1.

La clasificacin de los organismos

1.1. Sistemas clasificatorios y caracteres

taxonmicos
1.2. Las categoras taxonmicas
1.3. Nomenclatura y determinacin

2. La clasificacin actual de la biodiversidad

3. La clasificacin de los cinco reinos:

3.1. Reino Moneras. Grupos

3.2. Reino Protoctistas. Principales filos

3.3. Reino Hongos. Principales divisiones

3.4. Reino Plantas Principales divisiones y clases

3.5. Reino Animales. Principales filos y clases

1. La clasificacin de los organismos

Desde antiguo, los estudiosos de la Naturaleza han querido interpretar el
mundo natural buscando un orden. As, surge la necesidad de una ordenacin
o clasificacin de los organismos y de su nombramiento. Las clasificaciones,
por tanto, son hiptesis explicativas de las relaciones existentes entre los seres
vivos.
Clasificar es la accin de ordenar o disponer por clases un conjunto de
elementos (en este caso organismos), basadas en similitudes y diferencias
entre los mismos. El trmino clasificacin viene utilizndose desde los griegos
presocrticos, y tiene un doble sentido: o bien para referirse al proceso por el
cual se ordenan y jerarquizan los grupos de seres vivos -en este sentido
coincide con clasificar-; o bien para referirse al resultado del proceso, es decir,
a la ordenacin en si misma.
El trmino sistemtica fue usado por C. von Linn, (figura 1) en 1753, como
"ciencia que estudia las agrupaciones de los seres vivos". Actualmente, se
refiere al "estudio de la diversidad de los seres vivos". Por ello,
la taxonoma como ciencia que estudia los principios, mtodos y fines de la
clasificacin, pudo entenderse como sinnimo de la sistemtica hasta la
publicacin de la obra de C. Darwin, en 1859, El origen de las especies
mediante seleccin natural. A partir de entonces, el concepto de sistemtica es
mucho ms amplio que el de taxonoma, e incluye los estudios sobre los
procesos de la evolucin y sobre la filogenia que estn ntimamente ligados. De
modo que puede establecerse la siguiente ecuacin: Sistemtica = Taxonoma
+ Filogenia.

Figura 1: El naturalista sueco Carl von Linn

1.1. Sistemas clasificatorios y caracteres taxonmicos

La necesidad de transmitirse la informacin relativa a los posibles usos de los vegetales y animales
debi de llevar a las primeras civilizaciones a establecer un primer sistema clasificatorio basado en
las utilidades, a esta etapa de la clasificacin se la suele llamar taxonoma popular.
Empdocles, mdico griego, es el primero que empieza a vislumbrar la diferencia entre animales y
vegetales; y Aristteles elabora una ordenacin dicotmica basada en la estructura y funcin de los
organismos que se aproxima a una clasificacin cientfica. Su fin era demostrar que en la Naturaleza
rige el orden y la regularidad.
ste y otros sistemas clasificatorios que surgen despus son considerados comosistemas
artificiales, pues no reflejaban el parentesco entre los grupos, es decir, la filogenia o cmo surgen
unos grupos de otros y, por tanto, el grado de evolucin de las clases establecidas. Su mayor apogeo
tuvo lugar durante los siglos XVII y XVIII. La ltima gran aportacin la hizo Carl von Linn,
aunque puede apreciarse un acercamiento a los sistemas de clasificacin naturales.
A partir de la publicacin de la teora de la evolucin y de la aceptacin, por la comunidad
cientfica, del hecho de la evolucin biolgica, se empiezan a elaborarsistemas naturales, los
cuales tratan de agrupar a los organismos de acuerdo con su parentesco evolutivo. Estos sistemas se
basan en una multitud de caracteres, seleccionados a posteriori en virtud de su correlacin con
conjuntos de otros caracteres, a fin de formar una estructura jerrquica con un cierto valor
predictivo, dando origen a la taxonoma evolutiva.

Figura 2: rbol filogentico de algunos animales

amniotas

La seleccin de los caracteres no es arbitraria, de ah que se llamen caracteres taxonmicos a

aquellos que son esenciales y se utilizan para la realizacin de las clasificaciones actuales.
Los nuevos esquemas clasificatorios propugnados por el cladismo, llamados sistemas
filogenticos, enfatizan las relaciones entre los grupos y muestran dichas relaciones mediante los
esquemas llamados rboles filogenticos (ver figura 2) y los cladogramas ( a modo de rbol
genealgico familiar). El cladograma (ver figura 3 y 4) no es equivalente a un rbol
filogentico, cuyas ramas representan linajes reales del pasado. Para obtener un rbol filogentico
se debe aadir al cladogramainformacin sobre los antecesores, duracin de lneas evolutivas o
la cantidad de cambio evolutivo. No obstante, el cladograma se usa como una primera aproximacin
del rbol filogentico.

Figura 3: Cladograma de los cordados

1.1. Sistemas clasificatorios y caracteres taxonmicos

Las fuentes de informacin para la seleccin de los mejores caracteres
taxonmicos son varias:
- La Anatoma y morfologa comparadas, las cuales sirven para extraer las
similitudes y las diferencias entre los diferentes modelos estructurales de los
organismos. En este sentido conviene diferenciar entre rganos homlogos y
rganos anlogos u homoplasias. Los primeros son morfolgicamente
diferentes pero con un origen comn en un antepasado a partir del cual ocurri
una evolucin divergente; ejemplo de ello son las extremidades anteriores de
los cuadrpedos, las alas de los murcilagos y las aletas laterales de los
delfines; mientras que los segundos son parecidos en su forma pero tienen un
origen totalmente distinto, habiendo coincidido en la funcin por un proceso de

convergencia evolutiva, es el caso de las alas de pjaros, mariposas y

murcilagos. As pues, los homlogos son adecuados para establecer
clasificaciones filogenticas.
- La Paleontologa o estudio de los fsiles, la cual aporta datos valiosos sobre
los organismos extinguidos y poco evolucionados. Se apoya en las anteriores.
- La Biologa molecular comparada, las tcnicas bioqumicas utilizadas son
diversas para averiguar:
a) La secuencia de bases nitrogenadas (o de nucletidos) tanto en el ADN
como en el ARN. Se suele emplear el ADN mitocondrial y el ARNribosmico. A
mayor parecido mayor proximidad filogentica.
b) La secuencia de aminocidos de diversas protenas y evaluar el nmero de
diferencias.
c) La respuesta inmunolgica de una especie frente a los antgenos de otras
especies diferentes.
d) La composicin de estructuras celulares como las paredes celulares
proporciona informacin sobre el grado evolutivo de un grupo.
- La Citologa comparada, se basa en el estudio de las variaciones en
nmero, forma y tamao de los cromosomas y sus fragmentos.
- La Embriologa comparada, la cual estudia el desarrollo (ontogenia) de los
diversos grupos y realiza una comparacin a diversos niveles: genes, clulas,
tejidos, anatoma y morfologa.

Figura 4: Esquema obtenido por comparacin del ARN

de diversas
especies de los principales grupos

1.2. Las categoras taxonmicas

Para clasificar la diversidad biolgica es preciso establecer una serie de
categoras o niveles de clasificacin, llamados tambin rangos taxonmicos, a
los que pertenecen los txones (en singular taxon).
Las categoras taxonmicas (figura 5) que se usan en la actualidad son ocho, y
segn un orden de inclusividad descendente se denominan: dominio, reino, filo

(tambin llamado tipo en el reino Animales o divisin en el reino Plantas),

clase, orden, familia, gnero y especie.

Figura 5: Categoras taxonmicas principales

Adems de las categoras principales indicadas, en ocasiones resulta necesario
usar otras categoras intermedias con los prefijos super- , sub- e infra-.
La categora de menor rango de las principales es la especie, considerada la
unidad bsica de la clasificacin. Hay que aclarar que en la naturaleza no
existen especies, lo que hay son organismos, as pues la especie es una
entidad creada por el hombre y como la naturaleza es muy compleja existen
muchas dificultades a la hora de definir qu es una especie? Hasta finales del
siglo XIX predomin el concepto tipolgico o morfolgico de especie: "grupos
de individuos con caractersticas morfolgicas propias que los diferencian de
otros grupos prximos".

Figura 6: Ejemplos de txones del pino pionero y del chimpanc

Las diferenciaciones morfolgicas para separar especies son, en cualquier caso,
subjetivas y se prestan a interpretaciones diferentes. Por ello, surge el
concepto biolgico de especie que ideado por T. Dozbzhansky y E. Mayr, ha
sido matizado por este ltimo en 1983 como: "comunidad reproductora de

poblaciones, aislada de otras desde el punto de vista de la reproduccin, y que

ocupa un nicho especfico en la naturaleza".
Actualmente, y siguiendo las corrientes de la sitemtica filogentica se maneja
el concepto filogentico de especie como: "grupo irreductible de organismos
diagnsticamente distinguibles de otros grupos semejantes, y dentro del cual
existe un patrn parental de ascendencia y descendencia".
1.3. Nomenclatura y determinacin
La clasificacin tiene como objeto crear un sistema lgico de categoras en
cada una de las cuales puedan incluirse grupos de seres vivos con suficientes
caracteres comunes como para permitir una nica referencia. El modo de
nombrar a estos grupos de organismos, y las normas que regulan la aplicacin
de estos nombres constituye la nomenclatura, la cual no puede separarse de la
clasificacin, para cuyo servicio est pensada.
Sin embargo, la identificacin (llamadan ms tcnicamente determinacin ) es
el proceso de nombrar o de reconocer (si ya ha sido nombrado) a un
organismo en relacin a un sistema clasificatorio. Cuando se descubre una
nueva especie que no encaja en ninguna clasificacin se procede a su
nombramiento y descripcin con arreglo a las normas de la nomenclatura.
La identificacin est asociada a la clasificacin y no es posible proceder a una
identificacin si previamente no se establece un sistema clasificatorio. Por
ejemplo, la identificacin como reconocimiento del taxon especie precisa de
una clasificacin denominada clave dicotmica (ver figura de animacin) en la
que cada clase debe estar ocupada por una sola especie. Por ello, no hay que
confundir clasificacin con identificacin.
Durante muchos siglos se nombraron a las plantas y animales con nombres
populares propios de cada regin del planeta. A medida que se iban estudiando
ms y ms organismos se puso en evidencia que haba que utilizar algn
sistema universal. La solucin vino del sueco Carl von Linn en el siglo XVIII,
quien ideo un sistema de nomenclatura binomial, que se sigue utilizando
actualmente con todos los seres vivos, excepto con los virus. Consiste en
asignar a cada especie dos nombres en latn, el primero corresponde al gnero
y se escribe con mayscula; el segundo es el epteto especfico y se escribe
con minscula (aunque proceda de un nombre propio). Ambas palabras se
deben escribir subrayadas o en letra cursiva. A dicho binomio, que constituye
el nombre cientfico de una especie, se suele aadir, segn el tipo de estudio,
el nombre de la "autoridad" o cientfico que lo describi por primera vez y el
ao en que lo hizo.
2. Clasificacin actual de la biodiversidad

La diversidad biolgica que existe sobre el planeta ha sido objeto de

numerosos intentos de clasificacin. Los sistemas clasificatorios sufrieron una
revolucin a partir de los aos sesenta cuando se empezaron a emplear nuevas
tcnicas bioqumicas y microscpicas. Poco a poco se ha ido imponiendo el
esquema de los cinco reinos de R.H. Whittaker (1959) (ver cuadro I); pero
posteriormente, W. Henning (1966) desarroll el cladismo, segn el cual dos
de los cinco reinos (Moneras y Protoctistas) deben dividirse en mayor nmero
de reinos.

Clulas sin ncleo. Unicelulares o en colonias...

- Sin estos
caracteres
juntos...
@ Sin estos
caracteres juntos
Clulas con
ncleo.
Unicelulares, en
Colonias o
multicelulares

* Sin estos
caracteres
juntos

Reino
Moneras

Reino
Proctistas

- Hetertrofos y
clulas con
pared celular.
Reino Hongos
Sin flagelos y
con esporas...

@ Se desarrollan a partir de
embriones. multicelulares y
auttrofos...

* Se desarrollan a partir de una blstula.

Multicelulares y hetertrofos ....

Reino Plantas

Reino
Animales

Cuadro I: Clasificacin de los cinco reinos

La diferenciacin biolgica en cinco reinos se ha producido a lo largo del tiempo
que lleva la vida existiendo en el planeta, mediante la adquisicin de algunas
caractersticas esenciales que se reflejan en la figura 7.

Actualmente, desde la publicacin en 1990 del trabajo de Woese, Kandler y

Wheelis, se admite la existencia de tres dominios (taxn de categora superior
al reino) diferenciados al aplicar a su estudio tcnicas
moleculares: Archaea (arqueas o arqueobacterias), Bacteria (bacterias)
y Eucarya (eucariotas) (ver figura 8-a). Los dos primeros son procariotas, es
decir, carecen de ncleo, por lo que su material gentico no est aislado del
citoplasma celular; los eucariotas poseen un autntico ncleo con una
membrana que asla el material gentico y lo protege.
Las arqueas son bacterias muy antiguas con cidos nucleicos muy diferentes a
los de las autnticas bacterias, adems son extremfilas (viven en ambientes
extremos: muy cidos, muy calientes, de salinidad alta o en anaerobiosis
estricta).
Considerando las ltimas investigaciones se propone desde la cladstica el rbol
filogentico que aparece en el libro "La vareidad de la vida". En la figura 8-b se
muestra simplificado.

3. La clasificacin de los cinco reinos

Siguiendo el modelo taxonmico adoptado en el currculo actual, diferenciamos
los cinco reinos de Whittaker:
3.1. Reino Moneras. Grupos
3.2. Reino Proctoctistas. Principales filos
3.3. Reino Hongos. Principales divisiones
3.4. Reino Plantas. Principales divisiones y clases

3.5. Reino Animales. Principales filos

3.1. Reino Moneras. Grupos

En este reino se incluyen todos los organismos denominados bacterias.
Presentan una organizacin celular procariota, es decir, sus clulas no tienen
ncleo al carecer de membrana nuclear que asle el material gentico (ADN).
ste consta de una molcula circular y de doble hebra a la que se llama
cromosoma bacteriano.
Su organizacin celular es muy sencilla: presentan una pared celular rgida, de
diferente composicin segn los grupos (arqueobacterias, bacterias Gram +,
bacterias Gram -, etc.); una membrana citoplasmtica y en algunos grupos
una cpsula gelatinosa externa a la pared celular. En su citoplasma no hay
ningn orgnulo membranoso, los nicos orgnulos son los ribososmas,
aunque algunas especies pueden forman endosporas como el bacilo del
carbunco o ntrax malignon (Bacillus antracis).

Figura 9: Organizacin corporal de una bacteria modelo

Las bacterias se suelen diferenciar por su morfologa en cuatro grupos: cocos,

si son esfricas; bacilos, si parecen salchichas; espirilos, si estn retorcidas
como un sacacorchos; y vibrios, si se parecen a una coma ortogrfica.
Sin embargo, es ms habitual distinguir las bacterias por su hbitat
en ecotipos:
- Descomponedoras: se alimentan de materia orgnica que descomponen.
Son la causa de que muchos alimentos se estropeen, pero tambin de que se
recicle la materia orgnica y se mineralice. De algunas se utiliza su capacidad
fermentadora como las de la leche para obtener derivados lcteos. De otras

obtenemos antibiticos como las actinobacterias.

- Parsitas: son hetertrofas y viven sobre otros organismos causando
enfermedades infecciosas.
- Simbiticas: se asocian con otras especies de plantas o animales y de la
relacin se obtiene un beneficio mutuo.
- Fotosintticas: realizan la fotosntesis y suelen vivir en medios asociados al
agua.
- Quimiosintticas: utilizan compuestos inorgnicos como nutrientes y de su
oxidacin obtienen energa.
- Arqueobacterias: viven en ambientes extremos de caractersticas
imposibles de soportar por otros seres vivos. Son consideradas los organismos
ms primitivos del planeta.
3.2. Reino Protoctistas. Principales filos

Este reino es muy heterogneo y es una especie de cajn de sastre en el que

se ha incluido todos aquello que no tena caracteres especficos de los otros
reinos de eucariotas. Se ha subdividido en 27 filos, pero actualmente hay una
propuesta para hacer con ellos 18 reinos, separando las algas verdes que se
incluyen en el reino Plantas.
Pueden destacarse dos grandes grupos: los protozoos y las algas (ambos no
tienen categora taxonmica).
Los protozoos son microorganismos eucariotas, unicelulares, sin pared celular
y con nutricin hetertrofa. Se incluyen en este grupo unas 35.000 especies.
Muchos son de vida libre en medio acutico, otros son simbiontes de animales
y algunos son parsitos.
Dentro de este grupo se diferencian varios filos o tipos, algunos de los cuales
son:
- Zoomastiginos (Flagelados animales): tienen uno o varios flagelos para
desplazarse. Ejemplo: Trypanosoma, causante de la enfermedad del sueo.
- Ciliados: tienen numerosos cilios para moverse en medio acutico.
Ejemplo: Paramecium, abundante en charcas.
- Rizpodos: presentan unas expansiones citoplasmticas llamadas
pseudpodos, con las que se desplazan sobre un medio slido.
Ejemplo: Amoeba (vulgarmente amebas).
- Esporozoos: Son parsitos y no presentan ningn tipo de locomocin.
Ejemplo: Plasmodium, causante del paludismo o malaria.

Figura 10: El Paramecium como protozoo representativo

3.2. Reino Protoctistas. Principales filos

Las algas pueden ser unicelulares o pluricelulares (en este caso pueden medir
ms de 100 m), son o estn formadas por clulas eucariotas con cloroplastos,
por lo que son auttrofas fotosintetizadoras. La inmensa mayora presenta una
pared celular rgida de celulosa envolviendo a las clulas. Las algas
macroscpicas carecen de tejidos diferenciados y, por tanto, de rganos como
raz, tallo y hojas.
Se han catalogado unas 30.000 especies de tamao y fisiologa muy diferente.
Se pueden destacar algunos grupos filos o divisiones como:
- Div. Euglenfitos (Flagelados euglenoides): Son unicelulares y carecen de
pared celular, en su lugar tienen una fina pelcula proteica. Algunos carecen de
cloroplastos. Ejemplo: Euglena, muy usada en investigaciones fisiolgicas y
genticas.

Figura 11-a: Euglena

- Div. Bacilarifitos (Diatomeas): Son unicelulares y presentan una pared

celular de dos valvas que forman una especie de caja de naturaleza silcea
(sustancias pcticas impregnadas en SiO2).
Ejemplo: Thalassiosira, diatomea formadora del fitoplancton marino del
Atlntico.
- Div. Fefitos (Algas pardas): Son de color pardo por contener el pigmento
fucoxantina. Todas son pluricelulares y la gran mayora marinas. Algunas
poseen unos rizoides para sujertarse al sustrato. Algunas se comen como
alimento animal o humano. Ejemplo: Fucus y Laminaria.
- Div. Rodfitos (Algas rojas): Son de color rosa o rojo por contener el
pigmento ficoeritrina. La inmensa mayora son marinas. Son las pequeas que
las algas pardas. Algunas se impregnan de carbonato clcico y se vuelven
duras. Son las que viven a mayor profundidad. Algunas se emplean para
obtener sustancias gelificantes o solidificantes como el agar.
Ejemplo: Gelidium.
- Div. Clorfitos (Algas verdes): Son de color verde por contener el pigmento
clorofila. Algunas son unicelulares, otras son coloniales y la mayora
multicelulares. Algunas son de agua dulce, como las que forman las "ovas"
(Spirogyra), pero la mayora son marinas como la "lechuga de mar" (Ulva
lactuca). A partir de alguna de estas algas se cree que se originaron las
plantas.

Figura 11-b: Algunos grupos de algas

3.3. Reino Hongos. Principales divisiones

Los hongos se han separado de otros grupos vegetales con la categora de
reino. Son inmviles, sus clulas no poseen cloroplastos, por lo que practican
la nutricin hetertrofa por absorcin, es decir, emiten una serie de sustancias
que descomponen la materia orgnica y los nutrientes resultantes son
absorbidos a travs de la pared y de la membrana. Otro carcter de inters es
que su pared celular contiene quitina y no celulosa. No presentan flagelos en
ningn momento de su ciclo vital y se reproducen por esporas.
Su cuerpo puede ser unicelular, como en las levaduras, o multicelular, en este
caso el cuerpo vegetativo es un conjunto de hifas llamado micelio. Las hifas
estn formadas por clulas puestas en fila. A partir de cada espora se forma
una hifa que al contactar con otra hifa distinta se unen por conjugacin y dan
origen a un micelio de hifas dicariticas (las clulas tienen dos ncleos). Estas
hifas originarn las setas o cuerpos fructferos (mejor llamados esporforos),
de los hongos superiores.
Algunas especies son parsitas, otras simbiticas (viven juntamente con una
alga formando lquenes o en asociacin de races de plantas formando
micorrizas) y la mayora son saprobias, dedicadas a descomponer la materia
orgnica muerta junto con las bacterias descomponedoras.
Las principales divisiones son:
- Div. Zigomicetos: Sus hifas no tienen tabiques que separen unas clulas de
otras. Se reproducen asexualmente mediante la formacin de esporangios,
estructura del tamao de un pequesimo alfiler. Son los hongos llamados
mohos causantes de la podedumbre de muchos alimentos.

- Div. Ascomicetos: Sus hifas tienen tabiques que separan unas clulas de
otras. Su reproduccin sexual se produce en los cuerpos fructferos
llamados ascomas, que forman unos rganos llamados ascas en cuyo interior
se producen las esporas. A este grupo pertenecen hongos tan dispares como
las levaduras (unicelulares) de inters en la industria alimentaria (fabricacin
de pan, cerveza, vino, etc.), parsitos como Aspergillus y hongos productores
de setas (ascomas) como las colmenillas o las trufas y las criadillas (setas
hipogeas).
- Div. Basidiomicetos: Las hifas son tabicadas y su cuerpo fructfero
o basidiomatiene unos rganos llamados basidios, en cuyo exterior se forman
las esporas. La mayora de las especies forman setas de forma variada, la ms
frecuente es la tpica en forma de paraguas, algunas son comestibles como el
nscalo o la seta de cardo y otras son venenosas como la seta de los enanitos
(Amanita muscaria) o la temible oronja verde (Amanita phalloides).
- Div. Ficomicofitos (Lquenes): Son una asociacin simbitica entre un alga y
un hongo (ascomiceto o basidiomiceto). El hongo absorbe agua y nutrientes
del suelo y protege a las algas de la deshidratacin, mientras que el alga
realiza la fotosntesis y aporta sustancias orgnicas al hongo. Para algunos
autores no es una divisin.
Son capaces de vivir en lugares inhspitos, en zonas muy fras, o en desiertos,
sobre rocas peladas y en troncos. Son muy sensibles a la contaminacin
atmosfrica por lo que no se ven en las ciudades. Los hay que parecen costras,
otros son laminares y algunos son ramosos como los que cuelgan de las ramas
de los rboles, llamados "barbas de capuchino" por su aspecto.

Figura 12: Algunas especies de hongos representativos