El proceso de fundicin consta de estos pasos bsicos: (a) se vaca metal fundido en un
molde con la forma de la parte a manufacturar, (b) se deja solidificar, y (c) se retira la parte
del molde. Al igual que todos los otros procesos de manufactura, entender los fundamentos
de la fundicin es esencial para producir fundiciones econmicas y de buena calidad, as
como establecer tcnicas apropiadas para el diseo de los moldes y las prcticas
correspondientes.
Los siguientes son factores que es importante considerar en las operaciones de fundicin:
El flujo del metal fundido dentro de la cavidad del molde.
La solidificacin y el enfriamiento del metal dentro del molde.
La influencia del tipo de material del molde.
MOLDE PERMANENTE
2. La contraccin del metal durante el cambio de fase de lquido a slido (calor latente
de fusin).
3. La contraccin del metal solidificado (la fundicin) conforme su temperatura se reduce
a la temperatura ambiente.
La mayor medida potencial de contraccin ocurre cuando la fundicin se enfra a la
temperatura ambiente. En la tabla 10.1 se muestra la medida en que se contraen diversos
metales durante la solidificacin. Obsrvese que algunos metales (como el hierro fundido
gris) se dilatan (la razn es que el grafito tiene un volumen especfico relativamente alto y
cuando se precipita en forma de hojuelas de grafito, al solidificarse la fundicin de hierro
gris, provoca una dilatacin neta del metal). En la seccin 12.2.1 se estudia la contraccin,
respecto de las consideraciones de diseo para la fundicin.
Fundicin a presin
En los dos procesos de molde permanente ya descritos, el metal fundido fluye hacia la
cavidad del molde por gravedad. En la fundicin a presin (tambin llamada fundicin de
baja presin o de vaciado a presin), el metal fundido se fuerza hacia arriba mediante
presin de gas, dentro de un molde de grafito o metlico. La presin se mantiene hasta que
el metal se solidifica por completo en el molde. El metal fundido tambin se puede forzar
hacia arriba por medio de un vaco, que retira los gases disueltos y produce una fundicin
con menor porosidad. La fundicin a presin suele utilizarse en fundiciones de alta calidad,
como las ruedas de acero para carros de ferrocarril, aunque stas tambin se pueden fundir
en moldes de arena o en moldes semipermanentes hechos de grafito y arena.
Fundicin a presin en matriz.
El proceso de fundicin a presin en matriz, desarrollado a principios de 1900, es un
ejemplo ms de la fundicin en molde permanente. Las partes que por lo comn se
producen mediante la fundicin a presin en matriz son cajas y monobloques para motores,
componentes para mquinas de oficina y artculos electrodomsticos, herramientas
manuales y juguetes. El peso de la mayora de las fundiciones va de menos de 90 g (3
onzas) a casi 25 kg (55 libras). Los costos de los equipos, en particular el de las matrices,
es alto, pero en general los costos de la mano de obra son bajos debido a que ahora el
proceso es semi (o totalmente) automatizado. La fundicin a presin en matriz es
econmica para grandes lotes de produccin. En la tabla 11.2 se presentan las capacidades
de este tipo de fundicin. En este proceso, el metal fundido se fuerza dentro de la cavidad
de la matriz a presiones que varan de 0.7 a 700 MPa (0.1 a 100 ksi). No debe confundirse
el trmino europeo fundicin a presin en matriz (o simplemente fundicin a presin), que
se aborda en esta seccin, con el trmino fundicin a presin descrito en la seccin 11.3.4.
Existen dos tipos bsicos de mquinas de fundicin a presin en matriz: de cmara caliente
y de cmara fra.
El proceso de cmara caliente (fig. 11.17) comprende el uso de un pistn, que atrapa
cierto volumen de metal fundido y lo fuerza dentro de la cavidad de la matriz a travs de
un cuello de ganso y una boquilla. Las presiones llegan hasta 35 MPa (5000 psi), con un
promedio de unos 15 MPa (2000 psi). El metal se mantiene a presin hasta que se
solidifica en la matriz. Para mejorar la vida de sta y promover un enfriamiento rpido del
metal (y de ese modo reducir el tiempo del ciclo de inyeccin), las matrices suelen
enfriarse por circulacin de agua o aceite a travs de diversos pasajes dentro de su bloque.
Por lo regular, las aleaciones de bajo punto de fusin (como el zinc, magnesio, estao y
plomo) se funden mediante este proceso. Los tiempos del ciclo varan de 200 a 300
inyecciones individuales por hora para el zinc, aunque se pueden fundir componentes muy
pequeos, como los dientes para cremalleras, a razn de 18,000 inyecciones por hora.
En el proceso de cmara fra (fig. 11.18), se vaca metal fundido dentro del cilindro
que el metal (y las matrices) se agriete o desgarre durante la solidificacin. Los radios de
los filetes deben seleccionarse para reducir las concentraciones de esfuerzos y asegurar el
flujo apropiado de metal lquido durante el vaciado. Por lo general, los radios de los filetes
van de 3 mm a 25 mm (1/8 a 1 pulgada), aunque se pueden permitir radios menores en
fundiciones pequeas y en aplicaciones especficas. Sin embargo, si los radios de los filetes
son demasiado grandes, el volumen del material en esas regiones tambin es grande y, por
consiguiente, la velocidad de enfriamiento es inferior.
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Aleaciones con base de zinc. Las aleaciones con base de zinc son un grupo de aleaciones
con bajo punto de fusin que tienen excelente resistencia a la corrosin,buena fluidez y
suficiente resistencia para aplicaciones estructurales. Por lo comn se utilizan en la
fundicin a presin, sobre todo para partes con paredes delgadas y formas intrincadas.
Aleaciones con base de estao. Aunque de baja resistencia, estas aleaciones tienen buena
resistencia a la corrosin y, por lo general, se utilizan para superficies de cojinetes.
Aleaciones con base de plomo. Estas aleaciones tienen aplicaciones similares a las de las
aleaciones con base de estao, pero la toxicidad del plomo es una desventaja que impide su
mayor aplicacin.
Aleaciones de alta temperatura. Las aleaciones de alta temperatura tienen una amplia
gama de propiedades y por lo general requieren temperaturas de hasta 1650 C (3000 F)
para fundir titanio y superaleaciones, y ms elevadas en el caso de aleaciones refractarias
(Mo, Nb, W y Ta). Se utilizan tcnicas especiales para fundir estas aleaciones
para boquillas y varios componentes de motores de reaccin y cohetes. Algunas de estas
aleaciones son ms adecuadas y econmicas para fundicin que para formado mediante
otros mtodos de fabricacin, como el forjado.
ALEACIONES FERROSAS PARA FUNDICIONES
Las aleaciones ferrosas fundidas ms comunes son las siguientes:
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Hierros fundidos. Los hierros fundidos son los metales fundidos ms numerosos y se
pueden fundir con facilidad en formas intrincadas. Por lo general poseen diversas
propiedades deseables, como resistencia al desgaste, dureza y buena maquinabilidad. El
trmino hierro fundido se refiere a una familia de aleaciones y, como se describe en la
seccin 4.6, se clasifican en hierros fundidos gris, dctil (nodular o esferoidal), blanco,
maleable y de grafito compactado. En las tablas 12.3 y 12.4 se describen sus propiedades
generales y aplicaciones comunes.
Hierro dctil (nodular). Generalmente utilizados para partes de mquinas, carcasas,
engranes, tubos, rodillos para laminadores y cigeales de automviles, los hierros dctiles
se especifican mediante un conjunto de nmeros de dos dgitos. Por ejemplo, la clase o
grado 80-55-06 indica que el material tiene una resistencia mnima a la tensin de 80 ksi
(550 MPa), una resistencia mnima a la fluencia de 55 ksi (380 MPa) y 6% de elongacin
en 2 pulgadas (50 mm).
Hierro fundido blanco. Debido a su extrema dureza y resistencia al desgaste, el hierro
fundido blanco se utiliza principalmente en rodillos para laminadores, zapatas para frenos
de carros de ferrocarril y revestimientos en aquinaria para procesar materiales abrasivos.
Hierro maleable. El hierro maleable se usa principalmente en equipo ferroviario y varios
tipos de herrajes, accesorios y componentes para aplicaciones elctricas. Los hierros
maleables se especifican mediante una designacin de cinco dgitos. Por ejemplo, 35018
indica que la resistencia a la fluencia del material es de 35 ksi (240 MPa) y su elongacin
es de 18% en 2 pulgadas.
Hierro de grafito compactado. Producido comercialmente por primera vez en 1976, el
hierro de grafito compactado (CGI) tiene propiedades que se encuentran entre las de los
hierros grises y dctiles: los primeros tienen buen amortiguamiento y conductividad
trmica, aunque baja ductilidad, en tanto que los segundos poseen amortiguamiento y
conductividad trmica deficientes, pero alta resistencia a la tensin y resistencia a la fatiga.
El hierro de grafito compactado ofrece amortiguamiento y propiedades trmicas similares a
las del hierro gris, y resistencia y rigidez comparables a las del hierro dctil. Debido a su
resistencia, las partes hechas de CGI pueden ser ms pequeas y, por lo tanto, ms ligeras.
Es fcil de fundir, tiene propiedades consistentes durante la fundicin y su maquinabilidad
es mejor que la del hierro dctil (lo que es importante, ya que se utiliza en monobloques de
motoresautomovilsticos y cabezas de cilindros). Se estn desarrollando nuevas tcnicas de
fundicin para mejorar la maquinabilidad del CGI.
Aceros fundidos. Debido a las altas temperaturas necesarias para fundir aceros (hasta de
1650 C, 3000 F), este proceso requiere experiencia considerable. Las altas temperaturas
implican dificultades en la seleccin de los materiales para los moldes, en particular por la
alta reactividad de los aceros con el oxgeno durante la fundicin y el vaciado del metal.
Las fundiciones de acero poseen propiedades que son ms uniformes (isotrpicas) que las
fabricadas mediante procesos de trabajo mecnico (parte III). Los aceros fundidos se
pueden soldar; sin embargo, la soldadura altera la microestructura de la fundicin en la
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zona afectada por el calor (ver fig. 30.17), afectando de esta manera la resistencia,
ductilidad y tenacidad del metal base.
Aceros inoxidables fundidos. La fundicin de aceros inoxidables involucra
consideraciones similares a las de los aceros. Por lo general, tienen intervalos de
solidificacin largos y altas temperaturas de fusin. Pueden desarrollar diversas
estructuras, segn su composicin y los parmetros de su procesamiento. Existen aceros
inoxidables fundidos con diversas composiciones que se pueden tratar trmicamente y
soldar. Estos productos poseen alta resistencia al calor y a la corrosin, en especial en las
industrias qumica y alimentaria. Las aleaciones con base de nquel para fundicin se
utilizan en ambientes severamente corrosivos y para servicio de alta temperatura.
1.10 Caractersticas generales de los costos de los procesos de fundicin.
Economa de la fundicin
Como en todos los procesos de fabricacin, el costo de cada parte fundida (costo unitario)
depende de diversos factores, incluyendo materiales, equipo y mano de obra. Al revisar los
diversos procesos de fundicin en el captulo 11, se puede observar que unos requieren ms
mano de obra que otros; algunos necesitan costosas matrices y maquinaria, en tanto que
otros requieren una gran cantidad de tiempo para producir las fundiciones.
Bibliografa
Gardey., J. P. (Publicado: 2010. Actualizado: 2014). DEFINICION DE FUNDICION.
(http://definicion.de/fundicion/).
Kalpakjian Serope. (2008). Manufactura, ingeniera y tecnologa. Quinta edicin. En S.
Kalpakjian. MEXICO: PEARSON EDUCACION.
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