Assinada a paz com Castela, em 1411, D. Joo I procurou
resolver os problemas do reino que estava pobre. As conquistas no Norte de frica surgiram como uma soluo: agradavam nobreza que procura a guerra como forma de obter honra, glria, novos cargos e ttulos; agradavam ao clero pois era uma forma de combater os Mouros, inimigos da religio crist; agradavam burguesia pois assim poderia controlar a entrada do Mar Mediterrneo e o comrcio de escravos, ouro, especiarias e cereais. Assim, em 1415, uma poderosa armada comandada por D. Joo I tomou a cidade de Ceuta. Contudo, os Mouros desviaram as rotas comerciais para outras cidades do Norte de frica. Ceuta tornou-se uma cidade crist isolada e constantemente atacada. Os Portugueses iniciam ento as viagens por mar na esperana de chegar ao local de origem do ouro e das especiarias.