Mara Paula Silva Hernndez

Bsqueda de una solucin, frustracin de una respuesta

En el captulo IV de la Investigacin sobre el conocimiento
humano, Hume intenta formular un argumento que responda a su
inquietud sobre la supremaca de la experiencia para el logro del
conocimiento humano. Al inicio del captulo y antes de plantear su
pregunta de inters, introduce algunos conceptos que permitirn
entenderla; sin embargo, en la construccin de la solucin, el autor
afirma haber incurrido en un argumento circular. Mi propsito, adems
de exponer la cadena argumentativa de Hume para explicar el
fundamento de su indagacin, es sustentar por qu aqul cree que su
propio argumento implica una peticin de principio o argumentacin
circular.
En la primera parte del captulo, Hume realiza una divisin de los
objetos de la razn o investigacin humana (Hume, 2005, p. 57),
clasificndolos entre relaciones de ideas y cuestiones de hecho.
Despus de explicar que las relaciones de ideas son afirmaciones
intuitivas o demostrativamente ciertas y, adems, independientes de lo
que

pueda

existir

en

cualquier

parte

del

universo,

enfoca

su

investigacin en las cuestiones de hecho. Al tratar de solucionar la

cuestin sobre la naturaleza de la evidencia que asegura cualquier
existencia real y cuestin de hecho, Hume, por medio de una serie de
ejemplos, concluye que todos nuestros razonamientos acerca de
cuestiones de hecho parecen fundarse en la relacin de causa y efecto
(p. 59). Tal relacin de causa y efecto es uno de los tres tipos de
asociacin de ideas que el autor expuso en el captulo anterior, la cual
supone una conexin entre el hecho presente y el que se infiere a partir
de ste. Luego de haber encontrado que cualquier cuestin de hecho se
funda en la causa y efecto, Hume no duda en seguir su investigacin a
partir de esa relacin.
Al poner como cuestin de inters la causa y efecto, Hume afirma
que es por medio de la experiencia, y no de algn tipo de razonamiento

a priori, que surge tal vnculo entre las ideas. Lo anterior ocurre porque
[n]ingn objeto revela por las cualidades que aparecen a los sentidos,
ni las causas que lo produjeron, ni los efectos que surgen de l [] (p.
60) y, por tanto, si se quisiera alcanzar el conocimiento de la causa o el
efecto, sera ineludible inventar o imaginar acontecimientos (sean stos
causas o efectos al objeto correspondiente) por medio de razonamientos
rigurosos, que de ninguna manera prescindiran de su carcter
arbitrario.
Como lector de Hume, es natural pensar que su solucin, si no fue
por medio de la razn, ser a partir de la experiencia. En efecto, es el
paso a seguir de la investigacin en curso en la segunda parte del
captulo; no obstante, la experiencia no ser suficiente para dar una
contestacin positiva a la cuestin planteada. sta, que en sus inicios
fue guiada hacia la solucin de la naturaleza de las causas de hecho y
luego hacia la relacin entre causa y efecto, ahora es posible
generalizarla como Cul es el fundamento de todas las conclusiones
de la experiencia? (p. 65), pues, sin duda alguna, la causa y el efecto
es la relacin usada para explicar los acontecimientos experimentados.
La respuesta negativa de Hume empieza al declarar que [] incluso
despus de haber tenido experiencia en las operaciones de causa y
efecto, nuestras conclusiones, realizadas a partir de esta experiencia,
no

estn

fundadas

en

el

razonamiento

proceso

alguno

del

entendimiento (p. 65). Seguido a ello, expone un ejemplo que relaciona

las cualidades sensibles y los poderes secretos de los objetos; las
primeras, entendidas como las caractersticas que son comunicadas por
nuestros sentidos; los segundos, referidos a la informacin de las
propiedades del objeto. Sin anular el papel de la experiencia pasada,
Hume rescata que a partir de aquella conocemos relaciones entre
objetos y es posible determinar los poderes secretos de objetos con
cualidades sensibles semejantes en un tiempo concreto. No obstante, su
inquietud y central planteamiento en el captulo IV radica en el porqu

Mara Paula Silva Hernndez

de la extensin de tal experiencia a momentos futuros y a otros objetos

que podran resultar solo en apariencia semejantes.
Hume considera la pertinencia de su curiosidad al reconocer que
el curso de la naturaleza podra cambiar o que a objetos semejantes en
apariencia

otros

anteriormente

experimentados,

les

puedan

corresponder efectos contrarios o distintos (p. 68). Para el autor, la

inferencia que permite tal generalizacin est ausente y su curiosidad
insiste en encontrar el trmino medio que autorice el ensamble de la
experiencia pasada a acontecimientos futuros y a distintos objetos. Para
ello, distingue entre razonamientos demostrativos concernientes a las
relaciones de ideas y razonamientos morales (o probables) referidos a
las cuestiones de hecho. Resulta claro que Hume dirige su atencin a
los razonamientos probables, los cuales considera invlidos en la
medida que tales argumentos se construyen a partir de la experiencia y
a la vez intentan explicar la autoridad de la misma, en otras palabras,
tales construcciones implican una peticin de principio.
En trminos del propio autor, el argumento circular surge debido
a la imposibilidad de que [] cualquier argumento de la experiencia
pueda demostrar esta semejanza del pasado con el futuro, puesto que
todos los argumentos estn fundados sobre la suposicin de aquella
semejanza (p. 71). Hume cree que su argumento implica una peticin
de principio por dos instancias que sern expuestas a continuacin.
En primer lugar, el autor admiti con anterioridad que todas las
relaciones de causa y efecto se deducen usando la experiencia: []
Las causas y los efectos no pueden descubrirse por la razn, sino por la
experiencia (p. 60), premisa que debe admitirse sin dificultad, pues sin
ayuda de la experiencia, no podramos relacionar las causas o efectos
que observamos en el pasado entre objetos semejantes, sino que
estaramos inmersos en su bsqueda. En segundo lugar, el propsito de
la investigacin se ha definido como la bsqueda del fundamento de
todas las conclusiones de la experiencia, o lo que es lo mismo, la

facultad que tiene la experiencia para poder relacionar acontecimientos

futuros con pasados sin tener una inferencia intuitiva y demostrativa.
Ahora bien, es preciso notar que la segunda cuestin es la tesis que
Hume quiere demostrar, mientras que la primera es una parte de la
construccin del argumento que utiliza para aduearse, poco a poco, de
la justificacin buscada. Sin embargo, es claro que es un argumento
circular, pues lo que est esperando encontrar en el desarrollo de su
argumento es el porqu de la supremaca de la experiencia, pero la est
asumiendo como cierta en la construccin del argumento.
En conclusin, Hume trata de exponer una serie de argumentos
de un cuestionamiento que le interesa en alto grado; no obstante, en el
proceso confiesa haber incurrido en un argumento circular, en el cual la
experiencia es tanto medio como fin. Al declarar la invalidez de la
experiencia, pero tambin al haber descartado anteriormente un
mtodo de razonamiento riguroso, el filsofo se limita a reconocer su
frustracin y a exponer el problema que tanto le inquieta y que, ni el
racionalismo ni el empirismo fueron capaces de solucionar desde su
teora del conocimiento humano.

Obra citada
Hume, D. (2005). Investigacin sobre el conocimiento humano.
Espaa: Alianza Editorial.