on

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O estabelecimento da noo de on contribuiu para que se progredisse na compreenso da estrutura
atmica. O reconhecimento da natureza eltrica dos componentes da matria permitiu conhecer a
distribuio das partculas subatmicas.
on uma partcula atmica ou um grupo de tomos dotado de carga eltrica no-nula. Chama-se
ction, quando essa carga positiva, ou nion, quando ela negativa. Denomina-se ionizao o
processo mediante o qual tomos ou grupos de tomos eletricamente neutros se convertem em
tomos ou grupos de tomos eletricamente carregados.
Fundamentos tericos. A existncia dos ons se demonstra experimentalmente: a concentrao de
ons livres em movimento numa soluo, por exemplo, indicada pela capacidade dessa soluo de
conduzir eletricidade. Os tomos se compem de um ncleo central de partculas com carga eltrica
positiva (prtons) e partculas neutras (nutrons). Em torno desse ncleo giram eltrons, ou cargas
eltricas elementares negativas, distribudos em vrios orbitais ou nveis energticos.
Num tomo eletricamente neutro, h o mesmo nmero de eltrons e prtons, cujas cargas so
idnticas em valor absoluto. Por esse motivo, os efeitos eltricos contrrios de ambas as partculas
se anulam. Se um tomo perde eltrons, adquire carga positiva e torna-se um ction. Quando, por
algum mecanismo, captura eltrons de outros tomos, transforma-se em nion. Os prtons, por
estarem fortemente ligados ao ncleo, no contribuem para a formao de ons.
A tendncia formao de ons varia de elemento para elemento na tabela peridica. Os metais
geralmente perdem seus eltrons e formam ctions na presena de tomos com grande afinidade
eletrnica, como os halognios (flor, cloro, bromo e iodo), o oxignio e o enxofre, que se
transformam em nions.
A combinao entre tomos desses dois grupos de elementos, com propriedades distintas, origina os
compostos inicos, cujas ligaes no obedecem pura e simplesmente ao compartilhamento de
eltrons, mas sim transferncia dessas partculas de um tomo para outro. Nesses compostos, os
tomos unem-se por foras de atrao eletrosttica e formam redes cristalinas.
Tipos de ons. A teoria da existncia dos ons se deve a Svante August Arrhenius, que, para explicar
fenmenos anmalos relacionados dissoluo de determinados sais em gua, enunciou os
princpios da dissociao eletroltica. Essas hipteses foram inicialmente rejeitadas, mas atualmente
constituem um dos fundamentos da qumica. Elas sustentam que os eletrlitos, substncias
dissolvidas ou fundidas, dissociam-se em ons positivos e negativos, de tal forma que a soluo como
um todo permanece eletricamente neutra. Os ons so responsveis pela condutividade eltrica e por
variaes nas propriedades fsicas e qumicas da soluo, no interior da qual circulam livremente.
Por meio da aplicao de descargas eltricas em meios gasosos, pode-se obter a dissociao das
molculas ou dos tomos que os compem para formar ons. A diferena com relao aos ons
eletrolticos se baseia no fato de que os agentes responsveis pela ionizao de gases (raios
ultravioleta, raios X, raios gama etc.) podem tambm dissociar tomos. Isso se demonstra pela
ionizao de gases monoatmicos, tais como os vapores metlicos e os gases nobres. A presena
desses ons detectada pela existncia de eletricidade esttica no meio gasoso, como acontece nas
tempestades. A ionizao acaba rapidamente quando as descargas cessam e os ons se combinam
novamente para formar tomos eletricamente estveis.

Encyclopaedia Britannica do Brasil Publicaes Ltda.