Las virtudes morales perfeccionan las facultades o potencias apetitivas, tanto las
inferiores o apetitos sensibles como la voluntad. Mediante estas virtudes nuestras
facultades apetitivas se inclinan hacia lo conveniente y conforme al juicio de la razn.
La repeticin de los actos provoca en nosotros la aparicin de hbitos o disposiciones
estables gracias a los cuales nuestra alma puede obrar en determinada direccin con
facilidad. Cuando stos hbitos nos predisponen adecuadamente para el cumplimiento
del bien reciben el nombre de virtudes y en caso contrario de vicios.
Dado que las virtudes morales son perfecciones de las facultades apetitivas
podemos fijarnos en el tipo de apetito para hacer una clasificacin de las virtudes. El
siguiente esquema describe las virtudes morales ms importantes:
La virtud moral no puede ser una pasin. Ello es claro por tres razones. Primera, porque la pasin
es un movimiento del apetito sensitivo, segn se ha dicho anteriormente (q.22 a.3), mientras que
la virtud moral no es un movimiento, sino ms bien principio del movimiento apetitivo, con
existencia habitual. Segunda, porque las pasiones, por s mismas, no son buenas ni malas, pues el
bien y el mal del hombre se toma de la conformidad con la razn, y de ah que las pasiones, en s
mismas consideradas, puedan ser buenas o ser malas, segn que se conformen o no con la razn.
Pero eso no puede ser la virtud, pues la virtud dice orden nicamente al bien, segn queda dicho
(q.55 a.3). Tercera, porque, dado que alguna pasin diga, de algn modo, nicamente orden al
bien o nicamente al mal, sin embargo, el movimiento de pasin, en cuanto pasin, tiene su
principio en el apetito mismo, y su trmino en la razn, a cuya conformidad tiende el apetito.
Pero con el movimiento de virtud ocurre lo contrario, pues tiene su principio en la razn y su
trmino en el apetito, en cuanto que es movido por la razn. De ah que en la definicin de la
virtud moral se diga, en el libro II Ethic., que es un hbito electivo que consiste en el medio
determinado por la razn segn el criterio del sabio.
La virtud moral perfecciona la parte apetitiva del alma ordenndola al bien de la razn. Pero
bien de la razn es todo aquello que est moderado u ordenado por ella. Por tanto, la virtud
moral puede versar sobre todo aquello que puede ser moderado y ordenado por la razn. Ahora
bien, la razn ordena no slo las pasiones del apetito sensitivo, sino tambin las operaciones del
apetito intelectivo, que es la voluntad, que no es sujeto de pasin, segn se ha dicho
anteriormente (q.22 a.3). Por consiguiente, no toda virtud moral versa sobre las pasiones, sino
que unas versan sobre las pasiones, y otras versan sobre las operaciones.
La virtud moral puede existir, ciertamente, sin algunas de las virtudes intelectuales, como
la sabidura, la ciencia y el arte; pero no puede existir sin el entendimiento y la prudencia. No
puede darse virtud moral alguna sin la prudencia, porque la virtud moral es un hbito electivo, es
decir, que hace buena la eleccin, para lo cual se requieren dos cosas: primera, que exista la
debida intencin del fin, y esto se debe a la virtud moral que inclina la facultad apetitiva al bien
conveniente segn razn, y tal es el fin debido; segunda, que el hombre escoja rectamente los
medios conducentes al fin, lo cual no se verifica sino por la razn en el uso correcto del consejo,
del juicio y del imperio, cual hacen la prudencia y las virtudes anejas a la misma, segn queda
dicho (q.57 a.5.6). Luego la virtud moral no puede existir sin la prudencia.
En consecuencia, tampoco puede existir la virtud moral sin el entendimiento, pues por el
entendimiento se poseen los principios naturalmente conocidos, tanto de orden especulativo
como de orden prctico. Por tanto, as como la recta razn en el orden especulativo, en cuanto
que argumenta desde los principios naturalmente conocidos, presupone el entendimiento de los
principios, as tambien lo presupone la prudencia, que es la recta razn de lo agible.
Prudencia
Justicia
Fortaleza
Templanza
Andreia ('valenta')
Dicaiosine ('justicia')
Platn define cmo un individuo puede lograr estas virtudes: la prudencia viene del ejercicio
de razn, la fortaleza de ejercer las emociones o el espritu, la templanza de dejar que la
razn anule los deseos, y desde estas la justicia viene, un estado en que cada elemento de la
mente est de acuerdo con los otros.2
Tambin se encuentran formuladas en Cicern, en su tratado De officiis (es decir, "Sobre las
obligaciones") y por el emperador filsofo Marco Aurelio en sus Meditaciones.
ElCristianismo aadi a estas virtudes las llamadas Virtudes
teologales: Fe, Esperanza y Caridad.
Se diferencian de las virtudes teologales en que no tienen por objeto a Dios mismo sino
el bien honesto. Dado que ordenan los actos en orden al fin sobrenatural, se distinguen
tambin de sus correspondientes virtudes adquiridas.
Naturaleza[editar]
Royo Marn siguiendo a Toms de Aquino hace una analoga que permite aclarar mejor su
funcin:
La relacin que dicen las virtudes morales a las teologales es, en el orden de la gracia, la misma que
dicen, en el de la naturaleza, las virtudes adquiridas a los actos de la sindresis y rectitud de la
voluntad.4
Royo Marn, op. cit. pg. 135.
Para determinar su nmero, los telogos moralistas suelen hacer considerar los objetos
honestos de la voluntad y luego agruparlas en cuatro principales: prudencia, fortaleza, justicia
y templanza. Son llamadas tambin virtudes morales.5
No son una especie de gneros de otras virtudes que seran sus especies. Tienen sus
objetos propios pero al mismo tiempo engloban a otras virtudes. Las dems virtudes se
agrupan alrededor de las cardinales pero no son especies de ellas sino que al decir cardinales
se subraya solo la influencia de unas en otras.
Su existencia fue negada por algunos famosos telogos como Duns Scoto, Guillermo
Durando y Gabriel Biel aunque otros de la categora de Santo Toms de Aquino, San Agustn
de Hipona y San Gregorio Magno admitan su existencia partiendo de algunos textos de
la Sagrada Escritura:
Si amas la justicia, los frutos de la sabidura son las virtudes, porque ella ensea la templanza y la
prudencia, la justicia y la fortaleza, las virtudes ms provechosas para los hombres en la vida.
Sb 8, 7
Mostrar en nuestra fe virtud, en la virtud ciencia, en la ciencia templanza, en la templanza paciencia, en
la paciencia piedad, en la piedad fraternidad y en la fraternidad caridad
2P 1, 5-7
VIRTUD MORAL
Sin embargo, Aristteles tambin afirmar que no toda accin ni toda pasin
admite el trmino medio, pues hay cosas malas en s mismas: pasiones malas en s
mismas son la malignidad, la desvergenza y la envidia, y malas acciones en s
mismas el adulterio, el robo y el homicidio.
Comencemos por sentar, que toda virtud es, respecto a la cosa sobre que recae, lo que
completa la buena disposicin de la misma y le asegura la ejecucin perfecta de la obra que
le es propia. As, por ejemplo, la virtud del ojo hace que el ojo sea bueno, y que realice como
debe su funcin; porque gracias a la virtud del ojo se ve bien. La misma observacin, si se
quiere, tiene lugar con la virtud del caballo; ella es la que le hace buen caballo, a propsito
para la carrera, para conducir al jinete y para sostener el choque de los enemigos. Si sucede
as en todas las cosas, la virtud en el hombre ser esta manera de ser moral, que hace de l
un hombre bueno, un hombre de bien, y gracias a la cual sabr realizar la obra que le es
propia.
Ya hemos dicho cmo el hombre puede conseguir esto; pero nuestro pensamiento se har
ms evidente an, cuando hayamos visto cul es la verdadera naturaleza de la virtud.
En toda cuantidad continua y divisible, pueden distinguirse tres cosas: primero el ms;
despus el menos, y en fin, lo igual; y estas distinciones pueden hacerse o con relacin al
objeto mismo, o con relacin a nosotros. Lo igual es una especie de trmino intermedio entre
el exceso y el defecto, entre lo ms y lo menos. El medio, cuando se trata de una cosa, es el
punto que se encuentra a igual distancia de las dos extremidades, el cual es uno y el mismo
en todos los casos. Pero cuando se trata del hombre, cuando se trata de nosotros, el medio es
lo que no peca, ni por exceso, ni por defecto; y esta medida igual est muy distante de ser
una ni la misma para todos los hombres.
(...) Hablo aqu de la virtud moral; porque ella es la que concierne a las pasiones y a los
actos del hombre, y en nuestros actos y en nuestras pasiones es donde se dan, ya el exceso,
ya el defecto, ya el justo medio. As, por ejemplo, en los sentimientos de miedo y de audacia,
de deseo y de aversin, de clera y de compasin, en una palabra, en los sentimientos de
placer y dolor se dan el ms y el menos; y ninguno de estos sentimientos opuestos son
buenos. Pero saber ponerlos a prueba como conviene, segn las circunstancias, segn las
cosas, segn las personas, segn la causa, y saber conservar en ellas la verdadera medida,
este es el medio, esta es la perfeccin que slo se encuentra en la virtud.
Con los actos sucede absolutamente lo mismo que con las pasiones: pueden pecar por
exceso o por defecto, o encontrar un justo medio. Ahora bien, la virtud se manifiesta en las
pasiones y en los actos; y para las pasiones y los actos el exceso en ms es una falta; el
exceso en menos es igualmente reprensible; el medio nicamente es digno de alabanza,
porque el slo est en la exacta y debida medida; y estas dos condiciones constituyen el
privilegio de la virtud. Y as, la virtud es una especie de medio, puesto que el medio es el fin
que ella busca sin cesar.
Adems, puede uno conducirse mal de mil maneras diferentes; porque el mal pertenece a
lo infinito, como oportunamente lo han representado los pitagricos; pero el bien pertenece
a lo finito, puesto que no puede uno conducirse bien sino de una sola manera. He aqu cmo
el mal es tan fcil y el bien, por lo contrario, tan difcil; porque, en efecto, es fcil no lograr
una cosa, y difcil conseguirla. He aqu tambin, por qu el exceso y el defecto pertenecen
juntos al vicio; mientras que slo el medio pertenece a la virtud:
"Es uno bueno por un slo camino; malo, por mil."
Por lo tanto, la virtud es un hbito, una cualidad que depende de nuestra voluntad,
consistiendo en este medio que hace relacin a nosotros, y que est regulado por la razn en
la forma que lo regulara el hombre verdaderamente sabio. La virtud es un medio entre dos
vicios, que pecan, uno por exceso, otro por defecto; y como los vicios consisten en que los
unos traspasan la medida que es preciso guardar, y los otros permanecen por bajo de esta
medida, ya respecto de nuestras acciones, ya respecto de nuestros sentimientos, la virtud
consiste, por lo contrario, en encontrar el medio para los unos y para los otros, y mantenerse
en l dndole la preferencia.
He aqu por qu la virtud, tomada en su esencia y bajo el punto de vista de la definicin
que expresa lo que ella es, debe mirrsela como un medio. Pero con relacin a la perfeccin
y al bien, la virtud es un extremo y una cspide.