La Gaule indpendante
Au moment o les Grecs de la ville de Phoce, en Asie Mineure, ont
fond, en 600 av. J.-C., la ville de Massalia (Marseille), ils ont entrepris cette
action en accord avec les peuples indignes, forms dIbres, de Ligures et
de Gaulois.
Les Ibres et les Ligures sont les plus anciens peuples mentionns en
Europe occidentale qui occupaient lEspagne, la Gaule mridionale et lItalie
du Nord.
Quant aux Celtes, peuple dorigine indo-germanique, leurs premires
migrations remontent aux temps prhistoriques. Ils occupaient dabord
lEurope centrale, pour tre ensuite refouls en Gaule, en Espagne, dans les
Iles Britanniques. On sait que, cest en Bretagne, dans le Pays des Galles et
en Irlande que le type et la langue celte se sont le mieux conservs.
Ds le premier ge du fer, des lments celtes sinstallent en France,
dans la valle du Rhne ou dans le midi. Mais la grande expansion celtique a
surtout lieu partir du Ve sicle av. J.-C., au second ge du fer.
Cependant, le premier document crit sur la rpartition des Celtes en
Gaule appartient Jules Csar - La guerre des Gaules (De bello gallico).
Mais, au moment o Csar lcrit, la Gaule du Sud est dj conquise par les
Romains. Cest la Gaule Cisalpine (la plaine du fleuve P, au nord de
lItalie) qui tait, elle aussi, occupe par les Celtes.
Dans la conqute de la Gaule Mridionale, les relations entre
Marseille et Rome ont jou un grand rle: alliances daffaires commerciales,
alliances militaires telles les conflits de Marseille avec les peuples indignes.
Cest ainsi que la Gaule Mridionale acquit une grande importance pour les
Romains.
lempereur Vespasien (vers 79 aprs J.-C.) que la Gaule sengage dans une
intgration profonde au monde romain qui lui assure pour un sicle une
priode de paix et de prosprit.
Au moment de leur conqute romaine, les Celtes formaient une
communaut linguistique qui se rattache lensemble des peuples indoeuropens (la branche grecque, la branche italique, germanique, balto-slave
etc). Ils ne constituent pas un peuple, mais un ensemble de peuples (79,
tablis en Gaule, rpartis en Belgique, en Gaule Celtique proprement dite, en
Aquitaine, en Gaule Transalpine et en Gaule Cisalpine). Le noyau celtique
comprend essentiellement la zone gographique situe entre la Seine et la
Garonne. L, sont installs des peuples importants, qui jourent un rle
fondamental dans les rapports avec Rome: les Arvennes du Massif Central,
les Eduens en Bourgogne, les Squanes du Jura, les Helvtes de la Suisse,
les Parisii etc.
Mais, dans ces rgions, llment celtique est loin dtre exclusif. En
Bretagne, la celtisation recouvre peine les peuples indignes et on parle de
peuples celto-armoricains . Dans la Gaule du Midi, les celtes sont mls
aux populations ibres ou ligures.
Au nord de la Seine, vivent des peuples que Csar inclut dans la
Belgique. Arrivs les derniers, au cours du III et du II e sicle av. J.-C., ces
peuples sont composs de Celtes, mais reprsentent aussi une avant-garde
des peuples germaniques.
Avant la conqute, le pouvoir tait exerc par un chef-roi. Le
descendant direct du roi Luern, du peuple des Arvennes est Vercingtorix. Le
pouvoir politique, perdu par les rois, est rcupr par les grandes familles
celtes qui formaient la noblesse militaire gauloise. Cest cette noblesse qui
et Arles qui comptaient de 5000 20000 habitants et les plus grandes villes
taient Lugdunum, Narbonne et Nmes qui dpassaient 20000 habitants.
Les monuments publics reproduisaient le modle romain, mais ils
taient aussi le symbole de la puissance et de la richesse des nobles gaulois.
Les principaux monuments gallo-romains se repartissent en trois
catgories, selon leur fonction. Le centre de la vie politique de la cit tait le
forum avec les btiments publics : la basilique (la salle de runion), la curie
(la salle de runion pour les membres du snat) et les temples officiels.
Le forum tait une place souvent ferme, encombre de statues
d`empereurs ou de notables ( voir la Maison carre de Nmes ou le Capitole
de Narbonne).
Tout un ensemble de constructions est destine l`agrment de la
population : les thtres (Arles, Lyon, Paris), les cirques (ou avaient lieu les
courses de chars), les amphithtres (destins aux combats d`animaux et de
gladiateurs), les odons pour les concerts et la rcitation de posies.
Il y avait aussi les aqueducs et les thermes (bains publics). Nmes tait
alimente par l`aqueduc du Pont du Gard. Tous ces monuments publics
avaient le rle d`unir la socit.
Cependant, la campagne reste le secteur dans lequel se sont prserves
davantage les traditions indignes. Ici, le paysan gaulois continue de parler
sa langue et de s`habiller comme ses anctres. Cependant, mme la
campagne, les moyens de communication taient bien dvelopps et la
qualit des outils tait remarquable. Il faut aussi mentionner que Rome a
impos la Gaule un systme de cadastre unique.
Ds le dbut de la conqute et pendant toute l`poque de domination
romaine, il n`y a pas eu d`opposition fondamentale entre les conceptions
romaines et gauloises de la divinit : la religion gauloise a subsist sans
quelque temps, des hommes libres, mais, depuis une loi de 332, ils sont
attachs la terre. Cependant, les paysans libres continuent dexister, mais,
vu linscurit des temps, ils prfrent se mettre sous la protection dun
grand propritaire. Un nombre important de clients reste attach aux
propritaires, ce qui fait que les pouvoirs locaux augmentent en importance,
au dtriment du pouvoir central.
Dans la seconde moiti du IVe sicle, lhistoire de la Gaule nest
quune suite de campagnes pour tenter de prserver la cohsion des
provinces.
Venant des steppes dAsie, les Huns avancent, repoussant devant eux
un grand nombre de peuples germaniques: les Burgondes, les Vandales, les
Alains etc. En 406 ils franchissent le Rhin et se lancent la conqute des
terres gauloises.
Les provinces gallo-romaines seffondrent pour donner naissance aux
royaumes barbares. Lun de ces royaumes, celui des Francs, va donner son
nom au pays de la France.
Si certains de ces peuples germaniques, pousss par les Huns, se
dirigent vers lEspagne et lAfrique du Nord (les Vandales, les Suves, les
Alains), si linvasion des Huns dAttila (452) est repousse, deux autres
peuples germaniques entrent en Gaule du Sud et sy installent : les
Burgondes au Nord des Alpes et les Wisigoths dans la rgion de Bordeaux Toulouse. Pendant tout le Ve sicle, les Burgondes et les Wisigoths tendent
lentement leur domination au-del de leurs territoires; les uns et les autres se
prsentent en allis ou en hritiers de Rome et occupent les rgions les plus
riches.
Dautres peuples avancent lOuest du Rhin: ce sont deux groupes de
Francs: les Francs Rhnans qui stablissent autour de Cologne (lactuelle
Charlemagne
Mais le rgne le plus brillant fut certainement celui de Charlemagne.
Son rve tait de refaire lEmpire Romain. Si le projet a t utopique, son
rgne reprsenta quand mme le premier projet dunification europenne.
Charlemagne (768-814) fut dabord un grand conqurant. Son arme,
totalement rorganise, tait une arme de cavaliers, lourdement quipe. Il
lance cette arme dans des campagnes tmraires en Italie, contre les
Lombards quil soumet. Suite cette campagne, il sintitule roi des Francs
et des Lombards . Il part pour lEspagne contre les Sarrasins (les
musulmans), mais il choue en 778 Roncevaux o son arrire-garde,
commande par le comte Roland, est massacre par les Basques. Cest ce
dont parle la premire pope franaise, intitule La Chanson de Roland. Il
finit par conqurir la Catalogne. Mais sa plus importante campagne fut celle
de Germanie o il russit accomplir le rve des empereurs romains de
parvenir jusqu Elbe.
LEmpire de Charlemagne tait norme: du Nord de lEspagne jusque
dans le bassin danubien, du Nord de lItalie jusquen Belgique actuelle: un
territoire qui couvre plus dun million de km 2. Cet norme empire tait
partag en duchs qui taient plus ou moins autonomes. Charlemagne se fit
couronner en 800 par le pape, devenant auguste et empereur . La
puissance et le prestige du roi des Francs furent si grands quil reut le titre
imprial, abandonn en Occident depuis 476. Sa nouvelle capitale tait au
nord de lEmpire, Aix-la-Chapelle (lactuelle ville dAachen, en
Allemagne).
Dans tout lEmpire, lempereur est reprsent par 300 comtes qui sont
chargs, en relation avec les vques, dassurer lordre public, de rendre
justice et dencaisser les impts. Ils taient surveills par les envoys du
tendrai jamais avec Lothaire aucun pige qui, de ma volont, puisse tre
dommageable mon frre Charles.
Louis et Charles semparent ensuite dAix-la-Chapelle et imposent
Lothaire des ngociations qui aboutissent en 843 au Trait de Verdun. Ce
trait, qui est considr le premier acte de naissance de la France, reconnat
lexistence de trois royaumes compltement indpendants: la Francie
Occidentale, attribue Charles, dont les limites vont constituer la frontire
orientale du royaume de France jusqu la fin du Moyen Age, la Francie
Orientale, attribue Louis lEst du Rhin et au Nord des Alpes va
constituer la Germanie. La Francie mdiane et lItalie, de la Mer du Nord
jusquau sud de Rome, va Lothaire qui garde aussi le titre dempereur.
De mme, linscurit, donne par la repousse des invasions, acclra
la dcomposition de lautorit au profit des pouvoirs locaux.
La dynastie captienne
A la fin du Xe sicle qui a t lun des plus tourments du Moyen Age,
le dernier roi carolingien est dpos et en 987 le duc de lIle de France,
Hugues Capet fonda une nouvelle dynastie, la dynastie captienne. Les rois
captiens incarneront lhistoire de la France jusqu la Rvolution (avec
diffrentes branches, celle des Valois, des Valois-Angoulme et celle des
Bourbons).
Aux IXe et Xe sicles, tout lOuest de lEurope connat les trois
dernires vagues dinvasions. Lune, venue du Sud, est le prolongement de la
pousse musulmane de lpoque carolingienne. Fixs en Afrique du Nord, en
Espagne et dans les Iles de la Mditerrane, les sarrasins lancent des
expditions navales sur les ctes de la Province et de lItalie.
Les Vikings, venus des pays scandinaves, arrivent par la mer dans
leurs longs bateaux, remontent le cours des fleuves et descendent terre o
ils pillent monastres et cits et assigent Paris. Avec le temps, ils se
sdentarisent et la Normandie va devenir leur pays.
Les Hongrois, peuple migrateur venant de lAsie, atteignent,
plusieurs reprises, la Bourgogne et lAquitaine.
La socit campagnarde tait forme de paysans et de grands
propritaires fonciers, dont les terres augmentaient des dotations que ceux-ci
recevaient du roi, en change de leurs services. Le roi avait des fidles dont
il levait lui-mme les fils la Cour. Cest ainsi que naquit la vassalit,
sanctionne en VIIe sicle par la crmonie de lhommage. Le vassal,
genoux, plaait ses mains dans celles de son suzerain et lui prtait serment
de fidlit. En change, il recevait la protection du seigneur et une terre,
appele fief.
Les services rendus par le vassal son seigneur taient notamment
militaires. Il sengageait par serment ne jamais nuire son seigneur. Le
rgime fodal repose aussi sur des liens de sang, le lignage ou la parent
qui se perptue par la transmission hrditaire des charges (comtes, ducs,
marquis). Il repose aussi sur un ensemble de droits appels la seigneurie :
ce sont les droits des seigneurs sur les terres reues en bnfice (les fiefs).
La socit est dj stratifie en ordres ou tats , correspondant
aux trois fonctions fondamentales. De la sorte, vers le 1030, lvque de
Laon, Adalbron constatait cette sorte de rpartition des tches comme
correspondant au vu mme de Dieu: La mission de dieu que lon crot
une est donc triple: les uns prient, les autres combattent, les autres, enfin,
travaillent. Ces trois parties qui coexistent ne souffrent pas dtre disjointes:
les services rendus par lune sont la condition des uvres des deux autres.
des
rendements
mdiocres,
Les
matires
premires
sont
essentiellement le bois qui sert presque tout, la pierre et, trs peu, le fer. On
ne produit que pour les besoins.
Techniquement et socialement, la France mdivale mne une vie
menace. Toutes sortes de menaces hantent les gens: la famine, les
pidmies, les maladies de la peau (la lpre), et les maladies nerveuses. La
mortalit, surtout infantile, reste terrible pendant ce temps. Lesprance de
vie ne dpasse gure trente ans et un homme de cinquante ans tait considr
un vieillard.
A linscurit matrielle rpond linquitude morale, laquelle seule
la foi apporte lapaisement. Une premire forme de sensibilit apparat dans
le besoin dassurance donn par lesprit communautaire. Lhomme mdival
appartenait fondamentalement son groupe social, rgi par un ensemble de
soumissions et de solidarits: groupe familial, seigneurie, communauts
rurales et urbaines. Lautorit thologique pse sur toute la vie morale de
lhomme. Le miracle joue un rle important, car tout ce qui touche une
opration magique, met lhomme en communication avec le monde du
surnaturel.
Au XIIe et au XIIIe sicles, ce qui dfend lhomme contre langoisse
restent sa foi et son amour envers le beau et lamour de la couleur et de la
lumire. Lharmonie et la scurit inspires par les cathdrales, lexaltation
de la vaillance et de lamour dans la littrature pique et courtoise ne cessent
den tmoigner. Le livre, malgr sa raret et son prix, donne une nouvelle
confiance lhomme dans la connaissance de la nature et de soi mme.
Le Moyen Age marque cependant entre ses grands contrastes un
quilibre qui sest constitu des premires croisades et jusqu lclat de la
guerre de Cent Ans. Cet quilibre est toujours menac entre une inscurit
fondamentale et des progrs matriels certains, entre les angoisses et la
terreur et une aspiration incessante vers lAbsolu, mais aussi vers la joie de
vivre.
2. Lapoge du Moyen Age (le XI- XII- XIIIe sicle)
A la fin du Xe sicle, la France tait une mosaque dEtats fodaux et
elle va connatre pendant la dynastie captienne une priode de grand essor
mme des rois comme Frdric Barberousse, Richard Cur de Lion ou le roi
franais Louis IX, qui mourut en croisade et qui fut sanctifi du nom de
Saint-Louis. Les croiss aboutirent mme crer un empire latin dOrient
sur les ruines de lEmpire dOrient qui ne dura que de 1204 1291.
Les croisades entranrent un mouvement de va-et-vient perptuel
entre lOccident et lOrient, ce qui apporta la France un enrichissement
matriel et des progrs intellectuels remarquables. Mais cet apoge du
Moyen Age est en mme temps intellectuel et artistique. Cest le temps des
cathdrales et des universits, le temps du franais devenu langue de culture.
Les grandes figures de cette priode sont Philippe Auguste, Saint-Louis et
Philippe IV le Bel.
Le rgne de Philippe Auguste (1180-1223) apporta une autorit
royale inflexible. Il reprit la Normandie et lAnjou sur le roi dAngleterre.
Les rois anglais de la dynastie des Plantagent taient aussi grands
princes fodaux en France. Le roi tait matre incontest de la France du
Nord, le plus grand prince territorial du royaume. La pntration captienne
se fait aussi au sud du royaume pour affirmer les droits du roi sur les
principauts mridionales. La puissance se fit voir aussi dans le fait quil
rsista une coalition entre les Anglais de Jean Sans Terre, les Flamands et
les Allemands. A lintrieur, le roi encouragea la bourgeoisie des villes et la
petite noblesse.
Sous Louis IX (1226-1279) nomm aussi Saint-Louis, la monarchie
franaise atteignit son sommet. Son rgne a t un exemple de sagesse
politique et dquilibre. Sous son rgne fut consolid lapoge dune certaine
forme de gouvernement - la monarchie - qui a pour mission de faire rgner
la justice et la paix du roi.
ambitions du temps.
Lune des principales hrsies du XIIe sicle fut le catharisme qui se
dveloppa dans le Midi de la France. Son trait caractristique est justement
labsence de prtres. Une petite lite de parfaits, vivant dans lasctisme,
assumait la puret vanglique et transmettait aux simples fidles, par des
lectures en langue vulgaire, le message de Nouveau Testament. Ceux-ci
pouvaient alors goter dans la paix les plaisirs terrestres. Une telle doctrine
plut beaucoup la noblesse et au peuple mridional, rest plus proche de
lAntiquit grecque et latine o stait dveloppe une civilisation raffine et
hdoniste.
A la mme poque, le Lyonnais Pierre Valdo et ses disciples
prchaient labsolue pauvret et, sans mdiation du clerg, commentaient
lEvangile.
La raction de lEglise, mene par le pape Innocent III, fut violente.
Lhrsie vaudoise fut extirpe par la force et, en 1208, fut dclenche la
croisade contre les cathares du Languedoc.
Mais, en mme temps, la papaut favorisa laction de deux nouveaux
ordres religieux dont les buts taient de revenir l'asctisme mystique, mais
que la plupart des fresques aient disparus, on sait que les murs intrieurs des
glises romanes taient peints. Ces fresques traitent avec puissance SaintSavin en Poitou ou a Berz-la-Ville en Bourgogne des scnes de
lApocalypse ou de la Gense. Lenluminure des manuscrits par des
miniatures se fut surtout en Bourgogne, sous linfluence de Cluny et de
Cteaux.
Lmaillerie, lorfvrerie, le vitrail et le tissu occupent une place
importante dans lart de lpoque.
Comme H. Focillon lobserve, Lglise romane parle dans ses
chapiteaux en voquant le chaos des premiers ges: des surhommes
monstrueux, des montres tranges, des mtamorphoses innombrables,
comme les figures dun vaste songe collectif (op. cit. p.99). Il semble que
cette glise parle, mieux que les chansons de geste qui lui sont
contemporaines, de lpope spirituelle de lhomme et de la fin du monde,
en prsentant lhomme mdival un avertissement terrible: lApocalypse et
le Jugement Dernier.
Lart gothique
Larchitecture gothique apparat au dbut du XIIe sicle et simposa
principalement dans la moiti nord de la France.
Le terme gothique a commenc tre employ lpoque
classique, dans le sens de barbare par mpris pour un art qui ne respectait
pas les normes grco-latines. Cet art fut rhabilit par les romantiques au
XIXe sicle.
Le modle de la cathdrale gothique est apparu en Ile-de-France
lEglise de Saint-Denis. Ce modle inspira trs vite les cathdrales de
Soissons, Senlis et surtout Notre Dame de Paris, commence en 1163. Le
nouveau style spanouit au XIIIe sicle Chartres, Bourges, Reims, Amiens
La vie religieuse
La pit prend au XIVe et au XVe sicle un caractre plus exalt, plus
dmonstratif et plus tragique, qui se traduit en ftes et dvotions spciales.
La liturgie sallonge et se complique et les ordres monastiques se
multiplient. La religion finit par se banaliser par le mlange du sacr et du
profane et par la dgradation des murs clricales. Lincrdulit se montre
pour la premire fois visage dcouvert. On vnre surtout la Vierge et les
saints. Cette crise religieuse fut alimente par la suite par la crise de la
hirarchie, trouble par le Grand Schisme (1398-1429).
La vie intellectuelle
Le XIVe et le XVe sicles sont marqus par un progrs quantitatif des
tudes. Le nombre des universits et le nombre dtudiants augmentent
Besanon, Aix-en-Provence, Nantes, Bordeaux et Caen. La Sorbonne
compte 5000 tudiants. Le prestige universitaire perd cependant petit petit
parce que la pense vivante excde le monde universitaire. Au XV e sicle le
thomisme dcline, cdant la place la philosophie de lAnglais Guillaume
dOccam. Ses disciples ouvrirent des voies diffrentes lexprience
mystique et au travail scientifique. La premire cherche la prsence divine
dans lascse et la seconde permit des progrs dans les sciences physiques et
naturelles. Des applications techniques virent le jour tels: lhorloge de la
Tour du Palais Paris, le systme bielle-manivelle, les cluses portes. On
crit en franais des traits de droit, de mdecine et dagriculture.
Dans lhistoriographie, on doit citer Joinville avec sa belle Histoire de
Saint Louis et Froissart avec ses Chroniques.
En littrature, la vieille tradition pique se perptue en remaniements
des chansons de geste et des romans courtois. La littrature bourgeoise avec
sa veine satirique et gaillarde sexprima dans des contes tels: Le Petit Jehan
de Saintr par Antoine de la Sale et par Les Quinze Joies du Mariage.
Le thtre est monopolis par les mystres qui sont dnormes
spectacles organiss par des confrries durant plusieurs journes et frappant
par le nombre de personnages, la varit des tableaux et le mlange du sacr
et du profane. On crit des uvres caractre satirique telles: La Farce du
Cuvier et La Farce du Matre Pathelin.
Le XIVe sicle est une poque de haute posie: on cultive le pome
forme fixe, rondeau ou balade, trs musical et trs rythm. Eustache
Deschamps relie linspiration courtoise au lyrisme bourgeois en chantant