El Indestructible

Isaac Asimov

El entretenimiento de nuestros sueos existe desde hace siglos. Algunos de los cambios ms espectaculares
que hemos presenciado en este siglo tienen que ver con los vehculos para el entretenimiento de los seres
humanos. De las pianolas se pas a los gramfonos; del vaudeville al cine; de la radio a la televisin. A las
pelculas se les aadi sonido; a la radio, imgenes; y a ambas, el color. Y nadie duda de que podemos ir ms
lejos. Con el lser y la holografa podemos producir imgenes tridimensionales de mayor definicin que la
que puede ofrecer cualquier fotografa corriente. Las modernas tcnicas de grabacin en cinta nos permiten
editar videocassettes sobre cualquier tema, de modo que el cliente puede reproducir en cualquier momento lo
que le apetezca en su propio televisor. Cada nuevo invento desplaza a los antiguos en la medida en que el
pblico acude a aquella tcnica que le da ms. El cine mat al vodevil, la televisin al radio y el color al
blanco y negro. Las tres dimensiones acabarn sin duda con la bidimensionalidad, y las cassettes puede que
maten a la televisin de masas. Cul es la tendencia general? A qu se llegar en ltimo trmino? En cierta
ocasin asist a una exhibicin de cassettes de televisin y me salt a la vista lo voluminoso y caro que era el
equipo auxiliar necesario para decodificar la cinta, llevar el sonido hasta los altavoces y proyectar la imagen
sobre la pantalla. No hay duda de que las mejoras vendrn por el lado de la miniaturizacin y de la mayor
complejidad, que es el mismo proceso que en aos recientes nos ha proporcionado radios, cmaras,
computadores y satlites ms pequeos y compactos. Es posible que el equipo auxiliar disminuya de tamao y
desaparezca. La cassette se convertir en un objeto autnomo que contenga la cinta y todos los mecanismos
necesarios para producir el sonido y la imagen. La miniaturizacin har que aqulla sea cada vez ms
manejable y ligera, casi hasta poderla llevar bajo el brazo. Y su funcionamiento requerir tambin cada vez
menos energa, llegando a no consumir prcticamente ninguna. Una cassette ordinaria produce sonidos y
proyecta luz, porque ese es precisamente su propsito. Pero por qu invadir la esfera de otras personas ajenas
a ellos? La cassette ideal sera visible y audible para la persona que la est utilizando, y para nadie ms. Las
que hoy existen necesitan una serie de mandos: un botn de encendido y apagado y otros para regular el color,
el volumen, el brillo, el contraste La direccin del cambio ser hacia una simplificacin de los controles. En
ltimo trmino habr un solo botn, o ninguno. Cabra imaginar una cassette que estuviese siempre
perfectamente ajustada; que empezara a funcionar en cuanto uno la mirara; que se parara en cuanto uno dejara
de mirarla; que pudiera avanzar o retroceder de prisa o despacio, a saltos o con repeticiones, a placer del
usuario. Qu duda cabe que se es el aparato de nuestros sueos: una cassette que puede contener informacin
sobre infinitos temas; que es autnoma, manejable, parsimoniosa en el consumo de energa, perfectamente
privada y sometida en gran medida al control de la voluntad. Ser slo un sueo? Tendremos algn da una
cassette as? La respuesta es un s rotundo. No es que la vayamos a tener algn da, es que la tenemos ya; para
ser ms exactos: existe desde hace siglos. El ideal que he descrito es la palabra impresa: el libro, la revista, un
objeto ligero, privado y manipulable a voluntad. Piensa usted que el libro, a diferencia de la cassette, no
produce sonido e imgenes? Pues se equivoca. Es imposible leer sin or las palabras en la mente y sin ver las
imgenes que producen. Y con la ventaja de que son sonidos e imgenes propios, no inventados por otros. Las
imgenes y el sonido que ofrecen todos los dems medios de entretenimiento son congelados, y tienen un
nivel de detalle que mejora con el avance de la tecnologa. El resultado es que los medios exigen cada vez
menos del usuario. Incluso se insertan cuas musicales y risas pregrabadas para facilitar determinadas
emociones en el cliente sin esfuerzo de su parte. La persona a quien le cuesta leer (y a la mayora le cuesta)
recurrir a estos productos congelados, y seguir siendo un espectador pasivo. La palabra impresa, por el
contrario, presenta un mnimo de informacin. Todo lo dems tiene que ponerlo el lector: la entonacin de las
palabras, la expresin de los rostros, la accin y el escenario han de ser extrados de estas sartas de smbolos
en blanco y negro. El libro es una empresa compartida entre el escritor y el lector, como ninguna otra forma
de comunicacin puede serlo. Si usted pertenece a esa pequea y afortunada minora para quienes la lectura es
fcil y agradable, el libro, en cualquiera de sus manifestaciones, le ser irreemplazable e indestructible,
porque exige participacin. Por agradable que sea el papel de espectador, participar siempre es mejor.

Asimov, Isaac. (1987). Muy interesante. N 24. Mxico.

(Tomado de: http://es.scribd.com/doc/32231049/Asimov-Isaac-Articulos-Muy-Interesante)