Principios
generales. I.
Llmese urbanidad al conjunto de reglas que tenemos que observar para comunicar
dignidad, decoro y elegancia a nuestras acciones y palabras.
27. Hay ciertas personas para con las cuales nuestras atenciones deben ser ms
exquisitas que para con el resto de la sociedad, y son los hombres virtuosos que han
cado en desgracia. Su triste suerte reclama de nosotros no slo el ejercicio de la
beneficencia, sino un constante cuidado en complacerlos, y en manifestarles, con actos
bien marcados de urbanidad, que sus virtudes suplen en ellos las deficiencias de la
fortuna, y que no los creemos por lo tanto indignos de nuestra consideracin y nuestro
respeto.
28. Pero cuidemos de que una afectada exageracin en las formas no vaya a producir un
efecto contrario al que realmente nos proponemos. El hombre que ha gozado de una
buena posicin social se hace ms impresionable, y su sensibilidad y su amor propio se
despiertan con ms fuerza, a medida que se encuentra ms deprimida bajo el peso del
infortunio; y en esta situacin no le son menos dolorosas las muestras de una
conmiseracin mal encubierta por actos de cortesa sin naturalidad ni oportunidad, que
los desdenes del desprecia a de la indiferencia, con que el corazn humano suele
manchar en tales casos sus nobles atributos.
29. La urbanidad presta encantos a la virtud misma; y hacindola de este modo
agradable y comunicativo, le conquista partidarios e imitadores en bien de la moral y de
las buenas costumbres. La virtud agreste y despojada de los atractivos de una fina
educacin, no podra brillar ni aun en medio de la vida austera y contemplativa de los
monasterios, donde seres consagrados a Dios necesitan tambin de guardarse entre s
aquellos miramientos y atenciones que fomentan el espritu de paz, de orden y de
benevolencia que deben presidirlas.
30. La urbanidad presta igualmente sus encantos a la sabidura. Un hambre
profundamente instruido en las ciencias divinas y humanas, pero que al mismo tiempo
desconociese los medios de agradar en sociedad, sera como esos cuerpos celestes que
no brillan a nuestra vista por girar en lo ms encumbrado del espacio; y su saber no
alcanzarla nunca a cautivar nuestra imaginacin, ni atraerla aquellas atenciones que slo
nos sentimos dispuestos a tributar a los hombres, en cambio de las que de ellos
recibimos.
31. La urbanidad necesita a cada paso del ejercicio de una gran virtud, que es la
paciencia. Y a la verdad, poco adelantaramos con estar siempre dispuestos a hacer en
sociedad todos los sacrificios necesarios para complacer a los dems, si en nuestros
actos de condescendencia se descubriera la violencia que nos hacamos, y el disgusto de
renunciar a nuestras comodidades, a nuestros deseos, o a la idea ya consentida de
disfrutar de un placer cualquiera.
32. La mujer es merecedora de todo nuestro respeto y simpata, por su importantsimo
papel en la humanidad como esposa y sobre todo como madre. Su misin no se limita a
la gestacin y crianza fsica del ser humano, que por s sola le importa tantos sacrificios,
sino que su influencia mental y moral es decisiva en la vida del hombre.
33. Piensen pues las jvenes que se educan, la gran responsabilidad que Dios ha puesto
en su vida. Ellas sern las sembradoras de las preciosas semillas de la moral y los nobles
sentimientos; ellas darn a sus hijos la maravillosa ambicin del saber. Detrs de todo
gran hombre hay casi siempre una gran mujer, llmese sta madre o esposa. Dense
cuenta pues de la gran importancia que tiene la cultura en la mujer, no solamente como
40. Pensemos, por ltimo, que todos los hombres tienen defectos, y que no por esto
debemos dejar de apreciar sus buenas cualidades. An respecto de aquellas prendas que
no poseen, y que sin embargo suelen envanecerse sin ofender a nadie, la urbanidad nos
prohbe manifestarles directa ni indirectamente que no se las concedemos. Nada
perdemos, cuando nuestra posicin no nos llama a aconsejar o a responder, con dejar a
cada cual en la idea que de s mismo tenga formada; al paso que muchas veces seremos
nosotros mismos objeto de esta especie de consideraciones, pues todos tenemos
caprichos y debilidades que necesitan de la tolerancia de los dems.
41. Entre los defectos que indica el prrafo anterior, es muy conveniente prestar
atencin a corregir el que se deriva de voces desagradables, que multitud de personas
tienen y no se dan cuenta; o si se dan creen hacerlo muy bien, nicamente porque a
ellas les place.
42. No cabe duda, dice Miss Eichler, que el origen de la palabra hablada se pierde en la
noche de los tiempos, pero podra asegurarse que el hombre comenz a darse a entender
por medio de seas, y luego de sonidos monosilbicos y guturales, cuando ya no fue
posible vivir a solas con sus propios pensamientos, cuando quiso dar a conocer sus
sensaciones, explicar sus sorpresas, sus temores y los placeres y amarguras de la vida
diaria.
43. Recin despertado al razonamiento el cerebro del hombre, ste quiso, asi mismo,
lanzar gritos de terror, exclamaciones de alarma ante el peligro, arrullar y ser arrullado
en el placer, dar alaridos de dolor, aullar de clera. stos han de haber sido los
comienzos ms primitivos de la palabra humana hablada, muy semejantes a los sonidos
de las bestias y las aves de rapia. Precisamente, para evitar nosotros el retroceso a la
poca milenaria, debemos corregir nuestra voz, evitando no hacerla desagradable por
todos los medios posibles.
44. Un enorme lapso de tiempo separa la voz actual humana de los sonidos guturales y
speros del hombre de las cavernas, y no hay que olvidar que la voz moderna es el
producto de largas etapas de cultivo y refinamiento, teniendo la misma aplicacin en el
hogar que en la sociedad y los negocios, de tal suerte que la belleza y la modulacin de
la voz indican el grado de nuestra cultura.
45. Consecuentemente, evitemos con todo cuidado que se nos oiga levantar la voz en
nuestra casa, no dejndonos arrastrar a la violencia por la ligeras discusiones que se
suscitan en la vida domstica, especialmente cuando reprendemos a nuestros
subalternos por las faltas que han cometido.
46. Porque la palabra, ms que el vestir, denota nuestra educacin. Por medio de las
palabras que cambiamos con una persona durante los minutos que bastaran para que
pasara un aguacero tropical, podemos adivinar si esa persona tiene educacin o no.
Desde el momento que abre la boca un desconocido, comprendemos si se un jayn
disfrazado de caballero, o si es una persona correcta, refinada, o un ente vulgar.
47. La mujer es quien se encuentra ms expuesta a alzar la voz, con las frecuentes
contrariedades que los nios o los criados le proporcionan en el gobierno del hogar.
Pero es conveniente que entienda la mujer, sobre todo la mujer joven, que la dulzura de
la voz en ella es un atractivo mayor que en el hombre y de mucha ms importancia que
en aqul; que la mujer que grita desmerece demasiado a los ojos de propios y extraos;
y que, si bien es cierto que su condicin la somete a duras pruebas a este respecto, lo
mismo que en otras numerosas ocasiones, tambin lo es que la vida nos proporciona
mayores recompensas, mientras ms grandes son nuestros sacrificios.
48. Muchos de nosotros dedicamos gran parte de nuestro tiempo al vestido y la forma de
conducirnos exteriormente, olvidando por completo el cultivo de la voz, que cuenta
mucho en la vida, y que puede servirnos de ascendiente sobre aquellos con quienes
tratamos.
49. Uno de nuestros primeros deberes es cultivar un tono de voz dulce, agradable e
interesante, venciendo todas las malas costumbres adquiridas al recitar las lecciones en
la escuela. Nadie puede darnos una voz que tenga esas cualidades, como no seamos
nosotros mismos. Despus de todo, la voz es la expresin de nosotros mismos. Una
persona agradable, tiene una voz agradable.
50. Consecuentemente, resulta de vital importancia vencer cualesquiera defectos
bruscos o estridencia de nuestra voz, lo mismo que el aislamiento, porque ninguno de
aquellos es grato al odo ajeno. As como la msica ms bella suena mal en un
instrumento desafinado, las palabras ms elocuentes se pierden cuando se dicen a gritos,
con entonaciones cadenciosas y montonas.
51. Pocas cualidades son tan gratas en el hombre o la mujer, como una voz clara, suave
y modulada. Muchas personas reciben clases de msica nicamente con el objeto de
cultivar la palabra hablada, que la llave para abrirnos la puerta de la vida social.
Cuentan de Demstenes que tena una voz desagradable y tartamudeaba cuando nio,
habiendo llegado a ser con el tiempo el ms grande de los oradores, nicamente a fuerza
de voluntad venciendo dichos defectos.
52. Es conveniente recordar que la voz brota del pecho, y no de la cabeza ni de la
garganta, de tal suerte que nuestras palabras deben salir de los labios con naturalidad,
sin excesivo esfuerzo ni afectaciones. Para adquirir una voz agradable, nada mejor que
leer a intervalos cortos en voz alta, enfrente de un espejo, para cuidar nuestra boca cada
vez que pronunciamos una palabra, y corregir los defectos.