SOBRE A LIBERDADE

Co l e o
CLS S ICOS DO PENS AMENTO POLTICO
Volumes j publicados:
4. TRATADO SOBRE A CLEMNCIA Sneca
A CONJURAO DE CATILINA / A GUERRA DE JUGURTA
Salstio
7. SOBRE O PODER ECLESISTICO Egdio Romano
8. SOBRE O PODER RGIO E PAPAL Joo Quidort
9. BREVILQUIO SOBRE O PRINCIPADO TIRNICO Guilherme
de Ockham
16. OS DIREITOS DO HOMEM Thomas Paine
19. ESCRITOS POLTICOS San Martin
22. SOBRE A LIBERDADE Stuart Mill
24. MANIFESTO DO PARTIDO COMUNISTA K. Marx e F. Engels
26. O ABOLICIONISMO Joaquim Nabuco
29. A REVOLUO RUSSA Rosa Luxemburg
40. O SOCIALISMO HUMANISTA Che Guevara
Prximos lanamentos:
10. DEFENSOR MINOR Marslio de Pdua
TRATADO SOBRE O REGIMENTO E O GOVERNO DA CIDADE
DE FLORENA G. Savonarola
12. O PRNCIPE Maquiavel
13. DE CIVE Thomas Hobbes
14. DO CONTRATO SOCIAL / SOBRE A ECONOMIA POLTICA
J.J. Rousseau
15. A TEORIA DO DIREITO / PAZ PERPTUA Immanuel Kant
21. SOBRE A CAPACIDADE POLTICA DAS CLASSES TRABALHADORAS P.J. Proudhon
23. REFLEXES SOBRE A VIOLNCIA Georges Sorel
25. FACUNDO Sarmiento
31. SOBRE O ESTADO / O ESTADO E A REVOLUO Lnin
33. AS CATEGORIAS DO POLTICO Carl Schmitt
35. O CONCEITO DE REVOLUO PASSIVA A. Gramsci

J o h n S tu a r t Mill

S OBRE A LIBERDADE
2 edio

Traduo e Prefcio
Alberto da Rocha Barros
Apresentao
Celso Lafer

Petrpolis
1991

 desta traduo, adquirida da

Companhia Editora Nacional, 1988:
Editora Vozes Ltda.
Rua Frei Lus, 100
25689 Petrpolis, RJ
Brasil
Ttulo original ingls:
ON LIBERTY
Copidesque
Orlando dos Reis
Diagramao
Daniel SantAnna
IS BN 8 5 .3 2 6 .0 4 8 6 -2

CIP-Bra sil. Ca ta loga o-na -fonte

Sindica to Na ciona l dos Editores de Livros, RJ .
M589s

Mill, J ohn Stua rt, 1806-1873

Sobre a liberda de / J ohn Stua rt Mill ; tra du o e 2.ed.
pref cio Alberto da Rocha Ba rros ; a presenta o Celso La fer.
2.ed. Petrpolis, RJ : Voz es, 1991.
( Cl ssicos do pensa mento poltico ; v. 22)
Tra du o de: On liberty
Da dos biogr ficos do a utor.
ISBN 85.326.0486-2
1. Liberda de. I. Ttulo. II. Srie.
CDD 323.44
CDU 172.3

90-0728

Este livro foi composto e impresso na s oficina s gr fica s da Editora Voz es Ltda .
em ma ro de 1991.

S UMRIO

Apresentao (Celso Lafer), 7

Prefcio da traduo (Alberto da Rocha Barros), 27
Nota biogrfica sobre John Stuart Mill, 35
SOBRE A LIBERDADE, 41
I. Introduo, 45
II. Da liberdade de pensamento e discusso, 59
III. Da individualidade, como um dos elementos do
bem-estar, 97
IV. Dos limites da autoridade da sociedade sobre o
indivduo, 117
V. Aplicaes, 137

Ap r e s e n ta o

Liberdade essa palavra

que o sonho humano alimenta:
que no h ningum que explique,
e ningum que no entenda!
(Ceclia Meireles Romance XXIV
do Romanceiro da Inconfidncia)

I
a liberdade, de John Stuart Mill, na traduo de Alberto
S obre
da Rocha Barros 1 , foi publicado pela Cia. Editora Nacional em
plena Segunda Guerra Mundial. Era, na ocasio, sem dvida,
uma mensagem de esperana e de civilizao como apontava
o tradutor no seu prefcio datado de janeiro de 1942 no
contexto histrico de uma poca em que nazismo e fascismo
1. Alberto Moniz da Rocha Ba rros, que prefa ciou, tra duz iu e a notou esta
primeira edi o de So bre a liberdade de Stua rt Mill, na sceu em J a botica ba l, no
Esta do de S o Pa ulo, em 1909, e fa leceu em 1968. Estudou na Fa culda de de Direito
de S o Pa ulo e ta mbm ba cha relou-se em Filosofia pela Fa culda de de S o Bento,
na quela poca a dida Universida de de Louva in.
Foi procura dor do Depa rta mento do Tra ba lho e depois integrou a procura doria jurdica do Esta do de S o Pa ulo. Advoga do milita nte, lecionou Introdu o
Cincia do Direito na Fa culda de de Direito da USP, da qua l foi professor
livre-docente.
Na presidncia J nio Qua dros, foi designa do, em 1961, pelo ent o Ministro
da J ustia , Osca r Pedroso dHorta , coordena dor da Reforma dos Cdigos. Foi, nos
a nos 60, o idea liz a dor e um dos funda dores da Associa o Pa ulista dos Professores
do Ensino Superior, express o, na s pa la vra s de Fa bio Konder Compa ra to, da
a utenticida de democr tica no meio universit rio.
Entre os seus tra ba lhos publica dos desta ca m-se a sua tese O po der eco n mico do Estado co ntempo rneo e seus reflexo s no Direito , S. Pa ulo, Ed. Revista dos
Tribuna is, 1953; numerosos tra ba lhos jurdicos, como o inova dor Uma investigao de paternidade, S o Pa ulo, Revista dos Tribuna is, 1949, e o cora joso Em pro l
da cincia brasileira: a ctedra de Mrio Schenberg , S. Pa ulo, 1965; conferncia s
como Uma lio de to lerncia: o direito , a mo ral e a po ltica, S. Pa ulo, 1955, e dois
livros pstumos que renem estudos dispersos: O que fascismo ? , Rio de J a neiro,
La emmert, 1969; e Origem e evo luo da legislao trabalhista, Rio de J a neiro,
La emmert, 1969.

apresentavam o sobrepujamento da liberdade pelo autoritarismo

como soluo poltica para todo o sempre.
Hoje, com a afirmao generalizada do valor da liberdade,
qual o significado da republicao deste livro, pela Vozes, numa
coleo dedicada a clssicos do pensamento poltico? A resposta
a esta pergunta coloca, quase que naturalmente, duas questes
preliminares: (I) O que um autor clssico? e (II) o que faz de
Sobre a liberdade uma obra que pode ser considerada um clssico
do pensamento poltico?
No campo da poltica, a qualificao de um texto como
clssico significa o reconhecimento pblico de atributos de
persistncia: nele os leitores encontram no s uma fonte de
ensinamento sobre o passado mas tambm pontos de referncia
para o presente. Estes devem ser tomados em considerao, como
adverte Norberto Bobbio, sob pena de as pessoas se deixarem
enganar pelas aparncias, imaginando que a cada dez anos a
histria recomea do zero 2 .
Os atributos de persistncia, que nos aconselham a ouvir
as lies dos clssicos, derivam de trs aspectos bsicos, para
continuar com Bobbio que chama continuamente a nossa ateno para o que ele denomina de temas recorrentes na histria do
O Prof. Goffredo Telles J nior, que foi seu a migo e colega de ma gistrio
na Fa culda de de Direito da USP, a lm de compa nheiro na s a tivida des da Associa o Pa ulista de Professores do Ensino Superior, tra ou, nos seguintes termos, o
seu perfil: Ele era um extra ordin rio pensa dor. Tinha um esprito universa l. Tudo
o interessa va : a Ma tem tica , a Fsica , a Astronomia , a Biologia , a tica , a Poltica .
Era um dos nossos melhores jurista s, um dos nossos a dvoga dos ma is eficientes.
Era um dedica do professor: gra nde na sa la de a ula , e gra nde nos ba te-pa pos de
p tio. Va n Acker o tinha como um ra ro filsofo: O melhor entre os melhores
sa dos da Fa culda de de Filosofia de S o Bento ( filia da Fa culda de de Louva in) .
E era a legre, exmio conversa dor. Fiel a migo, a migo incondiciona l, desses a migos
de cora o, pa ra qua isquer hora s da vida .
N o fui a luno de Rocha Ba rros ma s conheci-o bem, pois foi a migo e colega
de meu pa i na Fa culda de de Direito. Assim, tive oca si o de freqenta r a sua ca sa
na Rua Tupi. Era uma excepciona l figura huma na , com interesses intelectua is
va ria dos inclusive a psica n lise, slida e rigorosa cultura jurdica e gra ndes
conhecimentos de teoria poltica . Tinha a sedu o da inteligncia , gra nde simpa tia
pessoa l, e combina va esta s virtudes da convivncia com uma gra nde bra vura na
a firma o de sua s posies poltica s, a nima da s, na poca em que o conheci, pelos
idea is de uma esquerda de inspira o democr tica . com muita honra que me
vejo a ssocia do a o seu nome nesta nova edi o de So bre a liberdade, e com
a fetuosa a dmira o que dedico sua memria esta a presenta o.
2. Norberto Bobbio, A crise da democra cia e a li o dos cl ssicos, Arquivo s
do Ministrio da J ustia, n 170, a no 40, out/ dez 1987, p. 29.

10

pensamento poltico. So eles: (I) o de se poder considerar um

autor como um intrprete autntico de seu tempo e a sua obra
como um acesso privilegiado para a compreenso da poca
histrica em que viveu; (II) manter o autor e a sua obra uma
atualidade que instiga a sua constante releitura e reinterpretao; e (III) ter um autor concebido, na sua obra, categorias de
que nos valemos para apreender a realidade, embora esta no
seja mais a mesma que levou sua inicial elaborao e aplicao 3 .
Assim, pode-se dizer que A Cidade de Deus, de Santo
Agostinho, uma obra bsica para o entendimento da concepo
poltica medieval, da mesma maneira que Os Seis Livros da
Repblica, de Jean Bodin, so indispensveis para o estudo da
formao dos estados nacionais soberanos na Europa do Renascimento. Igua lmente, pode-se menciona r que Roussea u ou
Nietzsche tm sido continuamente relidos e reinterpretados com
resultados muito distintos. Mais ainda, no h dvida que a
teoria das formas de governo de Aristteles, a autonomia da
poltica de Maquiavel, a dinmica da luta de classes de Marx ou
os tipos de legitimidade do poder de Max Weber so conceitos
de uso corrente na anlise poltica.
Em que medida Sobre a liberdade de John Stuart Mill
preenche estes requisitos, independentemente da discusso epistemolgica sobre como possvel tornar congruentes e compatveis os trs critrios apresentados por Bobbio? 4
esta questo que vou tentar esclarecer, adiantando, desde
logo, que, a meu ver, este livro de Stuart Mill tem as virtudes de
um clssico, posto que (I) altamente representativo e esclarecedor da doutrina liberal do sculo XIX, especialmente na sua
vertente inglesa; (II) vem suscitando at hoje, pela sua atualidade, distintas leituras, sendo o seu autor visto, ora como conservador, ora como antecipador da convergncia progressista de
liberalismo e socialismo; e (III) deu uma contribuio a uma
sempre difcil teoria modelar da liberdade, que merece ser
permanentemente ouvida e meditada.
3. Norberto Bobbio. A teoria do Esta do e do poder em Ma x Weber. Ensaio s
esco lhido s, S o Pa ulo, CH. Ca rdim, s/ d, p. 157-158.
4. Michela ngelo Bovero. Antichi e moderni: Norberto Bobbio e la lez ione
dei cla ssici. Per una teo ria generale della po litica 196 Scritti dedicati a No rberto
Bo bbio , a cura di Luigi Bona na te e Michela ngelo Bovero. Firenz e, Pa ssigli Edit.,
1986, p. 228-229.

11

II
O liberalismo uma doutrina que tem vrios patronos.
Entre eles avultam Locke, Monstesquieu, Kant, Adam Smith,
Humboldt, Benjamin Constant, Tocqueville e John Stuart Mill.
Esses autores, se tm afinidades, caracterizam-se tambm por
diferenas muito apreciveis. por isso que se pode dizer que a
doutrina liberal , desde as suas origens, uma doutrina pluralista,
com vrios clssicos.5 Contrasta, neste sentido, com o socialismo
que, identificando-se preponderantemente com o pensamento de
Marx, dele fez o clssico por excelncia, da advindo uma certa
propenso para o misonesmo intelectual da esquerda.
No mbito da famlia liberal, possvel distinguir, como fez
Larry Sidentop, a tradio francesa da inglesa. Com efeito, os
franceses comeando com Montesquieu e continuando com
Guizot, Benjamin Constant, Tocqueville e Raymond Aron por
serem juristas, historiadores e socilogos, trataram das condies
sociais da ao poltica e elaboraram uma perspectiva da doutrina liberal, levando em conta a distino entre as instituies
polticas e a estrutura social. Buscaram, assim, no seu percurso,
construir a teoria poltica liberal com base numa teoria de
mudana social e histrica. No foi este o caminho dos ingleses
que, comeando com Locke e continuando com Hume e Stuart
Mill, foram, antes de mais nada, filsofos da mente e edificaram
os seus argumentos polticos com base numa teoria do conhecimento de cunho emprico, no contexto de uma preocupao
metodolgica com regras de rigor e possibilidades de verificao 6 .
Neste sentido, para sublinhar a vinculao de Stuart Mill
tradio inglesa, importa mencionar que, entre os seus livros
fundamentais que antecedem Sobre a liberdade, que de 1859,
esto o Sistema da lgica e os Princpios da economia poltica.
O sistema da lgica dedutiva e indutiva Exposio dos
princpios da prova e dos mtodos de investigao cientfica de
1843, e foi revisto para a terceira edio de 1851 e para a oitava
de 1872, o que indica a continuidade do interesse de Stuart Mill
5. Norberto Bobbio, O futuro da demo cracia uma defesa das regras do jo go .
Rio de J a neiro, Pa z e Terra , 1986, p. 114.
6. La rry Sidentop. Tw o Libera l Tra ditions. The Idea o f Freedo m Essay s in
Ho no ur o f Isaiah Berlin, ed. by Ala n Rya n, Oxford, Oxford University Press, 1979,

12

por problemas epistemolgicos. Esse livro que buscou, inter

alia, cuidar da metodologia das cincias morais e tambm
contestar a geometria da poltica almejada por Bentham, teve
grande repercusso no sculo XIX. Marcou entre ns, no comeo
do sculo, a concepo de Pedro Lessa, da Filosofia do Direito
como metodologia do conhecimento jurdico, e, na dcada de 60,
por conta da preocupao epistemolgica, foi o tema da tese de
doutoramento de Jos Arthur Giannotti.7
Ao Sistema da lgica segue-se, em 1848, Princpios da
economia poltica, que alcanou igualmente grande eco e
considerado, pela sua preocupao analtica com a natureza da
riqueza e as leis de produo e distribuio, um livro precursor
do que foi depois denominado a teoria pura da economia,
assinalada pela nfase metodolgica de sua autonomia em relao moral e s demais cincias sociais.8
Sobre a liberdade obedece, na sua articulao, forma
mentis da tradio inglesa e tambm ao estilo dedutivo do
reformismo utilitarista, dentro do qual foi Stuart Mill criado por
seu pai, James Mill, o companheiro de Bentham na luta das
idias, embora, como j apontado, o Stuart Mill maduro do
Sistema da lgica que emerge depois de sua mental crisis se
tenha afastado da ortodoxia utilitarista, por ach-la reducionista,
como explica na sua autobiografia.9
Assim, Sobre a liberdade parte de um princpio geral,
afirmado no captulo introdutrio nos seguintes termos: O
objeto deste ensaio defender como indicado para orientar de
forma absoluta as intervenes da sociedade no individual, um
princpio muito simples, quer para o caso do uso da fora fsica
sob a forma de penalidades legais, quer para o da coero moral
da opinio pblica. Consiste esse princpio em que a nica
7. Cf. J ohn Stua rt Mill. Sistema da l gica dedutiva e indutiva ( sele o) , tra d.
J o o Ma rcos Coelho, in Bentham e Stuart Mill, S o Pa ulo, Nova Cultura l, 1989;
Pedro Lessa . Estudo s de Philo so fia do Direito ( 2 ed.) . Rio de J a neiro, Fra ncisco
Alves, 1916; J . Arthur Gia nnotti. J o hn Stuart Mill: o psico lo gismo e a fundamentao da l gica, S o Pa ulo, Fa culda de de Filosofia , Cincia s e Letra s da USP, Boletim
n 269, 1964; Cla udio Cressa nti. La libert e le sue garanzie il pensiero po ltico di
J o hn Stuart Mill. Bologna , Il Mulino, 1988, p. 31-36.
8. J oseph A. Schumpeter. Histo ry o f Eco no mic Analy sis. Londres, Allen und
Unw in, 1954, ca p. 5.
9. Autho bio graphy o f J o hn Stuart Mill. New York, Columbia University
Press, 1960, ca p. V; Isa ia h Berlin. Fo ur Essay s o n Liberty . Londres, Oxford University Press, 1909, p. 173-206.

13

finalidade justificativa da interferncia dos homens, individual e

coletivamente, na liberdade de ao de outrem, a autoproteo.
A partir desse princpio, Stuart Mill elaborou outros princpios,
deles deduzindo as conseqncias que o levam a afirmar, no
captulo II, a liberdade de pensamento e de discusso; no captulo
III, o individualismo como um dos elementos do bem-estar; no
captulo IV, os limites da autoridade da sociedade sobre o
indivduo, para concluir o livro com alguns exemplos de aplicaes prticas do seu modo de defender a liberdade.
A marca da abstrao perpassa, portanto, Sobre a liberdade.
ela indicativa de uma certa carncia concreta de percepo da
dinmica social, apesar de Stuart Mill ter sido influenciado pela
tradio liberal francesa, pois foi estudioso da obra e amigo de
Tocqueville, tendo discutido A democracia na Amrica em dois
importantes ensaios.10
Observa, neste sentido, Sidentop, que Stuart Mill valeu-se
das concluses de Tocqueville, adaptando, no entanto, os temas
tocquevilianos a um modo de expor e argumentar que no levava
em conta as premissas sociolgicas da tradio francesa. Isto
muito provavelmente porque, em contraste com o impacto da
Revoluo Francesa, na Inglaterra o gradualismo das transformaes no ensejou a reflexo, por parte dos liberais, sobre a
mudana social fundamental.11
O relativo divrcio que se verifica em Sobre a liberdade entre
as questes de teoria poltica e as de estrutura social no impediu
que se tornasse o livro de Stuart Mill de maior ressonncia em
nosso sculo. Isto, creio, tambm se prende aos diversos tipos
contrastantes de leitura que a sua obra vem instigando, o que faz
dele, para voltar a outro dos critrios de Bobbio, um autor dotado
de persistncia e, portanto, um clssico do pensamento poltico.
III
John Stuart Mill tem sido interpretado de distintas maneiras. Numa recente resenha crtica da bibliografia especializada,
10. J ohn Stua rt Mill. Essay s o n Po litics and Culture ( edited w ith a n introduction by Gertrude Himmelfa rb) . Gloucester, Ma ss., Peter Smith, 1973, ca p. V
Tocqueville on Democra cy in America , vol. I e ca p. VI. Tocqueville on Democra cy
in America , vol. II. Cf. Ma ria Luisa Cica lese. Demo crazia in cammino Il dialo go
po litico fra Stuart Mill e To cqueville. Mila no, Fra nco Angeli, 1988.
11. La rry Sidentop. Two Liberal Traditio ns, loc. cit., p. 173.

14

Walter Coralluzzo aponta que alguns autores como M. Cow ling

e S. Letw in consideram-no um precursor da teoria das elites
ao passo que outros, como o caso de R. J. Halliday e de C. L.
Ten (que polemiza com Cow ling), reafirmam o acerto da imagem
tradicional de Mill como um grande liberal de vocao democrtica.
Da dicotomia elitista x democrtico derivam outras imagens alternativas, segundo as quais Stuart Mill, ou qualificado,
de acordo com a leitura tradicional, como defensor do valor da
tolerncia, ou visto como adepto do dogmatismo de uma razo
calcada nas possibilidades de proposies universais das cincias
fsicas. Desta interao entre tolerncia e dogmatismo surgem,
tambm, na bibliografia sobre Mill, anlises que, discutindo a
relao entre o princpio da competncia e o da participao, ora
sublinham que ele prope uma gesto elitista do poder num
regime representativo, ora realam a importncia que ele d
educao da cidadania 12 .
Neste ltimo sentido, Macpherson registra que Stuart Mill
vai muito alm da democracia protetora de Bentham e de seu
pai, James Mill, pois concebe, atravs da participao, uma
democracia do desenvolvimento voltada para a maximizao das
mltiplas capacidades humanas ou seja, no apenas as produtivas, mas tambm as morais, estticas e intelectuais 13 .
Conforme se verifica, Stuart Mill um autor vivo na
discusso intelectual. Vem instigando leituras opostas e contraditrias e tem sido encarado por alguns como democrtico,
tolerante e libertrio e, por outros, como elitista, dogmtico e
conservador.
Num esforo importante de conciliar estas imagens contrastantes, Gertrude Himmelfarb buscou mostrar que existem
dois Stuart Mill. O jovem Stuart Mill dos anos 30, um conservador-elitista que reaparece depois da morte de sua mulher Harriet
Taylor em 1858, e o Stuart Mill do S o b r e a l ib e r d a d e e dos
escritos sobre a paridade dos sexos, profeta da liberdade e
terico, por excelncia, do liberalismo democrtico.

12. Wa lter Cora lluz z o. Imma gini a lterna tive di J ohn Stua rt Mill teorico
politico. Teo ria po litica. I, 1, 1985, p. 157-173.
13. C. B. Ma cpherson. Demo cratic theo ry essay s in retrieval. Oxford,
Cla rendon Press, 1973, p. 174.

15

A radicalidade do Stuart Mill libertrio, segundo Gertrude

Himmelfarb, explicvel por fora da influncia de Harriet
Taylor socialista e feminista. sua memria dedicou ele Sobre
a liberdade, afirmando ter sido ela mais do que a inspiradora do
melhor dos seus escritos e registrando que a sua aprovao
constitua para ele a melhor das recompensas. Himmelfarb,
portanto, explica as percepes contraditrias a respeito de John
Stuart Mill, afirmando a alternncia na sua trajetria intelectual
de duas faces e, como ela conservadora, sublinha que, no
conjunto da obra milliana, a liberdade se v ajustada a outros
valores, como os da tradio, da prudncia e da moderao 14 .
A tese dos dois Mill foi submetida a inmeras anlises
crticas, todas elas realando a unidade da sua obra 15 , que
comporta perfeitamente, no meu entender, uma leitura a partir
da vertente que nele identifica o antecipador de uma fecunda
convergncia do liberalismo e do socialismo. Bobbio, por exemplo, aponta que Mill representa a ala radical do liberalismo
europeu, que via na democracia o desenvolvimento conseqente
dos princpios liberais e no considerava o liberalismo incompatvel com o socialismo. Em poucas palavras, tinha a vocao e o
talento do reformador 16 , como no deixou de apontar Alberto da
Rocha Barros que foi um homem de esquerda no prefcio de
1942 a Sobre a liberdade, ora reproduzido nesta edio da Vozes,
ao afirmar que Stuart Mill merecia a gratido dos elementos
progressistas da humanidade.
Neste sentido interessante lembrar que, nos Princpios da
economia poltica, se Stuart Mill atribui s condies da produo
a caracterstica de verdades fsicas, nas quais no h espao para
a opo ou o arbtrio, o mesmo no ocorre, observa ele, no que
tange distribuio da riqueza na qual a vontade humana tem
o seu papel. Mill defende a liberdade econmica e a propriedade
enquanto o reconhecimento do direito de cada pessoa quilo que
produziu, mas como afirma o princpio de igualdade dos pontosde-partida e defende a difuso da riqueza, crtico do direito
herana. Mill censura, com toda clareza, o consumismo e o
14. Gertrude Himmelfa rb, introd. J ohn Stua rt Mill. Essay s o n Po litics and
Culture, cit. p. VI-XXIV; e On Liberty and Liberalismo The case o f J o hn Stuart Mill.
N. York, Knopf, 1974, pa ssim.
15. Wa lter Cora lluz z o, in loc. cit. p. 167-168, J . C. Rees. J o hn Stuart Mills
On Liberty . Oxford, Cla rendon Press, 1985, p. 106-136.
16. Norberto Bobbio. Liberalismo e demo cracia. S o Pa ulo, Bra siliense,
1988, p. 62.

16

egosmo das classes poderosas e privilegiadas e advoga a importncia do progresso social que, para ele, no entanto, no deveria
ter como caminho a ampliao da esfera de ao governamental
por meio de comandos. Com efeito, embora reconhea aceitando as teses socialistas tradicionais a existncia de inconveniente s na compe ti o que o me rca do e ns e ja , a firma que a
competio evita males ainda maiores 17 .
O binmio progresso social e mercado soa como algo
estranho para a tradio marxista que, no seu misonesmo,
contrape o socialismo ao liberalismo, afirmando que o Estado
Liberal, por ser um estado de classes, no pode ser aperfeioado
e deve ser destrudo. No , no entanto, fora de propsito no
contexto histrico ingls, onde no s o movimento operrio no
foi de inspirao marxista, como tambm existe uma explcita
linha de continuidade entre os socia listas fabia nos, inova dores
progressistas como Bertrand Russell e o reformismo social dos
utilitaristas, tendo Stuart Mill de permeio.
Na Itlia, igualmente, o esforo de construir um socialismo-liberal, que teve em Rosselli um primeiro formulador de
grande envergadura, como observa Bobbio, surge no ambiente
intelectual de um socialismo no marxista, no qual Stuart Mill
teve papel relevante.
Com efeito, Stuart Mill no concebia o liberalismo e o
socialismo como sistemas opostos, luz de uma viso do telos
da Histria. Por fora da tradio inglesa, encarava-os numa
perspectiva emprica e crtica, vendo no socialismo menos uma
doutrina e mais uma prtica poltica legtima para remover os
obstculos da pobreza sem tolher a liberdade e a competio,
dois princpios fundamentais do liberalismo 18 .
17. Os textos dos Princpio s, nos qua is se a pia este pa r gra fo, est o
reproduz idos na a ntologia intitula da So cial Refo rmers Adam Smith to J o hn
Dewey , orga niz a da por Dona ld O. Wa gner. N. York, Ma cMilla n, 1935, p. 387-411;
cf., igua lmente, Cla udio Cressa nti, op. cit. ca p. IV.
18. Norberto Bobbio. Socia lismo Libera le. Il Po nte, XLV, n 5, set-out 1989,
p. 158-167; Cla udio Cressa nti, op. cit. p. 58, Ca rlo Rosselli. So cialismo Liberal,
introd. de Norberto Bobbio. S o Pa ulo, CH. Ca rdim, 1988. No seu ensa io, As
a finida des de Norberto Bobbio. No vo s Estudo s CEBRAP n 24 julho de 1989, p.
14-41, Perry Anderson fa z , inter a lia , uma a n lise do esforo de combina r
libera lismo e socia lismo, que ca ra cteriz a a utores como Bertra nd Russell, J ohn
Dew ey, a lm de Rosselli e o prprio Bobbio, neles incluindo Stua rt Mill e busca ndo
inserir ca da proposta no seu contexto histrico. Perry Anderson contesta a
via bilida de da tenta tiva de a ssocia r libera lismo e socia lismo que a ssina la o percur-

17

Neste sentido, a relativa fraqueza da tradio inglesa, que

j mencionei, constitui hoje uma fora. Indica um caminho e uma
proposta de ao no mundo contemporneo, ps-1989, no qual
o socialismo real, baseado no coletivismo, viu-se destroado,
mas no qual a agenda dos problemas colocados pelo socialismo,
nomeadamente nos pases subdesenvolvidos, continua pendente
de encaminhamento. Penso, assim, que a convergncia progressista de liberalismo e socialismo, que Stuart Mill emblematiza,
est na ordem do dia, porque ao representar um empenho
concomitante na tutela dos valores de liberdade e de igualdade,
no se satisfaz apenas com a conquista de liberdade, mas exige
a preocupao constante com as condies igualitrias de sua
efetiva realizao. neste contexto da atualidade de Stuart Mill
que convm ler Sobre a liberdade, que passo a analisar na sua
estrutura e desdobramento.
IV
As idias, observa Lord Acton, citado por Gertrude Himmelfarb, por fora de sua irradiao e desenvolvimento, tm passado
e futuro prprios em relao aos quais os homens tm antes o
papel de padrinhos do que de pais 19 . No caso da idia de
Liberdade essa palavra/ que o sonho humano alimenta/ que
no h ningum que explique,/ e ningum que no entenda!
a colocao parece-me muito apropriada, pois trata-se de uma
aspirao, objeto de uma multissecular e diversificada elaborao.
No percurso desta elaborao, deve-se a Benjamin Constant
a paradigmtica distino entre a liberdade moderna e a liberdade antiga. Caracterizar-se-ia esta, em funo do modelo da
democracia ateniense, como a participao da cidadania nas
decises coletivas. Definir-se-ia aquela como uma esfera de no
impedimento, em que os indivduos so livres para fazer ou no
fazer tudo aquilo que lhes facultado pelas leis.
so de Norberto Bobbio. Dele discordo e a cho importa nte desta ca r, pa ra o leitor
bra sileiro, a pertinente e lcida crtica de J os Guilherme Merquior a o ensa io de
Perry Anderson que, com o ttulo de Defensa de Bobbio, sa iu na Revista
mexica na Nexo s II ( 130) out. 1988, p. 31-44. Merquior tem um importa nte
ca ptulo sobre Stua rt Mill no seu a inda indito livro A Hist ria do Liberalismo , ma s
com publica o nos EUA progra ma da pa ra a bril de 1991.
19. Gertrude Himmelfa rb, Introd. a J . S. Mill. On Liberty . Ha rmonsw orth,
Middlesex, Penguin Books, 1978, p. 8.

18

A liberdade moderna uma conquista do liberalismo preocupado, enquanto corrente doutrinria, com a limitao do poder
e com o grau de interferncia dos outros e do estado na vida das
pessoas 20 .
Stuart Mill, no seu livro, trata basicamente da liberdade
moderna, ou seja, como diz no primeiro pargrafo do captulo
introdutrio, da natureza e dos limites do poder que a sociedade
legitimamente pode exercer sobre o indivduo. O seu propsito
a questo prtica do ajustamento apropriado entre a independncia individual e o controle social. Esta questo ele considera relevante discutir, apesar dos progressos trazidos na
gesto coletiva pelo fim do poder pessoal dos soberanos e o
aparecimento da soberania popular. Com efeito, para Stuart Mill
a distribuio do poder ensejado por este processo de democratizao no seria, por si s, suficiente para impedir a tirania social
da maioria, que pode ser, tambm, altamente opressora. para
evitar este tipo de opresso que ele vai argumentar sobre a
importncia de um espao que permita a liberdade de conscincia, de expresso, de gosto e de associao. Essas liberdades
cuja tutela jurdica caracterizam os assim chamados direitos
humanos de primeira gerao constituem o campo bsico de
sua preocupao neste livro que , como observa Noel Annan,
uma profisso de f articulada nas tonalidades da razo, com
grande vigor persuasivo e igual integridade intelectual e moral 21 .
O vigor persuasivo articulado nas tonalidades da razo
caracteriza, de maneira exemplar, o segundo captulo de Sobre
a liberdade, que uma defesa da liberdade de pensamento e de
discusso. Esta defesa faz ecoar com grande integridade uma das
notas bsicas da doutrina liberal: a da afirmao da importncia
do pluralismo intelectual que institucionalmente traduziu-se,
atravs da demarcao entre Estado e no-Estado, na perda, pelo
Estado Liberal, do poder ideolgico, atravs do reconhecimento

20. Cf. Benja min Consta nt. De la libert des a nciens compa re celles des
modernes ( 1819) in Co urs de Po litique Co nstitutio nnelle ( d. de dua rd La boula ye) , 2 ed. Pa ris, Guilla umin, 1872, vol. II, p. 548; Norberto Bobbio. Liberalismo
e demo cracia, cit. ca p. 1; Alessa ndro Pa sserin dEntrves, org. La Libert Po litica,
Mila no, Ed. di Comunit , 1974; Isa ia h Berlin. Fo ur Essay s o n Liberty , cit.; Celso
La fer. Ensaio s so bre a liberdade. S o Pa ulo, Perspectiva , 1980, ca p. 1.
21. Noel Anna n, Mill in Ma urice Cra nsta n org. Western Po litical Philo so phers. London, The Bodley Hea d, 1964, p. 109.

19

jurdico-constitucional dos direitos individuais da liberdade religiosa, de pensamento e de opinio 22 .

Este reconhecimento, consagrado nas Declaraes de Direitos que remontam Revoluo Americana e Francesa, , para
falar com Kant, a condio de possibilidade a permitir a ilustrao e a maioridade dos homens que deixam de ser sditos e
passam a ser cidados, quando podem fazer uso pblico da
prpria razo. interessante, neste sentido, apontar que a
liberdade de pensamento e de discusso tem tanto a dimenso
da liberdade moderna a de no ser molestado pelo Estado e
pelos Outros por conta das prprias opinies quanto a dimenso da liberdade antiga a de poder expressar, publicamente,
idias e pontos de vista que dizem respeito vida individual e
coletiva 23 .
Stuart Mill, na linha da tradio do liberalismo ingls,
assevera preliminarmente a relevncia da liberdade de pensamento e de opinio para as atividades da mente, pois a conduta
racional para ele fonte de tudo que respeitvel no homem
como ser intelectual e moral pressupe a corrigibilidade dos
erros. Estes, para serem retificados, exigem a experincia e a
discusso com os outros dessa experincia, sobretudo em assuntos como religio, poltica, relaes sociais, ocupaes de vida,
que no comportam verdades matemticas e em relao aos
quais o mtodo do entendimento requer o balano, a anteceder
o juzo que Stuart Mill sabe difcil, entre sries de razes opostas.
Stuart Mill v, assim, na liberdade de pensamento e de
discusso, a condio para o contnuo estmulo da atividade
intelectual e do progresso humano, chamando a ateno para o
questionamento mesmo de verdades, que se tornam dogmas
mortos e no verdades vivas quando no debatidos livremente.
Pondera ele que as doutrinas conflitantes tm, cada uma, parte
da verdade e que no embate das idias que a opinio falsa pode
ser corrigida e a opinio verdadeira pode ser afirmada. Da o
sentido da dialtica do dilogo socrtico, das disputas intelectuais da Idade Mdia e at do papel, reconhecido pela Igreja
Catlica, do advogado do diabo, nos processos de canonizao
de santos.
22. Cf. Norberto Bobbio, O futuro da demo cracia, cit. p. 115.
23. Ka nt. Resposta pergunta : Que escla recimento ( Aufkl rung) in
Imma nuel Ka nt. Texto s Seleto s, 2 ed. Petrpolis, Voz es, 1985, p. 100-116.

20

Politicamente isto se traduz, para Stuart Mill, no valor por

ele atribudo ao choque salutar entre os partidrios da ordem e
da estabilidade e os do progresso e da reforma, pois o que deve
ser preservado e o que deve ser suprimido numa sociedade s se
mantm nos limites da razo pelo spero mtodo de uma luta
entre combatentes a pelejarem sob bandeiras hostis.
Mill est ciente da tendncia ao sectarismo das opinies e
de que o partidarismo apaixonado das idias nem sempre contribui para que o conflito de opinies tenha um efeito salutar
sobre a capacidade de julgar os vrios lados de uma questo.
Entende, no entanto, que a supresso de um ponto de vista
sempre um mal maior que a discusso apaixonada mesmo entre
homens de capacidade estreita. Por isso no estabelece limites
discusso mas conclui o captulo com uma importante reflexo
sobre a real moralidade da discusso pblica.
A real moralidade da discusso pblica base, diga-se de
passagem, para qualquer conhecimento emancipatrio exige,
consoante Mill, a lisura da calma para ver e honestidade para
informar o que os antagonistas e suas opinies realmente so,
nada exagerando em seu descrdito, e no dando as costas a nada
que deponha, ou se suponha depor, em favor deles. Este padro
de fainerss foi, alis, o que caracterizou o percurso de Stuart
Mill e sendo um dos ingredientes que transparece no seu texto,
revela a virtude da integridade moral e intelectual apontada por
Noel Annan.
A individualidade como um dos elementos do bem-estar
o tema do captulo subseqente. Nele Stuart Mill expande esta
importante tese de von Humboldt, em cujo ensaio sobre os limites
que devem circunscrever a ao do estado um clssico do
liberalismo colheu a epgrafe de Sobre a liberdade, sustentadora, precisamente, do desenvolvimento humano baseado na diversidade 24 .
Para Humboldt, assim como para Stuart Mill, a individualidade um fim e no um meio, uma vez que ambos afirmam que
aquilo que caracteriza a natureza humana no a uniformidade

24. Cf. Guillermo de Humboldt. Escrito s po ltico s. Fondo de Cultura Econmica , 1943, p. 94-99; Giole Sola ri. La fo rmazio ne sto rica e filo so fica dello stato
mo derno . Na poli, Guida , 1974, ca p. V.

21

mas sim a criatividade do diverso 25 . Por isso Mill enxerga nas

diferentes experincias de maneiras de viver um bem que a
liberdade enseja, chamando a ateno, neste captulo, para os
riscos do conformismo socialmente imposto por uma opinio
pblica majoritria. Aponta ele que a iniciativa de coisas novas
e originais provm dos indivduos que devem poder ter a liberdade de mostrar os caminhos do alternativo.
Preocupa-se, portanto, este captulo, com os efeitos da
uniformizao analisados por Tocqueville, antecipando um dos
temas crticos da vida nas sociedades contemporneas de massa
e registrando o que parece hoje uma profecia, dado o vigor da
CEE, que a fora da Europa reside na sua diversidade. Politicamente, na obra de Mill, o tema da diversidade aparece tambm
no livro sobre o Governo representativo, na defesa da representao proporcional que propicia no Legislativo a presena do
ponto de vista de opinies minoritrias 26 .
Este captulo , como o anterior, um clssico do repertrio
da doutrina liberal. Com efeito, esta tem, como uma de suas notas
identificadoras, como aponta Bobbio, colocar em evidncia e
valorizar no aquilo que os homens tm em comum, enquanto
homens, mas sim aquilo que tm de diverso e diferente enquanto
indivduos. Neste sentido, para Mill, a liberdade a possibilidade,
que deve estar permanentemente aberta para os indivduos, de
no se verem reduzidos a uma simples parte do todo social. Da,
inclusive, a sua defesa da excentricidade e do no conformismo.
A liberdade, enquanto um direito diversidade, sustentada
por Mill, compatvel com o seu critrio de igualdade que o
da igualdade dos pontos de partida almejada pela doutrina
liberal, com fundamento no princpio da capacidade. Contrapese, no entanto, ao igualitarismo, que o critrio que caracteriza
uma concepo comunista ortodoxa da sociedade. De fato, esta
aspira ao nivelamento, pois tem como meta a igualdade dos
pontos de chegada, uma vez que privilegia a viso dos homens
como espcie e no como indivduos e assim v no critrio da
necessidade afirmado por Marx na Crtica ao programa de
25. Cf. Cla udio Cressa nti. La libert e le sue garanzie, cit. p. 61 e seguintes;
Richa rd Wollheim. Introduction a J ohn Stua rt Mill. Three Essay s ( On Liberty,
Representa tive Government, The Subjection of Woma n) . Oxford, Oxford University Press, 1975, p. VIII, X, XIV.
26. J ohn Stua rt Mill. Representative Go vernment, ca p. VII; Richa rd Wollheim, Introduction, p. XX-XXI in Three Essay s, cit.

22

Gotha aquele que enseja a menor diferenciao entre as

pessoas 27 .
O antipaternalismo uma outra caracterstica identificadora da doutrina liberal. Traduz-se na deslegitimao da funo de
intervenincia do Estado na vida das pessoas, com fundamento
na avaliao de que todo indivduo precisa ser protegido at dos
seus prprios impulsos e inclinaes. Stuart Mill, como aponta
Bobbio, da mesma maneira que Locke e Kant, um antipaternalista 28 e o seu pressuposto tico o de que: Sobre si mesmo,
sobre o seu prprio corpo e esprito, o indivduo soberano.
Esta vigorosa convico antipaternalista permeia os dois
ltimos captulos de Sobre a liberdade e est na raiz da distino
milliana entre a conduta que no afeta outros e a conduta que
afeta, de maneira nociva, interesses alheios. No primeiro caso,
deve haver, diz Stuart Mill, perfeita liberdade legal e social; no
segundo caso, a interferncia da sociedade, para promover o
bem-estar geral, torna-se aberta discusso, pois a a jurisdio
do todo alcana o indivduo.
A distino proposta por Stuart Mill entre self-regarding
conducts e other regarding conducts no uma distino
simples ou bvia, como ele mesmo reconhece. Com efeito, qual
o ponto a partir do qual uma conduta pode causar danos a
terceiros? evidente que no fcil traar esta fronteira dada a
interdependncia existente na vida em sociedade. A distino de
Stuart Mill, no entanto, como toda dicotomia, tem um valor
heurstico, na medida em que ajuda a perceber diferenas. No
caso, as diferenas que a dicotomia milliana ajuda a esclarecer
no esto tanto nas condutas, mas nas razes que justificam ou
invalidam a interveno da sociedade. Em outras palavras, a
argumentao em favor da interveno da sociedade na liberdade dos indivduos como se l nestes dois captulos no pode
ter como base a averso ou a desaprovao de condutas por fora
de posturas paternalistas, moralistas ou de reaes fundamentalistas, mas deve sempre fundamentar-se na preveno de danos
a terceiros 29 .

27. Norberto Bobbio. Egua lia nz a ed egua lita rismo, in N. Bobbio et a lii.
Egualianza ed Egualitarismo . Roma , Arma ndo Arma ndo Edit., 1978, p. 13-25.
28. Norberto Bobbio. Liberalismo e demo cracia, cit. p. 66-67.

23

Outra nota de reflexo do sculo XIX, comum, alis, tanto

ao liberalismo quanto ao socialismo e que contrasta com a
tradio anterior do pensamento filosfico-poltico, a nfase na
diferenciao conceitual entre o poltico e o social. Dela deriva
a viso que o Estado uma parte da sociedade, e enquanto o seu
aparato coercitivo, deve ser mnimo (liberalismo) ou desaparecer
(comunismo) para assegurar a qualidade de vida dos indivduos 30 .
Estes dois captulos finais de S o b r e a l ib e r d a d e esto
permeados por esta viso que Stuart Mill sustenta, apontando os
riscos de concentrao do poder nas mos do governo, os males
da gesto burocrtica que estiola a criatividade e as ameaas que
a ampliao do domnio do Estado gera para a liberdade. Entende
Stuart Mill que a atividade governamental deve auxiliar e estimular o esforo e o desenvolvimento dos indivduos e que: o mal
comea quando, ao invs de excitar a atividade e a energia dos
indivduos e grupos, o governo troca a sua atividade pela deles;
quando ao invs de informar, aconselhar, e, na oportunidade,
censurar, ele os faz trabalhar sob grilhes ou lhes determina
fiquem de lado e faz o trabalho deles em seu lugar, pois o valor
de um Estado, afinal de contas, o valor dos indivduos que o
constituem e estes, conclui Stuart Mill, se amesquinharo e
tero a sua capacidade mental restringida se forem instrumentos
dceis nas mos do Estado. No h dvida que esta advertncia
milliana oportuna em funo dos dilemas existentes no relacionamento entre Estado e Sociedade, que assinalam o mundo
contemporneo.
Uma observao final ainda cabe, como arremate para a
apresentao deste livro, no qual Stuart Mill teceu, com sabedoria, como procurei indicar, mltiplas vertentes da doutrina liberal. A liberdade como se l no j citado poema de Ceclia
Meireles uma palavra que o sonho humano alimenta. Stuart
Mill mostra que, como no existe uma resposta nica questo

29. Cla udio Cressa nti. La libert e le sue garanzie, cit. p. 52-60; J ohn C.
Rees. J o hn Stuart Mills On Liberty , cit. p. 137-155.
30. Cf. Norberto Bobbio. Estado , go verno , so ciedade Para uma teo ria geral
da po ltica. Rio de J a neiro, Pa z e Terra , 1987, p. 60-62.

24

de como se deve viver, o sonho de liberdade requer a possibilidade de escolhas. esta defesa do pluralismo e da diversidade
que confere, em ltima instncia, a Sobre a liberdade a persistncia de um clssico.
Celso Lafer

25

26

Pr e f c io d a
tr a d u o

27

28

em que os anglo-saxes proclamam ao mundo que

Noa momento
inteno de sustentar a Liberdade contra as formas despticas de domnio do prprio povo, e dos povos estrangeiros,
praticadas pelos seus inimigos, o que os conduz na guerra atual,
oportuno conhecer o que o pensamento britnico, por um dos
seus mais nobres, mais puros, mais vigorosos, mais cultos representantes, tem por Liberdade. A Amrica, por diversos modos,
colocou-se, toda, ao lado dessa reivindicao de liberdade. Fala
alma, pois, de brasileiros, dos americanos do Atlntico Sul, essa
defesa entusistica, solidamente desenvolvida, da liberdade de
pensamento e discusso, que se oferece aqui aos leitores de
lngua portuguesa.
John Stuart Mill, a palavra que o leitor vai ouvir, um
magnfico expoente do esprito ingls. Recordemos grandes traos deste.
O empirismo, cuja ao subterrnea se manifestara, para o
fim da Idade Mdia, no primeiro Bacon em Rogrio, surgiu,
poderoso, flor do solo, com Francisco Bacon. Francisco Bacon
era a primeira traduo, em linguagem filosfica, do movimento
experimentalista que renovou a inteligncia humana nestes
ltimos sculos. A Inglaterra, de cuja grande poca elisabetiana,
de expanso material a condicionar a florescncia de uma cultura, repassada de esprito prtico, foi ele uma das mais altas e mais
fiis expresses, reconheceu na dele a sua prpria voz ampliada.
E o pensamento ingls continuou a fluir, sob a inspirao
vigorosa de Bacon, estreitamente ligado, na mor parte dos seus
vultos, pedra de toque da experincia e da ao, procurando,
na filosofia, na cincia, na tica, na especulao social-poltica,
no se deixar prender por miragens do pensamento puro
metafsico-teolgico.
Stuart Mill foi um dos ncleos de cristalizao desse pensamento. O grande mtodo dos empiristas era a induo. Stuart

29

Mill foi o lgico, por excelncia, da induo, a respeito da qual

o seu trabalho j teve quem o comparasse ao de Aristteles no
campo do raciocnio dedutivo. Por outro lado, o esprito positivo
e prtico dos ingleses, nutridor do empirismo, e pelo empirismo
nutrido, procurou construir uma tica sem cu nem inferno, em
que a poesia e a imaginao cedessem ao raciocnio e realidade.
E o movimento utilitarista tambm teve em Mill um condensador.
Certamente, Mill foi superado por novas correntes, nas
quais representou um papel bsico a idia de evoluo, nas
formas em que a focalizaram, de um lado, em biologia, o
darw inismo, de outro, em filosofia, a dialtica hegeliana, tendolhe esta ltima infundido uma amplitude e uma formulao
superiores. E essa influncia repercutiu tanto na lgica como na
tica, como ainda, de outra parte, na sociologia e na psicologia.
Mill, contudo, no perdeu direito a interessar profundamente o
pensamento contemporneo, j porque, se, em conjunto, muito
se invalidou o seu sistema, as verdades esparsas, entretanto,
continuam numerosas e profcuas, j porque esse utilitarista foi
um altssimo espcime humano. Referindo a data da sua morte,
dele disse um dos historiadores clssicos da filosofia moderna
que nesse dia se extinguira um dos espritos mais amplos, mais
leais e mais nobres do nosso sculo, um dos que podemos colocar
ao lado dos grandes espritos do passado. A sua vida, tal como
no-la descreve, uma fonte de ensinamentos para todos os que
aspiram um ideal, e os seus escritos derramam uma luz nova
sobre alguns dos objetos mais importantes do pensamento humano. E esse historiador pe o acento sobre o equilbrio
excepcional e a universalidade espantosa que distinguem o
pensamento de Stuart Mill. O conhecimento de um tal esprito,
ainda to prximo de ns, interessante por si mesmo.
Entretanto, ainda mais que sob os aspectos referidos, Stuart
Mill nos interessa pelo pensamento poltico, de que este ensaio
amostra. Se o empirismo ingls, ligando-se por a a Descartes,
reivindicou para os pensadores a liberdade de investigao pessoal contra a autoridade dos antigos e da escola, ele veio encontr a r -s e , n a a r e n a poltic a , c om a n log os re s u lta dos do
desenvolvimento social da Inglaterra. A Inglaterra da magna
carta, do livre-exame protestante, dos influxos da revoluo
industrial, apresentava uma marcha progressiva no caminho das
franquias pblicas. Stuart Mill incorporou no seu pensamento as
tendncias plenamente desenvolvidas, e as que ento brotavam,

30

da vida social inglesa. E, no cadinho do seu talento e da sua

nobreza, elas se viram purificadas de ilogismos e preconceitos
afetivos. Esse Stuart Mill plenamente conseqente o Stuart Mill
da Sujeio das mulheres e do ensaio Sobre a liberdade. Esse Stuart
Mill patenteia o vigor intenso que a aspirao de liberdade pode
assumir naquela Inglaterra que mais impressiona a alma dos no
britnicos: a Inglaterra das afamadas liberdades inglesas.
A defesa que Mill faz da liberdade leva s mais amplas
concluses. Sem dvida, algumas observaes crticas se podem
fazer ao texto que a est adiante. As teses de Mill so antes
preceitos de higiene para a vida social em perfeita sade que
teraputica para crises patolgicas. Mas entendamo-nos sobre
isso.
Stuart Mill parece reconhecer a lio da histria que,
em certos estgios da evoluo social, a autoridade predomina,
de certo modo necessrio, sobre a liberdade. So, porm, estgios
transitrios em que uma das duas: ou a autoridade sente que a
velha cristalizao est a pique de se romper, e ela se refora para
o impedir; ou a autoridade serve de veculo nova cristalizao
que surgiu, e se refora contra o retrocesso. No primeiro caso,
ela se volta para o passado, no segundo, ela auxilia o futuro. Ali,
ela se situa antes de um grande avano, a que obsta; aqui, ela se
situa depois desse avano, que solidifica. Esses avanos no so
quotidianos: so pontos cruciais da histria humana, por longo
tempo preparados, de alcance secular. Os sofistas inimigos da
liberdade os vem por toda a parte. Mas eles so raros, e o instinto
de civilizao, vamos dizer assim, sabe reconhec-los.
Eles so raros e, sobretudo, os autoritarismos conseqentes
so transitrios. Transitrios, quando passadistas, porque o progresso, em regra, acaba por fazer triunfantes seus direitos.
Transitrios, quando a servio do futuro, porque, como Cristo,
eles no vm, ento, negar a velha lei a lei da liberdade, mas
antes criar as condies da sua realizao melhor, da sua realizao mais perfeita. A organizao cada vez mais racional dos
negcios humanos esperamo-lo nesta altura da civilizao ir
suprimindo, cada vez mais, os recursos coercitivos de progresso,
permitindo aos perodos normais de ampla liberdade uma extenso cada vez maior.

31

Nas crises patolgicas da histria humana, a liberdade pode

restringir-se, como se restringe a do doente, antes, ao tempo e
depois operao. Na sade, porm, a liberdade eis o que se
colhe da sugestiva demonstrao de Stuart Mill imprescindvel como condio primria da razoabilidade, da perfectividade,
da humanidade da vida social.
Essa guerra atual, inevitvel por fatores que, h muito, a
vinham engendrando, como engendraram a de 1914, foi precipitada por naes em que a autoridade sobrepujou a liberdade
para o reforamento ou a revivescncia do passado. E o pior: em
que o sobrepujamento da liberdade foi teorizado como permanente e definitivo, e o autoritarismo apresentado como soluo
para todo o sempre. A autoridade hipertrofiada transbordou das
fronteiras e fez a sua apario, sob a forma de guerra agressiva,
em todos os pases vizinhos das grandes potncias autoritrias,
acabando por inflamar todo o globo. A guerra, sem dvida, no
um privilgio do autoritarismo, que, se lhe uma causa
instrumental, no lhe , entretanto, a causa profunda. Mas ele a
facilita, a apressa, e a torna mais impudica. E, assim, o problema
da liberdade se acentuou com esta guerra. V-se, pois, quo
oportuno conhecer o pensamento ingls, o melhor pensamento
ingls, sobre a liberdade!
Com todos os seus defeitos, que so lembrados no ensaio
de Stuart Mill, as liberdades inglesas, possibilitadas por fatores
peculiares poca, protegeram, efetivamente, concretamente, a
ecloso de algumas das doutrinas mais verdadeiras e mais combatidas dos tempos modernos. A gratido por isso dos elementos
progressistas da humanidade no decrescer com os anos, ao
contrrio. Se no podero esquecer, na passagem dos tempos, o
amparo dessas liberdades aos progressos do pensamento social
no sculo XIX, eles recordaro, dos dias que correm, o valor
simblico da hospitalidade concedida ao renovador e propulsor
da cincia psicolgica no sculo XX, ao proscrito de Hitler,
Sigismundo Freud.
A Inglaterra est longe de ser a Civitas Dei. Mas, cidade
humana, no sero s a sua riqueza e a sua fora, e todos os
conseqentes egosticos da riqueza e da fora, nem ser s o seu
Imprio, construdo como se constroem todos os imprios, que a

32

lembraro no futuro. Mas tambm a sua liberdade: a que esteve

sempre na base do seu pensamento filosfico e cientfico do de
Bacon no sculo XVII, do de Darw in no sculo XIX e a que,
muitas vezes, inspirou a sua prtica poltica, para com os nacionais e para com os estrangeiros, permitindo vida e ao a
doutrinas e doutrinadores que os tempos vo erigindo em pedras
angulares da civilizao que evolve. Essa Inglaterra da liberdade,
que jamais existiu sozinha, mas sempre teve ante si, na constante
presena dos contrrios, uma Inglaterra de privilgios, que
aparece neste livro. Stuart Mill e o seu ensaio a representam
dignamente!
Janeiro de 1942
Alberto da Rocha Barros

33

34

J o h n S tu a r t Mill

35

36

STUART MILL, que Harald Hoffding declara ter sido,

J OHN
cerca de 1840 e 1850, o maior pensador filosfico do sculo,
nasceu em Londres a 20 de maio de 1806, primeiro filho de James
Mill. Este era o psiclogo da escola de Bentham, historiador da
ndia, pensador poltico de grande influncia entre os whigs,
economista discpulo de Ricardo e precursor de Marx. James Mill
tomou pessoalmente o encargo da educao de John, submetendo-o a um regime de trabalho intensssimo e excepcionalmente
precoce a que s uma criana de extraordinrios dotes poderia
resistir.
Aos trs anos, John aprendeu o alfabeto grego e longas
listas de vocbulos dessa lngua, e aos oito j lera, nela, as Fbulas
de Esopo, a Anbasis de Xenofonte, Herdoto inteiro, e ainda
Luciano, Digenes Larcio, Iscrates e seis dilogos de Plato. Na
mesma idade de oito anos, j havia realizado tambm extensas
leituras de histria em ingls, e iniciou o latim, Euclides, lgebra,
e o ensino dos seus irmos mais novos. Aos dez anos, Plato e
Demstenes se lhe tinham tornado muito fceis. Aos doze, entrou
pela lgica escolstica, e leu, no original como de hbito, os
tratados lgicos de Aristteles. Aos treze, chegou o momento da
economia poltica, e ps-se a estudar com o pai Adam Smith e
Ricardo. Todos esses estudos, alis, tinham a estreita e severa
colaborao paterna, sendo as leituras sempre acompanhadas de
discusses dos temas com James, o qual ps todo o seu cuidado
educativo em evitar que o filho recebesse o ensino passivamente.
Conseguiu, assim, prepar-lo para jamais aceitar uma opinio
por autoridade.
Dos 14 aos 15 anos, na Frana, ao lado da lngua, da
geografia e dos costumes desta, Stuart Mill entregou-se qumica, botnica e a problemas de alta matemtica, seguindo-selhes, aos 15 anos, o Direito Romano, pois se pensava em faz-lo
advogado. Mas em 1823, com 17 anos, entrou, como amanuense,

37

na Casa da ndia, onde deveria ficar at 1858, subindo dos

vencimentos anuais de 30 libras aos de 2.000 libras, e de
amanuense ao mais alto cargo. No ano anterior, quando contava
16 anos, fez uma visita a Cambridge, cujos estudantes se impressionaram vivamente com o seu contacto pessoal, apesar de terem
o de Macaulay e Austin.
Por essa poca, aprofundara estudos de Bentham, paralelamente a leituras de psiclogos ingleses e de Condillac e Helvetius, e fundara com amigos uma sociedade que, de um vocbulo
tirado dos Annals of the Parish de Galt, denominou utilitarista.
Escrevia em vrias revistas controladas por amigos de Bentham
ou de seu pai. Na Westminster Review, rgo dos radicais, publicou os seus primeiros grandes artigos, propugnando pela liberdade de imprensa e pela extenso do direito de voto.
Em 1826, uma crise ntima violenta se abateu sobre ele,
condicionada certamente pelo regime educativo extenuante a
que estivera submetido. Abandonou-o o gosto de viver, a vida
perdeu o sentido aos seus olhos. Dessa crise emergiu em grande
parte pela mo da poesia, terreno de que vivera afastado, pois o
regime educativo paterno desprezava a emoo. As poesias de
Shelley e, sobretudo, as de Wordsw orth restituram-lhe o nimo.
Pareceu-lhe, ento, necessrio no focalizar a conscincia sobre
o problema da prpria felicidade: S so felizes os que fixam o
olhar sobre outra coisa que no a prpria felicidade. Pergunta-te
a ti mesmo se s feliz, e deixars de s-lo!
Nos desvios de rumo da surgidos os bethamistas o
tomaram por um apstata os historiadores franceses, Guizot,
Michelet, Tocqueville, os escritos de Comte e da escola de
Saint-Simon, os de Carlyle foram outros influxos determinantes.
Na verdade, ele no abandonou o utilitarismo, mas orientou-se
para um utilitarismo mais amplo, mais compreensivo, que os
utilitaristas ortodoxos no reconheciam mais como a doutrina.
At 1834, publicou grande nmero de artigos em revistas,
muitos dos quais foram impressos nas Dissertations and Discussions, publicadas em 1859. De 1834 em diante, dedicou-se ao seu
Sy stem of Logic, que veio a pblico em 1843. A influncia
profunda dessa obra fundamental prolongou-se por todo o sculo
XIX e ainda chega a ns.
Em 1844, apareceram os seus Essay s on some unsettled
questions in Political Economy . Mas a sua obra capital de economia foram os Principles of Political Economy , publicados em 1848.

38

Nesse livro, a questo social assume para Mill predominncia

sobre a questo poltica. E, desde ento, duas tendncias ocupam
o seu esprito o individualismo e o socialismo, e, nos esforos
por concili-las, acabou no recurso de aguardar o futuro.
Em 1851, Mill casa-se com Mrs. Taylor, pouco antes enviuvada, a que o unia, desde 1831, uma profunda afeio, at o
momento platnica. A ela Mill atribui uma vigorosa influncia
na sua obra, excluda a parte de lgica e de teoria econmica. Os
seus bigrafos esto de acordo em que ela foi uma mulher de
talento, mas Mill no se limita a isso e a proclama uma genialidade. Muito do influxo que Mill atribui ao mrito intelectual dela,
dever ter sua causa antes procurada dentro de Mill mesmo, na
ao estimulante que a feliz expanso amorosa exerceu sobre ele.
Foi com a colaborao de Mrs. Taylor, segundo atesta, que
escreveu o artigo sobre a emancipao das mulheres, de que o
livro Subjection of Women, publicado em 1867, um desenvolvimento. E tambm o ensaio On Liberty , que, publicado aps a
morte dela, dedicado, de uma forma tocante, sua memria.
A sua venerao por Mrs. Taylor contribuiu para o robustecimento do seu feminismo. Mill esteve ao lado de vrias damas
eminentes ao se fundar a primeira sociedade pelo voto feminino,
que veio a se desenvolver na Unio Nacional das Sociedades
Pr-Voto Feminino. E foi o primeiro a apresentar ao Parlamento
uma petio nesse sentido.
Em 1858, no ano em que morreu a esposa e em que escreveu
o ensaio sobre a liberdade, foi dissolvida a Companhia das ndias
Orientais e, conseqentemente, fechada a Casa da ndia, de que
ele era, ento, o dirigente. Tendo recusado um posto no novo
conselho diretor dos negcios da ndia, foi aposentado com uma
penso anual de 1.500 libras. De ento a 1865, viveu principalmente em Avinho. So dessa poca as obras sobre o Repres entative Government em que a dvogou a representa o das
minorias (1860), o Utilitarianism (1861), e a Examination of Sir
William Hamiltons Philosophy (1865). Na crise americana de
1862, sustentou, ao lado de Huxley e outros, a causa do Norte
contra a simpatia geral inglesa que era pelo Sul.
Em 1865, foi eleito para a Cmara dos Comuns por Westminster. De Mill deputado escreveu Gladstone: Por essa poca,
eu tinha o costume de cham-lo em conversa o santo do racionalismo... Ele era inteiramente inacessvel, inabordvel a todos
os estmulos e a todos os motivos que, de ordinrio, influenciam

39

os parlamentares por intermdio do seu egosmo. A sua maneira

de se exprimir e de agir fazia, a esse respeito, o efeito de um
sermo. De outro lado, era bem um filsofo, mas de modo
nenhum um homem extravagante. Aliava, a meu ver, o senso
vigoroso e o tato prtico do homem de Estado com a alta
independncia do pensador solitrio. Para se eleger, no fez
cabala pessoalmente, no admitiu cabos eleitorais, e negou-se a
comprometer-se com interesses locais. Na renovao da legislatura, perdeu a cadeira, no por essa conduta que no lhe obstara
a primeira eleio, mas pelo seu ataque aos processos de um
governador colonial, e pelas suas opinies religiosas que viu
exploradas contra si. Alis, a sua imensa tolerncia era comumente respondida pelo dio mais implacvel e, ao morrer o
santo do racionalismo, um rgo eclesistico declarou: A sua
morte no uma perda para ningum, pois era um grande
incrdulo, apesar de toda a sua afabilidade, e um personagem
muito perigoso. Quanto mais cedo as luzes do pensamento
como ele forem para onde ele agora est, tanto melhor.
Cessada a sua curta atividade parlamentar, retirou-se para
a sua casa de Avinho, onde viria a morrer, e que estava sempre
literalmente entulhada de livros e jornais. Lia, escrevia, jardinava, fazia investigaes botnicas, colaborando freqentemente
com notas no Phy tologist. Nesse perodo, o piano, que tocava com
brilho, foi um dos recursos da sua ventura de esprito superior.
A completou, de 1868 a 1873, a sua Autobiografia, e os Essay s
on Religion, publicados postumamente.
Ao saber que o fim se aproximava, observou serenamente:
minha obra est feita.
Deixou de existir a 8 de maio de 1873.

40

S OBRE A LIBERDADE

41

42

De d ic a t r ia

e deplorada memria daquela que foi a inspiradora,

equerida
em parte a autora, do melhor nos meus escritos a amiga e
esposa em cujo elevado senso da verdade e do direito encontrava
o meu mais forte incitamento, e cuja aprovao era a minha
principal recompensa eu dedico este volume. Como tudo que
tenho escrito durante muitos anos, ele pertence tanto a ela
qua nto a mim. Mas a obra, como est, no recebeu suficientemente a inestimvel vantagem da sua reviso, reservadas que
foram algumas das partes mais importantes para um novo exame
mais cuidadoso, que j agora nunca podero sofrer. Fosse eu algo
capaz de interpretar para o mundo a metade dos grandes pensamentos e dos nobres sentimentos que esto sepultados no seu
tmulo, e eu seria o veculo de benefcios maiores do que os que
podem provir, em qualquer tempo, do que eu consiga escrever
sem a ajuda e sem a assistncia da sua quase incomparvel
sabedoria.
O grandioso e capital princpio para o qual todos os argumentos desenvolvidos nestas pginas diretamente convergem a
importncia absoluta e essencial do desenvolvimento humano
na sua riqussima diversidade.
Wilhelm Von Humboldt
( Esfera e deveres do governo)

43

44

CAPTULO I

In tr o d u o

assunto deste ensaio no a chamada liberdade do querer,

Oto
infortunadamente oposta doutrina mal denominada da
necessidade filosfica; e sim a liberdade civil ou social: a
natureza e os limites do poder que a sociedade legitimamente
exera sobre o indivduo. Uma questo raramente exposta, e
quase nunca discutida, em tese, mas que influencia profundamente as controvrsias polticas da poca, pela sua presena
latente, e na qual talvez se reconhea a questo vital do futuro.
Est to longe de ser nova que, num certo sentido, tem dividido
a humanidade desde quase as mais remotas idades. Mas no
estgio de progresso em que as pores mais civilizadas da
espcie entraram agora, ela se apresenta sob novas condies, e
requer um tratamento diferente e mais profundo.
A luta entre a Liberdade e a Autoridade a mais ntida
caracterstica das partes da histria com que mais cedo nos
familiarizamos, particularmente da histria da Grcia, de Roma
e da Inglaterra. Nos velhos tempos, porm, esse debate se travou
entre os sditos, ou algumas classes de sditos, e o governo.
Liberdade significava a proteo contra a tirania dos governantes
polticos. Os governantes eram concebidos (exceto em alguns dos
governos populares da Grcia) como numa posio necessariamente antagnica ao povo por eles governado. Consistiam ou
numa nica pessoa que governava, ou numa tribo ou casta
governante, os quais derivavam a sua autoridade da herana ou
da conquista, jamais a exerceram de acordo com a vontade dos
governados, e cuja supremacia os homens no se aventuravam

45

talvez nem o desejassem contestar, fossem quais fossem as

precaues tomadas contra o seu exerccio opressivo. O poder
deles era encarado como necessrio, mas tambm como altamente perigoso como uma arma que tentariam usar no menos
contra os seus sditos que contra os inimigos externos. Para
impedir que os membros mais fracos da comunidade fossem
pilhados por inumerveis abutres, fazia-se mister existisse um
animal de presa mais forte que os encarregados da guarda dos
primeiros. Como, porm, o rei dos abutres no seria menos
inclinado a prear no rebanho que alguma das harpias menores,
era indispensvel manter-se numa perptua atitude de defesa
contra o seu bico e as suas garras. A finalidade, pois, dos patriotas
consistia em pr limites ao poder que ao governante se toleraria
exercesse sobre a comunidade. E essa limitao era o que entendiam por liberdade. Foi tentada de duas maneiras. Primeiro, pela
obteno do reconhecimento de certas imunidades, conhecidas
por liberdades ou direitos polticos, cuja infrao pelo governante se considerava quebra do dever, tendo-se por justificada,
ento, uma resistncia especfica ou uma rebelio geral. Um
segundo expediente, geralmente posterior, consistia no estabelecimento de freios constitucionais, pelos quais o consentimento
da comunidade, ou de algum corpo que se supunha representar
os interesses da mesma, se tornava uma condio necessria para
alguns dos mais importantes atos do poder dominante. Ao
primeiro desses modos de limitao, o poder dominante foi, na
maioria dos pases da Europa, mais ou menos compelido a se
submeter. O mesmo no aconteceu com o segundo. E consegui-lo
ou, quando j atingido em certo grau, consegui-lo mais completamente converteu-se, por toda a parte, no objetivo dos que
amavam a liberdade. Enquanto os homens se contentassem em
combater um inimigo por meio de outro, e em ser governados
por um senhor, com a condio de se verem garantidos mais ou
menos eficazmente contra a sua opresso, no levariam as
aspiraes alm desse ponto.
Um tempo chegou, contudo, no progresso dos negcios
humanos, em que os homens cessaram de julgar uma necessidade da natureza que seus governantes fossem um poder independente, de interesses opostos a eles. Pa receu-lhes muito
melhor que os vrios magistrados do Estado fossem mandatrios
ou delegados seus, revocveis ao seu alvedrio. S dessa forma,
parecia, poderiam ter uma completa segurana de que os poderes
governamentais no seriam objeto de abusos em sua desvanta-

46

gem. Paulatinamente, essa nova aspirao de governantes eletivos e temporrios se tornou a matria proeminente dos esforos
do partido popular, onde este existisse, e invalidou, numa considervel extenso, os passos preliminares para limitar o poder dos
governantes. Como prosseguisse a luta por fazer o poder dirigente emanar da escolha peridica dos governados, algumas pessoas
comearam a pensar que se havia dado uma importncia excessiva limitao do poder em si. Isso (podia parecer) constitua
um recurso contra governantes cujos interesses eram habitualmente opostos aos do povo. O que se fazia, agora, necessrio era
que os governantes se identificassem com o povo, era que o
interesse e a vontade deles fossem o interesse e a vontade da
nao. A nao no carecia de se proteger contra a prpria
vontade. No havia receio da tirania dela sobre si mesma. Fossem
os governantes efetivamente responsveis perante ela, prontamente removveis por ela, e a nao poderia aceder em confiarlhes um poder de que ela prpria ditaria o uso a ser feito. O poder
era o prprio poder da nao, concentrado, e numa forma
conveniente ao seu exerccio. Esse modo de pensar, ou melhor
talvez de sentir, tornou-se comum na ltima gerao do
liberalismo europeu, na seo continental do qual ainda aparentemente predomina. Aqueles que admitem algum limite ao que
um governo legtimo faa (j a governos ilegtimos no extraordinrio pleitear limites pois se quer mais que isso que no
existam) constituem brilhantes excees entre os pensadores
polticos continentais. Um tom anlogo de sentimento poderia,
nessa poca, dominar no nosso prprio pas, se as circunstncias
que, por um tempo, o encorajaram, houvessem continuado inalteradas.
Mas, em matria de teorias polticas e filosficas, como em
matria de pessoas, o sucesso revela defeitos e fraquezas que o
insucesso poderia ter ocultado observao. O conceito de que
o povo no precisa limitar seu poder sobre si mesmo podia
parecer axiomtico quando o governo popular no passava de
um sonho, ou de algo que se lia ter existido em algum perodo
remoto do passado. Nem era tal noo necessariamente perturbada por aberraes temporrias como as da Revoluo Francesa, as piores das quais foram obra de alguns usurpadores, e que,
em todo caso, diziam respeito, no ao permanente de instituies populares, mas a uma erupo sbita e convulsiva contra
o despotismo monrquico e aristocrtico. A tempo, contudo, uma
repblica democrtica chegou a ocupar uma grande poro da

47

superfcie do globo, e se fez sentir como um dos mais poderosos

membros da comunidade das naes. E o governo eletivo e
responsvel tornou-se sujeito s observaes e crticas que acompanham qualquer grande fato existente. Percebia-se agora que
frases tais como self-government e o poder do povo sobre si
prprio no exprimiam o verdadeiro estado de coisas. O povo
que exerce o poder no sempre o mesmo povo sobre quem o
poder exercido, e o falado self-government no o governo de
cada qual por si mesmo, mas o de cada qual por todo o resto.
Ademais, a vontade do povo significa praticamente a vontade da
mais numerosa e ativa parte do povo a maioria, ou aqueles que
logram xito em se fazerem aceitar como a maioria. O povo,
conseqentemente, pode desejar oprimir uma parte de si mesmo,
e precaues so to necessrias contra isso quanto contra
qualquer outro abuso de poder. A limitao, pois, do poder do
governo sobre os indivduos nada perde da sua importncia
quando os detentores do poder so regularmente responsveis
perante a comunidade isto , perante o partido mais forte no
seio desta. Tal viso das coisas, que se recomenda tanto
inteligncia dos pensadores como inclinao daquelas importantes classes da sociedade europia a cujos interesses, reais ou
supostos, a democracia tem sido desfavorvel, no tem tido
dificuldade em se estabelecer. E, nas especulaes polticas, a
tirania do maior nmero se inclui, hoje, geralmente, entre os
males contra os quais a sociedade se deve resguardar.
Como outras tiranias, a tirania do maior nmero foi, a
princpio, e ainda vulgarmente, encarada com terror, principalmente quando opera por intermdio dos atos das autoridades
pblicas. Mas pessoas refletidas perceberam que, no caso de ser
a prpria sociedade o tirano a sociedade coletivamente ante os
indivduos separados que a compem seus processos de tirania
no se restringem aos atos praticveis pelas mos de seus
funcionrios polticos. A sociedade pode executar e executa os
prprios mandatos; e, se ela expede mandatos errneos ao invs
de certos, ou mandatos relativos a coisas nas quais no deve
intrometer-se, pratica uma tirania social mais terrvel que muitas
formas de opresso poltica, desde que, embora no apoiada
ordinariamente nas mesmas penalidades extremas que estas
ltimas, deixa, entretanto, menos meios de fuga que elas, penetrando muito mais profundamente nas particularidades da vida,
e escravizando a prpria alma. A proteo, portanto, contra a
tirania do magistrado no basta. Importa ainda o amparo contra

48

a tirania da opinio e do sentimento dominantes: contra a

tendncia da sociedade para impor, por outros meios alm das
penalidades civis, as prprias idias e prticas como regras de
conduta, queles que delas divergem, para refrear e, se possvel,
prevenir a formao de qualquer individualidade em desarmonia
com os seus rumos, e compelir todos os caracteres a se plasmarem
sobre o modelo dela prpria. H um limite legtima interferncia da opinio coletiva com a independncia individual. E achar
esse limite, e mant-lo contra as usurpaes, indispensvel
tanto a uma boa condio dos negcios humanos como proteo contra o despotismo poltico.
Mas, apesar da improbabilidade de se contestar, em tese,
essa proposio, a questo prtica de onde colocar esse limite
como fazer o ajustamento apropriado entre a independncia
individual e o controle social, matria na qual quase nada est
feito. Tudo o que faz a existncia valiosa a algum est na
dependncia da fora das restries atividade alheia. Algumas
regras de conduta, pois, devem ser impostas, pela lei em primeira
plana, e depois pela opinio quanto a muitas coisas inadequadas
regulamentao legal. Quais devam ser essas regras o principal problema nos negcios humanos. Mas, se excetuamos
alguns poucos casos de maior evidncia, um dos que menos
progresso apresentam no encaminhamento de sua soluo. No
h duas pocas, e dificilmente haver dois pases, que o tenham
resolvido de maneira igual a soluo de uma poca ou pas
espanta outra poca ou pas. E o povo de uma poca dada ou de
um dado pas no suspeita da existncia de nenhuma dificuldade
no assunto, como se se tratasse de matria sobre a qual os
homens sempre tivessem estado de acordo. As regras em uso no
seu meio parecem-lhe evidentes e justificveis por si mesma. Essa
iluso quase universal um dos exemplos da influncia mgica
do costume, o qual no somente, como diz o provrbio, uma
segunda natureza, mas ainda continuamente tomado pela
primeira natureza. O efeito do costume, de evitar qualquer
dvida sobre as regras de conduta que os homens impem
atividade alheia, o mais completo possvel por constituir assunto no qual, geralmente, no se considera necessrio apresentar
razes, quer aos outros, quer a si mesmo. O povo est acostumado
a crer e foi encorajado nessa crena por alguns aspirantes
qualidade de filsofos que seus sentimentos em assuntos dessa
natureza valem mais que razes, e que dispensvel dar razes.
O princpio prtico que os conduz s opinies sobre a regulamen-

49

tao da conduta humana o sentimento existente na alma de

cada pessoa, de que todos seriam solicitados a agir como ela, e
de que aqueles com quem ela simpatiza prefeririam, ao agirem,
tais opinies. Ningum, na verdade, reconhece no ntimo que o
seu critrio de julgamento a sua preferncia. Entretanto, uma
opinio em matria de conduta que no se alicera em razes,
s pode ser tida como uma preferncia pessoal. E se as razes,
porventura dadas, constituem um mero apelo preferncia
anloga sentida por outras pessoas, trata-se ainda to-somente
de preferncia de muitos ao invs de preferncia de um s. Para
um homem comum, todavia, sua prpria preferncia, assim
fundamentada, no apenas uma razo cabalmente satisfatria,
mas ainda a nica que, em regra, ele admite para quaisquer de
suas noes de moralidade, gosto e decoro, que no estejam
expressamente consignadas no seu credo religioso. E constitui,
ademais, seu principal guia na interpretao deste. Nessa conformidade, as opinies dos homens sobre o louvvel e o reprovvel so afetadas por todas as mltiplas causas que influenciam
os seus desejos relativos conduta alheia, causas to numerosas
como as que determinam quaisquer outros desejos seus. Algumas
vezes a sua razo em outros tempos os seus preconceitos, ou
supersties, muitas vezes seus afetos sociais, no poucas vezes
os anti-sociais, a inveja ou o cime, a arrogncia ou o orgulho,
porm mais comumente os desejos ou temores egostas, os seus
legtimos ou ilegtimos interesses prprios. Onde haja uma classe
dominante, uma grande parte da moralidade nacional emana dos
seus interesses de classe e dos seus sentimentos de superioridade
de classe. As relaes de moralidade entre espartanos e ilotas,
plantadores e negros, prncipes e sditos, nobres e viles, homens
e mulheres, foram, na sua maior parte, criao desses sentimentos e interesses de classe. E os sentimentos assim gerados reagem
sobre os sentimentos morais da classe dominante nas suas
relaes internas. Quando, de outro lado, uma classe formalmente dominante perde a ascendncia, ou quando essa ascendncia
impopular, os sentimentos morais que prevalecem trazem um
cunho de impaciente averso superioridade. Outro grande
princpio determinante das regras de conduta, positiva ou negativa, imposto pela lei ou pela opinio, o servilismo dos homens
para com as supostas preferncias ou averses dos seus senhores
temporais ou dos seus deuses. Esse servilismo, ainda que essencialmente egosta, no hipocrisia. D origem a sentimentos
perfeitamente genunos de dio. Levou fogueira mgicos e
herticos. Em meio a tantas influncias menos importantes, os

50

interesses gerais e bvios da sociedade representaram um papel

e um grande papel na direo dos sentimentos morais. Menos,
todavia, sob um aspecto racional, e por sua prpria conta, do que
sob a forma de simpatias ou antipatias que deles brotam. E
simpatias ou antipatias, que pouco ou nada tm a ver com tais
interesses, se fizeram sentir com igual fora no estabelecimento
de regras morais.
As preferncias e averses da sociedade, ou de alguma
poderosa parte dela, constituem, assim, a principal determinante
das normas estatudas para observncia geral, sob as penalidades
da lei ou da opinio. E aqueles que se adiantaram, nos seus
pensamentos e sentimentos, sobre a sociedade, em regra no se
ergueram contra essa condio das coisas em princpio, por mais
que se tenham posto em conflito com ela em algumas das suas
mincias. Preocuparam-se mais em indagar que coisas a sociedade devia estimar ou aborrecer do que em inquirir se as
preferncias ou averses dela deviam constituir lei para os
indivduos. Preferiram tentar a transformao dos sentimentos
humanos quanto s particularidades nas quais eles prprios
agiam como herticos a fazer causa comum, em defesa da
liberdade, com os herticos em geral. O nico caso em que o mais
alto baluarte foi conquistado desde o princpio, e mantido com
solidez, no apenas por um ou outro indivduo aqui e ali, foi o
da crena religiosa. Caso instrutivo sob muitos aspectos, dos
quais no o menos importante o de oferecer um admirvel
exemplo da falibilidade do chamado senso moral. Pois o odium
theologicum, num devoto sincero, um dos mais inequvocos
casos de sentimento moral. Os que primeiro quebraram o jugo
da que se dizia Igreja Universal inclinavam-se, em regra, to
pouco a permitir divergncias de opinio religiosa como aquela
mesma Igreja. Quando, entretanto, o ardor do conflito arrefeceu,
sem vitria decisiva para qualquer das partes, e cada igreja ou
seita se achou reduzida a limitar suas esperanas posse do
terreno j por ela ocupado, as minorias, verificando que no
tinham probabilidade de passar a maiorias, se viram na necessidade de pleitear permisso para divergir, junto queles que no
tinham podido converter. Dessa maneira, foi quase to-somente
nesse campo de luta que os direitos do indivduo contra a
sociedade se assentaram em largas bases de princpio, e que a
pretenso desta de exercer autoridade sobre os dissidentes se viu
abertamente discutida. Os grandes escritores, a que o mundo
deve o que possui de liberdade religiosa, afirmaram, as mais das

51

vezes, a liberdade de conscincia como um direito inalienvel, e

negaram terminantemente que um ser humano devesse prestar
contas aos outros de sua crena religiosa. Todavia, to natural
na humanidade a intolerncia no que quer que realmente a
preocupe, que a liberdade religiosa tem sido, por toda a parte,
dificilmente realizada na prtica, exceto onde a indiferena
religiosa, que detesta ter sua paz perturbada por disputas teolgicas, lanou o seu peso no prato da balana. No esprito de quase
todas as pessoas religiosas, mesmo nos pases mais tolerantes, o
dever da tolerncia admitido com tcitas reservas. Uma pessoa
pode suportar divergncias em assuntos de governo da Igreja,
mas no de dogma; outra pode tolerar qualquer um, desde que
no se trate de papista ou unitrio; uma terceira admitir os que
creiam numa verdade revelada; alguns poucos estendem sua
benevolncia alm, mas param na crena em um Deus e numa
vida futura. Onde quer que o sentimento da maioria seja ainda
genuno e intenso, verifica-se que pouco renunciou da pretenso
a ser obedecido.
Na Inglaterra, por circunstncias peculiares nossa histria poltica, enquanto o jugo da opinio talvez seja mais pesado,
o da lei mais leve do que em muitos outros pases da Europa.
E h considervel hostilidade interferncia direta do poder
legislativo ou executivo na conduta privada. No tanto em
virtude de uma justa preocupao pela independncia individual,
quanto por fora do hbito, ainda subsistente, de encarar o
governo como representante de um interesse oposto ao pblico.
A maioria ainda no aprendeu a sentir o poder governamental
como o seu prprio poder, ou as opinies governamentais como
as suas prprias opinies. Quando assim se der, a liberdade
individual se ver provavelmente to exposta s incurses do
governo como hoje ainda se v s da opinio pblica. Por
enquanto, porm, h uma considervel soma de sentimento
pronto a se mobilizar contra toda tentativa da lei de controlar os
indivduos naquilo em que at aqui no estavam acostumados a
ser controlados por ela. E isso quase sem distinguir se se trata de
assunto pertinente legtima esfera do controle da lei, ou no,
de modo que o sentimento, altamente salutar em geral, tem tanto
fundamento, nos casos prprios de sua aplicao, quanto
muitas vezes desviado destes. No existe, de fato, um princpio
aceito pelo qual a propriedade ou impropriedade da interferncia
governamental seja habitualmente julgada. O povo decide por
preferncias pessoais. Alguns h que, vendo um bem a se fazer

52

ou um mal a se corrigir, instigariam, espontaneamente, o governo a empreender a tarefa; enquanto outros quase preferem
arrostar qualquer soma de perigo social a acrescentar mais uma
s esferas de interesses sociais sujeitas ao controle governamental. E os homens se colocam, nos caos concretos, dum ou doutro
lado, conforme essa direo geral dos seus sentimentos, ou
segundo o grau de interesse que sentem pela coisa particular que
se prope seja feita pelo governo, ou de acordo com a crena por
eles nutrida de que o governo a far, ou no, da forma por eles
preferida. Mas muito raramente na conformidade de uma opinio solidamente aceita, relativa ao que constitui o objeto adequa do da a tivida de g ove rna me nta l. E pa re ce -me que , no
presente, em virtude dessa falta de uma regra ou princpio, um
lado erra tanto quanto o outro. A interferncia do governo , com
freqncia aproximadamente igual, impropriamente invocada e
impropriamente condenada.
O objeto deste Ensaio defender como indicado para
orientar de forma absoluta as intervenes da sociedade no
individual, um princpio muito simples, quer para o caso do uso
da fora fsica sob a forma de penalidades legais, quer para o da
coero moral da opinio pblica. Consiste esse princpio em que
a nica finalidade justificativa da interferncia dos homens,
individual e coletivamente, na liberdade de ao de outrem, a
autoproteo. O nico propsito com o qual se legitima o exerccio do poder sobre algum membro de uma comunidade civilizada contra a sua vontade impedir dano a outrem. O prprio
bem do indivduo, seja material seja moral, no constitui justificao suficiente. O indivduo no pode legitimamente ser compelido a fazer ou deixa r de fazer a lguma coisa , porque tal seja
melhor para ele, porque tal o faa mais feliz, porque na opinio
dos outros tal seja sbio ou reto. Essas so boas razes para o
admoestar, para com ele discutir, para o persuadir, para o
aconselhar, mas no para o coagir, ou para lhe infligir um mal
caso aja de outra forma. Para justificar a coao ou a penalidade,
faz-se mister que a conduta de que se quer desvi-lo tenha em
mira causa r dano a outrem. A nica parte da conduta por que
algum responde perante a sociedade a que concerne aos
outros. Na parte que diz respeito unicamente a ele prprio, a sua
independncia , de direito, absoluta. Sobre si mesmo, sobre o
seu prprio corpo e esprito, o indivduo soberano.
Talvez seja quase desnecessrio dizer que essa doutrina
pretende aplicar-se somente aos seres humanos de faculdades

53

maduras. No nos referimos a crianas ou a jovens abaixo da

idade fixada pela lei para a emancipao masculina ou feminina.
Aqueles cuja condio requer ainda a assistncia alheia devem
ser protegidos contra as suas prprias aes da mesma forma que
contra as injrias alheias. Pelo mesmo motivo, podemos deixar
fora de considerao aqueles estados sociais atrasados nos quais
o prprio grupo pode ser tido como ainda na minoridade. So
to grandes as dificuldades que cedo surgem na via do progresso
espontneo, que raramente se tem a possibilidade de escolher os
meios para super-las. E um governante animado do esprito de
aperfeioamento justificado de usar quaisquer expedientes para
atingir um fim talvez de outra maneira inatingvel. O despotismo
um modo legtimo de governo quando se lida com brbaros,
uma vez que se vise o aperfeioamento destes, e os meios se
justifiquem pela sua eficincia atual na obteno desse resultado.
O princpio da liberdade no tem aplicao a qualquer estado de
coisas anterior ao tempo em que a humanidade se tornou capaz
de se nutrir da discusso livre e igual. At tal momento s lhe
cabe a obedincia cega a um Akbar ou um Carlos Magno, se teve
a fortuna de o encontrar. Desde o instante, todavia, em que os
homens atingiram a capacidade de se orientarem para o prprio
aperfeioamento pela convico ou pela persuaso (instante j
h bastante tempo alcanado em todas as naes com que
precisamos preocupar-nos aqui), a coao, quer na forma direta,
quer na de castigos ou penalidades por rebeldia, passou a ser
inadmissvel como mtodo de consecuo do prprio bem individual, sendo justificvel apenas quando tem em mira a segurana alheia.
Convm firme eu que renuncio a qualquer vantagem advinda para a minha argumentao da idia de direito abstrato, como
algo independente da utilidade. Eu encaro a utilidade como a
ltima instncia em todas as questes ticas, mas a utilidade no
seu mais largo sentido, a utilidade baseada nos interesses permanentes do homem como ser progressivo. Esses interesses,
sustento, autorizam a sujeio da espontaneidade individual ao
controle exterior somente quanto quelas aes de cada um que
concernem ao interesse alheio. Se algum pratica um ato lesivo
a outrem, esse, prima facie, um caso para puni-lo, pela lei ou,
onde penalidades legais no sejam seguramente aplicveis, pela
reprovao geral. Existem tambm muitos atos positivos em
benefcio alheio que o indivduo pode legitimamente ser compelido a praticar tais como depor num tribunal, suportar a sua

54

parte razovel na defesa comum, ou em qualquer outro trabalho

coletivo necessrio ao interesse da sociedade cuja proteo goza;
e executar certos atos de beneficncia individual, tais como
salvar a vida de um semelhante, ou intervir para proteger o
indefeso contra o abuso coisas essas que, sempre que o dever
de um homem seja patentemente faz-las, pode ele legitimamente ser responsabilizado perante a sociedade por no fazer. Uma
pessoa pode causar dano a outra, no apenas pelas suas aes,
mas ainda pela sua inao, e em ambos os casos justo responda
para com a outra pela injria. O segundo caso, verdade, requer
um exerccio muito mais cauteloso da coao que o primeiro.
Responsabilizar algum por lesar outrem, a regra; responsabiliz-lo por no impedir a leso , comparativamente falando, a
exceo. H, contudo, muitos casos de clareza e gravidade
suficientes para justificar essa exceo. Em tudo que diz respeito
s relaes externas do indivduo, este , de jure, responsvel para
com aqueles cujos interesses so inquietados, e, se necessrio,
perante a sociedade na qualidade de protetora destes. Existem
freqentemente boas razes para no o chamar responsabilidade. Mas elas devem originar-se das convenincias especficas
do caso: ou porque o caso daqueles em que o indivduo deixado
sua prpria discrio age melhor do que controlado de alguma
maneira pelo poder da sociedade; ou porque a tentativa de
exerccio do controle produziria danos maiores que os que se
deseja prevenir. Quando razes tais impedem a responsabilizao, a conscincia do prprio autor deveria substituir-se ao
julgamento ausente e amparar os interesses alheios desprovidos
de proteo externa, sentenciando o mais rigidamente possvel
por isso mesmo que o caso no tolera a responsabilidade ante o
julgamento dos semelhantes.
H, porm, uma esfera de ao na qual a sociedade, enquanto distinta do indivduo, se algum interesse tem, tem-no
unicamente indireto e a que compreende toda essa parte da
vida e da conduta de uma pessoa que afeta apenas a ela, ou, se
tambm aos outros, somente com o livre, voluntrio e esclarecido
consentimento desses outros. Quando digo apenas a ela,
quero dizer diretamente e em primeira instncia, pois o que
quer que seja que afete uma pessoa, pode afetar os outros atravs
dela. E a objeo que se pode fundar nessa contingncia ser
apreciada depois. Tal esfera a esfera adequada da liberdade
humana. Ela abrange, primeiro, o domnio ntimo da conscincia, exigindo liberdade de conscincia no mais compreensivo

55

sentido, liberdade de pensar e de sentir, liberdade absoluta de

opinio e de sentimento sobre quaisquer assuntos, prticos, ou
especulativos, cientficos, morais ou teolgicos. A liberdade de
exprimir e publicar opinies pode parecer que cai sob um
princpio diferente, uma vez que pertence quela parte da conduta individual que concerne s outras pessoas. Mas, sendo
quase de tanta importncia como a prpria liberdade de pensamento, e repousando, em grande parte sobre as mesmas razes,
praticamente inseparvel dela. Em segundo lugar, o princpio
requer a liberdade de gostos e de ocupaes; de dispor o plano
de nossa vida para seguirmos nosso prprio carter; de agir como
preferirmos, sujeitos s conseqncias que possam resultar; sem
impedimento da parte dos nossos semelhantes enquanto o que
fazemos no os prejudica, ainda que considerem a nossa conduta
louca, perversa ou errada. Em terceiro lugar, dessa liberdade de
cada indivduo segue-se a liberdade, dentro dos mesmos limites,
de associao entre os indivduos, liberdade de se unirem para
qualquer propsito que no envolva dano, suposto que as pessoas
associadas sejam emancipadas, e no tenham sido constrangidas
nem iludidas.
Nenhuma sociedade livre, qualquer que seja a sua forma
de governo, se nela no se respeitam, em geral, essas liberdades.
E nenhuma sociedade completamente livre se nela essas liberdades no forem absolutas e sem reservas. A nica liberdade que
merece o nome, a de procurar o prprio bem pelo mtodo
prprio, enquanto no tentamos desapossar os outros do que
seu, ou impedir seus esforos para obt-lo. Cada qual o guardio
conveniente da prpria sade, quer corporal, quer mental e
espiritual. Os homens tm mais a ganhar suportando que os
outros vivam como bem lhes parece do que os obrigando a viver
como bem parece ao resto.
Embora essa doutrina no seja nova, e para algumas pessoas tenha o ar de um axioma, no existe doutrina mais diretamente oposta tendncia geral da opinio e da prtica correntes.
A sociedade expendeu amplamente tanto esforo na tentativa
(conforme aos seus pontos de vista) de compelir o povo a se
adaptar s suas noes de excelncia pessoal quanto s de
excelncia social. As repblicas antigas julgaram-se autorizadas
a praticar, e os antigos filsofos apoiaram, a regulamentao de
todos os aspectos da conduta privada pela autoridade pblica,
com o fundamento de que o Estado tem profundo interesse em
toda a disciplina corprea e mental de cada um dos seus cidad-

56

os. Esse modo de pensar se podia admitir em pequenas repblicas

rodeadas de inimigos poderosos, em perigo constante de se
verem subvertidas por um ataque externo ou uma comoo
intestina. Ademais, para elas, um curto intervalo de relaxamento
de energia e de autocomando podia ser to facilmente fatal que
no lhes era possvel esperar pelos salutares efeitos permanentes
da liberdade. No mundo moderno, o maior tamanho das comunidades polticas e, acima de tudo, a separao entre autoridade
espiritual e a temporal (que colocou a direo das conscincias
em mos diferentes das que controlam os negcios mundanos),
muito obstaram uma interferncia da lei nas particularidades da
vida privada. Os mecanismos da represso moral tm sido,
porm, manejados contra a divergncia da opinio dominante
nas matrias pessoais com mais tenacidade que nas matrias
sociais. Tanto mais que a religio, o mais poderoso dos elementos
formadores do sentimento moral, tem sido, quase sempre, governada ou pela ambio de uma hierarquia que procura controlar
todos os aspectos da conduta humana, ou pelo esprito puritano.
E alguns dos reformadores modernos que se colocaram em mais
forte oposio s religies do passado no ficaram atrs das
igrejas ou seitas na afirmativa do direito de dominao espiritual.
Particularmente, Comte, cujo sistema social, como o desenvolveu
no seu Sy stme de politique positive, visa estabelecer (ainda que
preferindo os meios morais aos legais) um despotismo da sociedade sobre o indivduo que ultrapassa qualquer coisa sonhada
no ideal poltico do mais rgido puritano entre os filsofos
antigos.
Alm dos dogmas peculiares e pensadores isolados, existe
ainda, no mundo, em geral, uma inclinao crescente a estender
indevidamente os poderes sociais sobre o indivduo, e pela fora
da opinio e pela fora da lei. E, como a tendncia de todas as
transformaes que se esto operando no mundo fortalecer a
sociedade e diminuir o poder do indivduo, essa usurpao no
dos perigos que propendam espontaneamente a desaparecer, e
sim a crescer formidavelmente cada vez mais. A disposio dos
homens, quer governantes, quer concidados, para impor as suas
prprias opinies ou inclinaes, como regras de conduta, aos
outros, to energicamente sustentada por alguns dos melhores
e tambm dos piores sentimentos encontradios na natureza
humana, que quase nunca se contm a si mesma, a no ser por
falta de poder. E, como este no est declinando, e sim ascendendo, a menos que uma forte barreira de convices morais se

57

levante contra o mal, o que devemos aguardar, nas presentes

circunstncias do mundo, v-lo crescer.
Convm argumentao que, ao invs de entrarmos de
uma vez, na tese geral, nos confinemos, no primeiro momento,
a um aspecto isolado, no qual o princpio por ns posto
reconhecido, se no inteiramente, pelo menos at certo ponto,
pelas opinies correntes. Esse aspecto a liberdade de pensamento, da qual so inseparveis as liberdades cognatas, de falar
e escrever. Embora essas liberdades, numa poro considervel,
faam parte da moralidade poltica de todos os pases que
professam tolerncia religiosa e instituies livres, os fundamentos, tanto o filosfico como o prtico, sobre que elas repousam,
talvez no sejam familiares ao esprito geral, nem apreciados por
muita gente, mesmo lderes da opinio, na medida em que se
podia esperar. Tais fundamentos, quando entendidos com justeza, so aplicveis muito alm de uma nica diviso do assunto,
e uma completa considerao dessa parte do problema constituir a melhor introduo ao resto. Espero, pois, que aqueles para
quem nada do que vou dizer ser novo me perdoem se me
aventuro em mais uma discusso, num assunto tantas vezes
discutido nos ltimos trs sculos.

58

CAPTULO II

Da lib e r d a d e d e p e n s a m e n to e
d is c u s s o

de se esperar tenha chegado o tempo em que no se faz

necessria
defesa alguma da liberdade de imprensa como
uma das garantias contra os governos tirnicos e corruptos.
Podemos supor seja dispensvel qualquer argumento contra a
permisso de uma legislatura ou um executivo, de interesses no
identificados com os do povo, prescrever opinies a este e
determinar que doutrinas ou que argumentos lhe ser concedido
ouvir. Ademais, esse aspecto do problema foi objeto de tantas e
to triunfantes demonstraes da parte dos escritores precedentes, que aqui no carece insistir-se nele. Embora a lei inglesa
sobre a imprensa seja to servil hoje em dia como o era no tempo
dos Tudors, pequeno o perigo de ser ela atualmente utilizada
contra a discusso poltica, salvo no momento de algum pnico
transitrio, quando o medo da insurreio leva ministros e juzes
perda do decoro 1 . E, falando de maneira geral, no de se
1. Esta s pa la vra s a pena s tinha m sido escrita s qua ndo, como pa ra lhes da r
um enf tico desmentido, surgiu o governo dos processos contra a imprensa de
1858. Essa ma l a precia da interferncia na liberda de de discuss o pblica n o me
induz iu, toda via , a modifica r uma nica pa la vra no texto, nem, de forma a lguma ,
a ba lou a minha convic o de que, excetua dos momentos de p nico, a era dos
ca stigos e pena lida des por discusses poltica s pa ssou no nosso pa s. Porque, em
1 luga r, n o se persistiu nos processos, e, em 2, eles ja ma is fora m, pa ra fa la r com
proprieda de, processos polticos. A ofensa a rgida n o era a de a ta ca r a s instituies, ou os a tos ou a s pessoa s dos governa ntes, ma s a de pr em circula o o que
se julga va uma doutrina imora l, a de legitimida de do tira nicdio.

59

temer, em pases constitucionais, que o governo, quer seja plenamente responsvel ante o povo, quer no, tente controlar com
freqncia a expresso do pensamento, salvo se, assim fazendo,
ele age como rgo da intolerncia geral do pblico. Suponhamos, pois, que o governo esteja em inteira harmonia com o povo
e nunca pense em exercer qualquer poder coercitivo seno de
acordo com o que lhe parece a voz deste. Eu nego, porm, o
direito do povo de exercer essa coero, por si mesmo ou pelo
seu governo. Tal poder ilegtimo em si. O melhor governo no
tem a ele ttulo superior ao do pior. to nocivo, ou ainda mais
nocivo, quando exercido de acordo com a opinio pblica, do que
em oposio a ela. Se todos os homens menos um fossem de certa
opinio, e um nico da opinio contrria, a humanidade no teria
mais direito a impor silncio a esse um do que ele a fazer calar
a humanidade, se tivesse esse poder. Fosse uma opinio um bem
pessoal sem valor exceto para o dono; se ser impedido no gozo
desse bem constitusse simplesmente uma injria privada, faria
diferena que o dano fosse infligido a poucos ou a muitos. Mas
o mal especfico de impedir a expresso de uma opinio est em
que se rouba o gnero humano; a posteridade tanto quanto as
geraes presentes; aqueles que dissentem da opinio ainda mais
que os que a sustentam. Se a opinio certa, aquele foi privado
da oportunidade de trocar o erro pela verdade; se errnea, perdeu
o que constitui um bem de quase tanto valor a percepo mais
cla ra e a impresso mais viva da verda de, produzida s pela sua
coliso com o erro.
necessrio considerar separadamente essas duas hipteses, a cada uma das quais corresponde um ramo distinto da

Se os a rgumentos deste ca ptulo va lem a lguma coisa , deve existir a ma is

a mpla liberda de de professa r e discutir, como ma tria de convic o tica , qua lquer
doutrina , a inda que considera da imora l. Seria , pois, irreleva nte e desloca do
exa mina r a qui se a doutrina do tira nicdio merece esse qua lifica tivo. Eu me
contenta rei com diz er que o a ssunto foi, em todos os tempos, uma da s ma is a berta s
questes de mora l; que o a to de um cida d o pa rticula r a ba ter um criminoso que,
pondo-se a cima da lei, se colocou fora do a lca nce da puni o ou do controle lega l,
tem sido julga do por na es inteira s, e por a lguns dos melhores e ma is s bios
homens, n o um crime, ma s um a to de eleva da virtude; e que, certo ou erra do, ele
n o da na turez a do a ssa ssnio, ma s da da guerra civil. Assim sendo, sustento que
a instiga o a o tira nicdio pode, num ca so especfico, ser objeto de pena , ma s s
se um a to fra nco a seguir, e se se possa esta belecer uma conex o, a o menos
prov vel, entre o a to e a instiga o. Ainda a , n o ser um governo estra ngeiro,
ma s o prprio governo visa do, o nico que pode, no exerccio da sua a utodefesa ,
punir legitima mente os a ta ques dirigidos contra a sua existncia .

60

argumentao. Nunca podemos estar seguros de que a opinio

que procuramos sufocar seja falsa; e, se estivssemos seguros,
sufoc-la seria ainda um mal.
Primeiramente, a opinio que se tenta suprimir por meio
da autoridade talvez seja verdadeira. Os que desejam suprimi-la
negam, sem dvida, a sua verdade, mas eles no so infalveis.
No tm autoridade para decidir a questo por toda a humanidade, nem para excluir os outros das instncias do julgamento.
Negar ouvido a uma opinio porque se esteja certo de que falsa,
presumir que a prpria certeza seja o mesmo que certeza
absoluta. Impor silncio a uma discusso sempre arrogar-se
infalibilidade. Pode-se deixar que a condenao dessa atitude
repouse sobre esse argumento vulgar, no o pior por ser vulgar.
Infelizmente para o bom senso do gnero humano, o fato
da sua falibilidade est longe de ter no juzo prtico dos homens
o peso que sempre se lhe concede em teoria. Pois que, embora
cada um saiba bem, no seu ntimo, que falvel, poucos acham
necessrio tomar quaisquer precaues contra a prpria falibilidade, ou admitir que alguma opinio de que estejam certos possa
ser um exemplar do erro a que se reconhecem expostos. Os
prncipes absolutos, ou outras pessoas acostumadas a uma deferncia sem limites, sentem, em regra, essa completa confiana
em suas opinies, em quase todos os assuntos. Pessoas melhor
colocadas para verem a matria, pessoas que algumas vezes tm
as suas opinies discutidas, mas que no esto inteiramente
desabituadas a se verem atribuir razo quando se acham no erro,
confiam da mesma forma ilimitada naquelas de suas opinies
que so partilhadas por todos ao seu redor, ou por todos a que
habitualmente prestam deferncia. Isso porque um homem descansa, em regra, com tcita confiana, na proporo da falta
desta no prprio juzo isolado, na infalibilidade do mundo em
geral. E o mundo, para cada indivduo, significa aquela parte do
mundo com a qual tem mantido contacto o seu partido, a sua
igreja, a sua seita, a sua classe social. Quase se pode chamar,
analogicamente, de liberal ou de esprito largo quele para quem
o mundo significa algo to compreensivo como o seu pas ou a
sua poca. E a sua f na autoridade coletiva no se abala, em
absoluto, por vir a saber que outras pocas, pases, seitas, classes
e partidos pensaram, e ainda hoje pensam, precisamente, o
contrrio. Ele lana sobre o seu mundo a responsabilidade pela
justeza de suas opinies ante os outros mundos divergentes. E
jamais o perturba que um mero acidente tenha decidido qual

61

desses numerosos mundos seja o objeto da sua confiana. Como

no o perturba que as mesmas causas que o fizeram anglicano
em Londres, o poderiam ter feito budista ou confucionista em
Pequim. Contudo, isso to evidente por si mesmo quanto certo
que as pocas no so mais infalveis que os indivduos cada
poca tendo adotado muitas opinies que as pocas seguintes
consideraram no s falsas como ainda absurdas; e que muitas
opinies, agora gerais, sero rejeitadas no futuro, como muitas,
outrora gerais, o foram no presente.
A esse argumento talvez se objetasse o que se segue.
Quando se probe a propagao de um erro, no se arroga maior
infalibilidade do que em qualquer outro ato da autoridade
pblica praticado sob o seu exclusivo critrio e responsabilidade.
O discernimento dado aos homens para que o usem. Porque
possa ser usado erroneamente, deve-se dizer-lhes que no o usem
em absoluto? Quando, pois, eles probem o que consideram
pernicioso, no pretendem que sejam isentos de erro, mas apenas
cumprem o dever, que lhes incumbe, de agir segundo sua
criteriosa convico. Se nunca agssemos segundo nossas convices porque podem ser erradas, deixaramos os nossos interesses
descurados e no executaramos nenhuma das nossas obrigaes. Uma objeo aplicvel conduta em geral pode no ser vlida
em algum caso especfico. Os governos e os indivduos devem
formar as opinies mais verdadeiras possveis, form-las cuidadosamente, e jamais as impor a outrem sem que estejam inteiramente seguros da sua justeza. Mas, quando se tem essa segurana
(diro os que nos contradizem), no consciencioso, e sim
covarde, recua r da a o conforme s prpria s convices, bem
como tolerar a divulgao irrestrita de doutrinas que honestamente se julgam perigosas felicidade humana nesta ou noutra
vida, baseando-se em que se perseguiram, em pocas menos
sbias, pessoas que professavam opinies hoje tidas por verdadeiras. Tomemos cuidado, dir-se-, em no cometer o mesmo
erro; mas governos e naes tm cometido erros em outras coisas
que no se nega serem objetos adequados do exerccio da
autoridade: tm lanado maus impostos e feito guerras injustas.
Devemos, por isso, no lanar impostos nem ante qualquer
provocao fazer guerras? Homens e governos devem agir segundo o melhor da sua capacidade. No existe certeza absoluta, mas
existe segurana suficiente para os propsitos da vida humana.
Podemos e devemos presumir a verdade da nossa opinio, para
orientarmos a nossa conduta. Cabe a mesma presuno quando

62

proibimos os maus de perverter a sociedade pela propagao de

opinies que encaramos como falsas e perniciosas.
A isso respondo que no se trata da mesma presuno, mas
de outra muito mais ampla. Existe a maior diferena entre
presumir a verdade de uma opinio que no foi refutada, apesar
de existirem todas as oportunidades para a contestar, e presumir
a sua verdade com o propsito de no permitir a sua refutao.
A completa liberdade de contestar e refutar a nossa opinio o
que verdadeiramente nos justifica de presumir a sua verdade
para os propsitos prticos, e s nesses termos pode o homem,
com as faculdades que tem, possuir uma segurana racional de
estar certo.
Quando consideramos quer a histria da opinio, quer a
conduta ordinria da vida humana, ao que se deve atribuir no
serem uma e outra piores do que so? No ser, sem dvida,
fora inerente ao entendimento humano. Pois que, em qualquer
matria no evidente por si, noventa e nove pessoas em cem se
revelam totalmente incapazes de julg-la. E mesmo a capacidade
da centsima pessoa apenas comparativa. A maioria dos homens eminentes de cada gerao passada esposaram muitas
opinies hoje reconhecidas errneas, e fizeram e aprovaram
inmeras coisas que hoje ningum justificar. Como ento preponderam entre os homens, em geral, opinies racionais e uma
conduta racional? Se realmente existe essa preponderncia e
deve existir a menos que os negcios humanos estejam, e sempre
tenham estado, numa condio desesperada isso devido a
uma qualidade do esprito humano, fonte de tudo que respeitvel no homem, como ser intelectual e como ser moral a saber,
a corrigibilidade dos seus erros. Ele capaz de retificar os seus
enganos pela discusso e pela experincia. No pela experincia
apenas. Deve haver discusso, para mostrar como se h de
interpretar a experincia. As opinies e prticas erradas se
submetem gradualmente ao fato e ao argumento, mas fatos e
argumentos, para produzirem algum efeito no esprito, devem
ser trazidos diante dele. Muito poucos fatos so eloqentes por
si dispensando comentrios que lhes revelem o significado.
Nessas condies, dependendo toda a fora e todo o valor do
entendimento humano dessa propriedade de poder ele, se se acha
no erro, atingir o certo, s se lhe pode dispensar confiana
quando os meios de consecuo da certeza so mantidos em mo
com constncia. Como consegue algum que o seu juzo merea
realmente confiana? Conservando o esprito aberto s crticas

63

de suas opinies e da sua conduta, atendendo a tudo quanto se

tenha dito em contrrio, aproveitando essa crtica na medida da
sua justeza, e reconhecendo ante si mesmo, e ocasionalmente
ante outros, a falcia do que era falacioso. E sentindo que o nico
meio de um ser humano aproximar-se do conhecimento completo de um assunto ouvir o que sobre ele digam representantes
de cada variedade de opinio, e considerar todas as formas por
que cada classe de espritos o possa encarar. Jamais qualquer
homem sbio adquiriu a sua sabedoria por outro mtodo que no
esse, nem est na natureza do intelecto humano chegar sabedoria de outra maneira. O hbito firme de corrigir e completar a
prpria opinio pelo confronto com a dos outros, muito ao
contrrio de causar dvida e hesitao no lev-la prtica,
constitui o nico fundamento estvel de uma justa confiana
nela. Porque, conhecendo tudo que se possa dizer, ao menos
obviamente, do ponto de vista oposto, e tendo tomado posio
contra todos os adversrios com a conscincia de ter procurado
objees e dificuldades, ao invs de as evitar, e de no ter
interceptado nenhuma luz que de qualquer quadrante pudesse
ser lanada sobre o assunto, um homem se acha no direito de
considerar o seu juzo melhor que o de qualquer pessoa ou
multido que no tenha procedido da mesma forma.
No demais pleitear que essa coleo promscua de alguns
indivduos sbios e muitos tolos, chamada o pblico, se deva
submeter quilo que os mais sbios dentre os homens, os mais
autorizados a confiar no prprio entendimento, acham necessrio para garantir essa confiana. A mais intolerante das igrejas,
a Igreja Catlica Romana, ainda na canonizao de um santo,
permite, e ouve pacientemente, um advogado do diabo. Parece,
assim, que os homens mais santos no podem ser admitidos a
honras pstumas sem que se conhea e pese tudo quanto o diabo
possa dizer contra eles. Se no se tivesse franqueado o debate
mesmo sobre a filosofia new toniana, a humanidade no poderia
ter a completa certeza da sua verdade que hoje tem. As crenas
em que mais confiamos no repousam numa espcie de salvaguarda, e sim num convite constante a todo o mundo para
provar-lhes a improcedncia. Se no aceito o desafio, ou se
mas a crena admitida triunfa, ainda assim nos achamos bem
longe da certeza. Fizemos, contudo, o melhor que o estado atual
da razo humana permite. No negligenciamos nada que pudesse dar verdade a possibilidade de nos atingir. Se a lia se
mantm aberta, podemos esperar que, se houver uma melhor

64

verdade, a encontraremos quando a mente humana for capaz de

a receber. E, entrementes, podemos fiar-nos em que alcanamos
a aproximao da verdade possvel em nossos dias. Essa a soma
de certeza que um ser falvel pode conseguir, e essa a nica via
para chegar a ela.
estranho que os homens admitissem a validade dos
argumentos a favor da livre discusso, mas objetassem que eles
so levados ao extremo no vendo que, se as razes no so
boas num caso extremo, no so boas em caso nenhum. Estranho, ainda, imaginassem que no se arrogam infalibilidade
quando reconhecem que deve haver livre discusso sobre todos
os assuntos que se prestem a dvidas, mas no sobre algum
princpio ou doutrina especial que seja suficientemente certa, isto
, a respeito da qual eles estejam certos de que certa. Chamar
de certa alguma proposio enquanto haja algum que, se fosse
permitido, a negaria, mas a quem tal no se permite, presumir
que ns, e os que conosco concordam, somos juzes da certeza,
e juzes que dispensam a audincia da outra parte.
Na poca presente que tem sido qualificada de destituda
de f, mas aterrorizada ante o ceticismo na qual o povo se
sente seguro, no tanto de que suas opinies so verdadeiras,
quanto de que sem elas no saberia o que fazer, reclama-se o
amparo de uma opinio contra o ataque pblico menos por sua
verdade, do que pela sua importncia social. Alega-se que certas
crenas so to teis, para no dizer indispensveis, ao bem-estar, que os governos devem sustent-las da mesma forma que
protegem outros interesses sociais. Afirma-se que tal essa
necessidade, que isso se acha to diretamente na linha do seu
dever, que no se faz mister a infalibilidade para justificar os
governos de agirem, e mesmo obrig-los a fazerem-no, segundo
a sua opinio, confirmada pela opinio geral, e que eles tm
mesmo a obrigao de assim proceder. Argi-se, tambm, com
freqncia, e mais ainda se pensa, que ningum, salvo homens
malignos, desejaria enfraquecer crenas salutares. E julga-se que
no pode haver mal nas restries a homens nocivos, e na
proibio do que somente estes quereriam praticar. Esses argumentos tornam a justificao das restries em debate, no uma
questo da verdade das doutrinas, mas da sua utilidade, e tm a
pretenso de esquivar a responsabilidade de supor um juiz
infalvel de opinies. Aqueles, porm, que se satisfazem com isso,
no percebem que a presuno de infalibilidade apenas se
deslocou de um ponto para outro. A utilidade de uma opinio

65

ela prpria matria de opinio: to disputvel, to aberta a

debate, exigindo tanto debate, como a prpria opinio. Falta um
juiz infalvel de opinies para decidir se a opinio nociva da
mesma forma que para decidir se falsa, a menos que a opinio
condenada tenha ampla oportunidade de se defender. E no
bastante dizer que se conceder aos herticos defender a utilidade ou a inocncia da sua opinio, embora se vejam proibidos de
defender-lhe a verdade. A verdade de uma opinio faz parte da
sua utilidade. Se quisssemos saber se crena numa assertiva ,
ou no, desejvel, seria possvel excluir a considerao de ser ela,
ou no, verdadeira? Na opinio, no dos maus, mas dos melhores, no ter crenas contrrias verdade pode ser realmente til;
e podeis impedir a tais homens essa defesa quando se vem
inculpados de negar alguma doutrina, de cuja utilidade se lhes
fala, mas que crem falsa? Os que esto do lado das doutrinas
aceitas jamais deixam de tirar toda a vantagem possvel dessa
defesa. No os encontrareis manejando o argumento da utilidade
como se esta pudesse ser completamente abstrada da verdade.
Ao contrrio, sobretudo porque a sua doutrina a verdade,
que reputam to indispensvel o conhecimento dela ou a crena
nela. No pode haver discusso leal da questo da utilidade, se
apenas se permite o emprego de to vital argumento a uma das
partes. E, de fato, quando a lei ou o sentimento pblico interdizem a disputa sobre a verdade de uma opinio, mostram precisamente a mesma intolerncia para com a negativa da sua
utilidade. O mais que elas concedem que a opinio no seja de
to absoluta necessidade, sendo sempre necessria, ou que se
atenue a positiva culpa que h em rejeit-la.
A fim de ilustrar mais amplamente o mal que existe em no
darmos ouvido a opinies por as ter a nossa apreciao condenado, convir limitar o debate a um caso concreto. E eu escolho,
de preferncia, os casos menos favorveis a mim, nos quais o
argumento contra a liberdade de opinio havido pelo mais
forte, fundado que , ao mesmo tempo, na verdade e na utilidade.
Suponhamos que se impugna a crena em Deus ou numa condio futura, ou algumas das doutrinas de moralidade geralmente
aceitas. Travar a batalha em tal terreno d grande vantagem ao
adversrio desleal, visto que ele poder seguramente dizer (e
muitos que no querem ser desleais pens-lo-o) so essas as
doutrinas que no considerais suficientemente certas para que a
lei as tome sob a sua proteo? a crena em Deus uma das
opinies de que estar convicto reputais arrogar-se infalibilidade?

66

Deve-se permitir-me observar que no sentir-se seguro de uma

doutrina (seja isso o que for) o que chamo arrogar-se infalibilidade. a ousadia de decidir a questo pelos outros, sem lhes
conceder ouam o que possa ser dito em contrrio. E eu denuncio
e reprovo essa pretenso, mesmo em favor das minhas mais
solenes convices. Ainda que a persuaso absoluta de algum
seja no s da falsidade, mas tambm da nocividade, e no s da
nocividade, mas tambm (admitindo expresses que condeno
inteiramente) da imoralidade e da impiedade de uma opinio;
se em virtude dessa vista pessoal, mesmo que apoiada na apreciao pblica do seu pas ou da sua poca, esse algum impede
a opinio de fazer ouvir a sua defesa, ele se arroga infalibilidade.
E, muito longe de ser essa assuno de infalibilidade menos
impugnvel ou menos perigosa porque se chame a opinio de
imoral ou mpia, precisamente a que ela fatal. So essas,
exatamente, as ocasies em que uma gerao comete aqueles
terrveis erros que provocam o espanto e o horror da posteridade.
Entre eles deparamos os memorveis exemplos histricos em que
o brao da lei foi empregado para extirpar os melhores homens
e as mais nobres doutrinas com deplorvel sucesso pelo que
diz respeito aos homens, embora, quanto s doutrinas, algumas
delas tenham sobrevivido para ser invocadas (como um escrnio)
em defesa de uma conduta anloga para com os antagonistas
delas ou da sua interpretao aceita.
No ser demais recordar humanidade que houve, uma
vez, um homem chamado Scrates entre quem e as autoridades
legais, e mais a opinio pblica do seu tempo, se verificou uma
coliso memorvel. Nascido numa poca e num pas ricos em
indivduos superiores, esse homem nos tem sido apresentado
pelos que melhor o conheceram, e sua poca, como o homem
mais virtuoso desta. E ns o sabemos o chefe e o prottipo de
todos os subseqentes professores de virtude e a fonte igualmente da sublime inspirao de Plato e do judicioso utilitarismo de
Aristteles, i mastri di color che sanno, as duas nascentes da
tica e de toda a restante filosofia. Esse mestre reconhecido de
todos os pensadores que se lhe seguiram esse homem cuja fama,
ainda vicejante mais de dois mil anos passados, quase que excede
a de todos os demais nomes que fazem ilustre a sua cidade natal,
foi condenado morte pelos seus concidados, como desfecho
de um processo judicial, sob a acusao de impiedade e imoralidade. Impiedade consiste em repudiar os deuses reconhecidos
pelo Estado; na verdade, o seu acusador sustentou (veja a

67

Apologia) que ele no acreditava em deus nenhum. Imoralidade,

visto ser, por suas doutrinas e ensinamentos, um corruptor da
juventude. H todo o fundamento para crer que dessas acusaes o tribunal honestamente o reconheceu culpado. E o homem
que provavelmente de todos os seus contemporneos mais merecera da humanidade, o tribunal o condenou a ser morto como
um criminoso.
Um nico exemplo mais de iniqidade judicial pode ser
mencionado aps o da condenao de Scrates sem constituir
um anticlmax o acontecimento que teve lugar no Calvrio h
pouco mais de mil e oitocentos anos. O homem que deixou na
memria dos que presenciaram a sua vida e ouviram as suas
palavras uma tal impresso de grandeza moral que os dezoito
sculos subseqentes o cultuaram como o Onipotente em pessoa,
foi ignominiosamente executado, como o qu? Como blasfemador. Os homens que lhe fizeram isso no se enganaram meramente sobre o seu benfeitor: ainda o tomaram pelo contrrio
exato do que era, e o trataram como aquele prodgio de iniqidade que hoje se v precisamente neles pelo tratamento que
deram sua vtima. Os sentimentos com que a humanidade
encara no presente esses sucessos, principalmente o segundo, a
tornam extremamente injusta na sua apreciao dos infelizes
agentes dessas duas execues. Segundo parece, no eram eles
maus homens no eram piores do que os homens so comumente, ao contrrio: homens que possuam, numa ampla, ou
mais que ampla medida, os sentimentos religiosos, morais e
patriticos do seu tempo e do seu povo a verdadeira espcie de
homens que, em todos os tempos, no nosso inclusive, contam
toda a probabilidade de passar atravs da vida livres de censura
e cercados de respeito. O sumo sacerdote que rasgou as vestes
quando se pronunciaram as palavras que, segundo todas as idias
do seu pas, constituam a mais negra culpa, foi, com toda a
probabilidade, to sincero no seu horror e indignao quanto o
comum dos homens respeitveis e piedosos o so hoje nos
sentimentos morais e religiosos que professam. E a maioria dos
que hoje tremem ante a sua conduta, se houvessem vivido no seu
tempo e nascido judeus, teriam agido precisamente como ele. Os
cristos ortodoxos que so tentados a pensar que os matadores
a pedradas dos primeiros mrtires devem ter sido homens piores
do que eles, devem recordar-se de que um dos perseguidores era
So Paulo.

68

Acrescentamos mais um exemplo, o mais sugestivo de

todos, se o carter impressionante de um erro se mede pela
sabedoria e pela virtude do que nele incorre. Se, em alguma
poca, algum, investido do poder, teve motivos para se julgar o
melhor e o mais esclarecido dos homens do seu tempo, esse foi
o imperador Marco Aurlio. Monarca absoluto de todo o mundo
civilizado, conservou atravs da vida no apenas a mais imaculada justia, como tambm o que era menos de se esperar da
sua formao estica o mais terno corao. As poucas faltas
que se lhe atriburam foram todas do lado da indulgncia. E os
seus escritos, a mais elevada produo tica do esprito antigo,
pouco se percebe que difiram, se algo diferem, dos mais caractersticos ensinamentos de Cristo. Esse homem, melhor cristo,
quase no sentido dogmtico corrente, que quase todos os soberanos ostensivamente cristos que reinaram depois, perseguiu o
cristianismo. Situado acima dos maiores talentos da humanidade, dotado de uma inteligncia aberta, livre de peias, e de um
carter que o levou a incorporar, por si, nos seus escritos morais
o ideal cristo, no viu que o cristianismo, preconizando os
deveres de que ele, Marco Aurlio, era to profundamente penetrado, teria de ser um bem e no um mal para o mundo. A
sociedade existente, ele a sabia numa condio deplorvel. Mas
viu, ou pensou que via, que, tal como se apresentava, ela se
conservava unida e era preservada de se tornar pior pela crena
e a venerao das divindades aceitas. Como governante, ele
julgou seu dever no deixar se desfizesse a sociedade em pedaos.
E no viu como, se se rompessem os vnculos existentes, se
poderiam formar outros que restaurassem a unidade. A nova
religio visava abertamente a dissoluo desses laos. Parecia,
pois, que seu dever, a menos que consistisse em adotar essa
religio, seria abat-la. Considerando, ento, que a Marco Aurlio
a teologia crist no aparentou ser verdadeira ou de origem
divina; considerando quo pouco crvel lhe era essa estranha
histria de um Deus crucificado, e que ele no podia prever que
um sistema alicerado inteiramente sobre bases que lhe pareciam to inacreditveis, fosse esse fator de renovao que, depois
de todos os golpes, provou, de fato, ser; os filsofos e governantes
mais ilustres e mais estimveis, sob a inspirao de um solene
senso do dever, tiveram por lcita a perseguio de Marco Aurlio
ao cristianismo. Para o meu esprito, a est um dos mais trgicos
fatos de toda a histria. um pensamento amargo o de quo
diferente poderia ter sido o cristianismo no mundo, se a f crist
houvesse sido adotada como a religio do imprio sob os ausp-

69

cios de Marco Aurlio em lugar de Constantino. Seria, porm,

injusto para com ele, e tambm falso, dizer que no aproveitassem a Marco Aurlio, para legitimar a sua perseguio ao
cristianismo, todas as escusas que se podem apresentar hoje para
a punio da propaganda anticrist. Nenhum cristo acredita
mais firmemente que o atesmo falso e tende dissoluo social,
do que Marco Aurlio acreditava na falsidade e no carter
dissolvente do cristianismo ele que, de todos os homens ento
vivos, podia ser julgado o mais capaz de apreci-lo. Quem quer
que seja que aprove a existncia de penas para a expresso
pblica de opinies, a menos que se superestime supondo-se
mais sbio e melhor do que Marco Aurlio mais profundamente
versado na sabedoria do seu tempo, mais acima deste, pela
inteligncia, do que ele o foi em relao sua poca, mais
fervoroso na investigao da verdade ou mais sincero na devoo
a ela quando encontrada que se abstenha dessa presuno de
infalibilidade da infalibilidade prpria e da da multido em
que o grande Antonino incorreu com to infeliz resultado.
Cientes da impossibilidade de defender o uso de penas
repressivas de opinies irreligiosas por qualquer argumento que
no justifique. Marco Antonino, os inimigos da liberdade religiosa, quando seriamente acuados, aceitam ocasionalmente a justificao de Marco Aurlio, e dizem, com o dr. Jonhson, que os
perseguidores do cristianismo estavam no seu direito; que a
perseguio uma prova por que a verdade deve passar, e por
que sempre passa com xito, revelando-se as penalidades legais,
afinal, impotentes contra a verdade, embora, s vezes, beneficamente eficazes contra erros perniciosos. Essa forma de argumenta r e m prol da intole r ncia re lig ios a s u ficie nte me nte
interessante para no ser passada em silncio.
Uma teoria que sustenta poder a verdade ser justificadamente perseguida porque talvez a perseguio no cause dano
algum, no pode ser acusada de hostilidade intencional, recepo de verdades novas. No nos possvel, porm, aplaudir a
generosidade da sua conduta para com aqueles a que somos
reconhecidos por tais verdades. Revelar ao mundo alguma coisa
de seu profundo interesse que antes ignorava; provar-lhe que se
enganava em algum ponto vital, de interesse temporal ou espiritual, eis o mais importante servio que um ser humano pode
prestar aos seus semelhantes. E, em alguns casos, como nos dos
primitivos cristos e dos reformadores, os que acompanham o dr.
Johnson julgam esse servio a ddiva mais preciosa que se pode

70

fazer aos homens. Que os autores desse esplndido benefcio

devam ser recompensados com o martrio, que o seu prmio deva
ser o tratamento destinado aos mais vis criminosos, no constitui,
segundo essa teoria, um erro deplorvel e um infortnio, pelos
quais a humanidade deveria cingir o cilcio e cobrir-se de cinzas.
E sim o estado de coisas normal e justo. Aquele que expe uma
verdade nova deveria, segundo essa doutrina, permanecer, como
o proponente de uma nova lei que de acordo com a legislao
da Lcrida, dever ter uma corda no pescoo a ser imediatamente puxada se a assemblia pblica, ouvidas as suas razes,
no adotasse, ali mesmo, a proposta. Os que defendem esse modo
de tratar os benfeitores no podem ser tidos por gente que d
muito valor ao benefcio. E eu creio que essa vista do assunto ,
em regra, prpria daqueles que acham terem sido as verdades
novas desejveis antigamente, mas que delas j tivemos o bastante.
Na realidade, porm, o dito de que a verdade sempre triunfa
da perseguio uma dessas divertidas falsidades que uns
repetem aps outros, at que se tornem lugares comuns, as quais,
entretanto, toda a experincia refuta. A histria est repleta de
derrotas da verdade pela perseguio. Ela pode ser, se no
suprimida para sempre, ao menos repelida por sculos. Para falar
apenas de opinies religiosas: a Reforma manifestou-se antes de
Lutero ao menos vinte vezes, e outras tantas foi abatido. Arnoldo
de Brescia foi abatido. Fra Dolcino foi abatido. Savonarola foi
abatido. Os albigenses foram abatidos. Os valdenses foram abatidos. Os lollards foram abatidos. Os hussitas foram abatidos.
Ainda depois da era de Lutero, onde quer que se teimou na
perseguio, ela logrou xito. Na Espanha, na Itlia, na Flandres,
no imprio da ustria, o protestantismo foi extirpado, e o mais
provvel que o tivesse sido tambm na Inglaterra, se a rainha
Maria tivesse vivido, ou a rainha Isabel morrido. A perseguio
foi sempre bem sucedida, salvo quando os hereges constituam
um partido forte demais para a perseguio ter eficcia. Nenhuma pessoa razovel duvidar de que o cristianismo poderia ter
sido extirpado do Imprio Romano. Ele se estendeu e se tornou
preponderante porque as perseguies foram apenas ocasionais,
por perodos curtos, separados por longos intervalos de propaganda quase no perturbada. vo sentimentalismo acreditar
que a verdade, apenas como verdade, tenha algum poder inerente, negado ao erro, de prevalecer contra o crcere e o pelourinho.
No maior o zelo dos homens pela verdade do que o que com

71

freqncia sentem pelo erro, e uma aplicao suficiente de

penalidades legais, mesmo de sociais, conseguir, em regra,
paralisar a propagao de ambos. A vantagem real da verdade
consiste em que uma opinio verdadeira pode extinguir-se uma
vez, duas vezes, muitas vezes, mas, no curso das idades, surgem,
em regra, pessoas que a tornam a descobrir, at que coincida um
desses reaparecimentos com uma poca na qual, por circunstncias favorveis, escapa ela perseguio, de forma a assumir um
tal vulto que triunfa das posteriores tentativas de suprimi-la.
Dir-se- que ns hoje no condenamos morte os introdutores de opinies novas; no somos como os nossos avs que
matavam os profetas: ns at lhes construmos sepulcros. De fato
ns no executamos mais os hereges, e a soma de punio penal
que o sentimento moderno toleraria mesmo contra as opinies
mais mal vistas no daria para as extirpar. No nos gabemos,
contudo, de que j estejamos livres dessa mcula da perseguio
legal. Penas por opinies, ao menos pelo fato de as exprimir,
ainda existem em lei, e exemplos da sua imposio, ainda nestes
tempos, mostram que no inacreditvel possam, um dia, ser
revividas em toda a sua fora. No ano de 1857, no juri de vero
do condado de Cornw all, um homem sem sorte 2 , que diziam de
conduta irrepreensvel em todas as relaes da vida, foi sentenciado a 21 meses de priso por ter proferido, e escrito num
porto, palavras ofensivas ao cristianismo.
No espao de 30 dias, que incluem esse fato, duas outras
pessoas, em Old Bailey, em ocasies diversas 3 , se viram rejeitadas
como jurados, e uma delas grosseiramente insultada pelo juiz e
por um conselheiro, porque haviam honestamente declarado que
no nutriam crena teolgica. E a um terceiro, um estrangeiro 4 ,
pelo mesmo motivo, se denegou justia contra um ladro. Recusaram reparar-lhe o dano por fora da doutrina legal de que
ningum pode ser admitido a depor em juzo sem professar
crena num Deus (qualquer deus serve) e numa condio futura.
O que equivale a declarar tais pessoas fora da lei excludas da
proteo dos tribunais, sendo possvel assalt-las impunemente
2. Thoma s Pooley, jri de Bodmin, 31 de julho de 1857. Em dez embro,
recebeu o indulto da Coroa .
3. George J a cob Holyoa ke, 17 de a gosto de 1857; Edw a rd Truelove, julho
de 1857.
4. Ba r o de Gleichen, Corte de Polcia da rua Ma rlborough, 4 de a gosto de
1857.

72

se s elas, e pessoas de opinies anlogas, estiverem presentes,

e devendo, ainda, ficar impune o assalto e roubo contra qualquer
outra pessoa se a prova do fato depender do testemunho de tal
gente. A presuno em que isso se funda a de que carece de
valor o juramento de quem no cr numa condio futura,
afirmativa indicadora de muita ignorncia de histria nos que a
fazem, desde que historicamente verdadeiro terem sido infiis
de outras pocas, em grande proporo, homens de integridade
e honra eminentes. E no a defenderia ningum que tivesse a
menor idia de quantas pessoas das de maior prestgio no mundo,
quer pelo talento quer pela virtude, so conhecidas, ao menos na
intimidade, como incrdulas. Ademais, essa norma suicida e
derrui seus prprios alicerces. Sob o pretexto de que ateus devem
ser mentirosos, ela aceita o testemunho de todos os ateus que
estejam prontos a mentir, rejeita apenas o dos que afrontam a
desonra de confessar publicamente um credo odiado de preferncia a afirmar uma falsidade. Uma norma assim absurda por
si mesma, absurda na medida em que visa o objetivo que se lhe
atribui, s pode ser mantida em vigor, na verdade, como uma
divisa de dio, relquia da perseguio perseguio tambm,
com a peculiaridade de que a condio para sofrer estar
claramente provado no a merecer. Essa norma, e a teoria que
implica, so pouco menos insultuosas aos crentes que aos infiis.
Se aquele que no cr numa condio futura necessariamente
falta verdade, segue-se que apenas o medo do inferno impede
os que crem de mentir, se impede. No faremos aos autores e
inspiradores de tal norma a injria de supor que tal concepo
por eles formada da virtude crist seja modelada pela sua
conscincia.
Trata-se, na realidade, de farrapos e restos de perseguio,
e pode-se pensar no sejam tanto uma expresso do desejo de
perseguir, quanto um exemplo da debilidade muito freqente no
esprito dos ingleses, que os faz sentir um prazer absurdo na
assero de um mau princpio que eles j no so bastante maus
para desejarem efetivamente levar prtica. Infelizmente, todavia, o estado do esprito pblico no de molde a assegurar
continuem suspensas, como aconteceu pelo espao de uma
gerao, as piores formas de perseguio legal. Na poca presente, tanto agitam a quieta superfcie da rotina as tentativas de
introduzir novos benefcios como as de ressuscitar velhos males.
O que se gaba hoje como a revivescncia da religio, tambm,
em espritos estreitos e incultos, sempre, a revivescncia da

73

carolice. E onde existe nos sentimentos populares o vigoroso e

constante fermento de intolerncia que sempre houve nas classes
mdias deste pas, faz-se necessrio muito pouco para provocar
a perseguio ativa daqueles que o povo nunca deixou de julgar
objetos adequados de perseguio 5 . Porque isto so as
opinies que os homens entretm e os sentimentos que nutrem
a respeito dos que negam as crenas consideradas importantes,
que torna este pas uma terra sem liberdade mental. O principal
dano das penalidades legais que, como o passado nos mostrou,
elas fortalecem o estigma social. esse estigma que de real
eficincia, e de tanta eficincia que professar opinies socialmente estigmatizadas na Inglaterra muito menos comum do que
em outros pases confessar opinies com risco de punio legal.
A opinio pblica , nessa matria, to eficaz como a lei, quanto
queles que no possuam condies pecunirias para os tornar
independentes da boa vontade alheia. Tanto vale aprisionar
algum como priv-lo dos meios de ganhar o seu po. Os que
tm o po assegurado, e no desejam favores dos homens no
poder, ou de grupos sociais, ou do pblico, nada tm a temer da
confisso franca de quaisquer opinies seno que deles pensem
e falem mal; e para suportar isso no se requer um padro muito
herico. No h motivo para qualquer apelo ad misericordiam
5. Ao pa r de uma ostenta o genera liz a da dos piores la dos do nosso ca r ter
na ciona l, verificou-se, qua ndo da insurrei o dos cipa ios, uma la rga difus o da s
pa ixes da intoler ncia de que se pode tira r um a mplo ensina mento. Os delrios
de fa n ticos e cha rla t es de cima de plpitos podem ser indignos de nota . Ma s os
chefes do pa rtido eva nglico a nuncia ra m, como princpios seus, pa ra o governo
de hindus e ma ometa nos, os de que escola nenhuma na qua l n o se ensina sse a
Bblia fosse sustenta da pelo dinheiro pblico e, como conseqncia necess ria ,
emprego pblico a lgum fosse da do a quem n o professa sse, rea l ou suposta mente,
o cristia nismo. Rela ta -se que um subsecret rio de Esta do, em discurso enderea do
a os seus eleitores, a 12 de novembro de 1857, disse: A toler ncia da sua f ( a f
de 100 milhes de sditos brit nicos) , a toler ncia da supersti o por eles
cha ma da religi o, por pa rte do governo brit nico, produz iria o efeito de reta rda r
o predomnio do nome brit nico e de impedir a sa luta r extens o do cristia nismo.
A toler ncia foi a gra nde pedra a ngula r da s liberda des religiosa s neste pa s; ma s
n o deixemos que a busem dessa preciosa pa la vra toler ncia . Como este pa s a
compreendeu, ela significa va a completa liberda de de culto pa ra todos, ma s entre
cristo s co m as mesmas bases de culto . Significa va toler ncia a toda s a s seita s e
denomina es de cristo s que acreditavam na mediao . Desejo a ssina la r o fa to
de que um homem julga do digno de ocupa r a lto posto no governo deste pa s, por
oca si o de um ministrio libera l, defende a doutrina de que os descrentes na
divinda de de Cristo est o fora do ca mpo da toler ncia . Quem, depois dessa tira da
imbecil, pode a ba ndona r-se ilus o de que a s perseguies religiosa s pa ssa ra m
pa ra nunca ma is volta r?

74

em favor de tais pessoas. Entretanto, embora no faamos hoje

tanto mal aos que pensam diferentemente de ns como era
antigamente o nosso costume, a ns mesmos talvez ainda faamos o mesmo mal. Scrates foi morto, mas a filosofia socrtica
ergueu-se como o sol no cu, espalhando a sua luz por todo o
firmamento intelectual. Os cristos foram lanados aos lees,
mas a Igreja Crist cresceu como rvore ampla e majestosa,
ultrapassando as outras mais velhas, porm menos vigorosas, e
ocultando-as com a sua sombra. A nossa intolerncia meramente
social no mata ningum, no desarraiga opinies, mas induz
gente a disfar-las ou a abster-se de esforos ativos por as
difundir. No nosso meio, as opinies herticas no apresentam
ganhos perceptveis, ou mesmo perdem terreno em cada dcada
ou gerao. Nunca espalham o fogo ao longe e ao largo, mas
ficam a lavrar sob as cinzas, nos crculos estreitos de pessoas
estudiosas e pensantes nos quais se originaram, sem jamais
chegarem a iluminar os negcios humanos gerais com qualquer
luz, verdadeira ou ilusria. E, assim, apenas prolongam um
estado de coisas, que para alguns espritos muito satisfatrio,
visto que, sem o desagradvel processo de aprisionar ou multar,
consegue manter livres de perturbaes exteriores todas as
opinies dominantes, enquanto no interdiz de forma absoluta
o exerccio da razo por parte dos dissidentes afligidos da
molstia de pensar. Um plano conveniente para haver paz no
mundo intelectual, e para conservar todas as coisas bem direitinho como esto. Mas o preo pago por essa espcie de pacificao
das inteligncias o sacrifcio completo, no esprito humano, da
coragem moral. Um estado de coisas em que os intelectos mais
ativos e investigadores julgam conveniente guardar para si os
princpios e fundamentos gerais das suas convices, e procuram
adaptar as suas concluses o quanto possam, naquilo que endeream ao pblico, a premissas que intimamente repelem, no
pode produzir os caracteres abertos e intrpidos, e as inteligncias lgicas e slidas, que adornaram antigamente o mundo
pensante. A espcie de homens com que se pode contar nesse
regime a dos puros conformistas com o lugar comum, ou a de
oportunistas para com a verdade, cujos argumentos, em todas as
matrias importantes, visam o pblico, no sendo os que eles
convenceram. Aqueles que escapam a essa alternativa procedem,
ainda assim, a uma limitao do seu pensamento e do seu
interesse, restringindo-os a coisas de que se possa falar sem ser
preciso aventurar-se na regio dos princpios isto , a pequenos
assuntos, de natureza prtica, que, se os espritos se fortaleces-

75

sem e ampliassem, viriam por si mesmo justa soluo, mas que,

at l, jamais sero efetivamente regulados. Enquanto isso, o que
fortaleceria e ampliaria os espritos humanos, a especulao livre
e audaz, abandonada.
Aqueles, a cujos olhos essa atitude reticente dos herticos
no um mal, deveriam meter em conta, em primeira plana, que,
em conseqncia disso, no h nenhuma discusso leal e completa de opinies herticas, e que, dentre elas, as que no
poderiam resistir a uma tal discusso, no desaparecem apesar
de terem sua divulgao proibida. No so os espritos herticos
que mais se corrompem pela ao do antema lanado a toda
investigao que no finde por concluses ortodoxas. O maior
dano, sofrem-no os que no so herticos, aos quais se embaraa
todo o desenvolvimento mental, e cuja razo se acovarda de medo
da heresia. Quem pode calcular o que se perde com a multido
de inteligncias, a coexistirem com caracteres tmidos, que no
se aventuram a incorporar-se em nenhuma corrente arrojada,
vigorosa e independente, de opinio, com o temor de que ela os
leve a alguma coisa que possa ser tachada de irreligiosa ou
imoral? Entre essas pessoas podemos entrever, ocasionalmente,
um ou outro homem de profunda conscincia ou de entendimento sutil e refinado, que gasta a vida a sofisticar com um intelecto
a que no pode impor silncio, que esgota os recursos da
ingenuidade tentanto conciliar as sugestes da conscincia e da
razo com a ortodoxia, o que j no fim talvez no tenha mais
xito em realizar. Ningum ser grande pensador sem reconhecer que o seu primeiro dever como tal seguir o seu intelecto a
quaisquer concluses a que ele conduza. A verdade ganha mais
com os erros de algum que, com o devido estudo e preparo,
pensa por si, do que com as opinies verdadeiras daqueles que
as professam apenas porque no suportam a atividade do seu
prprio pensamento. No que a liberdade de opinio seja requerida, unicamente, ou principalmente, para formar grandes pensadores. Ao contrrio, ela to, ou ainda mais indispensvel para
habilitar os homens medianos a atingirem a altura mental de que
sejam capazes. Tem havido, e pode voltar a haver, grandes
pensadores isolados, numa atmosfera de escravido mental generalizada. Mas nunca houve, e jamais haver, numa tal atmosfera, um povo intelectualmente ativo. Onde um povo se haja
aproximado transitoriamente desse carter, f-lo por ter abandonado, algum tempo, o pavor da especulao heterodoxa. Onde
haja uma conveno tcita de que no se deve discutir princpios,

76

onde se tenha por fechada a discusso das questes mais importantes que podem ocupar a humanidade, no de esperar se
encontre esse elevado nvel mdio de atividade mental que
tornou to notveis alguns perodos da histria. Sempre que a
controvrsia evitou os assuntos suficientemente importantes
para excitar entusiasmo, o esprito popular permaneceu estagnado, e no se verificou o impulso que eleva mesmo pessoas da
mais vulgar inteligncia a algo da dignidade de seres pensantes.
Tivemos um exemplo disso nas condies da Europa logo aps a
Reforma. Outro, ainda que limitado ao continente e a uma classe
mais culta, no movimento especulativo da ltima metade do
sculo XVIII. E um terceiro, que durou ainda menos tempo, na
fermentao intelectual da Alemanha, no perodo de Goethe e de
Fichte. Esses perodos diferiram grandemente nas opinies particulares que desenvolveram. Mas foram semelhantes em que nos
trs se quebrou o jugo da autoridade. Em cada um deles, um
velho despotismo mental havia sido derribado, e nenhum novo
tomara o seu lugar. O impulso dado nesses trs perodos fez da
Europa o que hoje. Cada aperfeioamento concreto verificado
ou no esprito humano ou nas instituies pode ser remontado
a um ou outro deles. Por algum tempo, houve aparncias de
quase esgotamento dos trs impulsos. Na verdade, no podemos
esperar nenhum mpeto novo vigoroso enquanto no afirmamos,
outra vez, a nossa liberdade mental.
Passemos, agora, segunda parte do argumento, abandonando a suposio da falsidade de alguma das opinies aceitas.
Presumamo-las verdadeiras. E investiguemos o mrito da maneira prpria para sustent-las quando no se averiga livre e
abertamente a sua verdade. Embora o portador de uma opinio
vigorosa no admita de boa vontade a possibilidade de ser falsa,
deve ele mover-se pela ponderao de que, por mais verdadeira
que seja, se no for ampla, freqente e intrepidamente discutida,
ser sustentada como um dogma morto, no como verdade viva.
H uma classe de pessoas (felizmente um pouco menos
numerosas que antes) que se satisfazem com a aquiescncia
firme de algum ao que elas tm por verdadeiro, mesmo que esse
algum no conhea, de forma alguma, os fundamentos da
opinio, nem possa defend-la com tenacidade contra as mais
superficiais objees. Essas pessoas, se podem obter o ensino dos
seus credos pela autoridade, vm naturalmente a pensar que
nenhum bem, antes algum mal, provir da permisso de discuti-lo. Quando a sua influncia prevalece, torna-se quase impos-

77

svel repelir sbia e refletidamente a opinio aceita, embora

ainda se possa repeli-la precipitada e ignorantemente. Pois cortar
a discusso inteiramente raras vezes possvel, e quando ela,
porventura, logra introduzir-se, as crenas no fundadas em
convices so susceptveis de abalo ante a mais ligeira sombra
de argumento. Presumir, contudo, reconhecendo-se essa possibilidade, que a opinio verdadeira habita o esprito, como prec onc e ito por m, is to , c omo opini o inde pe nde nte de
argumento, e prova de argumento, no constitui a maneira pela
qual a verdade deve ser apreendida por ser racional. Isso no
conhecer a verdade. A verdade assim possuda apenas uma
superstio a mais, acidentalmente ligada a palavras que enunciam uma verdade.
Se o intelecto e o juzo humanos devem ser cultivados, coisa
que pelo menos os protestantes no negam, sobre o que poderiam
essas faculdades exercitar-se mais apropriadamente do que sobre
aquelas coisas que interessam tanto que se considera necessrio
formar opinies a seu respeito? Se o exerccio do entendimento
consiste mais numa coisa do que noutra, ser seguramente em
aprender os fundamentos das prprias opinies. Qualquer coisa
que se creia naqueles assuntos em que importa crer retamente
deve ser defendida a o menos contra a s objees vulga res. Mas
talvez se diga: Que se ensinem os fundamentos das opinies. Da
no se segue que, pelo fato de nunca se ter ouvido discuti-las,
elas sejam, necessariamente, apenas papagueadas. Os que aprendem geometria no se limitam a entregar os teoremas aos
cuidados da memria, mas tambm compreendem e aprendem
as demonstraes; e seria absurdo dizer que permaneam na
ignorncia dos fundamentos das verdades geomtricas porque
nunca ouviram algum neg-las e tentar provar o contrrio.
Seguramente. E tal ensino basta num assunto como a matemtica, no qual nada h a ser dito, absolutamente, do lado errado
da questo. A peculiaridade da prova das verdades matemticas
que toda a argumentao de um lado s. No h objees
nem respostas a objees. Em todo assunto, porm, em que
possvel diferena de opinies, a verdade depende de um balano
a ser dado entre duas sries de razes opostas. Mesmo na filosofia
natural, h sempre alguma outra explicao possvel dos mesmos
fatos, alguma teoria geocntrica em lugar da heliocntrica,
algum flogstico em lugar do oxignio, e se tem de mostrar por
que essoutra teoria no pode ser verdadeira. E, at que se mostre,
e at que saibamos como se mostra, no compreendemos os

78

fundamentos da nossa opinio. E, quando nos voltamos para

assuntos infinitamente mais complicados, como religio, poltica, relaes sociais, ocupaes da vida, trs quartos dos argumentos em prol de cada opinio discutida consistem em destruir
aparncias favorveis a alguma opinio diversa. O segundo
orador da Antigidade deixou registrado que sempre estudava a
posio do adversrio com a mesma intensidade, se no maior,
que a sua prpria. O que Ccero praticou como mtodo forense
requer imitao da parte de todos os que estudam qualquer
assunto visando chegar verdade. Quem conhece do caso apenas
o seu lado, pouco conhece dele. As suas razes podem ser boas,
e possvel que ningem tenha conseguido refut-las. Todavia,
se ele igualmente incapaz de refutar as razes do lado oposto,
se pelo menos no as conhece, falta-lhe fundamento para preferir
uma das duas opinies. A sua atitude racional seria a suspenso
do juzo. A menos que se resigne a essa atitude, ele ou se deixa
guiar pela autoridade, ou adota, como a generalidade das pessoas, o lado por que sente maior inclinao. Nem bastante ouvir
dos professores, apresentados como estes os estabelecem, os
argumentos dos adversrios, acompanhados do que oferecido
como refutaes. Essa no a maneira de fazer justia a esses
argumentos, nem a de os trazer ao contacto real do esprito.
preciso poder ouvi-los dos que neles acreditam efetivamente, dos
que os defendem com seriedade, dos que por eles fazem o melhor
que podem. preciso conhec-los na forma mais plausvel, e mais
persuasiva, sentir toda a fora da dificuldade que a verdadeira
vista do assunto encontra e tem de vencer. Aquela parte da
verda de que enfrenta e remove esse obst culo ja mais ser
apreendida de outra maneira. Noventa e nove por cento dos
chamados homens instrudos se acham nessa condio deficiente
mesmo os que podem argumentar com fluncia em favor das
suas opinies. A sua concluso pode ser verdadeira, mas poderia
ser falsa por algo que ignoram; nunca se colocaram na posio
mental dos que pensam diferentemente deles, nem jamais consideraram o que essas pessoas possam ter a dizer; conseqentemente, no conhecem, em nenhum sentido prprio, a doutrina
que professam. No conhecem aquelas partes da doutrina que
explicam e justificam as restantes; as consideraes que mostram
ser um fato, que primeira vista colide com outro, concilivel
com este; ou que, de duas razes aparentemente fortes, uma, e
no a outra, deve ser preferida. So estranhos a toda essa parte
da verdade que serve de fiel da balana e determina a deciso de
um esprito bem informado. Nem ela jamais realmente conhe-

79

cida seno pelos que atenderam, igualmente e imparcialmente,

aos dois lados, e se esforaram por examinar luz mais forte as
razes de ambos. Essa disciplina to essencial a uma efetiva
compreenso dos assuntos morais e humanos que, na falta de
contraditores das verdades importantes, se faz indispensvel
imagin-los, e atribuir-lhes os mais fortes argumentos que o mais
hbil advogado do diabo poderia maquinar.
Pode-se supor que um inimigo da livre discusso diga, para
diminuir o vigor dessas consideraes, que humanidade em
geral no preciso conhecer e compreender tudo que possa ser
dito contra ou a favor das suas opinies, por filsofos e telogos.
Que no necessrio aos homens comuns poderem expor todas
as adulteraes e falcias de um antagonista engenhoso. Que
basta haver sempre algum capaz de as responder, de modo a
no ficar sem refutao nada que possa desencaminhar pessoas
no instrudas. Esses espritos simples, havendo aprendido os
fundamentos bvios das verdades a eles inculcadas, podem
confiar na autoridade quanto ao resto, e, cientes de que no
possuem nem conhecimento nem talento para resolver em todas
as dificuldades apresentveis, repousar na segurana de que as
que se apresentaram foram, ou podem ser, respondidas pelos
especialmente preparados para a tarefa.
Concedendo a essa vista do assunto o mximo que possa
ser reivindicado pelos mais facilmente satisfeitos com a soma de
compreenso da verdade que deve acompanhar a crena nela
ainda assim absolutamente no se enfraquece o argumento em
prol da liberdade de discusso. Porque mesmo essa doutrina
reconhece que a humanidade deve ter uma segurana racional
de que todas as objees foram satisfatoriamente respondidas. E
como sero respondidas, se o que deve ser respondido no dito?
Ou como pode a resposta ser tida por satisfatria, se no se d
aos que objetam a oportunidade de mostrar que ela no satisfaz?
Se no o pblico, ao menos os filsofos e telogos, a que cabe
resolver as dificuldades, devem familiarizar-se com elas na sua
forma mais embaraosa. E isso no pode verificar-se sem que
sejam livremente levantadas, e sob a luz mais vantajosa que
permitam. A Igreja Catlica tem um mtodo prprio para se haver
com esse difcil problema. Ela separa completamente aqueles a
que tolera receber as suas doutrinas por convico, dos que
devem aceit-las em confiana. Nem a uns nem a outros, na
verdade, se permite qualquer escolha a respeito do que aceitaro;
mas ao clero, enquanto ao menos se pode confiar plenamente

80

nele, se admite, e considerado meritrio, que conhea os

argumentos oponveis a fim de os responder, podendo, portanto,
ler livros herticos o que para os leigos demanda uma licena
especial, difcil de obter. Essa doutrina reconhece como benfico
aos mestres o conhecimento da posio do inimigo, mas encontra
meios, compatveis com isso, de neg-lo ao resto do mundo.
Concede assim lite mais cultura mental, embora no mais
liberdade mental, que massa. Com esse expediente, ela logra
xito na obteno da espcie de superioridade mental que os seus
propsitos exigem, pois que, embora cultura sem liberdade
mental jamais tenha produzido um esprito largo e livre, pode,
entretanto, suscitar um advogado de uma causa, inteligente nisi
prius. Todavia, em pases protestantes, se denega esse recurso,
visto que os protestantes sustentam, ao menos em teoria, que a
responsabilidade pela escolha de religio deve ser suportada
inteiramente pela conscincia de cada um, no podendo ser
lanada sobre os mestres. Ademais, no presente estado do mundo, no se pode praticamente evitar que as pessoas sem instruo
venham a conhecer os escritos que a gente culta l. Se os mestres
devem estar bem a par de tudo que obrigao sua saber, ento
deve haver liberdade para escrever sobre todas as coisas, e para
publicar sem restries o que quer que seja.
Se, todavia, a perniciosa operao de suprimir o livre
debate, quando as opinies aceitas so verdadeiras, se restringisse a deixar os homens na ignorncia dos fundamentos das suas
opinies, poder-se-ia pensar que, se isso um dano intelectual,
no o moral, e no atinge o mrito das opinies quanto sua
influncia sobre o carter. O fato, contudo, que na ausncia de
debate, no apenas se esquecem os fundamentos das opinies,
mas ainda, muito freqentemente, o prprio significado delas.
As palavras que as exprimem cessam de sugerir idias, ou
sugerem s uma pequena parte das que originariamente se
destinavam a comunicar. De uma concepo enrgica e de uma
crena viva, sobram apenas umas poucas frases sabidas de cor,
ou, se sobra mais, a casca, o invlucro somente, do significado,
que se retm, perdendo-se a essncia mais pura. Jamais ser
excessiva a seriedade com que se estude e medite o grande
captulo que esse fato ocupa e enche na histria humana. Ele
ilustrado pela experincia de quase todas as doutrinas ticas e
de quase todos os credos religiosos.
Estes e aquelas so repletos de sentido e de vitalidade para
os que lhes deram origem e para os discpulos diretos desses

81

fundadores. O seu significado continua sentido com um vigor

intacto, e talvez atue em conscincias ainda mais inspiradas dele,
enquanto dura a luta por dar doutrina ou credo ascendncia.
Por fim, ou a crena que assim luta prevalece e se torna a opinio
geral, ou o seu progresso se paralisa: ela guarda o terreno
conquistado, mas cessa de se expandir. Quando qualquer desses
resultados se torna visvel, a controvrsia amaina e gradualmente
se extingue. A doutrina tomou o seu lugar, se no como opinio
dominante, ento como das seitas ou divises de opinio admitidas. Os que a sustentam, geralmente a herdaram, no a adotar a m . E a c on v e r s o de u m a de s s a s dou tr ina s a ou tra ,
constituindo, agora, um fato excepcional, ocupa pequeno lugar
nos pensamentos dos que as professam. Ao invs de se conservarem, como no princpio, em constante alerta, seja para se defenderem contra o mundo, seja para o trazerem a si, acomodaram-se,
e nem prestam ateno aos argumentos contra o seu credo
deixando-o sem socorro, nem perturbam os dissidentes (se os h)
com argumentos favorveis opinio combatida. Desse momento data, em regra, o declnio do poder vivo da doutrina. Ouvimos,
muitas vezes, os mestres de todos os credos lamentarem a
dificuldade de manter nos espritos crentes uma compreenso
viva da verdade nominalmente reconhecida, de modo que ela
penetre nos sentimentos e adquira um real domnio sobre a
conduta. Essa lamentao no se verifica enquanto o credo
combate pela sua existncia. Ainda os mais fracos lutadores
sabem e sentem, ento, o que que defendem, e qual a diferena
entre a sua e as outras doutrinas. E nesse perodo da existncia
de cada credo encontram-se no poucas pessoas que tenham
vivido os princpios fundamentais do credo em todas as formas
do pensamento, que os tenham pesado e considerado em todos
os seus aspectos importantes, e experimentado o efeito pleno
sobre o carter que a crena nessa doutrina deve produzir num
esprito perfeitamente imbudo dela. Mas quando ela se torna um
credo hereditrio, recebido passivamente, e no ativamente,
quando o esprito no mais compelido, no grau primitivo, a
exercitar os seus poderes vitais no trato dos problemas que a
crena lhe suscita, tende-se, ento, a esquecer tudo dela exceto
os formulrios, ou a dar-lhe um assentimento nscio e entorpecido. Como se aceit-la em confiana dispensasse a necessidade
de viv-la amplamente na conscincia, ou de submet-la prova
da experincia pessoal. E ela acaba por perder quase toda a
ligao com a vida interior do ser humano que a adota. Vem-se,
ento, os casos, to freqentes nesta poca que quase formam a

82

maioria, nos quais o credo permanece, por assim dizer, exterior

ao esprito, incrustando-o e petrificando-o contra todas as outras
influncias endereadas s partes mais elevadas da nossa natureza, patenteando o seu poder pela intolerncia ao aparecimento
de qualquer convico nova e viva, nada fazendo, porm, ele
prprio, em favor do esprito e do corao, salvo montar sentinela
junto a eles para os manter vazios.
At que ponto doutrinas intrinsecamente adequadas a produzir a mais profunda impresso no esprito podem permanecer
neste como crenas mortas, sem se realizarem jamais na imaginao, no sentimento ou na razo, exemplifica-se na maneira
pela qual a maioria dos crentes apreende as doutrinas do cristianismo. Por cristianismo quero significar o que tal julgado por
todas as igrejas e seitas as mximas e preceitos contidos no
Novo Testamento. Essas mximas e preceitos so tidos por
sagrados, e aceitos como leis, por todos os que se declaram
cristos. Entretanto, estar longe de exagero afirmar que nem
um nico cristo em mil orienta a sua conduta individual por
essas leis, ou nela as pe prova. O padro por que se guia o
costume da sua nao, da sua classe ou da sua confisso religiosa.
Ele tem, assim, de um lado, uma coleo de mximas ticas que
cr lhe provm de uma sabedoria infalvel como normas para o
seu governo; de outro, uma srie de juzos e prticas quotidianas,
que coincidem, at certo ponto, com algumas daquelas mximas,
menos com outras, se colocam em oposio direta ainda a outras,
e so, em conjunto, um compromisso entre o credo cristo e as
sugestes da vida mundana. Ao primeiro desses padres presta
a sua homenagem, ao segundo a sua efetiva obedincia. Todos
os cristos acreditam que os bem-aventurados so os pobres, os
humildes e os maltratados pelo mundo; que mais fcil a um
camelo passar pelo fundo de uma agulha que a um rico entrar
no reino dos cus; que no devem julgar, para no serem
julgados; que no devem jurar de forma alguma; que devem amar
o seu prximo como a si mesmos; que, se algum levar o seu
manto, devem dar-lhe o casaco tambm; que no devem fazer
projetos para o dia seguinte; que, se fossem perfeitos, venderiam
tudo quanto possuem, e d-lo-iam aos pobres. Eles no so
insinceros quando afirmam crer nisso tudo. Eles crem-no da
forma por que o povo cr no que sempre ouviu louvar e jamais
discutir. Mas, no sentido daquela crena viva que regula a
conduta, crem nessas doutrinas precisamente apenas at o
ponto em que usual agir segundo elas. As doutrinas na sua

83

integridade so teis para o ataque aos adversrios, e entende-se

que elas devem ser apresentadas (quando possvel) como razes
para o que se julga louvvel dentre o que se faz. Se algum,
todavia, lhes recordasse que essas mximas requerem um infinito
de coisas que jamais sequer pensaram em fazer, no ganharia
seno ver-se classificado entre aqueles caracteres impopularssimos que afetam ser melhores do que os outros. As doutrinas no
tm influncia sobre os crentes vulgares so impotentes em
relao aos seus espritos. Do hbito lhes proveio o respeito pelo
som das doutrinas, mas nenhum sentimento que se estenda das
palavras s coisas significadas, e force o esprito a integr-las em
si, adapta essas pessoas s frmulas. Todas as vezes que a sua
conduta est em questo, olham para o sr. A e para o sr. B
procurando orientar-se sobre o ponto a que devem levar a
obedincia a Cristo. Entretanto, podemos estar bem certos de que
com os cristos primitivos a coisa no foi assim, mas de bem
diversa forma. Houvesse sido assim, e o cristianismo nunca se
teria alado, de uma obscura seita dos desprezados hebreus,
religio do Imprio Romano. Quando os seus inimigos diziam
olhai como esses cristos se amam uns aos outros (observao
imprpria hoje para qualquer um), os cristos seguramente
sentiam o significado da sua crena com muito mais vida que os
seus correligionrios de qualquer poca posterior. E, provavelmente, sobretudo a isso que se deve faa hoje o cristianismo
to pequenos progressos na expanso do seu domnio, e esteja
ainda, depois de dezoito sculos, quase confinado aos europeus
e descendentes de europeus. Ainda com os estritamente religiosos, que falam muito seriamente das suas doutrinas e lhes
emprestam mais significado que o povo em geral, com freqncia
acontece que a parte assim relativamente ativa no seu esprito
a que procede de Calvino ou de Knox, ou de alguma pessoa como
essas, de carter muito mais prximo do deles. Os ditos de Cristo
co-existem passivamente com os desses outros no esprito de tais
crentes, no produzindo quase nenhum efeito alm do que
causado pela audio de palavras to amveis e to meigas. H
muitas razes, sem dvida, para que as doutrinas caractersticas
de uma seita retenham mais da sua vitalidade que as comuns a
todas as seitas reconhecidas, e para que os mestres se esforcem
mais por conservar vivo o sentido delas. Mas uma das razes
certamente que as doutrinas particulares so as mais questionadas, e se tm de defender mais vezes contra adversrios. Mestres
e discpulos se pem a dormir no seu posto to logo no haja
inimigo em campo.

84

Falando de uma maneira geral, isso ainda verdade a

respeito de todas as doutrinas tradicionais das de prudncia e
conhecimento da vida tambm, tanto quanto das de moral e
religio. Todas as lnguas e literaturas esto cheias de observaes gerais sobre a vida, sobre o que ela e sobre como nela se
conduzir observaes que todos conhecem, que todos repetem,
ou ouvem com aquiescncia, que so acolhidas como trusmos,
e de que, contudo, a mor parte das pessoas apreendem verdadeiramente o sentido, pela primeira vez, quando a experincia,
geralmente de natureza dolorosa, o torna uma realidade para
elas. Quantas vezes, ao sofrer uma desgraa ou contrariedade
imprevista, uma pessoa se lembra de algum provrbio ou dito,
familiar a ela toda a sua vida, cujo significado, se o houvesse
sentido antes, alguma vez, como o sente agora, a teria salvo da
calamidade. H para isso, de fato, razes a mais da ausncia de
discusso: h muitas verdades cujo pleno significado no pode
ser vivamente percebido sem que a experincia pessoal no-lo
tenha feito presente. Mas muito mais se compreenderia dele, e
essa compreenso se imprimiria muito mais profundamente no
esprito, se a houvesse precedido o costume de ouvi-lo discutido,
pr e contra, por gente que o compreendia. A fatal tendncia
humana para renunciar ao pensamento a respeito do que h
muito no duvidoso, a causa da metade dos seus erros. Foi
feliz o escritor contemporneo que se referiu ao sono profundo
de uma opinio firmada.
Mas como? ! pode-se perguntar a ausncia de unanimidade uma condio imprescindvel do conhecimento verdadeiro? Faz-se mister que uma parte dos homens persista no erro,
para habilitar algum a perceber vivamente a verdade? Cessa
uma crena de ser real e vital to logo se veja geralmente aceita,
e jamais se compreende e sente completamente uma proposio
sem que alguma dvida a seu respeito remanesa? Logo que os
homens hajam unanimemente aceito uma verdade, perece ela
dentro deles? A finalidade mais alta e o melhor resultado da
inteligncia aperfeioada, pensou-se at aqui, consiste na unio
cada vez maior da humanidade no reconhecimento de todas as
verdades importantes; e s dura o acordo enquanto no alcanado o seu objetivo? Perecem os frutos da conquista pelo perfeito
acabamento da vitria?
No afirmo tal coisa. medida que a humanidade se
aperfeioe, o nmero das doutrinas no mais discutidas ou postas
em dvida crescer e o bem-estar humano quase pode ser medido

85

pelo nmero e peso das verdades que atingiram o ponto de no

ser mais contestadas. A cessao de sria controvrsia, numa
questo aps outra, um dos incidentes necessrios da consolidao da opinio consolidao to salutar no caso de opinies
verdadeiras quanto nociva no de errneas. Mas, ainda que esse
gradual desaparecimento dos claros na uniformidade da opinio
seja necessrio em ambos os sentidos do termo, isto , a um
tempo inevitvel e indispensvel, no somos obrigados a concluir
da que todos os seus efeitos devam ser benficos. A perda de to
importante auxlio apreenso viva e inteligente da verdade,
qual seja o proporcionado pela necessidade de explan-la aos
antagonistas, ou de defend-la contra eles, embora insuficiente
para pesar mais que o benefcio do seu universal reconhecimento, no um prejuzo insignificante. Confesso que gostaria de
ver, onde no mais possvel tal vantagem, os condutores dos
homens esforando-se por encontrar um sucedneo para ela
alguma inveno que faa as dificuldades do problema to
presentes conscincia dos homens como seriam se produzidas
pela presso de um campeo antagonista ansioso por os converter.
Mas, ao invs de procurarem invenes com esse propsito,
perderam as que anteriormente possuam. A dialtica socrtica,
to magnificamente exemplificada nos dilogos platnicos, foi
uma inveno dessa espcie. Constitua, essencialmente, uma
discusso negativa das grandes questes da filosofia e da vida,
orientada com consumada percia, no sentido de convencer
algum, que se limitara a acolher os lugares comuns da opinio
corrente, de que no compreendia o assunto no emprestava,
at ento, significado definido s doutrinas professadas; a fim de
que, tornando-o ciente da sua ignorncia, o pudesse pr no
caminho de uma crena estvel, que repousasse numa apreenso
clara tanto do significado das doutrinas como da sua prova. As
disputas da escola na Idade Mdia tinham um objetivo algo
semelhante. Destinavam-se a assegurar que o discpulo compreendesse a prpria opinio e, por correlao necessria, a
opinio oposta, podendo demonstrar os fundamentos de uma e
confutar os da outra. Essas ltimas discusses tinham, na verdade, o incurvel defeito de serem as premissas postas tiradas da
autoridade, no da razo; e, como disciplina mental, eram, a
todos os respeitos, inferiores poderosa dialtica que formou os
intelectos dos Socratici viri. Mas o esprito moderno deve muito
mais a ambas do que se quer geralmente admitir, no contando

86

os modos atuais de educao nada que supra, em toda a plenitude, a falta de uma ou de outra. Uma pessoa que deriva toda a
sua instruo de professores ou de livros, ainda que escape
tentao habitual de se contentar com o simples acmulo de
noes, no obrigada a ouvir ambos os lados. E assim se est
longe, mesmo entre pensadores, da freqncia no conhecimento
das duas faces de uma questo. E a parte mais fraca do que cada
um diz em defesa de uma opinio sua a que se pretende rplica
aos adversrios. feitio da poca presente depreciar a lgica
negativa essa que aponta debilidades na teoria ou erros na
prtica, sem estabelecer verdades positivas. Tal crtica negativa
seria, sem dvida, bastante pobre como resultado definitivo.
Como processo, porm, de atingir uma convico ou um conhecimento positivos, dignos do nome, nunca se dir demais do seu
valor. E, enquanto no nos prepararmos sistematicamente para
o seu uso, haver poucos grandes pensadores, e uma baixa mdia
geral de inteligncia, em quaisquer ramos especulativos que no
sejam a matemtica e a fsica. Em qualquer outra matria,
opinio alguma merece o nome de conhecimento seno na
medida em que aquele que a professa tenha atravessado, por si,
ou por imposio alheia, o mesmo processo mental que lhe seria
exigido numa controvrsia ativa com antagonistas. Isso, pois,
que, ausente, se revela to indispensvel, mas tambm to difcil,
criar, como absurdo, mais do que absurdo, repelir quando
espontaneamente se oferece! Se existem pessoas que contestam
uma opinio aceita, ou que o faro se a lei ou a opinio
permitirem, sejamos gratos a elas, tenhamos os nossos espritos
abertos compreenso do que digam, e rejubilemo-nos por haver
quem por ns faa o que de outra forma devemos fazer com muito
maior trabalho, se alguma estima alimentamos pela certeza e
pela vitalidade das nossas convices.
Ainda resta falar de uma das principais causas do carter
vantajoso da diversidade de opinies, causa que continuar a
atuar at que a humanidade chegue a um estado de adiantamento intelectual que, no presente, parece uma incalculvel distncia. Consideramos at aqui, apenas, duas possibilidades: que a
opinio aceita seja falsa e, conseqentemente, alguma outra
opinio verdadeira; ou que seja verdadeira a opinio aceita, caso
em que um conflito com o erro oposto essencial a uma
apreenso clara e a um sentimento profundo da sua verdade.
Existe, porm, um caso mais comum: ao invs de uma das
doutrinas em conflito ser verdadeira e a outra falsa, partilham as

87

duas entre si a verdade, e a opinio no-conformista necessitada para completar a verdade de que a doutrina aceita incorpora
apenas parte. As opinies populares, sobre assuntos no evidentes aos sentidos, so muitas vezes verdadeiras, mas raras vezes,
ou nunca, completamente verdadeiras. So uma parte da verdade
s vezes uma parte maior, s vezes menor, mas sempre exagerada, adulterada e desligada das verdades pelas quais se deve
acompanhar e limitar. As opinies herticas, de outro lado, so,
geralmente, algumas dessas verdades suprimidas ou negligenciadas, que quebram as cadeias que as prendem, e procuram
reconciliar-se com a verdade contida na opinio comum, ou
afront-la como inimiga apresentando-se, com anlogo exclusivismo, como a verdade completa. O ltimo caso , at aqui, o
mais freqente, da mesma forma que no esprito humano o
unilateralismo constituiu sempre a regra, o multilateralismo a
exceo. Por isso, mesmo nas revolues de opinio, uma parte
da verdade, em regra, decai, enquanto a outra ascende. Mesmo
o progresso que deveria somar uma parte outra, na maior parte
das vezes apenas substitui uma verdade parcial e incompleta por
outra verdade parcial e incompleta, consistindo o melhoramento
em que o novo fragmento da verdade mais necessitado pela
poca, mais adaptado s suas exigncias, que o que ele desloca.
Dado esse carter parcial das opinies dominantes, ainda quando
repousam sobre uma base verdadeira, cada opinio que incorpora algo da parte da verdade omitida pela opinio corrente, deve
ser considerada preciosa, qualquer que seja a quantidade de erro
e confuso com que a verdade a se mescle. Nenhum julgador
prudente dos negcios humanos sentir-se- obrigado a se indignar, porque aqueles que foram a nossa ateno para verdades
em que devamos ter reparado de outra maneira, passam por alto
sobre algumas das verdades, que enxergamos. Antes pensar
que, na medida da unilateralidade de uma verdade popular,
prefervel conte a verdade impopular defensores tambm unilaterais, pois esse , em regra, o meio mais enrgico e prprio para
compelir a ateno relutante a se voltar para o fragmento de
sabedoria que se proclama a sabedoria inteira.
Assim, no sculo XVIII, quando quase todas as pessoas
instrudas, e todas as no instrudas que as primeiras conduziam,
admiravam perdidamente tudo a que se chama civilizao, e as
maravilhas da moderna cincia, literatura e filosofia, e, exagerando muito o grau de diferena entre o homem moderno e o
antigo, alimentavam a crena de que toda essa diferena era em

88

seu favor com que salutar abalo explodiram em seu meio os

paradoxos de Rousseau! Foram granadas que deslocaram a
massa de opinio unilateral e foraram os seus elementos a se
reajustarem em melhor forma e com ingredientes novos. As
opinies correntes no estavam, em conjunto, mais longe da
verdade que as de Rousseau; ao contrrio, estavam mais prximas: continham mais verdade positiva e muito menos erro. No
obstante, na doutrina de Rousseau repousa, e com ela desceu o
rio da opinio, considervel soma precisamente daquelas verdades de que a opinio popular carecia. E essas constituram o
depsito que ficou ao baixarem as guas. A dignidade superior
da vida simples, o efeito de enervamento e desmoralizao
produzido pelas peias e hipocrisias da sociedade artificial, so
idias que jamais se ausentaram inteiramente dos espritos cultivados desde Rousseau. Elas provocaro, com o tempo, as
devidas conseqncias, embora na atualidade demandem defesa
to resoluta como outrora, e defesa por atos, pois as palavras
esgotaram, no assunto, o seu poder.
Por outro lado, em poltica, quase um lugar comum que
um partido de ordem ou estabilidade, e um partido de progresso
ou reforma, so ambos elementos necessrios de uma condio
sadia da vida poltica, at que um ou outro tenha ampliado o seu
poder mental o necessrio para se tornar um partido ao mesmo
tempo de ordem e de progresso, sabendo e distinguindo o que
prprio para ser preservado e o que deve ser suprimido. Cada um
desses modos de pensar deriva a sua utilidade das deficincias
do outro. Mas numa grande medida a oposio do outro que
conserva cada um dentro dos limites da razo e da sanidade. A
menos que opinies favorveis democracia e aristocracia,
propriedade e igualdade, cooperao e competio,
luxria e abstinncia, sociabilidade e individualidade,
liberdade e disciplina, e todos os outros permanentes antagonismos da vida prtica, sejam exprimidos com igual liberdade, e
demonstrados e defendidos com igual talento e energia, no
haver probabilidade de ambos os elementos obterem o que lhe
devido: um prato da balana subir na certa, e o outro descer.
A verdade, nos grandes negcios prticos da vida, tanto uma
questo de conciliar e combinar contrastes que muito poucos tm
o esprito suficientemente largo e imparcial para levar a efeito
esse ajustamento com uma correo aproximada. Torna-se preciso proceder a ele pelo spero mtodo de uma luta entre
combatentes a pelejarem sobre bandeiras hostis. Em qualquer

89

das grandes questes abertas h pouco enumeradas, se uma das

duas opinies possui melhor ttulo, no meramente a ser tolerada, mas ainda a ser encorajada e protegida, a que, no tempo e
no lugar dados, se acha eventualmente em minoria. Essa a
opinio que, no minuto, representa os interesses negligenciados,
a face do bem-estar humano que se encontra em perigo de obter
menos do que lhe compete. Eu sei que no existe, neste pas,
nenhuma intolerncia de opinies quanto a muitos desses tpicos. Eles foram aduzidos para patentear, por exemplos admitidos
e variados, o carter universal do fato de somente atravs da
diversidade de opinies haver, no estado presente do intelecto
humano, probabilidade de jogo lcito para todos os aspectos da
verdade. Quando se acham pessoas que fazem exceo, a respeito
de qualquer assunto, aparente unanimidade do mundo,
sempre provvel, ainda que o mundo esteja certo, que os dissidentes tenham algo a dizer digno de ser ouvido, e que a verdade
algo perdesse com o seu silncio.
Pode-se objetar: Alguns dos princpios aceitos, especialmente nos assuntos mais elevados e vitais, so mais do que meias
verdades. A moralidade crist, por exemplo, a verdade completa
no assunto, e, se algum ensinar uma moralidade diversa, estar
inteiramente em erro. Como este o mais importante na prtica,
de todos os casos, nenhum mais adequado para pr prova a
mxima geral. Antes, porm, de afirmar o que seja ou deixe de
ser, a moralidade crist seria desejvel fixar-nos sobre o que se
entenda pela expresso. Se esta significa a moralidade do Novo
Testamento, eu me admiro de que algum possa supor, conhecendo-a do prprio livro, que tenha sido anunciada como doutrina completa de moral, ou haja pretendido s-lo. O Evangelho
sempre se refere a uma moralidade preexistente, e restringe os
seus preceitos aos pontos particulares em que essa moralidade
deveria ser corrigida, ou ultrapassada por uma mais larga e mais
elevada. Alm disso, ele se exprime nos termos mais gerais,
muitas vezes impossveis de ser interpretados literalmente, e
possui antes o cunho de poesia ou eloqncia que o carter
preciso de legislao. Extrair dele um corpo de doutrina tica
nunca foi possvel sem lhe acrescentar o Velho Testamento isto
, um sistema trabalhado realmente com esmero, mas a muitos
respeitos brbaro, e destinado a um povo brbaro. So Paulo,
inimigo franco desse modo judaico de interpretar a doutrina
excedendo o esquema do seu Mestre, igualmente presume uma
moralidade preexistente a saber, ao dos gregos e romanos. E

90

buscou, no seu ensino aos cristos, acomodar-se sistematicamente a esta, ao ponto de aparentemente autorizar a escravido. O
que se denomina moralidade crist, e melhor se denominaria
teolgica, no foi a obra de Cristo ou dos Apstolos, mas de
origem muito posterior, tendo sido gradualmente construda pela
Igreja Catlica dos cinco primeiros sculos, e, embora no implicitamente adotada pelos modernos e pelos protestantes, tem sido
muito menos modificada por eles do que se podia esperar. Pela
maior parte, com efeito, eles se contentaram em suprimir as
adies que se lhe fizeram na Idade Mdia, cada seita suprindo-as
com adies novas adaptadas ao prprio carter e tendncias.
Que a humanidade muito deve a essa moralidade e aos seus
primitivos preconizadores, eu seria o ltimo a negar. Mas no
tenho escrpulo em dizer que, em muitos pontos importantes,
incompleta e unilateral, e que, se idias e sentimentos, no
acolhidos por ela, houvessem deixado de contribuir para a
formao da vida e do carter europeus, os negcios humanos se
encontrariam pior do que se encontram. A chamada moralidade
crist possui todos os caracteres de uma reao: , em grande
parte, um protesto contra o paganismo. O seu ideal mais
negativo que positivo, antes passivo que ativo, Inocncia mais
que Nobreza, Abstinncia do Mal antes que enrgica Procura do
Bem. Nos seus preceitos, como j se disse com felicidade, tu no
deves predomina indevidamente sobre tu deves. No seu horror
da sensualidade, ela fez do ascetismo um dolo, que gradualmente se transformou num dolo de legalidade. Apresentou a esperana do cu e o pavor do inferno como os motivos indicados e
convenientes para uma vida virtuosa, com o que desceu muito
abaixo dos melhores dentre os antigos. Esse fundamento comunicou moralidade humana um carter essencialmente egosta,
desligando os sentimentos de cada homem dos interesses dos
seus semelhantes, salvo na medida em que, para levar estes em
conta, se apresenta um estmulo de interesse prprio. , essencialmente, uma doutrina de obedincia passiva: inculca submisso a todas as autoridades estabelecidas, as quais, na verdade,
no devem ser ativamente obedecidas quando ordenam o que a
religio probe, mas a que no se deve resistir, contra quem
menos ainda se deve rebelar, por qualquer soma de injustia que
nos faam. E, enquanto na moralidade das melhores naes
pags, os deveres para com o Estado mantm ainda um lugar
desproporcionado, infringente da justa liberdade do indivduo,
na tica puramente crist esse grande ramo do dever escassamente tratado e reconhecido. no Coro, no no Novo Testa-

91

mento, que se l a mxima: O governante que designa um

homem para uma funo quando h nos seus domnios outro
mais qualificado para ela, peca contra Deus e contra o Estado.
O que de pequeno reconhecimento obtm na moralidade moderna a idia de obrigao para com o pblico, deriva-se de fontes
gregas e romanas, no de crists. Como tambm, na moral
privada, o que quer que exista de magnanimidade, de elevao
de esprito, de dignidade pessoal, mesmo o senso de honra,
derivado da parte puramente humana, no religiosa, da nossa
educao, e jamais poderia ter surgido de um tipo de tica em
que o nico valor cabalmente reconhecido o da obedincia.
Ningum est mais longe do que eu, de pretender que esses
defeitos sejam necessariamente inerentes tica crist qualquer
que seja a forma por que ela se possa conceber. Ou que no haja
conciliao possvel entre ela e os muitos requisitos de uma
completa doutrina moral a que no satisfaz. Muito menos eu
insinuaria isso das doutrinas e dos preceitos propriamente de
Cristo. Creio que os ditos de Cristo evidenciam, tanto quanto eu
possa v-lo, o que pretendiam ser; que eles no so inconciliveis
com coisa alguma requerida por uma moralidade compreensiva;
que possvel juntar-lhes tudo o que excelente em tica, sem
maior violncia sua linguagem que a que lhe tm feito os que
tm tentado deduzir deles um sistema prtico qualquer de
conduta. Mas perfeitamente compatvel com isso julgar que eles
contm, e pretenderam conter, apenas uma parte da verdade.
Muitos dos elementos essenciais da moralidade mais elevada
esto entre as coisas que deixaram de ser atendidas, e no se teve
mesmo a inteno de atender, nas expanses do fundador do
cristianismo que ficaram registradas. E o sistema tico erigido
pela Igreja Crist, sobre a base daqueles ensinamentos, os pe
inteiramente de lado. Sendo assim, parece-me um grande erro
persistir na tentativa de encontrar na doutrina crist aquela
norma completa para a nossa orientao que o seu autor pretendeu sancionar e fortalecer, mas s parcialmente providenciar.
Creio tambm que essa teoria estreita se est tornando, praticamente, um grave mal, prejudicando muito a instruo e treino
morais que tantas pessoas bem intencionadas, j agora, se esforam por promover. Temo muito que, procurando formar o
esprito e os sentimentos segundo um tipo exclusivamente religioso, e afastando os padres seculares (falta-lhes denominao
melhor) que at aqui coexistiram com a tica crist e a completaram recebendo algo do esprito desta e a esta infundindo algo

92

do seu esprito deles venha a resultar, e j est mesmo

resultando, um tipo baixo, abjeto, servil, de carter, que, submetendo-se como possa ao que julga a Suprema Vontade, seja
incapaz de se elevar concepo da Suprema Bondade ou de se
simpatizar com ela. Creio que uma tica diversa de qualquer que
se tire de fontes exclusivamente crists deve existir ao lado da
tica crist, para produzir a regenerao moral da humanidade.
E que o sistema cristo no foge regra de que, num estado
imperfeito do esprito humano, os interesses da verdade exigem
que haja opinies diversas. Do conhecimento das verdades morais alheias ao cristianismo no decorrer para os homens a
necessria ignorncia de alguma das que ele contm. Se ocorrer
a algum o preconceito ou a incompreenso de negar estas em
virtude daquelas, isso ser, sem nenhuma dvida, um mal. Mas
desse mal no podemos esperar permanecer sempre isentos, e
deve ele ser encarado como o preo de um bem inestimvel.
inevitvel e indispensvel o protesto contra a pretenso exclusivista de uma parte da verdade, de ser a verdade toda. E, se um
impulso de reao tornar injustos, por seu turno, os que protestam, essa unilateralidade, como a outra, pode ser lamentada, mas
deve ser tolerada. Se os cristos querem ensinar os descrentes a
serem justos com o cristianismo, devem ser justos, por sua vez,
com a descrena. No se pode servir verdade esquivando-se ao
fato, sabido de qualquer um que possua a mais vulgar familiaridade com a histria literria, de que grande parte dos mais nobres
e valiosos ensinamentos morais tem sido obra de homens, no
ignorantes da f crist, mas que, depois de a terem conhecido, a
rejeitaram.
No pretendo que o mais ilimitado uso da liberdade de
enunciar todas as opinies possveis poria fim aos males do
sectarismo religioso ou filosfico. certo que toda verdade de
que os homens de capacidade estreita falam com fervor,
afirmada, inculcada, e, ainda, de muitas formas levada prtica,
como se outra no existisse no mundo, ou, em todo o caso, como
se no existisse nenhuma que pudesse limitar ou modificar a
primeira. Reconheo que a tendncia de todas as opinies para
se tornarem sectrias, no se sana com a mais livre discusso
possvel, antes, freqentemente, por essa forma aumenta e se
exacerba. A verdade que se devia ver e no se viu, , ento,
rejeitada do modo mais violento, porque proclamada por adversrios. Mas no no partidrio apaixonado, e sim no mais calmo
e desinteressado espectador, que essa coliso de opinies produz

93

o seu salutar efeito. No o violento conflito entre partes da

verdade, mas a silenciosa supresso da metade dela, eis o formidvel perigo. H sempre esperana quando as pessoas so foradas a ouvir os dois lados. quando atendem apenas a um, que
os erros se endurecem em preconceitos, e a verdade cessa de
causar o efeito de verdade por se ter exagerado em falsidade. E
desde que h poucos atributos mentais mais raros que a faculdade discriminatria que pode traduzir-se numa deciso inteligente
entre os dois lados de uma disputa, dos quais apenas um
representado por advogado, a verdade s tem probabilidades na
proporo em que cada face sua, cada opinio que incorpora uma
frao sua, no somente acha advogados, mas ainda to
defendida quanto necessrio para ser escutada.
Reconhecemos, agora, a necessidade para o bem-estar
mental humano (de que todo o bem-estar humano de outra
natureza depende), da liberdade de opinio, e da liberdade de
exprimir a opinio. E isso com quatro fundamentos distintos, que
recapitularemos brevemente neste passo.
Primeiro, se uma opinio compelida ao silncio, possvel
seja ela verdadeira, em virtude de algo que podemos vir a
conhecer com certeza. Negar isso presumir a nossa infalibilidade.
Segundo, mesmo que a opinio a que se imps silncio seja
um erro, pode conter, e muito comumente contm, uma parte de
verdade. E, uma vez que a opinio geral ou dominante sobre um
assunto raramente, ou nunca, a verdade inteira, s pela coliso
das opinies contrrias se faz provvel se complete a verdade
com a parte ausente.
Terceiro, ainda que a opinio aceita no seja apenas verdadeira, mas a verdade toda, s no ser assimilada como um
preconceito, com pouca compreenso ou pouco sentimento das
suas bases racionais, pela mor parte dos que a adotam, se aceitar
ser, e efetivamente for, vigorosa e ardentemente contestada.
E no somente isso, mas, em quarto lugar, se tal no se der,
o significado mesmo da doutrina estar em perigo de se perder,
de se debilitar, de se privar do seu efeito vital sobre o carter e
a conduta: o dogma se tornar uma mera profisso formal,
ineficaz para o bem, mas a estorvar o terreno e a impedir o
surgimento de qualquer convico efetiva e profunda, vinda da
razo ou da experincia pessoal.

94

Antes de abandonar o assunto, conveniente considerar,

um pouco, a assertiva dos que dizem dever permitir-se a livre
expresso de todas as opinies com a condio de ser a sua forma
moderada, e de no se transporem os limites da discusso leal.
Muito se poderia dizer da impossibilidade de fixar onde devam
ser colocados esses supostos limites; porque, se o critrio for a
ofensa queles cujas opinies so atacadas, me parece que a
experincia testifica se d a ofensa quando o ataque eficaz e
poderoso; e cada contraditor que os atropela vigorosamente e a
que acham difcil responder, se lhes afigura, se sobre o assunto
manifesta qualquer sentimento forte, um adversrio imoderado.
Mas isso, embora importante considerao de um ponto de vista
prtico, submerge numa objeo mais fundamental. No sofre
dvida que a maneira de afirmar uma opinio, mesmo uma
opinio verdadeira, pode ser muito criticvel, e incorrer legitimamente em severa censura. As principais ofensas do gnero so
tais, porm, que , as mais das vezes, impossvel determinar uma
condenao, a no ser por casual infidelidade a si mesmo. A mais
grave delas discutir sofisticamente, suprimir fatos ou argumentos, falsear os elementos do caso, adulterar a opinio contrria.
Mas tudo isso, ainda no mais alto grau, feito to continuamente
de boa-f, por pessoas no consideradas ignorantes e incompetentes, e que nem a outros respeitos merecem ser consideradas,
tais que raras vezes se pode, com fundamentos adequados,
estigmatizar, em s conscincia, a deturpao como moralmente
culposa. E ainda menos poderia a lei pretender interferir nessa
espcie de mau procedimento nas controvrsias. Quanto ao que
comumente se entende por discusso imoderada a saber, a
invectiva, o sarcasmo, o personalismo, e similares, a denncia
dessas armas seria digna de maior simpatia se alguma vez se
tivesse proposto interdiz-la igualmente a ambos os lados. Deseja-se, porm, restringir o seu uso somente contra as opinies
dominantes. Contra as no dominantes, podem no apenas ser
usadas sem a reprovao geral, mas ainda traro ao que as usar
o louvor do zelo honesto e da indignao honrada. Entretanto,
qualquer prejuzo que resulte do seu uso, maior quando
empregadas contra os relativamente indefesos; e qualquer vantagem desleal que possa decorrer para uma opinio dessa maneira de discutir, a proveita qua se exclusiva mente s opinies
aceitas. A pior falta desse gnero que se pode cometer numa
polmica estigmatizar os defensores da opinio contrria como
maus e imorais. Os que sustentam uma opinio impopular esto
particularmente expostos a calnias dessa espcie, porque, em

95

geral, so poucos e sem influncia, e ningum, a no ser eles, se

sente muito interessado em que se lhes faa justia. Aos que
atacam uma opinio dominante, essa arma , no entanto, pela
natureza do caso, negada; eles no podem us-la com segurana
prpria, nem, se pudessem, ganhariam seno provocar repugnncia pela causa que defendem. Em regra, as opinies contrrias s comumente admitidas s podem conseguir ateno por
uma linguagem estudadamente moderada, e pelo mais cauteloso
evitamento de ofensas desnecessrias. Sempre que deixaram,
mesmo num leve grau, de se desviar destas, perderam terreno,
enquanto que o vituprio desmesurado da parte da opinio
dominante realmente afasta o povo de professar as opinies
contrrias e de dar ouvido aos que as professam. No interesse,
pois, da verdade e da justia, muito mais importante restringir
este emprego da linguagem de vituprios do que o outro. Assim,
por exemplo, se se tivesse de escolher, haveria muito mais
necessidade de desencorajar os ataques ofensivos descrena
que religio. , entretanto, bvio que a lei e a autoridade no
devem restringir nem uma nem outra. E, opinio cabe, em cada
espcie concreta, determinar o seu veredicto segundo as circunstncias do caso individual, condenando todo aquele, seja qual for
o seu partido no debate, em cujo modo de defesa se manifeste
falta de candura, malignidade, hipocrisia, ou intolerncia de
sentimento. Mas no deve inferir esses vcios do partido tomado,
ainda que seja o contrrio do nosso. E obrigao sua prestar
homenagem, sem considerar a opinio defendida, ao que possui
calma para ver e honestidade para informar que os antagonistas
e suas opinies realmente so, nada exagerando em seu descrdito, e no dando as costas a nada que deponha, ou se suponha
depor, em favor deles. Essa a real moralidade da discusso
pblica. Sou feliz em pensar que, se muitas vezes violada, h,
contudo, muitos polemistas que a observam cabalmente, e ainda
um grande nmero que conscienciosamente se esfora por fazlo.

96

CAPTULO III

Da in d iv id u a lid a d e , c o m o u m d o s
e le m e n to s d o b e m -e s ta r

essas as razes que tornam imperativo tenham os hoS endo

mens liberdade de formar opinies e de exprimi-las sem
reservas; e essas as funestas conseqncias para a natureza
intelectual humana e, atravs desta, para a natureza moral, se
essa liberdade no for concedida ou, a despeito de proibio,
afirmada; examinemos, em seguida, se as mesmas razes no
requerem a liberdade dos homens para agir segundo as suas
opinies para lev-las prtica, na sua vida, sem obstculo,
fsico ou moral, da parte dos seus semelhantes, enquanto o faam
por sua prpria conta e risco. Esta ltima clusula , sem dvida,
indispensvel. Ningum pretende que as aes devam ser to
livres como as opinies. Pelo contrrio, mesmo as opinies
perdem a sua imunidade quando as circunstncias em que se
exprimem so tais que a sua expresso constitui um incitamento
positivo a algum ato nocivo. A opinio de que os comerciantes
de cereais matam fome o pobre, ou a de que a propriedade
privada um latrocnio, no devem ser molestadas quando
simplesmente veiculadas pela imprensa, mas podem incorrer em
pena justa quando expostas oralmente, ou afixadas sob a forma
de cartaz, em meio a uma turba excitada, reunida diante da casa
de um comerciante de cereais. Atos de qualquer espcie que, sem
causa justificvel, produzem dano a outrem, podem ser refreados
pelos sentimentos desfavorveis e, quando necessrio, pela interferncia ativa da coletividade, e, nos casos mais importantes,
exigem mesmo tal. A liberdade do indivduo deve ser, assim, em

97

grande parte, limitada ele no deve tornar-se prejudicial aos

outros. Mas, se se abstm de molestar os outros no que lhes
concerne, e meramente age segundo a prpria inclinao e
julgamento, em assuntos que dizem respeito a ele prprio, as
mesmas razes que demonstram dever a opinio ser livre, provam tambm que se lhe deve permitir, sem o importunar, leve
prtica as suas opinies prpria custa. Que os homens no so
infalveis; que as suas verdades, pela mor parte, so meias
verdades; que a unidade de opinio, a no ser quando resulta de
se compararem, da forma mais ampla e livre, opinies opostas,
no desejvel, nem a diversidade constitui mal, e sim um bem,
at que a humanidade seja muito mais capaz do que no presente,
de reconhecer todos os aspectos da verdade; eis princpios
aplicveis aos modos de ao dos homens no menos que s suas
opinies. Assim como til, enquanto a humanidade seja imperfeita, que haja diferentes opinies, assim tambm o que haja
diferentes experincias de maneiras de vida, que se dem largas
livremente, salvo a injria a outrem, s variedades de carter, e
que o mrito dos diversos modos de vida seja praticamente
provado, quando algum se julgue em condies de experiment-los. desejvel, em suma, que, nas coisas que no digam
respeito primariamente aos outros, a individualidade se possa
afirmar. Onde a norma de conduta no o prprio carter, mas
as tradies e costumes alheios, falta um dos principais ingredientes da felicidade humana, e, de modo completo, o principal
ingrediente do progresso individual e social.
Na defesa desse princpio, a maior dificuldade que se
encontra no reside na apreciao dos meios adequados a um
fim reconhecido, mas na indiferena geral ao prprio fim. Se
fosse sentido que o livre desenvolvimento da individualidade
um dos elementos capitais da essncia do bem-estar, que ele no
apenas um elemento coordenado com tudo que se designa pelos
termos civilizao, instruo, educao, cultura, mas , ele
prprio, parte e condio necessria de todas essas coisas, no
haveria perigo de que a liberdade fosse subestimada, e a delimitao de fronteiras entre ela e o controle social no apresentaria
dificuldade fora do comum. O mal, porm, est em que a
espontaneidade individual quase no reconhecida, pelos modos
comuns de pensamento, como tendo um valor intrnseco, ou
como merecedora, por si mesma, de ateno. A maioria, achando-se satisfeita com os procedimentos atuais da humanidade
(pois ela que os faz o que so), no pode compreender por que

98

tais procedimentos no so suficientemente bons para algum.

E, o que mais, a espontaneidade no participa do ideal da
maioria dos reformadores sociais e morais, mas antes olhada
com desconfiana, como obstruo, fonte de perturbaes e de
rebeldia, acolhida geral do que esses reformadores tm como
o melhor para a humanidade. Poucas pessoas fora da Alemanha
sequer compreendem o sentido da doutrina de que Guilherme de
Humboldt, eminente tanto como savant quanto como poltico,
fez a matria de uma dissertao a doutrina de que o fim do
homem, ou o que lhe prescrito pelos eternos e imutveis
ditames da razo, e no sugerido por desejos vagos e passageiros,
o mais elevado e harmonioso desenvolvimento dos seus poderes
visando constituir um todo acabado e consistente; de que,
portanto, o objeto para o qual todo ser humano deve incessantemente dirigir os seus esforos, e ao qual especialmente aqueles
que tencionam influenciar os seus semelhantes devem dar, sempre, a sua ateno, a individualidade de poder e desenvolvimento; de que pa ra isso h dois requisitos, liberda de e
variedade de situaes, e da unio dos dois surge o vigor
individual e a mltipla diversidade que se combinam em originalidade6 .
Todavia, se o povo pouco se acostuma a uma doutrina como
a de von Humboldt e se surpreende de que seja possvel atribuir
to alto valor individualidade, deve-se no obstante pensar que
a questo talvez seja apenas de grau. Ningum tem, sobre o
problema da excelncia na conduta, a opinio de que as pessoas
devam to-somente copiar-se umas s outras. Ningum afirmaria
que no se deva pr no prprio modo de vida, na direo dos
prprios interesses, nenhum cunho do prprio discernimento ou
carter individual. De outro lado, seria absurdo pretender que os
homens devam viver como se nada se tivesse conhecido no
mundo antes que a chegassem, como se a experincia nada
ainda houvesse feito no sentido de mostrar que um modo de
existncia ou de conduta prefervel a outro. Ningum nega que
os indivduos devam receber, na juventude, o ensino e o treino
necessrios para conhecerem os resultados verificados da experincia humana e deles se beneficiarem. Mas constitui o privilgio e a condi o especfica de um ser humano chegado
madureza das suas faculdades usar e interpretar de uma maneira
6. The Sphere and Duties o f Go vernment ( tra duz ido do a lem o) , pelo Ba r o
Guilherme de Humboldt, p. 11-13.

99

prpria a experincia. Cabe-lhe descobrir que parte da experincia registrada se aplica, com propriedade, s suas circunstncias
e carter. As tradies e costumes alheios, em que se manifestam
certas normas, provam, at certo ponto, a justeza destas, sendo
o que a experincia ensinou aos outros. Prova presuntivamente,
e tm elas, assim, direito deferncia de um indivduo. Mas, em
1 lugar, a experincia alheia pode ter sido muito estreita, ou no
ter sido corretamente interpretada. Em 2 lugar, embora correta,
a interpretao pode ser inconveniente ao terceiro que a considera. Costumes se fizeram para circunstncias costumeiras e
caracteres costumeiros; e as circunstncias que rodeiam esse
terceiro, e o seu carter, podem no ser costumeiros. Em 3 lugar,
mesmo que os costumes sejam bons como costumes, e ainda
convenientes ao terceiro, conformar-se ao costume meramente
como costume no educa nem desenvolve no indivduo nenhuma
das qualidades que so o dom distintivo de um ser humano. As
faculdades humanas de percepo, juzo, sentimento discriminatrio, atividade mental, mesmo preferncia moral, s se exercitam fazendo uma escolha. Quem faz algo porque seja o costume,
no escolhe. No ganha prtica quer de discernir quer de desejar
o melhor. Os poderes mentais e morais, como os musculares, s
se aperfeioam pelo uso. As faculdades no so postas em
exerccio quando se faz algo meramente porque os outros fazem,
nem quando se cr algo s porque os outros crem. Se os
fundamentos de uma opinio no so concludentes para a razo
do indivduo, essa razo no pode ser robustecida, mas antes se
enfraquecer adotando tal crena. E se os motivos de um ato no
so tais que se coadunem com os sentimentos e o carter da
pessoa (qua ndo n o esteja m em ca usa a fei o ou direitos
alheios), esse ato torna os sentimentos e o carter inertes e
entorpecidos, ao invs de ativos e enrgicos.
Aquele que deixa o mundo, ou a parte do mundo a que
pertence, escolher o seu plano de vida em seu lugar, no necessita
de nenhuma faculdade a mais da imitao simiesca. Aquele que
escolhe por si o prprio plano, emprega todas as suas faculdades.
Deve usar a observao para ver, o raciocnio e o juzo para
prever, a atividade para colher materiais de deciso, a discriminao para decidir, e, quando h decidido, a firmeza e o autocontrole para se conservar fiel deciso deliberada. E essas
qualidades, ele as requer e exercita na proporo exata em que
ampla a parte da sua conduta determinada de acordo com o
prprio juzo e sentimento. Talvez sem qualquer dessas coisas

100

pudesse ele tomar por algum bom caminho e afastar-se da

estrada do mal. Qual, porm, seria, ento, o seu valor como ser
humano? Realmente, importa no s o que feito, mas tambm
quem o faz. Entre as obras em cujo aperfeioamento e embelezamento o homem faz bom emprego da sua vida, est, sem
dvida, o prprio homem. Supondo se pudesse obter que mquinas autmatos com forma humana construssem as casas,
cultivassem o trigo, pelejassem as batalhas, processassem as
causas, erigissem as igrejas, fizessem as oraes, muito se perderia em trocar por elas mesmo os homens e as mulheres que
habitam, hoje, as partes mais civilizadas do mundo, e que so,
seguramente, to-s miserveis espcimes do que a natureza
capaz de produzir e produzir. A natureza humana no uma
mquina a ser construda segundo modelo, e destinada a realizar
exatamente a tarefa a ela prescrita, e sim uma rvore que
necessita crescer e desenvolver-se de todos os lados, na conformidade da tendncia das foras internas que a tornam uma coisa
viva.
Conceder-se-, provavelmente, que seja desejvel se exercite a razo, e que uma inteligente observncia ou mesmo,
ocasionalmente, um inteligente desvio do costume valha mais do
que uma adeso cega e simplesmente mecnica a ele. Admite-se,
at certo ponto, a autonomia da nossa razo, mas no h a mesma
boa vontade para admitir a autonomia dos nossos desejos, ou
para aceitar que possuir impulsos autnomos, e de qualquer
fora, no constitui um perigo e uma armadilha. Todavia, desejos
e impulsos so tanto uma parte do ser humano perfeito quanto
crenas e freios; e os impulsos fortes so perigosos apenas
quando no convenientemente contrabalanados, isto , quando
uma srie de intenes e inclinaes se fortalecem permanecendo fracas e inativas, outras que com aquelas deveriam coexistir.
No porque sejam fortes os desejos que os homens agem mal,
e sim porque as conscincias so fracas. No h conexo natural
entre o impulso forte e a conscincia fraca. A conexo natural
outra. Dizer que os desejos e sentimentos de uma pessoa so mais
fortes e mais variados que os de outra simplesmente dizer que
ela conta mais do material bruto da natureza humana, e, portanto, capaz, talvez, de maior mal, mas seguramente de maior bem.
Impulsos fortes so, apenas, um outro nome de energia. A energia
pode voltar-se para maus usos; pode-se sempre, contudo, praticar
maior bem com uma natureza enrgica do que com uma indolente e impassvel. Sempre os que possuem os sentimentos mais

101

naturais so os que, se os cultivam, podem faz-los os mais

vigorosos. As suscetibilidades fortes que do vida e poder aos
impulsos pessoais so as mesmas que constituem a fonte do mais
apaixonado amor virtude e do mais severo domnio de si
mesmo. pelo cultivo disso que a sociedade cumpre o seu dever
e protege os seus interesses, e no rejeitando o estofo de que se
fazem os heris por no saber ela faz-los. Uma pessoa cujos
desejos e impulsos so autnomos expresses da prpria
natureza como a desenvolveu e modificou a cultura dita de
carter. Outra, cujos desejos e impulsos no possuem essa autonomia, no tem carter, no o tem mais do que uma mquina a
vapor. Se alm de prprios, os impulsos forem fortes e governados por uma vontade vigorosa, a pessoa dotada de um carter
enrgico. Quem quer que julgue no se dever encorajar o desenvolvimento da individualidade dos desejos e impulsos, deve
sustentar que a sociedade no carece de naturezas fortes no
lhe convm contar muitas pessoas dotadas de muito carter e
que um alto nvel geral de energia no desejvel.
Em alguns estgios primitivos da sociedade, essas foras
poderiam ir, e foram, muito alm do poder que a sociedade ento
possua, de disciplin-las e control-las. Tempo houve em que o
elemento da espontaneidade e individualidade foi excessivo, e o
princpio social com ele travou penosa luta. A dificuldade residiu,
ento, em induzir homens fortes de corpo e esprito a prestarem
obedincia a normas que lhes solicitavam o controle dos impulsos. Para a vencerem, a lei e a disciplina, como os papas em luta
com os imperadores, afirmaram um poder sobre o homem todo,
reivindicando o controle de toda a sua vida a fim de lhe controlarem o carter para cujo domnio no encontrara a sociedade
outro meio. Agora, porm, a vantagem cabe sociedade sobre a
individualidade. E o perigo que ameaa a natureza humana no
o excesso, mas a deficincia dos impulsos e preferncias
pessoais. Mudaram imenso as coisas desde o tempo em que as
paixes dos que eram fortes pela posio ou por dotes pessoais
se achavam em habitual revolta contra as leis e ordenanas, e
demandavam um refreamento rigoroso para permitirem s pessoas sob o seu poder uma partcula de segurana. No nosso
tempo, da mais alta mais baixa classe social, todos vivem sob
as vistas de uma censura hostil e temida. No somente no que
concerne aos outros, mas ainda no que s diz respeito a eles
prprios, o indivduo e a famlia no se perguntam que prefiro?
ou que estaria conforme ao meu carter e minha inteno? ou

102

que permitiria ao melhor e mais elevado em mim expandir-se, e

o habilitaria a crescer e desenvolver-se? Eles se perguntam que
convm minha posio? que usualmente feito por pessoas da
minha classe e das minhas condies financeiras? No digo que
escolham o costumeiro de preferncia ao que lhes dita a inclinao. A eles no sucede ter inclinaes, a no ser a inclinao para
o costumeiro. Dessa forma o esprito se dobra ao jugo; mesmo
no que se faz por prazer o conformismo a primeira coisa em
que se pensa; as pessoas desejam em grupo; exercem a escolha
apenas entre coisas comumente feitas; fogem da peculiaridade
de gosto e da excentricidade de conduta como de crimes; at que,
fora de no seguirem a prpria natureza, no tm mais
natureza a seguir; as suas capacidades humanas mirram e morrem; tornam-se incapazes de desejos fortes e de prazeres natura is; e n o a presenta m, em regra , opinies e sentimentos
brotados do ntimo, propriamente seus. essa, entretanto, a
condio desejvel da natureza humana?
Assim , na teoria calvinista. Nesta, a grande ofensa humana a vontade autnoma. Todo o bem de que a humanidade
capaz est compreendido na obedincia. No tendes escolha;
assim deve ser feito, e no de outra forma; o que quer que no
seja dever, pecado. Sendo a natureza humana radicalmente
corrupta, no h redeno para nenhuma pessoa enquanto no
mate dentro de si essa natureza. Para quem sustente essa teoria
da vida, aniquilar alguma das faculdades, capacidades e suscetibilidades humanas no um mal; o homem s necessita da
capacidade de se abandonar merc de Deus; e se usa das suas
faculdades para outro propsito que no executar eficazmente
essa suposta vontade, melhor ser privado delas. Essa a teoria
do calvinismo. E sustentada, numa forma mitigada, por muitos
que no se consideram calvinistas, consistindo a mitigao em
interpretar menos asceticamente a referida vontade de Deus, de
modo que, segundo esta, os homens devessem satisfazer algumas
das suas inclinaes. claro que no da maneira por eles
preferida, mas por via da obedincia, isto , numa forma prescrita
pela autoridade e, portanto, pelas condies necessrias do caso,
as mesmas para todos.
H, no presente, sob formas assim insidiosas, uma forte
tendncia para essa estreita teoria da vida e para o opresso e
mesquinho tipo de carter humano que ela preconiza. Muitas
pessoas, sem dvida, sinceramente pensam que os seres humanos assim tolhidos e minguados so como o seu Criador tencio-

103

nou que fossem, precisamente como muitos julgam que as

rvores so algo muito mais delicado quando aparadas, ou
quando talhadas em figuras de animais, do que como a natureza
as fez. Mas se da religio crer que o homem foi criado por um
Ser bom, mais compatvel com essa f admitir que esse Ser
concedeu todas as faculdades humanas para que fossem cultivadas e desenvolvidas, e no desarraigadas e destrudas, e que ele
estima se aproximem as suas criaturas, cada vez mais, da concepo ideal nelas incorporada, bem como aprova todo acrscimo das suas aptides de compreenso, de ao, de gozo. H um
tipo de excelncia humana diferente do tipo calvinista uma
concepo da humanidade pela qual a natureza a ela concedida
tem finalidades outras que a mera renncia. A auto-afirmao
pag um dos elementos da dignidade humana tanto quanto
a auto-negao crist7 . H um ideal grego de autodesenvolvimento, com que o ideal platnico e cristo do domnio de si
prprio se mescla, mas que este no invalida. Talvez valha mais
ser um John Knox que um Alcebades, mas ser um Pricles vale
mais que ser um ou outro, nem faltaria a um Pricles dos nossos
dias o que de bom John Knox haja tido.
No fazendo desvanecer-se na uniformidade tudo que
existe de individual dentro de ns, e sim cultivando-o e estimulando-o, dentro dos limites impostos pelos direitos e interesses
alheios, que os seres humanos vm a ser um belo e nobre objeto
de contemplao. E, como as obras participam do carter dos
seus autores, a vida humana se torna, com isso, variada e
excitante, fornecendo maior cpia de alimento aos pensamentos
sublimes e aos sentimentos que elevam, e fortalecendo o lao que
une cada indivduo espcie, por faz-la infinitamente mais
digna de se lhe pertencer. Na proporo em que se desenvolve a
individualidade, cada pessoa se torna mais valiosa para si mesma, e, portanto, capaz de ser mais valiosa para os outros. H uma
maior plenitude de vida na sua existncia, e, quando h mais
vida nas unidades, h mais vida no todo que delas se compe.
No se pode passar sem a necessria compresso, se se visa
impedir os espcimes mais vigorosos da natureza humana de
usurpar os direitos alheios. Mas isso, ainda do ponto de vista do
desenvolvimento huma no, encontra plena compensao. Os
meios de desenvolvimento que o indivduo perde com o se lhe
impedir satisfaa as inclinaes a prejudicar os outros, so
7. Ensaio s, de Sterling.

104

obtidos sobretudo custa do desenvolvimento dos demais indivduos. E mesmo para ele prprio h uma completa compensao
no melhor desenvolvimento da parte social da sua natureza,
possibilitado pela restrio parte egostica. Ser obrigado s
rgidas normas da justia de respeito aos outros, desenvolve os
sentimentos e capacidades que tm por objeto o bem alheio. Mas
ser coarctado no que no afeta esse bem alheio, e apenas
desagradvel aos outros, nada desenvolve de valioso, a no ser o
vigor de carter que a resistncia coero revele. A aquiescncia
a esta embota e entorpece toda a natureza. Para a livre expanso
da natureza de cada um, essencial que se permita a pessoas
diferentes viverem vidas diferentes. Cada poca fez-se digna de
nota para a posteridade na proporo em que essa largueza de
vistas nela se exercitou. O prprio despotismo no produz os seus
piores efeitos enquanto sob ele persiste a individualidade. E o
que quer que sufoque a individualidade despotismo, seja qual
for o nome que se lhe d, e ainda que proteste estar impondo a
vontade de Deus ou as injunes dos homens.
Tendo dito que a individualidade a coisa mais o seu
desenvolvimento, e que somente o cultivo da individualidade
que produz ou pode produzir seres humanos bem desenvolvidos,
poderia eu encerrar aqui a argumentao que mais e melhor
se pode dizer de qualquer condio dos negcios humanos do
que afirmar leva ela os homens para mais prximo do melhor
que podem ser? Ou que de pior se pode sustentar de qualquer
obstculo ao bem do que impedir ele essa aproximao? Todavia
no sofre dvida que essas consideraes no bastaro para
convencer os que mais necessitam ser convencidos. E preciso,
ademais, evidenciar que esses seres humanos desenvolvidos tm
alguma utilidade para os no desenvolvidos necessrio
mostrar aos que no aspiram liberdade, e dela no se aproveitariam, que lhes pode advir proveito inteligvel do fato de permitirem a outrem o uso sem entraves da liberdade.
Assim, eu sugeriria, em 1 lugar, que os no desenvolvidos
talvez aprendessem algo dos desenvolvidos. Ningum negar ser
a originalidade um elemento valioso nos negcios humanos. H
sempre necessidade de pessoas que no s descubram verdades
novas e indiquem quando o que foi verdade deixou de o ser, como
ainda iniciem novas prticas e dem o exemplo de um melhor
gosto e senso na vida humana. Isso, no o pode desconhecer
quem no acredite tenha j o mundo atingido a perfeio em
todos os seus mtodos e prticas. verdade que no qualquer

105

um que pode prestar esse benefcio: h apenas alguns poucos,

no conjunto da humanidade, cujos experimentos, se adotados
pelos outros, constituiriam um aperfeioamento da prtica estabelecida. Mas esses poucos so o sal do mundo; sem eles a vida
humana se tornaria uma lagoa estagnada. No somente introduzem as boas coisas anteriormente inexistentes, como ainda
conservam a vida nas que j existem. Se nada de novo houvesse
a fazer, deixaria o intelecto humano de ser necessrio? Seria isso
uma razo para que os que fazem velhas coisas esquecessem por
que se fazem, e as fizessem como se fossem gado, e no seres
humanos? Nas melhores crenas e prticas, verifica-se uma
tendncia, e muito grande, para degenerarem em maquinais. E,
sem uma sucesso de pessoas de originalidade sempre recorrente
a impedir os fundamentos dessas crenas e prticas de se tornarem meramente tradicionais, essa matria morta no resistiria
ao menor choque de qualquer coisa realmente viva, e razo no
haveria para que a civilizao no se extinguisse como no
Imprio Bizantino. verdade que os indivduos de gnio so, por
natureza, uma pequena minoria; mas, para t-los, faz-se mister
preservar o solo em que crescem. O gnio s pode respirar
livremente numa atmosfera de liberdade. Os gnios caracterizam-se, ex-vi termini, por uma maior individualidade do que os
outros so menos capazes, conseqentemente, de se adaptar,
sem uma prejudicial compresso, a qualquer dos padres pouco
numerosos que a sociedade erige para poupar aos seus membros
a pena de formarem o prprio carter. Se, por timidez, se
deixarem plasmar por um desses moldes, e no derem livre curso
a toda aquela parte da sua personalidade que se no pode
expandir sob presso, o meio social ser imprprio para o seu
gnio. Se patenteiam um carter forte e quebram as cadeias que
os restringem, a sociedade, que no logrou xito em reduzi-los
ao lugar-comum, os aponta, numa atitude de solene advertncia,
como extravagantes, excntricos, e coisas anlogas qual
algum que se queixasse do rio Nigara por no fluir docemente
entre as suas margens como um canal holands.
Insisto assim, enfaticamente, sobre a importncia do gnio,
e a necessidade de deix-lo desenvolver-se livremente, no pensamento e na ao, certo de que no serei contraditado em teoria,
mas tambm de que quase todos so, na realidade, completamente indiferentes a isso. O povo julga o gnio uma coisa preciosa
se habilita um homem a escrever um poema emocionante, ou a
pintar um quadro. Contudo, no seu verdadeiro sentido, isso de

106

originalidade de pensamento e de ao, embora ningum diga

que no seja de admirar, quase todos pensam, no ntimo, que
coisa bem dispensvel. Isso, infelizmente, to natural que no
causa pasmo. A originalidade no pode ter a sua utilidade
percebida pelos espritos no originais. No podem ver que
proveito ela lhes traz como o veriam? Se pudessem v-lo, no
se trataria de originalidade. Esta, primeiro, tem de lhes abrir os
olhos. S depois disso plenamente feito, surgir-lhes- a oportunidade de se tornarem, por sua vez, originais. Entrementes,
recordando-se de que nada jamais se fez sem um primeiro a
faz-lo, e de que tudo que de bom existe fruto da originalidade,
sejam eles suficientemente modestos para crerem haja ainda
coisas novas a se fazerem! E certifiquem-se de que tanto mais
necessria lhes a originalidade quanto menos lhe sentem a
falta!
Para dizer sobriamente a verdade, assinale-se que, qualquer
que seja a homenagem que se tenha por devida, ou efetivamente
se preste, superioridade mental, real ou suposta, a tendncia
geral das coisas, por todo o mundo, atribuir mediocridade o
poder dominante entre os homens. Na Antiguidade e na Idade
Mdia e, num grau descrente, atravs da longa transio do
feudalismo para a poca presente, o indivduo foi uma fora em
si mesmo. E quando possua grandes talentos ou uma alta
posio, ele era uma fora considervel. Hoje os indivduos esto
perdidos na multido. Em poltica, quase trivial dizer que a
opinio pblica rege o mundo. A nica fora que merece o nome
a das massas, e a dos governos enquanto se fazem o rgo das
tendncias e instintos das massas. Isso verdade, e nas relaes
morais e sociais da vida privada, e nos negcios pblicos. Aqueles
cujas opinies se conhecem pelo nome de opinio pblica no
so sempre o mesmo pblico; na Amrica, so o conjunto da
populao branca, na Inglaterra, principalmente a classe mdia.
Entretanto, so sempre uma massa, isto , mediocridade coletiva.
E, o que constitui ainda maior novidade, a massa no toma, hoje,
as suas opinies, de dignitrios da Igreja ou do Estado, de lderes
ostensivos ou de livros. O seu pensamento lhes provm de
homens muito semelhantes a ela, que a ela se dirigem, ou que
em nome dela falam, sob a espora do momento, atravs dos
jornais. No me estou queixando dessas coisas. No afirmo que
algo melhor se coadunasse, como norma geral, com o baixo
estado hodierno do esprito humano. Isso no impede, todavia,
que o governo da mediocridade seja um governo medocre.

107

Jamais governo algum, fosse de uma democracia, fosse de uma

numerosa aristocracia, seja nos seus atos polticos, seja nas
opinies, qualidades e tom de esprito por ele alimentados, se
elevou acima da mediocridade, salvo quanto ao poder. Muitos se
deixaram guiar (o que, nos seus melhores tempos, os governos
sempre fizeram) pelos conselhos e influncia de Um ou Alguns
mais altamente colocados e instrudos. A iniciativa de todas as
coisas sbias ou nobres vem, e deve vir, de indivduos, geralmente, a princpio, de um certo indivduo. A honra e a glria do
homem mediano residem na capacidade de seguir essa iniciativa,
em poderem repercutir no seu ntimo as coisas nobres e sbias,
em se orientar para elas de olhos abertos. No estou dando apoio
a essa espcie de culto do heri que aplaude o vigoroso homem
de gnio ao se apoderar, pela violncia, do governo, e ao fazer
os outros executarem, a despeito de si prprios, as suas ordens.
Tudo que o homem de gnio pode reivindicar liberdade para
indicar o caminho. O poder de compelir os outros a tomarem esse
caminho, no somente incompatvel com a liberdade e o
desenvolvimento das outras pessoas, mas ainda corrompe o
prprio homem forte. Todavia, no momento em que as opinies
das massas de homens simplesmente medianos se tornaram, ou
se esto tornando, por toda parte, a fora dominante, parece que
o contrapeso e o corretivo a essa tendncia seria a individualidade cada vez mais acentuada das mais altas eminncias do
pensamento. sobretudo em tais circunstncias que os indivduos excepcionais devem ser encorajados, e no dissuadidos, a
agir diferentemente da massa. Em outras pocas no havia
vantagem em que assim fizessem, salvo se se no tratasse de agir
apenas diferentemente, mas ainda melhor. Hoje, o mero exemplo
de no-conformismo, a mera negativa a dobrar o joelho ao
costume, j constitui um servio. Precisamente porque a tirania
da opinio tal que faz da excentricidade um oprbrio,
desejvel, para venc-la, que as pessoas sejam excntricas. A
excentricidade sempre abundou quando e onde muita energia de
carter existiu, e a soma de excentricidade num meio social
esteve, em regra, na proporo da soma de gnio, de vigor mental
e de coragem moral a contidos. Essa pequena ousadia hodierna
para a excentricidade assinala o perigo capital da poca.
Falei da importncia que h em dar s coisas no costumeiras a mais livre expanso possvel a fim de que se possa verificar,
oportunamente, quais dentre elas se revelam prprias para se
converterem em costumes. Mas a independncia da ao e o

108

desprezo pelo costume no merecem encorajamento s pela

possibilidade que proporcionam, de se criarem formas melhores
de ao e costumes mais dignos de acolhimento. Nem apenas as
pessoas de decidida superioridade mental possuem justo ttulo a
orientarem a vida de uma maneira autnoma. No h razo para
que toda a existncia humana se construa por um s modelo, ou
por um pequeno nmero de modelos. Se se possui tolervel soma
de senso comum e de experincia, o modo prprio de dispor a
existncia o melhor, no porque seja o melhor em si, mas
porque o prprio. Os homens no so como os carneiros, e
mesmo os carneiros no so indistintamente iguais. Um homem
no pode adquirir um casaco ou um par de botas que lhe sirvam
sem que se tenham feito sua medida, ou sem que os escolha
dentre um completo sortimento e , porventura, mais fcil
prov-lo de uma vida do que de um casaco? Ou sero as criaturas
humanas mais semelhantes entre si pelo conjunto da formao
fsica e espiritual, do que pelo feitio dos ps? Se os indivduos s
apresentassem diversidades de gosto, j haveria nisso razo
suficiente para no se tentar talh-los por um nico modelo. Mas,
alm disso, pessoas diferentes requerem condies diferentes de
desenvolvimento, e a identidade de atmosfera e clima moral pode
no lhes convir mais do que convm generalidade das espcies
de plantas a identidade de atmosfera e clima fsico. Aquilo que
auxilia o cultivo da natureza mais elevada de um, impede-o a
outro. Para um, certo modo de vida estmulo sadio, mantendo
na melhor ordem as suas faculdades de ao e de gozo; para
outro, carga pesada que paralisa ou aniquila toda a sua vida
interna. A diversidade das fontes de prazer, das disposies para
a dor, dos efeitos ntimos das vrias aes fsicas e morais, tal
nos seres humanos que eles no obtm o seu justo quinho de
felicidade, nem se elevam estatura mental, moral e esttica de
que a sua natureza capaz, sem que exista uma correspondente
diversidade nos seus modos de vida. Por que, ento, se limitar
a tolerncia, na medida em que o sentimento pblico est em
causa, aos gostos e modos de vida a que em virtude da massa
dos seus aderentes que se aquiesce? Em parte alguma, salvo em
certas instituies monsticas, se deixa completamente de reconhecer a diversidade de gostos. Uma pessoa pode, sem motivo
de censura, preferir, ou no, remo, fumo, msica, exerccios
atlticos, xadrez, baralho, estudo, porque tanto os que gostam
dessas coisas, como os que no as estimam, so bastante numerosos para se lhes poder impor a renncia aos seus gostos. Mas
o homem, e ainda mais a mulher, a que se acuse de fazer o que

109

ningum faz, ou de no fazer o que todos fazem, sujeita-se a

observaes depreciatrias como se tivessem incorrido em algum
grave delito moral. Faz-se mister a posse de um ttulo, ou de
algum outro signo de posio ou de apreo das pessoas de
posio, para poder entregar-se, um pouco, ao luxo de fazer
aquilo de que se gosta sem detrimento da estima alheia. Para
entregar-se um pouco, repito, porque quem quer que se permita
muito dessa liberdade, corre o risco de algo pior que recriminaes ficam em perigo de serem tidos por lunticos, e de se verem
despojados dos seus bens em proveito dos parentes.8
H na presente orientao da opinio pblica uma caracterstica particularmente adequada a torn-la intolerante para
com qualquer manifestao mais viva de individualidade. Os
homens, em geral, no so moderados s de inteligncia, mas
ainda de inclinaes. No possuem gostos nem desejos suficientemente fortes para inclin-los a fazer o inusitado, e, em conseqncia , n o compreendem os que os possuem, a os qua is
classificam entre os extravagantes e imoderados a que costumam
encarar com desprezo. Basta supor, agora, em adio a esse fato
geral, que se tenha assentado um forte movimento no sentido de
8. Existe a lgo de desprez vel, e ta mbm de espa ntoso, na espcie de prova
que se tem requerido ultima mente pa ra a decla ra o judicia l da inca pa cida de de
gerir os prprios negcios. A disposi o de bens que, pa ra depois da morte, fa a
a pessoa objeto dessa decla ra o, pode ser posta de la do deste que ha ja o suficiente
pa ra pa ga r a s despesa s do processo nus que reca i sobre os bens em ca usa . Todos
a s mincia s da vida quotidia na s o meticulosa mente investiga da s, e tudo que, visto
a tra vs da s fa culda des de percep o e descri o do ma is mesquinho entre os
mesquinhos, se a pa rente diverso do luga r-comum a bsoluto, a presenta do a o jri
como prova de insa nida de. E com freqente sucesso, uma vez que os jura dos,
qua ndo n o s o t o vulga res e ignora ntes como a s testemunha s, o s o pouco
menos; e que os juz es, com essa extra ordin ria fa lta de conhecimento da na turez a
e da vida huma na que nos surpreende nos legista s ingleses, muita s vez es a uxilia m
a obra de ma l orienta r os jura dos. Esses julga mentos va lem por volumes que se
escrevessem sobre o esta do do sentimento e da opini o, no seio do vulgo,
rela tiva mente liberda de huma na . Ao contr rio de a triburem a lgum va lor
individua lida de de respeita rem o direito de ca da qua l a a gir, na s coisa s indiferentes, como bem lhe pa rea a o entendimento e inclina o juz es e jura dos
n o podem conceber que a lgum, em esta do de sa nida de, possa querer uma ta l
liberda de. Em dia s a nteriores, qua ndo se props queima r os a teus, pessoa s
ca ridosa s sugerira m coloc -los em hospcios, a o invs de os queima r. N o seria de
surpreender vissemos a ver isso nos nossos dia s, bem como os a pla usos dos
a utores da medida a si mesmos, por terem a dota do, em luga r da persegui o por
motivos religiosos, um modo t o huma no e t o crist o de tra ta r esses infeliz es.
Apla usos que se soma ria m muda sa tisfa o por ha verem os a teus obtido, dessa
forma , o que merecia m.

110

aperfeioar os costumes, para no termos dvida sobre o que

devemos aguardar. Tal movimento inicia-se nos dias de hoje.
Muito h sido, de fato, realizado em prol da crescente regularidade da conduta, e do desencorajamento dos excessos. E manifesta-se um esprito filantrpico para cujo exerccio nenhum
terreno mais convidativo do que o do melhoramento moral e
prudencial dos nossos semelhantes. Essas tendncias da poca
causam uma disposio do pblico maior que em tempos anteriores, para prescrever normas gerais de conduta e esforar-se
pela conformidade de todos ao padro adotado. E esse padro,
expresso ou tcito, consiste em nada desejar fortemente. O seu
ideal de carter no ter um carter assinalado; mutilar, por
compresso, como se faz aos ps das chinesas, qualquer parte da
natureza humana que se saliente muito e tenda a imprimir ao
indivduo uma fisionomia acentuadamente diversa da da humanidade vulgar.
Como habitualmente acontece com os ideais que excluem
metade do desejvel, esse padro de conduta produz apenas uma
imitao inferior da metade acolhida. Ao invs de grandes energias orientadas por uma razo poderosa, e de fortes sentimentos
fortemente controlados por uma vontade conscienciosa, dele
resultam fracos sentimentos e fracas energias, que se mantm
numa conformidade puramente exterior norma, sem se acompanharem de qualquer vigor da razo ou da vontade. Caracteres
enrgicos numa grande escala pertencem, hoje, cada vez mais,
tradio apenas. Qualquer movimento de energia constitui hoje
coisa rara neste pas, salvo em negcios. A energia despendida
nestes ainda pode ser tida por considervel. O pouco que foge
desse objetivo gasto em a lguma mania , a qua l pode ser uma
mania til, mesmo filantrpica, mas sempre uma nica coisa,
geralmente coisa de pequenas dimenses. A grandeza da
Inglaterra , agora, toda coletiva: individualmente pequenos, s
parecemos capazes de algo grande pelo nosso hbito de associao; e com isso os nossos filantropos morais e religiosos se
satisfazem perfeitamente. Todavia foram homens de outra estampa que fizeram da Inglaterra o que ela tem sido, e homens
de outra estampa se fazem necessrios para impedir o seu
declnio.
O despotismo do costume por toda a parte o obstculo
constante ao avano da humanidade, pela incessante oposio
tendncia para visar algo superior ao costumeiro, tendncia
chamada, segundo as circunstncias, esprito de liberdade ou

111

esprito de progresso ou aperfeioamento. O esprito de aperfeioamento nem sempre um esprito de liberdade, pois pode
aspirar impor melhoramentos a um povo relutante; e o esprito
de liberdade, em tanto que resiste a tais tentativas, pode aliar-se,
local e transitoriamente, aos adversrios do progresso. A nica
fonte infalvel e constante, porm, de aperfeioamento a liberdade, desde que com ela h tantos centros independentes de
aperfeioamento possveis quantos indivduos. O princpio do
progresso, contudo, numa ou noutra forma, como amor da
liberdade, ou como amor do aperfeioamento, ope-se ao domnio do Costume, implicando, ao menos, a emancipao desse
jugo. E o debate entre os dois constitui o principal interesse da
histria da humanidade. Propriamente falando, a maior parte do
mundo no tem histria, por ser completo o despotismo do
Costume. o que se verifica por todo o Oriente. O costume , a,
em todas as coisas, a instncia final; justia e direito significam
conformidade ao costume; ao argumento do costume ningum,
salvo algum tirano intoxicado pelo poder, pensa em resistir. E
ns vemos o resultado. Essas naes outrora devem ter tido
originalidade. Elas no surgiram do solo populosas, letradas,
versadas em muitas artes da vida. Fizeram-se tudo isso, e ento
foram as maiores e mais poderosas naes do mundo. Que so,
agora? Vassalas ou dependentes de tribos cujos antepassados
erravam pelas florestas quando os delas possuam palcios magnificentes e templos suntuosos tribos, porm, sobre as quais o
costume exercia apenas um domnio partilhado com a liberdade
e o progresso. Parece que um povo possa ser progressista por um
certo espao de tempo aps o qual pare: por que para? Para
quando cessa de possuir individualidade. Se uma transformao
anloga sucedesse s naes da Europa, no seria exatamente do
mesmo feitio: o despotismo do costume que as ameaa no
consiste precisamente em imobilidade. Proscreve a singularidade, mas no exclui a transformao desde que tudo se transforme
junto. Descartamo-nos dos costumes estveis dos nossos antepassados: cada qual deve vestir-se como os outros, mas isso no
impede que a moda varie uma ou duas vezes por ano. Quando
h mudana, cuidamos de que a sua finalidade seja apenas
mudar, e no provenha de idia alguma de beleza ou convenincia; pois uma mesma idia de beleza ou de convenincia no
ocorreria a todos no mesmo momento, nem seria abandonada
por todos num mesmo outro momento. Somos to progressistas
quo mutveis: continuamente realizamos invenes novas em
coisas mecnicas e conservamo-las at que melhores as invali-

112

dem; ansiamos por aperfeioamentos em poltica, educao,

mesmo em moral, embora, na ltima, a nossa idia de aperfeioamento consista, sobretudo, em persuadir ou forar os outros
a serem to bons como ns. No ao progresso que nos opomos:
ao contrrio, gabamo-nos de ser a gente mais progressista que
jamais viveu. contra a individualidade que batalhamos: julgaramos ter feito maravilhas se nos houvssemos tornado semelhantes, todos, uns aos outros, olvidando que a dissemelhana
das pessoas geralmente o que mais fixa a ateno de cada uma
na imperfeio do prprio tipo e na superioridade de outro ou
na possibilidade de, combinando as vantagens de ambos, produzir algo melhor que qualquer dos dois. Um exemplo frisante,
temo-lo na China nao de muito talento e, ademais, a certos
respeitos, de muita sabedoria, devido rara sorte de contar,
desde cedo, com um conjunto particularmente feliz de costumes,
obra, at certo ponto, de homens a que mesmo os europeus mais
esclarecidos tm de conceder, com certas restries embora, o
ttulo de sbios e filsofos. Ela notvel, ainda, pela excelncia
do seu aparelhamento para infundir, o quanto possvel, em cada
esprito da comunidade a melhor sabedoria que possua, e para
assegurar aos que melhor a assimilaram os postos de honra e
poder. O povo que tal fez, certamente descobriu o segredo do
progresso humano, e deveria ter-se mantido, com firmeza,
frente do mundo em marcha. Entretanto, ao contrrio, tornou-se
estacionrio assim tem permanecido por milhares de anos; e,
se em algum momento avanar, s-lo- por obra de estrangeiros.
Logrou xito, alm de toda esperana, naquilo por que to
laboriosamente se esforam os filantropos ingleses na criao
de um povo uniforme, em que todos orientam os seus pensamentos e a sua conduta pelas mesmas mximas e normas. E tais so
os frutos! O moderno rgime da opinio pblica , numa forma
desorganizada, o que os sistemas polticos e educacionais chineses so numa forma organizada. E, a menos que a individualidade
seja capaz de se afirmar, com sucesso, ante esse jugo, a Europa,
no obstante os seus nobres antecedentes e o seu cristianismo,
tender a se tornar uma outra China.
Que que h preservado a Europa, at o momento, de tal
sorte? Que que fez da famlia das naes europias uma poro
progressista, e no estacionria, da humanidade? No foi nenhuma excelncia superior peculiar a elas, a qual, quando existe
como efeito, e no como causa; e sim a sua notvel variedade de
carter e de cultura. Indivduos, classes, naes, tm sido extre-

113

mamente dissemelhantes entre si; traaram caminhos muito

diversos, cada qual levando a algo valioso; e, embora em cada
perodo os que tomaram por um desses caminhos hajam sido
intolerantes para com os que palmilhavam outros, e cada qual
pensasse na excelncia de se coagirem os outros a virem para a
rota dele, as tentativas de contrariar o desenvolvimento alheio
raramente lograram sucesso duradouro, e cada qual teve de
suportar, a seu tempo, o benefcio advindo dos outros. A Europa
deve inteiramente, ao meu ver, o seu desenvolvimento progressivo e variado a essa pluralidade de caminhos. J comea, porm,
a usufruir esse benefcio num grau consideravelmente menor.
Ela est decididamente avanando para o ideal chins da uniformidade. M. de Tocqueville, na sua ltima obra, assinala quo
mais se parecem entre si os franceses da presente poca, do que
os da ltima gerao. O mesmo se poderia dizer dos ingleses num
grau muito maior. Guilherme de Humboldt, numa passagem j
citada, aponta duas coisas como condies necessrias do desenvolvimento humano, porque necessrias dissemelhana das
pessoas, a saber, liberdade e variedade de situaes. A segunda
dessas condies est diariamente diminuindo neste pas. Diariamente as circunstncias em derredor das diversas classes e
indivduos, formadoras dos seus caracteres, se fazem mais semelhantes. Antigamente, classes diversas, vizinhanas vrias, profisses e ofcios diferentes, viviam no que se podiam chamar de
mundos diferentes; no presente, vivem, numa grande escala, no
mesmo mundo. Aproximativamente falando, agora lem, ouvem
e vem a s mesma s coisa s, vo a os mesmos lugares, dirigem a s
suas esperanas e os seus temores para os mesmos objetos, tm
os mesmos direitos, as mesmas liberdades, os mesmos processos
de os afirmar. Por grandes que sejam as diferenas de posio
que remanescem, nada so ante as que cessaram. E a assimilao
continua a se operar. Todas as transformaes polticas da poca
a promovem, uma vez que todas tendem a erguer o baixo e a
rebaixar o alto. Cada extenso da educao a promove, pois a
educao submete o povo s influncias comuns e lhe d acesso
proviso geral de fatos e sentimentos. O progresso dos meios
de comunicao a promove, pondo em contacto pessoal os
habitantes de lugares distantes, e mantendo um rpido fluxo de
mudanas de residncia de um lugar para outro. O incremento
do comrcio e das manufaturas a promove, difundindo mais
amplamente as vantagens das fceis circunstncias, e abrindo
competio geral todos os objetos de ambio, ainda os mais
elevados, por onde o desejo de subir se torna, no mais o carter

114

de uma classe particular, mas de todas as classes. Um agente

mais poderoso que todos esses, da generalizao da similitude
entre os homens, o estabelecimento completo, neste e noutros
pases livres, da ascendncia da opinio pblica no Estado. Como
as vrias superioridades sociais, que habilitavam as pessoas,
acasteladas nelas, a desrespeitar a opinio da multido, cedem
ante o nivelamento, e como a resoluo de resistir vontade do
pblico, quando se sabe ter este positivamente uma vontade,
cada vez mais desaparece do esprito dos polticos militantes,
cessa de existir qualquer ponto de apoio social para o no-conformismo qualquer fora por si subsistente que, por si oposta
ascendncia do nmero, se interesse por tomar sob a sua
proteo opinies e tendncias em discordncia com as do
pblico.
A associao de todas essas causas constitui um to grande
volume de influncia hostis individualidade, que no se v
facilmente como possa esta manter o terreno. A dificuldade
crescer, a menos que se possa fazer sentir parte inteligente do
povo o valor da individualidade faz-la ver como bom haja
diferenas mesmo que no para melhor, mesmo que lhe paream
para pior. Se em qualquer tempo se devem afirmar os direitos da
individualidade, devemos faz-lo agora, enquanto muito falta
para se completar a assimilao forada. nos primeiros momentos que o combate usurpao pode lograr xito. A exigncia de
que todas as outras pessoas se faam semelhantes a ns que
cresce com o que a alimenta. Se a resistncia aguarda quase se
reduza a vida a um tipo uniforme, todos os desvios desse tipo
viro a ser considerados mpios, imorais, mesmo monstruosos e
contrrios natureza. A humanidade se torna rapidamente
incapaz de conceber a diversidade se por muito tempo se desacostumou de v-la.

115

116

CAPTULO IV

Do s lim ite s d a a u to r id a d e d a
s o c ie d a d e s o b r e o in d iv d u o

ento, o justo limite soberania do indivduo sobre si

Qual,
prprio? Onde comea a autoridade da sociedade? Quanto da
vida humana se deve atribuir individualidade, quanto sociedade?
Cada uma delas receber o prprio quinho, se cada uma
tiver aquilo que mais particularmente lhe diz respeito. individualidade deve pertencer a parte da vida na qual o indivduo
o principal interessado, sociedade a que sociedade primacialmente interessa.
Embora a sociedade no se funde num contrato, e embora
nenhum proveito se tire da inveno de um contrato de que se
deduzam as obrigaes sociais, cada beneficirio da proteo da
sociedade deve uma paga pelo benefcio, e o fato de viver em
sociedade torna indispensvel que cada um seja obrigado a
observar certa linha de conduta para com o resto. Essa conduta
consiste, primeiro, em no ofender um os interesses de outro, ou
antes certos interesses, que, ou por expressa clusula legal ou
por tcito entendimento, devem ser considerados direitos; e,
segundo, em cada um suportar a sua parte (a se fixar segundo
algum princpio eqitativo) nos labores e sacrifcios em que se
incorra na defesa da sociedade ou dos seus membros contra
danos e incmodos. Justifica-se que a sociedade imponha essas
condies a todo o custo queles que tentam furtar-se ao seu
cumprimento. Nem isso constitui tudo que sociedade permi-

117

tido fazer. Os atos de um indivduo podem ser danosos a outro,

ou faltar com a devida considerao ao bem-estar deste, sem irem
ao ponto de violar algum dos seus direitos estabelecidos. Nesse
caso, o ofensor pode ser justamente punido pela opinio, ainda
que no pela lei. Desde que algum setor da conduta de uma
pessoa afete de maneira nociva interesses alheios, a jurisdio
da sociedade o alcana, e a questo de a interferncia nesse setor
promover, ou no, o bem-estar geral, torna-se aberta controvrsia. Tal problema porm no tem lugar quando a conduta de
um indivduo no afeta interesses de outros ao seu lado, ou no
necessite afet-los a no ser que esses outros o queiram (todos
os interessados sendo maiores e da ordinria soma de compreenso). Em todos esses casos, deve haver perfeita liberdade, legal
e social, de praticar a ao e suportar as conseqncias.
Grande incompreenso dessa doutrina haveria em sup-la
uma doutrina de indiferena egostica, que pretendesse nada
terem os seres humanos com a conduta alheia, e no deverem
interessar-se pelas boas aes e pelo bem-estar dos outros salvo
estando o prprio interesse envolvido. O esforo desinteressado
por promover o bem alheio necessita ser grandemente incrementado, e no por qualquer forma descorooado. Mas a benevolncia desinteressada pode encontrar instrumentos de persuaso
das pessoas ao seu prprio bem, diversos de aoites e azorragues,
no sentido literal ou metafrico. Serei o ltimo a depreciar as
virtudes para consigo mesmo: apenas as julgo segundas em
importncia, se tais, ante as virtudes para com os outros. tarefa
da educao cultivar estas e aquelas. Mas mesmo a educao
opera convencendo e persuadindo tanto quanto constrangendo,
e, passado o perodo educativo, s pelo primeiro mtodo que
se deve inculcar as virtudes para consigo prprio. Os seres
humanos devem mutuamente ajudar-se a distinguir o melhor do
pior e animar-se escolha do primeiro e recusa do segundo.
Devem sempre achar-se entregues a um mtuo estmulo do
exerccio crescente das mais altas faculdades, e da crescente
orientao dos sentimentos e desgnios para objetos e contemplaes sbios, e no tolos, que elevem, e no que degradem. No
assiste, porm, a uma pessoa, ou a qualquer nmero de pessoas,
autoridade alguma para dizer a outra, de idade madura, que no
deve fazer da sua vida, em seu prprio benefcio, o que decidiu
fazer. Ela a maior interessada no prprio bem-estar: o interesse
que outrem, salvo nos casos de forte afeio pessoal, possa ter
neste, frvolo comparado com o dela; e o que a sociedade nutre

118

por ela enquanto indivduo (exceto no que diz respeito sua

conduta para com os outros) fragmentrio e totalmente indireto. De outro lado, o homem ou a mulher mais vulgar contam,
em relao aos prprios sentimentos e s prprias circunstncias,
meios de conhecimento que ultrapassam, sem medida, os que
possam ser possudos por quaisquer outras pessoas. A interferncia da sociedade para impor a sua apreciao e os seus propsitos
no que apenas diz respeito ao indivduo tem de se basear em
presunes gerais; e estas podem ser inteiramente errneas, e,
mesmo sejam certas, tanto podem ser, como no ser bem aplicadas aos casos individuais, por pessoas to pouco ao par das
circunstncias de tais casos quanto o deve estar quem os olha
puramente de fora. Esse setor, pois, dos assuntos humanos
constitui o campo de ao adequado da individualidade. Na
conduta de uns para com os outros, faz-se necessrio que normas
gerais sejam observadas na sua maior parte, para que as pessoas
possam saber o que esperar, mas, no que concerne propriamente
a cada um, cabe espontaneidade individual livre exerccio.
Pode-se fazer ao indivduo, mesmo com oposio sua, consideraes que auxiliem a sua apreciao, ou exortaes que fortaleam
a sua vontade, mas, afinal, ele prprio quem decide. Todos os
erros que provvel cometa mau grado conselhos e advertncias,
prejudicam menos do que permitir aos outros coagi-lo ao que
julgam o bem dele.
Eu no pretendo que os sentimentos com que se encare uma
pessoa no sejam, de nenhuma maneira, afetados pelas qualidades e defeitos no terreno da sua conduta para consigo mesma.
Isso nem possvel nem desejvel. Tanto quanto seja eminente
em alguma das qualidades que conduzem ao prprio bem, faz-se
digna de admirao. Tanto mais se aproxima da perfeio ideal
da natureza humana. E, se carece acentuadamente de tais qualidades, disso se seguir um sentimento inverso do de admirao.
H um grau de extravagncia e um grau do que se pode chamar
(embora o nome no seja insuscetvel de objees) baixeza ou
depravao de gosto, que, apesar de no poder justificar se inflija
qualquer mal a quem o manifesta, o torna, necessariamente e
adequadamente, objeto de desgosto, ou mesmo, nos casos extremos, de desprezo: ningum poderia possuir com o devido vigor
as qualidades opostas sem entreter esses sentimentos. Embora
sem fazer injustia a ningum, uma pessoa pode agir de modo a
nos obrigar a julg-la e a dar-lhe a perceber isso uma
insensata, ou um ser de ordem inferior. E, desde que esse juzo

119

e essa percepo constituem fato que ela preferiria evitar,

prestar-lhe um servio adverti-la disso de antemo, bem como de
qualquer outra circunstncia desagradvel a que se expe. Bom
seria, na verdade, que esse servio fosse bem mais livremente
prestado do que as noes comuns de polidez o permitem hoje,
e que algum pudesse honestamente observar a outrem que o
julga em falta, sem ser tido por indelicado ou presunoso.
Tambm nos assiste, de diversas formas, o direito de agir segundo
a nossa desfavorvel opinio de algum, no para oprimir a sua
individualidade, mas no exerccio da nossa. No somos obrigados, por exemplo, a lhe procurar a companhia: temos o direito
de evit-lo (embora no de ostentar esse evitamento), porque
temos o direito de escolher a companhia que nos mais aceitvel.
Temos o direito, e pode caber-nos o dever, de acautelar os outros
contra ele, se lhe julgamos o exemplo ou a conversa capazes de
efeito nocivo sobre os que dele se aproximem. Podemos preferir
prestar a outros, e no a ele, o obsquio que nos facultativo
fazer, salvo se est em causa o seu melhoramento. Dessas vrias
formas, pode uma pessoa sofrer penalidades severas da parte dos
outros, por faltas que concernem diretamente s a ela, mas as
sofre apenas como conseqncias naturais, e, por assim dizer,
espontneas, das prprias faltas, no que lhe sejam propositadamente infligidas com o intuito de punio. Aquele que manifesta
leviandade, teimosia, presuno, que no pode viver de uma
maneira moderada, que no pode esquivar-se a excessos danosos,
que busca prazeres animais s expensas dos do sentimento e do
intelecto, deve esperar cair na opinio alheia, e contar menos
com as disposies favorveis dos outros. No lhe assiste, porm,
direito a se queixar, a menos que tenha feito jus ao favor alheio
por uma especial superioridade nas suas relaes sociais, e haja,
assim, adquirido um ttulo aos obsquios dos outros, ao qual no
afetam os demritos dele para consigo prprio.
O que pleiteio que as inconvenincias estritamente inseparveis da apreciao desfavorvel alheia sejam as nicas a que
se sujeite algum pela sua conduta e pelo seu carter naquelas
coisas que, concernentes ao seu prprio bem, no afetem, contudo, os interesses dos outros nas relaes com ele. J os atos
ofensivos aos outros exigem um tratamento completamente
diverso. A usurpao dos seus direitos; infligir-lhes leso ou dano
que os direitos do que lesa ou prejudica no justificam; a
falsidade ou duplicidade no trato com eles; o uso ilcito ou
mesquinho de vantagens que sobre eles se tenham; mesmo a

120

absteno egostica de os defender contra injria tudo isso so

objetos adequados de reprovao moral e, nos casos graves, de
retribuio e punio morais. E no somente esses atos, mas as
disposies que a eles conduzem, so imorais no sentido prprio,
dignas de reprovao, a qual pode ir averso. Tendncias
cruis; m ndole e m f; a mais antissocial e odiosa de todas as
paixes a inveja; dissimulao e insinceridade; irascibilidade
sem causa suficiente, e ressentimento desproporcional provocao; o gosto de mandar nos outros; o desejo de embolsar mais
vantagens do que compete a cada um (a pleonecsa
dos gregos); a soberba, que tira satisfao do amesquinhamento dos demais; o egotismo, que se supe a si e aos prprios
interesses mais importantes que quaisquer outras coisas, e que
decide a favor de si mesmo todas as questes duvidosas esses
so vcios morais e formam um carter moral mau e odioso. No
como as faltas contra si mesmo anteriormente mencionadas, as
quais no so propriamente imoralidades, e, a qualquer ponto
que sejam levadas, no constituem perversidade. Estas podem
ser provas de certo grau de estultcia ou de carncia de dignidade
pessoal e de auto-respeito. S se tornam, porm, objeto de
reprovao moral quando envolvem uma infrao do dever para
com os outros, em caso nos quais estes se achem interessados na
obrigao do indivduo de cuidar de si. Os chamados deveres
para conosco no so socialmente obrigatrios, a no ser que as
circunstncias os faam, ao mesmo tempo, deveres para com os
outros. A expresso dever para conosco, quando significa algo
mais que prudncia, significa respeito por si mesmo ou autoperfectibilidade; e por nada disso responde algum perante os seus
semelhantes, pois que, em nada disso, o bem da humanidade
implica essa responsabilidade.
A distino entre a perda de estima em que se pode
legitimamente incorrer por falta de prudncia ou de dignidade
pessoal, e a reprovao devida por uma ofensa aos direitos
alheios, no meramente nominal. muito diferente, tanto para
os nossos sentimentos como para a nossa conduta para com uma
pessoa, que nos desagrade ela no em que nos julgamos com o
direito de control-la e no em que sabemos no ter esse direito.
Se ela nos desagrada, -nos permitido exprimir o nosso desgosto,
e conservar-nos afastados de uma pessoa como de uma coisa
que nos desagrada, mas no nos sentiremos solicitados a tornarlhe, por isso, a vida desconfortvel. Devemos refletir que ela j
suporta, ou suportar, o castigo completo do seu erro. Se ela

121

estraga a sua vida pela m orientao, no devemos desejar, por

esse motivo, estrag-la mais ainda. Ao invs de querer puni-la,
devemos esforar-nos por lhe mitigar a pena, mostrando-lhe
como evitar ou remediar os males que a sua conduta tende a
trazer-lhe. Ela pode ser para ns um objeto de piedade, talvez de
antipatia, mas no de clera ou de ressentimento. No a trataremos como inimiga da sociedade. O pior que ser justo fazer,
abandon-la a si mesma, se no queremos intervir benevolamente mostrando-lhe interesse ou solicitude. Muito diverso ser o
caso, se ela infringir as normas necessrias proteo dos seus
semelhantes individual ou coletivamente. As ms conseqncias
dos seus atos no recaem, ento, sobre ela, mas sobre os outros,
e a sociedade, como protetora de todos os seus membros, tem
direito represlia: deve faz-la sofrer pela falta, com o propsito
expresso de puni-la, cuidando de agir com severidade. Ela se
apresenta, ento, como uma acusada ante o nosso tribunal, e
pede-se a ns no apenas julg-la, mas ainda, de uma forma ou
outra, executar a nossa sentena. No outro caso, no nos cabe
infligir-lhe nenhum sofrimento, salvo o que incidentalmente se
siga do uso por ns da mesma liberdade de conduo dos nossos
negcios que a ela concedemos nos seus.
Muitos recusaro admitir a distino que apontamos entre
a parte da vida de algum que s a ele concerne, e a que concerne
aos outros. Como pode, perguntar-se-, ser alguma parte da
conduta de um membro da sociedade assunto indiferente aos
demais membros? Ningum completamente um ser isolado, e
impossvel a um indivduo praticar permanentemente e seriamente algo prejudicial a si prprio sem acabar o mal por atingir
as suas relaes prximas, e sem ir mesmo, freqentemente,
muito alm destas. Se o indivduo ofende os prprios bens, causa
dano queles que, direta ou indiretamente, se apiam neles, e,
em regra, diminui, numa maior ou menor extenso, os recursos
gerais da comunidade. Se desgasta as prprias faculdades corporais ou mentais, no apenas prejudica aqueles cuja felicidade, em
parte, dele depende, mas ainda se desqualifica para os servios
que deve aos seus semelhantes em geral; talvez se torne um fardo
para a afeio ou benevolncia deles; e, se tal conduta fosse
muito freqente, dificilmente se cometeria falta que desfalcasse
mais a soma geral de vantagens. Finalmente, se, por seus vcios
e tolices, algum no causa diretamente dano a outrem, contudo
pode-se dizer nocivo pelo exemplo, e deve ser coagido a

122

controlar-se, em benefcio daqueles que a vista ou o conhecimento de tal conduta poderia corromper ou desencaminhar.
E mesmo, acrescentar-se-, se as conseqncias da m
conduta pudessem ficar confinadas ao indivduo vicioso ou
irrefletido, deveria a sociedade abandonar prpria orientao
os que so manifestamente incapazes de se guiarem a si mesmos?
Se se reconhece que s crianas e aos menores se deve auxlio
contra a sua prpria falta de critrio, no est a sociedade
igualmente na obrigao de conced-la s pessoas de idade
madura igualmente incapazes de se governar? Se o vcio do jogo,
ou a embriaguez, a incontinncia, a ociosidade, a falta de higiene,
so to nocivos felicidade, e obstculos to grandes ao aperfeioamento, quanto, ou mais que os atos proibidos pela lei, porque
(pode-se perguntar) no deve a lei, quanto seja compatvel com
a praticabilidade e a convenincia social, reprimi-los tambm? E
no deve a opinio, como um suplemento s inevitveis imperfeies da lei, ao menos organizar uma poderosa polcia desses
vcios, e aplicar rgidas penalidades sociais queles que sabe
pratic-los? A no se trata, pode-se dizer, de restringir a individualidade, ou de impedir o ensaio de novas e originais prticas
de vida. A o que se procura tolher so coisas experimentadas e
condenadas desde o comeo do mundo, coisas que a prtica
mostrou no serem teis ou convenientes individualidade de
ningum. preciso que decorra certo espao de tempo e se
acumule certa soma de experincia para que uma verdade moral
ou prudencial possa ser olhada como estabelecida, e a se deseja
meramente impedir que gerao aps gerao se precipite no
mesmo abismo que j foi fatal s que as precederam.
Admito cabalmente que o mal feito por algum a si mesmo
possa seriamente afetar, atravs das simpatias e interesses que
tenham, aqueles que de perto com ele se relacionam, e, num grau
menor, a socieda de em geral. Quando, por uma conduta desse
gnero, algum levado a violar uma obrigao clara e determinada para com outra pessoa ou outras pessoas, o caso refoge
classe dos estritamente individuais, e torna-se sujeito desaprovao moral, no sentido prprio do termo. Se, por exemplo, um
homem, por intemperana ou extravagncia, se faz incapaz de
pagar as suas dvidas ou, havendo assumido a responsabilidade
de uma famlia, incapaz de sustent-la ou educ-la, ele merece
reprovao e justo que seja punido. Mas porque infringiu o
dever para com os credores ou para com a famlia, no por ser
extravagante. Se os recursos que se deveriam destinar-lhes tives-

123

sem sido desviados para a mais prudente aplicao, a culpabilidade seria a mesma. George Barnw ell assassinou o tio a fim de
obter dinheiro para a amante; mas, se o houvesse feito para se
estabelecer comercialmente, teria sido igualmente enforcado.
Por outro lado, no caso freqente de um homem que prejudica
a famlia por se entregar a maus hbitos, merece ele, por sua
malvadez ou ingratido, uma censura que, entretanto, lhe caberia tambm se cultivasse hbitos em si no viciosos, mas fontes
de dor para aqueles que partilham a sua vida ou cujo conforto
dele depende em virtude de laos pessoais. Quem quer que falte
considerao geralmente devida aos interesses e sentimentos
alheios, no sendo a isso obrigado por algum dever mais imperioso, ou autorizado por uma preferncia pessoal lcita, faz-se
objeto de desaprovao moral pela falta, no, porm, pelo que
causa a falta, ou pelos erros de natureza meramente pessoal que
podem remotamente t-lo levado a ela. De maneira anloga, se
algum se incapacita, por conduta que diga respeito meramente
a ele prprio, para o desempenho de algum dever determinado
que lhe incumba para com o pblico, incorre em culpa por uma
falta de natureza social. A ningum se deve punir simplesmente
por ter bebido; mas um soldado ou um policial que bebeu em
servio deve sofrer pena. Em suma, quando se verifica um
prejuzo definido, ou existe um risco definido de prejuzo, a um
indivduo, ou ao pblico, o caso sai do setor da liberdade, e recai
no da moralidade ou no da lei.
Mas, em relao injria meramente contingente, que se
poderia chamar interpretativa, que uma pessoa pode causar
sociedade por conduta que no viola qualquer dever especfico
para com o pblico, nem ocasiona dano perceptvel a determinado indivduo, a inconvenincia de ordem tal que a sociedade
pode consentir sofr-la em benefcio da liberdade humana. Se se
tem de punir adultos por no cuidarem convenientemente de si,
eu preferia que tal se fizesse em inteno deles mesmos, e no
sob o pretexto de os impedir de prejudicar a sua capacidade de
prestar sociedade servios que esta no pretende tenha o direito
de exigir. Mas no posso consentir em debater o assunto como
se a sociedade no contasse, para elevar os seus membros mais
fracos at o seu padro ordinrio de conduta racional, com meios
outros que aguardar pratiquem algo irracional, para ela, ento,
os punir por isso, legal ou moralmente. A sociedade teve um
poder absoluto sobre eles durante todo o primeiro perodo da sua
existncia teve o perodo inteiro da infncia e da menoridade

124

para procurar torn-los capazes de conduta racional na vida. A

gerao existente senhora da educao e de todas as circunstncias da gerao seguinte. No pode, na verdade, faz-la
perfeitamente sbia e boa, to lamentavelmente falha ela
prpria em bondade e sabedoria. Os seus melhores esforos no
so, sempre, nos casos individuais, os mais bem sucedidos. Mas
pode, muito bem, fazer a gerao, que surge, to boa, no
conjunto, como ela prpria, e at um pouco melhor. Se a
sociedade deixa uma quantidade considervel de seus membros
crescerem como crianas genunas, incapazes de atos fundados
na considerao racional de motivos distantes, a si mesma deve
censurar-se pelas conseqncias. Armada no apenas de todos
os poderes da educao, mas ainda da ascendncia que a autoridade de uma opinio aceita sempre exerce sobre os espritos
menos aptos para juzos autnomos; e coadjuvada pelas penalidades naturais que inevitavelmente recaem sobre os que incorrem no desagrado ou no desprezo dos conhecidos; no pode a
sociedade pretender que necessite, ao lado de tudo isso, do poder
de expedir ordens e impor obedincia nos assuntos de natureza
pessoal dos indivduos, assuntos nos quais, segundo todos os
princpios de justia e poltica, a deciso deve caber a quem lhe
suportar as conseqncias. Seria recorrer ao pior meio, o que
tenderia, mais que qualquer outra coisa, a desacreditar e frustrar
os melhores processos de influenciar a conduta. Se naqueles que
se tenta coagir prudncia ou temperana houver do material
de que se fazem os caracteres vigorosos e independentes, eles,
infalivelmente, se rebelaro contra o jugo. Nenhuma pessoa
dessa espcie sentir jamais que os outros possuam o direito de
a controlar no que lhe concerne, como tm o de impedi-la de
ofend-los no que concerne a eles. E facilmente se vem a considerar um sinal de esprito e de coragem desacatar uma tal
autoridade fruto de usurpao, e fazer ostensivamente o contrrio exato do que ela prescreve. Foi o caso do tipo de grosseria
que sucedeu, na poca de Carlos II, fantica intolerncia moral
dos puritanos. Quanto ao que se disse da necessidade de proteger
a sociedade contra o mau exemplo dado pelos viciosos ou
levianos, verdade que o mau exemplo pode ter um efeito
pernicioso, sobretudo o mau exemplo de fazer impunemente
injustia aos outros. Estamos, porm, falando da conduta que,
sem fazer injustia aos outros, se supe causar grande dano ao
prprio agente; e eu no vejo como os que crem nesse dano
possam julgar que o exemplo no tenha de ser, afinal, mais
salutar que nocivo, desde que, se exibe a m conduta, exibe,

125

outrossim, as penosas e degradantes conseqncias, que, se

justa a censura que se faz conduta, se deve supor, necessariamente, acompanharem o mau exemplo, em todos os casos, ou na
maioria deles.
O mais forte, contudo, dos argumentos contra a interferncia do pblico na conduta puramente pessoal, que, quando ele
interfere, se pode apostar que interfere de modo errado, e em
lugar errado. Nas questes de moralidade social, de dever para
com os outros, a opinio do pblico, isto , de uma maioria
dominante, embora muitas vezes errada, natural que seja, ainda
mais freqentemente, certa, pois que, em tais questes, ele
solicitado a julgar apenas dos prprios interesses, da maneira por
que algum modo de conduta, se se lhe permitisse a prtica, o
afetaria. Mas a opinio de semelhante maioria, imposta como lei
minoria, em questes de conduta estritamente individual, tanto
pode ser certa como errada. Nesses casos, a opinio pblica, na
melhor hiptese, significa a opinio de algumas pessoas sobre o
que bom ou mau para outras pessoas. Muito freqentemente,
porm, nem mesmo isso significa, pois o pblico passa com a
mais perfeita indiferena sobre o prazer ou a convenincia
daqueles cuja conduta censura, para s considerar a preferncia
dele prprio. Muitos h que consideram uma injria a si qualquer
conduta de que no gostem, e que com ela se magoam como se
fosse um ultraje aos seus sentimentos, da mesma forma por que
se tm visto carolas que, acusados de desrespeito aos sentimentos
religiosos dos outros, retrucam, que estes que desrespeitam os
sentimentos deles por persistirem no abominvel culto ou credo
que professam. Mas no h paridade entre o que sente uma
pessoa pela sua prpria opinio, e o que sente outra que
ofendida no fato de professar a opinio no mais que entre o
desejo de um salteador de arrebatar uma bolsa, e o do seu
legtimo dono de a conservar. E o gosto de uma pessoa tanto
do seu peculiar interesse como a sua opinio ou a sua bolsa.
fcil a qualquer um imaginar um pblico ideal que deixe imperturbadas a liberdade e a escolha dos indivduos em todas as
matrias incertas, e s exija deles a absteno dos modos de
conduta condenados pela experincia universal. Mas onde se viu
um pblico que tal limite pusesse sua censura? Ou quando se
preocupa o pblico com a experincia universal? Nas suas
interferncias na conduta pessoal, raras vezes pensa em coisa
diversa da enormidade de agir ou sentir diferentemente dele. E
este critrio de apreciao, ligeiramente disfarado, defendido

126

ante a humanidade, por nove dcimos dos escritores moralistas

e especulativos, como preceito da religio e da filosofia. Esses
escritores nos ensinam que as coisas retas o so porque so,
porque as sentimos assim. Dizem-nos que procuremos nos prprios espritos e nos prprios coraes as leis da conduta que
obrigam a ns e a todos os outros. Que resta ao pobre pblico
seno aplicar essas instrues, e fazer dos seus sentimentos
pessoais do bem e do mal, se ele mantm uma tolervel unanimidade na matria, sentimentos obrigatrios para todo o mundo?
O mal aqui apontado no mal que exista apenas em teoria.
E talvez se espere que eu especifique exemplos nos quais o
pblico desta poca e deste pas atribua s suas preferncias o
carter de leis morais. No estou escrevendo um ensaio sobre as
aberraes do sentimento moral existente. Isso assunto por
demais grave para ser discutido incidentemente e por via de
ilustrao. Contudo, faz-se mister dar exemplos que mostrem ser
o princpio por mim defendido de importncia sria e prtica e
no me estar esforando por elevar uma barreira contra males
imaginrios. E no difcil patentear, por exemplos abundantes,
que alargar os limites do que se pode chamar polcia moral, at
a usurpao da mais inquestionavelmente legtima liberdade do
indivduo, uma das mais universais inclinaes humanas.
Como primeiro exemplo, considerem-se as antipatias nutridas sem melhor fundamento do que o fato de os antipatizados,
de opinies religiosas diferentes, no praticarem as observncias
religiosas do sujeito, especialmente as abstinncias. Para citar
um exemplo algo trivial, nada, no credo ou na prtica dos
cristos, acirra mais o dio dos maometanos contra eles, do que
comerem carne de porco. Poucos fatos os cristos e os europeus
encaram com um desgosto mais sincero do que o que os muulmanos sentem por esse modo particular de satisfazer a fome.
Trata-se, em primeiro lugar, de uma ofensa sua religio. Essa
circunstncia, porm, de nenhum modo explica o grau ou o
gnero da sua repugnncia, pois beber vinho, coisa tambm
proibida pela sua religio, todos os muulmanos julgam mal
feito, mas no repulsivo. A averso deles carne da besta
imunda , ao contrrio, desse peculiar carter, anlogo a uma
antipatia instintiva, que a idia de porcaria uma vez infiltrada
nos sentimentos parece sempre suscitar, mesmo naqueles cujos
hbitos pessoais so algo diverso do escrupulosamente limpo, e
de que o sentimento de impureza religiosa, to intenso nos

127

hindus, um notvel exemplo. Suponhamos, agora, que, num

povo cuja maioria fosse muulmana, esta teimasse por que no
se permitisse comer carne de porco dentro das fronteiras do pas.
Isso no constituiria nada de novo em pases muulmanos 9 .
Tratar-se-ia de um exerccio legtimo da autoridade moral da
opinio pblica? E, se no, por que no? A prtica, proibida na
hiptese, realmente revoltante para tal pblico. Ele pensa,
ademais, sinceramente, que ela proibida e abominada pela
Divindade. Nem poderia a interdio ser censurada como perseguio religiosa. Seria religiosa na sua origem, mas no perseguio por religio, desde que a religio de ningum faz do comer
porco um dever. O nico fundamento sustentvel da recusa ao
pleiteado estaria em que o pblico no tem direito a interferir
nos gostos pessoais e nos interesses estritamente particulares dos
indivduos.
Para nos aproximarmos mais de casa: os espanhis, na sua
maioria, consideram grave impiedade, ofensiva, no mais alto
grau, ao Ser Supremo, cultu-lo de forma diversa da catlica
romana; e nenhum outro culto pblico legal em solo espanhol.
O povo de toda a Europa Meridional encara um clero casado no
s como irreligioso, mas tambm como impudico, indecente,
grosseiro, repugnante. Que pensam os protestantes desses sentimentos perfeitamente sinceros e da tentativa de os impor aos
no-catlicos? Contudo, se legtimo interfira a humanidade na
liberdade de cada um relativa ao que no concerne a interesses
alheios, segundo que princpio possvel, coerentemente, afastar
esses casos? Ou quem pode censurar as pessoas que desejem
suprimir o que lhes parece um escndalo aos olhos de Deus e dos
homens? No se pode encontrar caso mais eloqente para a
proibio do que se tenha por imoralidade pessoal, do que o
constitudo, aos olhos dos que encarem essas prticas como
impiedades, pela sua supresso. E, a menos que sintamos boa
v
o
9. O ca so dos pa rses de Bomba im um curioso exemplo deste ponto.
nQua ndo essa industriosa e a uda z tribo, descendente dos a dora dores do fogo
persa s, chegou, fugindo do pa s na ta l a nte os Ca lifa s, ndia Ocidenta l, os

tsobera nos hindus consentira m em ser tolera ntes pa ra com ela , sob a condi o de
seus membros n o comerem ca rne de va ca . Qua ndo a quela s regies, ma is ta rde,
aos
ca ra m sob o domnio dos conquista dores ma ometa nos, os pa rses obtivera m destes
a continua o da toler ncia , sob a condi o de se a bsterem de ca rne de porco. O

dque, a princpio, foi obedincia a utorida de, tornou-se uma segunda na turez a , e
eos pa rses, hoje em dia , a bstm-se quer da ca rne de va ca , quer da de porco. Embora
o requerida pela sua religi o, a dupla a bstinncia teve tempo pa ra se desenvolpn
ver em costume da tribo, e costume no Oriente religi o.
a

128

ra acolher a lgica dos perseguidores, e para dizer que podemos

perseguir os outros porque no esto certos, e que eles no devem
perseguir-nos porque esto errados, devemos precatar-nos da
admisso de um princpio cuja aplicao a ns nos doeria como
rude injustia.
Pode-se objetar aos exemplos precedentes, embora irrazoavelmente, que as contingncias os tornam impossveis entre ns:
a opinio neste pas no se adapta a impor a abstinncia de
alimentos, ou a interferir na maneira por que o povo, de acordo
com o seu credo ou inclinao, pratique o culto, e prefira o
casamento ou o celibato. O seguinte exemplo, entretanto, ser
tirado de uma interferncia na liberdade cujo perigo de nenhuma
forma passou para ns. Onde quer que os puritanos tenham sido
bastante fortes, como na Nova Inglaterra, e na Gr-Bretanha ao
tempo de repblica, eles se esforaram, com bastante sucesso,
por suprimir todos os divertimentos pblicos, e quase todos os
privados: especialmente a msica, a dana, os jogos pblicos, ou
outras reunies com propsitos diversivos, e o teatro. Existem
ainda neste pas grupos grandes de pessoas cujas noes morais
e religiosas condenam essas recreaes. E, como essas pessoas
pertenam principalmente classe mdia, que o poder dominante na presente condio social e poltica do reino, no de
nenhum modo impossvel que pessoas desses sentimentos venham, em algum momento, a dominar uma maioria no Legislativo. Estimar a poro remanescente da comunidade que os
sentimentos morais e religiosos dos mais estritos calvinistas e
metodistas regulem que diverses lhe sero permitidas? No
desejaria, de um modo muito decisivo, que esses membros da
sociedade, importunamente piedosos, se ocupassem com os negcios dele? isso precisamente que se tem a dizer a todo
governo e a todo pblico que pretendam no dever ningum
gozar de prazeres que julgam ilcitos. Mas se o princpio que
funda essa pretenso for admitido, ningum pode razoavelmente
opor-se a que seja levado prtica no sentido da maioria ou de
outro poder preponderante no pas. E todos devem estar prontos
a se conformarem idia de uma repblica crist, do tipo da dos
primeiros colonos da Nova Inglaterra, se uma profisso religiosa
semelhante deles lograr xito, algum dia, em recuperar o
terreno, como se viu acontecer, muitas vezes, com religies
supostas declinantes.
Imaginemos outra contingncia, mais prpria, talvez, para
se realizar que a ltima mencionada. H, reconhecidamente,

129

uma forte tendncia, no mundo moderno, para uma constituio

democrtica da sociedade, acompanhada, ou no, de instituies
polticas populares. Afirma-se que no pas onde essa tendncia
se realiza de forma mais completa onde tanto a sociedade como
o governo so muito democrticos, nos Estados Unidos, o sentimento da maioria, ao qual desagrada qualquer aparncia de um
estilo de vida mais pomposo ou opulento do que pode ela esperar
atingir, opera como uma lei sunturia de aprecivel eficincia, e
que em muitas partes da Unio realmente difcil, para quem
possua uma renda muito grande, achar um modo de a gastar que
no incorra na desaprovao do povo. Embora relatos como esses
sejam, sem dvida, muito exagerados como representao dos
fatos existentes, o estado de coisas que descrevem um resultado
no somente concebvel e possvel, mas ainda provvel, do
sentimento democrtico, combinado com a noo de possuir o
pblico um direito de veto a respeito da forma por que os
indivduos gastam as suas rendas. Ademais, basta supor uma
difuso considervel de opinies socialistas para poder tornar-se
degradante, aos olhos da maioria, possuir algo mais que uma
propriedade muito pequena, ou alguma renda no proveniente
do labor manual. Opinies em princpio semelhantes a essas j
prevalecem, amplamente, na classe dos artesos, e pesam, de
uma maneira opressiva, sobre os que respondem perante a
opinio dessa classe antes de qualquer outra a saber, os seus
prprios membros. sabido que os maus trabalhadores, que
formam a maioria dos operrios em muitos ramos da indstria,
so decididamente da opinio de que eles devem receber os
mesmos salrios que os bons e que a ningum se deve permitir
adquira, por meio do salrio por peas ou de outra forma, e em
virtude de percia ou destreza superior, mais que aos outros
possvel sem essas qualidades. E eles empregam uma polcia
moral, que ocasionalmente se torna fsica, para impedir os
trabalhadores peritos de receber, e os empregadores de pagar,
uma remunerao maior por um servio mais til. Se os assuntos
privados caem sob a alada do pblico, eu no posso ver como
estejam essas pessoas em falta, ou como qualquer pblico especial possa ser condenado por afirmar sobre a conduta pessoal de
um indivduo a ele pertencente, a mesma autoridade que o
pblico geral afirma sobre o conjunto das pessoas.
Sem nos estendermos, porm, sobre casos hipotticos,
encontramos, nos nossos prprios dias, grosseiros esbulhos da
liberdade da vida privada efetivamente praticados, e ainda maio-

130

res ameaados com certa expectativa de sucesso, e opinies

propostas que afirmam um direito ilimitado do pblico, no s
de proibir por lei tudo que julgue mal feito, mas tambm, com o
fim de atingir o mal feito, de proibir uma quantidade de coisas
que ele admite serem inocentes.
A ttulo de prevenir a intemperana, o povo de uma colnia
inglesa, e de quase metade dos Estados Unidos, sofreu a interdio legal de fazer qualquer uso, exceto para propsitos mdicos,
de bebidas fermentadas: pois a proibio da sua venda de fato,
e pretende ser, proibio do seu uso. E embora a impraticabilidade da execuo da lei a tenha feito revogar em vrios dos
Estados que a adotaram, muitos filantropos professos iniciaram,
no obstante, uma tentativa, e nela prosseguem com considervel zelo, de agitar este pas em prol de uma lei semelhante. A
associao, ou Aliana como ela a si mesma se denomina, que
se formou com esse propsito, adquiriu alguma notoriedade com
o ser dada a pblico uma correspondncia entre o seu secretrio
e um dos muito poucos homens pblicos ingleses que compreendem deverem as opinies de um poltico fundar-se em princpios.
A parte de Lord Stanley nessa correspondncia prpria para
fortalecer as esperanas nele postas pelos que sabem quo raro,
infelizmente, figuram na vida poltica qualidades como as que se
manifestam em alguns aspectos pblicos da sua personalidade.
O rgo da Aliana, que deploraria profundamente o reconhecimento de qualquer princpio que se pudesse forar a justificar
a carolice e a perseguio, empreende indicar a larga e intransponvel barreira que separa princpios dessa espcie dos do seu
grmio. Todas as matrias relativas ao pensamento, opinio,
conscincia, parecem-me, diz ele, estar fora da esfera legislativa; todas as pertinentes ao ato, ao hbito e relao sociais,
sujeitos somente a um poder discricionrio assumido pelo prprio Estado, e no pelo indivduo, parecem-me estar dentro dela.
Nenhuma meno se faz de uma terceira categoria, diversa de
qualquer dessas duas a saber, atos e hbitos no sociais, mas
individuais; ainda que seja, seguramente, a essa categoria que o
ato de ingerir bebidas fermentadas pertena. Vender bebidas
fermentadas , em todo o caso, comerciar, e comerciar um ato
social. Mas a infrao que se lamenta no da liberdade do
vendedor, mas da do comprador e consumidor; desde que tanto
faz o Estado proibi-lo de beber vinho como tornar-lhe propositadamente impossvel obt-lo. O secretrio, todavia, diz:

131

Reivindico, como cidado, o direito de legislar onde os

meus direitos sociais sejam invadidos pelo ato social de outrem.
E, agora, para a definio desses direitos sociais: Se existe algo
que invada os meus direitos sociais, esse algo o trfico de
bebidas fortes. Ele destri o meu direito primrio de segurana,
por criar e estimular constantemente a desordem social. Invade
o meu direito de igualdade, tirando proveito da criao de uma
misria que sou taxado a suportar. Impede o meu direito ao livre
desenvolvimento moral e intelectual, por cercar o meu caminho
de perigos, e por enfraquecer e desmoralizar a sociedade, da qual
tenho direito a reclamar ajuda mtua e intercmbio. Uma teoria
de direitos sociais cujas similares nunca, provavelmente, falaram antes linguagem diversa: nada menos que isso que constitui direito absoluto de todo indivduo que cada outro indivduo
aja, a todos os respeitos, exatamente como dever dele; quem
quer que falte a este na menor particularidade, viola o meu
direito social e autoriza-me a pedir legislao que remova o
agravo. To mostruoso princpio muito mais perigoso que
qualquer interferncia especial na liberdade; no h violao da
liberdade que isso no pudesse justificar; esse princpio no
reconhece direito a qualquer liberdade que seja, exceto, talvez,
de sustentar opinies em segredo, sem jamais as revelar;
porque, no momento em que uma opinio nociva ao meu ver
passa pelos lbios de algum, ela invade todos os direitos
sociais a mim atribudos pela Aliana. A doutrina investe todos
os homens de um direito perfeio moral, intelectual, e mesmo
fsica, de cada outro indivduo, perfeio que cada titular do
direito definir em funo do modelo que adote.
Outro importante exemplo de ilegtima interferncia na
justa liberdade individual, interferncia no simplesmente ameaada, mas h muito efetivamente triunfante, o da legislao
sabtica. Sem dvida, abster-se da usual ocupao quotidiana,
em um dia por semana, tanto quanto as exigncias da vida o
permitam, embora a nenhum respeito religiosamente obrigatrio
para ningum que no seja judeu, constitui costume altamente
benfico. E, como esse costume no pode ser observado sem um
acordo geral nesse sentido entre as classes laboriosas, segue-se
da que, em tanto que algumas pessoas podem impor, trabalhando, a mesma necessidade de trabalhar a outras, pode ser admissvel e reto que a lei garanta a cada um a observncia do costume
pelos outros, suspendendo as mais importantes operaes industriais num dia especial. Mas essa justificao, fundada no inte-

132

resse direto que os demais tm em que cada um observe a prtica,

no se aplica s ocupaes de prpria escolha, em que uma
pessoa possa julgar adequado empregar o seu lazer. Nem vale,
no menor grau que seja, para as restries legais s diverses.
verdade que a diverso de alguns importa no trabalho de outros;
mas o prazer, para no dizer a recreao til, de muitos vale o
trabalho de uns poucos, desde que a ocupao destes seja
livremente escolhida e possa ser livremente renunciada. Os
operrios tm toda a razo em pensar que, se todos trabalhassem
no domingo, o trabalho de sete dias teria de ser dado pelos
salrios de seis dias; mas j, se a grande massa das atividades se
suspende, o pequeno nmero que, em bem da diverso alheia,
deve ainda trabalhar, obtm um aumento proporcional dos
ganhos; e, ademais, estes no so obrigados a entregar-se a tais
ocupaes se preferem o cio ao lucro. E, se quer mais um
remdio, poder-se-ia ach-lo no estabelecimento, pelo costume,
de um feriado em outro dia da semana para essas classes
especiais de pessoas. O nico fundamento, pois, com que
possvel defender as restries s diverses domingueiras, tem
de ser o de que essas diverses constituem um mal do ponto de
vista religioso e contra um tal motivo de legislao jamais ser
excessivo o ardor com que se proteste. Deorum injuriae Diis
curae. Resta provar que a sociedade, ou algum dos seus funcionrios, tenha recebido do alto a misso de vingar qualquer
suposta ofensa ao Onipotente que no seja ao mesmo tempo uma
injria aos nossos semelhantes. A noo de que um homem
responde por que outro seja religioso foi o fundamento de todas
as perseguies religiosas em qualquer tempo levadas a efeito,
e, se admitida, as justificaria por completo. Embora, o sentimento
manifestado nas repetidas tentativas de paralisar as viagens
ferrovirias no domingo, na oposio abertura dos museus, e
noutras coisas anlogas, no tenha a crueldade dos antigos
perseguidores, o estado de esprito por ele revelado , essencialmente, o mesmo. uma determinao de no tolerar faam os
outros o que a religio deles permite, mas no a do perseguidor.
uma crena de que Deus no s abomina o ato do descrente,
mas ainda no nos julgar inocentes se o deixarmos em paz.
No posso abster-me de acrescentar a esses exemplos da
pequena conta em que comumente se tem a liberdade humana,
a linguagem de manifesta perseguio usada pela imprensa deste
pas quando chamada a noticiar o notvel fenmeno do mormonismo. Muito se poderia dizer do inesperado e instrutivo fato de

133

que uma pretensa nova revelao, sobre a qual uma religio se

fundou, produto de palpvel impostura, que nem mesmo o
prestige de extraordinrias qualidades do fundador pode amparar, seja crida por centenas de milhares, e tenha chegado a ser o
alicerce de uma sociedade, na poca dos jornais, das ferrovias e
do telgrafo. O que aqui nos importa, porm, que essa religio,
como outras e melhores, conta os seus mrtires; que o seu profeta
e fundador foi, em virtude do seu ensino, condenado morte por
uma turba; que outros dos seus aderentes perderam a vida pela
mesma violncia ilegal; que eles foram, em bloco, expulsos
fora do pas em que primitivamente medraram; enquanto, agora
que foram acossados para um recesso isolado no meio de um
deserto, muitos, neste pas, abertamente declaram que seria justo
(apenas no conveniente) enviar uma expedio contra eles, e
compeli-los pela fora a se conformarem s opinies alheias. O
artigo da doutrina mormnica que mais antipatia provoca, antipatia que transpe, da maneira referida, os limites ordinrios da
tolerncia religiosa, a permisso da poligamia, a qual, embora
autorizada aos maometanos, hindus e chineses, parece excitar
uma inexaurvel animosidade quando praticada por pessoas que
falam ingls e se proclamam um ramo dos cristos. Ningum
desaprova mais profundamente do que eu essa instituio mormnica. Por muitas razes, uma das quais consiste em que, longe
de se amparar, de qualquer forma, no princpio da liberdade,
uma direta infrao dele, pois que mera consolidao das cadeias
que prendem a metade da comunidade, e uma emancipao da
outra da reciprocidade de obrigaes para com a primeira.
Deve-se contudo recordar que essa relao to voluntria da
parte das mulheres a que concerne e que podem ser consideradas
as suas vtimas, como em qualquer outra modalidade da instituio do casamento. E, por mais surpreendente que tal fato possa
parecer, tem ele a sua explicao nas idias e costumes correntes,
os quais, ensinando as mulheres a olharem o casamento como a
nica coisa necessria, tornam compreensvel que muitas mulheres prefiram ser uma de vrias esposas a no ser esposa de
maneira nenhuma. Outros pases no se viram solicitados a
reconhecer essas unies nem a dispensar da observncia das suas
leis, por motivo de opinies mormnicas, qualquer poro dos
seus habitantes. Mas quando os dissidentes tiverem concedido
aos sentimentos hostis alheios muito mais do que estes teriam
direito a reivindicar, e houverem deixado os pases que consideram inadmissveis as suas doutrinas, para se estabelecerem num
remoto esconso do globo que eles tenham sido os primeiros seres

134

humanos a habitar, ser, ento, difcil ver por que princpios, que
no os da tirania, se pode impedi-los de a viverem sob as leis do
seu agrado, desde que no agridam as outras naes, e dem toda
a liberdade de se irem embora queles que no estiverem satisfeitos com os seus mtodos. Um escritor recente, a certos respeitos de considervel mrito, prope, para usar as suas prprias
palavras, no uma cruzada, mas uma civilizade, contra essa
comunidade poligmica, a fim de pr termo ao que lhe parece
um passo atrs na civilizao. Para mim tambm se trata de um
passo atrs na civilizao; mas eu no penso que assista a
qualquer comunidade o direito de forar outra a ser civilizada.
Enquanto as vtimas das ms leis no invocarem a assistncia de
outras comunidades, no posso admitir que gente inteiramente
sem relaes com elas intervenha, e exija que se ponha fim a um
estado de coisas com o qual todos os interessados diretos parecem satisfeitos, porque seja ele um escndalo para pessoas,
distantes de alguns milhares de milhas, que nele no tm parte
nem interesse. Mandem missionrios, se lhes agrada, pregar
contra o estado de coisas, e oponham-se, por qualquer meio lcito
(e fazer calar os mestres do novo credo no meio lcito), ao
progresso de tais doutrinas em meio ao seu prprio povo. Se a
civilizao triunfou sobre a barbrie quando a barbrie dominava
o mundo, demais recear que a barbrie, depois de to facilmente derrotada, reviva e domine a civilizao. Uma civilizao que
assim pode sucumbir ante o inimigo vencido deve primeiro ter-se
tornado to degenerada, que nenhum dos seus padres e pregadores, nem ningum mais, tem capacidades, ou assumir o
penoso encargo, de se erguer por ela. Se assim for, quanto mais
cedo tal civilizao se vir notificada a despejar, tanto melhor. S
poder ir de mal a pior, at ser destruda e regenerada, como o
Imprio do Ocidente, por brbaros enrgicos.

135

136

CAPTULO V

Ap lic a e s

princpios afirmados nestas pginas precisam obter uma

Osaceitao
mais generalizada como base da discusso de mincias, antes de se tentar, com perspectiva de sucesso, uma
aplicao coerente sua a todos os diversos setores do governo e
da moral. As poucas observaes que me proponho a fazer sobre
questes de detalhe visam ilustrar os princpios, antes que os
acompanhar s suas conseqncias. Ofereo no tanto aplicaes, como exemplos de aplicao, os quais podem servir para
trazer maior clareza sobre o significado e os limites dos dois
preceitos que, conjuntamente, formam a doutrina deste ensaio,
e para auxiliar o entendimento a decidir entre eles, nos casos em
que parea duvidoso qual o aplicvel.
O primeiro de tais preceitos que o indivduo no responde
perante a sociedade pelas aes que no digam respeito aos
interesses de ningum a no ser ele. Conselho, ensino, persuaso,
esquivana da parte das outras pessoas se para o bem prprio a
julgam necessria so as nicas medidas pelas quais a sociedade
pode legitimamente exprimir o desagrado ou a desaprovao da
conduta do indivduo. O segundo preceito consiste em que, por
aquelas aes prejudiciais aos interesses alheios, o indivduo
responsvel, e pode ser sujeito punio, tanto social como legal,
se a sociedade julga que a sua defesa requer uma ou outra.
Em primeiro lugar, no se deve, de nenhum modo, supor
que, se dano, ou probabilidade de dano, aos interesses alheios,
pode, sem mais nada, justificar a interferncia da sociedade, isso

137

sempre justifique tal interferncia. Em muitos casos, um indivduo, visando um objetivo legtimo, causa, necessariamente, e,
portanto, legitimamente, dor ou leso a outros, ou intercepta um
bem que eles tinham razovel esperana de obter. Tais conflitos
de interesses entre indivduos surgem, muitas vezes, de ms
instituies sociais, mas so inevitveis enquanto essas instituies duram, e alguns seriam inevitveis com quaisquer instituies. Quem quer que logre xito numa profisso superlotada, ou
num concurso, quem quer que seja preferido a outrem numa
disputa por um objeto que ambos desejem, colhe benefcio do
prejuzo do outro, do seu esforo, desperdiado e da sua desiluso. Mas, para o interesse comum dos homens, melhor, por
consenso geral, que as pessoas procurem os seus objetivos sem
se desviarem por esse tipo de conseqncias. Em outras palavras,
a sociedade no admite o direito, legal ou moral, dos competidores decepcionados imunidade desse gnero de sofrimento. E
sente-se solicitada a interferir somente quando os meios de
sucesso empregados no so permitidos, por contrrios ao interesse geral, como a fraude ou a deslealdade, e a violncia.
Assim, o comrcio um ato social. Quem quer que empreenda vender ao pblico uma espcie qualquer de bens, faz
coisa que afeta os interesses das outras pessoas e da sociedade
em geral, e, dessa maneira, a sua conduta, em princpio, recai
sob alada da sociedade. Em conseqncia, considerou-se, outrora, obrigao dos governos, nos casos tidos por importantes, fixar
preos e regular os processos de manufatura. Hoje, porm, se
reconhece, no sem se ter travado uma longa luta, que a barateza
e a boa qualidade das mercadorias so mais eficientemente
atendidas deixando-se os produtores e vendedores perfeitamente
livres, sob a nica restrio de igual liberdade para os compradores se suprirem em outra parte. a doutrina chamada do
livre-cmbio, que repousa sobre fundamentos diversos do princpio da liberdade individual afirmado neste ensaio, embora
igualmente slidos. Restries ao comrcio, ou produo de
fins comerciais, so, na verdade, atos de coao, e tudo que
coagido, qua coagido, um mal. Mas as coaes em apreo
afetam, apenas, aquela parte da conduta que a sociedade
competente para coagir, e so injustos unicamente porque, de
fato, no produzem os resultados almejados. Assim como o
princpio da liberdade individual no envolvido na doutrina do
livre-cmbio, assim tambm no o na maior parte das questes
que surgem a respeito dos limites dessa doutrina; como, por

138

exemplo, sobre que soma de controle pblico admissvel para

prevenir a fraude por adulterao; at onde precaues sanitrias, ou disposies para proteger os trabalhadores empregados
em ocupaes perigosas, devem ser impostas aos empregadores.
Tais questes envolvem consideraes de liberdade somente em
tanto que deixar o povo entregue a si mesmo sempre melhor,
coeteris paribus, do que o controlar. Mas que ele pode legitimamente ser controlado em vista de tais fins, um princpio
inegvel. De outro lado, h questes relativas interferncia no
comrcio que constituem, essencialmente, questes de liberdade,
tais como a lei do Estado do Maine j referida, a proibio da
importao de pio na China, a restrio da venda de venenos,
casos, todos, em suma, nos quais a finalidade da interferncia
impossibilitar ou dificultar que se obtenha uma certa mercadoria. Essas interferncias so impugnveis, como infraes, no
da liberdade do produtor ou do vendedor, mas da liberdade do
comprador.
Um desses exemplos, o da venda de venenos, abre uma
questo nova os limites convenientes daquilo que se pode
chamar funes de polcia: at que ponto a liberdade pode ser
legitimamente invadida para fins de preveno do crime ou de
acidentes. Uma das funes governamentais incontrovertidas
tomar precaues contra o crime antes da sua prtica, tanto
quanto a de investig-lo e puni-lo depois. A funo preventiva do
governo, entretanto, presta-se muito mais a abusos, em prejuzo
da liberdade, que a funo repressiva, pois que dificilmente se
encontra aspecto da legtima liberdade de ao de um ser
humano que no possa ser concebido, at demais, como incrementador de facilidades para uma ou outra forma de delinqncia . Toda via , s e uma a utorida de pblica , ou me s mo um
particular, v algum evidentemente preparando-se para cometer um crime, nem um nem outro so obrigados a conservar-se
inativos at que ele seja cometido, mas podem interferir para o
obstar. Se nunca se trouxessem ou usassem venenos para propsitos outros que o de assassinar, justificar-se-ia proibir a sua
fabricao e venda. Eles podem, contudo, ser necessrios no s
para fins inocentes, como tambm para fins teis, e no possvel
impor restries num caso sem operarem no outro. De outro lado,
funo prpria da autoridade pblica a preveno de acidentes.
Se algum foi visto, por um agente da autoridade ou outra
qualquer pessoa, tentando atravessar uma ponte verificada perigosa, e no havia tempo de adverti-lo do perigo, essas pessoas

139

podiam agarr-lo e traz-lo para trs sem lhe infringir realmente

a liberdade: pois a liberdade consiste em fazer o que se deseja, e
ele no deseja cair no rio. No obstante, quando no h certeza,
mas apenas perigo de um mal, ningum, a no ser a prpria
pessoa, pode julgar da suficincia do motivo que pode lev-la a
correr o risco. Nesse caso, portanto, a menos que se trate de uma
criana, ou de um tresvariado, ou de algum num estado de
excitao ou de absoro incompatvel com o pleno uso da
faculdade reflexiva, deve-se apenas, penso, adverti-la do perigo,
no impedi-la fora de se expor a ele. Consideraes anlogas,
aplicadas a uma questo como a venda de venenos, podem
habilitar-nos a decidir quais, entre os modos possveis de regulamentao, contrariam, ou no, o princpio. Uma cautela, por
exemplo, como a de marcar a droga com alguma palavra que
exprima o seu carter perigoso, pode ser imposta sem violao
da liberdade: no possvel que o comprador queira ignorar ter
a coisa por ele possuda propriedades venenosas. Mas exigir, em
todos os casos, o certificado de um profissional da medicina,
tornaria algumas vezes impossvel, sempre dispendioso, obter o
artigo para usos legtimos. Parece-me que o nico modo pelo qual
se pode pr dificuldades ao crime que se cometa com esses meios,
sem qualquer infrao, que merea levada em conta, liberdade
dos que desejem a substncia venenosa para outros fins, consiste
em providenciar o que, na linguagem adequada de Bentham, se
chama prova preconstituda (pre-appointed evidence). Essa cautela familiar a todos no caso de contratos. usual e justo que
a lei, quando um contrato assentado, exija, como condio da
obrigao de o cumprir, a observncia de certas formalidades,
tais como assinaturas, atestao de testemunhas, e anlogas, a
fim de que, no caso de disputa subseqente, possa haver prova
de que realmente se convencionou o contrato e nas circunstncias nada houve que o invalidasse ante a lei. O efeito disso
suscitar grandes obstculos aos contratos fictcios, ou aos contratos feitos em circunstncias que, se conhecidas, destruiriam a
sua validez. Precaues de natureza similar poderiam ser impostas venda de artigos prprios para servirem de instrumentos de
crimes. O vendedor, por exemplo, poderia ser solicitado a lanar
num registro a poca exata da transao, o nome e o endereo
do comprador, a precisa qualidade e quantidade vendida; a
perguntar o fim para que o artigo necessitado, e registrar a
resposta recebida. Quando no houvesse prescrio mdica, a
presena de alguma terceira pessoa poderia ser exigida, para
recordar o fato ao comprador, no caso de mais tarde haver razo

140

para acreditar ter sido o artigo aplicado a propsitos criminosos.

Tal regulamentao no seria, em regra, impedimento material
a obter o artigo, mas um obstculo muito considervel a se fazer
dele um uso imprprio que no fosse descoberto.
O direito inerente sociedade de opor precaues prvias
aos crimes contra ela sugere as limitaes bvias mxima de
que no se pode, com propriedade, em matria de preveno ou
represso, visar a m conduta relativa puramente a si prprio. A
embriaguez, por exemplo, nos casos ordinrios, no assunto
adequado interferncia legislativa; mas eu julgaria perfeitamente legtimo que uma pessoa j uma vez condenada por um
ato de violncia contra outrem sob a influncia da bebida fosse
colocada sob uma restrio especfica da lei, pessoal a ela; e que
se, depois disso, fosse encontrada bria, se visse sujeita a uma
pena, e se, nesse estado, houvesse cometido outro delito, a
punio deste se tornasse mais severa. Embebedar-se, para algum que a bebida excita a fazer mal aos semelhantes, um
crime contra os outros. Assim tambm, a ociosidade, salvo em
quem receba do pblico o sustento, ou quando ela constitua uma
infrao de contrato, no pode, sem tirania, tornar-se objeto de
punio legal; mas se por ociosidade, bem como por qualquer
outra causa evitvel, algum falta execuo de deveres legais
para com outrem, por exemplo ao sustento dos filhos, no
tirania for-lo, pelo trabalho compulsrio se nenhum outro
meio eficaz, a cumprir essa obrigao.
H, ainda, muitos atos que, sendo diretamente injuriosos
apenas aos prprios agentes, a lei no deve interdizer, mas, se
feitos publicamente, violam as boas maneiras, e, entrando assim
na categoria das ofensas aos outros, podem ser legitimamente
proibidos. Desse gnero so os agravos decncia. Sobre isso
desnecessrio deter-nos, tanto mais que apenas indiretamente se
liga ao nosso assunto, a condenao da publicidade possuindo a
mesma fora no caso de muitas aes no reprochveis em si
mesmas, nem tidas por tal.
H uma outra questo para a qual se deve achar uma
resposta compatvel com os princpios firmados. Em casos de
conduta pessoal julgados censurveis, mas que o respeito
liberdade impede a sociedade de prevenir ou reprimir, porque o
mal diretamente resultante cai todo sobre o autor; o que o autor
livre de fazer, podem outros ser igualmente livres de aconselhar
ou instigar? Essa questo apresenta dificuldade. O caso de uma
pessoa que solicita outra a praticar um ato no estritamente

141

um caso de conduta relativa a si mesmo. Dar conselhos ou incitar

algum um ato social e pode, portanto, como, em geral, as aes
que afetam os outros, ser socialmente controlado. Se se reflete
um pouco, contudo, corrige-se a primeira impresso, vendo-se
que, se o caso no est estritamente dentro da definio da
liberdade individual, entretanto as razes sobre as quais se funda
o princpio da liberdade, se lhe aplicam. Se se deve conceder s
pessoas que ajam, no que quer que respeite somente a elas, como
lhes parea melhor, sob o seu prprio risco, igualmente se deve
dar-lhes liberdade para consultarem outrem sobre o que seja
prprio para ser assim feito, para trocarem opinies, para oferecerem e receberem sugestes. O que quer que seja permitido
fazer, deve ser permitido aconselhar que se faa. A questo
torna-se duvidosa somente quando o instigador tira um proveito
pessoal do conselho; quando, para fins de subsistncia ou de
ganho pecunirio, faz promover o que a sociedade e o Estado
consideram um mal a sua ocupao. A, de fato, se introduz um
novo elemento que complica a coisa, a saber, a existncia de
classes de pessoas de interesse oposto ao que considerado o
bem pblico, e cujo modo de viver se baseia na contradio a ele.
Deve-se, ou no, interferir nisso? Deve-se, por exemplo, tolerar
a luxria, e assim tambm o jogo; mas deve algum ter liberdade
para ser um rufio ou para explorar uma casa de tavolagem? O
caso dos que se mantm na exata linha divisria entre dois
princpios, e no desde logo visvel a qual dos dois pertence
com propriedade. H argumentos a favor de ambos os lados. Do
lado da tolerncia pode-se dizer que o fato de se entregar a algo
como ocupao, e disso viver e se aproveitar, no pode tornar
criminoso aquilo que, se no constitusse a ocupao do que se
vive, seria admissvel; que o ato deve ser coerentemente permitido ou coerentemente proibido; que, se os princpios at aqui
sustentados so verdadeiros, sociedade no compete, como
sociedade, decidir se algo, que concerne somente ao indivduo,
errado; que ela no pode ir alm da dissuaso, e que, tambm,
se uma pessoa livre para dissuadir, outra deve ser igualmente
livre para persuadir. Em contrrio pode-se afirmar: que, embora
no se justifique o pblico ou o Estado decidam, autoritariamente, para fins de represso ou punio, que tal ou tal conduta, que
afeta apenas interesses individuais, boa ou m, plenamente
legtimo presumam, se a olham como m, que a questo , afinal,
discutvel; que, suposto isso, eles no podem estar agindo erradamente quando se esforam por excluir a influncia de solicitaes que no so desinteressadas, de instigadores que talvez

142

no possam ser imparciais que tm um direto interesse pessoal

num dos lados, precisamente aquele que o Estado cr errado, e
que confessadamente o promovem por puros objetivos pessoais.
possvel, ainda, insistir-se em que seguramente nada se pode
perder, o bem no sacrificado, com o se regularem assim
matrias, de modo que as pessoas faam a sua escolha, sbia ou
estupidamente, segundo a prpria persuaso, livres, o quanto
possvel, de artifcios de outros que, com propsitos interessados,
lhes estimulem as inclinaes. Assim (pode-se dizer), embora os
regulamentos respeitantes aos jogos ilcitos sejam totalmente
indefensveis embora todos devam ter a liberdade de jogar na
sua casa ou na de outrem, ou em algum lugar de reunio
estabelecido por contribuies suas e aberto apenas aos scios e
suas visitas j as casas de tavolagem pblicas no devem ser
permitidas. verdade que a proibio jamais efetiva e que,
qualquer que seja a soma de poder tirnico atribuda polcia,
as casas de tavolagem podem manter-se sob outros pretextos.
Mas pode-se compeli-las a conduzirem as suas atividades com
certo grau de segredo e mistrio, de maneira que, salvo os que
as procurem, ningum saiba nada sobre elas; e a sociedade no
deve visar mais do que isso. H considervel fora nesses argumentos. No me aventurarei a decidir se so suficientes para
justificarem a anomalia moral de punir o acessrio quando o
principal (e deve ser) concedido, de multar e aprisionar o
rufio, mas no o impudico, o dono da casa de jogo, mas no o
jogador. Ainda menos se deve interferir nas operaes comuns
de comprar e vender com semelhantes fundamentos. Quase tudo
que se compra e vende, pode ser usado em excesso, e os vendedores tm interesse pecunirio em estimular o exagero. Mas no
se pode basear nisso argumentao nenhuma em favor, por
exemplo, da lei do Maine, pois que o uso legtimo das bebidas
fortes torna indispensvel a classe dos comerciantes dessas
bebidas, embora se interessem por que se abuse delas. Contudo,
tal interesse em promover a intemperana um mal efetivo e
justifica que o Estado imponha restries e exija garantias que,
sem essa justificao, infringiriam a liberdade legtima.
Uma nova questo consiste em dever, ou no, o Estado
desencorajar indiretamente uma conduta que ele permite, mas
que, no obstante, julga contrria aos melhores interesses do
agente; saber, por exemplo, se deveria tomar medidas que tornassem mais custosos os meios da embriaguez, ou aumentar a
dificuldade de os procurar limitando os locais da venda. Nisso,

143

como em muitas outras questes prticas, se requerem muitas

distines. Taxar estimulantes com o nico propsito de fazer a
sua obteno mais difcil uma medida que apenas em grau
difere da completa proibio, e s se justificaria se esta se
justificasse. Cada aumento de custo uma proibio para aqueles
cujos meios no vo at o preo encarecido. E para aqueles cujos
meios chegam l, uma penalidade que se lhes impe pela
satisfao de um gosto particular. A sua escolha de prazeres, o
seu modo de gastar dinheiro, uma vez satisfeitas as obrigaes
legais e morais para com o Estado e para com os indivduos, so
assuntos particulares deles, e devem assentar sobre a sua prpria
apreciao. Essas consideraes podem parecer, primeira vista,
condenar a escolha de estimulantes como objetos especiais de
taxao para fins de renda. preciso, porm, lembrar que a
taxao com propsitos fiscais absolutamente inevitvel; que
na maior parte dos pases necessrio que considervel parte
dessa taxao seja indireta; que o Estado no pode, portanto,
abster-se de lanar impostos, que para algumas pessoas podem
ser proibitrios, sobre o uso de alguns artigos de consumo. Donde
o dever do Estado de considerar, na imposio de taxas, que
mercadorias so mais dispensveis para os consumidores, e, a
fortiori, de selecionar, de preferncia, aquelas cujo uso alm de
quantidade muito moderada lhe parece positivamente nocivo. A
taxao, pois, de estimulantes, at o ponto que produza a maior
soma de renda (supondo que o Estado carea de toda a renda
que ela produza), no s admissvel, como ainda merece ser
aprovada.
A questo de fazer da venda dessas mercadorias um privilgio mais ou menos exclusivo deve ser solucionada diferenteme nte s e g undo a s fina lida de s de que s e te nciona torna r
dependente a restrio. Todos os lugares de reunio pblica
exigem a presena da coao policial, e lugares do gnero em
apreo peculiarmente, visto que propcios, de modo especial, ao
surgimento de ofensas sociedade. , portanto, adequado confinar a venda de tais mercadorias (pelo menos, para consumo no
lugar) a pessoas de conhecida e garantida respeitabilidade;
regular o horrio de abertura e fechamento do modo conveniente
vigilncia pblica, e cassar a licena se perturbaes da paz se
verificam repetidamente com a conivncia ou pela incapacidade
do dono, ou se a casa se torna ponto de reunio para se tramarem
e prepararem atentados contra a lei. No concebo que se justifique, em princpio, qualquer outra restrio. Limitar, por exem-

144

plo, o nmero das casas de cerveja e bebidas espirituosas, com o

fim expresso de torn-las de mais difcil acesso, e de diminuir as
ocasies de tentao, no apenas expe todos a uma inconvenincia pelo fato de haver alguns que abusariam da facilidade,
como ainda s apropriado a um estado social em que as classes
trabalhadoras so francamente tratadas como crianas ou selvagens, e postas sob uma coero educativa para as adaptar futura
admisso aos privilgios da liberdade. No por esse princpio
que se governam as classes trabalhadoras em qualquer pas livre,
e ningum que d liberdade o valor devido assentir em que
sejam elas assim governadas, a no ser depois que se tenham
esgotado todos os esforos no sentido de as educar para a
liberdade e de as governar como a homens livres, e que se tenha
definitivamente provado s ser possvel govern-las como a
crianas. Basta pr essa alternativa para que se evidencie o
absurdo de supor tenham sido tais esforos feitos em algum caso
que se necessite considerar aqui. somente por serem as instituies deste pas um amontoado de incoerncias, que encontram acolhida na nossa prtica coisas que pertencem ao sistema
de governo desptico, tambm chamado paternal, enquanto o
liberalismo geral das nossas instituies impede a soma de
controle necessria para dar represso uma eficcia positiva de
educao moral.
J se disse, numa das primeiras partes deste ensaio, que a
liberdade do indivduo, em coisas nas quais s ele interessado,
implica uma correspondente liberdade em qualquer nmero de
indivduos para se acordarem mutuamente em regular coisas que
digam respeito a eles em conjunto, e s a eles e a mais ningum.
O problema fcil enquanto a vontade desses indivduos permanece inalterada. Mas, desde que ela pode mudar, necessrio,
muitas vezes, mesmo em coisas em que so os nicos interessados, que esses indivduos assumam obrigaes recprocas; e,
quando o fazem, a regra adequada que lhes cabe manter os
compromissos. Todavia, nas leis, provavelmente de todos os
pases, essa regra geral conta algumas excees. No somente as
pessoas no esto adstritas a obrigaes que violam direitos de
terceiros, mas ainda, algumas vezes, se considera razo suficiente
para as liberar de uma obrigao o ser prejudicial a elas prprias.
Neste e na maior parte dos pases civilizados, por exemplo, uma
conveno pela qual algum se venda, ou se d para ser vendido,
como escravo, seria nula e sem efeito nem a lei nem a opinio
lhe atribuiriam validade. O fundamento para assim limitar o

145

poder de voluntariamente dispor da prpria sorte na vida

visvel, e muito claramente se patenteia nesse caso extremo. A
razo para no interferir nos atos voluntrios de algum a no
ser tendo em vista os outros a considerao pela sua liberdade.
A sua escolha voluntria prova de que o assim escolhido lhe
desejvel, ou ao menos suportvel, e atende-se melhor ao seu
bem, em conjunto, permitindo-lhe que utilize os seus prprios
meios de o buscar. Mas, vendendo-se a si mesmo como escravo,
ele abdica da liberdade, renuncia a qualquer uso futuro dela para
l desse nico ato. Portanto, anula, no prprio caso, a verdadeira
finalidade que justifica permitir-se-lhe dispor de si. J no mais
livre, mas est, da por diante, numa posio que no mais se
presume surja da sua vontade de permanecer nela. O princpio
da liberdade no pode implicar que ele tenha a liberdade de no
ter liberdade. No liberdade ser autorizado a alienar a liberdade. Essas razes, de to conspcua fora nesse caso particular,
so, evidentemente, de muito mais larga aplicabilidade. Contudo, um limite , por toda a parte, posto a elas pelas necessidades
da vida, que continuamente exigem, no, claro, que renunciemos liberdade, mas que consintamos nesta ou noutra limitao
dela. O princpio, porm, que demanda liberdade incontrolada
em tudo o que diz respeito apenas aos agentes, requer que os que
se tornaram reciprocamente obrigados em coisas que no concernem a um terceiro possam liberar, um ao outro, da obrigao.
E, mesmo sem essa liberao voluntria, no h, talvez, contratos
ou obrigaes, exceto relativos a dinheiro ou ao que tem valor
de dinheiro, a respeito de que se possa ousar dizer que no haja
nenhuma liberdade de retratao. Guilherme de Humboldt, no
excelente ensaio j citado por mim, estabelece como convico
sua que obrigaes que envolvam relaes pessoais ou servios
nunca deveriam ter efeitos legais alm de uma durao limitada;
e que o mais importante desses compromissos, o casamento,
possuindo a peculiaridade de se frustrarem os seus objetivos se
os sentimentos de ambas as partes j no se apegam mais a ele,
deve ter a sua dissoluo dependente apenas da vontade declarada de ambas as partes nesse sentido. O assunto muito
importante e muito complicado para ser discutido num parntese, e eu s o toco em tanto que necessrio para fins ilustrativos.
Se o laconismo e a generalidade da dissertao de von Humboldt
no o tivessem forado, nesse exemplo, a contentar-se com
enunciar a concluso sem discutir as premissas, ele teria indubitavelmente reconhecido que a questo no se pode debater com
fundamentos to simples como aqueles a que se confina. Quando

146

algum, ou por explcita promessa, ou pela maneira de se

conduzir, levou outrem a contar com a continuidade sua em certa
forma de agir a construir esperanas, a fazer clculos e a apoiar
uma parte qualquer do plano de vida sobre a suposio dessa
continuidade uma srie nova de obrigaes morais lhe surgem
para com essa outra pessoa, sobre as quais ele pode passar, mas
que no pode ignorar. E, ainda uma vez, se relao entre as
duas partes contratantes se seguiram conseqncias para outrem, se essa relao colocou terceiros numa posio especial ou,
como no caso do matrimnio, chamou terceiros vida, para
ambas as partes contratantes surgem obrigaes ante esses
terceiros, cujo cumprimento ou, em todo o caso cujo modo de
cumprimento, tem de ser grandemente afetado pela continuao
ou pela ruptura do lao entre os contratantes originrios. No se
conclui da, nem eu posso admitir, que essas obrigaes cheguem
ao ponto de se exigir o cumprimento do contrato custa, de
qualquer forma, da facilidade da parte relutante, mas so um
elemento que se no pode desprezar no problema. E mesmo que
no devam influir na liberdade legal das partes de se desobrigarem do compromisso, como von Humboldt defende (e eu tambm
penso que no devem influir muito), necessariamente elas influem na liberdade moral. Uma pessoa obrigada a ponderar
todas essas circunstncias antes de se decidir a um passo que
pode afetar to importantes interesses alheios; e, se no concede
a ateno conveniente a esses interesses, moralmente responsvel pelo mal resultante. Fiz essas observaes bvias para
melhor ilustrar o princpio geral da liberdade, e no porque se
carea inteiramente delas nesta questo particular, que, ao
contrrio, habitualmente discutida como se o interesse dos
filhos fosse tudo, e dos adultos nada.
Eu j assinalei que, devido ausncia de quaisquer princpios gerais reconhecidos, a liberdade , muitas vezes, concedida
onde devia ser recusada e recusada onde devia ser concedida. E
num dos casos em que, no mundo europeu moderno, o sentimento de liberdade mais forte, ele est, a meu ver, completamente
deslocado. Deve haver liberdade para se fazer aquilo de que se
gosta no que estritamente de interesse individual. Mas no deve
haver liberdade para agir por outro, sob o pretexto de que os
negcios do outro so os nossos prprios negcios. O Estado, ao
mesmo tempo que respeita a liberdade de cada um no estritamente individual, obrigado a manter um controle vigilante
sobre o exerccio de qualquer poder sobre os outros que conceda

147

a algum. Ele quase inteiramente desatende a essa obrigao no

captulo das relaes de famlia caso mais importante, pela sua
direta influncia sobre a felicidade humana, que todos os outros
tomados conjuntamente. No precisamos estender-nos aqui sobre o quase desptico poder dos maridos sobre as mulheres. Nada
mais necessrio para o completo removimento do mal do que
gozarem as mulheres dos mesmos direitos, e deverem receber a
proteo da lei da mesma maneira, que todas as outras pessoas;
alm de que, nesse assunto, os defensores da injustia estabelecida no se valem da reivindicao de liberdade, mas se apresentam, abertamente, como campees da fora. no caso dos filhos
que noes de liberdade mal aplicadas constituem obstculo real
ao cumprimento dos deveres pelo Estado. Poder-se-ia quase
pensar que os filhos de um homem so considerados, literalmente, e no metaforicamente, uma parte dele, to ciosa a opinio
da menor interferncia da lei no absoluto e exclusivo controle
dos pais sobre os filhos mais ciosa dessa do que de qualquer
outra interferncia na liberdade de ao de um indivduo: tanto
menor valor do os homens liberdade que ao poder. Consideremos, por exemplo, o caso da educao. No constitui quase um
axioma, evidente por si mesmo, que o Estado deve solicitar e
obrigar a educao, conforme a um certo tipo, de todo ser
humano que seu nacional? Entretanto, quem no receia reconhecer e afirmar essa verdade? Quase ningum, sem dvida,
negar ser dos mais sagrados deveres dos pais (ou, como a lei e
o uso agora estabelecem, do pai), depois de terem trazido um ser
humano ao mundo, darem-lhe uma educao que o adapte a bem
desempenhar, na vida, o seu papel para com os outros e para
consigo. Mas, enquanto unanimemente se declara isso dever
paterno, raramente algum, neste pas, suportar que se fale em
obrigar o pai a cumprir esse dever. Ao invs de se lhe reclamar
algum esforo ou sacrifcio para assegurar educao ao filho
deixa-se sua escolha aceitar, ou no, que ela seja gratuitamente
atendida! No se reconhece, ainda, que trazer existncia um
filho sem uma justa perspectiva de poder dar-lhe no s alimento
ao corpo, como tambm instruo e treino ao esprito, um crime
moral, tanto contra o infeliz rebento como contra a sociedade; e
que, se o progenitor no satisfaz a essa obrigao, o Estado deve
velar pelo seu cumprimento, custa daquele, tanto quanto
possvel.
Uma vez admitido o dever de impor a educao universal,
teriam fim as dificuldades a respeito do que o Estado deve

148

ensinar, e como deve ensinar, que ora convertem o assunto num

campo de batalha para seitas e partidos, consumindo, em querelas sobre a educao, tempo e trabalho que deveriam ser gastos
em educar. Se o governo se resolvesse a exigir para cada criana
uma boa educao, poderia poupar-se ao incmodo de a providenciar. Poderia deixar aos pais o obter a educao onde e como
lhes agradasse, e contentar-se com auxiliar o pagamento das
despesas de escola das crianas mais pobres, custeando as despesas totais das que no tenham quem por elas pague. As
fundadas objees que se fazem educao pelo Estado no se
aplicam imposio pelo Estado da obrigao de educar, mas ao
fato de assumir o Estado a direo dessa educao o que coisa
inteiramente diversa. Eu estou to longe como qualquer outro de
pleitear fique a educao do povo, no todo ou em grande parte,
nas mos do Estado. Tudo o que se disse da importncia da
individualidade de carter, e da diversidade de opinies e de
modos de conduta, envolve, como sendo da mesma indizvel
importncia, a diversidade de educao. Uma educao geral
pelo Estado puro plano para moldar as pessoas de forma
exatamente semelhante. E, como o molde em que so plasmadas
o que agrada a fora dominante no governo, quer seja esta um
monarca, um clero, uma aristocracia, quer a maioria da gerao
existente, a educao pelo Estado, na medida em que eficaz e
bem sucedida, estabelece um despotismo sobre o esprito, que,
por uma tendncia natural, conduz a um despotismo sobre o
corpo. Uma educao estabelecida e controlada pelo Estado s
deveria existir, se devesse, como um dentre muitos experimentos
em competio, executado com o fim de exemplo e estmulo, para
manter os outros em harmonia com um certo padro de excelncia. Realmente, apenas quando a sociedade se encontra, em
geral, numa situao de tal atraso, que no poderia providenciar
ou no providenciaria, por si mesma, quaisquer instituies
convenientes de educao salvo empreendendo o governo a
tarefa, s ento, na verdade, pode o governo, como o menor de
dois grandes males, tomar sobre si o cuidado das escolas e das
universidades, como pode assumir o das sociedades annimas
quando o empreendimento privado, numa forma adequada
realizao das grandes obras da indstria, no existe no pas.
Mas, em regra, se o pas conta um nmero suficiente de pessoas
qualificadas para atender tarefa da educao sob os auspcios
do governo, as mesmas pessoas teriam capacidade e boa vontade
para fornecer uma educao igualmente boa dentro do princpio
da voluntariedade, uma vez garantida a sua paga pela existncia

149

de uma lei que tornasse compulsria a educao, combinada com

a ajuda do Estado aos incapazes de custear as despesas.
O meio por que se executaria a lei poderia no ser outro
seno exames pblicos extensivos a todas as crianas, desde
tenros anos. Poder-se-ia fixar uma unidade na qual toda criana
devesse sujeitar-se a exame que averiguasse se ele, ou ela, sabe
ler. Se uma criana demonstra no o saber, o pai, a menos que
tenha fundamento bastante para a excusa, poderia sofrer uma
multa moderada, a ser satisfeita, se necessrio, por trabalho e a
criana ser posta em escola s suas expensas. Uma vez por ano,
o exame seria renovado, com uma srie de matrias gradualmente ampliada, de modo a tornar virtualmente compulsria a
aquisio universal e, o que mais, a universal reteno de um
certo mnimo de conhecimento geral. Para l desse mnimo,
haveria exames facultativos sobre todos os assuntos, em que
poderiam pleitear um certificado todos os que atingissem um
certo padro de proficincia. Para impedir o Estado de influncias de modo inconveniente, atravs dessas medidas, a opinio,
o conhecimento requerido para passar um exame (alm das
partes meramente instrumentais do conhecimento, como as
lnguas e o seu uso) se limitaria, mesmo nas mais altas categorias
de exame, a fatos e cincia positiva. Os exames sobre religio,
poltica, ou outros tpicos controvertidos, no versariam sobre a
verdade ou a falsidade das opinies, mas sobre a matria de fato
de que tal opinio sustentada, com tais fundamentos, por tais
autores, escolas ou igrejas. Sob esse sistema, a gerao nascente
no estaria pior, em relao a todas as verdades controvertidas,
do que se est no presente. Os seus membros seriam educados
como anglicanos ou dissidentes tal como hoje, cuidando o Estado
meramente de que fossem anglicanos instrudos ou dissidentes
instrudos. Nada os impediria de obterem o ensino de religio,
se os pais o quisessem, nas mesmas escolas em que se lhes
ensinam outras coisas. Todas as tentativas do Estado para influir
nas concluses dos seus cidados sobre matrias debatidas so
um mal. Mas ele pode, com muita propriedade, oferecer-se para
averiguar e certificar que algum possui o conhecimento preciso
para tornar as suas concluses, sobre qualquer assunto dado,
dignas de ateno. Um estudante de filosofia estaria nas melhores condies para sofrer um exame sobre Locke e sobre Kant,
quer siga um, quer siga outro, quer no siga nenhum dos dois;
e no h objeo razovel a que se examine um ateu sobre as
provas do cristianismo, desde que se no exija dele que nelas

150

acredite. Penso, contudo, que os exames nos mais altos ramos do

conhecimento deviam ser inteiramente voluntrios. Dar-se-ia um
poder muito perigoso aos governos permitindo-se a eles exclurem algum de profisses, mesmo da profisso de mestre, em
virtude de uma alegada deficincia de qualidades. E eu penso,
com Guilherme de Humboldt, que graus, ou outros certificados
pblicos de aquisies cientficas ou profissionais, deveriam ser
dados a todos que se apresentem a exame e resistam prova,
mas no deveriam conferir vantagens sobre os competidores a
mais do peso que a opinio pblica atribua ao seu testemunho.
No apenas na matria da educao que noes de
liberdade deslocadas impedem se reconheam obrigaes morais
da parte dos progenitores, bem como se imponham a eles
obrigaes legais, em casos nos quais se patenteiam as mais
vigorosas razes para aquele reconhecimento, sempre, e para
esta imposio, muitas vezes. O fato, em si, de dar existncia a
um ser humano, uma das aes de maior responsabilidade na
seqncia da vida. Assumir essa responsabilidade conceder
uma vida que pode ser uma maldio ou uma bno sem que
o ser vindo luz conte, ao menos, com as probabilidades
ordinrias de uma existncia desejvel, um crime contra esse
ser. E num pas superpovoado, ou ameaado disso, procriar filhos
para l de um nmero muito pequeno, com o efeito de reduzir a
paga do trabalho pela sua concorrncia, constitui um srio
agravo a todos os que vivem da remunerao do seu labor. As
leis que, em muitos pases do Continente, probem o matrimnio
se as partes no podem demonstrar que possuem os meios de
sustentar uma famlia, no excedem os poderes legtimos do
Estado; e, quer tais leis sejam convenientes, quer no (problema
esse que depende, sobretudo, das circunstncias e sentimentos
locais), elas no so impugnveis como violaes da liberdade.
Tais leis so interferncias do Estado para proibir um ato pernicioso um ato danoso aos outros, que deve ser socialmente
reprovado e estigmatizado, mesmo quando no se julgue oportuno acrescentar a punio legal. Contudo, as idias correntes
de liberdade, que se curvam to facilmente ante reais infraes
da liberdade do indivduo em coisas que s a ele concernem,
repeliriam a tentativa de pr freio s inclinaes dele, quando a
conseqncia de tal indulgncia uma vida (ou vidas) de misria
e de depravao para a prole, com inmeras ms conseqncias
para aqueles que estiverem suficientemente ao alcance para
serem, de alguma maneira, afetados pelas aes dos novos seres.

151

Quando comparamos o estranho respeito dos homens pela liberdade com a sua estranha falta de respeito pela mesma liberdade,
poderamos imaginar que uma pessoa tem um direito imprescindvel a fazer mal aos outros, e absolutamente nenhum direito a
se conceder um prazer sem causar sofrimento a algum.
Reservei para o ltimo lugar uma grande classe de questes
relativas aos limites da interferncia governamental, as quais,
embora ligadas de perto com o assunto deste ensaio, no pertencem estritamente a ele. H casos em que as razes contra a
interferncia no versam sobre o princpio de liberdade; a questo no de restringir as aes dos indivduos, mas de auxili-los:
pergunta-se se o governo deve fazer, ou provocar que se faa,
algo em benefcio dos indivduos, ao invs de deixar que eles
prprios o faam, individualmente ou em associao voluntria.
As objees interferncia governamental, quando ela no
envolve desrespeito liberdade, podem ser de trs gneros.
O primeiro gnero relativo a coisas mais adequadas a
serem feitas pelos indivduos do que pelo governo. Em geral,
ningum est mais em condies de conduzir um negcio, ou de
determinar como e por quem deva ser conduzido, do que os
pessoalmente interessados nele. Esse princpio condena as interferncias, outrora to comuns, da Legislatura, ou dos funcionrios governamentais, nos processos ordinrios da indstria. Essa
parte do assunto, porm, foi suficientemente explanada por
autores de economia poltica, e no se relaciona particularmente
com os princpios deste ensaio.
A segunda objeo ligada mais de perto com o nosso
assunto. H muitos casos nos quais, embora os indivduos, em
regra, no possam fazer a coisa em apreo to bem como os
funcionrios governamentais, , entretanto, desejvel que seja
feita por eles, antes que pelo governo, como um meio para a sua
educa o menta l um modo de robustecer a s sua s faculda des
ativas, exercitando o seu discernimento, e proporcionando-lhes
familiaridade com os assuntos cujo trato lhes assim deixado.
Esta , no a nica, mas uma das principais razes que recomendam o julgamento pelo jri (em casos no polticos), as instituie s loca is de ca r te r livre e popu la r; a condu o dos
empreendimentos industriais e filantrpicos por associaes voluntrias. Essas questes no so de liberdade, e s por tendncia s re mota s s e lig a m a o a s s unto; ma s s o que s te s de
desenvolvimento. Esta no a ocasio de se demorar nessas

152

coisas como aspectos da educao nacional, como constituindo,

na verdade, o treinamento peculiar de um cidado, a parte
prtica da educao poltica de um povo livre, que o tira para
fora do crculo estreito do egosmo pessoal e familiar, e o
acostuma compreenso dos interesses coletivos, administrao de interesses coletivos habituando-o a agir por motivos
pblicos e semipblicos e a guiar a conduta por alvos que unem
as pessoas, ao invs de as isolarem umas das outras. Sem esses
hbitos e poderes, uma constituio livre no pode ser cumprida
nem preservada, como se exemplifica pela natureza muito freqentemente transitria da liberdade poltica em pases nos
quais ela no repousa sobre uma base suficiente de liberdades
locais. A administrao dos negcios puramente locais pelas
localidades, e dos grandes empreendimentos industriais pela
unio daqueles que voluntariamente fornecem os meios pecunirios, , ademais, recomendada por todas as vantagens atribudas
neste ensaio individualidade de desenvolvimento e diversidade dos modos de ao. As operaes governamentais tendem a
ser, por toda a parte, semelhantes. Com os indivduos e as
associaes voluntrias, ao contrrio, h ensaios diversos, e uma
infinda variedade de experincia. O que o Estado pode utilmente
fazer tornar-se um depsito central da experincia resultante
dos muitos ensaios, e um ativo fator da sua circulao e difuso.
O que lhe compete habilitar cada experimentador a se beneficiar das experincias alheias, ao invs de no tolerar outras
experincias seno as prprias.
A terceira e mais eficaz razo para limitar a interferncia
do governo o grande perigo de lhe aumentar desnecessariamente o poder. Toda funo que se acrescente s j exercidas
pelo governo difunde mais largamente a influncia deste sobre
as esperanas e os temores, e converte, cada vez mais, a parte
mais ativa e ambiciosa do pblico em pingentes do governo, ou
de algum partido que visa tornar-se governo. Se as estradas, as
ferrovias, os bancos, os escritrios de seguros, as grandes sociedades annimas, fossem ramos do governo; se, ademais, as
corporaes municipais e os conselhos locais, com tudo que hoje
recai sob a sua alada, se tornassem departamentos da administrao central; se os empregados de todos esses diversos empreendimentos fossem nomeados e pagos pelo governo, e deste
dependessem para cada ascenso na vida; nem toda a liberdade
de imprensa e toda a constituio popular da legislatura poderiam fazer deste, ou de outro pas, pases livres seno de nome.

153

E o mal seria tanto maior quanto mais eficientemente e cientificamente se construsse a mquina administrativa quanto mais
hbil fosse o plano para obter que as mais qualificadas mos e
cabeas se pusessem a faz-la funcionar. Na Inglaterra se props
recentemente que todos os funcionrios civis do governo fossem
selecionados por concurso, a fim de trazer para tais empregos as
pessoas mais inteligentes e instrudas que se pudessem encontrar, e muito se tem escrito e dito pr e contra essa proposta. Um
dos argumentos em que os adversrios da medida mais tm
insistido o de que a ocupao de funcionrio efetivo do Estado
no abre suficientes perspectivas de ganho e de importncia para
atrair os mais altos talentos, os quais sempre podero achar uma
carreira mais convidativa nas profisses, ou no servio das
companhias ou de outros corpos pblicos. No de surpreender
que esse argumento haja sido usado pelos partidrios da proposta, como resposta principal dificuldade por ela apresentada.
Vindo dos adversrios, ele bastante estranho. O que se apresenta como objeo constitui a vlvula de segurana do sistema
proposto. Se, na verdade, todos os altos talentos do pas pudessem
ser arrastados para o servio do governo, uma proposta tendente
a esse resultado bem poderia inspirar desassossego. Se cada
aspecto dos interesses sociais que requeresse concerto organizado, ou vistas largas e compreensivas, estivesse nas mos do
governo, e se se preenchessem as reparties governamentais
com os homens mais capazes, toda a cultura adquirida e toda a
inteligncia experimentada do pas, salvo a puramente especulativa, se concentrariam numa burocracia numerosa, a quem
somente o resto da comunidade procuraria para todas as coisas:
a multido para se orientar e receber ordens em tudo que tivesse
a fazer; os capazes e ambiciosos para o seu progresso pessoal.
Ser a dmitido nas fileira s dessa burocra cia e, qua ndo a dmitido,
progredir l dentro, seriam os nicos objetos de ambio. Sob
esse regime, no s o pblico exterior fica mal qualificado, por
falta de experincia prtica, para julgar e censurar o modo de
ao da burocracia, mas ainda, se os acidentes de um funcionamento desptico, ou do funcionamento natural de instituies
populares, ocasionalmente elevarem ao cume um governante, ou
governantes, de tendncias reformadoras, nenhuma reforma
contrria aos interesses da burocracia poder efe-tuar-se. Tal
a melanclica situao do Imprio Russo, como a mostram os
relatos dos que tm tido suficiente oportunidade de observao.
O prprio Czar sem poder contra o corpo burocrtico; ele pode
mandar alguns dos burocratas para a Sibria, mas no pode

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governar sem os burocratas ou contra a vontade dos burocratas.

Em pases de civilizao mais avanada e de um esprito mais
revolucionrio, o pblico, acostumado a esperar que o Estado
faa algo por ele, ou, ao menos, a no fazer nada por si sem
indagar do Estado, no apenas se lhe permite faz-lo, mas ainda
como deve faz-lo, naturalmente responsabiliza o Estado por
todo o mal que lhe acontece, e, quando o mal se excede soma
de pacincia, se levanta contra o governo, e faz o que se chama
uma revoluo; vista do que algum outro, com ou sem legtima
autoridade recebida da nao, salta no posto, expede ordens
burocracia, e tudo se pe a marchar como dantes, sem se ter
mudado a burocracia, e sem ningum ser capaz de tomar-lhe o
lugar.
Espetculo muito diferente, exibe-o o povo habituado a
despachar os prprios negcios. Na Frana, grande nmero de
pessoas tendo passado pelo servio militar, havendo muitos
alcanado ao menos o posto de oficiais inferiores, em cada
insurreio popular existem vrios indivduos competentes para
lhe tomarem a direo, e improvisarem um plano razovel a ser
levado prtica. O que os franceses so nos assuntos militares,
so os americanos em todo gnero de negcios civis: se ficarem
sem governo, cada grupo deles capaz de improvisar um, e de
conduzir este ou aquele negcio pblico, qualquer que seja, com
suficiente soma de inteligncia, ordem e deciso. Isso o que
todo povo livre deve ser. E certo que um povo capaz disso
livre. Nunca se deixar escravizar por um homem, ou por um
grupo de homens, porque eles sejam capazes de colher e manejar
a s rdea s da a dministrao central. Nenhuma burocracia pode
nutrir a esperana de levar um povo como esse a fazer ou a tolerar
algo de que no goste. Mas onde tudo se faa por intermdio da
burocracia, nada a que a burocracia realmente se oponha, pode
de qualquer modo ser feito. A constituio desses pases burocrticos uma organizao da experincia e da capacidade prtica
da nao sob a forma de um corpo disciplinado destinado a
governar o resto; e, quanto mais perfeita essa organizao em si,
quanto mais sucesso colha em atrair para si e em educar por si
as pessoas de maior aptido de todas as fileiras da comunidade,
mais completa a escravido de todos, inclusive dos membros
da burocracia. Porque os governantes so tanto os escravos da
sua organizao e disciplina, quanto os governados o so dos
governantes. Um mandarim chins tanto o instrumento e a
criatura de um despotismo quanto o mais humilde lavrador. Um

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jesuta , no mais alto grau de aviltamento, o escravo da sua

ordem, embora a prpria ordem exista para o poder coletivo e
para a importncia dos seus membros.
No se deve esquecer, tambm, que a absoro de toda a
melhor capacidade do pas pelo corpo governante, cedo ou tarde
se torna fatal para a atividade de mente e para o progresso desse
prprio corpo. Com uma estreita ligao interna, executando um
sistema que, como todos os sistemas, procede por normas fixas,
o corpo oficial est sob a constante tentao de submergir numa
indolente rotina, ou se, de quando em quando, deserta do crculo
do cavalo de moinho, de se lanar em alguma empresa imatura,
semi-examinada, que feriu a fantasia de algum membro dirigente
do corpo. E o nico obstculo a essas tendncias estreitamente
ligadas, ainda que aparentemente opostas, o nico estmulo
capaz de conservar a capacidade do corpo em harmonia com um
padro elevado, a responsabilidade ante a crtica vigilante de
uma igual capacidade exterior ao corpo. indispensvel, portanto, que possam existir, independentemente do governo, meios de
formar tal capacidade, de lhe fornecer as oportunidades e a
experincia necessrias a uma correta apreciao dos grandes
assuntos prticos. Se possussemos permanentemente um hbil
e eficiente corpo de funcionrios acima de tudo, capaz de dar
origem ou de querer adotar aperfeioamentos; se no quisssemos a nossa burocracia degenerada numa pedantocracia, esse
corpo no deveria monopolizar todas as ocupaes que formam
e cultivam as faculdades requeridas para o governo dos homens.
Determinar o ponto em que comeam to formidveis
males para a liberdade e progresso humanos, ou antes em que
eles comeam a predominar sobre os benefcios que acompanham a aplicao coletiva da fora da sociedade, sob a direo
dos seus chefes reconhecidos, remoo dos obstculos que
entulham a estrada do bem-estar; assegurar tantas das vantagens
do poder e da inteligncia centralizados, quantas se possa ter
sem transformar uma proporo muito grande da atividade
comum em leito por que flua a corrente governamental; eis
uma das questes mais difceis e mais complicadas da arte de
governar. Trata-se, numa grande medida, de uma questo de
mincias, na qual no devem ser perdidas de vista muitas e
variadas consideraes, e regras absolutas no podem ser fixadas. Creio, porm, que o princpio prtico em que reside a
salvao, o ideal a ter em vista, o padro por que aferir todas as
medidas intentadas para vencer a dificuldade, se pode exprimir

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nestas palavras: a maior disseminao de poder compatvel com

a eficincia, mas a maior centralizao possvel de informao,
e a maior difuso dela a partir do centro. Assim, na administrao
municipal haveria, como nos Estados da Nova Inglaterra, uma
distribuio muito minuciosa entre funcionrios isolados, escolhidos pelas localidades, de todas as funes que no prefervel
deixar com as pessoas diretamente interessadas; mas, ao lado
disso, em cada setor de negcios locais uma superintendncia
central, ramo do governo geral. O rgo dessa superintendncia
concentraria, como num foco, a informao e experincia vria
derivada da conduo desse ramo de negcios pblicos em todas
as localidades, e derivada, ainda, de tudo anlogo feito nos pases
estrangeiros, e dos princpios gerais da cincia poltica. Esse
rgo central teria o direito de saber tudo que se faz, e o seu
dever especfico seria esse de tornar o conhecimento adquirido
aqui proveitoso acol. Emancipado, pela sua elevada dignidade
e pela sua compreensiva esfera de observao, dos preconceitos
mesquinhos e das vistas estreitas de uma localidade, a sua
opinio contaria, naturalmente, muito prestgio; mas o seu poder
efetivo, como instituio permanente, seria, concebo, limitada a
compelir os funcionrios locais a obedecer s leis estabelecidas
para os guiar. Em todas as coisas no previstas em normas gerais,
ditos funcionrios seriam deixados ao seu prprio critrio, responsveis ante os seus eleitores. Pela desobedincia s normas
responderiam legalmente, e tais normas, estatu-las-ia o Legislativo. A autoridade administrativa central velaria somente pela
sua execuo, e, no executadas elas de modo conveniente,
apelaria, de acordo com a natureza do caso, para os tribunais
que imporiam a lei, ou para os eleitores que poderiam substituir
os funcionrios que no a houvessem executado de acordo com
o esprito dela. Tal , na sua concepo geral, a superintendncia
que se pretende exera, centralmente, o Conselho da Lei dos
Pobres sobre os administradores da taxa dos pobres em todo o
pas. Quaisquer poderes que o Conselho exera alm desse limite
so justos e necessrios no caso especfico, para a cura de hbitos
arraigados de m administrao, em matrias que afetam profundamente, no as localidades, mas a comunidade inteira;
desde que a nenhuma localidade assiste um direito moral a
tornar-se, por desgoverno, um ninho de pauperismo, necessariamente transbordando sobre outras localidades, e prejudicando a
condio moral e fsica de toda a comunidade trabalhadora. Os
poderes de coero administrativa e de legislao subalterna
possudos pelo Conselho da Lei dos Pobres (mas que, devido ao

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estado da opinio sobre a matria, tm sido mui parcamente

exercidos por ele), embora perfeitamente justificveis num caso
de interesse nacional de primeira ordem, estariam completamente deslocados na superintendncia de interesses puramente locais. Contudo, um rgo central de informao e instruo para
todas as localidades seria igualmente valioso em todos os setores
da administrao. Nunca demasiado esse gnero de atividade
governamental, que no impede, antes auxilia e estimula, o
esforo e o desenvolvimento dos indivduos. O mal comea
quando, ao invs de excitar a atividade e as energias dos indivduos e grupos, o governo troca a sua atividade pela deles;
quando, ao invs de informar, aconselhar, e, na oportunidade,
censurar, ele os faz trabalhar sob grilhes, ou lhes determina
fiquem de lado e faz o trabalho deles em seu lugar. O valor de
um Estado, afinal de contas, o valor dos indivduos que o
constituem. E um Estado que pospe os interesses da expanso
e elevao mentais destes a um pouco mais de percia administrativa nas particularidades dos negcios, ou aparncia disso
que a prtica d; um Estado que amesquinha os seus homens, a
fim de que sejam instrumentos mais dceis nas suas mos, ainda
que para propsitos benficos, descobrir que com homens
pequenos nada grande se pode fazer realmente; e que a perfeio
do maquinrio a que sacrificou tudo no lhe aproveitar, no fim,
nada, por carncia da fora vital que, para a mquina poder
trabalhar mais suavemente, ele preferiu proscrever.

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