Introduccin a la Psicologa Comunitaria - Maritza Montero

CAPTULO 7
Comunidad y sentido de comunidad
Sobre el concepto de comunidad
Comunidad es la nocin clave de esta disciplina. Es un trmino polismico, complejo y confuso.
En muchas definiciones se indica que la comunidad supone relaciones, interacciones tanto de hacer y
conocer como de sentir, por el hecho de compartir aspectos comunes. Y esas relaciones no son a distancia,
se dan en un mbito social en el cual se han desarrollado histrica y culturalmente determinados intereses o
ciertas necesidades; un mbito determinado por circunstancias especficas que afectan a un conjunto de
personas que se reconocen como partcipes, que desarrollan una forma de identidad social debido a esa
historia compartida y que construyen un sentido de comunidad (SdeC), igualmente definido en mayor o
menor grado entre los componentes de ese grupo social, pero identificable en el nosotros. Al trabajo
comunitario no le interesa el sitio donde est la comunidad en tanto tal, sino los procesos psicosociales de
opresin, de transformacin y de liberacin que se dan en las personas que por convivir en un cierto
contexto, con caractersticas y condiciones especficas, han desarrollado formas de adaptacin o de
resistencia y desean hacer cambios. Esta posicin ha sido calificada como "relacional" o "de la relacin". No
se puede ignorar el contexto en el cual se da y que puede ser parte del problema.
Es necesario destacar el aspecto dinmico. Una comunidad no es un ente fijo y esttico, dado bajo una
forma y una estructura, es un ente en movimiento, est siempre en el proceso de ser, as como las personas
que la integran. Lo que permite definirla es la identidad social y el sentido de comunidad que construyen sus
miembros y la historia social que se va construyendo en ese proceso.
La difcil definicin de comunidad
En 1998 defin la comunidad como:
Un grupo social dinmico, histrico y culturalmente constituido y desarrollado, preexistente a la
presencia de los investigadores o de los interventores sociales, que comparte intereses, objetivos,
necesidades y problemas, en un espacio y un tiempo determinados y que genera colectivamente una
identidad, as como formas organizativas, desarrollando y empleando recursos para lograr sus fines.
(Despus la modifica).
Cuadro 7. Aspectos constitutivos del concepto de comunidad
Aspectos comunes, compartidos: Historia; Cultura; Intereses, necesidades, problemas, expectativas
socialmente construidos por los miembros del grupo.
Un espacio y un tiempo.
Relaciones sociales habituales, frecuentes, muchas veces cara a cara.
Interinfluencia entre individuos y entre el colectivo y los individuos.
Una identidad social construida a partir de los aspectos anteriores.
Sentido de pertenencia a la comunidad.
Desarrollo de un sentido de comunidad derivado de todo lo anterior.
Un nivel de integracin mucho ms concreto que el de otras formas colectivas de organizacin
social, tales como la clase social, la etnia, la religin o la nacin.
Vinculacin emocional compartida.
Formas de poder producidas dentro del mbito de relaciones compartidas.
Lmites borrosos.

Al desarrollar una forma de identidad social no desaparecen las identidades individuales. El concepto de
identidad no se refiere a un proceso o fenmeno esttico y nico, sino que las personas, adems de tener esa
forma de autodefinicin que nos permite reconocernos a travs de las mltiples transformaciones,
construimos mltiples identidades segn las muy diferentes afiliaciones y circunstancias de vida que forman
parte de la red de relaciones e interacciones cotidianas.
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La accin individual no se pierde dentro de lo comunitario, sino que es parte constitutiva de ello. Por
comunidad no nos referimos a grupos homogneos, pero s a grupos compuestos por individuos que
comparten conocimientos, sentimientos, necesidades, deseos, proyectos, cuya atencin beneficiar al
colectivo, beneficiando as a sus miembros.
Locacin y relacin en la definicin de comunidad
Otro aspecto es la ubicacin espacial de la comunidad, la "locacin".
Hasta donde se puede observar en lo publicado sobre este campo, lo que se encuentra es que se trata de
individuos que viven cerca unos de otros, o que tienen relaciones cara a cara, que ese vivir cerca o ese
relacionarse habitualmente, directamente, frente a frente, los afecta psicosocialmente. Se comparten
expectativas socialmente construidas, necesidades o problemas que crean un sentido de grupo ms o menos
grande segn circunstancias compartidas, y de esa interaccin surge un sentido de comunidad que est
ntimamente ligado a una identidad social comunitaria.
Si bien el territorio es un elemento, no es el definitorio, aunque haya sido tratado as en casi todas las
definiciones que lo incluyen.
Aspectos constituyentes del concepto de comunidad
Aspectos que marcan el concepto de comunidad para las personas entrevistadas:
La comunidad como punto de encuentro (la relacin).
Integrarse con el vecino. Seala implcitamente tanto un mbito espacial como una relacin cotidiana
dada por la cercana espacial, una historia, un devenir.
El sentimiento vocalizado de ser un nosotros. Surge la conciencia del nosotros. Y all se reconoce el
SdeC.
Relaciones sociales estrechas que suponen solidaridad, ayuda, la seguridad derivada de la confianza, la
unin, el compartir lo bueno y lo malo.
La creacin de un espacio o mbito tanto fsico como psicolgico de seguridad, de pertenencia, donde
los sonidos y las miradas establecen una suerte de intimidad socializada.
Una comunidad, entonces, est hecha de relaciones, entre personas y un lugar que, junto con las
acciones compartidas, con los miedos y las alegras, fracasos y triunfos otorga un asiento al recuerdo
colectivo e individual. Un lugar construido fsica y emocionalmente del cual nos apropiamos y que nos
apropia.
Krause considera un nmero mnimo de componentes de una comunidad: pertenencia, interrelacin y
cultura comn. El primero es el "sentirse parte de", "perteneciente a" o "identificado con". El tercero, la
cultura aporta "significados compartidos", una historia comn en la cual se construyen significados. El
segundo corrige la posible amplitud de los anteriores al establecer que el sentido de la interrelacin se da en
el contacto o la comunicacin interinfluyentes. Creo que si se agrega el carcter histrico, el basamento
adquiere precisin.
Forster (1998), introduce el concepto de "comunidades intencionales", que se caracterizan por:
compartir una forma total de vida
tener relaciones cara a cara
preocuparse por el bienestar de todos
Formacin de identidades debido a compartir relaciones, obligaciones, costumbres.
Una definicin de comunidad
Me permito, ahora, revisar mi definicin: una comunidad es un grupo en constante transformacin y
evolucin (su tamao puede variar), que en su interrelacin genera un sentido de pertenencia e identidad
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social, tomando sus integrantes conciencia de s como grupo, y fortalecindose como unidad y
potencialidad social.
Es, adems, un grupo social histrico, que refleja una cultura preexistente al investigador; que posee una
cierta organizacin, cuyos grados varan segn el caso, con intereses y necesidades compartidos; que tiene
su propia vida, en la cual concurre una pluralidad de vidas provenientes de sus miembros; que desarrolla
formas de interrelacin frecuentes marcadas por la accin, la afectividad, el conocimiento y la informacin.
Como parte de su dinmica, en esas relaciones internas puede tambin llegar a situaciones conflictivas
conducentes a su divisin, su disgregacin y a la prdida de identidad.
El sustrato psicosocial de la comunidad
Qu caracteriza psicosocialmente a una comunidad? La cohesin entre los miembros, que se expresa en
la solidaridad, la forma de conocimiento y de trato que se da entre sus miembros. La existencia de redes de
apoyo social para fines benficos, deportivos, culturales, laborales, as como formas de organizacin
especficas (grupos organizados), pueden ser otro aspecto.
La conciencia referida a las circunstancias de vida compartidas, es quiz el aspecto ms identificador de
la comunidad, reconocerse como participantes en un proceso histricamente vivido, que afecta a todos, a
pesar de las mltiples diferencias. En 1887 Ferdinand de Tnnies dijo que lo que distingue a la comunidad
es el ser una amalgama de seres humanos que permanecen unidos, a pesar de todos los factores que tienden
a separarlos.
Carcter paradjico del concepto de comunidad
El posible peligro que podra derivar de una nocin de comunidad de corte uniformador es caer en una
aspiracin de homogeneidad (visiones reduccionistas).
Es necesario tener presente el carcter paradjico inherente a la condicin dialctica de la comunidad.
La gente hace la comunidad, que a su vez pone su huella sobre esa gente. Igualmente, es necesario advertir
el carcter borroso de la comunidad, pues si ella es una construccin social, es algo que no puede ser
definitivo. Carcter mvil y en constante elaboracin de la comunidad, es un proceso que se construye y
desconstruye continuamente. Est en continua movilidad y transformacin, y no puede terminar o comenzar
en lmites precisos y definidos.
La visin crtica del concepto de comunidad
Pall (2003) analiza tres enfoques que han tenido cierta influencia en algunas formas de trabajo
comunitario. El primero considera a la comunidad como algo contaminante, los investigadores mantienen
un discurso que habla de igualdad pero toman medidas que mantienen la separacin entre lo que hacen y la
comunidad. Pall atribuye a esta concepcin la "lgica de la higiene": no contaminarse con la comunidad.
Refleja la incapacidad de mirar a la comunidad y de relacionarse con ella. Otro enfoque limitante consiste
en verla como deficiente, incapaz y minusvlida, dbil o enferma. Es la visin del "modelo mdico": ver
slo las carencias, generar relaciones paternalistas, clientelistas, la comunidad est siempre en la situacin
de minoridad. Es tambin el modelo "misionero" de algunas ONG y en ciertos grupos religiosos, la
comunidad es una especie de ente frgil e incapaz de superar sus males sin ayuda externa. El tercer enfoque
ve a la comunidad como algo puro, que podra ser contaminado por la accin de los agentes externos, por lo
cual todo lo que proviene de ella es perfecto, intocable e inmutable. Esta posicin es tambin debilitante,
pues esa "pureza" supone una fragilidad que desecha toda forma de discusin, de aprendizaje y de
transformacin, como si la comunidad no fuese capaz de reflexionar sobre nuevas ideas y modos de accin.
La idea homogeneizante y unificadora de la comunidad forma parte del imaginario popular. Para
muchos investigadores suele ser sorprendente, y a veces duro de aceptar, que las comunidades tengan su
propio tiempo, su ritmo, su lenguaje, sus flujos y reflujos de accin y de pasividad, que las cosas no sucedan
cuando los agentes externos las planifican, sino cuando la comunidad considera y siente que debe, quiere y
puede hacerlas.

Otro aspecto es el de la contraposicin individuo comunidad. Psiclogos y antroplogos han hablado de

sociedades individualistas y colectivistas. En las primeras, la orientacin del conocimiento y la accin se
centra en el individuo como ente aislado, en su situacin, su historia personal, sus condiciones y
caractersticas psicolgicas y sociales, siempre en funcin de la persona. En las segundas, la vida social
tiende a ser comprendida en funcin de redes y grupos, de interrelaciones e intersubjetividad situadas en
formas grupales, entre ellas, las comunidades. Los extremos de estas dos posiciones tienden a ser reductores
y simplificadores de los fenmenos estudiados.
En el primer caso, se pierde la riqueza y la comprensin de lo individual, al eliminar el efecto de las
relaciones sociales, en las cuales se es tanto como individuo cuanto como constructor de relaciones que
construyen. En el segundo, se cae en un burdo sociologismo que olvida que en toda relacin social, las
partes que la crean responden de manera especfica en funcin del tipo de relacin y a la vez creando esa
relacin y siendo parte de la situacin.
El sentido de comunidad: rompecabezas, espejismo, otra cosa o lo mismo?
Muchas veces se dice sentido de comunidad como de algo que ha estado siempre all. Pero en realidad
no es as. Muchas veces se considera que hay comunidad donde hay SdeC. Y viceversa.
Sarason, el primero en usar esta nocin, dice que consiste en la "percepcin de similitud con otros, una
interdependencia consciente con otros, una voluntad de mantener esa interdependencia dando o haciendo a
otros lo que se espera de ellos, el sentimiento de que se es parte de una estructura mayor, estable y de la que
se depende". Su existencia indica una orientacin positiva que mantiene y fortalece a la comunidad, en tanto
que su ausencia genera desarticulacin y destruye a la comunidad.
No hay acuerdo respecto del concepto de SdeC.
McMillan y Chavis (1986) definen el SdeC como el "sentido que tienen los miembros [de una
comunidad] de pertenecer, el sentimiento de que los miembros importan los unos a los otros y al grupo. Y
una fe compartida de que las necesidades de los miembros sern atendidas mediante su compromiso de estar
juntos". A partir de esta definicin basada en la afectividad sealan cuatro componentes del SdeC:
Membresa: abarca la historia y la identidad social compartida por los miembros, los smbolos
comunes, la seguridad y el apoyo emocional, la inversin personal en la comunidad; los derechos y deberes
provenientes de esa membresa, las gratificaciones por el hecho de pertenecer a la comunidad, y finalmente
los lmites de la membresa, que cambian constantemente y son imprecisos.
Influencia: la capacidad, tal como es percibida, de inducir a otros a actuar de una cierta forma, as
como de ser consultados o de que su opinin sea escuchada y pese en la comunidad. Tambin la capacidad
percibida de que una persona sea influida por el grupo, al igual que la de que la comunidad pueda influir en
sus miembros y sobre otros grupos. Implica la cohesin y la unidad, as como la conformidad que pueda
darse dentro de l.
Integracin y satisfaccin de necesidades: beneficios que la persona puede recibir por el hecho de
pertenecer a la comunidad en trminos de estatus, respeto, valores compartidos, popularidad y ayuda
material y psicolgica en momentos de necesidad.
Compromiso y lazos emocionales compartidos: pertenecer a una comunidad significa compartir fechas
y acontecimientos especiales, conocer a la gente por su nombre y sobrenombre, mantener relaciones
estrechas y afectivas con muchas personas, saber que se cuenta con ellas en momentos de alegra y de
tristeza.
Buckner (1988) distingue tres indicadores para definir el concepto: el sentido psicolgico de comunidad
dentro del vecindario; la atraccin sentida por los residentes hacia su vecindario y el grado de interaccin
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dentro del vecindario. Y el primero, o todos juntos, parecen corresponder a lo que se ha llamado cohesin
grupal.
SdeC est enraizado en la historia vivida y construida en comn, con participacin cotidiana e inversin
emocional y afectiva. El SdeC es funcin de una comunidad especfica. No se puede hablar de l en
abstracto, sino a partir de la experiencia de comunidad.
Pareciera que el SdeC est en algn lugar entre la membresa, la influencia y los lazos emocionales,
pasando por la identidad y la historia compartida.
El sentido de identidad comunitaria
Algunos autores diferencian entre "sentido de identidad comunitaria" y sentido psicolgico de
comunidad. Para Puddifoot el carcter multidimensional del primero, no se refiere slo a percepciones
individuales, pero tampoco es nicamente social por el hecho de fundamentarse en condiciones sociales
especficas, incluye ambos extremos bajo las denominaciones de "aspectos personales" y "aspectos
compartidos".
La identidad comunitaria estara integrada por seis dimensiones, las tres primeras de carcter "personal"
y las tres siguientes de carcter "compartido":
Sentido de apoyo personal: fuente de apoyo personal.
Sentido de contento personal: estar personalmente situado y seguro.
Sentido de inclusin personal activa.
Sentido activo de compromiso personal.
Sentido de vecindad: es la norma para los miembros.
Estabilidad percibida. Los miembros la perciben como estable y segura.
Lo que parece haber en relacin con este concepto es la descripcin de un proceso que se construye en
las relaciones comunitarias, en la intersubjetividad que se da en contextos especficos que generan una
historia comn.
Identidad comunitaria, es una nocin otorgadora de sentido, que se expresa en acciones y
verbalizaciones, que est cargada de afecto, que se construye histricamente y se expresa en relaciones y
que, naturalmente, es vaga e imprecisa, pues al discurrir a travs de las personas se impregna de
individualidades, lo cual le otorga su carcter psicosocial; pero al menos evita la fragmentacin de ese sentir
comunitario en mltiples sentidos especficos.
Resumen
Si bien es fcil reconocer y admitir que existe algo que podra y debera llamarse sentido de comunidad,
a la hora de definir ese algo, la cosa parece complicarse bastante. Responde a la complejidad que caracteriza
al concepto de comunidad.
Se ha discutido el concepto de comunidad, presentando una definicin que conjuga tres elementos
fundamentales: cierto tipo de relaciones entre personas, que muestran caractersticas propias de una
situacin sociohistrica, econmica, espacial y cultural y que estn marcadas por la proximidad fsica,
psicolgica, afectiva y habitual de la interaccin. Igualmente, se ha tratado de mostrar cmo comunidad y
sentido de comunidad son parte de un mismo fenmeno, en el cual la copresencia de uno y otro constituyen
un objeto social complejo, y se determinan mutuamente.