Comentario sobre el experimento de la prisin de Stanford

Por Wilbert Osorno

A pesar de la polmica que pudiera desencadenar el experimento de la prisin de Stanford,
diseado por el psiclogo Philip Zimbardo, de sus resultados ha sido posible extraer reflexiones
valiosas acerca del comportamiento humano, que adems, justo como el mismo diseador del
experimento argumentaba, podran desembocar en consecuencias positivas. Sin embargo, y a mi
parecer esto no puede pasarse por alto, sera necesario atender con particular atencin al papel
que Zimbardo y su equipo de colaboradores tuvieron en el experimento, puesto que si la
brutalidad y el consentimiento de los guardias, y de los prisioneros tambin, fue
definitoriamente influenciado por el poder de los roles, normas, smbolos, cuestiones acerca de
la identidad grupal y legitimacin vinculada a la situacin especfica (un imaginario relacionado
a la ley, al orden, al Estado, al concepto de criminal como alguna clase de subhumano), el
diseador y sus colegas dejaron que el experimento se prolongase ms de los lmites que
normalmente se hubieran considerado como adecuados, en atencin a una serie de valores
vinculados a la ciencia (los sujetos del experimento sufren una deshumanizacin semejante a
la de los criminales, en este caso particular ambos identificados).
Ahora, lo sobresaliente del experimento de Zimbardo, puesto que cuestiones relacionadas con la
obediencia ciega de la autoridad o los procesos de deshumanizacin no eran completamente
extraos o novedosos, fue mostrar el impacto y la radical transformacin que ciertas situaciones
pueden originar en individuos sin ninguna clase de patologa aparente, sanos, pues los jvenes
que participaron en el experimento de Stanford eran individuos comunes y corrientes,
saludables en el sentido ms extenso, segn lo afirma el propio Zimbardo (2000: 6). Resultados
como estos, es decir, que muestran la primaca de la situacin sobre el sujeto y sus creencias,
plantean serios retos a las perspectivas ticas de la actualidad y a las que pudieran surgir en el
futuro, o al menos, a aquellas que no quieran terminar en casustica o pensar el
comportamiento humano como fragmentario y caprichoso. La compatibilidad con la intuicin
que usan parcialmente como argumento tanto consecuencialistas como deontologistas recibe un
duro revs con resultados como los de Zimbardo. Es clara por parte de los guardias la fcil
transgresin de los ms bsicos preceptos morales en sus acciones, como el de no daar a los
otros, tan pronto entra en juego una aparente justificacin institucional; la presuposicin
deontologista de que se suele actuar apegndose a principios inviolables pierde mucha fuerza y
por otro lado, el clculo consecuencialista del bien parece quedar relegado a la
impracticabilidad en circunstancias como las del experimento. Sin embargo, los casos hacia los
que debera dirigir su atencin tanto la tica descriptiva como la normativa, son aquellos en
apariencia excepcionales: los hroes, pues cabe preguntarse qu condiciones particulares
presentan los individuos que se niegan a transgredir sus preceptos morales aun en situaciones
extraordinarias? Christina Maslach sostiene que su oposicin manifiesta al experimento se debi
a su exterioridad respecto a ste, situacin que ella piensa anloga a la del prisionero 416,
puesto que l ingres despus a las filas de los sujetos experimentales. Maslach comenta sobre
su situacin distinta:
Unlike everyone else, I had not been a consenting participant in the study when it began and had not
experienced its powerful defining events. Unlike everyone else, I had no socially defined role within that
prison context. Unlike everyone else, I was not there every day,being carried along as the situation
changed and escalated bit by bit. Thus the situation I entered at the end of the week was not truly the

"same" as it was for everyone else -- I lacked their prior consensual history, place, and perspective
(Maslach, 2010:20)

Empero, me parece necesario ir ms all, someter a anlisis actitudes desde las de los guardias
amigables, que sin embargo permitieron el dao a otros, hasta las de sujetos como el prisionero
416, que se mantuvo en huelga de hambre como protesta por el trato de los guardias. De las
respuestas a estas interrogantes pueden desprenderse nuevas perspectivas ticas, tal vez ms
satisfactorias que las actuales.
Otro aspecto que puede desprenderse de los resultados de Zimbardo es, que si las situaciones
son las que determinan prioritariamente las acciones de los sujetos, antes de tratar de configurar
individuos incorruptibles que muy probablemente terminen como ejemplos loables pero
aislados, debera ponerse el nfasis en la reconfiguracin colectiva de situaciones adversas.
Maslach concluye con lucidez sobre los actos heroicos y solitarios: It would be an isolated
event without social impact unless it included going to the next step of challenging the entire
structure and assumptions of the research. Disobedience by the individual must get translated
into systemic disobedience that forces change in the situation (Maslach, 2010 :19)
Bibliografa
Maslach, C.,(2010). An outsiders view of the underside of the Stanford Prison Experiment.
en Psychology Review, nmero 15,pp. 17-21.
Zimbardo, P., (2000) The SPE: What it was, where it came from, and what came out of it en
Blass, T. (comp), Obedience to Authority: Current Perspectives on the Milgram Paradigm.
Mahwah, Lawrence Erlbaum associates, publishers.