Las plantas medicinales constituyen parte de la existencia del ser
humano, y toda la regin andina posee una enorme riqueza, tanto nativa como extica. Su uso no slo es rural tambin ocurre en las ciudades como producto de la migracin y de la tradicin.
Desde hace algunas dcadas, las plantas medicinales silvestres son
comercializadas en estado natural (fresco o deshidratado), tanto en mercados locales como nacionales, cuyos involucrados directos son las familias de escasos recursos econmicos. Sin embargo, en los ltimos aos ha surgido un comercio paralelo y ms formalizado, ofertando las plantas ya no de forma natural sino transformadas y en diferentes presentaciones y los involucrados son medianos y grandes empresarios, cuyos volmenes demandados son mucho mayores al del comercio tradicional y con una perspectiva creciente, lo que constituye una gran amenaza para la conservacin de estas especies.
La Jalca cajamarquina posee una gran diversidad de especies nativas
silvestres, sin embargo las diversas actividades antrpicas, principalmente las que destruyen el ecosistema, ponen en peligro no slo a las plantas medicinales sino todo el potencial biolgico y natural de este lugar. La mayora de esta riqueza biolgica no est bien estudiada. Se desconoce su variabilidad intraespecfica e interespecfica; no se ha estudiado su fenologa ni sus principios activos; tampoco se conoce a fondo su distribucin geogrfica, su estado de conservacin, sus requerimientos edficos ni climticos.
Entre el 2005 y 2012, en el mercado del centro poblado de Combayo,
distrito de La Encaada, en Cajamarca - Per, que sirve como centro de acopio, se identificaron 53 especies de plantas medicinales, todas nativas y la mayora silvestres, procedentes de diversos caseros y centros poblados del distrito de la Encaada, Hualgayoc y Sorochuco. 12 son de la familia asteracea, 6 Gentianacea, 5 licopodiacea, 5 valerianacea, 3 lamiacea, 2 ericacea, 2 fabacea, 2 pteridacea, entre otras familias. Todas tienen una demanda permanente, pero algunas se ofertan en mayores volmenes en ciertas pocas del ao en funcin a la presencia de lluvias o a la demanda externa.
Las 53 especies sirven para tratar ms de 14 enfermedades, algunas son
usadas de forma casera y por cualquier persona, mientras que otras necesariamente las tiene que recetar y preparar el curandero.
Existen especies de amplia distribucin mientras que otras se
distribuyen en pequeos espacios. Sus hbitats son variables; algunas especies los prefieren especficos mientras que otras son menos selectivas y pueden crecer en diferentes condiciones.
Segn creencias locales, ciertas especies no pueden ser cosechadas o
extradas libremente, sino que tienen que ser sometidas a actos rituales (pagos a la tierra) para que sean visibles y a la vez tengan el efecto esperado en el paciente, pues para los lugareos, se trata de plantas vivas. El biocomercio lejos de cumplir con las exigencias del convenio de la diversidad biolgica es una amenaza para la conservacin de estas especies, pues el volumen demandado por esta propuesta se ha sumado al volumen comercializado de forma tradicional, cuyo incremento ha sido de aproximadamente 2400% en el caso de la Valeriana pilosa y lejos de beneficiar a las familias directamente involucradas se benefician grandes empresario extraos a estos espacios.
El 96.2 % de las especies son silvestres y es preocupante el nivel de
extraccin descontrolado al cual estn sometidas en las ltimas dcadas, sumndose a ello la destruccin constante y creciente de sus hbitats, siendo necesario implementar medidas que permitan garantizar su permanencia en el futuro, pues adems de lo conocido de estas especies, puede ocurrir que alguna de ellas posea algn principio activo an desconocido.