Historia de acero

El trmino "acero" procede del latn "aciarius", y ste de la palabra "acies", que es como se
denomina en esta lengua el filo de un arma blanca. "Aciarius" sera, por tanto, el metal
adecuado, por su dureza y resistencia, para ponerlo en la parte cortante de las armas y las
herramientas. Se desconoce la fecha exacta en que se descubri la tcnica para obtener
hierro a partir de la fusin de minerales. Sin embargo, los primeros restos arqueolgicos de
utensilios de hierro datan del 3000 a. C. y fueron descubiertos en Egipto, aunque hay
vestigios de adornos anteriores. Algunos de los primeros aceros provienen del este de
frica, cerca de 1400 a. C.3 Durante la dinasta Han de China se produjo acero al derretir
hierro forjado con hierro fundido, en torno al siglo I a. C.4 5 Tambin adoptaron los mtodos
de produccin para la creacin de acero wootz, un proceso surgido en India y en Sri Lanka
desde aproximadamente el ao 300 a. C. y exportado a China hacia el siglo V. Este
temprano mtodo utilizaba un horno de viento, soplado por los monzones.6 7 Tambin
conocido como acero Damasco, era una aleacin de hierro con gran nmero de diferentes
materiales, incluyendo trazas de otros elementos en concentraciones menores a 1000
partes por milln o 0,1 % de la composicin de la roca. Estudios realizados por Peter
Paufler sugirieron que en su estructura se incluan nanotubos de carbono, lo que podra
explicar algunas de las cualidades de este acero -como su durabilidad y capacidad de
mantener un filo-, aunque debido a la tecnologa de la poca es posible que las mismas se
hayan obtenido por azar y no por un diseo premeditado.
Actualmente, el proceso de fabricacin del acero se completa mediante la llamada
metalurgia secundaria. En esta etapa se otorgan al acero lquido las propiedades qumicas,
temperatura, contenido de gases, nivel de inclusiones e impurezas deseadas. La unidad
ms comn de metalurgia secundaria es el horno cuchara. El acero aqu producido est
listo para ser posteriormente colado, en forma convencional o en colada continua.

Hierro
El hierro o fierro (en muchos pases hispanohablantes se prefiere esta segunda forma) 1 2
es un elemento qumico de nmero atmico 26 situado en el grupo 8, periodo 4 de la tabla
peridica de los elementos. Su smbolo es Fe (del latn frrum)1 y tiene una masa atmica
de 55,6 u.3 4
Este metal de transicin es el cuarto elemento ms abundante en la corteza terrestre,
representando un 5 % y, entre los metales, solo el aluminio es ms abundante; y es el
primero ms abundante en masa planetaria, debido a que el planeta en su ncleo, se
concentra la mayor masa de hierro nativo equivalente a un 70 %. El ncleo de la Tierra est
formado principalmente por hierro y nquel en forma metlica, generando al moverse un
campo magntico. Ha sido histricamente muy importante, y un perodo de la historia recibe
el nombre de Edad de Hierro. En cosmologa, es un metal muy especial, pues es el metal
ms pesado que puede producir la fusin en el ncleo de estrellas masivas; los elementos
ms pesados que el hierro solo pueden crearse en supernovas.
Se tienen indicios de uso del hierro, cuatro milenios antes de Cristo, por parte de los
sumerios y egipcios.
En el segundo y tercer milenio antes de Cristo, van apareciendo cada vez ms objetos de
hierro (que se distingue del hierro procedente de meteoritos por la ausencia de nquel) en
Mesopotamia, Anatolia y Egipto. Sin embargo, su uso parece ser ceremonial, siendo un
metal muy caro, ms que el oro. Algunas fuentes sugieren que tal vez se obtuviera como
subproducto de la obtencin de cobre.
Entre 1600 a. C. y 1200 a. C. va aumentando su uso en Oriente Medio, pero no sustituye al
predominante uso del bronce.
Entre los siglos XII a. C. y X a. C. se produce una rpida transicin en Oriente Medio desde
las armas de bronce a las de hierro. Esta rpida transicin tal vez fuera debida a la falta de
estao, antes que a una mejora en la tecnologa en el trabajo del hierro. A este periodo, que
se produjo en diferentes fechas segn el lugar, se le denomina Edad de Hierro,
sustituyendo a la Edad de Bronce. En Grecia comenz a emplearse en torno al ao
1000 a. C. y no lleg a Europa occidental hasta el siglo VII a. C. La sustitucin del bronce
por el hierro fue paulatina, pues era difcil fabricar piezas de hierro: localizar el mineral,
luego fundirlo a temperaturas altas para finalmente forjarlo.
En Europa Central, surgi en el siglo IX a. C. la cultura de Hallstatt (sustituyendo a la
cultura de los campos de urnas, que se denomina primera Edad de Hierro, pues coincide
con la introduccin de este metal).