2- Elementos del sistema

2.1- Compresor
El compresor es el elemento encargado de tomar el aire exterior que est a presin
atmosfrica (aprox. 1 bar) para elevarla segn las necesidades de consumo o de uso a que
se destine este aire comprimido (ej. para el accionamiento de utillajes, mecanismos, o bien
de control o medida, accionando vlvulas y otros dispositivos).
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Segn el principio de la termodinmica que se emplee, hay dos grandes familias de

compresores de aire:
Compresores de desplazamiento positivo, donde el aire se confina en un volumen interior
de la mquina que posteriormente se reduce de dimensin por el desplazamiento de alguna
de sus paredes, con el consiguiente aumento de la presin del aire retenido en su interior.
Este tipo de compresores ofrecen caudales de aire no demasiado altos, pero permiten
obtener relaciones de presin ms elevados.
Compresores dinmicos o turbocompresores, en este caso, los responsables de elevar la
presin del aire son unos labes que giran a gran velocidad, y que transmiten esta velocidad
al aire que toman del exterior. Posteriormente este aire pasa a otra cmara o difusor donde
el aire baja bruscamente su velocidad, transformndose toda la energa cintica adquirida en
presin esttica. Este tipo de compresores son capaces de proporcionar mucho caudal de
aire, aunque a presiones ms moderadas que el tipo anterior.
A continuacin se realiza un estudio de las distintos tipos de compresores que componen las
dos grandes familias antes descritas.

COMPRESORES DE DESPLAZAMIENTO POSITIVO:

- Compresores de pistn

El compresor de pistn es uno de los diseos ms antiguos de compresores, pero sigue

siendo en la actualidad el ms verstil y eficaz. Este tipo de compresor funciona mediante
el desplazamiento de un pistn por el interior de un cilindro accionado por una varilla de
conexin o biela y un cigeal.
En los compresores de aire de pistn, el aire es comprimido en una cmara definida por la
pared de un cilindro y el pistn. La posicin del pistn, conectado a la biela, est controlada
por el cigeal. Cuando el cigeal gira, el pistn se mueve hacia abajo, aumentando el
tamao de la cmara, por lo que a travs de una vlvula de aspiracin llena de aire el
interior de la cmara. Cuando el pistn alcanza su posicin ms baja en el cilindro, invierte
su direccin y se mueve hacia arriba, reduciendo el tamao de la cmara a la vez que
aumenta la presin del aire en su interior. Cuando el pistn alcanza su posicin mxima en
el cilindro, el aire comprimido es descargado a travs de la vlvula de descarga hacia el
depsito de acumulacin.
Si slo se usa un lado del pistn para la compresin, entonces se trata de un compresor de
simple efecto,

Figura 2. Compresor de pistn de simple efecto

Por otro lado, si se utilizan ambos lados del pistn, las partes superior e inferior, entonces
se trata de un compresor de doble efecto,

Figura 3. Compresor de pistn de doble efecto

La versatilidad de los compresores de pistn es muy extensa. Permite comprimir tanto aire
como gases, con muy pocas modificaciones. El compresor de pistn es el nico diseo
capaz de comprimir aire y gas a altas presiones.
Los compresores de pistn pueden ir lubricados con aceite, o tambin existen diseos que
permiten su funcionamiento libre de aceite. En estos casos, los pistones disponen de
segmentos o aros de PTFE o carbn, y adems las paredes del pistn y cilindro pueden ir
dentadas, similar a los compresores de laberinto.
Otra opcin en los compresores de pistn es la de emplear ms de un pistn (por ejemplo,
dos pistones) por lo que la compresin se realiza en varias etapas alcanzando mayores
niveles de compresin. Despus de cada etapa de compresin el aire se enfra antes de pasar
a la siguiente etapa de alta, con lo que se mejora la eficiencia del proceso.
En el caso de compresores de dos pistones, la configuracin en "V" es la ms habitual para
el caso de compresores de pequeo tamao, mientras que la configuracin en "L" (un
pistn en posicin vertical y el otro en horizontal) es tambin un diseo muy utilizado. En
este caso el pistn vertical es el de baja presin y el horizontal el de alta.

Figura 4. Compresores de doble pistn

Por su diseo, los compresores de aire de pistn logran producir altas presiones en
volmenes relativamente pequeos, por lo que tienen mucha aplicacin en actividades
domsticas e industriales ligeras.
Generalmente, como rodamientos principales del cigeal, se utilizan los rodamientos
rgidos de bolas, mientras que para la biela, se utilizan rodamientos o cojinetes de friccin.
En ambos casos, los rodamientos utilizados deben ser capaces de soportar temperaturas
muy elevadas que se originan en los compresores de pistn por las elevadas relaciones de
compresin que se alcanzan.
Para mayor comprensin de lo expuesto, se invita el lector a visitar los siguientes enlaces y
consultar las especificaciones tcnicas de compresores de pistn disponibles en el mercado,
para los dos tipos: exentos de aceite y con lubricacin por aceite.

>> Compresores de pistn exentos de aceite

>> Compresores de pistn lubricados con aceite

Por ltimo, estn los compresores de diafragma mecnico. Este tipo de compresores se
emplean para aplicaciones de pequeos caudales y bajas presiones o tambin como bombas
de vaco. En este caso, un cigeal comunica el movimiento alternativo a travs de una
biela al diafragma, tal como se indica en la siguiente figura.

Figura 5. Compresor de diafragma

- Compresores de tornillo
El compresor de tornillo es un compresor de desplazamiento que se constituye de dos
rotores en forma de tornillo paralelos y que giran en sentido contrario uno del otro,
quedando todo el conjunto encerrado dentro de una carcasa.

Figura 6. Vista interior de un compresor de tornillo

El incremento de presin en el aire se consigue gracias al movimiento rotatorio a
contrasentido de los dos rotores que hace disminuir gradualmente el espacio encerrado que
queda entre las hlice.

Figura 7. Rotores de un compresor de tornillo

La relacin de presin depender de la longitud y paso del vstago del tornillo, as como la
forma dada al difusor donde se descarga el aire. Asimismo, la relacin de presin mxima
estar limitada por el incremento de temperatura que se origina con la compresin de tal
forma que no afecte a la alineacin de los rotores. Por ello, cuando se necesite de grandes
relaciones de compresin se deber utilizar varias etapas de compresin (en cada etapa, un
compresor de tornillo), intercalando equipos de refrigeracin del aire a la salida de cada
etapa.

Figura 8. Compresor de tornillo de una etapa

El compresor de tornillo no est equipado con vlvulas y no existen fuerzas mecnicas que
puedan crear algn desequilibrio, por lo que los rotores pueden girar a grandes velocidades
y generar grandes caudales para unas dimensiones relativamente pequeas del compresor.
La nica fuerza que se produce en este tipo de compresores es una fuerza axial a lo largo
del eje de los rotores producida por la diferencia de presiones del aire entre la entrada y la
salida, que debe ser absorbida por los rodamientos de los propios rotores.
Por otro lado, estos rodamientos van situados fuera de la carcasa, y como tampoco existe
contacto de la carcasa con los rotores, ni entre los rotores entre s, no se necesita sistema de
lubricacin en este tipo de compresores, y por lo tanto, el aire comprimido producido es
libre de aceite.
No obstante, tambin se fabrican compresores de tornillos lubricados mediante la inyeccin
del lquido lubricante (generalmente aceite, aunque tambin se puede emplear agua o
polmeros) a travs de las paredes de la cmara de compresin o carcasa, como se ve en la
figura siguiente sombreado de rojo (Figura 9. Compresor de tornillo lubricado). Con ello se
consigue reducir el incremento de temperatura que se produce con la compresin, y
conseguir grandes relaciones de compresin (de hasta 14 y 17 bares) en una sola etapa,
aunque a costa de perder eficiencia.

Figura 9. Compresor de tornillo lubricado

Los compresores de tornillo estn ganando popularidad con respecto a los compresores de
pistn alternativos, debido a su funcionamiento silencioso y a su suministro continuo, que
se une a sus otras muchas ventajas, como puedan ser una mayor fiabilidad y eficacia.
Para mayor comprensin de lo expuesto, se invita el lector a visitar los siguientes enlaces
para consultar las especificaciones tcnicas de compresores de tornillo disponibles en el
mercado, para los dos tipos: exentos de aceite y con lubricacin por aceite.

>> Compresores de tornillo rotativo exentos de aceite

>> Compresores de tornillo rotativo con inyeccin de aceite

- Compresores de paletas rotativas

El compresor de paletas rotativas, basado en una tecnologa tradicional y experimentada, se
mueve a una velocidad muy baja (1450 rpm), lo que le otorga una gran fiabilidad. Son
tambin muy silenciosos y proporcionan un caudal prcticamente constante.
Hay dos grupos de compresores de paletas rotativas, el primero lo forman los compresores
de paleta en seco, los cuales van exentos de aceite pero slo pueden operar con presiones

bajas de hasta 1,5 bar. El otro grupo, el mayoritario, lo forman los compresores rotativos de
paletas lubricadas, y estos ya s pueden alcanzan presiones finales mayores, de hasta 11 bar.
Los compresores rotativos de paleta tienen generalmente un rendimiento superior a los
compresores de tornillo, generalmente con una diferencia en cuanto a eficiencia de un 25%
en favor del compresor de paletas.
El principio de funcionamiento es muy simple. El rotor, la nica pieza en movimiento
constante, dispone de una serie de ranuras con paletas deslizantes que se desplazan por su
interior. Las paletas se realizan de una aleacin especial de fundicin, y van lubricadas en
aceite como el resto de componentes, cuando son compresores lubricados.
El rotor, que est montado con cierta excentricidad dentro de la carcasa cilndrica o estator,
al girar genera una fuerza centrfuga que desplaza a las paletas de las ranuras contra las
paredes de la carcasa formndose clulas individuales de compresin. La rotacin reduce el
volumen de la clula, por lo que se consigue aumentar la presin del aire contenido.

Figura 10. Compresor de paletas rotativas

El calor que genera la compresin se controla mediante la inyeccin de aceite a presin,
necesario para la lubricacin del rotor y las paletas.
El aire a alta presin se descarga cuando las paletas en su rotacin pasan por el puerto de
salida. Junto al aire se arrastran restos de aceite procedentes de la lubricacin que deben ser
eliminados por el separador de aceite a situar aguas abajo.

COMPRESORES DINMICOS O TURBOCOMPRESORES:

La otra gran familia de compresores la constituyen los compresores dinmicos o
turbocompresores. Los compresores dinmicos a su vez se dividen en dos grandes grupos,
segn la direccin de salida del flujo de aire: radiales (centrfugos) o de flujo axial. Los
compresores dinmicos permiten ofrecer un flujo continuo y suelen ser compresores muy

eficientes si trabajan dentro de sus condiciones de diseo, dado que al tener pocas piezas en
movimiento, se reduce mucho las posibles prdidas debido a la friccin y al calentamiento
de las mismas. No obstante su rendimiento depende mucho de las condiciones exteriores,
as un cambio en la temperatura de entrada del aire respecto a sus condiciones de diseo
que indique la hoja de especificaciones del compresor hacen variar significativamente su
eficiencia final.
- Compresores centrfugos
Son compresores dinmicos donde la descarga final del aire se realiza en sentido radial. En
cada etapa de compresin en este tipo de compresores el flujo de aire entra por el centro de
un rodete dotado de labes. El rodete va montado sobre un eje que gira a gran velocidad, y
debido a la fuerza centrfuga impulsa al aire hacia la periferia del rodete. Posteriormente,
este aire que sale radial y a gran velocidad va a parar a la carcasa o difusor en forma de
espiral donde toda la energa cintica del aire se transforma en energa potencial en forma
de presin.

Figura 11. Compresor centrfugo

Generalmente, los compresores centrfugos constan de 2 3 etapas de compresin, con
refrigeracin intermedia. En este tipo de mquina el rgimen de giro que alcanza el eje es

muy elevado (entre 15.000-100.000 rpm), por lo que los cojinetes empleados sern de altas
prestaciones, generalmente cojinetes de friccin lisos y lmina de aceite para lubricacin.
No obstante, estos compresores trabajan exentos de aceite, dado que la lubricacin se limita
a los cojinetes que se sitan en los extremos del eje fuera del contacto con el flujo de aire.
Para mayor comprensin de lo expuesto, se invita el lector a visitar los siguientes enlaces
para consultar las especificaciones tcnicas de compresores centrfugos disponibles en el
mercado:

>> Compresores centrfugos

2.2- Equipo refrigerador posterior

El flujo de aire, una vez sale del compresor, adems de salir a mayor presin, tambin sale
a mayor temperatura (oscila segn el grado de compresin entre 70 C y los 200 C). El aire
a mayor temperatura tambin aumenta su capacidad de contener agua, pero conforme se
vaya enfriando todo esta agua ir condensando y si no se ha extrado previamente terminar
en el interior de la instalacin y llegar hasta los puntos de consumo, con el riesgo que ello
conlleva, no slo en cuanto a durabilidad de la instalacin y sus equipos (riesgo de
oxidacin), sino por la peligro de formacin de plagas de microorganismos y el
consiguiente riesgo de enfermedades.
Por ello, para evitar posibles condensaciones se coloca, nada ms salir del compresor, un
enfriador (aftercooler). El aftercooler no es ms que un intercambiador de calor, que puede
funcionar bien con agua o bien con aire como fluido caloportador. En la figura siguiente se
muestra un esquema del dispositivo.

Figura 12. Aftercooler con deshumidificador incorporado

Justo detrs del enfriador, se coloca un deshumidificador que recoja lo antes posible el
condensado producido. Este sistema ofrece una eficiencia entre el 80-90%, por lo que habr
que tener en cuenta la presencia todava de agua en la instalacin. As, en el siguiente
equipo, que suele ser el depsito de acumulacin, habr que dotarle de una vlvula en su
fondo para que siga drenando el agua que no se ha eliminado con el deshumidificador.

2.3- Depsito de acumulacin

En todo sistema de aire comprimido es habitual la colocacin de un depsito de
acumulacin de aire que alimente a las unidades de consumo. En una instalacin con un
compresor tipo todo / nada donde no exista un sistema de regulacin de su velocidad que
pueda acomodar la produccin de aire a las necesidades de consumo, el depsito de
acumulacin funciona como un depsito pulmn, que permita reducir el nmero de
arranques del compresor para hacer frente a la demanda de aire comprimido cada vez que
se produzca. Generalmente es recomendable que un compresor tenga un rgimen de
arranques y paradas que se site entre las 5-10 veces / hora.
El volumen de acumulacin del depsito vendr determinado por la capacidad del
compresor, el sistema de regulacin que se disponga y del modelo de consumo que va a
seguir la instalacin, es decir, si se tiene un consumo regular o por el contrario va a ser
irregular con largos periodos de consumo moderado y periodos cortos con picos de elevado
consumo. En caso de existir varios compresores que den servicio a la misma instalacin,
ser las caractersticas del compresor de mayor capacidad el que condicione las
caractersticas del depsito.
En la siguiente figura se muestra un depsito vertical dotado de las tubuladuras de entrada y
salida de aire, boca de inspeccin, manmetro de medida de la presin interior, vlvula de
seguridad y vlvula de desage o grifo de purga en la parte inferior del depsito.

Figura 13. Depsito de acumulacin vertical

La vlvula de seguridad estar regulada a no ms de un 10% por encima de la presin de
trabajo y deber poder descargar el total del caudal generado por el compresor. Deber
contar adems con un dispositivo de accionamiento manual para poder probar
peridicamente su funcionamiento.
Cuando el tanque se instala en el exterior y existe peligro que la temperatura ambiente se
site por debajo de 0 C, el manmetro y la vlvula de seguridad, para evitar problemas de
congelacin, se debern instalar en el interior y disponer de tuberas que los conecte con el
depsito exterior. Estas tuberas debern tener pendiente hacia el depsito de modo que
sean autodrenantes.
En los depsitos de tamao pequeo la inspeccin se realizar por medio de una simple
boca bridada de 100 a 150 mm de dimetro, mientras que en los de tamao mayores las
bocas de inspeccin sern del tipo entrada de hombre (460 a 508 mm de dimetro).
Las tuberas para el control (regulacin) debern estar conectadas al depsito en un punto
donde el aire sea lo ms seco posible.
El filtro con vlvula de purga permitir drenar el agua y aceite acumulado en el fondo del
depsito.
Para el clculo del Volumen (V) del depsito de acumulacin es habitual el empleo de la
siguiente expresin que relaciona las condiciones de funcionamiento del compresor con el
consumo de aire de la instalacin:

donde
T es el tiempo en minutos que transcurre entre arranques consecutivos del compresor, es
decir, el tiempo que transcurre entre pasar de la presin mxima en el depsito (P1) a la
presin mnima (P2) de tarado que produce el arranque del compresor. El nmero de
arranques / hora que resulta ptimo para cada compresor es un dato que puede ser
consultado en su hoja de especificaciones
P1 - P2 es la diferencia de presiones mxima y mnima alcanzada en el interior del depsito
C es el consumo de aire en condiciones normales (CN) de la instalacin (m3/minuto)
Patm es la presin atmosfrica.

Por otro lado, el depsito de acumulacin va a ser un punto donde el aire ir acumulndose
a la vez que enfrindose, y por lo tanto, con la segura probabilidad que se produzcan
condensaciones. De esta manera, como ya se ha dicho, habr que disponer de un drenaje en
la parte inferior del depsito que evacue el agua que se vaya condensando en su interior.
Generalmente esta agua estar contaminada de aceite procedente de la lubricacin del
compresor, si es del tipo lubricado con aceite, por lo que no se podr verter directamente a
un desage sino que habr que conducirla hacia un separador aceite-agua que extraiga la
fraccin de aceite contenido.
En muchas ocasiones, sobretodo en instalaciones con necesidades no muy grandes o en
compresores porttiles, el depsito de acumulacin va incorporado como un elemento ms
del compresor, como se aprecia en la figura siguiente.

Figura 14. Compresor con depsito integrado

Decir tambin que el depsito de acumulacin cumple una misin amortiguador, dado que
asla el resto de la instalacin de las pulsaciones en el caudal del aire producida a la salida
del compresor, sobretodo de los compresores alternativos o de pistn, ofreciendo un caudal
regular y uniforme, sin fluctuaciones.
Por ltimo, recordar que los depsitos de acumulacin de aire comprimido es un aparato a
presin, y por lo tanto deber cumplir con la reglamentacin especfica de aparatos a
presin vlido en cada pas.

2.4- Filtros
Como ya se ha dicho, el aire es una mezcla incolora, inodora e inspida de muchos gases,
principalmente nitrgeno y oxgeno. Pero adems, el aire se contamina de forma natural
con partculas slidas, como polvo, arena, holln y cristales de sal, dependiendo del entorno
y la altitud donde se encuentre la instalacin. El vapor de agua es otro ingrediente natural
que se puede encontrar en cantidades variables en el aire, adems de restos de aceites que
provengan de la lubricacin del compresor.
Cuando se comprime el aire, aumenta la concentracin de la humedad y de todos estos
contaminantes, que si no se eliminan y permanecen en el sistema, producirn un efecto
negativo sobre los equipos neumticos, causando paradas de produccin, productos
defectuosos y reduccin de la vida til de los equipos, adems de problemas higinicos que
pueden causar la proliferacin de microorganismos por la presencia de humedad y otros
contaminantes como aceites en los conductos del sistema de aire comprimido.

Figura 15. Filtro de aire

Resulta muy conveniente situar los filtros previos a los puntos de consumo, de manera que
adecuen perfectamente su sistema de filtrado a los valores admisibles en cuanto contenido
de aceite y de partculas, as como de vapor de agua antes de que el aire alcance el punto
final de consumo.
En el siguiente enlace se puede consultar las caractersticas tcnicas de filtros para el
tratamiento de aire comprimido de una casa comercial:

>> Filtros

2.5- Secado del aire comprimido

El contenido de humedad del aire o de un gas comprimido se expresa normalmente por su
punto de roco, PR, en C, es decir y tal como se ha descrito en el apartado 1.4, es la
temperatura a que tendra que enfriarse el aire para que el vapor de agua contenido en l
condense.
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Los fabricantes de secadores para aire comprimido, para especificar la eficacia de un

secador, usan la terminologa del PR alcanzado con l para describir la sequedad del aire.
Pueden dar el punto de roco a la presin atmosfrica (PR), o sea 760 mm Hg, o bien el
referido a la presin de trabajo, denominado punto de roco a presin (PRP). Este ltimo es
ms alto, es decir PRP > PR, y es el que realmente deber tenerse en cuenta, dado que el
aire comprimido se emplea a presin, y por lo tanto, a la presin de trabajo es cuando

pueden producirse condensaciones perjudiciales en las conducciones y en los sitios de

consumo.
En el apartado 2.2 se vio un primer secado del aire mediante un equipo refrigerador que se
instala a la salida del compresor y que lleva incorporado un dispositivo para recogida del
condensado (aftercooler con deshumidificador). Este equipo permita extraer entre un 8090% del contenido de agua presente en el flujo de aire.
No obstante, hay muchas aplicaciones (sanitarias, equipos de laboratorio...) donde se
requiere un aire de gran calidad y completamente seco. Para ello hay que someter al aire a
un nuevo proceso de secado que elimine completamente el contenido de agua.
Existen varias tipologa de secadores, cada una con una complejidad y costo de instalacin
distinta. La variable que va a condicionar el coste y complejidad del secador necesario va a
ser el punto de roco a presin que tenga el aire a tratar. A menor punto de roco mayor
complejidad del secador.
Bsicamente existen cinco tcnicas aplicables al proceso de secado del flujo de aire:
mediante refrigeracin con separacin posterior de la humedad, aplicando sobrepresin,
secado por absorcin, por adsorcin y secado por membrana. A continuacin, se desarrolla
el principio de funcionamiento de algunos de ellos:
- La tcnica de secado mediante refrigeracin que incluye la separacin posterior del
condensado obtenido o tambin llamado secador frigorfico, consta de un doble
intercambiador que mejora la eficiencia del sistema para alcanzar la calidad de aire
necesaria.

Figura 16. Secador frigorfico

Un intercambiador de calor tipo aire-aire (1) se utiliza para pre-refrigerar el aire caliente
que sale del compresor con el flujo de aire fro que sale del secador.
Otro intercambiador tipo aire-refrigerante (2) refrigera el aire hasta la temperatura de punto
de roco a presin necesaria.
Un separador de humedad (3) recoge el agua que se vaya condensando a la vez que dispone
de una vlvula de drenaje (4) que evacue el condensado.
La presin o temperatura del refrigerante que condiciona la intensidad del refrigerador (2)
es controlada por una vlvula de expansin (5) que se gobierna automticamente segn la
calidad de aire requerida.

- El secado por sobrepresin es otro de los mtodos aplicados para secar el flujo de aire. Es
un mtodo sencillo pero incurre en un alto costo energtico, por lo que slo es aplicable
cuando se mueven caudales pequeos.
Bsicamente consiste en comprimir el aire a mayor presin de la necesaria, con lo que se
consigue aumentar la concentracin de agua. Posteriormente se enfra la masa de aire,
condensando el agua contenida. Ahora slo queda expandir el aire hasta la presin
requerida, con lo que se consigue una calidad de aire excelente con un punto de roco a
presin ms bajo.

- El secado por absorcin es una tecnologa poco empleada que slo permite reducir el
punto de roco de forma limitada. Bsicamente consiste en emplear un material absorbente
que capture las molculas de vapor de agua. Es un proceso qumico que utiliza como
material absorbente cloruro sdico o cido sulfrico por lo que los riesgos de corrosin con
este mtodo son elevados. Como se dijo no se utiliza mucho esta forma de secar el aire.

- La tecnologa del secador por adsorcin tambin es muy simple. Consiste en hacer pasar
el aire hmedo a travs de un lecho con material que sea higroscpico, es decir que tenga
tendencia por absorber el agua del ambiente.

Figura 17. Secador de adsorcin regenerado por purga

Evidentemente, con el paso del tiempo el material acabar saturndose de agua, por lo que
deber regenerarse para volver a tener la capacidad de adsorcin de la humedad ambiente.
Es por ello que este tipo de secadores disponga de dos torres relleno del material
higroscpico. As mientras una torres funciona reteniendo la humedad del flujo de aire, la
otra torre estar en proceso de regeneracin del material higroscpico, invirtindose el
funcionamiento de cada torre cuando la torre que est trabajando termine por saturarse.

2.6- Separador de aceite / agua

La fraccin de condensado que decante en el fondo de los depsitos de acumulacin, as
como la fraccin separada en los filtros separadores de agua, resulta ser un efluente acuoso
con contenidos en aceite, sobretodo si se utilizan compresores lubricados con aceite.
La reglamentacin vigente en la mayora de los pases impide el vertido en la red pblica de
saneamiento de agua con contenidos en aceite, por lo que previo a su vertido, habr que
someter al agua recogida a un proceso de separacin, que permita recuperar el contenido de
aceite y almacenarlo de forma independiente, y poder as verter el agua limpia resultante a

la red de saneamiento. El aceite separado ser retirado por un gestor autorizado para el
tratamiento de este tipo de residuos.
Toda esta labor la desempea un tipo de equipos llamados separadores de aceite/agua,
como pueden ser los filtros de membrana.

Figura 18. Filtro de membrana

El principio de funcionamiento de un filtro de membrana es muy sencillo. La estructura de
constitucin de la membrana es tal que deja pasar a las molculas de pequeo tamao (agua
limpia), mientras que retiene en su interior las molculas de mayor tamao (aceite) que son
separadas del flujo y conducidas hasta un contenedor para su almacenamiento.

3- Diseo de la instalacin
3.1- Generalidades
Para realizar un buen diseo de un sistema de aire comprimido, ste debe cumplir con tres
objetivos bsicos: que la prdida de carga sea mnima, disminuir las prdidas o fugas en el
sistema, y realizar un diseo tal que se facilite el drenaje del agua que se condense en el
interior del circuito.
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La red de distribucin de aire comprimido deber dimensionarse de tal forma que la cada
de presin mxima entre la salida del compresor y el punto de consumo ms lejano sea
como mximo de 0,1 bar. A esta cada de presin habra que aadirle las prdidas finales
originadas en la manguera flexible de conexin y otros conectores con el instrumento o
utensilio que constituye el punto de consumo.
En general en un sistema de distribucin de aire comprimido se pueden distinguir distintos
tipos de tuberas segn su funcin:
- Tuberas o ramales principales que provienen directamente de la sala de compresores;
- Tuberas de distribucin, que parten del ramal principal y se distribuyen por los locales de
uso;
- Tuberas de servicios, que son las derivaciones de la tubera de distribucin hasta los
accesorios de aire comprimido o puntos de consumo finales.
La mejor forma de implantar la lnea de distribucin es formando un anillo cerrado
alrededor de la zona de consumo de aire, del que cuelgan los ramales hasta los puntos de
consumo final. Con ello se consigue una alimentacin uniforme dado que cada punto recibe
el aire desde dos direcciones, aunque los consumos sean intermitentes.
Por ltimo, decir que en todo diseo de un sistema de aire comprimido se recomienda
seguir la siguiente secuencia lgica de etapas:
1.- Identificar los accesorios, herramientas y equipos consumidores de aire comprimido,
sealando su localizacin en planta y determinando las condiciones de su consumo, tales
como: caudal de aire y presin de suministro o de trabajo del equipo, mximo nivel de
humedad admitido en el aire, de partculas y de contenido de aceite;
2.- Establecer el porcentaje de tiempo de funcionamiento de cada consumidor y el nmero
de consumidores que pueden trabajar de forma simultnea en cada lnea de distribucin y
en la lnea principal;
3.- Estimar las posibles prdidas por fugas, incorporndolo en el clculo;

4.- Realizar el clculo de la cada de presin mxima para cada punto final de consumo. El
mayor valor obtenido ser el que condicionar las prestaciones del compresor;
5.- Seleccin de los restantes elementos del sistema (compresor, depsito, equipos de
tratamiento, etc.) y diseo final del piping de la red.

3.2- Estimacin de consumos

En general, el consumo total de aire comprimido es aquel que resulta de sumar el consumo
de todos los equipos neumticos conectados en la planta, trabajando a pleno rendimiento.
Este es un dato bsico que permitir la eleccin del tipo y dimensin del compresor.
A este valor hay que sumarle el obtenido por la estimacin de las posibles fugas que en un
futuro se originen en la instalacin. Como nota extrada de la experiencia, decir que
instalaciones bien conservadas presentan normalmente fugas que rondan entre el 2 y el 5%.
Instalaciones con varios aos de servicio pueden llegar a tener fugas del orden del 10%. Si
adems, las condiciones de mantenimiento no son del todo correctas, stas pueden llegar a
alcanzar valores del 25%.
En la siguiente tabla se expone un extracto que incluye los consumos tpicos de
herramientas y equipos neumticos:

Tabla 4. Consumos tpicos de herramientas y equipos neumticos a 5,5 bar

Por otro lado, es habitual colocar en los puntos finales de consumo elementos como filtros
y reguladores de presin que adecuen las caractersticas del aire a las especificaciones del
equipo.

Figura 19. Regulador de presin y filtro

3.3- Clculo de las prdidas de carga

Toda la presin a la salida del compresor no se puede utilizar, dado que debido al
rozamiento del aire con las paredes de la tubera por donde circula hasta llegar a los puntos
de consumo, ms los efectos de estrangulamientos que se originan en las vlvulas de paso,
los cambios de direccin en el flujo en los codos, todo ello repercute en prdidas a travs de
un aumento en la temperatura del aire que se transforma finalmente en una prdida de
presin esttica en el flujo.
Como ya se apunt anteriormente, toda red de distribucin de aire comprimido debe
dimensionarse de tal forma que la cada de presin mxima entre la salida del compresor y
el punto de consumo ms lejano sea como mximo de 0,1 bar. En la siguiente tabla se
indican los valores recomendados de prdida de carga en cada zona de una instalacin fija
de aire comprimido:

Cada de presin en ramal principal

0,02 bar

Cada de presin en tuberas de distribucin

0,05 bar

Cada de presin en tuberas de servicios

0,03 bar

Cada de presin total en instalacin de tuberas fijas

0,10 bar

Tabla 5. Distribucin de cadas de presin en instalacin de tuberas fijas

Existe una formulacin matemtica, la ecuacin de Darcy-Weisbach, que permite calcular
la prdida de carga en un tramo longitud de tubera mediante la siguiente expresin:

donde,
p es la prdida de carga medida segn la altura manomtrica (m.c.a.)
L es la longitud de tramo de la tubera (m)
D es el dimetro interior de la tubera (m)
v es la velocidad del aire en el interior de la tubera (m/s)
g es la acelaracin de la gravedad (9,81 m/s2)
f es el es el factor de friccin de Darcy-Weisbach.
De la anterior expresin todos los parmetros son conocidos salvo el factor de friccin (f).
En efecto, la velocidad del aire por la tubera (v) est relacionada con el caudal o flujo de
aire (Q), que es un dato conocido proveniente del consumo necesario de cada punto de
suministro.
En efecto:
Q=vA
donde
Q es el caudal volumtrico o flujo de aire (m3/s)
v es la velocidad del aire en el interior de la tubera (m/s)
A es el rea de la seccin interna de la tubera (D2 / 4) (m2)

En las instalaciones de aire comprimido la velocidad mxima recomendada para la

circulacin del aire por las tuberas est entre los 5-10 m/s, por lo que conocido el caudal
(Q) necesario para el consumo y tomando una velocidad de circulacin en ese intervalo, se
obtiene de la expresin anterior el dimetro interior de la tubera (D). Por lo tanto es el
factor de friccin (f), la gran incgnita a calcular.
El factor de friccin (f), es un parmetro adimensional que depende del nmero de
Reynolds (Re) del fluido (en este caso, del aire) y de la rugosidad relativa de la tubera (r )
f= f (Re , r )
donde el nmero de Reynolds (Re) viene expresado por la siguiente formulacin:
vD
Re =

siendo
la densidad del fluido, en este caso del aire (aire = 1,18 kg/m3 a 25 C)
v es la velocidad del aire en el interior de la tubera (m/s)
D es el dimetro interior de la tubera (m)
es viscosidad dinmica del fluido, en este caso del aire (aire = 1,7610-5 kg/ms)
Por otro lado, la rugosidad relativa de la tubera (r ) viene dada en funcin de la rugosidad
absoluta (K) del material del que est fabricada la tubera y de su dimetro interior (D) de
acuerdo a la siguiente expresin:
K
r =
D

En la siguiente tabla se muestran los valores de rugosidad absoluta para distintos

materiales:

RUGOSIDAD ABSOLUTA DE MATERIALES

Material

K (mm)

Material

K (mm)

Plstico (PE, PVC)

0,0015

Fundicin asfaltada

0,06-0,18

Polister reforzado con fibra

de vidrio

0,01

Fundicin

0,12-0,60

Tubos estirados de acero

0,0024

Acero comercial y soldado

0,03-0,09

Tubos de latn o cobre

0,0015

Hierro forjado

0,03-0,09

Fundicin revestida de
cemento

0,0024

Hierro galvanizado

0,06-0,24

Fundicin con revestimiento

bituminoso

0,0024

Madera

0,18-0,90

Fundicin centrifugada

0,003

Hormign

0,3-3,0

Tabla 6. Rugosidades absolutas de materiales

Por otro lado, en el transporte de fluidos por el interior de tuberas, y el aire es un fluido,
existen dos rgimen: laminar y turbulento. Para cada fluido, y para una seccin de tubera, a
una temperatura determinada, existe una velocidad crtica (vc) por debajo de la cual el
rgimen es laminar. Este valor crtico que marca la transicin entre los dos regmenes, el
laminar y el turbulento, se corresponde con un Re = 2300, aunque en la prctica, entre 2000

y 4000 la situacin es bastante imprecisa. Por lo tanto, en funcin del valor del nmero de
Reynolds (Re) se tiene que:
Re < 2000: Rgimen laminar.
2000 < Re < 4000: Zona crtica o de transicin.
Re > 4000: Rgimen turbulento.
Este concepto es importante conocerlo, porque la expresin para calcular el factor de
friccin (f) es distinta segn si el rgimen es laminar o turbulento. As se tiene que:
Rgimen laminar
En este caso el factor de friccin (f) depende nicamente del nmero de Reynolds a travs
de la ecuacin de Poiseuille:
64
f=
Re

Expresin que resulta sencilla de aplicar para calcular el factor de friccin (f) en funcin del
Reynolds (Re).

Rgimen turbulento
Para el rgimen turbulento este clculo ya no es tan inmediato dado que el factor de friccin
(f) depende tanto del nmero de Reynolds como de la rugosidad relativa de la tubera. En
este caso existen diversas formulaciones que pueden ser utilizadas para el clculo del factor
de friccin:

>> Ecuacin de Colebrook-White

Y otras como la ecuacin de Barr, la ecuacin de Miller o la ecuacin de Haaland.

Afortunadamente, adems de estas expresiones existen representaciones grficas y bacos

empricos que nos permiten calcular cmodamente el factor de friccin (f). Uno de ellos es
el Diagrama de Moody que es la representacin grfica en escala doblemente logartmica
del factor de friccin (f) en funcin del nmero de Reynolds (Re) y de la rugosidad relativa
de la tubera (K/D), segn se representa en la siguiente figura:

Figura 20. Diagrama de Moody

No obstante, existen diagramas empricos, que suministran la mayora de casas
comerciales, y que permiten obtener ya directamente la cada de presin en tramos rectos
de tuberas en funcin de la longitud de tubera considerada, su dimetro interior, el caudal
de aire que circula y su presin, como se demuestra en el siguiente diagrama:

Figura 21. Cada de presin en tubera recta

Ntese que 1 bar = 100 kPa

As pues, la ecuacin de Darcy-Weisbach proporciona, como ya se vio, la expresin para

calcular la prdida de carga en cada tramo recto de tubera. Para calcular la prdida de carga
en otras situaciones (codos, derivaciones en T, bifurcaciones, reducciones, vlvulas...) se
sustituye cada accesorio de estos por unas longitudes de tubera equivalente, para
posteriormente calcular su prdida de carga como si se tratara de tramos rectos de tubera.
A continuacin se muestra una serie de tablas donde se incluyen las longitudes de tubera
equivalente para cada accesorio:

Tabla 7. Longitudes equivalentes de accesorios

3.4- Dimensionado del compresor y depsito

Para la seleccin del tipo de compresor ms idneo a la instalacin que se proyecte es
necesario de disponer de dos datos bsicos como punto de partida a la hora de iniciar su
seleccin:
Consumo o caudal de aire
Presin mxima de trabajo

Con estos primeros datos, que ya se explic cmo calcularlos en apartados anteriores, se
suele emplear bacos o tablas que recomiendan la tipologa de compresor ms idnea segn
el rango de trabajo donde se encuentre la instalacin a proyectar.
En la siguiente figura se muestra un ejemplo de grfica que se puede utilizar para
seleccionar el tipo de compresor ms conveniente segn los valores de caudal y presin
necesarios:

Figura 22. Lmites de uso de compresores

No obstante, el resultado anterior debe suponer el punto de partida, dado que no slo el
consumo o el rango de presiones que debe dar el compresor va a condicionar su eleccin,
sino que hay otros factores que dependiendo del lugar donde se instale (zona residencial,
zona industrial...) o el tipo de aplicacin (automocin, instalacin fija...) decantar la
eleccin en uno u otro tipo que por su construccin mejor se adapte al entorno.
As, a la hora de seleccionar el tipo de compresor habr que tener en cuenta los siguientes
condicionantes y comprobar que estn incluidos en la hoja de especificaciones tcnicas del
compresor que se seleccione:
Factores medioambientales, tales como si es aplicable alguna limitacin de emisin
sonora.
Altitud, dado que algunos tipos de compresores los cambios de altura o de temperatura del
aire de aspiracin afectan significativamente a su rendimiento. En la siguiente tabla se
muestra cmo varan los valores estndar de presin y temperatura con respecto a la altitud.

Tabla 8. Valores de Presin y Temperatura estndar con la altitud

Determinar el rango de funcionamiento, frecuencia de arranques/paradas o modalidad de
trabajo en continuo.

Por ltimo, para el clculo del depsito de acumulacin de aire se remite al lector al
apartado "2.3. Depsito de acumulacin" del presente tutorial donde se explica
detalladamente este proceso.

3.5- Recomendaciones finales

Para un diseo racional de un sistema de aire comprimido se recomienda agrupar en una
sala los equipos principales, esto es, compresor o compresores, depsito de acumulacin y
los equipos de tratamiento del aire (enfriadores, secadores...) de donde partirn las lneas
principales y de distribucin hasta los puntos de consumo, tratando siempre minimizar las
longitudes de las tuberas.
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La mejor forma de implantar la lnea de distribucin es formando un anillo cerrado

alrededor de la zona de consumo de aire, del que debern colgar los ramales hasta los
puntos de consumo final. Con ello se consigue una alimentacin uniforme dado que cada
punto recibe el aire desde dos direcciones, aunque los consumos sean intermitentes en cada
punto.
Por ltimo se recomienda seguir las siguientes pautas:
- Colocar derivaciones tipo "T" para los puntos de drenaje, dado que los cambios bruscos
de direccin favorece el proceso de separacin de las gotitas del agua de la corriente de
aire.
- La instalacin de las tuberas deber realizarse con pendiente (aprox. 1%) en la direccin
del flujo, para as favorecer la recogida de los condensados.
- Las conexiones y ramificaciones desde una tubera principal o de distribucin debern
realizarse desde la parte de arriba de la tubera con el fin de impedir en lo posible la entrada
de agua.
- Siempre que quede algn punto de la instalacin en una cota de menor altura que sus
alrededores, significar que ser una zona de concentracin de condensados, por lo que
habr que colocar puntos de drenaje. Igualmente, en toda lnea principal de la instalacin

deber colocarse puntos de drenaje cada 30 metros aprox., que deben situarse por debajo de
la tubera.
- Minimizar la colocacin de cambios de direccin, codos, bifurcaciones, vlvulas, dado
que todos estos elementos suponen prdida de presin en el flujo.

ANEXOS

A.1- Smbolos de representacin grficos