PALPACIN

En el abdomen, la palpacin es de suma importancia, porque son muchos y

muy tiles los sntomas objetivos que se pueden recoger. A su vez, no es
nada fcil, pues todo depende de la habilidad manual del explorador y su
preparacin (talento y razonamiento) para interpretar las sensaciones
percibidas.
Remedando a Boas, diremos que es necesario palpar pensando y pensar
palpando. En los primeros momentos de formacin de la habilidad, usted
tendr que pensar en la ejecucin correcta de la tcnica, paso a paso; pero
no debe perder de vista en su aprendizaje, que el objetivo final es la
valoracin de lo que se est examinando. As que trate de ir incorporando
simultneamente, el pensamiento de lo que est buscando y el resultado de
esa bsqueda.
Por otra parte, no se debe ser brusco o violento en la palpacin, pues al
lastimar, se desencadena una contraccin refleja y temor, que impedirn
hacer un buen examen. A continuacin haremos algunas consideraciones
generales sobre la palpacin abdominal, antes de su anlisis sistemtico.
Digamos que colocando una mano, o las dos, sobre el vientre y manejando
los dedos de forma variable, se deprime y moviliza la pared del abdomen y
de ese modo, se recoge una serie de sensaciones que informan ms o
menos sobre el estado normal o patolgico de la pared, as como de los
rganos incluidos en la cavidad abdominal.
Sin exagerar la nota imaginativa, para no caer en la virtuosidad que se
cultiv en otra poca por Haussmann, Obratzow y otros (en la que no haba
otros recursos complementarios), se pueden obtener grosso modo muchos
sntomas fsicos de gran utilidad en el diagnstico.
La palpacin con percepcin consciente de lo que se toca, se logra por la
estimulacin de receptores que corresponden respectivamente a la
sensibilidad superficial y profunda. Al palpar, especialmente con los pulpejos
de los dedos, se excitan los corpsculos de Meissner, que intervienen en la
sensibilidad superficial. Los corpsculos de Paccini, los de Golgi y los husos
musculares, de situacin ms profunda, son los elementos excitados para la
sensibilidad profunda, que se obtiene al palpar con la palma de la mano y
los dedos, y a una mayor presin que la realizada para adquirir la
sensibilidad superficial.
El contacto de las manos y los dedos con la pared abdominal y su contenido,
se puede realizar con mayor o menor presin abordando la pared con la
mano de plano, o de un modo oblicuo para tratar de penetrar en la cavidad
y obtener las sensaciones de resistencia o consistencia; o con la maniobra
de desnivel, rastreo o deslizamiento.
En general, al palpar se encuentra: la pared abdominal propiamente dicha
con sus elementos constituyentes, as como los rganos superficiales (cara
superior y borde anterior del hgado, el intestino delgado, el colon y el
ploro) y los rganos profundos (pncreas, aorta, ovarios, riones y ngulos
del colon). La vescula biliar puede aparecer como superficial o profunda.

Siguiendo a Lombardi y Vitale, de la escuela argentina, consideremos no

precisamente la palpacin superficial y profunda, sino los trminos de
palpacin de la pared abdominal o del continente (generalmente de tipo
superficial) y la palpacin de los rganos intracavitarios o del contenido
(generalmente de tipo profundo), aunque, en ocasiones, se puede palpar un
rgano a expensas de una palpacin superficial, y la pared, a expensas de
una palpacin profunda.
Finalmente, existe la sensacin particular de la llamada tensin abdominal o
grado de resistencia del abdomen de conjunto, en la que intervienen
elementos de sensibilidad superficial y profunda, por lo cual se analiza
particularmente.
Hechas estas consideraciones generales sobre la palpacin, analicemos
sucesivamente los requisitos que deben ser cumplimentados para su
realizacin:

Requisitos inherentes al examinado.

Requisitos en cuanto al explorador.
Maniobras aplicables en los casos de palpacin aparentemente
imposible por hipertona parietal.
Palpacin de la pared abdominal o continente (palpacin superficial).
Tensin abdominal.
Palpacin visceral, intracavitaria o del contenido (palpacin
profunda).

MANIOBRAS
APLICABLES
EN
LOS
CASOS
DE
PALPACIN
APARENTEMENTE IMPOSIBLE POR HIPERTONA PARIETAL

Cubrir la piel del abdomen con vaselina o polvo de talco, para facilitar
el deslizamiento manual.
Utilizar el mtodo de Galambos, que consiste en deprimir el abdomen
con una mano, a una distancia no mayor que 10 cm de la zona que se
quiera explorar con la otra mano (fig. 5.6).
Aplicar anestesia local (Lemaire), o anestesia general.
Realizar la hipnosis del paciente.

PALPACIN DE LA PARED ABDOMINAL O CONTINENTE (PALPACIN

SUPERFICIAL)

Palpe sistemticamente cada cuadrante o rea de toda la pared abdominal

con la palpacin monomanual, para detectar dolor, espasmo muscular o
tumoraciones.
La palpacin superficial monomanual consiste en el uso de una mano, la
derecha o la izquierda segn el examinador; la palma de la mano se apoya
suavemente sobre el abdomen, con los dedos extendidos y unidos, para
ejercer una presin suave sobre la pared, con movimientos hacia abajo con
la punta de los dedos, tratando de deprimir el abdomen alrededor de 1 cm.
As se recorren las distintas porciones del vientre y se tiene la primera
impresin de conjunto. Se puede palpar con la mano, de plano, ayudando
con los dedos en un plano oblicuo o de penetracin, as como con el borde
cubital o radial (fig. 5.7).

Anime al paciente a respirar lenta y profundamente, y a exhalar con la boca

abierta, mientras palpa. El abdomen debe sentirse relajado con la
espiracin. La contraccin muscular puede indicar ansiedad. Fjese adems,
en la expresin facial del examinado.
Mediante esta operacin se capta si existen o no, alteraciones de los
distintos planos que integran la pared. Se podrn explorar posibles
abovedamientos localizados o masas que, si pertenecen a la pared,
persisten al sentarse el enfermo, al inspirar o al elevar su cabeza o sus pies.
Para ello, mientras palpa la masa, pida al paciente que levante la cabeza y
los hombros, como si tratara de incorporarse. Si la masa contina palpable,
est en la pared abdominal. La tensin muscular provocada por esta
maniobra no permite palpar las masas intraabdominales. Un mtodo
alternativo puede ser realizar la palpacin de la pared, con los miembros
inferiores en alto, descansando sobre la pielera de la cama, o sobre
cualquier superficie que los mantenga elevados (fig. 5.8).

Se explora el espesor de la pared pellizcndola con los dedos (fig. 5.9); se

examinan la piel, el tejido celular y aun los msculos, si el enfermo tiene la
pared muy delgada.
Debe palparse el msculo rectoabdominal, que comprende dos grandes
msculos centrales, a los lados de la lnea media y unida en ella, que se
extienden desde el proceso xifoideo hasta la snfisis del pubis.
Con la palpacin superficial, estos msculos abdominales deben sentirse
relajados, ms que contracturados o espsticos.
Se exploran tambin los orificios naturales, las posibles soluciones de
continuidad de la pared y la lnea media abdominal. Palpando la lnea
media, a veces puede notarse una separacin del msculo rectoabdominal,
cuando la persona levanta la cabeza, especialmente en obesos o
embarazadas. Puede palparse como un surco en la lnea media, pero esto
no representa un problema significante. Tambin en la lnea media o a nivel
de cicatrices operatorias, se exploran con los dedos y bordes de las manos
las posibles eventraciones.
Adems, se deben palpar especialmente el ombligo y los orificios en las
regiones inguinales, rea que con frecuencia se olvida inspeccionar y palpar
y que puede acarrear errores diagnsticos costosos.
Si se comprueba que algo sobresale, se detalla a la palpacin y se reintegra,
si es posible (reduccin de hernias), al interior de la cavidad abdominal.
Se palpa el orificio detallando sus caracteres, y se hace toser o pujar al
enfermo, para provocar posible salida de rganos a travs de los orificios
herniarios.
La palpacin especial del anillo inguinal buscando hernias se realiza ms
tarde, durante el examen de los genitales, y por eso se describen ms
adelante, en el captulo correspondiente de esta Seccin. Finalmente se
debe explorar en esta etapa de la palpacin, la sensibilidad de los
tegumentos y el dolor provocado superficial.
La comprobacin de las alteraciones de la sensibilidad parietal, se har
mediante tirones suaves o pellizcamiento de la piel, mientras palpa su
espesor o pasando sobre ella un alfiler, borde de la ua, mota de algodn,
etctera. La reaccin del paciente puede ser verbal o a travs de la
expresin facial.

Carnett, que ha estudiado particularmente el importante papel de la pared

abdominal en la exploracin, aconseja, con el fin de comprobar si un dolor
provocado en la pared depende de algn rgano intracavitario, que el
enfermo levante la cabeza o los pies o que proyecte el vientre hacia fuera.
En estas circunstancias deben aumentar el dolor y la reaccin hipertnica, si
estn determinados por una alteracin de la pared abdominal.
TENSIN ABDOMINAL
Para la exploracin de este fenmeno de equilibrio entre la presin
intracavitaria determinada por la distensin de las vsceras y la resistencia
de la pared que trata de contenerla, se palpa con la mano derecha en
distintos sitios del vientre, colocndola de plano y usando los dedos para
ejercer cierta presin contra la pared. La mano debe siempre orientarse
paralelamente al eje del cuerpo y esta palpacin puede hacerse en las
distintas posiciones del sujeto examinado: acostado boca arriba, de lado, de
pie, etc. Los datos normales varan en las distintas zonas y sern descritos
con los datos normales que se obtienen en el examen fsico del abdomen.
PALPACIN
VISCERAL,
(PALPACIN PROFUNDA)

INTRACAVITARIA

DEL

CONTENIDO

Durante esta etapa de la palpacin abdominal, que es la fundamental, el

sujeto se mantiene acostado en dec- bito supino; se emplea el decbito
lateral, si se desea llevar un rgano a la lnea media, para de ese modo,
hacerlo ms superficial y de mayor movilidad. La posicin de pie o la
sentada, favorecen el descenso de las vsceras; se debe invitar al enfermo a
inclinar el tronco hacia delante para buscar mayor relajacin.
La palpacin visceral vara segn la respiracin, de modo que el mdico
debe conocer la influencia fisiolgica de la respiracin (movimiento del
diafragma y vsceras) en este sentido.
En la inspiracin, el diafragma baja, la presin intraabdominal aumenta y se
dificulta la palpacin. En la espiracin, sucede todo lo contrario, la palpacin
es ms fcil y aprovechable. Las vsceras se deslizan debajo de los dedos en
los movimientos respiratorios, si el tipo respiratorio es el costoabdominal, el
cual debe procurarse siempre, ya que es el ms adecuado. A veces
conviene hacer respirar al enfermo profundamente para provocar el
descenso, por ejemplo, del hgado en la inspiracin y proyectar ms este
rgano en el abdomen. Como se ve, el examinador puede hacer variar la
respiracin segn le interese, para una mejor palpacin visceral.
La palpacin visceral o intracavitaria, se puede realizar con una mano
(monomanual) o con las dos manos (bimanual).
La palpacin monomanual ya ha sido explicada anteriormente. La palpacin
bimanual es mucho ms rica en variedades y suministra mayor riqueza de
datos. Describiremos los tipos generales de palpacin bimanual ms usados
y dejaremos para el examen fsico particular, las maniobras de palpacin
especiales para cada rgano.
TIPOS DE PALPACIN BIMANUAL

1.
2.
3.
4.

Con los dedos ndices en contacto.

Con las manos superpuestas.
Anteroposterior o de peloteo.
Con la maniobra de deslizamiento, desnivel o arrastre.

En la palpacin bimanual con los dedos ndices en contacto es preferible

que diverjan las manos en sus bases, para aprovechar los pulpejos de los
dedos con mayor soltura (fig. 5.12). Las manos deben tener cierto grado de
oblicuidad (una doble oblicuidad), sobre el abdomen para ganar la
profundidad necesaria en la palpacin de las vsceras al practicar el
deslizamiento.

La palpacin bimanual con las manos superpuestas tiene como objetivo

vencer cierta resistencia de la pared, aunque en realidad se palpa con una
sola mano, la de abajo.

La palpacin bimanual anteroposterior o de peloteo, usada por Chauffard

(fig. 5.14), es aplicable ms bien a los vacos. Con esta palpacin, la mano
que est detrs empuja hacia delante las vsceras ofrecindolas a la mano
que palpa. En todos estos tipos de palpacin, los dedos desempean un
papel fundamental; se deben manejar con soltura, no fijarlos en posicin
forzada, de flexin o de una verdadera garra que es perjudicial en una
buena palpacin. A su vez, se deben aprovechar dos, tres o hasta cuatro
dedos de cada mano.

Finalmente, siguiendo a Haussmann, recordemos la necesidad de practicar

la maniobra de deslizamiento de los dedos
sobre los rganos, la que se facilita
arrastrando la piel por encima de la punta
de los dedos para dejar all plegado el
excedente de piel (fig. 5.15). De este modo
se profundiza de arriba abajo; se
aprovechan los movimientos respiratorios y
as los dedos al deslizarse, palpan los
segmentos deseados y aprecian las
posibles alteraciones.

Se aconseja siempre hacer el deslizamiento

para evidenciar la diferencia de niveles,
colocando las manos perpendicularmente
al dimetro mayor de la formacin
anatmica que se palpa.
Esta maniobra se utiliza fundamentalmente
para la palpacin del hgado y el bazo, que
estn situados ms superficialmente y por debajo y en contacto con el
diafragma.

OPERACIONES PARA REALIZAR LA PALPACIN PROFUNDA

1. Puede usarse la palpacin monomanual o la bimanual con los ndices
en contacto. Utilizando la palpacin monomanual y con la misma
posicin de la mano que para la palpacin superficial, palpe
profundamente los cuadrantes abdominales, pero evite con los
movimientos pinchar con los dedos; utilice toda la superficie flexora
de los dedos, deprmalos todos a la vez, con un movimiento flexor de
las articulaciones metacarpofalngicas.
2. Anime de nuevo al examinado a respirar lenta y profundamente, y a
exhalar con la boca abierta, mientras palpa.
3. Si el abdomen es difcil de deprimir repita la palpacin, colocando una
mano sobre la otra (palpacin bimanual con las manos superpuestas).

Los objetivos fundamentales de la palpacin profunda, o mejor,

intracavitaria, son la valoracin de masas palpables y la existencia o no de
dolor, no detectado previamente con la palpacin superficial.
Masas palpables. Aunque no es normal el hallazgo de masas palpables, si se
encuentran, debe evaluarse su localizacin, tamao, forma, consistencia y
movilidad. La localizacin debe abarcar, adems, si la masa est situada en
la pared abdominal o est dentro de la cavidad abdominal.
Las estructuras abdominales que comnmente se mal interpretan como
masas anormales incluyen la aorta, el msculo rectoabdominal, el colon
lleno de heces, el promontorio sacro en las personas delgadas con una
palpacin demasiado profunda y la snfisis del pubis, en los obesos con
abdomen redundante. Las heces se palpan usualmente como una estructura
tubular, en oposicin a una estructura redondeada de una masa anormal.
Dolor. Aunque el abdomen no es normalmente doloroso, algunas personas
refieren dolor en la palpacin profunda, especialmente sobre la aorta
abdominal, el ciego y el colon sigmoides.
Si la persona manifiesta dolor abdominal desde el inicio, se explora tambin
el dolor de rebote deprimiendo el abdomen y rpidamente retirando sus
dedos hacia arriba, tcnica que se detallar en la Seccin de Propedutica.
El dolor de rebote puede indicar inflamacin del peritoneo.
La palpacin de rganos intracavitarios incluye adems, la palpacin
especial del hgado, el bazo y los riones, cuyas tcnicas se tratarn en
cada uno de los captulos correspondientes de esta Seccin.