MONEDA \ RECURSOS

E LUIS RICARDO RIZO PATRN* Y

MIGUEL NGEL SALDARRIAGA**
L MOLIBDENO:
DESARROLLOS RECIENTES
y potencial
de crecimiento

Hasta el siglo XIX, el molibdeno1 era

un elemento de laboratorio sin uso
econmicamente prctico alguno. Sin
embargo, como consecuencia de diversos
experimentos, se mostr que el molibdeno
era un buen sustituto del tungsteno en
diversas aleaciones con el acero. No
obstante, recin a inicios del siglo XX,
cuando la tecnologa empezaba a hacer
posible la extraccin de cantidades
suficientes, surgi el inters comercial por
explotar el metal.
* Especialista en programacin financiera del BCRP.
ricardo.rizopatron@bcrp.gob.pe
1 La palabra molibdeno proviene del griego molybdos que significa parecido al
** Especialista en polticas de Crecimiento Econmico del BCRP.
miguel.saldarriaga@bcrp.gob.pe plomo, refirindose al color blanco plateado que caracteriza a este metal.

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 MONEDA \ RECURSOS
L
a mayor demanda por armamento y equipo
durante las guerras mundiales provoc un
aumento en el consumo mundial de tungs-
teno2, que no pudo ser satisfecho. Esta escasez
aceler la sustitucin de este ltimo metal por el
molibdeno, lo que a su vez impuls la exploracin
de nuevos yacimientos. El final de la Segunda Gue-
rra Mundial condujo a una menor demanda por
este metal, por lo que se empez a buscar otros
usos ms relacionados con actividades cotidianas;
por ejemplo, para la industria automotriz y la
construccin.
La molibdenita (MoS2) es el mineral con mayor
contenido de molibdeno; este ltimo no existe
en estado puro en la naturaleza. Sin embargo, es
posible encontrarlo como sub producto de otros
minerales, como es el caso del cobre.
De acuerdo al contenido y la calidad de los
minerales, las unidades de produccin de molib-
deno pueden clasificarse en:
s Minas de produccin primaria: el producto
explotado es la molibdenita.
s Minas de sub produccin: la principal
extraccin es el cobre (u otro mineral) y la
recuperacin del molibdeno le da un valor
adicional.
s Minas de coproduccin: la produccin es
viable siempre que se extraiga cobre (u otro
mineral) y molibdeno.
Una diferencia importante entre las unidades
primarias (China) y de sub produccin (Esta-
dos Unidos, Chile y Per) est en la versatilidad
GRFICO 1 ]Proceso de produccin
PROCESO PRODUCTIVO
MINADO
CHANCADO
MOLIENDA
FLOTACIN
MOLIBDENO CONCENTRADO
TOSTADO
MOLIBDENO PURO
MOLIBDENO TOSTADO CONCENTRADO
FUNDIDO
POLVO CARBN
QUMICOS FERROMOLIBDENO
FUENTE: INTERNATIONAL MOLYBDENUM ASSOCIATION.
2 El principal productor de este metal es China, con ms del 80 por ciento de la extraccin mundial.
3 Materia que acompaa a los minerales y que se separa de ellos como intil.
30 MONEDA
que tienen para adaptarse a cambios en el mer-
cado. Mientras que las unidades primarias se
encuentran restringidas en el corto plazo por
la capacidad de la planta; en el mediano y largo
plazo pueden realizar labores de ampliacin
con el fin de aumentar la produccin. En con-
traste, las unidades de sub produccin pueden
trasladar sus operaciones de minado a zonas
con mayor contenido de este mineral, con lo
que se genera un incremento en la produccin
en el corto plazo. Sin embargo, en el mediano
plazo, la produccin depende de los planes de
explotacin propios del mineral principal (nor-
malmente cobre).
Independientemente del tipo de unidad, el
proceso productivo se divide en las siguientes
etapas (ver Grfico 1):
s Minado: consiste en la extraccin del mine-
ral, sea mediante tajo abierto o excavacin
subterrnea.
s Chancado: se aplasta y muele el mineral en
partculas de 1cm de dimetro, desechndo-
se el material sin valor comercial.
s Molienda: se reducen las pequeas partcu-
las a un tamao equivalente al del polvo.
s Flotacin: el mineral molido se mezcla con
lquidos y gases. La menor densidad del
mineral lo atrae a la superficie, mientras que
la ganga3 se hunde para ser descartada. En
el caso del molibdeno como sub producto,
mediante este proceso se separa la molibde-
nita del cobre.
s Tostado: el concentrado de molibdenita se
transforma en concentrado de molibdenita
tostado u xido de molibdeno de grado tc-
nico a temperaturas de entre 500 y 650C.
Alrededor del 25 por ciento de este tostado en
el mundo se transforma en productos qumi-
cos.
s Fundido: entre treinta y cuarenta por ciento
de la produccin de xido de alta tecnologa
se transforma en ferromolibdeno (FeMo). El
xido se mezcla con xido de hierro y alu-
minio, produciendo un lingote que despus
de enfriarse, se tritura y se selecciona para
cumplir con el tamao de partcula.
EL MOLIBDENO EN EL MUNDO
Desde inicios de la dcada pasada, se ha obser-
vado un crecimiento importante en la produc-
cin mundial de molibdeno (ver Grfico 2),
particularmente en China, que pas de ser el
segundo productor mundial en 2000 con 28
mil toneladas mtricas, a ser el primero en 2012
con una produccin de105 mil TM. Lo mismo
ocurri en los Estados Unidos, en donde la pro-
 GRFICO 2 ]Produccin mundial de molibdeno GRFICO 3 ]Exportaciones netas de
(miles de toneladas mtricas) molibdeno 2011 (millones US$)

Estados Unidos 1 003

264
244 250 790
Chile
218 220 570
212 Per
185 184 Canad 238

141 Mxico 193

129 130 128 125 79
China
Argentina 40
Tailandia -42
Brasil -87
India -143
Corea del Sur -328
2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012*
Japn -864
Europa -1 450

*ESTIMADO. FUENTE: COMTRADE.

FUENTE: U.S. GEOLOGICAL SURVEY.

ciones netas, con niveles de produccin asociados

duccin pas de 32 mil TM a 57 mil TM en similar de 40 mil y 19 mil TM, respectivamente.
perodo. Actualmente las reservas mundiales comer-
La expansin registrada en la extraccin de este cialmente explotables4 de molibdeno ascienden
mineral ha estado asociada al crecimiento de la a 11 millones de toneladas mtricas, inventario
demanda de cobre, si se toma en consideracin suficiente para producir durante ms de 40 aos
que casi las dos terceras partes de la produccin al ritmo actual. Este nivel se ha duplicado res-
de molibdeno a nivel global se obtienen como sub pecto al ao 2000, gracias a los descubrimientos
producto de la minera del metal rojo. Paralela- en China producto de las inversiones en activi-
mente, la demanda propia de molibdeno para la dades de exploracin y precios favorables, que ha
elaboracin del acero y otras aleaciones tambin permitido que una mayor cantidad de recursos
ha venido incrementndose en Asia y Europa, sean econmicamente viables de explotar (ver
dado que su uso permite un mayor endureci- Grfico 4).
miento y una mayor resistencia a la corrosin y Por tratarse de un metal industrial, en gran
las altas temperaturas. Este mayor uso se ha con- medida obtenido como sub producto, el precio en
cretado sobre todo en actividades relacionadas con el mercado internacional del molibdeno ha estado
la construccin, elaboracin de piezas de aviones marcado por la evolucin del precio del cobre, a
y automviles y eliminacin de azufre en la indus-
tria petrolera, que en conjunto representan el 80 GRFICO 4 ]Reservas mundiales de molibdeno
por ciento de la demanda por este metal. (Miles de toneladas mtricas)
Todo lo anterior ha favorecido la entrada en
operaciones de nuevas unidades en China, que
4 300
le han permitido abastecer su propio consumo y
exportar a otros pases de la regin como Japn,
India y Corea del Sur; y a Europa (la principal 2 700 2 700
2 300
regin deficitaria con importaciones netas por
US$ 1,5 mil millones durante 2011). Asimismo, ha
1 100
incentivado a algunas minas en Estados Unidos a
500 450 450
aumentar la recuperacin de molibdeno mediante 140 220
el traslado de sus operaciones a zonas con mayor China Estados Unidos Chile Per Canad
contenido de este mineral, lo que lo ha consoli-
dado como el principal exportador neto de este 2000 2012*
mineral (US$ 1 mil millones), como se aprecia en
el Grfico 3. Cabe destacar que, Chile y Per ocu-
pan el segundo y tercer lugar en valor de exporta- *ESTIMADO. FUENTE: US GEOLOGICAL SURVEY.

4 Incluye aquellos recursos identificados que cumplen con las caractersticas fsicas, qumicas, tecnolgicas y econmicas mnimas para hacer factible su explotacin.

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GRFICO 5 ]Cotizacin del molibdeno* y cobre

(US $ por libra)

35 5

30
4

25
3
20

2
15

10 1

0
0
2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012

MOLIBDENO (EJE IZQ.) COBRE (EJE DER.)

*ENTRE LOS AOS 2000 Y 2009 SE UTILIZA EL PRECIO PROMEDIO DE LOS CONTRATOS EN ESTADOS UNIDOS.
FUENTE: LONDON METAL EXCHANGE, US GEOLOGY SURVEY.

diferencia de dcadas anteriores en la que el precio

reflejaba la actividad de la industria petrolera.
A partir de 2004, la creciente demanda de cobre
en China impuls el precio del mismo y con ello
trajo como consecuencia un incremento en el
precio del molibdeno (ver Grfico 5). A ello se
sum el aumento sostenido de la demanda de
molibdeno, que no fue acompaada por una Para el ao 2021, Per podra
mayor oferta mundial. Esto ltimo estuvo ligado, alcanzar una produccin
principalmente, al cierre de algunas minas prima-
rias en China por temas de seguridad, as como al de 50 mil TM, lo que a
establecimiento de mayores aranceles para limitar precios actuales representa
las importaciones y de cuotas de exportacin que
generaron incertidumbre de abastecimiento entre tres veces el valor de las
los principales consumidores (Europa, Japn y exportaciones de 2012
Corea del Sur), lo que redujo la oferta externa
internacional de este metal.
Sin embargo, el mayor procesamiento de molib-
deno gracias a la mayor capacidad en las minas
de cobre en los Estados Unidos fren su precio
y lo hizo retroceder de un mximo histrico de
US$ 32 por libra en 2005 a US$ 25 por libra en sobre el costo de extraccin del cobre. Por qu?
2006. El precio se mantuvo en este rango hasta En vista que gran parte de la produccin de molib-
2009, ao en el que producto de la crisis financiera deno se obtiene como sub producto del cobre, el
internacional, la cotizacin de este metal descendi costeo del mineral se hace considerando al cobre
a un nivel inferior al de 2004 (US$ 11 por libra). como el elemento principal. En ese sentido, los
Hasta ese momento, el molibdeno no cotizaba pagos adicionales por aquellos contenidos valiosos
en un mercado centralizado; el precio se fijaba en el mineral, como el molibdeno, se registran
a travs de contratos. Sin embargo, a partir de como un crdito contra el costo de extraccin del
mayo de 2010, este metal forma parte de la Bolsa metal principal. Incluso, en escenarios en los que
de Metales de Londres (LME). Entre 2010 y los subproductos tienes precios realmente altos, se
2012, la cotizacin se estabiliz alrededor de los pueden obtener costos negativos.
US$ 15 por libra en promedio, un precio conside-
rado como de largo plazo y ms de cuatro veces el EL MOLIBDENO EN EL PER
precio del cobre en el mismo perodo. La historia del molibdeno en Per est asociada
Cabe destacar que, en la prctica, el precio de al inicio de las grandes operaciones cuprferas
mercado del molibdeno tiene un impacto directo en la dcada de los 60, cuando Southern pone

32 MONEDA
en operaciones la mina Toquepala en Tacna, con
una capacidad de produccin inicial de 46 mil
toneladas por da de mineral de cobre. Ello per-
miti producir un promedio de mil toneladas de
molibdeno anuales. Posteriormente, en 1976, la
inauguracin del complejo minero Cuajone en
Moquegua, con una capacidad de produccin
de 58 mil toneladas de cobre por da, permiti al
pas alcanzar un nivel de produccin de casi 5 mil
toneladas anuales de molibdeno.
El crecimiento acelerado en la produccin
nacional de este metal se concentr a partir de la
dcada pasada, gracias a las ampliaciones de Cua-
jone (1999) y Toquepala (2002), as como al inicio
de operaciones de Antamina (2001) y Cerro Verde
(2007) (ver grfico 6). Ello permiti que, entre
2000 y 2012, la produccin anual de molibdeno
pase de 7 mil a 17 mil toneladas mtricas, y que
junto a la mayor cotizacin, las exportaciones de
este metal pasaran de US$ 33 millones en 2000 a
US$ 435 millones en 2012, con un pico de ms de
US$ 1 000 millones en 2005. Actualmente son tres
las empresas productoras de molibdeno: Southern
(44%), Antamina (33%) y Cerro Verde (23%).
Grfico 6 (en ttulo: (miles de toneladas mtri-
cas, promedio anual)
El principal destino de nuestros envos de
molibdeno al exterior es Chile, con el 53 por
ciento del valor exportado; seguido de los Pases
Bajos y los Estados Unidos (ver Grfico 7). En
estos pases se utiliza el concentrado de molib-
deno para tostarlo y obtener productos de mayor
valor agregado y as reexportarlo a otras partes
de Europa y Asia. No obstante, desde hace algn
tiempo investigadores peruanos estn desarro-
llando un proyecto para reducir el contenido de
azufre en el petrleo crudo extrado aplicando
compuestos metlicos dentro de los cuales est
el molibdeno. De esta forma, se est buscando
darle un mayor valor agregado industrial como
catalizador con fines de contribuir a la limpieza
del medio ambiente.
Actualmente, nuestro pas cuenta con una
cartera de proyectos de inversin que bordean
los US$ 53 mil millones, siendo los proyectos
cuprferos los que representan una mayor parti-
cipacin, con US$ 35 mil millones, de los cuales
US$ 22 mil millones se relacionan directamente
con unidades que tambin presentan contenido
de molibdeno como Toromocho, las Bambas,
Quellaveco, Los Chancas. De entrar en opera-
ciones estos proyectos para el ao 2021, el Per
podra alcanzar una produccin de 50 mil TM,
lo que se reflejara, a precios actuales, en un valor
de exportaciones de casi US$ 1 300 millones, tres
veces el valor de 2012. ]

GRFICO 6 ]Produccin de molibdeno en Per GRFICO 7 ]Exportaciones de

(miles de toneladas mtricas, promedio anual) molibdeno por pas (%)

38,7

14%
33%
18,0
13,9

53%
3,8 4,6
0,8 1,0

1961-1970 1971-1980 1981-1990 1991-2000 2001-2010 2011-2012 2013-2020*

Southern Southern Antamina

CHILE ESTADOS UNIDOS PASES BAJOS
(Toquepala) (Cuajone) Cerro Verde

*PROYECCIN. FUENTE: MINISTERIO DE ENERGA Y MINAS. FUENTE: COMTRADE.

REFERENCIAS
Molibdeno: anlisis de mercado Banco de Crdito del Per (octubre, 2005).
Mercado internacional del molibdeno Comisin Chilena del Cobre (enero, 2005).
Mercado internacional y minera del molibdeno en Chile Comisin Chilena del Cobre (enero, 2008).
Mercado internacional y minera del molibdeno en Chile Comisin Chilena del Cobre (febrero, 2010).

NOTA: Tambin se recurri a la informacin publicada en internet por las siguientes instituciones: Banco Central de Chile, Banco Central de Reserva del Per, Business News
Americas, International Molybdenum Association (IMOA), Ministerio de Energa y Minas (MEM), Superintendencia Nacional de Administracin Tributaria (SUNAT), U.S.
Census Bureau, U.S. Geological Survey.

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