Biofsica

Licenciatura en Kinesiologa y Fisiatra

Ao 2014
1er cuatrimestre

NDICE
Pgina

Captulo 1: Introduccin y conceptos tiles

Captulo 2: Vectores y fuerzas

13

Captulo 3: Fuerzas y Leyes de Newton

19

Captulo 4: Momento

36

Captulo 5: Estructura de la materia

51

Captulo 6: Fluidos

58

Captulo 7: Slidos

69

Captulo 8: Energa

75

Captulo 9: Temperatura y calor

81

Captulo 10: Transferencia de calor

87

Captulo 11: Cambios de fase

93

Captulo 12: Leyes de la termodinmica y su aplicacin a los seres vivos

Captulo 13: Electricidad

98
111

Captulo 14: Magnetismo

127

Captulo 15: Sonido

136

Captulo 16: Ondas electromagnticas y radiacin

142

Bibliografa

151

Captulo 1: Introduccin y conceptos tiles

1.1 Acerca de la fsica y la biofsica
La fsica es el estudio de las propiedades medibles de las cosas. Su motivacin es encontrar la
naturaleza fundamental de cosas bsicas como el movimiento, las fuerzas, la energa, la
materia, el calor, el sonido, la luz y la estructura de tomos y galaxias. Para esto se basa en
investigar sistemas simples o complejos por medio de la experimentacin y el anlisis
matemtico. Es el lenguaje de la matemtica el que nos permite que enunciemos leyes de
forma concreta, ms fciles de comprobar o de rechazar a travs del experimento.
Veamos un ejemplo. Un fsico muy importante, Galileo Galilei (1564 1642), estudi el
movimiento de los objetos que se deslizan por planos inclinados. Busc la relacin entre sus
medidas y de expresar stas en lenguaje matemtico. La conclusin de su investigacin fue la
siguiente: La distancia recorrida a lo largo de una pendiente es proporcional al cuadrado del
tiempo empleado. En trminos matemticos, esto puede escribirse como:
Distancia = Constante (Tiempo)2
Vemos entonces que el comportamiento de los objetos se expresa en este caso por una ley y
su lenguaje es la matemtica.
Por qu es importante entender algo de fsica? En este curso vamos a estudiar resultados,
propiedades, leyes, que son importantes para cualquiera que se interese por la naturaleza de
las cosas, puesto que estos resultados son de aplicacin universal en todo el mundo material,
incluidos los seres vivos. La fsica, como veremos a lo largo del curso, es esencial para
comprender como funcionan muchos procesos biolgicos, tales como el movimiento del
cuerpo o el flujo de la sangre. Como un ejemplo, el estudio de las fuerzas musculares para
producir movimiento y equilibrio es de importancia para atletas y terapeutas fsicos, que
necesitan saber qu fuerzas se necesitan para producir movimientos especficos en el cuerpo.
La fsica se ocupa del movimiento, fuerzas, energas, la materia, el calor, el sonido, las
radiaciones, etc.; conceptos que aparecen a diario en el ejercicio de una profesin como la
kinesiologa, por lo que resulta importante tener un conocimiento de ellos para el buen
desenvolvimiento de nuestro trabajo.
Ms especficamente, la biofsica es un puente entre la fsica y la biologa. Abarca el campo
del conocimiento que utiliza los principios de la fsica para comprender cmo funcionan los
mecanismos de los sistemas biolgicos. Estudia la vida a cada nivel, desde tomos y
molculas hasta las clulas, los organismos y el medio ambiente.
1.2 Medida y dimensiones
La fsica trata de las cosas que pueden ser medidas, por ejemplo la longitud, el tiempo, la
temperatura, etc. Las medidas se hacen siempre con respecto a un patrn, denominado
unidad.
Para la longitud una unidad puede ser el metro (m). Esta unidad se puede convertir a otras, si
se conoce la longitud del metro en funcin de otras unidades. Cmo se mide la longitud? De
manera directa, por medio de una varilla o regla graduada. En otros casos de inters no es
posible la medida directa (no podemos poner una varilla entre los dos puntos que queremos

medir) y debemos utilizar mtodos indirectos. Por ejemplo, se presentan situaciones en las
que es preciso tener conocimientos de trigonometra para poder relacionar magnitudes que se
miden directamente de aqullas que se hallan de forma indirecta.
Otra cantidad que puede ser medida es el tiempo. Para medir el tiempo es necesario un
dispositivo que repita de manera continua cierto suceso, tal que el intervalo entre dos sucesos
pueda tomarse como la unidad del tiempo. Un ejemplo de estos dispositivos son los relojes.
La unidad normal de tiempo es el segundo (s).
La longitud y el tiempo son dos de las magnitudes fundamentales en la fsica. A lo largo del
curso vamos a introducir otras tres magnitudes fundamentales: la masa, la temperatura y la
carga elctrica. Todas las dems se definirn en funcin de stas. Por ejemplo, la velocidad
media de un auto en una carrera es el desplazamiento efectuado por el auto dividido por el
tiempo total empleado. Las dimensiones de una magnitud fsica son los smbolos de las
magnitudes fundamentales que la definen. Designamos las dimensiones de una magnitud
escribiendo dichos smbolos entre corchetes. As, las dimensiones de longitud y tiempo son
simplemente [l] y [t], y las dimensiones de velocidad se obtienen de su definicin como
longitud dividida por tiempo, o [l/t].
Las dimensiones de rea y volumen tambin estn relacionadas con [l]. Para medir el rea (o
el volumen) de alguna cosa se requieren ciertas medidas de longitud y algunos clculos
matemticos. As, el rea de un crculo requiere la medida de su radio r. Si, por ejemplo, el
radio es r = 2,5 m, el rea A es
A = r2= (2,5 m)2 = 19,6 m2
La unidad en este caso es el metro cuadrado (m2) y la dimensin es [l2]. Anlogamente, la
unidad de volumen es el metro cbico (m 3) y la dimensin es [l3]. Se pueden utilizar diversas
unidades para medir el rea y el volumen, pero la dimensin de cada una de estas magnitudes
es siempre la misma.
1.3 Cifras significativas y redondeo
El nmero de cifras significativas es el nmero de dgitos dignos de confianza en los
resultados de una medicin. Veamos en la siguiente tabla las reglas ms importantes:

1.4 Notacin cientfica

La notacin cientfica es un recurso matemtico empleado para simplificar clculos y
representar en forma concisa nmeros muy grandes o muy pequeos. Consiste en representar
un nmero entero o decimal como potencia de diez.
Para expresar un nmero en notacin cientfica identificamos la coma decimal (si la hay) y la
desplazamos hacia la izquierda si el nmero a convertir es mayor que 10. En cambio, si el
nmero es menor que 1 (empieza con cero coma) la desplazamos hacia la derecha tantos
lugares como sea necesario para que (en ambos casos) el nico dgito que quede a la
izquierda de la coma est entre 1 y 9 y que todos los otros dgitos aparezcan a la derecha de la
coma decimal.
Es ms fcil entender con ejemplos:
732,5051 = 7,325051 102 (movimos la coma decimal 2 lugares hacia la izquierda)
0,005612 = 5,612 103 (movimos la coma decimal 3 lugares hacia la derecha).
Ntese que la cantidad de lugares que movimos la coma (ya sea a izquierda o derecha) nos
indica el exponente que tendr la base 10 (si la coma la movemos dos lugares el exponente es
2, si lo hacemos por 3 lugares, el exponente es 3, y as sucesivamente.

Nota:
Siempre que movemos la coma decimal hacia la izquierda el exponente de la
potencia de 10 ser positivo.
Siempre que movemos la coma decimal hacia la derecha el exponente de la
potencia de 10 ser negativo.
Otro ejemplo: representar en notacin cientfica: 7.856,1
1. Se desplaza la coma decimal hacia la izquierda, de tal manera que antes de ella slo quede
un dgito entero diferente de cero (entre 1 y 9), en este caso el 7.
7,8561
Notamos que la coma se desplaz 3 lugares.
2. El nmero de cifras desplazadas indica el exponente de la potencia de diez; como las cifras
desplazadas son 3, la potencia es de 103.
3. El signo del exponente es positivo si la coma decimal se desplaza a la izquierda, y es
negativo si se desplaza a la derecha. Recordar que el signo positivo en el caso de los
exponentes no se anota; se sobreentiende.
Por lo tanto, la notacin cientfica de la cantidad 7.856,1 es: 7,8561 103
Multiplicar en notacin cientfica
Para la operacin de multiplicacin, se multiplican las expresiones decimales de las
notaciones cientficas y se aplica el producto de potencias para las potencias de base 10.
Cuando se realiza una multiplicacin de potencias que tienen igual base (en este caso ambas
son base 10) los exponentes se suman.
Ejemplo:

(5,24 106) (6,3 108) = 5,24 6,3 106 + 8 = 33,012 1014 = 3,3012 1015,
Al considerar el redondeo segn el nmero de cifras significativas, el resultado final es: 3,3
1015.
Dividir en notacin cientfica
Se dividen las expresiones decimales de las notaciones cientficas y se aplica la divisin de
potencias para las potencias de 10. Si es necesario, se ajusta luego el resultado como nueva
notacin cientfica.
Hagamos una divisin:
(5,24 107)
(6,3 104)

(5,24 6,3) 1074 = 0,831746 103 = 8,31746 101 103

=
8,3 102

Suma y resta en notacin cientfica

Si tenemos una suma o resta (o ambas) con expresiones en notacin cientfica, como en este
ejemplo:
5,83 109 7,5 1010 + 6,932 1012 = ?
lo primero que debemos hacer es factorizar, usando como factor la ms pequea de las
potencias de 10, en este caso el factor ser 109 (la potencia ms pequea), y factorizamos:
109 (5,83 7,5 101 + 6,932 103) = 109 (5,83 75 + 6932) = 6.862,83 109
Arreglamos de nuevo el resultado para ponerlo en notacin cientfica y nos queda: 6,86283
1012, al redondear segn el nmero de decimales, tenemos que considerar solo un decimal (el
mismo nmero de decimales que 7,5), ste quedar 6,9 1012 .
Notacin cientfica y cifras significativas
La notacin cientfica permite expresar sin ambigedad las cifras significativas de un nmero
grande. Por ejemplo, cuando la masa del Sol se escribe de la forma:
1.971.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 gramos
No se ve claro si es significativo alguno de los ceros que hay detrs del 1. Pero cuando se
escribe como 1,971 1033 gramos, es evidente que slo los cuatro primeros dgitos son
significativos. Si se escribe como 1,9710 1033 gramos, los cinco primeros dgitos sern
significativos.
1.5 Conversin de unidades
Hay situaciones en las que es preciso convertir las unidades en las que se expresa una
magnitud fsica. Las unidades se pueden tratar como magnitudes algebraicas que pueden
cancelarse entre s. Para convertir unidades, una magnitud puede multiplicarse por el factor
de conversin, lo designaremos generalmente con la letra c, para proporcionar las unidades
deseadas en el resultado final. El factor de conversin es una fraccin igual a 1 cuyo
denominador y numerador tienen unidades diferentes.
Ejemplo 1: una de las equivalencias entre unidades de longitud en los sistemas SI (Sistema
Internacional) y britnico es:

1 milla = 1,609 km
El factor de conversin se puede expresar de dos maneras diferentes:
c=

1 milla
1,609 km
o c=
1,609 km
1 milla

Cul de los dos utilizaremos para convertir unidades? Esto depende: si queremos pasar de
km a millas multiplicaremos por la expresin de la izquierda y si queremos pasar de millas a
km por la expresin de la derecha. Observemos los ejemplos de abajo:
a) A cuntas millas equivalen 30 km?
1milla
30 km=( 30 km )
=18,65 millas
1,609 km

b) A cuntos kilmetros equivalen 20 millas?

1,609 km
20 millas=( 20 millas )
=32,18 km
1milla

Ejemplo 2: la energa es una magnitud fsica que puede medirse en una unidad que se llama
joule (J) o tambin en otra denominada calora (cal). La relacin entre estas unidades es:
1 calora = 4,186 joules
El factor de conversin se puede expresar como:
c=

1 calor a
4,186 joules
o c=
4,186 joules
1 calor a

Podemos entonces convertir de una unidad a otra:

a) A cuntos joules equivalen 600 caloras?
4,186 joules
600 calor as=( 600 calor as )
=2.512 joules
1calor a

b) A cuntas caloras equivalen 400 joules?

1calor a
400 joules=( 400 joules )
=95,6 calor as
4,186 joules

Ejemplo 3: Conversin de unidades de rea. En estos casos el factor de conversin debe

utilizarse dos veces.
A cuntos metros cuadrados (m2) equivalen 15 kilmetros cuadrados (km2)?
1 km = 1.000 m
Expresamos el factor de conversin que vamos a utilizar:

c=

1.000 m
1 km

15 km 2=( 15 km 2 )

m 1.000 m
=15.000 .000 m
( 1.000
1 km )( 1 km )

Ejemplo 4: Conversin de unidades de volumen. En estos casos el factor de conversin debe

utilizarse 3 veces.
A cuntos centmetros cbicos (cm3) equivalen 702 metros cbicos (m3)?
1 m = 100 cm
Expresamos el factor de conversin que vamos a utilizar:
c=

100 cm
1m

702 m3= ( 702m3 )

( 1001mcm )( 1001 mcm )( 1001 mcm )=702.000 .000 cm

Ejemplo 5: Conversin de unidades utilizando ms de un factor de conversin. Hay

magnitudes fsicas que se expresan con ms de una unidad, para convertirlas a otras unidades
tendremos que definir y utilizar tantos factores como correspondan.
Un auto de Frmula 1 tiene una velocidad mxima de 340 km/h. Cul es la velocidad
mxima expresada en metros sobre segundos (m/s)?
1 km = 1.000 m

1hora = 3.600 segundos

Queremos pasar de km/h a m/s. Necesitamos expresar dos factores de conversin:

c=

1.000 m
1h
y c=
1 km
3.600 s

340 km/h= 340

km 1.000 m
h
1 km

)(

1h
=94,4 m/s
)( 3.600
s)

1.6 Ecuacin lineal

Una ecuacin es una relacin de igualdad entre cantidades, alguna de ellas desconocidas
llamadas incgnitas. La aplicacin de leyes fsicas en lenguaje matemtico nos lleva a
resolver ecuaciones, de las que podemos obtener el resultado o valor de una magnitud fsica.
Para resolverlas debemos utilizar operaciones elementales de pasajes de trminos y las
propiedades de las operaciones con nmeros reales. Las ecuaciones lineales con una
incgnita son ecuaciones del tipo:

ax b cx d
o cualquier otra forma equivalente a sta, donde a, b, c, d sern nmeros conocidos y x la
incgnita. La solucin de esta ecuacin es:
x ( d b) /( a c)
siempre que a c 0
Ejemplo: Resolvamos la ecuacin

3 x +1 = x 3

1) Agrupamos todo lo que tenga x a un lado de la igualdad (por ejemplo, a la izquierda) y lo

que no tenga x en el otro lado (derecha). En este caso, sumamos -1 (o restamos 1) en ambos
miembros:
3 x +11= x 3 1; reagrupando resulta 3 x = x 4
y sumamos x (o restamos x) en ambos miembros,
3 x x = x 4 x, reagrupando trminos se obtiene 2 x = 4
3) Para obtener el valor de la incgnita x, dividimos ambos miembros por 2, y obtenemos:
2 x/2 = 4/2
Por lo que x = 2
1.7 Sistema de dos ecuaciones lineales con dos incgnitas
Son las ecuaciones de la forma

ax by c
dx ey f
donde a, b, c, d, e, f sern nmeros conocidos y x e y son las incgnitas. Veamos un ejemplo
resuelto por el mtodo de sustitucin. Consideremos el sistema de dos ecuaciones:

xy=4
2x+y=5
1) Despejamos la incgnita x de la primera ecuacin:
2) Reemplazamos este valor en la segunda ecuacin:

x=y+4

(1)

2(y + 4) + y = 5

3) Si resolvemos esta ecuacin con una incgnita obtenemos el valor de y:

y=-1

4) Para hallar el valor de x reemplazamos el valor obtenido de y en (1): x = 3

1.8 Teorema de Pitgoras y funciones trigonomtricas
La trigonometra resulta muy til como mtodo de medir distancias, cuando no podemos
hacerlo de manera directa (por medio de una regla). Un tringulo rectngulo como el que se
muestra en la figura es un tringulo en que uno de sus ngulos es de 90. Consideremos el
ngulo del tringulo de la figura. El lado que va del punto A al punto C se llama
hipotenusa, mientras que el lado que va de A a B recibe el nombre de cateto adyacente. El
otro segmento que falta va del punto B al punto C y se llama cateto opuesto.

Figura 1.1
Estos lados estn relacionados por el Teorema de Pitgoras, que establece que el cuadrado de
la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los catetos:
2

Hipotenusa =Cateto adyacente +Cateto opuesto

Los cocientes de los lados de un tringulo rectngulo definen las funciones trigonomtricas
seno (sen), coseno(cos) y tangente (tg) del ngulo :
seno =

cateto opuesto
cateto adyacente
cateto opuesto
coseno =
tangente =
hipotenusa
hipotenusa
cateto adyacente

Si conocemos el valor de las funciones trigonomtricas y desconocemos el valor del ngulo,

podemos halla el valor de este utilizando las funciones trigonomtricas inversas: seno-1,
coseno-1 y tangente-1. Para esto necesitamos una calculadora cientfica.
Ejemplo 1: En el siguiente tringulo rectngulo X = 5 y = 60, hallar el valor de los lados
restantes.
Los datos que tenemos son la hipotenusa y el ngulo. Para encontrar uno
de
los
lados
faltantes
utilizamos
la
identidad:
Cateto adyacente
coseno =
Hipotenusa
Z
coseno 60 = = Z=5 coseno 60 =2,5
5
Utilizamos el Teorema de Pitgoras para encontrar el lado faltante:
Cateto opuesto= Hipotenusa2 Catetoadyacente 2

522,52=4,33

Ejemplo 2: En el siguiente tringulo rectngulo Y =7 cm y Z = 9 cm, hallar el valor del lado

restante y del ngulo :

10

Los datos que tenemos son el cateto opuesto y el cateto

adyacente, utilicemos el Teorema de Pitgoras para
obtener el valor de la hipotenusa:
Hipotenusa= Catetoopuesto2 +Cateto adyacente2
(7 cm)2 +(9 cm)2 =11,4 cm

Conociendo los tres lados del tringulo podemos

utilizar cualquier identidad trigonomtrica para conocer
Cateto opuesto
el valor del ngulo, apliquemos seno =
, entonces:
Hipotenusa
seno =

9 cm
=0,79= =seno1(0,79)=52,13
11,4 cm

Preguntas y ejercicios
1) Expresar con tres cifras significativas a cada uno de los siguientes nmeros:
a) 10,061
b) 0,003538 c) 765,3
d) 34,1
e) 34
f) 6.457.876
2) Convertir los siguientes nmeros a notacin cientfica:
a) 4.300.000 b) 0,0004
c) 920.000.000 d) 0,02 e) 88.000.000.000 f) 0,000005
3) Pasar a representacin numrica los siguientes nmeros expresados en notacin cientfica:
a) 6,21 x 10-5 b) 9,7 x 106
c) 4,2 x 10-4 d) 3 x 10-8
e) 8,127 x 102
f) 1,3 x 10-3
4) Calcular las expresiones siguientes:
a) (1,3 x 105) (3,5 x 103)
(5, 2 x10 4 )
c)
(1,3x102 )

b) (9,2 x 10-3) (4,1 x 107)

(8, 2 x102 )
d)
(6,3x105 )

5) Empleando potencias de 10, calcular con dos cifras significativas el nmero de segundos
que hay en un ao. (Rta.: 3,1 107)
6) Una milla equivale a 1,609 kilmetros. A cuntos kilmetros equivalen 500 millas?
7) Una calora, unidad de energa, equivale a 4,186 joules. (a) A cuntos joules equivalen
4.500 caloras? (b) A cuntas caloras equivalen 200 joules?
8) (a) Cul es la conversin de 200 metros cuadrados (m2) en centmetros cuadrados (cm2)?
(b) Cul es la conversin de 0,3 metros cbicos (m3) en centmetros cbicos (cm3)?
9) (a) Cul es el rea de un crculo de 3.5 cm de dimetro? (b) Convertir el rea en m2
(Rta.: (a)9,6 cm2; (b) 9,6 x 10-4 m2)

11

10) (a) Cul es el volumen de un cubo de 4 metros de lado? (b) Cul es el volumen de una
4
clula esfrica de 2 x 10-3 cm de dimetro? (volumen de una esfera =
radio3)
3
11) (a) A cuntos litros de agua equivalen 350 cm3? (b) A cuntos m3 equivalen 300 litros?
12) (a) A cuntos kilmetros por hora (km/h) equivalen 23 m/s? (b) A cuntos m/s
equivalen 230 km/h?
13) El corazn bombea sangre a un ritmo de 0,083 litros/seg. (a) Cules son las dimensiones
de la velocidad del flujo de la sangre? (b) Convertir esta velocidad en metros cbicos por
hora. (Rta. (a) [l3/t])
14) Hallar el valor de la incgnita x en las siguientes ecuaciones:
a)
c)
e)
g)

8x+3=-2
4x=9x+3
2x+1=-3-7x
12 x = - 6 x + 9

b)
d)
f)
h)

43 = 5 x
- 5 x + 2 = 12
36 = 5 x + 4 x
- 4 x + 2 = - 11 + 6 x

15) Hallar el valor de las incgnitas x e y en los siguientes sistemas de ecuaciones:

a) x + 2 y = 5
5x+y=7
c) 3 x + 2 y = 6
3x+y=1

b)
`
d)
`

3 x + 6 y = 24
8 x + 2 y = 22
4x+7y=9
6 x +3 y = 5

16) Obtener los valores de las siguientes expresiones trigonomtricas utilizando la

calculadora:
a) seno 30

b) coseno 20

c) tangente 75

d) sen-1 0,3

e) tang-1 2

17) Los catetos de un tringulo rectngulo son 30 y 50 cm. (a) Cul es el ngulo opuesto al
lado de 30 cm? (b) Cul es la hipotenusa? (Rta.: (a) 31 (b) 58,2 cm.)
18) Qu longitud debe tener una escalera para poder alcanzar un estante a 2,30 m de altura,
formando un ngulo de 6 con la horizontal?
19) Se desea conocer la altura de un rbol y no se puede medir directamente. Nos situamos de
pie a 50 m del rbol y determinamos una lnea desde el suelo hasta la copa del rbol que
forma un ngulo de 25 con el suelo. Cul es la altura del rbol? (Rta.: 23,3 m)
20) Un hombre camina 100 metros hacia el norte y despus, tras girar 45, camina otros 200
metros hacia el noreste. Cul es la distancia en lnea recta entre el comienzo y el final del
paseo? (Sugerencia: dibuje la situacin y arme los tringulos rectngulos correspondientes)

12

Captulo 2: Vectores y fuerzas

2.1 Magnitudes escalares y vectoriales
Podemos clasificar a las magnitudes fsicas que estudiaremos en dos clases:
Magnitud escalar: son magnitudes fsicas, como la masa, el volumen, la temperatura, entre
otras, que pueden especificarse por medio de una magnitud y su correspondiente unidad. No
tienen direccin. Estas magnitudes satisfacen las reglas usuales de suma, resta, multiplicacin
y divisin. O sea, si de un tanque que contiene 10 litros de agua, retiramos 2 litros, quedarn
en el tanque 8 litros. No intervienen la direccin para nada, es decir, no tiene sentido decir
que retiramos 2 litros de agua en direccin oeste, lo que importa es que quedaron 8 litros en
el tanque.
Magnitud vectorial: estas magnitudes, adems de estar descriptas por su magnitud y su
unidad, tienen direccin. Son magnitudes vectoriales la fuerza, la velocidad, la aceleracin, el
campo elctrico, entre muchas otras. Cuando decimos que un auto marcha a 100 km/h,
estamos refirindonos a su rapidez. Pero dando solo su rapidez, nada informamos sobre su
direccin. Si agregamos que circula a 100 km/h en direccin Norte, estamos hablando de su
velocidad, que es una magnitud vectorial (magnitud + unidad + direccin).
La fuerza es una magnitud vectorial. Cuando estemos trabajando con fuerzas, siempre vamos
a tener que especificar su magnitud (o mdulo) y su direccin (es decir, para donde apunta).
2.2 Vectores
Las magnitudes vectoriales se representan a travs de vectores. En los libros de texto un
A , o en letras negritas, A. Al
vector se lo indica con una flecha encima, por ejemplo

A . En una representacin
mdulo o magnitud del vector lo anotaremos como A o
grfica al vector se lo indica con una flecha que indicara su magnitud (cunto) y su direccin
(hacia dnde).
Dos vectores son iguales si tienen las mismas unidades, la misma direccin, la misma
magnitud. Todos los vectores de la Figura 2.1 son iguales aunque sus puntos de partida sean
distintos.

Figura 2.1

Figura 2. 2

13

Para poder operar con vectores (por ejemplo hacer sumas y restas) es apropiado hacer una
descomposicin del vector en componentes paralelas en un sistema de ejes cartesianos x-y.
A trazamos rectas
Por ejemplo, siguiendo la Figura 2.2, por el extremo del vector
paralelas a los ejes cartesianos (las lneas punteadas indicadas en la figura). Cuando esas
rectas cortan los ejes queda definido un punto llamado coordenada. Las coordenadas entonces
del extremo del vector (la punta de la flecha) representan las componentes Ax y Ay del vector
sobre los ejes del sistema cartesiano. Un vector en el plano queda completamente descripto al
A =( A x , A y )
dar sus componentes. Podemos indicar al vector como un par ordenado:
Observando el tringulo que se forma en la Figura 2.2, podemos utilizar el Teorema de
Pitgoras visto en el captulo anterior para establecer relaciones entre las componentes del
vector (Ax y Ay), el mdulo del vector A y el ngulo entre el vector y el eje x positivo,
midiendo en el sentido contrario a las agujas del reloj. Observemos que el vector representa
la hipotenusa y las componentes los catetos. Las relaciones son las siguientes:
A x =A cos
A y = A sen
2

A = Ax+ A y
Para dar la informacin completa sobre un vector tenemos que dar sus componentes o el
mdulo del vector y el ngulo que el vector forma con un dado eje. Las igualdades de arriba
nos permiten obtener las componentes del vector a partir de conocer su mdulo y su direccin
(el ngulo ) o viceversa.
B =( 6,8) , encontrar el mdulo del vector y el ngulo que el
Ejemplo 1: Dado el vector
vector forma con el eje x positivo.
Hallamos el mdulo:
Hallamos el ngulo:

B= 62 +82 = 10
8
sen =
= 0,8
10

=> = sen1 0,8=53,13

C tiene un mdulo de 15 y forma un ngulo de 130 con el eje x

Ejemplo 2: Un vector
positivo, encontrar las componentes del vector.

Hallamos la componente en x:
Hallamos la componente en y:

C x =15 cos 130 =9,64

C y =15 sin130 =11,49

Las componentes de un vector pueden ser positivas o negativas, dependiendo esto de cul sea
el cuadrante en que se encuentre el vector. Recordar siempre que el ngulo que utilizamos
para obtener las componentes en las expresiones de arriba representa el ngulo que el vector
forma con el eje x positivo, medido siempre en sentido antihorario.

14

Figura 2.3: Signos de las componentes de un vector segn

el cuadrante en donde se localice.
2.3 Suma de vectores
La suma entre vectores difiere de la suma usual entre
nmeros y hay que recurrir a otros mtodos operacionales:
a) Grficamente mediante la regla del paralelogramo: Se
dibujan dos vectores con un mismo punto inicial. Luego
se traza una recta comenzando en el punto final de un
vector paralela al otro vector. Se repite el procedimiento,
cambiando los vectores. Luego se une el punto inicial con el punto de interseccin entre las
dos rectas paralelas y se encuentra el vector resultante o suma R. (ver Figura 2.4).

Figura 2.4: Regla del paralelogramo

Figura 2.5: Regla del polgono.

r r r
b) Grficamente mediante la regla del tringulo: El vector resultante R A B es el vector
dibujado desde el extremo del primer vector hasta el punto del ltimo vector (ver Figura 2.5).

c) Analticamente, mediante el uso de la proyeccin de los vectores a lo largo de los ejes de

A , de componentes Ax y Ay,, y otro
un sistema de coordenadas cartesiano. Dado un vector
r
r r r
vector B , de componentes Bx y By, el vector resultante ser R A B , de componentes
Rx Ax Bx R y Ay By
y
. Los vectores se suman o se restan componente a componente.
Ejemplo: Dado los vectores

A =(9, 12) y

A +
B=( 9+ 6,12+8 )=(15, 20)

A +
B
B =( 6,8) , encontrar

A
B
y

A
B =( 96,128 )=(3, 4)

2.4 Representacin de una fuerza

Dijimos que las fuerzas son vectores. Todo lo que vimos anteriormente para los vectores en
F se puede representar en
general se aplica al caso de las fuerzas. Una dada fuerza
F =( F x , F y ) . Grficamente las
componentes en un sistema de ejes cartesianos como
fuerzas se representan por flechas. La informacin que proporcionan es:
-

El tamao de la flecha es proporcional al mdulo o magnitud, de manera que cuando

ms intensa sea la fuerza mayor tamao tendr la flecha.

15

La direccin de la fuerza es la recta que contiene a la flecha y el sentido se indica con

su punta.

El origen de la flecha representa el punto de aplicacin de la fuerza.

La suma de fuerzas con direcciones paralelas es sencilla: Si tienen la misma direccin se

suman, si tienen direccin opuesta se restan (ver Figura 2.6, el smbolo N significa Newton,
una unidad en que se mide la fuerza). La suma de dos o ms fuerzas se denomina fuerza neta
o resultante. Cuando queremos sumar dos o ms fuerzas que no son paralelas, debemos
descomponerlas en sus componentes sobre un dado sistema de ejes cartesianos que elijamos,
y luego sumarlas componente a componente. Grficamente las sumamos utilizando la regla
del paralelogramo o del polgono (ver Figura 2.7).

Figura 2.6

Figura 2.7: La fuerza neta de las fuerzas

de 30 N y 40 N es la fuerza de 50 N

r
F
Ejemplo 1: El tendn del bceps de la Figura 2.8 ejerce una fuerza de m sobre el antebrazo.
Si conocemos el mdulo de esta fuerza (en este caso vamos a suponer que vale 25 kgf o kp
(kilogramos fuerza o kilogramo peso, ms adelante explicaremos el significado de esta
unidad) y la direccin entre esta fuerza (en este caso forma un ngulo de 40 con el
antebrazo), podemos determinar sus componentes paralela al antebrazo (fuerza
estabilizadora) y perpendicular al antebrazo (fuerza de sostn). Observemos que en este caso
lo ms natural es trazar un sistema de ejes cartesianos x-y como el que se muestra en la figura
2.8, donde el eje x coincida con la lnea del antebrazo y la direccin positiva sea en sentido
contrario a los dedos. Aplicando las frmulas trigonomtricas obtenemos:
La componente paralela al antebrazo es: Fx = 25 kgf cos(40) = 18,16 kgf
La componente perpendicular al antebrazo es Fy = 25 kgf sen(40) = 16,07 kgf

16

Figura 2.8

Figura 2.9

Ejemplo 2: La Figura 2.9 muestra tres fuerzas dibujadas en el plano. Conocemos el mdulo
de cada una de ellas y el ngulo que estas fuerzas forman con el eje x positivo (recordar
siempre medido en sentido antihorario). Encontremos las componentes de cada una de estas
fuerzas:
F1x = 10 kp cos(60) = 5 kp
F2x = 5 kp cos(180) = -5 kp
F3x = 8 kp cos(285) = 2,07 kp

F1y = 10 kp sen(60) = 8,66 kp

F2y = 5 kp sen(180) = 0
F3y = 8 kp sen(285) = -7,73 kp

Entonces, las componentes de estos vectores entre parntesis se expresan as:

r
F 1= (5 kp , 8,66 kp)

r
F 2= (- 5 kp , 0)

r
F 3= (2,07 kp , -7,73 kp)

Ejemplo 3: Al empujar una podadora de csped, el hombre aplica una fuerza S que impulsa la
mquina hacia adelante y otra fuerza D contra el piso. La magnitud de S es de 70 N y la
magnitud de D es de 110 N (ver Figura 2.10). (a) Elegir un sistema de ejes cartesianos
adecuado y encontrar las componentes de la fuerza neta F. (b) Hallar el mdulo de F.

17

Figura 2.10
(a) El sistema de ejes cartesianos natural para resolver el problema el indicado a la derecha de
la Figura 2.10 en donde el eje x positivo apunta hacia la derecha (en la direccin de S) y el eje
y positivo apunta saliendo del piso (en direccin contraria a D). Con esto, es fcil encontrar
(sin hacer ninguna cuenta!!) las componentes de S y D:
Sx = 70 N
Dx = 0

Sy = 0 =>
Dy = - 110 N

S = (70 N, 0)
D = (0, -110 N)

Y entonces la fuerza neta es: F = S + D = (70 N, 0) + (0, -110 N) = (70 N, -110 N)

(b) Teniendo las componentes de F podemos obtener su mdulo:
F=(70 N )2 +(110 N )2=130,38 N
Preguntas y Ejercicios
r
1) Un vector A , situado en el plano x-y tiene una magnitud de 25 unidades y forma un ngulo
de 37 con la abscisa (eje x). Determinar sus componentes Ax y Ay. (Rta.: Ax= 20, Ay= 15)

2) La componente x de un vector que est en el plano xy es de 12 unidades, y la componente

y es de 16 unidades. Cul es la magnitud del vector y el ngulo que el vector forma con el
eje x positivo? (Rta.: A= 20, x= 53,1)
3) Utilizando la regla del paralelogramo, dibujar el vector suma de los conjuntos de vectores
mostrados en la figura (Problema 3)

Problema 3

18

4) A partir del grfico de la Figura 2.9, encontrar: (a) las componentes del vector F1 + F2; (b)
el mdulo del vector F1 + F2 + F3 y el ngulo que este vector forma con el eje x positivo.
A ,
B y
C . (a) Hallar grficamente la
5) La figura (Problema 5) muestra tres vectores,
r r r
r r r r
A ,
B y
C son de 5, 10 y 20
sumas A B , A C y, A B C (b) Si las magnitudes de
r r
r r
unidades, respectivamente, hallar analticamente las sumas A B y A C

r
Fm

6) El tendn del bceps (ver figura Problema 6) ejerce una fuerza

de 7 kgf sobre el
antebrazo. El brazo aparece doblado de tal manera que esta fuerza forma un ngulo de 40
r
Fm
con el antebrazo. Hallar las componentes de
(a) paralela al antebrazo y (b) perpendicular
al antebrazo. (Rta: (a) 5,4 kgf; (b) 4,5 kpf.)
7) Las partes posterior y anterior de msculo deltoides elevan el brazo al ejercer las fuerzas
Fp y Fa (ver figura Problema 7). (a)Cunto vale el mdulo de la fuerza total sobre el brazo?
(b) qu ngulo forma con la vertical? (Rta: (a) 8,2 kp ; (b) 13,0)

Problema 5

Problema 6

Problema 7

Captulo 3: Fuerzas y Leyes de Newton

3.1 Fuerzas
Tenemos una idea intuitiva acerca de qu es una fuerza basados en experiencias cotidianas.
Por ejemplo, para mover un mueble necesitamos hacer una fuerza, tambin para empujar una
caja. Se ejerce una fuerza cuando se patea una pelota. En general, el concepto de fuerza se
asocia a una actividad muscular o a un cambio en el estado del movimiento de un objeto.
Pero puede ser que una fuerza no provoque un movimiento: la Tierra ejerce una fuerza
gravitatoria sobre un libro apoyado sobre una mesa, y sin embargo no lo vemos moverse, o si
aplicamos una fuerza a una roca grande, posiblemente no consigamos moverla. Una fuerza
siempre es ejercida por un objeto sobre otro, es decir, cuando hablemos de fuerza tendremos
que preguntarnos: 1)quin realiza la fuerza? y 2) sobre quin acta esa fuerza?. Una
definicin rigurosa de fuerza debe tener en cuenta qu efectos causa, como veremos ms
adelante.
3 2 Algunos ejemplos de Fuerzas

Fuerza gravitatoria o peso: Es la fuerza de atraccin gravitatoria que ejerce la Tierra sobre
cualquier objeto. Su direccin es siempre hacia el centro de la Tierra.

19

Fuerza normal o de contacto: La ejerce un cuerpo sobre otro en contacto con l. Su direccin
es siempre perpendicular a la superficie del cuerpo que la ejerce.
Figura 3.1: Fuerza normal y fuerza peso actuando sobre una
computadora apoyada en un escritorio. La fuerza normal es
ejercida por el escritorio sobre la computadora y est dirigida hacia
arriba. El peso es la fuerza ejercida por la Tierra sobre la
computadora y su direccin es hacia el centro de la Tierra (hacia
abajo).

Fuerza de roce o friccin: Es la fuerza aplicada por una superficie a un objeto en contacto
con ella. Es paralela a la superficie. Acta generalmente oponindose a cualquier fuerza
aplicada exteriormente. (Fig. 3.2)
Tensin: Es la fuerza que las cuerdas flexibles, al estar estiradas, ejercen sobre los objetos que
tiran. Las cuerdas flexibles transmiten siempre las fuerzas a lo largo de su longitud. (Fig. 3.3)
Fuerza elstica: Fuerza que ejerce un resorte cuando se estira o se comprime una longitud
x. Tiene direccin contraria al estiramiento (o compresin) y su magnitud es proporcional a
x. (Fig. 3.4)
Fuerza elctrica: Fuerza que
las partculas con carga

elctrica se ejercen entre s.

Figura 3.2

Figura 3.3

Figura 3.4

Fuerza muscular: La postura y el movimiento de los animales estn controlados por fuerzas
producidas por los msculos. Un msculo consta de un gran nmero de fibras cuyas clulas
son capaces de contraerse al ser estimulas por impulsos que llegan a ellas procedentes de los
nervios. Un msculo est generalmente unido en sus extremos a dos huesos diferentes por
medio de tendones (Fig. 3.5). Los dos huesos estn conectados por la articulacin que es

20

flexible. La contraccin del msculo produce dos pares de fuerzas que actan sobre los dos
huesos y los msculos en el punto donde estn ligados los tendones. La fuerza mxima que
puede ejercer un msculo depende del rea de su seccin transversal.
Figura 3.5
Podemos clasificar las fuerzas en:
i) Fuerzas de contacto: representan el resultado del contacto fsico entre dos objetos.
Ejemplos: fuerza normal, fuerza elstica, tensin de una cuerda, fuerza de roce.
ii) Fuerzas de accin a distancia o fuerzas de campo: no implican el contacto fsico entre dos
objetos sino que actan a travs de espacio vaco. Ejemplos: fuerza gravitatoria, fuerza
elctrica, fuerza que un imn ejerce sobre un pedazo de hierro.
3.3 Primera ley de Newton: Ley de inercia
Todo objeto persiste en su estado de reposo, o de movimiento en lnea recta con rapidez
constante, a menos que se le apliquen fuerzas que lo obliguen a cambiar dicho estado.
O sea, Las cosas tienden a seguir haciendo lo que ya estaban haciendo.
Veamos esto mediante ejemplos: un libro apoyado sobre una mesa, decimos que se encuentra
en reposo. A menos que apliquemos una fuerza, no cambiar ese estado de reposo.
Supongamos un disco pulido deslizndose por un piso con roce. Recorrer una cierta
distancia y en algn momento se detendr, en todo instante actu sobre l una fuerza de roce.
Supongamos ahora que el disco se desliza sobre una pista de hielo, la distancia que recorrer
ser mayor. Si se desliza sobre una mesa de aire donde el roce es prcticamente nulo, seguira
movindose indefinidamente en lnea recta.
No hace falta aplicar una fuerza para que un objeto se mueva. S es necesario aplicar una
fuerza para cambiar su estado de movimiento esto quiere decir, cambiar su velocidad). Por
ejemplo, necesito aplicar una fuerza para superar la fuerza
de roce y poner el libro en movimiento. Pero una vez que
el libro se encuentra en movimiento en un entorno libre de
fuerzas, seguir movindose indefinidamente. Se requiere
una fuerza para acelerar un objeto. Una aceleracin
implica un cambio de velocidad del objeto. La velocidad
es una magnitud vectorial, por lo tanto tiene un mdulo
(en este caso lo llamamos rapidez) y una direccin. Que
est acelerado, significa que cambie su rapidez o su
direccin o ambas.
Figura 3.6: Ejemplo de la Ley de la inercia. Al frenar la bici, el muchacho (si no se
encuentra sujeto a nada) sale despedido a la velocidad en la que iba, tiende a seguir
movindose a la velocidad que traa
Qu es la Masa?
Seguramente notars la diferencia al patear una lata vaca o una lata llena de plomo. Es
probable que en este ltimo caso resultes daado. Decimos que la lata con plomo tiene ms
inercia. La inercia est asociada con la cantidad de materia del objeto, o sea, a la masa del

21

objeto. Cuanto mayor sea la masa de un objeto, mayor ser la fuerza necesaria para cambiar
su estado de movimiento.
No confundir masa con volumen: el volumen es una medida de espacio que ocupa un objeto,
se mide en unidades como en m3 o litros o equivalentes. En cambio la masa es una medida de
la cantidad de materia, se mide en kilogramos, gramos. No es lo mismo la cantidad de
kilogramos que tiene un objeto con el espacio que ocupa. Una caja vaca de 1 m 3 ocupa el
mismo volumen de 1 m3 que si la caja est llena de arena. Sin embargo, la masa en mucho
mayor en la que contiene arena, ya que la cantidad de materia es mayor. Y cuesta ms mover
a la caja con arena que a la caja vaca.
La masa no es lo mismo que el peso: esta es una confusin muy comn. La masa depende de
la cantidad de materia que posee el objeto, o sea, de la cantidad y tipo de tomos que lo
componen. Por tanto, la masa es una propiedad inherente al objeto y vale lo mismo en todos
lados, en la Luna, en la Tierra o en cualquier lugar del espacio. Lo que conocemos como peso
de un objeto es una medida de la fuerza de atraccin gravitatoria sobre ese objeto. El peso
depende de la ubicacin del objeto debido a la forma que depende la fuerza gravitatoria
(depende del inverso al cuadrado de la distancia entre dos cuerpos, entre la Tierra y el objeto
en este ejemplo).
Para ejemplificar, una roca tiene la misma masa en la Tierra y en la Luna, porque su cantidad
de materia no cambia. Sin embargo su peso en la Tierra es distinto que su peso en la Luna. En
la superficie de la Luna su peso es una sexta parte de su peso en la Tierra, porque la fuerza
gravitatoria en la Luna es seis veces menor que en la Tierra. Si la roca se encontrase en un
lugar del espacio donde la fuerza gravitatoria sea nula, su peso sera cero.
Aunque no son lo mismo, en la superficie de la Tierra (que es donde generalmente vamos a
analizar situaciones a lo largo de este curso) el peso y la masa son proporcionales. Es decir, si
duplicamos la masa, el peso se duplica, y un objeto de masa grande es muy pesado.
La relacin es: Peso= masa g (donde g es la aceleracin de la gravedad y vale 9,8 m/s2).
En el Sistema mtrico Internacional (SI), la masa se mide en kilogramos (kg). La unidad de
fuerza en el SI es el Newton (smbolo N). Una bolsa de 1 kg de clavos tiene un peso de 9,8 N
en la proximidad de la superficie de la Tierra, pesa mucho menos en la Luna, aunque su masa
sigue siendo de 1 kg (la cantidad de materia no cambi). La relacin entre unidades es: 1 N =
1 kg x (1 m/s2).
r
En el Sistema tcnico de unidades, la fuerza se mide en kilogramos fuerza (kgf, kp o kg ),
que es la fuerza ejercida sobre una masa de 1 kg (de masa) por la gravedad en la superficie
terrestre, esto es 9,8 m/s2. Cuando veamos la 2da Ley de Newton, entenderemos mejor la
relacin entre estas unidades. 1 kgf en el sistema tcnico equivale a alrededor de 9,8 N en el
SI (para hacer una estimacin rpida podemos decir que 1 kgf 10 N).

Se propone la unidad kgf de modo que un kilogramo de masa pese un kilogramo fuerza en la
Tierra. El uso del kgf da una idea til porque para asegurarse que se cuenta con una masa de
4 kg basta asegurarse que pesa 4 kgf, sin tener que hacer la cuenta de cuntos Newtons
representa. Pero hay que tener cuidado porque puede llevar a confusin si no se recuerda que
el kgf es una unidad de fuerza y el kg es una unidad de masa.

22

3.4 Tercera ley de Newton: Principio de accin y reaccin

Cuando un objeto A ejerce una fuerza sobre otro objeto B, el objeto B ejerce sobre el objeto A
una fuerza igual en magnitud y de sentido contrario.

r
FAB

r
FBA

Podemos usar la notacin

para distinguir la fuerza sobre A ejercida por B. Y
para la
fuerza sobre B que ejerce A. El principio de accin-reaccin en notacin vectorial se escribe:

r
r
FAB FBA

A una de las fuerzas se la llama fuerza de accin y a la otra de reaccin. No importa cul de
los nombres se le da a cada una, pero en general reconocemos como fuerzas de accin las
fuerzas que actan sobre el objeto que estamos estudiando.
No pods empujar algo sin que este algo te empuje, o no pods tocar sin ser tocado, este es el
significado del principio de accin y reaccin. Presion tus dedos entre s y notars que
ambos pierden color con igual intensidad, ambos experimentan una fuerza de igual magnitud,
esto es el principio de accin y reaccin.
Las fuerzas de accin-reaccin nunca actan sobre el mismo objeto. Esto es importante de
tener en cuenta para identificar las fuerzas que actan sobre un objeto. Por ejemplo, un error
muy comn es identificar a la fuerza normal como reaccin a la fuerza peso.
Desaprobado!!! Normal y peso son dos fuerzas que actan sobre el mismo objeto, entonces
nunca pueden ser pares de accin y reaccin. La reaccin a la normal es la fuerza que el
objeto hace a la superficie con la que est en contacto, y la reaccin al peso es la fuerza que el
objeto le hace a la Tierra, que apunta saliendo de la Tierra.

23

Figura 3.7: Ejemplos del principio de accin y reaccin

Figura 3.8: Otros ejemplos del principio de accin y reaccin (arriba). El boxeador puede
golpear el saco de arena con gran fuerza, pero con el mismo golpe solo puede ejercer una
fuerza diminuta sobre el pauelo desechable en el aire (abajo). Otro ejemplo: en la
interaccin entre el martillo y la estaca, cada uno ejerce la misma fuerza sobre el otro.

Figura 3.9: Atencin!! La reaccin al peso NO es la fuerza normal. En este ejemplo

tenemos un libro apoyado sobre una mesa. Sobre el libro actan dos fuerzas: la normal

N , que es la fuerza que ejerce la mesa, y el peso

P , que es la fuerza ejercida por la
Tierra. Si el libro est en equilibrio, ambas fuerzas son de igual magnitud y sentido
contrario, pero no son pares de accin y reaccin, pues actan sobre el mismo cuerpo (el
R p que el libro ejerce sobre la Tierra y la
P es la fuerza
libro de fsica). La reaccin a

R
reaccin a N es la fuerza
que el libro ejerce sobre la mesa.
N
3.5 Equilibrio
Decimos que un cuerpo u objeto puntual est en equilibrio si se encuentra en reposo
(equilibrio esttico) o en movimiento a velocidad constante (equilibrio dinmico). En este
curso nos centraremos en la resolucin de problemas de equilibrio esttico.
Otra forma de enunciar la 1ra Ley de Newton es:
Si un objeto est en equilibrio, la fuerza neta actuante sobre el objeto es igual a cero

24

Por fuerza neta o fuerza resultante entendemos a la suma vectorial de todas las fuerzas que
actan sobre el objeto. Por tanto, si un objeto est en equilibrio, la suma de todas las fuerzas
que actan sobre el objeto tiene que ser igual a cero.
Para resolver situaciones en las que acten fuerzas e impliquen la aplicacin de la 1 Ley de
Newton es conveniente realizar un diagrama de cuerpo libre, tambin llamado de cuerpo
aislado. Los pasos sugeridos para encarar estas situaciones son las siguientes:
1. Una vez identificada la situacin a estudiar, dibujar un diagrama del sistema.
2. Aislar el objeto que se quiere analizar, y realizar un esquema simplificado del objeto bajo
estudio.
3. Solo debe mostrar la representacin del objeto y las fuerzas que se ejercen sobre l. Esto se
llama diagrama de cuerpo libre. Nunca debe incluir fuerzas ejercidas por el objeto de inters
sobre otros cuerpos y esquemas de otros objetos que ejerzan fuerzas sobre nuestro sistema.
4. Si hay varios objetos, se hace un diagrama de cuerpo libre para cada objeto
5. Definir un sistema de ejes x-y ortogonales entre s adecuado para cada objeto y encontrar
las componentes de las fuerzas a lo largo de dichos ejes.
6. Aplicar la 1ra ley de Newton a cada componente. Conviene trabajar separando en
componentes segn el sistema de coordenadas elegido. Para el caso de cuerpos en equilibrio,
de la descomposicin tendremos:
la suma de componentes de las fuerzas segn la direccin x que actan sobre el objeto es cero
la suma de componentes de las fuerzas segn la direccin y que actan sobre el objeto es cero
7. Resolver las ecuaciones para obtener las incgnitas del problema.
Una receta til: En muchos problemas de equilibrio vamos a encontrar que todas las fuerzas
que actan sobre el cuerpo son paralelas, en este caso, podemos simplificar el anlisis
vectorial y decir:
La suma de los mdulos de las fuerzas apuntan en una direccin es igual a la suma de los
mdulos de las fuerzas apuntan en direccin opuesta. Otra manera de decir esto es: la suma
de los mdulos de las fuerzas que van para un lado menos la suma de los mdulos de las
fuerzas que van para el otro es igual a cero.
3.6 Cuerdas flexibles y tendones
Si sobre un bloque slido actan solo dos fuerzas, F1 y F2, iguales en magnitud y opuestas en
direccin F2 = -F1, el bloque estar en equilibrio (F1 + F2= 0) Sin embargo, esta situacin
difiere netamente de un bloque sobre el que no actan fuerzas. Cuando actan fuerzas
opuestas presionando al bloque se dice que ste est en un estado de compresin. Del mismo
modo, un bloque en equilibrio puede tener dos fuerzas opuestas tirando de l, en este caso se
dice que el bloque se encuentra en un estado de tensin. El mdulo T de la tensin es igual al

25

mdulo de una u otra de las fuerzas que actan sobre l: T = F1 = F2 (empleamos los smbolos
en cursiva para indicar slo el mdulo de la fuerza).
Una cuerda flexible tal como una cinta, una piola o un tendn, posee varias propiedades
especiales:
1) Puede hallarse en un estado de tensin pero no de compresin.
2) Slo puede transmitir una fuerza en sentido longitudinal.
3) La tensin es la misma en todos los puntos de la cuerda.
Los tendones son empleados para cambiar la direccin de una fuerza, sin modificar su
mdulo. Por ejemplo, en biomecnica los tendones cambian la direccin de la fuerza de un
msculo. Estos tendones pasan por encima de los huesos que funcionan a modo de poleas.
Los fluidos lubricantes reducen casi a cero el rozamiento entre el tendn y el hueso.
Ejemplo 1: La Figura 3.10 muestra dos pesas A y B unidas por una cuerda que pasa por una
polea sin roce. Supongamos que todo el sistema est en equilibrio y sea Fg la fuerza de
gravedad sobre la pesa A. Cul es la fuerza de la gravedad Fg sobre la pesa B? De acuerdo
con la primera ley, la cuerda debe ejercer una fuerza Fc = -Fg sobre A dirigida hacia arriba y,
por la tercera ley, la pesa ejerce entonces la fuerza de reaccin Rc = -Fc = -(-Fg) = Fg sobre la
cuerda y hacia abajo (Fig. 3.11).
Con la fuerza Rc aplicada a un extremo, la cuerda posee una tensin T = Rc = Fg. Esta tensin
es la misma en todos los puntos de la cuerda (la polea carece de rozamiento), y de este modo
la fuerza Rc que ejerce hacia abajo la pesa B sobre la cuerda tambin es igual en mdulo a T.
La reaccin a Rc es Fc = -Rc, que es una fuerza dirigida hacia arriba que acta sobre B (Fig.
3.11). De nuevo por la primera ley, la fuerza total sobre B es cero, luego la fuerza de la
gravedad Fg es igual a -Fc = Rc y posee un mdulo igual a T = Fg. Por lo tanto, las dos
pesas en equilibrio deben pesar lo mismo.
Ejemplo 2: Analicemos el dispositivo de la Figura 3.12, cuya finalidad es aplicar una tensin
sobre las estructuras cervicales.
El bloque de 6 kg est en equilibrio, entonces la suma de fuerzas que actan sobre el bloque
es cero. Sobre el bloque actan dos fuerzas: su peso hacia abajo y la fuerza que ejerce la
cuerda hacia arriba. De aqu se obtiene que el valor de la fuerza que ejerce la cuerda es de 6
kp. Si la cuerda ejerce sobre el bloque una fuerza de 6 kp hacia arriba, entonces, por el
principio de accin y reaccin, el bloque hace sobre la cuerda una fuerza de 6 kp hacia abajo.
La cuerda posee entonces una fuerza de tensin de 6 kp, que es la misma en todos los puntos
de la cuerda (suponemos que la polea carece de rozamiento) y en particular en ambos
extremos, de aqu que la cabeza debe ejercer sobre la cuerda una fuerza de 6 kp dirigida hacia
la derecha. La reaccin a sta es una fuerza de 6 kp hacia la izquierda, ejercida por la cuerda
sobre la cabeza. Vemos entonces que la cuerda se halla en estado de tensin, con dos fuerzas
de igual magnitud que tiran de ella: la fuerza del bloque de 6 kp y la fuerza de la cabeza.

26

Figura 3.10
Figura 3.12

Figura 3.11

3.7

Ejemplos de aplicacin de
problemas de equilibrio

situaciones

de

Con la primera y tercera ley, ms todo lo que

aprendimos sobre las fuerzas podemos resolver
equilibrio:

Ejemplo 1: Supongamos la siguiente situacin: dos personas tratan de mover un bloque muy
grande (Fig. 3.13). El bloque, sin embargo, no se mueve. Cristian empuja el bloque mientras
Pamela tira de l mediante una cuerda.
El sistema u objeto a analizar es el bloque. Aislamos al bloque del resto (lo separamos de
las personas que tiran/empujan, de la Tierra, del piso). Simbolizamos al bloque mediante un
punto.
Identificamos y dibujamos las fuerzas que se ejercen sobre el bloque, considerando las
direcciones de estas fuerzas que indicamos con la flecha del vector de fuerza correspondiente.
Conviene agregar el sistema de coordenadas que estamos usando (ejes x-y). Ver Figura 3.13.

Figura 3.13: A la derecha mostramos las fuerzas dibujas sobre el sistema de coordenadas.
Indicamos las fuerzas con notaciones que podamos reconocer:

r
FCB es la fuerza que Cristian ejerce sobre el bloque.
r
FPB es la fuerza que Pamela ejerce sobre el bloque.

r
N es la fuerza normal de contacto que el piso ejerce sobre el bloque.
r
Fr

es la fuerza de roce entre el bloque y el piso, ejercida sobre el bloque.

27

r
PB

es la fuerza de atraccin gravitatoria que la Tierra ejerce sobre el bloque (Peso del
bloque).
Descomponemos las fuerzas segn componentes x e y. En este caso, cada fuerza solo tiene
una componente (o bien x, o bien y), as que su componente tendr el valor de su magnitud.
Para la componente x, la 1ra ley se escribe:

FCB FPB Fr 0
Al escribir la 1ra ley segn la componente x, estamos trabajando con las proyecciones de las
fuerzas segn x; consideramos el sentido de la fuerza segn con signo positivo (si apunta
hacia la derecha) o negativo (si apunta hacia la izquierda).
Para la componente y, la 1ra ley se escribe:

N PB 0

Figura 3.14

Figura 3.15

Ejemplo 2: La Figura 3.14 muestra un bloque B de masa 14 kg apoyado en el piso. Encima de

ese bloque se coloca otro bloque C cuya masa es de 8 kg. Encontrar el mdulo de la fuerza
que el piso ejerce sobre el bloque B y de la fuerza de contacto entre ambos bloques.
La Figura 3.15 muestra el diagrama de cuerpo libre para ambos bloques. Las fuerzas que
actan sobre el bloque B son: Fpi/B (fuerza ejercida por el piso), FC/B (fuerza ejercida por el
bloque C) y PB (el peso del bloque B, la fuerza ejercida por la Tierra). Las fuerzas que actan
sobre el bloque C son: FB/C (fuerza ejercida por el bloque B) y PC (el peso del bloque C).
Observemos que FC/B y FB/C son pares de accin y reaccin (representan justamente la fuerza
de contacto entre los bloques) y entonces sus mdulos son iguales: FC/B = FB/C
Como cada uno de los bloques est en equilibrio, la suma de fuerzas que actan sobre cada
uno de ellos es igual a cero. Como todas las fuerzas son paralelas, podemos decir que la suma
de los mdulos de las fuerzas que van para arriba es igual a la suma de los mdulos de las
fuerzas que van para abajo. Esto nos conduce a las relaciones:
Fpi/B = FC/B + PB ;

FC/B = PC

28

Como PB = 14 kgf y PC = 8 kgf, reemplazando en las ecuaciones de arriba se obtiene que el

mdulo de la fuerza de contacto entre los bloques es FC/B = 8 kgf y que la fuerza que el piso
ejerce sobre el bloque B tiene un mdulo de Fpi/B = 22 kgf.
Es particularmente importante sealar que en este ltimo ejemplo la fuerza ejercida por el
piso sobre el bloque inferior es mayor a la fuerza entre que el bloque inferior ejerce sobre el
superior. Es evidentemente cierto que en una estructura vertical la fuerza de contacto sobre
una parte prxima a la base de la estructura es mayor que la fuerza de contacto sobre una
parte prxima a la cspide, ya que cada parte soporta el peso total de todas las otras partes
situadas ms arriba. En muchas estructuras, naturales y artificiales, las partes inferiores son
ms anchas que las superiores para ser suficientemente resistentes y soportar una fuerza
mayor. Por ejemplo, en la columna vertebral del hombre, las vrtebras aumentan de tamao
continuamente de arriba abajo por esta razn.
Ejemplo 3: Supongamos un bloque de 10 N de peso (de masa 1 kg, si aproximamos g 10
m/s2) que cuelga de un solo dinammetro (o balanza de resorte). Como el sistema est en
equilibrio (Fig. 3.16), el dinammetro debe indicar 10 N (la fuerza que ejerce el dinammetro
equilibra la fuerza peso del bloque).

Figura 3.16

Figura 3.17

Si ahora el bloque cuelga de dos dinammetros verticales idnticos cunto indica cada uno?
Los dos dinammetros deben equilibrar al peso del bloque de 10 N. Por tanto, la resultante de
la fuerza que ejercen los dos dinammetros en conjunto debe ser de 10 N. Si estn orientados
verticalmente, entonces 10 N= 5 N + 5 N.
Qu sucede si los dinammetros no estn en posicin vertical? Supongamos que estn
formando un ngulo con la vertical. Cunto indicar cada uno? Si el ngulo aumenta, qu
pasar con lo que indican los dinammetros, la fuerza que ejercen aumenta o disminuye?
Dicho de otra forma, los resortes del dinammetro se alargan ms o menos?
Se estiran ms, aumenta la fuerza que indican a medida que aumenta el ngulo con la vertical.
Una forma rpida para llegar a la respuesta es aplicando la regla del paralelogramo para
encontrar la fuerza resultante de los dinammetros que tiene que ser de 10 N (ver Fig. 3.17).
A medida que aumenta el ngulo, los lados del paralelogramo son cada vez mayores para
cumplir la condicin de que la suma sea 10 N.
Ejemplo 4: Un cuadro de 2 kg se cuelga de un clavo como se muestra en la Figura 3.18.
Cul es la tensin en cada segmento de la cuerda?

29

Figura 3.18

Figura 3.19

Cada segmento de la cuerda tiene una tensin Ta y Tb, como se ilustra en el diagrama de
cuerpo libre indicado en la Figura 3.19. Como el cuadro est en equilibrio, la suma de fuerzas
que acta sobre el cuadro es igual a cero. Sumando por componentes se tiene:
Suma de fuerzas en x = Ta sen 60 + Tb sen 60 - 2 kgf = 0 (1)
Suma de fuerzas en y = - Ta cos 60 + Tb cos 60 = 0

(2)

Sustituyendo (2) en 1 se obtiene:

2 Tb sen 60 = 2 kgf
Despejando se obtiene Tb = 1,15 kgf. Como se demuestra en la ecuacin (2), las tensiones en
los segmentos de cuerda son iguales y entonces Ta = 1,15 kgf.
Ejemplo 5: Un chico de 40 kg est parado encima de un bloque en reposo de 20 kg (ver
Figura 3.20) El bloque es tirado por una fuerza F de 10 kgf que forma un ngulo de 30 con
el piso. Encontrar el valor de la fuerza normal y la fuerza de roce que acta sobre el bloque.
El bloque est en equilibrio, entonces la suma de fuerzas que acta sobre el bloque es igual a
cero. Indicamos las fuerzas con notaciones que podamos reconocer:

Figura 3.20
Fc es la fuerza que en chico ejerce sobre el bloque.

30

N es la fuerza normal de contacto que el piso ejerce sobre el bloque.

Fr es la fuerza de roce entre el bloque y el piso, ejercida sobre el bloque.
P es la fuerza de atraccin gravitatoria que la Tierra ejerce sobre el bloque (Peso del bloque).
F es la fuerza de magnitud 10 kgf que tira del bloque.
Descomponemos las fuerzas segn componentes x e y. El sistema de ejes cartesianos que
elegimos se muestra a la derecha de la Figura 3.20. La fuerza F es la nica que tiene
componente no nula en ambos ejes. El resto de las fuerzas slo tiene una componente (o bien
x, o bien y), as que su componente tendr el valor de su magnitud.
Para la componente x, la 1ra ley se escribe:
F coseno 30 - Fr = 0
Al escribir la 1ra ley segn la componente x, estamos trabajando con las proyecciones de las
fuerzas segn x; consideramos el sentido de la fuerza segn con signo positivo (si apunta
hacia la derecha) o negativo (si apunta hacia la izquierda).
Para la componente y, la 1ra ley se escribe:
N + F seno 30 - P - Fc = 0
Como conocemos que F = 10 kgf, P = 20 kgf y Fc = 40 kgf, reemplazando en las ecuaciones
obtenemos que Fr = 8,66 kgf y N = 55 kgf.
3.8 Segunda ley de Newton: Relacin entre fuerza y aceleracin
Qu pasa si la fuerza neta (o fuerza resultante) que acta sobre un cuerpo es diferente de
cero? De eso trata la 2da Ley de Newton:
La fuerza neta que acta sobre un cuerpo es igual al producto de la masa del cuerpo por su
aceleracin:
Fuerza neta=masa aceleraci n

Esto quiere decir que la aceleracin que adquiere un objeto es directamente proporcional a la
fuerza resultante aplicada sobre l, tiene la direccin de la fuerza resultante y es inversamente
proporcional a la masa del objeto.
Qu es la aceleracin? Si existe un cambio en el estado de movimiento, o sea, si cambia la
rapidez o la direccin de la velocidad, hay una aceleracin. La velocidad es una magnitud
vectorial, por lo tanto est caracterizada por su mdulo (rapidez) y su direccin. Un cambio
en el estado de movimiento implica un cambio en su velocidad (en su mdulo y/o direccin).
En un auto el acelerador produce un aumento de la rapidez, el freno una disminucin de la
rapidez y el volante un cambio de direccin. La aceleracin tiene dimensiones de

31

longitud/tiempo2, y se mide en unidades de, por ejemplo, metros/segundos 2 (m/s2). Por otra
parte, la velocidad tiene dimensiones de [l/t] y una unidad de medida es m/s.

Aceleracin = cambio en la velocidad/intervalo de tiempo

Las fuerzas resultantes son la causa que un objeto se acelere (cambie su estado de
movimiento).
Imaginte empujando un carrito de supermercado vaco que est inicialmente en reposo. Si
ahora el carrito est lleno de mercadera y lo empujs aplicando la misma fuerza que cuando
estaba vaco (igual en magnitud y direccin), la aceleracin ser menor. Por qu? Porque la
aceleracin que adquiere depende de la masa del carrito. A mayor masa menor aceleracin, a
menor masa mayor aceleracin. Esto se expresa diciendo que dada una fuerza, la aceleracin
que produce es inversamente proporcional a la masa.

Figura 3.21: Ejemplos de cmo estn relacionadas la fuerza, la masa y la aceleracin.

Preguntas y ejercicios
1) Indicar cul es la nica afirmacin falsa:
a) Las fuerzas de accin y reaccin actan sobre diferentes cuerpos.
b) Si un cuerpo est en equilibrio, la suma de fuerzas que actan sobre l es cero.
c) Un cuerpo se acelera en la misma direccin que la fuerza resultante que acta sobre l.
d) La fuerza de contacto normal sobre un cuerpo es la fuerza de reaccin de su peso.
e) Si un cuerpo se mueve a velocidad constante, la suma de fuerzas que actan sobre l es
cero.

32

2) Si una persona tiene una masa de 80 kg cul es su peso en Newtons?, y en kgf? (b)
cunto mide la masa de tu cuerpo en la Tierra? y en la Luna?
3) Una persona de 70 kg se encuentra en reposo parada sobre el piso. La persona sostiene
por encima de su cabeza una barra de 20 kg. (a) Encuentre la fuerza que el piso hace sobre
la persona. (b) Cul es la fuerza que la persona hace sobre el piso?
4) Sobre un objeto de 5 kg, que se encuentra en equilibrio, actan 3 fuerzas. La primera tiene
una magnitud de 23 N y apunta hacia la derecha, la segunda tiene una magnitud de 16 N y
apunta hacia la izquierda. Encuentre la magnitud y la direccin de la tercera fuerza.
5) Encima de un bloque de 4 kg colocado sobre una mesa se coloca otro bloque de 12 kg.
Dar el mdulo y la direccin de las siguientes fuerzas: a) Fuerza gravitatoria sobre el bloque
de 4 kg. b) Fuerza de contacto ejercida por la mesa sobre el bloque de 4 kg. c) Fuerza de
contacto ejercida por el bloque de 12 kg sobre el bloque de 4 kg. d) Fuerza de contacto
ejercida por el bloque de 4 kg sobre el bloque de 12 kg. e) De estas fuerzas, cuales son pares
de accin y reaccin?
6) Comparada con tu peso, cul es la fuerza de tensin que acta sobre tu brazo cuando ests
colgado de un brazo sin moverte? Y cuando ests colgado con los dos brazos verticalmente?
Si te cuelgas con las manos muy separadas, es mayor o menor esta
fuerza?
7) Para pensar: qu mide una balanza: masa o peso? Depende de la
balanza, importa de qu tipo de balanza se trata, de resortes o de
platillos?
8) Un hombre pesa 1000 N y est parado sobre una tabla que pesa 200
N (ver fig. Problema 8). Los extremos de la tabla se apoyan sobre
balanzas. Indicar la lectura de la balanza ms alejada del hombre.
Problema 8
9) La figura (Problema 9) muestra dos cuerpos unidos por una cuerda que pasa por una polea
sin rozamiento. Todo el sistema se encuentra en equilibrio. El cuerpo B tiene una masa de 3
kg. Encuentre el valor de la tensin de la cuerda y la masa del cuerpo A.
10) Cules son las tensiones T1 y T2 de las cuerdas de la figura (Problema 10)?

33

11) Cul es la tensin de la cuerda de la figura (Problema 11)?

Problema 9

Problema 10
Problema 11

Problema 12

12) Cules son las tensiones T1, T2 y T3 de las cuerdas

de la figura (Problema 12)?
13) La figura (Problema 13) representa un hombre de
70 kg de pie con los pesos de diferentes partes de su
cuerpo indicados. a) Cul es el mdulo de la fuerza de
contacto que sostiene la cabeza y el cuello? b) Cul es
la fuerza que sostiene a un brazo? c) Cul es la fuerza
total que sostiene al tronco en las dos articulaciones de
la cadera? d) Cul es la fuerza de contacto total en las
articulaciones de la rodilla? e) Si el hombre se apoya en
un pie, cul es la fuerza de contacto sobre la
articulacin de la rodilla sobre la que est apoyado? f)
Cul es la fuerza en la articulacin de la rodilla que
sostiene la pierna que no se apoya en el suelo? (Rta: c)
49 kp, e) 66 kp, (f) 4 kp)
14) La figura (Problema 14) muestra la forma del
tendn del cudriceps al pasar por la rtula. Si la
tensin T es 140 kp, cul es el mdulo y la direccin
de la fuerza de contacto Fc ejercida por el fmur sobre la
rtula? (Rta: 146 kp es el mdulo y 21,5 es el ngulo
indicado en la figura)

34

Problema 13

Problema 14
15)
el pie el

Hallar la fuerza que ejerce sobre

dispositivo de traccin (figura
Problema 15).

16) Un
estudiante inclina su cabeza
sobre un
libro (Problema 16). La cabeza
pesa 4,5 kp y est sostenida por la fuerza muscular Fm ejercida por los extensores del cuello y
por la fuerza de contacto Fc ejercida en la articulacin atlanto-occipital. Dado que el mdulo

de Fm es 5,4 kp y que est dirigida 35 por debajo de la horizontal, hallar el mdulo y la

direccin de Fc.
Problema 15
Problema 16
Problema 17
17) Una chica sujeta en reposo una piedra que pesa 1 kgf en la palma de la mano. Los
vectores fuerzas que se ven son las fuerzas que actan sobre la piedra. En las siguientes
consignas de abajo tachar la opcin que no corresponda entre parntesis:
a) Decir que el peso de la piedra es de 1 kgf es decir que hay una fuerza gravitacional de 1
kgf ejercida sobre la piedra por (la Tierra) (la mano).
b) La mano de la chica sostiene la piedra con una fuerza normal N, que acta en direccin
opuesta a P. Se puede decir que N (es igual a P) (tiene la misma magnitud que P)
c) Como la piedra est en reposo, la fuerza neta sobre ella es (cero) (distinta de cero).

35

d) Como N es igual y opuesta a P, (se puede) (no se puede) decir que N y P forman un par de
accin y reaccin. La razn es porque la accin y reaccin siempre (actan sobre el mismo
objeto) (actan sobre distintos objetos), y aqu se ve que N y P (actan al mismo tiempo
sobre la piedra) (actan sobre diferentes objetos).
e) Si se dice que la accin es la Tierra tirando de la piedra hacia abajo, la reaccin es (la
piedra tirando hacia arriba sobre la Tierra) (N, la mano de la chica alzando la piedra).
f) Se ve que N y P son iguales y opuestas entre s (y forman un par de accin y reaccin)
(pero no forman un par de accin y reaccin).
g) Otro par de fuerzas es N y la fuerza hacia abajo que ejerce la piedra contra la mano. Este
par de fuerza (es) (no es) un par de accin y reaccin.
h) Imagina que ahora la chica empuja la piedra hacia arriba con una fuerza de 2 kgf. La
piedra (sigue en equilibrio) (acelera hacia arriba), y en comparacin con P, la magnitud de N
es (igual) (el doble) (no es igual ni el doble).
i) Una vez que la piedra sale de la mano de la chica, N es (cero) (todava el doble de la
magnitud de P) y la fuerza neta sobre la piedra es (cero) (slo P).

36

Captulo 4: Momento
4. 1 Momento de una fuerza
La primera ley de Newton es una condicin necesaria para el equilibrio de un objeto extenso,
pero no suficiente. Consideremos las dos fuerzas F1 y F2 que actan sobre el bloque de la
Figura 4.1. An en el caso en que F2 = - F1, es decir la fuerza neta sobre el bloque es cero, el
bloque se mover efectuando una rotacin. La condicin F1 + F2 = 0 slo asegura que un
punto del bloque (su centro de gravedad) permanece en reposo. Se necesita una segunda
condicin para asegurar que el bloque no se pone a girar.
Figura
4.1
Figura 4.2
La tendencia
originar
una
depende
del
distancia
al
caso de Figura
sobre la tabla
tiende
a
sentido de las
mientras que la

de
una
fuerza
a
rotacin alrededor de
un
punto
mdulo de la fuerza
y de su
punto. Veamos por
ejemplo el
4.2: el chico ejerce
una fuerza de 500 N
y
hacerla girar en el
agujas del reloj,
chica ejerce sobre la tabla una fuerza de 250 N
que tiende a
hacerla girar en el sentido contrario a las
agujas del
reloj. A
pesar de la desigualdad de estas fuerzas, el
subibaja
est
en
equilibrio si el chico se sienta ms cerca del eje que la chica. El subibaja
est en equilibrio o balanceado si la fuerza que ejerce el chico multiplicada por su distancia al
eje es igual a la fuerza que ejerce la chica multiplicada por la distancia que la separa al eje.
De este modo, si el chico se sienta a 1,5 m del eje o pivote puede equilibrar a la chica sentada
a 3 m del eje, puesto que:
250 N 3 m = 750 N m = 500 N 1,5 m
Para extender esta regla a otra situaciones, vamos a introducir el concepto de momento, al
considerar la fuerza F y el punto de apoyo O mostrado en la Figura 4.3. En todas figuras de
este captulo, el eje de rotacin se supone perpendicular al plano de la figura.
Definimos el mdulo del momento (M) ejercido por una fuerza F alrededor de un eje que
pasa por el punto O como:
M =F d
O sea, M es el producto del mdulo de la fuerza (F) por la distancia al punto O medida
d
perpendicularmente ( ). El momento lo definimos positivo (+) si tiende a producir una
rotacin en sentido contrario a las agujas del reloj y negativo (-) en caso contrario.
El momento es una medida cuantitativa de la tendencia de una fuerza a producir rotacin
alrededor de un eje perpendicular a un punto. Si se desea hacer que se mueva un objeto en
reposo hay que aplicarle una fuerza, y si se desea que comience a girar un objeto en reposo
hay que aplicarle un momento. La unidad de momento es el N.m o el kp.m.
Existen dos caractersticas muy importantes del momento:

37

1- El mdulo y el signo del momento producido por una fuerza depende del punto O
alrededor del cual se lo calcula.

d
2- La distancia que aparece en la expresin del momento es la distancia perpendicular
desde el punto O a la lnea de accin de la fuerza (ver Figura 4.3). Es la distancia ms
corta entre la fuerza aplicada y el eje de rotacin, y se lo suele llamar brazo de
palanca.

Figura 4.3
Los momentos generados por las fuerzas sobres los cuerpos que actan pueden ser:
Momentos Positivos .-Todos aquellos que hacen girar al cuerpo en el sentido contrario a las
agujas del reloj (giro Antihorario)
Momentos Negativos .- Todos aquellos que hacen girar a los cuerpos en el sentido de las
agujas del reloj (giro Horario)
Momentos nulos .- Todos aquellos donde la lnea de accin de las fuerzas pasan por el punto
de giro(No genera giro).
F

F
d

Momento negativo

Momento positivo
Momento nulo
Figura 4.4
Tenemos mayor probabilidad de lograr girar el tornillo de la Figura 4.5 si una misma fuerza
se aplica perpendicular al mango de la llave, en vez de en direccin oblicua. En la primera
figura el brazo de palanca es menor que la longitud del mango de la llave. En la segunda
figura el brazo de palanca es igual a la longitud del mango. En la tercera figura ese brazo se
prolonga con un tubo, para hacer mayor palanca y tener mayor momento.

38

Figura 4.5
4. 2 Condiciones de equilibrio
Un objeto que no tiene tendencia a ponerse a girar se dice que est en equilibrio rotacional.
Para que un objeto est en equilibrio rotacional la suma de los momentos producidos por
todas las fuerzas que actan sobre el objeto debe ser nula.
Para que un objeto se encuentre en equilibrio esttico deben cumplirse dos condiciones:
1) La suma de todas las fuerzas que actan sobre el objeto debe ser cero (1ley de
Newton, equilibrio traslacional):

Suma de Fuerzas = 0
2) La suma de todos los momentos que se ejercen sobre el mismo debe ser cero
(equilibrio rotacional):

Suma de Momentos = 0
Al aplicar la condicin de que la suma de momentos es cero, todos los momentos deben
calcularse alrededor del mismo punto. Si el objeto est en equilibrio no importa dnde est
localizado ese punto.
4. 3 Centro de gravedad
El problema de calcular el momento producido por la fuerza de la gravedad sobre un objeto
extenso requiere una especial consideracin porque la gravedad acta sobre cada punto del
objeto. En el brazo extendido en la Figura 4.6 existen fuerzas gravitacionales sobre cada
tomo del brazo. Cada una de estas fuerzas tiene su propia lnea de accin y produce su
propio momento. La suma de todas estas fuerzas es la es la fuerza total de gravedad o peso
del brazo Fg y la suma de todos los momentos es el momento total g debido a la gravedad.
El momento gravitatorio Mg producido por la fuerza de gravedad sobre un objeto extenso se
calcula en trminos del peso del objeto Fg y de la posicin de un punto especial llamado
centro de gravedad.
Centro de gravedad: Es el punto donde puede suponerse acta la fuerza total de gravedad, a
efectos de calcular el momento gravitatorio Mg. Por ejemplo, en la Figura 4.6, el centro de
gravedad (cg) est localizado a 28 cm de la articulacin del hombro (punto O). Si el brazo
pesa 3 kp, el momento alrededor de O producido por la fuerza de gravedad o peso es:
Mg = -Fg d = - 3 kp 0,28m = - 0,84 kpm

39

el signo menos (-), recordemos, aparece porque la fuerza de gravedad tiene a producir un giro
en sentido horario respecto a O.

Figura 4.6
El centro de gravedad posee rasgos caractersticos:
1) La fuerza de gravedad sobre un objeto produce un momento nulo alrededor de su centro
de gravedad. Por definicin, la lnea de accin de la fuerza de gravedad pasa por el centro
de gravedad y, as, la distancia del centro de gravedad a esta lnea es cero.
Ejemplo: Localicemos el centro de gravedad del objeto de la Figura 4.7, que consiste en dos
masas A y B conectadas por una barra de peso despreciable.
Suponemos que el centro de gravedad est situado a una distancia x del peso A. Entonces, los
momentos alrededor del centro de gravedad debidos a las fuerzas gravitatorias individuales
de A y B son:
MA = F A x
y
MB = -FB (d x)
Como el momento total alrededor del centro de gravedad debido a las fuerzas gravitatorias es
nulo, obtenemos:
FA x FB (d x) = 0 lo que nos lleva a x = FB d/(FA + FB)
Entonces, si por ejemplo A y B valen 10 kp y 5 kp, respectivamente, y la distancia d entre
ellos vale 3m, se obtiene que el centro de gravedad est situado a una distancia x = 1 m
medido desde A.

40

Figura 4.7

Figura 4.8

2) El centro de gravedad de un objeto rgido es el punto de equilibrio. Si se sita un solo

soporte directamente bajo el centro de gravedad de un objeto (ver Figura 4.8), la fuerza de
contacto Fc que el soporte ejerce sobre el objeto es igual a Fg, y de aqu que la fuerza
total sobre el objeto sea cero. Adems, tanto Fc como Fg producen momentos nulos
alrededor del centro de gravedad, ya que sus lneas de accin pasan por l. Por
consiguiente, el momento total alrededor del centro de gravedad es cero y el objeto est
en equilibrio.
3) En un objeto rgido el centro de gravedad es un punto fijo con respecto al objeto, aunque
no est necesariamente localizado en el objeto mismo. Por ejemplo, en las Figuras 4.7 y
4.8, el centro de gravedad de la barra y de los pesos es un punto fijo de la barra y no vara
su posicin cuando la barra se desplaza. La banana y la galletita de la Figura 4.9 tienen
ambas su centro de gravedad fuera de cada objeto.

Figura 4.9
4) En un objeto flexible, como el cuerpo humano, la posicin del centro de gravedad vara
cuando el objeto cambia de forma. El centro de gravedad de un hombre, que permanece
de pie y derecho, est localizado al nivel de la segunda vrtebra sacra sobre una lnea
vertical que toca el suelo a unos 3 cm por delante de la articulacin del tobillo. Si el
hombre levanta los brazos sobre su cabeza, el centro de gravedad sube unos centmetros.
Si una persona toma la posicin de la Figura 4.10, su CG queda fuera del cuerpo.

Figura 4.10

41

5) Para objetos con cierta simetra, el centro de gravedad se sita siempre en el centro, el eje
o el plano de simetra. Por ejemplo, en una esfera, un cubo o un cilindro homogneos, el CG
est en el centro geomtrico.
6) Para un sistema formado por varios cuerpos extensos, el CG se calcula como si cada uno
de ellos fuera puntual y todo su peso estuviera concentrado en su CG.
4. 4 Principio de equilibrio
Vimos que para que un objeto est en equilibrio, la suma de las fuerzas y la suma de los
momentos que actan sobre l deben ser cero por separado. Si el momento neto no es cero, el
objeto est sin equilibrar y girar en el sentido del momento total, distinto de cero, que acta
sobre l.

Figura 4.11

Figura 4.12

Consideremos el libro sobre la mesa de la Figura 4.11. La fuerza de contacto o normal Fc que
ejerce la mesa sobre el libro est distribuida por toda el rea de contacto entre el libro y la
mesa, pero lo mismo que la fuerza de gravedad Fg, se puede considerar que la fuerza de
contacto total acta en un punto nico localizado dentro de esta rea. Mientras el centro de
gravedad del libro est sobre el rea de contacto, el punto de aplicacin de Fc estar situado
en la misma vertical como se muestra en la Figura 4.11. En este caso, el momento total y la
fuerza total sobre el libro son nulos y el libro est en equilibrio.
Cuando el libro se desplaza un poco ms fuera de la mesa, el punto de aplicacin de Fc se
mueve hacia el borde de la mesa a fin de permanecer bajo el centro de gravedad, pero su
punto de aplicacin no se puede desplazar ms all del borde de la mesa (porque no hay
contacto). Cuando el centro de gravedad rebasa el borde de la mesa, como se muestra en la
Figura 4.12, la fuerza de contacto permanece en el borde y el momento total sobre el libro ya
no es cero. El momento total alrededor de O es -Fg d. Este es un momento en el sentido de
las agujas del reloj que hace girar al libro y que por lo tanto hace que se caiga de la mesa.
Principio de equilibrio: Si la fuerza de contacto o normal Fc y la fuerza de atraccin
gravitatoria o peso Fg son las nicas fuerzas que actan sobre un objeto, ste estar
equilibrado si y solamente si su centro de gravedad est localizado sobre su rea de apoyo.

42

Para el cuerpo humano, el principio de equilibrio requiere que nuestro centro de gravedad
est por encima de nuestra rea de apoyo que viene definida por la posicin de nuestros pies.

Figura 4.13
La Figura 4.13 muestra diferentes ubicaciones de nuestros pies delimitan diferentes reas de
apoyo. Estamos en equilibrio siempre que nuestro centro de gravedad est en la lnea vertical
que pasa por algn punto dentro del rea de apoyo.
En posicin de firmes, el CG est normalmente sobre una lnea que pasa a unos 3 cm por
delante de las articulaciones del tobillo. Segn el principio de equilibrio, Fg y la fuerza de
contacto Fc en la articulacin del tobillo no son las nicas fuerzas ejercidas sobre el cuerpo
por encima del tobillo. Para mantener el equilibrio y evitar que el cuerpo realice un
movimiento de rotacin hacia adelante, hace falta una tercera fuerza. Esta fuerza la aplica a
cada pierna el msculo del tendn de Aquiles, que va unido al tobillo. Los CG de la mayora
de las secciones del cuerpo no estn encima de las articulaciones de apoyo, sino que hacen
falta fuerzas musculares para mantener el equilibrio (ver Fig. Problema 14)
4. 5 Estabilidad
En la prctica, el principio del equilibrio no es suficiente para garantizar el equilibrio. Por
ejemplo, sera posible mantener momentneamente una regla en posicin vertical (Figura
4.14). Sin embargo, como su centro de gravedad est tan alto por encima de un rea de apoyo
muy pequea, cualquier pequea vibracin de la mesa hace que el centro de gravedad se
salga de dicha rea. Tan pronto sucede esto, el momento sobre la regla hace que sta se
caiga, como se indica en el dibujo de la derecha de la Figura 4.14. Es decir, una regla, por su
pequea rea de apoyo y la posicin elevada de su centro de gravedad se desequilibra al sufrir
la ms ligera perturbacin. Este tipo de equilibrio se denomina inestable.
La Figura 4.15 muestra una caja apoyada sobre una mesa. La caja est en equilibrio y este
tipo de equilibrio es estable porque si se la inclina ligeramente de modo que ya no est en
equilibrio, el momento total sobre ella la hace volver a su posicin de equilibrio, como se
indica en el dibujo de la derecha de la Figura 4.15.
Una buena estabilidad se obtiene teniendo el centro de gravedad de un objeto en una posicin
baja por encima de un rea de apoyo grande. Para un cuadrpedo, el rea de apoyo es el rea
que hay entre las cuatro patas, lo cual hace que el animal tenga una gran estabilidad. Un
hombre erguido tiene un rea de apoyo pequea (el rea delimitada por sus dos pies) y
mecnicamente no es muy estable.

43

Figura 4.14

Figura 4.15

A lo largo de la evolucin los animales han desarrollado posturas cada vez ms inestables. La
inestabilidad resultante permite moverse ms rpidamente, pero requiere un control
neuromuscular complejo para mantener el equilibrio. A un nio le cuesta un ao
aproximadamente desarrollar el control neuromuscular suficiente para mantenerse en pie sin
ayuda.
4. 6 Ejemplos de equilibrio en los que interviene el momento
Veamos algunos ejemplos donde tenemos que utilizar las dos
condiciones de equilibrio esttico vistas en la seccin 4.2.
Ejemplo 1: La Figura 4.16 muestra las fuerzas sobre un hombre en
posicin erecta, con su centro de gravedad a mitad de la distancia entre
sus pies. Hallar las fuerzas que ejerce el suelo sobre los pies derecho
(FR) e izquierdo (FL), si el peso del hombre (Fg) es de 82 kgf. El centro
de gravedad del hombre se encuentra en la lnea recta que pasa por el
punto medio de la distancia entre sus pies, que es de 30 cm.
Por la primera ley de Newton, la suma de las fuerzas ejercidas sobre el
hombre es cero,
FR + FL + Fg = 0
y por lo tanto, como estas fuerzas son paralelas, sus mdulos satisfacen
la relacin:
FR + FL = 82 kgf

(1)

Figura 4.16
Para hallar los mdulos individuales FR y FL hacemos uso de la condicin de equilibrio
rotacional. Los momentos pueden tomarse alrededor de cualquier punto, pero en este caso
conviene que los tomemos alrededor del punto O, que es donde FL acta sobre el pie
izquierdo. Si la separacin entre los pies del hombre es de 30 cm, los momentos en este punto
son

44

ML = FL 0 = 0
MR = -FR 0,3 m
Mg = Fg 0,15m = 82 kgf 0,15 m = 12,3 kgf.m
Como la suma de los momentos tiene que ser cero, tenemos
- FR 0,3 m + 12,3 kgf.m = 0
por lo tanto, despejando se obtiene que FR = 41 kgf
Poniendo este resultado en la ecuacin (1) nos da
FL = 41 kgf
El punto O nos conviene en este caso porque una de las dos incgnitas pasa a travs de l.
Esta incgnita es eliminada as de la primera parte del problema puesto que su momento
alrededor de O es cero. Se necesita un poco ms de lgebra si los momentos los tomamos
alrededor del punto O, que est en la lnea de accin de Fg, pero el resultado final ser el
mismo.
Ejemplo 2: Dnde se halla el centro de gravedad de un hombre de 82 kgf cuando est de pie
de modo que la fuerza sobre su pie izquierdo, herido, no sobrepase los 20 kgf? Como en el
ejemplo 1), se supone que los pies estn a 30 cm uno del otro (Figura 4.17).
Para averiguar dnde se halla el centro de gravedad, se repite el clculo
empezando con el conocimiento de que FL = 20 kgf; la distancia d de la
lnea de accin de la fuerza gravitatoria perpendicular al pie izquierdo es
desconocida. De la ecuacin (1) obtenemos que FR = 62 kgf; por lo tanto
los momentos alrededor de O son
ML = 20 kgf 0 = 0
MR = - 62 kgf 0,3 m = -18,6 kgf.m
Mg = 82 kgf d
y la suma es
-18,6 kgf.m + 82 kgf d = 0
Despejando, se obtiene que la posicin del centro de gravedad es: d = 0,227
m
El centro de gravedad se aparta entonces del pie herido en direccin al pie
bueno. Esto se logra doblando el cuerpo hacia la derecha y adoptando una
postura tpica de cojeo (Fig. 4.17).
Figura 4.17

45

Figura 4.18

Figura 4.19

Ejemplo 3: Con el antebrazo en posicin horizontal, tal como aparece en la Figura 4.18, la
mano ejerce una fuerza de 9 kp sobre la balanza. El antebrazo y la mano juntos pesan 2,5 kp
y su centro de gravedad est a 18 cm de O. Hallar los mdulos de las fuerzas (Fm) y (Fc) que
ejercen sobre el antebrazo el trceps y el hmero.
Por el principio de accin y reaccin, si la mano ejerce sobre la balanza una fuerza de 9 kp
hacia abajo, la balanza hace una fuerza de 9 kp hacia arriba sobre la mano. Entonces, en total
contabilizamos 4 fuerzas actuando sobre el antebrazo y la mano: la fuerza del trceps, la del
hmero, la de la balanza y la de la Tierra (es decir, el peso del antebrazo y la mano). Todas
estas fuerzas son paralelas y, cmo el antebrazo y la mano estn en equilibrio, sus mdulos
satisfacen la relacin:
Fm + 9 kp = Fc + 2,5 kp

(1)

Para hallar los mdulos individuales Fm y Fc hacemos uso de la condicin de equilibrio

rotacional. Los momentos ejercidos por las fuerzas pueden tomarse alrededor de cualquier
punto, pero en este caso conviene que los tomemos alrededor del punto O, que es donde Fc
acta sobre el antebrazo (con MB indicamos el momento de la fuerza de la balanza):
Mc = F c 0 = 0
Mm = - Fm 2,5 cm
Mg = -2,5 kp 18cm = - 45 kp.cm
MB = 9 kp 38cm = 342 kp.cm
Como la suma de los momentos tiene que ser cero, tenemos
- Fm 2,5 cm - 45kp.cm + 342 kp.cm = 0
por lo tanto, despejando se obtiene que Fm = 118,8 kp
Poniendo este resultado en la ecuacin (1) nos da
Fc = 125,3 kp

46

Ejemplo 4: El antebrazo de la Figura 4.19 est a 50 con respecto al brazo y sujeta en la mano
una pelota de 15 libras (lb). El antebrazo y la mano juntos pesan 6 lb y su centro de gravedad
est a 8 pulgadas del codo. Hallar los mdulos de las fuerzas (Fm) y (Fc) que ejercen sobre el
antebrazo el bceps y el hmero respectivamente.
En total contabilizamos 4 fuerzas actuando sobre el antebrazo y la mano: la fuerza del bceps
(hacia arriba), la del hmero (hacia abajo), la de la pelota (como la pelota est en equilibrio es
fcil llegar a la conclusin que est ejerce una fuerza de 15 lb hacia abajo sobre la mano) y la
de la Tierra (es decir, el peso del antebrazo y la mano cuyo valor es de 6 lb). Todas estas
fuerzas son paralelas y, cmo el antebrazo y la mano estn en equilibrio, sus mdulos
satisfacen la relacin:
Fm = Fc + 15 lb + 6 lb

(1)

Para hallar los mdulos individuales Fm y Fc hacemos uso de la condicin de equilibrio

rotacional. Los momentos ejercidos por las fuerzas pueden tomarse alrededor de cualquier
punto, pero en este caso conviene que los tomemos alrededor del punto del codo, que es
donde Fc acta sobre el antebrazo.
Tenemos que tener cuidado y recordar la definicin de momento, dnde la distancia que
interviene es el brazo de palanca (la distancia ms corta entre la lnea de accin de la fuerza y
el eje de rotacin). En este caso, aplicando trigonometra encontramos que el brazo de
palanca para cada una de estas fuerzas es el producto de la distancia del punto de aplicacin
de la fuerza al codo por el valor seno50.
Calculamos entonces, con este cuidado, cada uno de los momentos (con Mp indicamos el
momento de la fuerza de la pelota). La fuerza del bceps tiende a producir una rotacin en
sentido antihorario respecto al codo y el momento asociado a ella ser positivo; mientras que
la fuerza peso y la fuerza de la pelota tienden a producir una rotacin en sentido horario y el
momento que producen es negativo.
Mc = F c 0 = 0
Mm = Fm (2 pulg . seno 50)
Mg = -6 lb (6 pulg . seno 50) = - 36,77 lb.pulg
Mp = -15 lb (16 pulg . seno 50) = - 183,85 lb.pulg
Como la suma de los momentos tiene que ser cero, tenemos
Fm 1,53 pulg - 36,77 lb.pulg - 183,85 lb.pulg = 0
por lo tanto, despejando se obtiene que Fm = 144,20 lb
Poniendo este resultado en la ecuacin (1) nos da
Fc = 123,20 lb

47

Figura 4.20
Ejemplo 5: A la izquierda de la Figura 4.20 se muestran las fuerzas que actan sobre el brazo
extendido de la Figura 4.6: el peso Fg, la fuerza muscular Fm aplicada por el msculo
deltoides y la fuerza de contacto ejercida en la articulacin del hombro, Fc. Si el brazo pesa 3
kgf, cul es el mdulo de Fm y el mdulo de Fc?
Calculamos los momentos alrededor de la articulacin del hombro (punto O) porque la fuerza
desconocida Fc ejerce un momento cero alrededor de ese punto, o sea:
Mc = Fc 0 = 0
La Figura 4.20 muestra que el centro de gravedad del brazo est en el codo, a 28 cm de O,
por lo que el momento producido por Fg alrededor de O es:
Mg = - 3 kgf 0,28 m = - 0,84 kgf.m
El momento producido por Fm alrededor de O es
Mm = Fm d
en donde d es el brazo de palanca, la distancia perpendicular desde O a la lnea de accin de
Fm. En el medio de la Figura 4.20 se muestra ms claramente la construccin geomtrica
utilizada para calcular d. El brazo de palanca se halla empleando la relacin trigonomtrica:
d = 12,7 cm seno 15 = 3,28 cm
Como el brazo est en equilibrio, la suma de los momentos es cero y entonces:
-0,84 kgf.m + Fm 0,0328 m = 0
por lo tanto, despejando se obtiene que Fm = 25,6 kgf
Como el brazo est en equilibrio, la suma de fuerzas es cero. A la derecha de la Figura 4.20
indicamos el sistema de ejes cartesianos elegido: el eje x positivo coincide con la extensin
del brazo apuntando en la direccin de los dedos y el eje y sea perpendicular en sentido
contrario a la direccin del peso. Queremos encontrar las componentes Fc x y Fc y de Fc:
Suma de Fuerzas en x = Fc x + 25,6 kgf coseno 165 = 0
Suma de Fuerzas en y = Fc y + 25,6 kgf seno 165 - 3 kgf = 0
Despejando se obtiene: Fc x = 24, 73 kgf

Fc y = - 3,63 kgf

Y entonces, conociendo las componentes de Fc, podemos encontrar su mdulo:

Fc = (24,73 kgf ) +(3,63 kgf )
2

= 24, 99 kgf

48

Preguntas y ejercicios
1) Indicar cul es la nica afirmacin falsa:
a) Si un cuerpo est en equilibrio, la suma de los momentos que actan sobre l alrededor de
cualquier punto es cero.
b) El centro de gravedad de un objeto siempre est dentro del objeto.
c) Si las nicas fuerzas que actan sobre un objeto son su peso y la fuerza de contacto, el
objeto est en equilibrio si su centro de gravedad est localizado sobre su rea de apoyo.
d) La fuerza de gravedad sobre un objeto produce un momento nulo alrededor de su centro
de gravedad.
e) La posicin del centro de gravedad vara cuando un cuerpo cambia de
forma.
2) Supongamos que tenemos tres llaves que actan sobre tres tornillos de la
forma indicada en la figura. En qu situaciones se enrosca el tornillo, en
que situaciones se desenrosca el tornillo, cules producen el mismo
resultado (mismo momento) o son equivalentes?
3) (a) Cunto valen los momentos alrededor de la mueca, el codo y el hombro cuando una
persona sostiene con el brazo extendido un peso de 5 kgf? (Despreciar el peso del brazo). (b)
Depende el valor del momento del punto alrededor del cul se
calcula? Son todos del mismo signo?
(c) cul es el momento alrededor del codo cuando se sostiene el
peso de 5 kgf de forma tal que el brazo forma con el cuerpo un
ngulo de 30? Es menor o mayor que en el caso (a)?

Rta.: (c) -0,7625 kgf.m

Problema 3
4) Con cul de estas herramientas es ms fcil abrir una lata de pintura cuya tapa est
pegada: un destornillador con el mango grueso o un destornillador con el mango largo? Cul
de los dos es mejor para aflojar tornillos atascados? Explicar las respuestas.
5) Un padre y su hija que pesan 800 y 350 N,
respectivamente, se encuentran sobre un sube y
baja, que consta de una tabla uniforme de 40 N,
apoyada sobre un pivote que se encuentra bajo el
centro de gravedad (CG) de la tabla y a 1 m del
padre.
(a) Cunto vale la magnitud de la fuerza normal
que el pivote ejerce sobre la tabla? (b) A qu

49

distancia x del pivote debe ubicarse la hija para que el sistema se encuentre equilibrado?
(Rta.: (a) 1190 N; (b)
2,29 m)

Problema 6
6) Un metro uniforme de madera apoyado en la marca de 25 cm se equilibra cuando una roca
de 1 kg se cuelga en el extremo de 0 cm (figura P. 6)Cul es la masa del metro de madera?
7) Hallar las fuerzas que ejerce el suelo sobre los pies derecho e izquierdo de un hombre de
76 kgf que est en posicin recta (ver figura P. 7). Su CG se encuentra en la lnea recta que
pasa por el punto medio de la distancia entre sus pies, que es de 28 cm.
8) Dnde se halla el CG de un hombre de 70 kgf cuando est de pie de modo que la fuerza
sobre su pie izquierdo, herido, es de 30 kgf? La distancia entre sus pies es de 24 cm (ver
figura P. 8).

Problema 7
Problema 8
Problema 9
9) Los adultos jvenes pueden ejercer una fuerza mxima de 40 kgf sobre el aparato que se
muestra en la figura (ver figura P. 9), suponiendo que el aparato se coloca a 28 cm del codo y
el bceps est unido a 5 cm del codo. Determinar los mdulos de las fuerzas ejercidas por (a)
el bceps y (b) el hmero. (Rta.: (a) 224 kgf; (b) 184 kgf).
10) Un antebrazo est, con respecto al brazo, a 90 y sostiene en la mano un peso de 7 kp (ver
figura P. 10). Desprciese el peso del antebrazo. (a) Cul es el momento producido por el
peso de 7 kp alrededor del codo (punto O)? (b) Cul es el momento alrededor de O
producido por la fuerza Fm ejercida sobre el antebrazo por el bceps? (c) Cul es el mdulo
de Fm? (Rta.: (a) -2,31 kp.m; (b) 2,31 kp.m; (c) 5,77 kp).
11) Repetir el Problema 10 suponiendo que el antebrazo y la mano juntos pesan 3,5 kp y que
su centro de gravedad est a 15 cm de O.

50

12) Un atleta de 80 kg est preparado para dar un salto hacia arriba (ver figura P.12). Cules
son los mdulos de las fuerzas que soporta el piso?
Problemas 10 y 11
Problema 12
13) Por qu es peligroso abrir los cajones de un archivero completamente lleno que no est
asegurado con firmeza al piso?
14) Estando en postura erecta, el centro de gravedad del cuerpo est sobre una lnea que cae a
3 cm delante de la articulacin del tobillo (ver Figura). El msculo de la pantorrilla (el grupo
de msculos del tendn de Aquiles) se une al tobillo a 4,5 cm por detrs de la articulacin y
sube en un ngulo de 83. (a) Hallar la fuerza Fm es este msculo para un hombre de 70 kgf
de peso que est de pie (recordar que cada pierna soporta la mitad del peso del hombre). (b)
Cul es la fuerza de contacto Fc, ejercida en la articulacin del tobillo?

4,5 cm 3 cm
Problema 14

Problema 15

15) En las caricaturas que se muestran en la figura la cruz indica la posicin del CG y la
lnea vertical a rayas indica la lnea de accin de la fuerza peso. (a) Dibujar el rea de apoyo
para cada caso, (b) cul de las posturas corresponden a situaciones de equilibrio y por qu?
Las posturas que son de equilibrio corresponden a equilibrio estable o a equilibrio inestable?
16) Trata de tocarte los dedos de tus pies sin flexionar las rodillas y sin caerte. Ahora intenta
hacer lo mismo pero fijando tus talones contra una pared. Qu observas? Seala la razn del
resultado.

51

17) El centro de gravedad de una persona se mide pesando la persona sobre una plataforma
apoyada en dos balanzas. Las balanzas se ajustan para marcar cero cuando slo soportan la
plataforma y la persona se coloca con la cabeza y los pies justo sobre las balanzas. Deducir la
frmula de la distancia x del centro de gravedad a la cabeza en funcin de los valores W1 y
W2 que marcan las balanzas, y de la altura d de la persona.
Problema 17

Captulo 5: Estructura de la materia

5. 1. tomos
Toda la materia est formada por bloques constructivos diminutos, que en s son bsicamente
espacio vaco. Son los tomos, que se pueden combinar para formar molculas, las cuales a la
vez se aglomeran para formar la materia que vemos a nuestro alrededor.
Como no podemos ver el interior de un tomo, formamos modelos del mismo. En ese sentido,
un modelo es una abstraccin que nos ayuda a visualizar lo que no podemos observar, y nos
permite realizar predicciones acerca de partes de la naturaleza que no se han visto.
El modelo clsico del tomo, similar al del sistema solar, consiste en suponer que est
formado por un ncleo diminuto y denso rodeado por electrones que orbitan dentro de capas
esfricas (Fig. 5.1).

Figura 5.1: Modelo de tomo

Estructura atmica
El ncleo concentra casi toda la masa de un tomo y slo ocupa un volumen aproximado de
10-42 m3. Por lo tanto, el ncleo es muy denso. El principal bloque constituyente del ncleo es
el nuclen. Cuando un nuclen est en estado elctricamente neutro, es un neutrn; cuando
est cargado elctricamente, es un protn. La masa de un protn es casi igual a la de un
neutrn. Los ncleos ms livianos tienen aproximadamente el mismo nmero de protones que
de neutrones; los ms masivos tienen ms neutrones que protones. Los protones tienen carga
elctrica positiva que repele a otras cargas positivas, pero atrae a cargas negativas. Los
protones del ncleo atraen a la nube circundante de electrones cargados negativamente para
constituir un tomo. Los electrones son casi 2.000 veces ms livianos que los nucleones. La
cantidad de carga positiva que tiene un protn es igual a la cantidad de carga negativa de un
electrn. Por otro lado, los protones se mantienen juntos a pesar de su repulsin mutua

52

gracias a la accin de la fuerza nuclear fuerte. Esta fuerza es extremadamente intensa pero
solo se ejerce a distancias pequeas.
El tomo es elctricamente neutro, es decir, tiene el mismo nmero de protones que de
electrones. Sin embargo, cuando los tomos se juntan, a veces los electrones negativos de un
tomo pueden estar ms cerca del ncleo positivo del otro tomo, lo cual da una traccin neta
entre los tomos. Esto explica porque algunos tomos se combinan para formar molculas.
Cuando el nmero de protones no es igual al nmero de electrones, el tomo no es neutro
sino que tiene una carga elctrica neta: es un in.
Los tomos se clasifican segn su nmero atmico, que es el nmero de protones que hay en
el ncleo.
Edad de los tomos
Los tomos que componen nuestro organismo son casi tan antiguos como el Universo, Por
ejemplo, cuando respiramos solo algunos tomos que se inhalan son expulsados en la
siguiente respiracin. Los restantes quedan en el cuerpo y despus dejan el organismo por
varios medios. Estamos hechos de los mismos tomos, estos tomos viajan de una persona a
otra cuando respiramos y cuando se evapora nuestra transpiracin. El origen de los tomos
ms livianos se encuentra en el origen del universo, en tanto que los ms pesados son ms
viejos que el Sol y la Tierra. Los tomos que conforman nuestro organismo existen desde los
primeros momentos de tiempo, y se reciclaron a travs del universo entre innumerables
formas.
5. 2 Elementos
Cuando una sustancia est compuesta por tomos del mismo tipo, decimos que tal sustancia
es un elemento. Por ejemplo, un anillo de oro puro de 24 kilates est compuesto slo por
tomos de oro. El lquido plateado de un termmetro es el elemento mercurio: todo el lquido
consiste slo en tomos de mercurio.
Se conocen hasta el momento 109 elementos. Noventa de ellos se forman naturalmente. El
resto se crea en el laboratorio por medio de aceleradores y reactores nucleares. Estos
elementos son inestables como para darse naturalmente en cantidades apreciables.
Los materiales que encontramos en nuestra vida diaria se componen de unos 14 elementos,
pues la mayora de los elementos son relativamente raros. El ms liviano de los elementos es
el hidrogeno (H) y tambin el ms abundante: ms del 90 % de los tomos que hay en el
universo conocido son de H.
Los seres vivos estn formados principalmente por 5 elementos: oxgeno (O), carbono (C),
hidrgeno (H), nitrgeno (N) y calcio (Ca). Las letras entre parntesis son los smbolos
qumicos de tales elementos. De cada 200 tomos en nuestro cuerpo, 126 son de hidrgeno,
51 de oxgeno y 19 de carbono.
Tabla peridica de los elementos
La tabla peridica es una tabla en que los tomos se clasifican segn su nmero atmico y su
configuracin electrnica. El hidrgeno (H), que contiene un protn por tomo, tiene nmero
atmico 1; el helio (He), que contiene dos protones por tomo, tiene nmero atmico 2; y as

53

sucesivamente, en orden hasta el elemento ms pesado que se encuentre en la naturaleza, el

uranio, con nmero atmico 92. Los nmeros continan ms all del nmero 92 en los
elementos que se producen artificialmente.
El nmero de electrones va aumentando de uno en uno al avanzar de izquierda a derecha.
Avanzando hacia abajo, cada elemento tiene una capa completa ms que el elemento
inmediato superior. Los elementos de una misma columna tienen propiedades qumicas
similares. Por ejemplo, reaccionan de manera similar con otros elementos para formar nuevos
compuestos y materiales. Los elementos de una misma columna pertenecen al mismo grupo
de elementos. Los elementos de un mismo grupo tienen propiedades qumicas similares
porque sus electrones estn ordenados de forma similar.

Figura 5.2: Tabla peridica de los elementos.

Istopos
La cantidad de protones en el ncleo no es necesariamente igual a la cantidad de neutrones.
Por ejemplo, todos los tomos de hidrgeno tienen un solo protn, aunque la mayora de ellos
no tiene neutrones. Hay un pequeo porcentaje que contiene un neutrn, y otro porcentaje
todava ms pequeo que contiene dos neutrones. Asimismo, la mayora de los ncleos de
hierro con 26 protones contienen 30 neutrones; en tanto que un porcentaje pequeo contiene
29 neutrones. Los tomos del mismo elemento que contienen cantidades diferentes de
neutrones son istopos del elemento. Todos los distintos istopos de un elemento tienen la
misma cantidad de electrones, as que en su mayor parte se comportan de forma idntica. Los
tomos de hidrgeno en H2O, por ejemplo, pueden contener un neutrn o no. El oxgeno no
nota la diferencia; pero si hay una cantidad importante de tomos de hidrgeno que tengan
neutrones, el H2O es un poco ms densa y se llama adecuadamente agua pesada.
Identificamos los istopos por su nmero de masa, que es el nmero total de protones y
neutrones en el ncleo. Por ejemplo, un tomo de hierro con 26 protones y 30 neutrones tiene

54

un nmero de masa de 56 y se conoce como hierro-56. Un tomo de hierro con 26 protones y

slo 29 neutrones se llamara hierro-55.
La masa total de un tomo se llama masa atmica. Es la suma de los masas de todos sus
componentes (electrones, protones y neutrones). Como los electrones son mucho menos
masivos que los protones y neutrones, su contribucin con la masa atmica es insignificante.
La unidad prctica en que se expresa la masa de los tomos se llama unidad de masa
atmica o uma. Un nuclen tiene una masa aproximada de 1 uma. Por lo tanto, un tomo de
12 nucleones, como el carbono-12, tiene una masa aproximada de 12 uma.
5. 3 Molculas
Los tomos pueden combinarse para formar partculas ms grandes llamadas molculas. Por
ejemplo, dos tomos de hidrogeno se combinan con uno de oxigeno para formar la molcula
agua H2O. Los tomos no solo estn mezclados, sino que estn conectados de una manera
definida. El nitrgeno y el oxigeno, gases que componen la mayor parte de la atmsfera,
estn hechos de molculas simples de dos tomos N2 y O2. En contraste, el ADN est
compuesto por millones de tomos.

Figura 5.3: Modelo de molcula de agua

Los materiales que a temperatura ambiente estn en estado gaseoso o lquido se componen en
general de molculas. Pero no toda la materia est hecha de molculas. Los metales y los
minerales de roca (incluyendo la sal comn) estn hechos de tomos que no forman parte de
molculas.
Al igual que los tomos, las molculas individuales son demasiado pequeas para poder
detectarlas con microscopio ptico. Hay excepciones, el ADN es una macromolcula que si
puede verse con un microscopio ptico. Pruebas ms directas de la existencia de las
molculas las tenemos mediante microscopia electrnica.
Al cambiar un tomo en una molcula se puede producir una gran diferencia. Por ejemplo, en
la clorofila hay un anillo de tomos de hidrgeno, carbono y oxgeno que rodea un solo
tomo de magnesio. Si el tomo de magnesio se sustituye por hierro, la sustancia se reordena
y forma el anillo semejante al de la hemoglobina (una protena que lleva oxgeno a la sangre).
As, un tomo puede ser la diferencia entre una molcula til para las plantas y otra til para
los seres humanos.
Podemos detectar molculas de dixido de azufre, amoniaco, etc., por medio de nuestro
sentido del olfato. El aroma de un perfume se debe la rpida evaporacin de las molculas del
lquido, que se dispersan aleatoriamente en el aire. Algunas de ellas entran en nuestra nariz
por accidente.

55

5. 4 Compuestos y mezclas
Un compuesto es un sustancia que est hecha de tomos de distintos elementos, combinados
en una proporcin fija La formula qumica del compuesto nos dice en que proporcin se
encuentra cada tipo de tomo. Por ejemplo, en el caso del dixido de carbono, la formula CO 2
indica que hay dos tomos de oxigeno (O) por cada tomo de carbono (C). Son compuestos el
agua y la sal de mesa. El aire, la madera y el agua salada no son compuestos, ya que las
proporciones de sus tomos pueden variar.
Un compuesto puede estar hecho de molculas (agua, CO2) o pueden no estarlo. La sal de
mesa (NaCl) est hecha de distintos tomos dispuestos en un patrn regular. Cada tomo de
Cl est rodeado de seis tomos de Na. Y cada tomo de Na est a su vez rodeado de seis
tomos de Cl. Hay un tomo de Cl por cada tomo de Na, pero no hay grupos separados de
tomos de Na y Cl que podamos llamar molculas.
Las sustancias que se mezclan entre s, sin combinarse qumicamente, se llaman mezclas. La
arena combinada con sal es una mezcla. El hidrgeno y el oxgeno gaseoso forman una
mezcla hasta que se encienden, en cuyo caso forman el compuesto agua. Una mezcla comn
de la que dependemos todos nosotros es la de nitrgeno y oxgeno, con un poco de argn y
pequeas cantidades de dixido de carbono y otros gases. Es el aire que respiramos.

Figura 5.4: Compuesto de NaCl (sal de mesa)

5.5 Estados de la materia
La materia puede existir en cuatro estados: slido, lquido, gaseoso y plasma. Un slido se
caracteriza por poseer un volumen y una forma definida. Su forma solo se puede modificar
por la aplicacin de una fuerza considerable, como por ejemplo la que se necesita para
doblar una barra de acero. Esta rigidez de forma es el resultado de las intensas fuerzas
existentes entre las molculas del solid, las cuales estn unidas estrechamente en posiciones
fijas. Para doblar un slido debe alterarse esta disposicin molecular que es muy estable y
ello requiere la aplicacin de una fuerza intensa.
Un lquido se caracteriza por poseer volumen definido, pero no una forma definida. Un
lquido fluye para adaptar la forma del recipiente que lo contiene. Sin embargo, conserva su
volumen a pesar de los cambios de forma que pueda sufrir, debido a la fuerte atraccin entre
sus molculas. Las molculas de un lquido estn casi tan apretadas como en un slido, pero
no tienen posiciones fijas. Un lquido no posee rigidez porque sus molculas se mueven
libremente unas con respecto a las otras.

56

Un gas no tiene forma ni volumen definido. Se expande hasta llenar cualquier recipiente en el
que se lo coloque, y si el recipiente se abre, el gas escapar por la abertura. La fuerza de
atraccin gravitatoria que ejerce la Tierra impide que la atmsfera gaseosa se extienda por el
espacio. La Luna, que ejerce solamente un sexto de la fuerza gravitatoria terrestre no puede
retener una atmsfera gaseosa. En un gas diluido, las molculas estn tan separadas que slo
ejercen fuerzas entre s cuando chocan. Cada molcula se desplaza en lnea recta hasta que
choca con otras molculas o las paredes de su recipiente. Es este movimiento molecular libre
el que le da al gas su natural expansibilidad.
Los gases poseen propiedades especficas como su resultado de su expansibilidad mientras
que los lquidos poseen tambin propiedades especficas por el hecho de presentar una
superficie. Sin embargo, gases y lquidos tienen en comn muchas propiedades que proceden
de su falta de rigidez. Se emplea la palabra fluido cuando se hace referencia a las propiedades
comunes a lquidos y gases.
En el estado de plasma, la materia consiste en ncleos atmicos desnudos y electrones libres,
y solo se da a altas temperaturas. A pesar de ser poco comn en nuestra experiencia cotidiana,
el estado de plasma es el estado predominante de la materia en el universo. El Sol y las dems
estrellas, as como gran parte de la materia intergalctica, estn en estado de plasma. El gas
que brilla en una lmpara incandescente es un plasma.
Los tomos estn en constante movimiento en cualquier estado de la materia. En el estado
slido, los tomos y molculas vibran alrededor de posiciones fijas. Si la razn de cambio de
la vibracin molecular aumenta lo suficiente, las molculas comenzarn a desprenderse y a
moverse por todo el material, vibrando sin posicin fija. La forma del material ya no es
constante, sino que toma la forma del recipiente que lo contiene, por lo tanto se encuentra en
estado lquido. Si se aade aun ms energa al material, haciendo vibrar las molculas ms de
prisa, stas pueden separarse y adoptar el estado gaseoso.
Muchas sustancias pueden pasar de un estado o fase a otra por cambios de temperatura y de
presin. El ejemplo ms familiar es el agua. En el estado slido, este compuesto es hielo. Si
se calienta el hielo, el aumento de intensidad del movimiento molecular separa las molculas
de sus posiciones fijas y tenemos agua lquida. Si calentamos el agua, podemos alcanzar un
punto en el que el aumento de las vibraciones moleculares separa totalmente las molculas de
agua y tenemos vapor. Si calentamos el vapor aun ms, las molculas pueden romperse en los
tomos que la componen. Si calentamos hasta temperaturas superiores a los 2000 C los
tomos se rompen convirtindose en un gas de electrones libres y ncleos desnudos,
alcanzando el estado de plasma.
5.6 Densidad y Peso especfico
Las masas de los tomos y las distancias entre ellos determinan la densidad de los materiales.
La densidad es una medida de la compacidad de la materia, de cunta masa ocupa
determinado espacio; es el cociente entre la masa y el volumen:

Densidad=

masa
volumen
57

La densidad es una propiedad caracterstica de una sustancia, independiente de su volumen o

su masa. La densidad se expresa en unidades de kg/m 3, o kg/litro o g/cm3. Por ejemplo, la
densidad del agua potable es de 1.000 kg/m3 o de 1 g/cm3. Esto quiere decir que la masa de
un metro cbico de agua potable es de 1.000 kg o la masa de un centmetro cbico de agua
(ms o menos el tamao de un cubito de azcar) es de 1 g.
La densidad puede expresarse en trminos de peso en vez de masa, y ello define el peso
especfico o densidad de peso:

Peso especfico=

peso
volumen

La relacin entonces entre densidad y peso especfico es la misma que entre peso y masa:
Peso especfico=Densidad g

Donde, recordemos, g = 9,8 m/s2 es la aceleracin de la gravedad. El peso especfico se

mide en unidades de fuerza dividido por unidad de volumen, Newton/m3 por ejemplo.
El iridio, un elemento metlico duro y de color blanco plateado, es la sustancia ms densa de
la Tierra. Aunque el tomo individual de iridio tiene menos masa que los tomos individuales
de oro, platino, plomo o uranio, las cortas distancias entre los tomos de iridio en su forma
cristalina contribuyen a su densidad mxima. Caben ms tomos de iridio en un centmetro
cbico que otros tomos ms masivos, pero con mayores distancias entre s.
Preguntas y ejercicios
1) (a) Qu contribuye ms a la masa de un tomo, los electrones o los protones? (b) Y al
volumen (tamao) de un tomo?
2) (a) Dos istopos de hierro tienen el mismo nmero atmico? (b) Tienen el mismo
nmero de masa atmica?
3) (a) Cuntos ncleos atmicos hay en un solo tomo de oxgeno? (b) Y en una sola
molcula de oxgeno?
4) Cuando el agua se congela se dilata. (a)Qu indica eso a cerca de la densidad del hielo en
comparacin a la del agua lquida? (b) Qu pesa ms: un litro de hielo o un litro de agua?
5) Qu tiene mayor densidad: 100 kg de plomo o 1.000 kg de aluminio?
6) (a) Cul es la densidad de 1.000 kg de agua? (b) Y el volumen de 1.000 kg de agua?
7) (a) Qu sucede con el volumen de un pan cuando se comprime? (b) Con la masa? (c) Y
con la densidad?
8) La masa de 3.000 cm3 de etanol es 2.367 gramos. (a) Cul la densidad del etanol? (b)
Cul es la masa de 5 cm3 de etanol?

58

Captulo 6: Fluidos
Un slido es una sustancia rgida que conserva su forma frente a fuerzas externas a la que es
sometido. A diferencia de los slidos, los fluidos son sustancias no rgidas que no conservan
su forma frente a estas fuerzas, o sea que pueden fluir. Son fluidos los lquidos y los gases.
Las molculas que forman un fluido no estn confinadas a posiciones fijas como ocurre en
los slidos, sino que pueden moverse libremente de una posicin a otra deslizndose entre s.
Mientras que un slido conserva una forma determinada, un fluido adopta la forma del
recipiente que lo contiene. Las molculas de un lquido estn muy cerca unas de otras, por lo
que resisten bastante a fuerzas de compresin. Por eso los lquidos como los slidos son
difciles de comprimir, y se los considera incompresibles. Los gases, en cambio, se
comprimen con facilidad, o sea, su volumen puede modificarse con facilidad y se dice que
son compresibles.
6. 1 Presin
La presin que una misma fuerza produce depende del rea sobre la cual se aplica. Es por eso
que los clavos se clavan de punta y no de cabeza. Si una persona de 120 kgf se para sobre sus
zapatos cuya suela abarca un rea de 200 cm2, su peso se reparte en esos 200 cm2. O sea, que
sobre cada cm2 actan 0,6 kgf. En cambio, si una persona pesa 60 kgf y se para sobre zapatos
con taco que representan un rea de 60 cm 2, su peso se reparte de forma tal que por cada cm 2
actan 1 kgf.
La presin se obtiene del cociente entre el mdulo de la fuerza aplicada perpendicularmente y
el rea, o sea:
Fuerza
Presi n=
rea
Contrariamente a la fuerza, que es una magnitud vectorial, la presin es una magnitud escalar,
es decir, no posee direccin ni sentido.
Para ilustrar la diferencia entre fuerza y presin, consideremos los dos bloques de la Fig. 6.1.
Son idnticos, pero estn apoyados sobre lados de reas diferentes. Ambos tienen el mismo
peso, por lo tanto ejercen la misma fuerza sobre la mesa sobre la que estn apoyados. Si los
bloques se colocaran sobre una balanza, con cada uno marcara lo mismo. Pero el bloque
vertical ejerce una mayor presin contra la superficie.
Figura 6.1: Aunque el peso de los bloques es el mismo, el
vertical ejerce una mayor presin porque tiene un rea
menor.

Un fluido dentro de un recipiente ejerce fuerzas sobre las paredes de ste. Esa interaccin
entre las paredes y el fluido est caracterizada por una sola magnitud, que es la presin en el
fluido.
Unidades de presin

59

Las dimensiones de presin son [p] = [fuerza/longitud2]. La unidad de presin en el Sistema

Internacional (SI) es el Pascal (Pa) que es un newton por metro cuadrado (N/m2).
En el sistema tcnico se expresa en kgf/cm2. El Pascal es una unidad ms pequea que el
kgf/cm2, porque representa 1 N 0.1 kgf repartidos en 1 m 2= 10.000 cm2, y el kgf/cm2
representa 1 kgf actuando sobre 1 cm2.
Otra unidad utilizada para medir presin es la de libras por pulgada cuadrada (lb/plg 2), que
suele expresarse como psi. Esta unidad se suele utilizar para expresar la presin de aire de los
neumticos. Tambin la presin se puede medir en una unidad denominada centmetros de
mercurio (cmHg) o milmetros de mercurio (mmHg). El cmHg o el mmHg son usualmente
utilizados en medicina para medir la presin sangunea.
Presin atmosfrica
Otra unidad ms comn es la atmsfera (atm), que es el valor de presin asociada a la fuerza
que la atmsfera (capa gaseosa de aproximadamente 10.000 km de espesor que envuelve la
tierra) hace sobre el suelo y todos los objetos. Aproximadamente, 1 atm 1 kgf/cm2
100.000 Pa, y su valor ms preciso es 1 atm= 1,033 kgf/cm2.
Los informes meteorolgicos suelen expresar la presin
atmosfrica en hectopascales (1 hPa = 100 Pa). Una presin de
1000 hPa equivale a 105 Pa.
La presin media en un lugar situado por encima del nivel del
mar es menor que la presin media sobre el nivel del mar, debido
a que hay menos aire por encima de l.
Figura 6.2: Presin atmosfrica
Decamos que la presin atmosfrica se debe al peso del aire. Estamos completamente
adaptados al aire invisible que a veces olvidamos que tiene un peso. Podemos decir que
vivimos en el fondo de un mar de aire, la atmsfera. La razn por la que sentimos que este
peso no nos aplasta es porque la presin dentro de nuestros organismos es igual a la del aire
que nos rodea. No hay fuerza neta que podamos sentir.
La equivalencia entre algunas de las unidades de presin que definimos arriba es la siguiente:

76 cmHg = 760 mmHg = 1 atm = 103.300 Pa = 1,033 kgf/cm2

Por qu la presin atmosfrica tiene estos valores? Qu significan? Imagina un poste hueco
de bamb vertical, tan alto que llegase a los lmites de nuestra atmsfera y cuya rea sea de 1
cm2. La masa aproximada de aire que encerrara ese poste sera de 1 kg aproximadamente y
por lo tanto el peso de este aire es de 1kgf y como est sobre un rea de 1 cm 2, causa una
presin en el suelo de 1 kgf/cm2. Si tendramos un poste hueco de 1 m 2 que llegara hasta el
final de nuestra atmsfera, la masa de aire encerrada en ese poste sera de 10.000 kg
aproximadamente. El peso de este aire es entonces de 100.000 N y la presin ejercida sobre el
suelo es de 100.000 N/1 m2 = 100.000 Pa, que es justamente lo que llamamos presin
atmosfrica.

60

Presin manomtrica
La presin manomtrica es la diferencia entre la presin absoluta de un fluido y la presin
atmosfrica. O sea:

Presin manomtrica = Presin absoluta Presin atmosfrica

Cuando se indica que la presin arterial mxima es de 12 cmHg, se refiere a la presin
manomtrica. La presin absoluta en ese caso es de 12 cm Hg + 76 cmHg = 88 cmHg. La
presin manomtrica es la magnitud de inters fisiolgico, puesto que es la presin que es
mantenida por el sistema circulatorio. Los manmetros son aparatos que se utilizan para
medir la presin, y la mayora mide la presin manomtrica.
6. 2 Hidrosttica: fluidos en equilibrio
Al sumergirnos en agua sentimos la presin que ejerce sobre los tmpanos. A mayor
profundidad, mayor ser la presin. Esa presin se debe al peso del agua que est por encima.
Cuanto ms profundo uno se sumerja, habr ms agua, y por tanto mayor presin. O sea, la
presin que un lquido ejerce depende de la profundidad.
Si se reemplaza el agua por otro lquido ms denso, a una misma altura se sentir una mayor
presin. Quiere decir que la presin del lquido tambin depende de su densidad. Cuanto ms
denso sea el lquido, mayor presin ejerce.
La diferencia de presin entre dos puntos de un lquido en equilibrio es igual al producto del
peso especfico por la diferencia de altura entre esos dos puntos.

Diferencia de presin = (Peso especfico) x (diferencia de altura)

Si uno de esos puntos es la superficie libre del lquido expuesta al aire, la diferencia de
presin es la presin manomtrica y la diferencia de altura es la profundidad del lquido a la
que ejerce la presin. Esto entonces nos permite expresar la presin absoluta (o presin a
secas) en un lquido abierto a una dada profundidad de la siguiente manera:

Presin = Presin atmosfrica + (Peso especfico) x profundidad

Un resultado importante es que la presin hidrosttica debe ser la misma en todos los puntos
que estn a la misma profundidad. Porque si no fuese as, habra diferencia de presin y el
agua fluira.
La presin no depende del volumen del lquido presente, sino de su profundidad. Sentimos la
misma presin al sumergir la cabeza un metro bajo el agua en un estanque que en un lago
muy grande.
Supongamos un sistema de vasos comunicantes como muestra la Figura 6.3. Los vasos se
llenan hasta la misma altura, independientemente de su forma o volumen, por lo que la
presin del lquido ser la misma en el fondo de cada uno. Si la presin del lquido en el
fondo de un vaso fuera mayor que en el vaso contiguo ms angosto, la mayor presin enviara

61

a los lados el agua y luego ira hacia arriba del recipiente

angosto hasta que se igualaran las presiones en el fondo.
Pero no sucede as, el nivel que alcanza el lquido es el
mismo en todos los vasos.
Figura 6.3: vasos comunicantes
Experimentalmente se observa que la presin en los lquidos se ejerce por igual en todas las
direcciones. Por ejemplo, si nos sumergimos en agua, independientemente de cmo
inclinemos la cabeza, sentiremos la misma cantidad de
presin en los odos. La presin en los lquidos no solo
es hacia abajo, sino que acta hacia todos los lados.
Eso lo observamos cuando vemos salir el lquido de un
recipiente colocado en forma vertical y que tenga un
agujero su costado (ver Figura 6.4). Sabemos que la
presin tambin acta hacia arriba, cuando tratamos de
empujar una pelota para sumergirla en el agua.
Figura 6.4: La fuerza que el fluido ejerce sobre las paredes del recipiente acta de forma
perpendicular a los lados del recipiente y aumenta conforme se incrementa la profundidad.
A causa de su falta de rigidez, un fluido en reposo no puede ejercer una fuerza paralela a la
superficie con la que est en contacto. Las fuerzas que un fluido en reposo ejerce sobre una
superficie son siempre perpendiculares a la superficie.
Manmetro
La presin manomtrica se mide fcilmente con un
manmetro, que es un tubo en forma de U lleno parcialmente
con un lquido, generalmente mercurio o agua. El tubo se
monta en posicin vertical con una regla graduada detrs de
l. En la Figura 6.5 el manmetro contiene mercurio y est
midiendo la presin pulmonar P durante la espiracin. Un
extremo del tubo se conecta al paciente cuya presin
manomtrica se desea medir y el otro extremo se deja abierto
a la atmsfera. El individua exhala en el lado izquierdo del
manmetro, de modo que la presin en el punto B es P. Dado
que la presin en el punto O es la atmosfrica, la presin en el
punto A es:
Figura 6.5
Presin en A = Presin atmosfrica + Peso especfico del lquido diferencia de alturas
La diferencia de alturas de las dos columnas de lquido en este caso es la resta hA - hO, las
distancias de los puntos A y O medidas a partir del borde superior de la regla graduada. La
presin en A es igual a la presin en B, porque estos puntos estn al mismo nivel. Por lo tanto,
la presin absoluta P en los pulmones viene dada por:

62

P = Presin atmosfrica + Peso especfico del lquido diferencia de alturas

Y por lo tanto, la presin manomtrica (Pm) en los pulmones es:
Pm = P - Presin atmosfrica = Peso especfico del lquido diferencia de alturas
As, el manmetro de tubo abierto mide directamente la presin manomtrica en funcin del
peso especfico del lquido usado y la diferencia de alturas.
Presin arterial
La presin sangunea es la presin que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias.
Los valores de presin arterial normales en los adultos se sitan aproximadamente en 12-8
cmHg. El primer valor se denomina presin sistlica y se refiere a la presin en el interior de
la arteria cuando el corazn se contrae y bombea sangre al cuerpo (12 cmHg de mxima). El
segundo valor es la presin diastlica y se refiere a la presin en el interior de la arteria
cuando el corazn est en reposo y se est llenando de sangre (8 cmHg de mnima).
El tensimetro o esfignomanmetro permite determinar la presin arterial, mxima y mnima,
escuchando (con un estetoscopio) los sonidos caractersticos del flujo turbulento (sonidos de
Korotkoff). Consiste de un tubo flexible o manga que se sujeta alrededor del brazo
aproximadamente a la misma altura que el corazn, que normalmente est unido a un
manmetro de mercurio. La manga se infla manualmente apretando una perilla de goma,
hasta que la arteria est completamente ocluida (unos 30 mmHg por encima de la presin
sistlica), con lo que se corta momentneamente el flujo sanguneo.

Figura 6.6: Funcionamiento del tensimetro. Grafica de la evolucin de la presin y su

relacin con la deteccin del ruido turbulento. T.A. significa tensin arterial: 120/80 es la
presin mxima/mnima, respectivamente, en mmHg o torr.

A continuacin se permite lentamente una entrada progresiva de aire que va

descomprimiendo gradualmente la arteria. En el momento en que la presin mxima arterial
es igual a la presin en el tubo, la sangre reanuda su circulacin por la arteria produciendo

63

ruidos caractersticos del flujo turbulento que crea una pulsacin sincrnica del pulso (primer
sonido de Korotkoff). La presin a la que se detecta por primera vez este sonido, que es la
presin a la que sangre puede abrirse paso por la arteria aplastada, es la presin arterial
sistlica. La presin sigue bajando y el sonido cambia de carcter hasta que no se pueda
detectar ningn sonido a la presin arterial diastlica. En este ltimo caso, la sangre a baja
presin es capaz de pasar a travs de la arteria del brazo sin producir turbulencia apreciable.
La precisin de este mtodo y su reproducibilidad, dependen de la pericia de quien lo emplee,
adems de otros factores como ser la obesidad del paciente. Valores aceptables de sstole
tienen una incertidumbre de alrededor de 2mmHg, y para la distole de alrededor 5 mmHg.
Tambin influye la sensibilidad auditiva del oyente.
Fuerza de empuje
Al tratar de sacar un objeto sumergido en el agua, notamos que "pesa" menos que si est
fuera del lquido. Por ejemplo, levantar un piedra grande del lecho de un rio es relativamente
fcil, mientras la piedra este bajo la superficie. Sin embargo, cuando sube de la superficie, la
fuerza que se requiere para levantarla es mucho mayor. Esto se debe a que sobre los objetos
sumergidos acta una fuerza hacia arriba, en direccin opuesta a la fuerza gravitatoria, que es
la fuerza de empuje.
La fuerza de empuje es una consecuencia del aumento de presin con la profundidad.
Observemos la Figura 6.7. Las fuerzas debidas a las presiones del agua se ejercen en todos
los puntos contra el objeto sumergido, en direccin perpendicular a la superficie del objeto.
Los vectores fuerza contra los lados, a profundidades iguales, se anulas entre s, de manera
que no hay fuerza de empuje horizontal.

Figura 6.7: La mayor presin contra el fondo produce una fuerza de empuje hacia arriba.
Sin embargo, las fuerzas verticales no se anulan y la presin en el fondo es mayor porque est
a mayor profundidad. Por lo tanto, las fuerzas hacia arriba sern mayores que las fuerzas
hacia abajo, y como resultado tendremos una fuerza neta hacia arriba: la fuerza de empuje.
Al sumergir un objeto en un lquido, ste desplaza un cierto volumen de lquido. Ms aun, un
objeto completamente sumergido desplaza un volumen de lquido que es igual a su propio
volumen (Fig. 6.8).

64

Figura 6.8: El aumento del nivel del agua es el mismo que se tendra si en vez de poner la
piedra en el recipiente, se hubiera vertido un volumen de agua igual al volumen de la piedra.
Principio de Arqumedes
El principio de Arqumedes, vlido para fluidos, establece que: Un cuerpo sumergido sufre
un empuje hacia arriba por una fuerza igual al peso del fluido que desplaza.
Si sumergimos en agua la mitad de un recipiente sellado de 1 litro, desplazar medio litro de
agua. La fuerza de empuje ser el peso de medio litro de agua. En cambio, si se sumerge
completamente, la fuerza de empuje ser el peso de 1 litro de agua.
Efecto de la densidad sobre un objeto sumergido
Que un objeto flote o se hunda en un lquido tiene que ver con la magnitud de la fuerza de
empuje en relacin al peso del objeto. Si el empuje es igual al peso de un objeto sumergido,
entonces el peso del objeto debe ser igual al peso del agua que desplaza. Como el volumen
del lquido desplazado y el volumen del objeto son iguales, la densidad del objeto debe ser
igual a la densidad del agua.
En general, podemos resumir el efecto de la densidad en 3 casos:
- si un objeto es ms denso que el fluido en el que est inmerso, se hundir. (Figura 6.9 (a))
- si la densidad de un objeto es igual a la densidad del fluido en el que est inmerso, no se
hundir ni flotar. Permanecer en equilibrio. (Figura 6.9 (b))
- si un objeto es menos denso que el fluido en el que est inmerso, flotar. (Figura 6.9 (c))

65

(a)

(b)
Figura 6.9

(c)

Los peces regulan su densidad expandiendo o contrayendo una bolsa de aire que altera su
volumen. Un pez puede moverse hacia arriba aumentando su volumen y por ende
disminuyendo su densidad, o puede moverse hacia abajo reduciendo su volumen, lo que
aumenta su densidad.
Principio de Pascal
Un cambio de presin en cualquier parte de un fluido confinado y en reposo se transmite sin
alteracin a todos los puntos del fluido. En la Figura 6.10 se ilustra el principio de Pascal. Si
se hace presin con la jeringa en un punto del lquido que contiene la esfera, la presin se
transmite y el lquido sale a esa presin por todos los orificios.

Figura 6.10: Principio de Pascal

Por ejemplo, si la presin de alimentacin de agua de una ciudad aumenta 10 unidades de
presin en la estacin de bombeo, la presin en cualquier punto del sistema de tuberas se
incrementa 10 unidades, siempre y cuando el agua est en reposo.
Una prensa hidrulica funciona por el principio de Pascal. Si se llena con agua un tubo en
forma de U provisto de pistones (Fig. 6.11), la presin que se ejerce sobre el pistn de la
izquierda se transmite por todo el lquido hasta el pistn de la derecha. Un dispositivo de este
tipo permite multiplicar fuerzas. Por ejemplo, supongamos que el pistn de la izquierda tiene
un rea A2= 1 cm2, y el de la derecha tiene una rea 50 veces mayor (A 1= 50 cm2). Si
colocamos una carga F2= 1 N sobre el pistn de la izquierda, entonces se transmite la presin
adicional de 1 N/cm2 a travs del lquido hasta el pistn grande. La presin adicional de 1
N/cm2 se ejerce sobre cada centmetro cuadrado del pistn grande. Como hay 50 cm 2, la
fuerza adicional F1 que se ejerce sobre el pistn grande es 50 veces mayor. O sea, que con
una fuerza de 1 N se produce una fuerza de 50 N. La igualdad de presiones conduce a la
relacin:

F1 F2

A1 A2

66

Figura 6.11: Prensa

hidrulica
6. 3 Hidrodinmica: fluidos en movimiento

Caudal
En un fluido en movimiento, el caudal Q es el cociente entre el volumen de fluido que fluye y
el tiempo que tarda en fluir:
Volumen
Caudal=
tiempo
Por ejemplo, si de una canilla salen 10 litros en 5 minutos, su caudal es de 2 lt/min.
Ecuacin de continuidad
Consideremos un fluido continuo de agua que fluye a travs de un tubo sin pinchaduras que
tiene tramos de distintos dimetros. Como el agua no se amontona, la cantidad de agua que
fluye por cualquier seccin del tubo tiene que ser la misma. O sea, el caudal debe ser el
mismo en las diferentes secciones. Supongamos que un tubo por el que fluye el agua tiene
secciones transversales A1 y A2 (Fig. 6.12), entonces el caudal en ambas secciones debe ser el
mismo.
Como el volumen de agua que fluye a travs de un tubo de secciones transversales diferentes
permanece constante, la rapidez del flujo v ser alta donde el rea es pequea, y la rapidez
ser baja donde el rea es grande. Esto se enuncia con la ecuacin de continuidad:

A1 v1 A2v2

Figura
6.12: El
agua aumenta su rapidez al pasar por la parte ms angosta del tubo. En la figura de la
derecha se representa el movimiento del fluido mediante las lneas de flujo, que son
trayectorias suaves del fluido. Las lneas estn ms cerca entre s en las regiones angostas,
donde el flujo es ms rpido.

67

Principio de Bernoulli: La presin de un fluido es menor donde mayor es su velocidad

Sujeta frente a tu boca una hoja de papel. Cuando soplas sobre la cara superior, el papel sube.
Se debe a que la presin interna del aire en movimiento, contra la cara superior del papel, es
menor que la presin atmosfrica sobre la cara inferior, producindose sobre el papel una
fuerza ascendente. Quien haya viajado en un auto convertible con el toldo puesto, habr
notado que la lona se infla y trata de subir cuando el auto se mueve: es Bernoulli de nuevo.
La presin en el exterior es menor sobre la tela, donde el aire se mueve, que la presin
atmosfrica esttica del interior. La diferencia de presin en la tela de la lona hace que sta se
curve hacia arriba.
El principio de Bernoulli explica por qu los camiones que pasan cercanamente en una
carretera se atraen entre s y por qu los barcos que pasan unos junto a otros corren el riesgo
de chocar de lado. El agua que fluye entre ellos tiene mayor rapidez que la que pasa por los
costados externos y as la presin de agua es menor entre los barcos. A menos que estos
maniobren para compensar esas fuerzas, la mayor presin contra los lados externos los
empuja unos contra otros. El principio de Bernoulli se presenta tambin cuando las cortinas
de la baera se acercan hacia ti cuando la ducha est funcionando a su mxima capacidad. La
presin en la zona de la ducha se reduce y la presin del exterior de la cortina la empuja hacia
adentro.

Figura
6.13: La presin es mayor en el fluido
6.14: El principio de Bernoulli en
estacionario (aire) que en el fluido en
movimiento. La atmsfera empuja la
esfera hacia la regin de menor presin.

Figura

un paraguas. La rapidez del aire es mayor

arriba y la presin es mayor abajo, lo que
produce una fuerza ascendente.

Preguntas y ejercicios
1) Una persona de 80 kg se encuentra de pie sobre la nieve. Si la superficie total de apoyo es
de 650 cm2. (a) Cul es la presin que ejerce sobre la nieve? (b) Cul sera la presin si estuviera
provista de esques de 2 m de largo por 0,15 m de ancho? Expresar esta presin en atmsferas.
Despreciar el peso de los esques.

68

2) Cul es la presin del aire en atmsferas de un neumtico de auto que est inflado a 30
lb/plg2 (30 psi) segn los instrumentos de una estacin de servicio? Esa presin es la
absoluta o la manomtrica?
3) Si la presin sangunea de una persona vara entre 12 y 8 cmHg y la presin exterior es de
76 cmHg, en una herida debera entrar aire en vez de salir sangre. Cmo se explica que eso
no ocurra?
4) Si la parte superior de la cabeza de una persona tiene un rea de 100 cm 2, cul es el peso
del aire sobre la persona? Por qu no nos aplasta? Presin atmosfrica = 1,033 kgf/cm2.
5) Por qu las personas confinadas en la cama son menos propensas a tener llagas si usan un
colchn de agua y no un colchn ordinario?
6) Cmo es la presin del agua a un metro de profundidad en un pequeo estanque
comparada con la presin a la misma profundidad en un gran lago?
7) Por qu la presin de la atmsfera no rompe los vidrios de las ventanas?
8) Si la presin atmosfrica es de 100.000 Pascales (P) y el peso especfico del agua es de
10.000 Newton/m3. (a) Cunto vale la presin en el fondo de una pileta que est totalmente
llena si la profundidad de la pileta es de 4 metros? (b) Si el rea de la pileta es de 250 metros2,
cunto vale la fuerza que el agua hace sobre el piso?
9) En una persona que permanece erguida los pies estn a unos 1,35 m por debajo del
corazn. Cul es la diferencia entre la presin de la sangre en una arteria del pie y la presin
de la sangre en la aorta? Densidad de la sangre 1,05 x 103 kg/m3.
10) A qu altura con respecto al brazo debe colocarse una bolsa de suero
(densidad 1 kg/lt) para que el lquido entre a la vena? (presin sangunea en
la vena 10 mmHg) (Rta.: mayor a 13,6 cm)
11) Determinar el volumen en cm3 de un slido irregular utilizando una
probeta con agua como muestra la figura y aplicando el principio de
Arqumedes. La probeta esta graduada en mililitros (ml). Si el slido pesa
100 g, cul es su densidad en g/cm3?
12) Un huevo fresco se hunde en el agua. (a) Qu puede ocurrir si diluimos
sal en el agua? (b) Por qu los huevos podridos flotan?
13) Si el rea de la seccin transversal del pistn de salida de un dispositivo hidrulico es
diez veces mayor que el rea del pistn de entrada Cunto se multiplica la fuerza de entrada?
14) Indicar cul es la nica afirmacin falsa:
a) La prensa hidrulica funciona multiplicando presiones
b) Una fuerza produce una presin mayor cuanto menor sea el rea de aplicacin
c) Un objeto ms denso que el fluido en el que est inmerso se hunde
d) La presin en un fluido es la suma de la presin manomtrica y la atmosfrica
e) La presin de un fluido en movimiento es menor donde mayor es su velocidad

69

15) El caudal medio de la sangre que circula en un tramo de un vaso sanguneo que no
presenta ramificaciones es de 1 litro por minuto. a) Cul es la velocidad media de la sangre
en un tramo en que el vaso tiene un radio interior de 0,5 cm? b) y si el radio interior del vaso
es de 0,25 cm? (Rta.: 21,2 cm/s; 84,8 cm/s)
16) A qu se debe que bajo los efectos del viento los techos de chapa tienen a volarse hacia
arriba?
17) Por qu es peligroso pararse muy cerca del borde de un andn?

70

Captulo 7: Slidos
Un slido es un objeto rgido que tiende a mantener su forma cuando se le aplican fuerzas
externas, Debido a esa rigidez los materiales slidos se emplean en la construccin de todas
las estructuras complejas que tienen una forma fija. El ingeniero estudia las propiedades
mecnicas de los materiales, tales como acero u hormign, empleados en las estructuras que
construye. Desde el punto de vista biolgico, es de inters conocer las propiedades mecnicas
de materiales como la madera o los huesos que sirven como componentes rgidos de plantas y
animales.
7. 1 Clasificacin de slidos
Slidos cristalinos
Las molculas de un slido, al igual que un lquido, estn tan cerca entre s que se ejercen
intensas fuerzas de atraccin. Pero a diferencia con los lquidos en los que las molculas
pueden moverse libremente de un lugar a otro, las molculas en los slidos estn en
posiciones relativamente fijas. Las posiciones fijas son las que le dan al slido su
caracterstica de rigidez.
Un cristal es un slido en el que las molculas estn dispuestas en una red triangular 3-D de
formas geomtricas regulares que se repite en todas las partes del slido. La disposicin
ordenada de las molculas determina la forma externa del cristal. Por ejemplo, cuando
observamos una muestra de minerales como el cuarzo (dixido de silicio SiO 2), se distinguen
superficies lisas y planas que forman ngulos definidos caractersticos de la red cristalina de
ese mineral. Todas las molculas del interior de un slido cristalino estn sometidas a
idnticas condiciones y se comportan, por lo tanto, de manera idntica.

Figura 7.1: Imagen de un cristal de cuarzo SiO2. A la derecha se representa el modelo de red
cristalina que contiene los tomos de Si (esferas negras) y de O (esferas blancas).
Un slido se forma frecuentemente bajo condiciones que no favorecen la formacin de un
cristal nico. En cambio, cuando se forma el slido, miles de diminutos cristales crecen
juntos. Dentro de cada microcristal las molculas tienen una disposicin ordenada, pero los
microcristales unos con respecto al otro estn distribuidos al azar. Los metales, en general,
tienen esta clase de estructura.

71

Un slido cristalino es un slido que consiste ya sea en un cristal nico como en un conjunto
de muchos microcristales unidos.
La propiedad ms caracterstica de un slido cristalino es la existencia de una temperatura
definida llamada punto de fusin. Cuando un slido se calienta, su temperatura aumenta
hasta que alcanza el punto de fusin. A partir de ah, un posterior calentamiento transforma el
slido en un lquido a la temperatura de fusin.
Slidos no cristalinos
Muchos slidos importantes como el vidrio, el caucho y los huesos, son no cristalinos. En
estos slidos, las molculas no estn dispuestas en una red regular 3D, sino que estn
dispersas al azar unas con respecto a las otras.
Un slido no cristalino no tiene una temperatura de fusin definida. Como las molculas
estn dispuestas al azar, algunas pueden desprenderse de sus posiciones ms fcilmente que
otras. Cuando aumenta la temperatura, el slido no cristalino se hace cada vez ms blando
hasta que comienza a fluir, pero no aparece una transicin brusca del solido al lquido. La
manteca, la margarina y el vidrio son ejemplos de slidos no cristalinos que carecen de punto
de fusin definido.
7. 2 Propiedades mecnicas de los slidos
Un slido no es absolutamente rgido; su forma y tamao se modifican ligeramente cuando
est sometido a fuerzas considerables. Estas variaciones no son muy perceptibles y se
precisan instrumentos especialmente diseados para el ensayo de materiales slidos. Estos
ensayos permiten obtener las propiedades mecnicas de los slidos.
Elasticidad

La elasticidad es la propiedad de un cuerpo de cambiar de forma cuando sobre l se ejerce

una fuerza deformadora, y de recuperar su forma original cuando la fuerza deja de actuar. El
acero es un material elstico excelente, porque puede resistir grandes fuerzas y despus
regresar a su tamao y forma originales. No todos los materiales recuperan su forma cuando
se les aplica una fuerza deformadora, esos materiales se dice que son inelsticos. La arcilla,
plastilina, el plomo son algunos ejemplos de materiales inelsticos.
Si se estira un material elstico ms all de cierto punto, no recuperar su estado original, la
deformacin ser permanente. La distancia ms all de la cual la cual la deformacin es
permanente se llama limite elstico.
La ley de Hooke establece que existe una relacin lineal entre la fuerza de tensin o
compresin T y la magnitud de alargamiento o compresin L,

T L
Esta ley es vlida en tanto que la fuerza no extienda o comprima el material ms all de su
lmite elstico.

72

Figura
7.2:
un esfuerzo de
esfuerzo
de
cada caso las
igual mdulo porque el objeto est en equilibrio.

Muestra sometida a
traccin (a) y a un
compresin (b). En
fuerzas F1 y F2 tienen

Mdulo de Young
Supongamos un material de longitud L0 sometido a fuerza de tensin o compresin como se
muestra en la Figura 7.2. La variacin de su longitud L = L L0 depende del tamao y
composicin de la muestra. En el caso de una muestra cilndrica, es proporcional a su
longitud e inversamente proporcional al rea de su seccin transversal A. Es decir, una
muestra larga se estira ms que una gruesa. As, el efecto de tamao sobre L se puede
expresar como:

1 L0
T
E A

donde E es una constante, llamada mdulo de Young, que depende solo de la composicin de
la muestra y no de su tamao. T es el mdulo de las fuerzas de tensin o compresin. En esta
relacin se supone que se est por debajo del lmite elstico, es decir que vale la ley de
Hooke. La tabla muestra valores de E para distintos materiales.
E (N/m2).
200 x 109
70 x 109
120 x 109
16 x 109
9 x 109
3 x 109
10 x 109

Material
Acero
Aluminio
Cobre
Hueso (traccin)
Hueso (compresin)
Poliestireno
Madera

Resulta conveniente escribir las propiedades mecnicas de los slidos en trminos de otras
cantidades denominadas esfuerzo y deformacin, en vez de tensin y variacin de longitud,
porque la relacin entre el esfuerzo y la deformacin es independiente del tamao del objeto
El esfuerzo es el cociente entre la tensin y el rea de la seccin transversal:

73

A
La deformacin es adimensional, es el cociente entre el estiramiento y la longitud:

L
L0

Por lo tanto, la relacin entre esfuerzo y deformacin es:

Esfuerzo = Mdulo de Young deformacin

E
Como es adimensional, y tiene dimensiones de [Fuerza/longitud2], E tiene tambin
dimensiones de [Fuerza/longitud2]. En el SI se expresa en unidades de N/m2.
El esfuerzo, al ser el cociente entre una fuerza y un rea, es una presin. Sin embargo, el
trmino de presin generalmente se reserva para fluidos. En el caso de slidos, se usa el
termino esfuerzo, ya que la fuerza por unidad de rea puede ser diferente en reas diferentes.
Por ejemplo, la fuerza por unidad de rea en el slido de la Figura 7.2 es F1/A en los extremos
del cilindro, pero es cero en la parte lateral del mismo.
La Figura 7.3 representa la relacin entre esfuerzo y deformacin para traccin y para
compresin. Las relaciones anteriores son vlidas dentro de la regin lineal, o sea la porcin
recta de la curva, donde el esfuerzo es proporcional a la deformacin. Los lmites p y p de
esta regin son distintos son distintos para los esfuerzos de traccin y compresin. Los
lmites elsticos e y e son los esfuerzos de traccin y compresin mximos que pueden
aplicarse al solido de modo que vuelva a su tamao original una vez que el esfuerzo se
suprima. Si se superan estos valores, el slido queda deformado, o sea, no recupera su estado
original. El slido se rompe cuando el esfuerzo supera a la resistencia a la traccin u o a la
resistencia a la compresin u.

74

Figura 7.3:
Curva que
muestra la relacin esfuerzo/deformacin de un slido cristalino.
Si el esfuerzo sobre una barra de sostn de una estructura mecnica supera el lmite elstico,
la barra queda permanentemente deformada y se modifican sus propiedades fsicas. El slido
deformado es en general ms dbil que el material original. Por ejemplo, una lmina de metal
puede ser doblada indefinidamente atrs y adelante siempre que no sea doblada ms all de
su lmite elstico. Pero una vez que se dobla ms all de este lmite, la lmina se rompe con
facilidad con unas pocas flexiones ms. Por lo tanto, los miembros de una estructura animada
o inanimada, se disean de tal manera que los mayores esfuerzos que se les aplican no
superen nunca a sus lmites elsticos.
7.3 Materiales biolgicos
Los materiales slidos tales como huesos, dientes, cuernos, uas y cartlagos son sustancias
heterogneas. Por ejemplo, la parte compacta de un hueso est constituida por clulas vivas
embutidas en una estructura slida compuesta por una mezcla de fibras de colgeno y
cristales de hidroxiapatita. El colgeno es una protena que se encuentra en todos los tejidos
conjuntivos y la hidroxiapatita es una sal inorgnica compuesta por calcio y fosfato, (PO 4).
Los cristales de hidroxiapatita enlazan las fibras de colgeno.
Las propiedades mecnicas del hueso y de otros materiales biolgicos se ensayan con los
mismos mtodos empleados para los materiales de ingeniera. La principal dificultad es
obtener muestras frescas y preservarlas bastante tiempo para su estudio. La Figura 4 muestra
la curva esfuerzo-deformacin para un hueso compacto, medidas realizadas empleando una
pequea muestra de hueso compacto tomada de un fmur recientemente disecado.

75

Figura 7.4: Curva esfuerzo-deformacin de hueso fmur.

Obsrvese la diferencia de comportamiento para los esfuerzos de traccin y compresin. Esto
es caracterstico de slidos heterogneos, debido a que los distintos componentes del solido
tienen distintas propiedades mecnicas. Por ejemplo, en el caso del hueso, la resistencia a la
traccin es debida al colgeno y la resistencia a la compresin es debida a la hidroxiapatita.
En consecuencia, el mdulo de Young del hueso es distinto para el esfuerzo de traccin que
para el de compresin. El mdulo de Young para la traccin es casi dos veces mayor. Ello
significa que un esfuerzo de compresin produce una deformacin del doble que uno de
traccin de igual mdulo. Por otro lado, la resistencia a la traccin de un hueso es un cuarto
de la del acero, y su resistencia a la compresin es casi la del granito. Teniendo en cuenta que
el hueso es mucho ms ligero que el acero y el granito, se puede equiparar a ellos, y de modo
muy favorable, como material estructural.
Preguntas y ejercicios
1) Cierto resorte se estira 4 cm cuando se le cuelga una pesa de 20 N. Cunto se estirar el
resorte si se le cuelgan 45 N? suponer que el resorte no llega a su lmite elstico.
2) Cuanto se estira un alambre de acero de longitud 0,5 m y dimetro 2 x 10 -3 m cuando se le
aplica una tensin de 450 N?
3) Un alambre de oro de 50 cm de longitud y 1 mm de dimetro se alarga 0,2 mm cuando se
somete a una tensin de 25 N. Cul es el mdulo de Young del oro?

76

4) Se ha demostrado por medio de ensayos que la caa del fmur (hueso de la pierna) se
rompe bajo una compresin de 5 x 10 4 N en el caso del hombre, 4 x 10 4 N en el de la mujer y
10 x 104 N en el caballo. Cul es el rea de la seccin transversal efectiva del fmur en los
hombres, mujeres y caballos? (resistencia a la compresin u= 16,7 x 107 N/m2 y 14,2 x 107
N/m2 para humanos y caballo, respectivamente). Aclaracin: El centro del fmur contiene
mdula sea, una sustancia sin resistencia a la compresin, de modo que el rea de la seccin
transversal efectiva es el rea total menos el rea que contiene la mdula.
5) El cabello se rompe bajo una tensin de 1,2 N. Cul es el rea de la seccin transversal de
un cabello? Resistencia a la traccin del cabello u = 19,6 x 107 N/m2.
6) Por qu motivo se suelen insertar barras de acero en el hormign para formar hormign
armado? Establecer una analoga con la composicin de los huesos.

Captulo 8: Energa
Todo proceso fsico en el Universo involucra energa y transferencias y transformaciones de
energa. Si bien se trata de un concepto un tanto abstracto y difcil de definir, tenemos
experiencias relacionadas con transferencias y transformaciones de energa: el consumo de
nafta para que un auto marche, la energa elctrica necesaria para que funcionen aparatos, el
alimento necesario para vivir. Por otro lado, a travs del concepto de energa y sus leyes de
conservacin se pueden abordar una serie de situaciones en Fsica de manera ms sencilla que
recurriendo a las leyes de la mecnica.
La energa es una cantidad escalar asociada a un estado o condicin de uno o ms objetos. Es
la moneda con la que se contabilizan las prdidas y ganancias de un proceso dinmico. En el
sistema internacional de unidades (SI) la energa se mide en Joules (J).
Para analizar situaciones fsicas en base al concepto de energa, necesitamos identificar el
sistema bajo estudio. Un sistema es una pequea parte del Universo que analizamos,
ignorando el detalle del resto del Universo (entorno o medio ambiente). Un sistema puede
tratarse de un solo objeto, de varios objetos, ser una regin del espacio (por ejemplo, el
interior del motor de combustin de un auto) o variar de forma (una pelota de goma que se
deforma cuando golpea contra una pared). El sistema puede intercambiar energa con su
entorno a travs de las fronteras (que puede coincidir o no con una superficie fsica).

77

Figura 8.1: El sistema

intercambia energa con su
entorno: se transfiere energa desde el sistema hacia el entorno o desde el entorno hacia el
sistema.
8. 1 Formas de energa
Energa cintica (Ec): Es la energa asociada al movimiento, y depende de la masa del objeto
en movimiento (m) y de su rapidez (v) de la forma:
1
Ec mv 2
2
Una pelota en movimiento posee una energa cintica. Si te pega en la cabeza su efecto ser
mayor cuanto mayor sea la rapidez con la que viaja. Al golpear transfiere parte de esa energa
haciendo trabajo sobre tu cabeza, otra parte se utiliza en deformar la pelota, parte en
comprimir msculos y tejidos, y otra genera calor y sonido.
En el sistema SI la energa cintica tiene unidades kg.(m/s)2 que equivale a 1 Joule.
Energa potencial gravitatoria (Ep): Es la energa asociada a la posicin del objeto respecto a
la de un nivel de referencia. Si tomamos como nivel de referencia la superficie terrestre, un
objeto que se encuentra a una dada altura de la superficie terrestre tiene almacenada una
energa potencial gravitatoria igual:
Ep = Peso altura
La energa potencial gravitatoria se transforma en energa cintica cuando el objeto cae y
pierde altura.
Aunque ms abajo enumeremos otras formas de energa, en realidad todas ellas estn
asociadas al movimiento (son energas cinticas) o a la posicin (son energas potenciales).
Podemos mencionar algunas de ellas, como por ejemplo:
Energa potencial elstica: Es la energa almacenada en un material elstico (goma, resorte,
banda elstica, msculo) cuando se lo comprime o estira (se lo deforma). El sistema libera
esa energa cuando recupera su forma.
Energa qumica: es la energa que est almacenada en los enlaces entre tomos que forman
las molculas. Si se rompe el enlace, el tomo que se separa gana libertad, se mueve y cambia
de posicin, se combina con otros tomos, liberando energa. La energa qumica est
presente en todos los enlaces de todas las molculas de todos los cuerpos, pero no lo est en
la misma cantidad en todos ni se puede extraer con la misma facilidad. Por eso no nos sirve
cualquier sustancia como combustible.

78

La combustin en base a petrleo es una reaccin qumica en la que los tomos de carbono
del petrleo se combinan con los tomos de oxgeno del aire, formando dixido de carbono,
liberando energa. Esa energa se utiliza para impulsar un motor.
Los seres vivos extraen la energa qumica de los alimentos y la convierten en energa
metablica para utilizarla en sus actividades. No todos los alimentos tienen almacenada la
misma cantidad de energa qumica, por eso no todos tienen las mismas caloras.
Energa elctrica: es la energa asociada a la corriente elctrica, que no es ms que un
movimiento de electrones. Las pilas, bateras, entre otros, producen dicho movimiento.
Energa nuclear: es la energa almacenada en los ncleos de los tomos que se libera cuando
los ncleos se rompen durante el proceso conocido como fisin nuclear. Durante la fisin
nuclear se libera una gran cantidad de energa que controlada artificialmente se puede utilizar
para su aprovechamiento. En general se emplean tomos de uranio.
Energa interna: es la energa total (cintica ms potencial) de las partculas
submicroscpicas (electrones y tomos) que forman una sustancia. Los cambios de energa
interna son el tema principal de la termodinmica.
Energa sonora: La energa sonora es energa asociada a las ondas sonoras que se transmiten
a travs del aire u otra sustancia. Los tomos y molculas del aire reciben un choque
(producido, por ejemplo, por la vibracin del parlante de la radio). Debido al choque
empiezan a vibrar, chocan con otra molcula o tomo y le pasan la vibracin, volviendo a su
sitio. La que ha recibido el choque vibra, choca con otra y le pasa la vibracin y as hasta que
llega al tmpano, que tambin vibra y que pasa la vibracin al interior del odo. All hay un
lquido que vibra tambin y produce una corriente elctrica que excita a las neuronas A
diferencia de las ondas electromagnticas, no pueden hacerlo a travs del vaco.
Energa solar: es energa proveniente del Sol y que llega a nosotros en forma de radiacin
electromagntica (luz visible, microondas, rayos ultravioletas, rayos X). Esta energa se
origina en los procesos de fusin nuclear que ocurren en el interior del Sol o de cualquier
estrella.
8. 2 Trabajo
En fsica hacer trabajo es una forma de transferir energa a un sistema a travs de la accin
de una fuerza. En este caso, transferencia no significa que haya algo material que se
transfiera.
Cuando ejercemos una fuerza y movemos un objeto por una superficie hacemos trabajo. Para
levantarlo, tambin hacemos trabajo. En este ltimo caso, cuanto ms pesado sea el objeto o
ms alto lo levantemos, ms trabajo efectuaremos. Siempre que se efecta trabajo vienen a
colacin dos cuestiones:
1. la aplicacin de una fuerza.
2. el movimiento de algo debido a esa fuerza.
Para el caso ms sencillo, cuando la fuerza es constante y el desplazamiento se efecta en
lnea recta y en la direccin de la fuerza, el trabajo efectuado por la fuerza se define como el
producto de la fuerza por la distancia que se desplaza el objeto:

79

Trabajo = Fuerza distancia

Si subimos un piso con dos pesas iguales, hacemos el doble de trabajo que si lo subimos slo
con una, porque la fuerza necesaria para subir el doble de peso es del doble tambin.
Asimismo, si subimos dos pisos con una sola pesa, hacemos el doble de trabajo porque la
distancia es del doble.
Vemos que en la definicin de trabajo intervienen tanto una fuerza como una distancia. Un
atleta que sujeta sobre su cabeza unas pesas de 1.000 N no hace trabajo sobre las pesas (no
transfiere energa a las pesas). Se puede cansar de hacerlo, pero si las pesas no se mueven por
la fuerza que l haga, no hace trabajo sobre las pesas. Se puede hacer trabajo sobre los
msculos, los cuales se estiran y se contraen, y ese trabajo es la fuerza por la distancia en una
escala biolgica; pero ese trabajo no se hace sobre las pesas. Sin embargo, el levantar las
pesas es distinto. Cuando el atleta sube las pesas desde el piso, s efecta trabajo (le ha
transferido energa a las pesas).
En el caso ms general, el trabajo es el producto slo de la componente de la fuerza que acta
en direccin del movimiento, por la distancia recorrida. Cuando una fuerza acta en un
ngulo respecto a la direccin del desplazamiento, la componente de la fuerza paralela al
mismo se multiplica por la distancia recorrida. En cambio, cuando una fuerza acta a 90 de
la
direccin
del
movimiento, no realiza trabajo. Por ejemplo, en la Figura 8.2, el
trabajo realizado
sobre el bloque por la fuerza F solo depende de la componente a
lo largo de la
direccin del desplazamiento (Fx = F.cos). Notar que sobre el
bloque
tambin actan la fuerza normal y la fuerza gravitatoria. Sin
embargo, ninguna de ellas realiza trabajo, porque ambas actan
perpendicularmente al desplazamiento.
Figura 8.2
El trabajo es una magnitud escalar y se mide en unidades de fuerza multiplicada por unidades
de longitud. En el SI es Newton.metro (N.m) que equivale a 1 Joule (J), que es una unidad de
energa.
El trabajo puede ser positivo o negativo. Un trabajo negativo corresponde al caso en que la
componente de la fuerza en la direccin del movimiento va en sentido contrario al
desplazamiento.
Si el trabajo efectuado sobre un sistema es positivo, se transfiere energa en forma de trabajo
desde el medio ambiente hacia el sistema.
Si el trabajo efectuado sobre un sistema es negativo, se transfiere energa en forma de trabajo
desde el sistema hacia su entorno.
Si sobre el sistema actan varias fuerzas, el trabajo total o neto realizado sobre el sistema es
la suma escalar de los trabajos realizados por cada fuerza.
En el ejemplo de la Figura 2, la energa transferida mediante el trabajo realizado por la
fuerza aplicada se traduce en energa de movimiento del bloque que inicialmente estaba en
reposo (en este caso el trabajo es positivo).
8. 3 Potencia

80

Cuando subs corriendo una escalera cargando algn objeto, te sents ms cansado que si la
subs caminando, a pesar que el trabajo realizado es el mismo. La diferencia reside en el
tiempo empleado en subir. Es necesario introducir el concepto de potencia, que en este caso
es la razn entre el trabajo realizado y el tiempo que toma realizarlo:
Potencia=

Trabajo efectuado
intervalode tiempo

Cuando se dice que un motor es de alta potencia, significa que realiza trabajo con gran
rapidez. Al comparar dos autos, si uno posee el doble potencia que otro, significa que realizan
el mismo trabajo pero en la mitad del tiempo, o el doble de trabajo en el mismo tiempo. Un
motor ms potente acelera un auto hasta determinada rapidez en menor tiempo que otro
menos potente.
En general, la potencia (P) se define para cualquier transferencia de energa, no solamente
para aquella realizada a travs de trabajo. O sea, es el cociente entre el cambio de energa del
E
P
t .
sistema, E , y el intervalo de tiempo , t , que lleva dicho cambio,
La potencia se mide en unidades de energa/tiempo, y en el SI la unidad de potencia es el
Watt (W); 1 Watt (W) = 1 Joule/segundo. Por ejemplo, si hacemos un trabajo de 10 J en un
tiempo de 2 segundos, la potencia desarrollada ser de 5 W.

8. 4 Principio de conservacin de la energa

La energa no se crea ni se destruye, se puede transformar de una forma a
otra, pero la cantidad de energa no cambia jams.
Si la cantidad de energa en un sistema cambia, es porque una cierta
cantidad de energa ha traspasado la frontera entre el sistema y su entorno
a travs de algn mecanismo de transferencia.
La Figura 8.3 muestra un ejemplo de este importante principio. En el
circo un acrbata en la cspide tiene una energa potencial de 10.000 J. Al
lanzarse su energa potencial se convierte en energa cintica.
Observemos que en las posiciones sucesivas a la cuarta parte, mitad, tres
cuartos y la bajada completa, la energa total es constante. Qu pasa con
los 10.000 J de energa cintica cundo el acrbata llega al suelo? Se
transforman en otros tipos de energa: energa trmica o interna (el
acrbata aumenta su temperatura), energa sonora por el impacto, energa
potencial elstica por la deformacin del piso o colchoneta; y calor
transferido al medio ambiente. La suma de todas estas formas de energa
y transferencias de energa debe dar 10.000 J, tal cual lo indica el
principio de conservacin de la energa. Los conceptos de temperatura y
calor los desarrollaremos en el prximo captulo.

81

Figura 8.3
8.5 Mquinas
Una mquina es un dispositivo para multiplicar fuerzas o, simplemente, para cambiar la
direccin de stas. El principio bsico de cualquier mquina es la conservacin de la
energa. Veamos el caso de la ms sencilla de las mquinas: la palanca (Figura 8.4). Al
mismo tiempo que efectuamos trabajo en un extremo de la palanca, el otro extremo efecta
trabajo sobre la carga. Si se ignora la prdida de energa por calentamiento, el trabajo de
entrada ser igual al trabajo de salida. Como el trabajo es igual a la fuerza por la distancia:

Fuerza de entrada distancia de entrada = Fuerza de salida distancia de salida

Cuando el punto de apoyo de una palanca est relativamente cerca de la carga, una fuerza de
entrada pequea producir una fuerza de salida grande. Esto se debe a que la fuerza de
entrada se ejerce en una distancia grande y la carga se mueve slo una distancia corta.
Entonces una palanca puede ser un multiplicador de fuerza. Pero ninguna mquina puede
multiplicar ni el trabajo ni la energa! Esto ltimo es una negacin absoluta debida a la
conservacin de la energa!
Un nio puede aplicar el principio de la palanca para levantar el frente de un auto usando un
gato: ejerciendo una fuerza pequea durante una
distancia grande es capaz de producir una gran fuerza
que
acte durante una distancia pequea. En el ejemplo de
la
Figura 8.5, cada vez que baja 25 cm la manija del gato,
el
auto sube slo la centsima parte; pero con una fuerza
100
veces mayor.

Figura 8.4
Figura 8.5
Preguntas y ejercicios
1) Un hombre empuja 2 metros una heladera ejerciendo una fuerza horizontal de 50 N Cul
es el trabajo que realiza el hombre? (Rta.: 100 J)
2) Cunto vale una fuerza horizontal que al empujar un bloque 3 m realiza un trabajo de 900
J?
3) Un nio arrastra 4 metros una caja ejerciendo una fuerza de magnitud 70 N que forma un
ngulo de 60 con la horizontal. Cul es el trabajo que realiza el nio? Cul es el trabajo
que realiza el peso de la caja? Cul es el trabajo que realiza la fuerza normal? (Rta.: (a) 140
J; (b) 0; (c) 0)

82

4) (a) Cunta potencia se requiere para hacer un trabajo de 40 J sobre un objeto en 0,5 s? (b)
Cunta potencia se requiere para hacer la misma cantidad de trabajo en 2 s? (Rta.: (a) 80 W;
(b) 20 W)
5) Calcule la potencia que se consume cuando una fuerza horizontal de 20 N empuja un
carrito 3,5 metros en un tiempo de 0,25 segundos. (Rta.: 280 W)
6) Un motor de 3 kW de potencia funciona un tiempo de 7 minutos. Cunto trabajo hizo?
7) Un hombre gasta una potencia de 100 W y realiza un trabajo de 400 J al mover una caja.
Durante cunto tiempo la estuvo moviendo? (Rta.: 4 segundos)
8) (a) Cunto cuesta tener funcionando una lmpara de 100 W en forma continua durante
una semana, si la tarifa elctrica es de 0,41 $/kWh (valor abril 2012) ? Y un secador de
cabellos de 1200 W funcionando durante 1 hora? (Rta.: (a) $ 6,89; (b) $ 0,49)
9) Una roca se eleva hasta una altura tal que su energa potencial respecto de la tierra es de
200 J y se deja caer desde esta altura. Cul es su energa cintica un instante antes de llegar
al suelo?
10) Se aplica una fuerza de 50 N al extremo de una palanca y esta se mueve una dada
distancia. Si el otro extremo de la palanca se mueve la quinta parte, qu fuerza puede
ejercer? (Rta.: 250 N).

Captulo 9: Temperatura y calor

Para describir el estado fsico externo de un sistema u objeto describimos en mecnica ciertas
magnitudes fsicas como velocidad, aceleracin, masa. Para describir el estado interno de un
sistema se usan en termodinmica magnitudes como temperatura, presin y volumen. La
termodinmica estudia la energa interna de un sistema, y los medios por los cuales esa
energa se intercambia entre el sistema y su entorno.
La materia (slida, lquida y gaseosa) est formada por tomos y molculas en constante
movimiento. La energa cintica promedio de los tomos y molculas influye en lo caliente
que se sienta algo. Siempre que algo se calienta, sus tomos y molculas se mueven con
mayor rapidez, y por lo tanto aumenta su energa cintica.
9.1 Temperatura
La temperatura es una medida de la energa cintica de traslacin promedio, por molcula, de
una sustancia. Es una cantidad que indica lo caliente o fro que est un objeto con respecto a
una determinada escala.
Para medir temperaturas se utilizan termmetros que basan su funcionamiento en la
expansin o contraccin de un lquido (mercurio, alcohol) en un tubo de vidrio con escala. La
escala de temperatura ms utilizada es aquella que asigna el nmero cero a la temperatura de
congelamiento del agua, y el 100 a su temperatura de ebullicin. El espacio entre las dos
marcas se divide en 100 partes iguales llamadas grados. Un termmetro as calibrado, se
denomina termmetro centgrado o Celsius.

83

Otra escala de temperaturas es la escala Kelvin (K). En la misma se asigna el 0 a la mnima

temperatura posible, el cero absoluto (-273,15 C) , en la cual una sustancia no tiene ninguna
energa cintica que ceder. En esta escala no hay temperaturas negativas y el punto de fusin
del hielo es 273,15 K (0 C) y la ebullicin del agua es 373,15 K (100 C).
La relacin entre la escala Celsius y la escala Kelvin de temperaturas es:
T ( K ) T ( C ) 273.15 , y los intervalos de temperatura son iguales en ambas escalas.
La escala Fahrenheit, utilizada comnmente en varios pases, asigna el 0 al punto de fusin
de una mezcla de hielo y sal de amonio, y 600 al punto de ebullicin del mercurio. En esta
escala el hielo se funde a 32 F y la ebullicin de agua ocurre a 212 F. La relacin con la
9
T ( F ) T ( C ) 32
5
escala Celsius es
. Notar que los intervalos de temperatura de esta
escala son diferentes a los de las escalas Celsius y Kelvin.
Resulta interesante el hecho de que lo que en realidad muestra un termmetro es su propia
temperatura. Cuando un termmetro est en contacto trmico con algo cuya temperatura se
desea conocer, entre los dos se intercambiar energa hasta que sus temperaturas sean iguales
y se establezca el equilibrio trmico. Si conocemos la temperatura del termmetro,
conoceremos la temperatura de lo que se est midiendo. Un termmetro debera ser lo
suficientemente pequeo para que no influya en la temperatura de lo que se mida. Si mides la
temperatura del aire en una habitacin tu termmetro ser del tamao adecuado. Pero si debes
medir la temperatura de una gota de agua, el contacto entre ella y el termmetro cambiara la
temperatura de la gota; en este caso el proceso de la mediacin cambia significativamente lo
que se est midiendo.

Figura 9.1: Escalas de temperatura: Celsius, Fahrenheit y Kelvin.

9.2 Calor
Un sistema intercambia energa con su entorno mediante calor o trabajo. El calor es energa
transferida de un objeto de mayor temperatura a otro de menor temperatura. La direccin de
la transferencia espontnea de energa siempre es del objeto ms caliente al objeto ms fro
que est en contacto.
El calor es energa en trnsito. Es importante resaltar que la materia no contiene calor, sino
que contiene energa cintica y potencial molecular. Anlogamente, el trabajo es energa en
trnsito, un cuerpo no contiene trabajo, sino que efecta trabajo o el trabajo se realiza sobre
l.

84

Lo que s contiene la materia o sustancia es energa interna. La energa interna es el total de

las energas moleculares, cintica de traslacin y rotacin, ms potencial, que son internas en
una sustancia.
Cuando una sustancia absorbe o emite calor, aumenta o disminuye la energa interna que hay
en ella. En ciertos casos, como cuando se funde hielo, el calor agregado no aumenta la
energa cintica molecular de la sustancia (y por lo tanto su temperatura), sino que se
convierte en otras formas de energa. La sustancia sufre un cambio de fase, que describiremos
con detalle ms adelante.
Cuando las cosas estn en contacto trmico, el flujo de calor es de la que tiene mayor
temperatura a la que tiene menor temperatura; aunque no necesariamente es de una sustancia
que contenga mayor energa interna a otra que contenga menos energa interna. Hay ms
energa interna en un vaso de agua tibia que en un alfiler calentado al rojo. Si ese alfiler se
sumerge en el agua, el flujo de calor no es del agua tibia al alfiler: es del alfiler al agua, que
est ms fra. El calor nunca fluye espontneamente de una sustancia con menor temperatura
a otra con mayor temperatura.
La cantidad de calor transferida no slo depende de la diferencia de temperatura entre las
sustancias, sino tambin de la cantidad de material. Por ejemplo, un barril de agua caliente
transferir ms calor a una sustancia fra, que una taza de agua a la misma temperatura. Hay
ms energa interna en volmenes mayores de agua.
Unidades: Como el calor en una forma de energa, se mide en Joules. Tambin se suele
utilizar la calora, que es la cantidad de calor necesaria para cambiar en 1 C la temperatura
de un gramo de agua (1 cal= 4,186 J).
Los valores energticos de los alimentos y combustibles se determinan quemndolos y
midiendo la energa que desprenden. La unidad de calor que se emplea para clasificar los
alimentos es la kilocalora, que equivale a 1000 caloras (calor necesario para aumentar 1 C
la temperatura de 1 kg de agua). Para diferenciar entre las dos unidades, es comn que a la
utilizada para los alimentos se le llame Calora (con mayscula). Y tanto calora como Calora
son unidades de energa.
Potencia: El calor, como el trabajo, es una forma de transferir energa entre un sistema y su
entorno. As como con el trabajo definamos la potencia, podemos hacer lo mismo para el
calor. En este caso hablamos de potencia trmica, o de velocidad o tasa de flujo de calor:
Potenciatrmica=Velocidad de flujo de calor=

Calor transferido
intervalo de tiempo

El cuerpo humano mantiene una temperatura interna constante de 37 C. Esta temperatura es,
en general, mayor que la temperatura del medio ambiente. Por lo tanto hay un flujo de
energa en forma de calor desde el cuerpo hacia su entorno. Esta transferencia es esencial
porque el proceso de metabolismo convierte continuamente energa qumica en energa
trmica interna. La velocidad de generacin de energa interna, o velocidad metablica
promedio es, para un hombre adulto de alrededor de 120 Watts, pero puede ser de 1000 Watts
en perodos de intenso ejercicio. A fin de mantener los 37 C de temperatura corporal, el
cuerpo debe eliminar el exceso de energa interna a la misma velocidad a la que es generada.

85

9.3 Calor especfico

Es probable que hayas notado que algunos alimentos permanecen calientes mucho ms
tiempo que otros. Por ejemplo, si esperas un poco antes de comer una porcin de carne asada
y una cucharada de pur de papa, que inicialmente estaban a la misma temperatura, notars
que la carne se enfri ms que el pur.
Las distintas sustancias poseen distintas capacidades de almacenamiento de energa interna.
Por ejemplo, si calentamos una olla de agua en una estufa veramos que tarda 15 minutos en
alcanzar el punto de ebullicin. Si colocramos una misma cantidad de masa pero de acero,
tardara slo 2 minutos en alcanzar la misma temperatura. Y si colocamos la misma masa
pero de plata, tardara an menos.
El calor especfico de una sustancia es la cantidad de calor requerida para cambiar un grado la
temperatura de una unidad de masa. Es una especie de inercia trmica, porque representa la
resistencia de una sustancia a cambiar su temperatura.
La cantidad de calor Q necesaria para variar en T = Tf T i la temperatura de una sustancia
de masa m y calor especfico c, se expresa:
Q=c m T

es decir, el calor transferido a una sustancia es el producto de la masa de la sustancia, por el

calor especfico de la sustancia y por su cambio de temperaturas (su temperatura final (Tf)
menos su temperatura inicial (Ti)). Observemos que si Tf > Ti, la sustancia absorbe calor (Q >
0), mientras que si Ti > Tf, la sustancia desprende o pierde calor (Q < 0).
A modo de ejemplo, la frmula de arriba nos permite entender diferentes situaciones. La
Figura 9.2 muestra dos recipientes con agua a la misma temperatura, a los que se agrega la
misma cantidad de calor. La temperatura aumenta ms en el recipiente que contenga menor
cantidad de agua.
La Figura 9.3 muestra a un chico haciendo chispas con una estrellita. Aun cuando la
temperatura de las chispas es elevada (mayor a 2.000 C), el calor que ceden cuando chocan
con su piel es muy pequeo, pues su masa es insignificante. El calor es una cosa, la
temperatura otra.

Figura 9.2

Figura 9.3

86

El agua posee un calor especfico mucho mayor que todas las dems sustancias, a excepcin
de algunas poco conocidas. Significa que una cantidad relativamente pequea de agua
absorbe una gran cantidad de calor con un aumento de temperatura pequeo. Por esta
particularidad, el agua se utiliza en sistemas de enfriamiento de autos y motores. Si se usara
otro lquido con menor calor especfico su temperatura aumentara ms para lograr la misma
absorcin de calor. Por la misma razn, el agua se enfra muy lentamente. La tendencia del
agua a resistir cambios de su temperatura mejora el clima en muchos lugares.
9.4 Dilatacin trmica
En general, todas las formas de la materia (slidos, lquidos, gases) se dilatan o expanden
cuando se calientan, y se contraen cuando se enfran. Ello se debe a que cuando aumenta la
temperatura, sus tomos se mueven con ms rapidez y, en promedio, se alejan entre s. Lo
contrario ocurre cuando la temperatura disminuye, o sea, su rapidez disminuye y en promedio
estn ms cerca.
En la mayora de los casos donde intervienen los slidos, los cambios de volumen no son
muy notables, pero se suelen detectar con observaciones cuidadosas. Los cables de las lneas
telefnicas se alargan y se cuelgan ms en un da clido que en un da fro de invierno. Si las
lneas telefnicas tendidas no cuelgan lo suficiente en el verano, podran contraerse
demasiado y romperse durante el invierno. Otro ejemplo del efecto de dilatacin con la
temperatura es el que se observa en las tapas metlicas de los frascos de vidrio que se aflojan
al colocarlos en agua caliente. Si una parte de una pieza de vidrio se calienta o enfra con
mayor rapidez que sus partes vecinas, la dilatacin o contraccin resultantes pueden romper
el vidrio, en especial si es grueso. El vidrio Pyrex resistente al calor es una excepcin, porque
se dilata muy poco al aumentar la temperatura.
En el diseo de dispositivos o estructuras debe tenerse en cuenta la expansin o contraccin.
Por ejemplo, un odontlogo utiliza material de relleno que posee la misma tasa de dilatacin
que los dientes.
Las diferentes sustancias se dilatan con tasas distintas. Cada material est caracterizado por
un coeficiente de dilatacin o expansin lineal . Su unidad de medida es (C) -1. Cuanto
mayor sea el valor de para un material, ms se dilatara ante un dado incremento en su
temperatura. La siguiente tabla muestra valores de para algunos materiales.
(C)-1.
11x10-6
24x10-6
12x10-6
9x10-6
3,2x10-6
1,82x10-4

Material
Acero
Aluminio
Hormign
Vidrio comn
Vidrio Pirex
Mercurio (coef. volumtrico )

Los lquidos se dilatan en forma apreciable al aumentar su temperatura. En la mayora de los

casos, la dilatacin en ellos es mayor que en los slidos. La causa de que suba el mercurio de
un termmetro al aumentar la temperatura es que la expansin del mercurio lquido es mucho
mayor que la expansin del vidrio (ver tabla).

87

Preguntas y Ejercicios
1) Indique cual es la nica afirmacin totalmente correcta:
a) El calor se mide en Joules y la temperatura es una medida de la energa cintica
total da las partculas de un sistema
b) La temperatura es una medida de la energa cintica de traslacin promedio de una
sustancia y el calor es un forma de transferencia de energa.
c) El calor se mide en Joules y fluye de un cuerpo de mayor energa interna a otro de
menor energa interna.
d) El calor es una forma de transferencia de energa y si dos sustancias tienen la
misma energa interna, tienen la misma temperatura.
e) El calor fluye de un cuerpo de mayor temperatura a otro de menor temperatura y el
calor se mide en grados.
2) A cuntos Kelvin equivalen 23 C? A cuntos Celsius equivalen 260 K?
3) Una mujer con una dieta normal ingiere y gasta unas 2000 Caloras al da. La energa que
usa su cuerpo acaba desprendindose en forma de calor. Cuntos Joules por segundo se
desprenden de su cuerpo, o sea, cul es la potencia trmica promedio que desarrolla? (Rta.:
96.9 W)
4) Imagina que pones 1 litro de agua durante cierto tiempo sobre una llama, y que su
temperatura aumenta 2 C. Si pones 2 litros de agua al mismo tiempo sobre la misma llama,
Cunto subir su temperatura? Justifica la respuesta.
5) De un horno se sacan al rojo vivo un alfiler y un tornillo grande, ambos de acero. Ambos
tienen la misma temperatura y se dejan caer en recipientes idnticos con la misma cantidad de
agua a la misma temperatura. Cul aumentar ms la temperatura del agua? Justificar la
respuesta.
6) Cunto calor se precisa para elevar 15 C la temperatura de 100 kg de agua para preparar
un bao de inmersin? Expresar el resultado en caloras y en Joules. (c agua= 1 cal/g.C) (Rta.:
6.279 x106 J)
7) Un recipiente contiene 3 kg de agua a una temperatura de 22C. Si se le transfiere 12.000
caloras de calor, cul ser la temperatura final del agua? (cagua= 1 cal/g.C) (Rta.: 26C)
8) El volumen de agua en un tanque abierto es de 2 x 10 6 litros Qu cantidad de calor cede el
agua durante una tarde en que su temperatura desciende de 20 a 18 C? (Rta.: 4x106 kcal)
9) Si dos cuerpos de igual masa, uno de cobre y otro de hierro, ambos a la misma temperatura
inicial, reciben la misma cantidad de calor, Cul de los dos alcanzar una temperatura
mayor? (Qu datos sobre los materiales precisas conocer para responder la pregunta?)
10) Qu tiene mayor calor especfico el agua o la arena? Ejemplifica tu razonamiento.
11) Se tienen tres muestras de 1 kg cada una, de hierro, vidrio y agua y las tres se encuentran
a 100 C (a) ordenarlas de menor a mayor temperatura despus de transferir una energa de
100 J a cada una, (b) ordenarlas de menor a mayor cantidad de energa transferida en forma

88

de calor si la temperatura de cada una de ellas aumenta 20 C. (c hierro= 448 J/kg.C; cvidrio= 837
J/kg.C)
12) El t de una taza est muy caliente (100 C) y se decide agregarle un poco de agua fra
para poder tomarlo a 80 C Cunta agua de la canilla a 18 C habr que agregarle teniendo
en cuenta que la taza contiene 200 g de t? Suponer que el calor especfico del t es igual al
del agua. (Sugerencia: igualar el calor perdido por el t con el calor ganado por el agua) (Rta.:
64 g)
13) Cul ser la temperatura final de 100 g de agua a 20 C cuando se sumergen en ella 100
g de clavos de acero a 40 C? (cacero= 0,12 cal/g.C. En este caso se debe igualar el calor
perdido por el acero con el ganado por el agua)
14) Los termmetros convencionales se fabrican con un tubo de vidrio en el que se introduce
mercurio. En qu basan su funcionamiento?
15) Se calientan dos bandas de dimensiones iguales, una de aluminio y la otra de acero. (a)
Cul se dilata ms? (b) Cunto ms?, esto es, en qu factor es mayor una dilatacin que la
otra?

Captulo 10: Transferencia de calor

Existen tres mecanismos bsicos por los que el calor fluye espontneamente de una regin de
mayor temperatura a otra de menor temperatura, hasta alcanzar una temperatura comn:
conduccin, conveccin y radiacin.
10.1 Conduccin
Toma un clavo de acero y coloca la punta en una llama. Se calentar tan rpido que ya no
podrs sujetarlo. El calor entra al clavo metlico en el extremo que est en la llama, y se
transmite por toda la longitud del clavo. A esta clase de transmisin de calor se le llama
conduccin. Es la transmisin de energa a travs de un medio material por sucesivos choques
de los tomos vecinos sin que haya un transporte neto de materia al mismo tiempo. En cada
choque los tomos que se mueven y vibran con mayor rapidez (en una zona de temperatura
alta) transmiten algo de su energa cintica a los tomos vecinos ms lentos (zona de
temperatura ms baja), los cuales a la vez hacen lo mismo, y as sucesivamente. De esta
manera, los tomos ms rpidos se frenan y los ms lentos comienzan a vibrar con mayor
amplitud.
Qu tan bien un slido conduzca el calor depender del enlace dentro de su estructura
atmica o molecular. Los slidos formados por tomos que tienen electrones externos
sueltos, como los metales, conducen bien el calor (y la electricidad). Los electrones libres
se mueven a travs del metal, empujndose y transfiriendo energa por colisin a los tomos y
a los dems electrones libres en todo el metal. La plata es el mejor conductor y le sigue el
cobre, y entre los metales comunes estn a continuacin el aluminio y el hierro. Por otro lado,
los materiales cuyos tomos tienen electrones externos ms fijos, como la madera, el papel, la
paja y la lana son malos conductores del calor y se los llama aislantes. Cada sustancia est
caracterizada por un coeficiente denominado conductividad trmica, que es una medida o

89

referencia de cun buen o mal conductor es el material. Las sustancias cuya conductividad
trmica es alta son buenos conductores y las de conductividad trmica baja son buenos
aisladores. Como ejemplo, la conductividad trmica del aluminio es 2.000 veces mayor que la
de la madera
La mayora de los lquidos y gases son malos conductores del calor. El aire es muy mal
conductor y, por eso, la mano no se daa cuando se mete brevemente en el horno caliente.
Las buenas propiedades aislantes de materiales como la madera, la piel y las plumas se deben
en parte a los espacios de aire que contienen.
La nieve tambin es mala conductora (un buen aislador), ms o menos igual que la madera
seca. Por ello, un manto de nieve puede evitar que el suelo se enfre mucho en invierno. Las
viviendas tradicionales del rtico se protegen del fro por sus cubiertas de nieve. Los
animales del bosque encuentran refugio contra el fro en los bancos de nieve y en agujeros en
la nieve. La nieve no da calor, solo evita la prdida del calor que generan los animales.
La sensacin de fro o calor est relacionada con las tasas de transferencia de calor (es decir
la rapidez con la que se transfiere el calor), no necesariamente con las temperaturas. En la
Figura 10.1, el piso de loseta se siente ms fro que el de madera, aunque los dos estn a la
misma temperatura. Esto se debe a que la loseta es
mejor conductor del calor que la madera, por lo que
el calor pasa con ms facilidad del pie a la loseta.
El calor se transmite de las temperaturas mayores a
las menores. Con frecuencia se escucha que las
personas quieren evitar que entre el fro a sus casas.
Una mejor forma de plantearlo es decir que quieren
evitar que el calor se escape. Si una casa se enfra se
debe a que el calor sale. Las casas se aslan para
evitar que escape el calor y no para evitar que entre
el fro. En realidad, el aislamiento de cualquier tipo
nunca es perfecto, es decir no evita que el calor pase
por l, simplemente disminuye la rapidez con que penetra el calor. En invierno, hasta una
casa caliente, bien aislada, se enfriar en forma gradual. El aislamiento desacelera la
transferencia de calor.
Figura 10.1
10.2 Conveccin
Los lquidos y gases transmiten el calor principalmente por conveccin, que es la
transferencia de energa por calor debida al movimiento real del fluido mismo. La conveccin
implica el movimiento general del fluido: porciones del fluido a temperatura alta se desplazan
hacia regiones de temperatura baja, y recprocamente. Si calentamos agua en un recipiente o
si calentamos el aire de una habitacin, el proceso es el mismo. El fluido de ms abajo se
calienta por conduccin, y las molculas comienzan a moverse con mayor rapidez, se apartan
entre s y el fluido se vuelve menos denso que el fluido ms fro que est por encima. Como
consecuencia de ello, el fluido menos denso se eleva, y el ms denso y fro ocupa el lugar del
anterior. De esta manera se forman corrientes de conveccin que mantienen el fluido en
circulacin a medida que se calienta: el fluido ms caliente se aleja de la fuente de calor y el
ms fro se acerca.

90

Figura 10.2: Corrientes de conveccin en el aire dentro

de una habitacin calentada por un radiador.
Figura 10.3: Corrientes de conveccin en el
agua dentro de una olla calentada en una hornalla.

igura 10.4: Corrientes de conveccin en la costa. Durante el da la playa se calienta con ms

facilidad que el agua y entonces el aire sobre la costa es empujado hacia arriba por el aire ms fro
que llega desde el agua para ocupar su lugar. Por la noche se invierte la direccin del flujo del aire,
porque la playa se enfra con ms facilidad que el agua.

Corrientes de conveccin se forman en la atmsfera y afectan el clima. Cuando se calienta el

aire, ste se dilata. Al hacerlo se vuelve menos denso que el aire que lo rodea. Como un
globo, sube por flotacin. Cuando el aire que sube llega a una altura en la que su densidad
coincide con la del aire que lo rodea, deja de subir. El aire que sube se expande y al
expandirse se enfra. Esto podemos verlo cuando con la boca abierta exhalamos sobre la
mano. El aire es tibio, pero si juntamos los labios para que el aire salga por una abertura
pequea y se expanda, notamos que es mucho ms fro al llegar a la mano. El aire se enfra al
expandirse. Tambin podemos ver el enfriamiento por expansin en el vapor que se expande
cuando sale por el agujero de una olla a presin. El efecto de enfriamiento te permite
mantener la mano cmodamente en el chorro del vapor condensado. (Si haces la prueba,
asegrate de poner la mano a cierta altura sobre la boquilla. Si pones la mano junto a la
boquilla, cuidado! El vapor es invisible cerca de la boquilla, cuando no se ha enfriado ni
expandido lo suficiente. La nube de vapor que ves en realidad es vapor condensado en agua
y est mucho ms fro.)
10.3 Radiacin

91

La energa solar atraviesa primero el espacio y despus la atmsfera terrestre, y calienta la

superficie de la Tierra. Esa energa no atraviesa la atmsfera por conduccin, porque el aire es
mal conductor. Tampoco pasa por conveccin, porque sta slo comienza despus de que la
Tierra se calent. Tambin sabemos que ni la conduccin ni la conveccin son posibles en el
espacio vaco, entre nuestra atmsfera y el Sol. El calor debe transmitirse por otra forma, que
es por radiacin.
Radiacin es energa electromagntica que se propaga a travs del espacio vaco (sin
necesidad que exista un medio material) a la velocidad de la luz (3x10 8 m/s). La luz es una
forma de radiacin, pero existen otras como las ondas de radio, microondas, infrarrojo,
ultravioleta, rayos X, etc., que difieren unas de otras en su frecuencia y por ende, en su
energa.
Todos los cuerpos emiten radiacin electromagntica. Dicha radiacin est asociada al
movimiento de las cargas elctricas que componen cualquier material. Simultneamente, los
cuerpos absorben la energa electromagntica irradiada por los cuerpos en su entorno. Los
objetos a temperatura ambiente emiten principalmente radiacin infrarroja, y los objetos a
altas temperaturas emiten radiacin visible, as como tambin infrarroja. Ejemplo de esto
ltimo son el Sol y la Tierra: ambos emiten radiacin, la del Sol es a mayor temperatura
(mayor frecuencia) y una parte de ella es visible al ojo; la de la Tierra es a menor temperatura
y no llega a ser visible. Las ondas infrarrojas que absorbe nuestra piel generan sensacin de
calor, por eso a veces se la denomina radiacin trmica. Las fuentes comunes que dan
sensacin de calor son los brasas ardientes de un fogn, el filamento de una lmpara y el Sol.
Todo ello emite radiacin infrarroja, adems de luz visible. Cuando esta radiacin infrarroja
encuentra un objeto, parte de la energa se refleja y otra parte se absorbe. La parte que se
absorbe aumenta la energa trmica del objeto. Si ese objeto es la piel humana, la radiacin se
siente como un calentamiento.
La energa de un cuerpo emisor no se agota porque al mismo tiempo recibe (absorbe) energa
de su entorno. Si la temperatura de un objeto es mayor a la de su ambiente, el objeto emitir
ms energa que la que recibe de su entorno y por lo tanto habr un flujo neto de energa
desde el objeto hacia el entorno, y como consecuencia el objeto se enfriar.

Figura 10.5: Cuando se llenan las recipientes con agua caliente (o fra), el agua en el
recipiente negro se enfra (o se calienta) ms rpido.

92

Los buenos emisores de energa radiante, son tambin buenos absorbedores . Los malos
emisores, son malos absorbedores. Cuando un cuerpo recibe radiacin de su entorno, parte la
absorbe y parte la refleja. Cunto absorben y cunto reflejan depende de sus caractersticas.
Un buen absorbedor de energa radiante, incluyendo la luz visible, refleja muy poca energa
radiante. En consecuencia, una superficie que refleja poca energa se ve oscura. Un
absorbedor perfecto no refleja energa radiante y parece totalmente negro. Por ejemplo, la
pupila de los ojos permite que entre la luz, sin reflejarla, y es la causa que se vea negra.
Si a la luz del da observamos puertas y ventanas abiertas de casas lejanas, se vern negras.
Ello se debe a que la luz que entra por las aberturas se refleja en las paredes interiores, en
muchas direcciones y muchas veces, y en cada vez se absorbe parcialmente. El resultado es
que no queda casi luz que regrese por la abertura por donde entr y llegue a los ojos.
Por otro lado, los buenos reflectores son malos absorbedores. La nieve limpia es un buen
reflector y por ello no se funde rpido a la luz del Sol.
La emisin y absorcin en la zona visible del espectro resulta afectada por el color. Pero la
emisin y absorcin en la zona infrarroja resulta afectada por la textura de las superficies. Un
acabado mate emite y absorbe radiacin trmica mejor que un acabado pulido, sin que
importe el color. Por ejemplo, la piel negra presenta evidentemente una buena absorcin de la
luz visible, mientras que la piel blanca no. Pero tanto la piel negra como la blanca absorben
de manera casi perfecta e igual en el infrarrojo. La diferencia entre la piel negra y la blanca
slo es importante cuando se trata de la absorcin directa de la luz visible.

Figura 10.6: La radiacin que entra a la cavidad tiene poca probabilidad de salir, porque la
mayor parte se absorbe.
10.4 Tasa de enfriamiento
La tasa de enfriamiento o calentamiento indica que tan rpido se enfra o calienta un objeto:
cuntos grados de temperatura cambia por unidad de tiempo. La tasa de enfriamiento de un
objeto depende de cunto ms caliente est el objeto con respecto a sus alrededores. Por
ejemplo, el cambio de temperatura, en cada minuto, de una tarta de manzana caliente ser
mayor si se pone en el congelador que si se deja sobre la mesa de la cocina.
La tasa de enfriamiento a lo largo de un intervalo de tiempo, ya sea por conduccin,
conveccin o radiacin, es proporcional a la diferencia de temperaturas, T, entre el objeto y
la de sus alrededores. Similarmente, la ley tambin es vlida para el calentamiento, o sea, que
si un objeto est ms fro que sus alrededores, su tasa de calentamiento ser proporcional a la
diferencia de temperatura T. El alimento congelado se calentar ms rpido en un recinto
caliente que en uno fro.

93

Preguntas y Ejercicios
1) Dos vasos de agua, iguales, uno de plstico y uno de aluminio quedan toda la noche en una
heladera, por lo que alcanzan igual temperatura. Por qu razn al tomarlos entre las manos,
el de aluminio se siente ms fro que el de plstico?
2) Por qu puedes colocar brevemente tu mano dentro de un horno caliente para pizzas sin
quemarte, pero te quemaras si tocaras el metal interior del horno?
3) Puedes acercar los dedos a un lado de la llama de una vela, sin daarte, pero no por arriba
de la llama. Por qu?
4) Es ms eficiente pintar los radiadores de una casa de negro o de plateado?
5) Cul noche es probablemente la ms fra: una con el cielo estrellado o una donde no se
vean las estrellas?
6) En invierno, por qu las superficies del asfalto en los puentes suelen tener ms hielo que
las del asfalto sobre el terreno a ambos lados del puente?
7) Un termo es un recipiente de vidrio de doble pared (como se muestra en
la figura de la derecha), donde se ha hecho vaco entre sus paredes. Las
superficies de vidrio que miran una hacia la otra son plateadas. Un tapn
hermtico de corcho o plstico sella la botella. Cualquier lquido dentro del
termo, est caliente o fro, permanece varias horas casi a su temperatura
inicial. Explique cmo se logran reducir los mecanismos de transferencia de
energa por conduccin, conveccin y radiacin.
8) Una taza caliente de t pierde calor con mayor rapidez que una taza de t tibio, sera
correcto decir que una taza de t caliente se enfra hasta la temperatura ambiente antes que lo
haga una taza de t tibio?

94

Captulo 11: Cambios de fase

Cuando una sustancia intercambia energa con su entorno, en general se produce un cambio
en su temperatura. Sin embargo, existen situaciones que involucran una transferencia de
energa desde o hacia el medio que no involucran cambios en la temperatura de la sustancia.
Esto puede pasar al producirse cambios en las caractersticas fsicas de la sustancia,
denominados cambios de fase. Por fase se entiende el estado de la sustancia: slido,
lquido o gaseoso.
11. 1 Evaporacin
Si se deja un recipiente abierto con lquido, el lquido terminar por evaporarse. La
evaporacin es un cambio de fase de lquido a vapor que ocurre en la superficie de un lquido.
En el agua, las molculas que la forman estn constantemente movindose de forma aleatoria
y chocando unas con otras. Al producirse un choque, las molculas ms lentas reciben energa
de las ms rpidas. Las molculas de la superficie que aumentan su energa cintica pueden
adquirir energa suficiente como para escapar del lquido. As, se transforman en molculas
de vapor.
La energa cintica promedio del agua se reduce al producirse la evaporacin (las ms rpidas
han dejado el lquido). Por lo tanto, el proceso de evaporacin es un proceso de enfriamiento.
Es interesante marcar que las molculas rpidas que salen libres por la superficie pierden
rapidez al alejarse, debido a la atraccin de la superficie. As, aunque el agua se enfra por
evaporacin, el aire de arriba no se calienta en forma recproca en el proceso.
Que sea un proceso de enfriamiento explica, por ejemplo, lo que te ocurre al pasarte alcohol
por el cuerpo. El alcohol se evapora con rapidez y enfra rpidamente la piel.

Figura 11.1: Una cantimplora se mantiene fra por evaporacin, cuando se moja la tela del
estuche. Cuando las molculas ms rpidas dejan la tela al evaporarse el agua, la
temperatura de la tela disminuye. La tela fra a su vez enfra por conduccin al metal de la
cantimplora, el cual a su vez enfra el agua dentro de la cantimplora. Se transfiere energa
del agua de la cantimplora al aire exterior.

95

Cuando nuestros organismos se sobrecalientan, las glndulas sudorparas producen

transpiracin. La evaporacin del sudor nos enfra y ayuda a mantener una temperatura
corporal estable. Muchos animales poseen pocas glndulas sudorparas o ninguna, y por
tanto deben buscar mtodos alternativos para refrescarse (por ej.: cerdos, perros).
La rapidez de evaporacin es mayor a temperaturas elevadas, porque hay una proporcin
mayor de molculas con la energa cintica suficiente para escapar del lquido. Tambin el
agua se evapora a menores temperaturas, pero ms lentamente. Por ejemplo, un charco de
agua se puede evaporar hasta quedar seco un da fro.
Hasta el agua congelada se evapora. A esta forma de evaporacin, en la que las molculas
saltan directamente de su fase slida a gaseosa, se le llama sublimacin. Como las molculas
de agua estn tan fijas en su fase slida, el agua congelada no se evapora (se sublima) con
tanta facilidad como se evapora el agua lquida. Sin embargo, la sublimacin explica la
desaparicin de grandes cantidades de nieve y hielo, en especial en los das soleados y en los
climas secos.
11. 2 Condensacin
La condensacin es el proceso contrario a la evaporacin. Es el cambio de fase de vapor a
lquido que ocurre cerca de la superficie del lquido. Las molculas de gas cerca de la
superficie de un lquido son atradas por ste y terminan formando parte del lquido. Las
molculas de gas, de mayor energa cintica que las del lquido, chocan y ceden parte de su
energa a las molculas del lquido. Por lo tanto, la condensacin es un proceso de
calentamiento del lquido.
Un ejemplo muy notable del calentamiento producido por la condensacin es la energa que
cede el vapor al condensarse; es doloroso si se condensa sobre la piel. Es la razn por la que
una quemadura de vapor es mucho ms daina que una de agua hirviente a la misma
temperatura: el vapor cede mucha energa cuando se condensa en un lquido y moja la piel.
Esta liberacin de energa por condensacin se usa en los sistemas de calefaccin con vapor.
Cuando una persona se baa, la calienta la condensacin del vapor en la zona de la ducha
(aunque sea el vapor de una ducha fra). Si sale de la ducha sentir fro por la evaporacin
del agua que moja su cuerpo. Si permanece dentro de las cortinas de bao, an con la ducha
cerrada, el efecto calefactor de la condensacin contrarresta el efecto refrigerante de la
evaporacin. Si se condensa tanta humedad como la que se evapora, no sentir cambio de
temperatura. Si la condensacin es mayor que la evaporacin, se sentir tibio. Si la
evaporacin es mayor que la condensacin sentir fro.
En una regin seca la evaporacin es bastante mayor que la condensacin. En verano, el
resultado de esta mayor evaporacin es una sensacin de mayor frescura de la que se sentira
en una regin hmeda, donde la condensacin contrarresta en forma notable la evaporacin, y
se siente el efecto de calentamiento cuando el vapor del aire se condensa sobre la piel.
Siempre hay algo de vapor de agua en el aire. Una medida de la cantidad de ese vapor de
agua se llama humedad (masa de agua dividida por el volumen de aire). En los informes
meteorolgicos se menciona la humedad relativa, que es la relacin de la cantidad de agua
que contiene el aire en ese momento con la cantidad mxima de vapor de agua que el aire
puede contener. La humedad relativa es un buen indicador del confort. Para la mayora de las
personas las condiciones son ideales cuando la temperatura ronda los 20C y la humedad

96

relativa entre el 50 y 60 %. Cuando la humedad relativa es mayor, el aire se siente pegajoso

porque la condensacin contrarresta la evaporacin de la transpiracin.
11. 3 Ebullicin
La ebullicin es el cambio de fase de lquido a vapor que ocurre en todo el lquido, no solo en
su superficie como describimos que ocurre con la evaporacin.
Bajo condiciones adecuadas de presin y temperatura, se forman burbujas de vapor en el
interior del lquido que flotan hacia la superficie. Por ejemplo, en el caso del agua, a presin
atmosfrica normal la ebullicin ocurre a 100 C. A grandes altitudes, el agua hierve a menor
temperatura. Si tratas de cocer alimentos con agua hirviendo a menor temperatura, debes
esperar ms tiempo para que alcancen la coccin correcta. Si la temperatura de ebullicin es
muy baja, los alimentos no se cuecen. Es importante observar que lo que cuece a los
alimentos es la alta temperatura, y no el proceso de ebullicin.
La ebullicin, al igual que la evaporacin, es un proceso de enfriamiento. Cuando se hierve
agua a 100 C a presin atmosfrica, su temperatura permanece constante. O sea que se enfra
al mismo ritmo al que se calienta. Y el mecanismo de enfriamiento es la ebullicin. Si no
hubiese enfriamiento la temperatura del agua aumentara constantemente al seguir
entregndole energa. La razn de que con una olla a presin se llegue a mayores
temperaturas es porque evita la ebullicin normal, o sea, evita el enfriamiento.
11. 4 Calor latente y cambios de fase
Si se calienta un slido o un lquido en forma continua, terminar por cambiar de fase. Un
slido se derretir y un lquido se evaporar. Para la fusin de un slido y la evaporacin de
un lquido se necesita agregar energa. A la inversa, se debe extraer energa de una sustancia
para cambiar su fase de gas a lquido y a slido (Figura 11.2).
La energa Q que hay que transferir a la sustancia para que cambie de estado es:

Q= mL
donde m es la cantidad de masa y L se denomina calor latente de la transformacin. El signo
indica la direccin de transferencia de energa. El signo positivo corresponde a energa que es
transferida desde el entorno hacia la sustancia (un bloque de hielo que se funde para
transformarse en agua lquida) y el signo negativo a cuando se extrae energa de la sustancia
(cuando el agua lquida se congela para formar hielo). L es una propiedad de la sustancia y de
la naturaleza del cambio de estado, y mide la cantidad de energa necesaria para transformar
una unidad de masa de la sustancia de un estado a otro.
La cantidad de energa necesaria para cambiar una unidad de masa de sustancia de slido a
lquido (y viceversa) se denomina calor latente de fusin (Lf). Es la energa necesaria para
romper todos los enlaces intermoleculares, de forma de pasar del estado slido al lquido. El
calor latente de fusin del agua es Lf = 80 cal/g.

97

Figura
Cambios

11.2:
de fase y
direccin en la que fluye la energa.

La cantidad de energa necesaria para cambiar una unidad de masa de sustancia de lquido a
vapor (y viceversa) es el calor latente de evaporacin de la sustancia (Lv). Es la energa que
ha de suministrarse a una sustancia lquida para romper todos los enlaces del lquido para que
se convierta en gas. Para el agua Lv= 540 cal/g.
Veamos los cambios de fase en el agua (ver Figura 11.3). Supongamos un gramo de hielo
inicialmente a -50 C, y lo ponemos sobre un calentador. A medida que el hielo absorbe energa
(en forma de calor) su temperatura aumenta, hasta alcanzar los 0 C. Durante todo ese proceso la
Q mchielo T
cantidad total de energa que recibe A
, donde m = 1 g, chielo es el calor especfico
del hielo y T= 0 C (-50 C) = 50 C .
Una vez que el hielo alcanz los 0 C, la absorcin posterior de energa no causa un aumento de
temperatura sino que tiene como consecuencia que el hielo se funda. Es decir, mientras haya hielo
y agua lquida, la mezcla se mantiene a 0 C y a medida que absorbe energa se produce el cambio
de fase slido a lquido. La energa total necesaria para fundir m= 1 g de hielo a 0 C es QB =
mLf., en este caso, QB= 80 cal (o 335 J).
Cuando el hielo termina de fundirse completamente tenemos agua lquida a 0 C. Entre 0 C y
100 C no se produce ningn cambio de fase, sino que el agua aumenta su temperatura y
Q mcagua T
recibe una cantidad total de energa de 100 cal (418 J), C
.

Energa suministrada

Figura 11.3: Grfica de la temperatura en funcin de la energa suministrada a 1 g de hielo

que inicialmente estaba a -50 C y que se convierte en vapor.

98

A 100 C se produce otro cambio de fase, de lquido a vapor y la cantidad de energa

necesaria para producir el cambio es de QD= 540 cal (2255 J), QD = mLv
El valor grande, de 540 caloras por gramo, del calor latente de evaporacin del agua explica
por qu, bajo ciertas condiciones, el agua caliente se congela con mayor rapidez que el agua
tibia. El agua caliente no se congelar antes que el agua fra, pero s antes que el agua tibia.
Por ejemplo, el agua que hierve caliente se congelar ante que el agua a unos 60 C, pero no
antes que el agua a menos de 60 C. Este fenmeno es evidente cuando se distribuye una
delgada capa de agua sobre una gran superficie, como cuando lavas un auto en invierno. La
tasa de enfriamiento por evaporacin rpida es muy alta, porque cada gramo que se evapora
toma cuando menos 540 caloras del agua que se queda. Es una cantidad enorme de energa
en comparacin con la de 1 calora por grado Celsius que se extrae de cada gramo de agua al
enfriarla por conduccin trmica. La evaporacin es verdaderamente un proceso de
enfriamiento.
Por ningn motivo vayas a tocar con el dedo seco una sartn caliente colocada sobre el
calentador de la estufa; pero puedes hacerlo muy bien sin lastimarte si primero mojas el dedo
y tocas rpidamente la sartn. Hasta la puedes tocar algunas veces en sucesin, siempre que
el dedo est hmedo. Eso se debe a que la energa, que de otro modo quemara el dedo, se
emplea en cambiar la fase del agua en el dedo. La energa convierte la humedad en vapor, que
a continuacin forma una capa aislante entre el dedo y la sartn. Del mismo modo puedes
probar lo caliente que est una plancha para ropa, si la tocas brevemente con el dedo hmedo.
Preguntas y Ejercicios
1) Indique cul es la nica afirmacin falsa:
a) Una sustancia libera energa cuando pasa de su fase slida a su fase lquida.
b) El calor latente para producir un cambio de fase lquido a vapor es igual al calor latente
para pasar de vapor a lquido.
c) La condensacin es un proceso de calentamiento.
d) Una sustancia absorbe energa cuando pasa de su fase lquida a su fase gaseosa.
e) La evaporacin es un proceso de enfriamiento.
2) Cunto calor se necesita para: (a) elevar 4C la temperatura de 3 gramos de agua, (b)
fundir 2 gramos de hielo a 0 C, (c) evaporar 4 gramos de agua hirviendo a 100 C ? (Datos
del agua: calor especfico cagua=1 cal/g.C=4186 J/kg.C; calor latente de fusin Lf = 80 cal/g;
calor latente de vaporizacin Lv=540 cal/g) (Rta.. (a) 12 cal; (b) 160 cal; (c) 2.160 cal)
3) Cuando se condensa agua en estado de vapor, el aire que la rodea se calienta o se enfra?
4) Suponte que se vierten 4 gramos de agua hirviendo (100C) sobre una superficie fra, y
que se evapora rpidamente 1 gramo. Si la evaporacin toma 540 caloras de los 3 gramos de
agua que quedan, y no hay otra transferencia de calor, cul ser la temperatura de los 3
gramos que quedan?

99

Captulo 12: Leyes de la termodinmica y su

aplicacin a los seres vivos
La termodinmica es el estudio del calor y su transformacin en energa mecnica. La base de
la termodinmica es la conservacin de la energa y el hecho que el calor fluye en forma
espontnea de lo caliente a lo fro y no a la inversa. Los organismos vivos y las mquinas
intercambian energa con su entorno en el proceso de convertir su energa interna en trabajo.
El rendimiento de este proceso est limitado por las leyes de la termodinmica.
12.1 Primera ley de la termodinmica
La primera ley expresa la conservacin de la energa, incorporando el concepto de
transferencia de energa a travs de calor, adems de la transferencia mediante trabajo. Por
sistema se entiende un grupo bien definido de tomos, molculas, partculas u objetos. Lo
importante es definir el sistema, su entorno y sus fronteras, o sea, qu hay dentro del sistema
y qu hay fuera del mismo.
La primera ley se expresa como:

Eint Q W

E
Esta ecuacin indica que el cambio de energa interna de un sistema ( int ) es igual a la
suma de la energa transferida a travs de las fronteras del sistema por medio de calor (Q) y la
transferida por medio de trabajo (W).
Al estudiar mecnica vimos que el trabajo describe la transferencia de energa de un objeto a
otro por intermedio de la aplicacin de una fuerza. Por ejemplo, al empujar un bloque que
inicialmente estaba en reposo, parte del trabajo que realizamos sobre el bloque aumenta su
energa cintica. Al mismo tiempo perdemos una cantidad de energa (qumica) almacenada
en nuestro cuerpo igual al trabajo que realizamos. Este tipo de trabajo se efecta de forma
ordenada, es decir, diversas fuerzas en direcciones bien definidas, sobre el objeto de inters.
En la Figura 12.1 se esquematiza la direccin de transferencia de energa desde el sistema
hacia el entorno, segn la convencin de signos adoptada:
Si W > 0, el entorno hace trabajo sobre el sistema.
Si W < 0, el sistema hace trabajo sobre su entorno.
Si Q > 0 el entorno transfiere energa mediante calor hacia el sistema.
Si Q < 0, el sistema cede energa hacia su entorno mediante calor.
Si Eint > 0, el sistema aumenta su energa interna.
Si Eint < 0, el sistema disminuye su energa interna.

100

Figura 12.1:
termodinmica

Primera ley de la

La primera ley es un principio general que no se ocupa de la estructura interna del sistema en
s. La energa que sea transferida en forma de calor tiene como funcin: producir un aumento
de la energa interna del sistema, permitir que el sistema efecte trabajo sobre su entorno, o
ambas funciones al mismo tiempo. Describir a escala atmica los procesos que tienen lugar
sera muy complicado, por lo que la termodinmica ofrece una conexin entre lo que sucede a
nivel microscpico y lo que resulta observable a nivel macroscpico.
Supongamos que tenemos un sistema constituido por aire que se encuentra encerrado en un
recipiente. Nuestro sistema de estudio es el aire encerrado. Colocamos el recipiente en el
fuego, por lo que el aire se calienta y como el recipiente est cerrado hermticamente, el aire
no puede hacer trabajo sobre el recipiente (no puede desplazar la tapa, W=0). Por lo tanto,
toda la energa transferida en forma de calor se traduce en un aumento en la energa interna
Eint Q
del aire
.
Si reemplazamos la tapa del recipiente por un pistn que puede moverse, el aire se expande al
calentarse y empuja al pistn. Por lo tanto, el aire realiza trabajo sobre su entorno. La energa
transferida en forma de calor se transforma en un aumento de energa interna y en trabajo que
realiza el sistema.
12.2 Segunda ley de la termodinmica y mquinas trmicas
La segunda ley de la termodinmica establece que: el calor nunca fluye de manera natural o
espontnea desde un objeto fro a uno caliente. Para que el calor fluya desde el foco fro al
caliente, hay que realizar trabajo sobre el sistema o bien agregar energa de otra fuente.
Por ejemplo, en invierno el calor pasa del interior de una casa con calefaccin hacia el aire
fro del exterior. En verano, el calor pasa del aire caliente del exterior al interior, que est ms
fresco. La direccin del flujo espontneo de calor es desde lo caliente hacia lo fro. Se puede
lograr la direccin contraria, pero solo si se efecta trabajo sobre el sistema, que es lo que se
logra mediante bombas trmicas y con los acondicionadores de aire, que hacen que el calor
vaya de los lugares ms fros hacia los ms calientes.
Otra forma de enunciar la segunda ley: en los procesos naturales, la energa de alta calidad
tiende a transformarse en energa de menor calidad; el orden tiende al desorden. Los procesos
en los que el desorden regresa al orden, sin ayuda externa, no existen en la naturaleza.

101

Foco caliente
Q absorbido
Mquina trmica

W realizado

Q cedido
Foco fro
Figura 12.2: Esquema de funcionamiento de una mquina trmica
A lo largo de un proceso de transformacin de energa, la energa til es siempre menor a la
energa total disponible, porque se producen prdidas de energa en forma de calor que tiene
lugar durante la transformacin.
Una mquina es cualquier dispositivo que transforme la energa interna en trabajo mecnico
(o sea, en una forma til de energa). Puede ser un motor a combustin, una mquina de
vapor, un msculo, etc. La Figura 12.2 esquematiza el funcionamiento de una mquina
trmica. La mquina absorbe o gana energa en forma de calor a partir de conectarse con un
foco o fuente caliente. Parte de este calor absorbido lo utiliza en realizar trabajo y la otra
parte lo cede o desecha en forma de calor a un foco fro. En cualquier mquina trmica slo
se puede transformar algo del calor en trabajo.
Es conveniente evaluar el rendimiento (o la eficiencia) de una mquina, que definimos como
el cociente entre el beneficio energtico obtenido sobre la inversin energtica requerida. Si
al rendimeinto lo multiplicamos por 100, tenemos su valor porcentual. Para una mquina
trmica, el rendimiento es el cociente entre el valor absoluto del trabajo til efectuado por la
mquina y el calor consumido o absorbido en cada ciclo de funcionamiento:
Rendimiento=

Trabajo
Calor absorbido

Una mquina trmica ideal no se calienta ni se enfra, esto quiere decir que no cambia su
energa interna: toda la energa que absorbe (en forma de calor) es igual al trabajo que realiza
ms el calor que cede.
Otro ejemplo de mquina es el motor de un auto, que en este caso transforma energa qumica
almacenada en el combustible en energa mecnica. La energa liberada se usa para impulsar
el motor. Sera deseable utilizar la totalidad de esa energa para obtener energa mecnica,
pero eso es imposible ya que una parte de energa se convierte en calor. No se puede lograr
una eficiencia del 100%, parte de la energa se usa para el sistema de refrigeracin y pasa del
radiador al aire. Otra parte sale por el escape y casi la mitad de energa se usa para vencer la
friccin de las partes mviles del motor (ver Figura 12.3). La eficiencia mxima que se logra
es de alrededor del 30%.
Un organismo vivo es una mquina, formada por mquinas ms pequeas que son las clulas.
Como cualquier mquina las clulas necesitan una fuente de energa: el alimento.
Similarmente a lo que ocurre con el combustible de un motor de un auto, hay ms energa en

102

las molculas del alimento que en los productos de la reaccin despus de haber
metabolizado el alimento. Esa diferencia es lo que mantiene la vida.
Prdidas por
refrigeracin de
agua 35%

Trabajo til del

motor 30%

Calor de escape 35%

Energa de la
Combustin =
100%

Figura 12.3: Representacin sobre el uso de energa qumica liberada por el combustible de
un auto (energa de combustin). La energa utilizable representa el 30% del total.
12. 3 Termodinmica de los seres vivos
Los seres vivos requieren un aporte continuo de energa para desarrollar sus funciones. Los
organismos unicelulares captan continuamente nutrientes a travs de su membrana,
aprovechan su capacidad energtica y expulsan productos de desecho al exterior. Las clulas
de los organismos ms complejos tienen un comportamiento similar, pero en estos casos se
alimentan de a ratos y, por tanto, tiene que almacenar nutrientes (energa) para suministrarlo a
todas sus clulas de modo continuo. Entre las funciones vitales que las clulas deben realizar
se encuentran las de mantener los gradientes inicos a travs de las membranas, enviar
corrientes elctricas por las neuronas, alimentar las reacciones qumicas endotrmicas y
producir tejidos nuevos para reemplazar a los viejos.
La energa disponible para la vida proviene de los alimentos consumidos (hidratos de
carbono, grasas y protenas). Esa energa se almacena en forma de enlaces qumicos en varias
sustancias orgnicas. La glucosa es la fuente principal de energa metablica y se distribuye
por la sangre. El glucgeno, que es un polisacrido de glucosa, se concentra principalmente
en el hgado y en los msculos, y sirve para realizar esfuerzos rpidos. El principal almacn
de energa es el tejido adiposo, formado por triglicridos deshidratados, con un elevado
contenido energtico por unidad de masa. Esas reservas de energa son utilizadas en forma de
calor o de trabajo mecnico.
La energa se obtiene por oxidacin de las sustancias orgnicas de los alimentos y de las
reservas acumuladas en las clulas del organismo. En las reacciones qumicas que tienen
lugar dentro de las clulas se rompen enlaces de mayor energa que los que resultan de los
productos de reaccin. En estas reacciones de oxidacin se desprenden dixido de carbono
CO2 y agua H2O (Figura 12.4). La diferencia de energa (E) antes y despus de la oxidacin
se utiliza para realizar trabajo (W) o se convierte en calor (Q). Cuando consideramos al
cuerpo humano como un sistema termodinmico cuyas fronteras son la superficie de su piel,
la primera ley de la termodinmica (conservacin de la energa) nos dice que el cambio en la
energa almacenada (alimentos, reservas) es igual al calor que el cuerpo desprende o expulsa
al entorno ms el trabajo que el cuerpo realiza sobre el medio exterior (Figura 12.5).
Figura 12.4

Figura 12.5

103

t
energa:

La primera ley de la termodinmica se puede escribir

de potencias, si dividimos cada uno de
los
trminos
energticos por el
intervalo de tiempo
en que se desarrolla la transferencia de

en trminos

Eint Q W

t
t t
En una clula tpica se producen miles de reacciones por segundo durante el cual algunas
molculas se rompen y se libera energa, y algunas nuevas molculas se forman. Este alto
nivel de actividad qumica en las clulas, que mantiene el cuerpo humano a 37 C en el
desempeo de las funciones corporales se llama metabolismo. Slo una fraccin de energa
liberada en las reacciones se aprovecha en trabajo til (como, por ejemplo, para contraer
msculos). La mayora de esa energa se pierde en calor, manteniendo la temperatura estable
y transfiriendo el resto al entorno por radiacin, conveccin, conduccin o por evaporacin.
El consumo de energa por unidad de tiempo (potencia) se puede clasificar en tres
componentes:
1) La tasa metablica en reposo o basal (TMR): La TMR es el consumo energtico por
unidad de tiempo (potencia) necesario para desarrollar las funciones vitales bsicas del
organismo en condiciones de reposo. Suele expresarse en kJ/h , watts, kcal/h o kcal/da. Para
determinarla, se mide el consumo metablico por hora de un individuo tumbado, en un
ambiente trmicamente neutro y despus de un ayuno de unas diez horas. Este consumo
energtico sirve para realizar trabajo mecnico, como el del corazn, la sangre y los
pulmones, y para mantener otras funciones vitales en las clulas. En una persona el 50% de la
TMR se dedica al funcionamiento del cerebro, el 30% al del aparato circulatorio y el 20%
restante al de los dems rganos. En estos porcentajes se incluye la produccin de calor
asociada a estos procesos. La TMR de una persona adulta es aproximadamente de una
kilocalora por hora y por kilogramo de masa. Por ejemplo, el cuerpo de un adulto de 70
kg convierte la energa qumica a partir de la oxidacin de los alimentos (o la grasa en el
cuerpo si la persona no ha comido) a un ritmo de alrededor de 70 kcal/h, o sea, lo que
equivale a una potencia de 82 W.
Los valores de TMR fluctan con el peso del individuo, condiciones externas de temperatura,
edad, etc. El aumento con la temperatura del cuerpo se debe a que, en general todas las
reacciones qumicas aumentan su velocidad con la temperatura. Por cada grado de
temperatura adicional, hay un incremento de cerca del 10% en el metabolismo en reposo.

104

Esto explica la conveniencia de realizar actividad fsica cuando se desea bajar de peso, no
slo se queman caloras por el trabajo realizado, sino que el calentamiento local de msculos
hace ms activo el proceso.
Para estimar el consumo real de un organismo hay que tener en cuenta, adems de la TMR, el
hecho que debe realizar otras actividades. Eso determina la tasa metablica de campo (TMC),
definida como el consumo promedio por unidad de tiempo que se efecta en un da de
actividad normal. Para una persona de 70 kg de masa la TMC tpicamente es de unas 2600
kcal.
2) Actividad muscular voluntaria: Es la actividad muscular involucrada en mantener la
postura, el movimiento de brazos y piernas, etc. Es muy variable, segn los hbitos de vida y
trabajo. En una sociedad sedentaria como la nuestra suele representar el 15-20 % del
consumo energtico por da. Cuando se realiza ejercicio fsico vigoroso, el consumo de
energa puede ser diez veces mayor que la TMR, pero hay que tener en cuenta, al estimar el
consumo energtico promediado en un da, la duracin que ha tenido dicho ejercicio.
De este consumo metablico para realizar trabajo, solo el 25% se transforma en trabajo
efectivo (Fig. 12.7). El 75% restante se disipa en forma de calor. Es decir, la eficiencia
metablica de convertir energa qumica del organismo en trabajo muscular es muy prxima a
0.25 en todos los individuos.
3) Termognesis: Es la energa utilizada en realizar movimientos involuntarios, como los
escalofros, o cuando se come, la que se invierte en la asimilacin, el transporte y el
almacenamiento de las reservas. El nombre de termognesis se deriva de que los escalofros
sirven para mantener la temperatura corporal, cuando otros mecanismos no son suficientes.
La termognesis representa alrededor del 15 % de gasto diario.

105

20 %
Dems
rganos

30 %
Aparato
Circulatorio

106

Figura 12.6: Consumo diario tpico de una persona de unos 70 kg de masa.

Energa Qumica
Calor
100 %75 %

25
o
j
a
b
Tra

Metabolismo

65 %
TMR de un ser humano cuando realiza trabajo
Figura 12.7: Esquema del rendimiento metablico
mecnico que emplea en la locomocin,
la sustentacin
del esqueleto,
el movimiento del
1690
kcal ; 82
W
15 %
corazn, de la sangre y de los pulmones, etc.
Te la energa
ogneproducida
Los valores derm
de distintas sustancias son diferentes. Pero
sis 390porkcoxidacin
a
l
tpicamente se producen alrededor de 4 kcal por gramo de carbohidratos, entre 2,5 y 4 kcal/g
20 %
r Voluntaria
Actividad Muscula
520 kcal

para protenas y entre 7 y 10 kcal/g para grasas de distinto origen. Sin embargo, la energa
liberada en la oxidacin de distintos alimentos es aproximadamente constante, y es de
50 %
4,8 kcal por cada litro de oxgeno consumido ( 5 kcal/litro).

Cerebro

Un procedimiento para medir las distintas tasas metablicas consiste en determinar la

cantidad de oxgeno utilizado por una persona durante un da. Puede estimarse mediante la
diferencia entre el oxgeno inspirado con el aire y el oxgeno espirado.
En cada inspiracin ingresan unos 0,5 litros de aire fresco (estando en reposo) del cual 20%
es oxgeno. O sea, el volumen de oxgeno correspondiente es 0,1 litros. De ese volumen de
oxgeno, solo entre 22 y 25% es aprovechado por el organismo. En reposo, el ritmo
respiratorio es de alrededor de 11 inspiraciones por minuto, lo que implica que se espera una
liberacin de energa por reacciones de oxidacin de: (0,1 litros) x (0,22 ) x (11 insp/min) x
(5 kcal/litro) = 72,6 kcal/h, cifra prxima al valor tpico dado previamente para la energa
generada por el metabolismo en reposo de un adulto (80 kcal/h).
Cuando estudiamos el cuerpo humano como sistema termodinmico y escribimos la primera
ley en trminos de potencia, cada uno de los trminos representa lo siguiente:

Eint Q W

t
t t

Tasametab lica=Potencia t rmica + Potenciamec nica

12. 4 Regulacin de la temperatura corporal

Consumo diario:
2600 kcal
TMC 126 W
107

La temperatura de los seres humanos es prxima a 37 C. Slo son tolerables unos pocos
grados de hipertermia o hipotermia sin que se produzca la muerte del individuo. La
temperatura corporal se regula a travs del hipotlamo, una glndula situada en el cerebro,
que contiene no slo los mecanismos de control sino tambin los sensores de temperatura
importantes. Neuronas termoreceptoras detectan continuamente las pequeas variaciones de
temperatura que se producen en ese rgano y desde all se activan los mecanismos adecuados.
En el hipotlamo se recibe tambin la informacin de las neuronas termoreceptoras de la piel
y del resto de los rganos del cuerpo.
La regulacin de la temperatura corporal implica dos procesos bsicos: (a) el calor producido
por el metabolismo debe expulsarse o disiparse del cuerpo al entorno a un ritmo suficiente
para evitar que la temperatura corporal aumente; (b) el cuerpo debe mantener su temperatura
sin enfriarse en un entorno naturalmente ms frio. Estas dos funciones se realizan
complementariamente, mediante la disipacin controlada de calor al entorno.
El calor especfico del cuerpo es aproximadamente igual al del agua (1 cal/g.C). Quiere
decir que si una kilocalora se acumula en un kilogramo de tejido humano en forma de
energa trmica, la temperatura sube 1 C. Siendo que el consumo metablico es de
aproximadamente 1 kcal por kg por hora, el ritmo de incremento de temperatura corporal
sera de 1 C por hora. Al realizar ejercicios intensos este valor puede aumentar hasta diez
grados por hora. Como la temperatura del cuerpo humano admite slo variaciones muy
pequeas, el ritmo de produccin de energa normal es muy peligroso si no va acompaado
de un ritmo anlogo de disipacin de calor.
La transferencia de calor del cuerpo al ambiente se produce mediante tres mecanismos
distintos:
a) Intercambio con el ambiente mediante conduccin, conveccin y radiacin: Las prdidas
de energa en forma de calor ocurren cuando la piel expuesta al ambiente estn ms calientes
que ste. Por conduccin, el ritmo de prdida de energa depende de la diferencia de
temperatura entre la piel y el entorno. El calor fluye al aire circundante, que aumenta su
temperatura, disminuyendo su densidad y elevndose, con lo que provoca la aproximacin de
aire ms fro y se repite el proceso (conveccin).
La transferencia por radiacin se produce cuando la temperatura del cuerpo es distinta de la
de las paredes u otros objetos circundantes. Todas las superficies emiten radiacin trmica
proporcionalmente a su temperatura y absorben la que les llega de otras superficies. Cuando
la cantidad de radiacin emitida es distinta de la absorbida, se produce una transferencia neta
de energa. As, el cuerpo humano puede recibir aportes netos de calor de superficies ms
calientes que la del cuerpo, como el Sol, estufas o lmparas, y perder calor cedindolo a los
focos de radiacin circundantes que estn a una temperatura inferior a la de la piel, como las
paredes de una habitacin.
La radiacin es el mecanismo de transferencia de calor ms importante en las temperaturas
ambiente normales. La relevancia de este mecanismo puede verse, por ejemplo, cuando uno
est en un habitacin con las paredes muy fras, especialmente si est desnudo, siente mucho
fro, an cuando el aire de la habitacin se haya templado. En cambio, en una habitacin o al
aire libre, en un ambiente fro, la radiacin procedente de un fuego de una chimenea o de una
hoguera es suficiente para sentir una sensacin reconfortante. En la montaa, en situaciones

108

de mucho fro y sin viento, la sensacin que se siente bajo la luz solar es mucho ms
agradable que en la sombra.
b) Evaporacin de agua en los pulmones: el aire entra a los pulmones con una cierta humedad
relativa (la del ambiente) y sale saturado de vapor de agua. Una persona en condiciones de
metabolismo basal (consumo mnimo vital durante el sueo) pierde, por esta va, del orden de
1 litro de agua por da. La evaporacin del agua requiere un aporte de energa calorfica
proporcionado por el organismo. La energa necesaria para evaporar un litro de agua es 540
kcal. Por lo tanto, una persona que consume diariamente 2600 kcal expulsa por esta va
aproximadamente el 20 %. La disipacin por evaporacin depende de la humedad relativa del
aire. Si ste es muy hmedo se evapora poca agua en los pulmones y este proceso es menos
eficaz para expulsar el calor del organismo.
c) La transpiracin visible o imperceptible por la piel: ste es un mecanismo adicional que
utiliza el organismo cuando los dos anteriores no son suficientes. La transpiracin produce
dos efectos. Por un lado, se expulsa una cantidad adicional de energa del cuerpo, la necesaria
para evaporar agua. Por otro, esta energa cedida al entorno desde la piel provoca la
disminucin de la temperatura de sta, lo que facilita el intercambio de calor desde el interior
del organismo a la superficie.
12. 5 Mecanismos internos de regulacin de la temperatura corporal
El organismo tiene que expulsar de modo eficiente el calor que se produce en los rganos
ms activos, especialmente en el cerebro, el corazn, el hgado y los riones, y en los
msculos durante el ejercicio, manteniendo todo el interior a una temperatura muy estable. La
conduccin de calor a travs del organismo es una va poco eficiente. Por ello la regulacin se
realiza esencialmente controlando el flujo sanguneo, que lleva calor del interior del cuerpo a
la parte externa o superficial. Este proceso requiere que la temperatura de la parte externa, es
decir, de la piel, sea inferior a la del interior del cuerpo (Fig. 12.8).
Adicionalmente, el organismo utiliza otros dos procedimientos de control, que son a
activacin de las glndulas sudorparas para provocar el enfriamiento por evaporacin, y los
escalofros y otros movimientos voluntarios, para producir calor como consecuencia de
trabajo muscular.

109

Figura 12.8: Isotermas del

cuerpo humano en un
ambiente caluroso (a) o fro (b).
La isoterma interior seala
la parte del cuerpo en que la
temperatura interna es
estable. En un ambiente fro la
temperatura
en
las
extremidades
alcanza
valores
bastante bajos.
Un procedimiento indirecto de control de la temperatura muy importante se realiza con la
piel. La temperatura de la piel puede variar en un rango mucho ms amplio que los rganos
internos, alcanzndose en ella valores inferiores a 20 C. Esto se consigue mediante la
regulacin del flujo sanguneo en la epidermis, por vasoconstriccin para reducirlo, o
vasodilatacin para aumentarlo. Reduciendo la temperatura de la piel en un ambiente fro se
consigue reducir las prdidas de calor. Naturalmente, con la utilizacin de ropa se reduce
drsticamente la superficie de piel expuesta al fro y, por tanto, las prdidas.
La disipacin por la transpiracin depende en gran medida de las condiciones ambientales.
Una brisa clida y seca permite que el sudor se evapore segn se va produciendo, provocando
elevadas transferencias de calor del cuerpo al ambiente. Sin embargo, si el aire est saturado
de vapor de agua, la evaporacin no se produce y el sudor gotea sin transferir calor.
Paradjicamente, el sudor ms visible es el menos efectivo para el equilibrio trmico y
energtico del cuerpo.
12. 6 Mecanismos de transferencia de calor en los seres vivos
Los mecanismos de transferencia de calor del cuerpo son la radiacin, conduccin,
conveccin y evaporacin de agua (sudor) en la superficie o en los pulmones. La temperatura
corporal se regula a travs del hipotlamo, una glndula situada en el cerebro, que contiene
no slo los mecanismos de control sino tambin los sensores de temperatura importantes.
Veamos un modelo simplificado del proceso por el cual el cuerpo humano produce calor.
Incluso cuando est inactivo, un hombre adulto debe perder calor a un ritmo entre 90-105
watts como resultado de su metabolismo basal. La radiacin es el mecanismo de transferencia
de calor ms importante en las temperaturas ambiente normales. Este modelo indica que una
persona desnuda en reposo en una temperatura ambiente de 23 C, se sentira incmodamente
fra (Fig. 12.9). La temperatura de la piel de 34C, es una temperatura tpica, comparada con
la temperatura corporal normal de 37C.
Bajo el control de los mecanismos de transferencia de calor, la transpiracin comienza
aproximadamente cuando la temperatura de la piel es de 37 C, y aumenta rpidamente a
medida que la temperatura de la piel se eleva por encima de este valor. La produccin de
calor del cuerpo en estas condiciones se mantiene casi constante a medida que aumenta la

110

temperatura cutnea. Si la temperatura de la piel cae por debajo de 37C, se ponen en marcha
una variedad de respuestas para conservar el calor en el cuerpo y aumentar su produccin.
stos incluyen: cese de la transpiracin, vasoconstriccin para disminuir el flujo de calor a la
piel, temblor para aumentar la produccin de calor en los msculos, secrecin de
noradrenalina, adrenalina y tiroxina para aumentar la produccin de calor. En animales
inferiores se produce la ereccin de pelos y la piel para aumentar el aislamiento.
El efecto del enfriamiento por evaporacin del sudor, hace uso del muy alto calor de
vaporizacin del agua. Este calor de vaporizacin es de 540 cal/g en el punto de ebullicin,
pero es ms grande a la temperatura normal de la piel (580 cal/g). Aunque uno no se percata
de la transpiracin, se produce una cantidad aproximada de 600 gramos por da, de "prdida
insensible" de sudor de la piel. Considerando estos valores, el ritmo de evaporacin de la
transpiracin es de 17 W aproximadamente.

111

23 C de temperatura

Temperatura de la piel 34

112

Figura 12.9: Transferencia de calor cuando la temperatura ambiente est por debajo de la
temperatura corporal.
Cuando la temperatura ambiente est por encima de la corporal, entonces toda la
transferencia del calor por radiacin, conduccin y conveccin, se dirige hacia el interior del
cuerpo en vez de hacia fuera (Figura 12.10). Puesto que debe haber una transferencia neta de
calor hacia fuera, entonces el nico mecanismo que le queda al cuerpo bajo esas condiciones
es la evaporacin de la transpiracin de la piel y el enfriamiento por evaporacin de esa
transpiracin.
As, a una temperatura de 45 C, el proceso de evaporacin debe superar la transferencia de
calor en el cuerpo, y desprender calor suficiente para lograr un flujo neto hacia el exterior de
90 W de energa por unidad de tiempo. A travs de los mecanismos de regulacin de
temperatura del cuerpo humano, la temperatura de la piel se eleva hasta los 37C, punto en el
cual comienza la transpiracin, y se incrementa hasta que el enfriamiento por evaporacin, es
suficiente para mantener la piel si es posible a 37C.
La potencia transferida por conveccin es proporcional a la diferencia de temperatura. La
conveccin hace que para aire que est en movimiento, la transferencia de calor al medio sea
mayor que si esta en reposo. La sensacin trmica expresa una temperatura equivalente que
producira la misma perdida de calor en aire en reposo.
La temperatura corporal puede subir con la fiebre. El estado febril se produce como respuesta
a ciertas agresiones al organismo, debidas, por ejemplo, a una infeccin bacteriana. En este
estado la temperatura corporal se sita muy cerca del lmite superior letal, lo que le permite
que todas las reacciones qumicas, incluidas las que se producen para combatir la agresin, se
realicen a una velocidad mucho mayor, y por tanto, con ms eficacia. En ese caso el
termostato corporal se sita a una temperatura ms all de lo normal, en general prximo a 39
C en el exterior del cuerpo y a 41 C en el interior. A esta temperatura el cuerpo reacciona
frente al ambiente consecuentemente con los mecanismos descriptos ms arriba. Si la persona
con fiebre est en un entorno trmicamente neutro para una temperatura corporal normal,
entonces siente fro porque su temperatura corporal es ms elevada y necesita un entorno ms
caliente. Por ello, se producen escalofros, para generar calor y mantener la temperatura
febril. Cuando el estado febril cesa, una abundante exudacin facilita la vuelta a la
temperatura ordinaria, ya que es necesario disipar una gran cantidad de calor del cuerpo para
reducir su temperatura en dos o tres grados.

113

45 C de temperatura ambiente
Temperatura de la piel 37 C

Figura 12.10: Transferencia de calor cuando la temperatura ambiente est por encima de la
temperatura corporal.
Preguntas y Ejercicios:
1) Durante una transformacin un sistema realiza 700 J de trabajo y absorbe 1200 J de calor
Cul es la variacin de energa interna del sistema? (Rta.: 500 J)
2) Durante un partido de bsquet una persona perdi 6,5 x 105 J de calor y su energa interna
disminuy en 1,2 x 106 J. Cunto trabajo efectu durante el partido?
3) Un sistema realiza 300 Joules de trabajo y desprende 600 Joules en forma de calor. Qu
ocurre con la energa interna del sistema? (Rta.: disminuye en 900 Joules)
4) Un competidor olmpico realiza un trabajo de 25 x 10 3 J cuando levanta una pesa. Al
hacerlo, su energa interna disminuye en 6 x 104 J Cunto calor en kilocaloras fluye, y en
qu direccin?
5) El rendimiento de una mquina es 0.21. Por cada 1000 J de calor absorbido por la
mquina, (a) Cunto trabajo realiza?, (b)cunto calor desprende? (Rta.: (a) 210 J, (b) 790 J)

114

6) Una mquina desprende 450 J de calor por cada 100 J de trabajo que realizado. Cul es el
rendimiento de la mquina?
7) Calcular la energa consumida por unidad de tiempo por una persona de 70 kg de masa y la
potencia correspondiente a la tasa metablica en reposo TMR, sabiendo que en esas
condiciones el consumo de oxgeno es de 3,5 ml por minuto y por kg de masa. (Rta.: 1690
kcal ; 82 W)
8) Calcular el consumo medio de energa en un da y su potencia media consumida (TMC),
de una persona de 70 kg que realiza una actividad normal. Considerar los resultados del
problema 7) y los porcentajes del cuadro mostrado en la Fig. 4, (Rta.: 2600 kcal; 125 W)
9) Qu frecuencia respiratoria debe tener una persona caminando a paso rpido para que su
ritmo metablico sea de 350 kcal/hora? suponer que el volumen efectivo de aire inspirado en
cada inspiracin es de 0,7 litros, que hay 20 % de oxigeno en el aire y que solo se usa el 22%
del mismo. (Rta.: 38 inspiraciones por minuto)
10) El consumo de energa por unidad de tiempo de los animales, incluidos los seres
humanos, en reposo pero despiertos, representa la tasa metablica en reposo (o sea, es la
rapidez con la que vara la energa interna de un ser vivo). Si expresada por unidad de
peso corporal, es aproximadamente 1.2 W/kg para un hombre de 20 aos y 1.1 W/kg para una
mujer de la misma edad. Cul es la tasa metablica en reposo, expresada en kcal/da para un
hombre de 70 kg de peso y para una mujer de 60 kg, ambos de 20 aos? (Rta: 84 W=1733
kcal/da; 66 W = 1362 kcal/da)
11) Durante 40 segundos un sistema realiza un trabajo de 2000 J y absorbe 3000 J de calor.
Cul es la velocidad con la que aumenta su energa interna? (Rta: 25 W)
12) Cuando una persona desarrolla una actividad, la tasa metablica aumenta. Parte de ese
aumento se necesita para proporcionar el trabajo realizado por la persona. El resto se debe a
las demandas internas del cuerpo para desarrollar esa actividad. La mujer del problema 10),
haciendo gimnasia durante 2 horas entrega un trabajo mecnico de 200 kJ y transfiere al
medio exterior 700 kcal en forma de calor. A qu velocidad perdi energa interna (tasa
metablica para la actividad desarrollada)? (Rta.: 434,25 W= 374 kcal/h)
13) Un hombre de 70 kg andando en bicicleta entrega una potencia mecnica de 100 W. La
tasa metablica para la actividad "andar en bicicleta", para un hombre de 70 kg, es
aproximadamente 500 W. Calcular la cantidad de calor que el hombre entrega al medio
exterior si marcha en bicicleta durante 4 horas (Rta.: 1380 kcal)
14) Si una persona quiere bajar 4 kg de peso durante cunto tiempo deber realizar cada una
de las siguientes actividades (se dan valores tpicos en kcal/min para el consumo energtico
de cada una)?(a) natacin (6,8 kcal/min), (b) ciclismo (5,7 kcal/min), (c) marcha normal (3,8
kcal/min). Valor calrico de grasas: 9,3 kcal/g. (d) Suponiendo que la dieta de equilibrio de la
persona fuera de 2500 kcal/da, cuntos das de una dieta reducida a 2000 kcal son
necesarios para bajar esos mismos 4 kg? (Rta: (a) 91 horas, (b) 108,8 hs, (c) 163,15 hs, (d)
74,4 das.)

115

Captulo 13: Electricidad

La electricidad est relacionada con una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza. La
fuerza elctrica tiene muchas similitudes con la fuerza gravitatoria: es una fuerza de accin a
distancia, y su magnitud es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. Pero mientras
que la fuerza gravitatoria entre dos objetos depende de sus masas, la fuerza elctrica depende
de sus cargas. La carga es una propiedad bsica de las partculas elementales (electrones,
protones y neutrones) que componen toda la materia ordinaria. De hecho, lo que mantiene a
un tomo unido es la fuerza elctrica entre electrones y protones del tomo.
La electricidad comprende una amplia gama de fenmenos, desde relmpagos en el cielo, el
encendido de una lmpara y el funcionamiento de diversos aparatos que facilitan la tarea
cotidiana. Por otro lado, los impulsos que se propagan por el sistema nervioso son como
pequeas corrientes elctricas que transportan informacin. La activacin de msculos
tambin est controlada por corrientes elctricas.
13.1 Carga elctrica
La carga elctrica, como la masa, es un atributo bsico de la materia. La carga elctrica puede
tener dos signos: positivo y negativo. Cuerpos que posean carga elctrica del mismo signo se
repelen entre s y cuerpos que posean carga elctrica de diferentes signos se atraen entre s.

Figura 13.1: Las cargas de igual signo se repelen, las cargas de diferente signo se atraen.
Las partculas elementales con carga positiva son los protones, y las de cargas negativas son
los electrones. La fuerza de atraccin entre ellas hace que se agrupen en unidades
increblemente pequeas que son los tomos. Los tomos tambin contienen partculas
neutras, que son los neutrones. Cuando dos tomos se acercan entre s, el equilibrio de las
fuerzas de atraccin y repulsin no es perfecto, porque en el volumen de cada tomo vagan
los electrones. Entonces los tomos pueden atraerse entre s y formar una molcula. De
hecho, todas las fuerzas de enlace qumico que mantienen unidos a los tomos en las
molculas son de naturaleza elctrica.
La unidad de la carga es el coulomb (C). Un electrn tiene una carga negativa que llamamos
e y su valor es e = -1,6 x 10-19 C, y el protn una carga positiva de e = +1,6 x 10-19 C. Un
neutrn tiene carga cero. La carga de un objeto es la suma de las cargas de todos sus protones
y sus electrones. As, si un objeto tiene la misma cantidad de electrones que de protones, su
carga neta es cero, y se dice que no est cargado o que es neutro.
Un objeto neutro adquiere carga ganando o perdiendo electrones. En un tomo, los electrones
de las capas ms externas estn enlazados ms dbilmente que los ms cercanos al ncleo, y

116

son los que pueden desprenderse con ms facilidad. La cantidad de trabajo que se requiere
para desprender un electrn de un tomo vara entre una sustancia y otra. Vale resaltar que la
carga total se conserva (principio de conservacin de la carga).
13. 2 Fuerzas elctricas
La fuerza elctrica es una fuerza a distancia que acta entre dos objetos, de cargas q1 y q2.
Puede ser atractiva o repulsiva, dependiendo del signo de las cargas y est dirigida a lo largo
de la lnea que une las cargas. La magnitud de la fuerza elctrica Fe entre dos objetos de carga
q1 y q2, separados una distancia r, est dada por la ley de Coulomb:

q1q2
Fe K 2
r
donde K es la constante elctrica universal (K= 9,0 x 109 N.m2/C2).
13.3 Conductores y aislantes
En muchos materiales, tales como el cobre y otros metales, parte de los electrones pueden
moverse libremente en el seno del material. Estos materiales se denominan conductores.
Como se ver ms adelante, este flujo de electrones a travs del material es lo que conocemos
como corriente elctrica. En otros materiales, como la madera o el vidrio, todos los electrones
estn ligados a los tomos prximos y no pueden moverse libremente. Estos materiales se
denominan aislantes. Hay otros materiales, como el silicio o el germanio, que a veces se
comportan como aislantes y otras como conductores, dependiendo de diversos factores, y se
les llama semiconductores.
Qu tan buen conductor de la electricidad es un material est dado por una propiedad denominada
conductividad elctrica. A temperaturas cercanas al cero absoluto, la conductividad de ciertos
metales se vuelve infinita, es decir, su resistencia al flujo de cargas se hace cero. Estos
metales se dicen que son superconductores. Desde 1987 se han descubierto varios
compuestos no metlicos que presentan superconductividad a temperaturas cercanas a los 100
K.

Cuando a un tomo se le quita o aade un electrn, con la aparicin de una carga neta, se
convierte en un in. En un metal conductor los iones positivos se distribuyen formando una
red. Normalmente, un conductor es elctricamente neutro porque existe un in de red que
transporta una carga +e por cada electrn libre portador de carga e. Un conductor puede
tomar una carga neta por adicin o extraccin de electrones libres.
La Tierra es un conductor que puede considerarse como infinitamente grande. Cuando un
conductor se pone en contacto con el suelo, se dice que est conectado a tierra. Se representa
esquemticamente por un cable de conduccin que termina en unas pequeas lneas
horizontales:
Smbolo de conexin a tierra.

117

13.4 Formas de electrizar un cuerpo

Carga por friccin y por contacto
Todos estamos familiarizados con los efectos elctricos que produce la friccin. Por ejemplo,
podemos frotar nuestros zapatos con una alfombra y sentir el hormigueo al tocar el picaporte
de la puerta; cuando nos peinamos frente a un espejo en la oscuridad en un da seco, podemos
llegar a ver y oir chispas de electricidad. Esto ocurre porque electrones se transfieren por
friccin cuando un material se frota contra otro.
Por ejemplo, cuando se frota una varilla de vidrio con un trozo de seda, pasan electrones del
vidrio a la seda. Los electrones estn sujetos a los tomos con ms firmeza en la seda que en
el vidrio. La seda tiene ms afinidad hacia los electrones que el vidrio. As que cuando
frotamos la varilla de vidrio con la seda, los electrones pasan del vidrio a la seda, y la seda
queda con un exceso de carga negativa. A su vez, el vidrio queda con un exceso de carga
positiva.
Si el vidrio pierde N electrones, tendr N protones ms que electrones, por lo que su carga
total ser Ne. La seda tendr N electrones ms que protones por lo que su carga total ser
negativa, -Ne. La carga total de la varilla y la seda juntas es: Ne + N(-e)= 0. Es importante
destacar que cuando se carga algo no se crean ni se destruyen electrones, solo pasan de un
material al otro. La carga se conserva.
Figura 13.2: Carga por friccin o frotamiento

Los electrones pueden pasar de un material a otro con un simple toque. Por ejemplo, cuando
se toca un objeto neutro con una varilla con carga negativa, algunos electrones pasarn al
objeto neutro. A este mtodo se le llama carga por contacto. Si el objeto tocado es buen
conductor, los electrones se difundirn a todas partes de su superficie, porque se repelen entre
s. Si es un mal conductor, ser necesario tocar varios lugares del objeto con la varilla cargada
para obtener una distribucin de carga ms o menos uniforme.

Figura 13.3: Carga por friccin y despus por contacto

El cuerpo humano es un buen conductor, y en ambientes con humedad relativa baja, acumula
cargas electrostticas, sobre todo cuando el suelo o el calzado son buenos aislantes. Por
ejemplo el ambiente aislado de los quirfanos, su baja humedad relativa y los sistemas de aire
acondicionado all presentes, sumado a las zapatillas aisladas de la ropa quirrgica, permiten
que el personal almacene carga en la piel, lo que expone al ambiente quirrgico a descargas,
con el peligro que esto conlleva por la generacin de chispas, en un medio que normalmente
posee alta concentracin de agentes inflamables. Durante el invierno es dnde ms sentimos

118

los efectos de las descargas; durante el verano el aire es ms hmedo y el vapor de agua
conduce suficientemente bien la electricidad como para ayudar a que los electrones salgan de
nuestro cuerpo, por lo que resulta ms difcil que nos carguemos lo suficiente para recibir
toques.
Otra manifestacin de las descargas electroestticas son los calambres al bajar de un auto.
Existen bsicamente dos causas: la primera y menos frecuente es que el coche se cargue con
electricidad esttica por el rozamiento producido por el aire sobre la carrocera; la segunda y
mucho ms habitual es por el roce de nuestra ropa con el tapizado de los asientos. La
electricidad esttica es un problema en las estaciones de servicio. Una mnima chispa podra
encender los vapores que provienen de la nafta y provocar un incendio. Una buena medida es
tocar metal para provocar la descarga esttica del cuerpo antes de cargar nafta. Adems, hay
que evitar utilizar el telfono celular en estos casos.
Carga por induccin
Si acercas un objeto cargado a una superficie conductora, hars que se muevan los electrones
en la superficie del material, aunque no haya contacto fsico. Examinemos las dos esferas
metlicas A y B de la Figura 13.4. a) se tocan, por lo que de hecho forman un nico
conductor. b) Cuando se acerca a A una varilla con carga negativa, como los electrones del
metal tienen movimiento libre, son repelidos todos lo ms lejos posible, hasta que su
repulsin mutua sea lo suficientemente grande para equilibrar la influencia de la varilla: se
redistribuye la carga. c) si A y B se separan cuando la varilla est presente, d) cada esfera
quedar cargada con la misma cantidad de carga y signo opuesto. Esto es la carga por
induccin. La varilla con carga nunca toc las esferas.

Figura 13.4: Carga por induccin

En las tormentas con relmpagos hay carga por induccin. La parte inferior de las nubes tiene
carga negativa, que induce una carga positiva sobre la superficie de la tierra. El relmpago es
una descarga elctrica entre una nube y el suelo, con carga opuesta, o entre partes de nubes
con carga opuesta (Figura 13.5).
La carga tiende a concentrarse ms o pasa con ms facilidad hacia puntas metlicas afiladas
o desde ellas. Este es el principio de funcionamiento del pararrayos (Figura 13.6). Si una
varilla se coloca sobre un edificio y se conecta con el terreno, la punta del pararrayos atrae a
electrones del aire, evitando que se acumule una gran carga positiva por induccin. Esta fuga
continua de carga evita una acumulacin de carga que de otra forma producira una descarga
sbita entre la nube y el edificio. Por consiguiente, la finalidad principal del pararrayos es
evitar que suceda una descarga del relmpago. Si por alguna razn no escapa suficiente carga
del aire a la varilla y an as cae el rayo, ser atrado al pararrayos y llegar directo al suelo,

119

sin daar el edificio. El objetivo principal del pararrayos es evitar incendios causados por
relmpagos.

Figura 13.5: Relmpago o rayo

Figura 13.6: El pararrayos

Si hay amenaza de relmpagos y ests al aire libre la mejor posicin para evitar la descarga
es: pies juntos, en cuclillas y cabeza entre las piernas. Debe reducirse al mnimo el contacto
con la tierra y no alzar los brazos. Hay que evitar lugares elevados o con forma de punta
(rboles aislados, postes por ejemplo). El mejor sitio para refugiarse a la intemperie durante
una tormenta es un auto cerrado. Dentro debemos apagar el motor y bajar la antena de la
radio. En caso de cada de un rayo el vehculo se cargar slo por el exterior mientras que el
interior quedar intacto. Debe evitarse tocar las partes metlicas del vehculo, incluso al salir
de un vehculo que ha recibido una descarga.
Polarizacin de la carga
Cuando un objeto con carga se acerca a un aislante, no hay electrones libres que puedan
migrar por el material aislante. En cambio hay un nuevo arreglo de cargas dentro de los
tomos y las molculas mismas. Aunque los tomos no cambian sus posiciones relativamente
fijas, sus centros de carga s se mueven y el tomo o molcula se polariza. De esta forma, se
inducen cargas en la superficie del aislante.
Esto explica por qu trocitos de papel se pegan a objetos cargados, por ejemplo, a un peine
que se haya frotado con el cabello. Cuando el peine cargado se acerca, se polarizan las
molculas del papel. El signo de la carga ms cercana al peine es contrario al de la carga del
peine. Las cargas del mismo signo estn un poco ms alejadas. Gana la cercana y los trocitos
de papel sienten una atraccin neta. A veces se pegan al peine y de repente salen despedidos.
Esta repulsin se debe a que los trocitos adquieren carga del mismo signo que la del peine,
cuando lo tocan.
Muchas molculas, como por ejemplo las de agua H2O, estn polarizadas elctricamente en
sus estados normales. El ellas, la distribucin de carga elctrica no es perfectamente
uniforme. Hay un poco ms de carga elctrica de un lado que del otro. Se dice que esas
molculas son dipolos elctricos.

120

Figura 13.7: El material aislante (a la derecha)

se polariza al acercar un objeto cargado).

Figura 13.8: La molcula de agua es

un dipolo elctrico.

13.5 Campo elctrico

Al igual que la fuerza gravitatoria, la fuerza elctrica acta entre objetos que no se tocan,
ambos son fuerzas de campo o de accin a distancia. Podemos suponer que existe un campo
de fuerzas que influye sobre cuerpos masivos (campo gravitacional) o cargados (campo
elctrico). Cuando analizamos la cada de un objeto decimos que interacta con la Tierra,
aunque tambin podramos decir que interacta con el campo gravitacional y no directamente
con el cuerpo masivo que lo produce. Similarmente, a un cuerpo cargado puede asociarse un
campo elctrico que lo rodea y se extiende en el espacio. As, el campo desempea un papel
intermedio en la fuerza entre los cuerpos.
El campo elctrico E es una cantidad vectorial, tiene magnitud y direccin. La magnitud del
campo E es la fuerza por la unidad de carga:

F
q0

O sea, si un cuerpo de carga q0 (carga de prueba) experimenta

una fuerza F es porque se encuentra bajo la influencia de un
campo elctrico dado por la frmula de arriba. En el ejemplo
de la Figura 13.9 al campo lo genera la esfera cargada Q).

Figura 13.9

La direccin de campo en un punto del espacio se define como la direccin hacia la cual sera
empujada una pequea carga de prueba positiva situada en reposo en ese punto. La direccin
de la fuerza y el campo son iguales.

Figura 13.10: Lneas de campo correspondiente a cargas puntuales positiva (a) y negativa
(b). Las flechas sealan la direccin hacia donde se movera una carga de prueba positiva.

121

Una representacin til es a travs de las lneas de fuerza (Figura 13.10). Representan una
pequea cantidad entre la infinidad de lneas posibles que indican la direccin del campo.
Donde las lneas estn ms alejadas entre s, el campo es ms dbil. Para una carga aislada las
lneas se prolongan hasta el infinito; para dos o ms cargas se representan como si salieran de
las cargas positivas y terminaran en las negativas.
El concepto de campo elctrico nos ayuda no slo a comprender las fuerzas entre los cuerpos
estacionarios cargados y aislados, sino tambin lo que sucede cuando las cargas se mueven.
El campo elctrico es un almacn de energa, y la energa se puede transportar a largas
distancias en un campo elctrico. La energa que se propaga en un campo elctrico se puede
dirigir a travs de alambres conductores, y guiarse en ellos. O bien, puede juntarse con un
campo magntico para atravesar el espacio vaco (radiacin electromagntica).
13.6 Corriente elctrica
As como una corriente de agua es el flujo de molculas de H 2O, la corriente elctrica es el
flujo de la carga elctrica. La corriente elctrica I se define como la cantidad de cargas q
que, por unidad de tiempo t, atraviesan un rea transversal:

q
t

En el caso de circuitos de alambres conductores metlicos son los electrones de conduccin

los que forman el flujo de cargas. stos se mueven con cierta libertad por la red de tomos,
mientras que los protones permanecen en sus posiciones ms o menos fijas dentro del ncleo.
En el caso de fluidos conductores, como en las bateras de auto, son los iones positivos los
que forman el flujo de cargas.
La corriente elctrica se mide en amperes (A). 1 ampere = 1 coulomb/segundo; 1 coulomb es
la carga de 6,25 x 1018 electrones (Cada electrn recordemos posee una carga de -1,6 x 10-19
C). As, un alambre por el que circulen 5 A, pasan 5 Coulombs de carga por su rea
transversal por segundo, que son 31,25 x 1018 electrones.
Por convencin, se toma como sentido de la corriente el sentido del flujo de cargas positivas.
Con esta convencin, los electrones se mueven en sentido opuesto a la corriente. Es
interesante observar que un conductor de corriente en general no est cargado elctricamente .
Bajo condiciones ordinarias, los electrones de conduccin, negativos, pasan por la red de
tomos formada por ncleos atmicos con carga positiva. Hay entonces tantos electrones
como protones en el conductor. Si un alambre conduce corriente o no, su carga neta normal es
cero en cualquier momento.
13.7 Diferencia de Potencial y fuentes de voltaje

Vimos que cuando los extremos de un material conductor estn a distinta temperatura, el
calor fluye de la temperatura ms alta a la ms baja y el flujo de calor cesa cuando llegan a la
misma temperatura. Anlogamente, podemos definir una cantidad fsica denomina potencial
elctrico que indica la tendencia de las cargas elctricas a moverse de una regin a otra. Si
entre dos puntos de un conductor existe una diferencia de potencial o voltaje habr un flujo
de cargas desde el potencial mayor al menor. El flujo persiste siempre que se mantenga la
diferencia de potencial. Si no hay diferencia de potencial no hay flujo de cargas.

122

Los dispositivos que producen una diferencia de potencial o voltaje son los generadores, las
pilas y las bateras, que son fuentes de energa que pueden mantener un flujo de carga estable.
Las pilas, bateras y generadores efectan trabajo para separar las cargas negativas de las
positivas. En las bateras qumicas, ese trabajo lo realiza la desintegracin qumica del zinc o
del plomo en un cido, y la energa almacenada en los enlaces qumicos se convierte en
energa potencial elctrica. El trabajo efectuado por cualquier medio para separar las cargas
queda disponible en los terminales o bornes de la batera o del generador. Esos distintos
valores de energa entre carga establecen una diferencia de potencial. El voltaje es lo que
mueve a los electrones a travs de un circuito que se conecte a esos terminales. La unidad de
voltaje es el Volt (V); 1 V= 1 Joule/coulomb.
Una batera de auto suministra un voltaje de 12 V a un circuito conectado entre sus
terminales. Significa que a cada coulomb de carga que se haga pasar por el circuito se le
suministran 12 joules de energa.
13. 8 Resistencia
La corriente elctrica que circula por un conductor no solo depende del voltaje sino tambin
de la resistencia que ofrece el conductor al paso de las cargas. La resistencia R es la
propiedad del material que indica cunto se opone al paso de la corriente.
La resistencia R se mide en ohms, que se simboliza con la letra griega mayscula omega ().
En un conductor la resistencia elctrica est relacionada con su longitud l, el rea transversal
l
R
A .
A y la resistividad del material con que est hecho el conductor, y tiene la forma:
O sea, que la resistencia de un alambre aumenta si aumenta su longitud y disminuye si
aumenta su grosor. La resistividad es caracterstica del material conductor y de la temperatura
a la que se encuentre. Por ejemplo, el cobre tiene mayor resistividad que el acero, y la plata
tiene mayor que el cobre.
13.9 Ley de Ohm
Para muchos materiales llamados hmicos, entre los que se encuentran los metales, la
relacin entre corriente y voltaje es de la forma:

Diferencia de Potencial = Corriente Resistencia

Figura 13.11: Circuito por el que circula una corriente I a travs de una resistencia R,
alimentado por una batera con una diferencia de potencial V.
La unidad de resistencia (ohm) es igual a Volts/ampere; 1 = 1 V/A.

123

La Ley de Ohm implica que la corriente en un circuito vara en proporcin directa a la

diferencia de potencial a travs del circuito y en proporcin inversa a la resistencia.
13.10 Efectos de las corrientes elctricas en el cuerpo humano
Los daos que se producen por una descarga elctrica los produce el paso de la corriente
por el cuerpo. La corriente elctrica en el cuerpo produce la contraccin involuntaria de los
msculos y puede causar la parlisis del diafragma o del corazn. De acuerdo con la ley de
Ohm la corriente depender del voltaje aplicado y de la resistencia del cuerpo humano. La
resistencia del cuerpo depende de sus condiciones, puede ser de 100 si est empapado con
agua salina hasta unos 500.000 (0,5 M) si la piel est muy seca. Si tocamos los dos
electrodos de una batera de 24 V con los dedos secos, cerrando el circuito de una mano a la
otra, nuestra resistencia aproximada ser de 100.000 (0,1 M) y no sentiremos la
corriente. Sin embargo, si la piel est mojada los 24 V pueden ser muy desagradables. La
siguiente tabla muestra los valores de corriente con su respectivo efecto sobre el cuerpo.
Corriente
(A)
0,001
0,005
0,010
0,015
0,070

Efecto
Se puede sentir
Es doloroso
Causa contracciones musculares
Causa prdida del control muscular
Si pasa por el corazn, lo perturba gravemente, si dura ms de 1 s puede ser
fatal

Si tocs una lmpara defectuosa conectada a la lnea de 220 V, estando parado sobre el piso,
en condiciones normales del organismo es posible que la corriente no baste para causar
lesiones graves. Pero si ests descalzo y con los pies mojados, la resistencia entre tu cuerpo y
la tierra es muy baja, tal que una diferencia de potencial de 220 V podra generar una
corriente daina sobre tu cuerpo. Por eso hay que evitar tocar equipos elctricos cuando ests
mojado. Las gotas de agua que se juntan en las llaves de apagado/encendido de los aparatos
tales como los secadores de pelo pueden conducir la corriente hasta el usuario. Aunque el
agua destilada es un buen aislante, las sales que contiene el agua ordinaria reducen mucho su
resistencia ya que aportan iones.
Para que circule una corriente se requiere una diferencia de potencial entre una parte del
organismo y otra. La mayora de la corriente pasar por el camino de menor resistencia
elctrica entre esos dos puntos. Mientras no toques otra cosa con distinto potencial no
recibirs una descarga elctrica. Si te colgs con las dos manos de un cable de alta tensin, no
establecers diferencia de potencial, y no habr peligro. Sin embargo, si con una mano sujetas
algo a distinto potencial, sufrirs una descarga letal. Por eso a los pjaros posados sobre
cables de alta tensin no les ocurre nada, todas las partes de su cuerpo estn al mismo alto
potencial que el cable.
13.11 Corriente continua y corriente alterna
La corriente elctrica puede ser cd (corriente directa o continua) o corriente ca (alterna).
Corriente directa: es el flujo de carga en una nica direccin. Una batera de auto o una pila
producen una corriente continua porque sus terminales tienen siempre el mismo signo. La

124

polaridad es siempre la misma. Los electrones fluyen de la terminal negativa, que los repele,
hacia la terminal positiva, que los atrae, y siempre se mueven por el circuito en la misma
direccin.
Corriente alterna: los electrones en un circuito se mueven alternadamente en una direccin y
en la direccin contraria, con respecto a posiciones relativamente fijas. Esto se logra
alternando la polaridad en la fuente de voltaje. Casi todos los circuitos comerciales de ca
implican voltajes y corrientes que alternan a una frecuencia de 50 Hz, o sea, 50 ciclos por
segundos. O sea, que cambian de sentido 100 veces por segundo.
Las tomas de corriente de una casa suministran corriente alterna. Los electrones no se
desplazan por los cables, sino que vibran en torno a posiciones relativamente fijas. Cuando se
conecta una lmpara a una toma de corriente, sta proporciona energa, no electrones (que ya
se encuentran en el filamento de la lmpara). En el filamento la mayor parte de esa energa se
transforma en calor, y otra parte en luz.
13.12 Circuitos en serie y en paralelo
Un circuito es una trayectoria por donde circulan las cargas. Para que se establezca una
corriente debe haber un circuito completo sin interrupciones. Los circuitos pueden tener ms
de un dispositivo que recibe la energa elctrica. Estos dispositivos (en lo siguiente sern
resistencias) pueden estar conectados en serie o en paralelo. En el caso de una alimentacin
continua (cd), la presencia de una batera se simboliza de la forma
, donde el borne
mayor representa el potencial ms alto y el menor al de ms bajo potencial. Una resistencia
se indica como

Conexin en serie
Figura 13.12: Circuito en serie
La Figura 13.12 muestra un circuito en serie sencillo. Tres lamparitas (resistencias) se
conectan en serie con una batera. Cuando se cierra el interruptor de inmediato se establece la
misma corriente en las tres lamparitas. Cuanto mayor sea la corriente en una lamparita, mayor
ser su luminosidad. Las principales caractersticas de una conexin en serie son:

125

1- La corriente slo tiene una ruta a travs del circuito. Eso significa que la corriente que pasa
por cada lamparita a lo largo de la trayectoria es la misma.
2- A esta corriente se opone la resistencia de la primera lamparita, de la segunda y de la
tercera. Entonces, la resistencia total al paso de la corriente por el circuito es igual a la suma
de las resistencias individuales a lo largo de la trayectoria por el circuito.
3- La corriente en el circuito es el voltaje divido por la resistencia total (Ley de Ohm).
4- El voltaje total aplicado a travs de un circuito en serie se divide entre los dispositivos
elctricos individuales del circuito, de manera que la suma de las cadas de voltaje a travs
de cada resistencia sea igual al voltaje total suministrado por la fuente. Esto es consecuencia
de que la cantidad de energa suministrada a la corriente es igual a la suma de las energas
suministradas a cada lamparita.
5- La cada de voltaje a travs de cada dispositivo es proporcional a su resistencia: tambin la
Ley de Ohm se aplica por separado para cada dispositivo. Esto es consecuencia del hecho que
se use ms energa para mover una carga a travs de una resistencia ms grande que en una
resistencia pequea.
Es fcil ver la principal desventaja de un circuito en serie: si falla un componente (se corta o
se quema) cesa la corriente en todo el circuito. Algunas lamparitas para rboles de navidad,
poco costosas, se conectan en serie.

Conexin en paralelo
Figura 13.13: Circuito en paralelo
La mayora de los circuitos se conectan de tal manera que es posible hacer trabajar varios
aparatos elctricos de forma independiente. En tu casa se puede encender o apagar una
lmpara sin afectar el funcionamiento de las otras, o de otros aparatos elctricos. Esto se debe
a que esos dispositivos no estn conectados en serie, sino en paralelo.
En la Figura 13.13 se ve un circuito en paralelo sencillo. Hay tres lamparitas conectadas a los
mismos dos puntos A y B. Se dice que los dispositivos elctricos conectados a dos mismos
puntos de un circuito elctrico estn conectados en paralelo. El trayecto de la corriente de una

126

terminal de la batera a la otra puede completarse an cuando slo una lamparita est
encendida. En la Figura 13.13 el circuito se ramifica en las tres trayectorias separadas de A y
B. Una interrupcin en cualquiera de las trayectorias no interrumpe el paso de corriente por
las otras. Cada dispositivo funciona de forma independiente de los dems. Las principales
caractersticas de un circuito en paralelo son:
1- Cada dispositivo conecta los mismos dos puntos A y B del circuito. En consecuencia, el
voltaje es igual a travs de cada dispositivo.
2- La corriente total en el circuito se divide entre las ramas en paralelo. Como el voltaje a
travs de cada rama es el mismo, la cantidad de corriente en cada rama es inversamente
proporcional a la resistencia de la misma; la ley de Ohm se aplica por separado a cada ramal.
3- La corriente total en el circuito es igual a la suma de las corrientes en sus ramas paralelas.
Esta suma es igual a la corriente en la batera o fuente de voltaje.
4- A medida que aumenta la cantidad de ramas en paralelo, disminuye la resistencia total en
el circuito. La resistencia total baja con cada trayectoria que se agregue entre dos puntos
cualesquiera del circuito. Esto significa que la resistencia del circuito es menor a la de
cualquier rama individual.
13.13 Instalacin domiciliaria
Las instalaciones elctricas hogareas poseen circuitos conectados en paralelo, ya que el uso
de algn elemento no debe interrumpir el funcionamiento del resto. La electricidad en una
casa se alimenta mediante dos cables por los que circula la corriente que consumimos y que
juntos recorren toda la casa. A uno se lo llama vivo y a otro neutro. La diferencia de potencial
entre los cables es de 220 V de promedio efectivo, 50 veces por segundo el vivo es positivo
respecto del neutro y 50 veces por segundo negativo (alternadamente).
Todos los dispositivos que conectamos en nuestra casa lo hacemos en paralelo. Por lo tanto a
todos se los alimenta con el mismo voltaje. A medida que se conectan y encienden ms
aparatos, como hay ms trayectorias para la corriente, baja la resistencia total del circuito. Por
ende, pasa ms corriente.
El circuito se sobrecarga si la corriente aumenta ms que su lmite de seguridad. Esto puede
ocurrir cuando alguno de los artefactos puede estar fallado y en lugar de tener una buena
resistencia en el filamento, hacer contacto directo entre el vivo y el neutro. En ese caso
tendramos una resistencia casi nula, pero como en todo el circuito se cumple la ley de Ohm
esto producira una corriente enorme. Corrientes elevadas producen un sobrecalentamiento de
los cables, con el peligro que se inicie un incendio. Esa corriente enorme recalienta los cables
de la instalacin; y en algn lugar la temperatura es tan alta que el cable se funde, se derrite.
Inmediatamente el circuito se abre, y el peligro cesa. En un lugar previamente fijado -de fcil
acceso- se hace un afinamiento en los cables. De modo que si la corriente crece demasiado
(por ejemplo, por un cortocircuito) la temperatura auemnta mucho ms rpidamente en esa
seccin finita, y la instalacin se funde precisamente all y no en cualquier lugar escondido.
Este dispositivo diseado para que se funda se llama fusible. Los fusibles (porque iba uno en
cada cable) venan montados en un dispositivo de fcil reposicin llamados tapones. En la
actualidad prcticamente no se usan y fueron reemplazados por la llave trmica, que est
permanentemente sensando la temperatura de los cables; cuando siente que la temperatura es

127

elevada y se encuentra en riesgo la instalacin (en un cortocircuito, por ejemplo) abre el

circuito en forma automtica.
En el ejemplo de la Figura 13.14, la lnea de suministro est conectada en paralelo a un
tostador elctrico que toma 8 A; un calentador que toma 10 A y a una bombilla elctrica que
toma 2 A. Cuando solo funciona el tostador, la corriente es de 8 A. Si se conecta tambin el
calentador, la corriente pasa a 18 A. Cuando funcionan los tres aparatos, la corriente es de 20
A. Si se conectan ms aparatos, la corriente aumenta an ms, y se puede generar una
sobrecarga.
Otro dispositivo de seguridad importante en las instalaciones hogareas es el disyuntor. Si
metes el dedo en un enchufe o tocas accidentalmente uno de los cables de la red domiciliaria
que pasan por tu casa, el potencial al que te conectas es diferente al lugar donde tienes tus
pies, entonces (recordar la Ley de Ohm) una corriente elctrica atravesar tu cuerpo pudiendo
causarte graves daos. Para evitar esto, la funcin del disyuntor es sensar la corriente que
circula por los dos cables. Si no son iguales, el disyuntor intuye que parte de la corriente
que entra por el vivo se est yendo a la Tierra por donde no debe, en lugar de volver por el
neutro, y abre el circuito inmediatamente.

128

Figura 13.14

Figura 13.15

Existe un dispositivo de proteccin adicional de gran utilidad e importancia. Hay muchos

electrodomsticos, sobre todo aquellos que tienen motores (tpicamente la heladera y el
lavarropas), a los que comnmente les ocurre el siguiente desperfecto: sus partes
manipulables -o sea, la manija, la carcasa, la tapa- entran en algn tipo de contacto con cargas
o corrientes peligrosas. Y no es infrecuente que cuando los usuarios tocan el artefacto reciben
un molesto (algunas veces peligroso) golpe elctrico. Es por eso que se aconseja no abrir la
heladera con los pies descalzos o sobre un charco de agua. Se estima que cuanto mejor sea el
contacto entre partes de diferente potencial, mayor puede ser la corriente y el riesgo. La
proteccin contra este riesgo es el cable a Tierra. Resulta que no son dos los cables que
viajan por toda la instalacin, sino tres. En algn lugar de la casa se conecta este tercer cable
con la Tierra mediante una jabalina: un metal conductor enterrado 1,5 metros por lo menos.
Esta conexin queda disponible en todos los enchufes de la casa (es la tercera patita, la del
medio) y los artefactos se conectan a l, quedando en contacto directo con la carcasa y las
partes manipulables. De modo que si hubiese fugas o acumulaciones de cargas que pudiesen
poner en riesgo a los usuarios del artefacto, van a encontrar -antes de que el usuario llegueuna conexin privilegiada para descargarse a Tierra (ver Figura 13.15).
13. 14 Potencia elctrica
Una carga que se mueve en un conductor se acelera y por lo tanto aumenta su energa
cintica. Esa energa cintica se convierte rpidamente en energa interna del conductor por
los choques entre los electrones y los iones de la red que forman el material. La energa
elctrica transformada en otra forma (energa mecnica, energa trmica o luz) por unidad de
tiempo es la potencia elctrica y se expresa:

Potencia elctrica = Corriente Diferencia de Potencial

Recordemos que la unidad de potencia es el Watt, y 1 Watt = 1 Ampere x 1 Volt.
Si una lmpara de 100 W funciona en un circuito de 220 V, tomar una corriente de 0,45 A
(100 W = 220 V x 0,45 A). Una de 40 W tomar 0,18 A.
Para materiales que obedecen la ley de Ohm, podemos expresar la potencia elctrica como:

Potencia elctrica = Corriente2 Resistencia

129

La potencia elctrica se suele medir en kilowatts (kW) (1 kW = 1000 W). 1 kilowatt hora
(kWh) es una unidad de energa, representa la energa transferida en una hora a una
proporcin constante de 1 kW: 1kWh=(1000 W).(3600 s)= 3,6 x 10 6 J. La factura de
electricidad se refiere a la energa transferida desde la red elctrica a los hogares y
usualmente viene expresado en kWh. En el caso de un foco de 100 W de potencia, significa
que si est encendido durante 1 hora, la energa transferida desde la red elctrica al foco es de
(100 W).(3600 s)= 3,60 x 105 J
13. 15 Bioelectricidad
En la mayora de las clulas animales existe una diferencia de potencial entre el interior y el
exterior de la clula. Esto es an ms pronunciado en las clulas nerviosas y musculares
donde, en estado de reposo, el potencial interior es de unos -85 mV con respecto al potencial
exterior. Un impulso nervioso es un cambio en ese potencial que se propaga a lo largo de una
fibra nerviosa o axn. Los impulsos nerviosos llevan seales de informacin desde las clulas
sensoriales al cerebro y mandan seales en sentido inverso desde el cerebro a las clulas
musculares. Un impulso nervioso, al alcanzar una fibra muscular, produce cambios de
potencial semejantes que se propagan a lo largo de la fibra, iniciando la contraccin de la
misma. De este modo, la electricidad juega un papel fundamental en la organizacin
neuromuscular de los animales. Los msculos de algunos peces han perdido su capacidad
para contraerse y son utilizados exclusivamente para producir un potencial elctrico. La
anguila elctrica produce un gran potencial que utiliza para su defensa, pero muchos peces
producen un pequeo potencial que emplean para detectar objetos en las aguas circundantes.

Figura 13.16: Transmisin de un impulso nervioso a lo largo de un axn.

Preguntas y ejercicios:
1) Si deposits electrones en tus zapatos arrastrando los pies por la alfombra, qu tipo de
carga adquirs: positiva o negativa? Y la alfombra?
2) El plstico para envoltura se carga elctricamente cuando se saca del empaque. Como
resultado, es atrado hacia objetos tales como recipientes de alimentos. El plstico se adhiere
mejor a los recipientes de plstico o a los metlicos?
3) Por qu un buen conductor de electricidad sea tambin buen conductor del calor?
4) Cunto se reduce la fuerza elctrica entre dos iones si duplicamos la distancia que los
separa? Y si la triplicamos? (Rta.: 4 veces si duplicamos y 9 veces si triplicamos)

130

5) Si colocaras un electrn libre y un protn libre en un campo elctrico, Cmo seran la

aceleracin y direccin de desplazamiento del uno comparadas con la del otro?
6) El campo elctrico de la Tierra es de aproximadamente 100 N/C en la superficie terrestre y
apunta hacia el centro de la Tierra. A partir de esta informacin, es posible saber si la Tierra
tiene carga positiva o negativa?
7) Con una resistencia de 100.000 , (a) Cul ser la corriente a travs de tu cuerpo al tocar
las terminales de una batera de 12 volts? (b) Si tu piel est muy mojada y tu resistencia es de
slo 1000 y tocas las terminales de la batera de 12 volts, cunta corriente recibirs?
Qu efectos tendrn sobre tu cuerpo estas corrientes? (Rta.: (a) 1,2 x 10-4 A; (b) 0,012 A).
8) (a) Qu le sucede a la corriente en las dems lamparitas si se funde una en un circuito en
serie? (b) Qu le sucede a la intensidad de la luz de una lamparita en un circuito en serie al
agregar ms lamparitas al circuito?
9) Comparar el brillo de cada una de las lmparas con el brillo de la lamparita de la fig. 1,
teniendo en cuenta que todas las lamparitas y las bateras son idnticas. En qu casos no se
encienden?

10) La resistencia de una lmpara de 100 W es mayor o menor que la de una de 60 W?

Suponiendo que los filamentos de cada lmpara tienen la misma longitud y son del mismo
material, Cul bombilla tiene el filamento ms grueso?

131

Captulo 14: Magnetismo

14.1 Fuerzas magnticas
Cuando describimos las fuerzas elctricas, vimos que eran fuerzas entre partculas cargadas
que dependan de la magnitud de las cargas y de la distancia de separacin (ley de Coulomb).
Cuando las cargas se mueven entre s, surge otra fuerza entre partculas cargadas que depende
de su movimiento, que es la fuerza magntica. Las fuerzas tanto elctricas como magnticas
son en realidad distintos aspectos del mismo fenmeno del electromagnetismo.
As como una carga elctrica est rodeada de un campo elctrico, si se mueve se rodear
tambin de un campo magntico. Este campo magntico se debe a las distorsiones del
campo elctrico causadas por el movimiento y fueron explicadas por A. Einstein en su teora
especial de la relatividad. Las partculas cargadas en movimiento tienen asociado un campo
elctrico y un campo magntico.
Al igual que el campo elctrico, el campo magntico es una magnitud vectorial: en cada punto del
espacio hay una propiedad a la que le podemos asignar una magnitud (la magnitud, mdulo o
intensidad del campo) y una direccin. Se suele usar el smbolo B para hacer referencia al campo
magntico. Y al igual que con el campo elctrico, la forma ms ilustrativa de representar un
campo magntico es dibujando sus lneas de campo.
La fuerza de atraccin o repulsin entre imanes es tambin de carcter magntico. Se trata de
una fuerza de accin a distancia, pues los imanes no necesitan estar en contacto para atraerse
o repelerse. Basta con que se aproximen un poco para que la fuerza magntica comience a
actuar. Al igual que las fuerzas elctricas, la magnitud de la fuerza depende de la distancia a
la que se encuentran los imanes. Las regiones llamadas polos magnticos originan las fuerzas
magnticas.

Figura 14.1: Lneas de campo magntico de un imn permanente. La direccin de las

brjulas indica la direccin del campo magntico en cada posicin.
La propiedad magntica no est distribuida uniformemente en el imn, sino que se concentra
en las regiones llamadas polos. Hay polos de dos tipos: polo norte y polo sur. Cualquier tipo
de polo atrae cuerpos de hierro por igual. Dos polos de distinto tipo se atraen entre s. Y dos
polos de igual tipo se repelen entre s. Los polos siempre aparecen de a dos o ms y de
distinto tipo, o sea, todo imn tiene un polo norte y un polo sur al menos (Fig. 14.1). Ningn
cuerpo puede tener un nico polo magntico (o monopolos). Esta particularidad establece una

132

diferencia importante entre la fuerza entre cargas y las fuerzas entre polos: mientras que las
cargas se pueden aislar, los polos magnticos no.

Figura 14.2: Fuerzas

producen una fuerza
iguales una

La
imanes es
distancia.

entre imanes. Polos opuestos

atractiva y polos
fuerza

una

fuerza

repulsiva.
fuerza entre
de
accin
a

Una brjula consta de un imn en forma de aguja. Como todo imn, cuando una brjula se
encuentra en una regin donde hay un campo magntico su aguja termina alinendose con la
direccin del campo. Cuando la aguja de una brjula no est alineada con el campo
magntico terrestre, las fuerzas magnticas sobre la aguja producen un momento o torque que
hace girar la misma hasta que queda alineada en la direccin del campo (momento nulo) (Fig.
14.3).

Figura14. 3: Cuando la aguja de la brjula no est alineada con el campo magntico

(izquierda), las fuerzas sobre su aguja, en direccin opuesta, producen un momento que hace
girar la aguja hasta que queda alineada (derecha).
14. 2 Corrientes elctricas y campos magnticos
Dado que una carga en movimiento produce un campo magntico, una corriente de cargas
tambin produce un campo magntico. El campo magntico que rodea un alambre que
conduce corriente se puede visualizar colocando una serie de brjulas en torno a un alambre
conductor (ver Fig. 14.4). Si no circula corriente, las brjulas se orientan segn el campo
magntico terrestre. Pero si se hace pasar una corriente, se alinean con el campo magntico
producido por la corriente (si es mucho mayor que el terrestre), siguiendo un patrn de

133

crculos concntricos con el alambre. Si se invierte la direccin de la corriente, las agujas de

las brjulas giran 180, indicando que la direccin del campo magntico cambia y es opuesta
a la anterior. Para un alambre largo, la magnitud del campo magntico a una dada distancia
del alambre es directamente proporcional a la corriente que circula por l e inversamente
proporcional a la distancia.

Figura 14.4: Alambre conductor y brjulas que indican la direccin del campo magntico.
(a) No circula corriente (I=0), las brjulas se alinean con el campo magntico terrestre. (b)
circula una corriente I en el sentido indicado, las brjulas indican el alineamiento segn el
campo magntico debido a la corriente. A la derecha se esquematiza el uso de la mano
derecha para hallar la direccin del campo magntico.

Debido a la simetra del alambre, las lneas de campo magntico son crculos concntricos
con el alambre y se encuentran en un plano perpendicular al mismo. La magnitud de B es
constante sobre cualquier crculo. Una manera conveniente de determinar la direccin de B es
a travs de la mano derecha, colocando el dedo pulgar apuntando en la direccin de la
corriente. Los cuatro dedos restantes de la mano envuelven la circulacin de las lneas de
campo, siendo la direccin de B la direccin de la tangente en cada punto del crculo.
Si el alambre se curva y forma una espira, las lneas de campo se concentran en el interior de
ella (Fig. 14.5 (a)). Si se forma otra espira ms a continuacin de la primera se duplica la
concentracin de lneas de campo magntico (Fig. 14.5 (b)). La intensidad del campo
magntico en esa regin aumenta conforme se incrementa la cantidad de espiras. La
intensidad del campo magntico es apreciable cuando se forma una bobina (Fig. 14.5 (c)), es
decir, se juntan muchas vueltas de un conductor con corriente. Una bobina de alambre por la
que circula una corriente es un electroimn. El campo magntico aumenta al aumentar la
corriente.

134

(a)

(b)
(c)
Figura 14.5: Lneas de campo magntico correspondientes a: (a) una espira, (b)
bobina de cuatro espiras, (c) bobina de N espiras.

14. 3 Imanes permanentes y campos magnticos

Si el movimiento de carga elctrica produce el magnetismo, dnde estar ese movimiento en
un imn? La respuesta es: en el movimiento constante de los electrones de los tomos que
forman el imn. Los electrones ejecutan dos clases de movimientos: orbital (alrededor del
ncleo) y de espn (en torno a su propio eje). En los imanes ms comunes, el magnetismo se
debe al espn de los electrones.
Cualquier electrn que gire es un imn diminuto. Si dos electrones giran en la misma
direccin forman un imn ms fuerte. Si giran en direcciones opuestas sus campos
magnticos se anulan. La mayora de las sustancias son no magnticas porque los electrones
de los tomos giran en direcciones opuestas. Sin embargo, en materiales como el hierro,
nquel y cobalto, los campos debido al espn no se anulan y cada tomo es un imn diminuto.
Los imanes ms comunes se fabrican con aleaciones que contienen hierro, cobalto y nquel en
diversas proporciones.
14.4 Magnitudes de campo magntico
Para medir la intensidad del campo se define una magnitud, el tesla, T . Un tesla es una
unidad grande: el campo magntico terrestre mide aproximadamente (vara de lugar a
lugar) Bt = 5 x 10-5 T. Las lneas de alta tensin generan campos magnticos de intensidad
similar a las del campo magntico terrestre, a una distancia de unos 10 metros del cable.
Tecnolgicamente se pueden crear campos mucho ms intensos que el terrestre. Por ejemplo,
los equipos de imagen de resonancia magntica (tambin llamados de resonancia magntica
nuclear) que se utilizan en diagnstico mdico generan campos de hasta una decena de teslas.

135

Una unidad de intensidad de campo muy utilizada es el gauss, G, que es igual a un

diezmilsimo de tesla: 1 G = 10-4 T.
La siguiente Tabla muestra valores de campos magnticos provenientes de distintas fuentes.

Fuente de Campo Magntico

Imn superconductor de laboratorio de gran intensidad
Electroimn convencional de laboratorio
Unidad IRM
Barra imantada
Superficie de la Tierra
En interior de cerebro (debido a impulsos nerviosos)

Magnitud del campo

(T)
30
2
1,5 - 3
10-2
0,5 x 10-4
10-13

14. 5 Dominios magnticos

El campo magntico de un tomo individual de hierro es tan intenso que las interacciones
entre tomos adyacentes hacen que grandes grupos de ellos se alineen entre s. A esos grupos
de tomos alineados se les llama dominios magnticos.
Pero no cualquier trozo de hierro es un imn. Eso se debe a que normalmente un trozo de
hierro est constituido por un conjunto de dominios magnticos que se encuentran orientados
al azar (Fig. 14.6 (a)). Si conseguimos que esos dominios se orienten todos en la misma
direccin, por ejemplo colocndolo en una regin de campo magntico intenso B0 (ver Figura
14.6 (b)) el objeto de hierro se habr magnetizado. Es lo que ocurre cuando juntamos un
clavo con un imn. Al separarlos el clavo ha quedado magnetizado y se comporta tambin
como un imn. El movimiento trmico ordinario hace que la mayor parte o todos los
dominios del clavo regresen a un ordenamiento aleatorio. Pero si el campo del imn
permanente es muy intenso, el clavo puede conservar algo de magnetismo permanente
propio, despus de separarlo del imn.
Los imanes permanentes se fabrican colocando piezas de hierro o de aleaciones de hierro en
campos magnticos intensos. Otra forma de obtener un imn permanente se logra frotando un
trozo de hierro con un imn. El frotamiento alinea los dominios en el hierro. Si se deja caer
un imn permanente, o si se calienta, algunos dominios se separan del alineamiento general y
el imn se debilita.

136

Figura 14.6: (a) Vista microscpica de los dominios en un material magntico (por ej,
hierro). Cada dominio consiste en miles de millones de tomos de hierro alineados entre s.
Las flechas apuntan en direcciones distintas, lo cual indica que los dominios no estn
alineados entre s. (b) Al colocar el material magntico en una regin con un campo
magntico B0, los dominios se alinean con el campo, el material se magnetiza.
Cuando se coloca un trozo de hierro (ncleo magntico) en el interior de la bobina de un
electroimn, el campo magntico de la bobina alinea los dominios magnticos del hierro, los
cuales contribuyen a aumentar el campo magntico total. Pero una vez que los dominios estn
todos alineados, el campo no aumenta ms. Por lo tanto, la intensidad de los electroimanes
est limitada por el calentamiento de las bobinas conductoras de electricidad (por su
resistencia elctrica) y por la saturacin de los dominios del ncleo. Para lograr campos ms
intensos hay que recurrir al uso de bobinas superconductoras, sin ncleos de hierro, a travs
de las cuales fluye con facilidad una corriente muy grande.
En un superconductor no hay resistencia elctrica que limite el flujo de cargas elctricas, por
lo tanto no hay calentamiento aunque pasen corrientes enormes. Los electroimanes que usan
bobinas superconductoras producen campos magnticos extremadamente intensos, y lo hacen
en forma econmica porque no hay prdidas por calor. (aunque se usa energa para
mantenerlos refrigerados). En los hospitales se usan imanes superconductores en los aparatos
de imgenes por resonancia magntica.
14. 6 Magnetismo terrestre
Si un imn se suspende de un hilo, siempre se orienta en la misma direccin, y todos los
imanes en la misma direccin. Teniendo en cuenta que el polo norte de un imn se atrae con
el polo sur de otro, y viceversa, podemos afirmar que la Tierra es un imn gigante. La brjula
se alinea con el campo magntico de la Tierra.
Sin embargo, los polos magnticos terrestres no coinciden con los polos geogrficos. En el
hemisferio norte, el polo magntico est a unos 1,800 km del polo geogrfico, en algn lugar
de la Baha de Hudson en el norte de Canad. El otro polo est al sur de Australia. Esto quiere
decir que las brjulas no apuntan hacia el norte verdadero.
Si bien no se sabe a ciencia cierta por que la Tierra es un imn, est posiblemente
relacionando con las corrientes elctricas de conveccin en las profundidades de la Tierra.

137

Figura 14.7: Lneas de campo magntico terrestre.

14. 7 Campos magnticos en el cuerpo humano

La actividad elctrica de los nervios y los msculos origina corrientes elctricas en el
organismo. En los lugares donde esas corrientes llegan a la superficie
del cuerpo generan una diferencia de potencial que pueden medirse
mediante electrodos aplicados a la piel. Un electrocardiograma es la
representacin grafica en funcin del tiempo de la diferencia de
potencial producida por el corazn, mientras que un
electroencefalograma es la representacin grafica en funcin del
tiempo de la diferencia de potencial producida por el cerebro.
Los potenciales medidos se relacionan de forma indirecta con la
actividad elctrica del rgano interno. Ello se debe a que la piel
conduce mal la electricidad, y solo una pequea fraccin de la
corriente generada por el rgano llega a la superficie. Para estudiar
ms directamente la corriente de los rganos se han desarrollado
instrumentos que pueden detectar los campos magnticos que generan
estas corrientes.
Las corrientes relativamente intensas del corazn producen campos
magnticos de aproximadamente unos 10-6 G, las corrientes menos
intensas del cerebro producen campos del orden de 10 -8 G. Estos
campos tan dbiles comparados con el campo magntico terrestre (0,5
G) o el campo producido por la corriente de la instalacin elctrica
(10-4 G) necesitan tcnicas especiales para ser detectados.
Figura 14.8
La Figura 14.8 muestra un magnetocardiograma (MCG) hecho en un punto situado
directamente sobre el corazn, y un electrocardiograma (ECG) tpico. Los dos cardiogramas
muestran estructuras semejantes pero con magnitudes relativas diferentes.
14. 8 Terapia magntica

138

En el siglo XVIII un magnetizador clebre de Viena, Franz Mesmer, llev los imanes a
Pars y se estableci como curandero de la sociedad parisina. Curaba a los pacientes haciendo
oscilar bandas magnticas sobre la cabeza.
Benjamn Franklin estaba de visita en Pars, como representante de Estados Unidos, y
comenz a sospechar que los pacientes de Mesmer realmente mejoraran con ese ritual,
porque se apartaban de las prcticas de entonces, que consistan en sacar sangre por medio de
ventosas. Ante las insistencias de la comunidad mdica, el rey Luis XVI contrat a una
comisin real que investigara las afirmaciones de Mesmer. En la comisin estuvieron
Franklin y Antoine Lavoisier, el fundador de la qumica moderna. Los comisionados
disearon una serie de pruebas, en las que algunas personas pensaban que estaban recibiendo
el tratamiento de Mesmer, sin recibirlo; mientras que otros recibieron el tratamiento, pero se
les hizo creer que no lo reciban. Los resultados de tales experimentos ciegos demostraron,
sin lugar a dudas, que el xito de Mesmer solo se deba al poder de la sugestin. En la
actualidad se considera que este informe es un modelo de claridad y raciocinio. La reputacin
de Mesmer se esfum y se retir a Austria.
Aunque hay muchos testimonios acerca de los beneficios de los imanes, no hay ninguna
prueba cientfica de que stos refuercen la energa del organismo o de que combatan el dolor.
Sin embargo, en las tiendas y en los catlogos se venden millones de imanes teraputicos. Los
clientes compran pulseras, plantillas, bandas para la mueca y la rodilla, soportes para la
espalda y cuello, almohadones, colchones, lpiz labial y hasta agua. Los vendedores dicen
que sus imanes tienen poderoso efectos sobre el cuerpo, principalmente porque aumentan el
flujo sanguneo a las reas lesionadas. La idea de que la sangre es atrada por un imn es pura
palabrera, porque el hierro de las molculas de hemoglobina no es ferromagntico y no es
atrado por un imn. Adems, la mayora de los imanes que se venden con fines teraputicos
son del tipo de los que se usan para sujetar papeles en las puertas de las heladeras, con
alcance muy limitado. Para tener una idea de lo rpido que se desvanece el campo de esos
imanes, basta con fijarse cuantas hojas de papel pueden sujetar sobre la heladera o sobre
cualquier superficie de hierro. El imn se caer cuando lo separen unas cuantas hojas de
papel. El campo no pasa mucho ms de un milmetro, y no penetra en la piel, y mucho menos
en los msculos. Y an cuando lo hiciera, no hay pruebas cientficas de que el magnetismo
tenga algunos efectos benficos sobre el organismo.
14. 9 Imagen de resonancia magntica
El escner de imagen de resonancia magntica (IRM) produce fotografas de alta resolucin
de los tejidos en el interior del organismo. Unas bobinas superconductoras producen un
campo magntico intenso ( 3 Teslas) que se usa para alinear los protones de los tomos de
hidrgeno (H) que se encuentran en el cuerpo del paciente.
Al igual que los electrones, los protones tienen espn y se alinean con el campo magntico.
A diferencia de una brjula que se alinea con el campo magntico terrestre, el eje de un
protn oscila en torno al campo magntico aplicado. A los protones que oscilan se les golpea
con un impulso de ondas de radio, sintonizadas de forma tal que empujen al eje de giro del
protn hacia un lado, perpendicular al campo magntico aplicado. Cuando las ondas de radio
pasan y los protones regresan con rapidez a su comportamiento de oscilacin, emiten seales
electromagnticas dbiles, cuya frecuencia depende del entorno qumico en el que se
encuentra el protn. Las seales son captadas por un sensor y analizadas por una

139

computadora, y revelan densidades variables de tomos de H en el organismo y sus

interacciones con los tejidos vecinos. En las imgenes se distinguen el tejido del hueso.

Figura 14.9: Imagen IRM

Figura 14.10: Equipo para estudios por IRM

Preguntas y ejercicios:
1) Si se arma una espira con un alambre que transporta corriente, (a) Por qu el campo
magntico es ms intenso en el interior de la espira? (b) Si el nmero de espiras se duplica,
que pasa con el campo magntico?
2) Indicar cul es la nica afirmacin falsa:
a) La magnitud del campo magntico generado por un alambre conductor rectilneo y
largo es proporcional a la corriente que circula por el conductor e inversamente proporcional
a la distancia.
b) Las lneas de campo magntico generado por un cable paralelo que transporta una
corriente elctrica son cerradas y concntricas al cable.
c) Un imn no puede atraer a un pedazo de hierro que no sea un imn.
d) Cuando introducimos un pedazo de hierro dentro de un electroimn el campo
magntico dentro del electroimn aumenta.
e) Cerca del polo norte geogrfico de la Tierra se encuentra su polo sur magntico.
3) A qu se debe que ciertos trozos de hierro se comporten como imanes y otros no?
4) Por qu aumenta la intensidad del campo magntico en el interior de una bobina que
transporta corriente si le introducimos un trozo de hierro?
5) El escner de imagen de resonancia magntica produce fotografas de alta resolucin de
los tejidos en el interior del organismo. Para ello, se utiliza un campo magntico intenso para
alinear los protones de los tomos de hidrgeno en el organismo del paciente. El tubo
horizontal en el que se introduce al paciente est rodeado por un imn superconductor.
Cuanto mayor es el campo magntico, mayor es la resolucin de la imagen. La intensidad del
mismo puede alcanzar los 3 Teslas. A cuntas veces el campo magntico de la Tierra
equivale?

140

Captulo 15: Sonido

15.1 Ondas
La mayora de la informacin acerca de lo que nos rodea nos llega en forma de ondas. Es a
travs del movimiento ondulatorio que el sonido llega a nuestros odos, la luz a nuestros ojos
y la radiacin electromagntica a la radio y a la TV. A travs del movimiento ondulatorio se
puede transferir energa de una fuente hacia un receptor, sin transferir materia entre esos dos
puntos. Una onda es una perturbacin fsica que transmite energa, pero que no transmite
materia.
Entenderemos mejor el movimiento ondulatorio si examinamos el caso de una cuerda
horizontal estirada. Si se sube y baja un extremo de esa cuerda, a lo largo de ella viaja una
perturbacin. Cada partcula de la cuerda se mueve hacia arriba y hacia abajo, en tanto que la
perturbacin recorre la cuerda (el medio). La cuerda regresa a su estado inicial despus de
haber pasado la perturbacin. Lo que se propaga es la perturbacin y no la cuerda misma.
En una onda, no hay transporte de materia, aunque s de energa. Por ejemplo, cuando en un
estadio los espectadores hacen la ola, cada uno de ellos permanece en su posicin mientras
la ola se propaga recorriendo las gradas.

Figura 15.1: Ondas transversales que se propagan a lo largo de una cuerda. Las flechas
verticales indican el movimiento de las partculas que forman la cuerda.
15.2 Tipos de ondas
El proceso fsico implicado en la perturbacin inicial que da lugar a la onda puede ser muy
variado. La luz y el sonido son los dos ejemplos ms habituales de ondas electromagnticas y
mecnicas, respectivamente. En las ondas mecnicas la perturbacin corresponde a algn
tipo de movimiento o vibracin. Adems del sonido, son ondas mecnicas las ondas en
cuerdas, resortes, ondas en la superficie de un lquido, las ondas ssmicas, etc. En el caso de
las ondas electromagnticas, la perturbacin que se transmite son campos elctricos y
magnticos oscilantes. Adems de la luz, son ondas electromagnticas las ondas de radio, TV,
radiaciones ultravioletas, los rayos X, etc.
Ondas transversales: son aquellas en las que el movimiento de la perturbacin es transversal
respecto a la direccin hacia donde viaja la onda (direccin de propagacin). Son ejemplos de
ondas transversales las que se propagan en una cuerda, las ondas en las cuerdas tensas de los

141

instrumentos musicales, y sobre la superficie de los lquidos. Tambin las ondas

electromagnticas son ondas transversales
Ondas longitudinales: son aquellas en las que el movimiento de la perturbacin se produce
en la misma direccin en la que se propaga la onda. Las ondas sonoras son longitudinales.

Figura 15.2: Ondas longitudinales (arriba) y ondas transversales (abajo) en un resorte.

15.3 Descripcin de una onda
La fuente de todas las ondas es algo que vibra. La rapidez de repeticin de una vibracin se
describe por su frecuencia, que es la cantidad de vibraciones por unidad de tiempo . Por
ejemplo, la frecuencia de un pndulo oscilante indica la cantidad de oscilaciones o
vibraciones que efecta en un segundo. Si en un segundo hay dos vibraciones, la frecuencia
es de dos vibracines por segundo. La unidad de frecuencia es el Hertz (Hz). Una vibracin
por segundo es 1 Hz, dos vibraciones por segundo son 2 Hz, y as siguiendo. Las frecuencias
mayores se miden en kilohertz (kHz, miles de hertz) o an mayores megahertz (MHz,
millones de hertz) o gigahertz (GHz, miles de millones de hertz). Las ondas de radio AM se
miden en kHz, en tanto que las de FM en MHz. El radar y los hornos a microondas funcionan
con ondas de frecuencias de GHz. As, una radio AM de 750 kHz transmite ondas cuya
frecuencia es de 750.000 vibraciones por segundo. Estas frecuencias de las ondas de radio
son las que tienen los electrones que son forzados a vibrar en la antena de una torre emisora
de una estacin de radio. La frecuencia de la fuente vibratoria y de la onda que produce son
iguales.
La longitud de onda es la distancia entre cualesquiera dos partes idnticas sucesivas de una
onda (sealada con la letra en la Figura 15.1). Cuanto ms corta es la longitud de onda, ms
alta es la frecuencia. Por ejemplo, una radio de frecuencia de 1 Mhz tiene una longitud de
onda de aproximadamente 300 metros. Los hornos de microondas utilizan una frecuencia de
2,45 Ghz y tienen una longitud de onda de 12 centmetros.
El perodo de una onda es el tiempo que tarda en completar una vibracin. Si se conoce la
frecuencia, se puede determinar el perodo y viceversa:

perodo = 1/ frecuencia
Las ondas se propagan a una velocidad que est relacionada con su longitud de onda y su
frecuencia o perodo de la siguiente manera:

velocidad = longitud de onda/perodo = longitud de onda frecuencia

Por ejemplo, las ondas sonoras de cualquier frecuencia se propagan en el aire a la misma
velocidad, que es aproximadamente de 340 m/s. Las ondas electromagnticas de cualquier
frecuencia se propagan con la misma rapidez que la rapidez de la luz visible, esto es, a

142

aproximadamente 300.000 km/s. En cualquiera de los casos, dado que la velocidad de

propagacin es la misma, cuanto mayor sea la frecuencia de la onda, menor ser su longitud
de onda.
A los puntos ms altos de la curva que representa a la onda se les llama crestas (Fig. 15.1), y
a los puntos bajos, valles. La amplitud es la distancia del punto medio de la onda a la cresta
(o al valle) de la misma. Representa el desplazamiento mximo respecto al equilibrio.
15.4 Ondas sonoras
La mayora de los sonidos son ondas producidas por las vibraciones de objetos materiales.
En un piano, un violn o una guitarra, el sonido se produce por las cuerdas en vibracin, en un
saxofn por la lengeta vibratoria, en una flauta por una columna vacilante de aire en la
embocadura. La voz se debe a vibraciones de las cuerdas vocales.
En cada uno de estos casos, la vibracin original estimula la vibracin de algo mayor o ms
masivo, como la caja de resonancia de un instrumento de cuerdas, la columna de aire de la
lengeta del instrumento de viento, o el aire en la garganta y la boca del cantante. Este
material en vibracin manda, entonces, una perturbacin por el medio que la rodea, que
normalmente es aire, en forma de ondas longitudinales. En condiciones ordinarias, son
iguales la frecuencia de la fuente de vibracin y la frecuencia de las ondas sonoras que se
producen.
Describimos nuestra impresin subjetiva de la frecuencia del sonido con la palabra altura. La
frecuencia corresponde a la altura: un sonido alto o agudo tiene frecuencia alta de vibracin;
en tanto que un sonido bajo o grave tiene baja frecuencia de vibracin.
El odo de una persona joven capta normalmente frecuencias en el rango 20 a 20.000 hertz.
Conforme vayamos madurando, se contraen los lmites de este intervalo de audicin, en
especial en el extremo de alta frecuencia. Este lmite superior puede caer hasta los 8.000 Hz a
los 60 aos. Las ondas sonoras con frecuencias menores a 20 Hz son infrasnicas, y las
superiores a 20.000 Hz son ultrasnicas. Muchos animales son capaces de percibir
ultrasonidos.
15. 5 Naturaleza del sonido en el aire
Una onda sonora es una perturbacin que se lleva a cabo en un gas, lquido o slido (en el
vaco no existe el sonido) y que viaja alejndose de la fuente que la genera con una velocidad
definida que depende del medio en el que est viajando. Las vibraciones provocan
incrementos locales de presin respecto a la presin atmosfrica llamados compresiones, y
decrementos locales llamados rarefacciones; los cambios de presin ocurren en la misma
direccin en la que viaja la onda, pueden verse como cambios de densidad y como el
desplazamiento de los tomos y molculas de sus posiciones de equilibrio (Fig. 15.3).
Por ejemplo, el parlante de una radio es un cono de papel que vibra al ritmo de una seal
electrnica. Las molculas de aire cercanas al cono se ponen en vibracin. Este aire, a la vez,
vibra contra las partculas vecinas, que a la vez hacen lo mismo y as sucesivamente. El aire
en vibracin que resulta pone en vibracin los tmpanos que a la vez envan cascadas de
impulsos elctricos rtmicos por el canal del nervio auditivo hasta el cerebro.

143

Cuando aplaudimos, el sonido que se produce no es peridico. Est formado por un pulso
ondulatorio que se propaga en todas direcciones. El pulso perturba al aire. Cada partcula del
aire se mueve hacia delante y hacia atrs a lo largo de la direccin de la onda que se expande.
Rapidez del sonido en el aire: La rapidez del sonido depende de las condiciones del viento, la
temperatura y la humedad. No depende ni de la intensidad ni de la frecuencia del sonido;
todos los sonidos se propagan con la misma rapidez. La rapidez del sonido en aire seco a 0 C
es de 330 m/s. Por cada grado de aumento de temperatura sobre 0C, la rapidez del sonido
aumenta 0,6 m/s. As, en el aire a la temperatura normal de 20C, el sonido se propaga a 340
m/s.
Medios que transmiten el sonido: La mayora de los sonidos que escuchamos se trasmiten a
travs del aire. El sonido no se propaga en el vaco porque para propagarse necesita de un
medio. Si no hay nada que se comprima o expanda, no puede haber sonido. Pero cualquier
sustancia elstica (slida, lquida, gas o plasma) puede transmitir el sonido. La elasticidad es
la propiedad que tiene un material para cambiar de forma en respuesta a una fuerza aplicada,
para regresar despus a su forma inicial cuando se retira la fuerza de distorsin. En este
sentido, el acero es una sustancia elstica, y la masilla es inelstica. En los lquidos y slidos
elsticos, los tomos estn relativamente cerca entre s y responden con rapidez a los
movimientos relativos, y transmiten energa con baja prdida. Por eso no es de extraar que el
sonido se propague con mayor rapidez en sustancias que tengan mayor interaccin entre sus
tomos o molculas. La rapidez del sonido es, en general, mayor en los slidos que en los
lquidos, y mayor en los lquidos que en el aire. El sonido se propaga unas 5 veces ms rpido
en el agua que en el aire, y unas 15 veces ms rpido en el acero que en el aire. En los
materiales slidos, es el mdulo de Young (E) el que caracteriza las propiedades elsticas del
material y, por ende, la velocidad de propagacin de las ondas acsticas depende de E.
Cuanto mayor sea E mayor es la velocidad de propagacin. Adems, el sonido no slo se
propaga ms rpido en los slidos, sino que la atenuacin es menor.
Como los seres vivos estn constituidos en gran parte por agua, la rapidez de propagacin de
ondas acsticas a travs de los tejidos orgnicos viene determinada por las propiedades de
propagacin en agua. Como la sangre y los tejidos blandos tienen propiedades parecidas
(densidad y mdulo de compresibilidad), la rapidez de propagacin del sonido es muy similar
(agua: 1500 m/s para agua, sangre: 1570 m/s).

Figura 15.3: Onda sonora en un medio donde se crean zonas de compresin y de rarefaccin
15. 6 Intensidad sonora
La intensidad I de una onda es la energa que atraviesa un rea unidad en la unidad de tiempo,
o sea, la potencia por unidad de rea. Se mide en Watts/m2.

144

El odo humano responde a intensidades de ondas sonoras que abarcan el amplio intervalo
desde 10-12 W/m2 (umbral de audicin) hasta 1 W/m2 (umbral del dolor). Por ser tan grande
este intervalo, las intensidades se escalan en factores de 10, y a la intensidad de 10 -12 W/m2.
As, la intensidad sonora se mide en escala deciblica (dB). En esta escala, al nivel de
intensidad de un sonido de intensidad 10 -12 W/m2 se le asigna 0 dB. Un sonido 10 veces ms
intenso que ste (10-11 W/m2) tiene 10 dB de intensidad en esta escala. Un sonido de 20 dB
(10-10 W/m2) es 100 veces mayor, o 102 veces la intensidad del umbral de audicin. Un sonido
de 60 dB (10-6 W/m2) representa una intensidad sonora de 106 veces mayor que 0 dB.
Tabla I: Fuentes frecuentes de sonido y sus intensidades
Fuente del sonido
Intensidad
(W/m2)
Avin a reaccin a 30 m de distancia
102
Taladro neumtico a 2 m (umbral del dolor)
1
Msica en reproductor de discos, amplificada
10-1
Taller de maquinaria
10-2
Trfico intenso
10-5
Conversacin en casa
10-6
Radio con bajo volumen
10-8
Susurro
10-10
Murmullo de las hojas
10-11
Umbral de audicin
10-12

Nivel de sonido
(dB)
140
120
115
100
70
60
40
20
10
0

15.7 Sonidos de aplicacin en medicina

Muchas de las actividades del cuerpo humano producen ondas acsticas, en su mayor parte
de baja frecuencia, que transmiten informacin sobre los procesos y rganos que originan
esas ondas. La auscultacin o escucha de los sonidos de origen fisiolgico constituye un
mtodo de diagnstico utilizado habitualmente. El estetoscopio acta como amplificador de
las ondas acsticas y es utilizado para facilitar la auscultacin.
Ultrasonidos: los ultrasonidos corresponden a ondas acsticas de frecuencia superior al valor
mximo audible por los seres humanos (frecuencias > 20.000 Hz). Pueden ser producidos por
transductores piezoelctricos (materiales donde un campo elctrico variable provoca la
oscilacin del material, lo que da lugar a una onda acstica), generndose con facilidad
ultrasonidos de frecuencias del orden de los MHz.
Los ultrasonidos se propagan con relativa facilidad a travs de los diferentes tejidos
orgnicos, aunque su intensidad disminuye exponencialmente con la distancia recorrida
(siendo el coeficiente de absorcin diferente para cada tipo de tejido (ver tabla II)).
Como ocurre con cualquier onda, los ultrasonidos se reflejan parcialmente al cambiar de un
medio de propagacin a otro. Por tanto, si se enva un pulso ultrasnico a travs del
organismo, sufrir una reflexin parcial al pasar de un tejido a otro, dando lugar a un "eco"
que puede ser detectado externamente por medio de otro detector piezoacstico (donde ahora,
la onda acstica genera una seal elctrica que se enva a un medio de registro. Mediante
dicho procedimiento se puede obtener informacin de los tejidos por los que han pasado los
ultrasonidos y, partir de ella, reconstruir una imagen del organismo, lo que constituye una
ecografa. Tpicamente, la energa utilizada es muy baja, (pocos mW/cm 2) lo que resulta

145

inocuo para el organismo, permitiendo incluso el examen del feto durante la etapa de
gestacin, en la que el uso de tcnicas basadas en rayos X resultara peligroso.
Adems de su aplicacin en tcnicas de imagen, los ultrasonidos pueden utilizarse tambin,
amentando su energa, para proporcionar calor (energa) a los tejidos absorbentes (por
ejemplo, huesos y articulaciones, donde el coeficiente de absorcin es elevado) o incluso para
provocar la ruptura mecnica y la destruccin selectiva de algunas estructuras o tejidos
orgnicos, para lo que se utilizan densidades de potencia del orden de 103 W/cm2.
Tabla II: Propiedades acsticas de algunos tejidos orgnicos a frecuencias ultrasnicas (f= 1 MHz)

Material
Aire
Agua
Cerebro
Msculo
Grasa
Hueso

Velocidad de
propagacin
(m/s)
330
1.480
1.530
1.580
1.450
4.000

Coeficiente de absorcin
(cm-1)
0
5 x 10-4
0,2
0,26
0,1
2,6

Preguntas y ejercicios:
1) Cul es la frecuencia en hertz que corresponde a cada uno de los siguientes perodos? (a)
0.10 s, (b) 5 s. (Rta.: (a) 10 Hz)
2) Cul es el perodo en segundos que corresponde a cada una de las siguientes frecuencias:
(a) 10 Hz, (b) 0,2 Hz? (Rta.: (a) 0.10 s)
3) Si se abre una llave de gas durante unos pocos segundos, alguien que est a un par de
metros oir el escape de gas, mucho antes de captar su olor. Qu indica esto acerca de la
rapidez del sonido y del movimiento de las molculas en el medio que lo transporta?
4)Cul es la longitud de una onda de ultrasonido de 34 kHz en el aire? Velocidad del sonido:
340 m/s. (Rta.: 1 cm)
5) Las frecuencias ms altas que pueden escuchar los humanos son de unos 20000 Hz Cul
es la longitud de la onda sonora en el aire a esta frecuencia? Cul es la longitud de onda ms
grave que podemos escuchar, con unos 20 Hz? Velocidad del sonido: 340 m/s.
6) El odo humano puede detectar sonidos con intensidades que van desde 10 -12 a 1 W/m2. A
qu rango de niveles de intensidad en escala deciblica corresponden? (Rta.: Desde 0 a 120
dB)
7) (a) Cuntas veces ms intenso es un sonido de 40 dB que uno de 0 dB? (b)Cuntas veces
ms intenso es un sonido de 110 dB que uno de 50 dB? (Rta.: (a) 104 veces, (b) 106 veces)
8) Un paciente sometido a un tratamiento de ultrasonoterapia recibe de forma continua 1
W/cm2 aplicado a travs de un cabezal de 5 cm2 durante 10 minutos. (a) Cuntos Joules de
energa recibe? (b) Si la zona tratada es de 80 cm2 Cuntos Joules corresponden por cada
cm2? (Rta.: (a)3000 J. (b) 37,5 J por cm2)

146

Captulo 16: Ondas electromagnticas y radiacin

16.1 Ondas electromagnticas
Si se agita con una varilla dentro de agua en reposo se producirn ondas en su superficie. De
manera anloga, si se agita una varilla cargada elctricamente en el espacio vaco se
producirn ondas electromagnticas. Esto se debe a que la carga en movimiento es una
corriente elctrica y por ende est rodeada por un campo magntico. Como la corriente
elctrica cambia, el campo magntico vara. Y un campo magntico variable produce un
campo elctrico. Si el campo magntico oscila, el campo elctrico que genera oscila tambin.
Y un campo elctrico oscilante induce a su vez un campo magntico oscilante. Los campos
elctrico y magntico se regeneran entre s y forman una onda electromagntica que se aleja
de su fuente, esto es, de la carga vibrante. Las ondas electromagnticas se caracterizan por su
longitud de onda, frecuencia o energa. Los tres parmetros se relacionan entre s. La
frecuencia de una onda electromagntica es el nmero de veces que cambia el sentido del
campo electromagntico en la unidad de tiempo en un punto dado. La energa que transporta
una onda electromagntica es proporcional a su frecuencia. La longitud de onda de las ondas
electromagnticas es la distancia entre dos lugares consecutivos donde los campos elctrico y
magntico oscilantes alcanzan su mxima amplitud. Cuanto mayor sea la longitud de onda,
menor ser la frecuencia de la onda.
Las ondas electromagnticas de cualquier frecuencia se propagan con la misma velocidad que
la de la luz visible, esto es, a 300.000 km/s.
16.2 Espectro electromagntico
La clasificacin de las ondas electromagnticas (EM) segn su frecuencia es el espectro
electromagntico (ver Fig. 16.1). Las ondas EM de frecuencias de varios miles de hertz (kHz)
se consideran ondas de radio de muy baja frecuencia. La banda de TV, de ondas de muy alta
frecuencia (VHF), comienza en unos 50 MHz, en tanto que las ondas de radio FM van de 88
a 108 MHz.
Despus vienen las frecuencias ultra altas (UHF), seguidas de las microondas, ms all de las
cuales estn las ondas infrarrojas. Ms adelante est la luz visible, que forma menos de la
millonsima parte del 1% del espectro EM medido. Las frecuencias mximas de la luz visible
tienen casi el doble de la frecuencia del rojo, y son violetas. Las frecuencias an mayores son
las ultravioletas, que son las que causan quemaduras al tomar sol. Las frecuencias mayores
que el ultravioleta se extienden hasta las regiones de los rayos X y los rayos gamma.
El rango de variacin de frecuencias se traduce automticamente en un rango igual de amplio
para las longitudes de onda, que varan desde dimensiones del ncleo atmico para rayos
gamma, hasta longitudes de cientos de kilmetros para las ondas de radio, y mayores an
para frecuencias ms bajas. Estas diferencias en longitud de onda tienen importancia decisiva
en las propiedades de propagacin, en la relacin con la existencia (o no) de fenmenos de
difraccin, y que se producen cuando las ondas encuentran obstculos de dimensiones
comparables a su longitud de onda.

147

Figura 16.1: Espectro electromagntico

16.3 Radiaciones electromagnticas y su efecto sobre la salud
El fenmeno de la radiacin consiste en la propagacin de energa en forma de ondas
electromagnticas o partculas subatmicas a travs del vaco o de un medio material. Las
radiaciones que estudiaremos en este captulo sern las propagadas en forma de ondas
electromagnticas, que llamamos radiaciones electromagnticas.
En el entorno en que vivimos, hay campos electromagnticos por todas partes. Sin embargo,
el avance del conocimiento de la humanidad en el siglo XX se ha traducido en un aumento de
los campos electromagnticos debido a la demanda de electricidad, las tecnologas
inalmbricas y los cambios laborales y sociales. Todos estamos rodeados de un entramado de
campos elctricos y magnticos en el hogar y en el trabajo. La diferencia fundamental entre
unas radiaciones electromagnticas y otras es su frecuencia; cuanto ms elevada es su
frecuencia mayor es la cantidad de energa que transporta la onda. As, podemos dividirlas en
radiaciones ionizantes y radiaciones no ionizantes.
Las radiaciones ionizantes transmiten energa suficiente como para romper los enlaces
qumicos (ionizacin). Daos importantes en el material gentico de la clula, el ADN,
pueden matar a las propias clulas quedando el tejido lesionado o muerto. Daos menores en
el ADN pueden provocar cambios permanentes en las clulas que pueden conducir al cncer.
Las clulas de los tejidos vivos estn formadas por molculas de estructuras intrincadas en el
seno de una salmuera acuosa, rica en iones. Cuando la radiacin ionizante encuentra esta
sopa muy ordenada, produce caos a escala atmica. Los rayos ionizantes ceden su energa a
electrones o iones, que pueden vagar por los tejidos rompiendo ms enlaces moleculares o
pueden formar otras molculas que pueden ser intiles o dainas para las clulas.
Las clulas pueden reparar la mayora de los daos moleculares, si la radiacin no es
demasiado intensa. Una clula puede sobrevivir a una dosis letal de radiacin si se reparte
durante largo tiempo, para permitir intervalos de recuperacin o cicatrizacin. Cuando la
radiacin es suficiente como para matar las clulas, las clulas muertas se pueden reponer con
otras nuevas. Una excepcin importante son casi todas las clulas nerviosas, que son
irremplazables. A veces, una clula irradiada sobrevive con una molcula daada de ADN.
Cuando se reproduce la clula daada, su informacin gentica defectuosa se transmitir a las
clulas descendientes, y se presentar una mutacin celular. En general, las mutaciones son

148

insignificantes, pero si son importantes probablemente den como resultado clulas que no
funcionen tan bien como las que fueron daadas. Un cambio gentico as podra formar parte
de la causa de un cncer que se desarrollar ms adelante. En casos raros una mutacin
producir una mejora: pequeas mutaciones que la naturaleza seleccion por sus
contribuciones a la supervivencia, a lo largo de miles de millones de aos, han dado como
resultado organismos ms complejos (como nosotros por ejemplo).
Son radiaciones ionizantes los rayos gamma producidos por la desintegracin de materiales
radioactivos, los rayos X y la radiacin ultravioleta de alta frecuencia. La ms penetrante y
en consecuencia contra la que se protege con ms dificultad es la radiacin gamma. Eso,
combinado con la capacidad que tiene de interactuar con el organismo, la hace
potencialmente la ms daina. Se debe reducir al mnimo la exposicin a ella.
A diferencia de las radiaciones ionizantes localizadas en la parte ms alta del espectro
electromagntico, el resto de los campos electromagnticos son demasiado dbiles para
producir dao a las molculas que forman nuestras clulas y por lo tanto no producen
ionizacin. Es por esto que se llaman radiaciones no ionizantes (ondas de baja frecuencia;
ondas de radio; microondas; infrarrojo, visible y ultravioleta de frecuencia infra-ionizante).
Las radiaciones no ionizantes, an cuando sean de alta intensidad, no pueden causar
ionizacin en un sistema biolgico. Sin embargo, se ha comprobado que esas radiaciones
producen otros efectos biolgicos, como por ejemplo calentamiento, alteracin de las
reacciones qumicas o induccin de corrientes elctricas en los tejidos y las clulas. Por
ejemplo, las ondas infrarrojas inducen vibraciones de los tomos y molculas de los
materiales, provocando su calentamiento, y a ellas se debe la sensacin de calor que nos
proporciona la luz solar o una lmpara. Algunos efectos biolgicos pueden ser inocuos, como
por ejemplo la reaccin orgnica de incremento del riego sanguneo cutneo en respuesta a un
ligero calentamiento producido por el sol. Algunos efectos pueden ser provechosos, como por
ejemplo la sensacin clida de la luz solar directa en un da fro, o incluso beneficiosos para
la salud, como es el caso de la funcin solar en la produccin de vitamina D por el
organismo. Sin embargo, otros efectos biolgicos, como son las quemaduras solares o el
cncer de piel, resultan perjudiciales para la salud.
16.4 Campos electromagnticos y salud
Los campos electromagnticos de frecuencias menores a la radiacin infrarroja se pueden
dividir en campos elctricos y magnticos de baja frecuencia, campos de frecuencia
intermedia y campos de alta frecuencia o radiofrecuencia. Entre las fuentes comunes de
campos de radiofrecuencias cabe citar las siguientes: monitores y pantallas (3 - 30 kHz),
aparatos de radio de amplitud modulada (30 kHz - 3 Mhz), calentadores industriales por
induccin (0,3 - 3 MHz), termoselladores, aparatos para diatermia quirrgica (3 - 30 Mhz),
aparatos de radio de frecuencia modulada (30 - 300 Mhz), telfonos mviles, receptores de
televisin, hornos microondas, aparatos para diatermia quirrgica (0,3 - 3 Ghz), aparatos de
radar, dispositivos de enlace por satlite, sistemas de comunicaciones por microondas (3 - 30
Ghz) y radiaciones solares (3 - 300 Ghz).
Los campos de radiofrecuencias de ms de 10 Ghz son absorbidos por la superficie de la piel,
y es muy poca la energa que llega hasta los tejidos interiores. La cantidad dosimtrica bsica
para campos de radiofrecuencias de ms de 10 Ghz es la intensidad del campo medida como
densidad de potencia en watts por metro cuadrado (W/m 2) o, para campos ms dbiles, en
miliwatts por metro cuadrado (mW/m2) o en microwatts por metro cuadrado (W/m2). Para

149

que la exposicin a campos de ms de 10 Ghz produzca efectos perjudiciales para la salud,

tales como catarata ocular y quemaduras cutneas, se requieren densidades de potencia
superiores a 1.000 W/m2. Esas potencias, que no tienen lugar en la vida diaria, se producen en
las inmediaciones de radares potentes, pero las normas vigentes en materia de exposicin
prohben la presencia humana en esas zonas.
Los campos de radiofrecuencias de 1 Mhz a 10 Ghz penetran en los tejidos expuestos y
producen calentamiento debido a la absorcin de energa realizada. La profundidad de
penetracin del campo de radiofrecuencias en el tejido depende de la frecuencia del campo,
siendo mayor en el caso de frecuencias bajas. La absorcin por los tejidos de energa
procedente de los campos de radiofrecuencias se mide como coeficiente de absorcin
especfica en una masa tisular determinada. La unidad de absorcin especfica es el watt por
kilogramo (W/kg). El coeficiente de absorcin especfica es la cantidad dosimtrica bsica
para campos de radiofrecuencias de 1 Mhz a 10 Ghz aproximadamente. Para que se
produzcan efectos perjudiciales para la salud en las personas expuestas a campos situados en
este intervalo de frecuencia, se necesita un coeficiente de absorcin especfica de 4 W/kg.
Esos niveles de energa se encuentran a decenas de metros de potentes antenas de frecuencia
modulada, situadas en el extremo de altas torres, es decir, en zonas inaccesibles al pblico en
general. La mayor parte de los efectos perjudiciales para la salud que pueden producirse por
la exposicin a campos de radiofrecuencias de 1 Mhz a 10 Ghz se asocian a respuestas a
procesos de calentamiento inducido, cuyo resultado son aumentos de la temperatura
superiores a 10 C. El calentamiento inducido en los tejidos corporales puede provocar
diversas respuestas fisiolgicas y termorreguladoras, en particular una menor capacidad para
desempear tareas mentales o fsicas a medida que aumenta la temperatura corporal. El
calentamiento inducido puede afectar al desarrollo del feto. Para que se produzcan anomalas
congnitas es necesario que la temperatura del feto aumente ms de 10 C durante horas. El
calentamiento inducido puede afectar tambin a la fecundidad masculina y favorecer la
aparicin de cataratas oculares.
Los campos de radiofrecuencias de menos de 1 Mhz no producen calentamientos apreciables.
Ms bien inducen corrientes y campos elctricos en los tejidos, que se miden en funcin de la
densidad de corriente en amperes por metro cuadrado (A/m 2). La densidad de corriente es la
cantidad dosimtrica bsica para campos con frecuencias inferiores a 1 Mhz,
aproximadamente. Las numerosas reacciones qumicas inherentes a los procesos vitales se
asocian a corrientes normales "bsicas" de unos 10 mA/m2. Las densidades de corriente
inducida que excedan de 100 mA/m2 como mnimo pueden perturbar el funcionamiento
normal del organismo y causar contracciones musculares involuntarias.
Los niveles de exposicin en las inmediaciones de las antenas de telecomunicaciones pueden
ser altos, pero la poblacin general no tiene acceso a esas zonas. Slo se superaran los
niveles recomendados si una persona se acercara a menos de uno o dos metros de las antenas.
La exposicin a corto plazo a campos electromagnticos de radiofrecuencia muy intensos
puede ser perjudicial para la salud, pero la exposicin a niveles altos est limitada por las
directrices nacionales e internacionales. Segn los experimentos realizados con voluntarios
sanos, la exposicin a corto plazo a los niveles de los campos electromagnticos presentes en
el medio ambiente o en el hogar no produce ningn efecto perjudicial. El principal efecto de
los campos electromagnticos de radiofrecuencia, como los emitidos por la telefona mvil,
es el calentamiento de los tejidos del organismo y la induccin de corrientes elctricas.

150

Debe tenerse en cuenta que los telfonos mviles, al igual que otros muchos aparatos
electrnicos de uso comn, pueden causar interferencias en otros equipos elctricos. Por ello,
se debe obrar con precaucin al utilizar esos telfonos, en particular en las proximidades de
equipo electromdico sensible usado en unidades hospitalarias de cuidados intensivos. En
raras ocasiones, los telfonos mviles pueden asimismo causar interferencias en otros
aparatos mdicos, tales como marcapasos cardiacos y audfonos. Los individuos que utilicen
esos aparatos deben ponerse en contacto con su mdico para determinar la sensibilidad de sus
productos a esos efectos.
Los campos elctricos estticos no penetran en el organismo tanto como los campos
magnticos, pero pueden percibirse por el movimiento del vello cutneo. Aparte de las
descargas elctricas de campos electrostticos potentes, no parecen tener efectos apreciables
para la salud.
16.5 Exposicin a campos electromagnticos y cncer
Las sustancias cancergenas son agentes externos cuya interaccin con el organismo produce
la alteracin en el control del crecimiento y diferenciacin celular originando un cncer:
dieta, tabaco, virus, radiaciones ionizantes, etc.
Actualmente se dispone de varios estudios cientficos realizados sobre habitantes de casas
cercanas a lneas de alta tensin industrial, residentes en domicilios con instalaciones de alta
tensin y trabajadores de la red elctrica. A pesar de las investigaciones realizadas, la
existencia o no de efectos cancergenos de los campos electromagnticos todava resulta muy
controvertida. Basndose en los criterios establecidos por la Agencia Internacional para la
Investigacin del Cncer de la Organizacin Mundial de la Salud, se ha concluido que los
campos electromagnticos de baja frecuencia deben considerarse como posible carcingeno
humano. Se define como posible carcingeno humano a aquellos agentes cuyo potencial
para desarrollar cncer est escasamente probado en las personas e insuficientemente probada
en experimentos con animales. Esto significa que no hay pruebas fiables de que la exposicin
a campos electromagnticos de baja frecuencia pueda ser causa de cncer. En cualquier caso,
es evidente que si realmente producen algn efecto que aumente el riesgo de cncer, el efecto
es extremadamente pequeo. No ha podido encontrase ninguna prueba cientfica de que haya
relacin causa-efecto entre la exposicin a los campos electromagnticos y un incremento del
riesgo de leucemia. Los resultados obtenidos hasta hoy no han encontrado un aumento del
riesgo de ningn tipo de cncer, ni en nios ni en adultos. S parece existir un mayor riesgo
de leucemia o tumores cerebrales entre los trabajadores de la red elctrica de alta tensin,
aunque no hay que olvidar que estas personas pueden estar expuestas a otros factores tales
como agentes qumicos con poder carcinognico.
No hay pruebas de que la exposicin a los campos electromagnticos no ionizantes cause
directamente dao en las molculas de los seres vivos, y en particular en su ADN. Es, pues,
improbable que a los niveles de las normativas actuales los campos electromagnticos puedan
inducir el desarrollo de cncer. Hasta que los telfonos mviles empezaron a usarse de forma
generalizada, la poblacin estaba expuesta principalmente a emisiones de radiofrecuencia de
estaciones de radio y televisin. Los telfonos mviles funcionan mediante la comunicacin
con una instalacin fija conocida como estacin base (antenas) utilizando como medio de
transmisin las ondas electromagnticas de radiofrecuencia. Cada estacin base proporciona
cobertura a una zona determinada y, dependiendo del nmero de llamadas que gestionan, la
distancia entre las estaciones base puede ser corta en las grandes ciudades o de varios
kilmetros en las zonas rurales. Las antenas emiten un haz muy estrecho de ondas de radio

151

que se propaga de forma casi paralela al suelo y normalmente se instalan en lo alto de

edificios o en torres; en consecuencia, a nivel del suelo las intensidades de los campos de
radiofrecuencia son muy inferiores a los niveles considerados peligrosos.
El usuario de un telfono mvil, al atender o realizar una llamada, est expuesto a campos de
radiofrecuencia ms intensos que los del entorno general, y estos campos pueden transferir
energa en forma de calentamiento. Se ha calculado que la energa absorbida procedente de
un telfono mvil no supera los lmites actualmente recomendados, es decir, la radiacin
emitida por el aparato es insuficiente para causar calor significativo en los tejidos del odo o
la cabeza. Se han planteado tambin dudas sobre otros efectos, llamados efectos no
trmicos, producidos por la exposicin a las frecuencias de telefona mvil. A este respecto,
estudios cientficos recientes han demostrado que una potencia de emisin de radiofrecuencia
10 veces mayor a las de la telefona mvil, no produce cambios en los genes reguladores de la
proliferacin y muerte celular, cuya alteracin es clave para originar un cncer. Segn el
estado actual de la ciencia, no parece que el uso de telfonos mviles produzca ningn efecto
perjudicial sobre la salud de las personas. No obstante, la investigacin, como en otros
campos de la ciencia debe continuar abierta.
16.6 Principios fsicos del uso de rayos X en diagnstico y tratamiento mdico
Los rayos X atraviesan materiales slidos, pueden ionizar el aire y no los desvan los campos
magnticos. Los rayos X son ondas electromagnticas con mayor energa (frecuencia) que la
luz visible, por ende de menor longitud de onda. Son emitidos, por lo general, por
desexcitacin de los electrones orbitales ms interiores en los tomos. Si bien la corriente
electrnica de una lmpara fluorescente excita los electrones externos de los tomos, y
produce radiacin ultravioleta y visible, un haz ms energtico de electrones que choca contra
una superficie slida excita los electrones ms internos y produce radiacin de mayor
frecuencia: la radiacin X. En un tubo moderno de produccin de rayos X, el blanco del haz
de electrones es una placa metlica (Fig. 16.2).
Tambin hay elementos en la naturaleza que emiten rayos X en forma espontnea, como
consecuencia de la desintegracin del ncleo atmico. Ejemplo de esto son el uranio, el radio
o el polonio. A este fenmeno se lo conoce como radiactividad.
Los distintos materiales difieren en sus propiedades de absorcin o transmisin dependiendo
de la energa de la radiacin a la que son expuestos. Por ejemplo, las microondas de altas
frecuencias (2400 MHz) penetran varios centmetros en tejidos biolgicos depositando
energa. Esto tiene aplicaciones variadas, que van desde la cocina a microondas a la diatermia
usada en tratamientos de bursitis, artritis y otras inflamaciones.
La absorcin de rayos X por material orgnico (constituido por elementos livianos) es
bastante baja, es decir, son bastante transparentes a los rayos X. La absorcin de rayos X es
ms importante en elementos pesados, que tienen ms electrones.
La imagen de una placa radiogrfica es la sombra de los tomos que absorben la radiacin
(Fig. 16.3). Como los huesos tienen calcio, se ven con mayor facilidad. O sea, los rayos X
pasan con ms facilidad a travs de los tejidos que de los huesos. Es posible producir
imgenes de otros tejidos si se los infiltra con agentes de contraste, que tengan una absorcin
diferente.

152

Figura
Figura
16.

16.2
16.3
7

Interaccin de la radiacin con la materia:

Absorcin y atenuacin
Al considerar la incidencia de radiacin sobre un material, hay que tener en cuenta los
procesos de: (a) Absorcin y (b) Atenuacin.
La energa electromagntica que se deposita en los tejidos irradiados es la causante primaria
de los efectos biolgicos de la radiacin.
(a) Proceso de absorcin: es el efecto que produce la imagen. Una radiografa es una sombra
proyectada sobre una placa radiogrfica. La absorcin depende de dos factores:
1) del nmero atmico Z del material (nmero de protones de los tomos constitutivos)
2) del voltaje V aplicado entre lso electrodos del tubo de rayos X, el cual determina cunta
energa adquirieren los electrones y, en definitiva, la frecuencia (y energa) de los rayos X.
.
Para un voltaje dado, los distintos materiales tienen distinta absorcin de los rayos X. En esto
se basa la posibilidad de su uso en produccin de imgenes para diagnstico. Los elementos
ms pesados, como el calcio, absorben mucho ms que el oxgeno, hidrgeno y carbono. Para
obtener imgenes de tejidos blandos, como en el caso del sistema digestivo, el paciente debe
ingerir compuestos especiales que contengan bario, por ejemplo, que aumentan el contraste
con lo que lo rodea.
(b) Proceso de atenuacin: La intensidad de radiacin incidente I0 se atena segn penetra
una distancia x en un material. El valor de la intensidad de salida I, depender de la distancia
x, del material que produce la absorcin y de la energa de la radiacin incidente (Fig. 16.4).
Cuanto ms energticos son los rayos, menos se atenan. La atenuacin ocurre por la
dispersin que sufre la radiacin al chocar con los tomos del material. Es decir, los rayos X
se atenan por transferir parte o toda su energa a la materia con la que estn interactuando.

153

Figura 16.4: Atenuacin de radiacin al atravesar un

material c.
Para estimar la cantidad de radiacin que penetra cada material y
para disear la proteccin de zonas que no se quieren irradiar, es
necesario conocer cunto se atena la intensidad al atravesar un
espesor dado. Para ello, se introduce un valor caracterstico de cada material que es el espesor
para el cual la intensidad se redujo a la mitad del valor incidente (lo vamos a llamar valor del
espesor mitad x1/2, o capa hemirreductora CHR). La CHR depende del material y de la energa
de la radiacin.
Para el aluminio, la CHR es x1/2= 2,5 mm, o sea que atravesando un espesor de aluminio de
2,5 mm, la intensidad de los rayos X se reduce a la mitad. Para el plomo, el CHR es x1/2= 0,1
mm, lo cual explica porque se usa el plomo para proteccin y blindaje. En la tabla I se
muestran valores de CHR para plomo, hormign y tejido cuando distintos voltajes son
utilizados para acelerar los rayos X.
Si ahora tenemos un espesor igual a 2 veces la CHR la intensidad de la radiacin se reducir
4 veces (al atravesar la primera capa la intensidad se reduce la mitad, y esta intensidad
reducida a la mitad se vuelve a reducir a la mitad al atravesar la segunda capa). Si se agregan
N capas la reduccin es de 2N.
Voltaje
del CHR (mm)
Tubo (kV)
Plomo
30
0,02
60
0,13
100
0,15
120
0,27

CHR (mm)
Hormign
4,48
15,10
17,58

CHR (mm)
tejido
20
32,0
45,0

Tabla: Valores de CHR para plomo, hormign y tejido con diferentes voltajes.
16.8 Dosimetra de la radiacin
Las dosis de radiacin se expresan en rads (abreviatura de radiaciones). Un rad es una unidad
absorbida de radiacin ionizante. La cantidad de rads indica la cantidad de energa de
radiacin absorbida por gramo de material expuesto. Sin embargo, cuando lo que interesa es
la capacidad potencial de la radiacin para afectar a los seres humanos, las dosis se miden en
rems.
Una persona promedio est expuesta ms o menos a 0,2 rem por ao. Esta radiacin proviene
del interior del organismo, del suelo, de las construcciones, de los rayos csmicos, de los
rayos X utilizados en diagnsticos, de la TV, etc. Vara mucho de un lugar a otro en el
planeta, pero es ms alta a mayores altitudes, donde la radiacin csmica es ms intensa; y es
mxima cerca de los polos, donde el campo magntico de la Tierra no brinda proteccin
contra los rayos csmicos.

154

La dosis letal de la radiacin es del orden de 500 rem; esto es, una persona tiene una
probabilidad aproximada de 50% de sobrevivir a una dosis de esta magnitud, si la recibe
durante un tiempo corto. En la radioterapia, que es el uso de radiaciones para matar las
clulas cancerosas, un paciente puede recibir dosis concentradas mayores de 200 rem cada
da, durante semanas. Una radiografa normal de trax expone a una persona a recibir entre 5
y 30 milirem, menos de la diezmilsima parte de la dosis total. Sin embargo, an las dosis
pequeas de radiacin pueden producir efectos a largo plazo, debido a las mutaciones en los
tejidos del organismo.
Tomando en cuenta todas las causas, la mayora de nosotros recibir una exposicin de menos
de 20 rem en nuestra vida, durante varias dcadas.
Preguntas y ejercicios
1) (a) Cules tienen la mayor longitud de onda: la luz visible, los rayos X o las ondas de
radio? (b) Cul tiene longitud de onda ms cortas, la ultravioleta o a infrarroja? Cul tiene
la mayor frecuencia? (c) Qu viaja con mayor rapidez: un rayo infrarrojo o un rayo gamma?
2) Indicar cul es la nica afirmacin falsa:
a) Las radiaciones ionizantes son las de mayor longitud de onda.
b) La capa hemirreductora del aluminio es mayor a la del plomo.
c) Un rayo X viaja a la misma velocidad que la luz.
d) Los rayos X pasan con ms facilidad a travs de los tejidos que de los huesos.
e) Las radiaciones de mayor frecuencia son potencialmente las ms peligrosas para el
organismo.
3) Cunto se atena la intensidad de rayos X al atravesar una lmina de plomo de 0,5 mm de
espesor, sabiendo que el CHR del plomo es de 0,1 mm? (Respuesta: 32 veces)
4) a) Qu espesor de plomo se necesita para atenuar 8 veces la intensidad de la radiacin X
obtenida con un voltaje de 60 kV? b) y de hormign?
(Rta: a) 0,39 mm. b) 13,44 mm.)

155

Bibliografa
[1] Pgina de Ricardo Cabrera: http://neuro.qi.fcen.uba.ar
[2] Fsica Conceptual. P. G. Hewitt, Addison-Wesley Iberoamericana, 10a edicin.
[3] A. H. Cromer, Fsica para las Ciencias de la Vida, Ed. Revert, 2a edicin.
[4] El Caballo esfrico, V. Grnfeld, Lugar Editorial S.A. 1991, 2da edicin
[5] Prcticas de Fsica Conceptual. P. G. Hewitt, Addison-Wesley Iberoamericana, 9a edicin.
[6] F. Cuss, C. Lpez, R. Villar, Fsica de los procesos biolgicos, Ed. Ariel, 1era Ed. 2004
[7] R. A. Serway, J. W. Jewett, Fsica II, Thomson Eds, 3ra edicin
[8] P. A. Tipler, Fsica para la ciencia y la tecnologa, Ed. Revert. 4ta edicin
[9] J. Sztrajman et al., Fisica e introduccion a la biofsica, 1ed-Buenos Aires: editora Villoldo
Yanele, 2012.
[10] R. Resnick y D. Halliday, Fsica. Ed. Continental.
[11] D. Giancolli, Fsica para Ciencias e Ingeniera con Fsica Moderna, Ed. Prentice Hall
[12] L. C. McDermott, P. S. Shaffer, y el Physics Education Group, Tutoriales para Fsica
Introductoria, Ed. Prentice Hall
[13] http /joselopezmateos.wordpress.com/
[14] G. Bender, I. Daz, S. Reich, C. Sobilo, Fsica e introduccin a la biofsica, 1a edicin.
[15] http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbasees/thermo/coobod.html#c1
[16] Asociacin Espaola Contra el Cncer, www.todocancer.org

156