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La historia del Men

Cundo y cmo surgi el primer men en el mundo es tema de polmica.

Quienes dicen saber aseguran que se crearon en Francia a fines del siglo 18,
en Pars y esto es un hecho innegable, como
veremos ms adelante. Pero slo se refieren
El Men (del al mundo Occidental, y no debemos olvidar
que existen otras fuentes gastronmicas
francs menu) es una
refinadas, ms antiguas, que han hecho
especie contribuciones significativas a nuestra
de documento ofrecido civilizacin: China, en particular y Oriente en
en los restaurantes en el general.
que se muestra a los El aporte Chino es mucho ms grande lo que
clientes una secuencia o pensamos. Slo tenemos que trasladarnos al
lista de posibles siglo XII, durante la dinasta Song, para
opciones disponibles
descubrir que gran parte de nuestra sociedad
culinaria moderna debe sus comienzos al
para un cliente. El men
pas del Kung Fu. Por entonces como lo
puede estructurarse en revelan documentos de esos templos, ya
platos por tipologas de funcionaba una infinidad de establecimientos
contenido: carne, pasta, de comidas, muchas de ellas con cortes
netamente actuales: haba propuestas de fast
pescado, etc. o por tipo
food, tabernas, casas de t restaurantes de
de cocinado
pastas, vinotecas que servan tapas y
tambin hoteles. La capital Hangzhon era un
centro populoso y de avanzada para su
poca; entre otros puntos de inters, posea segn Marco Polo, diez grandes
mercados, cada uno dedicado a un solo tipo de mercadera; los haba de
pescado, arroz, carnes, mariscos, frutas y verduras y hasta de gusanos de
seda.

El xito de estas casas de alimentos y la vida que promovan se deba a que

slo los familiares pudientes tenan los medios para preparar comidas
gigantescas que se consideraban esenciales para el mbito hogareo. Comer
fuera, entonces, era la solucin.

Segn estos documentos, una sencilla comida podra consistir de no menos

de una docena de sopas, 40 platos calientes de carnes y pescados, otra
docena de platos de arroz y una tierna variedad de frutas y verduras y
exotismos varios. Todo acompaado por una gran variedad de bebidas (alguna
de ellas cumpliendo el papel que hoy juega el sorbet en una comida a la
francesa). Para satisfacer esta demanda, los proveedores de comestibles; que

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incluan tambin el catering, servicio nada

reciente, como As como se le da el piensan muchos;
necesitaban hacer merito a el listas de manjares que
ellos ofrecan. Estas restaurante Palais
listas pueden considerase
como los primeros mens, muy anteriores a
Royal de Pars, aos
los primeros escriteaux redactados
en Francia. Esta atrs el duque gran abundancia de
viandas result ser, Enrique de Brunswick de cierto modo, un
espejismo o engao. ya haba estado

En verdad, muchos usando un propuesta de los platos que se

sacaban a la vista muy similar al men nunca llegaban al alcance
de los comensales. moderno que Un nmero importante de
ellos eran un rejunte de comida vieja e
conocemos hoy en
incomible, pero se la incorporaba a la amplia
da, este hecho se da
oferta slo para aparentar, y no dejar mal
parado al anfitrin cuando el duque quien de otra manera
poda parecer un Enrique de Brunswick pordiosero o por lo
menos, sin medios empez a apoyarse para ofrecer una comida
digna. En Oriente la apariencia es de gran
por pergaminos a la
importancia. Perder cara era una desgracia sin
perdn. hora de la comida,
donde estaban
Fue durante el Medioevo, en Europa, que
escritas listas
las costumbres gastronmicas
comenzaron, completas y en orden modestamente a sufrir
algunos cambios. de los platillos y vinos
que estaba por
En el siglo XIV se acostumbr a dividir la
comida en dos; ofrecer a sus primero todo lo salado y
luego todo lo dulce, invitados, esto para estilo bufet. Cada uno se
serva lo que dar un toque ms deseaba, en el orden que
ms le gustara. En refinado hacia los total se solan tomar entre
30 y 40 platos distintos, muy al estilo
comensales
chino.
presentes en la mesa
A comienzos del (la mayora reyes y siglo XV comenzaron a
aparecer en Francia los llamados escriteaux;
gente de la nobleza
estos escritos contenan bsicamente en
largas listas de representando algn alimentos que se
utilizaran para otro reino) armar una comida. No se
dirigan a los La idea de tener una comensales sino a los
ayudantes de los cocineros que tenan la
lista especfica de lo
misin de convertir esos insumos en platos
que se estaba por
acabados.
comer fue adoptada

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Es cierto que anteriormente a estos escritos existan en Francia, Espaa y

otros lugares de Europa, listas algo similar, porque eran en esencia listas de
compras y gastos, de inters ms para un contador que para un chef.

El men como nosotros lo concebimos hoy nace hacia fines del siglo XVIII y
comienzos del XIX; los primeros surgieron en los restaurantes del Palais Royal
de Pars, que se haba establecido como el centro gastronmico de la ciudad
de Luz.

No eran listas individuales, sino carteles grandes colgados en la entrada, algo

as como las pizarras que vemos en algunas veredas de Buenos Aires. Escritos
a mano anunciaban las ofertas del da. Uno de estos carteles, del restaurante
Rocher de Cancale, todava se conserva, como tambin un ejemplar del Hotel
de Americain, los dos mens ms antiguos de los que se tenga memoria.

Ambos establecimientos eran

lderes en su poca y pronto
disearon lo que rpidamente se
torn moda; el men individual que
se presentaba en la mesa a los
comensales. Ya desde el principio
se intent imprimir un toque
artstico, a esas guas del buen
comer; y artistas como Toulouse-
Lautrec, pinto mens a cambio de
una buena comida.

La costumbre de tratarlos como piezas de arte ha persistido a lo largo de los

siglos y en los restaurantes de mayor categora an se mantiene.