COMENTARIO DEL SARCFAGO DE JUNIO BASSO.

La pieza artstica que vamos a comentar se encuadra dentro de las

manifestaciones del perodo paleocristiano y, aunque no conocemos a su
artfice, podemos situarla hacia mediados del siglo IV a.C. La tumba de Junio
Basso se encontraba en la colina Vaticana, en el sector noroeste de Roma. El
sarcfago estuvo en las Grutas Vaticanas, bajo la baslica de San Pedro.
Actualmente, se encuentra expuesto en el Museo del Tesoro de San Pedro.

El material que se utiliza como soporte de la obra es el mrmol de

Carrara. El Sarcfago de Junio Basso est realizado, pues, en un solo bloque
de este material con unas medidas de 234 cm de largo y una altura de 142
cm.
Las tcnicas de labrado del material provienen del mundo romano, de
hecho, la obra que describimos se sita en el periodo que podemos
etiquetar como bajorromano. As, derivando desde la escultura griega, los
intentos realistas que percibimos se obtienen con el empleo de martillos,
punzones, variados cinceles, trpano En especial, el sentido claroscurista
de la composicin, se alcanza gracias a la utilizacin del trpano que, con su
agujereado sistemtico, produce, a una cierta distancia, la obtencin de
volumen y relieve; elementos fundamentales de una realista.

As pues, el sistema de representacin que observamos en esta obra,

desciende del gusto realista que triunf en los perodos clsico griego,
helenstico y altorromano. La bsqueda de una representacin que
satisficiese a los sentidos, se lograba por una consecucin de la figura
donde el movimiento del cuerpo y el alma se encarnaba en una estructura
corprea tridimensional y en un espacio perspectivo.
Sin embargo, las circunstancias histricas en que se desarrolla el Imperio
Romano, no permiten alcanzar una obra de cualidades sobresalientes. La
escultura, en el mundo romano, es considerada una actividad mecnica, un
trabajo con una fuerte componente fsica que es realizada por talleres
donde predomina la mano de obra esclava. La primaca artstica reconocida
a los grandes creadores griegos o helensticos se ha disuelto en un conjunto
de obras annimas donde el proceso de produccin sustituye a la pieza
maestra original.
La obra pierde, por tanto, en calidad y mmesis.
Por otro lado, el Imperio Romano, acaba de salir de una grave crisis poltica.
Desde el segundo tercio del siglo III, una anarqua militar ha ahogado la
fuerza del imperio en una continua sucesin de guerras civiles que, a pesar,
de la Tetrarqua impuesta por el emperador Diocleciano, no acaban por dar
una nueva solidez al imperio. La crisis, en todos los mbitos de la
civilizacin romana, crece y las preocupaciones espirituales introducidas por
nuevos cultos orientales y por la llegada del cristianismo olvidan las bases
estilsticas del arte clsico ahondando en un arte con una direccin ms
simblica.

La pieza que estudiamos, es un sarcfago. El sarcfago es un objeto que

tiene por finalidad la conservacin del cuerpo del difunto, es decir, la
inhumacin. En la religiosidad tradicional del mundo romano, el cuerpo del
difunto sola incinerarse. Ahora, en cambio, los nuevos credos cristianos
hacen de la inhumacin una prctica necesaria; de ah, la extensin del uso
del sarcfago.
El sarcfago romano desarrolla una amplia variedad tipolgica. Encontramos
sarcfagos de estrigiles, friso corrido, columnillas En el caso que nos
encontramos, el Sarcfago de Junio Basso, corresponde a la modalidad de
columnillas, modalidad que casi como el posterior retablo cristiano,
introduce, un conjunto de escenificaciones de la historia religiosa entre
elementos arquitectnicos pertenecientes a la tradicin del orden clsico.
La iconografa de la obra se despliega en dos frisos superpuestos con las
siguientes escenas: En el registro superior (de izquierda a derecha)
podemos visualizar: El sacrificio de Isaac, El prendimiento de Pedro, la
escena central representa a Cristo entronizado con los pies apoyados en la
bveda celestial extendida por Caelus, la divinidad celeste de los romanos,
entre Pedro y Pablo. Cristo es representado joven e imberbe, segn la
tradicin paleocristiana, entregando las leyes a Pedro (traditio legis). Sigue,
en el mismo registro, El prendimiento de Jess, quien aparece entre dos
soldados, nuevamente joven e imberbe y Poncio Pilato lavndose las manos
frente a su fortaleza, estas dos ltimas escenas pueden leerse en conjunto
como Jess ante Pilatos.
El registro inferior (de izquierda a derecha) presenta las siguientes escenas:
Job el leproso; Adn y Eva cometiendo el pecado original. La escena central
nos muestra La entrada de Jess en Jerusaln. Las escenas restantes
representan a Daniel en el foso de los leones y El apresamiento de Pablo.
La iconografa que acabamos de desvelar mezcla conocidos temas del
Antiguo Testamento que nos indican la cada en el pecado de la Humanidad
(Adn y Eva) y la confianza en las decisiones de Yahv para guiar al pueblo
elegido (Abraham y Job). Por otro lado, los registros principales de la escena,
presentan escenas fundamentales de la salvacin del hombre tras la cada
inicial, a saber, Jess inicia su sacrificio al entrar en Jerusaln y crea las
instituciones de la Iglesia mediante sus dos pilares ms slidos: Pedro y
Pablo. Los apresamientos de Pedro y Pablo que son espejo del apresamiento
de Jess, nos introducen en la historia de la Iglesia y el sufrimiento y
martirio de los cristianos hasta el reconocimiento de la Tolerancia a partir
del ao 313.

Junio Basso (Iunius Bassus), quien fue prefecto de la ciudad de Roma

(praefectus urbi) y falleci en el ao 359 contando con 42 aos de edad y
siendo un nefito (neophytus), nos abre la relacin de la obra comentada
con el contexto histrico en que fue realizada.
Tras la predicacin y muerte de Jess, los discpulos y seguidores del Mesas
comenzarn una labor de difusin de sus creencias que, rpidamente, se
encontrarn con la oposicin violenta de las propias comunidades judas
(Historia de Saulo y martirio de San Esteban) y las primeras persecuciones
romanas, iniciadas por el emperador Nern en el ao 64.
Rpidamente, la confrontacin con las instituciones romanas se hace ms
visible y, por ello, los posteriores emperadores implementarn una poltica
de brutal represin que busca evitar socavar las bases del estado romano.
Este perodo que termina con la grandes persecuciones desencadenadas
por Diocleciano a finales del siglo III, llevaron a los cristianos al ocultamiento
de sus ritos en lugares recnditos y catacumbas y a desarrollar una nueva
iconografa, con tintes salvficos, que era muestra del espritu
propagandstico de la nueva religin.
La crisis espiritual por la que pasa la civilizacin romana desde mediados del
siglo II, abre la expansin, por el imperio, a nuevos ritos religiosos con un
marcado carcter mstico crptico. De todos ellos, el ms exitoso ser el
cristianismo que, rpidamente, extender en los medios urbanos y
aristocrticos su presencia.
Constantino el Grande, tras la victoria de Puente Milvio (312) sobre
Majencio, pondr en vigor el llamado Edicto de Miln o de la Tolerancia. As,
a partir del ao 313, y aunque hubo momentos de retroceso (Juliano el
Apostata), el Cristianismo se ha convertido en una fuerza imparable en el
mundo romano, fuerza que desalojar al resto de rivales y acabar
convirtindose, a travs del Edicto de Tesalnica dado por el emperador
Teodosio II, en la nica religin de un Imperio Romano que ya agonizaba.