20 a 24), los altos Andes (altitudes promedio mayores de los Andes) son afectados por una
deformacin en extensin de direccin N-S, esencialmente debida a las fuerzas de volumen.
Un rgimen tectnico compresivo E-W se observa solamente a lo largo del lmite entre
cadena y escudo amaznico (fuerzas de borde). A una altitud intermedia, se observan juntos
la extensin N-S y la compresin/transpresin E-W.
LA NEOTECTNICA
ALAIN LAVENU
Altiplano
En la media y alta montaa de los Andes colombianos, entre altitudes de 2300 a 3200 metros, se
encuentran relieves planos de origen tectnico, caracterizadas por haber sido lagos y tener una
estructura hidrogrfica ms o menos cerradas, estas estructuras presentan extensiones variadas y
etapas de formacin diferenciadas de acuerdo con el proceso de sedimentacin del lago.
Gnesis
Los altiplanos son formas comunes a los grandes sistemas montaosos del planeta, as en los
Pirineos como en los Alpes, en el Himalaya y desde luego, en los Andes (Bolivia, Per, Ecuador,
Colombia) es frecuente encontrar este tipo de sistemas. La gnesis de los altiplanos se relaciona
con la actividad tectnica, previa al levantamiento y plegamiento de las cordilleas. La formacin de
stos, es un proceso dependiente de factores climticos, tectnicos y en algunos casos volcnicos.
Fase tectnica
Inicialmente, los altiplanos son depresiones de origen tectnico. Estas se generan como producto
de los fenmenos de compresin en diferentes fases del sistema cordillerano. Esta presin
constante (de las placas fundamentales y el levantamiento) es la causa del amplio sistema de
fallamiento que acompaa el levantamiento andino y que influye directamente sobre la creacin de
depresiones intermontanas (que originan mares someros, actualmente ocupados por los valles de
los ros que separan las cordilleras) e intramontanas que pueden dar origen a cuencas de traccin
o a concavidades formadas en la interaccin de fallas paralelas y perpendiculares y sinclinales y
anticlinales que se hunden tras el cabalgamiento de fallas durante el plegamiento y levantamiento.
De acuerdo con la informacin geolgica bsica (Van der Hammen, 1958; Restrepo y Toussaint,
1988; Fabre, 1983, entre otros) la fase principal de plegamiento del sistema andino se ubica en el
Mioceno medio y de acuerdo con el anlisis de la cartografa geolgica de Ingeominas fue en este
episodio en el que se formaron la mayora de las depresiones en las cuales hoy existen altiplanos.
Fase Lacustre
Las depresiones formadas en el plegamiento del Mioceno continuaron bajo el nivel del mar o por lo
menos muy cerca de ste. Esta circunstancia permite encontrar en los altiplanos (especialmente en
sus bordes o a profundidad) formaciones sedimentarias del Terciario inferior, a veces de
caractersticas epicontinentales.
Para el caso del altiplano conocido como la "Sabana de Bogot", el ascenso orognico implic el
paso por los diferentes pisos bioclimticos cuyo registro palinolgico ha sido estudiado en varios
trabajos de Van der Hammen (1958, 1985), Van der Hammen et al. (1973, 1982) y Hooghimstra
(1984). Estos estudios muestran que el altiplano ascendi ocupado por un lago.
Para los otros altiplanos no podemos afirmar que en su fase orognica estuvieran ocupados por
lagos, pero con seguridad lo fueron por lo menos en el Cuaternario, pues es una caracterstica
general el relleno sedimentario de tipo lacustre, que se evidencia en perfiles dotados de gruesas
capas de arcillas, turba y en general materiales que indican un alto grado de humedad en el
periodo de su formacin. Este es el segundo criterio fundamental para la definicin de un altiplano.
De otra parte, el anlisis topogrfico muestra una organizacin general hidrogrfica de cuenca ms
o menos cerrada y de forma ovalada que drenaba o drena hacia el lago interior. Lo que en el
presente se corrobora al analizar el sistema de drenaje que presenta reas de divagacin o
inundacin en los espacios que han sido el lago ms reciente.
Altiplanos Colombianos
TIPO NOMBRE LOCALIZACION CUENCA Altura
HIDROGRAFICA m.s.n.m
Sedimentacin
El origen de los altiplanos ha tenido una fase lacustre, pero los altiplanos colombianos se
encuentran en diferentes fases de su evolucin debido a que los factores alternos a la tectnica
son determinantes en la colmatacin de los cuerpos de agua.
La sedimentacin de los lagos esta muy relacionada con los periodos fros (glaciales) y sus
fluctuaciones (interglaciales) es comn que los altiplanos reciban una alta tasa de sedimentos y
detritos durante los interglaciales (ms hmedos) en los cuales la torrencialidad se incrementa, por
eso la mayor cantidad de material depositado corresponde a dichos momentos climticos. Mientras
que durante los glaciales el aporte de materiales se limita a arenas producto de los procesos
periglaciares.
Durante el final del Pleistoceno, todos los altiplanos estuvieron conectados hidrogrficamente con
masas glaciares, lo que constituye otro criterio gentico de definicin. De acuerdo con los cambios
climticos globales del Pleistoceno los niveles lacustres fueron variables y las cantidades de
sedimentos aumentaron con la deglaciacin. Los altiplanos que se ubican en las partes ms altas
de los Andes pudieron incluso cubrirse de hielo en las partes altas (de sus cuencas) y con las
deglaciaciones pueden formarse nuevos lagos sobre los detritos mismos que se aportan gracias al
aumento de la torrencialidad.
Aquellos altiplanos que en estos momentos son todava lagos se deben a una baja exposicin a
este tipo de materiales y al reciente taponamiento del drenaje en su salida. As, an encontramos
altiplanos en la fase lacustre como son el Lago Guamus y el Lago de Tota o bien pantanos y
pequeos lagos residuales al interior de otros altiplanos como en la Laguna de la Magdalena,
Paletar y Gabriel Lpez.
Fase de diseccin
Terminada la fase ms intensa de orognesis y una vez sedimentados los altiplanos total o
parcialmente, la estabilidad altitudinal de los ejes cordilleranos condiciona los procesos
sedimentarios a una dinmica hidrogeomorfolgica, biolgica y climtica particular que se sujeta a
umbrales especficos de funcionamiento basados en una temperatura y precipitaciones
estabilizadas luego del Pleniglacial, una esquema particular de circulacin de vientos y un rango
altitudinal que para los altiplanos corresponde a que los cambios climticos y biticos ya no
presentan una fluctuacin muy amplia y se ubican en los pisos bioclimticos por encima de los
2000 mts. y por debajo de los 3400 mts. Esta situacin hace que se puedan considerar unas
condiciones especficas de la dinmica y organizacin fsica de los altiplanos.
Estas condiciones se ven reflejadas en el establecimiento de una red de drenaje que comienza su
organizacin aluvial buscando profundizar cauces por procesos de diseccin y arrastre de
materiales. Los altiplanos inician una fase de transformacin topogrfica que se observa en la
formacin de terrazas aluviales, cono-terrazas, cubetas de inundacin, diques etc. Estas
geoformas se forman autnomamente, transforman el paisaje "plano" hacia una tendencia
progresiva hacia el encaonamiento (como hoy sucede con el altiplano de Pasto y Tunja) o de
diseccin profunda. En los altiplanos es posible identificar varios niveles que corresponden con
niveles lacustres, pero tambin se identifican niveles de terrazas o cono-terrazas ligados a la
diseccin.
Las formas de ocupacin antrpica comienzan, como antes se dijo, por los conos de deyeccin
laterales. En la medida en que la diseccin opera se organizan niveles de terrazas o cono-terrazas
y se constituyen en espacios menos hmedos (mejor drenados) y por lo tanto ms fcilmente
aprovechables.
Como forma de utilizacin lo ltimo que resta en la oferta son los humedales o cubetas de
desborde de los ros. Socialmente, los humedales se afectan por el proceso generalizado de
rellenos artificiales para vivienda o fincas.
Por lo anterior, cada uno de los altiplanos se subdividi en niveles, en general, alto, medio y bajo.
Estos niveles corresponden a las etapas de formacin que se han mencionado.
La parte alta de un altiplano corresponde, adems de las cuencas altas (montaas) a las colinas
que bordean los rellenos lacustres, los conos de deyeccin y las terrazas altas; espacios de buen
drenaje e histricamente los ms utilizados por las formas de ocupacin. La parte media de un
altiplano corresponde con las terrazas medias an encharcables en poca de invierno, pero no sin
inundaciones por desborde.
La parte baja es la ms compleja y corresponde con las terrazas bajas, los cauces mayores
mendricos de los ros y sus cubetas de desborde (humedales). Estos espacios por el nivel fretico
alto y su carcter inundable han sido los ltimos en ocuparse por el hombre, recurriendo incluso a
los rellenos con escombros para adaptarlos para la construccin urbana (Bogot, Sogamoso) y
para las actividades agropecuarias. En otros altiplanos (Tquerres - Ipiales, Toquilla, Gabriel Lpez,
Paletar) la parte baja est casi siempre ocupada por ganadera extensiva pero no con vivienda.
Con lo anterior se muestra que en la medida en que la diseccin (y desecamiento) de un altiplano
avanza se van diferenciando espacios de ocupacin antrpica.