Javier Onrubia *
No parece difcil que el lector comparta la afirmacin de que la adolescencia
constituye una etapa de notables cambios en el desarrollo psicolgico de las
personas, que afectan a los distintos mbitos del comportamiento de las mismas y
que marcan de manera decisiva su incorporacin a la vida y al mundo del los adultos.
Tampoco parece difcil que est de acuerdo en que la escuela constituye uno de los
escenarios en que los adolescentes de nuestra sociedad ocupan buena parte de su
tiempo, sea directamente a travs de la realizacin de tareas ms o menos
relacionadas con la actividad escolar .
La relacin entre ambas cuestiones, sin embargo, tal vez no sea valorada con
la misma unanimidad por todos los que acerquen a estas lneas: influye la escuela
en alguna medida en los cambios por los que atraviesan los adolescentes que
asisten a ella?, constituye la escuela un motor de esos cambios, o es ms bien un
mero testigo cuando no un sufrido receptor de los mismos?; es la escuela un
campo de juego bsico del desarrollo adolescente o ste se produce
fundamentalmente en otros espacios los amigos, las primeras relaciones de pareja,
la televisin, la familia,... ante los que la escuela tiene escasa indecencia?;
suponiendo que efectivamente tuviese una posibilidad de incidencia, es tarea de la
escuela ocuparse de apoyar el desarrollo global de los adolescentes o, por el
contrario, ello queda fuera de su responsabilidad y debe ser abordado desde otras
instancias las familias, la comunidad, etc.? Con toda probabilidad, la posicin ante
estas preguntas suscitar discrepancia, cuando no polmica, entre distintas
opiniones y perspectivas.
Asumiendo de entrada el carcter complejo de este tipo de preguntas, y la
imposibilidad de responderlas de manera tajante y dogmtica, el presente captulo
propone algunos elementos de reflexin y tomas de postura al respecto, apoyados
en una cierta manera de entender el desarrollo psicolgico de las personas en
general y el desarrollo psicolgico de los adolescentes en particular. Muy
esquemticamente, esos elementos de reflexin y tomas de postura se ordenan en
torno a cinco tesis bsicas, cada una de las cuales desarrollaremos en cada uno de
los apartados que forman el captulo.
De acuerdo con la primera de esta tesis, la adolescencia puede caracterizarse,
en su conjunto, como una etapa de transicin hacia las formas de comportamiento
personal y social propias de la vida adulta, en la cual aparece implicado el dominio
de una amplia gama de nuevas potencialidades comportamentales de interpretacin
de la realidad personal, fsica y social, as como de actuacin sobre esa realidad. De
acuerdo con la segunda, esa transicin tiene, como una de sus notas definitorias, la
de ser social y culturalmente medida, tanto desde el punto de vista interpersonal
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En: Mart, E. y Onrubia, J. (1997), Psicologa del desarrollo: El mundo del Adolescente. Barcelona:
Horsori, pp. 15-33.
como desde el punto de vista contextual; dicho en otros trminos, las relaciones e
interacciones entre el adolescente y las personas que le rodean, as como las
caractersticas de los distintos contextos en que participa, influyen de manera
fundamental en la actualizacin de las nuevas potencialidades de comportamiento
que ofrece la etapa, y en la manera en que se concreta la transicin adolescente
hacia la vida adulta.
Desde esta perspectiva, y sta es la tercera de nuestras tesis bsicas la
escuela, como uno de los contextos en que los adolescentes participan de manera
habitual, y por sus especiales caractersticas, puede jugar un papel relevante en esa
actualizacin de capacidades y, en general, en el conjunto de transicin adolescente.
El anlisis de los Objetivos Generales que presiden la nueva etapa de Educacin
Secundaria Obligatoria confirma ese papel, al mostrar la diversidad e importancia de
las capacidades implicadas en la transicin adolescente cuyo desarrollo se vincula,
en mayor o menor medida, al aprendizaje escolar; ello no sita en la cuarta de
nuestra tesis, que no es otra que la afirmacin de la importancia de dicha etapa como
espacio educativo en que debe concretarse para los diversos alumnos el apoyo de la
escuela a la transicin adolescente en sus distintos mbitos. Por ltimo la quinta de
nuestra tesis entendemos que la posibilidad de llevar a cabo efectivamente ese
apoyo desde la institucin escolar planteamos retos importantes a la propia escuela;
retos que demandan, a su vez, ciertos cambios y prioridades de accin en la prctica
habitual para poder afrontarse con xito.
La transicin adolescente
Desde los inicios de la segunda dcada de vida, los nios experimentan un
amplio conjunto de cambios corporales que los transforman, desde el punto de vista
biolgico, en individuos adultos con capacidad para la reproduccin. El acceso a esta
capacidad biolgica, sin embargo, no se asocia automticamente, en grupos
humanos, al acceso al estatus psicolgico y social de la persona adulta. Ello tiene
que ver, en buena mediad, con el carcter cultural que, de manera peculiar con
respecto a otras especies, presenta el desarrollo y el comportamiento de los
individuos de la especie humana: la continuidad de la especia implica, en nuestro
caso, la transmisin de padres a hijos no solamente de una cierta herencia gentica,
biolgicamente regulada, sino tambin de una cierta herencia cultural, relativa a los
modos de vida y relacin con el entorno elaborados y acumulados histricamente por
un grupo humano y organizados bajo un determinado formato cultural. Por esta
razn, el acceso al estatus adulto implica la necesidad de adquirir un amplio conjunto
de capacidades y formas de comportamiento, vinculadas en buena medida a la
posibilidad de hacerse cargo de la tarea de transmitir a los propios descendientes, a
lo largo del tiempo necesario para ello, esa herencia cultural por ejemplo,
capacidades relativas al propio cuidado y mantenimiento econmico y material, a la
independencia emocional de los padres y otros adultos y al establecimiento de
relaciones interpersonales ms elaboradas con los iguales de ambos sexos, al
aprendizaje de roles adultos masculinos y femeninos, o a la adquisicin de sistemas
El captulo II del presente libro se dedica a la presentacin de los cambios fsicos constructivos de la
pubertad y al anlisis de las relaciones entre esos cambios y determinados aspectos del desarrollo
psicolgico del adolescente. Las relaciones entre cambios fsicos y psicolgicos en el adolescente se
discuten tambin en distintos momentos a lo largo del conjunto de captulos del libro, especialmente
en relacin a cuestiones como la identidad personal, las nuevas formas de relacin interpersonal o el
acceso a comportamientos de transicin a la vida en mbitos como el de las relaciones sexuales (ver
caps. IV y V).
Vale la pena en este momento, con todo, remarcar dos cuestiones al respecto
de las potencialidades apuntadas. La primera es que dichas potencialidades afectan
a los distintos mbitos del desarrollo y el comportamiento de los adolescentes: desde
decisiones que implica. Y no nicamente porque nos informa de lo que los alumnos
ya son, para que trabajemos a partir de esa base, sino tambin, y principalmente,
porque nos seala lo que pueden ser, y cmo determinadas caractersticas de
nuestra intervencin educativa pueden contribuir decisivamente a ello. En esta
lgica quisiramos situar las informaciones y reflexiones que ofrecen, en relacin a
los distintos mbitos del desarrollo psicolgico de los adolescentes, los captulos que
configuran el resto de esta obra.