REACCIONES A LA PERDIDA DE CONTROL

El tema del control es particularmente relevante cuando se examina la influencia

social, bajo ciertas circunstancias las personas se conforman a las presiones de
grupo, acceden a requerimientos y obedecen rdenes. Parece til examinar qu
ocurre cuando las personas enfrentan situaciones en que otra instancia parece
tener el control sobre su conducta y su libertad de eleccin se ve severamente
limitada. De acuerdo a Wrightsman y Deaux existen tres principales formas de
reaccionar frente a la percepcin de prdida de control: reactancia, desamparo
aprendido, y dependencia auto-inducida. El concepto de reactancia, propuesto por
Brehm se refiere a un estado motivacional que busca proteger o restablecer el
sentido de libertad personal, y que surge cuando el individuo siente que su libertad
est siendo restringida o amenazada. Qu acciones elija la persona depender
naturalmente de la naturaleza de la amenaza y de la libertad que est siendo
coartada, as como se puede esperar que el grado de reactancia experimentado
vare ampliamente en diferentes individuos, es decir, que existan distintos
umbrales individuales. Frente a una comunicacin amenazante, podra darse el
fenmeno de la influencia negativa en que la persona cambia su actitud o
conducta en direccin opuesta a aquella invocada por la fuente, confirmando as
su sentido de independencia y control. En aquellas situaciones en que se eliminan
algunas alternativas de eleccin o algn material sufre una restriccin o censura,
lo cual implica una amenaza a la capacidad de elegir libremente, un efecto muy
comn es que aumente considerablemente el atractivo de la alternativa eliminada
o del material censurado, en situaciones en que estn involucrados resultados
negativos y responsabilidad personal por esos resultados, las personas pueden
estar muy dispuestas a abdicar de su sentido de control. En cambio, cuando los
resultados probables son positivos o 284 neutros, las personas intentan
activamente reafirmar el control y preservar un sentido de libertad personal.
El concepto de desamparo aprendido, formulado inicialmente por Seligman se
refiere al hecho que una persona puede desarrollar la percepcin de que sus
acciones tienen poca o ninguna relacin con los resultados que obtiene. Este

concepto, que ilustra el principio de no contingencia entre conducta y

consecuencias, es expuesto de manera muy simple por Seligman de la siguiente
manera: Cuando una persona enfrenta un resultado que es independiente de sus
respuestas, aprende que el resultado es independiente de sus respuestas. Hay
tres elementos a destacar en relacin al fenmeno del desamparo aprendido: (a)
es necesario haber estado expuesto a situaciones en que los resultados no son
contingentes con la propia conducta; (b) a partir de estas experiencias, el individuo
desarrolla una creencia o una expectativa de que sus propias respuestas no tienen
efecto, o no son instrumentales en influir sobre los resultados; y (c) tal creencia da
lugar a una serie de dficits cognitivos y conductuales, deteriorndose el
rendimiento y experimentndose un sentido de debilitamiento y falta de control. Es
importante agregar que, de modo similar a lo que ocurra en los experimentos
iniciales de Seligman con animales, el individuo llega a resignarse o a sentirse
desamparado an en nuevas situaciones en que le sera posible ejercer control
sobre sus resultados. Es interesante observar que no es necesario experimentar
directamente la no contingencia para que se produzca un estado de desamparo
aprendido. Como predecira la teora del aprendizaje social (Bandura, 1982a), la
observacin de un modelo que experimenta no contingencia de resultados puede
ser suficiente para inducir un estado de desamparo aprendido en el observador y
afectar su propio rendimiento. Y adems, mientras ms similar sea el modelo al
observador, es ms probable que la experiencia del modelo afecte la propia
ejecucin del observador. Se podra preguntar por qu algunas personas
experimentan este estado de desamparo aprendido frente a la prdida de control,
y por qu ellas no reaccionan contra la situacin como sugiere la teora de la
reactancia. Al parecer, la probabilidad de que la reaccin inicial sea ms bien
reactancia o desamparo dependera fundamentalmente de las expectativas de
control del individuo. As, en una situacin en que la persona no tiene expectativas
de control, la respuesta inmediata puede ser el desamparo aprendido. En cambio,
en los individuos que originalmente esperar tener control surgir 285 reactancia
antes que desamparo. La dependencia auto-inducida se relaciona con el efecto
que puede tener en el individuo el hecho que otras personas lo consideren como

no capaz o como necesitado de gua o apoyo. Al percibir que los otros la ven como
incompetente, la persona puede incorporar esa creencia y desarrollar una ilusin
de incompetencia.