TEMA 2.

LA FILOSOFA DE PLATN
1. INTRODUCCIN.
Platn es uno de los filsofos ms importantes de la historia. l es el padre
de la filosofa en sentido estricto, de la filosofa acadmica.
La fundacin de la Filosofa
Puede afirmarse que Platn es el padre de la filosofa por cuatro razones:
Fund la primera escuela de filosofa, la Academia, que mantendr su
actividad hasta el s. VI de nuestra era (en el ao 529 sern cerradas
todas las escuelas filosficas por orden de Justiniano).
Se conservan todas sus obras escritas.
Es el primero en elaborar un sistema filosfico que, aunque integral,
pues pretende ofrecer una visin sinptica de la realidad, se
encuentra disperso por sus diversas obras, contiene muchos aspectos
problemticos, y es revisado y criticado de forma constante por el
propio Platn. Dicho sistema se fundamenta en la Teora de las Ideas,
que abre una nueva dimensin esencial (la ontolgica) en la que las
dos perspectivas ya transitadas hasta el momento, la cosmolgica
(presocrticos) y la antropolgica (Scrates y los sofistas), quedan
anudadas, tras llevarse a cabo el trmite de negacin de sus
pretensiones reduccionistas.
Su pensamiento ejercer una gran influencia en el desarrollo ulterior
de la filosofa. En este sentido, cabe resear la clebre afirmacin de
Whitehead, filsofo y matemtico ingls (1861-1947): Toda la
filosofa occidental es una serie de notas a pie de pgina de la
filosofa platnica.
Nota biogrfica
Platn naci en Atenas (o en Egina, segn otros) probablemente en el
ao 428-427 a. C., de familia perteneciente a la aristocracia ateniense. Su
verdadero nombre era Aristocles aunque, al parecer, fue llamado Platn por
la anchura de sus espaldas.
Platn recibi la educacin propia de un joven ateniense bien
situado, necesaria para dedicarse de lleno a la vida poltica, como
corresponda a alguien de su posicin. Segn Digenes Laercio, lleg a
escribir poemas y tragedias, aunque no podamos asegurarlo. Tambin
parece haber sido discpulo del heracliteo Crtilo, noticia esta que tampoco
parece posible confirmar. En cualquier caso, la vocacin poltica de Platn
s est bien constatada por sus propias declaraciones, en la conocida Carta
VII, aunque su realizacin se vio frustrada por la participacin de dos
parientes suyos, Crmides y Crtias, en la tirana impuesta por Esparta en
Atenas luego de la guerra del Peloponeso, conocida como la de los Treinta
Tiranos, y que ejerci una represin violenta y encarnizada contra los lderes
de la democracia, lo que llevara a Platn a rehusar tomar parte en dicho
gobierno. No obstante, el inters poltico no le abandonar nunca, y se ver
reflejado en una de sus obras cumbre, la Repblica.
En el ao 407, a la edad de veinte aos, conoce a Scrates,
quedando admirado por la personalidad y el discurso de ste, admiracin
que le acompaar toda la vida y que marcar el devenir filosfico de
Platn.
En el ao 399, conmovido por la muerte de Scrates y desencantado
con la democracia, Platn abandona Atenas y se instala en Megara,
donde resida el filsofo Euclides. Posteriormente parece que realiz viajes
1

por Egipto y estuvo en Cirene, yendo luego a Italia, donde encontrara a

Arquitas de Tarento, quien diriga una sociedad pitagrica, y con quien trab
amistad.
Invitado a la corte de Dionisio I, en Siracusa, se hizo amigo de Din, que
era cuado de Dionisio, y con quien concibi el plan de poner en marcha
ciertas ideas polticas sobre el buen gobierno que requeran la
colaboracin de Dionisio. Al parecer, las condiciones de la corte no eran las
mejores para emprender tales proyectos, ejerciendo Dionisio como tirano de
Siracusa; irritado por la franqueza de Platn, segn la tradicin, le retuvo
prisionero o lo hizo vender como esclavo en Egina, entonces enemiga de
Atenas, siendo rescatado finalmente por un conciudadano que lo devolvi
libre a Atenas.
Una vez en Atenas, en el ao 388-387, a la edad de cuarenta aos,
fund la Academia (nombre debido a la proximidad de un santuario
dedicado al hroe Academos), una especie de "Universidad" en la que se
estudiaban todo tipo de ciencias, como las matemticas (de la importancia
que conceda Platn a los estudios matemticos da cuenta la leyenda que
rezaba en el frontispicio de la Academia: "Nadie entre aqu que no sepa
geometra"), la astronoma, o la fsica, adems de los otros saberes
filosficos y, al parecer, con una organizacin similar a la de las escuelas
pitagricas, lo que pudo comportar un cierto carcter secreto, o mistrico,
de algunas de las doctrinas all enseadas. La Academia continuar
ininterrumpidamente su actividad a lo largo de los siglos, pasando por
distintas fases ideolgicas, hasta que Justiniano decrete su cierre en el ao
529 de nuestra era.
En el ao 369 emprende un segundo viaje a Siracusa, invitado por Din,
esta vez a la corte de Dionisio II, hijo de Dionisio I, con el objetivo de
hacerse cargo de su educacin. Pero los resultados no fueron mejores que
con su padre y, tras algunas dificultades (al parecer estaba en situacin de
semi-prisin), consigue abandonar Siracusa y regresar a Atenas. Unos aos
despus, en 361, y a peticin de Dionisio II, vuelve a realizar un tercer viaje
a Siracusa, fracasando igual que en las ocasiones anteriores, y regresando
a Atenas en el ao 360, donde continu sus actividades en la Academia
hasta su muerte en el ao 348-347.
Obra
No solo los contenidos de los escritos de Platn, sino tambin la forma en
que esos escritos se hicieron pblicos son muestra de un pensamiento
vivo. Escribi dilogos, en los que un centenar de personajes contrastan sus
opiniones. El protagonista de la mayora de estas conversaciones suele
ser Scrates, que impone una cierta autoridad entre los interlocutores. Pero,
a pesar de ello, no hay nada ms alejado del dogmatismo que esta
manifestacin de autoridad. Al final de algunos de estos dilogos, sus
personajes no saben ya a qu atenerse.
El que Platn escribiese dilogos no solo se debe al carcter crtico de su
pensamiento y a la influencia socrtica, sino tambin al dominio que la
oralidad an conservaba en su tiempo. La escritura alfabtica apenas tena
dos siglos de existencia, por lo que todava no estaba muy arraigada,
mientras que la tradicin oral se mantena con fuerza. Lo usual segua
siendo dialogar y no escribir.
Por otra parte, los escritos platnicos estn llenos de relatos alegricos
de carcter ms o menos mtico. Sin embargo, esto no debe
interpretarse como un fracaso del logos. Los mitos platnicos no son la
manifestacin de una mentalidad prelgica, contraria al discurso racional,
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sino un recurso literario que colabora con el logos para facilitar la

comprensin de ciertas ideas o teoras especialmente complejas o difciles.
Su obra se puede dividir en varios perodos, segn distintos criterios,
siendo una de las clasificaciones ms aceptadas la cronolgica:

Periodo socrtico. Representa el esfuerzo de Platn por exponer las

teoras de Scrates, quien aparece como personaje principal en los
dilogos (continuar siendo el personaje principal en casi todos los
dilogos del resto de los periodos). Se centran en recordar la
personalidad de Scrates y en las ideas principales que defendi en
su enfrentamiento con los sofistas: la bsqueda de definiciones a
travs de la mayutica sobre cuestiones morales; son trece dilogos:
Hippias Menor (o de lo falso), Hipias Mayor (o de lo bello), In (o
sobre la Ilada), Protgoras (o los sofistas), Apologa de Scrates
(o defensa de Scrates ante el jurado), Critn (o del deber),
Alcibades (o de la naturaleza del hombre), Crmides (o de la
sabidura moral), Laques (o del valor), Lisis (o de la amistad),
Eutifrn (o de la piedad), Gorgias (o de la retrica), Menexeno (o la
oracin fnebre).

Periodo de transicin. Platn da muestras de introducir doctrinas

propias, que surgen como desarrollo de las de su maestro. Se centra
en la crtica a los sofistas y aparece la preocupacin por la teora del
conocimiento. El valor del lenguaje, de la lgica y de la retrica son
temas principales. La influencia rfico-pitagrica es patente. La teora
de las ideas se anuncia en esbozo (en el Menn). Los dilogos
correspondientes a este periodo son: Eutidemo (o el discutidor),
Crtilo (o del lenguaje) y Menn (o de la virtud).

Periodo de madurez o doctrinal o dogmtico. Aparecen aqu los

dilogos que han tenido ms trascendencia, porque la teora de las
ideas queda doctrinalmente elaborada y la posicin sobre el modelo
de estado ideal muy construida, al lado de una perspectiva
antropolgica y tico-poltica y de la teora del conocimiento, que es
la que ms trascender histricamente. Dilogos: el Banquete (o del
amor), el Fedn (o de la inmortalidad del alma), el Fedro (o de la
belleza) y la Repblica (El Estado ideal o de la justicia).

Periodo de vejez o crtico. Platn se ve obligado a revisar y

corregir algunas de sus tesis de madurez. Profundiza en sus propias
teoras problematizando algunas de sus tesis. Scrates pasa a ser, en
general, un personaje menos central. Dilogos: el Teeteto (o de la
ciencia), el Parmmides (o de las ideas), el Sofista (o del ser), el
Poltico (o de la realeza), el Timeo (o de la naturaleza), el Critias (o
la Atlntida, que queda inconcluso), el Filebo (o del placer) y las
Leyes (o de la legislacin). Corrige parcialmente su teora sobre el
Estado ideal en el Poltico y en las Leyes. Problematiza,
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especialmente en el Parmnides y en el Sofista, su teora de las

ideas. En el Timeo traza su cosmologa.

Otros escritos se han considerado de autenticidad dudosa y algunos

apcrifos. Entre los dudosos hay trece cartas, pero la Carta VII, muy
importante porque es una autobiografa del propio Platn, es admitida
por la mayora de eruditos como autntica, al lado de las dems
cartas que muy probablemente sean casi todas autnticas o, si
escritas de segunda mano, muy prximas a Platn.

2. ONTOLOGA

La doctrina central de la filosofa platnica es la Teora de las Ideas,

tambin denominadas Formas. La Teora de las Ideas supone la constatacin
de la existencia de entidades ideales (abstractas, esenciales) y el
reconocimiento de su papel como vertebradoras de la realidad y el
conocimiento (las Ideas constituyen el armazn lgico-ontolgico de la
realidad). En la Teora de las Ideas estn contenidos los aspectos clave de su
ontologa y su epistemologa, y de ella derivan su antropologa, su filosofa
poltica y su filosofa moral.
Esta teora no se encuentra formulada como tal en ninguna de sus obras,
sino tratada, desde diferentes aspectos, en varias de ellas.
Breve y categricamente formulada, la Teora de las Ideas consiste en la
afirmacin de que existen entidades inmateriales, absolutas, eternas e
inmutables independientemente del mundo fsico y de los pensamientos
subjetivos: por ejemplo, la justicia en s, la bondad en s, el hombre en s; y
que de ellas derivan su ser todos los objetos, formas, procesos y relaciones
dadas en el mbito material-sensible (en nuestro ejemplo, todo lo justo,
todo lo bueno y todos los hombres del mundo fsico), as como nuestra
capacidad de conocerlos.
La concepcin platnica de la realidad (y del conocimiento) es, por tanto,
dualista: existe el mundo de las Ideas, que son inmateriales, absolutas,
eternas e inmutables (mundo inteligible, solamente aprehensible
mediante la razn), y existe el mundo fsico, material y sometido al
movimiento (mundo sensible, aprehensible mediante los sentidos). Lo
verdaderamente real y cognoscible son las Ideas, que existen en el sentido
ms pleno, pues son eternas e inmutables (Parmnides). Se trata, adems,
de entidades subsistentes (absolutas), que existen en y por s mismas, con
4

total independencia de las cosas materiales o de los pensamientos

subjetivos. Los objetos fsicos, en cambio, estn sometidos a constantes
cambios, debido a su naturaleza material, por lo que su ser es inestable y
aparente (Herclito), al igual que el conocimiento sensible que de ellos
puede alcanzarse. Estos objetos solo logran cierta consistencia y, por tanto,
cierta realidad, en la medida en que imitan las Ideas o participan de ellas, y
solo de este modo, a travs de la Ideas, puede conocerse con verdad algo
de ellos. Las Ideas son, pues, las esencias que se realizan en las cosas,
haciendo de estas lo que son y permitiendo su identificacin y clasificacin
(su conocimiento).
El trmino Idea no debe inducir a error al lector moderno. No se trata
de conceptos, de construcciones mentales, de objetos sin existencia aparte
de la mente que los concibe. Se trata de realidades; ms an, de las nicas
realidades en sentido pleno, ya que de ellas deriva todo lo que hay de real
en el mundo fsico.
El origen de la Teora de las Ideas.
Scrates. La teora del concepto de Scrates es el precedente
inmediato de la Teora de las Ideas de Platn. Platn, en sus dilogos,
siempre presenta a Scrates planteando preguntas sobre una virtud o
un concepto moral: qu es la justicia?; qu es el valor?; qu es la
moderacin?; etc. Quien formula una pregunta de este tipo presupone
que hay algn rasgo (o conjunto de rasgos) comn a todas las
acciones, instituciones, etc., particulares, a los que se aplica el
predicado universal justo, o valeroso, o moderado, etc. Ese
rasgo (o conjunto de rasgos) que es comn y que no se identifica con
ninguna accin justa particular ser, para Platn, la Idea de justicia.
Aristteles ha sealado la influencia de estas indagaciones socrticas
en el origen de la Teora de las Ideas, insistiendo, eso s, en que
Scrates no separaba los universales (es decir, no consideraba los
conceptos universales como realidades subsistentes en s), sino que
fue Platn el que los separ, denominndolos Ideas. Por otra parte,
Platn no solo tomar en consideracin las Ideas del mbito ticomoral, sino tambin las de otros mbitos.
Matemticas (pitagricos). Los pitagricos haban insistido en las
estructuras y relaciones matemticas como principio de ordenacin e
inteligibilidad del universo, y los entes matemticos son, ciertamente,
Ideas en la doctrina platnica. Platn tena mente de matemtico. Las
matemticas desempean un importante papel en su filosofa. A la
entrada de la Academia se poda leer la siguiente inscripcin: Nadie
entre que no sepa geometra.
Presocrticos. La Teora de las Ideas de Platn se inspira en la
bsqueda de la unidad en la diversidad comn a todos los
presocrticos que investigaron el arj de la physis. Por otra parte, la
influencia de Parmnides es notable: la Teora de las Ideas se plantea
en el marco de la distincin entre la va de la verdad y la va de la
opinin (las Ideas son la verdadera realidad y, por tanto, lo
verdaderamente cognoscible, mientras que las cosas particulares,
sujetas a cambios permanentes, no son cognoscibles en s mismas).
Adems, las Ideas comparten los atributos fundamentales del ser de
Parmnides (eternas e inmutables). Su concepcin del mundo fsico,
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siempre sometido al movimiento, debe mucho, en cambio, a la

doctrina de Herclito.
Experiencias culturales concretas. Platn pudo tener presentes ciertas
experiencias culturales que habran actuado como modelo de su
Teora de las Ideas. Por ejemplo, la relacin entre el canon y el objeto
artstico, o la relacin entre el cuo y cada una de las monedas de la
serie en el proceso de acuacin de monedas.

La Idea es esencia y universal.

En su sentido lgico, es decir, en relacin con nuestro conocimiento de la
realidad, la Idea es el universal, o expresado de otro modo, es un concepto
que se refiere a una pluralidad de objetos particulares de la misma especie
o del mismo gnero, unificndolos a todos ellos: por ejemplo, la Idea
caballo, en tanto que concepto universal, sirve para designar a todos los
caballos particulares. A travs de los universales, la clasificacin y el
conocimiento ordenado de las cosas resultan posibles.
En todo caso, la Idea no es un mero concepto mental, y menos an un
simple nombre. En su sentido ontolgico, la Idea es una realidad subsistente
en s y constituye la esencia, lo que las cosas particulares son en s mismas.
Esto es, el autntico ser de las cosas se encuentra en sus Ideas: por
ejemplo, si decimos del animal que corre en el hipdromo que es un caballo
es porque en l se realiza la Idea de caballo, que es su esencia, lo que
permite identificarlo como tal.
Las Ideas son entidades subsistentes.
Platn separ las Ideas. Cul es el sentido de esta separacin y cul
es la relacin entre las Ideas y las realidades individuales del mundo fsico?
En el Fedro, aparece una amplia referencia a las Ideas dentro de una
narracin mtica en la que se cuenta el destino de las almas. En este mito,
cada una de las almas es representada como un carro dirigido por un auriga
del que tiran dos caballos, blanco el uno y negro el otro. En majestuosa
procesin, a cuya cabeza van los dioses, las almas ascienden hasta la
superficie exterior del universo, desde donde les es posible contemplar las
Ideas, situadas fuera del universo, en un lugar supraceleste (topos ouranos).
Esta localizacin de las Ideas es, por supuesto, una imagen mtica que no
ha de interpretarse literalmente. Lo que Platn quiere expresar al afirmar su
separacin del mundo fsico es que las Ideas no dependen ni en su ser
ni en su verdad ni en su permanencia de las cosas sensibles: un
tringulo (la Idea de tringulo, el tringulo ideal) es lo que es y tiene las
propiedades que tiene, independientemente de que tal esencia se realice o
no se realice en el mundo sensible, fsico.
Las cosas imitan las Ideas o participacin de ellas.
Pero si las Ideas no dependen en su ser de los seres fsicos, estos s que
dependen de ellas: una figura es un tringulo en la medida en que en ella se
realiza la Idea de tringulo; una accin es justa en la medida en que en ella
se da la Idea de justicia; etc. Cul es, entonces, la relacin de los
seres sensibles con las Ideas? En sus escritos, Platn ha recurrido a dos
trminos para caracterizar esta relacin: participacin (los seres sensibles
particulares participan de las Ideas) e imitacin (los seres sensibles
particulares imitan las Ideas). En sus ltimas obras, Platn tiende a usar
ms la nocin de imitacin que la de participacin. La nocin de imitacin
pone el acento en que las ideas son modelos que las cosas pretenden
imitar, a los cuales quieren acercarse sin conseguir jams igualarlos
6

plenamente: ninguna esfera fsica, de bronce o de madera, es plena y

perfectamente esfrica; solo lo es la esfera ideal. Las Ideas son, pues,
ideales que no llegan a cumplirse perfectamente en el mbito de lo
sensible. Por lo dems, Platn reconoci la dificultad de explicar de manera
adecuada la separacin de las Ideas y su relacin con los seres sensibles.
Las Ideas forman sistema.
Para Platn, las Ideas no son un conglomerado inconexo de esencias,
sino que constituyen un sistema en el que todas se ensamblan y coordinan
en una gradacin jerarquizada. La cspide de dicha jerarqua es ocupada
por la Idea de Bien que, en la Repblica, aparece como la expresin del
orden, del sentido y de la inteligibilidad de lo real. Sin embargo, en otros
dilogos Platn otorgar a otras Ideas la funcin de principios supremos,
como lo Uno, en el Parmnides, la Belleza, en el Banquete, o el Ser, en el
Sofista. En un segundo nivel, tras las Ideas fundamentales ya sealadas,
vendran las Ideas de los objetos ticos y estticos y las de los objetos
matemticos. El ltimo nivel lo ocuparan las Ideas de los objetos fsicos.
Platn intent establecer una cierta comunicacin entre las Ideas, para lo
que acab identificndolas con los nmeros. En efecto, si hemos de hacer
caso a Aristteles, en sus ltimos aos Platn se dedic, de forma casi
exclusiva y obsesiva, al estudio de los nmeros y de las proporciones
matemticas.
Las Ideas son el armazn lgico-ontolgico de la realidad.
Estructuran la realidad y la hacen inteligible. Relato del Demiurgo.
(La cosmologa).
En el Timeo Platn presenta, a travs del relato del Demiurgo,
internamente vinculado a la Teora de las Ideas, su propia cosmologa.
El ltimo gran sistema cosmolgico en el periodo presocrtico fue el
atomismo mecanicista, propuesto por Leucipo y Demcrito. A pesar de su
brillantez indiscutible, el atomismo fue rechazado por los dos grandes
filsofos griegos, Platn y Aristteles. Centrndonos en Platn, su
explicacin de la naturaleza rechaza la tesis atomista de que el orden es el
resultado azaroso del desorden. El orden solo puede provenir de una
inteligencia ordenadora. Platn retorna, pues, a Anaxgoras, retomando su
idea de que hay una inteligencia ordenadora, que Platn llam Demiurgo. La
inteligencia ordenadora o Demiurgo acta sobre una materia eterna, catica
e informe. Este sustrato material no es esttico ni inerte, sino dotado de
movimientos irregulares, caticos. En este punto, Platn se separa de
Anaxgoras y se aproxima al atomismo al admitir una materia eterna y
eternamente agitada de movimientos desordenados. Junto a estos dos
principios o causas -la inteligencia ordenadora (causa eficiente) y la materia
eterna y eternamente en movimiento (causa material)-, Platn establece un
tercer principio: las Ideas (que actan como causa formal). Estas resultan
necesarias en la explicacin platnica desde el momento en que se
introduce una inteligencia ordenadora. En efecto, todo ser inteligente que
fabrica o construye algo -y el Demiurgo es el fabricante del universo- lo
fabrica de acuerdo con un plan o modelo. La funcin del Demiurgo es la de
plasmar las esencias o Ideas en la materia lo ms perfectamente posible. Si
el universo no es totalmente perfecto es porque la materia introduce
siempre un factor de desorden e indeterminacin.
La constitucin del universo fsico es narrada por Platn en el Timeo en
forma de mito. El propio carcter mtico de este relato hace difcil precisar el
7

significado de muchos aspectos de la narracin. Uno de los puntos ms

debatidos es el de la naturaleza del Demiurgo. Es difcil decidir si ha de
entenderse literalmente como un dios que realmente acta sobre la
materia, tomando como modelo de ordenacin las Ideas, o si su
intervencin ha de interpretarse alegricamente, en cuyo caso estaramos
ante una manera mtica de expresar la accin configuradora de las Ideas
sobre la materia. En efecto, las Ideas son las que imponen a la materia una
estructura inteligible, una consistencia y una estabilidad que la materia no
posee de suyo.
Revisin crtica de la Teora de las Ideas.
En los dilogos de vejez, especialmente en los llamados dilogos crticos
y, entre ellos, en el Parmnides, Platn revisa la Teora de las Ideas, sobre
todo en lo referente a la relacin de las Ideas con las cosas. Como ya hemos
visto, Platn expone dos formas de relacin entre las Ideas y las cosas: la
imitacin y la participacin.
El problema de la imitacin. Argumento del tercer hombre: La
semejanza mutua que existe entre los objetos es el resultado de la
imitacin de un modelo que permanece l mismo inmutable; pero tal
afirmacin plantea, dice Parmnides, un problema que no parece de
menor importancia: si eso es as, entonces la semejanza que existe
entre los objetos de la misma clase y el modelo que imitan deber
tener a su vez su razn explicativa en un tercer modelo al que imiten
tanto la Idea como las cosas; y este argumento se podra repetir
indefinidamente, ya que siempre necesitaramos recurrir a un tercer
modelo explicativo de las sucesivas semejanzas que van apareciendo.
El problema de la participacin: Participan las cosas de toda la
Idea o solo de una parte de ella? En el primer caso tendra que haber
tantas Ideas como cosas, lo que contradice la no multiplicidad de las
Ideas; en el segundo caso, las cosas participaran solo de una parte
de la Idea, lo que tambin contradice el principio de indivisibilidad de
las Ideas.
En el transcurso de la discusin, Scrates es incapaz de solucionar los
problemas que le plantea Parmnides, pero se resiste a abandonar la Teora
de las Ideas. De hecho, Platn no la abandonar nunca.
3. LA TEORA DEL CONOCIMIENTO O EPISTEMOLOGA.
El anlisis del conocimiento en Platn no es objeto de un estudio
sistemtico, abordado en una obra especfica dedicada al tema, sino que,
como ocurre con otros aspectos de su pensamiento, se plantea en varios de
sus dilogos, por lo general en el curso de la discusin de otras cuestiones
no estrictamente epistemolgicas, si exceptuamos el Teeteto, dilogo en el
que el objeto la discusin es el conocimiento.

La explicacin del conocimiento en los filsofos anteriores.

El problema del conocimiento haba sido abordado ya por los filsofos
presocrticos. Recordemos la distincin hecha por Parmnides entre la
8

va de la opinin y la va de la verdad. Existen, para Parmnides, dos formas

de conocimiento: una basada en los datos de los sentidos y la otra basada
en la razn. La va de la opinin, en la medida en que remite a los datos
sensibles, procedentes de un mundo aparentemente en devenir, no
constituye un verdadero conocimiento. La limitacin de esta va vendra
dada por la aceptacin del no-ser, fuente de todas las contradicciones; en
efecto, si el no-ser no es, cmo confiar en un conocimiento que deriva de
su aceptacin? El verdadero conocimiento, pues, nos lo ofrece la va de la
razn, al estar basada en el ser y rechazar, por lo tanto, toda contradiccin.
Por lo dems, el ser es inmutable, por lo que el verdadero conocimiento ha
de ser tambin inmutable. La verdad no puede estar sometida a la
relatividad de lo sensible.
Para los sofistas, sin embargo, el conocimiento sensible es,
simplemente, el conocimiento. La verdad o falsedad no pueden existir como
absolutos, estando sometidas a la relatividad de la sensacin. Si
prescindimos de la sensacin, prescindimos del conocimiento. Lo que me
parece fro, es fro, segn Protgoras, aunque a otro le pueda parecer
caliente; y para l ser caliente. La razn debe partir de los datos sensibles
para realizar sus operaciones, por lo que depende absolutamente de ellos.
No tiene sentido hablar de un conocimiento racional como si fuera algo
distinto y an opuesto al conocimiento sensible.

La crtica de Platn a la explicacin de Protgoras. El Teeteto.

En el Teeteto (dilogo crtico), Platn realizar una crtica de las
explicaciones del conocimiento dadas por Protgoras negando:
1. Que el conocimiento se pueda identificar con la percepcin sensible,
ya que la verdad se expresa en el juicio y no en la sensacin.
2. Que ni siquiera se puede identificar el conocimiento con el "juicio
verdadero", ya que podra formularse un juicio que resultara
verdadero y estuviera basado en datos falsos.
3. Que tampoco se puede identificar el conocimiento con el "juicio
verdadero" ms una razn, pues qu podra aadirse, mediante el
anlisis, a un "juicio verdadero" que no contuviera ya, y que le
convirtiera en verdadero conocimiento?
Platn admite, con Protgoras, que el conocimiento sensible es relativo;
pero no admite que sea la nica forma de conocimiento. Cree, por el
contrario, con Parmnides, que hay otra forma de conocimiento propia de la
razn, y que se dirige a un objeto distinto del objeto que nos presenta la
sensibilidad: las Ideas. El verdadero conocimiento ha de versar sobre el ser,
no sobre el devenir, y no puede estar sometido a error, ha de ser infalible. El
conocimiento sensible, pues, no puede ser el verdadero conocimiento ya
que no cumple ninguna de esas caractersticas.
La primera explicacin platnica del conocimiento. Teora de la
anmnesis.
La primera explicacin del conocimiento que encontramos en Platn,
antes de haber elaborado la Teora de las Ideas, es la teora de la
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reminiscencia (anmnesis) que nos ofrece en el Menn (dilogo de

transicin). El problema del conocimiento se plantea, en esta obra, a travs
de un argumento polmico:
A un hombre no le es posible buscar ni lo que sabe, ni lo que no sabe.
En efecto, no buscar lo que sabe, porque lo sabe y, en tal caso, no tiene
necesidad de buscarlo; no buscar lo que no sabe, porque tampoco sabe lo
que tiene que buscar.
Para salir de este dilema lgico Platn recurre a un mito, segn el cual,
en rigor, no puede aprenderse nada, pues aprender consiste simplemente
en recordar (anmnesis) lo que ya sabamos. Esta hiptesis es
demostrada por Platn en un pasaje del Menn en el que Scrates ayuda
a un joven esclavo sin formacin a recordar la prueba de un caso especial
del teorema de Pitgoras. No obstante, Platn no acaba de justificar de
forma inmediata cmo sabemos lo que recordamos. Y as comienza una
navegacin de mito en mito que conduce a la afirmacin de la
preexistencia del alma humana en un cosmos ourans en el que vio
directamente las Ideas (mito del carro alado del Fedro -dilogo de madurez).
De este modo se explica el origen de nuestro conocimiento, que no es
obtenido por el hombre a travs de las sensaciones cambiantes, sino en el
alma.
La doctrina de la anmnesis del Menn presupone, pues, la inmortalidad
del alma (o cuando menos su preexistencia), al mismo tiempo que
contribuye a establecerla (circulo platnico). Pero, qu ha conocido el alma
en su otra existencia? Como ya hemos apuntado, y situndonos en la
plataforma proporcionada por las obras platnicas de madurez, podemos
afirmar, retrospectivamente, que las Ideas (en el Menn, en efecto, se halla
ya el embrin de la Teora de las Ideas). Y cmo se produce ese recuerdo
en el que consiste el conocimiento? La explicacin tambin es deudora de la
Teora de las Ideas: Puesto que los seres sensibles son imgenes
(imperfectas) de las Ideas, la visin de aquellos puede suscitar el recuerdo
de estas, del mismo modo que, al contemplar el retrato de una persona
conocida, se suscita en nuestra mente el recuerdo de ella.
La teora de la reminiscencia volver a ser utilizada en el Fedn (dilogo
de madurez) en el transcurso de una de las pruebas para demostrar la
inmortalidad del alma (como ya se ha indicado, hay, en este punto del
pensamiento platnico, cierto crculo, puesto que la inmortalidad del alma
se fundamenta en la concepcin del conocimiento como recuerdo, al tiempo
que esta concepcin descansa en el supuesto de la inmortalidad del alma),
pero Platn no volver a insistir en ella como explicacin del conocimiento.
La explicacin del conocimiento en la Repblica. La dialctica.
Las formas del conocimiento.
Como ya hemos visto, la ontologa platnica (es decir, su concepcin de
la realidad) es dualista: de una parte, las Ideas, que son la autntica
realidad, lo realmente real (inmutables y eternas), y de otra parte, los
seres fsicos, cambiantes y corruptibles. Veremos a continuacin como a
estos dos niveles de realidad corresponden tambin dos niveles de
conocimiento.
Saber y opinin
A lo largo de toda su obra, Platn distingue y contrapone dos formas de
conocimiento: el saber (episteme) y la opinin (doxa). Platn subraya que
estas dos formas de conocimiento poseen caractersticas distintas y
10

contrapuestas. As, una opinin puede ser errnea, mientras que, por su
propia naturaleza, el saber excluye la posibilidad del error: es posible opinar
acerca de algo y equivocarse, hay opiniones falsas; no es posible, sin
embargo, saber algo y estar equivocado; si uno est equivocado no puede
decirse que sabe. Adems y en segundo lugar, las opiniones son
inestables, fciles de cambiar, mientras que el saber es estable y firme.
Estas dos diferencias, en fin, proceden de una tercera fundamental: el saber
se basa en razones, mientras que las simples opiniones carecen de
fundamento slido. Precisamente por basarse en razones, el saber es
conocimiento necesariamente verdadero y estable, al contrario que la
opinin.
En algunos dilogos Platn afirma no solamente que se trata de dos
formas de conocimiento distintas, sino que se refieren a objetos
distintos. El saber tiene como objeto las estructuras inteligibles, las Ideas,
mientras que la opinin tiene como objeto el mundo fsico, sensible. La
inestabilidad y la inexactitud de la opinin proceden, en ltimo trmino, de
la inestabilidad y mutabilidad del mundo fsico.
En Platn, la oposicin entre saber y opinin est esencialmente
vinculada a la oposicin entre el conocimiento intelectual y el sensible.
Esta distincin se instituye a partir de la doctrina de Parmnides, recogida
despus por Demcrito. Platn insiste en que solo el conocimiento
intelectual es capaz de captar las Ideas, las esencias inteligibles. Los
sentidos, por su parte, solamente nos ofrecen impresiones e imgenes
cambiantes del mundo fsico en constante devenir. La oposicin entre saber
y opinin se asocia as a la oposicin entre la razn y los sentidos. Dado el
dualismo platnico, no poda ser de otro modo. El saber, decamos, se basa
en razones: a menudo Platn dice que va acompaado de razn. La
opinin, por el contrario, y en expresin de Platn, va acompaada de
sensacin.
El smil de la lnea. Formas de conocimiento y mtodo (camino
del conocimiento).
En la Repblica, una vez establecida la distincin fundamental entre
saber (episteme) y opinin (doxa), Platn presenta el smil de la lnea, por
medio del cual ahonda en la clasificacin de las formas de
conocimiento y en su correspondencia con tipos de ser.
Representemos en una lnea recta los dominios de lo sensible y lo
inteligible, nos dice Platn. Dividamos, a su vez, cada uno de dichos
segmentos en dos. Sobre la parte de la lnea que representa el mundo
sensible tendremos dos divisiones: la primera correspondiente a las
imgenes de los objetos materiales (sombras, reflejos en las aguas o en
superficies pulidas); la segunda correspondiente a los objetos materiales
mismos, a las cosas (bien sean naturales o artesanales). De igual modo,
sobre la parte de la lnea que representa el mundo inteligible la primera
divisin corresponder a las imgenes (objetos lgicos y matemticos) y
la segunda a los objetos reales, las Ideas.
Las imgenes de los objetos materiales dan lugar a una representacin
confusa, que Platn llama imaginacin (eikasa); los objetos materiales
dan lugar a una representacin ms precisa, que comporta la adhesin del
sujeto que la percibe, y a la que Platn llama creencia (pistis); por su
parte, en el mundo inteligible, las imgenes de las Ideas (objetos
matemticos) dan lugar a un conocimiento discursivo que procede a partir
de hiptesis (dianoia); mientras que la contemplacin directa de las Ideas
11

da lugar a un conocimiento estrictamente intelectual (noesis), libre de

apoyos sensibles.
Acaso sea necesario aclarar la distincin entre dianoia y noesis. Los
objetos propios de la dianoia son las entidades matemticas que, de una
parte, reflejan las Ideas puras, pero, de otra, solo pueden instrumentarse
con la ayuda de smbolos sensibles. En el mbito de la dianoia, Platn
incluye cuatro disciplinas, a saber: la aritmtica, la geometra, la astronoma
y la msica. Todas ellas comparten dos rasgos fundamentales: se ocupan de
objetos (entidades, proporciones, relaciones, estructuras) matemticos y
se fundan en hiptesis (a las que consideran como principios) a partir de las
cuales deducen consecuencias, representando as la actividad del
razonamiento discursivo. Por su parte, la noesis se ocupa de las Ideas en s
mismas consideradas y, aunque partiendo de las hiptesis de la dianoia,
pretende rebasarlas, remontndose hasta los primeros principios de la
realidad mediante el recurso a una abstraccin pura que no necesita del
apoyo de imgenes sensibles.
El conocimiento de las Ideas y sus relaciones constituye el objetivo
final del conocimiento. Platn insiste en la Repblica en la dificultad de
conseguir este conocimiento, y seala los pasos que han de seguirse para
alcanzarlo: primero, el estudio de las matemticas; un vez logrado un
conocimiento suficiente de estas y a partir de l, puede iniciarse el lento
estudio del sistema total de las Ideas, ascendiendo hasta su cspide, hasta
el conocimiento del Bien. Este ascenso, mediante el cual se alcanzara un
saber absoluto y total, coronamiento y colmo de las dems ciencias, es
denominado dialctica por Platn.
En el Sofista (dilogo crtico), Platn considerar que no basta con
elevarse hasta la Idea suprema, hasta el Uno (el Bien en la Repblica), sino
que es preciso establecer niveles e investigar cmo las Ideas estn
conectadas entre s y qu relaciones guardan. Esta ser la tarea de la
dialctica: mostrar la conexin entre las Ideas (symplok) y su generacin.
As, la dialctica ascendente (synagog) tiene por objeto el conocimiento
intuitivo de las Ideas, a travs de una marcha regular hasta el principio
ltimo (el Bien en la Repblica, el Uno en el Sofista). El momento
descendente (diaresis) parte del primer principio para descender hasta las
ltimas conclusiones, y opera dando por hecho que no basta con llegar a
una Idea, sino que es necesario preguntarse por la relacin que guarda con
las restantes Ideas, en vistas a hacer inteligible la predicacin de un juicio
(El hombre es justo).
El mtodo (camino del conocimiento). El mito de la caverna a la luz
del smil de la lnea.
I. - Y a continuacin -segu-, compara con la siguiente escena el estado en
que, con respecto a la educacin o a la falta de ella, se halla nuestra
naturaleza.
Imagina una especie de cavernosa vivienda subterrnea provista de una
larga entrada, abierta a la luz, que se extiende a lo ancho de toda la
caverna, y unos hombres que estn en ella desde nios, atados por las
piernas y el cuello, de modo que tengan que estarse quietos y mirar
nicamente hacia adelante, pues las ligaduras les impiden volver la cabeza;
detrs de ellos, la luz de un fuego que arde algo lejos y en plano superior, y
entre el fuego y los encadenados, un camino situado en alto, a lo largo del
12

cual suponte que ha sido construido un tabiquillo parecido a las mamparas

que se alzan entre los titiriteros y el pblico, por encima de las cuales
exhiben aquellos sus maravillas.
- Ya lo veo -dijo.
- Pues bien, ve ahora, a lo largo de esa paredilla, unos hombres que
transportan toda clase de objetos, cuya altura sobrepasa la de la pared, y
estatuas de hombres o animales hechas de piedra y de madera y de toda
clase de materias; entre estos portadores habr, como es natural, unos que
vayan hablando y otros que estn callados.
- Qu extraa escena describes -dijo- y qu extraos prisioneros!
- Iguales que nosotros -dije-, porque en primer lugar, crees que los que
estn as han visto otra cosa de s mismos o de sus compaeros sino las
sombras proyectadas por el fuego sobre la parte de la caverna que est
frente a ellos?
- Cmo -dijo-, si durante toda su vida han sido obligados a mantener
inmviles las cabezas?
- Y de los objetos transportados? No habrn visto lo mismo?
- Qu otra cosa van a ver?
- Y si pudieran hablar los unos con los otros, no piensas que creeran estar
refirindose a aquellas sombras que vean pasar ante ellos?
- Forzosamente.
- Y si la prisin tuviese un eco que viniera de la parte de enfrente? Piensas
que, cada vez que hablara alguno de los que pasaban, creeran ellos que lo
que hablaba era otra cosa sino la sombra que vean pasar?
- No, por Zeus! -dijo.
- Entonces no hay duda -dije yo- de que los tales no tendrn por real
ninguna otra cosa ms que las sombras de los objetos fabricados.
- Es enteramente forzoso -dijo.
- Examina, pues -dije-, qu pasara si fueran liberados de sus cadenas y
curados de su ignorancia, y si, conforme a naturaleza, les ocurriera lo
siguiente. Cuando uno de ellos fuera desatado y obligado a levantarse
sbitamente y a volver el cuello y a andar y a mirar a la luz, y cuando, al
hacer todo esto, sintiera dolor y, por causa de las chiribitas, no fuera capaz
de ver aquellos objetos cuyas sombras vea antes, qu crees que
13

contestara si le dijera alguien que antes no vea ms que sombras inanes y

que es ahora cuando, hallndose ms cerca de la realidad y vuelto de cara
a objetos ms reales, goza de una visin ms verdadera, y si fuera
mostrndole los objetos que pasan y obligndole a contestar a sus
preguntas acerca de qu es cada uno de ellos? No crees que estara
perplejo y que lo que antes haba contemplado le parecera ms verdadero
que lo que entonces se le mostraba?
- Mucho ms -dijo.

II. -Y si se le obligara a fijar su vista en la luz misma, no crees que le

doleran los ojos y que se escapara, volvindose hacia aquellos objetos que
puede contemplar, y que considerara qu stos, son realmente ms claros
que los que le muestra ?
- As es -dijo.
- Y si se lo llevaran de all a la fuerza -dije-, obligndole a recorrer la spera
y escarpada subida, y no le dejaran antes de haberle arrastrado hasta la luz
del sol, no crees que sufrira y llevara a mal el ser arrastrado, y que, una
vez llegado a la luz, tendra los ojos tan llenos de ella que no sera capaz de
ver ni una sola de las cosas a las que ahora llamamos verdaderas?
- No, no sera capaz -dijo-, al menos por el momento.
- Necesitara acostumbrarse, creo yo, para poder llegar a ver las cosas de
arriba. Lo que vera ms fcilmente seran, ante todo, las sombras; luego,
las imgenes de hombres y de otros objetos reflejados en las aguas, y ms
tarde, los objetos mismos. Y despus de esto le sera ms fcil el
contemplar de noche las cosas del cielo y el cielo mismo, fijando su vista en
la luz de las estrellas y la luna, que el ver de da el sol y lo que le es propio.
- Cmo no?
- Y por ltimo, creo yo, sera el sol, pero no sus imgenes reflejadas en las
aguas ni en otro lugar ajeno a l, sino el propio sol en su propio dominio y
tal cual es en s mismo, lo que. l estara en condiciones de mirar y
contemplar.
- Necesariamente -dijo.
- Y despus de esto, colegira ya con respecto al sol que es l quien produce
las estaciones y los aos y gobierna todo lo de la regin visible, y que es, en
cierto modo, el autor de todas aquellas cosas que ellos vean.
- Es evidente -dijo- que despus de aquello vendra a pensar en eso otro.
14

- Y qu? Cuando se acordara de su anterior habitacin y de la ciencia de

all y de sus antiguos compaeros de crcel, no crees que se considerara
feliz por haber cambiado y que les compadecera a ellos?
- Efectivamente.
- Y si hubiese habido entre ellos algunos honores o alabanzas o
recompensas que concedieran los unos a aquellos otros que, por discernir
con mayor penetracin las sombras que pasaban y acordarse mejor de
cules de entre ellas eran las que solan pasar delante o detrs o junto con
otras, fuesen ms capaces que nadie de profetizar, basados en ello, lo que
iba a suceder, crees que sentira aqul nostalgia de estas cosas o que
envidiara a quienes gozaran de honores y poderes entre aquellos, o bien
que le ocurrira lo de Homero, es decir, que preferira decididamente
"trabajar la tierra al servicio de otro hombre sin patrimonio" o sufrir
cualquier otro destino antes que vivir en aquel mundo de lo opinable?
- Eso es lo que creo yo -dijo -: que preferira cualquier otro destino antes
que aquella vida.
- Ahora fjate en esto -dije-: si, vuelto el tal all abajo, ocupase de nuevo el
mismo asiento, no crees que se le llenaran los ojos de tinieblas, como a
quien deja sbitamente la luz del sol?
- Ciertamente -dijo.
- Y si tuviese que competir de nuevo con los que haban permanecido
constantemente encadenados, opinando acerca de las sombras aquellas
que, por no habrsele asentado todava los ojos, ve con dificultad -y no
sera muy corto el tiempo que necesitara para acostumbrarse-, no dara
que rer y no se dira de l que, por haber subido arriba, ha vuelto con los
ojos estropeados, y que no vale la pena ni aun de intentar una semejante
ascensin? Y no mataran, si encontraban manera de echarle mano y
matarle, a quien intentara desatarles y hacerles subir?
- Claro que s -dijo.

III. -Pues bien -dije-, esta imagen hay que aplicarla toda ella, oh amigo
Glaucn!, a lo que se ha dicho antes; hay que comparar la regin revelada
por medio de la vista con la vivienda-prisin, y la luz del fuego que hay en
ella, con el poder del sol. En cuanto a la subida al mundo de arriba y a la
contemplacin de las cosas de ste, si las comparas con la ascensin del
alma hasta la regin inteligible no errars con respecto a mi vislumbre, que
es lo que t deseas conocer, y que slo la divinidad sabe si por acaso est
en lo cierto. En fin, he aqu lo que a m me parece: en el mundo inteligible lo
ltimo que se percibe, y con trabajo, es la idea del bien, pero, una vez
15

percibida, hay que colegir que ella es la causa de todo lo recto y lo bello que
hay en todas las cosas; que, mientras en el mundo visible ha engendrado la
luz y al soberano de sta, en el inteligible es ella la soberana y productora
de verdad y conocimiento, y que tiene por fuerza que verla quien quiera
proceder sabiamente en su vida privada o pblica.
- Tambin yo estoy de acuerdo -dijo-, en el grado en que puedo estarlo.

La alegora de la caverna
Scrates (el personaje que representa la postura de Platn) dice al grupo
de discpulos con los que conversa que va a contarles un mito para
esclarecer el smil de la lnea:
Hay un mundo subterrneo o mundo de la opinin (doxa) y un mundo de la
luz exterior o mundo del conocimiento verdadero (episteme). Entre estos
dos mundos, la historia discurre de la siguiente manera: en el interior ms
profundo de la caverna subterrnea se hallan encadenados unos prisioneros
que miran hacia una pared en la que se reflejan unas sombras que ellos
toman por la verdadera realidad, al ser la nica que conocen. Tras de esta
escena, separado por un tabique, transcurre un camino por el que
deambulan unos hombres que llevan a hombros unas figuras que son las
que se reflejan en la pared que ven los encadenados. Un poco ms atrs,
todava en el interior de la caverna, un fuego arde e ilumina esas figuras
que se proyectan en la pared. Ms all hay una pendiente muy escarpada
por la que es posible subir hasta acceder al paisaje exterior, iluminado por
la luz del sol, en donde vemos no ya las figuras llevadas a hombros sino las
cosas mismas tal como son: los rboles, los animales o al hombre libre
que ha conseguido salir a la luz... Un prisionero es liberado de sus cadenas y
tras un arduo esfuerzo sale al exterior, comprendiendo en su viaje de
regreso al conocimiento (regressus), la clave de las imgenes de la pared y
luego la de las figuras, y posteriormente la necesidad de salvar el abismo
entre los dos mundos con un gran esfuerzo, para finalmente comprender las
cosas en su mayor grado de verdad a la luz del sol.
Se plantea si el prisionero debe volver o debe disfrutar de su nueva
situacin. Debe volver porque la sabidura de lo que ahora conoce le hace
ver que su sentido no es el de una salvacin individual sino colectiva. La
vida del conocimiento verdadero se halla proyectada necesariamente a la
poltica y a la tica. El hombre libre baja a la caverna para liberar a sus
compaeros, pero con ello arrastrar grandes peligros porque le tomarn
por loco o visionario y tratarn de deshacerse de l.
La eikasa (imaginacin) se corresponde con el lugar de los encadenados
y con las imgenes que ven, la pistis (creencia) se corresponde con las
16

figuras llevadas a hombros por los porteadores, la dianoia (conocimiento

deductivo) se corresponde con el camino escarpado que lleva a la luz
exterior y la noesis (intuicin intelectual) se corresponde con el mundo
iluminado por la luz del sol. La eikasa y la pistis conforman el mundo de la
doxa, y la dianoia y la noesis el de la episteme.
La dialctica significa etimolgicamente: logos (lecto), razones, lenguaje
llevado a travs de (da: a travs de). La dialctica es en Platn la verdadera
forma de conocimiento que parte de ir contraponiendo los distintos logos
(palabras), y de ir superando las contradicciones a travs de un ascenso
progresivo que nos lleve hacia ideas cada vez superiores con capacidad de
explicar a las que se hallan ms abajo. La dialctica se concreta en la
Repblica de Platn en un mtodo de conocimiento, pero adems en un
modo de vivir terico-prctico al que slo accederan completamente los
verdaderos sabios.
Como mtodo de conocimiento comprende, primero, los pasos negativos
que nos alejan del falso saber mediante la irona y la denuncia de los falsos
dolos y utilizando el lenguaje como arte mayutico (rechazando la mera
retrica y la erstica) y despus, los pasos positivos, es decir las estrategias
lgicas de la diiresis, de la sntesis y del anlisis, y de la investigacin
global a travs de las mallas gnoseolgicas que sean precisas para avanzar.

La dialctica como modo de vida me lleva a la necesidad de conocer

hasta llegar al nivel de la noesis y de la episteme, siempre mediado por el
conocimiento de las ciencias (dianoia). Los mtodos de conocimiento
dialctico (diramos: el buen uso del lenguaje y de la razn) no agotan el
objetivo superior que se busca, puesto que todas estas artes dialcticas
vienen a madurar plenamente en cuanto queda establecida una ciencia
suprema: la Dialctica. Se trata ahora de la Dialctica entendida ya no como
mero mtodo (mtodos, artes o ciencias parciales) sino como la ciencia
suprema de quien est en situacin de ver (contemplar) las Ideas y de
gobernar desde esa visin, la nica capaz de ordenar con justicia los
problemas de la polis. Hay, pues, muchas dialcticas en cuanto hay
mltiples medios de utilizar el lenguaje para acceder al conocimiento
verdadero, pero hay una sola Dialctica, o una sola forma de conocer
suprema, que es aquella que est en posesin de la idea de Bien y que tiene
la capacidad de transformar el caos y engao del mundo sensible en
estructuras bien ordenadas, por la mediacin de quien puede acometer este
orden: las Ideas.
Pero cul es el motor que moviliza al alma humana a recorrer todos
estos caminos dialcticos? Segn Platn el motor fundamental es el Amor
(Eros), no ya el amor a los placeres del vientre y a las emociones pasionales
sino el amor a la Belleza misma, esto es, tambin a la Verdad y al
Conocimiento. La dialctica precisa tambin de la fuerza superior que
17

moviliza al alma: el Amor del que es capaz el hombre justo, que es

setecientas veintinueve veces ms feliz que el tirano.

4. ANTROPOLOGA. LA DOCTRINA PLATNICA DEL ALMA.

La antropologa platnica
Para qu queremos conocer? Para transformar y mejorar nuestra
realidad, empezando por la vida poltica. Qu debemos transformar en la
polis? El ajuste entre las distintas funciones sociales para que sea justo.
Con eso basta? No, el ajuste social slo se lleva a cabo si al mismo tiempo
se ajustan las distintas almas que constituyen a cada hombre, porque una
ciudad justa se hace con hombres justos. Pero qu es la justicia? A esta
cuestin va a tratar de responder en la Repblica, y despus en el Poltico y
en las Leyes. La indagacin sobre la justicia llevar a Platn a la necesidad
de desarrollar una antropologa, una teora tica coordinada con sta y
una teora sobre los modelos
El alma, en la Antigedad, es el aliento o soplo vital. Ese aliento es el que
dota de movimiento al cuerpo. En Platn, sin embargo, por influencia de los
pitagricos, el concepto de alma va a estar internamente vinculado a la
facultad del pensamiento racional, que nos distingue de los animales.
El dualismo alma-cuerpo.
Como no poda dejar de suceder, la concepcin platnica del alma
como sustancia radicalmente distinta del cuerpo se halla estrechamente
relacionada con la Teora de las Ideas. Antes hemos visto que esta
teora viene a introducir un dualismo, una separacin radical entre el mbito
de las Ideas (el verdaderamente real y cognoscible) y el mbito de los seres
fsicos, sometidos al cambio y a la corrupcin. Con este dualismo general se
corresponde el dualismo antropolgico de Platn: el alma es afn a las
Ideas, pertenece al mbito de las Ideas, al que se siente impulsada por su
propia naturaleza, mientras que el cuerpo pertenece al mundo de los seres
fsicos. En la contemplacin, en el conocimiento de las Ideas, se cumple
adecuadamente el destino de nuestras almas.
El dualismo (alma frente a cuerpo) constituye el ncleo esencial de la
doctrina platnica del alma. En este punto, Platn recoge ideas procedentes
del pitagorismo. As:
1. El alma, afn a las Ideas y, como ellas, inmaterial y simple, es, por su
propia naturaleza, inmortal.
2. La unin del alma con el cuerpo no es un estado esencial del alma
sino un estado accidental y transitorio. Ms an; no es solo
accidental, sino que puede caracterizarse como antinatural, ya que el
lugar propio del alma es, como decamos, el mundo de las Ideas, y su
actividad ms propia es la contemplacin de estas.
3. Mientras permanece unida al cuerpo, la tarea fundamental del alma
es purificarse, prepararse para la contemplacin de las Ideas. La
nocin de purificacin supone que el alma se encuentra en estado de
impureza. Cabe, pues, preguntarse de dnde vienen estas impurezas.
18

En las obras platnicas ms radicalmente dualistas (como el Fedn),

la contestacin es que las impurezas vienen precisamente de la
influencia del cuerpo, de sus exigencias y necesidades, que tratan de
imponerse tirnicamente al alma, impidindole el ejercicio del
conocimiento intelectual. El alma, pues, ha de oponerse al cuerpo y a
sus demandas, y en esto consiste la autntica sabidura.
Las tres partes del alma.
El dualismo radical que hemos descrito no reconoce al alma ms funcin
especfica que el conocimiento racional, ni ms conflicto que el que enfrenta
al alma con el cuerpo. Las pasiones, los placeres y los deseos, todas las
tendencias perturbadoras y conflictivas, son atribuidos a este ltimo. Se
trata, sin duda, de una concepcin excesivamente esquemtica y
simplificadora del psiquismo humano. En efecto, los deseos, las tendencias
y las pasiones son, en realidad, fenmenos psquicos y no meramente
corporales. Los conflictos tienen lugar en el interior de nuestro psiquismo.
Platn se dio cuenta de esto y en sus obras maduras (Repblica, Fedro)
adopt una concepcin ms compleja del alma, distinguiendo en ella tres
partes. Su terminologa es tan poco rigurosa que en ocasiones habla de tres
partes del alma, mientras que otras veces habla de tres almas.
Estas tres partes son la razn (alma racional), el nimo (a veces se
traduce tambin como alma irascible) y el apetito (alma concupiscible,
segn la traduccin corriente). A la razn, por su parte, corresponde
controlar y ordenar el apetito. En el apetito residen los deseos irracionales y
la bsqueda de los placeres, que se oponen a la razn. El nimo, en fin, es
el coraje o fuerza, que a veces cede a las exigencias del apetito, pero que
puede -y debe- convertirse en aliado de la razn en la tarea de someter y
controlar las demandas del apetito.
A esta triparticin responde la imagen del carro utilizada en el mito del
Fedro: el auriga responsable de la conduccin simboliza la razn, el caballo
negro e indisciplinado figura el apetito y, el caballo blanco y de naturaleza
noble, el nimo o coraje.
Esta concepcin tripartita del alma resulta, sin duda, ms rica y
apropiada para explicar la complejidad del psiquismo humano; sin embargo,
con ella no se abandona el dualismo caracterstico del pensamiento
platnico. Platn sigue considerando que, en sentido estricto y propio, el
alma es la parte racional. Solamente ella es inmortal. En el Timeo, Platn
afirma que las otras dos partes se aaden al alma racional al unirse esta a
un cuerpo, desapareciendo -por innecesarias- cuando el alma se halla
separada de este.
La inmortalidad del alma racional.
Las referencias a la inmortalidad del alma racional y los intentos de
abordar su demostracin se encuentran en diversas obras. Aqu vamos a
ceirnos a las pruebas ms importantes. Todas ellas tienen un carcter
epistemolgico y carecen de cualquier tipo de connotacin religiosa. Como
veremos a continuacin, lo que se afirma en ellas es que el alma racional es
inmortal precisamente en la medida en que conoce o es capaz de conocer
las Ideas.
La preexistencia del alma en el contexto de la teora de la anmnesis:
El Menn tiene por objeto la investigacin acerca de si la virtud es
enseable. A lo largo del dilogo, la discusin se va encaminando
hacia la bsqueda de la definicin universal de virtud. Entonces,
Menn le pregunta a Scrates que cmo se puede investigar algo que
19

no se conoce. Scrates reconoce la dificultad del argumento de

Menn, al que califica de argumento polmico, puesto que de l se
sigue que no se puede investigar nada: ni lo que se conoce, porque
ya se conoce; ni tampoco lo que no se conoce, pues, en caso de
encontrarlo cmo sabramos que era lo que estbamos buscando?
La alternativa que propone Scrates es la de una nueva explicacin
del conocimiento: la teora de la anmnesis o reminiscencia. Aprender
no es apropiarse de algo ajeno al alma, sino recuperar lo que el alma
ya posea de alguna manera, es decir, recordar lo que ya se saba.
Cundo ha conocido el alma lo que recuerda, esto es, las Ideas?
Puesto que no ha sido en esta vida, ha tenido que ser necesariamente
en una vida anterior, de donde se sigue que el alma preexiste al
cuerpo.
La inmortalidad del alma como resultante de su simplicidad: Las Ideas
son simples, mientras que las cosas fsicas son compuestas. Si la
naturaleza del alma racional le confiere el papel de conocer las Ideas,
ha de ser semejante a estas, por lo que ha de ser simple y no
compuesta. Ahora bien, lo simple es incorruptible, por lo que el alma
debe ser inmortal.
La inmortalidad del alma como resultante de la eternidad de las
Ideas: Las Ideas son eternas. Solo si el alma es eterna puede
conocerlas, puesto que la eternidad no puede ser captada por un ser
temporal. Es el caso que el alma conoce las Ideas, luego el alma es
inmortal.

5. TICA Y POLTICA.
El orden moral.
Frente al relativismo de los sofistas, Scrates estaba convencido de que
los conceptos morales pueden ser fijados racionalmente, mediante
definiciones rigurosas: aunque su definicin resulte difcil, la justicia, por
ejemplo, puede ser definida. Ms an, la bsqueda de su definicin
constituye una tarea primordial e ineludible para todo ser humano que no
viva su vida de forma irreflexiva, y tambin para toda sociedad que
pretenda organizarse conforme a un orden racional.
Platn recoge esta conviccin socrtica, como indicbamos al referirnos
al origen de las Teora de las Ideas. Platn atribuy a estos conceptos ticopolticos el estatuto de Ideas (la Justicia en s, el Bien en s, etc.); Ideas cuya
realidad y validez objetiva es independiente de las opiniones que cada cual
pueda tener acerca de ellas.
Partamos, pues, de que es posible definir la justicia de un modo objetivo,
de acuerdo con la conviccin socrtico-platnica. Cmo definirla?
Analizando la naturaleza humana.
Como hemos dicho ms arriba, el anlisis platnico del ser humano
comporta la distincin de tres partes en el alma. La justicia ser el
ordenamiento adecuado de estas tres partes del alma. Tal ordenamiento
tiene lugar cuando cada parte del alma ejerce la funcin que le corresponde
y posee la virtud que le es propia. La prudencia es la virtud propia de la
razn; la fortaleza o el valor es la virtud propia del nimo; la moderacin o
templanza consiste, en fin, en que el apetito y el nimo se sometan a los
dictados de la razn, reconociendo a esta el papel rector que le corresponde
naturalmente. Cuando sus partes se comportan de este modo, el alma, en
su conjunto, es justa y ordenada.
20

El orden poltico en la Repblica.

Platn es, ante todo, un pensador poltico. Su obra ms importante y ms
conocida, la Repblica, est dedicada a disear el sistema poltico ideal.
La Justicia en el Estado.
La teora poltica de Platn gira en torno a dos principios fundamentales que
presentamos a continuacin:
1. La correlacin estructural entre el alma y el Estado. Segn Platn, el
Estado posee la misma estructura tripartita que el alma humana
individual. Tres son, en efecto, los grupos o clases sociales de que se
compone el Estado: productores (dedicados a la actividad econmica,
a la produccin de bienes y al comercio), guerreros o guardianes
auxiliares (dedicados a la defensa y al mantenimiento del orden, a
tareas militares y policiales) y gobernantes o guardianes perfectos.
Estos tres grupos sociales se corresponden con las tres partes del
alma: los productores, con el apetito; los guerreros, con el nimo, y
los gobernantes, con la razn.
2. El principio de especializacin funcional. De acuerdo con este
principio, cada individuo y cada grupo social ha de dedicarse a la
funcin o tarea que le es propia. Platn justifica este principio no solo
con razones de carcter prctico (los resultados son mejores cuando
cada cual realiza las tareas en las que est especializado), sino
tambin mediante consideraciones tericas: en todo sistema
complejo natural, sea este un organismo o un Estado, cada parte est
destinada naturalmente a realizar una funcin especfica.
De la conjuncin de estos dos principios resulta la concepcin platnica
de la justicia, la misma para el Estado que para el alma individual. En
efecto, la justicia en el Estado se realiza cuando cada uno de los grupos
sociales desempea la funcin que le corresponde (especializacin
funcional) y la lleva a cabo de modo adecuado, por poseer la virtud que le
es propia: prudencia en el caso de los gobernantes, fortaleza o valor en los
guerreros y moderacin o templanza (aceptacin del orden social) por parte
de los productores y de todos y cada uno de los grupos sociales.
El gobierno del sabio.
La doctrina segn la cual es a la razn a la que corresponde por
naturaleza gobernar lleva a Platn a concebir un Estado ideal, utpico, que
pueda definirse como el gobierno de los sabios. Toda la teora poltica de
Platn se centra en esta conviccin.
El gobierno corresponde, pues, a los que saben, a los sabios, a los
filsofos. Este principio platnico se basa en una discutible identificacin del
saber terico y el saber prctico. Al exponer la jerarquizacin de las Ideas,
sealamos que en la cspide de todas ellas se halla la Idea de bien,
expresin del orden, del sentido y de la inteligibilidad de todo lo real. El
conocimiento del bien es, pues, la culminacin de todo saber, tanto terico
como prctico: del saber terico, porque el conocimiento del bien hace
posible la captacin del orden y de la estructura de todo lo real; del saber
prctico, porque el conocimiento del bien proporciona las normas de toda
ordenacin moral y poltica. El sabio platnico es, a la vez, un hombre de
ciencia y un hombre de Estado. Bajo su gobierno no son necesarias las
leyes, ya que su saber le permitir adoptar en cada caso las disposiciones
ms adecuadas.
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La educacin.
Platn piensa que la finalidad fundamental del Estado es de carcter
moral: promover la virtud y la justicia, tanto individual como socialmente.
De este modo, se conseguir una vida feliz. Platn mantiene la conviccin
socrtica de que la felicidad depende esencialmente de la virtud.
Con una concepcin tan fuertemente moralizante del Estado, no tiene
nada de particular que Platn conceda una importancia fundamental a la
educacin. A esta, que ser competencia exclusiva del Estado, dedica Platn
muchas pginas en sus obras polticas. En la Repblica se organiza la
educacin en dos niveles:
1. En el nivel primario, comn a todos los ciudadanos, la educacin se
lleva a cabo por medio de la gimnasia y de la msica (la msica, en
sentido amplio, incluye tambin el arte y la poesa). Por medio de
ambas disciplinas se pretende educar no solo el cuerpo, sino tambin
el carcter, inculcando en los ciudadanos hbitos y opiniones
correctas.
2. El segundo nivel, reservado ya a los futuros gobernantes, se
prolongar desde los veinte hasta los treinta y cinco aos. Se
desarrollar, en su primera fase, con un estudio detallado y
progresivo de las matemticas en sus distintas ramas para, en su
fase definitiva, abordarse la dialctica, que culminar en el
conocimiento del bien.
La utopa platnica de la Repblica comporta, adems, otras medidas
radicales, cuya finalidad es tambin de carcter moral. As, Platn proclama
la absoluta igualdad entre hombres y mujeres. Adems, se suprime la
familia y se elimina la propiedad privada para los guardianes (guerreros y
gobernantes). Estas dos ltimas medidas comunistas no tienen una
funcin econmica, sino una funcin exclusivamente moral: se pretende
evitar que el egosmo se apodere de guerreros y gobernantes; se trata de
promover el sentimiento de comunidad entre ellos, evitando que desgarren
la ciudad llamando mo no a lo mismo, sino cada cual a una cosa distinta,
algo que sin duda ocurrira si cada cual tuviera mujeres e hijos distintos.
Estas son las lneas fundamentales de la utopa platnica de la Repblica.
El orden poltico en el Poltico y Las leyes.
En el Poltico (dilogo crtico) y ms an en Las leyes (dilogo de vejez),
Platn suaviz sus opiniones, una vez que lleg a la conclusin de que no es
fcil encontrar autnticos sabios gobernantes. El gobierno de los sabios fue
sustituido por el gobierno de las leyes, por el sometimiento estricto de los
gobernantes al ordenamiento jurdico. No obstante, Platn no renunci
nunca a importantes principios, como que a la razn le corresponde
gobernar (las leyes son la expresin de la razn, y la encarnacin de esta es
un consejo o tribunal supremo); que el fin propio del Estado y del gobierno
es hacer mejores a los ciudadanos, y, en definitiva, que la justicia es
condicin ineludible para la felicidad.

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