Vies Parallèles. Saussure Avec Ernesto de Martino

VIES PARALLLES
Ferdinand de Saussure avec Ernesto De Martino

Daniel Fabre et Marcello Massenzio
Editions de l'E.H.E.S.S. | L'Homme
2013/1 - n205
pages 137 152
ISSN 0439-4216
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Fabre Daniel et Massenzio Marcello, Vies parallles Ferdinand de Saussure avec Ernesto De Martino,
L'Homme, 2013/1 n205, p. 137-152.
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Vies parallles
Ferdinand de Saussure avec Ernesto De Martino
Daniel Fabre & Marcello Massenzio

D CIDMENT, lanathme contre l illusion biographique , qui,
de Proust Bourdieu, a cru frapper dillgitimit le genre que le second
XIXe sicle semblait avoir dfinitivement impos, se rvle sans effet.
La biographie tend, tout au contraire, son emprise en incluant dsormais,
au-del des crivains dont on admet si mal que luvre naisse dun autre
moi , les figures les plus diverses dacteurs politiques, dditeurs, de collec-
tionneurs, de marchands dart et, de plus en plus, de savants, surtout
lorsquils apparaissent comme inventeurs de disciplines. Dans ce multiple
mouvement de retour, deux rcentes tentatives retiennent lattention
autant par leur sujet nul navait scrut jusqualors la vie de Ferdinand
de Saussure ni celle dErnesto De Martino que par loriginalit de leurs
partis pris et la troublante nouveaut des perspectives quelles ouvrent.
Disons demble que, dans le grand partage des comptences que le travail
biographique requiert sagissant des sciences, les deux auteures se situent
non du ct des historiens mais de celui des praticiens. Claudia Meja est
une linguiste, spcialiste de la thorie saussurienne de la diachronie.
Giordana Charuty est une anthropologue dont les travaux sur les
conceptions coutumires de la folie dans les socits dEurope du Sud
sont classiques. Pour lune comme pour lautre, Saussure et De Martino ne
sont pas des inconnus. Elles nentrent pas dans ces morts comme dans
un moulin , selon le mot de Sartre. Bien au contraire, leur propre pense
PROPOS
propos de Giordana Charuty, Ernesto De Martino. Les vies antrieures dun

anthropologue, Marseille, Parenthses, 2009 ( Parcours mditerranens ) [Ernesto De Martino.
Le Precedenti Vite di un antropologo, Milan, Franco Angeli, 2010 ] ; et Claudia Meja Quijano,
Le Cours dune vie. Portrait diachronique de Ferdinand de Saussure, 1. Ton fils affectionn ; 2. Devenir
pre, Nantes, Ccile Defaut, 2008-2011 ( Psych ).
L H O M M E 205 / 2013, pp. 137 152

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sest forme leur contact, ajoutons mme quun lien dintimit spirituelle
est le ressort premier de ces rcits qui, en ce sens, demeurent des dialogues
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o la relation sapprofondit, sexplicite mais aussi se distend, sobjective
dans un travail dont on sent bien quil engage profondment chaque
biographe.
Textes fouills, trs denses, pourvus dun appareil de rfrences et de
citations impressionnant, ces livres, qui se donnent plus ou moins comme
ouvertures dun chantier en cours, laissant le lecteur suspendu devant
linterruption soudaine de la visite, sont la fois proches et diffrents.
Leur matriau indit est semblable essentiellement des crits intimes et
des changes pistolaires et leurs vises voisines clairer la prhistoire
dune pense par les expriences formatrices dune vie saisies au plus prs
de leur retentissement affectif. En revanche, leurs dmarches semblent
sopposer sur un point essentiel de mthode : Claudia Meja voit dans
la psychanalyse (lacanienne dinspiration) la cl principale de llucidation
de conflits et de traumatismes dabord psychiques ; Giordana Charuty se
veut ethnographe dune vie et, ce titre, attache tout autant la multi-
plicit des rseaux relationnels, des engagements politiques conscients et
des adhrences idologiques, sans pour autant ngliger la scne familiale
dont elle fait, elle aussi, le thtre dune conversion dcisive de son hros.
En fait, elles changent volontiers le point de vue quelles affirment :
Giordana Charuty ncrit-elle pas : Progressivement, je me suis installe,
un peu la manire dun thrapeute, in medias res, cest--dire au centre
dune crise gnralise qui touche tous les pans de lexistence (p. 13),
tandis que Claudia Meja accepte et justifie, dans lintroduction de
son second volume, la qualit danthropologue que quelques lecteurs,
descendants de Saussure, lui ont attribue. En vrit, lune et lautre
gauchissent la perspective que Sainte-Beuve a trace : non plus seulement
clairer luvre par la vie mais extraire de luvre les outils qui, seuls,
permettent dexplorer aprs coup lexistence du savant, considre comme
le lieu dun avnement intellectuel inou. Lobjet une vie voue la
recherche est donc suppos contenir, sous la forme de la ritration
confuse, de lbauche rpte et aussi de la dcouverte rationnelle, ce qui
permet de le comprendre. Ambition que rend possible lextraordinaire
abondance des documents dcouverts crits littraires de ladolescence,
traductions, lettres, carnets personnels, brouillons de textes, essais
indits Ces archives rcemment venues au jour forment presque le quart
de ces gros volumes : intgres comme citations chez Giordana Charuty,
regroupes pour une part en annexe chez Claudia Meja. Mettre en parallle
ces biographies cest--dire la fois ces vies et le mode dont leur sens est
construit nous semble faire ressortir la qualit du travail exploratoire
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et interprtatif, et aussi quelques homologies surprenantes qui clairent,

peut-tre, ce qui advint, dans lEurope des annes 1880-1950, chez les
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tout premiers fondateurs des sciences de lhomme.
Deux en un
De Ferdinand de Saussure, les historiens de la linguistique enseignent
quil eut deux vies scientifiques successives. La premire attache ltude
des langues dascendance indo-europenne, sujet du fameux et admirable
Mmoire quil crit Leipzig vingt ans, en 1877, sur le systme vocalique
primitif de lindo-europen. La seconde voue la construction thorique
de la linguistique gnrale , quil nommait avec quelque hsitation
science du langage puis philosophie linguistique 1. Entre lune et
lautre, une faille jusqualors inexplique : trente-trois ans, aprs avoir
dclin linvitation, faite par Michel Bral, son matre, dune chaire au
Collge de France, Saussure cesse quasiment de publier ses travaux, et cela
pendant vingt ans, jusqu sa mort. Donc, sa seconde vie scientifique
ne fut connue que par sa parole denseignant lUniversit de Genve
et donne lire trois ans aprs sa disparition par deux de ses disciples
et collgues, Charles Bally et Albert Sechehaye, dont il est tabli quils
rdigrent entirement, partir des notes de huit auditeurs, le Cours de
linguistique gnrale. Ce nest que dans les annes 1950 que Robert Godel
revint sur les manuscrits des lves et les feuillets prparatoires des leons,
mais lui comme ses valeureux successeurs sest impose la doxa
crasante du Cours de Bally et Sechehaye. On nosait en publier que
des variantes qui en vrifiaient et nuanaient la fidlit phrase
phrase, refusant lvidence quil tait lui-mme une forgerie et que des
laborations et formulations successives, assez sensiblement diffrentes,
formaient le corpus ouvert des leons du matre genevois. De sorte que
Saussure a bien dit tout ce que le Cours publi contient, mais il a dit aussi
beaucoup dautres choses, par moments plus explicites, plus novatrices et
plus profondes. Jusqu une date trs rcente, nul navait os remettre en
cause le monument de 1916 et plonger vritablement dans le mouvement
de la pense du linguiste qui griffonne ce quil mdite, organise ponctuel-
lement un cours et parle ses lves qui notent ce quils comprennent,
leur faon. cette coupure sen ajoute une seconde rvle par la publi-
cation, tardive et forcment partielle, de quelques indits majeurs sur ce
que la transmission orale fait aux lgendes, aux Nibelungen en particulier,
et sur les anagrammes, recherche qui vise rvler un autre texte sous
PROPOS
le texte lisible de la posie latine. Saussure y apparat comme engag

1. Sur ces points, lire Ferdinand de Saussure (2002).
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dans une interprtation sans fin, noue une ide trange qui a pris
chez lui la force dune croyance surgie en 1906 et qui lobsdera pendant
140
presque quatre annes 2.
Ernesto De Martino nat en 1908. Il partage avec Saussure un mme
profil de vie. Lun et lautre seront enlevs en pleine maturit par une
maladie soudaine : Saussure meurt cinquante-cinq ans en 1913, De
Martino cinquante-six en 1965. Une double division marque galement
son uvre. Un noyau bien reprable la constitue : six livres publis
de 1941 1964, les uns consacrs lethnologie et lhistoire des religions
de la Mditerrane, les autres la thorie anthropologique ; ils se confortent
rciproquement et dessinent un champ tout fait neuf 3. Mais, de part
et dautre, se dploient deux vastes espaces que les disciples et commen-
tateurs se sont gnralement gards dexplorer fond. Le premier, en
amont, contient un ensemble premire vue disparate de haute rudi-
tion historico-religieuse et dinterventions politiques auquel sajoutent
quelques articles sur les expriences mtapsychiques. Le second, en aval,
nous rvle une situation assez proche de celle du Cours de linguis-
tique gnrale. De Martino, comme Saussure, travaillait dans ses der-
nires annes une grande uvre intitule La Fin du monde. Un livre
paratra sous ce titre en 1977 ; d Clara Gallini, qui fut son assistante
lUniversit de Cagliari, il puise dans la masse des dossiers laisss par
le matre et souligne limportance capitale quil attachait cet norme
travail. Or, des publications ultrieures semblent dmontrer que le projet
de De Martino reste encore dcouvrir dans toute son extension et,
en particulier, dans ses fondements mmes. Lanthropologue a propos
une thorie gnrale de la culture qui place en son centre la notion de
prsence au monde, de crise et de rtablissement par ce quil nomme laction
mythico-rituelle, qui assure la fois la sortie puis la rintgration dans
lhistoire, cest--dire dans lexistence collective concrte, hic et nunc. Cette
thse, qui dpasse la division de laffectif et du rationnel et qui identifie
dans le dire et le faire religieux le noyau irrductible des cultures
humaines, a t violemment rejete par la vulgate marxiste qui dominait
la vie intellectuelle des annes 1970, en Italie tout particulirement.
2. Sur les lgendes, on peut lire dsormais : Batrice Turpin (2003). Sur les anagrammes,
aprs le travail pionnier de Jean Starobinski (cf. Saussure 1971), les livres majeurs sont de Francis
Gandon (2002 ) et de Federico Bravo (2011).
3. Seuls ont t traduits en franais, les deux premiers sur la recommandation de Michel Leiris :
Italie du Sud et magie (1963), La Terre du remords (1966), Le Monde magique (1971). Ces trois
titres ont t rdits par lInstitut Sanofy-Synthlabo en 1999 (uvres de Ernesto De Martino dans
la collection Les Empcheurs de penser en rond ), mais auraient, surtout le troisime, mrit
une traduction nouvelle.

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Certes, De Martino lavait pose dans ses livres prcdents, en particulier

dans Morte e pianto rituale, son chef-duvre, mais les dossiers de La Fin
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du monde lui donnent une ampleur et une profondeur nouvelles.
Lditrice de De Martino a donc, en 1977, tout comme les diteurs
du Cours de linguistique gnrale en 1916, bti un livre, au demeurant
trs remarquable dans son inachvement, qui carte sans doute des pans
essentiels du projet intellectuel de son auteur.
Lombre
Cette dualit des uvres, dont on pressent que leurs arrire-fonds sont
plus riches que le premier plan mis en lumire par leurs diteurs, ouvre
sur une pluralit plus radicale encore, que De Martino exprime dans ce
fragment justement mis en exergue par Giordana Charuty, sa biographe :
Je suis deux ou plus, non pas un en danger de ntre personne, en lutte
pour tre quelquun . Aveu gnrique qui soppose la biographie
officielle que De Martino, devenu communiste au dbut des annes 1950,
dut produire pour son parti et pour lui-mme. Il y apparat comme
lincarnation de l intellectuel organique , tel quil est peine venu au
jour lors de la dcouverte des Cahiers de prison dAntonio Gramsci,
passionnment lus par le militant. Engag dans lmancipation des classes
paysannes domines de son Mezzogiorno natal, il est devenu le spcialiste
de leur culture, dcouvrant, la racine de leur alination, ce que Carlo
Levi appelait le palo-catholicisme , religion des dominants tablie sur
le fond commun perptu et rinterprt de la magie. Quant Saussure,
il incarne plutt lhritier patricien genevois, issu dune ligne de savants
naturalistes protestants, vou ds sa prime jeunesse la passion de la
connaissance, un peu droutant sans doute par la prcocit de son gnie
mais prsentant tous les dehors dune existence tranquille de professeur
duniversit. Au fond, la tche des deux biographes aura consist briser
la statue pour accder lexubrance instable qui caractrise le climat
profond de ces vies. Celle-ci se rvle par un trait l encore partag :
la prsence dun mal nigmatique qui occupe une arrire-scne dont la
rvlation est interdite.
Nous nous souvenons fort bien de lvnement advenu Naples, en
1996, au cours dun grand colloque consacr De Martino dans la culture
europenne. Un intervenant un peu en marge, Franco Cagnetta, journa-
liste et ethnologue qui avait particip au tournant noraliste de la culture
italienne en enqutant, entre autres, sur les Bandits dOrgosolo (1963) 4,
PROPOS
4. Ouvrage dabord publi en franais chez Buchet-Chastel avec une prface dAlberto Moravia, et
qui a suscit le beau film de Vittorio de Seta (1961).
Vies parallles
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livrait ses souvenirs sur Ernesto De Martino quil avait intimement connu.
Noublions surtout pas quil tait pileptique , lcha-t-il soudain. Et sur
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les visages des auditeurs se rpandit une dsapprobation scandalise.
Celle-ci et t justifie si ce dtail avait t vraiment sans incidence
sur lanthropologie, au sens kantien cette fois, qui soutient toute lanalyse
dmartinienne. Or, en de trs belles pages, Giordana Charuty se met
lcoute de ce que De Martino lui-mme dit, avec grande lucidit,
de son mal dans un essai indit dautoportrait. La citation est ici
ncessaire, elle nous transporte au moment o la conscience bascule dans
ce que les cliniciens de lpilepsie nomment laura :
Laura commence ainsi : le monde devient sordidement tranger, diaboliquement
menaant, il se dpouille de sentiments. Cest le signe que la prsence commence
saffaiblir. Puis se produit labsence, soudaine, momentane, totale et ceux qui ont
assist lavnement de mon aventure psychique affirment que mon visage se contracte
dans une grimace et que je ronfle un peu, comme si jtais en proie un sommeil
malin, auquel lnergie psychique, qui nest dj plus esprit, chercherait se sous-
traire. Puis, aprs quelques instants, la prsence merge du naufrage et, avec elle,
le monde restaur dans ses formes, avec ses sentiments. Cest comme si je glissais
lentement hors de lhistoire (p. 57).
Extraordinaire description, sans doute rdige au tournant des annes

1960, dans laquelle la vision du dedans de laura pileptique snonce dans
le lexique et le cadre raisonn de la nouvelle anthropologie de De Martino
qui, elle-mme, semble natre dune tentative de traduction de cette exp-
rience prcise o, littralement, la prsence se perd puis se reconstitue,
mais sans aucun modelage culturel explicite. Lexprience pileptique ne
rend pas seulement De Martino plus sensible que dautres la possession
et la transe dont il sera un des grands ethnologues, elle est un terrain
physiologique que llucidation transformera. En effet, laltration
psychique, incoercible et rpte au cur de son tre, semble, lentendre,
avoir diminu dintensit et de frquence au point de disparatre au fur
et mesure que luvre de lanthropologue scrutait de faon neuve
les questions didentit perdue et retrouve, dissmine et recentre
et les levait au plan cosmologique en affrontant le thme de la fin
du monde .
Bien qu plusieurs reprises, Ferdinand de Saussure ait t considr par
ses proches et dabord par son pre, Henri, dans son Journal intime
comme un tre singulier, hors du monde et dune intelligence effrayante,
lpreuve de la perte de soi, si nous suivons Claudia Meja, passe pour lui
par une configuration gnalogique en laquelle sincarnerait la terreur
tragique du fatum. Sa biographe commence par dnoncer les rumeurs
qui, en Suisse et en France, dsignaient voix basse le mal dont le savant

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souffrait : peut-tre cancer de la gorge la fin, mais syphilis tout au long

de sa vie damateur discret de bordels et cirrhose due un abus quotidien
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de lalcool. On se souvient dmile Benveniste qui, revenant au matre
de Genve, commence par laisser entendre lindicible :
Quelque mystre entoure sa vie humaine, qui sest tt retire dans le silence [].
Ce silence cache un drame [] qui tient pour une part des circonstances person-
nelles, sur lesquelles les tmoignages de ses proches et de ses amis pourraient jeter
quelque lumire (1966 : 33 et 37).
En fait, pour Claudia Meja, langoisse, la neurasthnie, la mlancolie,

de celui quelle appelle familirement Ferdinand, expriment une menace
devenue centrale dans ltiologie de lpoque : la dgnrescence familiale.
Le second volume peine paru de la biographie tourne essentiellement
autour de ce complexe, dont elle fait la source inpuisable dune qute de la
vrit du langage. Rsumons-la en quelques mots forcment simplificateurs.
En 1887, alors que Saussure est Paris, o depuis 1881 il supple Bral
lcole pratique des hautes tudes, sa mre adore est interne pour
la premire fois dans une clinique psychiatrique. Cette crise correspond
lesquisse du premier projet matrimonial de son fils an, Ferdinand,
et lannonce que Louis, fils cadet, veut se convertir au catholicisme.
Diagnostique comme maniaque aigu (on parlerait aujourdhui
de trouble bipolaire ), Louise de Pourtals va dsormais alterner
enfermement et sorties, provoquant leffondrement de son poux, Henri,
et le renoncement de son fils prfr, Ferdinand, sa carrire parisienne.
Chez ce dernier, rentr Genve en 1891, sinstalle lvidence, qui hantait
dj son pre, dune tare familiale venue de la race des Pourtals, sa
ligne maternelle. Or, lhrdit de la folie est en train de devenir un lieu
commun ; la forte endogamie, caractristique des familles aristocratiques
genevoises, est cense la favoriser. La liste des malades mentaux ou
des originaux inquitants dans lascendance de Saussure et dans sa fratrie
est connue de tous ; on peut mme dire, la lecture des textes auto-
biographiques issus de leurs proches, que la folie des Pourtals et des
Saussure est alors un lieu commun dans lopinion genevoise. Selon
Claudia Meja, la raction de Ferdinand de Saussure cette menace est
nettement clive. Dune part, histoire de conjurer ce pril, il tient
devenir lui-mme pre (et il aura, en effet, trois fils, de Marie Faesch
pouse en 1892), dautre part, il se refuse obstinment accoucher
dun texte fini selon la mtaphore file par ses proches (II, pp. 269-270)
PROPOS
et semble galement trs proccup par la dissmination intempestive

de son enseignement, interdisant mme ses lves de mentionner
ses trouvailles dans leurs propres crits de peur des plagiaires allemands.
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Mais la consquence thorique apparat bien plus essentielle. Saussure, ds

son trs jeune ge 5 et, bien sr, dans ses premiers cours genevois, rejette,
144
de faon de plus en plus radicale, les images spontanes de la famille ,
de la race , de l hritage , du patrimoine et de la transmission
communment appliques aux langues maternelles par ses matres et
collgues. Paralllement, il passe de la notion classique de convention ,
liant le mot et son sens, celle, rvolutionnaire, darbitraire du signe,
qui fait du langage une institution humaine mais une institution sans
analogue (si lon veut bien y joindre lcriture), [au point] quil serait
vraiment prsomptueux de croire que lhistoire du langage doive ressem-
bler mme de loin, aprs cela, celle dune autre institution (II, p. 248).
Phrase manuscrite que Claudia Meja commente ainsi :
Larbitraire du signe linguistique va de pair avec labsence de dterminisme dans
le cours de la langue travers le temps, alors que la notion de convention namne,
du ct diachronique, qu une impasse. La dnaturalisation de lvolution simposant,
le devenir des langues peut alors tre compris sans aucun dterminisme (II, p. 249).
Dire que lombre de la perte de soi et de la draison est galement

prsente chez Ferdinand de Saussure et chez Ernesto De Martino peut
simplement conduire au constat que ces vies savantes saccordent parfai-
tement au diagnostic des mdecins de lesprit, leurs contemporains.
Le XIXe sicle des crivains est par eux jalonn dpileptiques (Flaubert,
Dostoevski), de maniaques, dobsessionnels et, bientt, de paranoaques
(cf. Gros 1998) 6. Certes, les alinistes nont pas eu raison didentifier syst-
matiquement, la manire de Lombroso, gnie et folie, mais, ce faisant,
ils ont traduit en des termes simplistes, et ont renforc de leur autorit,
une relation qui modelait malgr elles certaines existences en ce que
leurs expriences les plus douloureuses, autant psychiques que sociales,
devenaient la matire dune investigation de porte gnrale. Dans les cas
de Saussure et De Martino, la part dauto-analyse sous la menace de la folie
ou, du moins, de la perte de soi, nous semble dsormais tablie. Auto-
analyses aux effets cognitifs partiellement inverss : Saussure dresse contre
la hantise pathologique une thorie rvolutionnaire, car non gnalogique,
de la langue ; De Martino affine et transpose en thorie anthropologique
sa phnomnologie de laura pileptique. Et il ne sagit l, bien sr,
5. Maurice Olender publie des extraits darticles donns au Journal de Genve en avril 1878
(Saussure a vingt et un ans), o lhypothse dun peuple de race indo-europenne est traite de
rve sans fondement (2010 : 43). Ces textes prolongent sa rflexion sur Saussure et son uvre
prsente depuis Les Langues du paradis (1988).
6. Sur la paranoa comme traduction psychiatrique de la pulsion denqute, y compris savante,
cf. Luc Boltanski (2012 : en particulier, chap. VI).

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que de ferments initiaux qui les portent sortir des lieux communs dune
discipline dont ils veulent rformer les fondements. Cependant, ce qui
145
redouble la valeur des chantiers biographiques que nous dcouvrons ici est
quils ouvrent avec une acuit gale sur la situation historique de leurs
personnages, sur leurs prises de positions dans la cit, et quils y relvent
exactement la mme intenable contradiction.
Errements silencieux
Dans les papiers de Ferdinand de Saussure, Claudia Meja a retrouv au
milieu dun cahier consacr aux propositions sur linstitution du langage
du grand linguiste amricain oubli, William D. Whitney, le brouillon
dune lettre non date et incomplte, adresse au directeur de La Libre
Parole. Le texte ne laisse aucun doute sur les opinions antismites de son
auteur, le journal auquel il est destin a dailleurs t fond par douard
Drumont, meneur acharn et tonitruant de lantismitisme sous la
Troisime Rpublique. Dans la premire partie, Saussure flicite ce dernier
qui aurait tabli que les Juifs rsidents en France y sont arrivs trs
rcemment, aprs 1792 ces essaims de parasites ont quitt Francfort
pour venir sabattre sur Paris ; dans la seconde, il dnonce lerreur qui
consiste mettre sur le dos des Romains et de la destruction du Temple,
en 68, la diaspora juive : La vrit est que, longtemps avant Titus,
les Juifs avaient peupl lempire de colonies dusuriers . Largumentation
est contradictoire les Juifs sont-ils arrivs en Occident depuis longtemps
ou tout rcemment ? et laisse entrevoir une imprcation spontane, peu
mdite, incohrente et qui demeurera sans suite puisque cette lettre na
pas t expdie. Les spcialistes de Saussure connaissaient cet crit sans
doute depuis 1969, aucun navait os en faire tat 7. Sa biographe a eu le
courage daffronter la question pose par ce document unique, en prlude
son premier volume (Meja 2007) 8. La contradiction que ce texte
soulve simpose lvidence. Dans ses tudes linguistiques, Saussure
apparat comme un partisan convaincu de lgalit des langues quil
dissocie fermement de tout rfrent racial, tandis que ses opinions
politiques le situent, aux antipodes de son milieu, dans le camp des anti-
colonialistes et donc des anglophobes. Il na en effet de cesse de dnoncer
les interventions anglaises, par exemple en Afrique du Sud. De mme
est-il parmi les premiers sindigner des massacres systmatiques des
Armniens de la part des Turcs. Sans mentionner lhypothse trop
PROPOS
7. Il me semble que cest Maurice Olender qui lvoque le premier au cours dun dbat public,
au Mans, en 1990 (2010 : 131).
8. La controverse avait t lance par Michael Lynn-George (2006).
Vies parallles
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astucieuse qui voit dans ces lignes antismites une missive dicte par Henri
de Saussure son fils 9, Claudia Meja y dcle une parodie, sensible dans
146
le style, dans les contradictions logiques qui refltent les caractres du
discours antismite contemporain et, enfin, dans lattribution Drumont
darguments quil na pas utiliss sous cette forme. Or, lintention parodique
est rcemment apparue improbable un bon connaisseur des textes
saussuriens, Francis Gandon, qui dmontre impeccablement quune
logique dpoque imprgne toutes ces prises de position, dont il ne faut
pas oublier quelles concident exactement avec lclatement de lAffaire
Dreyfus, soit lautomne 1894, date certaine des notes sur Whitney
parmi lesquelles fut trouve la lettre 10. Quand il dnonce limprialisme
anglais et, dans une moindre mesure, larrogance allemande, Saussure est
encore fidle La Libre Parole. Quant son antismitisme, il vise non
pas des victimes , selon le point de vue anachronique actuel, mais
des dominants participants lexploitation du peuple et assimils, avec les
Anglais, la ploutocratie. Poursuivant lexploration des projets darticles,
Francis Gandon na pas manqu de dcouvrir un texte ultrieur qui parat
plus conforme la pense de Saussure : il sy affirme dreyfusiste .
Faut-il par consquent supposer un revirement de son opinion sur les
Juifs ou bien la cohabitation chez lui dun antismitisme de fond et
dun souci de la justice devant lvidence du complot qui frappe Dreyfus ?
Pour linstant, dans lattente, peut-tre, de nouvelles dcouvertes, la
rponse est suspendue.
Mais, entre-temps, Claudia Meja a dplac son interprtation dans un
sens tout fait nouveau, dont ses critiques nont pas encore tenu compte.
Avant mme quelle soit dveloppe, sans doute dans le futur troisime
volume de sa biographie, son ami Olivier Flournoy, psychanalyste,
petit-fils de Thodore Flournoy, un proche de Saussure, dit dans sa
Prface son adhsion une thse bien diffrente. Tout en gardant
la forme fictive dune lettre La Libre Parole, le texte de Saussure ne serait
pas exactement parodique. En fait, il exprimerait sa distance lgard
du grand linguiste Michel Bral :
[] ce personnage si important pour Saussure puisquil la pris sous son aile et lui
a offert ce poste convoit de professeur au Collge de France. Bral, juif, an de
Ferdinand, image paternelle mme de dclencher chez le fils loccasion dun
vnement quelconque une froide fureur dont lobjet ambivalent est aussitt refoul
(I, pp. 11-12).
9. Explication propose par John E. Joseph (2007 : 140-141 ; cf. aussi Olender 2010 : 135).
Elle sappuie sur lantismitisme notoire dHenri de Saussure.
10. Nous nous appuyons sur lexcellent petit volume de Francis Gandon (2011).

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Si lon admet cette hypothse, lantismitisme ponctuel de Saussure

devient lexpression dune rivalit lintrieur de la ligne intellectuelle
147
dont il est un rejeton, et dans laquelle, quoi quil fasse, il demeure inscrit.
En visant les Juifs en gnral, il en vise un en particulier : son protecteur,
son matre.
Du ct de De Martino, nous retrouvons une situation trangement

quivalente mais plus complexe et plus largement dploye, et, de ce fait,
beaucoup mieux documente. Giordana Charuty donne tout son sens
la relation entre Ernesto et celui qui deviendra son beau-pre : Vittorio
Macchioro. Ils semblent se rencontrer au dbut de 1930, De Martino
a vingt-deux ans, Macchioro cinquante. Cest au professeur, qui vient
denseigner un an lhistoire des religions lUniversit Columbia,
que le jeune homme sadresse. Nat entre eux une relation de matre
disciple, dont lintimit dbouchera sur une alliance : en 1935, Ernesto
De Martino pouse Anna Macchioro, la fille du matre, et cest dsormais
lgitimement quil pourra dsigner comme pre celui qui il doit sa
vritable formation intellectuelle et morale. Mais qui donc est Macchioro ?
Un personnage bien trange sur tous les plans. Savant encyclopdique,
il bascule de larchologie antique, dont il fut un des rformateurs,
lhistoire des religions qui est sa passion dominante. Une passion qui
nest pas simplement acadmique puisque, n Trieste, juif dalmate-
spharade dorigine, il a entrepris de se convertir au catholicisme (dans sa
variante moderniste minoritaire), puis au protestantisme non sans avoir,
entre 1934 et 1935, accompli un voyage en Inde. Cette qute la tout
fait prserv de lidologie fasciste qui imprgne en ces annes la socit
italienne. Or, son disciple et gendre Ernesto De Martino nest pas un
jeune Napolitain forc quelques concessions au pouvoir en place, mais
un ardent thurifraire du rgime mussolinien. Giordana Charuty nous
donne de faon trs convaincante la cl intellectuelle de cette adhsion
politique paradoxale nos yeux : De Martino croit quil ne saurait y avoir
de socit sans religion ; prenant acte de la faillite du catholicisme romain,
le fascisme est en train dinventer la religion civile. Plusieurs de ses textes
parus dans la presse plus ou moins militante dfendent cette thse.
Sa correspondance dmontre aussi quil est sensible la thtralit
des rituels politico-militaires, auxquels il participe avec ferveur en tant
que milicien 11. Donc, la relation entre le pre et le fils doit trs
trangement mettre entre parenthses lessentiel de leurs convictions
PROPOS
11. Ldition italienne de louvrage de Giordana Charuty contient, dans la nouvelle postface,
une lettre de De Martino Anna Macchioro, date de lan XIII du fascisme, qui ne laisse aucun
doute sur son exaltation devant le crmonial politique (p. 346).
Vies parallles
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politiques et intellectuelles du moment. En fait, les orages nont pas

manqu, mais une sorte de modus vivendi stablit dont un des lments
148
les plus surprenants est le partage des questions poses par lappartenance,
longtemps interroge mais finalement assume, de Vittorio Macchioro au
judasme. De Martino est enthousiasm par le roman autobiographique
indit de son beau-pre, Adona Sevaot, au point quun deuxime rcit,
sorte de suite intitule Le Jeu de Satan, paru en 1939 sous le pseudonyme
de Benedetto Gioia, serait, selon lanalyse de Giordana Charuty, crit
quatre mains par les deux hommes. Le thme de ces romans, trs riches
dvnements, est limpossibilit pour un Juif de substituer lascendance
religieuse et culturelle quil refuse, une autre qui la renierait en optant pour
le paganisme, le christianisme ou mme lathisme antismite Dans les
deux romans, lerrance gographique et spirituelle qui caractrise les hros
dbouche sur la folie. Autrement dit, laltrit juive nest pas soluble
dans les autres religions ni, bien videmment, dans la communion civile !
Juste au moment o ce livre crit en commun est publi, Vittorio
Macchioro est rattrap par son origine. Promulgues lautomne de 1938,
les lois antismites du rgime fasciste sabattent sur lui. Aprs avoir t mis
doffice la retraite en fvrier 1939, il est intern dans le camp dAbbadia
di Fiastra dans les Marches, en juin 1940. On aurait pu attendre de cette
exprience terrible un effet immdiat sur son fils spirituel, or rien de tel
ne se produit. Certes, De Martino a commenc, ds 1936, une lente prise
de distance lgard du rgime alors que, professeur au lyce Bari,
il frquente un milieu libral antifasciste autour des ditions Laterza,
cependant il ne fera jamais de lantismitisme dtat et de la destruction
des Juifs dEurope les raisons de son retournement politique et de
son engagement rsolu de rsistant. Mieux mme, son grand ouvrage
posthume, La Fin du monde, qui ne manque pas de sappuyer sur les
apocalypses relles du XXe sicle comme la destruction dHiroshima,
est peine allusif en ce qui concerne la Shoah, alors que Le Jeu de Satan,
crit en 1937-1938, contenait dj une prophtie apocalyptique :
Il me semble que ma catastrophe nest rien dautre quune partie dune immense
catastrophe qui est en train de sapprocher dans le monde entier, et quun beau jour
le monde entier scroulera Je ne sais pas ce que ce sera : une guerre mondiale,
un cataclysme cosmique []. Mais je sens la catastrophe dedans, autour, en haut,
en bas []. Lunique manire de me sauver est daffronter la catastrophe (p. 216).
La conversion dcide de De Martino au socialisme puis au communisme

a entran une rfection de sa biographie qui ne laisse aucune place
ses hsitations et embarras. Comment avoir t fasciste et ce point li
un ange tutlaire juif ? Comment penser la catastrophe ne de

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lantismitisme chrtien puis nazi ? Ces questions sont restes en suspens

et lun des mrites de la biographie de Giordana Charuty est de nous aider
149
les poser. Les circonstances personnelles et historiques sont sans
doute assez diffrentes de celles qui ont vu Ferdinand de Saussure
exprimer un moment de rage antismite, mais ne pouvons-nous pas
percevoir chez lun et lautre une distance ne dune attraction et dune
dpendance vis--vis du matre juif Michel Bral, Vittorio Macchioro
qui a souhait si ardemment faire de chacun deux son hritier ?
Sans doute faudrait-il aussi sefforcer de penser lextrme ambivalence
de ces relations en les situant dans le champ o de nouvelles disciplines
linguistique gnrale et histoire des religions, dans ces cas taient
en train de natre. On serait alors surpris de percevoir lexpression,
gnralement prive et discrte sans doute, dune rsistance lemprise,
incontestable mais avant tout perue comme telle, des intellectuels juifs
qui travaillaient fonder les sciences de la socit et de lesprit dans les
niches que lUniversit de cette poque leur abandonnait, en France et
en Italie 12. Nous avons tendance oublier quel point cette identit
(religieuse, raciale , culturelle) ntait alors jamais dtache de lindi-
vidu et quel point elle colorait, pour les autres, sa trajectoire profession-
nelle. Si lon ne peut rien dduire, faute de documents plus explicites,
de lanti-durkheimisme de De Martino et de ses lectures presses de Mauss
et de Lvi-Strauss13, en revanche, lentourage direct de Saussure tmoigne
dun raidissement explicite devant lactivisme et le rayonnement des
savants juifs . Antoine Meillet, lve de Saussure Paris et qui sera trs
proche de lcole sociologique durkheimienne, confie ainsi son Journal,
le 30 janvier 1898 :
Tous ceux qui sont plus ou moins antismites insistent sur la question des races. Races
est vague. Mais il est clair que les Juifs sont autres. Ils ont t sur bien des points les
[agents] dinnovations qui se sont imposes mais qui, au fond, restent peu sympathiques
aux Franais. Ex[emples] Weil, Bral, Oppert (et Salomon Reinach), tous introduisent
la philosophie allemande. Mends trs avant dans le mouvement wagnrien 14.
Bien sr les relations entre les personnes ne sont jamais entraves par de
telles rticences et Meillet succdera avec empressement Bral en 1905,
au Collge de France, et laissera en 1928 sa direction dtudes Benveniste
12. Renvoyons ici un essai qui dbouche sur ce problme et le dveloppe quelque peu propos
dun autre fondateur : Daniel Fabre (2012).
13. Et surtout pas un antismitisme de fond comme pourrait le suggrer, en revanche, la trajectoire
PROPOS
danti-durkheimiens franais comme Jules Monnerot, trs attach la notion de religion

sculire et qui fut, entre 1980 et 1990, un compagnon de route minent du Front national
de Le Pen.
14. Journal dAntoine Meillet (IMEC, Abbaye dArdenne), cit in Francis Gandon (2011 : 38).
Vies parallles
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qui lui succdera au Collge aprs sa mort, en 1937. Ces irritations

sexpriment dans un entre soi polic et dans le retrait dun journal intime,
150
o lon ose savouer que les fils dIsral occupent trop de place intellec-
tuelle. Seuls quelques journalistes plus frustes vendent la mche lorsquil
leur arrive de dsigner le Collge de France o enseignent alors Bral, Havet
et Gabriel Monod comme le Collge de Jude (Gandon 2011 : 66) 15.

On a raill, juste titre, ces thses de lettres des annes 1930, qui
restent des mines drudition inspires dun lansonisme mal compris,
o le doctorant lanc dans une biographie interminable finissait, extnu,
par nen publier que La jeunesse On sest lass, trs justement aussi,
de ces libelles, dont Henri Guillemin stait fait une spcialit, o le
critique prtendait rvler les contradictions caches et les petitesses des
grands hommes partir de quelques documents exhums. Ces habitudes
acadmiques mineures ont beaucoup nui, en France, la promotion de
la biographie comme instrument de dcouverte et dexposition de la
connaissance. Mais, dautre part, ne lisons-nous pas aujourdhui trop de
biographies sans risques o lon sent combien lauteur escompte tirer
bnfice de la grandeur ou de la bassesse de celui quil a pris pour sujet ?
Les deux livres dont nous venons desquisser une lecture parallle
chappent sans conteste ces dfauts. Faire la biographie de Saussure et
De Martino ne correspondait aucune demande ; la complexit probl-
matique et la construction baroque de celles que nous analysons les
prservent de toute lecture presse. Ce dernier point est capital et les titres,
judicieusement choisis par Giordana Charuty et Claudia Meja, soulignent
diffremment cette ambition. Lun et lautre mettent laccent sur la tempo-
ralit particulire de leur rcit. Vies antrieures dune part, Portrait
diachronique de lautre. Que faut-il entendre par ces termes ? Ils sont
galement insolites car ils introduisent deux tensions : lune chronologique
entre pass, prsent et futur, lautre topologique entre unit et pluralit
de la personne. Nous avons dj voqu le second point qui revient tel
un leitmotiv chaque tape de rcits dont le cur est une lutte pour que
saffirme, chez ces deux savants, le point de vue toujours menac de la
raison. Sur les temporalits, la convergence est premire vue moins nette.
Claudia Meja aurait, dit-elle, voulu crire sa biographie comme si
elle avait ignor chaque pas lavenir de son hros. Tche impossible
15. la gnration suivante, Andr Martinet, lve tardif de Meillet, ose noncer dans sa vieillesse
la mme rticence lgard de son condisciple mile Benveniste, marqu du sceau juif
et soutenu par le lobby juif (1993 : 124-125).

1212_0318_P_137_152 8/02/13 18:44 Page 151
quelle finit par inverser en partie, puisque son portrait diachronique

refuse la simple succession chronologique, pour mobiliser chaque instant
151
la totalit dune dure qui lui permet dclairer tel dtail ou de signaler
telle nervure. Giordana Charuty vise plutt expliciter une bildung.
La figure centrale de son rcit est le tournant ou, mieux, la conversion
prpare et murie. Elle simpose comme exprience et finit par produire,
comme de surcrot, un anthropologue dabord attach comprendre
ce qui se passe autour de lui et en lui avec tous les outils intellectuels quil
forge au fur et mesure. Mais il est vident que lune et lautre ont crit
ces biographies la lumire dun soleil noir qui est la dernire uvre,
dambition immense et non accomplie, qui ouvre ces vies un avenir
jamais conclu, illimit. Par leurs choix dune chronologie en boucle,
o le pass nat littralement du futur, elles semblent raliser lopration
que Pierre Bayard appelait nagure de ses vux : mettre la biographie
lendroit , faire sortir les causes de leurs consquences, dgager les forces
contraires qui font de notre avenir une des origines actives de ce qui nous
arrive (2005 : 121-122). On retiendra donc, autant que la dcouverte
de deux vies qui taient comme encloses dans une gangue de clichs et
replies sur leur noyau de mystre, laudace tranquille de deux biographes
qui, leur manire, smancipent, propos de deux savants majeurs,
des modes aujourdhui dominants du discours biographique.
cole des hautes tudes en sciences sociales

Laboratoire danthropologie et dhistoire de linstitution de la culture (LAHIC), Charenton-le-Pont
Institut interdisciplinaire de lanthropologie du contemporain (IIAC), Paris
daniel.fabre@libero.it
m.massenzio@tiscali.it
MOTS CLS/KEYWORDS : pistmologie/epistemology biographie/biography antismitisme/

antisemitism Ernesto De Martino Ferdinand de Saussure.
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Paris, Presses universitaires de France Bouquet, ed., Saussure. Paris, LHerne
( Perspectives critiques ). ( Cahiers de LHerne 76) : 351-429.

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Pour citer cet article :

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Daniel Fabre & Marcello Massenzio

propos de Giordana Charuty, Ernesto De Martino. Les vies antrieures dun

L H O M M E 205 / 2013, pp. 137 152

et interprtatif, et aussi quelques homologies surprenantes qui clairent,

primitif de lindo-europen. La seconde voue la construction thorique

le texte lisible de la posie latine. Saussure y apparat comme engag

Daniel Fabre & Marcello Massenzio

Certes, De Martino lavait pose dans ses livres prcdents, en particulier

Extraordinaire description, sans doute rdige au tournant des annes

Daniel Fabre & Marcello Massenzio

souffrait : peut-tre cancer de la gorge la fin, mais syphilis tout au long

En fait, pour Claudia Meja, langoisse, la neurasthnie, la mlancolie,

et semble galement trs proccup par la dissmination intempestive

Mais la consquence thorique apparat bien plus essentielle. Saussure, ds

Dire que lombre de la perte de soi et de la draison est galement

Daniel Fabre & Marcello Massenzio

milieu dun cahier consacr aux propositions sur linstitution du langage

Daniel Fabre & Marcello Massenzio

Si lon admet cette hypothse, lantismitisme ponctuel de Saussure

Du ct de De Martino, nous retrouvons une situation trangement

politiques et intellectuelles du moment. En fait, les orages nont pas

La conversion dcide de De Martino au socialisme puis au communisme

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lantismitisme chrtien puis nazi ? Ces questions sont restes en suspens

danti-durkheimiens franais comme Jules Monnerot, trs attach la notion de religion

qui lui succdera au Collge aprs sa mort, en 1937. Ces irritations

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quelle finit par inverser en partie, puisque son portrait diachronique

cole des hautes tudes en sciences sociales

MOTS CLS/KEYWORDS : pistmologie/epistemology biographie/biography antismitisme/

Bayard, Pierre Boltanski, Luc

Benveniste, mile Bravo, Federico

De Martino, Ernesto Joseph, John E.

( Bibliothque des sciences humaines ).

Fabre, Daniel Olender, Maurice

Gros, Frdric Turpin, Batrice

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