El Mouse

Un ejemplo de ratn o mouse, con

cable y rueda

Imagen habitual de un puntero movido

por la pantalla usando un ratn

El ratn, tambin denominado mouse (del ingls, pronunciado [mas]) es un

perifrico de entrada de computadora de uso manual, generalmente fabricado en
plstico, utilizado como entrada o control de datos. Se utiliza con una de las dos manos
del usuario y detecta su movimiento relativo en dos dimensiones por la superficie
horizontal en la que se apoya, reflejndose habitualmente a travs de un puntero o
flecha en el monitor.

Hoy en da es un elemento imprescindible en un equipo informtico para la mayora de

las personas, y pese a la aparicin de otras tecnologas con una funcin similar, como la
pantalla tctil, la prctica ha demostrado que tendr todava muchos aos de vida til.
No obstante, en el futuro podra ser posible mover el cursor o el puntero con los ojos o
basarse en el reconocimiento de voz.

El nombre

La forma del dispositivo origin su nombre

Aunque cuando se patent recibi el nombre de "X-Y Position

Indicator for a Display System" (Indicador de posicin X-Y para un
sistema con pantalla), el ms usado nombre de ratn (mouse en
ingls) se lo dio el equipo de la Universidad de Stanford durante su
desarrollo, ya que su forma y su cola (cable) recuerdan a un roedor.

En Amrica predomina el trmino ingls mouse mientras que en Espaa se utiliza

prcticamente de manera exclusiva el calco semntico ratn. El Diccionario
panhispnico de dudas recoge ambos trminos, aunque considera que, como existe la
forma adaptada, el anglicismo es innecesario. El DRAE nicamente acepta la entrada
ratn para este dispositivo informtico.
Hoy en da
Habitualmente se compone de al menos dos botones y otros dispositivos opcionales
como una rueda, ms otros botones secundarios o de distintas tecnologas como
sensores del movimiento que pueden mejorar o hacer ms cmodo su uso.

Se suele presentar para manejarse con ambas manos por igual, pero algunos fabricantes
tambin ofrecen modelos nicamente para usuarios diestros o zurdos. Los sistemas
operativos pueden tambin facilitar su manejo a todo tipo de personas, generalmente
invirtiendo la funcin de los botones.

En los primeros aos de la informtica, el teclado era casi siempre la forma ms popular
como dispositivo para la entrada de datos o control de la computadora. La aparicin y
xito del ratn, adems de la posterior evolucin de los sistemas operativos, logr
facilitar y mejorar la comodidad, aunque no releg el papel primordial del teclado. An
hoy en da, pueden compartir algunas funciones dejando al usuario que escoja la opcin
ms conveniente a sus gustos o tareas.

Historia
Fue diseado por Douglas Engelbart y Bill English durante los aos 60 en el Stanford
Research Institute, un laboratorio de la Universidad de Stanford, a poca distancia de
Silicon Valley en California. Ms tarde fue mejorado en los laboratorios de Palo Alto de
la compaa Xerox (conocidos como Xerox PARC). Su invencin no fue un hecho banal
ni fortuito, sino que surgi dentro de un proyecto importante que buscaba aumentar el
intelecto humano mejorando la comunicacin entre el hombre y la mquina. Con su
aparicin, logr tambin dar el paso definitivo a la aparicin de los primeros entornos o
interfaces grficas de usuario.

Imagen de un modelo de 1987 de IBM

La primera maqueta

Copia del primer prototipo.

La primera maqueta se construy de manera

artesanal de madera, y se patent con el nombre de "X-Y Position Indicator for a
Display System".
A pesar de su aspecto arcaico, su funcionamiento bsico sigue siendo igual hoy en da.
Tena un aspecto de adoqun, encajaba bien en la mano y dispona de dos ruedas
metlicas que, al desplazarse por la superficie, movan dos ejes: uno para controlar el
movimiento vertical del cursor en pantalla y el otro para el sentido horizontal, contando
adems con un botn rojo en su parte superior.
Por primera vez se lograba un intermediario directo entre una persona y la computadora,
era algo que, a diferencia del teclado, cualquiera poda aprender a manejar sin apenas
conocimientos previos. En esa poca adems la informtica todava estaba en una etapa
primitiva: ejecutar un simple clculo necesitaba de instrucciones escritas en un lenguaje
de programacin.

Presentacin

En San Francisco, a finales de 1968 se present pblicamente el primer modelo oficial.

Durante hora y media adems se mostr una presentacin multimedia de un sistema
informtico interconectado en red y tambin por primera vez se daba a conocer un
entorno grfico con el sistema de ventanas que luego adoptaran la prctica totalidad de
sistemas operativos modernos. En ese momento adems, se exhibi hipermedia, un
mecanismo para navegar por Internet y usar videoconferencia.

Engelbart realmente se adelant varias dcadas a un futuro posible, ya desde 1951 haba
empezado a desarrollar las posibilidades de conectar computadoras en redes, cuando
apenas existan varias docenas y bastante primitivas, entre otras ideas como el propio
correo electrnico, del que sera su primer usuario. Pens que la informtica poda
usarse para mucho ms que clculos matemticos, y el ratn formaba parte de este
ambicioso proyecto, que pretenda aumentar la inteligencia colectiva fundando el
Augmentation Research Center (Centro para la investigacin del incremento) en la
Universidad de Stanford.

Y pese a las esperanzas iniciales de Engelbart de que fuera la punta del iceberg para un
desarrollo de distintos componentes informticos similares, una dcada despus era algo
nico, revolucionario, que todava no haba cobrado popularidad. De hecho varios de
los conceptos e ideas surgidos an hoy en da han conseguido xito. Engelbart tampoco
logr una gran fortuna, la patente adjudicaba todos los derechos a la Universidad de
Stanford y l recibi un cheque de unos 10000 dlares.

El xito de Apple

El 27 de abril de 1981 se lanzaba al mercado la primera computadora con ratn

incluido: Xerox Star 8010, fundamental para la nueva y potente interfaz grfica que
dependa de este perifrico, que fue a su vez, otra revolucin. Posteriormente, surgieron
otras computadoras que tambin incluyeron el perifrico, algunas de ellas fueron la
Commodore Amiga, el Atari ST, y la conocida Apple Lisa. Dos aos despus,
Microsoft, que haba tenido acceso al ratn de Xerox en sus etapas de prototipo, dio a
conocer su propio diseo disponible adems con las primeras versiones del procesador
de texto Word. Tena dos botones en color verde y poda adquirirse por 195 dlares,
pero su precio elevado para entonces y el no disponer de un sistema operativo que
realmente lo aprovechara, hizo que pasara completamente desapercibido.

No fue hasta la aparicin del Macintosh en 1984 cuando este perifrico se populariz.
Su diseo y creacin corri a cargo de nuevo de la Universidad de Stanford, cuando
Apple en 1980 pidi a un grupo de jvenes un perifrico seguro, barato y que se pudiera
producir en serie. Partan de un ratn basado en tecnologa de Xerox de un coste
alrededor de los 400 dlares, con un funcionamiento regular y casi imposible de limpiar.
El presidente, Steve Jobs, quera un precio entre los 10 y los 35 dlares.

Cmo se captura el movimiento de

un ratn mecnico estndar?
1: Al arrastrarlo sobre la superficie gira
la bola,
2: sta a su vez mueve los rodillos
ortogonales,
3: stos estn unidos a unos discos de
codificacin ptica, opacos pero
perforados,
4: dependiendo de su posicin pueden
dejar pasar o interrumpir seales
infrarrojas de un diodo LED.
5: Estos pulsos pticos son captados
por sensores que obtienen as unas
seales digitales de la velocidad vertical y horizontal actual para trasmitirse finalmente a
la computadora.

Si bien existen muchas variaciones posteriores, algunas innovaciones recientes y con

xito han sido el uso de una rueda central o lateral, el sensor de movimiento ptico por
diodo LED, ambas introducidas por Microsoft en 1996 y 1999 respectivamente, o el
sensor basado en un lser no visible del fabricante Logitech.

En la actualidad, la marca europea Logitech es una de las mayores empresas dedicadas a

la fabricacin y desarrollo de estos perifricos, ms de la mitad de su produccin la
comercializa a travs de terceras empresas como IBM, Hewlett-Packard, Compaq o
Apple.

Funcionamiento

Su funcionamiento principal depende de la tecnologa que utilice para capturar el

movimiento al ser desplazado sobre una superficie plana o alfombrilla especial para
ratn, y transmitir esta informacin para mover una flecha o puntero sobre el monitor de
la computadora. Dependiendo de las tecnologas empleadas en el sensor del movimiento
o por su mecanismo y del mtodo de comunicacin entre ste y la computadora, existen
multitud de tipos o familias.

El objetivo principal o ms habitual es seleccionar distintas opciones que pueden

aparecer en la pantalla, con uno o dos clic, pulsaciones, en algn botn o botones. Para
su manejo el usuario debe acostumbrarse tanto a desplazar el puntero como a pulsar con
uno o dos clic para la mayora de las tareas.
TIPOS O MODELOS
POR MECANISMO

Mecnicos

Tienen una gran bola de plstico, de varias capas, en su parte inferior para mover dos
ruedas que generan pulsos en respuesta al movimiento de ste sobre la superficie. Una
variante es el modelo de Honeywell que utiliza dos ruedas inclinadas 90 grados entre
ellas en vez de una bola.

Parte inferior de un ratn con cable y sensor ptico

La circuitera interna cuenta los pulsos generados por la rueda y enva la informacin a
la computadora, que mediante software procesa e interpreta.

pticos

Es una variante que carece de la bola de goma, que evitando el frecuente problema de la
acumulacin de suciedad en el eje de transmisin, y por sus caractersticas pticas es
menos propenso a sufrir un inconveniente similar. Se considera uno de los ms
modernos y prcticos actualmente. Puede ofrecer un lmite de 800 ppp, como cantidad
de puntos distintos que puede reconocer en 2,54 centmetros (una pulgada), a menor
cifra peor actuar el sensor de movimientos. Su funcionamiento se basa en un sensor
ptico que fotografa la superficie sobre la que se encuentra y detectando las variaciones
entre sucesivas fotografas, se determina si el ratn ha cambiado su posicin. En
superficies pulidas o sobre determinados materiales, el ratn ptico causa movimiento
nervioso sobre la pantalla, por eso se hace necesario el uso de una alfombrilla.

De lser

Este tipo es ms sensible y preciso, hacindolo aconsejable especialmente para los

diseadores grficos y los fanticos de los videojuegos. Tambin detecta el movimiento
deslizndose sobre una superficie horizontal, pero el haz de luz de tecnologa ptica se
sustituye por un lser (invisible al ojo humano) con resoluciones a partir de 2000 ppp, lo
que se traduce en un aumento significativo de la precisin y sensibilidad.
Trackball

Un modelo trackball de Logitech

El concepto de trackball es una idea novedosa que parte del hecho: se debe mover el
puntero, no el dispositivo, por lo que se adapta para presentar una bola, de tal forma que
cuando se coloque la mano encima se pueda mover mediante el dedo pulgar, sin
necesidad de desplazar nada ms ni toda la mano como antes. De esta manera se reduce
el esfuerzo y la necesidad de espacio, adems de evitarse un posible dolor de antebrazo
por el movimiento de ste. A algunas personas, sin embargo, no les termina de resultar
realmente cmodo. Este tipo ha sido muy til por ejemplo en la informatizacin de la
navegacin martima.

POR CONEXIN

Por cable

Es el formato ms popular y ms econmico, sin embargo existen multitud de

caractersticas aadidas que pueden elevar su precio, por ejemplo si hacen uso de
tecnologa lser como sensor de movimiento. Actualmente se distribuyen con dos tipos
de conectores posibles, tipo USB y PS/2; antiguamente tambin era popular usar el
puerto serie.

Un modelo inalmbrico con rueda y cuatro botones, y la base receptora de la seal

Inalmbrico

En este caso el dispositivo se usa sin un cable fsico de comunicacin entre este y la
computadora, utilizando algn tipo de tecnologa inalmbrica. Para ello requiere un
punto de concentracin de la seal inalmbrica, un receptor, que produce mediante
bateras el ratn, el emisor. El receptor normalmente se conecta a la computadora por
USB, o por PS/2. Segn la tecnologa inalmbrica usada pueden distinguirse varias
posibilidades:

Radio Frecuencia (RF): Es el tipo ms comn y econmico de este tipo de

tecnologas. Funciona enviando una seal a una frecuencia de 2.4Ghz, popular
en la telefona mvil o celular, la misma que los estndares IEEE 802.11b y
IEEE 802.11g. Es popular, entre otras cosas, por sus pocos errores de
desconexin o interferencias con otros equipos inalmbricos, adems de
disponer de un alcance suficiente: hasta unos 10 metros.

Infrarrojo (IR): Esta tecnologa utiliza una seal de onda infrarroja como
medio de transmisin de datos, popular tambin entre los controles o mandos
remotos de televisiones, equipos de msica o en telefona celular. A diferencia de
la anterior, al tener un alcance medio inferior a los 3 metros, su xito ha sido
menor. Adems de que tanto el emisor como el receptor deben de estar en una
misma lnea visual de contacto, de manera directa e ininterrumpida, para que la
seal se reciba correctamente

Bluetooth (BT): Bluetooth es la tecnologa ms reciente como transmisin

inalmbrica (estndar IEEE 802.15.1), que cuenta con cierto xito en otros
dispositivos. Su alcance es de unos 10 metros o 30 pies (que corresponde a la
Clase 2 del estndar Bluetooth).

El controlador
Es, desde hace un tiempo, comn en cualquier equipo informtico, de tal manera que
todos los sistemas operativos modernos suelen incluir de serie un software controlador
(driver) bsico para que ste pueda funcionar de manera inmediata y correcta. No
obstante, es normal encontrar software propio del fabricante que puede aadir una serie
de funciones opcionales, o propiamente los controladores si son necesarios.

Modelo Mighty Mouse de Apple

Uno, dos o tres botones
Hasta mediados de 2005, la conocida empresa Apple, para sus sistemas Mac apostaba
por un ratn de un slo botn, pensado para facilitar y simplificar al usuario las distintas
tareas posibles. Actualmente ha lanzado un modelo con dos botones simulados virtuales
con sensores debajo de la cubierta plstica, dos botones laterales programables, y una
bola para mover el puntero, llamado Mighty Mouse.

Modelo inalmbrico con cuatro botones

En Windows, lo ms habitual es el uso de dos o tres botones principales. En sistemas

UNIX como GNU/Linux que utilicen entorno grfico (X Window), era habitual disponer
de tres botones (para facilitar la operacin de copiar y pegar datos directamente). En la
actualidad la funcionalidad del tercer botn queda en muchos casos integrada en la
rueda central de tal manera que adems de poder girarse, puede pulsarse.

Hoy en da cualquier sistema operativo moderno puede hacer uso de hasta estos tres
botones distintos e incluso reconocer ms botones extra a los que el software reconoce,
y puede aadir distintas funciones concretas, como por ejemplo asignar a un cuarto y
quinto botn la operacin de copiar y pegar texto.

La sofisticacin ha llegado a extremos en algunos casos, por ejemplo el MX610 de

Logitech, lanzado en Septiembre de 2005. Preparado anatmicamente para diestros,
dispone de hasta 10 botones.

Problemas frecuentes
Puntero que se atasca en la pantalla: Es el fallo ms frecuente, se origina a
causa de la acumulacin de suciedad, frenando o dificultando el movimiento del
puntero en la pantalla. Puede retirarse fcilmente la bola de goma por la parte
inferior y as acceder a los ejes de plstico para su limpieza, usando un pequeo
pincel de cerdas duras. Para retardar la aparicin de suciedad en el interior del
ratn es recomendable usar una alfombrilla. Este problema es inexistente con
tecnologa ptica, ya que no requiere partes mecnicas para detectar el
desplazamiento. Es uno de los principales motivos de su xito.

Prdida de sensibilidad o contacto de los botones: se manifiesta cuando se

pulsa una vez un botn y la computadora lo recibe como ninguno, dos o mas
clics consecutivos, de manera errnea. Esto se debe al desgaste de las piezas de
 plstico que forman parte de los botones del ratn, que ya no golpean o pulsan
correctamente sobre el pulsador electrnico. Para solucionarlo normalmente
debe desmontarse completamente y colocar varias capas de papel adhesivo sobre
la posible zona desgastada hasta recuperar su forma original. En caso de uso
frecuente, el desgaste es normal, y suele darse a una cifra inferior al milmetro
por cada 5 aos de vida til.

Dolores musculares causados por el uso del ratn: Si el uso de la

computadora es frecuente, es importante usar un modelo lo mas ergonmico
posible, ya que puede acarrear problemas fsicos en la mueca o brazo del
usuario. Esto es por la posicin totalmente plana que adopta la mano, que puede
resultar forzada, o puede tambin producirse un fuerte desgaste del huesecillo
que sobresale de la mueca, hasta el punto de considerarse una enfermedad
profesional. Existen alfombrillas especialmente diseadas para mejorar la
comodidad al usar el ratn.