ALAN WEISMAN
POR
JOS AGUSTN JARAMILLO
Lleva 25 aos recorriendo el mundo para encon-
trar cientficos que investigan problemas ambien- FOTOS
tales. Estuvo en la Antrtida con unos INVESTIGA- JUAN PABLO GUTIRREZ
DORES que cultivaban bacterias para demostrar la
existencia del agujero de la capa de ozono y reco-
rri las calles desoladas de Pripiat, la ciudad que
fue evacuada por la explosin de la planta nu-
clear de Chernbil. A sus 68 aos, Alan Weisman es
uno de los autores ms juiciosos de un gnero que
podra llamarse periodismo ecolgico. En esta
entrevista, cuenta cmo sobrevivi a un bombar-
deo del ejrcito colombiano en la serrana de La
Macarena y cmo sus contradictores lo han llega-
do a condenar al infierno por decir abiertamente
que la nica solucin ambiental posible es tener
menos hijos para reducir la poblacin mundial.
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ENTREVISTA
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pena, estaba escuchando la conversacin y quie- fundo. De repente sale uno y dice: Bienvenido seor
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era la ms progresista en aquel entonces, todos los S, es un hongo, y no les hace dao. Me mostr las Cunteme de su viaje a la Antrtida. Fue uno de
abogados que yo admiraba eran de all, pero cuando pruebas en su laboratorio y me dijo: Ve a ver qu te los primeros reportajes que habl sobre el incre-
empec, fue como entrar a un entierro porque odia- dicen los amapoleros. Entonces sub con ellos seis mento de radiacin ultravioleta por el agujero de
ba estudiar derecho. Por ser muy inocente y necio horas en mula y me dicen: Norteamericano! Por fa- la capa de ozono.
pens: En vez de pasar todos estos aos escribien- vor, queremos agradecerles a ustedes porque estn En 1991 haba ido a Punta Arenas, Chile. Yo estaba
do sobre un caso legal, voy a hacerme periodista, abonando nuestros cultivos. en Costa Rica, tena una radio de onda corta y escu-
y de milagro recib una beca. Pero yo siempre digo ch el reportaje de un cientfico preocupado por el
que mi formacin como periodista se la debo a los Y los problemas de salud relacionados con las fu- crecimiento del agujero, que produca quemaduras
eclogos, porque ellos me ensearon que todo en migaciones en la piel de los nios y haba ovejas ciegas... Hici-
este mundo est conectado y que hay que entender No se investigaban. Ahora se dieron cuenta de que mos la investigacin y la gente no estaba convenci-
las conexiones, no los hechos aislados. tienen relacin con algunos tipos de cncer y con da porque no haba muestras estadsticamente sig-
malformaciones, pero entonces no. nificativas. Ocho meses despus me comuniqu con
Volviendo a Colombia: Es verdad que estuvo la Fundacin Nacional de Ciencias de Estados Uni-
presente en una fumigacin con glifosato? Tiene alguna otra aventura en Colombia? dos porque tienen un programa de llevar periodis-
Me rociaron a m! Es que cuando comenz el pro- Cuando volv a Estados Unidos despus de hacer tas a esas zonas donde hacen estudios, y pude ir a la
grama de fumigacin patrocinado con dinero de este reportaje para Los Angeles Times y le entre- Antrtida. Un viaje increble entre tmpanos hasta
Estados Unidos, yo, por haber viajado en la serra- gu cuentas al peridico, me llam la contadora y una base que tiene Estados Unidos. All me encon-
na de La Macarena, me di cuenta de que iban a es- me dijo: Aqu dice algo sobre clavos para herradu- tr con unos cientficos brillantes que haban hecho
tar rociando dentro de bosques. Y eso me preocu- ras de mula?. S, tuvimos que ir al herrero. Ella un estudio: colocaban muestras de bacterias E. coli
paba mucho. Habl con los editores de Los Angeles no poda creer que mi transporte hubiera sido una y comprobaron que cada vez que el agujero pasaba
Times y les dije que necesitaba escribir sobre eso. mula! por encima se incrementaba su reproduccin.
Entonces vine a Colombia, hicimos entrevistas en
la Embajada de Estados Unidos, con el Ejrcito co- Uno de sus reportajes en Colombia termin sien- Y hay otro viaje suyo que me interesa: el que hizo
lombiano y con el Gobierno. Eso fue en la poca de do un libro: Un pueblo llamado Gaviotas, que su- a las ruinas de Chernbil, en 1993.
Samper, en 1995. Fuimos con el Ejrcito en unos cede en los llanos orientales. Me invitaron unos eclogos de la Universidad de
helicpteros sin puertas por encima del bosque del En Bogot, en Ciudad Bolvar, yo haba visto cultivos Oregn. Lo que pas fue que tres aos despus de
Guaviare y ellos con las ametralladoras de 25 mil- hidropnicos: la gente estaba cultivando lechugas y la explosin descubrieron que durante el incendio
metros tirando balazos cada tanto hacia el bosque. otros vegetales no solo para el autoconsumo, sino hubo unas nubes que se llenaron de radiacin, y
tambin para venderle a Carulla, y me explicaron cada vez que las nubes iban hacia Mosc el Ministe-
Cmo? Disparaban porque s? que la tecnologa era de Gaviotas. Lo que ms me rio de Meteorologa de la Unin Sovitica mandaba
S, decan que para espantar a la guerrilla que esta- impact cuando fui a los llanos fueron los molinos aviones con dixido de carbono congelado para ha-
ba metida. Era absurdo. Volvimos a Bogot, yo tom de viento, con unas aspas inslitas que se mueven cerlas llover. Llovi exactamente en una zona don-
un avin a San Jos del Guaviare y luego fui en carro con la brisa y resisten una tormenta tropical; y los de se unen Rusia, Bielorrusia y Ucrania. Y un fsico
hasta un pueblo que se llama Calamar. Eso quedaba rboles, porque en el llano hay solo arbustos, pero ucraniano, haciendo su doctorado, encontr que
muy cerca de las plantaciones, entonces fui con los alrededor de Gaviotas lograron que creciera un bos- esta zona era an ms contaminada que los alrede-
mismos cocaleros que haba visto desde el aire y que. Pero yo no quera escribir un libro sobre Gavio- dores de Chernbil. La Unin Sovitica haba tapado
llegaron las avionetas otra vez. Yo estuve con ellos tas. Saqu un documental en radio que fue repetido todo Y la gente ah viva! Y como si eso fuera poco,
mientras rociaban. Y me contaron que realmente no muchas veces porque a la gente le encantaba y un esa zona era una despensa de cereales, sembraban
los afectaba porque la coca crece en la poca de llu- artculo para la revista dominical de Los Angeles trigo y maz. La idea de estos eclogos norteameri-
via, entonces las hojas se limpian. Y posteriormen- Times. No me quera repetir, pero me puse a pen- canos era crear cultivos que tienen la tendencia de
te fui al Huila, con los amapoleros. Seis horas en sar que haba algo superimpactante que no haba chupar la radiacin de la tierra. Ellos necesitaban un
mula por la cordillera Central desde Neiva. Quera podido describir por falta de espacio: que Gaviotas periodista que cubriera este tema. Me llevaron a la
comprobar algo que me haba dicho un bilogo de la se haba logrado rodeado de tantos problemas, nar- planta y posteriormente fuimos al sitio, y yo recorr
Universidad Nacional, Jess Idrobo. l era un genio. cotrfico, guerrilla, paramilitares, esmeralderos con el sitio contaminado con el fsico que lo descubri.
Yo me entrevist con l antes de empezar todo y me sus ejrcitos de autodefensa Para llegar a Gavio- l ya padeca de leucemia, se haba enfermado por
dijo: Alan, vas a ver lo que sucede con el glifosato tas pasabas tantos retenes y no te dabas cuenta de hacer su estudio.
en la zona de las amapolas: cuando se mezcla con la quines eran esas personas! Y al final de cuentas,
Dos perspectivas de la serrana de La
tierra y se degrada, se convierte en abono. para m, Gaviotas se haba convertido en un smbolo Pero en El mundo sin nosotros usted escribe so-
Macarena. Arriba, la cascada de Santo Domingo.
de esperanza en la mitad del infierno, un smbolo de bre la recuperacin de los bosques en los alrede-
Abajo, tierra afectada por los cultivos de coca.
El glifosato serva como abono? lo que nos falta en el mundo. dores de Chernbil y en Pripiat, la ciudad que fue
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evacuada despus de la explosin. Desde esa tienda conceptos complejos de ciencia y ecolo- las demandas. A veces recibo correos llenos de odio,
poca tena la pregunta de cmo sera un mundo ga? la mayor parte de cristianos extremistas que dicen:
sin humanos? En mis libros hay cantidades de personas. No me en- Esto est contra la ley de Dios, Este tipo defiende
No, El mundo sin nosotros fue 15 aos despus del foco en los datos, sino en los cientficos. Es porque el aborto, y me condenan al infierno. Yo respondo a
viaje. Todo empez porque me llam una editora las personas que leen esos libros necesitan identifi- todas las cartas de una manera respetuosa porque
de la revista Discover y me encarg un texto sobre carse con alguien. Es muy difcil identificarse con un si una persona se preocupa tanto por algo que yo
cmo sera el mundo sin seres humanos. Escribir hecho, o con un animal. Pero con otro ser humano, he escrito o sobre algo que se imagina que yo he
sobre una crisis ecolgica global deprime a los lec- con un cientfico, s se van identificando y les en- escrito porque creo que ellos ni siquiera han ledo el
tores, ellos se espantan y piensan: Por qu voy a tienden y les creen. libro, hay una posibilidad de que se den cuenta de
pasar mis horas preciosas de ocio leyendo esto si que no soy el diablo encarnado, sino una persona
dice que me voy a morir?. Pero cuando estaba ha- Cul es el peor problema ambiental que hay en inquieta por todos, inclusive por ellos mismos. Mi
blando con ella me di cuenta de que acabando con este momento en el planeta? idea fue hablar con muchas autoridades religiosas
la gente, acabara con ese problema: el fin de los hu- Lo voy a poner de este modo: en este momento hay para buscar dentro de sus creencias algo que justifi-
manos era un hecho cumplido y quedaba el espacio 7.200 millones de personas y hay muchos proble- que u obligue la conservacin de este mundo.
de pensar qu pasara en el futuro. mas ambientales. Si tuviramos la mitad de la po-
blacin, tendramos la mitad de esos problemas. Y usted tiene hijos?
Entonces ese viaje no tuvo que ver Tenamos una hija que muri en la infancia, des-
Cuando estaba haciendo la investigacin le pregun- Su ltimo libro, La cuenta atrs, es toda una in- pus unos abortos espontneos y llegamos a un
t a esa editora cmo se le haba ocurrido la idea. Me vestigacin sobre las causas de la sobrepobla- tiempo en que ya no Pensamos en adoptar, pero
dijo: T me la diste. Ella haba ledo mi artculo so- cin. Hay alguna solucin? las agencias de adopcin en Estados Unidos le tie-
bre Chernbil y en ese momento haba pensado que Empec esta investigacin porque me encontr con nen miedo a una pareja donde alguno viaje mucho.
era lo ms depresivo que haba ledo en su vida, pero un dato impresionante: cada cuatro das nacen un Lamentablemente no tengo hijos. Es una tristeza
al pasar los aos lo que recordaba era cmo en los milln de seres humanos. El problema con investi- enorme. La dedicatoria a El mundo sin nosotros es
pueblos brotaba tanta naturaleza que hasta se tra- gar sobre poblacin y demografa es que a nadie le a ella: A Sonia Margueritte, con amor permanente
gaba las casas, y llegaban a vivir animales porque gusta hablar de eso: la idea de crecimiento perpetuo desde un mundo sin ti.
ya no haba cazadores o gente para es-
pantarlos. Ella pens que si eso puede Me imagino que a veces le dicen
pasar en la zona ms contaminada del que cmo se atreve a criticar si us-
mundo, hay posibilidad de que se sane ted no tiene hijos
la naturaleza en cualquier parte sin los Yo no quiero que la gente no tenga
seres humanos. nios, yo quiero que tenga un hijo o
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