No 02 Segundo Semestre
de 2008. (Buenos Aires) Pgina 43 a la 61.
Publicado originalmente en Sociological Forum, nmero 11, septiembre de 1996, pp. 481-495.
Traduccin al espaol: Mariana Luzzi.
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Continuando el puente que este artculo tiende entre trabajos presentes y pasados, he tomado una
seccin sustancial del texto de varias partes de The social meaning of money [El sentido social del dinero]
(1994). Agradezco al pblico que debati diferentes versiones del artculo en la sesin Lumping and
splitting, en el Encuentro Anual de la Eastern Sociological Association en 1995, en el Departamento de
Sociologa de la Universidad de Pennsylvania y en la Escuela de Derecho de la Universidad de Miami y
tambin a Evaitar Zeruvabel por su estmulo para preparar esta versin.
*
Viviana Zelizer es profesora de sociologa en el Departamento de Sociologa de la Universidad de
Princeton. Ha escrito importantes trabajos de sociologa econmica, entre ellos, The social meaning of
Money (1994) y The purchase of intimacy (2005). Email: vzelizer@princeton.edu
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por limpieza descuidada, por cocina incompetente, por el cuidado negligente de los
nios, o por hacer el amor de manera indiferente. Tambin se otorgan aumentos a mitad
de ao o premios en efectivo por desempeos excepcionales. Un tribunal arbitral
resuelve las disputas financieras domsticas. En hogares de otro tipo, los esposos
poseen cuentas separadas, distribuyen las tareas emocionales y domsticas
equitativamente y pagan en efectivo por la realizacin de cualquier actividad o tarea
extra: desde el mantenimiento de la casa hasta el cuidado de los nios y las relaciones
sexuales. En todos los hogares, los nios tienen una escala de trabajo a destajo para sus
variadas responsabilidades domsticas. Los buenos boletines suponen el pago de un
bono, y las malas notas un descuento. Cuando entran en la universidad, los hijos firman
un contrato para retribuir todos los gastos de sus padres en una cantidad determinada de
aos despus de la graduacin.
Ahora miremos qu sucede con una empresa exitosa en el ao 2096. Como un
derecho, los trabajadores reciben un mnimo bsico de alojamiento, comida y cuidado
de la salud. No reciben ningn pago regular por su tiempo, esfuerzo ni por sus
calificaciones. Los jefes deciden cundo, cmo y en qu cantidad realizan pagos a sus
empleados, y stos los reciben como regalos; los cheques de pago llegan algunas veces
al final de la semana, otras al final del mes. Los propietarios recompensan el desempeo
excepcional con rdenes de compra o llevando al trabajador al cine y a cenar afuera.
Este relato es quizs extrao, pero no pertenece al gnero fantstico. No hay,
despus de todo, nada nuevo ni aberrante en los tipos de transferencia monetaria que
acabo de describir: la gente paga por servicios sexuales, los padres pagan a sus hijos por
ciertas tareas, la gente da dinero habitualmente en forma arbitraria. Lo que hace a este
relato extrao, incmodo o divertido es el desajuste entre las relaciones sociales
involucradas en l y las formas de transferencia monetaria. En nuestros casos
hipotticos, lo que parece extrao respecto del hogar es que todos los pagos toman la
forma de compensaciones. Lo que resulta extrao respecto de la empresa es que todos
los pagos toman la forma de derechos o de regalos.
Para ver ms claramente el punto en discusin, necesitamos distinguir entre tres
maneras posibles de organizar cualquier tipo de pago monetario: como compensacin
(intercambio directo), como derecho (el derecho a una participacin) y como regalo (el
otorgamiento voluntario de una persona a otra). El dinero como compensacin implica
un intercambio equitativo de valores y una cierta distancia, contingencia, negociacin y
control entre las partes. El dinero como derecho implica fuertes reclamos de poder y
autonoma por parte del receptor. El dinero como regalo implica subordinacin y
arbitrariedad. Las tres formas de pago definen la calidad de las relaciones sociales entre
las partes. En total, derechos y regalos implican una relacin social ms durable entre
ellas que lo que supone la compensacin.
La gente se preocupa mucho por hacer esas distinciones; la transferencia
(monetaria) incorrecta desafa, confunde o viola la definicin de las relaciones sociales
particulares. En la familia contempornea, un sistema de compensacin monetaria no
cumple con la intimidad esperada de las relaciones domsticas, mientras que un sistema
de pagos bajo la forma de regalos en el mundo empresarial enturbia relaciones de
trabajo entre empleador y empleado que se presumen impersonales. Ciertamente, la
gente juega con acuerdo en estos terrenos: algunas familias pagan mensualidades por el
desempeo de los nios en tareas especficas y de ese modo insertan la compensacin
en las relaciones domsticas; al mismo tiempo, algunas empresas otorgan regalos
extraordinarios a los empleados que valoran especialmente y as insertan la relacin del
regalo en relaciones presumiblemente de negocios.
An la provocativa discusin del empleo como un intercambio parcial de regalos de George Akerlof
(1982) reduce el pago a un intercambio mercantil sin especificar el contenido de la relacin entre
empleador y trabajador.
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aceptado que el bono no era ya un regalo sino una categora de pago separada del pago
regular. El componente patrn-cliente, padre-hijo, benefactor-beneficiario de la relacin
empleador-empleado, puede deducirse, estaba disminuyendo.
El bono de navidad ilustra las complejidades de instituir pagos discrecionales.
En discusin estaban no slo el monto y el carcter del pago, sino tambin las
relaciones sociales apropiadas entre empleador y empleado. No slo los bonos, sino
tambin las comisiones, los premios, las cuentas de gastos, los autos de la compaa, las
millas de viajero frecuente, los beneficios en salud y an la llave para acceder a los
baos de los ejecutivos se transforman en pagos resistidos pero cruciales, contingentes,
discrecionales que definen relaciones entre las personas en el interior de las firmas
contemporneas. Ellos anuncian, y hasta cierto punto determinan, qu pares de
trabajadores son iguales o desiguales, cercanos o distantes, solidarios o competitivos.
Podramos desde luego examinar la misma clase de diferenciacin y resistencia en la
frontera que separa los pagos rutinarios del trabajo, o los regalos y los derechos en las
firmas, de los pagos que son moralmente resistidos; los anales de casos de oficina y
acoso sexual desbordan historias de este tipo.
Permtasenos entrar directamente en el territorio de los pagos sexuales.
Hablando del perodo posterior a la primera guerra mundial, Leo Rosten (1970: 289-91,
297), cronista de la vida de los inmigrantes y la clase obrera en EEUU, evocaba una
recorrida por tres salones de baile de Nueva York (taxi-dance ballrooms4) y sus
encuentros con las mujeres que se ganaban la vida bailando con clientes a cambio de
dinero (Mona, Jean, Honey y otras). En el Honeymoon Lane Danceland de la sptima
avenida, Mona lo condujo hasta la pista de baile dejando que su cuerpo, todo
malvavisco, fluyera hacia el mo y murmurando un voluptuoso Mmmm-mmh!.
Despus de bailar durante un momento acercndose al xtasis, una alarma son
fuertemente; enseguida Mona se desconect dndole la instruccin de conseguir ms
tickets para el baile. Cuando Rosten protest que crea que su ticket vala por una pieza
de baile completa, Mona anunci que una pieza de baile es cada vez que la alarma
suena; lo cual suceda a cada minuto. Despus de que Rosten volviera con diez tickets
ms, Mona ya estaba de nuevo clida y derritindose en mis brazos hasta que la
alarma termin su dcimo decreto pecuniario. Jane le explic ms tarde que las
bailarinas se quedaban con la mitad del precio de sus tickets, y adems tienes que
agregarle los regalos5 como linda ropa interior, una pulsera, una cartera, joyas o an
un vestido de noche. O a veces dinero en efectivo. En el Majestic Danceland, Honey le
cont a Rosten sobre un corredor de bienes races que sala con ella: una vez, l se
inclin [hacia m] en el taxi que estaba llevndome a un delicioso restaurant chino, y sin
decir una sola palabra se inclin y me bes nada rudo o forzado, slo un besito dulce.
Luego me dio diez dlares sin una palabra.
Con estas bailarinas [taxi-dancers], afirmaba Paul G. Cressey (1932: 36, 84) en
su sistemtico relato sobre los locales bailables de Chicago en la dcada del 20, la cita
un medio convencionalmente aceptado para que los jvenes se conozcan adquira
una sugerencia de inmoralidad. Estas taxi-dancers no eran prostitutas, pero se
comprometan en una ocupacin intermedia. Bajo la forma de tickets de baile, los
locales bailables tenan incluso su propia moneda, que marcaba la particular economa
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NdT: Los taxi-dance ballrooms, muy populares en EEUU en las dcadas de 1920 y 1930, son locales
bailables donde los clientes (hombres) pagan a las mujeres empleadas en el lugar para que bailen con
ellos. Estas taxi-dancers no son prostitutas, y el pago por la pieza de baile no puede hacerse extensible a
la exigencia de favores sexuales. El nombre del lugar y de las bailarinas proviene del hecho de que, como
en los autos con taxmetro, el pago realizado es proporcional al tiempo transcurrido bailando.
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NdT: En negrita en el original.
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genera evidencia. Es por esta razn que, adems de las controversias morales, me
propongo analizar disputas sobre los tipos de pago en el mundo del trabajo. Podra
resultar, por supuesto, que las controversias morales aparezcan frecuentemente en el
mundo burocratizado del trabajo con una intensidad similar que en la economa sexual.
De hecho, mineros y camioneros han arriesgado sus vidas en conflictos sobre las formas
de pago. No importa cules sean mis hallazgos, la comparacin permitir profundizar
nuestra comprensin de qu es lo que est en discusin histricamente y tambin en la
actualidad en la transformacin de los sistemas de pago norteamericanos.
Podra decirse que este proceso de diferenciacin en los sistemas de pago que
documento pertenece a los archivos, junto con el papel moneda, que es meramente una
fase de transicin, que en el largo plazo la racionalidad del dinero, ayudada por las
nuevas tcnicas de comunicacin, tiene asegurado el triunfo. Dos ejemplos contradicen
esta visin: tomemos en primer lugar el caso del dinero electrnico; esto es, la creacin
de monedas por medio de computadoras. Este proceso ya ha comenzado y seguramente
se expanda en los prximos aos. Sin embargo, a pesar de las primeras impresiones que
indican que el dinero electrnico crea un medio absolutamente impersonal y uniforme,
en realidad ya tenemos indicios de que facilitar una salvaje multiplicacin de las
diferenciaciones. Como se afirma en un reciente comentario sobre el futuro del dinero
publicado en Business Week (12/6/1995: 70, 67): Habr nuevas formas de dinero
inteligente y sistemas de pago que slo podrn realizarse on line El dinero digital se
mueve a travs de una multiplicidad de redes en lugar del sistema bancario actual.
Asume miles de apariencias, es creado por un sinnmero de partes individuales. En el
futuro, por ejemplo, el dinero electrnico podra ser emitido en forma privada por
instituciones diferentes de los bancos. Dado que el dinero electrnico es software,
afirma Business Week (1995: 70), puede ser programado para propsitos restringidos,
para ser gastado slo en compras definidas: un negocio puede tener una versin
electrnica de la caja chica para ser usada para aprovisionamientos en un Office
Depot pero no para comprar una cerveza en la taberna local. O los padres podran
enviar a un estudiante universitario dinero electrnico que est destinado al alquiler o
los libros. Mi propio trabajo sugiere que este es un resultado altamente probable.
En el mundo de las tarjetas de crdito, encontramos nuevamente la ilusin de la
despersonalizacin y la estandarizacin. Qu podra ser ms delgado, ms efmero y
ms rutinizado que las transferencias de dinero entre comprador y vendedor mediadas
por la tarjeta? En realidad, los dispositivos como las tarjetas de afinidad emitidas por
una comunidad u organizacin particular, con procedimientos asignados a ese grupo
prueban exactamente lo opuesto. La Rainbow Card, por ejemplo, recientemente
lanzada por VISA, el Travelers Bank y Subaru, con el respaldo de Martina Navratilova,
est destinada a las comunidades de gays y lesbianas. La Unity VISA Card, emitida por
el Boston Bank of Commerce, apunta a la comunidad afro-americana (estas dos tarjetas
se destacan de la mayora de las tarjetas de afinidad porque no distribuyen sus
beneficios a una organizacin en particular, como el Sierra Club o la Elvis Presley
Memorial Foundation, sino ms bien a una colectividad definida socialmente) (The Wall
Street Journal, 6/11/1995). An en el mundo aparentemente montono de las tarjetas de
crdito, descubrimos el florecimiento de muchas melodas, de mltiples tonos que
marcan diferentes calidades de las relaciones sociales.
Analizar la compleja vida social de los pagos no es slo hacer memoria de su
pasado, sino tambin hablar de su futuro. Durante ms de un siglo, los observadores de
la monetizacin predijeron que el dinero producira uniformidad gris e impersonalidad.
Pero un examen detallado del dinero en la actualidad revela que las personas continan
diferenciando tan ingeniosa y enrgicamente como siempre.
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