Aspectos claves en un proyecto minero, son la evaluacin del potencial de valor econmico; y el desarrollo de un diseo de

operacin eficiente. Los aspectos de diseo incluyen en la metodologa de minado, metodologa de tratamiento del mineral y en
establecer los volmenes de produccin. Todas estas caractersticas tienen a su vez gran influencia en la economa del proyecto y
en la determinacin de su valor integral.
La evaluacin integral de un proyecto minero consiste en determinar las toneladas de mineral que estn por encima del valor del
cut-off, valores de leyes por encima del valor del cut-off, la distribucin espacial de la relacin toneladas/ley por encima del
valor del cut-off, para una o ms variables. La dilucin, prdidas de mineral y la recuperacin metalrgica son factores que pueden
variar y que deben ser considerados en la etapa de evaluacin de las reservas mineras y en la determinacin de la rentabilidad del
proyecto. Adicionalmente, es muy importante considerar la concentracin de elementos perjudiciales, costos de minado y
procesamiento y rendimiento metalrgico.
La Geometalurgia
La geometalurgia es una disciplina emergente que tiene el propsito de integrar todos esos aspectos, identificando los niveles de
produccin (que dependen de la dureza y moliendabilidad), la recuperacin (funcin de la liberacin, forma y textura mineral, etc.)
y la calidad del concentrado. Metodolgicamente, se deber obtener informacin a nivel micro y macroscpico. Estas variables
geometalrgicas son elementos importantsimos en el momento de determinar costos y utilidades del proyecto minero.
Caractersticas de fusin
En la etapa de los estudios de factibilidad, la adecuada caracterizacin de minerales combinado con el modelamiento espacial de
caractersticas fsicas crticas del mineral en el yacimiento, proporcionan elementos mucho ms valiosos para establecer el diseo
de planta. Esto reduce los riesgos asociados al desarrollo de operaciones nuevas o el diseo de ampliaciones. Identificar
plenamente el cuerpo mineral permite identificar deficiencias en los productos y encontrar oportunidades de bajo costo y/o alto
valor.
En las etapas de operacin de planta, la geometalurgia permite mejorar la comunicacin entre gelogos, planificadores mineros y
metalurgistas. Todas las disciplinas trabajando juntas para comprender el valor del depsito y efectuar mejor programacin de la
extraccin de los diversos tipos de materiales. Con ello se reduce el riesgo e incertidumbre del control de ley, minado y
procesamiento.
El conocimiento completo del yacimiento que permite definir el valor real del mineral, en trminos del producto a obtener y su costo
de produccin, define por completo el plan de minado. Al identificar los tipos de material, sus asociaciones espaciales y sus

variables de proceso, se mejora la planificacin de las operaciones y la produccin. Un mejor conocimiento origina menor
incertidumbre y menos necesidades de modificacin de planes ante eventos inesperados.
Se han identificado una serie de factores que necesitan concretarse para que el tratamiento geometalrgico sea efectivo. El primero
y ms importante factor para el xito, es el de romper las tradicionales barreras entre las disciplinas profesionales: gelogos,
mineros y metalurgistas relacionados a un proyecto minero deben trabajar en conjunto con un objetivo comn y valorar los aportes
de cada uno en el proceso integral. Ninguna de estas disciplinas individualmente tiene todas las respuestas. Por lo tanto debe
establecerse el concepto de comunicacin multilingual; es decir, todos los profesionales involucrados deben comunicarse y
entenderse en trminos geolgicos, metalrgicos y de negocios. En segundo trmino, los equipos de proyectos deben pensar
explcitamente y constantemente en trminos de incertidumbre y riesgo.
Esta suerte de simbiosis de disciplinas mineras, debe conducir a la elaboracin de modelos de recuperacin, los cuales pueden estar
basados en pruebas de laboratorio o piloto. Es muy recomendable que las variables metalrgicas sean medidas en la etapa de
exploracin y mapeo.
Planificacin geometalrgica
La evaluacin geometalrgica implica cambios en los procedimientos tradicionales de core logging. En estas se debe introducir
tcnicas de evaluaciones mineralgicas asociadas a los procesos metalrgicos, respuestas de las diversas variables metalrgicas e
introduccin de esas respuestas en la definicin de bloques geometalrgicos.
Un bloque geometalrgico es una porcin tridimensional de mineral de yacimiento el cual ha sido caracterizado en cuanto sus
diversas propiedades, tanto Geolgicas como Metalrgicas. Ello permite tener el registro completo del yacimiento de modo que el
rendimiento metalrgico y su valor econmico quedan determinados mucho antes de que el mineral ingrese a la Planta
Metalrgica.
Es una premisa fundamental de la geometalurgia que las caractersticas geolgicas de un depsito mineral condicionan
enormemente la respuesta metalrgica, lo cual a su vez permite definir la cantidad de reservas aprovechables. El conocimiento
geolgico sobre la formacin de depsito mineral (temperatura, presin, alteraciones, fluidos, cidos, condiciones de
emplazamientos, relaciones espaciales, etc.), resulta informacin til para liberar ms eficientemente un mineral valioso.
Por intermedio de la geologa se realizan las evaluaciones sobre las relaciones espaciales del mineral, propiedades tales como la recristalizacin y alteraciones, distribucin mineral, fracturas, etc., de lo que resulta informacin fundamental para evaluar
econmicamente un yacimiento. Esa informacin geolgica debe ser re - evaluada y complementada con atributos de proceso
metalrgico.

Para el metalurgista es importante conocer la distribucin de materiales en el yacimiento, su variabilidad, las asociaciones mineral
valioso-ganga, intensidad de alteraciones del mineral con una perspectiva espacial de tres dimensiones, situaciones que son bien
conocidas por el gelogo.
El trabajo geometalrgico se realiza mejor cuando el gelogo examina sus muestras de perforacin, identifica las caractersticas
minerales y con ello determina las variables de potencial significancia en el procesamiento del mineral.
Las caractersticas metalrgicas se deben asociar con el mineral y sus caractersticas litolgicas, e incorporar todo ello en los
modelos geometalrgicos tridimensionales. En ltima instancia, un modelo geometalrgico debe conducir a la creacin de una
matriz que incluya la geologa, mineraloga y parmetros metalrgicos que se utilizaran en el planeamiento minero y diseo de
procesos.
Esta ltima situacin, conduce a su vez a definir un plan de minado con la perspectiva de remover hacia la Planta Metalrgica los
minerales susceptibles de un tratamiento rentable. Por ejemplo considrese dos parcelas de mineral, ambas con la misma cantidad
de mineral. De la primera parcela se puede procesar 100 ton/hr con una recuperacin metalrgica del 75 %. De la segunda parcela
se puede procesar 110 ton/hr con una recuperacin metalrgica del 72 %. Ambas parcelas son rentables; es decir, cubren todo el
costo de procesamiento mineral, administracin y comercializacin. Desde una perspectiva de tiempo-valor, la segunda parcela
proporciona mayor valor en tanto que consigue mayor cantidad de tratamiento aunque la recuperacin sea menor.
Esta estrategia, que considera fundamentalmente la maximizacin de la recuperacin del metal valioso por unidad de tiempo, es la
base de los esquemas de optimizacin y que hace uso del concepto geometalrgico.
Se sintetiza algunos de los aportes de cada una de las disciplinas que participan en la actividad minera. El xito de un modelo
geometalrgico implica la creacin de una matriz que incluya las variaciones geolgicas, mineralgicas y pruebas de rendimiento,
informacin que ser utilizada en el planeamiento de minado y el diseo general.
En trminos generales, la caracterizacin del mineral es la cuantificacin de la informacin fsica obtenida de muestras que
representan un cuerpo mineralizado. La informacin recopilada como parte de un programa de caracterizacin de mineral
proporciona la base objetiva para el abordaje del mapeo geometalrgico. La planificacin exitosa de una mina requiere informacin
proveniente de varias disciplinas diferentes (geologa, qumica, mineraloga) o de parmetros (propiedades fsicas, respuesta
metalrgica y mediciones geotcnicas).
Importancia de la mineraloga
Los estudios geolgicos contribuyen con las relaciones de campo, incluyendo la estructura; los estudios geoqumicos contribuyen
con la ley del mineral; la mineraloga contribuye con el zonamiento y texturas de la mineralizacin. Las propiedades fsicas,

particularmente la dureza, molienda controlada y la respuesta metalrgica definen la recuperacin; mientras que los estudios
geotcnicos son importantes para los objetivos medioambientales y la planificacin en el sitio
De modo preponderante, la geometalurgia integra la informacin mineralgica en el proceso de planificacin de un proyecto y en
las pruebas metalrgicas rutinarias, creando as un sistema que genera informacin mientras dure el proyecto minero.
La literatura tcnica es abundante en relacionar situaciones como estas:
Los cambios mnimos en asociaciones cobre roca (alteracin mineralgica) pueden afectar significativamente la eficiencia de
molienda, el curado, la aglomeracin, el consumo de cido, la extraccin de cobre, disolucin de impurezas.
La gran variabilidad de la textura del mineral es un factor que afecta significativamente la recuperacin por flotacin del mineral
cobre plomo zinc.
La naturaleza compleja de minerales de baja ley hace que los tradicionales mtodos de lixiviabilidad en cianuro y liberacin de
partcula no correspondan a una recuperacin esperada.
La mineraloga cuantitativa, o mineraloga de procesos, se usa intensivamente para estimar la metodologa del proceso,
requerimientos de tamao de molienda, necesidades de reactivos, etc., para as concluir con una evaluacin muy anticipada a las
pruebas piloto necesarias.
El rol de la mineraloga de procesos es el de predecir la respuesta metalrgica de los materiales a procesar. La geometalurgia
entonces hace uso intensivo de la mineraloga de procesos, la cual se enfoca hacia el diseo de diagramas de flujo.
Aspecto muy importante a considerar por la mineraloga de procesos, es la comprensin de las relaciones que se dan entre mineral
valioso y ganga mineral. Es evidente que los componentes de ganga son los ms abundantes en cualquier depsito mineral.
Consecuentemente las interacciones entre estos dos componentes (mineral valioso ganga) cumplen un rol preponderante en la
respuesta metalrgica de procesamiento. Dicho de otra manera, sostener mtodos de procesos de minerales, basados en el anlisis
qumico y sin considerar efectivamente las interacciones mineralgicas, sostiene una condicin muy vulnerable y de alto riesgo de
ineficiencia.
Los minerales de ganga son componentes mineralgicos altamente importantes al momento de evaluar aspectos crticos como:
Consumo de energa en los procesos de reduccin de tamao;
Niveles de recuperacin metlica;
Consumo de reactivos;
Permeabilidad; Etc.
De esto resulta que es necesario prestar tanto o ms atencin a la ganga que al mismo mineral valioso.

Por todo lo sealado, la geometalurgia, una disciplina incipiente, est destinada a convertirse en una herramienta importantsima
en el trabajo de optimizar el trabajo integro de explotacin minera.