Desgraciadamente para nosotros, existe un amplio consenso cada vez que se intenta pensar en la funcin de las humanidades en la sociedad. ste es, a grandes rasgos, que el trabajo cotidiano y el producto de ste no sirven de nada: son intiles. Tanto las reflexiones ms duras del capitalismo, las "neoliberales", como las que llamaremos, por ponerles un nombre, "conservadoras", como por ltimo las que podramos denominar "estticas" toman como punto de partida que las humanidades no desempean ninguna funcin en la sociedad. En este texto, pretendo desarrollar, primero, este amplio consenso. Luego, mostrar lo que creo es una perspectiva profundamente transformadora que deje atrs el fetiche de la inutilidad. As, entendiendo a las humanidades insertas en el entramado de la produccin cultural de la sociedad, es que podremos conducir nuestros esfuerzos en la direccin adecuada para transformar nuestras disciplinas y a nosotros mismos con ellas.
Los fetiches, como un trmino tcnico, refieren a la naturalizacin de un
estado de cosas, ya sea temporal o derivado. Se obvian todos los lazos y relaciones que podra tener con cualquier otra cosa, al igual que los procesos responsables de su estado actual. Se le toma como un primitivo cuyos orgenes o factores determinantes seran irrelevantes. Fetichizar, por ejemplo, un huevo frito, implica tomar a los huevos fritos como objetos finales y acabados. Consideraciones acerca de quin lo fri y cmo lo hizo seran irrelevantes. Otro ejemplo sera fetichizar el hielo: pensar que un cubo de hielo existe independiente de la temperatura ambiente es fetichizarlo con respecto a los factores determinantes de su estado actual. Y as sucesivamente, escalando en complejidad y con ello arriesgando errores en el anlisis an ms graves.
La conclusin de que las humanidades no cumplen ni pueden cumplir
ninguna funcin es fruto de una fetichizacin de este tipo. En primer lugar, las humanidades no son slo discursos abstractos, existentes slo en el mundo de las ideas. Ms bien, la nica forma de entender algo como una disciplina es considerndola dentro de un entramado de produccin cotidiana y colectiva de conocimiento, entregando un producto el conocimiento como fruto de la labor cotidiana de quienes trabajan en ella. El conocimiento, al mismo tiempo (y no luego, como podra pensarse) es parte de un entramado an mayor segn la forma en la que tiene cabida en la sociedad en su conjunto. El carcter de este entramado, en absolutamente todos sus niveles, es fruto de procesos histricos en los cuales se modifica el funcionamiento de una disciplina, o el de la produccin de conocimiento en general, o el de la sociedad y su relacin con el conocimiento producido.
Dentro de este entramado no hay nada que no cumpla hoy, o no haya
cumplido al menos en algn momento, una funcin. Las instituciones de la sociedad concepto que incluye a nuestras disciplinas, su creacin, cambios de su funcin, relacin con el resto, y eliminacin son resultados de procesos de mantencin o modificacin de la estructura de la sociedad, dentro de los cuales hay pugnas por el carcter que tendr el entramado final.
Las humanidades durante gran parte de su historia fueron consideradas
como el lujo ocioso de la lite. Esto porque las humanidades son parte de la produccin cultural, que no es otra cosa que un nombre ms especfico para referirse a una arista de la produccin de conocimiento. El acceso a la produccin cultural, y ms an a su produccin, estaban vedados a todos excepto a las capas ms altas de la sociedad. Esta ventana de hedonismo donde las humanidades cumplen un papel secundario desaparece luego al iniciarse procesos profundos de mercantilizacin de la produccin cultural y de conocimiento. El mercado pasa a determinar tambin los ritmos de investigacin y la forma de relacin de la produccin cultural con la sociedad. En este escenario, la mantencin de una institucin como las humanidades, hasta ese momento un lujo ocioso, se hace problemtica. Al constituirse el mercado como el director de orquesta de la produccin de conocimiento, las humanidades empiezan a perder su funcin. Por eso, a grandes rasgos, son "intiles" en el esquema ms general.
Esta desconexin de las humanidades de todos los factores histricos,
polticos y sociales, tanto pasados como presentes, es el consenso de base entre las tres posturas que describir caricaturezcamente: neoliberales, conservadoras y estticas. En primer lugar, la postura neoliberal ms dura busca profundizar la intromisin del mercado en la produccin de conocimiento. Con ello, siguiendo este mismo precepto, la caricatura de la postura neoliberal apunta a naturalizar la situacin y afirmar que las humanidades, per se intiles, deben desaparecer. Por otra parte, las posturas conservadoras toman el papel actual de las humanidades en la produccin cultural y ensalzan su inutilidad como un valor positivo. As, pretenden reivindicar el carcter elitista y excluyente de la historia de las humanidades sin reconocer su lugar en el entramado general de la produccin de conocimiento, que hara de humanidades as, incluso ms que antes, de hedonismo a costa de la produccin ms bsica y menos iluminada de todo el resto de la sociedad. Por ltimo, la actitud que he llamado "esttica" hace nfasis en una versin debilitada de lo que se suele llamar el "rol social" de las humanidades. Esto incluye, por ejemplo, el papel de las humanidades como subsidiaria de la pedagoga, algunos resabios de crtica presentes en algunos campos especficos y aislados de la disciplina (por dar un ejemplo paradigmtico: la historia social), o, en los casos ms extremos, la extensin y vinculacin con el medio (preuniversitarios populares, charlas territoriales, etc.). Esta actitud es parte del fetiche de la inutilidad de las humanidades porque adscribe a nuestras disciplinas una "utilidad" bajo contextos extraordinarios, puntuales o especficos. Es decir, conceden y comparten que el trabajo cotidiano de un historiador, un filsofo, un literato o un lingista es intil y no tiene una funcin en la sociedad que valga la pena defender. Y as, mientras los neoliberales creen que las humanidades deben desaparecer, y los conservadores esperan volver a la poca de oro en la que slo algunos podan darse el lujo de ser intiles, los estticos buscan cubrir a las humanidades con una mscara de utilidad bajo los marcos actuales, desechando el trabajo mayoritario y cotidiano y buscando entre las migajas de la descomposicin algo que podra, en algn sentido y de alguna manera, cumplir alguna funcin.
En vistas de la anterior discusin, estas tres posturas parecen estar
fundamentadas sobre la naturalizacin del estado actual de las humanidades. Contra eso, debemos recordar que las humanidades como parte del entramado amplio de produccin cultural no tiene una funcin determinada en su estado actual debido al extenso proceso de mercantilizacin que selecciona segn criterios y lgicas de mercado qu tiene o no un lugar en la produccin de conocimiento. Las posturas anteriores, y sobre todo las ltimas dos, evaden los desafos actuales que tenemos como estudiantes, profesores e investigadores de nuestras disciplinas, y se refugian en un pasado inviable o en pequeos remedios que no contemplan el problema en su totalidad.
El intento por darle a nuestras disciplinas un lugar en la sociedad
involucra necesariamente un enfrentamiento con la mercantilizacin del conocimiento. Esto implica armar un espacio para la cotidianidad de nuestras disciplinas, y no slo partes especficas de ellas, en un ejercicio que se corresponda con un proceso de democratizacin que impida una vuelta al hedonismo elitista de antao. Al igual que todo el resto de las disciplinas de produccin de conocimiento, las humanidades deben abogar por que no sea el mercado el que decida sus dinmicas de funcionamiento. Debemos enfrentarnos a la mercantilizacin para que tengan lugar no slo algunas lneas de investigacin especficas definidas segn criterios de plausibilidad actuales, ya sean neoliberales, conservadores o estticos. Hay que construir el espacio para que reas como la filosofa medieval, la psicolingstica, la historia antigua, o los estudios literarios, por nombrar algunos ejemplos contraintuitivos en la actualidad, participen como elementos relevantes y valorados de la matriz de produccin de conocimiento. Est en nuestras manos ser los actores de un cambio que se enfrente al mercado y reestructure las dinmicas de produccin de conocimiento.