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INDICE
3. Dos pisones
4. El abeto
5. El Ave Fnix
6. El caracol y el rosal
7. El cofre volador
8. El compaero de viaje
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que bebiese con ellos, pero deprisa! Una ocurrencia por dems graciosa, como
se ve. Rebaos enteros de ganado, cortijos con sus campesinos fueron jugados
y perdidos a una sola carta.
- Cada cosa en su sitio! -dijo el buhonero cuando hubo podido escapar sano
y salvo de aquella Sodoma y Gomorra, como l la llam-. Mi sitio es el camino,
bajo el cielo, y no all arriba -. Y desde el vallado se despidi de la zagala con
un gesto de la mano.
Pasaron das y semanas, y aquella rama quebrada de sauce que el buhonero
plantara junto al foso, segua verde y lozana; incluso salan de ella nuevos
vstagos. La doncella vio que haba echado races, lo cual le produjo gran
contento, pues le pareca que era su propio rbol.
Y as fue prosperando el joven sauce, mientras en la propiedad todo decaa y
marchaba del revs, a fuerza de francachelas y de juego: dos ruedas muy poco
apropiadas para hacer avanzar el carro.
No haban transcurrido an seis aos, cuando el noble hubo de abandonar
su propiedad convertido en pordiosero, sin ms haber que un saco y un
bastn. La compr un rico buhonero, el mismo que un da fuera objeto de las
burlas de sus antiguos propietarios, cuando le sirvieron cerveza en un calcetn.
Pero la honradez y la laboriosidad llaman a los vientos favorables, y ahora el
comerciante era dueo de la noble mansin. Desde aquel momento quedaron
desterrados de ella los naipes. - Mala cosa! -deca el nuevo dueo-. Viene de
que el diablo, despus que hubo ledo la Biblia, quiso fabricar una caricatura
de ella e ideo el juego de cartas.
El nuevo seor contrajo matrimonio - con quin diras? - Pues con la zagala,
que se haba conservado honesta, piadosa y buena. Y en sus nuevos vestidos
apareca tan pulcra y distinguida como si hubiese nacido en noble cuna.
Cmo ocurri la cosa? Bueno, para nuestros tiempos tan ajetreados sera sta
una historia demasiado larga, pero el caso es que sucedi; y ahora viene lo ms
importante.
En la antigua propiedad todo marchaba a las mil maravillas; la madre
cuidaba del gobierno domstico, y el padre, de las faenas agrcolas. Llovan
sobre ellos las bendiciones; la prosperidad llama a la prosperidad. La vieja casa
seorial fue reparada y embellecida; se limpiaron los fosos y se plantaron en
ellos rboles frutales; la casa era cmoda, acogedora, y el suelo, brillante y
limpsimo. En las veladas de invierno, el ama y sus criadas hilaban lana y lino
en el gran saln, y los domingos se lea la Biblia en alta voz, encargndose de
ello el Consejero comercial, pues a esta dignidad haba sido elevado el ex-
buhonero en los ltimos aos de su vida. Crecan los hijos - pues haban
venido hijos -, y todos reciban buena instruccin, aunque no todos eran
inteligentes en el mismo grado, como suele suceder en las familias.
La rama de sauce se haba convertido en un rbol exuberante, y creca en
plena libertad, sin ser podado. - Es nuestro rbol familiar! -deca el anciano
matrimonio, y no se cansaban de recomendar a sus hijos, incluso a los ms
ligeros de cascos, que lo honrasen y respetasen siempre.
Y ahora dejamos transcurrir cien aos.
Estamos en los tiempos presentes. El lago se haba transformado en un
cenagal, y de la antigua mansin nobiliaria apenas quedaba vestigio: una larga
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charca, con unas ruinas de piedra en uno de sus bordes, era cuanto subsista
del profundo foso, en el que se levantaba un esplndido rbol centenario de
ramas colgantes: era el rbol familiar. All segua, mostrando lo hermoso que
puede ser un sauce cuando se lo deja crecer en libertad. Cierto que tena
hendido el tronco desde la raz hasta la copa, y que la tempestad lo haba
torcido un poco; pero viva, y de todas sus grietas y desgarraduras, en las que
el viento y la intemperie haban depositado tierra fecunda, brotaban flores y
hierbas; principalmente en lo alto, all donde se separaban las grandes ramas,
se haba formado una especie de jardincito colgante de frambuesas y otras
plantas, que suministran alimento a los pajarillos; hasta un gracioso acerolo
haba echado all races y se levantaba, esbelto y distinguido, en medio del viejo
sauce, que se miraba en las aguas negras cada vez que el viento barra las
lentejas acuticas y las arrinconaba en un ngulo de la charca. Un estrecho
sendero pasaba a travs de los campos seoriales, como un trazo hecho en una
superficie slida.
En la cima de la colina lindante con el bosque, desde la cual se dominaba un
soberbio panorama, se alzaba el nuevo palacio, inmenso y suntuoso, con
cristales tan transparentes, que habrase dicho que no los haba. La gran
escalinata frente a la puerta principal pareca una galera de follaje, un tejido
de rosas y plantas de amplias hojas. El csped era tan limpio y verde como si
cada maana y cada tarde alguien se entretuviera en quitar hasta la ms
nfima brizna de hierba seca. En el interior del palacio, valiosos cuadros
colgaban de las paredes, y haba sillas y divanes tapizados de terciopelo y seda,
que parecan capaces de moverse por sus propios pies; mesas con tablero de
blanco mrmol y libros encuadernados en tafilete con cantos de oro... Era
gente muy rica la que all resida, gente noble: eran barones.
Reinaba all un gran orden, y todo estaba en relacin con lo dems. Cada
cosa en su sitio, decan los dueos, y por eso los cuadros que antao habran
adornado las paredes de la vieja casa, colgaban ahora en las habitaciones del
servicio. Eran trastos viejos, en particular aquellos dos antiguos retratos, uno
de los cuales representaba un hombre en casaca rosa y con enorme peluca, y
el otro, una dama de cabello empolvado y alto peinado, que sostena una rosa
en la mano, rodeados uno y otro de una gran guirnalda de ramas de sauce. Los
dos cuadros presentaban numerosos agujeros, producidos por los baronesitos,
que los haban tomado por blanco de sus flechas. Eran el Consejero comercial
y la seora Consejera, los fundadores del linaje.
- Sin embargo, no pertenecen del todo a nuestra familia -dijo uno de los
baronesitos-. l haba sido buhonero, y ella, pastora. No eran como pap y
mam.
Aquellos retratos eran trastos viejos, y cada cosa en su sitio!, se deca; por
eso el bisabuelo y la bisabuela haban ido a parar al cuarto de la servidumbre.
El hijo del prroco estaba de preceptor en el palacio. Un da sali con los
seoritos y la mayor de las hermanas, que acababa de recibir su confirmacin.
Iban por el sendero que conduca al viejo sauce, y por el camino la jovencita
hizo un ramo de flores silvestres. Cada cosa en su sitio, y de sus manos sali
una obra artstica de rara belleza. Mientras dispona el ramo, escuchaba
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atentamente cuanto decan los otros, y senta un gran placer oyendo al hijo del
prroco hablar de las fuerzas de la Naturaleza y de la vida de grandes hombres
y mujeres. Era una muchacha de alma sana y elevada, de nobles sentimientos,
y dotada de un corazn capaz de recoger amorosamente cuanto de bueno haba
creado Dios.
Se detuvieron junto al viejo sauce. El menor de los nios pidi que le
fabricasen una flauta, como las haba tenido ya de otros sauces, y el preceptor
rompi una rama del rbol.
- Oh, no lo hagis! -dijo la baronesita; pero ya era tarde- Es nuestro viejo
rbol famoso! Lo quiero mucho. En casa se me ren por eso, pero me da lo
mismo. Hay una leyenda acerca de ese rbol...
Y cont cuanto haba odo del sauce, del viejo castillo, de la zagala y el
buhonero, que se haban conocido en aquel lugar y eran los fundadores de la
noble familia de la baronesita.
- No quisieron ser elevados a la nobleza; eran probos e ntegros -dijo-. Tenan
por lema: Cada cosa en su sitio, y teman sentirse fuera de su sitio si se
dejaban ennoblecer por dinero. Su hijo, mi abuelo, fue el primer barn; tengo
entendido que fue un hombre sabio, de gran prestigio y muy querido de
prncipes y princesas, que lo invitaban a todas sus fiestas. A l va la
admiracin de mi familia, pero yo no s por qu los viejos bisabuelos me
inspiran ms simpata. Qu vida tan recogida y patriarcal debi de llevarse en
el viejo palacio, donde el ama hilaba en compaa de sus criadas, y el anciano
seor lea la Biblia en voz alta!
- Fueron gente sensata y de gran corazn -asinti el hijo del prroco; y de
pronto se encontraron enzarzados en una conversacin sobre la nobleza y la
burguesa, y casi pareca que el preceptor no formaba parte de esta ltima
clase, tal era el calor con qu encomiaba a la primera.
- Es una suerte pertenecer a una familia que se ha distinguido, y, por ello,
llevar un impulso en la sangre, un anhelo de avanzar en todo lo bueno. Es
magnfico llevar un apellido que abra el acceso a las familias ms
encumbradas. Nobleza es palabra que se define a s misma, es la moneda de
oro que lleva su valor en su cuo. El espritu de la poca afirma, y muchos
escritores estn de acuerdo con l, naturalmente, que todo lo que es noble ha
de ser malo y disparatado, mientras en los pobres todo es brillante, tanto ms
cuanto ms se baja en la escala social. Pero yo no comparto este criterio, que
es completamente errneo y disparatado. En las clases superiores encontramos
muchos rasgos de conmovedora grandeza; mi padre me cont uno, al que yo
podra aadir otros muchos. Un da se encontraba de visita en una casa
distinguida de la ciudad, en la que segn tengo entendido, mi abuela haba
criado a la seora. Estaba mi madre en la habitacin, al lado del noble y
anciano seor, cuando ste se dio cuenta de una mujer de avanzada edad que
caminaba penosamente por el patio apoyada en dos muletas. Todos los
domingos vena a recoger unas monedas. Es la pobre vieja -dijo el seor-. Le
cuesta tanto andar!. Y antes de que mi madre pudiera adivinar su intencin,
haba cruzado el umbral y corra escaleras abajo, l, Su Excelencia en persona,
al encuentro de la mendiga, para ahorrarle el costoso esfuerzo de subir a
recoger su limosna. Es slo un pequeo rasgo, pero, como el bolo de la viuda,
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permaneci donde estaba, en su lugar de honor, pues la flauta era justa, como
se debe ser. El caballero chistoso, aquel hijo de familia que haba provocado la
catstrofe, vol de cabeza al gallinero, y no fue l solo.
El son de la flauta se oa a varias leguas a la redonda, y en todas partes
ocurran cosas extraas. Una rica familia de comerciantes, que usaba carroza
de cuatro caballos, se vio arrojada del carruaje; ni siquiera le dejaron un
puesto detrs. Dos campesinos acaudalados, que en nuestro tiempo haban
adquirido muchos bienes adems de sus campos propios, fueron a dar con sus
huesos en un barrizal. Era una flauta peligrosa! Afortunadamente, revent a la
primera nota, y suerte hubo de ello. Entonces volvi al bolsillo. Cada cosa en
su sitio!
Al da siguiente no se hablaba ya de lo sucedido; de ah viene la expresin:
Guardarse la flauta. Todo volvi a quedar como antes, excepto que los dos
viejos retratos, el del buhonero y el de la pastora, fueron colgados en el gran
saln, al que haban sido llevados por la ventolera; y como un entendido en
cosas de arte afirmara que se trataba realmente de obras maestras, quedaron
definitivamente en el puesto de honor. Antes se ignoraba su mrito, cmo iba
a saberse?
Pero desde aquel da presidieron el saln: Cada cosa en su sitio, y ah lo
tenis. Larga es la eternidad, ms larga que esta historia.
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pasajeros duermen todava; han avisado que no se les despierte hasta que
estn sobre Inglaterra. All pisarn el suelo de Europa, en la tierra de
Shakespeare, como la llaman los hombres de letras; en la tierra de la poltica y
de las mquinas, como la llaman otros. La visita durar un da: es el tiempo
que la apresurada generacin concede a la gran Inglaterra y a Escocia.
El viaje prosigue por el tnel del canal hacia Francia, el pas de Carlomagno
y de Napolen. Se cita a Molire, los eruditos hablan de una escuela clsica y
otra romntica, que florecieron en tiempos remotos, y se encomia a hroes,
vates y sabios que nuestra poca desconoce, pero que ms tarde nacieron
sobre este crter de Europa que es Pars.
La aeronave vuela por sobre la tierra de la que sali Coln, la cuna de Corts,
el escenario donde Caldern cant sus dramas en versos armoniosos;
hermosas mujeres de negros ojos viven an en los valles floridos, y en estrofas
antiqusimas se recuerda al Cid y la Alhambra.
Surcando el aire, sobre el mar, sigue el vuelo hacia Italia, asiento de la vieja y
eterna Roma. Hoy est decada, la Campagna es un desierto; de la iglesia de
San Pedro slo queda un muro solitario, y aun se abrigan dudas sobre su
autenticidad.
Y luego a Grecia, para dormir una noche en el lujoso hotel edificado en la
cumbre del Olimpo; poder decir que se ha estado all, viste mucho. El viaje
prosigue por el Bsforo, con objeto de descansar unas horas y visitar el sitio
donde antao se alz Bizancio. Pobres pescadores lanzan sus redes all donde
la leyenda cuenta que estuvo el jardn del harn en tiempos de los turcos.
Contina el itinerario areo, volando sobre las ruinas de grandes ciudades
que se levantaron a orillas del caudaloso Danubio, ciudades que nuestra poca
no conoce an; pero aqu y all - sobre lugares ricos en recuerdos que algn
da saldrn del seno del tiempo - se posa la caravana para reemprender muy
pronto el vuelo.
Al fondo se despliega Alemania - otrora cruzada por una denssima red de
ferrocarriles y canales - el pas donde predic Lutero, cant Goethe y Mozart
empu el cetro musical de su tiempo. Nombres ilustres brillaron en las
ciencias y en las artes, nombres que ignoramos. Un da de estancia en
Alemania y otro para el Norte, para la patria de rsted y Linneo, y para
Noruega, la tierra de los antiguos hroes y de los hombres eternamente jvenes
del Septentrin. Islandia queda en el itinerario de regreso; el giser ya no bulle,
y el Hecla est extinguido, pero como la losa eterna de la leyenda, la prepotente
isla rocosa sigue inclume en el mar bravo.
- Hay mucho que ver en Europa -dice el joven americano- y lo hemos
visto en ocho das. Se puede hacer muy bien, como el gran viajero - aqu
se cita un nombre conocido en aquel tiempo - ha demostrado en su
famosa obra: Cmo visitar Europa en ocho das.
Dos pisones
Has visto alguna vez un pisn? Me refiero a esta herramienta que sirve para
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cada cosa era llamada por su nombre, y cuando una era pisona la llamaban
pisona; y en eso quedaron las dos, pues el martinete, aquella maquinaza,
rompi su compromiso con la joven, negndose a casarse con una
apisonadora.
El abeto
All en el bosque haba un abeto, lindo y pequeito. Creca en un buen sitio,
le daba el sol y no le faltaba aire, y a su alrededor se alzaban muchos
compaeros mayores, tanto abetos como pinos.
Pero el pequeo abeto slo suspiraba por crecer; no le importaban el calor
del sol ni el frescor del aire, ni atenda a los nios de la aldea, que recorran el
bosque en busca de fresas y frambuesas, charlando y correteando. A veces
llegaban con un puchero lleno de los frutos recogidos, o con las fresas
ensartadas en una paja, y, sentndose junto al menudo abeto, decan: Qu
pequeo y qu lindo es!. Pero el arbolito se enfurruaba al orlo.
Al ao siguiente haba ya crecido bastante, y lo mismo al otro ao, pues en
los abetos puede verse el nmero de aos que tienen por los crculos de su
tronco.
Ay!, por qu no he de ser yo tan alto como los dems? - suspiraba el
arbolillo -. Podra desplegar las ramas todo en derredor y mirar el ancho
mundo desde la copa. Los pjaros haran sus nidos entre mis ramas, y cuando
soplara el viento, podra mecerlas e inclinarlas con la distincin y elegancia de
los otros.
ranle indiferentes la luz del sol, las aves y las rojas nubes que, a la maana
y al atardecer, desfilaban en lo alto del cielo.
Cuando llegaba el invierno, y la nieve cubra el suelo con su rutilante manto
blanco, muy a menudo pasaba una liebre, en veloz carrera, saltando por
encima del arbolito. Lo que se enfadaba el abeto! Pero transcurrieron dos
inviernos ms y el abeto haba crecido ya bastante para que la liebre hubiese
de desviarse y darle la vuelta. Oh, crecer, crecer, llegar a ser muy alto y a
contar aos y aos: esto es lo ms hermoso que hay en el mundo!, pensaba el
rbol.
En otoo se presentaban indefectiblemente los leadores y cortaban algunos
de los rboles ms corpulentos. La cosa ocurra todos los aos, y nuestro joven
abeto, que estaba ya bastante crecido, senta entonces un escalofro de horror,
pues los magnficos y soberbios troncos se desplomaban con estridentes
crujidos y gran estruendo. Los hombres cortaban las ramas, y los rboles
quedaban desnudos, larguiruchos y delgados; nadie los habra reconocido.
Luego eran cargados en carros arrastrados por caballos, y sacados del bosque.
Adnde iban? Qu suerte les aguardaba?
En primavera, cuando volvieron las golondrinas y las cigeas, les pregunt
el abeto:
- No sabis adnde los llevaron No los habis visto en alguna parte?
Las golondrinas nada saban, pero la cigea adopt una actitud cavilosa y,
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Los chiquillos saltaban por el saln con sus juguetes, y nadie se preocupaba
ya del rbol, aparte la vieja ama, que, acercndose a l, se puso a mirar por
entre las ramas. Pero slo lo haca por si haba quedado olvidado un higo o una
manzana.
- Un cuento, un cuento! - gritaron de pronto, los pequeos, y condujeron
hasta el abeto a un hombre bajito y rollizo.
El hombre se sent debajo de la copa. - Pues as estamos en el bosque - dijo -
, y el rbol puede sacar provecho, si escucha. Pero os contar slo un cuento y
no ms. Prefers el de Ivede-Avede o el de Klumpe-Dumpe, que se cay por las
escaleras y, no obstante, fue ensalzado y obtuvo a la princesa? Qu os
parece? Es un cuento muy bonito.
- Ivede-Avede! - pidieron unos, mientras los otros gritaban: - Klumpe-
Dumpe!
Menudo gritero y alboroto se arm! Slo el abeto permaneca callado,
pensando: y yo, no cuento para nada? No tengo ningn papel en todo esto?.
Claro que tena un papel, y bien que lo haba desempeado.
El hombre cont el cuento de Klumpe-Dumpe, que se cay por las escaleras
y, sin embargo, fue ensalzado y obtuvo a la princesa. Y los nios aplaudieron,
gritando: - Otro, otro! -. Y queran or tambin el de Ivede-Avede, pero tuvieron
que contentarse con el de Klumpe-Dumpe. El abeto segua silencioso y
pensativo; nunca las aves del bosque haban contado una cosa igual. Klumpe-
Dumpe se cay por las escaleras y, con todo, obtuvo a la princesa. De modo
que as va el mundo - pens, creyendo que el relato era verdad, pues el
narrador era un hombre muy afable -. Quin sabe? Tal vez yo me caiga
tambin por las escaleras y gane a una princesa. Y se alegr ante la idea de
que al da siguiente volveran a colgarle luces y juguetes, oro y frutas.
Maana no voy a temblar - pens -. Disfrutar al verme tan engalanado.
Maana volver a escuchar la historia de Klumpe-Dumpe, y quiz, tambin la
de Ivede-Avede. Y el rbol se pas toda la noche silencioso y sumido en sus
pensamientos.
Por la maana se presentaron los criados y la muchacha.
Ya empieza otra vez la fiesta, pens el abeto. Pero he aqu que lo sacaron de
la habitacin y, arrastrndolo escaleras arriba, lo dejaron en un rincn oscuro,
al que no llegaba la luz del da.
Qu significa esto? - preguntse el rbol -. Qu voy a hacer aqu? Qu es
lo que voy a or desde aqu?. Y, apoyndose contra la pared, venga cavilar y
ms cavilar. Y por cierto que tuvo tiempo sobrado, pues iban transcurriendo
los das y las noches sin que nadie se presentara; y cuando alguien lo haca,
era slo para depositar grandes cajas en el rincn. El rbol qued
completamente ocultado; era posible que se hubieran olvidado de l?
Ahora es invierno all fuera - pens -. La tierra est dura y cubierta de
nieve; los hombres no pueden plantarme; por eso me guardarn aqu,
seguramente hasta la primavera. Qu considerados son, y qu buenos!
Lstima que sea esto tan oscuro y tan solitario! No se ve ni un msero lebrato.
Bien considerado, el bosque tena sus encantos, cuando la liebre pasaba
saltando por el manto de nieve; pero entonces yo no poda soportarlo. Esta
soledad de ahora s que es terrible!.
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Pero iba a salir realmente? Pues s; una buena maana se presentaron unos
hombres y comenzaron a rebuscar por el desvn. Apartaron las cajas y sacaron
el rbol al exterior. Cierto que lo tiraron al suelo sin muchos miramientos, pero
un criado lo arrastr hacia la escalera, donde brillaba la luz del da.
La vida empieza de nuevo!, pens el rbol, sintiendo en el cuerpo el
contacto del aire fresco y de los primeros rayos del sol; estaba ya en el patio.
Todo suceda muy rpidamente; el abeto se olvid de s mismo: haba tanto
que ver a su alrededor! El patio estaba contiguo a un jardn, que era una ascua
de flores; las rosas colgaban, frescas o fragantes, por encima de la diminuta
verja; estaban en flor los tilos, y las golondrinas chillaban, volando:
Quirrevirrevit, ha vuelto mi hombrecito!. Pero no se referan al abeto.
Ahora a vivir!, pens ste alborozado, y extendi sus ramas. Pero, ay!,
estaban secas y amarillas; y all lo dejaron entre hierbajos y espinos. La estrella
de oropel segua an en su cspide, y reluca a la luz del sol.
En el patio jugaban algunos de aquellos alegres muchachuelos que por
Nochebuena estuvieron bailando en torno al abeto y que tanto lo haban
admirado. Uno de ellos se le acerc corriendo y le arranc la estrella dorada.
- Mirad lo que hay todava en este abeto, tan feo y viejo! - exclam,
subindose por las ramas y hacindolas crujir bajo sus botas.
El rbol, al contemplar aquella magnificencia de flores y aquella lozana del
jardn y compararlas con su propio estado, sinti haber dejado el oscuro rincn
del desvn. Record su sana juventud en el bosque, la alegre Nochebuena y los
ratoncillos que tan a gusto haban escuchado el cuento de Klumpe-Dumpe.
Todo pas, todo pas! - dijo el pobre abeto -. Por qu no supe gozar cuando
era tiempo? Ahora todo ha terminado.
Vino el criado, y con un hacha cort el rbol a pedazos, formando con ellos
un montn de lea, que pronto ardi con clara llama bajo el gran caldero. El
abeto suspiraba profundamente, y cada suspiro semejaba un pequeo disparo;
por eso los chiquillos, que seguan jugando por all, se acercaron al fuego y,
sentndose y contemplndolo, exclamaban: Pif, paf!. Pero a cada estallido,
que no era sino un hondo suspiro, pensaba el rbol en un atardecer de verano
en el bosque o en una noche de invierno, bajo el centellear de las estrellas; y
pensaba en la Nochebuena y en Klumpe-Dumpe, el nico cuento que oyera en
su vida y que haba aprendido a contar - y as hasta que estuvo del todo
consumido.
Los nios jugaban en el jardn, y el menor de todos se haba prendido en el
pecho la estrella dorada que haba llevado el rbol en la noche ms feliz de su
existencia. Pero aquella noche haba pasado, y, con ella, el abeto y tambin el
cuento: adis, adis! Y ste es el destino de todos los cuentos.
El Ave Fnix
En el jardn del Paraso, bajo el rbol de la sabidura, creca un rosal. En su
primera rosa naci un pjaro; su vuelo era como un rayo de luz, magnficos
sus colores, arrobador su canto.
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Pero cuando Eva cogi el fruto de la ciencia del bien y del mal, y cuando ella
y Adn fueron arrojados del Paraso, de la flamgera espada del ngel cay una
chispa en el nido del pjaro y le prendi fuego. El animalito muri abrasado,
pero del rojo huevo sali volando otra ave, nica y siempre la misma: el Ave
Fnix. Cuenta la leyenda que anida en Arabia, y que cada cien aos se da la
muerte abrasndose en su propio nido; y que del rojo huevo sale una nueva
ave Fnix, la nica en el mundo.
El pjaro vuela en torno a nosotros, rauda como la luz, esplndida de
colores, magnfica en su canto. Cuando la madre est sentada junto a la cuna
del hijo, el ave se acerca a la almohada y, desplegando las alas, traza una
aureola alrededor de la cabeza del nio. Vuela por el sobrio y humilde
aposento, y hay resplandor de sol en l, y sobre la pobre cmoda exhalan, su
perfume unas violetas.
Pero el Ave Fnix no es slo el ave de Arabia; aletea tambin a los
resplandores de la aurora boreal sobre las heladas llanuras de Laponia, y salta
entre las flores amarillas durante el breve verano de Groenlandia. Bajo las
rocas cuprferas de Falun, en las minas de carbn de Inglaterra, vuela como
polilla espolvoreada sobre el devocionario en las manos del piadoso trabajador.
En la hoja de loto se desliza por las aguas sagradas del Ganges, y los ojos de la
doncella hind se iluminan al verla.
Ave Fnix! No la conoces? El ave del Paraso, el cisne santo de la cancin?
Iba en el carro de Thespis en forma de cuervo parlanchn, agitando las alas
pintadas de negro; el arpa del cantor de Islandia era pulsada por el rojo pico
sonoro del cisne; posada sobre el hombro de Shakespeare, adoptaba la figura
del cuervo de Odin y le susurraba al odo: Inmortalidad! Cuando la fiesta de
los cantores, revoloteaba en la sala del concurso de la Wartburg.
Ave Fnix! No la conoces? Te cant la Marsellesa, y t besaste la pluma que
se desprendi de su ala; vino en todo el esplendor paradisaco, y t le volviste
tal vez la espalda para contemplar el gorrin que tena espuma dorada en las
alas.
El Ave del Paraso! Rejuvenecida cada siglo, nacida entre las llamas, entre
las llamas muertas; tu imagen, enmarcada en oro, cuelga en las salas de los
ricos; t misma vuelas con frecuencia a la ventura, solitaria, hecha slo
leyenda: el Ave Fnix de Arabia.
En el jardn del Paraso, cuando naciste en el seno de la primera rosa bajo el
rbol de la sabidura, Dios te bes y te dio tu nombre verdadero: poesa!.
El caracol y el rosal
Alrededor del jardn haba un seto de avellanos, y al otro lado del seto se
extenda n los campos y praderas donde pastaban las ovejas y las vacas. Pero
en el centro del jardn creca un rosal todo lleno de flores, y a su abrigo viva un
caracol que llevaba todo un mundo dentro de su caparazn, pues se llevaba a
s mismo.
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El cofre volador
rase una vez un comerciante tan rico, que habra podido empedrar toda la
calle con monedas de plata, y an casi un callejn por aadidura; pero se
guard de hacerlo, pues el hombre conoca mejores maneras de invertir su
dinero, y cuando daba un ochavo era para recibir un escudo. Fue un mercader
muy listo... y luego muri.
Su hijo hered todos sus caudales, y viva alegremente: todas las noches iba
al baile de mscaras, haca cometas con billetes de banco y arrojaba al agua
panecillos untados de mantequilla y lastrados con monedas de oro en vez de
piedras. No es extrao, pues, que pronto se terminase el dinero; al fin a
nuestro mozo no le quedaron ms de cuatro perras gordas, y por todo vestido,
unas zapatillas y una vieja bata de noche. Sus amigos lo abandonaron; no
podan ya ir juntos por la calle; pero uno de ellos, que era un bonachn, le
envi un viejo cofre con este aviso: Embala!. El consejo era bueno, desde
luego, pero como nada tena que embalar, se meti l en el bal.
Era un cofre curioso: echaba a volar en cuanto se le apretaba la cerradura. Y
as lo hizo; en un santiamn, el muchacho se vio por los aires metido en el
cofre, despus de salir por la chimenea, y montse hasta las nubes, vuela que
te vuela. Cada vez que el fondo del bal cruja un poco, a nuestro hombre le
entraba pnico; si se desprendiesen las tablas, vaya salto! Dios nos ampare!
De este modo lleg a tierra de turcos. Escondiendo el cofre en el bosque,
entre hojarasca seca, se encamin a la ciudad; no llam la atencin de nadie,
pues todos los turcos vestan tambin bata y pantuflos. Encontrse con un
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Haba en la ventana una vieja pluma, con la que sola escribir la sirvienta.
Nada de notable poda observarse en ella, aparte que la sumergan demasiado
en el tintero, pero ella se senta orgullosa del hecho.
- Si la tetera se niega a cantar, que no cante -dijo-. Ah fuera hay un
ruiseor enjaulado que sabe hacerlo. No es que haya estudiado en el
Conservatorio, mas por esta noche seremos indulgentes.
- Me parece muy poco conveniente -objet la cafetera, que era una cantora
de cocina y hermanastra de la tetera - tener que escuchar a un pjaro
forastero. Es esto patriotismo? Que juzgue el cesto de la compra.
- Francamente, me habis desilusionado -dijo el cesto-. Vaya manera
estpida de pasar una velada! En lugar de ir cada cul por su lado, no sera
mucho mejor hacer las cosas con orden? Cada uno ocupara su sitio, y yo
dirigira el juego. Otra cosa seria!
- S, vamos a armar un escndalo! -exclamaron todos.
En esto se abri la puerta y entr la criada. Todos se quedaron quietos,
nadie se movi; pero ni un puchero dudaba de sus habilidades y de su
distincin. "Si hubisemos querido -pensaba cada uno-, qu velada ms
deliciosa habramos pasado!".
La sirvienta cogi los fsforos y encendi fuego. Cmo chisporroteaban, y
qu llamas echaban!
"Ahora todos tendrn que percatarse de que somos los primeros -pensaban-
. Menudo brillo y menudo resplandor el nuestro!". Y de este modo se
consumieron.
- Qu cuento tan bonito! -dijo la Reina-. Me parece encontrarme en la
cocina, entre los fsforos. S, te casars con nuestra hija.
- Desde luego -asinti el Rey-. Ser tuya el lunes por la maana -. Lo
tuteaban ya, considerndolo como de la familia.
Fijse el da de la boda, y la vspera hubo grandes iluminaciones en la
ciudad, repartironse bollos de pan y rosquillas, los golfillos callejeros se
hincharon de gritar hurra! y silbar con los dedos metidos en la boca... Una
fiesta magnfica!
Tendr que hacer algo, pens el hijo del mercader, y compr cohetes,
petardos y qu s yo cuntas cosas de pirotecnia, las meti en el bal y
emprendi el vuelo.
Pim, pam, pum! Vaya estrpito y vaya chisporroteo!
Los turcos, al verlo, pegaban unos saltos tales que las babuchas les llegaban
a las orejas; nunca haban contemplado una traca como aquella, Ahora s que
estaban convencidos de que era el propio dios de los turcos el que iba a casarse
con la hija del Rey.
No bien lleg nuestro mozo al bosque con su bal, se dijo: Me llegar a la
ciudad, a observar el efecto causado.
Era una curiosidad muy natural.
Qu cosas contaba la gente! Cada una de las personas a quienes pregunt
haba presenciado el espectculo de una manera distinta, pero todos
coincidieron en calificarlo de hermoso.
- Yo vi al propio dios de los turcos -afirm uno-. Sus ojos eran como
rutilantes estrellas, y la barba pareca agua espumeante.
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El compaero de viaje
El pobre Juan estaba muy triste, pues su padre se hallaba enfermo e iba a
morir. No haba ms que ellos dos en la reducida habitacin; la lmpara de la
mesa estaba prxima a extinguirse, y llegaba la noche.
- Has sido un buen hijo, Juan -dijo el doliente padre-, y Dios te ayudar por
los caminos del mundo -. Dirigile una mirada tierna y grave, respir
profundamente y expir; habrase dicho que dorma. Juan se ech a llorar; ya
nadie le quedaba en la Tierra, ni padre ni madre, hermano ni hermana. Pobre
Juan! Arrodillado junto al lecho, besaba la fra mano de su padre muerto, y
derramaba amargas lgrimas, hasta que al fin se le cerraron los ojos y se
qued dormido, con la cabeza apoyada en el duro barrote de la cama.
Tuvo un sueo muy raro; vio cmo el Sol y la Luna se inclinaban ante l, y
vio a su padre rebosante de salud y rindose, con aquella risa suya cuando se
senta contento. Una hermosa muchacha, con una corona de oro en el largo y
reluciente cabello, tendi la mano a Juan, mientras el padre le deca: Mira
qu novia tan bonita tienes! Es la ms bella del mundo entero. Entonces se
despert: el alegre cuadro se haba desvanecido; su padre yaca en el lecho,
muerto y fro, y no haba nadie en la estancia. Pobre Juan!
A la semana siguiente dieron sepultura al difunto; Juan acompa el fretro,
sin poder ver ya a aquel padre que tanto lo haba querido; oy cmo echaban
tierra sobre el atad, para colmar la fosa, y contempl cmo desapareca poco
a poco, mientras senta la pena desgarrarle el corazn. Al borde de la tumba
cantaron un ltimo salmo, que son armoniosamente; las lgrimas asomaron a
los ojos del muchacho; rompi a llorar, y el llanto fue un sedante para su dolor.
Brill el sol, esplndido, por encima de los verdes rboles; pareca decirle: No
ests triste, Juan; mira qu hermoso y azul es el cielo!. All arriba est tu
padre pidiendo a Dios por tu bien!.
- Ser siempre bueno -dijo Juan-. De este modo, un da volver a reunirme
con mi padre. Qu alegra cuando nos veamos de nuevo! Cuntas cosas podr
contarle y cuntas me mostrar l, y me ensear la magnificencia del cielo,
como lo haca en la Tierra. Oh, qu felices seremos!
Y se lo imaginaba tan a lo vivo, que asom una sonrisa a sus labios. Los
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padre.
En el cementerio contiguo al templo haba muchas tumbas, algunas de ellas
cubiertas de alta hierba. Entonces pens Juan en la de su padre, y se dijo que
con el tiempo presentara tambin aquel aspecto, ya que l no estara all para
limpiarla y adornarla. Se sent, pues en el suelo, y se puso a arrancar la hierba
y enderezar las cruces cadas, volviendo a sus lugares las coronas arrastradas
por el viento, mientras pensaba: Tal vez alguien haga lo mismo en la tumba de
mi padre, ya que no puedo hacerlo yo.
Ante la puerta de la iglesia haba un mendigo anciano que se sostena en sus
muletas; Juan le dio los peniques que guardaba en su bolso, y luego prosigui
su viaje por el ancho mundo, contento y feliz.
Al caer la tarde, el tiempo se puso horrible, y nuestro mozo se dio prisa en
buscar un cobijo, pero no tard en cerrar la noche oscura. Finalmente, lleg a
una pequea iglesia, que se levantaba en lo alto de una colina. Por suerte, la
puerta estaba slo entornada y pudo entrar. Su intencin era permanecer all
hasta que la tempestad hubiera pasado.
- Me sentar en un rincn -dijo-, estoy muy cansado y necesito reposo -. Se
sent, pues, junt las manos para rezar su oracin vespertina y antes de que
pudiera darse cuenta, se qued profundamente dormido y transportado al
mundo de los sueos, mientras en el exterior fulguraban los relmpagos y
retumbaban los truenos.
Despertse a medianoche. La tormenta haba cesado, y la luna brillaba en el
firmamento, enviando sus rayos de plata a travs de las ventanas. En el centro
del templo haba un fretro abierto, con un difunto, esperando la hora de
recibir sepultura. Juan no era temeroso ni mucho menos; nada le reprochaba
su conciencia, y saba perfectamente que los muertos no hacen mal a nadie;
los vivos son los perversos, los que practican el mal. Mas he aqu que dos
individuos de esta clase estaban junto al difunto depositado en el templo antes
de ser confiado a la tierra. Se proponan cometer con l una fechora:
arrancarlo del atad y arrojarlo fuera de la iglesia.
- Por qu queris hacer esto? -pregunt Juan-. Es una mala accin. Dejad
que descanse en paz, en nombre de Jess.
- Tonteras! -replicaron los malvados-. Nos enga! Nos deba dinero y no
pudo pagarlo; y ahora que ha muerto no cobraremos un cntimo. Por eso
queremos vengarnos. Vamos a arrojarlo como un perro ante la puerta de la
iglesia.
- Slo tengo cincuenta florines -dijo Juan-; es toda mi fortuna, pero os la
dar de buena gana si me prometis dejar en paz al pobre difunto. Yo me las
arreglar sin dinero. Estoy sano y fuerte, y no me faltar la ayuda de Dios.
- Bien -replicaron los dos impos-. Si te avienes a pagar su deuda no le
haremos nada, te lo prometemos -. Embolsaron el dinero que les dio Juan, y,
rindose a carcajadas de aquel magnnimo infeliz, siguieron su camino. Juan
coloc nuevamente el cadver en el fretro, con las manos cruzadas sobre el
pecho, e, inclinndose ante l, alejse contento bosque a travs.
En derredor, dondequiera que llegaban los rayos de luna filtrndose por
entre el follaje, vea jugar alegremente a los duendecillos, que no huan de l,
pues saban que era un muchacho bueno e inocente; son slo los malos, de
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