Polarizacin de la luz:

La polarizacin se define como el desplazamiento instantneo de las

partculas que oscilan. Un ejemplo muy practico se da cuando se propagan
ondas atreves de una cuerda, al enviar pulsos perpendiculares las partculas
vibran de arriba hacia abajo y la transmisin es perpendicular a la direccin
del movimiento, formndose as el plano de vibracin.

Si la cuerda atraviesa dos rendijas una perpendicular y otra horizontal es

posible que el plano de vibracin de la cuerda no presente dificultad al pasar
por la primera rendija pero no podr hacerlo por la segunda, como se observa
en la figura 1.

Este efecto observado evidencia que luz presenta un comportamiento similar

al de las ondas transversales, ya que si fuese su comportamiento igual al de
una onda longitudinal. No se producira variacin alguna en la oscilacin de la
onda.

En 1669. Erasmus Bartholin hallo un indicio de la polarizacin de la luz al

descubrir que un cristal de calcita , conocido como espanto de Islandia,
produca una doble imagen cuando se observaba a travs de el. Huygens
explico el fenmeno afirmando que cuando una onda llega al cristal se divida
en dos: una que se propaga en todas las direcciones a travs del cristal cuya
velocidad dependa de la direccin respecto a una lnea especial del cristal.

Por otra parte, NEWTON explico que las partculas que formaban el flujo de
luz se orientaban de manera diferente al entrar al cristal.

Posteriormente. Etiene Malus, en 1808, encontr que esta propiedad solo se

presenta en algunas sustancias, por lo que Young concluyo que la luz era una
onda transversal y que el plano en el cual se encuentran contenidas se
denomina plano de la polarizacin.

Actualmente se sabe que la luz es una onda electromagntica , que es

producida por la vibracin de los electrones y que en un solo electrn que
vibra emite una onda electromagntica polarizada.
As, si el electrn vibra en direccin vertical emite luz con polarizacin
vertical, y as vibra en direccin horizontal emite luz horizontal polarizada.
Esto se debe a que los electrones no tienen un plano de vibracin
privilegiado, por lo cual vibran en muchas direcciones.

Las fuentes comunes, como la luz de la bombilla incandescente o una

lmpara fluorescente o el sol o una vela, emiten luz no polarizada, debido a
que estn compuestas por ondas ubicadas en diferentes planos que varan al
azar.

Debido a que el ojo humano no distingue entre la luz polarizada, y menos a

la luz conformada por ambas se hace necesario la utilizacin de un
dispositivo para dicha identificacin.

Algunos cristales tienen la propiedad de absorber ondas de luz que vibran en

diferentes planos y permitir el libre paso de aquellas ondas que estn
contenidas en determinado plano. Estos cristales se denominan
polarizadores. Verifiquemos algunas caractersticas de estos cristales y su
forma de polarizar la luz

Todos los cristales transparentes de forma natural, cuya estructura no

es cubica, tienen la propiedad de cambiar el plano de polarizacin a un solo
plano la direccin del plano de la polarizacin que transmite el cristal se
llama eje de cristal.

Otros cristales, en su interior, hacen que la luz no polarizada vibre

en dos planos perpendiculares entre si, como es el caso del cristal de
Islandia. Estos cristales reciben nombre de birrefrigerentes. Los cristales
birrefringentes cambian de color segn el Angulo con el que son observados,
a esta propiedad se le llama dicrosmo y por ello tambin se denominan
dicroicos.

Hay otro grupo de cristales que en su interior realizan la misma

funcin que los anteriores, pero absorben uno de los planos y transmiten el
otro plano de vibracin. La herapatita que es utilizada en la construccin de
filtros de polaroid, es un ejemplo de estos cristales.

El filtro polaroid fue diseado por EDWIN LAND, en 1928, y consiste en una
serie de molculas ordenadas de manera paralela entre si, que actan como
un par de ranuras permitiendo que cierta orientacin de polarizacin pase
sin que se haya absorcin de energa, a esta orientacin se le conoce como
eje del polaroid. Si transmite polarizacin horizontal, el eje del polaroid es
horizontal y si la transmisin es vertical el eje del polaroid es vertical.
A continuacin describimos algunas aplicaciones de la polarizacin:

Uno de los ejemplos mas comunes de la utilizacin del polaroid, son los
lentes que nos protegen del sol. El eje de transmisin de estos lentes es
vertical debido a que la mayor parte del resplandor que vemos procede de
superficies horizontales.

Si levantas tus dedo pulgar, con el brazo extendido, y lo miras con un

solo ojo puedes observar que cambia su posicin, con respecto al fondo,
segn el ojo con el que se mire. Esto se debe a que, por estar en posiciones
levemente diferentes. Las imgenes que observa cada ojo presentan una
pequea diferencia. El cerebro recibe estas dos imgenes y al combinarlas,
produce la sensacin de profundidad.

Las pelculas en tercera dimensin se filman tomando dos imgenes desde

puntos levemente separados. Estas dos imgenes se proyectan juntas pero
con una polarizacin vertical y otra con polarizacin horizontal.

Sin anteojos especiales cada ojo recibe las dos imgenes y el resultado es la
visin borrosa. Pero si se utilizan anteojos de manera que un lente tenga el
eje de polarizante horizontal y la otra vertical, cada ojo ve solamente una de
las imgenes y el cerebro, al combinarlas, produce la sensacin de
profundidad.

Otra aplicacin de la polarizacin de la luz se encuentra en los cristales

lquidos. En ellos los tomos o las molculas estn dispuestos en un esquema
similar al de un cristal solido. Sin embargo, ese esquema no es
completamente rgido, se puede variar mediante cambios de temperatura o
mediante estimulo elctrico. En estos cristales como los utilizados en las
pantallas de las calculadoras, un estimulo elctrico produce un cambio en la
direccin del eje de transmisin de la luz.

Cuando la luz se refleja, se polariza en direccin paralela a la

superficie refletante.por ejemplo, la luz solar que se refleja en la carretera,
esta polarizada horizontalmente. Por eso, es conveniente que los anteojos
para el sol que se utilizan al conducir un vehculo, sean vidrios polarizadores
con ejes verticales, de esta manera se evita el reflejo.
La polarizacin electroqumica, por su parte, es el proceso que consiste en
reducir la fuerza electromotriz de una pila a partir de los cambios que su
funcionamiento genera en los electrolitos y los electrodos.

Se conoce con el nombre de polarizacin qumica o polarizabilidad a la

tendencia relativa que tienen distribuciones de cargas tales como la nube
electrnica de una molcula o de un tomo a distorsionarse de su estado
normal a causa de un campo elctrico externo, lo que puede ocurrir por la
existencia de un dipolo o un ion cercano. Este fenmeno se define como una
cantidad escalar (una clase de magnitud fsica que es representada
simplemente por un nmero que se observa siempre como un mismo valor).

La polarizacin electrnica, que describe el desplazamiento de cargas cuando

se encuentran con campo elctrico externo y que genera la prdida de su
simetra una reorientacin del tomo que acarrea una ligera distorsin, puede
describirse de tres formas:

Polarizacin* modelo del dielctrico uniforme: determina que los modelos

permanentes y las cargas tienen una interaccin mutua y que se sumergen
en un medio con una sola constante dielctrica. El valor de la constante en el
caso de lquidos orgnicos dielctricos, tanto polares como no polares, es
prximo a 2;

* modelo de dipolos inducidos: establece que el medio es un dielctrico en el

cual uno o ms tomos forman dipolos caracterizados por tener un momento
dipolar con un comportamiento isotrpico y lineal con el campo total. A este
ltimo, a su vez, lo constituyen el campo externo y el que producen los
dipolos, en una relacin directa con su momento dipolar;

* modelo de constantes dielctricas locales: define cuerpos polarizables

conformados por grupos de tomos, cada cual con una constante dielctrica
diferente y no relacionndose mucho, al ignorar la respuesta de dipolos
infinitesimales y de la constante dielctrica.