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Transculturacin y originalidad: Fernando Ortiz y la identidad latinoamericana

Hernn M. Sanabria
Los estudios culturales han cuestionado durante dcadas lo que se entiende por identidad
latinoamericana. Esta encrucijada se extiende a los problemas civiles a los que han sido
sometidos los nativos americanos puesto que los diferentes mecanismos de colonizacin
aplicados desde el siglo XVI han suprimido caractersticas autctonas de cada civilizacin
nativa. El crtico cubano Fernando Ortiz va ms all del conflicto al proponer una mirada
econmica y, recprocamente, cultural del problema. Tal como lo afirma en varios de sus textos,
la cuestin es aprender a convivir con dicho dilema para identificar la afluencia de las culturas
que se transforman perpetuamente.
En su estudio sociolgico Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, Ortiz diferencia la
aculturacin (el proceso de trnsito de una cultura a otra y sus repercusiones sociales de todo
gnero) de la transculturacin (los variadsimos fenmenos que se originan en Cuba por las
complejsimas transmutaciones de culturas que aqu se verifican, sin conocer las cuales es
imposible entender la evolucin del pueblo cubano, as en lo econmico como en lo institucional,
jurdico, tico, religioso, artstico, lingstico, psicolgico, sexual y en los dems aspectos de su
vida (Ortiz, 1987, 93)). Estos conceptos no aplican exclusivamente para Cuba; trasgreden las
fronteras para ser un punto de partida para un anlisis sobre especificidades evolutivas de un
pueblo o grupo con proyectos afines. No en vano ms adelante afirma que la transculturacin
es cardinal y elementalmente indispensable para entender la historia de Cuba y, por anlogas
razones, la de toda Amrica en general (97). Al situarse en una prctica netamente agrcola,
Ortiz identifica cmo el cultivo y el comercio de dos productos cubanos siguen el mismo flujo de
las culturas: al generar una red comercial, stos son causa y efecto de una prctica humana que
lidia con el medio para subsistir.
Varios crticos estn de acuerdo con que sta es esencial para un acercamiento a la tan
anhelada crtica de Latinoamrica. Los conceptos, con un carcter fuertemente poltico, dan
constancia de un proceso de cambio entre dos culturas en pugna por dominar sobre la otra:
Entendemos que el vocablo transculturacin expresa mejor las diferentes fases del proceso transitivo de
una cultura a otra, porque ste no consiste solamente en adquirir una distinta cultura, que es lo que en
rigor indica la voz anglo-americana aculturacin, sino que el proceso implica tambin necesariamente

la prdida o desarraigo de una cultura precedente, lo que pudiera decirse una parcial desculturalizacin,
y, adems, significa la consiguiente creacin de nuevos fenmenos culturales que pudieran denominarse
de neoculturalizacin. () la criatura siempre tiene algo de ambos progenitores, pero tambin siempre
es distinta de cada uno de los dos. En conjunto, el proceso es una transculturacin, y este vocablo
comprende todas las fases de su parbola (96).

Sin profundizar en el arte (el cual a duras penas aparece en unas cuantas ocasiones a manera
anecdtica), Ortiz da un enorme paso por hablar de cultura al entenderla como un colectivo
dentro del que se incluyen las manifestaciones escriturarias. Lo que le interesa al terico es
sustentar un trmino aplicable para un estudio a profundidad de dichas manifestaciones (es
fundamental la tipologa de stas). Al servirse de los indgenas y a los negros en oposicin a los
europeos, stos ltimos fragmentan y le dan un nuevo camino a las culturas subyugadas. Un
ejemplo de esto es la lengua: el mal de la Malinche indica que los idiomas nativos deben
transformarse y modificarse lo suficiente para entablar un dilogo con sus opresores; de lo
contrario, perecern. La aculturacin es, ante todo, la prueba de la imposicin de unos cambios
obligados para converger con las lneas de pensamiento imperantes.
El trmino de Ortiz es pertinente para la actualidad ya que ofrece un horizonte ms crtico
frente a lo que significa cualquier cambio cultural. En una poca en la que la globalizacin y la
bsqueda de la originalidad pretenden destacar a una cultura sobre otras, dicho concepto
cuestiona cules son las transformaciones que se dan para que stas asciendan (o perezcan). La
identidad latinoamericana es una pregunta que puede aplicar a cualquier civilizacin tal como la
irlandesa, la japonesa o, sin ir ms lejos, a la muisca. Lo primordial es ver qu subsiste de lo
fundacional (es decir, de los principios generales de cada cultura), y cmo son aculturadas con el
paso del tiempo. En dicho proceso ser posible trazar los rasgos y, ms que todo, identificar qu
hace a cada cultura lo que es en un periodo especfico del tiempo.

Bibliografa
Bueno, R. (1991), Sentido y requerimientos de una teora de las literaturas latinoamericanas en
Escribir en Hispanoamrica. Ensayos sobre teora y crtica literarias, Pittsburgh,
Latinoamericana.
Ortiz, F. (1987), Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, Venezuela, Ayacucho.

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