GEOMORFOLOGA

Estudia el relieve terrestre, presente y pasado ( paleogeomorfologa ),

desde el punto de vista descriptivo, gentico y evolutivo.

Definicin y objeto de la Geomorfologa.

La geomorfologa es el estudio de las formas de relieve terrestre y sus

procesos de formacin, el nombre deriva de tres palabras griegas,
geo (tierra), morfe (forma), logos (estudio). Constituye una de las
partes de la geografa fsica o fisiografa. La superficie de la tierra esta
constituida por multitud de formas diferentes que, descritas e
interpretadas adecuadamente, pueden ser aisladas y clasificadas de
manera coherente. La conjuncin de estas formas en un rea
determinada es lo que confiere un carcter especfico a los diversos
paisajes que conforman el escenario de la actividad humana.

Las formas del terreno son el resultado de la interaccin entre fuerzas

endgenas o procesos tectnicos de creacin de volmenes
montaosos, y fuerzas exgenas, o procesos erosivos de destruccin
y modelado de relieves. Las fuerzas endgenas se nutren de la
energa geotrmica, mientras que las fuerzas exgenas se generan a
partir de la energa solar y de la energa rotacional de la tierra.

En un comienzo inseparable de la geografa, la geomorfologa toma

forma a finales del sigo XIX de manos del gegrafo americano
William Morris Davis, en su poca la idea predominante sobre la
creacin del relieve se explicaba a travs de procesos catastrficos.
Davis, dentro del marco uniformismo, desarrollo una teora de la
creacin y destruccin del paisaje a la que llam ciclo geogrfico o
ciclo de denudacin.

Ciclo Geogrfico o Ciclo de Denudacin

Explica que las formas de la superficie terrestre es el resultado de un

balance dinmico, que evoluciona en el tiempo entre procesos
constructivos y destructivos.
El ciclo de la denudacin tiene su inicio en el momento en que la
corteza continental es rpidamente levantada por fuerzas del interior
de la tierra. Con anterioridad a este proceso, el fragmento de la
corteza levantado deba ser un mar o una plataforma continental
poco profundos. Una vez levantado por encima del nivel del nivel del
mar, los agentes fluviales inician su ataque.

Periodo de Juventud

En el periodo de juventud, los afluentes excavan las tierras elevadas,

produciendo gran cantidad de relieves erosionales, con valles pocos
definidos, divisorias profundas, pendientes condicionadas por la
tectnica y en general gran energa potencia. Cuando el paisaje
adquiere un aspecto accidentado, montaoso con forma de moldeado
ms ntido, se considera que ha entrado en el periodo de madurez.

Periodo de Madurez

Con el paso del tiempo, los relieves disminuyen de altura y las

pendientes se hacen ms suaves. Progresivamente las laderas se
cubren de un horizonte de alteracin (regolito) y los relieves
adquieren un aspecto ondulado. Al final, en la etapa senectud, el
relieve disminuye hasta un punto en que solo queda una superficie
rebajada casi plana, denominada penillanura.

Si la penillanura, por alguna causa geolgica, sufriera una nueva

elevacin, el ciclo comenzara de nuevo (rejuvenecimiento del
relieve).

Otra aportacin fundamental a la geomorfologa fue la escuela

europea, francesa, y es denominada geomorfologa climtica.

Geomorfologa Climtica

Estudia la influencia del clima en el desarrollo del relieve. La presin

atmosfrica y la temperatura interactan con el clima y son
responsables de los vientos, las escorrentas y del continuo modelado
del ciclo geogrfico. La diversidad de los climas representa distintas
velocidades en la evolucin del ciclo, como en el caso de los climas
ridos con ritmo evolutivo ms lentos y de los climas muy hmedos
con ritmos evolutivos ms altos.

Geomorfologa Dinmica

La geomorfologa dinmica trata de procesos elementales de erosin,

de los agentes de transporte del ciclo geogrfico y de la naturaleza de
erosin. Aunque el modelo de Davis no es aceptado en su concepcin
general, su esquema conceptual sigue siendo una buena base para
entender el comportamiento y evolucin del paisaje. El equilibrio
entre los ascensos tectnicos y la reduccin del relieve por
meteorizacin y erosin se plantea en la actualidad de acuerdo a un
modelo denominado equilibrio dinmico. Este modelo considera que
el relieve representa un compromiso entre los agentes endgenos
(generadores de relieve) y los exgenos (desmanteladores). El paisaje
evidencia una adaptacin dinmica a las estructuras de las rocas. Al
clima, al relieve local y la altura. El equilibrio dinmico se manifiesta a
travs de una tendencia en el tiempo. Sin embargo, algunos episodios
endgenos por ejemplo, (terremotos erupciones) y exgenos por
ejemplo, (precipitaciones intensas o incendios forestales) son capaces
de proporcionar significativas variaciones del relieve, condicionando
la evolucin del paisaje.

Geomorfologa Aplicada

Esta aplicacin se centra bsicamente en la interaccin entre

acciones humanas y las formas de la tierra, en particular enfocndose
en el manejo de riegos causados por cambies en la superficie de la
tierra (naturales o inducidos) conocidos como georriesgos. Estudios
de este tipo incluyen movimientos de masa, erosin de playas,
mitigacin de inundaciones, tsunamis entre otros.

Factores desencadenantes de los procesos Geomorfolgicos

 El relieve terrestre va evolucionando en la dinmica del ciclo
geogrfico mediante una serie de procesos constructivos y
destructivos que se ven permanente afectados por la fuerza de
gravead que acta como equilibradora de los desniveles; es decir,
hace que las zonas elevadas tiendan a caer y a colmatar las zonas
deprimidas. Estos procesos hacen que el relieve transmite por
diferentes etapas. Los factores desencadenantes de los factores
geomorfolgicos, pueden categorizarse en cuatro grandes grupos:

Factores geogrficos: entre los que se consideran los

factores abiticos de origen exgeno, tales como el relieve, el
suelo, el clima (presin, temperatura y vientos) y los cuerpos de
agua (agua superficial, con la accin de la escorrenta, la accin
fluvial y marina, o hielos en moderado glacial).
Factores biticos: El efecto de los factores biticos sobre el
relieve suele oponerse a los procesos del modelado,
especialmente considerando la vegetacin, sin embargo existen
no pocos animales que colaboran con el proceso erosivo.
Factores geolgicos: Tales como la tecnologa, el
diastrofismo, la orognesis y el vulcanismo, son procesos
constructivos y de origen endgeno que se oponen al modelado
e interrumpen el ciclo geogrfico.
Factores antrpicos: la accin del hombre sobre el relieve es
muy variable, dependiendo de la actividad que se realice, en
este sentido es muy difcil generalizar, pudiendo incidir a favor
o en contra de los procesos erosivos.

Aunque los distintos factores que influyen en la superficie terrestre

se ven incluidos en la dinmica del ciclo geogrfico, solo los
factores geogrficos contribuyen siempre en direccin al desarrollo
del ciclo y su fin ultimo; la penillanura. Mientras que el resto de los
factores (biolgicos, geolgicos y atropicos) interrumpen o
perturban el normal desarrollo del ciclo.