EL DEPORTE Y LOS JUEGOS EN LA EDAD MEDIA1

Roger Benito Juli

El deporte y los juegos son unas de las manifestaciones ms antiguas de la
humanidad. El deporte, tal y como lo conocemos actualmente, tiene una concepcin
de competicin. Tiene tambin concepciones nacionales (los estados, las ciudades, los
asociaciones deportivas se enfrentan en los Juegos Olmpicos o en competiciones de
clubes). Es obvio tambin que hay un lado que concierne el deporte con la salud: se
practica deporte para estar en forma.
Esta concepcin actual no era la misma en la Edad Media. En la esta poca no existe
la relacin entre el deporte y la salud. En cambio la concepcin competitiva s que
existe, o sea, se juega o se hace deporte para ganar. Que se puede ganar? fama,
prestigio por ejemplo en los famosos combates entre caballeros y las justas as
como tambin riquezas y honores. Los juegos de azar aparte de divertir sirven para
ganar dinero, as como para perderlo. Este artculo pretende dar unas pinceladas sobre
la prctica del deporte y los juegos en la Edad Media, ya que estos aspectos, presentes
en sta poca, han sido poco tratados por los investigadores.
Hay una evolucin general del deporte y los juegos en la Edad Media. Entre los siglos
XI y XIII sobre todo estn los torneos y las luchas entre caballeros. En esta poca el
ideal caballeresco est en pleno apogeo y esto hace que en las cortes europeas se
organicen torneos entre caballeros. Muchas de las novelas caballerescas tienen como
temtica estas justas y torneos.
Posteriormente entre los siglos XIV y XV, hay un cambio. El paso de la Alta Edad
Media a la Baja Edad Media, provoca que el ideal caballeresco decaiga. La vida en las
ciudades se impone y con ella cambian las costumbres, juegos y deportes. Los juegos
y deportes practicados por los nobles y la gente del pueblo que ya eran diferenciados
en este momento se distancian aun ms. Por lo que concierne a los juegos practicados
en la Edad Media tambin tienen una evolucin similar a la de los deportes.
EL INICIO: EGIPTO, GRECIA Y ROMA

Publicado en la Revista Medieval. Barcelona: Toison. 2005.

Se tiende a buscar la base de la civilizacin occidental en Grecia. Pero en Egipto y en

las otras culturas del Prximo Oriente, ya se practican deportes que han llegado hasta
nuestros das.
Las celebraciones de eventos deportivos en Egipto, estn muy relacionadas con el
Dios viviente: el faran. El Estado organizaba eventos deportivos conjuntamente con
la reparticin de carne o trigo entre los espectadores. Estos eventos deportivos se
celebraban en el da festivo de los trabajadores. La jornada laboral era de ocho horas
en una semana de diez das. Los deportes que practicaban los egipcios eran el tiro con
arco, la lucha con palos, el boxeo entre otros Todas estas manifestaciones servan de
entrenamiento para los soldados en tiempos de paz.
El inicio de la idea de deporte como competicin hay que buscarla en la antigua
Grecia primero y posteriormente en el Imperio Romano. Las diferentes ciudades
helnicas tenan sus juegos deportivos. Los cuatro ms importantes eran los juegos
stmicos de Corinto, los juegos nemeos de la ciudad de Nemea, los juegos pticos en
la montaa sagrada de Delfos y los juegos olmpicos que se realizaban en la regin de
Elida, en Olimpia. Estos ltimos se establecen como el cmputo del tiempo en la
antigua Grecia. Estos juegos adems de la competicin tenan una significacin
mtico-religiosa. Adems muchas de las pruebas servan de entrenamiento para los
soldados que participaban. El tiro con arco, la lucha, las carreras, el lanzamiento de
jabalina eran pruebas y situaciones en las que los soldados se podran encontrar.
En el Imperio Romano los deportes y los juegos se transformaron en espectculo.
Todos tenemos en mente a los gladiadores romanos y los juegos y espectculos en el
anfiteatro. Muchas ciudades de provincias tenan su estadio y su propio circo (dnde
se celebraban las carreras). El lema panem et circences (pan y circo) era habitual en la
poca del Bajo Imperio, ya que el circo serva para distraer las masas de problemas
mayores del Imperio. En 393 d.C. se celebraron por ltima vez los Juegos Olmpicos.
Todo esto finaliz con la irrupcin de los pueblos germnicos y la desmembracin del
Imperio Romano de Occidente (ao 476).
EL IMPERIO BIZANTINO: EL HIPDROMO
Esta tradicin romana que une el espectculo relacionado con el deporte se mantuvo
en el hipdromo de Constantinopla, heredero directo del circo romano. En el
hipdromo se realizan las carreras de caballos y es tambin un indicador de la poltica
del Imperio. El emperador una vez elegido se presentaba pblicamente en el

hipdromo y reciba las aclamaciones del pueblo. En esta poca el Emperador iba al
hipdromo para ser reconocido por el pueblo. Si esto no ocurra el Emperador sola
ser depuesto. Era uno de los pocos lugares donde la opinin pblica bizantina se poda
expresar libremente.
Adems en esta instalacin haban diferentes facciones polticas representadas cada
una por un color que apoyaban diversas opciones religiosas dentro del Imperio
Bizantino. En el siglo VI las facciones ms influyentes eran la de los azules (venetoi),
partidarios de la ortodoxia y a quienes, por lo tanto, tambin se llamaban calcedonios
(partidarios del concilio de Calcedonia); y la de los verdes (prasinoi), que se atenan
al monofisismo (stos crean que Jesucristo slo tena una sola naturaleza divina).
Bajo el reinado de Anastasio, haba estallado una insurreccin en la capital. El partido
ortodoxo, aclamando un nuevo emperador, se haba precipitado en el hipdromo,
donde compareci Anastasio aterrado, sin diadema, y orden al heraldo declarar al
pueblo que estaba dispuesto a deponer el poder. Viendo la multitud al emperador en
tan deplorable estado, se calm y la insurreccin concluy.
Es tambin conocido el episodio de la insurreccin del ao 532. La llamada revuelta
de la nika (victoria), quera derribar la emperador Justiniano y a su aparato
gubernamental (sobretodo a los juristas Triboniano y Juan de Capadocia, debido a sus
abusos). Las turbas empezaron en el hipdromo de Constantinopla. Teodora, esposa
de Justiniano y hija del cuidador de los osos del hipdromo, socorri a su marido. El
historiador Procopio de Cesrea reproduce las palabras de Teodora:
Es imposible al hombre, una vez venido al mundo, evitar la muerte; pero huir
cuando se es emperador es intolerable. Si quieres huir, csar, bien est. Tienes
dinero, los barcos estn dispuestos y la mar abierta... Pero reflexiona y teme, despus
de la fuga, preferir la muerte a la salvacin. Yo me atengo a la antigua mxima de
que la prpura es una buena mortaja2
La revolucin acab con la matanza ordenada por Justiniano y ejecutada por el
general Belisario. A partir de este momento rein con mano frrea sobre el Imperio.
Hubieron tambin otros episodios relacionados con el hipdromo bizantino. Cuando
los genoveses y pisanos tenan el monopolio comercial de la capital estos tenan

Procopio, De bello persico, I, 24, 3537.

asientos reservados en el hipdromo, en poca de la dinasta de los Comnenos y de la

familia ngel (finales del siglo IX y siglo X). Juan Comneno se reuna con los
genoveses en el hipdromo.
Tales episodios son caractersticos del influjo ejercido por el hipdromo y la
muchedumbre de la capital sobre el gobierno y el emperador.
EL ISLAM
El ajedrez se introduce en la Europa occidental a travs de los rabes que ocupan la
Pennsula Ibrica en el ao 711. El ajedrez, actualmente considerado un deporte, se
practica sobre un tablero dividido en sesenta y cuatro cuadrados, treinta y dos blancos
y treinta y dos negros. El jugador dispone de diversas piezas (ocho peones, dos torres,
dos caballos, dos alfiles, una reina y un rey) y cada una de ellas tiene un movimiento
caracterstico. El objetivo es capturar el rey del contrario. ste deporte fue muy
popular a lo largo de la Edad Media, y ha perdurado hasta nuestros das sin variacin
alguna, desde que los musulmanes lo adoptaran de Persia, el cual haba llegado a
travs de la India. (donde ya se jugaba en los siglos V y VI d. C.). El juego, tal y
como apunta el arabista Juan Vernet, fue introducido por el iraqu Ziryab en la ciudad
de Crdoba, hacia el ao 857. Por estas fechas ya era conocido en la zona oriental del
Islam en el siglo VI. El juego tambin fue difundido a travs de las cruzadas desde
Oriente hacia Europa.
Otro de los deportes que tambin introducen los rabes es el polo, deporte que mezcla
el arte de montar a caballo y el manejo del mazo con el que se le da a la pelota, para
llegar al objetivo final de puntuar marcando.
LAS JUSTAS Y TORNEOS
Paralelamente al auge y posterior desmoronamiento del Imperio Bizantino en la
Europa Occidental se desarroll el ideal caballeresco y con l la celebracin de justas
y torneos.
stos torneos son la vlvula de escape de la nfulas blicas de la caballera feudal y de
la violencia seorial indiscriminada. Esta actividad es muy semejante al deporte y se
encuentra en la frontera entre el juego y la guerra. El marco dnde tiene lugar son los
castillos y campamentos reales. El poder de convocatoria de las justas y de los torneos
es enorme; podemos afirmar que es un espectculo pblico, pero no con la magnitud
de los juegos olmpicos o de las carreras en el hipdromo bizantino. Estas dos

actividades mezclan elementos deportivos (competitividad, destreza, fuerza), con

elementos ldicos (premios, honores, recompensas) y tambin militares (combate,
armamento, riesgo fsico) que llevan a la gloria, a la victoria, a la humillacin o a la
mutilacin en el mejor de los casos, ya que la muerte siempre estaba presente en los
torneos, no tanto por una herida recibida, sino por la infeccin o la gangrena.
En los libros de caballeras se describe la crudeza de los torneos. Roger de Hoveden
relata cmo los hijos de Enrique II de Inglaterra se trasladan a Francia para justar, ya
que el rey haba prohibido los torneos en las islas dado el alto peligro que suponen
para la integridad fsica de los caballeros.3 Otro autor William de Newburgh, en su
Historia Regum Anglicarum, nos explica que Ricardo I revoca la orden de su padre al
opinar que los soldados ingleses son inferiores a los franceses debido a su falta de
entrenamiento.4
La participacin en estos torneos est reservada exclusivamente a la cpula de la
pirmide social y goza de gran popularidad entre los magnates y barones, capaces de
disponer de tres o cuatro caballeras adiestradas para la guerra. Pero adems tienen los
fondos necesarios para el salario de una serie de servidores (pajes, escuderos,
armeros, portadores de lanzas y estandartes etc.) Los verdaderos protagonistas de los
torneos son los miembros ms jvenes de los clanes familiares de la alta y baja
nobleza, siempre dispuestos a dar rienda suelta a sus instintos militares para as
alcanzar la gloria y los favores de las mujeres. Geoffrey de Monmouth en su Historia
Regum Britanniae escribe a mediados del siglo XII:
Los caballeros miden sus fuerzas en viriles juegos ecuestres que imitan los combates
verdaderos, mientras las damas los contemplan desde lo alto de las murallas,
estimulndoles a combatir y apasionndose ellas mismas por el juego y los
protagonistas 5
Con el transcurso del tiempo los torneos se desplazan del mundo rural a los centros
urbanos, dnde se acondicionan plazas y espacios capaces de contener cabalgadas y
combates. En Barcelona, en la Plaza del Born (al final de la actual calle Montcada) se
realizan obras de ampliacin a finales del siglo XII y principios del XIII para
3

Citado por KEEN, Maurice: La caballera, Barcelona: Ariel. 1986. Pg. 121.
dem. Pg. 122.
5
Historia Regum Britanniae. Madrid: Ed. Siruela. 1984. Pg. 161.
4

conseguir unas medidas adecuadas para las carreras de los caballos y para instalar
tarimas de madera para los espectadores. Ms adelante, a principios del siglo XV, se
decide una nueva remodelacin y en el mes de julio de 1424 los consellers (miembros
del gobierno municipal) expropian la casa del mercader Joan Ballar y proceden a su
derribo con objeto de exemplar e embellir la dita plaa (agrandar y embellecer la
dicha plaza).6 El motivo real es la voluntad de Alfonso el Magnnimo, quien el 6 de
agosto organiza un torneo espectacular en que l mismo rompe lanzas con los nobles
Bernat de Centelles y Ramon de Mur.7
Algunos torneos se celebran con motivo de la llegada a la ciudad de reyes o miembros
de familias reales, como pasa el 30 de mayo de 1366 a raz de la visita de la reina
Juana, mujer de Enrique de Castilla.8
De esta forma los torneos pierden su componente bsico militar y ganan publicidad y
asistencia de espectadores, posibilitando al pueblo llano el acceso a un ritual hasta el
momento reservado a las clases dirigentes. Tambin se celebran con la llegada del
conde de Foix (el 13 de noviembre 1455) o el del duque de Calabria, hijo del rey de
Npoles (el 5 de agosto de 1477).
LA CAZA Y LA CETRERA, DEPORTES REALES
No hay duda de que la caza es uno de los deportes por antonomasia, como tampoco la
hay de que se practica desde el paleoltico de muy diversas maneras. La caza, de
cualquier modo, puede ser defensiva u ofensiva, segn si el hombre se limita a
protegerse de las agresiones de los animales salvajes o, por el contrario, toma la
iniciativa ante el estmulo de un beneficio monetario o de procurarse el sustento. Pero
existe una eventualidad que no contempla los supuestos anteriores, al menos de forma
directa, y es cuando el hombre caza por placer, por deporte, dando lugar as a lo que
entendemos por caza ldica, practicada por la alta nobleza y la realeza de forma casi
exclusiva.
En la Edad Media la caza es al igual que las justas un signo de distincin social y un
substituto de la guerra. Se organizan caceras para probar tanto el valor de los
cazadores como la destreza en el uso de las armas. La ventaja inmediata se traduce en

Llibre de les solemnitats de Barcelona, I, Barcelona: 1930. Pgs. 24-26.

Llibre de les solemnitats de Barcelona, I, Barcelona: 1930. Pgs. 28.
8
Rbriques de Bruniquer, I, Barcelona, 1912. Pg. 230.
7

la obtencin de buenas piezas que surtirn la mesa de una aristocracia que hace de la
carne la base de su alimentacin hasta lmites insospechados.
La caza est monopolizada por el rey y hay monarcas adictos a este deporte. Los reyes
de la Corona de Aragn son un buen ejemplo: desde Jaime II hasta Alfonso el
magnnimo, pasando como su apodo indica por Juan el cazador quien muri
mientras cazaba, organizan caceras y muchos abandonan los asuntos de estado para
disponer de unos das de montera. Existan medidas para proteger algunas especies
de animales sobre todo a lo largo de los siglos XIV y XV. Las variedades ms
protegidas eran los ciervos y corzos, por un lado, y perdices, faisanes y francolines
por el otro.
Jaime II, rey de la Corona de Aragn, repobl su finca de Valldaura de ciervos, cabras
hispnicas y otros animales. La finca pas en 1298 a manos de Romeu Marimon,
miembro de la aristocracia barcelonesa, con la condicin que siempre tuviera en ella
ciervos y otros animales, pero que no cre jabals. En muchos viajes Jaime II captura
animales vivos y los lleva a su finca de Valldaura.
Hay dos formas bsicas de practicar la caza: a pie y a caballo. Se usan perros y aves
de presa as como diferentes tipos de armas. stas principalmente son arrojadizas
(venablos, flechas, lanzas) pero tambin las hay manuales (dagas, cuchillos, espadas),
que sirven para preparar las piezas in situ.
EL JUEGO DE LA BALLESTA
Con el desarrollo de las ciudades en la Baja Edad Media y la aparicin de la
burguesa, se desarrollan nuevos juegos y deportes ms populares.
Uno de los prcticas deportivas ms populares en las ciudades de la Baja Edad Media
es el juego de la ballesta. Es una prueba difcil que combina la fuerza fsica con la
precisin y la destreza. La ballesta se introduce en Europa a partir del siglo XIII y la
celebracin de concursos y juegos se convierte en un hecho cotidiano. En la
Barcelona medieval del siglo XIV se celebraba una competicin anual llamada joc de
la ballesta, convocada por las autoridades municipales.
El premio para el ganador es la joya, premio consistente en una ballesta decorada al
estilo genovs, con el escudo de la ciudad en plata fina. En la Mallorca del siglo XV,
en la ciudad de Palma, los premios para los ganadores del juego de ballesta son
totalmente monetarios. El gobierno municipal de la ciudad desva dinero de los

impuestos recaudados (sobre el aceite, el vino, las carnes...) para pagar al ganador del
torneo.
En un principio las dianas de los ballesteros son inmviles pero pronto se dispara
contra aves, animales y frutas colgadas en los rboles. El gobierno municipal de
Barcelona se ve forzado en 1313 a prohibir cazar palomas en la ciudad y disparar
contra los frutos de los rboles frutales.
EL JUEGO DE PELOTA
Conjuntamente con los deportes-espectculos como los torneos y los deportes de
aventura como la caza mayor, se practica en las ciudades un juego ms sencillo y,
en cierto modo, ms humilde. No precisa de grandes espacios ni de grandes medios,
sino de un plano vertical y de una pequea pelota confeccionada con trapos envueltos
en una cubierta de cuero. Se trata del juego de pelota, que consiste en impulsar la
pelota con la mano (desnuda o protegida por un guante) o con la ayuda de una pala o
raqueta contra la pared o frontn.
El juego, por su simplicidad, se conoce desde tiempos antiguos en distintas latitudes.
Goz de divulgacin entre griegos, egipcios, romanos e incluso en ciertas culturas
precolombinas, como los mayas, seguramente como actividad ldico-ritual.
En la Edad Media se practica desde el siglo XII, aunque alcanza verdadera difusin en
el XIV. En un primer momento se juega en plazas y calles, ya que la construccin de
locales cubiertos (tripudia) al estilo de los frontones modernos se inicia a finales de
la Baja Edad Media por iniciativa pblica o privada.
A lo largo de los siglos XIV y XV es habitual la imagen de nios y adultos
practicando este juego en las calles de las ciudades, organizando competiciones o
apuestas y causando molestias a los vecinos con la algaraba de los participantes y el
continuo golpear de la pelota. Tambin se juega frenticamente en los patios de las
casas, en el interior de las tabernas, burdeles y garitos, donde su popularidad alcanza
cotas inauditas.
Hay testimonios literarios que hablan del juego de pelota, como Curial, personaje del
romance annimo de Curial i Gelfa, que cuando se ve apartado de su amor, Gelfa,
recluida en la mansin del marqus de Monferrato, se pasa tot lo jorn jugant pilota
davant lo palau (se pasa todo el da jugando a pelota delante del palacio).
OTROS DEPORTES Y JUEGOS PROHIBIDOS

Aparte de los juegos y deportes meramente fsicos, en la Baja Edad Media destacan
tambin los juegos de azar. Los ciudadanos de los ncleos urbanos se distraen con un
juego muy parecido al juego de bolos, que en las ordenanzas municipales de
Barcelona se le llama joc de bitlles. La tella es un otro juego de destreza, en que los
jugadores colocan dinero y otros objetos de valor junto a un poste (el palet) y lanzan
una especie de disco (la tella). Todo aquello que se separa del poste pasa a poder del
afortunado lanzador.
Tambin est el lanzamiento de dardos, as como el ajedrez y las damas. Estos juegos
estn permitidos por el gobierno municipal ya que estimulan la capacidad intelectual
(como el ajedrez), el ejercicio fsico (como el tiro con ballesta) o bien la habilidad o la
destreza (como lo son los bolos). Es bien conocido el manuscrito de Alfonso X el
sabio, rey de Castilla, titulado Libro de ajedrez, damas et tablas. Este manuscrito
que habla de los juegos de tablero y de su reglamentacin, se conserva en la
Biblioteca del Monasterio de El Escorial y fue realizado en Sevilla en el ao 1283 y
seguramente se inspiraba en fuentes rabes. Colaboraron con el rey especialistas
rabes, hebreos y cristianos.
En las ordenanzas municipales de Barcelona aparecen juegos prohibidos tales como
las iugescas (apuestas), el cabraboc (de mecnica desconocida) y las creueres. La
mecnica de ste ltimo consiste en dibujar un rectngulo en el suelo y dividirlo en
ocho tringulos. Cada jugador dispone de tres fichas (llamadas dametes) y gana quien
hace creueta, o sea quien consigue colocar una dameta en el centro y dos en los
extremos transversales. ste juego es muy parecido al tres en raya.

Los dados tambin son objeto de persecucin por los gobiernos municipales en la
Baja Edad Media. La motivacin de este juego es tambin econmica y no ldica.
Existen numerosos bandos en las ordenanzas municipales de las ciudades de esta
poca, en donde se expulsan a los tahres, ya que no aportan nada bueno a la ciudad.
stos una vez expulsados van a otra ciudad. Por esto los nombres que aparecen en los
bandos son de gente fornea de la ciudad, que seguramente ya han sido expulsados

anteriormente de otro ncleo urbano. Alfonso X ya legisl en 1276 las casas de juego
en el manuscrito titulado Ordenamiento de la Tafureras.
La razn de la prohibicin de estos juegos es debido a que stos pierden su carcter
ldico-deportivo, ya que los participantes no buscan la distraccin sino el beneficio
econmico. Los lugares en donde se desarrollan es en el srdido mundo de las
tabernas y burdeles medievales.

A MODO DE CONCLUSIN
El deporte en la Edad Media no es igual en Oriente que en Occidente. En Oriente se
transmite la celebracin de grandes espectculos derivada del Imperio Romano y
cmo el hipdromo es la continuacin del anfiteatro.
Tampoco es igual el deporte que practican los altos estamentos que las clases ms
bajas de la sociedad. A lo largo de la historia vemos como el deporte va muy ligado al
entrenamiento militar. Muchos de los deportes y juegos que se practican sirven para
entrenar a los soldados en tiempo de paz. ste fenmeno es visible desde el antiguo
Egipto hasta la Alta Edad Media.
Es en la Baja Edad Media donde hay un gran cambio ya que los deportes se
popularizan. Anteriormente el deporte (como la caza o el ajedrez) era casi exclusivo
de la aristocracia y la realeza. Frente al despliegue de medios de la aristocracia, a
partir del siglo XIV, con el apogeo de las ciudades medievales y la aparicin de una
nueva clase social (la burguesa) es cuando el deporte ya no es exclusivo de las clases
altas. Se desarrollan en las ciudades juegos ms populares en que todo el mundo
puede participar (el juego de pelota).
Con la aparicin de los juegos populares aparecen tambin las regulaciones reales y
municipales de las ciudades. Se prohben los juegos de azar en donde se puede apostar
dinero para primar a los deportes ms fsicos y de destreza.
PARA SABER MS
Espai i Temps dOci a la Histria, Actas de las XI Jornades dEstudis
Histrics Locals. Palma de Mallorca: Institut dEstudis Balerics. 1993.

Fiestas, juegos y espectculos en la Espaa Medieval, Actas del VII Curso de

Cultura Medieval, celebrado en Aguilar del Campo (Palencia) del 18 al 21 de
septiembre de 1995. Madrid: Ediciones Polifemo. 1999.
CARRERAS CANDI, Francesc; GUNYALONS BOU, Bartomeu (Eds.):
Rbriques de Bruniquer. Barcelona: Ajuntament de Barcelona. 1913.
DURAN I SANPERE: Llibre de les solemnitats de Barcelona, vol. I
(1424-1546). Barcelona: Instituci Patxot. 1930.
HUIZINGA, Johan: Homo Ludens. Madrid: Alianza Editorial / Emec. 2002.
KEEN, Maurice: La Caballera. Barcelona: Editorial Ariel. 1986.
VASSILIEV, Alexander A.: Historia del Imperio Bizantino. Barcelona: Ed.
Iberia. 1946.
VERNET, Juan: Lo que Europa debe al Islam de Espaa. Barcelona: El
Acantilado. 1999.