ELASTMEROS (CAUCHOS) : Los elastmeros, o cauchos, son materiales

polimricos cuyas dimensiones pueden cambiar en gran medida cuando se

someten a esfuerzos y cuando retornan a sus dimensiones originales (o casi) al
cesar la fuerza deformante.
Existen muchos tipos de Elastomeros, entre ellos tenemos los siguientes:
caucho natural, poliisopreno sinttico, caucho de estireno-butadieno, cauchos
de nitrilo, policloropreno y siliconas.

Caucho natural:
Produccin: El caucho natural se produce comercialmente a partir del ltex
del rbol Hevea brasiliensis, que se cultiva en plantaciones, especialmente en
las regiones tropicales del sudeste asitico, sobre todo en Malasia e Indonesia.
La fuente del caucho natural es un lquido lechoso conocido como ltex, el cual
es una suspensin que contiene partculas muy pequeas de caucho. El ltex
lquido se recolecta de los rboles y se lleva a un centro de procesamiento,
donde el ltex en bruto se diluye hasta alcanzar 15 por ciento de contenido de
caucho y luego se coagula con cido frmico (un cido orgnico). El material
coagulado se comprime entonces a travs de rodillos para eliminar el agua y
producir un material en forma de lmina. Las lminas se secan, ya sea
mediante corrientes de aire caliente o por el calor de humos de hogueras
(hojas ahumadas de caucho). Las hojas laminadas y otros tipos de caucho
crudo generalmente son procesados entre pesados rodillos, en los cuales la
accin del esfuerzo mecnico rompe algunas de las cadenas largas del
polmero y reduce su peso molecular promedio.

El caucho natural es principalmente cis-1,4 poliisopreno mezclado con

pequeas cantidades de protenas, lpidos, sales inorgnicas y gran nmero de
otros compuestos. El cis-1,4 poliisopreno es un polmero de cadena larga (peso
molecular promedio de, aproximadamente, 5 105 g/mol) y tiene la siguiente
frmula estructural:

Las cadenas del polmero de caucho natural son largas, estn enredadas y
enrolladas, y a temperatura ambiente se encuentran en un estado de agitacin
continua. La curvatura y enrollamiento de las cadenas polimricas de caucho
natural se atribuyen al impedimento estrico del grupo metilo y al tomo de
hidrgeno que est del mismo lado del enlace doble carbono-carbono
Vulcanizacin (curado): La vulcanizacin es el proceso qumico por medio
del cual las molculas del polmero se unen mediante enlaces entrecruzados,
formando molculas ms largas que restringen el movimiento molecular

Diagramas de tensin y deformacin para caucho natural vulcanizado y sin

vulcanizar. Los enlaces entrecruzados de los tomos de azufre entre las
cadenas del polmero de cis-1,4 poliisopreno por la vulcanizacin aumentan la
resistencia del caucho vulcanizado.
Propiedades: En la siguiente tabla se comparan propiedades de resistencia a
la tensin, alargamiento y densidad del caucho natural endurecido con las de
otros elastmeros sintticos. Obsrvese que, como es lgico suponer, la
resistencia a la tensin de estos materiales es relativamente baja y su
alargamiento es extremadamente alto.
Cauchos sintticos:Los cauchos sintticos representaron cerca de 70 por
ciento del suministro total mundial de materiales de caucho en 1980. Algunos
de los cauchos sintticos importantes son el estireno-butadieno, los cauchos de
nitrilo y los policloroprenos.

Caucho estireno-butadieno El caucho sinttico ms importante y el que ms

ampliamente se usa es el caucho de estireno-butadieno (SBR), un copolmero
del butadieno-estireno. Despus de la polimerizacin, este material contiene de
20 a 23 por ciento de estireno. La estructura bsica del SBR se ilustra en la
figura.
El butadieno por s mismo, cuando se sintetiza con un catalizador
estereoespecfico para producir el ismero cis, tiene an ms elasticidad que el
caucho natural porque el grupo metilo unido al doble enlace en el caucho
natural no existe en el mero de butadieno. La presencia de estireno en el
copolmero produce un caucho ms tenaz y resistente.
Cauchos de nitrilo Los cauchos de nitrilo son copolmeros de butadieno y
acrilonitrilo con proporciones que varan de 55 a 82 por ciento de butadieno, y
de 45 a 18 por ciento de acrilonitrilo. La presencia de los grupos nitrilo
aumenta el grado de polaridad en las cadenas principales y los enlaces de
hidrgeno entre las cadenas adyacentes. Los grupos nitrilo proporcionan buena
resistencia a aceites y disolventes, adems de mejorar la resistencia a la
abrasin y el calor. Por otra parte, se reduce la flexibilidad molecular. Los
cauchos de nitrilo son ms costosos que los cauchos ordinarios, por lo cual el
uso de estos polmeros se limita a aplicaciones especiales, como mangueras de
combustible y juntas en las que se requiere alta resistencia a aceites y
disolventes.
Policloropreno (neopreno) Los cauchos de policloropreno o neopreno son
similares al isopreno, excepto que el grupo metilo unido al doble enlace de
carbono ha sido reemplazado por un tomo de cloro:

Los neoprenos tienen tambin buena resistencia a los combustibles y al

aceite, e incrementan su resistencia ms que los cauchos ordinarios. Sin
embargo, tienen una flexibilidad ms pobre a bajas temperaturas y su costo es
ms alto. Por estas razones, los neoprenos se usan en aplicaciones especiales
como recubrimientos de alambres y cables, mangueras y cinturones
industriales, o sellos y diafragmas automotrices.

Propiedades de los elastmeros de policloropreno El neopreno se vende

a sus fabricantes como un caucho sinttico crudo. Antes de convertirlo en
productos tiles, deben mezclarlo con sustancias qumicas, cargas y soportes
seleccionados para el procesado. Entonces, al compuesto resultante se le da
forma o se moldea y vulcaniza. Las propiedades de este producto terminado
dependen de la cantidad de neopreno crudo y de los ingredientes con que se
haya mezclado.
Cauchos de silicona El tomo de silicio, como el de carbono, tiene una valencia
de 4 y es capaz de formar molculas polimricas por medio de enlaces
covalentes. Sin embargo, el polmero de silicona tiene unidades de silicio y
oxgeno que se repiten.

donde X y X pueden ser tomos de hidrgeno o grupos tales como el metilo

(CH3) o fenilo (C6H5 ). Los polmeros de silicona que se basan en silicio y
oxgeno en la cadena principal, se llaman silicones. De los mltiples
elastmeros de silicona, el tipo ms comn es aquel en el que la X y la X de la
unidad que se repite son grupos metilo

Apilicaciones:
El caucho SBR tiene un costo ms bajo que el caucho natural y, por tanto, se
usa en mltiples aplicaciones del caucho. Por ejemplo, para cuerdas de
neumticos, el SBR tiene mejor resistencia al uso pero genera ms calor. Una
desventaja del SBR y del caucho natural es que absorben disolventes
orgnicos, como gasolina y aceite, y se hinchan.
Los cauchos de nitrilo son ms costosos que los cauchos ordinarios, por lo cual
el uso de estos polmeros se limita a aplicaciones especiales, como mangueras
de combustible y juntas en las que se requiere alta resistencia a aceites y
disolventes.
los neoprenos se usan en aplicaciones especiales como recubrimientos de
alambres y cables, mangueras y cinturones industriales, o sellos y diafragmas
automotrices.
Los cauchos de silicona tienen la importante ventaja de que pueden usarse en
un amplio rango de temperaturas (es decir, de 100 a 250C). Algunas ap
licaciones de los cauchos de silicona son: selladores, juntas, aislamiento
elctrico, cables de encendido y cubiertas para bujas de vehculos.