MICHEL FOUCAULT

enteramente cnico? Para el poder, el secreto no pertenece al orden del abuso; es

indispensable para su funcionamiento. Y no slo porque lo impone a quienes somete, sino
porque tambin a stos les resulta igualmente indispensable: lo aceptaran acaso, si no
viesen en ello un simple lmite impuesto al deseo, dejando intacta una parte incluso
reducida de libertad? El poder, como puro lmite trazado a la libertad, es, en nuestra
sociedad al menos, la forma general de su aceptabilidad.
Quiz hay para esto una razn histrica. Las grandes instituciones de poder que se
desarrollaron en la Edad Media la monarqua, el Estado con sus aparatos tomaron
impulso sobre el fondo de una multiplicidad de poderes que eran anteriores y, hasta cierto
punto, contra ellos: poderes densos, enmaraados, conflictivos, poderes ligados al dominio
directo o indirecto de la tierra, a la posesin de las armas, a la servidumbre, a los vnculos
de soberana o de vasallaje. Si tales instituciones pudieron implantarse, si supieron
beneficindose con toda una serie de alianzas tcticas hacerse aceptar, fue porque se
presentaron como instancias de regulacin, de arbitraje, de [106] delimitacin, como una
manera de introducir entre esos poderes un orden, de fijar un principio para mitigarlos y
distribuirlos con arreglo a fronteras y a una jerarqua establecida. Esas grandes formas de
poder, frente a fuerzas mltiples que chocaban entre s, funcionaron por encima de todos
los derechos heterogneos en tanto que principio del derecho, con el triple carcter de
constituirse como conjunto unitario, de identificar su voluntad con la ley y de ejercerse a
travs de mecanismos de prohibicin y de sancin. Su frmula, pax et justitia, sealaba, en
esa funcin a la que pretenda, a la paz como prohibicin de las guerras feudales o privadas
y a la justicia como manera de suspender el arreglo privado de los litigios. En ese desarrollo
de las grandes instituciones monrquicas, se trataba, sin duda, de muy otra cosa que de un
puro y simple edificio jurdico. Pero tal fue el lenguaje del poder, tal la representacin de s
mismo que ofreci, y de la cual toda la teora del derecho pblico construida en la Edad
Media o reconstruida a partir del derecho romano ha dado testimonio. El derecho no fue
simplemente un arma manejada hbilmente por los monarcas; fue el modo de manifestacin
y la forma de aceptabilidad del sistema monrquico. A partir de la Edad Media, en las
sociedades occidentales el ejercicio del poder se formula siempre en el derecho.
Una tradicin que se remonta al siglo XVIII o al XIX nos habitu a situar el poder
monrquico absoluto del lado del no-derecho: lo arbitrario, los abusos, el capricho, la buena
voluntad, los privilegios y las excepciones, la continuacin tradicional de estados de hecho.
Pero eso significa olvidar el rasgo histrico fundamental: las monarquas [107] occidentales
se edificaron como sistemas de derecho, se reflejaron a travs de teoras del derecho e
hicieron funcionar sus mecanismos de poder segn la forma del derecho. El viejo reproche
de Boulainvilliers a la monarqua francesa haberse valido del derecho y los juristas para
abolir los derechos y rebajar a la aristocracia, tiene, grosso modo, fundamento. A travs
del desarrollo de la monarqua y de sus instituciones se instaur esa dimensin de lo
jurdico-poltico; por cierto que no se adeca a la manera en que el poder se ejerci y se
ejerce; pero es el cdigo con que se presenta, y prescribe que se lo piense segn ese cdigo.
La historia de la monarqua y el recubrimiento de hechos y procedimientos de poder por el
discurso jurdico-poltico fueron cosas que marcharon al unsono.

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