ATMSFERA

Vista de la activa atmsfera de Jpiter, con la Gran Mancha Roja hacia el centro
de la imagen.
La atmsfera es la capa de gas que rodea a un cuerpo celeste. Los gases
resultan atrados por la gravedad del cuerpo, y se mantienen en ella si la
gravedad es suficiente y la temperatura de la atmsfera es baja.
Algunos planetas estn formados principalmente por gases, por lo que tienen
atmsferas muy profundas.
ndice
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1Atmsfera terrestre
o

1.1La composicin de la atmsfera

1.2Composicin qumica aproximada

1.3Capas de la atmsfera de la Tierra

1.3.1Troposfera

1.3.2Estratosfera

1.3.3Mesosfera

1.3.4Termosfera o Ionosfera

1.3.5Exosfera

2Las atmsferas de los dems planetas del sistema solar

o

2.1Venus

2.2Marte

2.3Jpiter

2.4Saturno

2.5Urano

2.6Neptuno

3Caso nico: la atmsfera de Titn

4Atmsferas muy tenues

4.1La Luna

4.2Mercurio

4.3o

4.4Europa

4.5Enclado

4.6Ariel

4.7Tritn

4.8Plutn

4.9Sedna, Quaoar y 2004 DW

5Variacin de la presin con la altura

o

5.1Ley de la densidad

5.1.1Clculo de la densidad atmosfrica en la superficie de

los planetas

5.2Ley baromtrica

5.2.1Incremento de altura

5.2.2Escala de altura

5.2.3Clculo de la Escala de altura en diferentes atmsferas

5.3Representacin de la variacin de la presin con la altura

6Vase tambin

7Referencias

8Enlaces externos

Atmsfera terrestre[editar]
Artculo principal: Atmsfera terrestre
La altura de la atmsfera de la Tierra alcanza los 10.000km, aunque ms de la
mitad de su masa se concentra en los seis primeros kilmetros y el 75 % en los
primeros 11 km de altura desde la superficie planetaria. La masa de la
atmsfera es de 5,1 x 1018 kg.
La atmsfera terrestre protege la vida de la Tierra, absorbiendo en la capa
de ozono parte de la radiacin solar ultravioleta, y reduciendo las diferencias
de temperatura entre el da y la noche, y actuando como escudo protector
contra los meteoritos.
La composicin de la atmsfera[editar]

Los distintos colores se deben a la dispersin de la luz producida por la

atmsfera.
Casi la totalidad del aire (un 95 %) se encuentra a menos de 30 km de altura,
encontrndose ms del 75 % en la tropsfera. El aire forma en la troposfera
una mezcla de gases bastante homognea, hasta el punto de que su
comportamiento es el equivalente al que tendra si estuviera compuesto por un
solo gas.

Nitrgeno: constituye el 78 % del volumen del aire. Est formado por

molculas que tienen dos tomos de nitrgeno, de manera que su

frmula es N2. Es un gas inerte, es decir, que no suele reaccionar con

otras sustancias.

Oxgeno: representa el 21 % del volumen del aire. Est formado por

molculas de dos tomos de oxgeno y su frmula es O 2. Es un gas muy
reactivo y la mayora de los seres vivos lo necesita para vivir.

Otros gases: del resto de los gases de la atmsfera, el ms abundante es

el argn (Ar), que contribuye en 0,9 % al volumen del aire. Es un gas
noble que no reacciona con ninguna sustancia.

Dixido de carbono: est constituido por molculas de un tomo de

carbono y dos tomos de oxgeno, de modo que su frmula es CO 2.
Representa el 0,03 % del volumen del aire y participa en procesos muy
importantes. Las plantas lo necesitan para realizar la fotosntesis, y es el
residuo de la respiracin y de las reacciones de combustin. Este gas,
muy por detrs del vapor de agua, ayuda a retener el calor de los rayos
solares y contribuye a mantener la temperatura atmosfrica dentro de
unos valores que permiten la vida.

Ozono: es un gas minoritario que se encuentra en la estratosfera. Su

frmula es O3, pues sus molculas tienen tres tomos de oxgeno. Es de
gran importancia para la vida en nuestro planeta, ya que su produccin
a partir del oxgeno atmosfrico absorbe la mayor parte de los rayos
ultravioleta procedentes del Sol.

Vapor de agua: se encuentra en cantidad muy variable y participa en la

formacin de nubes. Es el principal causante del efecto invernadero.

Partculas slidas y lquidas: en el aire se encuentran muchas partculas

slidas en suspensin, como por ejemplo, el polvo que levanta el viento
o el polen. Estos materiales tienen una distribucin muy variable,
dependiendo de los vientos y de la actividad humana. Entre los lquidos,
la sustancia ms importante es el agua en suspensin que se encuentra
en las nubes.

Composicin qumica aproximada[editar]

Nitrgeno

78.08% (N2)1

Oxgeno

20.95% (O2)

Argn

0.93 % v/v

CO2

400 ppmv

Nen

18.2 ppmv

Hidrgeno

5.5 ppmv

Helio

5.24 ppmv

Metano

1.72 ppmv

Kriptn

1 ppmv

xido nitroso

0.31 ppmv

Xenn

0.08 ppmv

CO

0.05 ppmv

Ozono

0.03 0.02 ppmv (variable)

CFC

0.3 0.2 ppbv (variable)

Vapor de agua

1%
No computable para el aire seco.

Vase tambin: Qumica de la atmsfera

Capas de la atmsfera de la Tierra[editar]

Capas de la atmsfera.

Imagen de la estratosfera.

Troposfera[editar]
Es la capa ms cercana a la superficie terrestre, donde se desarrolla la vida y
ocurren la mayora de los fenmenos meteorolgicos. Tiene unos 8 km de
espesor en los polos y alrededor de 16 km en el ecuador. En esta capa la
temperatura disminuye con la altura alrededor de 6,5 C por kilmetro. La
troposfera contiene alrededor del 75 % de la masa gaseosa de la atmsfera, as
como casi todo el vapor de agua. En ella se ubica la tropopausa.
Estratosfera[editar]
Artculo principal: Estratosfera
Es la capa que se encuentra entre los 10 km y los 50 km de altura. Los gases
se encuentran separados formando capas o estratos de acuerdo a su peso. Una
de ellas es la capa de ozono que protege a la Tierra del exceso de rayos
ultravioleta provenientes del Sol. Las cantidades de oxgeno y anhdrido
carbnico son casi nulas y aumenta la proporcin de hidrgeno. Acta como
regulador de la temperatura, siendo en su parte inferior cercana a los -60 C y
aumentando con la altura hasta los 10 o 17 C. En ella se ubica la
estratopausa.
Mesosfera[editar]
Artculo principal: Mesosfera
Es la capa donde la temperatura puede disminuir ( o descender) hasta los
-70 C conforme aumenta su altitud. Se extiende desde la estratopausa (zona
de contacto entre la estratosfera y la mesosfera) hasta una altura de unos
80 km, donde la temperatura vuelve a descender hasta unos -80 C o -90 C.
En ella se ubica la mesopausa.
Termosfera o Ionosfera[editar]
Artculo principal: Ionosfera
Es la capa que se encuentra entre los 90 y los 400 kilmetros de altura. Su
lmite superior es la termopausa. En ella existen capas formadas por tomos
cargados elctricamente, llamados iones. Al ser una capa conductora de
electricidad es la que posibilita las transmisiones de radio y televisin por su
propiedad de reflejar las ondas electromagnticas. El gas predominante es el
nitrgeno. All se produce la destruccin de los meteoritos que llegan a la
Tierra. Su temperatura aumenta desde los -73 C hasta llegar a 1.500 C. En
ella se ubica la ionopausa.
Exosfera[editar]
Artculo principal: Exosfera

La exosfera es la capa de la atmsfera terrestre en la que los gases poco a

poco se dispersan hasta que la composicin es similar a la del espacio exterior.
Es la ltima capa de la atmsfera, se localiza por encima de la termosfera,
aproximadamente a unos 580 km de altitud, en contacto con el espacio
exterior, donde existe prcticamente el vaco. Es la regin atmosfrica ms
distante de la superficie terrestre. En esta capa la temperatura no vara y el
aire pierde sus cualidades
Su lmite inferior se localiza a una altitud generalmente de entre 600 y 700 km,
aproximadamente. Su lmite con el espacio llega en promedio a los 10 000 km
por lo que la exosfera est contenida en la magnetosfera (500-60 000 km), que
representa el campo magntico de la Tierra. En esa regin, hay un alto
contenido de polvo csmico que cae sobre la Tierra y que hace aumentar su
peso en unas 20 000 toneladas. Es la zona de trnsito entre la atmsfera
terrestre y el espacio interplanetario y en ella se pueden encontrar satlites
meteorolgicos de rbita polar. En la exosfera, el concepto popular de
temperatura desaparece, ya que la densidad del aire es casi despreciable;
adems contiene un flujo o bien llamado plasma, que es el que desde el
exterior se le ve como los Cinturones de Van Allen. Aqu es el nico lugar donde
los gases pueden escapar ya que la influencia de la fuerza de la gravedad no
es tan grande. En la exosfera tambin se encuentran los satlites artificiales.
Est constituida por materia plasmtica. En ella la ionizacin de las molculas
determina que la atraccin del campo magntico terrestre sea mayor que la
del gravitatorio (de ah que tambin se la denomina magnetosfera). Por lo
tanto, las molculas de los gases ms ligeros poseen una velocidad media que
les permite escapar hacia el espacio interplanetario sin que la fuerza
gravitatoria de la Tierra sea suficiente para retenerlas. Los gases que as se
difunden en el vaco representan una pequesima parte de la atmsfera
terrestre.
La exosfera es la capa superior de la atmsfera terrestre. En la exosfera, una
molcula puede viajar hacia arriba movindose lo suficientemente rpido para
alcanzar la velocidad de escape, si se mueve por debajo de la velocidad de
escape se le impedir escapar del cuerpo celeste por la gravedad. Todo debido
a la baja densidad de la exosfera. La exosfera es la ltima capa antes del
espacio exterior. Dado que no existe una frontera clara entre el espacio exterior
y la exosfera, la exosfera es a veces considerada una parte del espacio
exterior. Composicin de la Exosfera Los principales gases dentro de la
exosfera son los gases ms ligeros:

Hidrgeno

Algo de helio

Dixido de carbono

Oxgeno atmico.

Lmites de la Exosfera La altitud de su lmite inferior, conocida como la

termopausa o exobase, oscila entre 250 a 500 kilmetros dependiendo de la
actividad solar. El lmite superior de la exosfera puede ser definido
tericamente por la altitud de aproximadamente 190 000 kilmetros; la mitad
de la distancia a la Luna. Esto es debido a que como dijimos la zona de
transicin entre la atmsfera de la Tierra y el espacio interplanetario es la
misma exosfera.
Las atmsferas de los dems planetas del sistema solar[editar]
Venus[editar]

La forma particular de las nubes en Venus se debe a la mayor velocidad del

viento a baja latitud.
Artculo principal: Atmsfera de Venus
Venus posee una densa atmsfera. Su presin atmosfrica equivale a 90
atmsferas terrestres (una presin equivalente a una profundidad de un
kilmetro bajo el nivel del mar en la Tierra). Est compuesta principalmente
por CO2 y una pequea cantidad de monxido de carbono, nitrgeno, cido
sulfrico, argn y partculas de azufre. La enorme cantidad de CO2 de la
atmsfera provoca un fuerte efecto invernadero que eleva la temperatura de la
superficie del planeta hasta cerca de 460 C. Esto hace que Venus sea ms
caliente que Mercurio.
La temperatura no vara de forma significativa entre el da y la noche. A pesar
de la lenta rotacin de Venus, los vientos de la atmsfera superior circunvalan
el planeta en tan solo cuatro das, alcanzando velocidades de 360 km/h y
distribuyendo eficazmente el calor. Adems del movimiento zonal de la
atmsfera de oeste a este, hay un movimiento vertical en forma de clula de

Hadley que transporta el calor del ecuador hasta las zonas polares e incluso a
latitudes medias del lado no iluminado del planeta.
La radiacin solar casi no alcanza la superficie del planeta. La densa capa de
nubes refleja al espacio la mayor parte de la luz del Sol y gran parte de la luz
que atraviesa las nubes es absorbida por la atmsfera.
Marte[editar]

La tenue atmsfera de Marte.

Artculo principal: Atmsfera de Marte
La atmsfera de Marte es muy tenue, con una presin superficial de solo 7 a
9 hPa frente a los 1013 hPa de la atmsfera terrestre, es decir, una centsima
parte de la terrestre. La presin atmosfrica vara considerablemente con la
altitud, desde casi 9 hPa en las depresiones ms profundas, hasta 1 hPa en la
cima del Monte Olimpo. Est compuesta fundamentalmente de dixido de
carbono (95,3 %) con un 2,7 % de nitrgeno, un 1,6 % de argn y trazas
de oxgeno molecular (0,15 %), monxido de carbono (0,07 %) y vapor de agua
(0,03 %).
La atmsfera es lo bastante densa como para albergar vientos y tormentas de
polvo que, en ocasiones, pueden abarcar el planeta entero durante meses. Este
viento es el responsable de la existencia de dunas de arena en
los desiertos marcianos. La bveda celeste marciana es de un suave color rosa
salmn debido a la dispersin de la luz por los granos de polvo muy finos
procedentes del suelo ferruginoso. A diferencia de la Tierra, ninguna capa de
ozono bloquea la radiacin ultravioleta. Hay nubes en mucha menor cantidad
que en la Tierra y son de vapor de agua o de dixido de carbono en latitudes
polares.

La dbil atmsfera marciana produce un pequeo efecto invernadero que

aumenta la temperatura superficial unos 5 grados, mucho menos que lo
observado en Venus y en la Tierra, que tienen ms gases de efecto invernadero
y por eso su temperatura es ms clida.
En las latitudes extremas, la condensacin del dixido de carbono forma nubes
de cristales de nieve carbnica.
Jpiter[editar]
Artculo principal: Atmsfera de Jpiter

Atmsfera de Jpiter vista por la Voyager I al acercarse al planeta.

La atmsfera de Jpiter se extiende hasta grandes profundidades, donde la
enorme presin comprime el hidrgeno molecular hasta que se transforma en
un lquido de carcter metlico a profundidades de unos 10 000 km. Ms abajo
se sospecha la existencia de un ncleo rocoso formado principalmente por
materiales ms densos.
En la parte alta de la atmsfera se observa una circulacin atmosfrica
formada por bandas paralelas al ecuador, en la que puede encontrarse la Gran
Mancha Roja, que es una tormenta con ms de 300 aos de antigedad.
Se observan nubes de diferentes colores que refleja, que se forman a distintas
alturas y con diferentes composiciones. Jpiter tiene un potente campo
magntico que provoca auroras polares.
Saturno[editar]
La atmsfera de Saturno posee bandas oscuras y zonas claras similares a las
de Jpiter, aunque la distincin entre ambas es mucho menos clara. Hay
fuertes vientos en la direccin de los paralelos. En las capas altas se forman
auroras por la interaccin del campo magntico planetario con el viento solar.

Urano[editar]
El planeta Urano cuenta con una gruesa atmsfera formada por una mezcla de
hidrgeno, helio y metano, que puede representar hasta un 15 % de la masa
planetaria y que le da su color caracterstico.
Neptuno[editar]
La atmsfera de Neptuno est formada por hidrgeno, helio y un pequeo
porcentaje de gas metano, que le proporciona el color azul verdoso. Sus
partculas estn levemente ms separadas de lo que deberan estar por causa
de la temperatura, que es de -200 C, semejante a la de Urano, que est
ubicado ms cerca del Sol, por lo que se estima que tiene una fuente interna
de calor.
Caso nico: la atmsfera de Titn[editar]

Detalle de la brumosa atmsfera de Titn. Al fondo puede verse el limbo de

Saturno.
Titn es el nico satlite conocido con una atmsfera densa. La atmsfera de
Titn es ms densa que la de la Tierra, con una presin en superficie de una
vez y media la de nuestro planeta y con una capa nubosa opaca formada por
aerosoles de hidrocarburos que oculta los rasgos de la superficie de Titn y le
dan un color anaranjado. Al igual que en Venus, la atmsfera de Titn gira
mucho ms rpido que su superficie.
La atmsfera est compuesta en un 94 % de nitrgeno y es la nica atmsfera
rica en este elemento en el sistema solar aparte de nuestro propio planeta, con
trazas
de
varios hidrocarburos que
constituyen
el
resto
(incluyendo metano, etano y otros compuestos orgnicos).
La presin parcial del metano es del orden de 100 hPa y este gas cumple el
papel del agua en la Tierra, formando nubes en su atmsfera. Estas nubes
causan tormentas de metano lquido en Titn que descargan precipitaciones

importantes de metano que llegan a la superficie produciendo, en total, unos

50 L/m de precipitacin anual.
Atmsferas muy tenues[editar]
La Luna[editar]
La Luna tiene una atmsfera insignificante, debido a la baja gravedad, incapaz
de retener molculas de gas en su superficie. La totalidad de su composicin
an se desconoce. El programa Apolo identific tomos de helio y argn, y ms
tarde
(en
1988)
observaciones
desde
la Tierra aadieron iones de sodio y potasio. La mayor parte de los gases en su
superficie provienen de su interior.
Mercurio[editar]
La sonda Mariner 10 demostr que Mercurio, contrariamente a lo que se crea,
tiene una atmsfera, muy tenue, constituida principalmente por helio, con
trazas de argn, sodio, potasio, oxgeno y nen. La presin de la atmsfera
parece ser solo una cienmilsima parte de la presin atmosfrica en la
superficie de la Tierra.
Los tomos de esta atmsfera son muchas veces arrancados de la superficie
del planeta por el viento solar.
o[editar]
o tiene una fina atmsfera compuesta de dixido de azufre y algunos otros
gases. El gas procede de las erupciones volcnicas, pues a diferencia de los
volcanes terrestres, los volcanes de o expulsan dixido de azufre. o es el
cuerpo del Sistema Solar con mayor actividad volcnica. La energa necesaria
para mantener esta actividad proviene de la disipacin a travs de efectos de
marea producidos por Jpiter, Europa y Ganmedes, dado que las tres lunas se
encuentran en resonancia orbital (la resonancia de Laplace). Algunas de las
erupciones de o emiten material a ms de 300 km de altura. La
baja gravedad del satlite permite que parte de este material sea
permanentemente expulsado de la luna, distribuyndose en un anillo de
material que cubre su rbita.
Europa[editar]
Observaciones del Telescopio espacial Hubble indican que Europa tiene una
atmsfera muy tenue (1011 bares de presin en la superficie) compuesta de
oxgeno. A diferencia del oxgeno de la atmsfera terrestre, el de la atmsfera
de Europa es casi con toda seguridad de origen no biolgico. Ms
probablemente se genera por la luz del sol y las partculas cargadas que
chocan con la superficie helada de Europa, produciendo vapor de agua que es

posteriormente dividido en hidrgeno y oxgeno. El hidrgeno consigue escapar

de la gravedad de Europa, pero no as el oxgeno.
Enclado[editar]
Instrumentos de la sonda Cassini han revelado la existencia en Enclado de
una atmsfera de vapor de agua (aproximadamente 65 %) que se concentra
sobre la regin del polo sur, un rea con muy pocos crteres. Dado que las
molculas de la atmsfera de Enclado poseen una velocidad ms alta que la
de escape, se piensa que se escapa permanentemente al espacio y al mismo
tiempo se restaura a travs de la actividad geolgica. Las partculas que
escapan de la atmsfera de Enclado son la principal fuente del Anillo E que
est en la rbita del satlite y tiene una anchura de 180 000 km.
Ariel[editar]
Es uno de los 27 satlites naturales de Urano. Su atmsfera est compuesta
por amonaco gaseoso y lquido en su superficie y compuesta por agua en el
interior.
Tritn[editar]

Composicin en color de Tritn con imgenes tomadas por la Voyager 2.

Tritn tiene un dimetro algo inferior que el de la Luna terrestre y posee una
tenue atmsfera de nitrgeno (99,9%) con pequeas cantidades de metano
(0,01%). La presin atmosfrica tritoniana es de solo 14 microbares.
La sonda Voyager 2 consigui observar una fina capa de nubes en una imagen
que hizo del contorno de esta luna. Estas nubes se forman en los polos y estn
compuestas por hielo de nitrgeno; existe tambin niebla fotoqumica hasta
una altura de 30 km que est compuesta por varios hidrocarburos semejantes
a los encontrados en Titn, y que llega a la atmsfera expulsada por

los giseres. Se cree que los hidrocarburos contribuyen al aspecto rosado de la

superficie.
Plutn[editar]
Plutn posee una atmsfera extremadamente tenue, formada por nitrgeno,
metano y monxido de carbono, que se congela y colapsa (choca) sobre su
superficie a medida que el planeta se aleja del Sol. Es esta evaporacin y
posterior congelamiento lo que causa las variaciones en el albedo del planeta,
detectadas por medio de fotmetros fotoelctricos en la dcada de 1950
(por Gerard Kuiper y otros). A medida que el planeta se aproxima al Sol, los
cambios se hacen menores. Los cambios de albedo se repiten pero a la inversa
a medida que el planeta se aleja del Sol rumbo a su afelio.
Sedna, Quaoar y 2004 DW[editar]
No se sabe con certeza la composicin de su atmsfera aunque se cree que
est compuesta por hidrgeno, metano y helio.
Variacin de la presin con la altura[editar]
La
variacin
con
la
altura
de
la
presin
atmosfrica
la densidad atmosfrica es lo que se conoce como Ley baromtrica.

de