Jos Luis Ramrez

Arte de hablar y arte de decir:

Una excursin botnica en la pradera de la retrica
[Hablar y decir no es lo mismo, aun cuando son interdependientes. Hablar es actuar, un acto intransitivo; decir es
hacer, que supone transitividad. De la diferencia entre hablar y decir se derivan dos concepciones complementarias
de la retrica. El autor de este artculo afirma que el arte de hablar exige una perspectiva fundamentalmente
antropolgica. La retrica se convierte as, en competencia con la filosofa, en una ciencia fundamental que influye
en todo conocimiento humano de cualquier ndole, pero especialmente el conocimiento prctico que supone la
deliberacin sobre nuestras actuaciones y el planteamiento y resolucin de nuestros problemas.]

Despus de ms de un siglo de incomprensin y desprecio, asistimos desde hace dos decenios a

lo que podra llamarse el renacimiento de la Retrica. El inters por la vieja disciplina aumenta
da a da a ritmos diferentes segn los pases. Nuevas instituciones, actividades y publicaciones
que propugnan la restauracin de los estudios retricos van surgiendo en estos momentos de
transicin tanto secular como histrica entre la sociedad postindustrial y lo que llaman sociedad
de la informacin. Vivimos, sin embargo, en unos tiempos en que la chrmatistik, el espritu
financiero, y la retrica del Mercado dominan nuestra vida y nuestro pensar de una manera
inevitable. Como en el siglo de la Sofstica, estamos expuestos a un uso de la retrica de
variopintas intenciones.
El dar nombre a algo no implica sin ms que ese algo conlleve una descripcin o una definicin
clara y unvoca. Cuanto ms frecuente es el uso de una denominacin concreta, ms
probabilidad hay de que vaya adquiriendo sentidos diferentes. La denominacin de retrica no
se aplica a algo que pueda definirse o delimitarse sin ms. La retrica es un lugar, un topos por
usar un trmino retrico, una especie de hogar que rene en su torno narraciones diferentes, o
un parque de recreo en el que cada uno juega su juego. El fillogo noruego ivind Andersen
public en 1995 uno de los mejores libros sobre la evolucin y los diferentes aspectos de la
retrica que hayan visto la luz durante los ltimos aos. Ha dado el autor nrdico a su libro el
sugestivo ttulo de En la pradera de la retrica (I retorikkens hage, Andersen, 1995). La
comparacin entre la retrica y una pradera en la que proliferan plantas y flores de diversas
especies y en donde muchos tipos diferentes de actividades pueden tener lugar, es sumamente
acertada y ha inspirado el subttulo de mi artculo.
Hablar y decir
Para ir distinguiendo especies en la pradera de la retrica, voy a empezar por distinguir entre el
hablar y el decir y, con ello, entre dos concepciones ciertamente coordinadas, mas no por ello
menos diferentes de la retrica como arte de hablar y como arte de decir. Elegir la primera
concepcin implica acercarse a la filosofa y a la psicolingstica, mientras que la segunda nos
conecta con la ciencia de la literatura o estilstica y con la semitica.
Hablar y decir parecern quiz expresiones respectivamente sinnimas y ciertamente el uso

cotidiano las intercambia e iguala. Pero si alguien dice, por ejemplo: El Jefe del Gobierno
habl en la televisin ayer y un interlocutor responde preguntando: Y qu dijo?, esta
pregunta carecera de sentido si el hablar y el decir significaran exactamente lo mismo. Hablar
es en efecto hacer uso de una facultad, decir es usar esa facultad en un acto de expresin
concreta, empricamente apreciable. Esto hace relacin a la distincin aristotlica entre prxis y
poesis a la que volver ms adelante. Naturalmente que nadie puede hablar sin decir o formular
expresiones concretas en una lengua concreta y ningn ser viviente puede decir nada concreto
sin poseer la facultad de hablar. No obstante, hablar y decir son aspectos diferentes del acto
concreto de hablar, dando esto lugar a sectores de estudio y anlisis diferentes.
La retrica ha venido a concentrarse cada vez ms, durante los siglos transcurridos desde su
creacin, en el aspecto del decir, ms bien que en el aspecto del hablar. Haciendo otra distincin
ms, es de notar tambin cmo el anlisis de lo dicho, que propiamente es objeto de la potica y
de la estilstica, ha atrado mayor inters que el estudio del propio decir. Durante el siglo XIX, el
inters de los estudiosos de la retrica se concentr casi exclusivamente en la teora de las
figuras, a despecho de las otras partes de la retrica (inventio, dispositio, elocutio, memoria,
etc.). Lo primero en el conocimiento es lo ltimo en el ser. Yo quiero hacer resaltar aqu el
aspecto hablante como fundamentador del aspecto dicente y el acto de decir como creador de lo
fcticamente dicho. Dicho en orden inverso: distingo entre el arte y su producto, la accin de
pintar del cuadro pintado, haciendo as que el inters por lo especialmente dicho quede en tercer
lugar; pero, adems, doy prioridad al acto de hablar como tal sobre el acto de decir,
retrotrayendo as la comprensin de la retrica a su origen genuino que es el habla, la oralidad.
El origen de la retrica como materia de estudio se halla ceido a una paradoja, pues residiendo
dicho origen en la facultad humana de hablar, no se convierte propiamente en objeto de estudio
hasta que el alfabeto y la lengua escrita han quedado establecidas, convirtiendo al acto de hablar
en algo no slo audible, sino visible, analizable y planificable. Gracias a la lengua escrita surge
la reflexin sobre el hablar que lleva el nombre de Retrica. Lo cual hace a la retrica como
disciplina depender de la lengua escrita de un modo que atenta a la esencia de la retrica misma,
pues la lengua hablada es el uso directo de una facultad humana y con ello una accin, mientras
que la escritura (especialmente la escritura alfabtica inventada 700 aos antes de Cristo) es una
tecnologa. En este hecho reside la tecnificacin de la retrica y su transformacin en
instrumento de manipulacin. La invencin de la imprenta, con ser importante, no es
fundamental, si se compara con la invencin de las letras, escribe Hobbes en su Leviatn. Sin
lengua escrita, ni la imprenta ni la ciencia habran surgido, ni mucho menos se habran
divulgado. Por eso califica Walter J. Ong (Ong, 1982) a la escritura como tecnologa y no slo
como tcnica. Lo que diferencia a la tecnologa de la mera tcnica, segn Neil Postman
(Postman, 1992) es que la tcnica, el mero uso de un instrumento, resuelve problemas
determinados y realiza tareas previstas, mientras que la tecnologa va ms all de nuestras
intenciones, transformando las estructuras que determinan nuestra forma de pensar y de actuar.
Con la tcnica hacemos algo, la tecnologa en cambio hace algo con nosotros. Lo cual no supone
que el lenguaje escrito no tenga que ver con la retrica, pero una comprensin propia y profunda
de la retrica supone el restablecimiento de la lengua hablada como el fundamento a partir del
cual tambin se comprende la lengua escrita. La alfabetizacin, que tantas ventajas aporta a la

humanidad, transforma radicalmente, al mismo tiempo, nuestra mentalidad.

Cuando Ferdinand de Saussure cre su teora lingstica parti tambin de la lengua hablada
como fundamento ltimo. Pero sin el descubrimiento del concepto de fonema y sin la creacin
de un alfabeto fontico la lingstica habra sido imposible. La lingstica saussuriana vino as a
ser una teora semiolgica, una teora de la langue, no una teora de la parole. La teora
lingstica de Saussure adolece de una contradiccin interna entre la pareja
Significante/significado y la pareja lengua/habla a la que he dedicado mi atencin en un texto en
lengua sueca titulado El parto del sentido (Meningens nedkomst, Ramrez, 1995b).
El doble sentido de la palabra arte
A la ambigedad de la retrica entre el hablar y el decir hay que aadir otra ambigedad en el
propio concepto de retrica considerada como arte. Por arte entendemos unas veces la habilidad
o competencia que se adquiere mediante el ejercicio y que se manifiesta en la actividad, aun
cuando el que la realiza no siempre sea capaz de dar cuenta de ella. Otras veces, sin embargo, al
hablar de arte nos referimos a un conocimiento objetivado, a una descripcin de cmo se crea un
producto de cierta ndole o cmo se produce un efecto de carcter previsto. Este ltimo concepto
del arte se convierte fcilmente en una tcnica, es decir, en un sistema explcito de reglas de
accin para lograr algo. Nuestra palabra tcnica procede precisamente, no sin motivo, de la
palabra griega correspondiente al arte (tchne). El arte puede as referirse bien al conocimiento o
bien a lo conocido, ora al conocimiento que alguien posee, ora a un conocimiento acerca de
algo. El conocimiento como actividad se da en individuos humanos concretos, mientras que lo
conocido adquiere una existencia propia extrapersonal, transmisible y acumulable al ser
formulado sobre todo gracias a la escritura.
Si la retrica ha de ser considerada como un arte, cabe entonces preguntarse si nos estamos
refiriendo a la habilidad personal y espontnea en el hablar o bien al conocimiento reflexionante
acerca de en qu consiste esa habilidad (el conocimiento del conocimiento). El texto de la
Retrica de Aristteles se inicia justamente sealando el hecho de que se puede ser buen retrico
sin siquiera ser consciente de ello, de la misma manera esto ya no lo dice Aristteles sino
Molire que aquel personaje que haba escrito en prosa toda su vida sin saber lo que era la
prosa. Todos los seres humanos dice el Estagirita se esfuerzan por argumentar y sostener
afirmaciones, por defenderse o acusar. La mayor parte lo hace irreflexivamente o por un hbito
que reside en su carcter. Pero si podemos hacer una cosa espontnea o inconscientemente
contina el filsofo griego, podremos tambin, por supuesto, reflexionar sobre cmo lo
hacemos y crear un mtodo de accin, teorizando as sobre el modo en que logramos nuestro fin,
tanto si actuamos espontneamente como si lo hacemos por hbito. Y todos admitirn aade
que un conocimiento de esa ndole puede denominarse arte (Aristoteles Rht. 1354 a 6-12). El
arte espontneo debera, no obstante, considerarse como el arte propiamente dicho, mientras que
la teorizacin de un arte correspondera ms bien a lo que se denomina una ciencia prctica1[1].

1[1]

El teorizar sobre un arte supone, sin embargo, a su vez un nuevo arte: el arte de
teorizar, es decir, el arte de formular y describir lo que se piensa de manera adecuada,
inteligible y convincente.

As sucede cuando Quintiliano prescinde de la palabra ars y utiliza la expresin scientia bene
dicendi, para referirse a la retrica (Andersen, 1995: 16). Tambin los romanos hablaban de
rhetorica docens y rhetorica utens, para distinguir la teora, que se aprende en el aula, del
conocimiento que se adquiere mediante el ejercicio (Andersen, 1995: 12). El profesor dans de
retrica Jrgen Fafner habla de retrica y de ciencia retrica para distinguir entre la facultad
de hablar bien y el saber objetivo acerca de ello.
Mi punto de partida, por lo tanto, es que la Retrica considerada como disciplina se ocupa de
investigar terica o, si se quiere, cientficamente el arte de hablar. Damos, sin embargo, con
frecuencia el nombre de retrica al arte de hablar bien, como si hubiese, adems, un arte de
hablar mal. Un arte de hacer algo bien es una redundancia, pues como Aristteles dice al
comienzo de su tica a Nicmaco, 1094: 1-2] Todo arte y toda investigacin y, de la misma
manera, toda accin y toda eleccin, parecen orientarse hacia algo bueno. El crimen perfecto
es, por lo tanto, una accin censurable, bien realizada, sin embargo, dentro de su gnero. Esto es
as porque lo bueno, en discrepancia con la opinin platnica, puede decirse de muchas maneras
(Aristteles, tica a Nicmaco, 1096: 23 ss.).
Pero una investigacin terica acerca de un arte puede a su vez dar lugar a dos actitudes
cientficas que suelen denominarse ciencia descriptiva y ciencia normativa. No es lo mismo
describir que prescribir. La Retrica comparte esa ambigedad cientfica con la Lgica. Al
incluir el arte el buen resultado en su propio concepto, podemos preguntar si estudiamos un arte
para describir cmo se practica algo o para prescribir esa prctica. Nos hallamos ante la
diferencia entre el ser y el deber ser del arte. Hacer de la retrica una tcnica, estipulando un
sistema de reglas que aplicamos conscientemente en determinadas situaciones de habla, es una
tentacin que ha dado y da todava lugar a muchos cursos y a muchos manuales de retrica. Por
otra parte sabemos, sin embargo, que aquello que mejor hacemos lo hacemos inconscientemente
y por hbito. Cuando la tcnica domina sobre el arte, cuando aceptamos de antemano una regla
de accin, somos vctimas de un fundamentalismo que contradice sus propias intenciones. Pues
la finalidad de la retrica debiera ser la de contribuir, mediante una reflexin consciente, a
alcanzar una habilidad de actuacin que no necesite seguir regla alguna. Se trata de asimilar, no
de acumular conocimiento.
Esto significa que la retrica no tiene por qu crear tcnicas que dicten modos de actuar en
situaciones previstas, todava no actualizadas. Lo que s hace es proporcionarnos reflexiones y
experiencias que son aprovechables para las situaciones concretas, a menudo imprevistas, que se
presenten. Esas reflexiones y experiencias pueden quiz asemejarse a las reglas tcnicas, pero no
son ms que meros consejos o advertencias. Se trata de recomendaciones o indicaciones de
aquello que debe tenerse en cuenta o aquello en lo que se debe pensar para actuar en situaciones
futuras2[2]. Es empero la propia situacin la que determina lo conveniente. Esto actualiza la
consideracin del concepto griego de kairs. Como dice el catedrtico de retrica dans
Christian Kock: La materia concreta y la situacin concreta determinan la totalidad del discurso
en cuestin, la cual a su vez determina sus partes. Solamente comprendiendo lo que es el kairs
puede el retrico producir una expresin en la que las partes sean el todo, una accin coordinada

2[2]

Cabe por lo tanto hablar ms bien de heurstica que de mtodo predeterminado.

y relevante para una situacin. No es buena retrica seguir un procedimiento fijo, con un
inventario fijo de figuras y recursos retricos.
Tambin yo he estudiado la funcin del concepto de kairs en un contexto semejante (Ramrez,
1995: 166 ss.). Tras el concepto de kairs que Christian Kock relaciona con un uso emprico
prudente y yo con la prudencia en la eleccin y en la actuacin, se oculta el concepto
aristotlico de frnsis, que es la virtud intelectual de la prudencia en el obrar, el buen juicio.
Sera interesante considerar por qu Aristteles llamaba a la Retrica tchn y no frnsis, pero
ello nos apartara demasiado de nuestro razonamiento. Todo estudioso de retrica debe saber que
todo discurso muestra mucho ms de lo que dice. Mi lectura de Aristteles me hizo comprender
aunque el Filsofo no lo diga explcitamente que la retrica es frnsis, prudencia en el uso
de la palabra, y no mera tchn o habilidad oratoria. Ello reside en la propia naturaleza del arte,
tal y como yo la he descrito antes. Lo que hace artista a un pintor de cuadros no es su
conocimiento de la tcnica del color y del uso de los pinceles y otros instrumentos, que desde
luego son conocimientos tiles para l. El arte propiamente dicho reside en la prudencia de
utilizar esas tcnicas y esos instrumentos para dar expresin a aquello que el artista, aqu y
ahora, desea expresar. La retrica que Aristteles calific de tchn no es algo que haya que
seguir al pie de la letra, sino algo que hay que utilizar con prudencia para lograr un buen
resultado. El arte elige la tcnica y el uso adecuados. Y ese uso prudencial supone que la propia
tcnica se va ampliando y perfeccionando, mediante nuevas intuiciones y nuevos ejemplos. Se
trata pues ms bien de heurstica que de metodologa. Pero para distinguir entre lo que se quiere
expresar y el modo concreto o material de expresarlo es necesario tener clara la distincin
conceptual entre el hacer y el obrar o actuar, que en terminologa aristotlica es distinguir entre
posis y prxis. Pero esa distincin ha desaparecido con la instrumentalizacin nuestra
mentalidad y de nuestra cultura (Ramrez, 1995)3[3].
El hombre, animal retrico
Cinco principios fundamentales, que yo llamara aspectos o caminos de investigacin, propone
Jrgen Fafner para lograr una comprensin amplia y adecuada de la retrica: la concepcin de lo
humano, la concepcin de lo que es el lenguaje, la credibilidad (pstis), la habilidad (que yo
llamo arte) y la oralidad (Fafner [1997]). Es un esquema muy til al que me adhiero sin reservas.
El primer principio o aspecto, el principio antropolgico de la retrica, encaja bien con la
concepcin que yo sostengo de la retrica como disciplina fundamental. La tesis de partida para
esta concepcin antropolgicamente fundamentada de la retrica puede encontrarse en un lugar
tan ledo como mal meditado y analizado de la Poltica de Aristteles:
Est claro por qu razn el ser humano es un animal social en mayor medida que
cualquier abeja o cualquier animal gregario: la naturaleza no hace como es usual
decir nada en vano y entre los animales solamente el ser humano est en posesin de
lgos. El sonido producido por la voz es signo de dolor y de placer y por eso tambin los

3[3]

No es nada extrao que la tica moderna tienda a reducirse o al utilitarismo o a la

deontologa, perdindose de vista la tica del obrar como tal, es decir, la tica en el
sentido que esta palabra tena para su creador, Aristteles.

animales lo tienen, pues su naturaleza les permite sentir dolor y placer y dar a conocer
ese sentimiento entre ellos; pero el lgos permite manifestar lo provechoso y lo nocivo,
as como lo justo y lo injusto siendo atributo exclusivo del ser humano, a diferencia de
otros animales, el tener conocimiento de lo bueno y lo malo, lo justo y lo injusto, etc. Y
la participacin en estas cosas es lo que da su origen a la sociedad domstica y a la
sociedad civil. (1253a 7-18)
Este pasaje central representa el punto de partida de una antropologa y de una teora de la
accin comunicativa que puede medirse con la de Habermas aventajndola. El lgos griego, que
significa tanto la accin de pensar como la de hablar (ratio et oratio, como dira Cicern,
jugando con las palabras, para reconstruir el viejo concepto griego que la ratio latina convierte
en unilateralmente cognitivo) es lo que caracteriza y distingue al hombre del animal, por un
lado, y de Dios por otro. Estudiar la facultad discursiva del ser humano es lo mismo que estudiar
al propio ser humano, pues la facultad de palabra es la diferencia especfica del ser humano y
comprender al hombre es comprender lo que supone el hablar. Con esto se constituye la retrica,
concebida como la investigacin cientfica del uso de esa facultad, en lo que Jrgen Fafner llama
una ciencia fundamental (Fafner, 1997), yo dira que el ms fundamental de nuestros
conocimientos tericos.
Aun cuando Aristteles comienza su tratado de retrica sealando que la retrica es la
contrapartida (antstrofos) de la dialctica siendo la dialctica, junto con la analtica, los
nombres que Platn y Aristteles utilizaran para referirse a lo que llamamos lgica. La tradicin
ha querido asociar la retrica a la potica ms bien que a la lgica. Se ha dicho que la
concepcin occidental de la racionalidad y de la ciencia habra sido muy diferente si los escritos
retricos de Aristteles hubieran sido clasificados entre los escritos que Andrnico de Rodas
denomin rganon, es decir, entre sus escritos lgicos. Yo creo, sin embargo, que la explicacin
que cabe es justamente la inversa: la concepcin de la ciencia, la racionalidad y la lgica
dominante en Occidente, una concepcin en la que la inspiracin platnica ha mantenido una
influencia decisiva hasta nuestros das, ha influido tambin en los compiladores que clasificaron
los escritos aristotlicos. El desprecio platnico de la mera opinin cotidiana (dxa) y su
admiracin por el pensamiento exacto de la matemtica siguen vigentes en nuestra cultura. La
retrica, que parte de la actitud lingstica espontnea del hombre en su entorno, era
menospreciada Platn.
Se nos ha enseado a considerar a Aristteles como el padre de la lgica y del lenguaje
cientfico; pero cuando el Estagirita, en el pasaje citado, describe al lgos (entendido no ya
como mera racionalidad, sino como facultad de expresar el pensamiento en palabras) como la
propiedad diferencial del ser humano, no habla para nada de un conocimiento verdadero. La
capacidad del lgos supone en ese pasaje central la capacidad de distinguir entre lo justo y lo
injusto, entre lo provechoso y lo perjudicial, ms bien que entre lo verdadero y lo falso, a lo cual
no alude explcitamente4[4]. Con esto, por lo menos en el pasaje citado, el lgos aparece unido

4[4]

Es cierto que aade ka t_n ll_n (y todo lo dems o etctera), pero lo significativo
es que destaca los valores de la razn prctica y deja en el anonimato a los de la razn
terica.

para Aristteles no a la razn terica, sino a la razn prctica, a una forma de pensamiento que
no se dirige a la consecucin de ningn conocimiento exacto o cientfico, sino a un
conocimiento que oriente al ser humano en la eleccin de sus actos. El filsofo vuelve repetidas
veces en sus escritos a esta distincin entre lo que l describe como un conocimiento de aquello
que no puede ser de otra manera (el conocimiento cientfico) y un conocimiento de lo que
puede ser de otra manera (el conocimiento del obrar); es decir, entre lo que es dado por
necesidad natural y aquello que depende de la actuacin de los seres humanos (t. a Nic. [1112a
18 ff], [1140a 30 ff] Ret. [1359 a 30 ff]). Pues cada forma de conocimiento exige su mtodo
especial, escribe en t. a Nic. [1094b 11 ss]. Lo sistemtico y lo problemtico son sectores
diferentes del conocimiento que hemos de tratar de manera diferente (Ramrez, 1995: cap. V).
Demostrar y deducir es una tarea lgica, razonar y elegir es una tarea discursiva y, por ende,
retrica. Pensar lgicamente es como calcular o ir explicando lo que est dado. El discurso
retrico en cambio supone razonar acerca de lo que puede llegar a ser y de lo que hay motivo
suficiente para admitir. La lgica se ocupa de lo terico y universalmente vlido, la retrica se
ocupa de lo prctico y de lo cotidiano y de lo probable. Con lo cual todo tipo de razonamientos
acerca del obrar o el hacer, ya se trate de asuntos diarios, de poltica, de planificacin y
urbanismo, de tratamiento de problemas y situaciones concretas o de decisiones de diferentes
clases, es objeto de actividad retrica, discursiva.
La primaca de la prctica
Oponer dicotmicamente la lgica a la retrica y la teora a la prctica es, sin embargo, fomentar
una falacia. En principio no existen ni la lgica ni la teora en sentido propio, sino que el punto
de partida de stas es la prctica, la accin retrica. La propia teora y la propia lgica son
tambin resultado de una prctica intelectual, ya que una teora y una ciencia tienen tambin que
ser hechas y la lgica es un sistema formal que tambin se crea mediante una actividad retrica,
reflexiva y deliberante. Incluso Gottlob Frege advirti que, cuando los matemticos discuten y
razonan entre ellos, surge un discurso retrico. Sin el estadio previo de la lengua escrita no
existiran, sin embargo, ni la lgica ni la ciencia.
La retrica como ciencia es el conocimiento de cmo el ser humano construye su mundo dia
lgos, mediante el lgos. En principio era el Lgos. La retrica como arte es el uso de esa
facultad de hablar que nos ha enseado a pensar y que crea nuestro mundo humano. Eso es el
factum verum (Vico [1710]): el ser humano slo puede comprender lo que l mismo ha hecho, lo
dems slo es comprensible para Dios. El ser humano no tiene naturaleza sino que tiene historia.
Retrica es el conocimiento del hablar y del decir, no de lo dicho, mientras que una teora es
siempre algo ya dicho o, ms propiamente, ya escrito. Para la teora y para la lgica vale
estrictamente slo lo dicho, las palabras. stas son tomadas como semnticamente unvocas y
todo clculo lgico exige que a cada significante corresponda solamente un significado a lo
largo del proceso lgico. Todo lo que no sea metafsica de la presencia reificada es aqu
invlido. Pero el ser humano es, como deca Protgoras, la medida de todo, tanto de lo dado
como de lo que se oculta o no aparece. La retrica como el conocimiento de la actividad
fundamental del ser humano se hace consciente y considera tanto lo que se dice como lo que no
se dice. Pues tambin el callar o el dar de lado a un asunto es significativo; en cambio una
semitica del silencio es imposible, puesto que la semitica exige como punto de partida un

signo, siendo incapaz de manejar adecuadamente su ausencia. El silencio, lo omitido al hablar,

puede ser entendido y tiene significado slo para una investigacin retrica (Valesio, 1986;
Ramrez, 1995). Mientras que para la semitica lo ms importante es el significante y en ste ve
el semntico el representante aprehensible del significado, para la retrica tiene valor todo lo
que se manifiesta o hace patente mediante el decir (dia lgos); pues la retrica no toma las
palabras al pie de la letra, ya que la retrica sabe que el lenguaje se yergue sobre la irona y
que el decir dice siempre ms y a menudo otra cosa que lo que parece decir. Por eso es
constantemente necesario interpretar y reinterpretar lo dicho (Ramrez, 1992).
De lo dicho se desprende que la retrica, como yo la presento aqu, es propiamente una teora de
la accin humana, una teora del hablar y del decir. Hablar es prxis, decir es posis. Se trata de
entender lo que hacemos, no slo lo que decimos con las palabras. Y as, de las palabras se
transciende a la Palabra, a la accin, no quedndose en el mero resultado de la accin. En este
sentido la retrica se vislumbra como una teora de, en primer lugar, el arte de hablar y, en
sentido derivado o secundario, como una teora del arte de decir: no una teora de las palabras
usadas, sino de la propia eleccin y uso de las palabras. Sneca consideraba la elocuencia como
el arte de las artes y como el camino de acceso a cualesquiera otras artes. Para m es la retrica
el conocimiento de la actividad fundamental del hombre. Pues la actividad locutoria y el hecho
de que el ser humano tiene la facultad de hablar estn presentes en todas las dems actividades
especficas del ser humano. Sin esa facultad no se habra desarrollado ninguna de las otras
actividades humanas. Por eso no es tan absurdo o exagerado como alguien quiz piense el
considerar la retrica como una teora de la accin.
El estudio de la retrica coincide pues con el propio discurso humano (Valesio, 1986). Pensar y
hablar es la actividad fundamental presente o latente en cada actividad humana pero
especialmente en actividades intelectuales y universitarias. Aprender una disciplina prctica y
realizar la tarea a que esa disciplina va encaminada es una actividad que parte de una
deliberacin acerca de lo que se deba o no se deba hacer y acerca de la manera adecuada de
llevar a cabo la tarea prevista. La retrica es el conocimiento de lo que es comn a y est
presente en toda accin humana, sin ser especfico de ninguna accin concreta. Construir
ciudades, curar enfermedades, organizar empresas o instituciones, toda actividad prctica de
cualquier tipo, parte de un fondo comn lingstico-conceptual retrico. Unos seres humanos lo
hacen sin reflexionar o por costumbre, pero ya que puede realizarse de esta manera, tambin ha
de ser posible estudiar su mtodo. Pues podemos investigar por qu los que siguen su costumbre
o actan sin reflexionar en lo que hacen tienen xito en su tarea. Y una investigacin de esta
ndole es lo que llamaramos un arte. (Aristoteles Ret. [1354 6 ff]). Otras artes buscan su
materia en diferentes fuentes, pero lo que afecta al arte de hablar es inmediatamente accesible y
afecta a la relacin entre los seres humanos y a la comunicacin cotidiana, dice Cicern
(Andersen, 1995: 6.4). Toda accin humana, cotidiana o profesional exige una actividad racional
que consiste en entender la situacin, describir adecuadamente el problema y la tarea, deliberar
acerca de lo que deba hacerse y proponer la manera adecuada de realizarlo. Este arte comn de
evaluar, juzgar y deliberar mediante el pensamiento y la palabra, de buscar el concepto adecuado
y la expresin correcta para cada situacin, es lo que la disciplina retrica se propone investigar.
Por ello es la Retrica una disciplina humanista fundamental acerca de la accin humana que

afecta a todas las otras actividades humanas, sean profesionales o no.

Retrica y filosofa
Algn lector se estar preguntando si no trato de otorgar a la Retrica un papel que
tradicionalmente ha estado reservado a la Filosofa. La filosofa pretende tambin ser un saber
que afecta a todos los dems conocimientos humanos. La filosofa es el saber del saber. En
Noruega se mantiene todava hoy un examen philosophicum obligatoria para toda enseanza
superior, instaurado por iniciativa del filsofo Arne Ns. Mas a pesar del papel que se ha
arrogado en todos los tiempos, desde los griegos hasta nuestros das, la filosofa se halla al
margen de la mayor parte de las discusiones ms importantes de nuestro tiempo5[5].
La filosofa dice ocuparse de la teora del conocimiento, de la lgica y de la tica. Pero una
investigacin a fondo muestra que la Teora del Conocimiento que se profesa en nuestras
instituciones de filosofa es solamente una teora del conocimiento terico. El que los trminos
teora del conocimiento y epistemologa se hayan convertido en sinnimos en las lenguas
nrdicas y anglosajona es muy revelador, ya que epistemologa significa etimolgicamente
teora de la ciencia. La teora del conocimiento prctico se llama Retrica y la retrica no tiene
cabida en las instituciones de filosofa6[6]. La filosofa se dedica al conocimiento verdadero y un
conocimiento de esa ndole slo se puede dar en la ciencia. La filosofa busca la verdad en el
mundo y detrs del mundo. La retrica se ocupa de la realidad que es creada por los hombres en
el lenguaje, escribe ivind Andersen (Andersen, 1995: 6.4).
El instrumento del conocimiento terico y de la ciencia es la lgica, un clculo objetivo y en la
actualidad adems formalizado, que se desentiende del pensamiento prctico y de la accin.
Pues esa lgica formal de la accin que von Wright y otros filsofos han intentado elaborar7[7],
no ha conducido a resultados de aplicacin prctica. La lgica de la prctica se denomina
tambin Retrica y la retrica no se deja reducir a clculos formales.
Por lo que se refiere a la filosofa llamada prctica, la tica moderna huye de la accin como del
demonio. La justificacin de una accin se establece, segn esta tica, o bien con referencia a su
resultado (tica utilitarista) o bien a una regla preestablecida (tica deontolgica). Pero la tica

5[5]

Esto es palpable en Suecia, donde la filosofa, encerrada en sus instituciones

universitarias y dominada por el positivismo lgico, de una parte, y por el utilitarismo
de la otra, no participa todava en ninguno de los proyectos pluridisciplinarios
modernos.
6[6]

En Dinamarca, donde ha habido ms sensibilidad para estas cosas, hay una

institucin en Copenhague que se denomina Institucin de Filosofa, Pedagoga y
Retrica. Quintiliano se sentira muy a gusto.
7[7]

Vase p. ej. su Logic of preference de 1963, o Norm and Action, que ha sido
publicada al castellano por la editorial Tecnos en 1970 con el ttulo de Norma y accin.
Una investigacin lgica.

no puede consistir ni en obedecer a una regla ni en adaptarse a un resultado. tica es teora de la

accin humana y lo que sea la accin justa en cada situacin se decide en una deliberacin
racional, es decir, en un discurso retrico. Retrica y tica son dos caras inseparables de la
accin humana. La tica, la Poltica y la Retrica establecen en la obra de Aristteles un
tringulo de hierro que da expresin a la filosofa prctica. Pero mientras que la retrica y la
tica aristotlicas constituan dos aspectos complementarios de la frnsis, desemboca la
filosofa prctica moderna o bien en un callejn sin salida metatico que encajara bien en la
pistm aristotlica, o en una disciplina normativa que equivale a la tchn. Eso de frnsis le
suena a griego a la filosofa universitaria de nuestros das.
Es, sin embargo, Iscrates, ms bien que Aristteles, quien en la Atenas del siglo V a. de Cr.
defenda la ntima relacin entre la filosofa y la retrica. El ideal de su escuela era la formacin
humana o paidea y esa formacin se alcanzaba mediante una comprensin (frnsis) que
conlleva la facultad de elegir lo justo y de ser convincente en cada situacin concreta (kairs).
Para Iscrates es kairs uno de los conceptos centrales de la retrica. Pero debemos a Aristteles
el desarrollo de la concepcin de ciudadana (poltea) y de comunidad (koinna). En su obra
encontramos conceptos y elementos para una discusin moderna acerca de una sociedad del
bienestar, de carcter totalmente diferente al modelo de sociedad consumista y pesetero que nos
ha tocado en suerte vivir.
La retrica de la retrica
En la sociedad moderna la denominacin de retrica ha venido a referirse al discurso
manipulador, como si hubiera discursos no retricos. Retrica y tica se han venido a concebir
como extremos opuestos. Cuando la retrica ha sido utilizada como mtodo de anlisis, se ha
puesto al servicio de la agitacin poltica o de la propaganda comercial. En el mundo
universitario la ciencia de la literatura ha sabido utilizarla para sus anlisis de textos. La filosofa
prctica ha incorporado a veces algunos elementos de la retrica en una teora de la
argumentacin que es una prolongacin de la lgica. Diferentes escuelas lingsticas como los
sociolingistas, han sacado tambin provecho de alguna parte del tesoro retrico. Cognitivistas y
tericos de la comunicacin tambin se han aproximado a la perspectiva retrica. Por lo dems,
la retrica se ha concebido como un arte de persuadir que simplifica y empobrece la riqueza de
aspectos de una retrica fundamental. Ciertamente que todo acto comunicativo lleva implcito el
intento de convencer, de la misma manera que apagar la sed es un efecto relacionado con la
bebida, pero un efecto deseado no constituye sin ms el ser de una accin o de una cosa. El
luchar obcecada y unilateralmente por un fin aislado conduce a menudo a lo opuesto de lo que
se pretenda. Esto exigira, sin embargo, una disquisicin ms extensa de lo que me permite este
artculo.
La retrica abarca una pluralidad de aspectos y no resiste que se la escinda sin que su ncleo
esencial se pierda. Si pensamos, por ejemplo, en los tres elementos clsicos de la retrica que
constituyen la base de todo discurso convincente (ethos, pathos, lgos) stos no pueden ser
utilizados cada uno de por s, excluyendo a los otros, sin que el objetivo se vea malogrado. La
efectividad retrica se determina mediante la atencin coordenada a esos tres elementos
inseparables. Algo semejante sucede con las partes tradicionales de la retrica, conocidas desde

Herenio: inventio, dispositio, elocutio, memoria, pronunciatio. Si se toman en consideracin

como partes separadas e independientes, el discurso pierde su vigor y efecto. El orden del
discurso o dispositio y su desarrollo prctico o elocutio exigen creatividad y genio (inventio), la
inventiva no puede existir sin la memoria, y as sucesivamente. Esos elementos retricos
integrados en una totalidad no constituyen meras reglas sino que son llamadas de atencin o
sugerencias acerca de lo que es preciso tener en cuenta para analizar, entender o preparar
situaciones de habla. Una preparacin excesiva daa, sin embargo, la calidad del discurso. Un
acto de habla resulta a menudo mejor si se desarrolla de una manera espontnea basada en una
larga experiencia. De la abundancia del corazn habla la lengua. Estar dispuesto es ms
importante que estar preparado.
La retrica se concibe y se ha usado como instrumento analtico de crtica, lo que subraya su
parentesco con la filosofa. Una regla de oro en filosofa es la que recomienda probar las tesis
planteadas con esas misma tesis o lo que, citando Marx, podra formularse: Las armas de la
crtica no deben olvidar la crtica de las armas. Esta norma de accin intelectual conduce a
veces a paradojas, pero es justamente a esas paradojas a lo que hay que estar atento. Aplicado a
la retrica, dicha norma exige una investigacin retrica de la retrica, es decir, una
investigacin de la retrica de la retrica. Pues nada cae fuera de la retrica, ni siquiera sus
propios procedimientos (Valesio, 1986).
Esta autocrtica o autoinvestigacin nos hace justamente trascender de lo dicho al decir y del
decir al hablar. Con otras palabras: conduce de la cosa a la accin. Es importante no dejarse
engaar por sus propias palabras y comprender cmo los conceptos dan forma y a veces
deforman nuestra realidad. Pinsese por ejemplo en el propio concepto de concepto. Esa
denominacin nos lleva a creer que el concepto tiene un contenido, lo cual conduce a
conclusiones catastrficas. Un concepto retrico aparece de este modo a una nueva luz. Un
ejemplo de esto es la tpica, que para los investigadores alemanes de la literatura se refera a
ciertas expresiones o formulaciones establecidas, pero que en un sentido ms profundo se refiere
a la manera de crear y utilizar esas expresiones o frmulas (Viehweg, 1963). Otro ejemplo es el
de las figuras o tropos, que durante largo tiempo ocup el inters total de la retrica.
Haciendo retrica de la retrica alguien ha dicho que la palabra metfora es una metfora y
que una teora de la metfora supone una metfora de la teora, algo que resulta ms ingenioso
que inteligible. Pero lo importante es quiz reconocer que lo que la retrica llama metfora y
metonimia, ambas son resultado de un desplazamiento metonmico. Metfora y metonimia
representan en realidad procesos mentales ocultos tras el resultado semntico a que se dedican
los manuales de retrica al uso. Sin negar el valor de los muchos e inteligentes estudios que se
han hecho acerca de la metfora y de los pocos que se han hecho acerca de la metonimia, los dos
conceptos retricos tradicionales descubren, en una investigacin atenta, una esencia ms
profunda que lo que una figura retrica al uso supone. En realidad se trata de procesos de
creacin conceptual. Quien vio esto bien fue Nietzsche. Pero ya Vico haba indicado el camino y
el psicoanlisis y la psicolingstica, especialmente Roman Jakbsson y Jacques Lacan, han ido
allanndolo a travs de intrincados parajes. Todo ello me llev a mi a entender que
Metfora/metonimia es el mecanismo mental que crea nuestros conceptos y hace visible el
sentido del mundo mediante el lgos (dia lgos). No es difcil mostrar que no slo algunas

palabras especiales sino todas las palabras de la lengua son creadas mediante una accin
metafrica combinada con una bsqueda dinmica que es una accin metonmica (Ramrez
[1995b][1992 & s.]. De esto y de la irona como fundamentacin del lenguaje y como paradoja
existencial en sentido kierkegaardiano (Kierkegaard [1846]), me he ocupado en una parte de mi
investigacin retrica que he dado en denominar Fenomenologa del Concepto y que todava no
ha transcendido el mbito de las aulas y del seminario.

Referencia bibliogrfica

Andersen, ivind [1995] I retorikkens hage, Universitetsforlaget.

Aristoteles, tica a Nicmaco.
Aristoteles, La Poltica.
Aristoteles, Arte retrica.
Collingwood, R.G. [1938] Los principios del arte
Dring, Ingemar [1966] Aristoteles.
Fafner, J. [1997] Retorikkens brndpunkt (Temas candentes de retrica), en Rhetorica
Scandinavica, 2/1997.
Kierkegaard, Sren [1846] Uvidenskabelig efterskrift, (Un eplogo acientfico)
Kock, Christian [1997] Retorikkens identitet, en Rhetorica Scandinavica 1/1997.
Lynch, Enrique [1993] Dioniso dormido sobre un tigre. A travs de Nietzsche y su teora
del lenguaje. Destino, Barcelona.
Mortara Garavelli, Bice [1988] Manuale di Retorica, Bompiani, Sonzogno. (Hay trad.
espaola)
Ong, Walter J. [1982] Orality and literacy. The technologizing of the word, Methuen &
Co Ltd, London.
Postman, Neil [1992] Tecnpolis.
Quintilianus, Marcus Fabius [35-100] Institutiones oratoriae. Ed. latino-francesa
Garniers Frres, Paris, 1954).
Ramrez, Jos Luis [1992] Positivism eller hermeneutik (Positivismo o
hermenutica), Nordplan, Medd. 1992:2, Stockholm)
Ramrez Jos Luis [1992] El significado del silencio y el silencio del significado
(Ponencia al Seminario de Antropologa de la Conducta en San Roque, 1989). Publicado
en El silencio, edicin de Castilla del Pino, Alianza Universidad.
Ramrez, Jos Luis [por publicar] La existencia de la irona como irona de la
existencia (Ponencia al Seminario de Antropologa de la Conducta en la Universidad de
Verano de Cdiz, San Roque, 1993).
Ramrez, Jos Luis [1995a] Skapande mening. En begreppsgenealogisk underskning
om rationalitet, vetenskap och planering (El sentido creador. Una investigacin
genealgico-conceptual acerca de la racionalidad, la ciencia y la planificacin),
Nordplan. Avh. 13:2, Stockholm.
Ramrez, Jos Luis [1995b] Om meningens nedkomst. En studie i antropologisk
tropologi (Del parto del sentido. Un estudio de tropologa antropolgica), Nordplan,
Avh. 13:3, Stockholm.
Ramrez, Jos Luis (red.) [1995c] Retorik och samhlle (Retrica y sociedad),

Nordplan Rapport 1995:2, Stockholm.

Valesio, Paolo [1986] Ascoltare il silenzio: la retorica come teora, Bolonia, Il Mulino.
Vico, Giambattista [1710] De antiquissima italorum sapientia (Opere, Laterza, Bari,
1931- 1941).
Viehweg, Theodor [1963] Topik und Jurisprudenz, C.H.Becksche Verlag, Mnchen.

Notas
[Fuente: Jos Luis Ramrez. Arte de hablar y arte de decir: Una excursin botnica en la
pradera de la retrica. Publicado originalmente en RELEA (Revista Latinoamericana de
Estudios Avanzados) (Universidad Central de Venezuela), 8 (1999): 61-79. Edicin autorizada
para Proyecto Ensayo Hispnico. Actualizado: agosto de 2003.]

Jos Luis Gmez-Martnez

Nota: Esta versin electrnica se provee nicamente con fines educativos. Cualquier
reproduccin destinada a otros fines, deber obtener los permisos que en cada caso
correspondan.

PROYECTO ENSAYO HISPNICO

Home / Inicio |

Repertorio

| Antologa

Crtica

| Cursos