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Presin arterial alta (hipertensin arterial) - Instituto del Corazn de Texas (Texas Heart Institute)

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Presin arterial alta (hipertensin arterial)

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coronaria
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La hipertensin arterial, el trmino mdico para la presin arterial alta, es

conocida como la muerte silenciosa. Ms de 76 millones de estadounidenses
sufren de hipertensin y por lo menos 16 millones de ellos ni siquiera lo saben. Sin
tratamiento, la presin arterial alta aumenta apreciablemente el riesgo de un
ataque al corazn o un accidente cerebrovascular (o ataque cerebral).
El corazn bombea sangre a travs de una red de arterias, venas y capilares. La
sangre en movimiento empuja contra las paredes de las arterias y esta fuerza se
mide como presin arterial.
La presin arterial alta es ocasionada por un estrechamiento de unas arterias
muy pequeas denominadas arteriolas que regulan el flujo sanguneo en el
organismo. A medida que estas arteriolas se estrechan (o contraen), el corazn
tiene que esforzarse ms por bombear la sangre a travs de un espacio ms
reducido, y la presin dentro de los vasos sanguneos aumenta.
La hipertensin puede afectar a la salud de cuatro maneras principales:
Endurecimiento de las arterias. La presin dentro de las arterias puede
aumentar el grosor de los msculos que tapizan las paredes de las arterias.
Este aumento del grosor hace ms estrechas las arterias. Si un cogulo de
sangre obstruye el flujo sanguneo al corazn o al cerebro, puede producir
un ataque al corazn o un accidente cerebrovascular.
Agrandamiento del corazn. La hipertensin obliga al corazn a trabajar
con ms intensidad. Como todo msculo muy usado, el corazn aumenta de
tamao. Cuanto ms grande es el corazn, menos capaz es de mantener el
flujo sanguneo adecuado. Cuando esto sucede, uno se siente dbil y
cansado y no puede hacer ejercicio ni realizar actividades fsicas. El
corazn ha comenzado a fallar ante el esfuerzo. Sin tratamiento, la
insuficiencia cardaca seguir empeorando.

Enfermedad pulmonar
obstructiva crnica
(EPOC)

Dao renal. La hipertensin prolongada puede daar los riones si las

arterias que los riegan se ven afectadas.

Enfermedad valvular

Dao ocular. En los diabticos, la hipertensin puede generar rupturas en

los pequeos capilares de la retina del ojo, ocasionando derrames. Este
problema se denomina retinopata y puede causar ceguera.

Enfermedad vascular
perifrica
Espasmo de la arteria
coronaria

Qu factores causan hipertensin?

Fiebre reumtica

Alrededor del 90 al 95 por ciento de todos los casos de presin arterial alta
constituyen lo que se denomina hipertensin primaria o esencial. Esto
significa que se desconoce la verdadera causa de la presin arterial alta, pero
existen diversos factores relacionados con la enfermedad. El riesgo de sufrir de
hipertensin es mayor si la persona:

Insuficiencia cardaca
Isquemia silenciosa
Miocarditis
Paro cardaco sbito
Pericarditis

Tiene antecedentes familiares de hipertensin.

Es afroamericana. Los afroamericanos tienen una mayor incidencia de

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Placa vulnerable
Presin arterial alta
(hipertensin arterial)
Prolapso valvular mitral
Puente miocrdico
Sndrome cardaco X
Sndrome de Marfan
Sndrome de QT largo
Sndrome del seno
enfermo
Sndrome metablico
Soplos cardacos

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hipertensin arterial que los blancos, y la enfermedad suele aparecer a

menor edad y ser ms grave.
Es hombre. En las mujeres el riesgo es mayor despus de los 55 aos.
Tiene ms de 60 aos. Los vasos sanguneos se debilitan con los aos y
pierden su elasticidad.
Se enfrenta a niveles altos de estrs. Segn algunos estudios, el estrs, la
ira, la hostilidad y otras caractersticas de la personalidad contribuyen a la
hipertensin, pero los resultados no han sido siempre uniformes. Los
factores emocionales muy probablemente contribuyan al riesgo de ciertas
personas que presentan otros factores de riesgo de hipertensin.
Sufre de sobrepeso u obesidad.
Usa productos de tabaco. El cigarrillo daa los vasos sanguneos.
Usa anticonceptivos orales. Las mujeres que fuman y usan anticonceptivos
orales aumentan considerablemente su riesgo.
Lleva una alimentacin alta en grasas saturadas.
Lleva una alimentacin alta en sodio (sal).
Bebe ms de una cantidad moderada de alcohol. Segn los expertos, el
consumo moderado es un promedio de una o dos bebidas por da para los
hombres y de una bebida por da para las mujeres. Una bebida se define
como 1,5 onzas lquidas (44 ml) de bebidas espirituosas de una graduacin
alcohlica de 40 (80 proof) (p. ej. whisky americano o escocs, vodka,
ginebra, etc.), 1 onza lquida (30 ml) de bebidas espirituosas de una
graduacin alcohlica de 50 (100 proof), 4 onzas lquidas (118 ml) de vino
o 12 onzas lquidas (355 ml) de cerveza.
Es fsicamente inactiva.
Es diabtica.
Los investigadores tambin han descubierto un gen que parece estar vinculado a
la hipertensin. El hecho de tener el gen no significa que una persona o sus hijos
definitivamente sufrirn de presin arterial alta. Pero significa que tendrn una
mayor probabilidad de padecerla, por lo cual es importante que se controlen la
presin arterial con regularidad.
El 5 a 10 por ciento restante de los pacientes con presin arterial alta sufren de
lo que se denomina hipertensin secundaria. Esto significa que la presin
arterial alta es causada por otra enfermedad o afeccin. Muchos casos de
hipertensin secundaria son ocasionados por trastornos renales. Los siguientes
son otros factores que pueden causar hipertensin secundaria:
Alteraciones de las glndulas paratiroides.
Acromegalia, que es cuando la glndula pituitaria produce un exceso de
hormona del crecimiento.
Tumores en las glndulas suprarrenales o pituitaria.
Reacciones a medicamentos recetados para otros problemas mdicos.
Embarazo.
Cules son los sntomas de hipertensin?
La mayora de las personas que sufren de hipertensin generalmente no
presentan sntomas. En algunos casos, pueden sentirse palpitaciones en la
cabeza o el pecho, mareos y otros sntomas fsicos. Cuando no hay sntomas de
advertencia, la enfermedad puede pasar desapercibida durante muchos aos.
Cmo se diagnostica la hipertensin?
Para saber si se sufre de hipertensin es necesario consultar al mdico. Debe
realizarse un examen mdico general que incluya una evaluacin de los
antecedentes familiares. El mdico tomar varias lecturas de presin arterial por
medio de un instrumento denominado esfigmomanmetro y realizar algunos
estudios de rutina.
El mdico tambin puede utilizar un aparato denominado oftalmoscopio para
examinar los vasos sanguneos de los ojos y determinar si ha habido algn

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engrosamiento, estrechamiento o ruptura, lo cual puede ser un indicio de presin

arterial alta. Emplear adems un estetoscopio para escuchar el sonido del
corazn y del flujo sanguneo por las arterias. En algunos casos puede ser
necesario realizar una radiografa de trax y un electrocardiograma.
Lecturas de presin arterial
Las lecturas de presin arterial miden las dos partes de la presin: la presin
sistlica y la presin diastlica. La presin sistlica es la fuerza del flujo
sanguneo por una arteria al latir el corazn. La presin diastlica es la fuerza del
flujo sanguneo dentro de los vasos sanguneos cuando el corazn descansa
entre un latido y otro.
Una lectura de presin arterial mide tanto la fuerza sistlica como la diastlica,
anotndose la sistlica en primer lugar. Las cifras indican la presin en unidades
de milmetros de mercurio (mm Hg), es decir, la altura a la cual la presin dentro
de las arterias podra elevar una columna de mercurio. Por ejemplo, una lectura
de 120/80 mm Hg significa que la presin sistlica es de 120 mm Hg y la diastlica
es de 80 mm Hg.
La mayora de los mdicos no hacen un diagnstico definitivo de hipertensin
hasta no haber medido la presin arterial varias veces (un mnimo de 2 lecturas
en 3 das diferentes). Algunos mdicos les piden a sus pacientes que utilicen un
aparato porttil que mide la presin arterial durante varios das seguidos. Este
aparato puede ayudar al mdico a determinar si un paciente sufre
verdaderamente de hipertensin o slo de lo que se denomina hipertensin de
consultorio. La hipertensin de consultorio es cuando la presin arterial de un
paciente se eleva durante una visita al mdico pero no en circunstancias
normales. Aunque los mdicos no entienden exactamente qu causa la
hipertensin de consultorio, la ansiedad y el estrs posiblemente sean factores
contribuyentes.
Con qu frecuencia debe controlarse la presin arterial?
Los adultos deben controlarse la presin arterial por lo menos una vez por ao.
Muchos supermercados y farmacias ofrecen dispositivos automticos que los
clientes pueden utilizar gratuitamente cuando quieran. Sin embargo, debe tenerse
presente que estos dispositivos pueden no brindar una lectura precisa.
Las farmacias, tiendas y otros locales venden monitores para medirse la presin
arterial en el hogar. Sin embargo, estos dispositivos tampoco miden siempre con
precisin. La lectura obtenida con el monitor personal debe compararse siempre
con aquella obtenida con el aparato del mdico, para asegurar que sean iguales.
Recuerde que toda cifra superior a la normal es motivo de consultar al mdico,
quien podr hablar con usted sobre el mejor plan de accin.
Qu cifra es demasiado elevada?
Segn las nuevas pautas publicadas por el Instituto Nacional de los Pulmones, el
Corazn y la Sangre de los Estados Unidos (NHLBI) en el ao 2003, una lectura
inferior a 120/80 mm Hg ahora se considera presin arterial normal. Una presin
arterial de entre 120/80 y 139/89 (que antes se consideraba normal) ahora se
clasifica dentro de una categora denominada "prehipertensin". Segn el NHLBI,
aproximadamente 45 millones de estadounidenses estaran comprendidos en esta
categora, lo cual significa que tienen el doble de riesgo de sufrir presin arterial
alta en el futuro.
Tabla de clasificacin de presin arterial
Categora
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Sistlica (mm Hg)

Diastlica (mm Hg)

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Normal

Inferior a 120

Inferior a 80

Prehipertensin

120-139

80-89

Grado 1

140-159

90-99

Grado 2

160 o ms

100 o ms

Hipertensin

Adaptada de The Seventh Report on the Joint National

Committee on Prevention, Detection, Evaluation, and
Treatment of High Blood Pressure (JNCT), Publicacin NIH N.
03-5233, mayo 2003.
La tabla de clasificacin se basa en adultos mayores de 18 aos que no toman
medicamentos para la hipertensin ni estn gravemente enfermos. Si las cifras de
presin sistlica y diastlica correspondieran a diferentes clasificaciones, deber
seleccionarse la categora superior para clasificar la presin arterial de la persona.
Cmo se trata la hipertensin?
El primer plan de accin generalmente implica una modificacin del estilo de vida,
especialmente para personas prehipertensivas.
Llevar una alimentacin baja en grasas y sal.
Reducir el peso excesivo.
Comenzar un programa de ejercicio fsico regular.
Aprender a controlar el estrs.
Dejar de fumar.
Moderar o suprimir el consumo de alcohol. Recuerde que un consumo
moderado es un promedio de una o dos bebidas por da para los hombres y
de una bebida por da para las mujeres.
Controlar la apnea obstructiva del sueo (AOS), si la padece. Muchos
pacientes que controlan su AOS tambin observan pequeas disminuciones
en la presin arterial.
Si estos cambios no ayudan a controlar la presin arterial dentro de 3 a 6 meses,
la enfermedad puede tratarse con medicamentos. Los diurticos ayudan a
eliminar agua y sodio del organismo. Los inhibidores de la ECA bloquean la enzima
que eleva la presin arterial. Otros tipos de medicamentos, como los
betabloqueantes, los bloqueantes clcicos y otros vasodilatadores, tienen
efectos diferentes, pero en general ayudan a relajar y dilatar los vasos
sanguneos y a reducir la presin dentro de ellos.
Ms informacin en este sitio Web:
Insuficiencia cardaca congestiva
Sntomas de advertencia de un ataque cardiaco
Accidente cerebrovascular
Informacin sobre los servicios de atencin al paciente del Texas Heart
Institute en el St. Luke's Episcopal Hospital
Informacin en otros sitios Web:
http://www.texasheartinstitute.org/HIC/Topics_Esp/Cond/hbp_span.cfm

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MedlinePlus
www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/highbloodpressure.html
Presin arterial alta
ltima modificacin: diciembre 2013

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