ASEDIOS AL CUERPO: INTRODUCCIN A LA NARRATIVA DE BURDEL

Roco Oviedo Prez de Tudela (Universidad Complutense)

Las novelas relacionadas con el prostbulo presentan el cuerpo no slo
como tema, sino como eje en torno al cual gira toda la narracin. Por otra parte
en este trabajo trato de analizar un tema literario en el que la voz dominante es
androcntrica siendo femenino el sujeto principal de estas narraciones. En la
segunda generacin del boom surgen cuentos de autora femenina como
Wallimai de Isabel Allende o Cuando las mujeres quieren a los hombres de
Rosario Ferr. Sin embargo, no ha sido habitual este tema en la narrativa de
mujeres1.
El xito del burdel como tema literario se remonta a la narrativa del
XIX2. En el largo proceso de influencia de las ideas en las capas sociales, ser
el racionalismo como veremos- quien inicie esta preocupacin por el cuerpo,
de modo paradjico, al privilegiar la mente sobre la materia. La narrativa de
burdel se nos ofrece como la ms clara demostracin de la separacin de
ipso entre la ley econmica y la ley tica. De ah que el tema sea utilizado por
autores con un claro sentido de regeneracionismo.
Si aceptamos la afirmacin de Foucault para quien el concepto de lo
verdadero depende de quien posea el control del discurso, nos encontramos
con que la literatura de burdel en Hispanoamrica hasta bien entrado el siglo
XX no reconoce ms verdad que la del varn, en una narrativa en la que la
protagonista por excelencia y por necesidad es la mujer. El personaje
femenino convencional es, en esencia, una proyeccin de la subjetividad

En la literatura femenina inicial existe una intrnseca relacin entre literatura y vida. Relacin que
aparentemente se origina en lo que de testimonial ha de tener la escritura femenina. Tal vez este sea el
motivo de la tarda aparicin de la literatura de burdel escrita por mujeres. Lo autobiogrfico de la
literatura femenina ha sido puesto de relieve reiteradamente. Cfr. Mara caballero Femenino plural. La
mujer en la literatura. Barain (Pamplona) EUNSA, 1998.
2
En cuanto a la poca, Roland Barthes sealaba, al relacionar cuerpo y publicidad, que el cuerpo es un
objeto cultural que solamente el saber difuso del lector puede hacer que signifique. De ah que ms que
de erotismo publicitario haya que hablar de erotismo cultural, propuesto a partir de modelos
convencionales: se trata del signo del erotismo y no del erotismo mismo (...)El erotismo propiamente
dicho, tal como se puede aprender de autores como Sade o, hoy en da, del psicoanlisis, solamente
empieza y termina- en el cuerpo parcial, dividido, fragmentado, del que slo algunas partes son
significantes: el cuerpo ertico, en cierto modo, no se agrupa nunca (...). En publicidad slo encontramos
algn rastro de erotismo, un fetichismo que asla a veces un detalle del cuerpo humano, una boca, una
mano, un pie, una pierna , una cabellera. Sociedad, imaginacin , publicidad (1968), La torre Eiffel.
Textos sobre la imagen. Barcelona, Piados Comunicacin, 2001.p-106

masculina,

en

un

proceso

de

autoconocimiento3.

Tal

vez

porque,

tradicionalmente, como afirma McKinon: La sexualidad de la mujer no es su

propiedad ...es algo que se roba, vende, compra, negocia, sirve como objeto de
cambio la mujer nunca la posee4.

Al proceder de una literatura

fundamentalmente androcntrica, la mujer aparece bajo tpicos, en los que el

otro es percibido desde la visin del yo5, lo que plantea el tema inicial de este
prrafo qu hay de verdad en las protagonistas de esta narrativa. De hecho,
obras como El roto

o Un perdido adoptan contenidos regeneracionistas

orientados al hombre y a la sociedad en su conjunto, bajo la excusa del burdel

y no exclusivamente orientados a la mujer.
En cuanto a la trayectoria histrica el burdel se inscribe en un mbito marginal.
Durante el clasicismo surge como elemento natural de las ciudades y como necesidad
urgente en los cuarteles y en las expediciones militares. Durante el medievo de manera
espordica aparece en la literatura, si bien afluyen con espontaneidad determinados
personajes como las alcahuetas, cuya actividad se remonta al burdel. Referencias
encontramos en el Arcipreste de Hita, y tambin en La Celestina, as como encabeza el
protagonismo de La Lozana Andaluza. Tras estas apariciones en la literatura espaola se
olvidan, salvo para servir de referencia en algunas obras de la picaresca. El sentido
religioso de la existencia, junto con la Contrarreforma bajo el influjo de las guerras de
religin, la necesidad de afirmacin y exclusin de todo aquello perjudicial para la
difusin del catolicismo, incide en la eliminacin del burdel como tema literario.
Desde finales del XIX las novelas que tratan del burdel en la literatura
hispanoamericana aparecen con una gran afluencia6, tal vez por contraste y

Alicia Poderti Una literatura del noroeste: escritura femenina, cuerpo y discurso Tramas, para leer la
literatura argentina n.2, 1995, p.74
4
Cfr- Birut Ciplijauskait: Escribir el cuerpo desde dentro en Escribir mujer, narradoras espaolas
hoy, ed. dirigida por Cristbal Cuevas Garca. Mlaga, Publicaciones del Congreso de Literatura Espaola
Contempornea, p. 16.
5
En La Nueva Elosa seala Anne Denneys- Tunney, que se produce un cambio y una movilidad con la
aparicin del otro, que puede llegar a ser tratado como un alter ego Mouvance de la place de lautre
dsparu(un doux frmissement) puis retrouv comme alter ego, sous la forme dun tu (ta bouche de
rose) puis rsorb en une troisime personne (la bouche de Julie) jusqua la dissolution finale de lautre
dans linfinitif (se poser, se presser) critures du corps. De Descartes a Laclos. Paris, PUF, 1992
6
Dada su extensin y su prolijidad, resultan inabarcables para un estudio de dimensiones reducidas, por
lo que he seleccionado aquellas, tal vez menos conocidas, pero que sin embargo, establecen las bases para
la literatura de burdel. As mismo he desechado aquellas novelas en las que el burdel es un episodio ms
como ocurre con Cien aos de soledad. De segunda fila encontramos narraciones como la de Oscar
Castro La vida simplemente, en el mbito chileno y con afinidades a otras obras como El roto. Otras
novelas o cuentos no tratados en este trabajo son aquellos escritos por mujeres.

como forma de negar la dominacin espaola7. Los atavismos del dominio

espaol se analizan a menudo como origen de determinados modos de
comportamiento masculino y tambin como causas de la miseria. Entre otras
obras en las que surge la referencia del burdel destacan algunas cuyo eje
narrativo es el prostbulo, como es el caso de La Calandria (1890)8, de Rafael
Delgado, Juana Lucero, de Augusto DHalmar, Santa (1903) de Federico
Gamboa, Un perdido, de Eduardo Barrios (1918), Nacha Regules (1919) de
Manuel Glvez, El roto (1920) de Joaqun Edwards Bello, La Carreta (1929)9 de
Enrique Amorim,

El pozo (1939)10y Juntacadveres (1964), de Onetti, La

increble y triste historia de la Cndida Erndira y su abuela desalmada

(1972)11 de Garca Mrquez, para pasar a la clave de humor de Pantalen y las
visitadoras (1973) de Vargas Llosa (precedida por La casa verde 1966-) y La
guaracha del macho camacho (1976) de Luis Rafael Snchez12. La aparicin
del homosexual en el burdel no es tan frecuente, como pudiera parecer dada
su correlacin con el tema, al menos en esta primera poca; surge en La
carreta de Enrique Amorim, de forma casual, y sin embargo la mujer lsbica
aparece en Santa y como referencia (la Orloff, que a su vez es heterosexual)
en De Sobremesa de Silva. Por el contrario la homosexualidad en la ltima
narrativa hispanoamericana es uno de los temas ms frecuentados.
La gran diferencia entre la obra de los naturalistas y la de sus
continuadores regionalistas, con respecto al boom radica en que para los

De hecho las mujeres que se dejan llevar por el deseo de riquezas o por la lascivia, como las actrices,
son espaolas o de origen espaol, as como alguna de las dueas de los burdeles.
8
La primera edicin se public por entregas en 1890, en la Revista Nacional de Letras y Ciencias, y
como libro al ao siguiente con prlogo de Francisco Sosa en Orizaba, donde habitualmente residi, en la
Tip. Catlica de Pablo Franch
9
Obra precedida por el relato Las Quitanderas, incluido en su primer libro de narrativa Amorim (1923)
(Las novias de Astier, Las moscas, La apassionata,Un buen amigo, La contagiosa, Los
perros, La criada, Una hoja de papel, etc.) y le concede una publicacin aparte al ao siguiente :Las
Quitanderas.1924, El tema se contina en su coleccin de relatos Tangarup (1925) (incluye
Quitanderas, 2. episodio, cap. XV, El pjaro negro, cap. XI, Los exploradores de pantanos cap.
XIV)
10
Entre ambas producciones media La vida breve (1950) en la que tambin Onetti hace referencia al
burdel y que explique tal vez la continuidad del tema en un lapso que abarca ms de 20 aos.
11
Al igual que la obra de Amorim, el relato de Garca Mrquez aparece por primera vez en Cien aos de
soledad, Antes de Aureliano, esa noche, sesenta y tres hombres haban pasado por el cuarto. De tanto ser
usado y amasado en sudores suspiros, el aire de la habitacin empezaba a convertirse en lodo. Ed. De
Jacques Joset, Madrid, Ed. Ctedra, 1984, p.128 .
12
Cabe distinguir estas novelas de la novela ertica como ocurre con Los cuadernos de don Rigoberto.
Otras novelas en las que aparece como eje el burdel lo tenemos en La marchanta, Mala yerba de Azuela,
Las muertas de Ibargengoitia, El lugar sin lmites de Jos Donoso o Ritos de cabaret de Marcio Veloz
Maggiolo.

naturalistas y regionalistas, lo decisivo en la novela es la crtica social y la

presentacin

de

un

ambiente.

El

sentido

regeneracionista

aflora

constantemente en estas narraciones para exponer la necesidad de la

educacin y del progreso. Por el contrario la novela del boom no pone el acento
en la educacin sino en la reaccin o la sorpresa por parte del lector. Ambas
narrativas

coinciden

en

un

claro

determinismo

salvado

tan

slo

espordicamente por la fuerza del milagro o por lo maravilloso. Si bien cabe

precisar que, salvo excepciones, lo maravilloso en su imposibilidad de
desarrollo ante un mundo exageradamente real

y racional o finaliza o les

aplasta.
La narrativa del boom se personaliza, al tiempo que se elimina la
crtica, para mostrar exclusivamente los hechos, anulando la voz del narrador
que tan slo se deja llevar de los personajes. Es el personaje quien construye
la obra. Situacin que implica el ltimo apartado de este trabajo: la metfora del
burdel y el burdel adoptado como tema bajo la significacin de lo nacional o de
la antropologa que establece la nueva narrativa. La violacin es smbolo de la
profanacin de la tierra y abre el camino de la destruccin, de la cada en el
absurdo. Caminar hacia ningn sitio, vctimas de la continua violencia que
implica la conquista por la fuerza, como est tan presente en Doa Brbara de
Gallegos y cuya nica opcin de futuro se centra en la educacin, como
exponen tambin Gamboa, Barrios y especialmente Manuel Glvez. Del mismo
modo Joaqun Edwards Bello afirma. Clorinda amaba a sus hijos y no les
perda de vista, pero careca de educacin para comprender que esa vida sera
nefasta para ellos. La culpa era del marido, como en multitud de casos, por
cuanto la mujer chilena vale ms que el hombre, pero se deja guiar por ellos
conforme al rito sexual. Su compaero era una bolsa de vino, pendenciero,
incapaz13
La mujer prostituda, en un plano extradiegtico, se identifica con la
tierra americana14. Comn a todas ellas ser la inocencia que es finalmente
asediada y vencida. Aspecto que entronca directamente con la narrativa de
burdel. La pobreza o su propia ignorancia o el miedo
13

resultan ser los

El roto.p.15
Como ocurre con el smbolo ms conocido Doa Brbara, smbolo de la tierra, conquistada y violada
que responde a su vez con violencia a sus posibles dominadores. Slo la educacin hace posible un
mundo nuevo, como se afirma tambin en obras como Un perdido, Nacha Regules o El roto.

14

principales motores para ser vendidas. Accin familiar que se oculta en la

narrativa inicial de burdel y que slo tienen lugar cuando la nia o la
adolescente, como ocurre con Juana Lucero, pasa a depender de un tercero
por el fallecimiento de los padres. La mayora de las novelas narra las
consecuencias funestas de la cada y la bajeza del varn que la corrompe.
En este aspecto Rulfo ser uno de los primeros en iniciar la narracin
justo en el momento de despegue de la prostitucin, y en analizar sus causas
en su cuento: Es que somos muy pobres, donde Tacha no puede escapar a
su trgico destino. La muerte de la vaca supone la venta de la nia, situacin
que, como acabo de indicar, no es tan frecuente en la narrativa de principios de
siglo. En el caso de Wallimai de Isabel Allende, la nia es una india vctima de
la conquista y la nia es un smbolo de la historia del pas violado por las
invasiones, las guerras, las brutalidades y opresiones impuestas tanto en los
hombres como en las mujeres15. Caso muy similar al que ofrece

Garca

Mrquez en La increble y triste historia de la cndida Erndira y su abuela

desalmada: la nia es prostituda por su abuela para pagar una deuda
increble y la abuela, smbolo de la opresin sobre el pueblo ejercido por un
poder dictatorial injusto-, ejerce un dominio sobre Erndira que nunca puede
escapar a su destino por ms salvadores que aparezcan. Tan slo en la plena
libertad, sin su Ulises, su nico amor que la buscar por toda la tierra, es decir,
tan slo duea de s misma y en el disfrute de su perfecta libertad, podr llegar
a ser.
CUERPO Y LITERATURA16
En los actuales anlisis nos encontramos con una proyeccin del
cuerpo que ya no se estudia como materia sino como smbolo o como metfora
15

Carol Wasserman: La mujer y su circunstancia en la literatura latinoamericana actual. Madrid,

Editorial Pliegos, 2000,p.21
16
David William Foster indica que la atencin al cuerpo en la cultura contempornea implica una serie de
inquietudes: 1)una atencin a un supuesto conocimiento cientfico (...) acerca de la estructura y funcin
de los componentes del cuerpo, incluyendo diferentes formas sistemticas de clasificar aquellos
componentes; 2) la relacin entre el cuerpo propio la percepcin que uno tiene de l, que van desde los
sentimientos espirituales interiores hasta las diferentes formas de la autocontemplacin; 3)las cuestiones
ideolgicas asociadas con la clasificacin de los cuerpos en trminos de sexo, raza u otra caracterstica
metonmica; 4)Los usos del cuerpo, ya sea instrumentalmente(...) o reflexivamente; 5)La politizacin del
cuerpo como una metonimia para las cuestiones sociales, como en el caso de los signos explcitos de
preferencia sexual; y, finalmente, 6)La preocupacin por los lmites del cuerpo; hasta que punto es o no es
autnomo, auto-contenido, o perceptualmente independiente y hasta qu grado algn aspecto del cuerpo
puede ser definido en relacin a otro, individualizado o colectivizado.: La representacin del cuerpo en
la poesa de Alejandra Pizarnik: Tramas, para leer la literatura argentina, n.2,1995. p.14

de

las

relaciones

humanas

Es

decir,

del

cuerpo

diferenciador

de

estratificaciones sociales (o lo que es lo mismo, las relaciones del yo-cuerpo

con el otro-cuerpo)17. O bien con un estudio del cuerpo como sexo, como
dialctica del enfrentamiento entre lo femenino y lo masculino. En torno a
ambas consideraciones se establecen dos conceptos muy ligados a la literatura
de burdel: el poder y el dinero. El cuerpo llega a ser en la narrativa
contempornea el smbolo que ms claramente establece las relaciones entre
ambos estamentos (poder y dinero) con el individuo. El cuerpo se convierte en
escritura, en voz, porque al fin y al cabo la principal comunicacin entre los
individuos y entre los cuerpos se origina en el lenguaje y en la relacin
amorosa, como afirm Platn en El Banquete18.
Los antecedentes de la importancia concedida al cuerpo se
remontan a Descartes. A partir del racionalismo el hombre deja de ser
considerado como unidad y pasa a conocerse como una dialctica19 en la que
aparecen enfrentados el cuerpo y el espritu. Este pensamiento resulta clave
para el nuevo concepto de cuerpo. En el retrato del siglo XVII el cuerpo se
subordina al alma. Descartes contina esta lnea y establece la prioridad del
pensamiento al no necesitar del cuerpo, y ser ms fcil de conocer- que sirve
de base en su filosofa para la afirmacin de la existencia. En cierto modo
supone una continuidad de las teoras del platonismo en Fedro donde el objeto
amado como objeto de deseo, se elimina a favor de una elevacin puramente
espiritual hacia la verdad20. La primaca de lo espiritual frente a lo ilusorio y
fenomnico del cuerpo, introduce la quimera de cuerpo inalterable y precioso
como el diamante21. Con el racionalismo se establece la proyeccin del hombre
escindido.
Pese a la primaca del pensamiento, los enciclopedistas franceses y el
darwinismo proclaman la autonoma y el misterio de la materia. Teoras que
17

La relacin entre objetividad y subjetividad que especificaba Sartre

Para Platn la forma ms arcaica de lenguaje era el discurso amoroso.
19
Descartes met en opossition desir et verite, deux movements dont le platonisme posait au contraire
lunit dynamique au sein du desir du beau, et placait aux sources de la philosophie Anne Deneys.
Tunney critures du corps, De Descartes a Laclos. Paris, PUF, 1992 ,p.32. Descartes aade que es ms
fcil conocer el pensamiento que el cuerpo y propone una teora del cuerpo-mquina y una teora de las
pasiones.
20
Cfr. Anne Deneys. Tunney critures du corps, De Descartes a Laclos. Paris, PUF, 1992
21
Gran parte de la literatura de burdel aspira a un nuevo principio en el que el cuerpo de la prostituta,
utpicamente, aparezca inmaculado. Nacha Regules de Glvez presenta la lucha de la mujer perdida por
redimirse y volver al principio.
18

unidas al positivismo establecen un nuevo concepto en torno al cuerpo

considerado en su utilidad. Como valor de uso. Frente al retrato del siglo XVII
que implica en gran medida la contemplacin y por tanto una cierta elevacin
del espritu, la presentacin del cuerpo-materia, el cuerpo como productor de
placer. En consecuencia el positivismo y el utilitarismo decimonnico nos llevan
directamente a la proliferacin de la literatura de burdel.
Por otra parte, en la esttica clsica el lugar en el que hablan todos
los personajes es en el cdigo social: la razn. A partir del siglo XVIII se asiste
a una verdadera desterritorializacin del discurso: el cuerpo habla con un
lenguaje

que

le

es

propio22.

Es

consecuencia

de

la

consideracin

especializada que conlleva el discurso cartesiano, si el cuerpo es cadver

(Descartes) o crcel (Platn), dejar a un lado la razn para adoptar la voz que
le pertenece: la pasin y el instinto . Frente al concepto cartesiano que otorga
la primaca al cogito, Merleau Ponty destaca la insercin del cuerpo en un
mundo determinado, y su pertenencia al espacio (no est en el espacio, sino
que es el espacio). Frente al pensar, es ms claro y directo el percibir, la
materializacin y en este terreno la narrativa de burdel se centra en la
percepcin .
La sensacin y la inclusin de los sentidos como nica realidad,
abre el camino a un nuevo concepto del arte. De este modo la literatura frente
al sentimentalismo romntico o frente a la primaca del idealismo se dirige
hacia la indagacin del misterio de la naturaleza que gua al naturalismo.
Aspectos que la hacen derivar hacia la sensacin y la descripcin del placer,
como fruto del materialismo. El realismo y el naturalismo derivados de la
ideologa de la poca -unidos al sentido de ruptura y experimentacinproporcionan los instrumentos necesarios para la produccin de un nuevo arte:
el arte de Vanguardia23
Por este motivo no nos debe extraar la proliferacin de la literatura de
burdel, separados ya sin continuidad el cuerpo del espritu, cuya consecuencia, como
indiqu al principio, ser el enfrentamiento entre la ley econmica y la ley tica.

22

Cfr. Anne Deneys. Tunney critures du corps, op. cit. p.22.

Como se ha indicado reiteradamente la narrativa del boom se sustenta en el arte de Vanguardia (Cfr.
Roco Oviedo. Huellas de Vanguardia: Realismo mgico/ literatura fantstica. Esbozo de una relacin
Anales de literatura hispanoamericana .Homenaje a Luis Sinz de Medrano. N.28, 1999,pp. 323 - 342

23

LAS NOVELAS
Herederas de la literatura europea sentimental que hiciera surgir a
personajes de saln, como La dama de las camelias de Alejandro Dumas, la
narrativa del burdel en Hispanoamrica se inicia en el romanticismo realista,
para continuar con cierta profusin a principios de siglo. A medio camino se
encuentra el caso de las mujeres engaadas, de las que carecen de medios de
subsistencia y son mantenidas por otro hombre. Algo que trasciende en obras
de enorme relieve como Cecilia Valds o bien obras menores como La
Calandria de Rafael Delgado, donde el despecho ante la negacin de Gabriel, y
la incomprensin de quienes la rodean, obliga a Carmen a ser una mantenida
que termina finalmente en el suicidio. Ambas novelas mantienen un tono
romntico. Fundamentalmente porque narran un destino trgico que se vive de
forma violenta: asesinato o suicidio.
Frente a estas novelas el realismo-naturalismo nos ofrece unas
narraciones en las que lo fundamental es tratar de exponer a la consideracin
del lector la degeneracin paulatina de cuerpo y espritu que acompaa al
destino final. Tan slo Manuel Glvez otorga un final feliz a Nacha Regules , y
se acerca a este final si bien con la muerte en brazos del ciego Hiplito, pero
redimida- Santa de Gamboa. Es una relacin previa, y desgraciada la que
origina la cada en el burdel, absolutamente vctima en Juana Lucero, por
propia voluntad en Santa,

y con un deseo de redencin que al final se

consigue, en la Teresa de Un perdido de Barrios, pero que ocasiona otra

vctima, Lucho. En cualquier caso las obras del naturalismo como ocurre as
mismo con El roto plantean la imposibilidad de escapar a un destino marcado
por el medio, como le ocurre al hijo de Clorinda, el roto Esmeraldo y al
hombre que vive con su madre, Fernando Videla.
Manuel Galvez en la introduccin a Un perdido de Barrios, destacaba la
importancia de la sensacin en este tipo de literatura Trtase de buena
literatura, desde luego, pero es indudable que en una novela realista, vale
decir, de sensaciones de vida, las palabras han de estar como reducidas al
mnimo (...) para no hacer demasiado ruido y estorbar a la sensacin24. Este
predominio de la sensacin que exige la novela realista, proporciona el mbito

24

Manuel Galvez, Prlogo Un perdido, Santiago de Chile, Editorial Nascimento, 1946, 5.ed.p.7

necesario de lo fenomenolgico, por encima de lo sentimental y hace

evolucionar la novela romntica. De hecho frente a la novela de Barrios, la de
Gamboa o la de DHalmar, an imbuidas del sentimentalismo decimonnico,
La carreta de Enrique Amorim, incide, como indicaba Merleau Ponty en la
descripcin del presente, lo que contribuye a destacar lo fenomenolgico.
El naturalismo propicia el prostbulo. De hecho en obras como Juana
Lucero y Santa la ley de la herencia aparece. En Juana Lucero, es ella misma
un ejemplo de relacin adltera, dado que es bastarda de nacimiento y en el
de Santa se afirma desde la omniscencia narrativa: es de presumir que en la
sangre llevara grmenes de muy vieja lascivia de algn tatarabuelo que en ella
resucitaba con vicios y todo (p. 758). Caso paralelo al de Un perdido si bien en
este caso es el hombre quien recibe la herencia gentica, al tiempo que el
medio y la educacin suave a que le someten la madre y los abuelos, le hacen
incapaz de decisiones enrgicas.
Este predominio de los conceptos en torno a las leyes de la herencia
gentica, que se especifican en la idea de la seleccin natural expuesta por
Darwin, promueve el sentido dramtico de estas narraciones, an muy teidas
del espiritualismo romntico, y del concepto de crtica tica y social. Todas las
protagonistas son vctimas de una injusticia, ejercida inicialmente por el varn,
a quien posteriormente la ley y la sociedad protegen, dada su condicin social.
La explicacin de la afluencia de este tema en la narrativa hispanoamericana
puede radicar en uno de los elementos claves de la literatura decimonnica en
los antiguos reinos: la denuncia de la injusticia, lo que coincide con el sentido
heroico que aporta el romanticismo, al tiempo que tambin o hace con la
vertiente social del socialismo utpico. De hecho, la mayora de estos relatos
iniciales critican claramente la actuacin de una sociedad injusta. La injusticia,
por otra parte, se encuentra relacionada con otro de los temas esenciales a la
narrativa de burdel y en general a la literatura hispanoamericana: la violencia.
En la descripcin del presente y an ms para el naturalismo, es
fundamental la presentacin de la ciudad y del ambiente creado mediante las
escenas y los personajes. El mobiliario colabora a la sensualidad, y sirve,
adems, como justificacin para el bienestar por el que puedan ser atrados los
protagonistas. Es el caso de Juana al contemplar la alcoba que le muestra
Adalguira, pero es tambin la sensacin que percibe Lucho en Un perdido, en

su despertar sexual. Por el contrario, Gamboa se centra mucho ms en el

ambiente del saln, en el baile. Pero a su vez el mobiliario puede contribuir a
manifestar la decadencia o bien la degeneracin a que se ven abocados los
personajes, como ocurre en la descripcin del prostbulo en El roto:
en cada habitacin haba tres o cuatro lechos, separados unos de otros
por cortinas corredizas colocadas sobre cordeles que cruzaban de una a
otra pared, en los lavatorios donde los haba- veanse flores de papel,
cajitas redondas de polvos de Kananga; otras ms pequeas de crema de
almendras y algunos frasquitos con medicamentos de raro aspecto,
recetados por las meicas del vecindario. Las puertas en toda la casa no
tenan chapas ni perillas y las ventanas, excepto algunas de la calle,
estaban desprovistas de vidrios, sustituyendo a estos, pedazos de diarios
o cartelones con retratos de hombres pblicos 25
Frente a la narrativa contempornea tanto la novela romntica, como
la naturalista y la regionalista ofrecen de modo pormenorizado el proceso de
degradacin tanto del burdel como de sus actores. La situacin supone una
referencia constante al presente en la narracin. Por otra parte, en la novela
romntica y la naturalista se escucha con claridad la voz y el pensamiento del
narrador, mientras que en la novela contempornea destaca la autonoma con
que son tratados los personajes. De este modo no se analizan ni se exponen
las causas, sino que se trata de hacer ver los efectos, como ocurre con La
carreta. Situacin paradigmtica en este sentido es la breve escena descrita
por Garca Mrquez en Cien aos de soledad, que posteriormente recrea de
forma autnoma en La increble y triste historia de la cndida Erndira.

EL SISTEMA PATRIARCAL
Es en las novelas del naturalismo cuando el burdel se traduce como lo
que realmente es, un establecimiento sujeto a las reglas del mercado. En este
sentido un gran nmero de novelas hispanoamericanas pertenecientes al boom
se inscriben como una estructura en la que aparecen todos los niveles: tica,
economa y sistema social-patriarcal
Un buen nmero de novelas, especialmente aquellas ms cercanas al
naturalismo, se orientan por un sentido de regeneracin social, que adopta
como excusa a la mujer para llevar a cabo una crtica de ms largo alcance.
25

Joaquin Edwards Bello: El roto. Santiago de Chile, Ed. Universitaria, 1968,p.11. El saln coincide en
sus cortinillas de abalorios y sus tonos rojos y chillones con el resto de los burdeles

Santa de Gamboa, Un perdido de Barrios y especialmente El roto de Joaqun

Edwards Bello. En esta ltima obra, Lux casi al final de la novela- acoge a
Esmeraldo, el chiquillo de los barrios bajos, con objeto de educarle. Sin
embargo, en un mundo en el que est presente la corrupcin de polticos y
policas26, que manejan a su antojo los hechos, cualquier accin realmente
legal y benfica desaparece. Los redentores son hombres ejemplares: el
periodista Lux, y en algn momento Fernando, el amante de Clorinda, la madre
de Esmeraldo, el ciego y msico Hiplito en Santa y especialmente
Monsalvat (Nacha Regules), un hombre en busca de la verdad que
experimenta todas las vertientes posibles que conduzcan a la renovacin y
especialmente a la educacin de la sociedad. Todos ellos coinciden en el
deseo de reforma y en la crtica al sistema estamental.
Junto a estos personajes paradigmticos (los nicos que abren la
puerta de la esperanza a los desfavorecidos y a las vctimas de los burdeles)
se describe como contraste la lascivia de los hombres, guiados por el instinto.
La presentacin de Santa en el prostbulo se contina con el comentario de
Elvira, la patrona, sobre los hombres :
Los hombres son un atajo de marranos y de infelices, que por ms que rabien y griten,
no pueden pasrsela sin sus indecencias... (p.728). Comentario al que se une la
descripcin del narrador ante la primera noche de Santa en el burdel Ms que sensual
apetito, pareca un ansia de estrujar, destruir y enfermar esa carne sabrosa y picante que
no se rehusaba ni defenda; carne de extravo y de infamia, cuya duea, y juzgando
piadosamente, parara en el infierno; carne mansa y obediente, a la que con impunidad
poda hacerle cada cual lo que mejor le cuadrasen (...) Aquello fue un furioso galopar de
personas decentes, respetables, alegres y seria, tras la muchacha recin cada; pero
galopar agresivo, idntico al de los garaones (p. 757).

Una crtica a la lascivia del varn que se contina en otras obras como
Un perdido de Barrios.
Aqu, a la moza de burdel haba que tomarla como los dems cadetes la tomaban. Para ellos,
livianos y reidores, el amor pareca no consistir sino en comer junto a la hembra procaz, beber con
delirio, acoplarse de forma turbulenta y el mayor nmero de veces posible y comentar todo aquello
despus como las hazaas del macho que se re de la ternura y exalta la potencia del sexo (pp. 3839, T. II).

La mayor tragedia surge en Juana Lucero, pues frente al resto de las novelas
que abordan el tema del burdel, en esta obra la mujer no puede hacer nada por escapar a
un destino marcado de antemano tras su violacin:
26

el jefe de polica, el Madroo, es injusto y decadente Un demonio revela fuerza, voluntad, y en ese
hombre se notaba todo lo contrario; se vea que era un instrumento pasivo de la mquina letal, elegido
fraudulentamente por otros mandarines de alma podrida, organizadores de la desorganizacin, interesados
en perpetuar un desbarajuste p. 73 op. cit.

El triunfador alargaba envanecido el placer siempre nuevo de sentir entre sus brazos una
virginidad agonizante...Cierto que aquel cuerpo aletargado en el desmayo no responda a sus
sensaciones, aunque fuese con la palpitacin rebelde del dolor. Cierto que era algo as como violar
un cadver; pero , de todos modos, el sncope se la entreg innime y l, simplemente con
poseerla, de cualquier manera que fuese, satisfaca su objeto; ahorrando si cabe, a sus cincuenta
aos, un gasto mayor de esa fuerza que ya le escaseaba ( p. 121)

En el caso de La carreta, el hombre aparece dominado por su deseo o

por el dinero, nunca o muy rara vez por las mujeres. Son personajes de una
pieza, hermticos, conscientes de su dominio y del lugar que ocupan en su
entorno. Tan grfica como la imagen atribuida a Matacaballo y Secundina: A
caballo el hombre, las dos mujeres al paso por el ancho camino27 . O puede
presentarse como Chaves, enlutado, incapacitado para amar por el asesinato
de otro hombre, y l que realmente es el nico que paga ante el engao
programado por los hombres para escarmentar a las mujeres y recuperar su
dominio, resulta ser el insaciado. En el relato del engao a las mujeres, por
haber querido suplantar al dueo del circo, y establecer ellas as su negocio,
los hombres guiados por su deseo son comparados a los animales:
Entraban, salan... esperaban atentas boca arriba al hombre que les haba
tocado en suerte //...// Por la tiniebla de la carpa pasaba el de los cabellos largos y lacios;
el de la fuerte musculatura y el de las magras carnes; el de violento olor cueros; el de la
boca carnosa y bigotuda; el desdentado; el de barba y el lampio, el de largo facn o el
de pesado revolver (...), pero idnticos en el fondo: bestias sedientas de placer; as fue
pasando el pesado desfile de varones, cruel y sensual. Jaura que don Pedro haba
preparado para lanzarse sobre ellas.
Pas por la oscuridad aquel paisanaje mentiroso; pas frentico, sediento y
spero, dejando en las manos de las hembras o bajo los jergones de las camas
improvisadas, papeles intiles. Pas caliente y pesado por los brazos sumisos de las
mujeres (pp.39-40)

En forma similar se expresa el protagonista de El pozo (1939) de

Onetti, con respecto a las mujeres. Desde la voz del narrador, el hombre es
quien domina, hasta el punto de que Ester, la prostituta, se le acaba ofreciendo,
gratuitamente. En Juntacadveres la indiferencia de Larsen se une al deseo de
ver cumplido un sueo, en el que no estn presentes ni el amor ni el deseo, por
lo que escapa a los condicionamientos tradicionales de la literatura de burdel.
El burdel permanece ajeno a la realidad del pueblo, embutido en sus historias, en
el lento transcurrir, en los viejos odios y las tristes aspiraciones, en la enfermedad
mental de Ana Mara, cuya aoranza del marido muerto, Federico, le lleva a la locura y

27

Enrique Amorim: La carreta. P.44

al intento de revivirla en la relacin con su hermano Jorge. Los hombres que visitan el
burdel parecen fantasmas.
el pueblo solo tena con la casa de la costa la relacin impersonal que establecan
machos furtivos y nocturnos //...// Como todas las bromas que duran demasiado, slo
28
provocaba ahora la voluntad del olvido

LAS MUJERES: EL CUERPO Y LA ERTICA DEL VESTIDO29

En el prlogo a Juana Lucero seala DHalmar que dedica su obra
a esas mujeres a las que se cree desprovistas de corazn y sentimientos. Una
obra centrada ms que en la descripcin del cuerpo, en la persecucin del
cuerpo, y , ms an, del cuerpo adolescente por los hombres30.
La narrativa dedicada al prostbulo pone al lector ante la evidencia de
una doble injusticia: la pobreza y la escasez de soluciones y atencin por parte
de los organismos gubernamentales a un sector social depauperado, que se ve
abocado la prostitucin para sobrevivir.
Muchos de los autores excusan la prostitucin en razn de la injusticia
por la que pasan las protagonistas, de este modo la crtica resulta ambigua31.
Pues si Eduardo Barrios ironiza sobre los tpicos literarios de la prostitucin, al
mismo tiempo justifica los

prostbulos en determinadas poblaciones, como

Iquique:
No poda l dudar (....) de la existencia de prostitutas puras,lirios del fango , (...) prostitudas
por el hambre que es mala consejera, o por la perversidad de gentes abominables. Lo haba ledo en
los diarios...Y el potico recurso a la costura? Y la hacendosidad santa que alegra el cuartito
limpio como una tacita de plata? Y el canario con quien la mujercita mantiene sus coloquios
mientras el amante vuelve del trabajo?. All estaban las novelas escritas por esos profundos
conocedores del corazn humano (I.p.144) .

La mujer se puede llegar a describir como la representacin de la belleza,

Gamboa utiliza la argucia de llevar la descripcin de Santa a travs de las palabras del

28

Juntacadveres. Madrid, Mondadori, 1991,p.61

El vestido y el baile son una constante en la retrica del cuerpo, y se emplean en la descripcin como
usstituo el esrotismo: Eduardo Jaramillo : El deseo y el decoro (puntos de hereja en la literatura
colombiana. Bogot. Tercer Mundo eds. 1994, p.30-31. Seala otras obras en las que surge el tema del
burdel como Una mujer de 4 en conducta, de Jaime Sann Echeverri o Babel de Jaime Ardila Casamijtana
o Bajo Cauca ya en la temtica de la violencia colombiana, que sustituye a la del cuerpo, de Echeverri
Meja.
30
En Juana Lucero destaca la visin de la inocencia y la indefensin, conseguida mediante la atencin a
los rasgos infantiles: los adjetivos que la presentan como una nia, sus manitas, la mirada, y toda su
accin confiando ciegamente en l, la convierten en una vctima, su cada, desde ese momento es
constante.
31
Ambiguo porque las razones pueden ser mltiples, incluso la necesidad de cambio, como
expresa Elvira, la duea: sabemos muy distinto, picamos, en ocasiones hasta envenenamos,
y ellas no, ellas saben igual todos los das y se someten y los cansan (p.729)
29

Lazarillo que gua al ciego- Como nio hace ms caso de las atenciones que Santa
mantiene con l que de la apariencia fsica sensual que reclama el ciego.
Santita es preciosa, don Hiplito como dos dedos ms grande que ust y maciza... Pues el
pelo (...) negro, negrsimio (...) Cuando lo tray suelto, los dias de bao, que me parece a m que son
todos los de la semana, lo menos le da ms debajo de la cintura (...) y es tanto, don Hiplito, que le
cubre los dos pulmones, se le viene padelante y tiene que estar echndoselo patras con sus dos
manos...pero el maldito no se deja, le tapa las orejas, se le amontona en los hombros, le hace
cosquillas en el pescuezo... el aire se o vuela hasta los ojos. Siguiendo el retrato, se centra en el
rostro calclese usted que en lugar de pellejo se la hicieron de duraznos, pero de duraznos
melocotones, los que tienen en su cscara que huele a bueno, una pelusita finita, finita, que de
tentarla noms se le hace a uno agua la boca y de los ojos,sale una luz igualita a la del sol
Santita tiene ojos de venada, negros tambin y como almendras! (p.799).

La sensualidad del cuerpo se resalta con el vestido: un complemento

necesario a la atraccin de los hombres. La prostituta, adornada, sigue
valorndose como objeto. Destaca la constancia en la referencia a las batas de
raso: la mujercita lnguida, cuello leve surgiendo entre la seda crema bordada
a flores crema, pelo rubio leonado y ojos envueltos en calor (p.143 Un perdido)
o la transparencia del vestido en la escena de Lucho con Ana Portela. una
camisa de seda rosa plido, muy transparente, y unas medias negras, erguase
la Portela frente al tocador (p.220, Un perdido). En Nacha Regules la adopcin
del vestido popular implica el regreso a la vida bajo la ley. Por el contrario la
novela regionalista resalta la simplicidad y la adecuacin de la vestimenta a la
tierra. Mientras en otras novelas como la de Garca Mrquez o la de Onetti, el
vestido es tan slo una referencia sin apenas contenido, que contribuye a la
presentacin de la escena.
Sin embargo en la novela tradicional destaca la sensacin que revela
el vestido, inicio obligado a la descripcin del cuerpo. Lo que parecen indicar
las palabras del nio Jenaro:
Cuando hay que verla, es cuando no sale y se queda con ese ampn que le dicen bata...entonces
se seala toditita (...)las piernas (...) son muy bonitas, patrn, delgadas al comenzar, no crea ust y
luego yendo paarriba, gordas, hacindole una onda onde todos tenemos la carne, atrs...siempre
lleva medias negras muy estiradas, que le relucen, sin una arruga.... Tras el vestido es el cuerpo el
que se ofrece como objeto de deseo : es su seno que le abulta lo mismo que si tuviera un par de
palomas echadas y tratando con sus piquitos de agujerear el gnero del vestido de su duea,
pasalir volando... all estn, en su pecho, y nunca se vuelan, se le quedan en l asustadas, segn
veo yo que tiemblan cada vez que las manos de los hombres como que las lastimaran de tanto
hacerles carios... (p.801).

Y como aade el nio, el cuerpo funciona como objeto, pues una vez utilizado se
abandona sin promesas.
Indudablemente Gamboa ofrece la descripcin ms sensual que
encontramos del cuerpo de la prostituta, si lo comparamos con el resto de los

autores que se valen sobre todo de rasgos caracterizadores a menudo tpicos:

tomemos como ejemplo la descripcin que realiza Barrios al narrar el encuentro
entre Ana Portela y Lucho: Era una mujer vecina a los treinta, bastante
hermosa, de ojos clidos y abiertos, pelo bruno con ciertos reflejos metlicos;
su descote mrbido, poderoso, tena un suave tono de marfil; y su actitud a la
vez natural y delicada procur a Lucho algn aplomo (p. 162).Cerca ya de
Lucho y en conversacin con l, la descripcin se focaliza: el color de las
pupilas, que era el de un caf muy tostado; la brillantez de los dientes
marfileos e iguales; un violeta romntico que nimbaba sus prpados con
dulzura; y en el busto de carnes tersas, lleno y fresco, algo que invitaba a
reclinar la cabeza y arrullarse (p. 166). En otro momento la describe como
lnguida, flexible, frgil (...) sus ojos negros envueltos en calor, su pelo rubio
leonado (p. 142)
Frente a la belleza de las protagonistas, surgen las dueas de los burdeles.
Entre las patronas, suele destacar cierto estilo, como ocurre con Adalguisa:
Suavemente, con arrogancia de gran seora, penetr en el saloncito una mujer, joven
todava, de cabellos y cejas rojizas; vestida con una deslumbrante bata de raso celeste,
de insinuado escote; bajo sus ojos verde felino, ponanse en relieve gruesas ojeras y
cerca del hoyuelo gracioso que prestara tanto carcter a su barba voluptuosa, negreaban
dos pequeos lunares, como mandados hacer para acentuar la gracia del rostro (p. 161
Juana Lucero). En otro momento, destaca la sensualidad del contoneo de sus caderas.
La duea es aquella que a pesar de su edad mantiene un estilo. En contraste, algunas
mujeres del burdel comienzan a destacar por su decadencia: Mercedes, presenta claros
signos de decadencia: le faltan dos dientes, sus cachetes son colorados y sus maneras de
campesina. Cristina Sandoval, se describe tambin por su indumentaria y su accin
solemnsima en su bata imperio, con encajes rosa sobre sus abultados pechos,
picoteaba rabanitos, mordisquendolos con sus parejos dientes blancos y Olga, joven
rubia, tipo de alemana en el cual estaban en completo desacuerdo los ojos celestes, algo
fruncidos por la miopa con la nariz, enrgicamente aplastada, cuyas ventanillas
dilatbanse y con los rojos labios sensuales (p. 171. Juana Lucero). Descripcin muy
similar a la de la patrona de Santa y las muchas que pueblan las pginas de Santa:
Elvira, espaola, estaba con una bata suelta, siempre hombruna en la entonacin y en
los modales, con un grueso puro entre los labios (pp.727-728).

En el campo, como ocurre en La carreta, la mujer es hembra y se

compara con el animal: Clorinda, una de las amazonas, atrae a Chaves por su
actividad en el caballo, lo que excita al hombre son sus muslos, y su
descripcin se detiene en lo que de animal posee, es el pescuezo y no el cuello
en lo que se centra. La animalizacin resulta un recurso efectivo para describir
la cada en un lugar cada vez ms deshumanizado. En el caso de Juana
Lucero la duea de la casa adquiere todos los caracteres del mono, tanto por
su tamao, pequea, como por su cara simiesca y prieta, sus ojos pequeos
dos bolitas de lava fra el pelo tirante hacia un moo y las orejas amarillas.
Este aspecto animalesco es seguido as mismo por la Tirapegui, quien en virtud
de sus aos, tan slo se dedicaba a ser edecn de la Petitpois , quien Tena
un color anmico y cierta expresin de pato, de la nariz a la boca (p.166). Del
mismo modo la abuela de Erndira en el cuento de Garca Mrquez, ser
comparada con una hermosa ballena blanca. La ambigedad en la valoracin
de las personas (hermosa y ballena) nos sita en la narrativa del boom.
Pero existe tambin una diferencia entre las prostitutas. El caso ms
claro lo presenta Barrios al hablar de las actrices del teatro ambulante, que lo
son aparentemente por un deseo de lucro y las mujeres del burdel que lo son
por falta de medios o por rechazo social. Las actrices son criticadas por su
grosera, por su animalizacin frente a la feminidad de las prostitutas32, si bien
mantienen el exotismo de su rareza, por lo que Vial y Blanco las prefieren.
La pasin por el cuerpo no es exclusivamente masculina. Aparecen de
forma transitoria en algunas novelas casos de lesbianismo como ocurre con la
Gaditana : Toda la maana se la pas en mi cuarto sin dejarme levantar,
arrodillada junto a mi cama y besndome todo mi cuerpo con unos besos
rabiosos como jams he sentido y usted calcular si me han besado! (p. 802,

32

A esta circunstancia se aade otra, la compaa est formada por espaoles: Era esta una mujerota
cuyas ancas duras suban y bajaban en alternativas de balanza (...) Tena bajo el sobaco un nio de meses,
cual si llevase un falderillo (...) disputaba con un hombre color de aceituna verde, magro y velludo (...) Y
ambos se gritaban desde quince pasos de distancia y aade Otra mujer gorda, ms baja, joven, muy
pintada, de rostro placentero y embutido en su doble barba, se paseaba delante de su equipaje (...) un largo
velo que el viento le aplastaba contra el abdomen fofo (p. 127- 128) Era hermosa, la Otamendi; mujer
de garbo, ms que de femenil encanto (...) con ojos chispeantes como dos carbones hmedos, labios
sensuales mojados a cada momento por una lengecilla roja, cierta palidez viciosa en las mejillas...Vesta
con lujo (p.130) La Carrillo pareca una mujer cansada y egoistona (...) Bajo la ropa se le adivinaban
blandas y felinas. Sus ojos verdes acusaban indiferencia, capricho interesado, veleidades cnicas, hijas del
aburrimiento. Luca muchas peinetas, mal cubiertas por el sombrero, y las enormes esmeraldas (...) decan
de ese prurito de las mujeres de teatro por cargar encima todas las ganancias (p. 131)

Santa). En La carreta tambin aparece la figura del homosexual, que

finalmente es atrado por la mujer, hasta que sta le rechace.

TIEMPO Y DECADENCIA DEL CUERPO

El paso del tiempo que presenta las tres fases de nacimiento, auge y
decadencia, es elemento casi unnime en estas novelas.

Fases que pueden

referirse bien a la desaparicin del burdel como ocurre en El Roto, Juana

Lucero o La carreta, bien a la decadencia de la protagonista, ms clara en
Santa, Un perdido, o Nacha Regules . Puede que se trate de la competencia de
otros burdeles o bien que se nos ofrezca el paso del protagonista desde el
prostbulo al que acuden las clases altas de la sociedad al burdel desvado,
sucio y arrabalero de El roto.
En cualquier caso, al igual que ocurre con los objetos de uso, el paso
del tiempo los desfigura.

A este sentido de decadencia colabora la

enfermedad. El cuerpo enfermo es a la vez el reverso de la moneda, si la

juventud y por tanto la salud, colabora en el ascenso y en el reconocimiento de
la prostituta, la enfermedad presupone la decadencia.
El transcurso tan slo se deja percibir por el sentido de decadencia
como ocurre en La carretera, es decir, hasta la disolucin de burdel o bien se
advierte en la progresiva corrupcin de la prostituta, que llegar a la muerte,
como ocurre en Juana Lucero o en Santa o Nacha Regules. La enfermedad del
cuerpo, el cuerpo corrupto, termina en su destruccin. Situacin que se
advierte as mismo en Leopoldina, la joven que huye con

Chiquio de la

carreta. Su sueo es imposible, apresado, Leopoldina quedar abandonada a

su suerte y el olvido la deja en manos de otro. Cuando Chiquio regrese, estar
muerta y esta muerte de los personajes jvenes del burdel itinerante anuncia la
desaparicin de La carreta.
Por su parte, Juana Lucero incapaz de aceptar la realidad que le
ofrecen, opta por la locura, una locura en la que se ve vivir en el reflejo. Se
convierte en Nan y pasa a ser el doble, la otra, de alguien que se ve vivir.
Realidad que se desarrolla finalmente a favor de la locura, nueva Nan, de
quien tomar el nombre, para abandonar el suyo. Es el desvaro de la locura

fundado en enfermedades y agresiones fsicas previas33- el que le lleva a la

muerte. Como afirma Derrida en Cogito et Histoire de la folie la locura es un
error del cuerpo.

Un error que significativamente le lleva a desear su

espiritualizacin: se rompe por la enfermedad venrea de ella y se describe la

vertiente real, frente al aparente idealismo: Frente a la presencia del cuerpo en
el hombre34, el deseo de la ausencia de cuerpo: hubiera querido convertirse en
humo para que nadie reparas en ella (p.129 Juana Lucero).
Paradjicamente cuanto mayor es la pasin de los hombres mayor es el deseo
de las prostitutas por eliminar su corporeidad, o la transforman en un sentimiento
maternal, como le ocurre a Erndira con Ulises. Finalmente ante el tiempo cabe tambin
su espiritualizacin, la ausencia de cuerpo, como ocurre en Santa, cada vez ms
difuminada, ms convertida en una sombra que ama, despojada de su propia materia. El
caso ms espectacular es el de Juana Lucero, por entroncar con esa locura en la que se
ve vivir, sin estar verdaderamente en la existencia :Nan empieza desde el aborto a
caracterizarse por su aspecto fantasmal dbil, fiel a la melancola (...) en persistente
estado de sonambulismo. Responda a una pregunta cosas absurdas, padeciendo vrtigos
(...) y se reflej en sus ojos algo que se iba (...) la sombra siniestra del caos . Sus
mejillas quedaban siempre plidas (p.240, Juana Lucero) que implica a su vez la
desaparicin del cuerpo.
El reflejo de su madre en el espejo y su propia figura espectral, convierte
en una la imagen que contempla. Paulatinamente su contorno se desfigura.
Cuando contempla su reflejo

lo nico que percibe son mil formas vagas,

experimentndose el sueo o el vrtigo de encontrase de pie frente a la puerta

de lo desconocido. Y al asomarse, su plida figura retroceda, pareciendo
desvanecerse, anegarse tambin en aquel cristal azulejo, que era como el lago
formado por una luna de hielo que se hubiera derretido (p. 188-189, Juana
Lucero). Tras la entrada en el cementerio en busca de la tumba de su madre

33

Desde su violacin a la enfermedad venrea, la terrible situacin de necesidad y finalmente el aborto.

La presencia del varn como cuerpo se describe ante su enfermedad, por lo que a la
agresin fsica se aade el concepto del mal: Comenzaron a desfilar por su mente causas,
procesos figurados del contagio, mil actos sucios y desgarradores para sus aos incautos,
labios groseros besando el cuello blanco de la querida; ojos libidinosos, verdes como el fsforo,
mirndola entera, desnuda, a la luz de la vela; garras ardientes, de yemas voraces como
bocas, palpando frenticas aquellos flancos de carne suave y tibia, y abarcando los pechos
llenos, cuyos pezones sonrosados se endurecan; y un brazo experto, velludo, faunesco, que
se desliza por debajo del cuerpo adorado (p. 203).
34

(finalmente convertida en personaje annimo en el osario) lo fantasmagrico se

convierte en preludio de la muerte.

LA METFORA DEL BURDEL Y LA VIOLENCIA

El burdel como metfora ofrece todo el valor del smbolo. Se construye
como elemento revolucionario ante una sociedad reaccionaria. La prostitucin
en la narrativa del boom es singularmente metafrica, la mujer, smbolo de la
tierra desde la novela regionalista, es asaltada por el otro y todos sus invasores
son igualmente insaciables.
La narrativa que la precede establece otro tipo de smbolo: la mujer
imagen de lo natural frente a la corruptela del sistema cvico. Esta situacin
origina el mayor inters por la presentacin del ambiente que por la descripcin
del individuo, puesto que la creacin del burdel responde a una necesidad
concreta, como indica uno de los personajes de Un perdido, Blanco:
una especie de crculo a donde todas las noches van a parar la mayora de los hombres.
En l se distienden los nervios inflamados por la fiebre del da. Muchos negocios suelen
pactarse all mismo, al calor de la amistad que se expande y aligera el humor. Vamos a l
en busca de hablillas y noticias de esas que constituyen la pimienta social. Y en l, sobre
todo, se hace la vida afectiva de muchos. Resulta el rincn abrigado en que asilan sus
sentimientos todos estos jvenes que llegan del sur solos, a buscar fortuna. (...) Para
ellos el saln es el margen sonriente del camino, el regazo donde al fin de cada da
35
reposa el corazn (p.177)

Afirmacin semejante a la que se expresa en El roto de Joaqun

Edwards Bello, si tenemos en cuenta las palabras del autor en el prlogo a la 5.
ed. (1929)36, cuando l mismo seala que el burdel tuvo un sentido social
profundo, por la constancia con que influy en el pueblo y por el carcter
aferradamente nacional de sus componentes...Ahora que se cerraron esos
salones donde las asiladas sonrean cermoniosamente; ahora que se apagaron
esas cuecas tamboreadas, este libro adquiere un valor especial e documento.
Es una reconstruccin apasionada de vida popular que se extingue... Los
cuadros crudos de El roto, vienen a ser como esas fotografas de fieras que los

35

Frente a la prostitucin de Iquique la de la ciudad, la de Santiago se ubica en la definicin de

las palabras que le haba otorgado Blanco: Muy industrializada, permita libertad solo a las
cocotas de lujo, que no estaban al alcance de Lucho. Aqu, a la moza de burdel haba que
tomarla como los dems cadetes la tomaban. Para ellos, livianos y reidores, el amor pareca no
consistir sino en comer junto a la hembra procaz, beber con delirio, acoplarse de forma
turbulenta y el mayor nmero de veces posible y comentar todo aquello despus como las
hazaas del macho que se re de la ternura y exalta la potencia del sexo (pp38-39)Barrios, T. II
36
El prlogo a la primera edicin llevaba la firma deVicente Blasco Ibez

turistas toman de noche en plena selva. El autor sorprendi las actividades

ntimas del pueblo chileno en su fatal obscuridad, con luz de magnesio
En el caso de Onetti, al igual que ocurre con El roto, se pone de
manifiesto la accin defensiva de la sociedad

y los estamentos contra el

prostbulo. El prostbulo parece ser la opcin al cambio, pero es tambin la

denuncia a una sociedad farisea que encumbre el verdadero acto de
prostitucin de Ana Mara, y cuyos compromisos polticos deciden la existencia
o el cierre del prostbulo. La posibilidad de cambio fracasa, el mundo tradicional
triunfa y tan solo la muerte, la muerte de Ana Mara es capaz de lograr una
alteracin.
La narrativa de burdel hispanoamericana se origina en el naturalismo.
Su fundamento es la crtica de la injusticia y a esta finalidad se orienta la
narracin. De ah que, siendo el prostbulo el eje de la novela, paradjicamente
escape a l para manifestar la necesidad de una reforma. De hecho autores
con sentido regeneracionista37 como Barrios o Glvez eligen el burdel como
ejemplo de situacin injusta. El prostbulo, de hecho, refleja la pobreza, el
hambre, el destino preconcebido al que se ven abocados las clases sociales
ms desfavorecidas.
La obra de Onetti implica el ltimo estadio de la dialctica que plantea el
burdel. La dialctica entre el bien y el mal que mantiene el dilogo con los dos
elementos ms puramente humanos: el alma y el cuerpo. Enfrentamiento que
se haba originado en El Fedro de Platn y que finaliza con el ascetismo sexual
de eliminacin del objeto de deseo a favor de una elevacin puramente
espiritual hacia la verdad. La literatura de burdel nos lleva a la exaltacin del
cuerpo, pese al propsito inicial de crtica por parte de los autores,
especialmente hacia la utilizacin del cuerpo de la mujer.
Con la narrativa del boom entramos a la presentacin de otro tipo de
burdel, algunos itinerantes, respondiendo al auge del regionalismo, como
vemos La Carreta. O ms adelante con Garca Mrquez y su espeluznante
relato de La triste historia de la cndida Erndira. La diferencia entre ambos
tipos de narracin se funda en la ambigedad que implica la sugerencia: En la

37

Fuentes, Walter: El roto: los sectores populares y la articulacin ideolgica de un proyecto

regenerativoLa novela social en Chile (1900-1925): ideologa y disyuntiva histrica. Minneapolis.
Institute for the Study of Ideologies and Literatures. 1990. pp.57-87

novela contempornea, la crtica no se hace llegar directamente, sino que se

deriva de lo vivido.
El personaje femenino convencional es, en esencia, una proyeccin
de la subjetividad masculina, en un proceso de autoconocimiento38. Por el
contrario, la literatura contempornea describe la autonoma de la mujer y
denuncia, adems de la injusticia, su funcin como objeto de uso.
En definitiva la literatura de burdel se manifiesta como una literatura en
la que el cuerpo es utilizado para llevar a cabo funciones que escapan al relato
de los hechos. En principio se trata de reflejar la situacin de un sector
marginal que tiene un amplio desarrollo en el tercer mundo, por ser en
ocasiones la nica fuente de ingresos. Desde esta perspectiva se deriva la
crtica social.
Por otra parte, se trata de despertar la conciencia del lector, si bien se
lleva a cabo de forma diferente segn se trate de una novela de corte
tradicional o de la narrativa del boom. En el caso de la novela tradicional, el
narrador manifiesta con claridad su presencia, y trata de orientar la crtica del
lector. En el caso de la narrativa del boom se pretende tan solo la narracin de
los hechos que indirectamente provocan la reaccin del lector, sin que el
narrador intervenga. La descripcin se reduce al mnimo y la sensualidad
procede directamente de las acciones. En este mismo aspecto se elimina la
valoracin del bien y el mal, especialmente porque la verdad es ambigua en s.
Frente a la relevancia que adquiere el pensamiento y la crtica en la etapa
anterior, en este momento se trata tan slo de lo perceptible, de la importancia
de lo fenomnico cuya proyeccin se ignora.
Finalmente se llega a la paradoja: desde la presencia constante del cuerpo,
como lo nico real y tangible, se pasa a la destruccin del cuerpo, mediante la
enfermedad, o la espiritualizacin . Esta destruccin lleva al final de las novelas a la
ausencia de cuerpo, es decir, a su conversin en algo intangible que escapa a lo
fenomnico. Una situacin propia de la novela previa al boom, puesto que el burdel es
un momento en la adquisicin de la personalidad del protagonista. El cuerpo en su
sentido ertico es un descubrimiento de la adolescencia, y se viste con los rasgos de lo
prohibido. El burdel es a su vez lugar prohibido, pero tambin encuentro consigo
38

Alicia Poderti Una literatura del noroeste: escritura femenina, cuerpo y discurso Tramas, para leer la
literatura argentina, n.2, 1995, p.74.

mismo, donde se desvela la parte oscura del hombre, marcado por su egosmo y su
deseo.
En la narrativa contempornea, el burdel adopta un conglomerado de
significaciones, puede ser as mismo descubrimiento del yo, y tambin
metfora como ocurre en La triste historia de la cndida Erndira. Una versin
que incluye la tradicional comparacin entre el cuerpo de la mujer y la
conquista americana, puesta de relieve en obras como El laberinto de la
soledad de Octavio Paz. Pero tambin puede ser un rechazo de la utilizacin
de la mujer como objeto,

una reivindicacin de la mujer en un plano de

igualdades. Y el burdel representacin del caos y del sinsentido, marcado por

la imposibilidad del envejecimiento, donde el tiempo es el enemigo que se ha
de exorcizar, pero abocado irremisiblemente al transcurso.