Los Neurotransmisores y su relacin con la

ansiedad, la depresin y la agresividad

Neurotransmisores y su relacin con la ansiedad, depresin y agresividad

Las clulas del cerebro son las neuronas y la comunicacin entre estas clulas nerviosas
tiene ciertas caractersticas, una de ellas es que casi nunca se tocan, aunque estn separadas
por pequesimos espacios.
A la zona de interaccin de las neuronas se le llama sinapsis que significa unin- enlace.
Todas las acciones del cerebro como ordenar a los msculos que se contraigan y se relajen
en forma coordinada para llevar a cabo un simple movimiento, tareas intelectuales, etc., son
capaces de modular nuestras emociones.
El sistema lmbico tiene una gran importancia en el origen y el control de las
emociones. Y dentro de este gran circuito, una pequea regin, el hipotlamo, est asociada
a muchas conductas emocionales y a funciones como el hambre y la sed. Se ha podido

observar que cuando se destruyen algunos ncleos del hipotlamo, el sujeto puede dejar de
comer e incluso incluso morir de hambre literalmente en medio de la ms apetitosa comida.
A travs de este ncleo es que se siente la necesidad de comer. A esta regin del
hipotlamo se le conoce como centro de la saciedad.
En el hipotlamo y en otras reas del sistema lmbico se localizan los ncleos celulares que
al ser estimulados provocan respuestas de clera y agresividad en los animales.
Contenido

1 La conversacin entre las neuronas

2 Los transmisores qumicos

3 Como se libera el neurotransmisor

4 Los receptores

5 Interferencias en la comunicacin neuronal

6 La ansiedad natural y la ansiedad patolgica

7 La depresin

8 La agresividad y la pasividad, tambin dependen de la qumica del cerebro

La conversacin entre las neuronas

Las neuronas tienen dos tipos de prolongaciones, unas ramificadas, que confieren a estas
clulas su aspecto estrellado o arborizado caracterstico, y otras ms largas y ms sencillas,
los axones, que son aquellas a travs de las cuales las neuronas se comunican entre s. La
parte final del axn, que establece la comunicacin con la neurona adyacente, se llama
terminal sinptica o presinapsis, y se identifica en un gran nmero de sinapsis por la
presencia muy caracterstica de estructuras esfricas: las vesculas sinpticas.
En el interior de las clulas nerviosas predomina el potasio y algunas protenas tambin con
carga elctrica mientras que afuera existe una alta concentracin de sodio y cloro. Cuando
la neurona est callada su interior es ms negativo elctricamente que el exterior, pero
esta situacin cambia abruptamente cuando la neurona se comunica con otras neuronas.
Los neurotransmisores son los comunicadores de la relacin entre las neuronas.

Los transmisores qumicos

Se trata generalmente de sustancias sencillas. Considerando el nmero enorme de contactos

que se establecen entre las neuronas, es sorprendente el nmero tan pequeo de molculas
que la naturaleza ha diseado para transmitir los cientos de miles de mensajes entre las
neuronas. Los neurotransmisores pueden clasificarse, desde el punto de vista de su
estructura, en tres grandes grupos: los aminocidos, las aminas y los pptidos.

Como se libera el neurotransmisor

Los neurotransmisores son expulsados de la neurona presinptica para llevar el mensaje a la
postsinptica. Los neurotransmisores se almacenan en las estructuras caractersticas de la
presinapsis, las vesculas sinpticas, y permanecen ah secuestrados hasta que el calcio los
hace salir en camino hacia la neurona a la que han de transmitir el mensaje.

Los receptores
El contacto del receptor con el transmisor origina el mensaje que reconocen las neuronas,
es decir, un cambio en la permeabilidad celular a un determinado ion y el cambio
consecuente en la distribucin de las cargas elctricas.
Los receptores postsinticos desempean un papel clave en la fisiologa de la conducta.
Los receptores de un mismo neurotransmisor no siempre son iguales, tienen diferencias en
su estructura que obligan a pensar que son molculas distintas. Una vez que el mensaje ha
sido transmitido, el neurotransmisor, ya terminada su funcin, debe dejar de interactuar con
el receptor y desaparecer del espacio sinptico para que pueda iniciarse una nueva
comunicacin, si es necesario. Existen dos tipos de acciones que permiten que esto suceda:
el neurotransmisor es destruido, ese transmisor destruido es transportado de nuevo a las
neuronas.

Interferencias en la comunicacin neuronal

El proceso de salida del neurotransmisor se puede alterar, con sustancias que cierran la
entrada de los canales del calcio, interceptando as la seal para liberar el neurotransmisor.
Otra forma de modificar el proceso de liberacin del neurotransmisor es impedir su entrada
a las vesculas sinpticas. Algunas toxinas, como el veneno de la viuda negra,
incrementan en forma extraordinaria e indiscriminada la salida de los
neurotransmisores de las vesculas, con lo que alteran los mecanismos normales de
comunicacin, en particular la de las neuronas con los msculos. La muerte por botulismo
se debe a que la toxina impide la liberacin de los neurotransmisores.
Los receptores, es decir las protenas con las que interactan los neurotransmisores,
tambin pueden ser afectados por sustancias, algunas naturales, otras sintetizadas en el
laboratorio.

La ansiedad natural y la ansiedad patolgica

La ansiedad es una condicin natural. A nivel biolgico, considerada como un estado de

superalerta, es un elemento clave para la supervivencia del individuo. La ansiedad, con
todas sus caractersticas orgnicas (temblor ligero, palpitaciones, manos fras, sudoracin).
La ansiedad tambin puede llegar a ser una respuesta patolgica.
La ansiedad se puede manipular por medio de algunos de los receptores de las
neuronas
Los ansiolticos ms eficaces son compuestos conocidos como benzodiazepinas. Adems
de su efecto ansioltico, las benzodiazepinas son utilizadas tambin como auxiliares en el
control del sueo, y contribuyen en esta forma, aunque indirectamente, a disminuir la
ansiedad. Es conocido por todos la falta de sueo es una causa poderosa de ansiedad y que
los problemas se agigantan durante las horas de insomnio. El efecto de las benzodiazepinas
como de los barbitricos, es el de aumentar la eficacia de este proceso de entrada de
cloruros a las neuronas. La presencia en el cerebro de estos receptores a las
benzodiazepinas, que son sustancias artificiales creadas por el hombre, sugiere la existencia
de una benzodiazepina natural, es decir, la sustancia que es legtimamente duea del sitio
de las benzodiazepinas en el receptor.

La depresin
Las fluctuaciones en el estado de nimo no afectan las funciones orgnicas cotidianas
como, comer o dormir. Tampoco infieren en sus actividades de trabajo, su desempeo
intelectual y sus relaciones con otros individuos. La depresin endgena es una
enfermedad tan real como la pulmona. Las personas que padecen depresiones, los
esquemas de conducta pueden aparecer en forma recurrente, es decir, desparecer por un
tiempo para luego repetirse con caractersticas muy similares. Los sntomas son falta de
motivacin, falta de inters por actividades que antes parecan atractivas, pasividad,
falta de concentracin. Algunos pacientes depresivos adelgazan en forma notable,
mientras que otros por el contrario, aumentan de peso. En algunos, el insomnio es frecuente
mientras otros pasan la mayor parte del tiempo dormidos. Hay pacientes que se muestran
agitados y sin reposo, y otros apenas si pueden salir de la cama. En etapas ms avanzadas
pueden presentarse alteraciones pscoticas como alucinaciones o sentimientos de
paranoia; el nmero de suicidios en pacientes depresivos es muy elevado.
En el Trastorno Bipolar, muchos enfermos responden bien a tratamientos farmacolgicos
con medicamentos que en su estructura y por sus efectos, tienen una relacin con los
neurotransmisores del grupo de las llamadas aminas biognicas.
El Litio se emplea tambin como terapia de mantenimiento para evitar la recurrencia de los
estados de depresin y mana en este trastorno; el litio disminuye la severidad, duracin y
recurrencia de los episodios de mana y de depresin en los trastornos bipolares.

La agresividad y la pasividad, tambin dependen de la

qumica del cerebro

La agresividad es el resultado de la funcin de las neuronas integradas en circuitos.

Actualmente se conocen al menos seis reas en el cerebro relacionadas con la agresin,
de las cuales las ms importantes son la amgdala y el hipotlamo, que forman parte del
sistema lmbico. El primero est relacionado con una actitud depredadora, el segundo se
refiere a un comportamiento defensivo. En estos dos casos, la conducta agresiva se
manifiesta hacia un individuo de una especie distinta. Un tercer tipo de comportamiento
agresivo, es la llamada agresividad social. Este tipo de conducta se manifiesta dentro de
una colonia entre individuos de la misma especie. En muchos casos este tipo de
comportamiento agresivo est restringido a los machos y tiene un claro vnculo con la
actividad de la hormona masculina, la testosterona.