Responsabilidad de los
Servicios de Salud. Suministrar morfina en dosis elevadas que provoca un paro cardio
respiratorio con secuelas neurolgicas irreversibles. Falta de servicio por actuacin
deficiente del Servicio de Salud. Plazo de prescripcin de la accin de indemnizacin de
perjuicios por falta de servicio. Cmputo del plazo de prescripcin desde la intervencin
mdica que provoca dao en el paciente. Suspensin de la prescripcin a favor de los
menores de edad
Santiago, tres de noviembre de dos mil catorce.
Vistos:
En estos autos Rol N 1685-2009 del Primer Juzgado Civil de Copiap, Giselle Contreras
Silva por s y en representacin de su hijo menor de edad, Bastin Benjamn Alvarado
Contreras, dedujo demanda de indemnizacin de perjuicios en contra del Servicio de Salud
Atacama fundada en la atencin negligente brindada al referido menor -en ese entonces de
1 ao y 3 meses- en el Hospital Regional de Copiap entre los das 10 a 23 de marzo de
2005, luego de haber sufrido quemaduras con agua caliente en su rostro. Seal la actora
que su hijo ingres al Servicio de Urgencia el 10 de marzo de 2005, quedando hospitalizado
en la Seccin de Pediatra. Dos das despus, el 12 de marzo, se le inform que el nio
haba sufrido un paro cardio respiratorio, a raz de lo cual qued con un dao neurolgico
severo e irreversible. Expres que la causa del paro cardaco se debi a que a su hijo se le
suministr morfina en dosis muy superiores a las mximas recomendadas por la literatura
mdica. Mencion, adems, que se le suministraron medicamentos contraindicados entre s,
no tuvo un diagnstico y tratamiento oportuno de su quemadura en la va respiratoria alta, y
una vez producido el paro cardio respiratorio, no se manej adecuadamente la crisis que
termin por provocar el dao irreversible que padece su hijo.
Expuso, a continuacin, que con fecha 23 de marzo de 2005 su hijo fue trasladado al
Hospital Roberto del Ro de la ciudad de Santiago, para luego ser derivado al Hospital
Pedro Aguirre Cerda en el que permaneci hasta el 2 de junio de ese ao. En este ltimo
establecimiento mdico, el menor recibi el siguiente diagnstico: encefalopata hipxica
secundaria a paro cardio respiratorio y probable estado vegetativo permanente.
En el libelo, se hace valer la responsabilidad contractual del Servicio de Salud demandado,
pues habra existido un contrato consensual- que sirvi de fundamento para la prestacin
de los servicios mdicos que se otorgaron al paciente Bastin Alvarado. Se indic que
prueba de este contrato es el pagar de crdito que suscribi el padre del menor con fecha
23 de marzo de 2005. En este documento el deudor declara: () debo y pagar a la orden
del Hospital de Copiap la suma de $238.690 (). Asimismo, seal que existe un
segundo documento emitido por el propio Hospital denominado Valorizacin de
Atenciones Clnicas en el que se cuantifican cada una de las prestaciones de salud que
se otorgaron al paciente a contar del da 10 de marzo de 2005 y que dan la cifra recin
anotada. Dado lo anterior, estim la actora, es posible concluir que el padre del paciente
contrat con el Hospital de Copiap las prestaciones mdicas destinadas a dar atencin de
salud a su hijo, y l, a su vez, se comprometi a pagar por dichos servicios.
Por otra parte, hizo presente que la Ley N 19.966 que estableci expresamente la
responsabilidad del Estado en materia sanitaria por falta de servicio- no se encontraba
vigente al momento de ocurrencia de estos hechos, puesto que si bien ya haba sido
publicada en el Diario Oficial el 3 de septiembre de 2004, slo entr a regir en el mes de
julio de 2005.
Conjetura el recurrente que la actora intent su accin sobre la base de las normas de la
responsabilidad contractual porque la accin procedente, la extracontractual, estaba
prescrita conforme al artculo 2332 del Cdigo Civil.
Por ltimo, el recurso reprocha la violacin de normas reguladoras de la prueba, desde
que el tribunal ad quem presumi una relacin contractual sin fundamentarla en
antecedentes precisos, concordantes y suficientes que hubieren permitido formar tal
convencimiento, tal como lo exige el artculo 426 del Cdigo de Procedimiento Civil.
Segundo: Que los sentenciadores establecieron los siguientes supuestos fcticos:
El menor, Bastin Alvarado Silva, de 1 ao y tres meses, ingresa al Servicio de Urgencia
del Hospital Regional de Copiap el 10 de marzo de 2005, con motivo de las quemaduras
por agua caliente que sufri en su rostro.
El da 12 de marzo de 2005, el paciente sufre un paro cardio respiratorio que se produce por
la administracin de drogas en dosis inadecuadas para su edad, quedando con un dao
neurolgico severo e irreversible.
Segn da cuenta el informe mdico emitido por el Jefe de Servicio de Pediatra del Hospital
Regional de Copiap, el 3 de junio de 2010, el menor, que ya alcanzaba a ese entonces la
edad de 5 aos y 6 meses, presentaba el siguiente estado: secuela de parlisis cerebral de
tipo espstico y retraso severo del desarrollo sicomotor, producto de paro respiratorio de
tipo medicamentoso (morfina) e hipoxia cerebral en marzo de 2005, adems de padecer de
una serie de trastornos y daos que se describen.
Bastin Alvarado Silva fallece el 15 de julio de 2012 durante el curso de este juicio- a raz
de las complicaciones derivadas de su estado de salud.
Tercero: Que los jueces de ambas instancias concluyeron que el agravamiento y posterior
deceso del paciente tuvieron una relacin directa con las maniobras mdicas practicadas,
las que revelan un actuar temerario al suministrarse morfina, e irreflexivo frente a las dosis
y efectos colaterales aparejados al uso de ese medicamento, adems de constatarse una
accin mdica retardada ante los cambios de salud que presentaba el lactante.
Es por ello que los referidos magistrados coinciden que el paciente recibi una atencin
mdica deficiente que denota una grave imprudencia y falta de pericia en el actuar del
equipo mdico que lo atendi, comportamiento que es calificado como constitutivo de falta
de servicio por la jueza a quo, y como de incumplimiento de obligaciones contractuales en
la prestacin de servicios mdicos por los jueces del tribunal de alzada.
Cuarto: Que conforme al mrito del recurso de nulidad en estudio, corresponde
dilucidar el rgimen jurdico aplicable a la atencin de salud que recibi el paciente Bastin
Alvarado Silva en el Hospital Regional de Copiap durante el mes de marzo de 2005 la
que se apart de las reglas de la lex artis, cuestin no discutida-, para luego determinar si la
accin indemnizatoria impetrada se encuentra o no prescrita, asunto en que se ha centrado
la controversia planteada por dicho arbitrio.
Quinto: Que cabe consignar que hasta antes de la dictacin de la Ley N 18.575, la
responsabilidad extracontractual del Estado se determinaba a travs de la aplicacin del
artculo 2320 del Cdigo Civil; sin embargo, la situacin vari con la promulgacin de la
Ley de Bases de la Administracin del Estado el 5 de diciembre de 1986, que incorpor al
derecho pblico chileno el sistema de responsabilidad extracontractual del Estado
elaborado por el derecho administrativo francs. La ley contempl entonces el artculo 44
hoy 42- que prescribi: Los rganos de la Administracin sern responsables del dao que
causen por falta de servicio. No obstante, el Estado tendr derecho a repetir en contra del
funcionario que hubiere incurrido en falta personal. A partir de la mencionada
modificacin legislativa se ha desarrollado una labor doctrinaria y jurisprudencial destinada
a establecer el contenido jurdico del referido concepto, y en esa labor esta Corte Suprema
Undcimo: Que sobre el particular, cabe destacar que la jurisprudencia de los tribunales
es uniforme en cuanto a considerar que la accin indemnizatoria por falta de servicio
prescribe de acuerdo al plazo indicado en el artculo 2332 del Cdigo Civil, esto es, en el
trmino de cuatro aos, utilizando como principal argumento el artculo 2497 del mismo
texto legal que precepta que las reglas sobre prescripcin se aplican igualmente a favor y
en contra del Estado.
As, respecto de la demandante, Giselle Contreras Silva, en cuanto acciona por s,
conforme a las normas de prescripcin aplicables en este caso la accin se encuentra
prescrita, en consideracin a que entre el hecho generador del dao, que aconteci entre los
das 10 y 12 de marzo de 2005, hasta la fecha de notificacin de la demanda, el 29 de
octubre de 2009, haba transcurrido el trmino de cuatro aos.
Duodcimo: Que, en seguida, habr de precisarse que la actora compareci por s
misma y, adems, en representacin de su hijo menor de edad, es decir, a travs de la accin
interpuesta reclam tanto el dao moral experimentado por ella como el sufrido por el nio
de 1 ao y 3 meses a la sazn.
De esta manera, como Bastin Alvarado, al producirse la falta de servicio que origina el
dao tena menos de 18 aos corresponde dar aplicacin a lo dispuesto en el artculo 2520
del Cdigo Civil en relacin con el N 1 del artculo 2509 del mismo cuerpo legal, para
concluir que el plazo de prescripcin se encontraba suspendido a su favor, situacin que se
mantena incluso a la fecha de interposicin de la demanda. En estas condiciones, a su
respecto la accin jams pudo prescribir.
Dcimo tercero: Que lo razonado en los considerandos que preceden conduce
necesariamente a admitir que la sentencia recurrida en cuanto desestima la excepcin de
prescripcin de la accin indemnizatoria respecto de la actora Giselle Contreras Silva que
reclam el dao moral por ella experimentado, ha incurrido en un error de derecho que
acarrea la anulacin de ese fallo, pues dicho yerro ha tenido influencia sustancial en la parte
dispositiva de la misma resolucin, pues la recta interpretacin de la normativa vulnerada
debi determinar el rechazo de la demanda en relacin a Contreras Silva.
Dcimo cuarto: Que, finalmente, se omitir pronunciamiento en lo concerniente al
segundo error denunciado por el recurso de nulidad referente a la infraccin de leyes
reguladoras de la prueba, por resultar innecesario.
Por estas consideraciones y teniendo presente adems lo dispuesto en los artculos 764,
767 y 785 del Cdigo de Procedimiento Civil, se acoge el recurso de casacin
en el fondo deducido por el Servicio de Salud Atacama en contra de la sentencia de
veintiocho de mayo de dos mil catorce, escrita a fojas 428, la que se anula y reemplaza por
la que se dicta separadamente y a continuacin, pero sin nueva vista de la causa.
Acordada con el voto en contra de la Ministro seora Egnem, quien fue de parecer de
rechazar el recurso de casacin en el fondo teniendo para ello nicamente en consideracin
que del tenor de ste se advierte que no se hizo cargo de la infraccin a la preceptiva
contenida en los artculos 1545, 1546, 1547 y 2515 del Cdigo Civil, normas a las que
precisamente acudi la sentencia impugnada para regular los efectos del vnculo contractual
que dio por establecido entre las partes de este litigio y sobre las cuales hizo descansar la
responsabilidad del Servicio de Salud demandado.
Regstrese.
Redaccin a cargo del Ministro seor Ballesteros y del voto en contra, su autora.
Rol N 18.456-2014.
Pronunciado por la Tercera Sala de esta Corte Suprema integrada por los Ministros Sr.
Rubn Ballesteros C., Sr. Pedro Pierry A., Sra. Rosa Egnem S., Sra. Mara Eugenia
Sandoval G., y el Abogado Integrante Sr. Emilio Pfeffer U. No firma, no obstante haber
concurrido a la vista y al acuerdo de la causa, el Ministro seor Ballesteros por estar con
permiso. Santiago, 03 de noviembre de 2014.
4- Que constituye dao moral la lesin que sufri el paciente en su integridad fsica e
intelectual, que le generaron una precaria condicin de salud y permanente estado
vegetativo, cuyas repercusiones lo acompaaron hasta su muerte ocurrida siete aos
despus.
Atendiendo a la extensin de los perjuicios reseados, los que fueron consecuencia
directa del hecho ilcito, es que esta Corte determinar el quntum reparatorio.
Por estas consideraciones y de conformidad a lo dispuesto en los artculos 186 y
siguientes del Cdigo de Procedimiento Civil, se decide:
I.- Que se revoca la sentencia apelada de veintisiete de marzo de dos mil trece, escrita a
fojas 321, en cuanto por ella se hace lugar a la demanda respecto de Giselle Contreras
Silva, y en su lugar, se declara que se la rechaza por estar prescrita la accin.
II.- Que se confirma la referida sentencia en cuanto por ella se acoge la demanda respecto
de Bastin Alvarado Contreras, con declaracin de que se regula el monto indemnizatorio
en la suma de $50.000.000 (cincuenta millones de pesos) por concepto de dao moral.
La cantidad antes indicada se reajustar conforme a la variacin que experimente el
ndice de Precios al Consumidor entre la fecha de este fallo y la de su pago efectivo, ms
intereses corrientes desde que el deudor se constituya en mora hasta el da del pago de la
suma fijada por concepto de indemnizacin del dao moral.
Se previene que la Ministra seora Egnem, en concordancia con lo expuesto en su
disidencia contenida
en la sentencia de casacin que antecede, estuvo por mantener la decisin del fallo de la
Corte de Apelaciones de Copiap.
Regstrese y devulvase.
Redaccin a cargo del Ministro seor Ballesteros, y de la prevencin, su autora.
Rol N 18.456-2014.
Pronunciado por la Tercera Sala de esta Corte Suprema integrada por los Ministros Sr.
Rubn Ballesteros C., Sr. Pedro Pierry A., Sra. Rosa Egnem S., Sra. Mara Eugenia
Sandoval G., y el Abogado Integrante Sr. Emilio Pfeffer U. No firma, no obstante haber
concurrido a la vista y al acuerdo de la causa, el Ministro seor Ballesteros por estar con
permiso. Santiago, 03 de noviembre de 2014.