Al mundo en general y a la geologa en particular los conforman las rocas y los

minerales, estos constituyen una parte fundamental de la corteza terrestre, constituyen

la materia prima con la cual la geologa escribe su propia historia, sin embargo hay
claras diferencias entre ellas que es recomendable conocer.
En general, los minerales son los materiales que constituyen las rocas de la corteza
terrestre y de otros cuerpos del universo (meteoritos). Se define como mineral a un
cuerpo cristalino de origen natural e inorgnico, slido, de composicin qumica
definida (que puede ser representada por una frmula qumica) aunque variable dentro
de ciertos lmites estrechos y con estructura cristalina definida.
Los minerales son elementos slidos inorgnicos o componentes elementales. Tienen
estructura atmica y composicin qumica definidas que varan entre unos trminos
fijos.
Las propiedades fsicas de los minerales son fundamentales para su identificacin.
Algunas de las ms importantes pueden determinarse mediante simple inspeccin
ocular (visu) o mediante ensayos muy sencillos. Todas las caractersticas de los
minerales dependen de su composicin qumica y estructura, en la que ejercen una
gran influencia las contaminaciones, mezclas y defectos estructurales que posea cada
ejemplar en concreto. Las propiedades fsicas ms importantes son la densidad, las
propiedades magnticas, las propiedades elctricas y la forma o hbito.
Las rocas son los componentes esenciales de nuestro planeta. Se clasifican en tres
grupos principales, segn como se han formado: gneas, metamrficas y
sedimentarias.
Las rocas son agregados de muchos granos minerales diferentes que se han fundido,
cementado y se han endurecido juntos. Se transforman unas en otras a lo largo del
tiempo siguiendo el ciclo de las rocas.
Una roca puede estar formada por un solo tipo de mineral (roca monominerlica) como
es el caso de la piedra caliza (compuesta de calcita), y de la arenisca pura (compuesta
de cuarzo).
Tambin una roca puede estar compuesta de varios tipos de minerales (roca
poliminerlica), como es el caso del granito -compuesto principalmente de cuarzo-,
feldespato, mica y otros minerales en menor cantidad como anfbol, apatita y circn.
En definitiva, las caractersticas de las rocas dependen de la composicin qumica de
los minerales que la forman y de las condiciones que prevalecieron durante su
gnesis.

Las rocas presentan procesos continuos de transformacin dando origen al ciclo

geolgico, en el que se presentan esquemticamente las relaciones entre los distintos
tipos de ellas y los procesos mediante los cuales se originan.