El Futuro del Vuelo No Convencional

Cortesa. NORTHROP GRUMMAN

El medio de transporte ms desarrollado y eficiente, al servicio de la

humanidad,
esta constituido por la aviacin en toda su magnitud y
manifestacin de versatilidad operacional. El romanticismo que enmarca el
transporte areo desde los primeros prototipos de planeadores en el siglo XIX
y aviones biplanos de cabina monoplaza y biplaza tndem, a comienzos del
siglo XX, sin cubierta de cabina de mando; siendo volados por Pilotos
protegidos con lentes o mono gafas, bufandas, chaquetas, abrigos y gorros de
cuero. Contrastan con el futuro inmediato de las aeronaves que vuelan sin
Pilotos, es decir vehculos areos o aeronaves no tripuladas, UAV (Unmanned
Aerial Vehicle).
La sociedad toma estas aeronaves como algo sensacional y novedoso, la comunidad
aeronutica internacional, lo observa como un resultado exitoso obtenido luego de un
proceso evolutivo e histrico de perfeccionamiento cientfico, tcnico y tecnolgico;
en cuanto a diseo, construccin, vuelos de prueba y asignacin de misiones tcticas
de reconocimiento, vigilancia y ataque en el rea militar, principalmente; de enlace
de comunicaciones y seales de televisin en el rea comercial del sector privado.
Pero qu es aquello que los hace diferentes del vuelo convencional de una
aeronave tripulada, por un ser humano, o en conjunto por ellos? Pues bien son
bastantes las diferencias que pretendo ilustrar en forma somera dado lo extenso y
complejo y reservado del tema.
Los antecedentes de los UAVs estn registrados en la mente de muchas personas
donde recuerdan una imagen de un avin o helicptero construido a escala, pintado
de colores vistosos, provisto de un motor o sistema de propulsin autnomo ,
bastante sonoro y controlado remotamente, a una prudente distancia por un
aficionado a la aviacin, operando los controles de su aeromodelo; para satisfaccin
propia y recreacin de los asiduos asistentes a este bello espectculo, regularmente
disfrutado los das soleados del fin de semana.

Realmente un UAV no es un aeromodelo, ni pertenece al gnero deportivo del

aeromodelismo. Es concebida inicialmente como una aeronave robot, capaz de
volar en forma autnoma y cumplir una misin con unos objetivos especficos y
definidos. Los primeros y rudimentarios prototipos mal denominados UAV fueron
aeromodelos operados a control remoto, a los cuales se les acondicionaba una
cmara de video o fotogrfica, con el fin de vigilar desde el aire ciertas zonas o
reas, extensas o de difcil acceso, con amplia cobertura a cierta altitud de vuelo, con
limitaciones de autonoma de vuelo y fcilmente detectables por el alto ruido que
generaban.
En la Aviacin militar de los pases desarrollados los vehculos areos no tripulados
han y estn evolucionado de la siguiente forma: Inicialmente aparecen en el teatro
de la guerra los UAV como protagonistas centrales con dos misiones bien definidas;
la primera reconocimiento areo y la segunda, aeronaves equipadas y utilizadas
para el bloqueo electrnico, principalmente en los sistemas de navegacin,
armamento y comunicaciones de aeronaves enemigas o equipos terrestres.
Compartieron escenarios blicos en la denominada Guerra del Golfo Prsico en el
ao de 1990 y en la Guerra de Bosnia en el ao de 1992. Con resultados
sumamente exitosos y con la experiencia adquirida fueron corregidas ciertas
falencias y se posibilit aumentar su capacidad operativa y misional. Anteriormente
haban sido utilizados por EE.UU, en la Guerra de Vietnam en la dcada de los
aos sesenta, con pobres resultados, probablemente debido al escazo avance
tecnolgico de la poca, en este tipo de aeronaves. Luego Israel los utiliza en la
Guerra de Yom Kippur denominada guerra del Ramadn, o de octubre (1.973) con
mejores resultados para esa poca.
Entran en escena posteriormente los UCAV (Unmanned Combat Aerial Vehicle)
equipados con armamento areo especficamente para combatir, con fuego aire
tierra y bombardeo ligero. Aparecen en operacin y queda demostrado su
perfeccionamiento operativo en las Guerras de Afganistn (2001) e Irak (2003) con
el fin de debilitar y derrocar el rgimen Talibn y neutralizar el eje del mal con una
lucha abierta o guerra contra el terrorismo; respectivamente. Combatiendo desde el
aire sin exponer tripulaciones (pilotos de combate) en bsqueda y destruccin de
campamentos y escuadras de combatientes enemigos. Tambin reduciendo
notablemente costos operacionales, evitando el desgaste de un avin de combate,
tratando de neutralizar en forma parcial o total al enemigo en superficie.
La tendencia actual y a futuro facilit el nacimiento de UAS (Unmanned Aerial
System) o Sistema de Aeronaves no Tripuladas, acorde al programa del Pentgono y
el departamento de defensa Norteamericano; en el denominadoMapa de ruta de
sistemas de aviones no tripulados (2005 2030). El cual establece UAS para
misiones bastante sofisticadas y de gran trascendencia respecto de la aviacin militar
tradicional o convencional.

Este tipo de misiones son: aeronaves que establezcan puentes areos, a manera de
plataformas, que faciliten ejecutar ataques de larga distancia y combate aire aire.
Con aeronaves diseadas y fabricadas con ciertas caractersticas y capacidades
operacionales para volar en el espacio cercano, que se extiende por encima del
espacio areo controlado norteamericano, a partir de los 65.000 pies, como limite
inferior y hasta los 325.000 pies, como lmite superior.
En la actualidad no se pueden sostener operaciones areas a esta altitud y los
costos de operacin seran considerablemente inferiores a los causados por los
satlites de orbitas terrestres bajas, las ventajas son entre otras, proporcionar a los
combatientes de superficie las comunicaciones persistentes faltantes en cuanto a:
cobertura similar a las de los satlites, mayor capacidad de maniobra en vuelo
dinmico o esttico, alta capacidad de supervivencia para evitar ser derribados,
sistema de radar de vigilancia conjunta (FF.MM) para ataque de objetivos; volando en
condiciones meteorolgicas de buen tiempo y casi invariables. Este tipo de UAS
estara conformado por UAVs del tipo: HALE (High Altitude Long Endurance) larga
duracin y extensa autonoma y por UAV Hypersonic (5 Mach) exceden la velocidad
del sonido 5 veces.
Para finalizar deseo tomar como ejemplo la aeronave UAV de la fotografa ubicada
bajo el titulo del presente artculo, el RQ 4, de la casa fabricante Northrop
Grumman, denominado Global Hawk de vuelo a gran altitud, utilizado durante las
operaciones: Paz duradera y libertad para Irak, donde demostr la utilidad e
importancia del sistema de vigilancia, inteligencia y reconocimiento del enemigo
hecho por aeronaves no tripuladas, principalmente detectando blancos cambiantes
de alta movilidad. Favoreciendo la integridad de estas aeronaves RQ 4
comparadas con las bajas y derribamientos causados en su antecesor el RQ-1,
volando a baja altitud sobre territorio enemigo, expuestos y vulnerables a la artillera
antiarea compuesta por caones y misiles tierra aire.
Pero que hace interesante al RQ 4 utilizado por la Armada (NAVY) y la Fuerza
Area Norteamericana (USAF), bueno en realidad son muchas cosas interesantes,
siendo no tripulado, vuela con un motor a reaccin AE3007H (Turbofan) con un
empuje de 8.290 lb. (36.8 KNewton), producido por la casa fabricante de motores:
Roll Royce, donde la probabilidad de falla es mnima, estando calculada en una por
cada 250.000 horas de vuelo; con sistemas del avin dobles, o redundantes y
cruzados para que en caso de una falla del sistema principal, entre a funcionar el
sistema secundario o de seguridad, garantizando la permanencia en vuelo.
Su ltimo modelo el RQ - 4 Block 20 Global Hawk hizo su primer vuelo en marzo
del ao 2007, volando en forma exitosa desde las instalaciones de la casa fabricante
de la Northrop Grumman hasta la Base area Edwards en California. Cuenta tambin
con fuselaje construido en aluminio, titanio y materiales compuestos livianos, que
incluye un sistema de blindaje liviano y eficiente tipo honeycomb. Tiene sistema de
presurizacin y un radomo en la nariz que lo caracteriza estructuralmente en su
configuracin externa.
Tren retractil tipo triciclo, con actuadotes hidrulicos
controlados electrnicamente, con multidisco y sistema de frenado antiskid.

El grupo estabilizador tiene forma de cola en V (divergente) con superficies de control

de doble funcin: rudddervator (rudder and elevator integrados) dividido en dos
secciones para facilitar la funcin de los actuadotes hidrulicos, disminuyendo la
presin hidrulica requerida y facilitando el mono control en caso de falla de uno de
los dos sistemas. El sistema de alerones de alas tambin es doble (interno y externo)
con spoilers, tambin internos y externos facilitando la capacidad de maniobra y el
control de esta aeronave tanto en tierra como en vuelo. Todas estas superficies
protegidas con sistema Anti Ice.
De pronto lo mas sorprendente lo constituye el sistema de avinica y elctrico, que
incluye equipos de observacin y de reconocimiento bastante sofisticados, con
telescopios de 30 centmetros, con sensores infrarrojos, con servo controles de
precisin; Indicadores TAT (total air temperature), luz de aterrizaje automtica,
comunicaciones satelitales, unidades de imgenes electrnicas en tiempo real, GPS
diferencial omni star , unidad de datos enlazada al INMARSAT, unidad ELT, sistema
de comunicaciones conectado al Satcom en UHF. Cmara de video con funciones
See and detect, tipo FLIR. Sistema TCAS computarizado, generador AC de 10 KW
y convertidor DC, transponder en UHF, sistema de luces de navegacin y anti
colisin strobe.
La utilidad de este tipo de aeronaves UAV equipado con un misil AGM-114 Hellfire lo
constituye en UCAV y abre el camino para desarrollar aeronaves an mas
sofisticadas, capaces de cumplir misiones de ataque penetrando en las lneas
enemigas, equipados con bombas o misiles, como es el caso del Boeing UCAV X45A, que est en proceso de pruebas y certificacin; con un alcance de 1.200 NM y
una carga til de 4.500 lb, construido con tecnologa Stealth (furtiva o de baja
deteccin radar), hacen de estas aeronaves un cambio generacional de maquinas
que no requieren de Piloto an en combate. Definitivamente esta es la transicin del
vuelo convencional tradicional al vuelo en aeronaves de vanguardia futurista de vuelo
no convencional.
11 de Agosto de 2008.
Contacto.
Docente de la Escuela de Suboficiales de la Fuerza Area Colombiana.
Williampinillaortiz@hotmail.com