Enfermedades Terminales

Estar en la etapa terminal de una enfermedad es sin duda alguna una de las
situaciones ms difciles que puede encarar un ser humano, pero depende de
cada individuo el modo en el que efectivamente se hace: algunos pierden toda
esperanza, mientras que otros se entregan a la fe y se preparan, al menos,
espiritualmente de mejor manera para recibir la etapa final.
Paciente terminal es la persona que se encuentra en la etapa final de algunas
enfermedades crnicas, especialmente de las cancergenas. Esta fase se inicia en
el momento en que es preciso abandonar los tratamientos de finalidad curativa, ya
que no le aportan beneficios a su estado de salud, para sustituirlos por otros cuyo
objetivo es controlar y paliar los sntomas, tanto fsicos como psquicos que origina
la enfermedad.
A veces, se usa slo la palabra "terminal". Es sinnimo de enfermo o paciente
desahuciado. Pero no debe confundirse con "enfermo o paciente agnico", que se
refiere a la fase de agona de un paciente (la previa al fallecimiento).
A menudo, un paciente se considera que sufre una enfermedad terminal cuando
su esperanza de vida se estima en seis meses o menos, bajo el supuesto de que
la enfermedad sigue su curso normal. La norma de los seis meses es arbitraria, y
las mejores estimaciones disponibles de la longevidad pueden ser incorrectas. Por
consiguiente, aunque un enfermo diagnosticado correctamente puede ser
considerado terminal, esto no es una garanta de que el paciente va a morir dentro
de los seis meses. Del mismo modo, un paciente con una enfermedad que
progresa lentamente, como el SIDA, no se puede considerar una enfermedad
terminal ya que las mejores estimaciones de longevidad son mayores de seis
meses. Sin embargo, esto no asegura que el paciente no muera de forma
temprana.

Etapas
Cada paciente reacciona de manera diferente ante la noticia de que sufre una
enfermedad terminal. En general, casi todos los pacientes pasan por cinco etapas
hasta aceptar su dramtica situacin, segn el modelo de Kbler-Ross, cuando se
diagnostica una enfermedad terminal o una prdida catastrfica:

Negacin
Es solamente una defensa temporal para el individuo. Este sentimiento es

generalmente remplazado con una sensibilidad aumentada de las

situaciones e individuos que son dejados atrs despus de la muerte.

Ira
El individuo reconoce que la negacin no puede continuar. Debido a la ira,
esta persona es difcil de ser cuidada debido a sus sentimientos de ira y
envidia. Cualquier individuo que simboliza vida o energa es sujeto a ser
proyectado resentimiento y envidia.

Negociacin
Involucra la esperanza de que el individuo puede, de alguna manera,
posponer o retrasar la muerte. Usualmente, la negociacin por una vida
extendida es realizada con un poder superior a cambio de una forma de
vida reformada.

Depresin
Empieza a entender la certeza de la muerte. Debido a esto, el individuo
puede volverse silencioso, rechazar visitas y pasar mucho tiempo llorando y
lamentndose. Este proceso permite a la persona moribunda
desconectarse de todo sentimiento de amor y cario. No es recomendable
intentar alegrar a una persona que est en esta etapa. Es un momento
importante que debe ser procesado.

Aceptacin
Es la etapa final; llega con la paz y la comprensin de que la muerte est
acercndose. Generalmente, la persona en esta etapa quiere que la dejen
sola. Adems, los sentimientos y el dolor fsico pueden desaparecer. Esta
etapa tambin ha sido descrita como el fin de la lucha contra la muerte.

Tratamiento
No existe una cura o tratamiento especfico para las enfermedades terminales. Sin
embargo, algunos tratamientos mdicos pueden ser apropiados, especialmente
con el objetivo de reducir el dolor o facilitar la respiracin.

Algunos pacientes con enfermedades terminales precisan detener todos los

tratamientos que les debiliten, para reducir los efectos secundarios no deseados.

Otros continan un tratamiento agresivo en la esperanza de un xito inesperado.

Otros rechazan el tratamiento mdico convencional y buscan tratamientos no
probados, tales como radicales modificaciones en la dieta. Las decisiones de los
pacientes sobre los diferentes tratamientos pueden cambiar con el tiempo.
Los cuidados paliativos se ofrecen normalmente a los pacientes con
enfermedades terminales, independientemente de su estilo general de gestin de
la enfermedad, si parece probable que ayude a controlar los sntomas, como el
dolor y mejorar su calidad de vida. Los cuidados paliativos se pueden proporcionar
en el hogar por su mdico de cabecera o en hospitales de larga estancia, adems,
se ofrece apoyo emocional a los pacientes y sus familiares.

Medicina paliativa
Medicina paliativa es la especialidad mdica que centra su atencin en los
enfermos terminales, es decir, aquellos cuya expectativa de vida es relativamente
corta por causa de una enfermedad que no responde a los tratamientos curativos.
Est enfocada en lograr la mxima calidad de vida y actividad en los pacientes
terminales, sin intentar acortar ni alargar la vida, procurando el alivio del dolor y
otros sntomas estresantes. Adems, integra los aspectos psicolgicos y
espirituales en la aplicacin de los cuidados, considerando activamente a la familia
del paciente, tanto durante el proceso como en el duelo.
Los cuidados paliativos incluyen no slo los tratamientos mdicos y
farmacolgicos que se dan a los pacientes terminales, sino que tambin todas las
atenciones del equipo interdisciplinario: psicolgicas, de enfermera, sociales, de
terapia ocupacional y pastorales. Los cuidados paliativos no adelantan ni retrasan
la muerte, sino que constituyen un verdadero sistema de apoyo y soporte integral
para el paciente y su familia.
Los cuidados paliativos afirman la vida y consideran la muerte como un proceso
natural: ni la aceleran ni la retrasan. Se administran para mantener la mejor
calidad de vida posible hasta la muerte
Los cuidados paliativos y por extensin los equipos de cuidados paliativos

Proporcionan alivio al dolor y a otros sntomas.

Defienden la vida (son vitalistas) pero contemplan la muerte como un

proceso natural.

No intentan acelerar ni posponer el fallecimiento.

Incorporan los aspectos psicolgico y espiritual en la atencin al paciente.

Proporcionan un apoyo para ayudar a los pacientes a mantener hasta el

fallecimiento, dentro de sus limitaciones, el mayor nivel de actividad.

Ofrecen su ayuda a la familia a lo largo del proceso de la enfermedad y,

luego, en el duelo.

Trabajan en equipo para resolver el conjunto de necesidades del paciente y

de sus familiares incluido, cuando es preciso, el apoyo en el duelo.

No slo pretenden mejorar la calidad de vida, sino que pueden influir

tambin de manera positiva en el curso de la enfermedad.

Se pueden aplicar de manera temprana en la evolucin de la enfermedad

asociados a otros tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia, dirigidos a
prolongar la supervivencia, y abarcan tambin los estudios encaminados a
comprender y a tratar de manera ms adecuada las complicaciones que puedan
afectar al paciente.

Rechazo de la nutricin y la hidratacin

Las personas que estn al final de su vida a veces se niegan a ser alimentados y/o
hidratados. Los estudios indican que en el contexto de los cuidados paliativos, el
rechazo de los alimentos y lquidos no contribuyen al sufrimiento de los enfermos
terminales y podra contribuir a un paso algo ms cmodo para el final de la vida
del paciente.

Fallecimiento
Los pacientes, personal sanitario y familiares que se encuentran en el contexto de
una enfermedad terminal, consideran una "buena muerte" aquella que cumple los
siguientes requisitos:

Aseguramiento de un control efectivo del dolor y otros sntomas

Asesoramiento acerca de la muerte y sus consecuencias, sobre todo en

cuanto a la toma de decisiones.

Cumplimiento de algn objetivo importante, como por ejemplo, la resolucin

de conflictos pasados.

Algunas personas con una enfermedad terminal que, por ejemplo, no salen de la
fase de negacin, pueden llegar a no aceptar nunca su situacin y, por tanto,
rechacen todo lo relativo a la muerte. Por otra parte, hay pacientes que encuentran
consuelo mediante gestiones financieras y legales sobre su muerte o a travs de
la planificacin de su funeral.

Algunas enfermedades terminales

Cncer

Diabetes

VIH

Hepatitis B

Distrofia muscular