CAPITULO 6

GEOMORFOLOGIA KARSTICA
6.1. Introduccin.
6.2. Disolucin de los carbonatos.
6.3. Caractersticas superficiales de las calizas, karren o lapiaz.
6.4. Dolinas.
6.5. Poljes.
6.6. Valles y fuentes karsticos.
6.7. Endokarst.
6.8. Depsitos de las cavidades.
6.9. Tipos de karst e influencia del clima.
6.10. Karst de evaporitas.
6.11. Riesgos karsticos , aplicaciones y usos.

6.1. Introduccin
En el estudio de las formas krsticas el proceso de disolucin de las
rocas por el agua constituye el agente ms importante para la
generacin de los distintos tipos de modelados. Se trata de terrenos
en los que la hidrologa
y las diferentes morfologas surgen de una combinacin de rocas
muy solubles con una porosidad secundaria bien desarrollada. Las
formas caractersticas de las regiones krsticas son:
-

Depresiones cerradas de tamao variable.

Drenaje superficial desorganizado.
Cuevas y sistemas de drenaje subterrneo.

Las depresiones cerradas, tienen tamaos muy diversos y en los poljes

pueden alcanzar decenas de kilmetros de eje mayor. Estn desconectadas
entre s y constituyen el exokarst, que se caracteriza por un modelado
catico y desordenado. El drenaje superficial desorganizado es de tipo
centrpeto y totalmente distinto al desarrollado en las rocas no karstificables,
que es de carcter ordenado. La ltima caracterstica deriva de un drenaje
vertical que desarrolla una circulacin subterrnea, dentro de lo que se
denomina endokarst.
Adems de las rocas carbonatadas, afloran formaciones constituidas por
minerales muy solubles en agua, como el yeso, y su fase anhidra la
anhidrita, y los cloruros, de los que la balita constituye el principal
exponente. Estos minerales, originados bsicamente por evaporacin
(evaporitas), afloran en porcentajes pequeos a nivel global, pero su
velocidad de disolucin es mucho mayor que la de los carbonatos.

Vista area campo de Dolinas, desarrolladas en calizas

A partir de 1950, la contribucin de la Espeleologa ha sido muy

importante, ya que ha permitido un conocimiento de las cavidades, abordar
cuestiones sobre el origen de las mismas y precisar la edad de los
depsitos carbonatados por los estudios de istopos de oxgeno, en
combinacin con las dataciones de U-Th.

La localizacin de las reas krsticas en terrenos carbonatados se

representa en la Figura siguiente. Sin tener en cuenta los casquetes
de hielo, las formaciones carbonatadas ocupan aproximadamente
un 12% de las tierras emergidas. Los carbonatos son ms
abundantes en el hemisferio septentrional. En estas reas krsticas
viven un 25% de la poblacin mundial, que se suministra de aguas
krsticas. Este hecho es importante por las injerencias que pueden
tener en los macizo krsticos

Distribucin global de afloramientos de rocas carbonatadas, el karst se localiza en la

mayora de estas reas.

6.2. Disolucin de carbonatos

La disolucin es un proceso en el que la roca o parte de la misma se
combina con el agua para formar una solucion o conjunto de solutos. Existen
grandes variaciones en la solubilidad de los minerales, desde la gibsita que
es virtualmente insoluble y la halita La disolucin o corrosin de las rocas
carbonatadas es una reaccin qumica reversible que da lugar a la formacin
del karst carbonatado en calizas y dolomas relativamente puras. El
carbonato clcico, bajo la forma de calcita o aragmito, es muy poco soluble
en agua pura. Por otra parte, el dixido de carbono es un gas que est
presente en la atmsfera, en el suelo y disuelto en las aguas de lluvia y
subterrneas, ros, lagos y ocanos. En su disolucin por el agua se
encuentra como cido carbnico, y constituye el propulsor de la disolucin de
los carbonatos y, por consiguiente, de la generacin del karst. Las siguientes
reacciones expresan la disolucin de los carbonatos (calcita y dolomita):

Las formas krsticas generadas por actividad biolgica, suelen ser de

pequeo tamao. Esta actividad contribuye a la meteorizacin y a la
precipitacin de los carbonatos. Muchos organismos pueden disolver las
calizas, por la secrecin de cidos orgnicos y dixido de carbono. En costas
calizas intermareales se produce una considerable erosin bioqumica y
biofsica, tal como la de los moluscos perforantes o litfagos. Los lquenes
ejercen una poderosa accin biofsica como respuesta al humedecimiento y
secado y ayuda al ensanchamiento de las kamenitzas.
La dolomita es un carbonato de calcio y magnesio (MgCa(CO3)2), que se
encuentra en las rocas calcreas junto con la calcita (CaCO3) y en la
naturaleza tenemos rocas intermedias entre la caliza, constituida pro CaC03
piro, y la doloma formada nicamente por [MgCa(C03)2]. Se diferencian en
funcin de su porcentaje; por ejemplo caliza dolomtica: 50-90% de calcita y
10-50% de dolomita. Por consiguiente, las rocas carbonatadas tienen dos
minerales estables: la calcita y la dolomita, ya que el aragonto es inestable y
se transforma en calcita.

6.3. Caractersticas superficiales de las

calizas: karren o lapiaz.
Las superficies rocosas constituidas por calizas aflorantes estn cinceladas por
pequeos surcos o agujeros, denominados karren en la literatura krstica
internacional,
lapis en francs y lapiaz en espaol. Tambin pueden
desarrollarse en calcarenitas. Estos micromodelados, de gran variedad
morfolgica, constituyen una de las caractersticas ms sobresalientes y
llamativas de los procesos de disolucin en reas krsticas. Estas microformas
suelen aparecer agrupadas, formando campos de lapiaz. Cuando el lapiaz se
desarrolla por agua que fluye por los afloramientos calizos se denomina lapiaz
libre y si la disolucin se produce en la interfase suelo-caliza, reciben el
nombre de lapiaz cubierto o semilibre.
Las lluvias tropicales, de considerable cantidad e intensidad, desarrollan
lapiaces de gran tamao. En climas marcadamente ridos, las caractersticas
de la disolucin superficial son las vermiculaciones, que estn formadas
en afloramientos calizos por pequeos surcos inconexos de 1-2 mm de profundidad (Fig. 6.7).

Campos de lapiaces, en el que se diferencia lapiaces estructurales y oquerosos.

Las lluvias tropicales, de considerable cantidad e intensidad, desarrollan

lapiaces de gran tamao. En climas marcadamente ridos, las caractersticas
de la disolucin superficial son las vermiculaciones, que estn formadas
en afloramientos calizos por pequeos surcos inconexos de 1-2 mm de profundidad. La naturaleza de las calizas, que refleja entre otros factores su
porosidad, es muy poco conocida respecto al desarrollo de los lapiaces. No
obstante, algunas calizas son propicias al desarrollo de lapiaz, como la
schratten kalk (caliza de lapiaz). Por el contrario, las cretas, que son muy
porosas, no suelen generar lapiaz. Igualmente, las calizas finamente
estratificadas.
Otro de los factores son la pendiente del afloramiento y la estructura. La
inclinacin afecta a la generacin de los lapiaces. As, el rillenkarren se
desarrolla sobre todo en paredes de 60-80". Los factores que afectan a su
evolucin son la intensidad de la precipitacin, el tamao de la gota de agua, la
temperatura del agua y la viscosidad.

El rinnenkarren obedece su presencia a inclinaciones medias de la superficie.

El lapiaz spitzkarren
tambin se genera en superficies aflorantes y se
caracteriza por formar pinculos en tres dimensiones de 0,5-30 m de altura y
basta varios metros de anchura. Las caras piramidales son subverticales.

Vermiculaciones lapiaces originados en afloramientos calcareos.

Rillenkarren, lapiaces con crestas agudas

Rillenkarren, lapiaces en surcos

En los lapiaces originados bajo un suelo la disolucin

es lenta y el C02 biognico juega un importante papel.
Las formas son redondeadas y suaves al tacto, a
diferencia de los lapiaces libres, cuyas morfologas son
agudas, speras y cortantes al tocarlas. Bajo estas
cubiertas de suelo se producen runndkarren
y
bohlkarren. Tambin bajo estas circunstancias se
produce deckenkarren, en la que en su exhumacin
permite observar
los lapiaces de caractersticas
redondeadas.

Rinnenkarren en sus paredes calizas cretacicas.

Hohlkarren tipo mas frecuente de lapiaz cubietrto.

Deckenkarren en el que se observan hohlkarren

6.4. Dolinas
Son depresiones cerradas, de forma circular o elipsoidal en planta, de
metros a un kilmetro de dimetro y su profundidad puede ser de pocos
metros a ms de un centenar de metros. Hay zonas con densidades de 450
dolinas/km?. Sus bordes pueden ser suavizados o escarpados. Las dolinas
se pueden presentar aisladas o, ms frecuentemente, agrupadas formando
campos de dolinas.
Se diferencian los tipos de dolinas en funcin de su morfologa: dolinas
en cubeta o plato o ortesa, con el dimetro mucho menor que la
profundidad y bordes suavizados o escarpados; dolinas en embudo con
el dimetro dos o tres veces la profundidad y fondo cubierto de detritos y
dolinas en pozo, en las que el dimetro es mayor que la profundidad, de
paredes subverticales, cuyo fondo puede dar piso a una galera
subterrnea
Las ovalas resultan de la unin de dos o ms dolinas y, por lo general los
fondos son aplanados. Otra variedad morfolgica de dolinas se genera en el
karst tropical cnico y tienen forma estrellada y se les conoce como
cockpit.

Agrupaciones de dolinas
sobre carbonatos.

Dolina en artesa

Dolina en embudo

Dolina en pozo de colapso.

Dolinas avalas que pueden juntarse.

6.4.1. Dolinas de disolucin.

El agua al penetrar por las diaclasas y fracturas produce la disolucin de las
calizas y los solutos y el material insoluble se infiltran en el macizo krstico. De
todo ello, resulta un ensanchamiento de los planos de fracturacin y una
prdida de volumen, que trae consigo un asentamiento y descenso de la
superficie, que viene representado por la dolina de disolucin y en su
interior permanece la arcilla de descalcificacin y el material transportado a la
depresin cerrada. Estas depresiones tienen un tamao entre 1-1.000 m y
tienen forma de cubeta. Con frecuencia, se pueden formar pequeas dolinas
en los depsitos que cubren el fondo. Cuando se tiene una orientacin
preferente de fracturacin las dolinas se alinean bajo ese rumbo prevalente.

En zonas con importante precipitacin de nieve, las dolinas se originan por la

accin del C02 existente en la nieve, profundizando paulatinamente dando
origen a una dolina en pozo o kotlici o dolina nival.

Dolinas nivales o cloticis.

La disolucin de las calizas o evaporitas puede producirse bajo una

pelcula de suelo y la mxima disolucin tiene lugar en las rocas que yacen
prximas a la superficie. Esta zona se conoce como epikarst o zona
subcutnea la potencia del epikarst es difcil de definir y se calcula de 1530 m.

6.4.2. Dolinas de colapso.

Recientemente, se han publicado varias clasificaciones genticas parecidas
de dolinas. Estas clasificaciones diferencian dos grupos principales: las dolinas
que resultan de rebajamiento de la superficie por disolucin y las originadas
por erosin interna y procesos de deformacin, como consecuencia de la
karstificacin subsuperficial. El primer tipo ya ha sido tratado en el apartado
anterior de dolinas de disolucin. La segunda categora incluye cuatro tipos
diferentes que dependen del tipo de material afectado por el movimiento
gravitacional (roca, substrato insoluble y cobertera no consolidada) y por
subsidencia (colapso). Las rocas y los substratos insolubles pueden sufrir un
colapso frgil, mientras que los depsitos de cobertera pueden ser afectados
por colapso. La segunda categora es la ms importante en ingeniera.
El desarrollo de estructuras de colapso se favorece por los siguientes factores:
(1) elevada densidad de diaclasado, de tal forma que la roca no tenga en los
techos de las cavidades la suficiente resistencia mecnica. (2) Ausencia de
huecos con una anchura lo suficientemente grande para iniciar la flexin y (3)
condiciones vadosas en las que el techo de las cavidades tiene un mayor peso
efectivo

las dolinas originadas por propagacin hacia arriba (chimenea ascendente,

stoping) de techos de cavidades rocosas por procesos de fracturacin,
sobre oquedades de disolucin, se denominan dolinas de substrato soluble
por colapso.

Formacion de
Dolinas por el
mecanismo,
gravedad /
filtracion que
produce
conductos de
disolucion
vertical.

Las dolinas de cobertera por flexin, tambin llamadas dolinas aluviales,

y dolinas de sufosin resultan de la emigracin hacia arriba (sufosin,
ravelling) de material de cobertera a travs de huecos de disolucin y su
comportamiento es dctil. Estas dolinas suelen tener forma de cubeta o
embudo y pueden alcanzar centenas de metros de dimetro . Las dolinas de
cobertera por colapso (dropou) se forman por propagacin hacia arriba de
cavidades derrumbadas a travs de una cobertera cohesiva y frgil, pero sin
consolidar. Estas dolinas se desarrollan rpidamente y sus bordes son
verticales o extraplomados.
Las dolinas de cobertera por colapso, a veces son difciles de diferenciar de
las dolinas de sufosin, ya que tienden a rellenarse y adquieren formas
cnicas o en cubeta Finalmente, las clasificaciones incorporan el trmino
dolina enterrada o fosilizada (buried sinkhole) para aquellas dolinas rellenas
de sedimentos; la compactacin de los rellenos puede dar origen a dolinas
de compactacin.
Los cenotes son dolinas de colapso de fondo inundado.

Dolina de cobertera por subsidencia, la cubierta es de material no consolidado y

posiblemente el substrato karstico es de calizas jurasicas.

Dolina de flexion del substrato y cobertera.

Dolina de colapso de cobertera y probablemente de substrato.

6.5. Poljes
Los poljes son grandes depresiones cerradas y son los rasgos krsticos ms
llamativos y problemticos de las regiones templadas, aunque se han descrito
tambin en zonas tropicales. la palabra polje, en la mayora de las lenguas
significa un campo que puede ser cultivado. As, pueden formar parte de fosas
tectnicas rellenas por elevadas potencias de depsitos terciarios (ms de 2.000
m). Los poljes presentan fondos planos, con laderas enmarcantes que suelen
ser de unos 30 o ms y su tamao flucta entre 0,5 km2 y ms de 500 km2.
Los poljes pueden ser drenados por un ro o, lo que es ms frecuente, estn
divididos en varias cuencas hidrolgicas. Algunos poljes permanecen secos,
mientras que otros son peridicamente inundados.
la inundacin de los poljes se produce por la escorrenta superficial, pero
sobre todo por manantiales (surgencias krsticas) que suelen encontrarse en
el borde del polje y tambin cuando asciende el nivel fretico e ntersecta con la
superficie. Por otra parte, los poljes se drenan subterrneamente por
oquedades profundas, llamadas sumideros o ponors (swallow lwles). Cuando el
fondo del polje est cubierto por aluviones se forman dolinas de substrato
soluble por flexin o colapso (dolinas aluviales) por donde penetra el agua.
Estas dolinas cambian constantemente, ya que se rellenan de aluviones y, a su
vez, se crean otras nuevas.

Polje de Mnde Portugal.

Polje en sequia

Polje inundadouia

Se estima que los poljes pueden reducirse a tres tipos: poljes de

borde, que se desarrollan en la zona de fluctuacin del nivel fretico
en rocas no krsticas y se ex tiende sobre las calizas; poljes
estructurales,
asociados a fosas y semifosas, de morfologa
alargada y poljes de nivel de base que estn dominados por el
nivel fretico y se encuentran donde la zona epifretica regional
intersecta con la superficie.

Generalmente, el substrato calizo del fondo del polje est recubierto

por una fina capa de aluviones con una topografa claramente plana.
La gnesis de estas depresiones est relacionada con el
rebajamiento por corrosin de la superficie terrestre. la topografa
plana resulta de los procesos de corrosin que actan bajo la
cubierta aluvial (aplanamiento por corrosin) y controlada por la
posicin del nivel fretico.
El fondo del polje puede rebajarse por erosin y por los ponores
evacuan los sedimentos clsticos que cubren el substrato rocoso.

Tipos fundamentales de poljes.

El estudio de los poljes presenta un inters mltiple, ya que, por un

lado, permite establecer las posibles relaciones cronolgicas del
inicio de generacin
de los poljes con superficie de erosin
regionales. Por otro lado, suministran una valiosa informacin
hidrolgica y de reconstruccin de la evolucin paleohidrolgica de
los sistemas krsticos a medida que los poljes van evolucionando.
Finalmente, las superficies de aplanamiento krstico que orlan los
fondos de los poljes pueden ser utilizados como marcadores para
detectar deformaciones neotectnicas.

6.6. Valles y fuentes karsticos.

El karst se caracteriza por un drenaje vertical y subterrneo con una alta y
rpida infiltracin en las calizas aflorantes o en el suelo. A travs de las
diaclasas
se
alimentan
las
cuevas
infrayacentes
(flujo
vadoso), que responden en das o semanas a las precipitaciones. En los flujos
de simas verticales se encuentran los mayores valores de infiltracin. La
escorrenta superficial raras veces alcanza los cursos fluviales. El flujo lateral a
travs de suelos saturados o no saturados es muy pequeo. En karst cubiertos
el comportamiento vara con la naturaleza del suelo o depsitos superficiales.
Los valles algenos son estrechos y de vertientes escarpadas, formando
caones o foces, desarrollados a veces a favor de la fracturacin. Estos valles,
que proceden del exterior del macizo krstico, sobreviven al karst sobre todo
por su elevado caudal.
En ocasiones, las gargantas se originan por colapso de cavidades krsticas y
pueden permanecer parte de las calizas de superficie, produciendo un puente
natural.

Geoforma: garganta o foz.

Puente natural de origen karstico.

Los valles algenos pueden transformarse por precipitacin de C03Ca, dando

lugar a travertinos.

Travertinos karstificados.

Las fuentes krsticas son aquellos lugares en los que emergen en

superficie las aguas del endokarst. Los caudales varan desde unos
pocos mm/seg a valores que superan 20 m3/seg. Por lo general, las
fuentes krsticas se encuentran en posiciones topogrficas bajas.
Se conocen dos tipos principales de fuentes krsticas: aquellas en las
que el agua surge a la superficie por flujo libre y las que brota por flujo
forzado o artesiano. Estas son las conocidas fuentes vauclusianas.
En las fuentes vauclusianas (Fig. 6.38) el agua brota en las calizas
aflorantes o cubiertas bajo presin y flujo forzado. El agua proviene de
grandes reservorios y el conducto a travs del cual mana el agua
suele tener una gran inclinacin. Otro tipo de manantiales son las
fuentes intermitentes, en las que existen conductos irregulares y
sifones

Sistema de valle seco en

calizas.

(a) Fuente vauclusiana.

(b) Fuente intermitente

Puede ser de inters cientfico o econmico saber el origen de las fuentes

krsticas y conocer si el agua es de origen krstico o autctona, que se
define por el contenido en CO3Ca. Todo ello implica el conocimiento de su
circulacin subterrnea. Para ello se utilizan trazadores para conocer las
salidas, despus de haber aadido al agua trazadores en puntos
determinados. Son muy numerosos los tipos de trazadores que han ido
utilizndose para el conocimiento del flujo subterrneo (naturales, qumicos,
istopos radioactivos, istopos estables).

6.7. Endokarst.
Endokarst es el karst subterrneo, en el que los procesos de corrosin
se desarrollan en ms o menos potentes formaciones de rocas
solubles litificadas. Las cuevas son oquedades en superficie, que dan
entrada a las cavidades subterrneas. En stas, su longitud o
profundidad son mayores que las dimensiones de las cuevas. El estudio
de las cavidades es una disciplina independiente, denominada
Espeleologa, que puede ser de carcter deportivo o cientfico. Para
conocer el desarrollo de la karstificacin es fundamental tener unos
conocimientos fscos de las caractersticas, evolucin y origen de las
formas endokrsticas. Se han propuesto numerosas clasificaciones
genticas sobre el desarrollo de las cavidades krsticas, pero ninguna
agrupa adecuadamente
los tipos de cavidades. Las cavidades
originadas por disolucin son las ms frecuentes e importantes. No
obstante, se reconocen otras cavidades producidas por procesos
ajenos al karst, tal como las cavidades volcnicas, glaciares, litorales,
de sufosin.

La morfologa de las cuevas es muy variable. A escala mundial, se

encuentran las principales formas del endokarst, tales como galeras y
cmaras, en las que la anchura o la altura son de mayor tamao que las
galeras adyacentes.
Las galenas pueden ser rectas, sinuosas,
horizontales, inclinadas y verticales. Estas ltimas se denominan simas
(shafts). En su conjunto las cavidades presentan una gran variedad de
formas: de conducto nico, ramificadas, anastomosadas, etc. Las
cavidades de disolucin estn controladas fundamentalmente por factores
hidrogeolgicos, tipo de recarga y de flujo
Se reconocen varios factores que inciden en la formacin de las
cavidades. Un investigador experimentado puede deducir en el estudio del
endokarst una gran cantidad de datos sobre los episodios de formacin
de los modelados. Estos episodios tambin han afetado a la superficie.
Por consiguiente, el gran valor del estudio de las formas endokrsticas,
desde el punto de vista geomorfolgico, es la conservacin de etapas de
la historia de la erosin de un rea, de las que no quedan restos en
superficie.

6.7.1. Factores principales en la formacin de

cavidades.
6.7.1.1. Tipo y estructura de las calizas.
La caliza normalmente se presenta estratificada y diaclasada, de modo
que estos planos de fisibilidad constituyen canales primarios para la
penetracin del agua. Por otra parte, las cavidades se forman con
frecuencia en el contacto con niveles impuros de la caliza. El grado de
fisuracin es de gran importancia en la conductividad hidrulica.
las formas de las cavidades estn influenciadas en parte por la
inclinacin de la estratificacin y por el grado de diaclasado. En calizas
horizontales las cavidades son de poca altura y anchas. las generadas
a lo largo de planos de fisuracin tienden a ser altas, estrechas y
sinuosas.

6.7.1.2. Tipo y cantidad de flujo de agua.

En una cavidad puede atribuirse por completo la disolucin por flujo
fretico), en el que toda la cavidad est rellena de agua, o por flujo
vadoso. El flujo vadoso se encuentra por encima del nivel fretico y el
flujo fretico bajo el mismo. Se reconoce un flujo intermedio, para
fretico
o epfreatico, cuando el agua algunas veces acta como
fretica y otras como vadosa. Los flujos freticos o forzados presentan
secciones transversales circulares o elpticas, que son las que
ofrecen menor resistencia a las aguas de infiltracin. Cuando la roca
es homognea hay poca variacin en la anchura del conducto. Con la
presencia de planos de fisibilidad horizontales la forma es dptica e
igualmente para planos verticales. Si el flujo fretico se transforma en
vadoso, las aguas libres inciden en el fondo de la cavidad.

Seccin circular de flujo

fretico de una cavidad
aflorante.

Se distinguen formas alveolares o en panal de abeja, que se encuentran en

las paredes y techos, que forman un sistema complicado de pequeas
oquedades de unos pocos centmetros. Se originan por solubilidad
diferencial. las cavidades son mayores que las anteriores y son ms profundas
que anchas. Las formas anastomosadas (anasto moses) son cavidades
retorcidas intensamente conectadas entre s. Son de tamao centimtrico y se
localizan en lo planos de estratificacin. Los pendants son pilares de rocas
entre canales anastomosados y pueden desarrollarse en planos de
estratificacin
y de diaclasas junto con las formas anastomosadas.
Las
marmitas y bolsas (pockets) de disolucin inversas se localizan en el techo y
en las paredes. Las bolsas de disolucin inversa se forman solo bajo
condiciones freticas. Muchas se localizan en puntos de convergencia de
aguas por lo que se cree que su formacin se debe a corrosin por mezcla. La
profundidad y el dimetro de estas ltimas formas varan enormemente desde
unos pocos centmetros a chimeneas de 20 m. Los golpes de gubia o
conchas (scallops) tienen forma de concha, se encuentran sobre los techos y
paredes, y se forman por flujo fretico. Suelen ser de tamao uniforme y
aparecen agrupados. La pendiente ms abrupta de la concha se encuentra
aguas abajo y, por consiguiente, indican la direccin y el sentido del flujo. La
longitud de la concha es inversamente proporcional a la velocidad y viscosidad
del fluido. se originan por agua cargada de arena.

Secciones transversales de cavidades. Conductos freticos: (a) circular en roca masiva; (b) elptico
en estratificacin horizontal; (c) elptico en fisura vertical; (d) en un grupo de capas ms solubles; (e)
techo de medio tubo debido a burbujas; (f) agradacin para formar en el techo medio tubo por
disolucin; (g) mocificada por colapso en un flujo vadoso; (h) incisin en el fondo de un conducto
fretico; (i) incisin meandriforme en un conducto fretico.

Conchas o golpes de gubia (a) Seccin perpendicular a una concha. (1) flujo de la
corriente. (2) Remolinos turbulentos = lugar de mxima disolucin. 3) Difusin, mezcla y
desunin. (4) Trayectoria de lado ms inclinado en el que se produce una posterior
disolucin
(la concha emigra corriente abajo). (b) Caractersticas de un sistema de
conchas penamente desarrollado. c) Relacin entre el Nmero ele Reynokls y el cociente
de la anchura o dimetro (D) y la longitud de la concha.

6.7.1.3. Factores fisiogrficos y climticos.

Se observa que los sistemas complejos de cuevas ramificadas son ms
caractersticos de secuencias calizas poco potentes y de karst superficial,
mientras que los karsts profundos son tpicos de potentes formaciones
calizas, como el Karst Dinmico. La altura relativa y el relieve existente son un
factor importante, que afecta al desarrollo de las cavidades. Las rocas
carbonatadas presentan planos de visibilidad por los que penetra el agua. Al
comienzo de la disolucin los huecos en las fisuras son pequeos (< l O m a
l mm). y paulatinamente se van ensanchando por disolucin. Las cavidades
pueden ser predominantemente de morfologa fretica o vadosa.
El clima afecta a la formacin de cavidades por variaciones en la temperatura
y precipitaciones.
El endokarst tiene un mayor desarrollo en las zonas
hmedas que en las secas. La presencia de cavidades krsticas en zonas
ridas es indicadora de la existencia de un clima ms hmedo en pocas
pasadas.

6.7.2. Algunos tipos de cuevas

Las cavidades son difciles de clasificar, a pesar que se han explorado decenas
de cenas de miles de cavidades. Algunos estudiosos las clasifican en dos
grandes grupos: por sus caractersticas internas y por su relacion con factores
externos. Cada uno de estos grupos se subdivide en varios tipos. Por otra parte
no se conocen las cavidades mas profundas, ya que nos es posible bucear en
las cavidades llenas de agua por debajo de unos 200 m. Otras cavidades
tienen pasadizos muy estrechos en los que no puede penetrar el espeleologo.
Quiz la clasificacin ms satisfactoria es la basada en el tipo de flujo
Las cuevas verticales o simas (shafts) son cavidades cilndricas con surcos en
las paredes y se producen a lo largo de fracturas o fallas.

Deposicin en planta en sistemas de cavidades.

Perfil esquematico de cueva del sistema de la piedra de San Martin. Pirineo occidental.

Modelo de cuatro etapas

que diferencian la geometra
del sistema de cuevas
freticas no confinadas y
cuevas de nivel fretico.

6.8. Depsitos de las cavidades.

Las cavidades funcionales son un lugar de gran erosin, pero tambin de
sedimentacin elstica, qumica y orgnica. Por lo tanto, constituyen
una
excelente trampa para los sedimentos. En estos se pueden encontrar fsiles
que permiten datarlos, y tambin pueden emplearse mtodos isotpicos de
datacin absoluta (14C, raoemizacin de aminocidos, termoluminiscenca).
Los depsitos de las cavidades se clasifican en autctonos y alctonos.
Es importante distinguir entre depsitos elsticos formados a la entrada de la
cueva y los originados en el interior. Los primeros son mucho ms
complejos
y contienen con frecuencia restos arqueolgicos. Los del interior
pueden carecer de material arqueolgico, pero proporcionan una valiosa
informacin sobre la gnesis y evo- lucin de las cavidades. A veces, las
cavidades aparecen rellenas de sedimentos.
El tipo ms frecuente de
sedimento autctono es el producido por colapso del techo. La mayora de los
sedimentos elsticos de las cavidades son alctonos, originados fuera de la
cueva y transportados al interior de la misma.

La mayora de los procesos, estructuras y depsitos que se encuentran en las

cavidades son idnticos a los de los ambientes fluviales de superficie. En las
secuencias se encuentran episodios repetidos de encajamiento y relleno,
colapsos, subsidencia y la re sedimentacin puede originar estratigrafas
complejas. Los sedimentos pueden fluidificarse y generar capas deslizadas
(sliding beds) que penetran lejos en el interior de las cavidades.
El paleomagnetismo es un mtodo utilizado para datar sedimentos clsticos.
Los espeleotemas intercalados en los depsitos clsticos pueden ser datados
por series de U.
La precipitacin de calcita produce decoraciones muy espectaculares en el
interior de las cavidades. El C03Ca se genera por lminas de agua en rgimen
laminar y por precipitacin de pelculas de agua en rgimen turbulento. La
calcita es el principal precipitado secundario y a la forma producida se le
denomina espelotema. Tambin hay carbonatos ricos en Mg e hidratados. Es
difcil conocer la velocidad de crecimiento de los espeleotemas de calcita por
los complejos cambios del ambiente.

Cavidad krstica rellenada fundamentalmente por sedimento areno arcilloso.

Desplome del techo de una cavidad krstica.

La calcita crece por ensanchamiento y coalescencia de cristalitos que se

maclan segn un eje determinado. El aragonito en las cavidades cristaliza en
grupos de agujas, denominadas antoditas.
los espeleotemas se forman por goteo o por flujo de agua. las estalagmitas
tienen una formas simple y crecen desde el punto de suministro de agua hacia
los lados y hacia el techo. Pueden simularse con ordenador. Se distinguen tres
tipos de estalagmitas: 1) las de dimetro uniforme que crecen hacia el
techo de la cavidad y se crean por aguas de concentraciones uniformes;
2) estalagmitas con morfologa de terrazas engrosadas y 3) es la ms
frecuente y tiene una forma cnica.
Las estalactitas son las formas principales de los espeleotemas. Se forman
por agua que gotea desde el techo y al entrar en la cavidad el agua saturada o
prxima a la saturacin pierde CO2 para estar en equilibrio con el contenido de
dixido de carbono del aire de la cavidad. Las estalactitas
tambin se
encuentran bajo la forma de cortinas o colgaduras (draperies) y se originan
por agua circulante y por eso no tienen conducto central. Son traslcidas o con
bandas de diferente coloracin.

Esquema de las principales morfologas de depsitos calizos en una cavidad.

Los gours son pequeas balsas con bordes constituidos por barreras de
calcita, que confieren al conjunto un aspecto escalonado. Se originan por agua
que discurre por ellas en capas finas, con remolinos que provocan su
ventilacin y, por lo tanto, la fcil precipitacin de carbonato clcico prximo a
la saturacin.
Las excntricas (o helictitas) se forman por agua de filtracin y dan origen a
una bella ornamentacin. Presentan una morfologa sinuosa. Su crecimiento se
produce a partir de un orificio central. Como el filtrado es muy lento no se forma
una gota de agua y, por lo tanto, la gravedad no afecta a la forma. la
precipitacin tiene lugar en torno al orificio central y cada nueva capa se forma
como un cono unido al siguiente y estos conos se distorsionan. Algunas
excntricas se generan bajo el agua y son distintas que las excntricas
subareas, ya que su conducto central no es un tubo de capilaridad.
Las perlas de las cuevas son acreciones concntricas de calcita alrededor de
un ncleo extrao

Las balsas de calcita constituyen depsitos formados, en cuevas muy

secas, sobre la superficie de aguas estancadas. las balsas de cristales de
calcita tienen unas dcimas de milmetro y se sostienen por tensin
superficial. Otro tipo son los cristales aciculares de calcita formados bajo el
agua, que crecen desde el fondo. Tambin los microorganismos pueden
generar depsitos como la leche rocosa (milk o rock milk). Se trata de una
pasta blanca, que al secarse se convierte en polvo.

Geo forma gour.

(a) Desarrollo de una

estalactita ocluida por
capilaridad y con
crecimiento de forma
cnica. (b) Estructura
cristalina de una excntrica
con brusco cambios en la
direccin del crecimiento y
(c) excntrica curvada
producida por cambio
gradual en la direccin del
eje C.

6.9. Tipos de karst e influencia del clima.

Hay muchas clasificaciones del karst. Una de las ms utilizadas es la
propuesta por Cvijic. El holokarst es el macizo carbonatado en el que toda el
agua de precipitacin se infiltra y carece de cursos fluviales superficiales. En
el merokarst se encuentran calizas impuras y se combinan la disolucin y
la erosin fluvial. El fluviokarst se caracteriza porque es atravesado por ros
algenos y compartimenta el macizo krstico.
Uno de los grandes debates de los geomorfologos es la influencia del clima en
el desarrollo de las formas krsticas. Muchos investigadores las han
considerado como un fenmeno zonal. En su estudio sobre el karst de Java se
reconoci que el karst cnico (kegel kars) se desarrollaba especficamente en
los trpicos hmedos, en el Simposium sobre el Karst celebrado en Frankfurt
se concluyo que cada clima tiene su propio desarrollo krstico. No obstante,
hay que tener en cuenta el tipo de roca carbonatada, su potencia y el grado de
fisuracin. Es difcil imaginar que las formas cnicas y turriculadas del karst
tropical se originan nicamente cuando se desarrollan en rocas carbonatadas
de composicin y potencia parecidas y con similares grados de fracturacin.

la mayora de los geomorflogos est de acuerdo en las diferenciaciones en

funcin del clima por las diferentes morfologas
existentes.
Pero los
karstlogos han sido incapaces de explicar a qu se deben estos contrastes.
Parece que la Geomorfologa Climatognica ha llegado al lmite de su
contribucin y consideran al karst tropical como llanuras de corrosin con
colinas aisladas.
El karst de las regiones templadas corresponde climticamente con el holokarst
o karst verdadero. El ejemplo ms representativo y conocido es el Karst
Dinrico, en el que se extiende una franja de 600 km a lo largo de la costa del
Adritico hasta Albania, penetrando 100 km en el interior. Est cubierto de
depresiones cerradas y la superficie de Montenegro tiene un 64% de dolinas. El
macizo carbonatado tiene 4.000 metros de potencia de calizas masivas y puras.
Las montaas alcanzan alturas de unos 2.000 metros y las precipitaciones en
algunas partes son superiores a los 2.500 mm/ao. No existen cursos de agua
superficiales y el agua circula verticalmente. No son tpicas las cuevas
horizontales.

Se
diferencian dentro de las regiones templadas, el fluviokarst, se
caracteriza por la accin conjunta de procesos fluviales y krsticos. En
estos, los ros algenos compartimentan los macizos krsticos. La potencia
de las calizas y la superficie de afloramiento es menor, por lo que el
desarrollo del flujo subterrneo no tiene tanta importancia, como en el
holokarst, debido a que est condicionado por los niveles de base fluviales.
A la corrosin se une una importante erosin mecnica por los cursos
fluviales. Son frecuentes las gargantas, dolinas, poljes, valles ciegos, en
saco y secos.
Tambin son importantes por la existencia de cuevas, que se originan con
frecuencia en el contacto con un nivel impermeable. Las dolinas alcanzan su
mayor desarrollo en superficies de aplanamiento, en las que la jerarquizacin
del drenaje est dificultada por la planitud. las superficies en este tipo de
karst estn cubiertas en parte por detritos procedentes de la des
carbonatacin de calizas impuras.

Los modelados krsticos tropicales se dividen generalmente en dos tipos:

Kegelkarst
(Karst cnico) y Turmkarst (Karst de torres). La
diferenciacin se lleva a cabo en funcin de la morfologa de las colinas. En un
futuro es posible que la clasificacin se base, como parece lgico, en la forma
de las depresiones cerradas propone una diferenciacin del karst tropical
basada principalmente en la relacin altura/anchura y distingue tres tipos: karst
de dolinas, karst cnico y karst de torres. las colinas del karst cnico tienen 30120 m de altura y una densidad de 15-30 colinas/km2, mientras que en el
karst de torres las alturas fluctan entre 100-300 m y su densidad es de 5-10
colinas/km2.
Los factores que influyen en el desarrollo de estas morfologas son muy
diversos. El tipo de caliza parece que juega un papel importante.
El karst cnico ge caracteriza
por numerosas colinas cnicas
o
hemiesfricas, separadas
por depresiones cerradas,
denominadas
cockpits. Los cockpits son depresiones cerradas con forma estrellada, que
se desarrollan al pie de los conos y estn separados unos de otros por
collados.

El karst de torres, de 200 m de altura y 500 m de dimetro, tambin se

denomina karst de pinculos, karst de mogotes o de pepinos. El karst de
torres est constituido por colinas escarpadas, unas veces aisladas y otras
agrupadas, que pueden superar los 300 m de altura. las torres suelen estar
rodeadas por un ro, lago o una llanura aluvial.
Se reconocen dos tipos principales de karst de torres. El primero est
constituido por llanuras aluviales con calizas infrayacentes sobre las que
destacan las torres carbonatadas. En el otro tipo, las torres surgen de una
llanura de rocas no calcreas.
En general, los distintos karsts de torres estn controlados por la fracturacin,
que afecta a estos monolitos desarrollando numerosos bogaz y corredores
muy profundos. Tambin se reconocen dolinas de paredes abruptas, debidas
posiblemente a colapsos de cavidades. En la superficie de las torres tiene
lugar la precipitacin de CaC03, que genera costras calcreas, de 1-2 m de
potencia, de gran resistencia a la erosin. Este depsito protege a las torres
contra la corrosin krstica, por lo que la evolucin de la ladera es muy lenta y
permite que perduren estas geoformas.

Evolucin de un karst cnico.

Karst de mogotes.

Karst de torres.

Corte esquemtico de karst de torres.

FIN CAPITULO 4.