SABER AMBIENTAL

Sustentabilidad, racionalidad,
complejidad, poder

por
ENRIQUE LEFF

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siglo ventiuno editores, s.a. de c.v.
CERRO DEL AGUA 248. DELEGACIN COYOACN. 04310 MDocO. D.F.

siglo veintiuno de espaa editores, s.a. PREFACIO 9

PRINClPE DE VERGARA. 78 2 DCHA.. MADRID. ESPAA
l . GLOBALlZACIN, AMBIENTE y SUSTENTAB ILIDAD DEL DESA-
RROLLO 15
2. DEU DA FINANCIERA, DEUDA ECOLGICA, DEUDA DE LA RA-
ZN 29
3. ECONOMA ECOLG I CA y ECOLOGA PRODUCTIVA - 37
4. DEMOCRACIA. AMBIENTAL y DESARROLLO SUSTENTABLE 49
5. LA REAPROPIACIN SOC IAL DE LA NATURALEZA 57
6. TICA AMBIENTAL y DERECHOS CULTURALES 72
7. A~mIENTE y MOVIMIENTOS SOCIALES 83
8. CI UDADANA, GLOBALIZAC IN y POSMODERNIDAD 101
9. EL CONCEPTO DE RACIONALIDAD AMBIENTAL 114
10. LA FORMACIN DEL SABER AMB I ENTAL 124
11. SOCI OLOGA DEL CONOCIMIENTO Y RA CI ONALIDAD AMBIEN -
TAL 1 32
12. MATEMATIZACIN DEL CONOCIMIENTO y SABER AMBIENTAL 142
13. El. I:--iCONSCIENTE I N(TER)D ISCI PLINAR IO 153
14 . PSICOANI.ISIS y SABER AMB I ENTAL 159
15 . UN I VERSIDAD, I NTERDISCIPLlNA y FORMACIN AMB I ENTAL lW
1 6. CONOCIMIENTO Y EDUCACIN AMBIENTAL 189
17. m UCAC I;-": AMBIENTAL y DESARROLLO SUSTENTABl.E 201
18 . L \ PEIlAGOGA DEI. AMBIENTE 215
portada de germn montalvo 19 . CULTURA, EPISTEMOLOGA POl.TICA y APROPIACiN J)EL
edicin al cuidado de josefina anaya SABER 22 ~)

primera edi cin , 1998 20 . II ABITAT/ IIABITAR 240

siglo xxi editores, s.a. de c.v. 2 1. DEMOGRAFA Y AMBIENTE 251
en coedicin co n el
centro de inves tigaciones interdi sc iplin arias 22 . TEC:'-IOl.OG .\, VIDA y SALUD 262
en cie n cias y humanidade s, unam 2 :) . CAl.IDAD DE VIDA Y RAC IONA LIDAD AMIHENTAL 269
y con el programa d e nacion es un idas
p a ra el m edi o ambiente, pnum a BIBLIOG RAFA 276
isbn 968-2~-2141 -7

d er ech os reservados co nfor me a la ley [7J

impres o y hech o en m xi co / printed and made in mexico
 A la memoria de mis abuelos paternos PREFACIO
Esther y Philip
Y mis abuelos maternos
Margarita y Abraham,
cuyas vidas quedaron inscritas en la ma

A mi querida Talila La degradacin ambiental, el riesgo de colapso ecolgico y el avan-

y su testadura lucidez ce de la desigualdad y la pobreza son signos elocuentes de la crisis
del mundo globalizado. La sustentabilidad es el significante de una
falla fundamental en la historia de la humanidad; crisis de civili-
zacin que alcanza su momento culminante en la modemidad,
pero cuyos orgenes remiten a la concepcin del mundo que funda
a la civilizacin occidental. La sustentabilidad es el tema de nuestro
tiempo, del fin del siglo XX y del paso al tercer milenio, de la
transicin de la modernidad truncada e inacabada hacia una pos-
modernidad incierta, marcada por la diferencia, la diversidad, la
democracia y la autonoma.
El saber ambiental emerge de una reflexin sobre la construc-
(1 cil n social del ,mundo actual, .d onde hoy convergen y se precipitan
los tiempos histricos. stos ya no son los tiempos csmicos, de
t la evolucin biolgica y la trascendencia histrica. Es la confluencia
de procesos fsicos, biolgicos y simblicos reconducidos por la
intervencin del hombre -de la economa, la ciencia y la tecnol o-
) ga- hacia un nuevo orden geofsico, de la vida y de la cultura .
Hoy vivimos un mundo de la complejidad, en el que se amalgama
~ la naturaleza, la tecnologa y la textualidad, donde sobreviven y se
ti~ resignifican reflexiones filosficas e identidades culturales en el
torbellino de la ciberntica, la comunicacin electrnica y la bio-
tecnologa.
Tiempos de la hibridacin del mundo -la tecnologizacin de la
vida y la economizacin de la naturaleza-, de mestizaje de culturas,
de dilogo de saberes, de dispersin de subjetividades, donde se
est des construyendo y reconstruyendo el mundo, donde se estn

~
resignificando identidades y sentidos existenciales a contracorrien-
te con el proyecto unitario y homogeneizante de la modernidad .
Tiempos donde em ergen n uevos valores y racionalidades que re-
~." . conducen la construccip del mundo. Tiempos en los que se des-
congelan, se decantan, se precipitan y se reciclan los tiempos his-
tricos pasados; donde hoy se reenlazan sus historias diferenciadas
y se r elanza la historia hacia nuevos horizontes.
[9 )
10 PREFA C IO
En estos tiempos se est forjando el saber ambiental, objeto de
estos textos. Saber sobre un ambiente que no es la realidad visible
de la polucin , sino el concepto de la complejidad emergente don-
de se reencuentran el pensamiento y el mundo, la sociedad y la
naturaleza, la biologa y la tecnologa, la vida y el lenguaje. Punto
de inflexin de la historia que induce una reflexin sobre el mundo
actual, de donde emergen las luces y sombras de un nuevo saber.
De un saber atravesado por estrategias de poder en torno a la
reapropiacin (filosfica, epistemolgica, econmica, tecnolgica ese concepto de ambiente que resignifica las concepciones d el
y cultural) de la naturaleza.
El ambiente es ese saber que se vierte sobre la engaosa trans-
parencia de los signos del mercado globalizado y del iluminismo
del conocimiento cientfico y moderno, de la eficacia de la tecno-
loga y la racionalidad instrumental, precipitando sus saberes sub-
yugados. Es el prisma que recibe el rayo concentrado de luz que
proyecta este mundo homogeneizado de la ciencia, del progreso,
de la globalizacin, para refractar un haz de luces divergentes, de
colores y matices diversos, donde se enlazan tiempos ontolgicos,
tiempos histricos, tiempos del pensamiento y tiempos subjetivos .
All se enlaza un pensamiento y una vida; me miro en estos
textos y veo las trazas y los trazos que unen su historia con la ma.
1968, tiempos de juventud, de rebelda, de bsqueda del sentido
del ser en el mundo. Tiempos en los que irrumpe una reflexin
sobre un futuro incierto e inasible a partir de la saturacin de la
modernidad: limi tes del crecimiento y del totalitarismo; fin del
socialismo real ; emergencia de la complejidad y de la democracia .
Germen de cambios y re anudacin d e la historia del mundo .
Este libro lleva inscritas las marcas d e esa historia que no es
slo la evolucin de un pensamiento qu e r efl eja la crisis a mbiental.
Es el re-volcamiento hacia la crisis del mundo actual d e u n p ensa-
miento emancipa torio lanzado por aqu ella bsqueda qu e m o vili z
a la generacin del 68 a cuestionar el autoritarismo y la re presi n
de nues tras ideas y nuestras pulsiones; la qu e lanz a las call es a
mil es d e estudiantes en Mxi co , en Pars, en todo el mundo , q u e
a la voz d e "la imaginacin al pode r" salimos a buscar espac io s d e
lib ertad y d em oc racia. Las sacudida s d e ese ti empo ab rieron las
compue rtas al d eseo d e sab er qu e ha co ndu cido mi s r efl e xion es
d e los treinta aos qu e fu e ro n a pl as ma rse en el cam p o d e la
probl em ti ca ambi ental qu e e n ese e nto nces irrumpa en el m u nd o .
Es d e mnima justi cia para la histori a d o nde me hi ce, r eco no ce r
PREFA CIO 1I
estos orgenes y saludar a los compaeros y compaeras con quie-
nes compart el despertar de un mundo que empezaba a cambiar
y derribar sus fortalezas opresivas . Sea pues este libro pre-texto
para recordar esos tiempos de forja y de gesta en los que anidaron
estos deseos, donde se asentaron convicciones y solidaridades, for-
mas de entendimiento y posicionamiento en un mundo en trans-
formacin que hoy vuelven a ocupar su lugar en la historia .
Este libro es una mirada hacia la emergencia y construccin d e
progreso, del desarrollo y del crecimiento sin lmite, para configu-
rar una nueva racionalidad social. sta se refleja en el campo de
la produccin y del conocimiento, de la poltica y de las prcticas
educativas. El ambiente emerge as desde su campo de externalidad
de las ciencias, del poder centralizado y de la racionalidad econ-
mica. El saber ambiental se sacude el yugo de sometimiento y
desconocimiento al que lo han sujetado los paradigmas domiriantes
del conocimiento.
El concepto de ambiente genera as una corriente que se va
entretejiendo en las tramas de la sustentabilidad y en las trampas
del discurso del desarrollo sostenible, definiendo categoras d e
racionalidad y de saber ambiental, problematizando el avance d e
las ciencias y la interdisciplinariedad, para penetrar con su visi n
crtica en el campo de las etnociencias, el hbitat, la poblaci n , el
cuerpo, la tecnologa, la salud y la vida. As, el concepto de ambi ente
va poniendo a prueba su sentido cuestionador, transformad o r y
recreativo en los dominios del saber.
El texto ordena as su curso desde el cuestionamiento al discurso
del desarrollo sostenible, de la capitalizacin de la naturaleza y la
homogeneizacin cultural ; contorne a el campo d e la economa
ecolgica y de la ecologa poltica; va irrigando el tema de la de-
mocracia y la apropiacin social de la naturaleza; se abastece del
fluj o de la tica, de los movimientos sociales y de la ciudadana.
Llega as al punto d e anclaje d e sus conceptos bsicos: saber am-
bie n tal y rac io n alidad ambiental.
C on ello s va fe rti lizando el campo del co no cimi ent o y el saber;
pla neand o un a nu eva verti ent e para la sociologa d el co nocimiento,
a briendo los ca u ces d e la subj e tividad y el sentido ante la obje tivi-
d ad y la m a terrtatizaci n d el conoc imi ento, penetrando las profun-
didades d el in co n sc ie nte para d esentraar el sentido d e la int e r-
di scip lin a ri ed ad y d el deseo d e sab er. El sab e r ambi e ntal d esem -
 PREFACIO
12 PREFACIO 13

boca as en el terreno de la educacin , cuestionando los paradigmas sugerencias . Mi reconocimiento tambin al equipo editorial del
establecidos y surtiendo las fuentes y manantiales que irrigan el C IICH y de Siglo XXI, as como a gueda Burgos por su cuidadosa
nuevo conocimiento: los saberes indgenas, los saberes populares, y paciente revisin editorial, y a Mara Eugenia de Garay que con
los saberes personales. Va descubriendo las relaciones de poder su apoyo siempre solidario en mis tareas cotidianas en el PNUMA
que atraviesan las corrientes del saber en temticas emergentes durante estos aos me ha liberado el tiempo para esta tarea .
donde confluyen diversos campos disciplinarios para desembocar Hoy, como siempre, mi deuda ms grande es con Jacquie, mi
en la calidad de vida como fin ltimo del desarrollo sustentable y compaera de la vida, y con nuestros hijos, Sergio y Tatiana. El
del sentido de la existencia humana. amor por ellos es la trama misma de mi vida, la fuente que alimenta
Los captulos del libro forman un caleidoscopio, en el que el este libro.
concepto de ambiente adquiere nuevas luces y matices, donde los
reflejos de cada tema sobre los dems van delineando nuevas ver- Septiembre de 1998
tientes y abriendo nuevos campos de aplicacin. El saber ambiental,
crtico y complejo, se va construyendo en un dilogo de saberes y
un intercambio interdisciplinario de conocimientos; va constitu-
yendo un campo epistmico que problematiza los paradigmas es-
tablecidos para construir una nueva racionalidad social. Cada ca-
ptulo es un "breviario" que condensa estos temas. Su fuente
original son notas, ponencias y escritos elaborados en los ltimos
diez aos. En todos los casos, los textos fueron revisados y retra-
bajados, sintetizados o ampliados; reordenados para darle integra-
lidad y coherencia a este volumen.
No pretendo que este texto sea un todo acabado o un nuevo
sistema de conocimientos sobre el medio ambiente. Este libro es
tan slo el germen de un saber en construccin. Sus captulos son
"fragmentos de un discurso amoroso" (Barthes), movidos por un
deseo de saber, que, como todo deseo amoroso, tropieza con su
torpeza, busca la luz y se precipita en sus propios abismos . Estos
textos revelan un saber personal, forjado en mi relacin con un
mundo en reconstruccin, que anuncia la transicin de una mo-
dernidad saturada y una "posmodernidad" en ciernes que no al-
canza a decirse y descifrarse . Sobre estos escritos poda de cir, con
letra y msica de bolero mexicano: "no pretendo ser tu dueo ...
pero en el alma llevas ya sabor a m" .
En la elaboracin del libro he estado acompaado p or amigos
de diferentes pases que a travs d e lecturas , comunicaciones y
encuentros han estimulado mis reflexiones . Sus nomb res estn
aqu ins cri tos y colorean con su sabidura estas pginas. Otros seres
sin sombra h an dejado tambin e ntre lneas su prese n cia in visible .
Agradezco al doctor Pablo Gonzlez Casanova su a p oyo para la
publicacin d el libro y a Javier Riojas sus atinados comentarios y
GLOBALIZACIN, AMBIENTE Y SUSTENTABILIDAD
DEL DESARROLLO*

LA CRISIS AMBIENTAL Y EL PRINCIPIO DE SUSTENTABILlDAD

El principio de sustentabilidad emerge en el contexto de la globa-

lizacin como la marca de un lmite y el signo que reorienta el
proceso civilizatorio de la humanidad. La crisis ambiental vino a
cuestionar la racionalidad y los paradigmas tericos que han im-
pulsado y legitimado el crecimiento econmico, negando a la na-
turaleza. La sustentabilidad ecolgica aparece as como un criterio
normativo para la reconstruccin del orden econmico, como un a
condicin para la sobrevivencia humana y un soporte para lograr
un desarrollo durable, problematizando las bases mismas de la
produccin.
La visin mecanicista que produjo la razn cartesiana se convir-
ti en el principio constitutivo de una teora econmica qu e ha
predominado sobre los paradigmas organicistas de los procesos
de la vida, legitimando una falsa idea de progreso de la civilizacin
moderna. De esta forma, la racionalidad econmica desterr a la
naturaleza de la esfera de la produccin, generando procesos de
destruccin ecolgica y degradacin ambiental. El concepto de
sustentabilidad emerge as del reconocimiento de la funcin que
cumple la naturaleza como soporte, condicin y potencial del pro-
ceso de produccin.
La crisis ambiental se hace evidente en los aos sesenta, refle-
jndose en la irracionalidad ecolgica de los patrones dominantes
de produccin y consumo , y marcando los lmites del crecimiento
econ mi co. De esta manera, se inicia el debate terico y poltico

Texto reda ctado con base en el artculo "La insoportable levedad de la glo-
balizacin . La capitali zacin de la naturaleza y las estrategias fatales de la susten-
tabilidad", Revista de la Univers idad de Guadalajara , nm . 16, 1996. Una versin
sinttica fue publicada en Formacin Ambiental, vol. 7, nm . 16, 1996 .

[ 15]
 16 SUSTENTABlLIDAD DEL DESARR O LLO
para valorizar a la naturale za e internalizar las "externalidades so-
cioambientales" al sistema econmico_ De este proceso crtico sur-
gieron las estrategias del ecodesarrollo, promoviendo nuevos estilos
de desarrollo fundados en las condiciones y potencialidades de los
eco~istemas y en el manejo prudente de los recursos (Sachs, 1982) .
La economa fue concebida como un proceso gobernado por las
leyes de la termodinmica que rigen la degradacin de energa en
todo proceso de produccin y consumo (Georgescu-Roegen, 1971).
Se vio al sistema econmico inmerso dentro de un sistema fsico-
biolgico ms amplio que lo contiene y le da su soporte de sus-
tentabilidad (Passet, 1979). De all surgieron los nuevos paradigmas
de la economa ecolgica, buscando integrar el proceso econmico
con la dinmica ecolgica y poblacional (Costanza et al., 1996).
EMERGENCIA DEL AMBIENTE Y EL DISCURSO DE LA SUSTENTABILlDAD
El discurso del desarrollo sostenible se fue legitimando, oficiali-
zando y difundiendo ampliamente a raz de la Conferencia de las
- . Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada
en Ro de Janeiro en 1992. Sin embargo, la conciencia ambiental
\,' l emerge en los aos sesenta con la Primavera Silenciosa de Rachel
Carson, y se expande en los aos setenta, luego de la Conferencia
de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano, cele-
brada en Estocolmo en 1972. Es en ese momento cuando se sealan
los lmites de la racionalidad econmica y los desafos que genera
la degradacin ambiental al proyecto civilizatorio de la moderni-
dad. La escasez, fundante de la teora y prctica econmica, se
convirti en una escasez global. sta ya no es resoluble m ediante
el progreso tcnico, la sustitucin de recursos escasos p or otros
ms abundantes, o el aprovechamiento de espacios n o saturados
para la disposicin de los desechos generados por el creci mi ento
desenfrenado de la produccin .
En la percepcin de esta crisis ecolgica, se fu e configurando
un concepto de ambiente como una nueva visin del d esa rrollo
human o, que rei ntegra los valores y potenciales d e la naturaleza,
las externalidades sociales, los saberes subyugados y la complejidad
del mundo negado s por la racionalidad m ecanicista, simplifi cadora,
unidimensional, fraccionadora que ha conducido el proce~o de
SUST ENTABILlDAD DEL DESARR O LLO
17
modernizacin. El ambiente emerge como un saber reintegrador
d e la diversidad, de nuevos valores ticos y estticos, de los pOlen-
ciales sinergticos que gen e ra la articulacin de procesos ecolgi-
cos, tecnolgicos y culturales. El saber ambiental ocupa su lugar
en el vaco dejado por el progreso de la racionalidad cientfica,
como sntoma de su falta de conocimiento y como signo de un
proceso interminable de produccin terica y de acciones prcticas
orientados por una utopa: la construccin de un mundo susten-
table, democrtico, igualitario y diverso (Leff, 1986).
La degradacin ambiental se manifiesta as como sntoma de
una crisis de civilizacin, marcada por el modelo de modernidad
regido bajo el predominio del desarrollo de la razn tecnolgica
por encima de la organizacin de la naturaleza. La cuestin am-
biental problematiza las bases mismas de la produccin; apunta
hacia la desconstruccin del paradigma econmico de la moder-
nidad y a la construccin de futuros posibles, fundados en los
lmites de las leyes de la naturaleza, en los potenciales ecolgicos
y en la produccin de sentidos sociales en la creatividad humana.
En este proceso de reconstruccin se elaboraron las estrategias
del ecodesarrolIo (Sachs, 1982), postulando la necesidad de fundar
nu evos modos de produccin y estilos de vida en las condiciones
y potencialidades ecolgicas de cada regin, as como en la diver-
sidad tnica y la autoconfianza de las poblaciones para la gestin
participativa de los recursos. Las propuestas del ecodesarroIlo son
planteadas en un momento en que las teoras de la dependencia,
del in tercambio desigual y de la acumulacin interna de capital,
orientaban la planificacin del desarrollo.
Sin embargo, antes de que las estrategias del ecodesarrollo lo..:
graran vencer las barreras de la gestin sectorializada del desarro-
llo, revertir los procesos de planificacin centralizada y penetrar
en los dominios del conocimiento establecido, las propias estrate-
gias d e resistencia al cambio del orden eco nmico fueron disol-
viendo el potencial crtico y transfo rmador d e las prcticas del
ecodesarrollo. De alI surge la bsqueda d e un concepto capaz d e
ecologizar la economa, eliminando la contradiccin entre creci-
miento econmico y conservacin de la naturaleza.
A una dcada de la Co nferencia d e Estocolmo, los pases d el
tercer mundo, y de Amrica Latina <,;n particular, se vi eron atra-
pados en la crisis de la deuda, cayendo en graves procesos d e
inflacin y recesin . La recu peraci n econmica apareci entonces
 SUSTENTABILlDAD DEL DESARROLLO
18
como una prioridad y razn de fuerza mayor de las polticas gu-
bernamentales. En este proceso se configuraron los programas
neoliberales de diferentes pases, al tiempo que avanzaban y se
complejizaban los problemas ambientales del orbe. En ese momen-
.I
L ~
to empieza a caer en desuso el discurso del eco desarrollo y a ser
suplantado por el discurso del "desarrollo sostenible". Si bien mu-
chos de los principios de ambos discursos son afines, las estrategias
de poder del orden econmico dominante han ido transformando
el discurso ambiental crtico para someterlo a los dictados de la
globalizacin econmica.
Las estrategias de apropiacin de los recursos naturales en el
proceso de globalizacin econmica han transferido as sus efectos
al campo terico e ideolgico. El ambiente fue quedando atrapado
en las mallas del poder del discurso del crecimiento sostenible .
Empero, el concepto de ambiente cobra un sentido estratgico en
el proceso poltico de supresin de las "externalidades del desa-
rrollo" -la explotacin econmica de la naturaleza, la degradacin
ambiental, la desigual distribucin social de los costos ecolgicos
y la marginacin social-, que persisten a pesar de la ecologizacin
de los procesos productivos y de la capitalizacin de la naturaleia.
A solicitud del secretario general de las Naciones Unidas, en
1984 se constituy la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y
Desarrollo para evaluar los avances de los procesos de degradacin
ambiental y la eficacia de las polticas ambientales para enfrentar-
los. Luego de tres aos de estudios, deliberaciones y audiencias
pblicas, la Comisin public sus conclusiones en un documento
intitulado Nuestro Futuro Comn (CMMAD, 1988), conocido tambin
como el Informe Bruntland .
_ Nuestro Futuro Comn reconoce las disp aridades entre naciones
y la forma como se acentan con la crisis d e la deuda de los pases
del tercer mundo . Sin embargo, busca un terreno comn donde
plantear .una poltica de consenso, capaz de disolver las diferentes
visiones e intereses de pases , pueblos y clases sociales , qu e plasman
el campo conflictivo del desarrollo . As empez a configurarse una
estrategia poltica para la sustentabilidad ecolgica del proceso d e
globalizacin y como condicin para la sobrevivencia del gnero
humano , a travs del esfuerzo compartido d e todas las naciones
del orbe. El desarro ll o sostenible fu e d efinid o como "un proceso
que permite satisfacer las necesidades de la poblacin actual sin
comprometer la capacidad de atender a las generacion es futuras"
S LTSTENTABILID.\D DEL DES.\RROLLO 19
El discurso d e la "sostenibilidad" lleva as a propugnar por un
crecimiento sostenido, sin una justificacin rigurosa sobre la capa-
cidad del sistema econmico para internalizar las condiciones eco-
lgicas y sociales (de sustentabilidad, equidad, justicia y democra-
cia) de este proceso. La ambivalencia del discurso de la sustenta-
bilidad surge de la polisemia del trmino sustainability, que integra
dos significados: uno, traducible como sustentable, que implica la
internalizacin de las condiciones ecolgicas de soporte del proceso
econmico; otro, que aduce a la durabilidad del proceso econmico
mismo. En este sentido, la sustentabilidad ecolgica se constituye
en una condicin de la sostenibilidad del proceso econmico.
Sin embargo, el discurso de la sostenibilidad ha llegado a afirmar
el propsito y la posibilidad de lograr un crecimiento econmico
sostenible a travs de los mecanismos del mercado, sin justificar su
capacidad de internalizar las condiciones de sustentabilidad eco-
lgica ni de resolver la traduccin de los diversos procesos que
constituyen el ambiente (tiempos ecolgicos de productividad y
regeneracin de la naturaleza, valores culturales y humanos, crite-
rios cualitativos que definen la calidad de vida) en valores y medi-
ciones del mercado. El Informe Bruntland ofrece una perspectiva
renovada a la discusin de la problemtica ambiental y del desa-
rrollo . Con base en l se convoc a todos los jefes de estado del
planeta a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Am -
biente y Desarrollo, celebrada en Ro de Janeiro en junio de 1992 .
All fue elaborado y aprobado un programa global (conocido como
Agenda 21) para normar el proceso de desarrollo con base en los
principios de la sostenibilidad. De esta forma se fue prefigurando
una poltica para el cambio global que busca disolver las contra-
dicciones entre medio ambiente y desarrollo.
En este proceso, la nocin de sostenibilidad se ha ido divulgando
y vulgarizando hasta formar parte del discurso oficial y dellengu<u e
co mn . Empero, ms all del mimetismo discursivo que ha gene-
rado el uso retrico del concepto, no ha definido un sentido teri co
y praxeo lgico cap az d e unificar las vas d e transicin hacia la
sustentabilidad . En es te sentido, surgen los disensos y contradic-
cio nes d el dis curs o del desa rrollo sostenible (Redclift, 1987/ 1992);
sus sen tidos diferen ciados y los intereses contrapuestos en la apro-
piacin d e la naturaleza (Martnez Alier, 1995; Leff, 1995).1
1 En este sentido, habremos de di feren ciar claramente el sentido de las no ciones

SU STENTABILIDAD DEL DESARR O LLO
20
Dichos intereses se manifestaron en las dificultades para alcanzar
acuerdos internacionales sobre los instrumentos jurdicos para
guiar el trnsito hacia la sustentabilidad. En este sentido, algunos
pases del Norte se opusieron a la firma de una declaracin con
fuerza jurdica obligatoria sobre la conservacin y desarrollo sos- _
tenible de los bosques, y han manifestado sus resistencias e inte-
reses desde la aprobacin, ratificacin y protocolizacin de la con-
vencin sobre diversidad biolgica. En el trasfondo de estos
acuerdos estn en juego las estrategias y derechos de apropiacin
de la naturaleza. En estas negociaciones, los pases del Norte de-
fienden los intereses de las empresas transnacionales de biotecno-
loga por apropiarse los recursos genticos localizados en el tercer
mundo a travs de los derechos de propiedad intelectual. Al mismo
tiempo, grupos indgenas y campesinos defienden su diversidad
biQlgica y tnica, es decir, su derecho a apropiarse su patrimonio
histrico de recursos naturales y culturales.
El ao de 1992 marc tambin los quinientos aos de la con- cas y termodinmicas que establecen lmites y condiciones a la
quista de los pueblos de Amrica Latina, de la colonizacin cultural
y de la apropiacin capitalista del territorio que fuera el hbitat
de los pueblos prehispnicos, de las culturas mesoamericanas y
andinas. La emancipacin de los pueblos indgenas emerge como
uno de los hechos polticos ms relevantes del fin de siglo. Ellos
han ido ganando espacios polticos para legitimar sus derechos a
sus territorios tnicos; sus lenguas y costumbres; su dignidad, su
autonoma y sus derechos ciudadanos. All se est fraguando una
nueva conciencia de los pueblos indgenas sobre sus derechos a
autogestionar los recursos naturales y el entorno ecolgico donde
se han desarrollado sus culturas.
La problemtica ambiental surge en las ltimas d cadas del siglo
como el signo ms elocuente de la crisis de la racionalidad econ -
mica que ha conducido el proceso de mode rnizaci n . Ante la im-
posibilidad de asimilar las propuestas de cambio qu e surge n d e
una nueva racionalidad (ambiental) para refundar las bases ti cas
y productivas de un desarrollo alternativo, las polti cas d el d esa-
d e "d esarrollo so stenible", "so stenibilidad" y "crecim ient o sos tenid o" en las estra-
tegi as del di scurso ambi ental neolibenl, d e la n oci n d e suste n tab ilidad, constitu-
tiva d el con cepto d e amb iente, como marca d e la ruptura d e la racio nalidad
eco nmi ca qu e ha negado a la naturaleza y como un a co ndi ci n p ara la construccin
d e un a nu eva ra cionalidad ambiental (Leff, 199 4a , cap. 12: "Disyuntivas d el d esa-
rrollo su ste ntable: cambi o social o racionalizaci n d el capital").
SUST ENTABILIDAD DEL DESARROLLO 21
ITalia sostenible van desactivando , diluyendo y p ervirti e ndo el con-
cepto d e ambiente.
Si en los aos setenta la crisis ambiental llev a proclamar el
freno al crecimiento antes de llegar al colapso ecolgico (Meadows
el al., 1972), ahora el discurso neoliberal afirma la desaparicin de
la contradiccin entre ambiente y crecimiento. Los mecanismos
d e mercado se convierten en el medio ms certero y eficaz para
internalizar las condiciones ecolgicas y los valores ambientales al
proceso de crecimiento econmico. En esta perspectiva, los pro-
blemas ecolgicos no surgen como resultado de la acumulacin
de capital. Para la propuesta neoliberal habra que asignar derechos
de propiedad y precios a los bienes y servicios de la naturaleza
para que las clarividentes leyes del mercado se encarguen de ajustar
los desequilibrios ecolgicos y las diferencias sociales, para alcanzar
un desarrollo sostenible con equidad y justicia.
El discurso dominante de la sostenibilidad promueve un creci-
miento econmico sostenido, soslayando las condiciones ecolgi-
apropiacin y transformacin capitalista de la naturaleza . Para ello,
se busca incorporar la naturaleza ' al capital mediante una doble
operacin: por un~ parte se intenta internalizar los costos ambien-
tales del progreso; junto con ello, se instrumenta una operaci n
simblica -un "clculo de significacin" (Baudrillard, 1974)- qu e
recodifica al hombre, la cultura y la naturaleza como forma s
aparentes de una misma esencia: el capital. As, los procesos
ecolgicos y simblicos son reconvertidos en capital natural,
humano y cultural, para ser asimilados al proceso de reproduc-
cin y expansin del orden econmico, reestructurando las con-
diciones de la produccin mediante una gestin econmicamen-
te racional del ambiente.
La ideologa del desarrollo sostenible desencadena as un delirio
y un a inercia incontrolable de crecimiento (Daly, 1991). El discurso
de la sostenibilida d monta un simulacro que, al negar los lmites
del crecimie nto, acelera la carrera desenfrenada del proceso eco-
nmico hacia la m u erte entrpica. La racionalidad econmica des-
co noce toda ley de co nservacin y reproduccin social para dar
curso a una degradacin del sistema, que desborda toda norma,
referente y sentido para controlarlo. Si las ecosofas, la ecologa
soc ial y el ecodesarrollo han intentado dar nuevas bases morales
y productivas a un desarro llo alternativo, el discurso del neolibe-
22 SUSTENTABILID.-\D DEL DESARROLLO
ralismo ambiental opera como una estrategia fatal, que genera una
inercia ciega, una precipitacin hacia la catstrofe.
La fatalidad de nuestro tiempo se expresa en la negacin de las
causas de la crisis socioambiental y en esa obsesin por el creci-
miento, que se manifiestan en e! desbordamiento de los fines de
la racionalidad econmica:
Estamos gobernados no tanto por el crecimiento sino por crecimientos.
Nuestra sociedad est fundada en la proliferacin, en un crecimiento que
prosigue a pesar de que no puede medirse frente a ningn objetivo claro.
Una sociedad excrecente cuyo desarrollo es incontrolable, que ocurre sin
considerar su autodefinicin, donde la acumulacin de efectos va de la
mano con la desaparicin de las causas . El resultado es un congestiona-
miento sistmico bruto y un malfuncionamiento causado por [... ] un ex-
ceso de imperativos funcionales, por una suerte de saturacin. Las causas
mismas tienden a desaparecer, a volverse indescifrables, generando la
intensificacin de procesos que operan en el vaco. En tanto que existe
una disfuncin del sistema, una desviacin de las leyes conocidas que
gobernaban su operacin, existe siempre el prospecto de trascender el
problema. Pero cuando el sistema se precipita sobre sus supuestos bsicos,
desbordando sus propios fines de manera que no puede encontrarse
,ningn remedio, entonces no estamos contemplando una crisis sino una
catstrofe ... Lo que llamamos crisis es de hecho la anticipacin de su
inercia absoluta [Baudrillard, 1993:31, 32].
La retrica de! desarrollo sostenible ha convertido el sentido
crtico de! concepto de ambiente en una proclama de polticas
neoliberales que habrn de conducirnos hacia los objetivos de!
equilibrio ecolgico y la justicia social por la va ms eficaz: e!
crecimiento econmico guiado por e! libre mercado. Este discurso
promete alcanzar su propsito sin una fundamentacin sobre la
capacidad del mercado para dar su justo valor a la naturaleza y la
cultura; para internalizar las externalidades ambientales y di so lver
las desigualdades sociales; para revertir las leyes de la entropa y
actualizar las preferencias de las generaciones futuras .
Ello lleva a plantear la pregunta sobre la posible sustentabilidad
del capitalismo como un sistema qu e tiene e! inescapable impulso
haci a e! crecimiento, pero que es in capaz d e dete n er la d egra d acin
e ntrpica que genera (O'Connor, 1994). Frente a la crisis a mbi e n-
tal, la racionalidad econmica se resiste al cambio, induci endo con
el discurso de la sostenibilidad una es trategi a d e simulac in y p er-
versin del pensamiento ambiental. El desarrollo sostenible se ha
SUSTENTA BILIDAD DEL DESARROLLO 23
co nvertido as en un trompe I'CEil que distorsiona la percepcin de
las cosas , burla la razn crtica y lanza a la deriva nuestro actuar
en e! mundo.
El discurso del desarrollo sostenible va engullendo al ambiente
como concepto que orienta la construccin de una nueva raciona-
lidad social. La estrategia discursiva de la globalizacin genera una !
metstasis de! pensamiento crtico, disolviendo la contradiccin,
la oposicin y la alteridad, la diferencia y la alternativa, para ofre- I
cernos en sus excrementos retricos una re-visin de! mundo como I
expresin del capital. La realdCl ya no slo es refunciomilizada
para reintegrar las externalidades de una racionalidad econmica
que la rechaza. Ms all de la posible valorizacin y reintegracin
de! ambiente, ste es recodificado como elemento del capital glo-
balizado y de la ecologa generalizada.
La reintegracin de la economa al sistema ms amplio de la
ecologa se dara por la homologa de su raz etimolgica : oikos .
Pero en esta operacin analgica se desconocen los paradigmas
diferenciados de conocimiento en los cuales se ha desarrollado el
saber sobre la vida y la produccin. De esta forma, :los potenciales
de la naturaleza son reducidos a su valorizacin en e! mercado
como capital natural; e! trabajo, los principios ticos, los valores
culturales, las potencialidades del hombre y su capacidad inventiva ,
son reconvertidos en formas funcionales de un capital human o .
Todo es reducible a un valor de mercado, representable en los
c digos del capital.
El discurso del desarrollo sostenible se inscribe as en una "po-
ltica de la representacin" (Escobar, 1995), que simplifica la com-
J1:j::t:ll__~~~ _-e os- rocesosnaturales y destruye las identidades c~l
turalesp.-t:.a asimilarlas a una oglca, a una .!az~ a una _es~tegia
de pod('!~ pa~ la apropiacin de la naturaleza como medio de
produccin y fuente de riqueza. En este sentido, las estrategias de
seduccin y simulacin del discurso de la sostenibilidad constituyen
el mecanismo extraeconmico por excelencia de la pos modernidad
para la reintegrac in del hombre y de la naturaleza a la racionalidad
del capital (O'Co nnor, 1993), generando formas ms sofisticadas,
sutiles y e fi caces para la explotacin del trabajo y la apropiacin
de los recursos naturales, que la aplicacin de la violencia directa
y la lg ica pura del mercado .
El capital, en su fase ecolgica, est pasando de las formas tra-
di cionales d e a pro pi aci n primitiva y salvaje de los recursos de las
 24 SUSTENTABILlDAD DEL DES .... RR OLLO
comunidades de! tercer mundo, de los mecanismos econmicos
del intercambio desigual entre materias primas de los pases sub-
desarrollados y los productos tecnolgicos del primer mundo, a
una nueva estrategia que legitima la apropiacin econmica de los
recursos naturales a travs de los derechos privados de propiedad
intelectual. Esta estrategia econmica se complementa con una
operacin simblica que define a la biodiversidad como patrimonio
comn de la humanidad y recodifica a las comunidades del tercer
mundo como parte de! capital humano de! planeta.
.' Las e~tra~_~~~ fatales del neoliberalismo ambiental resultan de
su pcado capital: su gula infinita e incontr~. El discurso de
la gl6hlizacin aparece como una mirada glotona que engulle al
planeta y al mundo, ms que como una visin holstica capaz de
integrar los potenciales sinergticos de la naturaleza y los sentidos
creativos de la diversidad cultural. Esta operacin simblica somete
a todos los rdenes de! ser a los dictados de una racionalidad
globalizante y homogeneizante. De esta forma, prepara las condi-
ciones ideolgicas para la capitalizacin de la naturaleza y la re-
duccin del ambiente a la razn econmica.
El discurso de la sostenibilidad busca as reco~ciliar a los con-
trarios de la dialctica del desarrollo: el medio ambiente y e! cre-
cimiento econmico. Este mecanismo ideolgico no slo significa
una vuelta de tuerca ms de la racionalidad econmica, sino que
opera un vuelco y un torcimiento de la razn; su mvil no es
internalizar las condiciones ecolgicas de la produccin, sino pro-
clamar e! crecimiento econmico como un proceso sostenible, sus-
tentado en los mecanismos de! libre mercado como medio eficaz
para asegurar el equilibrio ecolgico y la igualdad social.
Por su parte, la tecnologa se encargara de revertir los efectos
de la degradacin ambiental en los procesos de produccin, dis-
tribucin y consumo de mercancas . La tecnologa, qu e h a contri-
buido al agotamiento de los recursos, resolvera el problema d e la
escasez global haciendo descansar la produccin en un manejo
indiferenciado de materia y energa; los demonios d e la muerte
entrpica seran exorcizados por la eficiencia tecnolgi ca. Los sis-
temas ecolgicos reciclaran los desechos; la biotecnologa inscri-
bira a la vida en el camp o d e la produccin ; el ordenamiento
ecolgico p ermitira re!ocalizar y dispersar los procesos producti-
vos, extendiendo e! soporte territorial para un mayor crecimiento
econmico . La voluntad de mantener un crecimiento econmico
SUSTENTABILlDAD DEL DESARROLLO 25
sostenido y de desmaterializar la produccin producen un salto
mortal hacia e! vaco: el sistema productivo rec icla los d esechos en
sus propias entraas; la mquina anula la ley natural qu e la crea.
El desarrollo sostenible se convierte en la nueva piedra filosofal
que asegurara el perpetuum mobile de! crecimiento econmico.
El discurso del desarrollo sostenible presupone que la economa
ha entrado a una fase de postescasez, es decir, que la produccin,
como base de la vida social, ha sido superada por la modernidad .
Esta estrategia discursiva desplaza la valorizacin de los costos
ambientales hacia la capitalizacin de! mundo como forma abstrac-
ta y norma generalizada de la sociedad. Este simulacro de! orden
econmico, pretende haber liberado al hombre de las cadenas de
la produccin, reintegrndolo al orden simblico (Baudrillard, 1980).
Si bien e! proceso de transicin hacia la posmodernidad ha
generado estas nuevas formas de sujetamiento ideolgico en las
estrategias discursivas de la globalizacin, ni la pobreza extrema,
ni la insatisfaccin de las necesidades bsicas, ni e! deterioro de
las condiciones de vida de las mayoras permiten suponer que ha
sido superada la produccin como condicin de vida. La operacin
si,mblica del discurso del desarrollo sostenible funciona como una
ideologa para legitimar las nuevas formas de apropiacin d e la
naturaleza a las que ya no slo podrn oponerse los derech os
tradicionales por la tierra, e! trabajo o la cultura. La resistencia a
la globalizacin implica la necesidad de desactivar e! poder de
simulacin y perversin de las estrategias de este nuevo orden
econmico. Para ello es necesario construir una racionalidad social
y productiva que, reconociendo e! lmite como condicin de sus-
tentabilidad, funde la produccin en los potenciales de la natura-
leza y la cultura.
El discurso del desarrollo sostenible inscribe las polticas am-
bientales en los ajustes de la economa neoliberal para dar solucin
a los procesos de degradacin ambiental y al uso racional de los
recursos ambientales; al mismo tiempo, responde a la necesidad
de legitimar a la economa de mercado, que resiste e! estallido que
le est predestinado por su propia ingravidez mecanicista. As, nos
precipitamos hacia el futuro, sin una perspectiva clara para des-
construir e! orden a ntiecolgico heredado de la racionalidad eco-
nmica y para transitar hacia un nuevo orden social, guiado por
los prin cipios de suste ntabilidad ecolgica, democracia participa-
ti va y racionalidad ambiental (Leff, 1994a).
26 SUSTENTABILlDAD DEL DESARROLLO
El discurso oficial del desarrollo sostenible ha penetrado en las
polticas ambientales y en sus estrategias de participacin social.
Desde all se convoca a diferentes grupos ciudadanos (empresa-
rios, acadmicos, trabajadores, indgenas, campesinos) a conjuntar
esfuerzos para construir un futuro comn. Esta operacin de con-
certacin busca integrar los diferentes actores del desarrollo sos-
tenible, pero enmascara sus intereses diversos en una mirada es-
pecular que converge en la representatividad universal de todo
ente en el reflejo del argenteo capital. As, se disuelve la posibilidad
de disentir frente al propsito de alcanzar un crecimiento sosteni-
ble, una vez que ste se define, en buen lenguaje neoclsico, como
la contribucin igualitaria del valor que adquiere el capital humano
en el mercado como factor productivo. La ciudadana global emer-
ge de la democracia representativa, no para convocar al ciudadano
integral, sino a sus funciones sociales fraccionadas por la raciona-
lidad econmica: como consumidor, legislador, intelectual, religio-
so, educador.
El neoliberalismo ambiental busca debilitar las resistencias de
la cultura y de la naturaleza para subsumirlas dentro de la lgica
del capital. Su propsito es legitimar la desposesin de los re~ursos
naturales y culturales de las poblaciones dentro un esquema con-
certado, globalizado, donde sea posible dirimir los conflictos en
un campo neutral. A travs de esta mirada especular (especulativa)
se pretende que las poblaciones indgenas valoren sus recursos
naturales y culturales (su biodiversidad y sus saberes tradicionales)
como capital natural, que acepten una compensacin econmica
por la cesin de ese patrimonio a las empresas transnacionales de
biotecnologa. stas seran las instancias encargadas de administrar
racionalmente los "bienes comunes", en beneficio del equilibrio
ecolgico, del bienestar de la humanidad actual y de las gen era-
ciones futuras .
Frente a estas estrategias de apropiacin econmica y simb lica
de la naturaleza y de la cultura, emerge hoy una tica a mbi e ntal
que plantea la revaloracin de la vida de la existencia hum a n a .
sta se expresa en las lu ch as d e resistencia d e las co munida d es
indgenas y campesinas a se r convertidas en r ese rvas etnolgicas,
a ceder su patrimoni o d e r ecursos n a turales y a re nun ciar a sus
id e ntidad es culturales . Este re cl a m o, qu e es h oy d e la hum a n idad
e nte ra , fue expresado ya e n 185 4 por e l jefe Sea ttl e e n r esp ues ta
a la oferta del Gran Jefe Bla n co de Washington para comprar las
SUSTEN TABILlDAD DEL DESARR O LLO 27
tierras de los indios piel rojas y reacomodarlos en una r eserva:
(/
Cmo se puede comprar o vender el firmamento , ni aun el calor de la
tierra? Si no somos dueos de la frescura del aire ni del fulgor de las
aguas, cmo podran ustedes comprarlas ? Cada parcela de esta tierra es
sagrada para mi pueblo. Cada brillante mata de pino, cada grano de arena
en las playas, cada gota de roco en los oscuros bosques, cada altozano y
hasta el sonido de cada insecto es sagrado a la memoria y al pasado de
mi pueblo. La savia que circula por las venas de los rboles lleva consigo
las memorias de los pieles rojas . Somos parte de la tierra y ella es parte
de nosotros. Las flores perfumadas son nu estras hermanas; el venado, el
caballo, el guila; stos son nuestros hermanos. Las escarpadas peas, los
hmedos prados, el calor del cuerpo del caballo y el hombre, todos per-
tenecemos a la misma familia [oo.] El agua cristalina que corre por ros y
arroyuelos no es solamente agua, sino tambin representa la sangre de
nuestros antepasados . El murmullo del agua es la voz del padre de mi
padre [oo.] y cada reflejo fantasmagrico en las claras aguas de los lagos
cuenta los sucesos y memorias de las vidas de nuestras gentes.
Sabemos que el hombre blanco no comprende nuestro modo de vid a.
l no sabe distinguir entre un pedazo de tierra y otro, ya que es un extrao
q~e llega de .noche y toma de la tierra lo que necesita. La tierra no es su
hermana, sino su ene~iga, y una vez conquistada sigue su camino,. dejando
atrs la tumba de sus padres. Le secuestra la tierra a sus hijos. Tampoco
le importa. Tanto la tumba de sus padres corno el patrimonio de sus hij os
son olvidados. Trata a su madre , la tierra, y a su hermano, el firm amento,
como objetos que se compran, se explotan y se venden como ovejas o
cuentas de colores. Su apetito devorar la tierra dejando atrs slo un
desierto.
Qu sera del hombre sin los animales? Si todos fueran exterminados,
el hombre tambin morira de una gran soledad espiritual. Porque lo que
le suceda a los animales tambin le suceder al hombre. Todo va enlazado.
Todo lo que le ocurra a la tierra le ocurrir a los hijos de la tierra. El
ho mbre no teji la trama de la vida; l es slo un hilo.
Pero ustedes caminarn hacia la destruccin rodeados de gloria, ins-
pirados en la fuerza del Dios que los trajo a esta tierra y que por algn
designio especial les dio dominio sobre ella y sobre el piel roja. Dnde
est el mato rral? Donde est el guila? Termina la vida y empieza la
sobrevivencia.
H o y tambin , los procesos de emancipacin de los grupos ind-
ge n as es tn ge n e rand o d ive rsas manifestacion es de resistencia fren -
te a las polticas d e la glo b a lizacin y la capitalizacin de la vida;
e m e rgen d e all las estra te gias de las comunidades para autoges-
tionar su patrimo ni o hi strico d e r ec ursos n a tural es y cultural es .
 SU STE NTABILlDAD DEL DESARRO LLO
28
Se est dando as una confrontacin de intereses por asimilar las
condiciones de sustentabilidad a los mecanismos del mercado fren-
te a un proceso poltico de reapropiacin social de la naturaleza.
Este movimiento de resistencia se articula a la construccin de un
paradigma alternativo de sustentabilidad, en el cual los recursos
ambientales se convierten en potenciales capaces de reconstruir el
proceso econmico dentro de una nueva racionalidad productiva,
planteando un proyecto social basado en la productividad de la
naturaleza, las autonomas culturales y la democracia participativa
(Leff, 1994a).
_En ~ste sentido, el concepto de am~\ ~nte se enfre.!l..! _-J-.s es-
trategia~~_t~l!:s':~e-f~jroba!iz~In :-Ef'principio de sustentabilida_d
emerge omo una respuesta a la fractura de l razon modernizad.-9_G!
y'COrri na condiin"para-consfruituna-nue'va"'aclonalidadpro-
ductiva fundada en el potencial ecor~.f" i;~ii " u"~"' ~i1~s
civilizato-nos a par1JrOela-diversidad cultural del gnero_h .l1}t:!.!l-:
Se.' trata de la reapropiacifi de r-lliltrale-ia-y--de"" la-TeinY..e.~cin
del mun-do; -o"":Slo- ae"un ' mOO ":en _el. que .qll.~pn_"qluchos
ij.indos'',2 sino de"un"mundo conformado por una diversidad de
mu"aos, abriendo el cerco del orden ~co"nmico-ecolgico globa-
lizado. . - . '"-".
Formulacin del subcomandante Mar cos y expres in d el "su eo zapatista
2 de uda ext erna y el fin dellllilenio, o rgani zad a por el Pa rlamento Latinoa meli can o
(Le Bot, 1997).
2
DEUDA FINANCIERA, DEUDA ECOLGICA, DEUDA DE LA
RAZN*
LAS DEUDAS, SUS DEUDOS , SUS DUELOS
En la perspectiva de la sustentabilidad no hay una, sino tres deudas.
Todas surgen del mismo pecado original, pero llevan a diferentes
formas de redimirlo, de saldar lo adeudado como contrato asumi"
do; a diferentes formas de tomar posicin como deudos de lo
perdido. Ello abre un duelo que se bifurca entre el dolor de la
muerte, y la lucha por la vida, por recuperar lo que no debi
haberse enajenado -los recursos y las mentes-, la va para dej ar
de ser deudores permanentes del sistema, para batirse en duel o
para recuperar lo propio.
.
De all tres deudas y tres posiciones ante la deuda: I
a] La deuda financier:.a: asumida o no asumida, pagahle o n o
pagable, negociable, refinanciable.
bL~a deuda _<:~~Igica: inconmensurable pero capaz de ser r e-
valorizada",Tnternalizada, redistribuida.
e] La deuda de la ~?9!!: que abre el camino del desujetamiento,
de la resignicacin, de la construccin de un desarrollo alterna-
tivo, fundado en una nueva racionalidad productiva.
LA DEUDA FINANC IERA Y EL JUEGO DE LA GLOBALIZACIN ECONMICA
La d euda ap ar ece co mo una prdida en el juego del sistema eco-
n mi co globali za d o . Esto ha llevado a una crisis que afecta las
condi cio n es d e producc i n sustentable y sostenible de los pases
* Te xto re dacta do con base en la p o nen cia presenta da en la co nferen cia " La
y el Congreso d e la Re pb lica d e Venezuela, d el 10 al 1~ d e julio d e 1~7 .
[2 9]
 /'
" ef ) , " .. I( (1 ' .1..,,1 ,
; r. ( l J...,.~I~I
30 DE U DA FI N ANC IERA , ECO LG I C.-\' DE LA RA ZN
subdesarrollados, cuyos recursos se desangran por los co ndu ctos
de una d euda contrada con altas tasas de inters.
En la aceptacin de las reglas del juego del mercad o fin a n ciero
se cuelan las condiciones de desigualdad; pero n o hay falla legal.
Las condiciones estaban establecidas . Se apost y se p e rdi . El
inters compuesto ha descompu~sto nuestro sis tema econ mi co y
social, degradando sus bases ecolgicas, culturales y sociales de
sustentabilidad; aparece como una vorgine que como un cncer
devora toda posibilidad de reposicin, de regeneracin.
La deuda es impagable . El candado encadena, pone en jaque el
desarrollo, asedia a los recursos y les impone sus condiciones d e
explotacin para saldar la deuda contrada: para seguir siendo
sujetos de crdito, de credibilidad; para apostar nuevas inversiones
que habran de seguir extrayendo recursos para pagar la deuda.
Si esta deuda no ha devastado an ms los recursos del tercer
mundo es porque la misma crisis econmica ha limitado las capa-
cidades de reinversin de los capitales; o porque los ha relo calizado
en pases donde se pronostican mejores condiciones de rentabili-
, efecto de la rapia de los pases industrializados, emergi e ron las
:. f ,.' dad.
El derrumbe del socialismo real abri campospromisorios a los
capitales en bsqueda de inversin en los pases que eufemstica-
mente se denominan "en vas de transicin ", acalla ndo su des tin o
real: o el paraso del mundo capitalizado, o los abism os d e la
debacle ecolgica. Esta falta de reinversin en el tercer mundo
muestra tambin que el monto d e la d e uda no significa un a con-
dicin real para el funcionamiento del siste m a, sino que afecta ta n
slo a la distribucin de sus b e n e fici o s e co n mi cos. Lo qu e se
negocia so n las condiciones d e extraccin y r ep arti cin d e sup er-
ganancias a travs d el opera tivo fin anci e ro .
La deuda ha impli cado un acuerdo d e las re gl as d el juego qu e
no slo deja ganadores y p erde d o r es, sino que p o n e a los segundos
en posicin de d e udo r es p erm an entes p a ra el d esarroll o sostenible
d el juego d e la d euda. Pa ra qu e h aya d e u da , los pas es d e ud ores
d e be n as umir los t rmin os qu e e n ga n ch an como igu ales en un
j u ego d es igual, sie mpre con la pro m esa d e qu e aprendiendo a
a posta r e n la ruleta d e la globa lizaci n econmica -de las ventajas
co mp ar ativas, d e la valo ri zaci n d e la naturaleza-, h abr d e ce-
rrarse la brecha entre ricos y p o b res . En esa seduccin , qu e elimin a
la dife ren cia, los p ases p ob res h an sido arrasados p or los torb e-
llin os d el capital mundi a l, p o r las a rtimaas del ca pita l fi na n ciero.
~ ;1 ,'/~
DEU DA FINANC IERA, ECO LG ICA. DE L \ RA ZN 31
Los p ases d e udo res se fasc inaron con los es p ejismos d el progres o ,
y p e rdi er on el juego . Se tiraron a la p erdici n en la bo rrache ra
del crecimie nto. Cambiaron la vida por tequil a . El efecto tequila
es justamente la desvalorizacin de la vida como sen tido y potenci a,
ms all d el error de clculo y la corrupcin de las finanz as .
En este enredo de la deuda, los pases d el te rc er mundo piden
que se condone la deuda, piden un trato preferencial, piden ayuda
para inscribirse en el juego de la globalizacin . Pero no buscan
desujetarse de esa racionalidad econmica; no vislumbran otra va
d e desarrollo. Quieren creer que las fallas del mercado y las per-
versiones del sistema financiero sern salvadas; que el crecimiento
econmico habr de restituir la deuda histrica con el subdesarro-
llo a travs del financiamiento del Norte y la transferencia d e
tecnologa en trminos preferenciales.
La deuda econmica funciona as como un mecanismo ideol-
gico que consolida la dependenci a como deuda moral. Se piensa
que Deus da, que la deuda como un dios capitalizado ser d adi vosa
con los pobres. Cuando los pases pobres miraron su pobreza com o
teoras de la dependehcia y de! subdesarrollo, las ideologas d e la
liberacin, las luchas de emancipacin. Cuando e! subdesarro llo
se convierte en un problema de desajustes, de desventajas, d e m ala
suerte, pedimos perdn, nos lamentamos d e los gobi e rn os corru p-
tos, de los financieros que equivocaron e! clculo, de las fallas
(pasajeras) del mercado.
Los deudos de esta deuda piden su condonacin, nuevos cr di-
tos, una nueva oportunidad para mostrar que pueden ser buenos
socios y pagadores responsables en el negocio de la globalizacin
ec onmica. Pero no cambian la mirada ni el rumbo . El origen se
d esvanece en el horizonte del pasado; en la p rdida d e la m emori a
hist ri ca; en la desposes in de los saberes tradicional es , subyuga-
d os y d o minados por la ciencia y la tecnologa modern as. No qu ed a
ms q u e el presente avasallador, el pragmatism o globalizador. No
hay proyecci n al futuro fu era de las in erci as qu e agitan el mund o
actual ; no hay alternativa ni opcin; no qued a m s que p edir mi-
serico rdia y justicia para seguir siendo p arte d e un mundo qu e
gravita fuera de la historia, movido p o r la sinrazn eco n mi ca.
 32 DEUDA FINAN C IERA , ECOLGI C A, DE LA RA ZN
LA DE UDA ECO LG ICA: REVALORIZACIN DE LA VIDA y REDI STRIB U-
CIN DE LOS COSTOS DEL CRECIMIENTO
La economa ecolgica ha sacado a la superficie el cuerpo sumer-
gido del iceberg de la deuda. El juego de la deuda no es una
cuestin moral sujeta a un clculo estrictamente econmico . Lo
qu e est enjuego no es la ~euda finan~iera del terce.r!I1undo, sino
la deuda oculta del primer y segundo mundos: el hipercons-mo
del Norte y-Til sobr-e xplofaim -e cofgica del Sur, el pillaje, la naturaleza . Otros pases se vieron menos tentados por la fil antropa
rapia y la devastacin de los recursos del mundo "subdesarrolla-
do" que aliment el desarrollo industrial, vaciando sus potenciales
productivos y viciando sus recursos ambientales.
Estas "externalidades" del sistema econmico constituyen una
deuda ms honda, que socava las bases del desarrollo. El subdesa-
rrollo no es la condicin de atraso en la carrera del crecimiento
econmico; el subdesarrollo es el aniquilamiento de los potenciales
propios de nuestros pases para lograr un desarrollo sustentable,
diverso como sus recursos ecolgicos y sus culturas. La deuda
externa es tan slo un reflejo d e la deuda de las externalidades.
La deuda ecolgica se refiere a la subvalorizacin actual de los
recursos naturales (los hidrocarburos, las materias primas) que
subvencionan y financian el desarrollo agrcola e industrial del
Norte. De esta manera, el petrleo barato del Sur subsidia la agri-
cultura capitalista del Norte, creando un crculo perverso que des-
plaza a la agricultura de subsistencia de las zonas rurales del tercer
L"1 mundo, que genera la desposesin de tierras y la prdida de saberes
tradicionales. Y este "lavado de recursos" es legitimado por la
exactitud del clculo "e conmico que externaliza como desechos
t~o aquello que no se somete a sus medidas, desvalorizando al
hombre , a la cultura, a la naturaleza. Las nuevas inve rsion es d e
capitales aparecen com o verdaderas inversiones t rmicas: el creci-
miento econmico destruye las riqu ezas biolgicas incre m e ntando
el calentamiento global del planeta.
En este se ntido se abre un d ebate no slo por la injusticia dis-
tributiva del sistema econmico, sino p or la distribuci n ecolgica ,
e nte ndida como la reparticin d es igual d e los costos y p ote ncial es
ecolgi cos, d e esas externalid ades econmicas que son in co nm en-
surab les en trminos de los valores del mercado, pero que se asu -
m e n como nu evos costos a ser intern ali zados, sea por la va de los
instrum e ntos eco nmicos, de las valorizaciones ecolgicas o de los
nt:U DA fINA;--: C IERA , ECO LG ICA, DE LA RA ZN 33
movimientos sociales que surge n y se multipli ca n en resp u es ta al
deterioro del a mbi e nte .
En r eco n ocimi e nto ms a un imp e ra tivo eco lgico qu e a un a
deuda, el ingenio negociador plante inmedi ata m e nte despu s d e
la crisis financi e ra de los aos ochenta, el inte rcambi o de d e uda
por n a turaleza. Algunos pases latinoamericanos se aprestaron a
explorar es ta frmula para condonar parte d e sus d eudas, r econ-
virtindolas en un mecanismo para financiar la conservacin de la
ecolgica del Norte. No slo porqu e la vieran con ms suspicacia
y reclamaran con ms fuerza su poder d e decisi n en el man ej o
de las reservas de natural eza, sino tambi n porqu e los montos qu e
los organismos ecologistas estaban dispuestos a inve rtir n o resul-
taban significativos en relacin con lo s montos d e la d euda .
Con el avance de la ecologizacin d e la globaliz acin econmica,
muy pronto esta cosmetologa verdosa de las negociaciones d e la
deuda fue suplantada por m eca nismos ms fino s y sofisticados. En
la perspectiva d e las acciones orientadas a un futuro co mn , los
m ecanismos de "impl e m e ntacin conjunta" se fu er o n traduciend o
en prs tamos y donaciones para la proteccin d e la n ~ tural eza y
la investigacin de la biodiversidad. Estas donacion es del Norte se
han traducido en inversiones en bioprospeccin; son el caball o d e
Troya en el qu e d esembarc a n cientficos y biotec nl ogos del Norte,
n o a proteger la naturaleza, sino a apropiarse d e su riqu eza gen-
tica. En este proceso d e implementacin conjunta , los pases d el
Sur podran ser compensados por un porcentaj e d e las regalas
provenientes del m e rcad eo de la biodiversida d; p e ro como confir-
man estudios r ecientes y e n el terre no, en r ealidad dichas regalas
no llegan a materializarse y en algunos casos esa tra nsferencia d e
sa b e r es y recurso s se inte rcambia por un paquete d e cigarrillos.
Las actu ales estrategias d e apropiacin d e la naturaleza, movidas
por los imp e ra tivos d e la globalizacin y la suste ntabilidad, parecen
ac tua liz ar el despojo y so m etimiento d e quini e nt.os a os d e los
pueblos indge nas .
La d e uda eco lgica es ms vasta y profunda que la d e uda finan -
ciera. No s lo es imp agab le, sin o qu e es in co nm e n s ura bl ~ . No se
trata d el sa ld o d e un a ma la n egociaci n y la p rdid a d e un a apuesta
a la ganancia eco n mi ca d esca rrilada por los d esvar o~ d e las tasas
de inters . Se trata d e un d es pojo hi st ri co, d el pillaje de la natu-
ra le za qu e se e nm ascara e n un a m alsupu esta superioridad en las
 34 DE U DA FI N ANC IERA , ECO LG IC A , D E LA RAZN
capacidades inte lectuales y empresarial es d el Norte, d e un a con-
jugacin ms eficaz y eficiente de sus factores productivos .
Hoy, este pillaje se proyecta al futuro a travs de los m ecanismos
de apropiacin de la naturaleza por la va de la etnobioprospeccin
y los derechos de propiedad intelectual del Norte sobre los dere-
chos de propiedad de las naciones y pueblos del tercer mundo. La
biodiversidad representa su patrimonio de recursos naturales y
culturales, con los que han coevolucionado en la historia, el hbitat
en donde se arraigan los significados culturales d e su existencia.
stos son intraducibles en valores econmicos. Es aqu donde se
establece el umbral entre lo que es negociable e intercambiable
entre deuda y naturaleza, y lo que impide dirimir el conflicto de
distribucin ecolgica en trminos de compensaciones econmicas.
Los deudos de la muerte de la naturaleza pide n que se interna-
t
licen los costos del deterioro ambiental, que se indemnice a las
vctimas de los holocaustos ecolgicos, que se valoricen los recursos
i'
'r. ~
.) I~ A .. ~
naturales y se incorpore n a las cuentas nacionales, que el que
contamine, pague. Piden que haya una compensacin justa para
los gobiernos y las comunidades del tercer mundo en el negocio
de la biodiversidad. Sin embargo, esta deuda ecolgica no podr
dirimirse en el campo de la globalizacin econmica. Lo que se
anuncia es justamente el desujetamiento de ese orden en el cual
no se vislumbra una equidad posible.
De all que algunos pueblos indgenas, grupos sociales e indivi-
duos estn demarcndose d e estos procesos de valorizacin y ne-
gociacin, y que una pa~te importante -aunque an silenciosa-
del movimiento ambientalista se m anifi es te por medio de luchas
de resistencia y d esujetami e nto d e la globalizaci n. Estas luchas
muestran ms su d ecisin d e legitimar nuevos d erechos culturales,
ambientales y colectivos, que la disp osicin a n egocia r una com-
pensacin por los d a os sufridos como resulta d o del impacto eco-
lgico o a aceptar un a dis tribuci n d e los ben efi cios d el mercad eo
d e la naturaleza .
LA DE UDA DE LA RAZN: RAC IONALIDAD AMBIENTAL y DESARROLLO
SUSTENTABLE
La d e uda fin anci e ra podr ser condona da; la deuda ecolgica,
IHT D.-\ Fl:-': .-\ :-': C I ERA , ECOL G ICA, DE LA RA ZN ;):)
\'alo ri za o a segn la vara d e m edir d e l m erca d o, los c di gos del
capi ta l o la expres i n d e las fu erzas p o lti cas en el m er cad o o en
los tribun ales d e justi cia . Pero un a vez sald ad as las cu e ntas, sa ti s-
fechas las d em a ndas y reclam os, qu ed an su s d e ud os suj etad os a la
mi sm a raz n , encadenados a las mi smas ca usas, en e l ju ego d e la
repa rti ci n d e los costos y b en efi cios qu e d ej a un o rd en hom og e-
neiza nte , unipolar, qu e di cta las norma s d el co m ercio, d el inter-
cambi o, d e la justicia y d e la equidad.
Estas d euda s so n legad o d e una raz n co n stitutiva d e la m o d er-
nid ad en la que es tamo s in scritos. Es una d e uda co n la raz n qu e
qui so liberar al hombre y a los pueblos d e la ign oran cia mitifi ca-
d ora , de las cadenas de la escasez, y qu e termin vela nd o su mira d a,
imponiendo una razn encade nante , suj e tand o la raz n a las no r-
m as d e la racionalidad econ mi co-tecnol gica y a los efec tos d e
racio nalizaci n que genera la razn d el p o d e r. Este m ovimiento
d e la razn ciertamente nos leg el co no cimiento cie ntfi co, el
p ensami ento crtico , la libertad y la dem o cracia; p e ro tambi n n os
ha d ejado una razn cegadora del mundo (la m an o invisible, las
leyes ciegas del m ercado) qu e nos 4terran porque e n s}l invisibilidad
burlan y eluden a la razn . I / ',( ,
El propsito ilumini sta d e la mod e rnidad , la ernan cipaci n d el
ho mbr e a travs d e la raz n , se ha conve rtid o e n ali enac i n , al n o
po d er compre nder las causas (aunqu e s las razo nes) qu e mu eve n
al mundo qu e vivim o s -ni las leyes del me rcado qu e h a b r n d e
sa l\'arnos si nos d oblegamos con fe ciega a su gobie rn o glob al; n i
los m eca nismos tecnolgicos qu e gobi ernan la pro duccin qu e n os
fasc in an en su potencia galctico-espacial, bio te cn o l gi ca, elec tr-
ni ca-, po rqu e es capa n a nu es tra capacidad d e e nte ndimi ento , d e
decis i n , d e accin. La d eud a externa aparece as corn o proceso
d e ali enaci n, d e r e nd eudami ento.
La d e uda ha sido sie mpre un m ec anism o d e suj ec i n id eol gica
y ec on mi ca . El d esa rroll o endgen o, auto d e te rmin ad o , impli ca
un d esuj eta mi ento d e la deuda. Esto va m s all d e la ren egoc iaci n
y el r efina n ciami ento del crecimiento y los aju stes eco n mi cos, y
ll e\'a a r ep ensar las con dici o nes y poten ciales p ara un d esa rroll o
suste n table, fund ad o en una racionalidad ambie ntal. Frente a la
racio na lid ad econ mi ca e lI1strumenta qu e d o min a el ro ceso d e
glOoa . aCI o n , a raCIona I a am len tal se un -_.- a' en
~ -_.-nu-----
evos prin-
ciplosiiCos, va lores cultu raJ eJ? y p .2!en ciales pro du ctivos . __
La glob aliza-ci6 n econ;'ni ca es t gen-a nd o un a r e to tali zac i n
36 DE U DA FI:'\AN C IERA , E CO LGI C.-\ , DE LA RA ZN
del mundo bajo el valor unidimensional del mercado , sobreexplo-
tan do a la naturaleza, homogeneizando culturas, subyugando sa-
beres y degradando la calidad de vida de las mayoras . La raciona-
lidad ambiental genera una reorganizacin de la produccin basada
en e! potenci al productivo de la naturaleza, el poder de la ciencia
y la tecnologa modernas, y los procesos de significacin que de-
finen identidades culturales y sentidos existenciales de los pueblos
en formas diversas de relacin entre los seres humanos y la natu-
raleza. La sinergia en la articulacin de estos procesos hace que
en la racionalidad ambiental, e! todo sea ms que los procesos que
la constituyen, generando un proceso productivo sustentable abier-
to a la diversidad cultural y a la diversificacin de los estilos de
desarrollo.
ste es e! gran reto que se abre, de la deuda encadenan te al
desarrollo autodeterminado, democrtico y sustentable de los pue-
blos de Amrica Latina y de! tercer mundo; un reto que obliga a
cuestionar los mecanismos de sujetamiento que nos mantienen en
deuda permanente, como apndices dependientes de! orden mun-
dial.
Los deudos de esta deuda, piden desasirse de la trampa, cortar
e! cordn umbilical de la dependencia y la opresin, desvincularse
de la globalizacin. Demandan un mundo nuevo donde pueda
saldarse la deuda de la unificacin forzosa del desarrollo unidi-
mensional, y se abran los cauces de un desarrollo diverso. Deman-
dan una nueva verdad, una nueva racionalidad para entender e!
mundo en su complejidad, en su diversidad. stos son los retos
qu e enfrenta e! proyecto civilizatorio d e la humanidad al mirar
hacia e! prximo milenio.
3
ECONOMA ECOLGICA Y ECOLOGA PRODUCTIVA*
LA FORJA DE LA ECONOMA ECOLGICA
La crisis ambiental expresa un cuestionamiento de los fundamentos
de la racionalidad econmica. De all han surgido diferentes res-
puestas, desde las filosofas de la naturaleza hasta los nuevos mof
vimientos sociales que buscan integrar la ~~I?o~!~~ia participativ~
la descentralizacin econmica y la reaEropiacin d e-la-naturaleza
comoun'''slstema--ambientaf product~o~-En' ~st~-contexto, la eo-
l~omJ.~~olgifa y la ecologa poltica se van configurando como j
y
nuevos campos tericos de 'acCin poltica, demarcndos e de la
economa ambiental (la economa neoclsica de los recursos natu -
rales y de la contaminacin ambiental), contraponiendo nuevos
enfoques al propsito de internalizar ras externalidades ambienta-
les a travs de los mecanismos del mercado.
I."a economa, fundada en los principios del~. ITI~c.~pica, desterr
la vida y la naturalezaaercamp?-d'eh' pi()~dl:'ccin, minando las
condiciones de sustentabilidad ecolgica del desarrollo. El desbor-
damiento de las externalidades econmicas al terreno de los con-
flictos socioambientales est movilizando la reconstruccin de! pro-
ceso de producci6n -sobr'e nuevas bases .
La revolucin copernicana desplaz a la Tierra del centro de!
universo, derrumbando e! orden csmico y sacudiendo las jerar-
quas sociales que sostenan las relaciones feudales de poder. La
convulsin de los fundamentos que sostienen hoy e n da el orden
econmico dominante nos enfrenta al reto de transformar desde
sus bases e! paradigma insustentable de la economa.
La resistencia a es te ca mbio paradigmtico ha ll evado a la eco-
* Tex to reda ctad o co n hase en la conferencia intitulada "From Ecological Eco-
nomics to Prod uclve Eco logy: Perspective on Sustainable Development from (he
South ", prese lltada en la 111 Co nferencia de la Sociedad Internacional de Economa
Ecolgica, San J os, Cos ta Ri ca, del 24 al 28 de octubre de 1994; publicada en
Cos ta llZa el al. ( 1996) .
[37]
 :)8 ECO :--i O \I.\ ECO LGI CA Y ECOLOG A PR ODUCTIV.\
n o m;1 n eo cls ica ;1 ajustar los ciclos econmicos, asignando prec ios
d e m erc;1 d o a la n;1tural eza, con la esperanza d e qu e las me rca ncas
po drn seguir circulando de man era continua alred e d o r d e la es-
fera (p erfecta) del orden econmico, Por su parte, la econo ma
ecolgica est m o ldeando un nuevo paradigma terico , abriendo
las fronteras interdisciplinarias con diferentes campos cientficos
(ecologa, d emografa, tecnologa, termodinmica, an tropologa,
teora de sistemas), para valorizar e incorporar las condiciones
ecolgicas d e l desarrollo. De all han surgido diferentes estrategias
conceptuales y acercamientos metodolgicos que se funden en el
crisol de la sustentabilidad.
Las propuestas tericas de la economa ecolgica se extienden
a la ecologa humana. All han florecido las perspec tivas neomal-
, ,
. thusianas que miran la sustentabilidad a travs d e una relacin
'entre crecimi ento poblacional, escasez de recursos y lmites ecol-
gicos, donde una "capacidad d e carga" de los ecosistemas fuara
los lmites al crecimiento econmico y demogrfico. Por su parte,
algunos enfoques de la antropologa ecolgica estn reduciendo
la racionalidad de la apropiacin cultural de la naturaleza a una
contabilidad e nergtico-social. El darwinismo social y la sn tesis
sociobiolgica estn ecologizando (colonizando) el orden simblico
y social.
La bioeconoma d e Georgescu-Roegen (1971) desarroll una
crtica radical a la economa desde la p ersp ec tiva de la segunda ley
de la termodinmica. De all emerge la concepcin d el proceso
... <1- ...
econmico como una tran sformacin productiva de masa y energa
sujetas a la degradacin irreve rsible d e energa til (que se mani-
fiesta en ltima instancia en forma de calor) de todo pro.ceso me-
tablico y productivo. Este ineluctable proceso d e d egradacin d e
la energa, magnificad o p or e l ritm o acelerado d e crecimi ento eco-
nmico , se manifi esta en el calentamiento global d el plane ta po~
la creciente pro du ccin d e gases invernadero y la disminucin d ~ ~
la capacidad de absorcin d e di xid o d e carbono, d ebida a los
procesos d e d es forestacin, ll eva ndo a la mu erte entr pica d e la
vida e n la Tierra .
Des d e una vis in ecosistmica d e la pro du ccin, la economa
ecolgica busca subsumir la econ o ma d e ntro d e la ecologa, con-
siderada es ta ltima como un a teo ra m s co mprehe nsiva, la ciencia
p or excelencia d e las interrelaciones. As, se sugiere reordenar la
econo ma d entro d e la ecologa, introduciendo un conjunto de
[( ;ONO MA ECOLGICA Y ECOLOGA PRODUCTIVA :~9
criterios, condiciones y normas ecolgicos a se r resp e tados por el
sistema econmico (Passet, 1979). La economa ecolgica arroja
una mirada crtica sobre la degradacin ecolgica y energtica
resultante de los procesos de produccin y consumo, intentando
sujetar el intercambio econmico a las condiciones del metabo-
lismo general de la naturaleza.
Sin embargo, la produccin sigue estando guiada y dominada
por la lgica del mercado. La proteccin del ambiente es conside-
rada como un costo y condicin del proceso econmico, cuya
"sostenibilidad" gravita sobre los principios de su racionalidad m e-
canicista y su valorizacin de corto plazo. La ecologa cuestiona a
la economa sin refundar las bases de la produccin en los poten-
ciales de la naturaleza y de la diversidad culturaL Sin una nueva
teora capaz de orientar el desarrollo sustentable, las polticas am-
bientales siguen siendo subsidiarias de las polticas neoliberales_
En esta bsqueda por internalizar las condiciones ecolgicas d e
una produccin sustentable, la economa ecolgica est haciendo
su nicho acadmico, an no definible por un paradigma terico y
un programa de investigacin acabado (Costanza, 1989). La eco-
noma ecolgica an no se desp~ende del cordn ~mbilical d e la
economa neoclsica de los recursos naturales en su concepci n
del ambiente como un costo o un lmite (y no como un potencial).
Pero sus fronteras se estn abriendo a la complejidad emerge nte,
la distribucin ecolgica y la democracia poltica, donde se debaten
las luchas sociales por la apropiacin de los recursos naturales y
los servicios ambientales (Funtowics y Ravetz, 1994; Martncz Alier,
1995). De all emergen diferentes perspectivas de la sustentabili-
dad, desde la administracin y la contabilidad ambiental, hasta
nuevas teoras que internalizan la naturaleza y la cultura como
potenciales para un desarrollo sustentable (Leff, 1994a)_
CO NFLICTO DE INTERESES POR EL DESARROLLO SUSTENTABLE
La problemtica ambiental se ha convertido en una cuestin emi-
nenteme nte poltica _ Los conflictos socioambientales emergen d e
principios ticos, d erechos culturales y luchas por la apropiacin
de la natural eza que van m s all de la internalizacin de los costos
ecolgicos para asegurar un crecimiento sostenido. Las identidades
40 ECONOT\IA ECOL G I CA Y ECOLOGI.-\ PRO D UCT I VA
culturales y los valores d e la natural e za no puede n ser co nt a biliza-
dos y regulados por el sistema econmico. La pobreza, la d egra-
dacin ambiental, la prdida de valores y prcticas culturales, y la
equidad transgen e racional ; la productividad natural y la rege nera-
cin ecolgica, la degradacin entrpica de masa y e n e rga , el
riesgo y la incertidumbre -todas estas "externalidades"- constitu-
yen procesos inconmensurables que n o pueden ser reab so rbidos
por la economa asignndoles un patrn comn d e m edida a travs
de los precios de mercado (Kapp , 1983).
El discurso y las polticas de la sustentabilidad estn abriendo
un campo heterogneo de perspectivas alternativas, m a rcado por
el conflicto de intereses en torno a la apropiacin de la naturaleza.
En los pases de! Norte, sus preocupaciones se centran en los
problemas ambientales globales (cambio climtico, calentamiento
global, lluvia cida , prdida de biodiversidad ), que al romper los
equilibrios ecolgicos de! planeta ponen en peligro la sustentabi-
lidad del sistema econmico. Las condiciones ecolgicas d e la pro-
duccin y la preservacin de! ambiente son consideradas como un
costo que debe ser internalizado por el sistema econmico, llevan-
do a una capitalizacin creciente de la naturaleza. Sus problemas
ms visibles son e! control de la contaminacin y la disposicin de
desechos que generan los altos nivel es de produccin y co nsumo.
La tica ambientalista se orienta hacia los val o res d el ocio qu e
genera la sociedad posmaterialista, a l tiempo qu e una m ora l co n-
servacionista rechaza el estilo de vida del hiperco nsum o y un a
ecologa social se funda en los principios de una gestin loca l,
descentralizada y demo crtica de los recursos (Boo.kch in , 1989).
Sin duda, las ideologas d el conservacionismo eco lgico n o son
exclusivas de las instituciones del Norte; con la globa lizaci n del
discurso del desarrollo soste nibl e h a n penetrado en las polticas y
en las acciones ecologistas d e los p ases de! Sur. Mu chos go bi e rn os
se han embarcado e n un a poltica n eolib eral y algunos d e ell os
h an reclamado incluso su derecho a consumir sus recursos natu-
r ales para relanzar su crecimiento eco nmico y salvar la brecha
que los separa de los pases ricos , d esesti mand o el llamad o de la
co munidad internacional para co ntribuir a una so lu cin global de
los problemas ambientales.
No obstante lo anterior, en los p ases pobres se es tn genera nd o
nuevos desarrollo s tericos y p erspectivas p o lti cas frente a la sus-
tentabilidad, a partir de un a p e rcepcin ms crtica y consciente
[(0 :\ 0 \1i.-\ ECOLG I C A Y EC OLOGA PROD UCTI\.\ 41
d e su s cond iciones ecolgicas, culturales, eco n m icas y polticas.
De es ta manera, e n Amrica Latin a se h a venido co nstru ye nd o un ,
~o ncepto d e a.m! ~Elte, entendido como un potencial produ ct ivo
que emerge d e la integracin sinergtica d e procesos ecolgicos,
cu ltural es y tec nolgicos . El ambiente se construye co mo un sistema
complejo a travs de la articulaci n d e difere nt es ciencias y la
amalgama de diversos saberes, para conducir un pro ceso de gestin
d emocrtica y sustentable de los recursos naturales (Leff, 1986).
De los pases tropicales de! terce r mundo emerge as un nuev
paradigma productivo, basado en el pote ncial ecolgico de su geo-
grafa y en la pluralidad de sus ide ntidades tnicas. Este paradigma
ambiental promueve la sustentabilidad desde sus bases eco lgicas
y culturales, a travs de la descentralizacin de la eco noma y la
diversificacin de los estilos de desarrollo, movilizando a la socie-
dad por la reapropiacin de su patrimonio d e recursos natural es
y la autogestin de sus procesos productivos.
Sin embargo, los efectos d e la globalizaci n econmica h oy se
combinan con procesos ecolgicos de escala planetaria, generando
un a espiral negativa de degradacin ambiental que est cilmbiando
la es cala de los problemas. La complejidad se presenta como p o-
tenciales sinergticos, pero tambin como efectos destructivos. As,
el calentamiento global, producido por la emisin creciente d e
gases d e efecto invernadero que genera e! crecimiento d e la pro-
duccin para e! mercado, est cambiando las condiciones climti-
cas en las que se desarrollan prcticas tradicionales de us o de! sue-
lo como la roza, tumba y quema. De esta forma, la globalizaci n
eco nmica , junto con los cambios ambientales globales estn d es-
plazando las prcticas tradicionales de produccin. Las formas
tradicional es d e uso del fuego d ejan d e ser prc ti cas sustentables
y controladas p a ra convertirse en verdaderos riesgos. Ello est
ge n era nd o los incendios incontrolados d e pastizales y bosqu es,
co ncatenndose sus efectos y acelerando el calentamiento global,
los cam bi os climticos, la sequa, la contaminacin, las p rdida
econmica d e cosech as y la d estruccin d e la biodivers idad.
En el Sur, el ambientali smo n o surge d e la aflu e n cia, sino d e la
lucha p or la sobrevivencia e n condiciones d e un a creciente degra-
dacin socioambi e ntal ; as, tanto los campesinos y los pueblos in-
dg'e n as, como la p oblacin urb a n a m a rginada, es tn organizndo-
se y luchando en respuesta a la extrema pobreza generada por la
destruccin de sus recursos naturales, la d egra daci n de sus con-
 42 ECONOMA ECOLGICA Y ECO LOGA PRODUCTIVA
[ C O :\ O ~!i.-\ ECOLGI CA Y ECOLOGA PROD UCTIYA 43

diciones de produccin y la falta de equipamiento y saneamiento

lmites" que surgen d e la preslOn que ejerce una poblacin cre-
bsico. Los movimientos ambientales son luchas de resistencia y
ciente sobre recursos escasos y el impacto d es igual d e la degrada-
protesta por la marginacin y la opresin, y demandas por sus
cin ambiental (Costanza, 1989).
derechos culturales, el control de sus recursos naturales, la auto-
La condicin de escasez, fundante de la ciencia econmica, ha
gestin de sus procesos productivos y la autodeterminacin de sus
pasado del proceso de sustitucin continua de recursos agotados,
condiciones de existencia. Estas luchas por la erradicacin de la
a una escasez global inducida por la expansin econmica. El con-
pobreza vinculan la sustentabilidad con la democracia; se enlazan
cepto de escasez se ha expandido para incluir el agotamiento de
con la reivindicacin de sus identidades culturales, la reapropiacin
"metarrecursos" (Erlich, 1989), entendido como el efecto multipli-
de conocimientos y prcticas tradicionales y el derecho de las co-
cador de la degradacin de los servicios ambientales y el potencial
munidades para desarrollar estilos alternativos de desarrollo.
productivo de los ecosistemas. Sin embargo, la destruccin ecol-
La sustentabilidad--emerge como una necesidad de restablecer
gica y el agotamiento de los recursos no son problemas generados
el' luga;:--de:-rana t-uraieZa-e-tdeon -CconOffita"}i e-las-prCtlcas
por procesos naturales, sino determinados por las formas sociales
erel desarrollo, internalizando condiciones ecolgicas de la produc-
y los patrones tecnolgicos de apropiacin y explotacin econ-
cin que aseguren la sobrevivencia de la vida y un futuro para la
mica de la naturaleza. Los problemas de equidad y distribucin
humanidad. Sin embargo, la bsqueda de consensos sobre "nuestro
fueron generados por la acumulacin capitalista, mucho antes de
futuro comn" (CMMAD, 1988), no unifica las visiones del futuro
que sta alcanzara sus lmites ecolgicos. Es la racionalidad intrn-
ni las estrategias para transitar hacia el desarrollo sustentable; el
seca del crecimiento econmico la que destruye las condiciones
discurso sobre la sustentabilidad no es homogneo ni est libre
ecolgicas y culturales de la sustentabilidad al incrementar el trans-
del conflicto de intereses -muchas veces contrapuestos- de los
flujo (throughput) de materia y energa, generando una escasez global
actores sociales que movilizan y resisten este proceso de i::ambios
de recurso~, resultante de la destruccin ecolgica, la degradacin
histricos, no slo como visiones diferenciadas entre pases, sino
ambiental y el incremento de la entropa (O'Connor, 1988, 1998;
dentro de cada nacin. De la voluntad de capitalizar a la naturaleza
Leff, 1994a).
a travs del mercado, a la descentralizacin de la economa y la
Ms all de los lmites ecolgicos al crecimiento y de sus posibles
construccin de una racionalidad ambiental basada en principios
soluciones tecnolgicas y econmicas, los conflictos y estrategias
no mercantiles (potencial ecolgico, equidad transgeneracional, i
de poder por la apropiacin de la naturaleza estn determinando
justicia social, diversidad cultural y democracia), la sustentabilidad
las formas sociales sancionadas y legitimadas de acceso y uso de
se define a travs de significados sociales y estrategias polticas
diferenciados. los recursos naturales. Como afirma Martnez Alier (1995), la cien-
cia no ofrece criterios para evaluar los conflictos distributivos.
stos no pueden establecerse a partir de criterios de racionalidad
econmica o racionalidad ecolgica, porque ningn sistema de
eva lua cin puede establecerse en forma independiente de la pol-
EQUIDAD, DISTRIBUCIN Y SUSTENTABILIDAD
tica.
Al "naturalizar" los lmites del crecimiento, la economa ecol-
La economa ecolgica cuestiona los fundamento s de la econ oma,;
gica se se para del ca mpo de la ecologa poltica. Al reducir las
desde la percepcin de sus lmites ecolgicos y ~iEi cos , abrien-
co ndi cion es ec olgi cas de la sustentabilidad a la resolucin de
do un campo d e investigacin sobreJas Condicion es eco lgicas d e
p robl em as ambi e ntales y demogrficos, la distribucin de los costos
la sustentabilidad. De esta manera, ha centrado su inters en los
soc iales y eco lgi cos se desva n ece n d e su foco terico. Como re-
problemas de escasez de e nerga y recursos, d e la contaminacin ,
sultad o, 1ft eco noma e colgica se preocupa por actualizar las pre-
y de los medios tecnolgicos para resolverlos. La cu estin de la
fe r encias futura s d e los consumidores , pero excluye el problema
equidad y la distribucin son considerados como "problemas de
d e la equid a d inte rgen e ra cional, bajo el falso supuesto d e qu e ste
 44 ECO:--:O~ IA ECO LGICA y ECOLOG A PRODU CTI\A
h a bra sid o ya resuelt o por la eco n o ma d e la af1uencia (dotando
a todo c iud ad~no de l prim e r mundo d e alimento, h a bitacin y dos
autos), y desplazando la j usti cia soc ial hacia un proble m a d e sus-
te ntabilidad d e las instituciones sociales (Proops, 1989). D e esta
manera, las id eo logas de la postescasez (Inglehart, 1991) Y el pro-
psito d e desmaterializar la produccin (Hinterberger y Seifert,
1995), han p e n e trado en los ace rcami e ntos d e la eco noma ecol-
gica al probl e ma d e la suste ntabilid ad.
BIOECONOMA, PRODU CTIVIDAD ECOTECNOLGI CA y NEGUENTROPA
La economa ecolgica r eco noce la importancia de conservar la
base de recursos y los equilibrios ecolgicos. Sin embargo, ha sub-
valorado el potencial productivo de la naturaleza, particularmente
de los complejos, productivos y biodiversos ecosistemas tropicales.
En tanto que las estrategias productivas desarrolladas por las civi-
lizaciones m esoa mericanas fueron sometidas por el imperialismo
ecolgico (Crosby, 1986) que gener el ascenso del capitalismo y
el proceso de industrializacin, los intentos de los fisicrata s por
ver en la naturaleza la fuente del valor (Kuczynski y Meek, 1980)
fueron olvidados con la legitimacin de la ciencia econmica qu e
fund la produ cc in en la productividad del capital , la fuerza d e
trabajo y el cambio tecno lgic o. El triunfo d e la racionalidad mo-
d e rnizadora interrumpi as la evolucin de formas alternativas d e
etnoecodesarrollo.
Hoy en da , la economa se ha qu edad o sin un a teora d e l valor
(Leff, 1980; Naredo, 1987; Ma rtnez Alier y Schlpmann, 1991;
Altvater, 1993). La teora econ mica no cuenta con medios obj e-
tivos para m edir las eq uiva le n cias p a ra el intercambio de valores
d e uso (menos an para la medicin de valores n o econmicos).
Los precios de m ercado son signos falsos de la escasez de recursos
y d el potencial de la naturaleza; no pu eden servir como indi cadores
p an una as ign acin racional de los factores produ ctivos ni para
internalizar los costos d e las externaliades ambientales . Ms an,
el socialismo preeco lgico h a dejado de ser "la alternativa" (Bahro,
1979) a l cap italismo a nti ecolgico, a briendo el campo a la co ns-
trucci n de un nuevo ecosocialismo (Leff, 1994; O'Connor, 1998).
Consecuentemente, la economa debe recons truirse. Ello plan-
ECO NOMA ECO L G I CA y ECOLOGA PROD UC:TI \".-\ 45
tca la cuestin d e fundam e nta r una nu eva teo ra d e la prod ucc i n
qu e inte rnalice las condiciones ecolgicas y sociales del d esa rroll o
suste ntable ; qu e d cuenta de los complejos procesos ambientales
qu e generan el pote ncial ecotec nol gico de difer e ntes region es,
mediado por lo s valores culturales y los in tereses sociales d e las
p oblaciones: los sistemas simblicos, los estilos tnicos y las prc-
ti cas productivas, a travs de los cuales se valorizan lo s r ec ursos
pote nciales de la naturaleza; las reglas sociales que establecen los
derechos de acceso y apropiacin, y las fo rm as d e explotacin de
los recursos naturales; los patrones tecnolgicos qu e p e rmiten la
regeneracin ecolgica y el reciclaje de des ec hos.
La "bioeconoma" de Georgescu-Roegen reconoce los lmites
qu e impone la segunda ley de la termodinmica al prop si to d e
un crecimiento sostenible; pero no ofrece una nueva medida d e
valor ni un modo alternativo de produccin. El potencial autorga-
nizativo de la naturaleza y la productividad primaria de los ecos is-
temas han sido subvalorados y desconocidos . De es ta m a n era, la
racionalidad econmica ha generado una crecie nte apropiacin
d es tructiva de la productividad , ecolgica . del planeta (Vitousek,
1986), desestimando al mismo tiempo la posibilidad d e co nstruir
una bioeconoma a partir de lap-roductip id{UL!!.~~7!-_(!.j!i.c!!:. . de bi o.:.,
masa y de biodive rsidacl .a. partir de! fenmeno_fQtosint~ti co . 1
El potencial d e la energa solar se ha concentrado e n su uso
r tecnolgico y se ha limitado por los costos actuales d e los colectores
solares y su compete ncia con otras fuent es de energa. Sin embargo ,
se han bloqueado otras perspectivas de d esarroll o y aprovecha-
mi ento de la capacidad d e los bosques tropi cales bi o div ersos y de
siste mas agroforestales como colectores y transformadores biolgicos
de la energa radiante d el sol en biomasa, desconoci e ndo. e l p o-
tencial de la agricultura ecolgica para r educir los insumo s d e
1 Vito usek el al. ( 1986) h a n es timado qu e los huma nos se apropia n a proxi ma-
dame nt e 40.4 p etajo ul es ( 1 Pg ; 106 kil ocalo ras) de la produ ctivid ad prima ri a
neta (P/'1\:) d el pla n e ta, cuya p roducci n potencial d e 58 .1 Pg se est r edu ciendo
fuertemente debido a la trallSfo rmac i n de los patrones de uso d el suelo (9.0
debido a los u sos agrcolas , 1.4 a la co n vers i n d e bosqu es e n pas tizales , 4.5 por
dese nifi cacin y 2.6 a la urbanizaci n). De esta manera, los autor es ar gum e ntan
qu e el 40 % de la Pl':\ potencial se usa y se pierde debid o a la int e rve ncin hum a na ,
mientras qu e podra contrib uir al incre m e n to de la biodive rsidad como co ndi cin
de la sus tenta bilidad y fuente de va lor econ mi co, y pronos ti ca n qu e "co n los
ac tua le s patrones d e exp lotaci n , distribu cin y co n su m o, el in crem e llt o d e la
poblacin n o podr soste nerse si n cooptar ms de la Initad d e la PP N telTest re"
10 :
., l..- t
 46 ECONO MA ECOLGICA Y ECO L OG A PROD UCTI V A
fu e ntes no re novabl es de energa y d e recursos naturales y d e la
ecologa productiva para equilibrar y reve rtir la degradacin en-
trpica generada por la capitalizacin de la naturaleza y el proceso
d e industrializacin .
El potencial de formacin de biomasa a travs d e la fotosntesis
puede convertirse en la base de un paradigma alternativo de produc-
cin. La productividad primaria neta de los ecosistemas tropicales
puede alcanzar cosechas anuales sostenibles de hasta un 10% en
formacin de nueva biomasa (Rodin et al., 1975; Leigh, 1975; Lieth,
1978). Estos niveles de productividad ecolgica pueden parecer
bajos comparados con agrosistemas artificializados; sin embargo,
si se internalizan los costos ecolgicos y se evala su eficiencia en
el largo plazo, la agricultura capitalizada muestra su carcter in-
sostenible (Leff, 1994a, cap. 7).
En cambio, el manejo productivo de los ecosistemas, a travs
de procesos de regeneracin selectiva o de sistemas de cultivos
mltiples agroforestales y agroecolgicos, puede generar una co-
secha permanente de recursos naturales y una oferta sustentable
de satisfactores con altos nive les de productividad ecotecnolgica. El
manejo mltiple y productivo de los recursos de la biodiversidad
puede generar niveles cada vez ms altos d e productividad soste-
nida a travs de la innovacin y aplicacin de nuevas biotecnologas
que incrementen la, productividad primaria de los ecosistemas na-
turales, satisfaciendo as las necesidades fundamentales de pobla-
ciones crecientes.
Al valorizar la importancia de la fotosntesis como un proceso
neguentrpico , la bioeconoma podra construir una teora positiva
de la produccin, capaz d e balancear la produccin natural de bio-
masa con la d egradacin entrpica d e la m a teri a y energa que
entran en el proceso econmi co, ya sea e n e! m eta bo lism o d e los
organismos vivos o e n los procesos d e tra n sform acin tec n o lgica .
Este acercamie nto d e la eco loga produ ctiva a un a economa sus-
tentabl e y sostenible ofrece imp orta ntes p ersp ec tivas de d esa rrollo
a las region es tropicales; permite fo rj a r una nu eva eco noma, amal-
gamando la produ ctividad ecolgica co n los va lores culturales y
con e! pote n cial cientfico-tecnolgico.2
2 En es te sen tid o, Theotonio dos Santos ( 199:1:99) se i'la la qu e "la posesin d e
la ene rga sola r y d e las inme n sas r eservas d e bi o m asa, as como la acumulacin
gigantesca d e biodiver sidad del pla n e ta, co nvi ert e a los pases tropical es ... en una
base est rat gica para las nu evas tec no loga s que se des arro llan al fin d el siglo xx,
Fl :ONO MA ECO LGICA Y ECO LOGA PR O D UCTIVA 47
ECO LO GA POLfTI CA y ECO LOGA PRODU CTIVA
En contraste con la economa ecolgica, la eco loga poltica reco-
noce las luchas populares por la equidad y la d emocracia y los
movimientos ambientalistas que se oponen a la capitalizacin d e
la naturaleza, reclamando el control directo de su patrimonio d e
recursos naturales . La resistencia social a la degradacin ambiental
y la respuesta a los daos ecolgicos moviliza la internalizacin de
costos ecolgicos que no son contabilizados por los instrumentos
econmicos y las normas ecolgicas.
Pero la caracterstica ms importante de estos movimientos
emergentes, ms que e! servir como correa de transmisin de los
costos ecolgicos invisibles para el mercado hacia e! interior de la
racionalidad econmica, es su contribucin a la construccin de
otra racionalidad productiva, sobre bases de sustentabilidad ecol-
gica, equidad social y d~idad cultural. A trV"s de la reafirma-
cin de sus derechos a la autogestin de su patrimonio de recursos
naturales y culturales, las comunidades estn internalizando las
condiciones para un desarrollo sustentable. En este sentido, es tn
revalorizando la productividad ecolgica y los valores cultural es
integrados en los saberes y las prcticas tradicionales de uso d e
sus recursos.
Esta nueva racionalidad productiva no slo se est construyendo
como una propuesta terica, sino que est siendo movilizad a p or
la emergencia de nuevos actores sociales de! ambientalismo de
bas e (Leff, 1996b), resignificando e! discurso d e la sustentabilidad
dentro de los valores e intereses qu e orientan un proceso de r e-
apropiacin social de la naturaleza. Este paradigma de productivi-
dad ecotecnolgica sostenible busca reducir la destruccin ecol-
gica, e! agotamiento de recursos y la degradacin entrpica,
in crem entando la productividad ecolgica y ampliando la contri-
bu cin d e la produccin neguentrpica de biomasa en el proceso
prod uctivo global. Este paradigma est siendo internalizado por
grupos indgenas y camp es inos en sus luchas para recup e rar el
control d e sus procesos productivos, lo que incluye la autogestin
de la bi odiversidad en la que habitan y las biotecnologas que han
allullc ialldo Ull nu evo patrll tecno lgico que alterar susta n cialm ente la es tnJ ctura
geo poltica mundial [el insiste sobre el papel d ecisivo de las relacio nes sociales de
produ cci n , la edu cacin y la formac i n para orientar un proyecto econ mi co y
social li bertario y progresista ""
48 EC ONO MA ECOLGICA Y EC OLO G A PROD U CTIVA
generado co m o saberes y tc nicas para la transformaci n del m edio
co n el qu e han coevolucionado a travs ele la histo ria (Hobb elink ,
1992; Leff, 1995).
La construccin de este paradigma ecoproductivo permitira
establecer nuevos equilibrios ecolgicos y dar bases ele sustentabi-
lidad al proceso econmico, bala nceando la produccin neguen-
trpica d e recursos biolgicos con la degradacin entrpica de los
procesos tecnolgicos. Adems permitira aliviar la pobreza y me-
jorar la calidad de vida d e una poblacin creciente a travs de un
proceso descentralizado de produccin, abierto a diversos estilos
de desarrollo, acordes con las condiciones ecolgicas y culturales
de cada regin.
-!
DEMOCRACIA AMBIENTAL Y DESARROLLO SUSTENT ABLE*
CAMB IO GLOBAL, DETERIORO AMBIENTAL Y POBREZA
La degradacin ambiental emerge del crecimiento y la global iza-
cin de la economa. Esta escasez generalizada no slo se manifiesta
en la degradacin de las bases de sustentabilidad ecolgica del
proceso econmico, sino como una crisis de civilizacin que cues-
tiona la racionalidad del sistema social, los valores, los modos d e
produccin y los conocimientos que lo sustentan. .
La naturaleza se levan.ta de su opresin y toma vida , revelndos e
a la produccin de objetos mu e rtos y a la cosificacin del mund o .
La sobreexplotacin de los ecosistemas, que calladamente sostenan
a los procesos productivos, ha desencadenado una fuerza destruc-
tiva, que en sus efectos sinergticos y acumulativos, gen e ra los
cambios globales que amenazan la estabilidad y sustentabilidad del
planeta: la destruccin de la biodiversidad, el enrarecimiento d e
la capa estratosfrica de ozono, el calentamiento global. El impacto
de estos cambios ambientales en el orden ecolgico y social d el
mundo, amenaza a la economa como un cncer generalizado e
incontrolable, ms grave an que las crisis cclicas del capital.
La problemtica ambiental ha abierto un proceso de transfor-
macin d el conocimiento, planteando la n ecesidad de gen e rar un
mtodo para pensar en forma integrada y multivalente los proble-
mas globales y complejos, as como la articulacin de procesos d e
diferente orden d e materialidad . El concepto de ambiente pene tra
as en las es feras d e la conciencia y del conocimiento, en el campo
d e la accin poltica y e n la construccin d e una nu eva economa,
ins cribi ndose e n los grandes cambios d e nuestro tiempo .
La cu es tin ambi e n tal n o se agota en la necesidad d e dar bas es
* Tex to r ed ac tad o co n base e n una ponencia prese ntada en el Coloquio d e
Invie rn o . "Los g rand es ca mbi os d e nues tro ti e mpo : la situacin internacio nal,
Am ri ca La tina y M xi co", r ealizado en la ciudad d e Mxico del 10 al 21 d e febr ero
de 1992, publi ca d o p o r UI'A ~/ C() '; ACULTA/ FU:, 199:1 .
[49)
 50 DHI OC RA C IA AMRIE NTAL Y DE SARR OL LO S l 'ST ENTA RLE
eco lgi cas a los procesos produc tivos, de inn o var tec n o logas p:lra
reciclar los d esechos contaminantes, de incorp o rar n o rm as ecol -
gicas a los agentes econmicos, o de valorizar el patrimonio d e
recursos naturales y culturales para transi tar haci a un d esa rrollo
sustentable. No slo responde a la n eces idad d e prese rnr la di-
versidad biolgica para mantener el equilibrio ecolgico del pla-
n e ta, sino d e valorar la diversidad tnica y cultural d e la raza
humana y fomentar diferentes formas de manejo productivo d e la
biodiversidad, en armona con la naturaleza.
La gestin ambiental del desarrollo sustentable demanda nueyos
conocimientos interdisciplinarios y la planificacin intersectorial
del desarrollo; pero es sobre todo un llamado a la accin ciudadana
para participar en la produccin de sus condiciones de existencia
y sus proyectos de vida. ~arrollo sustentable es un proyecto
social y poltico que apunta hacia el ordenamiento ecolgico y la
descentralizacin territorial de la proJfJJgi~ como Ta- diver..
a gradaci?I}_m.h.leJH~I:pobrs:_~a, l~cl-cl-aOp-or el c;rct~~ ecodestruc-
sifica'cil -de- rsesfilos- de_gesauoJLo--y 10~~ ~lda d~-~
poblaciones que-h~.~ta-n ~l planeta, En ~erliTdo; ofec~ nuevos
principios a los procesos de democratizacin de la sociedad, que
inducen la participacin directa de las comunidades en la apropia-
cin y transformacin de sus recursos amb"ientales.
El neoliberalismo ha venido ocupando los espacios que en su
cada han dejado el socialismo real, el burocratismo de las econo-
mas planificadas y las ineficacias del estado benefactor. El capita-
I lismo global ha penetrado en todos los intersticios d e la individua-
r lidad, la subjetividad y la cotidianeidad, convirtiendo la pulsin de
l gal}.l. n.~!~ valor ms alto c!~L~_o_JE...bre, en motivacin para la
innovacin, en ilion de ser en el mundo. El mundo se ha quedado
slo con el capitalismo real -ms real y transp arente qu e nun ca-,
llevando a su ms clara expres in los prin cipi os d e la lib ertad d el
mercado -del inte rcambi o sin fronte ras d e m e rca ncas-, a los que
finalm ente no escapan ni la natural eza ni la cultu ra. El mundo
bipolar transita hacia un a nueva configuracin d el p o d er, marcado
por el domini o d e una globalidad homoge n eiza nte y unidim e nsio-
nal. Ant e esta p e rspectiva, ~a utopa _~~ i e~Lmoviliza a la socie-
dad para co n struir una nu eva racionalidad soc ial y productiva,
a brie ndo nu eva s opc iones a un p roceso d e gobernabil idad demo-
c rti ca del d esa rro ll o suste ntab le.
Los camb ios a mbi e ntal es globa les est n concentrando la mayor
atencin d e la com unidad ci entfica mundial. Sin embargo, estos
DO! OC RACIA AMRIENTAL Y DESARROLLO SUSTENTARLE 51
orocesos son efecto y estn vinculados con un ord e n eco nmic o
;, una racionalidad social tambin globales, que han es tablecido su
predominio a escala mundial, penetrando en las polticas naciona-
les y en las economas locales. El empobrecimiento de las mayoras
tambin ha dejado de ser un fenmeno localizado y controlado,
para convertirse en la ms clara manifestacin del fracaso de la
ra cionalidad econmica, ya sea en el capitalismo o el socialismo.
Hoy, el nmero de pobres es mayor que nunca antes en la historia
de la humanidad, y la pobreza extrema avasalla a ms de mil mi-
llones de habitantes del planeta. Este estado de pobreza ampliada
y generalizada no puede atribuirse a las tasas de fertilidad de los
pobres, a sus irracionales formas de reproduccin y a su resistencia
a in tegrarse al desarrollo. Hoy en da, la. pobreza es r~~ ~lta~~~e-'i
una caden~, c-!!?,aJ:y "un ,c:~,!!!9 vicioso de desarrollo perverso~de- ;
tivo y excluyente del sistema econmico dominante (Leff, 1994c) "":
Esta "produccin de pobreza" que genera la globalizacin del
merca do, ha estado asociada a -un proceso de destruccin de iden-
tidades c'::llturales, desarticulacin del tejido social y"desmantela-
miento de los actres colectivos" (Zermeo, 1996). Pero al mismo
tiempo, un amplio proceso de democratizacin est siendo impul-
sado por una nueva fuerza social para resolver de manera pacfi ca
y consensual los conflictos que atraviesan el mundo moderno ,
abriendo cauces de participacin para reconstruir las condiciones
de sobrevivencia de la ciudadana y reorientar los estilos de d esa-
rrollo de la humanidad, arrojando una corriente de aire fresco y
creativo al cerco homogeneizante del macroproyecto neoliberal.
DEMOCRACIA Y SUSTENTABILIDAD
Los eco nomi stas contraponen el ambiente como externalidad eco-
nmica al amb ie nte como potencial en el manejo sustentable y
soste nido de los recursos. Sin embargo, no basta considerar el
ambie nte como un costo frente a los beneficios del crecimiento
ec onmico; no obstante los es fuerzos por capitalizar a -la naturaleza
y al hombre para ajustarlos a los mecanismos de valorizacin del
mercado, existen procesos ecolgicos y valores humanos imposi-
bles de ser reducidos al patr n d e m e dida del m e rcado. El n eoli-
--
52 DEM OCRACI.\ A\IBIENTAL Y DESARROLLO S USTENTABLE
beralismo ambiental y el discurs o d el "crecimi ent o soste nibl e", a
pesar de que buscan incorporar las bases eco lgicas y las conside-
raciones de largo plazo en la racion alidad econmica, no pue d en
asimilar e! se ntido, los principios y las condiciones d e una gestin
democrtica del desarrollo sustentable: la equidad social, la diver-
sidad cultural, el equilibrio regional , la autonoma y capacidad de
autogestin de las comunidades y la pluralidad d e estilos d e desa-
rrollo. Si la economa se define como e! proceso d e produccin y
distribucin de riqueza, ste puede transformarse y fundars e en.
otras bases productivas. ti cambio de paradigma eco nmico no!
slo es posible, sino impostergable. --
En la confluencia de los mltiples intereses en juego en e! trn-
sito hacia un orden econmico sustentable, se abre un amplio
espacio de concertaciones y un espectro de m o delos sociales alter-
nativos. En este proceso, parece poco realista enfrentar e! proyecto
neoliberal tan slo con los valores d e una tica conservacionista.
Uno de los grandes retos que enfrenta la sustentabilidad, es la
construccin de! concepto d e ambiente como un potencial Produceg
tivo sustentable y sostenible; es decir, materializar el pensamiento
complejo en una nueva racionalidad social que integre los proceso
ecolgicos, tecnolgicos y culturales, para generar un d esarrOll?
alternativo.
El concepto de productividad eco tecnolgica conjuga la producti-
vidad ecolgica de los ecosistemas con la innovacin de sistemas
tecnolgicos adecuados para su transform acin, manteni endo y
mejorando la productividad global a travs d e proyectos de uso
integrado de los recursos, sujetos a la es tru ctura y funci o nes de
cada ecosistema y a la capacidad de a utogesti n d e las comunidades
y los productores directos. Este proyecto parte d e las necesidades
sentidas de las comunidades y d e su s saberes sobre el medio y sus
recursos ; de las condiciones de apropiacin de su ambiente como
m edio d e produccin y d el producto d e sus procesos d e trabajo;
d e la asimilacin de la ciencia y la tecnologa modern a a sus prc-
ticas tradicio nales p ara con stituir medios d e pro du cci n m s efi-
cientes, respetando su s id entid ades cu ltu rales.
El desarrollo sustentable se convierte e n un proyec to o r ienta d o
a erraa~~atTsfut::-er las n eces ida d es bsicas ya m e-
jorar la calidad de vida de la p o blaci n . La ges ti n a mbi en tal n o
se limi ta a regul ar e! proces o eco n mi co m edi an te n o rm as d e
orde n am iento ecolgico, mtod os d e evalu ac in de imp acto am-
ll D IOC R.\ C IA M.mIENTAL y DES.\RR O LLO S US T ENTARLE 53
bi ental e instrume ntos econmicos para la valo rizaci n d e los re-
cursos n atural es . Los principios d e racio nalidad ambiental ofrecen
nu evas bases para construir un nuevo paradigma productivo alter-
n:ltivo, fund ado en e! pote ncial ecolgic o, la innovac i n tec nol -
gica y la gestin participativa de los recursos; un a nu eva raci o na
Iidad social, qu e amalgama las bases d emocrti cas y los m edi os de
sustentabilidad d el proceso d e desarrollo.
La sustentabilidad d el proceso de d esa rrollo implica el re ord e.-
n:l mi ento d e los asentamientos urb anos y el es tablecimiento d e
nuevas relac iones funcionales entre el campo y la ciudad. De esta
forma, ms all de las contraposiciones e ntre crecimiento econ-
mico, conservacin ecolgica y preservacin del ambiente, o entre
desarrollo urbano y rural, se promueven nuevas economas susten-
tables basadas en e! potencial productivo de los sistemas ecolgicos,
en los valores culturales y en una gestin participativa de las co-
munidades para un desarrollo endgeno autodeterminado. De all
emerge e! desafo de generar estrategias que permitan articular
estas economas locales con la economa de me rcado nacion al y
mundial, preservando la autonoma cultural, las identidades tni cas
y las condiciones ecolgicas para e! desarrollo sustentable d e cada
comunidad; es decir, de integrar las aldeas locales a un mundo
diverso y sustentable .
Para llevar esta propuesta a niveles de accin concretos, ser
necesario incorporar esta visin productiva a los programas d e
"desa rrollo social". Ms all de su carcter asistencial p ara contra-
restar los impactos de! desempleo, la marginacin y la pobreza,
los programas de "solidaridad" y "a provechamiento integral de los
recursos" deben promover e! desarrollo d e las capacidades pro-
ductivas de las comunidades. En es te sentido, podrn integrarse
los proyectos productivos de las comunidades indgenas, campesi-
nas y urbanas, fundados en sus capacidades de autogestin, con
progra mas nacionales de ordenamiento ecolgico de! territorio y
descentralizacin econmi~a.
SeaOre asTla posihiITCfad cre transitar de las polticas d e conser- !
vaci n, d esco nta minacin y r estauraci n ecolgica, y d e los pro-
gra m as d e d esarro ll o social que ins criben e! alivio a la pobreza
dentro d e las p olti cas d e re cuperacin econmica, h acia un a eco-
no ma suste ntable, fundada e n principi os d e racionalidad ambien- i
tal. De es ta m a nera, h abr n d e fortal ecerse las economas locales \
y regio nales basa d as en el m an ejo productivo d e los recursos, e n
.~ /) ~- \!..., !..< . (. . ~ . .- \. w- (1 c--< ~. L
 54 DEMO C RA C IA AMBIENTAl. Y DESARROLLO SUSTENTABLE 55
DDI O C R.-\ C IA AMBIENTAL Y D ES ARROLLO SUSTE~T.-\BL E

la complementacin de la ofe~ta ambiental de diferentes ecosiste-i cri sis eco n mica, la posibilidad de integrar la p o blaci n ma rgin ad a
mas y en la integracin de mercados regionales. Estas economas a un proceso de produccin para satisfacer sus n ecesidades fun-
locales sustentables podrn articularse estratgicamente a la eco-
damentales, aprovechando el potencial ecolgico d e sus rec urs os
noma de mercado, pero anteponiendo los principios d e raciona- ambi ental es y respetando sus identidades colectivas. As, estn sur-
lidad ambiental sobre los de racionalidad econmica. De esta ma- giendo "iniciativas descentradas" para construir una nu eva ra cio-
nera, se estar construyendo un trnsito hacia la sustentabilidad nalidad productiva, fundada en prcticas d e man ej o mltiple , in-
global, afianzado en la diversidad de las condiciones locales de un tegrado y sostenido d e los recursos naturales, adaptadas a las
desarrollo democrtico y sustentable.
particulares condiciones ecolgicas de cada regin, y a los valores
culturales de las comunidades~
Las reivindicaciones del ambientalismo promueven los derechos
humanos por un ambiente sano y productivo, y reconocen el de-
TRANSICIN DEMOCRTICA, GESTIN AMBIENTAL Y APROPIACIN
recho de las minoras tnicas de preservar su lengua, sus territorios
SOCIAL DE LA NATURALEZA
y su cultura, incluyendo el acceso y apropiacin de sus recursos
ambientales, como fuente de riqueza y base de un desarrollo eco-
Como consecuencia de los conflictos socioambientales producidos
nmico sustentable. As, la perspectiva ambiental del desarrollo
por la racionalidad econmica dominante y la centralizacin del
trasciende la va unidimensional del crecimiento econmico,
poder, nuevos actores sociales han venido poblando la escena po-
abriendo mltiples opciones productivas, nuevas formas d e vida
ltica, planteando nuevas demandas para el mejoramiento de la
social y una diversidad de proyectos culturales.
calidad del ambiente y la calidad de vida, as como espacios de
La perspectiva ambi.e ntal del desarrollo incorpora las condicio-
autonoma cultural y autogestin productiva. El movimiento am-
nes y potenciales ecolgicos a los procesos de produccin y plantea
biental incorpora nuevas reivindicaciones a las demandas tradicio-
es cenarios prospectivos que orientan las aplicaciones del conoci-
nales por los derechos humanos y la justicia social, as como para
miento cientfico, as como la asimilacin de tecnologas ambi en-
satisfacer las necesidades bsicas y las aspiraciones de desarrollo
talmente apropiadas a los propios productores, como condici n
material y cultural de la sociedad, contribuyendo a generar una
para fortalecer su capacidad d e autogestin. Se plantea as la po-
cultura poltica ms plural y a dar nuevos sentidos a los procesos
sibilidad de repensar la produccin y el desarrollo de las fu e rzas
de gobernabilidad democrtica.
productivas como un proceso abierto a la recuperacin y mejora-
Los principios de gestin ambiental y de democracia participa-
miento de prcticas tradicionales de uso de los recursos , integrando
ti va plantean la necesaria transformacin d e los estados nacionales
los saberes y valores en los que se arraigan las identidades culturales
y del orden internacional para la concertacin d e los intereses en
d e los pue blos, con el conocimiento cientfico y los avances de la
conflicto y de los obje tivos comunes d e los diferentes grupos y
tecnologa moderna .
clases sociales en torno al desarrollo suste ntable y a la apropiacin
La cultura ambiental enriquece as las perspec tivas de la transi-
social de la naturaleza. El fortalecimiento d e los proyectos d e ges-
cin d e mocrtica, planteando no slo la pres ervaci n de la diver~
tin ambi ental local y de las comunidades d e base, est ll evan d o
sidad cultural y biolgica, sino un proyec to de democrac..0-Jlirecta,!
a los gobi ernos federal es y estatales, as como a intenden cias y
inscribiendo las d emandas de participacin d e la sociedad e n una:,
municipalidades, a instaurar procedimi e ntos para dirimir pacfica-
poltica plural y una eco noma descentralizada. Los principios d e
m ente los intereses d e diversos agentes econmicos y agrupaciones
la gestin ambiental de l d esarrollo abren as posibilidades promi-
ci udadanas en la resolucin d e co nfli ctos ambientales, a travs de
sorias a los pueblos d e A m rica Latina y del tercer mundo para la
un nuevo contrato social entre el estado y la sociedad civil.
co nstru cc in d e un proyecto hi strico dive rso como sus ecosiste-
La g es ti n ambiental p a rti cipa tiva es t planteando, adems de
mas y sus e tnia s, responsab le con el d es tin o d e las generaciones
la oportunidad d e revertir los cos tos ecolgicos y sociales de la
futuras y solidario con las demandas ac tu ales d e justicia social,
 56 DEMOCRACI.\ AMBIEl\TAL Y DESARROLLO Sl'STEi'iT,-\RLE
erradica ci n d e la pobreza y mejorami ento de la calida d d e \"ida
de las mayoras, fundado en el pOlencial que ofrece el aprovecha-
miento sustentable y equitativo de sus recursos natural es (Leff,
1994c),
Sin embargo, la transicin hacia un desarrollo sustentable no
se producir por la fuerza de la necesidad o el instinto de sobre-
vivencia de la sociedad . La historia ha mostrado ad nallseam y ad
mortem cmo las ideologas, los intereses y el poder son capaces
de burlar los ms elementales principios morales de convivencia
pacfica de los hombres. Estos cambios no sern alcanzados sin
una compleja estrategia poltica, orientada por los principios de
una gestin democrtica del desarrollo sustentable, movilizada por
las reformas del estado y el fortalecimiento de las organizaciones
de la sociedad civil.
Ello implica una nueva tica y una nueva cultura poltica, que
irn legitimando los derechos culturales y ambientales de los pue-
blos, constituyendo nuevos actores y generando movimientos so-
\ ciales por la reapropiacin de la naturaleza.
_._--_ .._----
:)
L.-\ REAPROPIACIN SOCIAL DE LA NATURALEZA*
LOS COSTOS AMBIENTALES Y EL VALOR DE LA NATURALEZA
La reintegracin de la naturaleza en la economa enfrenta el pro-
blema de traducir los costos de conservacin y restauracin, as
co mo los potenciales ecolgicos en una medida homognea de
valor, actualizable y homologable con los precios de mercado. La
.~ \'a lorizacin de los recursos naturales est sujeta a temporalidades
ecolgicas de regeneracin y productividad que no corresponden
co n los ciclos econmicos; asimismo, los valores e intereses sociales
que definen la significacin cultural, las formas de acceso y los
ritmos de extraccin y transformacin de los recursos natural es',
constituyen procesos simblicos y sociales, . de carcter extraecon-
mico, que no se traducen, ni se reducen, a valores y precios del
. mercado.
No existe un instrumento econmico, ecolgico o tecnolgi co
capaz de calcular el "valor real" de la naturaleza en la economa .
Contra la pretensin de reducir los valores diversos del ambiente
a una unidad homognea de medida, William Kapp (1983) advirti
que en la evaluacin comparativa de la racionalidad econmica,
energtica y ambiental, intervienen procesos materiales heterog-
neos. Ms an, la economa se ha quedado sin una teora del valor
capaz de contabilizar de manera racional, objetiva y cuantitativa
los costos ambientales y el valor de los recursos naturales. stos
dependen de percepciones culturales, derechos comunales e inte-
reses sociales que se establecen fuera del m ercado. As, la interna-
lizacin d e los costos eco lgi cos y de las condiciones ambientales
de la produccin , implica la n eces idad de caracterizar los procesos
sociales qu e determin~n el valor d e la naturaleza .
* T ext o e lab orado a partir d e l artcul o " De quin es la n a tUl'a leza? Sobre la
reapropiacin social d e los r ec urs os naturales ", Gaceta Ecolgica, nm . 37, M x ico,
l\'l-Sc m arnap ,' di cie mbre d e 1995, pp. 58-64. Una ve rsin sinttica fu e publi cad a
en Formacin Ambienta l, vol. 7, nm . 15, 1996.
[57]
58 LA REAPROPI.-\ C I ~ SO C I.\L DE L.-\ NATl'R .\LEZA
La revaloracin de la naturaleza que induce el ambienlalismo
emergente est reflejndose en la economa por la elevacin de
los precios d e los recursos y los costos ambientales. Sin embargo,
el movimi e nto ambiental no slo transmite los costos ecolgicos
hacia el sistema econmico como una resistencia a la capitalizacin
de la naturaleza; las luchas sociales para mejorar las condiciones
de sustentabilidad y la calidad de vida abren un proceso de reapro
piarin social de la naturaleza. El ambientalismo est planteando
as, tanto la descentralizacin del proceso de desarrollo, como un
descentramiento de las bases mismas del proceso productivo. En esta
perspectiva, el desarrollo sustentable no se limita a hacer compa-
tible la conservacin y el desarrollo, internalizando las condiciones
ecolgicas para un crecimiento sostenido de la economa; tambin
lleva a pensar el ambiente como un potencial para un desarro llo
alternativo, es decir, a construir un nuevo paradigma productivo
que integre a la naturaleza y a la cultura como fuerzas productivas
(Leff, 1993). La naturaleza se convierte as en un medio de pro-
duccin, objeto de una apropiacin social, atravesado por relacio-
nes de poder.
En esta pel:spectiva, las condiciones ecolgicas y comunales de
la produccin son el soporte de una nueva racionalidad productiva;
all se entretejen de manera sinergtica procesos de orden natural,
tecnolgico y cultural para generar un potencial ecotecnolgico que
ha sido desconocido por el orden econmico dominante. La sus-
tentabilidad fundada en principios de equidad, diversidad y demo-
cracia, abre perspectivas sociales ms amplias que el simple rever-
decimiento de la economa a travs del clculo d e los costos de la
preservacin y la restauracin ambiental. D e esta forma, el am-
bientalismo genera nuevas teoras y valores qu e cuestio nan la ra-
cionalidad econmica dominante, orientando la accin social hacia
la construccin de otra racionalidad productiva, fund a da e n los
pote nciales de la naturaleza y de la cultura .
DISTRIBUCIN ECO LGICA Y JUSTI CIA AMBIEN!A L
La categora d e distribuci n ecolgica h a sido formulada para co m -
pre nder las externalid ades ambienta les y los movimi e nto s sociales
qu e emergen d e "conflictos distributivos"; es d ecir, para dar cuenta
L \ REAPROPIA C IN SOC IAL DE LA NATURAI.E Z.\ 59
oc la carga desigual d e los costos ecolgicos y sus efectos en las
\'ari edades del ambientalismo emergente, inclu ye ndo los movi-
mi e ntos de resistencia y justicia ambiental. La distribucin ecol-
gica designa "las asimetras o desigualdades sociales, espaciales,
le mporales en el uso que hacen los humanos de los recursos y
servicios ambientales, comercializados o no, es decir, la disminu-
cin de los recursos naturales (incluyendo la prdida de biodiver-
sidad) y las cargas de la contaminacin" (Martnez Alier, 1997).
En este sentido, la distribucin ecolgica comprende los proce-
sos extraeconmicos (ecolgicos y polticos) que vinculan la eco-
noma ecolgica con la ecologa poltica, en analoga con el con-
cepto de distribucin, que desplaza la racionalidad econmica al
campo de la economa poltica. El conflicto distribucional introdu-
ce a la economa poltica del ambiente las condiciones ecolgicas
de sobrevivencia y produccin, as como el conflicto social que
emerge de las formas dominantes de apropiacin de la n a turaleza
y la contaminacin ambiental. La distribucin ecolgica apunta
hacia procesos de valoracin que rebasan la racionalidad econ-
mica en sus intentos de asignar p~ecios y costos crematsticos al
ambiente, movilizando a actores sociales por intereses materi ales
y simblicos (de sobrevivencia, identidad, autonoma y calidad d e
vida), ms all de las demandas estrictamente econmicas de em-
pleo y distribucin del ingreso.
Frente a la economa convencional, que pretende internalizar
las externalidades a travs de la asignacin de derechos de propi e-
dad y precios a bienes y servicios ambientales, la economa ecol-
gica reconoce la distribucin econmica (de la riqueza y del ingre-
so) como determinante de la valorizacin de la naturaleza. La
catego ra de distribucin ecolgica incorpora as el conflicto ge-
nerado por la desigual distribucin de los costos ecolgicos del
crecimiento y su internalizacin a travs de los movimientos socia-
les en defe nsa del ambiente y los recursos naturales. Los conflictos
de distribucin ecolgica expresan de esta manera la politizacin
del ca mpo de las externalidades.
La distribu cin ecolgica levanta pu es el velo economicista para
descubrir en la infravaloracin ecolgica y en la produccin de
pobreza los mecanismos privilegiados que sostienen el orden eco-
nmico globali zad o; e n es te sentido, aparece como un concepto
crti co d e la economa convencional y d e nun cia de sus estrategias
de domin acin ecolgica y cultural. Sin e mbargo, no logra salir
 60 L\ REAPR O Pl.-\ C I N SO C IAL DE L\ NAT U RALEZA
d el ce rc o d e la rac io nalid ad eco nmica. El ambiente es concebido
como un costo d el proceso eco nmico, no como un potencial para
un desarrollo alternati\'o.
La nocin de distribucin ecolgica representa un trmino con-
ciliador entre la ec onoma ecolgica y la ecologa poltica (en tre
una racionalidad econmica y una racionalidad ambiental). De esta
manera, se concibe la apropiacin excedentaria de biomasa de una
sociedad con relacin a su produccin biolgica, o la disposicin
de desechos contaminantes ms all de la capacidad de confina-
miento, absorcin y dilucin de su espacio ambiental, como una
deuda ecolgica; ello implica que sta podra saldarse con una dis-
tribucin ms equitativa de los costos y potenciales ec olgicos, o
compensarse a travs de movimientos de justicia ambiental dentro
del orden econmico prevaleciente.
En el fondo, los "conflictos de distribucin ecolgica" emergen
como consecuencia de la ' negacin de la ecologa dentro de la
racionalidad econmica y de la apropiacin d esigual de los recursos
ecolgicos, los servicios ambientales y el espacio atmosfrico; es
decir, resultan de un proceso de aproPiacin destructiva, generada
por una racionalidad productiva antinatura. Ciertamente, los movi-
mientos de resistencia a la capitalizacin del orden d e la cultura
y los reclamos compensatorios por los daos a la naturaleza, son
una respuesta a estas formas de inequidad e injusticia dentro del
orden econmico, institucional y jurdico, dominante. Empero, el
"ecologismo de los pobres", adems de distinguirse por sus obje-
tivos (lucha por la sobrevive ncia) de los valores posmaterialistas
(calidad de vida) de los ricos, plantea proyectos productivos y so-
ciales alternativos, donde toda lucha por la equidad y la justicia lo
es a partir de principios de diversidad y diferen cia, de ' id entidad
y autonoma, y no de las transacciones y compensaciones estable-
cidas por las reglas de valorizacin, negociaci n , complementacin
y distribucin de la globalizacin econmico-ecolgica.
La deuda ecolgica contrada co n los pas es pobres y los pueblos
desposedos a lo largo de quini entos aos d e imp eriali sm o e co l-
gico (Crosby, 1986), estab lece una brecha qu e no pu ed e colmarse
p o r la n egociacin de trm in os justos de intercambi o y co mp e n-
saci n , o por el poder d e los movimientos d e ju sti cia a mbi ental.
H oy en da, las organizaciones indgenas y camp esin as reclam a n
la apropiacin d e su patrimonio histri co d e rec urs os ecolgi cos
y culturales para conservarlos y transformarlos a travs d e valores
Le\ RL\PROPIA C IN SO C L\L DE LA NATU RAL EZ.-\ 61
cultura les y prinCIpiOS d e autogestin, es d ec ir, d e procesos qu e
ro mp en las r eglas del juego d el orden eco n mico-ecolg ico esta-
blecido, y sus form as de percepcin y n egoc iac i n d e la sustenta-
bilidad. En este campo emergente de la ecologa p o lti ca, el di sc urso
por la apropiacin de la naturaleza, la autogestin d e la produ c-
cin, la diversidad cultural y las identidades tnicas, d e fin e n ms
claramente el campo del conflicto ambiental, qu e las categoras de
impacto , costo, deuda y distribucin ecolgica, qu e se esta blecen
dentro del discurso dominante de la globalizacin.
No obstante su valor simblico para ecologizar y politizar a la
economa, la categora de distribucin ecolgica no romp e con los
conceptos que fundan la racionalidad econmica. El uso analgico
del concepto de distribucin y su aplicacin al campo d e las ex-
ternalidades no alcanzan a fundar un nuevo paradigma d e produc-
cin sustentable. No es un concepto que oriente la construccin
de una nueva racionalidad productiva y social fundada e n la diver-
sidad cultural y los potenciales ecolgicos, que elimine d es de la
base las causas de la insustentabilidad y la d esigualdad .
INCONMENSURABILIDAD, DIFERENCIA Y CAMBIO DE PARADIGMA
Considerando la imposibilidad de reducir los procesos ambientales
a valores de mercado, que se desprende del principio de in co n-
mensurabilidad, no pueden existir precios "ecolgicamente correc-
tos" sino tan slo precios "ecolgicamente corregidos" por indica-
dores y normas ecolgicas (Martnez Alier, 1995) . Las influe ncias
culturales, sociales e institucionales en la valorizacin de las exter-
nalidades no se corresponden con ningn balance contable de
cos to-ben e ficio, ni es posible asignar tasas de descu ento para ac-
tualizar prefere ncias y valorizaciones futuras .
Ante la imposibilidad dti qu e la teora ma rginalista incorpore
las externalidades ambientales asignndoles prec ios, los movimi e n-
tos so ciales ambi entalistas co ntribuye n a elevar los costos ecolgi-
cos e n el c lcul o eco nmico (Leff, 1985). Sin e mbargo , las limi ta-
cio nes qu e imp o n en los m o vimientos d e resi stencia a la apropiacin
cap italista d e la na turaleza (y de la cultura), las acciones y nego-
ciacio n es co mp en sa to ri as, y los movimientos p or la justicia am-
biental , difcilm ente podran dar a las externaJidades ambientales
62 L\ REAPROPIAl.lN SO C IAL DI:: LA NATU RALEZA
su valor justo y real. Los p ob res son d es pos edos y venden b ara to
sus recursos ambi e ntal es, pero la internalizacin d e los costos am-
bientales no habr d e d arse como una "ecualizacin" d e los niveles
de ingreso a escala mundial, sino por la eficacia de las estrategias
de poder d e los movimientos ambientalistas.
Estas estrategias de poder -de resistencia y negociacin-, emer-
gen de valores culturales y simblicos, as como de inte reses sociales
y polticos que no permiten dirimir los conflictos ambientales en
trminos estrictamente econmicos. En este sentido, afirmar que
los movimientos sociales operan como un "mecanismo" que inter-
naliza los costos ecolgicos llevndolos a su justo valor, resulta una
formulacin sugerente, pero limitada. En realidad, no hay normas
internas de la economa ni de la ecologa que permitan zanjar la
cuestin de la justicia ambiental, ya qu e no son valores estricta-
mente econmicos ni exclusivamente ecolgicos los que definen
los "costos" y los sentidos movilizadores en defensa d e la naturaleza
y la apropiacin de los potenciales ecolgicos. La legitimacin y
fu e rza de estos valores ambientalistas dependen de la formacin
de conciencias colectivas, la constitucin de nuevos actores sociales
y la conduccin de acciones polticas, a travs d e nuevas estrategias
de poder en sociedades con democracias imp e rfectas, donde las
conciencias ambientales son pervertidas por las formas de simula-
cin, cooptacin y control de los poderes dominantes.
El "empoderamiento" (empowerment) de la gente como propuesta
para "distribuir el poder", resulta una formulacin voluntarista y
vaga, que no permite comprender ni orientar los movimientos
sociales de justicia ambiental, por la incorporacin de principios
de equidad a las condiciones d e sustentabilidad. El poder no es
un bien que pueda suministrarse y repartirse, sino una relacin
d e fuerzas que surge en la co nfrontacin de intereses diferenciados.
La difer(a)ncia d e l p oder que se manifiesta como "esa discordia
'activa' en movimi e nto, d e fuerzas difere ntes y de diferencia de
fuerzas que opone Nietzsche a todo el sistema de la gramtica
metafsica en todas p artes donde gobierna la cultura, la filosofa
y la cie n cia" (Derrida, 1989:53), se expresa tambin en el ca mpo
con fli ctivo d e 10 ambiental, fre nte al proyecto de unidad d el es ta-
do-nacin y del mundo globali zado .
Lo que subyace a los conflictos d e di stribu cin eco lgica, son
es trategias de poder en torno a paradigmas sociales y racionalida-
des productivas alternativas. Esto es 10 qu e se manifi es ta en el
1. \ RL\PROP IA C I :-': SOC I:\L DE L.\ l'.\TUR .\LE Z.\ 63
e ~cena ri o de los movimi e ntos an:bientalistas, y n o slo el recla m o
de \lna co mp ensaci n eco n mica , la ob tenc i n d e cu otas d e par-
ti cip ac i n e n la toma de decisiones, y el diferir hac ia las ge n e ra-
ciones futuras la sustentabilidad d el plan e ta , d ond e las opciones
estn prefijadas y limitadas por los criterios e int e reses dominan-
tes d e la globalizacin. Es e n es te orden prestablecido e n el qu e
~e d efinen los conflictos ambientales globales, los proyectos de
implementacin conjunta, las compensaciones frente a deudas y
daos eco lgicos ya causa dos, conforme a las r eglas d e n egocia-
cin de los centros financieros, empresariales y tecnolgic os d o-
minantes.
El campo conflictivo d e la ecologa poltica desborda a un anlisis
de "distribucin ecolgica" que acaba re mitiendo a un clculo
eco nmico. Ms all del problema de la inconm en surabilidad , el
conflicto ambiental abre un proceso de diferenciacin d e fuerzas
y procesos. En la escena poltica estn surgiendo nu evos movimi e n-
toS sociales que articulan la defensa del ambien te y los recursos
co n sus luchas por la democracia, la autonoma y la autogestin.
El conflicto ambiental se plantea as en un campo estratgico y
poltico heterogneo, donde se mezclan inte reses sociales , signifi-
cacion es culturales y procesos materiales qu e co n figuran diferen tes
ra cionalidades, donde "lo ecolgico" pu ed e quedar subordinado
(por razones estratgicas, tcticas e histricas) a d e ma nda s de au-
tonoma cultural y democracia poltica, como ejemplifican diferen-
tes movimientos campesinos e indgenas e merge ntes en Mxico y
Amrica Latina.
La categora de distribucin ecolgica resulta in es pecfica para
compre nder los conflictos ambientales y ecolgicos generad os por
el impacto de la economa sobre el ambiente y la calidad d e vida
de la gente. Al mira r el conflicto socioambiental como un campo
de lu ch as eco lgicas, distors ion a las relacione s qu e guarda la d e-
fensa de "la eco loga" con las luchas p o r las autonomas culturales
y la democracia. O puede velar el carcter "ambiental" (y no me-
ramente ecolgico) de un movimiento ciudadan o e n d e fe nsa d e
sus identidades colectivas, donde el problema d e distribucin eco-
lgica (e ntre el us o privado y el uso comunitario d el ambiente) n o
se resuelve a travs d e una negociacin en torno a un con fli cto eco-
nmico-ecolg ico, co n criterios tcnicos de impacto a mbi enta l y
de cos to-be ne fi cio . En es te sentido, es tn emergiendo movimientos
soc ial es que integran la resis tencia cultural como defensa d e un
64 LA RE,\PROPI.\ C I :-': S O C I.-\L DE LA
estilo de vida , y la defensa del medio ambiente como un proceso
de reapropiacin de su entorno y su patrimonio d e recursos na-
turales.
La nocin de distribucin ecolgica en su trasposicin analgica
al campo de las externalidades no alcanza el esta tus de un concepto
terico: no llena en la economa ecolgica el lugar que tiene la
distribucin econmica en la economa sraffiana o en la economa
marxista justamente por no ser consecuente con el principio de
inconmensurabilidad. En este sentido, la categora de distribucin
ecolgica reconoce los factores extraeconmicos que valorizan al
ambiente, pero no los capta en su especificidad: condiciones de
conservacin y productividad ecolgica sostenible, significacin
cultural de los recursos, estrategias de poder en la valorizacin de
las externalidades ambientales, procesos de reapropiacin de la
naturaleza y de! proceso productivo. La crisis de la racionalidad
econmica lleva, ms all de la refuncionalizacin y apertura de la
economa ambiental hacia la ecologa, a plantear estrategias de
poder frente a paradigmas alternativos, en los que el ambiente no
sea tratado como una externalidad (o conflicto de distribucin
ecolgica dentro de! orden econmico prevaleciente) , sino como
e! potencial de una nueva racionalidad productiva.
En este contexto, la inconmensurabilidad entre ecologa y eco-
noma no slo implica la imposibilidad de establecer valores eco-
nmicos independientemente de la asignacin de derechos de pro-
piedad y de la distribucin de! ingreso, y dar valores presentes a
inciertas contingencias futuras. El sentido de la inconmensurabili-
dad lleva a pensar la produccin sustentable como un sistema '
complejo, integrado por procesos ecolgicos, tecnolgicos y cultu-
rales de distintos rdenes de materialidad, con diferentes espacia-
lidades, temporalidades y significaciones, que imprim en diferentes
formas de valorizacin de! ambiente.
La categora de racionalidad ambiental inte rn a liza la in conme n-
surabilidad de los procesos que la constitu ye n (p o ten cia l eco tec-
nolgico, diversidad tnica, significacin cultural), co m o un prin-
cipio epistemolgico y poltico, rompiendo co n e! o rd en h o mo ge-
neizante dominante, incluyendo los enfoqu es crti cos d e la eco n o-
ma ecolgica. La inconmensurabilidad d e es tos p rocesos no s lo
se plantea como una dificultad d e tradu cir las va riables e n ergticas
y ecolgicas a medidas de m e rcad o. El prin cipi o d e in conme nsu-
rabilidad en el campo de la economa poltica del ambiente, va
~AT U RALE Z A 1.\ RE,\PR O PIA C I r-; S OC IAL DE LA NAT URALE ZA 65
l11 s all de la imp osibilidad de encontrar un patrn d e medida
co mn para costos y beneficios extraeconmicos. La confrontacin
entre racionalidad econmica y racionalidad ambiental implica un
concepto ms fuerte de inconmensurabilidad . Se trata , en un sen-
tid o kuhniano (Kuhn, 1962) de la oposicin de paradigmas irre-
ductibles, en e! sentido que los valores y procesos ambientales son
intraducibles a precios del mercado y a los cdigos del capital. Ms
~ ll de las disimetras y desigualdades de una economa ecologiza-
da , e! conflicto ambiental pone en juego la construccin de para-
digmas alternativos de desarrollo.
Para ello ser necesario producir los conceptos que permitan
aprehender los procesos que orientan la construccin de esa ra-
cionalidad ambiental, ante la globalizacin econmico-ecolgica,
basada en principios de equidad social, diversidad cultural y sus-
tentabilidad ecolgica. Ello implica nuevos principios de valoracin
de la naturaleza, nuevas estrategias de reapropiacin de los pro-
cesos productivos y nuevos sentidos que movilizan y reorganizan
a la sociedad .
EQUIDAD Y DIVERSIDAD CULTURAL
El ambiente aparece como un sistema productivo fundado en las
condiciones de estabilidad y productividad de los ecosistemas y en
los estilos tnicos de las diferentes culturas que los habitan. La
articulacin de procesos ecolgicos, tecnolgicos y culturales de-
terminan las formas de apropiacin y transformacin de la natu-
raleza y generan una productividad eco tecnolgica sustentable y
sostenible. Esta racionalidad ambiental no se construye de arriba
hacia abajo, como un proceso de planificacin que impondra a
las comunidades y a las naciones las leyes de un nuevo orden
ecolgi co global. La construccin de este nuevo orden social est
guiado p o r valores culturales diversos y se enfrenta a intereses
soc iales con tra pu estos; en l se entretejen relaciones de poder por
la reapropiac in d e la na turaleza y por la atogestin de los pro-
cesos productivos .
Es en las comunidad es d e base y en el nivel local, dond e los
princip ios d el a m bie nta lis mo toman todo su sentido como poten-
cial p roductivo, di ve rs id ad cultural y pa rticipacin social, para la
 66 LA. REAPROPL\ C IN SOCIAL DE LA [\;ATURALE ZA
construccin de esta nueva racionalidad productiva . Est e proceso
plantea el carcter especfico e irreductible de los procesos m a te-
riales, as como de las formas de significacin cultural que definen
al potencial ambiental del d esa rrollo. No existe una medida cuan-
titativa y homognea que pueda englobar a es tos procesos difere n-
ciados, de los que depende la produccin sustentable y sostenible
de valores de uso, o que pueda dar cuenta de sus efectos en la
calidad de vida de la poblacin, que se d efine por normas y valores
culturales diversos.
La produccin sustentable no se reduce a una medida de masa
y energa ni a un clculo cuantitativo de valor-trabajo. El desarrollo
sustentable encuentra sus races en las condiciones de diversidad
ecolgica y cultural para generar un paradigma de productividad
ecotecnolgica sostenible, orientado a establecer un balance entre
la formacin neguentrpica de biomasa a travs de la fotosntesis
y la produccin de entropa generada por la transformacin de
materia y energa en los procesos tecnolgicos y metablicos. Esos
procesos dependen de la preservacin de los ecosistemas que sos-
tienen la produccin de recursos biticos y servicios ambientales,
de la eficiencia energtica de los procesos tecnolgicos, de los
procesos simblicos que subyacen a la valorizacin cultural de los
recursos naturales, y de los procesos polticos que determinan la
apropiacin social de la naturaleza.
El principio de equidad es indisociable de los objetivos del de-
sarrollo sustentable, y ms que un compromiso con las generacio-
nes futuras se plantea como una cuestin d e solidaridad intrage-
neracional, que implica tanto la distribucin de los costos eco-
lgicos, como el acceso de los grupos sociales ac tuales a los recursos
ambientales del planeta. La cuestin qu e plantea el proceso de
reaproPiacin social de la naturaleza, rebasa el abordaje de la equidad
como un problema de distribucin ecolgica; es d ecir, como una
reparticin ms justa d e los costos d e la d egra d acin y con tamina-
cin ambiental, una mejor evaluacin del acervo de recursos d en tro
d e las cuentas na cio nales y una m ejor di stribu cin del ingreso .
La cuestin d e la equidad e n la reapropiacin d e la naturaleza
n o se limita a resolver los confli ctos ambientales a travs d e una
evaluacin de los cos tos y beneficios d erivad os de las formas ac-
tuales d e explotacin y uSQ de la natural eza, o por la asignacin
de "precios justos", de derechos d e propi edad y d e formas adecua-
das de uso d e los recursos. La democracia ambiental cuestiona la
1.\ RL\ PROPIA C IN SOC IAL DE LA NATURALE Z.'. 67
posibi lid ad de alcanzar la justi cia en trminos de la co nm e n sura-
bilidad de costos y la eq uivale n cia d e n eces idades , demandas y
derechos sobre los recursos, qu e se d efin en a travs d e sen tid os
culturales dive rs os y d e los intereses heterogn eos de grupos so-
ci:des que se expresa n en las lu ch as y estrategias p o r la apropiacin
de' la naturaleza.
La reapropi acin de la naturaleza plantea un principi o d e equi-
dad en la diversidad (Grnberg, 1995); ello implica la autonoma
cultural de cada comunidad, la autodeterminacin de sus necesi-
dades y la autogestin del potencial ecolgico de cada regin e n
es tilos alternativos de des arrollo. Estos procesos d efin en las con-
diciones de produccin y las formas de vida de diversos grupos d e
la poblacin con relacin al manejo sustentable de su ambiente.
Los derechos de propiedad se definen como r es ultado de las es-
trategias de poder y la eficacia d e los movimientos soci ales por la
apropiacin de la naturaleza, en pr cticas alternativas d e uso d e
los rec ursos que dependen de condiciones culturales y sociales
diferenciadas.
De es ta manera, la equidad no puede ser d e finida p or un patrn
homog neo de bienestar; no depende solamente d e la re particin
del acervo de recursos disponibles y de la distribucin d e los cos-
tos de contaminacin del ambiente global. Desde la p ers p ectiva
de un a racionalidad ambiental, los objetivos d e equidad y d e sus-
ten tabilidad implican abolir el dominio del mercado y del estado
sobre la autonoma de los pueblos, generando condiciones p ara la
apropiacin de los potenciales ecolgicos de cada regin, m edia-
dos p or los valores culturales y los intereses sociales d e cada co-
munidad.
DERECHOS COLECTIVOS, DEMOCRACIA AMBIENTAL Y APROPIACIN DE
LA l\AT URALEZA
Ms all d e los valores del conservacio ni sm o y el biocentrismo, el
ambientalismo se d efin e por principios d e equid ad , su ste ntabili-
dad , dive~sidad, autoges tin y democracia. Las lu cha s de las co-
munida d es indge nas y ca mpesi n as, as como del urbani smo popu-
lar, est n asociand o los nuevos d erech os culturales co n reivindica-
ciones por el acceso y la apropiacin de la naturaleza en los qu e
 68 L.\ REAPROPI.\ CI1\ SOCI.\L DE LA NATURALEZA
subyacen es trategia s de poder, valores culturales y prc ticas pro-
ductivas alternativas. A los nu evos d erechos culturales y ambien-
tales se estn incorporando demandas para autogestionar las con-
diciones d e produccin y los estilos de vida de los pueblos. Ello
implica un proceso de reapropiacin de la naturaleza como base
de su sobrevivencia y como condicin para generar un proceso
endgeno y autodeterminado de desarrollo (Moguel, Botey y Her-
nndez, 1992).
Las condiciones de existencia de las comunidades dependen de
la legitimacin de los derechos de propiedad sobre su patrimonio
de recursos naturales, de sus derechos a preservar su identidad
tnica y su autonoma cultural, para redefinir sus procesos de
produccin y sus estilos de vida. En este sentido, los nuevos dere-
chos indgenas y ambientales van cuestionando y transformando
la norma establecida por el sistema de regulacin jurdica de la
sociedad, para dar cauce a nuevas demandas sociales y nuevas
utopas. Las reivindicaciones de los grupos indgenas, en sus luchas
por la dignidad, la autonoma, la democracia, la participacin y la
autogestin, van ms all de los reclamos de justicia en trminos
de una mejor, distribucin de los beneficios derivados del modo
de produccin, el estilo de vida y el sistema poltico dominantes .
Ello nos lleva a preguntarnos: de quin es la naturaleza? Quin
otorga los derechos para poblar el planeta; para explotar la tierra
y los recursos naturales, para contaminar el ambiente? Estos de-
rechos son decision es que se legitiman y (con)descienden de las
alturas de! poder sobre la gente como la fatalidad de una ley na- .
tural, o es la movilizacin de los pueblos la que transforma las
relaciones de poder para redistribuir los costos ecolgicos, reapro-
piarse los potenciales de la natural eza, fundar nuevos paradigmas
de desarrollo y construir nu evas utopas?
La reapropiacin de la naturaleza trae nu evamente al escenario
social la cuestin de la lu cha de clases; n o sobre la a propiac in de
las fuerzas productivas industrializadas, sino de lo s medios y las
condiciones naturales de la produ cc in . Pero a diferencia de la
apropiacin d e los medios d e produ ccin y d e las fu erzas natura-
les dese ncadenadas por la te cnologa , el amb ientalism o plantea la
apropi acin d e la natural eza d e ntro d e un nu evo co ncepto de
produ ccin -fundado en los poten ciales eco lgicos, tecnolgicos
y cu lturales- qu e orienta es trategias alternativas de uso d e los
recursos .
1.\ RL\ PR O PI.\ C :-.: SOCIAL DE LA 1\ATURALEZA 69
Frent e a la d es posesin y margina cin de grupos mayoritari os
de la poblacin, la ineficacia del estado y la lgica del m ercad o
p;lra proveer los bie nes y servicios bsicos, la sociedad emerge
recb mando su derecho a participar en la toma d e decisiones d e
J.IS po lticas pblicas y en la autogestin de los recursos productivos
que afectan sus condiciones de existencia. Estos movimi entos se
c~tn fortaleciendo con la legitimacin de las luchas sociales por
la democracia.
En el terreno del ambiente, los nuevos derechos humanos estn
incorporando la proteccin de los bienes y servicios ambientales
comunes de la humanidad, as como e! derecho de todo ser humano
;J desarrollo pleno de sus potencialidades; poco a poco , las luchas
de las comunidades por sus autonomas locales y regionales van
reivindicando el derecho a sus recursos naturales . A los nuevos
derechos culturales (espacios tnicos, lenguas indgenas, prcticas
culturales) se estn integrando demandas polticas y econmicas
de las comunidades, que incluyen el control colectivo de sus r e-
cursos, la autogestin de sus procesos productivos y la autodeter-
minacin de sus estilos de vida. Estos nuevos movimientos sociales
estn redefiniendo derechos de propiedad y formas concretas de
acceso, posesin, apropiacin y aprovechamiento de los recursos
naturales.
La conservacin y manejo de la biodiversidad se est convirtien-
do en un caso paradigmtico de la contraposicin de intereses en
la apropiacin de la naturaleza. Las estrategias de las empresas
transnacionales de biotecnologa para apropiarse la riqueza gen-
tica de los recursos biticos se opone a los derechos de las pobla-
ciones indgenas de los trpicos sobre su patrimonio histrico de
recursos naturales. Esta cuestin no podr resolverse a travs d e
una compensacin econmica, por la imposibilidad de contabilizar
el valor econmico "real" de la biodiversidad (resultado de siglos
de coevolucin) a travs del tiempo de trabajo invertido en la
preservacin y produccin del material gentico, del valor actual
de merca d o de sus productos, o de su futuro potencial econmico.
El a provechamiento de la biodiversidad plantea un dilema: la
apropiacin d e la natu raleza por e! capital a travs de los derechos
de propiedad intelec tu al, o la legitimacin de los derechos de los
pueblos indgenas sobre su patrimonio de recursos naturales y
culturales, efec to d e la evolucin biolgica y de las formas cultural es
de se lecc in d e es p ecies y uso d e los recursos (Hobbelink, 1992;
 70 LA REAPROPIACI N SO C I.-\L DE LA NAT U RALE ZA
Martnez Alier, 1994) . En este sentido, los pueblos d e las florestas
amaznicas han planteado su derecho a autogestionar sus reservas
extractiYistas; en Mxico, el establecimiento de la Reserva Campe-
sina de Biodiversidad de Los Chimalapas est conduciendo a las
comunidades a luchar por la regularizacin de la propiedad de sus
tierras y a ejercer un control efectivo sobre el uso de sus recursos .
La inscripcin de las comunidades indgenas y campesinas en el
marco de la globalidad est generando importantes luchas de re-
sistencia y un proceso de reubicacin en el mundo de la globali-
zacin. Esto est llevando a la constitucin de nuevas identidades
y su traduccin en una fuerza poltica (Escobar, 1997a).
En este sentido, los pueblos indgenas y las comunidades rurales
estn resignificando el discurso de la democracia y de la sustenta-
bilidad para reconfigurar sus estilos de etnoecodesarrollo. Esto
est desencadenando movimientos inditos por la reapropiacin
y autogestin productiva de la biodiversidad, del hbitat en el que
ha coevolucionado la cultura de estas comunidades a lo largo de
la historia, y donde habrn de definir sus proyectos futuros de
vida.
AUTONOMA, AUTOGESnN y DEMOCRACIA
Las posibilidades de erradicar la pobreza y mejorar la calidad de
vida de las poblaciones indgenas y campesinas, dependen de las
condiciones de acceso, manejo y control de sus recursos produc-
tivos. As, el principio de gestin participativa de los recursos se
integra a luchas emergentes por una democracia desde las bases.
Esta democracia en el proceso productivo, va ms all de la d e mocracia
formal y representativa; apunta hacia una reapropiacin d e los
recursos naturales y hacia la gestin colectiva de los bi'e n es y ser-
vicios ambiental es de las comunidades.
En este sentido, algunos de los nuevos movimi e ntos sociales en
las reas mrales de Amri ca Latina expresan d e m a nd as m s all
de las reivindicaciones tradicionales en la es fe ra econ mi ca (p o r
el empleo , mejores salarios y un a m ejor di stribu ci n d e la ri qu eza ),
o en la esfera p o ltica (p o r un a m ayor p a rti cip aci n en la to m a d e
d ecisiones y de pluralidad en la poltica de los partidos), o en la
esfera cultural (por la d e fensa d e valores culturales y la diversidad
[..-\ REAPROPIA C IN SO C IAL DE LA NAT URALEZA 71
.(oica)- Los movimientos rurales emergentes no slo se unifican
cn su rechazo a las polticas neoliberales que generan explotacin
cconmica, marginacin poltica, segregacin cultural y degrada-
ci n de la naturaleza. No luchan tan slo por una mayor equidad
\ participacin dentro del orden establecido, sino por constmir
un nuevo orden social; por una reforma del estado que incluya a
los pueblos indios en condiciones de igualdad, lo que significa
reconocer sus identidades tnicas y sus derechos culturales (Gon-
zIez Casanova y Roitman, 1996; Leff, 1996b).
Estas luchas sociales por la democracia movilizan la construccin
de un nuevo orden poltico y un nuevo paradigma productivo.
Aunque este germen ambientalista no siempre se trasluce en las
estrategias discursivas de los movimientos populares emergentes
-centrados en luchas por la dignidad y la autonoma de las comu-
nidades indgenas y campesinas; por la democracia como condicin
para la reapropiacin de sus medios culturales y ecolgicos de
produccin-, muchos de ellos empiezan a expresar demandas por
la revalorizacin de sus prcticas tradicionales de uso de los recur-
sos, por la autodeterminacin de sus condiciones de vida y por la
autogestin de sus procesos productivos, dentro de sus reivindica-
ciones de autonoma cultural (Instituto Indigenista Interamerica-
no, 1990; Daz Polanco, 1991; Torres, 1997; Gmez, 1997).
En esta perspectiva, el desarrollo sustentable va ms all del
propsito de capitalizar la naturaleza y de ecologizar el orden
econmico. La sustentabilidad ambiental implica un proceso de
socializacin de la naturaleza y el manejo comunitario de los re-
cursos, fundados en principios de diversidad ecolgica y cultural.
En este sentido, la democracia y la equidad se redefinen en trmi-
nos de los derechos de propiedad y de acceso a los recursos, de
las condiciones de reapropiacin del ambiente.
Las luchas de las sociedades campesinas e indgenas se estn
renovando en esta perspectiva ambientalista. Hoy, la lucha por sus
id entidades culturales, sus espacios tnicos, sus lenguas y costum-
bres, estn e ntre tejidas con la revalorizacin de su patrimonio de
rec ursos na tural es y culturales. Buscan as recuperar el ambiente
qu e h an h abitad o y do nde se han desarrollado histricamente,
para reapropiarse su p o tencial productivo y orien tarlo hacia el
mejorami ento d e su calidad de vida y de sus condiciones de exis-
tencia, d e finida s p o r su s valores culturales y sus identidades tnicas.

6
TICA AMBIENTAL Y DERECHOS CULTURALES *
TICA, VALORES Y RACIONALIDAD A~fBIENTAL
Todo sistema econmico y social est construido sobre presupu es-
tos ticos, ya sea que stos estn incorporados al aparato in stinti vo
de la raza o la especie -com o en las doctrinas so ciobio lgi cas
(Wilson, 1975)-, que provengan d el desarrollo d e la cultura y d el
proceso de asimilacin-adaptacin-transformacin d el m edio a tra-
vs de las prcticas productivas , o se conciban co m o principios
morales intrnsecos del ser humano.
Las doctrinas econmicas estn construidas -de m an era expl-
cita o implcita- sobre teoras y pres upu es tos m o rales. La n atura-
leza' y las causas de la riqueza de las naciones d e Adam Smith sigu e
a su Teora de los sentimientos morales, y W eb er vio el espritu del
capitalismo en la tica del protestantismo. La rac io nalidad eco n -
mica se fund en el presupuesto d e agent es eco n mi cos qu e, con-
ducidos por una "man o invisibl e", traduce n sus condu ctas egostas
en un bien co mn; y la ti ca del trabaj o, la fr ugalidad y el ah orro
estuvo asociada con la r einversin d e gan an cias y exce d e n tes p ara
acelerar la acumulaci n del capital.
Este proceso, fundad o e n la racionalidad econ mi ca y el d erech o
privado , gen er una ca r re ra des enfrenad a d e las fu erzas p ro du c-
tivas, d esconociendo las condi cion es ecolgi cas d e sustentab tlidad
d e la vida en el plan e ta . Sus consecu en cias n o s lo han sid o la
deva stacin d e la naturaleza -del sistem a eco lgico qu e es el so-
p o rte fsi co y vital de to d o sistem a pro ducti vo-, sino tambi n la i
transformaci n y destrucci n d e va lor es hu ma n os, culturales y so- .
ciales.
* T exto re dactad o co n base en la p o n en cia "La tica d el ecodesarrollo: hacia
u na rac io nalidad ambiental", presen tada en el 11 Co ng reso Int ern acio n al de ti ca
y Desarrollo, Univers idad Autn o ma d e Yu ca t n, 38 de julio de 1989; publicad a
en la Revista de la Universidad Autnoma de Yu catn, feb r ero, 1990, pp. 33-45.
(7 2)
, II C ..\ ,\ ~I BIE",TA L y DE RE C H OS CULTURALES
73
En lo m o a l p rin cipi o d e la iguald ad d e los derechos individual es,
dd ah o rro y de l trabey o, d el lucro y la acumulacin, d el progreso
\ b efi cien cia, se ha construido un orden internacional qu e ha
Ik\ad o a la co n centraci n del poder econmico y poltico , a la
ho moge n eizac i n de los modelos productivos, los patrones de con-
' l IIll O )' los estilos de vida. Eso ha conducido a des estabilizar los
,'qu ilibri os ec olgicos, a desarraigar los sistemas culturales y disipar
los sen tidos d e la vida humana. La bsqueda de estatus, de gana n-
t i:ls, d e prestigio, de poder, han sustituido los valores tradicional es :
el se ntido d e arraigo, equilibrio, estabilidad, pertenencia, cohesin
,oc ial, cooperacin, convivencia y solidaridad.
El progreso econmico ha puesto al mundo en las puertas d e
un:l sociedad de "postescasez", fundada en valores posmateriales
\ lib erada de los constreimientos de la necesidad (Inglehart,
199 1). Para los pases industrializados, este orden global, polariza-
do y d esigual, plantea una nueva tica frente a la abundancia, el
des perdicio y el uso del tiempo libre. En tanto, para los pas es
"s ubde sarrollados" se traduce en un problemil de sobn:;viven cia,
pobreza crtica, satisfaccin de necesidades bsicas y dignida d hu-
lIl ana.
La racionalidad terica e instrumental constitutiva d e la m o d er-
nidad, y su expresin a travs de sus valores, sus cdigos d e co n-
du cta, sus principios epistemolgicos y su lgica productiva, h an
ge nera d o la destruccin de la base de recursos naturales y de las
condi ciones d e sustentabilidad de la civilizacin humana. Esto h a
desen ca d ena d o desequilibrios ecolgicos de escala planetaria, la
des tru cci n d e la diversidad bitica y cultural, la prdida de prc-
ticas y valor es culturales, el empobrecimiento de una poblacin
crecien te y la d egra d ac i n de la calidad de vida de las mayoras .
Esta cri sis del crecimi en to eco n mico lleva a fundar un desarrollo
:1 lternativo sob re otros va lores ticos , otros prin cipios productivos
\. ot ros sentid os so cie tarios, sin lo s cua les la vida hu mana n o ser
sus tenta ble.
Toda fo rma ci n so cial, todo es tilo d e d esa rro llo , es tn fund ad o s
. en un siste m a d e valo res, e n principios q u e o rie nta n las fo r mas d e
aprop iacin social y tra n sfo rm aci n d e la n atu raleza . La raci o na-
lidad a mbi ental in corp ora as las bases d el equilib rio ec o lgico
como norm a d el sistem a eco n mi co y co ndi cin d e u n d esarroll o
Susten ta ble; as imism o, se funda en prin cipi os ti cos (r espe to y
:1 rm ona con la na tura leza) y va lo res p o lti cos (d em oc racia p artici-
74 TI C A AMRIE l'.'TAL Y DERE C H OS CU L TU RA LE S
pativa y equidad social) que constituyen nu evos fines del d esa rro ll o
y se entretejen como normas morales en los fundam e ntos ma te-
riales de una racionalidad ambiental.
La racionalidad ambiental se funda as en una nueva tica qu e
se manifiesta en comportamientos humanos en armona con la
naturaleza; en principios de una vida democrtica y en valores
culturales que dan sentido a la existencia humana . stos se traducen
en un conjunt de prcticas sociales que transforman las estructu-
ras del poder asociadas al orden econmico establecido, movili-
zando un potencial ambiental para la construccin de una racio-
nalidad social alternativa.
Las transformaciones en la estructura productiva, en los para-
digmas del conocimiento y en los sistemas de valore s implcitos en
los principios, objetivos y fines de una racionalidad ambiental plan-
tean la necesidad de analizar sus fundamentos y estrategias en
trminos de una trama sistmica de reas de racionalidad, que
integra los valores y conocimientos sobre los procesos materiales
que dan soporte a un paradigma ecotecnolgico de produccin,
con la instrumentalidad de un proceso participativo d e gestin
ambiental (Leff, 1994b).
La tica ambiental propon e un sistema d e valores aso ciado a
una racionalidad productiva alternativa, a nuevos potenciales de
d esarrollo y a una diversidad de estilos culturales d e vida. Ello
plantea la necesidad de ver cm o los principios ticos de una
ra cionalidad ambie ntal se oponen y amalgama n con o tros sistemas
de valores; cmo se tra ducen los valores ambi e ntales e n nuevos
comportamientos ~entidos d e los agentes econmicos y d e los
a ctores sociales . Se ata d e ver los principios ticos del a mbie nta-
lismo como sistemas e rigen la moral individual y lo s d e rechos ,
colectivos, su instrumentacin en prcticas d e producc in , distri-
bucin y consumo , y en nu evas formas d e a pro piaci n y transfor-
m acin d e los recursos naturales.
El con ce pto d e a mbi e nte impli ca as, m s a ll d e un b alance
e ntre cre cimie nto eco n mi co y conservaci n d e la n atu raleza, la
posibilidad d e movilizar el pote n cial eco tec n olgi co, la creatividad '
cultural y la p a rti cipa ci n so cial p ara co n strui r es til os diversos de
un d esarro ll o suste ntable , igu alita ri o, d escentrali zado y a utoges tio- '
n a rio, ca paz d e sa tisface r las n ecesidad es b sicas d e las pobl ac io n es,
resp e tand o su diversidad cultural y mejorando su calidad de vida.
Ello impli ca la transform a cin d e los procesos productivos, los
r I" l e.\ .\ \ IR I E:'><T:\L Y DERE C H OS CULTU RA LES 75
\,dores soc iales y las relac io n es de pode r para co nstruir una nueva
I.lcio nalid ad pro du ctiva con la gestin participati\'a d e la ciuda-
d.lI1b .
En es te se ntido , los enunciados valorativos qu e plasman el dis-
l urso amb ie ntalista cuestionan los principios moral es, las reglas
de co nducta y los intereses que promueve la raci onalidad econ-
mica, ge n erando una conciencia crtica sobre las instituciones que
,ns ti en e n las estructuras econmicas y del poder dominantes .
R.\CIONALIDAD ECONMICA Y VALORES HUMANOS
La civilizacin judeocristiana, con su pretendida superioridad del
ho mbre sobre el resto de los seres vivos , gener un proceso d e
do minacin de la naturaleza a travs de la ciencia. La racionalidad
capitalista se construy en torno a una doctrina econmica qu e
as pira a una cientificidad fundada en una .racionalidad formal y
en su eficacia t ~rl.ica, cada vez ms alejadas de la subjetlvla: a y
de los valores, lo que ha conducido a la sobreexplotacin de re'-
cursos y al desequilibrio de los ecosistemas naturales.
La tica, como sistema de valores que deben conducir la vid a
de los h o mbres surge con las primeras civilizaciones. El desarroll o
elel capitalismo gener un pensamiento crtico. Del socialismo ut'
pico al socialismo cientfico, del marxismo al racionalismo crtico ,
se co nstru ye un pensamiento que busca vencer la "falsa conciencia"
y la "en aj en acin del hombre". Este pensamiento crtico no slo
se da co m o res pu esta a la explotacin de la fuerza de trabajo, sino
al impacto d e la soc ie d ad industrial y el imp e rio de la razn tec
no lgica so bre los valo res m o rales y los sentidos existenciales que
funda me nta n la calidad d e la vida hum an a. La gu erra nuclear ha
si do la ms clara y dra m ti ca expresi n d el pod er so bre hum a no
de la ciencia y la tc ni ca p u esta al se rvic io de la d est ru cc i n d e la
humanidad. ~
Los valores amb i ntales surgen contra la cul tu ra d el p o d er fun-
dado en la razn te n o lg ica y la raciona lid ad eco n mi ca. Fren te
a la produccin de sa, el desarroll o cen tralizad o, la co n ges ti n
de las megaciudades, a homogeneizacin d e la cultu ra, la produc-
cin y el co nsumo, y los sistemas jerrquicos y autoritarios de to ma
de de cisiones, se reivindican los valores d e la subjetividad, la di
 , I" ll:.-\ .-\ ~IElIE:-I T.-\l y DER EC H OS Ce l TUR ..\lES 77
76 TICA A]\IElIEl\:T.\l Y DERE C HOS CULTURALES

lw bres )' pases ricos, eliminando las barre ras para la difusin d e
versidad cu ltural, la d e m ocracia pa rtlCIpativa y la tolerancia; si-
1.1 tec nologa , y lograr un equilibri o econ mi co con base en las
guiendo a Gandhi, se valoran la autodeterminacin, e l desarro ll o
\c ntajas co mparativas de cada pas.
end ge no , los sab eres tradicionales y los sistemas d e co mplemen-
Sin embargo, justo al fin de los aos sesenta, al tiemp o qu e los
tac in y d e intercambios comunitarios. La tica ambiental reivin-
11l11\"imientos est udiantiles irrumpen en todo el mundo como un a
dica los valores del humanismo: la integridad human a, el sentido
ncc esidad d e ema ncip ac in (Marcuse, 1969), rompiendo la repre-
de la existencia, la solidaridad social, el r encantami ento d e la vida
,in mantenida por los valores d el progreso a tod a costa por la
y la erotizacin del mundo.
.lcumu laci n d e capital y la centralizacin del poder d el estado,
Para la economa, la naturaleza y la vida humana son slo fa c-
.;u rge una nu eva conciencia sobre los lmites del crecimiento, el
tores de la produccin, objetos y fuerza de trabajo. stos entran
desequilibrio ecolgico del planeta y la destruccin de la base de
como elementos fraccionados e indifere nciados; los hombres (con
rec ursos d e la humanidad (Meadows et al., 1972). La crisis ambien-
empleo) reciben un ingreso que les p e rmite satisfacer necesidades
la l rompe el mito del desarrollismo plantea ndo nu evos problem as
(creadas por el sistema) a travs del consumo. No se p ercibe as
globa les generados por los efectos sinergticos y acumulativos d e
el trabajo como un proceso vital -su valor creativo- d e donde
crecimie nto econmico y destruccin ecolgica.
deriva una satisfaccin, y se desprecian los valores y cualidades
Los problemas ambientales han tomado una primera importan-
inconmensurables de la actividad humana.
cia des de que fueron difundidos al mundo luego de la Conferen cia
Economistas como Sen, Tsuru y Schumacher, Georgescu-Roegen
d e las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano , cele-
y Daly, han cuestionado los fines y fundamentos de la economa
brada e n Estocolmo en 1972: la desforestacin , la p rdida d e di -
guiada por la acumulacin y el crecimiento; de un ideal de progreso
\e rsidad gentica de los recursos biticos, la extincin de especies ,
cuyo xito se refleja en el in cre m e nt o d el PNB , sin importar si ste
la erosin de los suelos y la prdida de fertilidad de; las tierra s, la
t;st constituido de nsiles y armamentos o de bienes cosmticos;
desertificacin, la contaminacin qumica de la atmsfera, los sue-
de la sobreexplotacin de recursos n o renovables y de la sobrepro-
los y los recursos hdricos, la produccin y disposicin d e residu os
duccin de m erc ancas subvencionadas por la subvaluacin de la
txicos y desechos radioactivos, la lluvia cida generad a por la
na tural eza, la d estrucci n d e los bosques y la contaminacin del
industrializacin y la destruccin d e la capa foliar d e los bosqu es,
pla neta. La racionalidad eco n mi ca ha generado as un a sociedad
el calentam iento global y el enrarecimiento d e la capa d e ozono.
del tener y no del ser (From m ); los sentidos de la existen cia se van
Junto con estos procesos de degradacin ambiental, se conjugan
racionalizando con el clculo econmico. Esto ha llevado a plantear
una serie de efec tos econmicos, sociales y culturales qu e afectan
la n ecesidad de "un a economa ms noble , que no tenga temor de
a las mayoras desposed as. As, el deterioro a mbiental, junto co n
discutir el espritu y la conciencia, el propsito moral y el sign ifi-
la crisis eco nmica y financiera d e los pases de Amrica Latina,
cado de la vida".1
ha producido un proceso generalizado d e empobrec imi e nto, m ar-
La tecnologizacin creciente d e la sociedad prometa p asa r del
ginacin social y descenso en las co ndiciones de salud d e la pobla-
momento d e la n eces idad (de la explotacin y la enajenacin) al
cin. La pobreza crtica y la degradacin ecolgica estn asociados
rein o de la lib ertad. Estos principios ll evaron a configurar un "so-
co n la imposicin de mo elos tecnolgi cos y proyectos d e colo ni-
cialismo con rostro humano" (Richta, 1968). Ho y se pretende abrir
zacin , que han provocad rocesos migratorio s, asentamientos
los cauces del progreso al desarrollo pleno de las facultades hu-
precarios, dese mpleo y desnutr O . , n ; co ndi cio ne s d e hacinami e nto
manas , al superconsumo de la era postindustrial y a un a tica del
y una vida insalubre e indigna ; e l d esa rraigo d e las co munidad es
tiempo libre . Los ajustes del nu evo orden internacional y sus nuevas
el e sus espacios tni cos, la d es tru cci n de sus id e ntidades culturales
alianzas para el progreso permitiran reducir la brec ha entre pases
y el desuso d e prcticas tradicionales de uso d e los recursos.
Esta destruccin de la base d e recursos del planeta y su impacto
en los valores cultural es y hum an os h a generado la neces idad d e
1 Introdu cci n d e T . Roszak a E. Schumacher (197:1), p . 9 .
78 TICA AMBIENTAL Y DERECHOS C ULTl' R.-\LES
orientar los es tilos de d esa rrollo para eliminar la p obreza crt ica
y pasar d e la sobrevivencia al m ejoramie nto de la ca lidad d e \"ida .
La ecologa sita al hombre dentro del tejido vital del proceso
evolutivo. As, se reivindican los valores asociados con la calidad
de vida, e! goce esttico, el desarrollo intelectual y las n eces id ades
afectivas, a travs de la reconstruccin del ambiente. M s all del
derecho a un bien es tar fundado en la satisfaccin d e neces id ades
bsicas (vestido, trabajo, educacin, vivienda), la Carta de lo s D e-
rechos Humanos ha incorporado e! derecho a un ambiente sa no
y productivo, incluyendo los nuevos derechos colectivos para la
conservacin y aprovechamiento del patrimonio comn d e recur-
sos de la humanidad, por la dignidad y por el pleno d esa rrollo d e
las facultades d e todos los seres humanos.
TICA AMBIENTAL Y CALIDAD DE VIDA
La racionalidad social, guiad a por los fin es del progreso y la efi-
ciencia, ha llevado a la desvalorizaci n de la n atura leza y a la
degradacin d e los valores humanos . De' esta manera, e! hum ~nis
mo y e! pensamiento crtico se plantea n la n ecesidad de cuestionar
la tica implcita en el modelo d e modernidad y rep lantear los
objetivos y e l sentido de! desarrollo . De Web e r a Marcuse, se ha
planteado la n eces idad d e corregir los efectos de una ciega racio-
nalidad in strum e ntal , a travs de una racionalidad sustantiva que
reoriente el d esarroll o m aterial y las apli caciones de la ciencia . El
racionalismo crti co y la tica ambientalista no slo buscan de
ta r al ser hum a n o de su pesadilla deshumanizan te , d e su enaje
ci n d e la tcnica , y recuperar sus valores esen ciales; su propsito
es crear cond iciones para la creatividad de todos , la realiza cin de
sus potenciales, abrir las opc ion es hacia la heteroge n eidad d e sen- o
tidos de la existencia, el e n cantamiento con la vida y nu eva s fo rmas
de solid aridad social. Con el imp erativo d e lo grar un a vida digna
para la raza humana , se plantea e! propsito d e o ri e ntar un de
r rollo guiado por el concepto d e calidad de v ida:
[La calid ad de vida emerge co mo] el supremo valor moral de nu es
tiemp o [... ]10 cual implica que en ningun a de las ac ti vidarles y IIl ot ivac
del hombre se intentar someter a los mecanism os de la uniformid ad, d
f I le ..\ .\\!BIE1\TAL y DERE C HOS C ULTU RALES 79
1.\ repeti cin o de la neces idad lgica, ni a los imperati\'os de la produ ccin
\ del rendimi ento, la si ngu laridad propia e inco mp arable de los seres
\ i\os, su ini ciativa y su es pontaneidad creadora. El valor calidad de "ida
quizs pueda hoy ser aceptado por primera "ez en la historia con carcter
t'f'i, azmente universal y no como vaga aspiracin humanitaria, pues por
primera vez el hombre ha accedido a una toma de conciencia global de
1.\ esp ecie humana, con lo que puede sentirse responsable ante ella y
proponerse objetivos concretos y prcticos que afectan a toda la humani-
darlo Gracias a las conquistas de la tcnica, y muy especialmente a los
;\\'ances de los medios de comunicacin social, este reconocimiento es
hoy mucho ms real que nunca, pero tambin ms dramtico, menos
idealista, pues nos enfrenta con la triste constatacin de que la humanidad
t'1I su conjunto est mal organizada, est desperdiciando sus potenciali-
dades y degradando las condiciones de su existencia y [... ] alterando los
equilibrios ms elementales de su supervivencia [Blanch, 1981].
El concepto de calidad de vida est penetrando as a todas las
clases sociales. Estas demandas ambientalistas trascienden a las
aspiraciones por un mejor "nive! de vida"; replantean el derech o
a la tierra y al trabajo, las demandas tradicionales de empleo y
salario, as como de satisfaccin de las necesidades bsicas a trav s
del consumo y la oferta de satsfactores de una economa d e bi e-
nestar (Leff, 1988). La conciencia ambi ental se plantea como con-
ciencia de todo e! gnero humano, apelando a todo individu o
como sujeto moral para construir una nueva racionalidad social. 2
El hombre premoderno vea pender su destino de fuerzas des-
conocidas e incontrolables. El hombre moderno, en su afn d e
co ntro lar la n aturaleza a travs de la ciencia y la tecnologa, qu ed
atrapado por una racionalidad y por procesos que dominan su
existen cia pero rebasa n su capacidad d" d ecisin y entendimiento.
2 "Del h ech o d e est a tom a d e co n cie ncia gl obal na i'l:!.J a ne cesida d de elab o rar
una tabla de valo r es, una ti ca, d e dim en sio n es pl a ne ta ri as y d e na turaleza lo m s
concr e ta posible. El programa axi o l gi co qu e ah o ra neces it a m os deb e r r o mper
los dive rsos capa razo nes cultural es en d o nd e se haba n id ead o otros progra m as,
de hech o men os universale s, como pudi eran se rl o un a ti ca individualista burguesa,
una ti ca d e clases social es, las ti cas na cio nali stas o las qu e estn pola rizadas por
una ideologa o un a vi si n d e l mundo d em asiado exclu sivista. H oy la concien cia
de clase o la co ncie n cia nacio nalis ta, con ser e n s mis mas vlidas, deb e n r eco nocer
d sustr a to ltim o en qu e se ap oye n , a ser , la concie ncia d e to da la es p ecie " (Bla n ch ,
198 1:'1'10) . Pero habr qu e r eco noce r igualm e n te que es tos va lo res gen e rales se
CO llcr e tan e n va lo res cultura les esp ecfi cos d e cada grup o tn ico y e n suj e tos
sociales h ete rog neos CO II difere nt es int er eses de clase.
I 80 TICA .-\ ~IRIE 1\T.-\L Y DERE C H OS CULT U RALES
Son procesos que d ese ncad e nan catstrofes n atural es creadas por
la tecnoburocracia, pero que s ta no controla; tcnicas co n las que
se pro duc e n los satisfactores que consumimos, pero cuyos prin ci-
pios d e operacin nos son ajenos; contaminacin creada por el
hombre, p e ro cuyos efectos sobre nuestra vida desconocemos .
El desarrollo sustentable emerge as con e! propsi to de lograr
un ordenamiento racional de! ambiente, sin plantears e qu e el am-
biente funda una nueva racionalidad, que la degradaci n ambiental
no se resuelve con los instrumentos de la racionalid ad econmica.
En este sentido, la cuestin ambiental est ampliando el marco d e
los derechos civiles, polticos, econmicos, sociales y culturales.
Los sistemas jurdicos se estn transformando para atender los
conflictos de apropiacin y manejo de los bi e n es com un es. D e esta
forma han surgido, dentro de los "derechos de la solidaridad" e!
d ere cho de todos los hum a nos a bene fi ciarse del "patrimonio co-
mn a la Humanidad" (Gross, 1980). Estos nuevos d erechos in cor-
poran principios sobre la propieda d colectiva de los recursos na-
turales, orientados a la conservacin y la administracin d e los
bienes comunes, como los fondos marin os y el espacio ultraterres-
tre oSin embargo, los conflictos en torno a la apropiacin y manejo
d e la biodiversidad -en los qu e se anteponen los d e rechos de
propiedad intelectual de las e mpresas de biotecnologa sobre los
d erec hos d e las comunidades qu e h ab itan esas reservas d e biodi-.
versidad-, ponen en claro qu e los valores ticos siguen sujetos '
los intereses econmicos.
Aunque los derec h os ambientales h an convertido a la "hum
d ad" en sujeto de! derecho internacional, ello no implica qu e
los seres human os tengan e! mismo derecho a b e neficiarse de
"patrimonio comn de la Hum a nidad". En realidad los esta
son los ni cos sujetos de este nuevo derecho internacional. As,
han establecido co nvenios y n ormas para el com p ortamie nto
la com unid ad de naciones, ms qu e principios para e l acceso
y comu nitario a los recursos a mbi entales. La explotacin de
recursos naturales sigue suj eta a los derech os privados d e propi
dad, ms que a los derechos de apropiacin d e las co munidades
Las normas jurdi cas sancionan conductas individuales qu e gen
ran efectos nocivo s para el ambiente, sin d efinir el ca mp o de 1
nuevos d erechos colectivos qu e re o ri e ntan las for mas d e pro d
ci n y apropiacin d e los bienes com un es d e la n aturaleza.
, Ill "..\ .\\IBI ENTAL Y DERE C H OS CU LT U RALES
ll\"E RSIDAD CU LTURAL Y APROPIAC Il': SOC IAL DE LA ?\.-\TUR--\LEZA
81
L\ ti ca ambiental vi n cul a la co nserva ci n d e la diversidad bi o l-
,'io del planeta con el res p e to a la hete roge n eid ad t ni ca y cultural
~c b especie humana. Ambos principios se conjugan e n el objetivo
de preservar los recursos naturales e involucrar a las comunidades
L' n la gestin d e su ambiente. Se enlazan aqu el d e recho human o
;\ co nservar su cultura y tradiciones, el derecho a forjars e su destin o
,\ pa rtir de sus propios valores y formas de significacin del mundo,
co n los principios de la gesti n participativa para el manejo de sus
rCClirsos, de donde las comunidades derivan sus formas culturales
dc bienestar y la satisfaccin de sus necesidades.
El respeto a la diversidad tnica, adems de su valor humano
intrnseco, tiene implicaciones para las estrategias de apropiacin
\" manejo de los recursos naturales . En las sociedades tradicional es,
~ u est ructura social y sus prcticas productivas estn ntimament e
relaciona das con procesos simblicos y religiosos que establecen
un sistem a de creencias y saberes sobre los elementos d e la natu-
raleza qu e se traducen en normas sociales sobre el acceso y uso
de los recursos. As, tradicionalmente en la India nunca se cortan
los rbo les de Ficus religiosa, ni se mata a las cobras, ni se permite
la pesca e n los estanques sagrados (Gagdil, 1985). Estas prohibi
( iones religiosas se han institucionalizado a travs d e ritu ales y
;\ctan co mo normas sociales sobre el uso de los recurs os, tradu-
cindose en prcticas prudentes de manejo de los bienes co mun es
de la naturaleza.
Dentro del siste ma de castas, cada grupo social adquiere el co n-
t ro l sobre ciertos recursos e n localidades particulares, y a pesar de
las diferencias sociales, mantienen intereses comunes y co mparten
los recursos d e la naturaleza . Estas prc tica s incluye n tambi n res-
tricc iones sobre los territorios que podan xplotar dife re ntes gru-
pos, las estacio n es en las que se permite la exp ci n, los mtodos
empleados y las especies que no deben ser utiliza as.
Las civilizacion es precolombinas del trpico ind oa m e ri ca no coe-
\'olucio na ro n e n un a relacin ntim a co n la natural eza. Todas estas
cult uras desarrollaron prcti cas so fi sti ca das y creativil-s d e uso ml-
tiple y soste nid o de su m edi o. La co nstrucci n d e un a rac io nalidad
ambiental implica el rescate de estas prcticas tradi cio nal es, como
IIn principio tico p a ra la conservaci n d e sus id e ntidad es cultu -
rales y co mo un prin cipi o productivo para el uso ra cio nal d e los
 82 T IC A AMBIENTAL Y DEREC HO S C:C L Tl l R ..... L ES
recursos. Estos principios se expresa n como recla m os de las propi as
comunidades indge na s y campesinas, qu e luchan por preserya r
sus valores culturales asociados a la apropiacin d e su p atrim o ni o
de recursos naturales.
En este sentido, los principios y yalores ambientales estn sie nd o
sistematizados por conceptos y te o ras que los arti culan con las
bases materiales de una nu eva racionalidad productiva (de una
productividad ecotecnolgica), a travs d e instrum e nto s tcnicos ,
normas jurdicas, polticas cientficas, movimientos sociales y es-
trategias polticas, qu e constituyen los m edios d e un a racionalidad
ambiental, orientando la r eapropiacin soc ial de la n aturaleza'y la
gestin ambiental del desa rrollo .
.\\IBIENTE Y MOVIMIENTOS SOCIALES*
O RIGEN Y SENTIDO DEL MOVIMIENTO AMBIENTALISTA
I,a problemtica ambiental del desarrollo ha dado lugar a un mo-
\imiento, e n la teora y en la prctica, para comprender sus causas
\ resolver sus efectos en la calidad de vida y las condiciones de
~ xi s te ncia de la sociedad. El costo social de la destruccin ecolgica
y la degradacin ambiental generada por la maximizacin de las
gananc ias y los excedentes econmicos en el corto plazo, ha im-
pulsado as la emergencia de nuevos actores sociales movilizados
por valores, derechos y demandas, que orientan la construccin
de una racionalidad ambiental. 1
La co ntaminacin ambiental, la sobreexplotacin de los rec ursos
naturales y los desequilibrios ecolgicos; las crisis alimentarias, d e
energticos y de recursos generados por los patrones dominantes
de la produccin, distribucin y consumo de mercancas; y los
costos ambientales de la concentracin industrial y la aglomeracin
urbana, ll evaro n ya hace treinta aos a plantear los lmites de la
racionalidad econmica. Sin embargo, la percepcin de la proble-
mtica ambiental no es homognea y cubre un amplio espectro de
concepciones y estrategias de solucin. Las manifestaciones de la
cri sis ambiental dependen del contexto geogrfico, cultural, eco-
n mico y poltico, de las fuerzas sociales y - otencialcs ecolgicos
qu e suste ntan estrategias tericas y productiva diferenciadas. En
este sentido, no puede haber un discurso ni una prctica ambiental
unifi cados.
En es te ca mpo teri co -id eolgico en el qu e se despliega el dis-
curs o d e l d esarroll o suste ntable, h e mos concebido al ambient e
co mo un p ote n cial produc tivo p a ra un desarrollo. alternativo, ms
qu e como un cos to o un a limita nte del crecimiento (Le ff, 1994a).
Red ac ta d o co n base e n el a rtcul o "El m ovimi ento ambi e n tali sta en Mxi co
y IO JI Am ri ca La tina" , Eco loga : Poltica/Cultura , vol. 2, nm . 6 , Mxi co , 1998.
[ 8 ~1
 84 Al\IBIE NTE Y l\IOVIl\!IEKTOS SOC IALES
Ya desde la Declaracin de Cocoyoc (1974) )' del Informe sobre el .
Desarrollo y la Cooperacin Internacional de la Fundacin Dag
Hammarksjold (1975), se pusieron de manifiesto los diferen tes
intereses)' preocupaciones de los pases industrializados y los del
tercer mundo frente a la problemtica ambiental. Los primeros,
privilegian una perspectiva conservacionista de la naturaleza y una
poltica remedial de los efectos contaminantes de los procesos
productivos . As, promueven nuevas soluciones tcnicas, desde una
"distribucin ms equitativa de las industrias contaminantes a nivel
internacional" (Naciones Unidas, 1971), hasta la innovacin de
tecnologas "descontaminan tes" , sujetas a su rentabilidad en el
mercado. Para detener las tendencias de la degradacin ambiental,
se propuso el control demogrfico y el freno al crecimiento eco-
nmico (Meadows el al., 1972; Daedalus, 1973), buscando un ba-
lance entre crecimiento y conservacin,
Desde una perspectiva latinoamericana se puso el nfasis en los
cambios sociales, polticos e institucionales necesarios para apro-
vechar racionalmente los recursos existentes y el potencial produc-
tivo de las regiones subdesarrolladas, para satisfacer las necesidades
bsicas de sus poblaciones (Herrera el al., 1976). El desarrollo de "
este potencial ambiental se funda en el aprovechamiento de la
productividad ecolgica de los recursos naturales y la energa social
contenida en los valores culturales y las prcticas tradicionales de
uso de los recursos de diferentes regiones y localidades, a travs
de la planificacin transectorial del ecodesarrollo, la autogestin
comunitaria y la descentralizacin de las actividades productivas,
con el objeto de generar un desarrollo sustentable, e ndge no y
autosuficiente.
La activacin de este potencial ambiental para un d esa rroll
sustentable implica la necesidad d e gen era r las co ndicion es
nmicas y polticas que permitan la participacin co munitari a
la definicin d e sus necesidades, en la autogestin d e sus recurs
yen la produccin de sus satisfactores, as com o en la innovacin,
asimi lacin y adaptacin d e tecnologas ecolgicamente adaptadas.
De esta manera, el co n cepto d e ambi ente pro mu eve un desarrollo
sustentable)' e quitativo, basad o en la a uto noma cultural, en la
autodeterminacin tec nolgi ca y en la independencia poltica de
los pue blos .
La p ersp ectiva a mbi ental enriq uece as las categoras tradi cio-
n ales d e anlisis de los procesos de desarrollo econmico y social.
\ \! l\I[ :\ TE Y l\!O\'IM IEl':TOS SO C IALES 85
FI oesa rrollo sustentable d e las fuerzas productivas, ms que d e-
jleIloer d e la produ ctividad del capital, del trab;0o y del progreso
cientfi co-tecnolgico, debe fundarse en la productividad d e los
procesos ecolgicos de sus diferentes region es y en los valores
culturales d e sus poblaciones. En este sentido, las rel aciones socia-
les de produccin estn entretejidas en una trama ecolgica que
-;uste nta a un sistema de recursos naturales y condiciona sus formas
de reproduccin y aprovechamiento,
La incorporacin de estos nuevos procesos dentro de las estra-
t egias del ecodesarrollo llev a replantear los mtodos tradicional es
ele la planificacin econmica (Sachs, 1982; Gutman, 1986). El
po ten cial ambiental de cada regin, la autogestin comunitaria de
los recursos, el desarrollo de tecnologas apropiadas, el respeto a
los valores culturales y la diversidad tnica, as como de la recupe-
racin y enriquecimiento cientfico de las prcticas tradicionales
de uso de los recursos, abre cauces para una gestin participativa
de los recursos y para un desarrollo sustentable (Leff, 1994a).
Ante las dificultades que han tenido los gobiernos para incor-
porar e instrumentar los principios que promueve esta perspectiva
ambiental del, desarrollo, la problemtica ambiental ha generado
la emergencia de nuevos movimientos sociales en respuesta a la
destrucci n de los recursos naturales, a la degradacin de los ser-
vicios amb ientales y al dficit de los servicios pblicos, que inciden
en la degradacin de la calidad de vida de la poblacin.
La crisis ambiental incorpora nuevas demandas a las reivindica
ciones tradiciona les d e democracia, justicia social y de propiedad
territorial d e las luchas populares. La cuestin ambiental no slo
incide so bre el problema de la distribucin del poder y del ingreso,
de la propiedad formal de la tierra y de los medios de produccin,
y sobre la incorporacin de la poblacin ' en los mecanismos de
participacin en los rganos corporativos de la vida econmica y
poltica. Las demandas ambientales promue~cipacin
democrtica d e la sociedad en el us o y manej o de los recursos
actuales y potenciales, as como la constru ccin de nuevos estilos
de d esarrollo, fundados en principios de su sten tab ilidad eco lgica,
equidad social, diversidad tnica, y autonoma cultural.
La conciencia ambiental se fue configurando as dentro de un
discurso antidesarro llista; los principios de descentralizacin, au-
tagestin y autodeterminacin , sin pregonar la autarqua de co-
munidades y na cio nes , son valores qu e movilizan a la sociedad en
86 AMBIENTE Y MOVIMIENT OS SOC IA LES
una lucha antindependentista. La emancipacin d e los pu ebl os en
la perspectiva ambiental, va ms all de su independenci a p oltica
formal, cuestionando la incidencia del orden econmico interna- .
cional en el agotamiento de sus recursos y reclamando un d e recho
para un aprovechamiento endgeno y democrtico. La polti ca del
ambientalismo transforma as las relaciones de poder en los nivel es
nacional e internacional, cuestionando los beneficios qu e produce
la economa de mercado y que ofrece el estado bene factor.
Lo ambiental replantea el conflicto entre explotacin y libera-
cin en una nueva perspectiva. Justamente cuando la segunda r e-
volucin cientfico-tecnolgica abra las puertas hacia una lib ertad
ms all de la escasez, suena la alarma ecolgica para mostrar la
fase oculta del progreso y de la modernidad, a travs d e sus efectos
en la sobreexplotacin de la naturaleza. Surge as la conciencia
ambiental para sealar la contradiccin de la supervivencia frente
a la afluencia; de los valores posmateriales frente a la pobreza y la
degradacin ambiental.
La crisis ambiental ha generado nuevas orientaciones para el
proceso de desarrollo y nuevas demandas para los movimientos
sociales (ecologismojambientalismo) . Sus objetivos plantea n la ne-
cesidad de incorporar una "dimensin ambiental" al campo de la
planificacin econmica, cientfica, tecnolgica y edu cativa, i
ciendo nuevos valores en el comportamiento d e los agentes sociales
y proble matizando a todo un conjunto d e disciplinas cientficas
que son el soporte d e la r acionalidad econmica y tecnolgica
dominantes. La construccin d e un a racionalidad ambiental im
ca as la reorientacin del progreso cientfi co y tecnolgico en u
p ersp ec tiva interdisciplinaria que articula los procesos sociales
natural es para la gestin social del desarroll o s usten~ble (Le
1986).
El saber ambiental cu estiona los comportamientos asociados co
las prcticas d e con sumo derivadas de la sociedad postindustri
y los intereses disciplinarios que obstaculi zan la produccin
es tudios integrados del proceso d e d esarrollo; asimismo,
m atiza a las ideologas que orientan las demandas de las clases
trabajadoras y d e los movimientos populares para satisfacer
necesidades bsicas a travs del acceso al mercado de trabajo y
redistribucin del ingreso.
La in corp oracin d e las clases trabajadoras y de las poblaciones
rurales al progreso y a la mod ernidad ha significado la d egradacin
.\\!B I ENTE Y ~!OVI~ !I ENTOS SOCIALES 87
ele sus co ndi ciones de exis tencia: exp lo taci n eco n mi ca, desem-
pleo, marginacin social, inacces ibilidad a los servicios pbli cos,
desa rraigo cul tural, e migrac i n territori al, d es tru cci n d e sus re-
cursoS natural es, aba ndo n o d e sus prcticas tradicio nales y p rdida
de sus m ed ios de subsistencia. La calidad d e vida d e los grupos
Illayori tarios d e la poblaci n no depende d e su acceso a un tiemp o
libre generado por el increm ento de la produ ctividad del trabajo .
La erradicacin de la pobreza y la satisfaccin de sus necesidades
bs icas no se ha logrado accionando los mecanismos del mercado
y las polticas compensatorias del estado.
Esta situacin es ms notoria en los grupos marginados d el
proceso econmico nacional, ms dep endientes d e sus condiciones
de arraigo territorial y de su integracin cultural en el nivel local,
para definir sus necesidades materiales y espirituales, y alcanzar
nive les b sicos de autosuficiencia y bienestar. Ningn salario real
co mpensa la prdida de la integridad cultural d e los pueblos y la
degradaci n del potencial productivo de sus recursos, d el progreso
hacia la mu erte tnica y la destruccin ecolgica, efecto d e un a
racio nalidad econmica ms que de una catstro fe natural.
El ambientalismo abre as un prbceso de resignificaci n d el
mundo actual. Mas all de las deficiencias del sistema pro du ctiv o
para satis facer las demandas de los consumidores, plan tea una
crtica radical de las necesidades . La p erspectiva ambiental del
desarro llo o fr ece un enfoque global e integrador sobre la realid ad
social; es una mirada inquisidora lanzada desde un futuro pos ibl e
sobre e! proceso histrico pasado para abrir cauces a la recons-
truccin de la rea lidad soc ial. El ambientalismo es un movimiento
por la diversificacin de las con di ciones d e existencia y los proyec-
tos de vida de los pueblos, que de la h eterog n esis de! mundo se
proyecta hacia una diversidad de es tilos de d esarrollo. Es una uto-
pa que moviliza la accin social hacia la construcci n d e una nu eva
racionalidad productiva y un proyecto alternativo de civi lizacin.
Estos criterios p ermiten esclarecer el sentido en e! que e! am
hientalismo reorienta los objetivos y estrategias de los movimientos
sociales . Sin embargo , las reivindicaciones de los movimientos am-
hientalistas no pueden desvincularse de las races histri cas d e las
lu chas campesinas, obreras y populares por la nsa de la tierra ,
del trabajo y de sus condiciones generales de existe cia. Esta pre-
misa cobra valor sobre todo en los pases de Amrica atina y de!
tercer mundo, donde prevalecen formas ancestrales de exp lotacin
88 AMBIENTE Y M O VIMIE N T OS SOC I.\LES
de las clases trab~adoras y de las poblaciones rurales, d e e xp oli a-
cin de sus recursos naturales y de destruccin d e sus valo res
culturales . En este sentido, la conciencia ambiental moviliza a nu e-
vos actores polticos en un proceso de reapropiacin d e la natura-
leza que conlleva la transformacin de las relaciones de produ ccin
y la generacin de nuevos potenciales productivos para un d esa-
rrollo sustentable.
Los movimientos ecologistas o ambientalistas no eme rgen e n
una arena poltica deshabitada. Sus propsitos convergen y se su-
man a los de muchas causas populares y movimientos sociales que
surgen en respuesta a la administracin pbliq sectorializada, tec-
nocrtica y antidemocrtica, y a regmenes polticos centralizados
y totalitarios. Se ha abierto as la bsqu eda de nu evos espa cios de
autonoma cultural y participacin democrtica e n las d ecisiones
y en la gestin de los procesos que determinan las condiciones de
existencia de diferentes grupos sociales, donde se plasman sus
aspiraciones, deseos y demandas .
Las demandas de transectorializacin de las polti cas pblicas,
de apertura de nuevos espacios autogestionarios, d e reo rganizacin
interdisciplinaria del saber y de distribu cin te rritori al d e las acti-
vidades productivas, cuestionan las prcticas ideolgi cas, a dminis-
trativas, econmicas y polticas prevale cientes . El ambientalismo
es un movimiento multidim e nsional que probl e matiza a los modos
de produccin, los estilos de vida y los crit e ri os d e produccin y
aplicacin d e los conocimientos en el proceso de desarrollo. El
ambientalismo se abre as haci a un nuevo proyecto d e civilizacin,
orientado hacia la construccin d e una nu eva racio n alid ad social
y productiva .
Esto plantea la nec esidad de transformar al es tado co m o "lugar"
de confrontacin d e los intereses contradictorios y d e co n ce ntra-
.cin d e los objetivos comunes d e las dife re ntes ciases y grupos
sociales, y como instancia responsabl e d e la planifi cac in del d e-'
sarrollo y del ordenamiento ecolgico a nivel n acio n al, para gene-
rar las condiciones n ecesarias p a ra una apropi acin m s equitativa
de los r ecursos ambientales y un a gestin ms participativa d e los
pueblos e n el aprovechamiento d e los recursos naturales y produc-
tivos .
En el m ovimi e nto ambi entalista se articulan las lu chas de las
comunidades indgenas, d e las organi zaciones camp es inas, obreras
y populares, con las causas d e las clases m edias urb a nas, las aso-
\ \! I; I E:\TE Y MO\'IMIENTOS SOC I.\LES 89
, i.1Ciones de bas e y los grupos eco logistas. En este proceso d e
J,(o Jllposicin socia l surge n nuevas organ izac io n es profesional es,
" Iga nismos n o guberna m e ntales, grupos privados y asociacion es
, i\[es, qu e buscan opo rtunidad es d e participacin e n los espac ios
"co n mi cos y p o lti cos qu e genera la problemtica ambien tal. Este
111oceso va a briendo nuevos frent es de lucha, nuevas estrategias
polt icas, nuevas frmulas de n egocia cin y nuevas tcticas de con-
n' nt rac in e ntre el estado y la sociedad.
El ambientalismo moviliza la arena poltica para establecer nu e-
\ :15 alianzas, pactos y acuerdos, para la consecucin de los objetivos
(o mun es de diferentes grupos y sectores sociales, resp e tando la
pluralidad poltica y la autonQJl1a de las organizaciones sociales.
.\1 mismo tiempo, los principios ambientales promueven un pro-
lCSO de d esce ntralizacin econmica y de autogestin comunitaria
(!t: los recursos, transfiriendo poderes y responsabilidades a los
go biernos locales (estatales y municipales) . Este proceso d e des-
cc ntralizacin est generando una nueva red de relacion es econ-
mi cas, polticas y sociales.
CARACTERIZACIN DEL MOVIMIENTO AMBIENTAL/STA
En los aos recieDtes nuevos actores sociales han venido ocupando
b esce n a poltica. De los conflictos que produce la racionalidad
soc ial d o minante e merge n movimientos sociales caracterizados por
sus nu evas d e m a ndas, formas de organizacin y estrategias de lu-
cha, dinamizando y transformando las formas de ejercicio y lucha
por el poder. Entre los m o vimientos feministas y estudiantiles, de
bs minoras tni cas y las orga nizaciones urbano-populares, emer-
gen los grupos amb ie ntalistas y eco logistas. La carac terizacin d e
es tos nuevos movimientos sociales dentro de la sociologa poltica
no ha si d o tarea fcil ; esto se deb e ta nto a la n ovedad, variedad y
dinamismo de sus manifestaciones ; a su carcter co mpl ejo, trans-
clasista y multisectoria l; y a sus ca mbiantes formas de e xpres in y
de co ncertacin poltica . Todo ello dificulta la sistema tizacin d e
sus experiencias, la tipificacin de sus es trategias y la p revis in d e
sus tendencias (Gunder Frank y Fuentes, 1988; Viola, 1987; Viola
y Boeira , 1990; Garca Guad ill a y Bl auer t, 1992; Vi eira y Vi o la,
1992; Guha y Martn ez Alier , 1997) .
 \~IRlrNTE y MOVIM IENTOS SO C IALES q
A~IBIEKTE Y ~IOYl~IlENT OS SOCIALES
90
des ", para distinguir estos movimi entos d e los grup os p o lti cos
El eco logism o e m e rge, junto con los nuevos m ovimi e ntos socia-
trad icionales , es un a clasificacin ms pintoresca, pero qu e n o
les como "pOl-tador d e una cultura p o lti ca d e m ocr ti ca [ .. . ] apor-
perm ite aprehender la dive rsidad d e sus orgenes, moti vos, obj e-
tando nuevos valores, persp ec tivas, m todos y ace rca mi entos a la
ti\'os, manifestaciones y formas d e organizacin.
arena poltica" (Mainwaring y Viola, 1984). Entre estos valores,
El amb ientalismo introduce nuevos valores en la acc in social
d es tacan las demandas d e mayo r participacin e n los asun tos po-
y la orga nizac i n poltica; genera nu evas formas d e participaci n ,
lticos y econmicos que ataen a la organizacin d e mo cr ti ca, la
es trategias d e cambio social y relaciones de poder. Los movimi e n-
igualdad y justicia social, la autonoma y autogestin com unitarias
toS amb ie ntalistas surgen como una conciencia viva y creadora m s
y el establecimiento de relaciones polticas horizontales. En los
qu e co mo una resistencia ciega. Pero, si bien los principios d el
movimie ntos ecologistas o ambientalistas, estos valores estn vin-
amb ientalismo introducen nuevas motivaciones, objetivos y p e rs-
culados a la construccin de una nueva racionalidad social y pro-
pec tivas de cambio social al campo poltico, las circunstancias mi s-
ductiva, abriendo p e rsp ectivas p a ra un desarrollo alternativo. Las
mas en las que se manifiesta la problemtica ambiental obstaculizan
alianzas populares y las nuevas estrategias de concertacin del
la traduccin de esta conciencia crtica en estrategias de poder
estado con las organizaciones polticas y la sociedad civil, plantean
eficaces y vas claras para transitar hacia una racionalidad ambien-
la necesidad de incorporar el estudio d e estos movimi en tos sociales
tal. Junto con la "falsa conciencia" que produce la ideologa d el
dentro del campo de la sociologa poltica .
ecologismo (Enzensberger, 1974) y las "estrategias fatales d e la
La construccin de una racionalidad ambiental n o depende fun-
globalizacin" (Leff, 1996a), la desmovilizacin de la sociedad es
damentalmente d e la producci n d e " tecnologas a propiadas" o
resultado del desconocimiento de las causas, as como de la tarda
del reverdecimiento de la econ o ma . La puesta en marcha de una
manifestacin de los efectos de la degradacin ambiental. Se pro-
estrategia ambiental de d esarroll o impli ca la activacin d e prcticas
duce as una parlisis de la accin entre la alarma catastrofista, la
sociales alternativas, a partir d e la transformacin de las relaciones
incertidumbre del largo plazo y la visin de los futuros posibl es ;
de poder en el saber y en la produ cc in. D e all la importancia del
un espacio congelado entre una utopa movilizadora y un a realidad
anlisis sociolgico y politolgico sobre la emergencia y la eficacia
avasalladora y paralizante, que la conciencia ambiental y el cono-
\ de los movimi e ntos ecologistas o a mbi e ntalistas en su lu cha por el
pod e r, en la transformaci n d e las instituciones sectoriales y de cimiento cientfico no alcanzan a disolver.
Un aspecto importante del estudio de los movimientos ambien-
los intereses disciplinarios es tabl eci d os; sobre sus formas no
talistas, es la congruencia entre los objetivos explcitos qu e condu -
sas d e " hac er polti ca" y su s tcticas de insercin en los aparatos
\ d el estado; sobre sus confrontaciones y concertaciones con distintas
ce n a la organizacin de estos grupos, asociaciones, union es y
coali cio n es, y la eficacia de sus prcticas concretas d e acc i n y
fracciones del estado y diferentes grupos de poder econ mi co
movilizacin, Asimismo, es necesario evaluar la congruencia del
\ poltico (corporaciones empresariales, institucion es pbli cas, p
discurso ecologista oficial, d e las polticas del desarrollo sustentable
tidos polticos); sobre la implementacin de nu evos instrume n
y de su base jurdica, con los programas y acciones concretas d e
y prcticas para la gestin y apropiacin d e los recursos y su
las distintas instancias del gobi erno para la proteccin, saneamien-
pacto sobre las co ndi ciones de existencia y la calidad de vida d
to y gestin del medio ambiente, Por otra parte, es necesa rio ana-
diferentes grupos sociales .
lizar la poltica econmica y las estructuras de poder dominantes,
La p erspec tiva ambiental proble ma tiza el conocimiento de los
para ver su compatibilidad o resistencia a incorporar los principios
movimientos populares, la organizacin poltica y el cambio social.
de una gestin ambiental del desarrollo: des ce ntralizacin econ-
Las categoras y conceptos tradicionales , con bas e e n los cuales s
mica, ordenamiento ecolgico del territorio, erradicacin de la
a n alizaban las relacione s soc ial es de produ ccin , la divi sin de
clases de la sociedad y la fracciones polticas d el estad o, resultan pobreza, autogestin comunitaria.
El movimi e nto ambiental se exp resa as e n un pro ceso co ntra-
in suficientes para caracterizar a los movimi e ntos sociales y a
dictorio d e parti cipacin-margina cin , ap e rtura-repres in , co n ce r-
orga nizacio n es polticas del a mbi e ntalismo. El calificativo de "
 AMBIENTE Y MO nMIENTOS SO C IAL ES
92
tacin-mediatizacin . Las estrategias del ambientalismo pueden ll e-
var a una mayor participacin y a una gestin democrtica de los
recursos, o bien a la marginacin de las experiencias emergentes
del ecologismo de las instancias reales de poder y d e toma de
d ec isiones sobre el proceso de desarrollo.
El carcter "ambiental" de los movimientos sociales plantea pro-
blemas m e todolgicos para su investigacin. La incorporacin de
valores ambientales en las estrategias polticas y en las prcticas
de los movimientos sociales, slo puede definirse en funcin de
un conjunto de principios y objetivos que conforman una raciona-
lidad ambiental, con referencia a la cual pueden evaluarse sus
acciones. En este sentido, los actos de conciencia, y sus efectos en
la organizacin social y en la movilizacin poltica, son "ambienta-
les" en tanto que internalizan un cierto "paradigma ambiental", y
en tanto que sus prcticas productivas y polticas constituyen actos
de "racionalidad ambiental". Sin una perspectiva teric a y meto-
dolgica en e! estudio de los movimientos ambientales, se corre el
riesgo de reducir e! campo de visibilidad a los grupos, organiza-
ciones "ecologistas", o de perder de vista e! carcter ambientalista
de movimientos que no se auto designan como tales.
Lo anterior plantea los siguientes problemas tericos y prcticos
al movimiento ambientalista:
a] Hasta qu punto la racionalidad ambiental, como paradigma
de un desarrollo alternativo, contiene un proyecto de produccin,
de organizacin social y estrategia poltica capaz de aglutinar a
diferentes sectores de la ciudadana y partidos polticos, para ge-
nerar opciones y posibilidades de accin que movilic en la forma-
cin d e actores sociales que se inscriban en dicho proceso de
transformacin a travs de sus comportamientos privados y accio-
nes pblicas?
b] Hasta qu punto la problemtica ambiental, qu e afec ta en
forma desigual a diferentes grupos sociales, al generar una nueva
percepcin sobre la globalidad y complejidad de los problemas de!
d esa rrollo, incorpora principios y objetivos cap aces d e dar coh e-
sin a los intereses de diferentes grupos afectados, para generar
d emandas comun es y una es trategia efi caz de transformacin so-
cial?
e] C ul es la capacidad d e la racionalid ad econmica dominan-
te y d e las estructuras de poder para resolver con sus medios e
in strum en tos la problemtica socia l generada por la cris is ecolgica
.\\!BIE:\TE Y MOVI~!IENTOS SOCJ..\LES 9 :)
-p:na in co rporar las condiciones de sustentabilidad, equid ad y
dcmoc rac ia- y p a ra disolv er las estrategias del ambientalismo?
La rac ionalidad ambie ntal plantea as los siguientes retos y con-
diciones al es tudi o d e los movimientos sociales:
a] a nalizar la democracia como condicin de las prcticas d el
;1\11bientalismo, y el efecto d emocratizante d e los movimientos am-
bientalistas;
b] investigar e! impacto del discurso ambientalista -sus prop -
sitos, valores y prcticas- en e! discurso poltico ye n las polticas
eco nmicas, as como en la resignificacin d e las demandas y rei-
vindicaciones de los grupos sociales;
e] esclarecer las estrategias de poder de estos nuevos movimien-
tos de la sociedad civil para transformar la racionalidad dominante,
incorporando los valores ticos y principios productivos del am-
bientalismo;
d] observar cul ha sido la internalizacin de los principios del
ambientalismo en los derechos culturales emergentes y en la p ers-
pectiva de un desarrollo nacional fundado en un estado multit-
nico.
La cuestin fundamental es la de sabe'r si ms all de su emer-
ge ncia espontnea, estos movimientos se autodefinen y organizan
en torno a principios y objetivos compartidos, que generen coali-
cion es, pactos y frentes de accin; que incorporen sus objetivos
en los programas de los partidos polticos y en las luchas populares;
que ge neren estrategias de transformacin social, de organizacin
poltica y d e alternativas de desarrollo. Se plantea as el problema
de la racionalidad de la accin social y de la eficacia poltica de
los m ovimientos ambientalistas; de sus competencias, divisiones y
ali anzas; de sus concertaciones y disidencias con el estado y de las
capacidades de ste para incorporarlo, apoyarlo, cooptarlo, des-
viarlo, fraccionarlo, neutralizarlo, marginarlo, aislarlo o disolverlo,
cuando n o reprimirlo y aniquilarlo .
Ello ll eva a interrogar las formas de orga nizac in y la efi cacia
de las es trategias de lu cha d e los movimientos ambi entalistas. Pu-
diera ser que en la defens a de su principio de auto nom a, estas
organizacio n es carecieran d e las condicion es y medios concretos
para producir un movimi ento generalizado de transforma cin so-
cia l, confi n ndos e en un espacio de "solid arid ad marginal". Algu-
nos autores encu entran as que:
 AMBIENTE Y MOVIMIENTOS SOC I ALES
94
Estos nuevos movimientos sociales no caen dentro del patrn tradi cio nal
de los intereses d e grupo en lo poltico. La mayor parte de los grupos d e
intereses tradi cionales se enfocaban en demandas nego ciables, usualm ente
d e naturaleza material. En contraste, los nuevos movimientos social es se
enfocan en gran parte hacia las relaciones sociales, muchas veces al grad o
de ser relativamente apolticos; sus negociaciones con el estado, y sus
d e m a ndas son frecuentemente de naturaleza simblica y moral. Una d e
las paradojas de estos nuevos movimientos es que parte de su imp ac to
poltico deriva de su forma "apoltica" de hacer poltica. Este aspecto d e
su impacto poltico est ligado a una limitacin significativa y a una con-
tradiccin interna, puesto que estos medios "apolticos" de hacer p oltica
pueden limitar su capacidad para transformar regm enes polti cos. En
este caso, aunque representen algo nuevo en trminos de cultura poltica,
pueden en ltima instancia ser marginados como pequeos m ovimie ntos
culturales alternativos con capacidad limitada para transform ar la socie-
dad en su conjunto (Mainwaring y Viola, 1984].
La autonoma del movimi e nto ecologista plantea la difi cu ltad
d e integrar sus demandas locales -fraccionadas y restringidas-, a
un proceso solidario de cambio social global. Ello plantea a su vez
el desafo de incorporar los' principios de racion alidad ambiental
tanto a las d emandas populares, como a los programas de gobierno ,
de man era que sean capaces de redefinir los problemas del desem-
pleo, pobreza, marginalidad , d es igualdad, participac in, ne ces ida-
d es bsicas y calidad d e vida , que han constituido los motivos d e
reivindicaciones sociales ancestrales y d e d emandas sostenidas p or
los partidos polticos establecidos.
T al vez la transformacin ms importa nte y promisoria es la
emergencia d e los actual es movimientos indgenas, en los que la
legitimidad d e sus nuevo s derechos cultu rales est adquiri endo
una efi cac ia simblica en la transformacin d e las relaciones de
poder y en las formas d e h acer poltica. En estos movimientos por
la d em ocracia y la diversidad tnica se despi erta el germen d e un
amhientalismo p opular , capaz d e arraigar los principios amhienta-
les en prcticas culturales y productivas renovadas. Es en esta pers-
p ec tiva qu e las agrupaciones camp es inas y los puehlos indgenas
podran reclamar el derech o a autogestionar sus recursos y que
los d er ech os por la a utonoma cultural podran activar movimien-
tos soc iales por la reapropiaci n d e la n atu ~a l eza .
La pe rspectiva am bie ntal no slo plantea la incorporacin d e
nu evas d e m and as d en tro d e las re ivindicaciones y las formas d e
\\I f\ IE~TE Y M O \ ' IMIE~TOS SO C I.-\LES 95
'l l L>tTani zac lon poltica tradi cio nales , sin o una co mplejizaci n y r e-
,i L>'TIlificacin d e las demandas d e la ciudadana emergente. Surge
.\, la cu es ti n d e la cap ac idad d e los movimient os ambientales
para co ndu cir es tas demandas sociales d entro d e una raci o nalida d
:t1ternativa, d e su potencial movilizador para construir nu evas for-
IllaS de convive ncia, relaciones polticas y organizaciones produc-
1i\'as, frente a la racionalidad econmica dominante, a sus in ter eses
" inerc ias institucionales, que buscan disolver el ambiente e n las
est rat egias de la globalizacin econmica .
.\MBIENTALISMO/ ECO LOGISMO
Los movimientos ambientalistas se caracterizan por la diversidad
de sus mo tivaciones, sus intereses y sus acciones; su heteroge neidad
trascie nde a una clasificacin formal segn sus orgenes d e clase
o sus vinculaciones partidistas, dependiendo ms bien d e las dife-
rentes concepciones y estrategias en que se inscriben sus prcticas .
La especificidad de cada movimiento ambientalista proviene de las
condi ciones culturales y del medio ecolgico donde se d esa rro ll an,
as como d e las circunstancias polticas, econmicas e institucio na-
les d onde se insc riben y adquieren su identidad a travs d e sus
prcticas co n cr etas .
En todo movimiento ambientalista -como en cualquier m ovi-
miento social-, su forma d e organizacin y su propia histori a d e
lucha generan las condicion es de una toma de conciencia, abriendo
los espacios en donde pued en arra iga rse sus estrategias y concre-
tars e sus propsitos. As, un movim ie nto ecologista promovido p or
estratos medios de la poblaci n , puede incorpora r en sus acciones
otras d emandas populares y estab lecer a li anzas de clase co n orga-
niza cion es ms radicales . A su vez , los movimientos campesinos,
indgenas y urbano-populares, a travs de la incorporacin de una
co nciencia ambiental , pueden enriquecer sus demandas inmediatas
de m ejo ras salariales, por su d e rec ho a la tierra, a la vivienda y a
los se rvicios pbli co s, p a ra in cidir en la toma de decisiones ms
compl ej as, sobre los patron es d e us o d e su s recursos, sobre nuevos
mod elos d e urbaniza ci n y fo rmas d e as entamiento, sobre procesos
de trab aj o ms satisfa ctorio s, sobre nu evos esquemas de organiza-
cin social y produ ctiva , qu e afe ctan a corto, mediano y largo plazo
 AMBIE:\TE Y MO\IWENTOS SO C IALES
96
sus condiciones y su calidad de vida. De all puede surgir una fuerz a
real para internalizar una perspectiva ambiental en el progra ma
de los partidos polticos, que permita traducir los enunciados dis-
persos sobre la problemtica ambiental del discurso oficial en m e-
didas, acciones e instrumentos eficaces de una poltica ambiental
de desarrollo, abriendo espacios de participacin para la socied ad
civil.
Los principios generales del ambientalismo encuentran condi-
ciones ecolgicas y culturales ms ricas y perspectivas conceptuales
y polticamente ms complejas en los pases del tercer mundo que
en los altamente industrializados. En los pases del Norte, el mo-
vimiento ecologista se orienta hacia la conservacin de la naturaleza
y el control de la contaminacin, al tiempo que los problemas
asociados con la sobreexplotacin de los recursos son transferidos
a los pases ms pobres. Para estos ltimos, localizados en su mayor
parte en ecosistemas ms frgiles y complejos de las zonas tro
cales, la defensa de sus recursos y el aprovechamiento de su
tencial ecolgico para un desarrollo sustentable, est asociado
la tr,ansforma~in del orden econmico internacional y la
truccin de una racionalidad productiva alternativa.
Ms all del pensamiento ecologista y de las prcticas cons
cionistas de los pases ricos , el ambientalismo de los pases p
se orienta hacia un proceso de cambios econmicos, tec nolgi
y sociales en una perspectiva renovada y enriquec ida . De esta
nera, la formacin de una conciencia ambiental se convie rte
un proceso ideolgico y poltico que moviliza a los actores soci
para transformar sus relaciones sociales d e produccin y para a
nuevas vas de desarrollo de las fuerzas productivas basadas en
productividad ecolgica, el potencial tecnolgico y las signi
nes culturales de los pueblos . En este se ntido , los movimien
ambientalistas trascienden el campo d e accin del ecologismo
servacionista, orientando sus demandas sociale,s y p olti cas
la construccin de una nueva racionalidad so cial y pro du ctiva
de generar un desarrollo equitativo , suste ntable y e nd ge n o.
Los movimientos ambientales mues tra n una e n o rm e di ve
ide olgica y praxeolgica. As, e nco ntram os m ovimi e n tos a n
cleares; por la defensa d e los recursos y de resistencia a nte
d e terioro ambi e ntal ocasio n ad o p or los p royectos d e de
industrial ; co ntra la hip e rtrofia y la co nta min acin urba na; d e p
ve ncin d e los desastres ambientales y la disposicin d e d es
\\!BIE :"TE Y ~ f OV I~fI ENTOS SOC IALES
97
!,,i cos y p eli grosos; d e p ro tes ta p o r los pr ocesos d e ganad eriza-
cin, la tala d e b os qu es y las prcticas d e monocultivo; en favor
d e la co nse rvaci n de la naturaleza, de la diversidad gentica de
In5 recursos Y las esp ecies biolgicas; en pro del desarrollo de tec-
nologa s alte rn a tivas y la promocin de procesos autogestionarios.
Estos m ovimientos se caracterizan por su composicin pluricJa-
~ i s t a y la h e te rogeneidad de sus actores sociales, que van confor-
ma nd o alianzas en torno a objetivos comunes: la sobrevivencia de
la raza humana, la conservacin de la naturaleza, la diversidad
~ ll1i ca, la autosuficiencia alimentaria, la seguridad social, el equi-
libri o ecolgico, la calidad de vida, la participacin comunitaria
en la gestin de los recursos. Sin embargo, es difcil pasar de este
ca tlogo de problemas que movilizan a diferentes grupos sociales,
al es tablecimiento de una tipologa especfica de los diversos mo-
\imi en tos y grupos ambientalistas sobre la base de su fidelidad
formal, discursiva o prctica a sus principios y objetivos, de sus
es trategias polticas, de sus alianzas de clase y de sus afiliaciones
partidistas.
En todo caso, es posible hacer una distincin entre los movi -
mi entos "ecologistas del Norte" y los movimientos "ambientalistas
de l Sur".) El ecologismo de los pases altamente industrializados
ha surgido como una tica y una esttica de la naturaleza, com o
! Estos m o vimientos son mejor caracterizados por sus objetivos y estrategias ,
que po r las n ocio nes con las que se los designa . De manera muy general, se asoci
en un prin cip io el trmino ecologa al manejo de los recursos (green issues), y
a mbien te a los efectos de la contaminacin (brown isSlUS) . Sin embargo, desde su
irrup ci n co n la crisis ambiental, estas nociones fueron arrastradas por el discurso
po ltico y su s usos institucionales adoptando significados prcticos diversos, si"
una cla rifi caci n y sistematizacin de su sentido conceptual. Slo muy lentament .:
se ha venido depurando el significado d e estos trminos de la polisemia y ambi -
vale ncia de su s u sos primari o s, h as ta ir alcanzando un sentido conceptual m:s
preciso. De es ta m a n era, p oco a p oco las instit ucio nes dedicadas a la protecci 'l
de la nat ura leza y al uso suste nt able de los rec ursos est n cambiand o su denomi-
na cin co m o agen cias d e eco loga a age ncias del me di o a mbi ent e (m in is te rios.
comisiones, consejos). La eco n o ma a mbi e n tal n o se d isti ngu e d e la econ o ma
eco lgica por la precisi n de sus adj e tivos; la p ri m era es un a ra ma d e la eco no ma
convencional que bu sca as ign ar va lores econm icos a la na tu ra leza, mi e ntras qu e
la segunda bus ca un enfoque q ue per mita int errelacionar p rocesos eco n m icos y
eco lgicos (cf. cap . ::1 de este vo lumen) . Au n en el campo d e la econ o ma ecolgica
se habla al mi sm o tiemp o de "distribuci n eco lgica" y de "conRi ctos a mb ie n ta les ";
y slo recie nt e ment e, el "ecologismo d e los pobres" o "ecologis m o p opular ", se
cs ! reco nce ptua lizando co m o m ovimi e ntos ambientalistas (Martnez Ali er , 1995;
Cuha y Mann ez Alier, 1997) .
 AMBIENTE Y MOVIlI,'IIENTOS SOCIALES
98
una bsqueda d e nuevoS valores que surgiran de las condiciones
de "posmaterialidad" (Inglehart, 1991) que producira una socie-
dad de la abundancia, liberada de las necesidades bsicas y de
sobrevivencia. Son "movimientos de conciencia" que desearan sal-
var al planeta del desastre ecolgico, recuperar el contacto con la
naturaleza, pero que no cuestionan el orden econmico dominante.
Por su parte, los movimientos ambientalistas en los pases pobres
emergen en respuesta a la destruccin de la naturaleza y la des po-
sesin de sus formas de vida y de sus medios de produccin; son
movimientos desencadenados por conflictos sobre el acceso y el
control de los recursos; son movimientos por la reapropiacin ...
social de la naturaleza vinculados a procesos de democratizacin, . i de la realidad y en sus acciones el "imperialismo gnoseolgico"
a la defensa de sus territorios, de sus identidades tnicas, de su "~o
autonoma poltica y su capacidad de autogestionar sus formas de
vida y sus estilos de desarrollo. Son movimientos que definen las
condiciones materiales de produccin y los valores culturales de
las comunidades locales.
Considerando las condiciones en que surgen y se desarrollan
estos movimientos en los pases subdesarrollados Y por sus objeti-
vos de transformacin social, conviene calificarlos como ambien-
talistas ms que como ecologistas; el contexto poltico, cultural y .
econmico en el que emergen, as como sus intereses y sus estra-
tegias de lucha, trascienden las visiones de los grupos ecologistas
de los pases industrializados. Los grupos sociales que se movilizan
por los principios de una racionalidad ambiental en los pases del
tercer mundo incorporan en sus formaciones ideolgicas un con-
cepto de ambiente ms rico y complejo que el concepto de ecologa que
subyace al conservacionismo de los pases centrales.
Pero una justificacin ms fuerte para designar a estos nu evos
movimientos sociales como ambientalistas, es que el derecho
acceso democrtico a los recursos, sus significaciones culturales y
las condiciones para un desarrollo sustentable, no estn guiados
por una racionalidad ecolgica. El ambientalismo no pretende
tablecer las condiciones ecolgicas de ins ercin de la especie
mana en la n atural eza. Estos grupos se movilizan por princi
de racionalidad ambiental qu e incorporan las condiciones ecol
gicas en nuevas formas de significacin cultural y d e organizaci
soc ial; qu e constituyen nuevos valores y se ntidos e xisten ciales;
fundan nu evas estrategias productivas y orientan los diferen
esti los de d esarrollo d e cada comunidad.
. \~I BI["'T[ Y MO \'II-!IE NTO S SO C IALES 99
La ideologa d e un moyimiento social n o es una cuestin acc e-
~ o ra e n la movilizacin concreta que produce. La conceptualiza-
cin de un proceso social no slo configura el campo de las posi-
bi lidades d e transformacin social, sino qu e encauza las acciones
p:1ra la consecuci n de ciertas metas,)' objetivos sociales. Los mo-
\'im e n tos sociales que emergen movilizados por un concepto d e
racionalidad ambiental encuentran as, en sus perspectivas de an-
lisis, la orientacin de sus acciones y de sus estrategias polticas.
El ecologismo arrastra consigo el significado de las polticas
rcmedia les, las acciones cosmticas y las soluciones tecnologistas
de los pases industrializados. Ms an, internaliza en sus anlisis
basado en una "ecologa generalizada" (Morin, 1980). La ecologa,
como disciplina cientfica, se presenta como ciencia por excelencia
de las interrelaciones, como una "ciencia de las ciencias" en donde
los procesos sociales se reducen a las estructuras biolgicas de las
poblaciones humanas y a sus adaptaciones y asimilaciones d e su
entorno ecolgico (Wilson, 1975). Incluso la ecologa social busca
su justificacin epistemolgica en una ecologizacin del pensa-
miento dialctico (Bookchin, 1990; Leff, 1999). El ambientalism o
plantea la necesidad de generar perspectivas ms ricas para enten-
der la articulacin de los mltiples procesos que integran al am -
biente y las relaciones sociedad-naturaleza, para derivar una nu eva
raciona lidad productiva, fundada en el manejo integrado de los
recursos (Leff, 1994a).
El ambiente configura un concepto y un objeto ms complejo
qu e el pensamie nto ecologista; desde la ptica cuestionadora de
las exte rnalidades generadas por los criterios productivistas de
co rto plazo, problematiza la racionalidad social impuesta por el
orden eco nmico dominante. El ambi ente, entendido como el po-
lenc ial produ ctivo que ge nera la articulacin sinergtica de la pro-
ductividad ecolgica, la inn ovac in tecnolgica, la autogestin pro-
ductiva y la parti cipa cin popular , es un proyecto ms rico qu e el
de la adap tac in tecnolgi ca d e los procesos produ c tivo ~ a un
func io nali sm o eco logista. El ambien talism o se orienta as hacia el
mejora mi e nto d e la ca lid ad d e vid<1 travs d e nueva s altern a tivas
de desarro ll o fundadas e n el potencial a mbi~ntal d e las di stintas
regio nes y co munidades.
La activaci n y puesta en prctica d e es te p ote n cial dep end e d e
la accin social y la organil.acin p o lti ca qu e se d es prend e d e las
 A\!BIENT E y MOVI\\I EKTOS SOC IALES
100
s
es trat egias d el m ovimi e nto ambiental. Los principios de div e rsidad ,
dife r encia Y autonoma cobran sentido e n el campo d e disp e rsi n
CIUDA DANA, GLOBALIZAC I N y POSMODERNIDAD *
del movimiento ambientalista. En esta perspectiva, ya n o se trata
de reord enar el todo social con d e mandas homog n eas, sin o d e
abrir cauces a reivindi caciones sociales ms localizadas)' es pecfi-
cas, que muchas veces no se expresan a travs de las in stancias d e
repres entatividad y mediacin del orden poltico instituci o nali za-
do, sino de la accin directa. D e esta man era , las demandas de los
EL SILEN C IO CO ~I O PREL UDI O DE LA ACCIN y EL CAMB IO
grupoS ecologistas, feministas , pacifistas se van diferenciando, al
tiempo que se van multiplicand o Y dispersando las luchas sociales
El silencio ha sido una expreslOn d e resistencia y una tc ti ca d e
por nuevos derechos ambientales, culturales y colectivos. Fr ente .
lu cha qu e a travs de su e ficaci a simb li ca h a logrado e nfre ntar al
al sentido reintegrador d e los movimientos sociales emergentes '
poder totalit ario . Ejemplo d e ello han sid o las m arc h as sile n ciosas
que ofrece el carcter complejo d e un ambientalism o qu e r echaza
de protesta por el genocidio y contra la industria nuclear; o e l
todo propsito unificador, homogen eizante Y totalitario, las e xpre-
pacifism o d e G:>nd hi y el m ovimi ento C hipko en de fensa de su s
siones, las movilizacion es Y las lu ch as sociales por la r eapro pi acin
bos qu es e n la Indi a. El sile n cio h a sido la res puesta a la viol e n cia
de la naturaleza, la vida y la cultura se van diversifi cando, sin
de las arm as y al dilogo de la g u erra; el silen cio h a sido la reaccin
e n contrar es trategias efectivas d e poder, capaces de e nfr e ntar al
de las com unidades indgenas a nte la apropiacin forzada d e sus
poder disuasivo d e la globalizaci n ; sin hab er podido co n stituir
saberes. El sil e n cio h a sido un a msica que aco mpaa la p az. Pero
alianzas ~onde la diversidad poltica y cultural e n cuentre una va
el silencio tambin es efecto de una violen cia simbli ca qu e gen era n
p ara plasmar solidaridades qu e permitan avanzar en la descons-
la polti ca neoliberal y el discurso de la po's mo d e rnida d , acalland o
truccin del logocentrismo Y la unifi cacin d el mercado , dando
las conciencias, vaciando el pensamiento, y eliminando los r efe-
lugar a un mundo organizado a travs d e sus diversidad es Y dife-
rentes desde los cuales pueda co nstruirse una nueva utopa .
renCIas . En este co ntexto, la tica ambiental manifiesta una resis te n cia
En ese contexto e m erge la ciudadana buscando dar respues ta
frente al nihilism o y la desmoralizacin que h a d ejado e l d errumbre
a los retos d e la gl obalizac in en el trnsito hacia la posmodernidad
de las ideologas modernas y la p rdida d e sentidos d e l pens ami e n-
to de la posmodernidad. Frente al poder del es tado y del m ercado,
la ci udada na reclama su derecho de participar en los procesos d e
produccin y e l abastecimiento de servicios bsicos, as co m o e n
la toma de decisiones qu e afectan sus co ndiciones y su calidad d e
\ida.
La crisis ambi ental marca un punto de inflexin en la historia,
donde se desva n ecen los soportes ideolgicos y las certidumbres
'lIbjetivas que generaron los paradigmas de conocimiento y los
dogmas del saber en el ambivalente progreso de la modernidad .

Texto redactado a partir de una p onenci a ell la Conferencia "Los ciudadanos

Iltllte a la globalizacin: impactos sociales, polti cos y cu lturales", organizada por
l., Red de Accin Ecolgica y el Int ernational Forum on Globalization, Santiago
d( Cbi le, 29 y '10 de marzo de 1996.

[101]
 C IUDAD.-\:-; A . GLOB .-\U Z.-\ C I:-'; y P OS :-'I ODERl"IDAD
102
.-\nte un mundo finito y ago tado , las e n e rgas m ovili zacloras d e
nu e\' os proyectos societarios parece n disipar se e n la e ntropa del
sinsentido t e rico y prc tico. D e ese vaco emerge el m ovim iento
ambiental, forjando nuevas utopas en la virtualid ad d e lo posible,
apoyadas en fuerzas materiales d esco nocidas, en los procesos n e-
gados y los saberes subyugados por la racionalida d econmica y
O'entfica dominante.
Ms all de la enajenacin tecnolgica , el capitalismo r eal ejerce
su poder represivo a travs de sus estrategias de silenciamiento Y
de simulacin: en la ind ecibilidad Y la indecisin frente al lmite.
El capitalismo real gen era una razn de fuerza m ayo r -e! estado
permanente de urgencia que provoca la crisis econmica y ecol-
gica-, ante la cual es preciso actuar d e acuerdo con las leyes ciegas
de! mercado y las normas d e los poder es establecidos. Las utopas
e precipitan e n e! abismo del fin d e la historia.
La posmode rnidad sustituye la con struccin social de utopas
con un juego de realidades virtuales. Habi endo enterrado la fata-
lidad del destino y la construccin de sentidos, las luchas por la
lib ertad ante la sujecin del poder y e! proyecto cientfico de la
modernidad para dominar y co ntrolar a la natural eza, la posmo-
dernidad anu ncia el dis eo de designios y una saturacin de signos
que genera la des-significacin del mundo . El pensamiento pierde
su sentido com o razn terica y prctica. sta es la violencia sim-
blica de las estrategias del silencio que instaura en las conciencias
la hiperrealidad del mundo posmoderno (Baudrillard, 1993 ).
Esta violencia ya no slo se ejerce a travs del pillaje de tierras
y recursos, sino por la desposesin de saberes y prcticas, la ca-
rencia de conocimientos, la prdida de ideas, la falta de perspec-
tivas d e accin. Lo que impone esta estrategia d e silencio es el
vaciamiento de lo que hoy puede ser pensado como campo de
posibilidades frente al oscurantismo hegemnico d e las leyes ciegas
del mercado . Ante el poder simblico de esta razn totalitaria , nos
hemos quedado sin habl a para afirmar nuestro lugar en e! mundo; .
sin palabras para significar y dar sentido a nuestra e xiste n cia, sin
un pensamiento capaz de orientar la construccin de nu es tro f
turo . Hemos quedado paralizados ante e! d e rrumb e d e los re
rentes te?ricos , axiolgicos y praxeolgi cos , d ~s arm a d os a nte
incertidumbre, impotentes ante las estrategias fatal es d e la globll:~~u
liza cin , de una hiperrealidad inescapable qu e p e n e t ra
tejido vital, aniquilando el pensamiento crti co y la accin
C ll lD.-\DANA . GLORAUZAC IN y I'OSMODERNIDAD 103
De la imposibilidad del inconsciente para realizar los sueos , pa-
samos a la impotenc ia histrica de soar.
Frente al cerco omnipresente e impenetrabl e d e la razn eco-
nmica, ante el crcu lo perfecto -ms absolu to qu e la Idea hege-
liana- de la globalidad planetaria, la concie n cia ciudadana se asoma
entre los intersticios y las fallas de este mundo, cerrado y acabado,
a la produccin de nuevos sentidos civilizatorios, d e nu evos valores
y referentes movilizadores de nuevas utopas capaces de re\lena r
los vacos de subj etividad y de accin social; de pensar lo indit o
y la alternativa; de construir una cultura poltica de la diferencia
~. de concebir la diversidad como un potencial.
Los nuevos actores de estos procesos de cambio histrico se
estn forjando en los movimientos ciudadanos, en el medio urbano
)' en el rural. La energa social reprimida y las fuerzas contenidas
por la historia se desbordan sobre la realidad , anunciando la po-
sibilidad de pensar nuevos futuros. Ante el bloqueo econ mico de
las ideas, irrumpen estallidos sociales, movilizacion es ciudadanas
y luchas de resistencia; acciones y reacciones frente a la globaliza-
cin que estn transformando el mundo para transitar ha cia otro
mundo . Ante la desarticulacin y disolucin de los movimientos
sociales, el saber ambiental emerge de su sueo (pesadi\la?) legi-
limando nuevos derechos humanos y despejando nuevas vas de
transformacin histrica. De sus luchas de resistencia, la ciudada-
na despierta a la invencin de nuevas utopas .
La ti ca ambiental reanima la nietzscheana voluntad de pod e r
como un deseo de vida que rompe el silencio, reabriendo los sen-
licios de la historia. El saber ambiental es movilizado por esa vo-
luntad de poder querer, que vincula el conocimiento a una tica
del deseo : La calidad de vida no busca el desbordamiento de los
imp erativos pulsionales ni la satisfaccin de necesidades normadas
por la racionalidad econmica. Es bsqueda de sentidos, apertura
del d eseo y norma ante el reconocimiento d e los lmites .
I " La volun tad de poder ... es ms bien la d esignaci n d e un a fu e rza, pa ra Ni e tzsch e
1.\ fue\ za de la vida, d esea nt e, pujante. Esta fu el za a punta, m s qu c a qu crer el
pode!, a a ume ntar la posibilida d d e qu e r c l , a poder qu n-er, bu sca nd o sie mpre un
',,:is, Ul\ Plus " (Sa al, 1998:172-173).
 t: Il' D :\DANA , GLOBAU ZA C I6N y P O S ~ ODERNID .-\D 105
C I UDADAN A , G L OBAUZA C I 6N y POS~ I O DER-;ID .-\D
104
rra nsformadora d e la rea li dad ; para co nstruir e l nu evo m un do
LA PRO HIBI CI-'; , EL LbIIT E Y LA UT o p A
guia dos por un a praxeologa que oriente )' viahi lice e l trn sito
hacia una sus ten labi lidad fundada en la d e m ocrac ia)' e n la re cr ea-
La crisis a mbi ental expresa el lmite e n el o rd e n d e lo real. La ley
ci n de los sentidos existencia les .
com o lmite , con stitutiva d e la cultura y d e la subj e tividad, se m a-
El co laps o ecolgico aparece como una crisi s d e civi lizacin e n
nifi es ta ah o r a e n el o rden eco n mi co y eco l gico . La mu e rt e en-
la qu e h e mos qu e dado suspendidos ( pasmados ?) . Est e abismo
tr pica de! pla n e ta abre un proceso d e r esignifi caci n d e la pro-
entre el mundo finito, acabado y cercado por su co n ocimi e nto d e
ducci n. La eco n o ma polti ca d ese mb o ca e n un a p o lti ca de la
s, y el saber espec ul ativo del mundo n u evo, se ase m ej a al cambi o
vida. La prohibici n co m o ley fue inte rn alizad a e n la cul tura para
pa ra d igmtico, entre e l mundo cerrado del m e dioevo y la ap ertu ra
exte rnalizars e en la e con o ma. D e es ta m a n e r a e! d eseo in colmable
al universo infinito de la modern idad (Koyr, 1979); nos e n con -
abri sus ca u ces e n una d e m a nda infinita d e m e r ca n cas desbor-
tramos como "ese arquero que imagin Lu crecio en su De rerurn
d ndose sobre la n a turaleza fmita. natura , [quien ante] la infinitud inconcebible d el cosmos: ll egado
El Edipo, co m o ley co n stitutiva d e la cultura, co m o ley de pro-
al borde mismo del univers o finito qu e otros postulaban , lanz
hibici n de! in ces to , como n o rma d e co n san guinidad y condicin
una fle cha" . Y es que en ese punto d e proyecc in hacia e l vaco
de sobreviven cia y co nvive n cia, h a sido inte rn alizad a (aunqu e trans-
infinito, slo nos "queda la impacie n cia d e ir u n o mismo tras la
gre dida co m o toda ley) p or la hum a nida d ; e n tan to que la entropa
f1echa , co m o si slo lo que estuviera ms a ll de lo que sab emos
com o lmite y condi ci n d e su ste n tabilidad es n egada y p e rv ertida
contara" (Sava ter, 1983/ 1994:20 ).
p o r e! discurso d e! crecim ie nto sostenib le. Se abre a ll la difer encia
y ste es e l desafo del saber ambiental fre n te a l lmit e d e la
e ntre la pro hibici n y e! lmite absolu to entre la muerte que com o
razn econo micista . No b asta all e! diagnsti co certero d e la finitud
lmite signifi ca a la vida y la rela nza h acia los imaginarios d e la
del mundo y e l fin de la historia. En e! lmite del paradigma neo-
r eenca rnaci n , al m s all, al r e in o d e los cielos (y de los infiernos ),
liberal, es necesario e mprend er e! camino de 1<1 fl ech a lanz ada
y la mue rte en tr p ica d e! p la n eta, q u e cuestiona lo s fundamentos
hacia e l espacio d esco nocido para crear (que no d esc ubrir ) nu evos
id eolgicos de! creci mi e n to y e! progreso , sin h ab er e n contrad o
mundos . Debe m os buscar las hu ellas , rastrear los sign os el e las
an las vas para reco n d u cir la sig n ificacin d e la vida dentro de
res pu es tas p osi bl es en la imaginacin sociolgica y en la creativida d
u n a nueva economa. polti ca, d e las m otivaciones y las estrategias d e la ci udad ana fr e nt e
V ivimos u n m undo donde la prdida d e sentidos existen ciales,
a la g lobalizacin .
la desesp eran za generalizada por la marginaci n , e! d ese mple o y
Lo que abre la "difer(a) ncia " (Derrida, 1989) en el mundo n o
la p obreza, y e! h asto de la abundancia , ge n eran una reaccin .
es la expresin de un ser prescrito e n la p ositividad d e su presen c ia ;
ciega que tiende a desvalorizar la vida mism a . B oy ya no hay
no la conciencia como autorre fl exin del ser; n o el devenir de la
m u ertes romnticas , sobrecargadas d e goces p at ticos donde se
historia como expresin de una esencia y desarroll o d e un cd igo
can taba a la n atu raleza y donde la naturaleza era el reflejo de!
prestab le cido; no una trascendencia como movimiento tele o lgi co
alma . H oy se muere de inani cin d e sentidos. Es sta la encrucijada
de un proyecto; no la clonacin de una realidad e n simismada. La
de la civi li zacin modern a , marcada por la ley lmi te , donde e!
uto pa a mbiental e merge com o la :-esignifi caci n d el se r )' la exi s-
saber y la accin se paralizan ante la saturacin d e un mun d o
te ncia d es d e e l lmite: el co nstreimi e nto d e la le ngu a , la m a r ca
cerrado . de la mu e rte, la ley d e la e ntropa.
Fernando Savater (1983/ 1994) nos recuerda , citand o a GiBes
La "di fer(a) n cia " com o res ignifi cac i n d esd e cl lmite se pl antea
De!e uze, qu e "to d os p e n sam os desde la punta mi sm a d e lo que
"co m o gas to si n rese rva , co m o p rdid a irre p a ra ble d e pres en cia,
sabemos, hacia lo que ignoramos". H oy p e rcibimo s la crisis d e la
como usura ir reve rsibl e d e la e n e rga, com o pulsi n d e mu e rte y
racionalidad eco n mica sobre la cu al se ha construid o la civilizacin
rela cin co n e l e tro qu e in te rrump e en a p arie n cia to d a eco n o ma"
moderna. y al m ismo ti e mpo n o s d esencontram os e n un mundo
(Derrida , 1989:5 4 ). Al mi sm o tie mp o , la p o lti ca de la difere n cia
sin referentes teri cos ni asideros id eolgicos para guiar un a ..
 C IUDA DA N A . GLO BALl ZAC I6N y I'OSMODERNIDAD
c:Il D ..\D ..\:\.-\ . GI.OR .\L1Z ..\u ():\ y p()S ~! OnER!\'\[HD 10 7
10 6
Ll ciudad ana emerge co mo un a reacc in co ntra los rd enes
d es p eja el campo d e la utopa donde se d es pli egan nu evas pote n-
c~ tab\c c id os, pero sin un a clara co ndu cc i n es tratgica d e sus ac-
cialidades Y alternativas a partir de lo impensable Y lo indecible .
cio nes. Fu e ra de los ca uces institu cio nali za d os y sin la g ua d e
En es te renacimiento de las utopas, en la bsqueda antiparadi g-
ant e riores so p o rt es id eolgicos, ca min a por se nd eros sin seIiales
mtica del conocimiento, emergen nuevos actores sociales en un
C]lIe prevengan su ca d a e n los abismos d e la in ce rtidumbre y el
proceso de reapropiacin d e la naturaleza Y d e recreacin d e sus
caos. La ciud ad ana avanza en u n viaje d e invi e rn o, d o nd e los
modos d e vida. "ientos hura ca nad os ha ce n girar la s vele ta s si n dir eccin, dond e
La globalizacin econmica como proceso que conduce el sen-
la ni eve sep ulta las huellas d eja d as en el ca min o. Co m o viajeros
tido civiliza torio hacia la realizacin del hamo economicus co m o el
si n rumbo se h ace ca min o al andar , sobre rutas minad as d e seIiales
estado ms acabado del sentido de la existencia humana, y la mas-
engaIiosas y co nfusas. La ciudadana se abre ca min o, impulsada
carada del discurso de la sustentabilidad, que encubre el lmite d e
po r un deseo d e vid a, e ntre el sortil egio d e los sentidos y los
la capitalizacin de la naturaleza y de la cultura, forman una cortina
co ntrasent id os qu e produce la perversin d el poder en el saber.
de humo y una realidad incontestables. La capacidad d e simulacin ,
Su futuro se plantea co m o un espac io virtu al en un ca mpo de
de perversin y seduccin del discurso d e la sos tenibilidad resulta
pos ibilidades an ind efinidas, para abrir el orden cerrado y unidi-
ms grave que la violencia directa y la qu em a d e libros por la
mensional d e la ra cionalidad eco n mica.
Inquisicin durante las dicta duras que intentaro n aplastar la poesa
La ci uda dana forja sus sentidos a travs de estrategias d e poder,
y el pensamiento crtico. La es trategia d e poder d el hip errealismo
legitimando un es pacio pro pi o en los procesos de toma de de ci-
d e la globalizacin se basa en el ocultamie nto d e sus m eca nism os
sio nes , ante el estad o y la empresa . Sin emb argo, el nu evo orden
d e represin. De all su eficacia e impunidad . unipo lar n o se democratiza a travs d e una di stribu cin trip artita
de poderes, co n la descentra lizacin d e un po der conce ntrado, o
por el o torgam iento de un p o d er a los grupos sociales m argin ados
de los b enefici os (ca d a vez m s dudosos) d el orden establecido .
LA CAPITALIZACIN DE LA VIDA Y LA FORJA DE NUEVAS UTOP AS
La auto no ma d el ciudada n o ya n o se plantea como un a toma o
distribu cin del poder; no se trata de la apropiacin d e los medi os
La globalizacin apar ece como el cambio hi strico ms imp or tante
de produccin, d e co ntrol poltico y d e coercin es tabl ecidos por
del orde n mundi al en la transicin hacia el nu evo mil enio. Este
los apa ratos ideolgi cos d el estado .
proceso tiende a disolver las fronteras nacionales, homogeneizando
al mundo a travs d e la extensi n d e la racionalidad del mercado
La cuestin ambiental e merge d e nuevos va lores nu evos prin- y
ci pios qu e ll evan a la reorganizacin social y d e la produccin para
a todos los confin es del orbe . En este sentido, las nu evas estrategias
la reapropiacin d e la naturaleza y la cultura. Ello impli ca el esta-
del poder d el capital en la e tapa d e la globalizacin ecologizada
blecimiento de nuevas relaciones socia les de produccin y d e nue-
no se redu ce n a la e xplotacin directa d e los recursos, sino a una
vos sentid os civilizatorios, de donde emerge un !J odl'r hecho de una
recodificac in del mundo , d e los diferentes rden es de valor y de
nueva materia, sujeto a nuevas reglas . De all que hoy en da los
racio nalidad, a la forma abstra cta d e un sistema generali zado de
efectos simbli cos de una estrategia antibelicista puedan desarti -
relacio n es m e rcantiles . cu lar la produccin de armamentos nucleares, o la legitimacin
Frente a la globali zacin econmica, los movimientos ciudada-
de los derechos indgenas puedan desarmar la prepotencia del
nos estn legitimando nuevos valores y d erechos humanos, que estn
estado autoritario . La fortaleza de los movimientos de la ciudadana
deton ando el surgimiento d e p royectos sociales inditos en la his-
dependen d e su ca pacidad para inventar nuevas es trategia~ de poder,
toria. La ciudadana e m erge configurand o nuevos actores sociales
capaces de burlar al poder tecno-burocrtico y de co nstruir una
fuera d e los campos de atracc in d e las burocracias estatales y los
nueva racionalidad social.
crculos empresariales , que reclaman la autodeterminacin de sus
La emergencia de la ciudadana como nuevo proyecto soc ial
condi cio n es de existencia y la autoges tin d e su s m edios d e vida.
108 C IU D.\DANA , G LOB.\ LI ZAC I:'\ y POSM ODER~ ID .\D
plantea la p os ibilidad de forjar nu eva s utopa s fre nte al mundo
hom oge n eizado qu e anuncia e l fin d e las id eologas y d e la historia ;
la im aginaci n socio lgica y la creatividad poltica se e nfre nta n al
reto de generar nu evas estrategias de poder capaces d e vulnerar
las fortal ezas construidas en torno a los intereses del capital, p ara
a rraigar en la naturaleza y en la cultura una nueva racionalid ad
productiva . Se trata de la produccin de nuevos sentidos para la
existencia, cuyo impulso inicial surge de! sacudimiento d e la o pre-
sin fsica y moral generada por la racion alidad social domin an te.
Sin embargo, e! ambientalismo no se limita a sus luchas d e r esis-
tencia; e! ambientalismo no reduce sus estrategias a gen erar con-
trapesos al orden dominante ni a esperar e! derrumb e de! capita-
lismo como condicin para la co nstruccin de una nueva socie-
dad. La utopa ambiental plantea la creacin d e un nu evo orden
social.
El poder ms conso lidad o qu e h a d e ser desconstruido es la
ideologa n eolib eral; es la armadura m s difcil d e desarmar, a
p esar de ser evidentes sus e fecto s eco destru ctivos, su impacto en
la produccin d e p o breza, e! d es m oron a mi e nto de las instituciones
y la d esmoralizacin d e la sociedad . No slo no se sostiene en la
balanza del p aradigm a mecanicista en que se fund a, sino que sus
cimientos se colapsan en un a economa que se mueve por las leyes
ciegas de! mercado , ciegas incluso al p oder de la narcoeconoma
y la narcopoltica, por la volatilidad de la produccin sustentable
de sa ti sfa ctores ante e! ace!eramiento de las transaccion es mone-
tarias (ni siquiera materializadas en oro o en pape! moneda ), y la
desintegracin ecolgica desencadenada por la degradacin entr-
pica del planeta .
EQUIDAD, IG UALDAD, DIVERSIDAD
El movimiento ambiental abre nuevas vas para alcanzar la sus ten -
tabilidad ecolgi ca y la justicia social. En e! neolib era lism o globa-
liza do , la inequidad ya no slo es producida por el carcter exclu-
yente y generador d e pobreza del capitalism o. El sistema produce
una necesidad de distincin ms qu e d e diferenciacin , de estat us
ms que de identidad . Ante los lmites del crecimiento, se plante
la igu aldad social y la distribu cin de! ingreso como una condicin
C I UDAD c\ NA , GLOBALIZAUN y POS \! O IlER:--ID .\1l 100
para equ ilibrar el desarro ll o co n la proteccin del amhien te. H oy
e n da, ante los patrones prevalecientes de cons um o, la equidad
se convierte en un despropsito. El solo p e nsar que ca da indi\'iduo
de los pases pobres (C hina , In d ia) pudi e ra te n er acceso a un auto
y a un refrigerador, hara esta ll ar el plan eta!
La equid ad en el consumo igualitario de la ra cionalidad econ-
mica globa li zada es imposible , y las restricciones autoimpu es tas
por los grupos ecologistas del Norte (el poder y soberana d el
co nsumidor) poco habran de co ntribuir para aminorar la presin
de las masas empobrec idas sobre el ambiente, en su reclamo p or
elevar sus niveles de ingreso y satisfacer sus necesidad es bsicas a
travs de una "distribucin ms equitativa del consumo".
La desigualdad ambiental no se resuelve in ternalizand o los cos-
tos eco lgicos dentro de la lgica de! merca do ni invirti e ndo la
relacin del impacto de la pobreza sobre la capacidad de carga del
ecosistema; la equidad ante la sustentabilidad deb e ll evar a ver
c mo la racionalidad tecnolgica y econmica afecta los equi libri os
ecolgicos existentes y las formas culturales de acceso y transfor-
macin de la naturaleza, generando nu evas formas de desigualdad
soc ial y de distribucin eco lgica de los recursos entre los difere n-
tes actores sociales.
La equidad en la sustentabilidad no puede plantearse sin o como
un d erecho a la diversidad CUltural, lo que implica una diferen cia-
cin de las formas sociales de produccin y de consumo. No slo
las culturas definen nichos ecolgicos y normas sociales d e acceso
a lo s re cursos que permiten controlar la presin social sobre los
recursos . Al mismo tiempo, la diversidad d e esti los tnicos plantea
diferentes sentidos frente al consumo de recursos naturales. El
efecto de co mpet encia qu e genera la igualdad ante un estilo glo-
balizado de co nsum o se dispersa y desactiva en la co nvivencia de
diferentes es tilos cultural es d e vida. En cambio, la igualdad comG
homologacin d e las formas d e co nsum o genera la ambicin d e
distincin frent e al otro . Can mata a Ab el en la ce rca na de la
co mpete ncia fraterna . En la cultura de la co mp e te n cia, co nform e
se reduce la distan cia social se in crem e nta la tensin por la distin-
cin , qu e se co n creta e~ la acumul.acin ie bi e nes. En la dive rsi?ad
cultural , la co mpetenCIa qued a dIsue lta 'rbn otra man era d e mIra r
la o tredad , co mo comp lementarieclacl, cooperacin, solidaridad e
in tegra lidad de lo mltiple .
Ell o ll eva a desconstruir las nociones prevalec ie nt es d e riqueza


, I)\P\'\I\ 1,lllI,\1 I!\( Il l:--- \ 1'()' \! () IHI-:'II) ,\ !l II I

I 1 ' ll ,\!l ,\:---I\ 1,11)j,,\1 li \ I' lll ' \ 1',)S \l l ll ll 1-: :--- 11>,\ll
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,1.1,1.111" \1(, Id,\111l',11I 11.1 Il' di~llih\l(ioll (It- Jl0c!el, \1i recbma u n
\' dI' 1)(,hlc!,1 \' ,\ dcli!1ir1.\, (<l1110 C()!1,II UCci o!1L' ,' C\]lur,\I" , 1"1 1 1' , lt'
l),t'I"J 1U\'\l1l" (It- lo, c osto , l'('olgic() s dl'i pro c eso econmico,
,t'lllidt>, \ ':111d ,IlL\ Shi\',\ Sl' I-];\ I.\ 1.\ !1L,C\"id,\l\ (k " Sl'P,\I :\1 111 1.\ 1I1
'111" (II\(' ,Ihl (' ll\l('\"h PI Il( eso, polti c o, y jurdi c os p;r; b ;pro-
CCP Ci('!1 cU\lur;\ <Ul' c()I1,i dt'L1 pohre/:\ ,\ b suh,i,lel1 c i:l , l1<' \.\
JlI,ll ion sllc i;\ (It- 1. \ n ;\tur;t!c/ ;I, EllIlo\'illlicnto :\l1lb ic lltal no es un;
e'I"'1 it'!1( ' i,\ 1ll,\l t' l i,\ d" h J ohr,'/:\ <Ul' I e,u \L \ (k \.\ dt " P "'l',I"11
Illg ,1 h,l( i,1 el IUS,\ c! ll, ,i\1l ) h in\'t'n c i(ll ele un !lueyo futuro; no es
: \.\ PI i\:\cil')jl" (Shi\':\, \<) ~l:)(/::):.! ) , EIl \: \i,it'1I1 " c cide!1I.t! , 1. \' '1" It
,,1 In'I!:I!ll ,\ 1.1 Cil'!l c i;\, ,il1o h tusi ()]\ de I()s s;\)ercs tr;elicionales
d,\de, de :lulo,uh,i-;!c!1ci :\ SO!1 yiSLI' C()IllO "po hlt"" pOlquc II( > "
\ 1,1 (ll\10C IJl1 ic ll t O model !l O,
;ljhl :l11 :\ 1(J'i crilerios e!c hi e nc sLH :1 tU\'l' S de\ (<l!1,U!11( l dt 1.\
!,\ c ie ll Ci,\ \ l.t tecnologa y:\ no son excl usiv;mente medios de
eC0110lll;1 de lllercH!o , Sin elllh:lrgt), l" Lt t r:\nsCoI!11 ,\ c il'l\ \ (1<' 1.\,
r!lllll in ;lc i n del hombre y exploL! c in de b natur;lez; , sino objetos
l'cIl n o nl;\S ele suhsistcnci:\ p;r ; integLlr \;, :t! lllercado lo C] 1\l' ('''11
ele ;\ j)l'opi ;\cic'l ll d e sigual p;r;\ fUlldar proyectos c iyiliz;torio s c1ife-
\'ilTtl' :1 ('S!:I, cO!11ul\ic!at!e' (' 11 SOCi l'(!:t(ks poble' : 1\0 ",'ll u ell t('1
I ellc i,ldo s, SO Il :rm ;\s de d ()s filo s, La microelcctrnica y las telc-
lllil1()s rc!atiyo s (C0!l10 !l1 :ngil1ac!as del ,i,lc!11a ), ,il\ () ('n Il'III\II1'"
lOlll uni cac ill ll cs !lO SOIl un a herramienta p;ra someter a los des -
:\hsoluto s, al SOc\\':r su' llledios 1l:\tuLtle,' dc pr()elu cc il'l ll (it- 'U11
p(I"' d os, s in o i n ~ trulllento s de lucha en defens; ele los derechos
si,tenci:t. hUIll,I!lOS q u l' e !l];lIan un movimiellt o solidario internacion;1. Asi-
El proCl " ll (k ll1odcrni!J c io \1 (k,pL\/,\ ;1 L\, ('C()I\()I\I\.\' I!. dll 11\
1111'illO, h:lJl :l h ic! to la posihilida d de transmit ir los hechos que
I\;t!c s dl' suh,i,t, 'nc i:\, imp ()n i,'nel o I JI Il( 1'""" d(' (k'p()S('sillll d, II(
" Idl,lll lo, ll](,( ,lIl iS!ll os d l' lo s podere s es t;hlccidos y de mostrar
11,1' \ ,a 1)(' 1l'S, gl'll(' L llH!l) d(',igu,\d,u\t" \(" \'\l" jI'>1 1.1' 111< '1 UI I. I
\1") d"gllllIJo dt, 1.1 \'iO !cIH i: y el podl'l del esta d o , Los m e dios
t i \ ,1' ( o n el i ( i ( 111l' S (k di s t I i h u ( I() l\ \ , \ ( ( 1'SI> ,\ \ l" I l' l III "" II 1I .I I ,\",
1" IJClloglt '" gl'lll'I:I c! ()' p OI la gloh;lizacin se estn con virti en do
P OI " ll o, 1.1 (1 1l"11(111 de 1.\ l' <j uld,ll\ ('\1 1.1 Slhll'III.I)I\ld,l(\ 11' !> I( d,
"1 ('11 IIISII 1I\1ll'I1I," de p o d c l \ lihcrali/acin para las clases domi-
1(,,()h l'ISl (1\1 III!.I Illl:jOI di,llil )u(I'JlI (1<-\ Illgll'" III
'dhllihul 1()\1 (,,,>lI')gl(,I" \,1 (\Ul ('l\tl('lll.ll, 1.1 11111" ,\>I, 11,', I ] (( 1.1'
( "1 1.1' .1111L1' d, 1.1 PO' IIJ Odt' lllieLtd ciherntica , el suhcom;n -
1,1< \1 >11 d" 1", 1,,,111' ,'( ()lllgl('" 11" \,11, ,11/,\1\'" ,jl'
l'lli( \l.lll()S h,l l()gl,Ic!() 'i lt11\'l'lti! el pode! vert ica l del estado
11\('1' ,Idl\ !,I 1'111lId,ld ,111111i, III.J 11" 11.1',1 1 <> 1I
'\1 ,III() 1.111/.l1J(\() ,11 Illl lllc! O los c Ollluni cados el e " durit o" pOI
,d( lll('lll.l' ll1ll( \,J"II/,IlI')II""I"g\l, \ ,'11, j)1 " I( Ilwl \ 11.1\ l' d, lo, JlW dlO ' ek c trni cos de co muni cac in se
'11111 1)1\1 l., ,<>1111,11'",\1 1"11 d, d,,, 1,1' 1"11 l'ld Hi,
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 <: I\D .-\D .\:\i.-\ , GLOB.-\ I.I L \ r: 16 N y POS ~! OnER:\ II Hn 11 3
C I UDAD A NIA , GLOBALlZ:\C I 6N y POSMODERNIDAD
112
mi ca h a su sc it ado un rechazo y una movili zac i n d e la ciudadana
indge na s est planteando sus derechos a autodeterminar sus for-
co n res pu es tas imaginati\'as, Como reacc i n an te las espec ula cio-
mas d e organizacin social. Ello habr de conllevar a recup erar su
n es d e privati zac i n para capi talizar la industri a, el Partido de la
patrimonio d e rec ursos naturales y culturales y a pon e rl os a fun-
Re\'olucin D emoc rtica lanz un a convocatoria naci o n al para la
cionar dentro d e nuevas formas de autogestin produ ctiva,
En este sentido, los "chimas", pobladores ancestrales de la regin co mpra d e las acc ion es de la e mpresa e ntre mexicanos .
de Los Chimalapas, la reserva de biodiversidad m s ri ca de Mxico , En este sentido se \'an co nfig urand o nuevos actores social es y
van r eco nociendo sus derechos de propiedad de la tierra y su las nu evas es trategias de poder d e la ciudada na , para fOljar en la
rechazo a ser piezas de museo de una reserva tnica y co partcip es diferencia con la mod ernidad un mundo nu evo , dond e la ra cion a-
de las nuevas formas de explotacin de los recurso s d e la biodi- lidad amb iental recibe , co~uga y dispersa la lu ces y las voces por
versidad, Estos campesinos e indgenas, que habitan esta Reserva la democracia , la sustentabilidad y la justicia social.
Campesina de Biodiversidad, decretada as por e! gobierno federal ,
.estn descubriendo que la biodiversidad re prese nta el patrimonio
de recursos naturales y culturales con el qu e han coevolucionado
en la historia, Ellos, al igual que los d e m s pueblos indgenas que
habitan las regiones biodiversas de! planeta, es tn confrontando
una disyuntiva:
1] ver a las empresas de biotecnologa del Norte apropiarse ese
patrimonio a travs d e sus "derechos de propiedad intelectual ", y
recibir una compensacin por el servicio que ofrecen a la globali-
zacion econmico-ecolgica al concesionar su hbitat y su riqueza
a una empresa;
2] convertirse e n nuevos suj etos histricos , capaces de reapro-
piarse su patrimonio de recursos naturales y culturales, recuperan-
d o sus saberes biotecnolgicos tradicionale s, enriquecindolos con
conoci mientos modernos ; reivindicar el derecho a apropiarse de
la ciencia y la tecnologa modernas para incrementar sus capaci-
dades de produccin y conservacin de esa biodiversidad, antes
de aceptar ser sujetos pasivos y ceder sus derechos sobre su s re-
cursos (Torres, 1997) .
Otro caso significativo de lu cha por la d e mocratizacin de! es-
tado, ha sido la protesta contra la con tamina cin d e Pem ex (la
e mpresa estatal responsable de la exp lotacin de los hidrocarburos
y sus derivados) en e! estado de Tabasco, e n Mxi co; qu e es al
mismo tiempo una protesta por la poltica despilfarradora en la
gestin de la paraestatal y contra la cesin del patrim onio d e un
recurso estratgi co a los poderes n eolib erales. Est e movimiento
contra la co ntaminacin y d e r es iste n cia a la venta d e la industri a
petroqumica, es una lu cha ambientalista qu e vincula el reconoci-
miento al valor del recurso con su gestin racional y d emocrtica . t/
La amenaza d e una posib le privatizacin de la industria p e troqu-

9
EL COi\CEPTO DE RACIONALIDAD AMBIENTAL*
El proceso civilizatorio de la modernidad se ha fundado en prin-
cipios de racionalidad econmica e instrumental que han mold ea oo
las diversas esferas del cuerpo social: los patrones tecnolgi cos, las
prcticas productivas, la organizacin burocrtica y los aparatos
ideolgicos del estado. La problemtica ecolgica cuestiona los
costos socioambientales derivados de una racionalidad producti va
fundada en el clculo econmico, en la eficacia d e los sistemas de
control y prediccin, en la uniform acin d e los comportamientos
sociales y en la eficiencia de sus medios tecnolgi cos. La cuestin
ambiental plantea as la necesidad d e introducir reformas demo-
crticas al estado, d e incorporar normas eco lgicas al proceso eco-
nmico y d e producir nuevas tcnicas para co ntrol ar los efectos
contaminantes y disolver las e xte rnalid ades socioambie ntales ge-
neradas por la lgica del capital.
Mas all de es tos propsitos normativos, el concepto d e ambien-
te abre nuevas p ers p ec tivas al pro ceso de desarrollo , sobre nuevos
principios ticos y potenciales ecolgi cos, planteand o un a trans-
form ac in d e los procesos eco n mi cos, polticos, tecnolgi cos y
ed u ca tivos p ara cons truir un a racio n alidad social y pro ouctiva al -
ternativa. El di scurso ambientalista -aun en sus forma s menos
radical es, or ien tadas a refuncionalizar el orden econ mi co domi-
nante mediante la in co rp oracin de normas ecolgicas y la a pli ca-
cin de nu evos instrumentos econmicos-, moviliza un conjunto
de cambios sociales y tran sformaciones instituciona les para int e r-
nalizar las bases e colgicas y so ciales d e un d esarroll o suste nt a ble .
Desde la perspectiva ambi e ntal d el d esarroll o suste nta ble, las
contrad icciones entre la lgi ca del capital , lo s procesos eco lgicos
y los sistemas vivos no resultan de la op os ici n d e d os lgicas
abstra ctas contrapue stas; su soluci n n o co n siste en sub su m ir e l
* Text o re da ctado ; partir de Ull artculo publicado en Formacin Ambiental,
vo l. 4, nm. 7, 19'J:{.
[114]
f 1. CO :-; C EPTO DE R,\ C IO NALlD .\D ,\~IBIENTAL 11 5
co mportami e nto econmico en la lgica d e lo vivo o e n inte rnalizar
- co mo un conjunto d e normas- las condiciones de sustentabilidad
eco lgica en la dinmica d el ca pital. Las co ntra di ccio n es e ntre la
racionalid ad eco lgica y la racionalidad capitalista se dan a travs
d e una confrontaci n de diferen tes valores y p ote n cial es, arraiga-
d os en esferas in sti tu cional es y en p aradigmas d e conocimie nto, a
travs d e procesos d e legitimacin, que e nfren tan a diferentes
clases, grupos y ac tores sociales.
La lgica de la unidad econmica campesina y el es til o tnico
d e una cultura, r e miten a racionalidades soc iales constituidas como
siste mas complejos de ideologas-valores-prcticas-comportamien-
tos-accion es, que son irredu ctibles a un a lgica unificadora. En
este se ntido , la racionalidad ambiental n o es la expresin de una
lgica, sino el efecto de un conjunto d e intereses y d e prcticas
sociales que articu lan rde n es material es diversos, que dan sentido
y organizan procesos sociales a travs de ciertas reglas, medios y
fines socialm ente construido s. Estos procesos es pecifican el ca mp o
d e las contradicciones y relaciones entre la lgica del cap ita l y las
leyes biolgicas; entre la dinmica d e los procesos ecolgicos y las
transformac iones de los siste mas socioambientales. .
Ms all de la posible ecologizacin del orden social, la resolu-
cin de la problemtica a mbiental y la construccin d e una racio-
nalidad ambiental que oriente la transicin hacia un d esarrollo sus-
te ntable, plantea la movilizacin de un conjunto d e procesos so-
ciales: la formacin de una conciencia ecolgica; la planifi cacin
transectonal de la administracin pblica y la p articip aci n de la
soc iedad en la gestin de los recursos ambie ntal es; la reorganiza-
cin interdisciplinaria del saber, tanto e n la produccin co mo en
la aplicacin de conocimientos. La posible desconstruccin d e la
racionalidad capitalista y la construccin de una racionalidad am-
bi e ntal , pasa pues por la confrontacin de intereses opuestos y por
la concertacin d e objetivos comunes de diversos actores sociales .
Toda racionalidad social arti cula un siste ma d e teoras y con-
ceptos, d e n o rm as jurdicas e instrum e ntos tcnicos, d e significa-
cio n es y valo res culturales. De es ta manera, op e ra a travs de una
racio n alidad terica, instrum e n ta l y sustantiva, establecie ndo cri-
terios y legitimando accio n es d e los agentes so cial es. La catego-
ra d e rar:ionalidad ambiental integra los prin cipios ti cos, las ba-
ses mate ,-iales, los instrum e n tos l ~t ni cos y jurdi cos y las acciones
orienta das h ac ia la gest in d e mocrti ca y sus te n tabl e del d e sarro-

EL CONCEPTO DE R.-\ C IONALlD.-\D AMBIENTAL
116
110; a su vez, se convierte en un concepto normativo para analizar
la consistencia de los principios del ambientalismo en sus form a-
ciones tericas e ideolgicas, de las transform acion es insti tuciona-
les y programas gubernamentales, as como de los movimi e ntos
sociales, para alcanzar estos fines . En este sentido, la categora de
racionalidad ambiental funciona como un concepto heursti co qu e
orienta y promueve la praxeologa del ambientalismo y qu e al
mismo tiempo permite analizar la eficacia de los procesos y las
acciones "ambientalistas".
La racionalidad ambiental se construye y concreta en un a inter-
relacin permanente entre teora y praxis. La cuestin ambiental,
incluida su problemtica gnoseolgica, surge en el terren o prctico
de una problemtica social generalizada qu e orienta el saber y la
investigacin hacia el campo estratgico del poder y d e la accin
poltica. As, la categora de racionalidad ambiental no slo resulta
til para sistematizar los enunciados tericos del discurso ambien-
tal; tambin sirve para analizar su potencial y coherencia en su
expresin en el movimiento ambientalista, en la dialctica que se
establfce entre el poder transformador del concepto al "incorporar
las condiciones de aplicacin del concepto en el sentido mism o
del concepto" (Bachelard, 1938/ 1948:73).1 En este sentido, la cons-
truccin de una racionalidad ambiental depende de la co nstitucin
de nuevos actores soc\ales, qui ene s objetiven a travs d e su movi-
lizacin y concreten en sus prcticas los principio s y potenciales
del ambientalismo.
La racionalidad capitalista ha estado asociadaa una racionalidad
cientfica y tecnolgica qu e busca incrementar la ---ca p ac idad d e
certidumbre, prediccin y control sobre la realidad , asegurando
una eficacia creciente entre medios y fines . El saber ambiental
cues tion a la racionalidad cientfica como instrume nto de domina-
ci n de la naturaleza y su pretensin d e disolver las externalidades
del sistema a travs d e una gestin racional del proceso d e desa-
rrollo . En este sentido, Marcu se advirti que:
1 "Ese racionalismo dialc tico no puede ser auto mti co ni pu ed e ser de insp i-
racin lgica: es preciso que sea cu ltural , es d ecir, qu e n o se elabo re en el secr e to
de un despach o, en la meditacin de posibilidades m s o m e n os eva nesce nt es d e
una mente personal. Es ne cesario qu e el racionalista [ ... ] se in struya so bre la
evolucin d e la ciencia human a ; es necesario, p or consigu iente , qu e acepte una
larga pre paraci n para recibir la problemti ca de su tiemp o" (Bac hel ard, 1973 :60).
[L CON C EPTO DE RA CIONALIDAD .-\ MBIEN TAL 117
En el desarrollo de la racionalidad capitalista , la nacionalidad se co nvi e rt e
en ra zlI: razn com o d es arrollo fr e n tico de la pro du ctividad, co m o con-
quista d e la naturaleza, co m o in cremento de la riqueza de bien es; pero
irracional , porque la a lta produ ccin , e l dominio de la naturaleza y la
riq u eza so cial se convierten en fuerzas destructivas [Marcus e, 19 68/ 1972].
La racionalidad ambiental incorpora un co njunto de valores y
criterios que no pueden ser eva luad os en trminos del modelo de
raciona lidad econmic a, ni reducidos a una medida d e m ercado .
Sus principios constituyen una estrategia conceptual qu e orienta
la realizacin d e los props itos a mbientales, frente a los constre-
imientos que la institucionalizacin del mercado y la razn tec-
nolgica imponen a su proceso de construccin .
La racionalidad ambiental se construye m ediante la arti culacin
de cuatro esferas de racionalidad:
a] una racionalidad sustaQ.tiva es decir, un sistema axiolgico
que define los valores y objetivos que orientan las acciones sociales
para la construccin de un a racionalidad ambiental (v. gr. sus ten-
labilidad ecolgica, equidad social, diversidad cultural, dem ocracia
poltica);
b] una racionalidad terica, que sistematiza los valores d e . la
racioifidad sustantiva y los articula con los procesos ecolgicos,
culturales , tecnolgicos, polticos y econmicos que constituyen
las condiciones materiales , los potenciales y las motivaciones que
sustentan la cons truccin de una nueva racionalidad social y pro-
ductiva; .
e] una racionalidad instrumental, que produce los vnculos tc-
nicoS; funCionales y operacionales entre los objetivos sociales y las
bases materiales del desarrollo sustentable, a travs de un sistema
de medios e fi caces ;
d] una racionalidad cultural -entendida com o un sistema singu-
lar y diverso d e slgI1lhCaClOnes qu e no se someten a valores homo-
gneos ni a una lgica ambiental general-, que produce la identi-
dad e integridad de cada cultura, dando coherencia a sus prcticas
soc iales y productivas en relacin con las potencialidades de su
entorn o geogrfi co y d e sus re cursos naturales .
,rj
11 8 EL CO N C EPTO D E RA C I O:\Al.ID ..\ !)
RACIONALIDAD AMBIENTAL SUSTANTIVA
El discurso ambiental est conformado por lln conjunto d e va lo-
res que dan nuevos fundamentos y r eorie ntan el proceso d e d esa-
rrollo. Estos principios ticos y tericos pued e n resumirs e en los
siguientes:
1] fomentar el ple no desarrollo de las capacidades (produc tivas,
afectivas e intelectuales) de todo ser humano, satisfacer sus nec e-
sidades bsicas y mejorar su calidad de vida;
2] preservar la diversidad biolgica del plan e ta y r es p etar las
identidades culturales de los pueblos;
3] conservar y potenciar las bases ecolgicas de suste ntabilidad
del sistema de recursos naturales como condicin para un d esa-
rrollo sostenible;
4] preservar el patrimonio de los recursos naturales y culturales
-incluyendo los saberes autctonos y las prcticas tradicionales d e
las comunidades- por sus valores intrnsecos y cultu rales, y no
slo por su valor en el mercado;
5] arraigar el pensamiento de la complejidad en nu evas formas
de organizacin social y productiva, integrando procesos de dife-
rentes rdenes d e materialidad y racionalidad;
6] construir estilos alternativos d e desarrollo a partir del po-
tencial ambiental d e cada r egin - del sistema complejo de recursos
ecolgicos, tecnolgicos y culturales- y de las identidades tnicas
d e cada poblac in;
7] distribuir la riqueza, el ingreso y el poder, a travs de la
descentralizacin econmi ca, la gestin participativa y la distribu-
cin d emocrtica d e los recursos ambientales de cada regin ;
8] atend er las n ecesidades y aspiraciones de la poblacin desd e
sus propios intereses y contextos culturales;
9] erradicar la pobreza y la guerra, estableciendo medios pac-
ficos para dirimir los confli ctos ambientales ;
10] fortale cer los d erechos d e autonoma cultural , la cap acidad
d e autoges tin d e recursos naturales y la autodete rmin aci n tec-
nolgica d e los pueblos.
Estos principios y valores deben ser sistematizados y operacio-
nalizados, a travs de teoras, mtodos y polticas qu e los arti culen
con sus bases materiales (movi lizacin d e procesos naturales, tec-
no lgicos y sociales), con la promocin de programas cientfi cos,
es trategias polticas, instrum e ntos tcnicos , normas jurdicas y mo-
AMIHENTAL
u . CO " CE I'TO DE RA C I O :\ ..\L1D ..\D AMIII EN T.-\L l 19
\ imi entos sociales , con el fin d e ir construyend o nu eva s relaciones
d e producc i n )' nuevas fu erzas produ cti\as pa ra un desarro ll o
sustentable.
RAC IONALIDAD AMB IENTAL TER ICA
La racionalidad ambiental n o puede definirs e tan sl o e n trmin os
d e su racionalidad sustantiva (qu e sub ordina la realid ad a los va-
lores), sino que d ebe fundarse en procesos m a terial es qu e dan
soporte a los va lores cualitativos que orientan la reco nstru cci n
d e la reali dad y de nu evos esti los de d esarroll o. Estos prin cipios
ge nerales h an orientad o la elaboracin de una teo ra crtica de la
produccin y del desarrollo sustentable .
El concepto d e racionalidad ambienta l constitu ye as una cate-
go ra crtica para la construccin de una ra cionalidad productiva
alternativa. Al dar congruencia a los postulados y prin cipios am -
bientales, p e rmite activar un conjun to de procesos ma terial es y
d esencadenar las si n ergias d e sus co mpl ejas ar ti culaciones, dand o
'"
soporte a nuevas estrategias productivas fundadas en lo s poten cia-
les d el ambiente.
~
De all emerge un nuevo paradigma de producc in , fundado en la
arti culacin d e niveles de productividad ecolgica, cultural y tec-
no lgica, d e ntro de un proceso prospectivo y dinmico qu e ori e nta
las prcticas cientficas, tecnolgicas y culturales . Se plantea as la
arti culacin d e un sistema de recursos natural es con un sistem a
tecn o lgi co apropiado y con sistema s culturales, qu e dan soport e
ma terial y se ntidos diferen ciados a la co nstru cc i n d e ecosistem as
produ ctivos integrados a las fu erzas pro du ctivas ya las rel ac ion es
soc iales, po lticas y ec on mi cas d e dife re ntes fo rm acio nes soc ioa m -
bientales.
La rac io nalidad teri ca ambi e ntal sistem atiza los p ost ula d os d el
disc urso ambi e nt alista y d a coh erencia a la orga ni zac i n d e los
d ifere ntes p rocesos n aturales y soc iales q ue co n stitu ye n el so p o rt e
mater ial de un a nueva racio nalid ad prod u cti va, co n tras tabl e e n sus
es pacios de a pli caci n , con las p rcticas p ro du ctivas d e rivadas d e
la lgica d el m ercad o y d e la razn tecnolgica. De es ta fo rm a, la
raciona li dad terica genera criterios para eva lu ar p royectos yes ti-
los alte rn ati vos d e d esarro ll o.
~ft
120 EL C ON C EPTO DE RA C I O N .\LlD .\D AMBI ENT A L
RACION .-\LIDAD AMBIENTAL INSTRUMENTAL
El desarrollo sustentable fundado en los principios d e rac ion alid ad
amhiental, incorpora valores culturales y procesos ec ol gicos qu e
son inconmensurables e irreductibles al clculo e con mi co y a la
eficiencia tecnolgica . Empero, el logro de sus propsitos n o escap a
a la necesidad de generar medios adecuados a sus fines. La inte r-
nalizacin de estos principios ambientales en la organizaci n social
y productiva requiere instrumentos tcnicos, ordenamiento s jur-
,.
~ bs icas y o rientan su d esa rro ll o d entro d e es til os tni cos y formas
dicos, arreglos institucionales y procesos de legitimacin, qu e tra-
duzcan los propsitos del desarrollo sustentable en acciones, pro-
gramas y mecanismos que den eficacia a sus objetivos .
La puesta en prctica de los principios del desarroll o suste ntabl e
plantea la necesidad de elaborar nuevos instrumentos p ara impl e-
mentar los proyectos de gestin ambiental: inventarios y m to dos
de evaluacin de las cuentas del patrimonio d e recurs os n a tu ral es
y culturales (CEPAL, 1991 ; Sejenovi ch y Gallo Mendoza, 1996); in-
dicadores sobre el potencial ambi ental, el d esarrollo hum a n o y la
calidad de vida; mtodos de evaluacin d e impa cto a mbi e n tal. Esta
racionalidad tcnica o instrumental incluye la pro du cci n d e eco-
tcnicas y tecnologas "limpias", as como los o rd e n am ie ntos j ur-
dicos, los instrumentos econmicos y los arr eglos institu cio n ales
que conforman los medios e fi caces para la ges ti n a mbi en tal. Pero
tambin forma parte d e esta esfera d e ra ci o n alid ad la efi cacia d e
las estrategias de pod e r que movilizan a los actor es soc iales para
promover los cambios polticos y sociales que p e rmi ta n la e m e r-
ge n cia y operatividad d e esta racionalida d ambi e n tal.
RAC IONALIDAD CU LTURAL
Los prin cipi os d e racio n alidad a mbie ntal ll evan a concebir a la
soc ied ad nacio n al com o un es ta d o multi tni co qu e integra diversas
o rga ni zacio n es comunita ri as e ide ntida d es cul tura les. En es te sen-
ti d o, el d esarro ll o suste ntable d e b e in tegrar a las d ife re ntes fo r-
m acio n es soc ioeco n mi cas y gru p os tni cos d e una n ac in , e im-
pli ca la parti cip ac i n d e las com un id ades en la perce p cin , gestin
y m a n ej o d e sus recu rsos. La racio n alid ad cultural d e riva d e l prin-
cipi o d e di ve rsid ad qu e plantea la racionalidad ambiental sustantiva
EL CO:\CEPTO DE RA C I O :\ .\LlO .-\O A ~I BIENTAL
121
~. d e su co h ere n cia terica, p e ro a l m ism o ti e mp o es un ele m e nt o
d e su efi cac ia tc ni ca .
Los sab e reS tc ni cos y las prc ti cas tra di cio n ales so n p a rte indi -
soc ia bl e d e los va lo r es cultu ra les d e dife re nt es fo rm ac io n es soc ia-
les; co n stitu ye n r ec ursos pro du cti vos para la co nse r vaci n d e la
na tural eza y ca p acidad es pro pias p a ra la autoges ti n d e los r ec ursos
d e ca d a co munida d . De es ta m a n e ra sa ti sfa ce n sus n eces idad es
dive rsas d e significaci n cultural.
R.-\C IONA LID AD AMBI ENTAL/ RAC IONALIDA.D C APITALISTA
La co ns tru cc i n d e un a racio n ali dad a mbi e ntal res ulta de un co n -
ju n to d e p rocesos qu e integra n diferentes "esferas d e rac io n ali-
dad". Es tos procesos va n legitima ndo la to m a d e d ecision es, d a nd o
fun cio n alid ad a sus o p e ra cio n es prc ti cas y efi cacia a sus p rocesos
pro du cti vos. El co n cep to d e racio n alida d co n ec ta los procesos "su-
peres tru ctu rales" d e la raz n , co n la racio nalidad d e los p rocesos
que con s titu ye n la b ase pro du ctiva _ De es ta fo rm a, e n las prcti cas
de apropiaci n y tra n sfo rm aci n d e la n a tura le za se co nfron tan y
am alga m a n difere n tes r acio n alid ad es : la ra cio n alid ad capi ta lista de
uso d e los r ec ursos; la racio n alid ad ecolgica d e las prcticas p ro-
du ctivas; la rac io n alid ad d e los es til os tni cos d e uso d e la nat u-
ra leza.
La racio n alid ad capitali sta no se co mbate ta n s lo con los valores
de una n u eva ecosofa -de la "ecologa pro fu n d a" (Naess y Ro-
thenberg, 1989; Devall y Sessio n s, 1985) o de la fil oso fa d e la
eco loga social (Boo kchi n , ] 989, 1990). La d esco nstru cc i n d e la
raciona lid ad capi ta lista requiere la construccin de otra raciona li-
dad socia l. Es desd e ese lugar de externa li dad y margina li dad qu e
le as igna la raciona lidad econmica desd e dond e el parad igma
ambiental proyec ta sus jui cios ticos, sus valores cultura les, sus
pote n ciales productivos, sobre los efectos d e la produ ctividad y el
clc ul o eco n mi co g uiad o p or el sign o unitario d e la ganancia.
La rea liza cin del concepto de racionalidad ambiental es la co n-
crecin de un a utopa . sta no es la materializacin d e prin cipios
ideales a bs tractos, sin o qu e emerge co mo un a res puesta social a
otra racionalidad qu e h a tenido su momento histri co d e co ns-
 ----
U . U l:\CErTO DE R.-\CiOi\Al.111All .-\MIlI ENT.-\ L 1 2~
EL CO ;-.; CE PTO DE R:\ ClO:-l.-\LlD .\D A~!Hl[ NT AL
122
estrategias para co nstruir un nueva economa con bases d e e quidad
tru cClo n , d e legitimacin Y d e tec n o log izaci n. La racio nalidad
y suste ntabilidac!; d e un nu evo ord en global ca pa z d e int egrar las
ambienta l e m e rg e d e otros principios, p e ro dentro d e la ra ciona-
eco nomas autoges ti onarias de las comu nid ades y p e rmitir qu e
lid ad capita li sta qu e plasma la realidad econmica, polti ca y tec-
construyan sus propios esti los de desarroll o a partir de una ges ti n
n o lgica dominante. El proceso qu e va d e su emergencia hasta la
participativa y d e mo crti ca de s u s recursos amb ien tales.
consolida cin de sus propuestas, es un jJroceso de transici n h acia
la sustentabilidad, caracterizado por la s oposicion es d e persp ec tivas
e intereses involucrados en ambas racionalidades, pero tambi n
por sus estrategias de dominacin, sus tcticas d e negociaci n y
sus espacios de compl e mentariedad .
La constitucin de una racionalidad ambiental y la transicin
hacia un futuro sustentable, plantea cambios sociales qu e tra scie n-
den a la confrontacin de dos lgicas (econmica-ecolgica) opues-
tas. Es un proceso poltico qu e moviliza la transformacin d e ideo-
logas te ricas, instituciones polticas, funcione s gubernamentales ,
normas jurdicas y valores culturales de una soc iedad; qu e se ins e rta
en la red de intereses d e clases, grupos e individuo s qu e movilizan
los cambios histricos , transformando los principi os qu e rigen la
organizacin social.
La racionalidad ambi e ntal no es pu es la exten sin de la lgica
del mercado hacia la capitalizacin d e la natu raleza, sin o la resul-
tante d e un conj unto d e significaciones, n ormas, valores, intereses
\ y acciones so cio cultural es; es la expresin del con fli cto e ntre el
uso d e la ley (del m e rcado ) por una clas e, la bsqueda del bien
comn co n la inte rve n ci n del estado y la parti cipacin de la so-
ciedad civil e n un proceso de r ea propiacin de la natural eza, orien-
ta ndo su s valores y p ote n ciales h acia un desarrollo sustentable y
d e m oc rti co.
Al igu al qu e cada cie n cia presenta condiciones especficas para
transformarse d es d e la problematizacin que indu ce la perspectiva
ambiental e n sus p a r a digm as d e co n ocim iento, as cada nacin,
cada es tado, ca da pu eb lo, enfre ntan diferentes situaciones para
desujetars e de los mecanismos dominantes del mercado, desmon-
tar la m aquinaria tecnolgica , desarmar los aparatos ideolgicos y
burocrticos , co n el propsito de construir un a racionalidad social
alte rn a tiva, a partir de los principios ticos y las bases mate riales
del amb ientali smo.
La ra cionalidad am bi ental se co nstruye des co nstruy e nd o la ra-
cionalidad capitalista dominant e en todos lo s rd e n es d e la vida
socia l. En es te sentido, no s lo es necesario analizar las contradic-
ciones y oposici o n es entre a mb as racional idades, si n o tambin las
12G LA FORMACIN DEL S..\ RER A~IP']ENTAI.
En es te proceso emerge el concepto d e ambiente re ferid o a un
objeto complejo, integ rado por procesos d e orden natura l, tc ni co
y social, cuyas causas y propsitos no puede n absorberse e n un
modelo global, por complejo, abierto y holstico que se lo pre te nd a.
Los procesos eco l gicos, econmicos, tecnol gicos y cultural es gu e
confluyen en un siste ma socioambiental, es tn co nformad os por
los interes es y racionalidades de actores sociales y organizaciones
institucionales diversos . El saber ambiental, no slo est constituido
por la confluencia de disciplinas cientficas estab lec idas, sino por
la emergencia d e un conjunto de saberes te ricos, tc ni cos y es-
tratgicos, atravesados por estrategias de pode r e n el saber (Fo u -
cault, 1969, 1980), de donde se d esprende su sentido terico y e!
potencial de sus apli caciones.
El racionalismo crtico de Bachelard combata la razn homo-
geneizante al afirmar gue:
El racionalismo in tegral debe ser un racionalismo di alctico que decida
la estructura dond e deba comprometerse el pensamiento para informar
una experiencia [...] La cuestin no es definir un racionalismo general
que recogera la parte comn de los racionalismos regionales. Por esta
va no se encontrara sino un racionalisnio mnim o [... ] Se borraran las
es tructuras. Por lo contrario , se trata de multiplicar y de afinar las estruc-
turas, lo que des de el punto de vista racionalista debe expresarse como
una actividad de estructuracin, CO Ill O una determinacin de la posibilidad
de mltipl es axiomti cas para enfrentar la multipli cacin de experiencias
[I3achelard, 194 9: 1 ~~].
En este se ntido, el pensamiento de la co mplejidad y los princi-
pios de racionalidad am bi ental se comprometen e informan (pero
nunca uniforman) una multiplicidad d e experiencias y prcticas
qu e adquieren su concrecin en lo singular de cada cultura y con-
figuran la especificidad d e lo local, y que desde su diversidad
estru c turan esta nueva racionalidad.
Desde la complejidad de la probl emtica amhiental, y de los
mltiples procesos que la caracterizan, se ha cuestionado el frac-
cionamiento y la compartimentali zacin del conocimiento discipli-
nario , in ca paz d e exp li ca rla y resolverla. Sin embargo, la retotali-
zac in del sab e r que reclama la problemtica ambiental es ms qu e
la suma y la articu lacin d e los paradigmas cientficos existentes;
imp li ca la tra n sfor maci n d e sus conocimientos para internalizar
el saber am bi e n tal emergente. La ne cesaria inter y transd isc iplina-
1 .-\ FOR\fACI;\ DEL S.-\RER .-\\fR I E;\T.-\L 127
icelad del sabcr amhicntal trasciend e los alcanccs de u n parad igma
glo balizante, la unificacin de las h omo logas estructural es d e di-
ferentes teoras, o la integracin de sa b eres di\"ersos por un me ta-
lenguaje comn. 1
El ambiente, ms que una dimensin, un a \"~riable o un espac io
de integracin d e los saberes co nstituid os, es un proceso d e tran ,-
formacin de! co no cimi ento impulsado por una cr isis d e la ra cio-
nalidad eco n mica e in strumental d e la modernidad. Ms que un
parad igma omnicomprehensivo del saber, una eco log izacin d el
co nocimiento, un mtodo genera l para e l d esarrollo de las ciencias,
o una reorganizac in sistmica d e los sa b eres actua les, la cuestin
am biental problematiza, desde una perspectiva crtica, a toda una
plya d e de conocimi entos teri cos y tcnicos , para incorporar en
ellos un saber complejo, transformando as a las ciencias histri-
camente constituidas, legitim adas e institucionalizadas .
El saber ambiental est en proceso de gestacin, en bsqueda
de sus condiciones de legitimacin id eo lgica, de concrecin te -
rica y de objetivacin prctica . Este saber emerge de un proceso
transdiscip linario de problematizacin y transformacin de los pa-
radigmas dominantes del conoc imiento; trasciende a las teoras
eco logistas, a los enfoq ues energe tistas y a los mtodos holsticos
en el estu dio de los procesos sociales . En este sentido, integra
fenmenos naturales y sociales y articula procesos materiales qu e
conservan su especificidad onto lgica y ep istemolgica , irredu cti -
ble a un metaproceso homologador y a un logos unificador.
El saber ambiental confronta as la transparencia del lenguaje
y la conciencia del sujeto como pilares de la racionalidad cientfica
fundante de la modernidad . El saber ambiental hus ca la recupera-
cin del sentido; pero sta no aparece co mo un a fuga d el orden
simb li co fuera d el cam po d e l inters social y d e la produ cc in,
co mo una e man cipacin d e lo simblico-cultural fuera d e l ord en
soc iohistrico. El saher ambiental no se agota en la finalizacin
(ap li cacin) del co nocimi e nto existente para resolver problemas
co mplejos; no es la retotalizacin y el acahamiento d el co no cimien-
1 Co m o se rlal a I.yo tard (1979:67 ,104 ), " el vn cul o social es de lenguaje, p elO
no es t he ch o d e una fibra ni ca. Es una textura donde se e ntrecruza n [ ...) un
nmero indeterminado de juegos de lenguaje qu e ohedecen a regla, d i feJ<: nl <.:~
[ ... ) No hay en la cien ci; un metalenguaje gen e r al d elltro del cual todo s l o~ dc"lIl ; ,
puedan ser tr anscritos y eva lu ados ".

10
LA FORMACIN DEL SABER AMBIENTAL*
La construccin de una racionalidad ambiental implica la forma-
cin de un nuevo saber y la integracin interdisciplinaria del co-
nocimiento, para explicar el comportamiento de sistemas socio-
ambientales complejos. El saber ambiental problematiza el conoci-
miento fraccionado en disciplinas y la administracin sectorial del
desarrollo, para constituir un campo de conocimientos tericos y
prcticos orientado hacia la rearticulacin de las relaciones socie-
dad-naturaleza . Este conocimiento no se agota en la extensin de
los paradigmas de la ecologa para co mprender la dinmica de los
procesos socioambientales, ni se limita a un componente ecolgico
en los paradigmas .actuales dd conocimiento . El saber ambiental
desborda a las "ciencias ambientales", constituidas como un con-
junto de especializaciones surgidas d e la incorporacin de los en-
foques ecolgicos a las disciplinas tradicionales -antropologa eco-
lgica; ecologa urbana; salud, psicologa, economa, ingeni era am-
bientales- y se extiende mas all del campo de articulacin de las
ciencias (Leff, 1986) , para abrirse al terreno de los valores ticos,
los conocimientos prcticos y los saberes tradicionales .
El saber ambiental emerge desde el espacio de exclusin gene-
rado en el desarrollo de las ciencias, centradas en sus objetos de
conocimi ento , y que produce el desconocimiento d e procesos com-
plejos que escapan a la explicacin de esas disciplinas. Ej empl o de
ello es el cam po de externalidades en el que la economa sita los
procesos naturales y culturales, e incluso a la inequitativa distribu-
cin del ingreso y a la desigualdad social generada por la lgica
del mercado y la maximizacin de beneficios en el corto plazo.
El discurso ambiental se va conformando desd e una posicin
crtica de la razn instrume ntal y de la lgi ca del mercado, que
emerge d e la natural eza externalizada y lo social marginado por
* Texto r e da ctad o con hase en un artculo publica d o e n Fo rmacin Ambiental,
vo l. 4 , nm. 7, 199:1.
(1 24)
L\ FORM.-\CIN DEL SABER A~fBIENTAL 125
la racionalidad eco n mica. Los puntos ciegos y los vacos de esa
razn m o d erni za nte -el ambiente excluido, oprimido, degradado
y desintegrado-, no se llenan ecologizando la economa, sino trans-
formando sus paradigmas d e conocimiento para constru ir una ra-
cionalidad productiva alternativa. Desde esa perspec tiva , el am -
biente transforma las ciencias y genera un proceso d e ambientali
acin interdisciplinaria del saber.
El mtodo analtico y la conciencia subjetiva como principios
del conocimiento del ser y la materia, y el m ecanism o como causa
eficiente de su transformacin, han guiado al progreso de las cien-
cias y las tecnologas, as como sus aplicaciones al proceso econ-
mico. El estructuralismo crtico, el pensamiento de la co mpl ejidad
y el discurso ambiental, han generado una crtica de la razn ana-
ltica y la autoconciencia del sujeto como principios del co noci-
miento objetivo y de la unificacin del saber. A estos cambios en
el discurso cientfico e ideolgico han co ntribuido los avances de
la ciberntica y de la termodinmica de sistemas abiertos en la
co mprensin de los procesos de desestructuracin (entrpicos) l'
de organizacin de la materia (neguentrpicos), as como de las
caractersticas de autorganizacin , ge~eratividad, creatividad y pro-
ductividad de los sistemas complejos. Ello ha planteado los lmites
del pensamiento mecanicista para aprehender el desarrollo d e los
procesos de la vida y la economa (Piaget, 1969; Ceorgescu-Ro egen,
1971; Canguilh em, 1971b, 1977; Prigogine y Stengers, 1984; Morin ,
1977, 1980, 1993).
La desorganizacin ecosistmica del planeta y la creciente en-
tropa de los procesos productivos, guiados por la razn tecnol -
gica y la lgica del mercado, han generado la necesidad de enfoques
integradores del conocimiento para com prend er las causas y la
dinmica de procesos socioambientales que, por su complejidad,
desbordan la capacidad d e conocimiento d e los paradigmas cien-
tficos dominantes, demandando una recomposicin holsti ca, sis-
tmica e interdisciplinaria d el saber (Apostel et al., 1975; Berta-
lanffy, 1976; Carda, 1986, 1994; Leff, ]981 , 1986; Jolivet, 1992).
Ello ha generado un mtodo y un paradigma d e la comp lej idad,
capaces de pensar lo real d e manera integrada y multidimensional.
De all han emergido un mtodo cons tructivista y una ecologa
genera lizada, para tratar de co mpre nder los procesos de organiza-
cin de la materia co mpleja y de las relaciones entre procesos de
diversos rdenes de materialidad (fsicos, biolgicos, sim~ li cos) .
12 8 LA F OR~ !.\ C I 6N DEL SABER A~IIl I El\:TAL
to fraccionado por un ace rcamiento holsti co, un m todo inte rdi s-
ciplinario y una teora de sistemas. Em e rge de la fa lta in calm ab le
de conocimiento que impulsa al saber hacia la bsque d a d e nu evos
se ntidos civi li zatorios, nu evas comprensiones te ricas y nu evas for-
mas prctica;; de apropiacin del mundo .
Las construcciones tericas del saber ambiental no se contrastan,
confirman o refutan con la realidad existente y en la objetividad
d e lo real, sino en la potencialidad de sus producciones hist ri cas,
sustentadas en procesos materiales y en el sentido de las acciones
sociales que movilizan la construccin de una nueva raci o n alidad.
Desde su marginalidad, el saber ambiental h ace habla r a las ver-
dades silenciadas, los saberes subyugados, las palabras acalladas, y
a lo real sometidos bajo el poder de la objetivacin cientificista
del mundo.
El saber ambiental subvierte el logoce ntrismo y desconstruye el
crculo cerrado de las ciencias y la racionalidad h om ogene izante
y unidimensional de la modernidad . Em erge d esde los mrgen es
de la filosofa (Derrida, 1989 ) que ha animado la epopeya del
progreso cientfico. El, saber ambiental se inscribe en la busqu e d a
de nuevas matric es d e racionalidad qu e den cabida a lo s sentidos
no formalizables ; a lo inconmensurable, lo divers o y lo heterog-
n eo; a categoras (racionalidad a mbi e ntal) que abran el campo a
una multiplicacin de experiencias. El saber ambiental se construye
desde su falta d e conocimiento, integra ndo los principios y valores
qu e animan la tica ecologista, las sabiduras y prcticas tradicio-
n ales de m anejo d e los recursos n atura les y las ciencias y tcnicas
qu e sirven d e soporte a las estrategias del desarroll o sustentable.
Est e sab er n o co nforma un cuerp o unitario de conocimientos, sino
que se va co nstituye ndo en relacin con la estructura terica y el
obj eto de con oc imi e nto d e cad a ciencia. De esta forma , e! saber
amb ie ntal e mergente, tran sforma los parad igmas de! co n oc imi e nto
d e las cie n cias naturales y sociales . Cada cien cia impon e las con-
d iciones e pistemolgicas y los intereses dis ciplin arios a la recons-
truccin, d e sus paradigmas, e n un proceso h eterogneo y desigual
del qu e emergen las di sc iplinas ambienta les.
Las cie n cias sociales h an conformado el cerco ms resistente a
la in corporacin de! sab er ambiental, d ebid o al arraigo que e n
ell as han te nid o las id eologas tericas prove ni entes del naturalis-
mo, e! mecanicismo y e! subj e tivismo m e todol gicos. stas han
cristalizado e n los p aradigmas del co ntrato soc ial, e! equilibrio
L \ FO RMA C I6:>: DEL SABER AMB IENTAL 129
eco nmi co, el ord e namiento jurdico y el suj eta mi e nto ideolgico
en los qu e se sus te ntan las relaciones dominantes de poder.
En la co n cie n cia a mbi e ntal se gestan nuevos principi os, valores
y co nceptos para un a nu eva racionalidad prod u ctiva y social, y
proyectos alternativos de civilizaci n , de vid a, d e desarrollo . El
saber a mbi e ntal a bre as una p ers p ec tiva al desarrollo d el conoci-
mi ento , cu estio n a ndo los dogmas id eo l6gicos y probl e matiza ndo
los paradigmas cie ntfi cos con bas e en los cu ales se ha constituido
la civilizacin moderna.
La e m ergen cia del sab er ambiental h a generado nuevos cauces
para el d esa rrollo de las disciplinas sociales: la re lacin entre cul-
tura y naturaleza, la complementariedad entre geografa y ecologa,
la influencia d el m edio en la concien cia y e! co mportami e nto social,
las bases ecolgi cas de un a economa sustentable y el anlisis d e
la dinmica de sistemas socioambientales co mpl ejos. De' esta ma-
nera, el saber ambi e ntal transforma e! campo d el con oci miento ,
ge n erando nuevos obj etos interdisciplinarios d e conocimiento ,
nuevos campos de aplicacin y nuevos procesos sociales de obje-
tivac in donde se co nstruye la racionalidad a mbi ental.
El saber a mbi en tal se co nstituye a travs d e procesos polticos,
culturales y sociales , que obstaculizan o promueven la realiza cin
d e sus potencialidades para transformar las relaciones sociedad-
n a turaleza. El objeto de las "ciencias a mbi e ntales" n o surge de la
reco mposi cin interdis ciplin aria d e los ca mp os actuales del con o-
cimiento, ni d e la ecologizacin de las cie n cias sociales. Es un
proceso terico qu e se da a travs de movimientos sociales y cam-
bios institu cionales que inciden e n la concrecin del concepto de
a mbiente, en sus co ndicion es de apli cacin , y e n la transformacin
que induce en los paradigmas "normales" de! conocimiento.
El saber ambiental se gesta as en un proceso de concientizacin,
de produccin terica y d e inves tiga cin cientfica. El proceso edu-
cativo permite rep ensar y re elaborar e! saber, e n la medida que se
transformen las prcti cas p edaggicas corrientes d e transmisin y
asim ilacin del saber prestablecido y fijad o e n co ntenidos curricu -
lares y en las prcticas d ocentes .
El saber ambiental no s lo adqui ere un se ntid o crtico, sino
tambin prospectivo, que se va internalizando en diferentes reas
d el conocimiento terico y prctico, ampliando su campo de com -
prensin, con un mayor poder expli cativo de las ciencias sobre los
procesos comp lejos de la realidad socioa mbi e ntal , del qu e habrn
 L\ FOR ~[ :\C I :\ DEL S:\ BER AMBIENTAL 13 1
LA FORMACIN DEL SABER AMB IENTAL
130
La ges ti n a mbi e nt al loca l p a rte d el sab e r a mbi e ntal d e las ca
de d eriva rse instrum e ntos m s eficaces d e preve nci n , co ntro l y
m unida d es, d o nd e se fund e la co n cie n cia d e su m edi o, el sab e r
man ejo d el medio ambiente (Leff, 1987).
sobre las pro pi ed ad es y las form as d e man ej o su ste ntable d e sus
El saber ambiental plantea el problema de la articulacin de las
rec ursos, co n sus fo rma cio n es simb li cas y el se ntid o d e sus prc-
espacialidades y temporalidades de diferentes procesos natural es
ti cas soc iales, d o nd e se integra n div e rsos pro cesos e n el int e rcam -
y sociales: la armonizacin y conflicto entre los ciclos econmicos
y ecolgicos, entre la valoracin econmica y los valores culturales;
bi o d e sab e res sobre el ambi e nt e:
entre la maximizacin de las ganancias, los tiempos d e regenera- a] El sa b e r a mbiental d e ca d a co munidad inse rto e n sus for m a-
cion es id eol gicas, sus prc ti cas cultural es, su s tc ni cas tra di cio-
cin de los recursos naturales, y los procesos d e innovaci n y
asimilacin tecnolgica; entre los dife rentes espacios ecolgicos, n ales.
b] El sab er ambiental qu e se g e n e ra e n la siste m a ti zac i n y el
geogrficos, culturales, polticos y econmicos donde se concre tan
inte rca mbio d e e xperien cias d e uso y m a n ej o su ste ntabl e d e los
las acciones de la gestin ambiental.
La aplicacin del saber a los programas de gestin ambiental recursos naturales.
e] La transferencia y apli caci n d e co nocimi e n tos cie n tfi cos y
plantea la n ecesidad de elaborar indicadores interproeesuales capaces
tecnolgi cos sobre un medio a mbi ente, su a pro piaci n cul tu ra l y
d e analizar, evaluar y monitorear sistemas y procesos ambi e ntales
su asimila ci n a las pr cticas y saberes tradi cio n ales d e u so d e los
complejos (la calidad de vida; la valoracin eco n mica, cultural y
soc ial de los recursos; los impactos ambientales y los cambios glo- rec ursos.
Esto abre nu evos te ma s a la a ntropol oga a mbi e ntal: el estudi o
bales; el condicionamiento ambiental d e la dinmi ca demogrfica
d e la cotidia neid ad , d e lo s sab e res culturales, y sus p osibilidad es
y d el es pacio urbano/ regional), en los qu e intervienen procesos
d e hibrida ci n con conocimi e ntos y tc nicas mod ern os p a ra in cr e-
de divers os niveles d e materialidad y rdenes de racionalidad.
m entar el p o te n cial ambi e ntal y l<!-s capacidades d e a utogesti n d e
El saber a mbiental lleva a un dilogo y amalgama d e saberes ,
desde los niveles m s altos de a b straccin conceptual, h asta los las co munid ad es.
Las es tra tegias aca d mi cas, las polticas edu ca tivas, los m tod os
niveles del sab er prctico y cotidia n o donde se expresan su s e stra-
pe d ag gi cos, la pro du cci n d e co nocimi e ntos ci e ntfi co-tec n olgi-
tegias y prcticas. En la convergencia de estos procesos, e ncru cijada
cos y la fo rm aci n d e capacid ad es se e ntre tej en con las co ndi cio n es
de la recomposicin del conocimiento, el saber ambie ntal lleva la
polti cas, eco n mi cas y cul turales d e cad a regi n y d e ca d a n aci n
marca de la diferencia. D el mestizaje de saberes n o e m e rge un a
para la co nstru cc i n d e un sab e r y un a rac io n alid ad a mbi en tales
fu sin perfecta de sus diferencias, sino un nue vo tejido qu e e ntre-
que orie nta n los p rocesos de reapro piaci n de la nat u ra leza y las
laza los hil os del saber en una fuga d e distintas ln ea s d e se ntid o
y donde se conj u gan nuevas fuerzas sociales y pote nciales a mbi e n - prc ticas d el d esarroll o suste ntabl e.
tales , donde se funda un nuevo orden , entre lo se nsibl e y lo inte-
ligible . All se enlaza un a nueva tica y una nu eva epistem d o nde
se forj a un a nu eva racionalida d y se constituye n nu evas subj e tivi-
dades .~ .
blPntal pro du ce efe ctos en la co nstru ccin de significados y de co nte nidos de
realidades que se concretan en plano s d e orga nizacin , gestin y administracin ,
pero que remiten a un plano constituyente de las lgicas d e estructuracin que
2 En este se ntido , Emma Le n ( 1998) h a afirmad o qu e "m s al l de su carcter
dan co nfigurac in y sentido a las relaciones d e apropiacin del mu ndo y de la
axi o l gi co y ti co , el sab e r ambi e ntal tien e u n fu e rte co mpo ne nte e pistmico. ste
naturaleza . En el orden epistmico, lo anterior significa q u e la clsica prem isa de
n o d e b e e nt e nd e rse com o una teo ra fo rmal del co n ocimiento cientfi co, sino como
las relaciones d e apropiacin, e nunciadas bajo la figura suj etoobjeto (donde la
un ngul o d e lec tura resp ec to a los puntos tU situamiento desd e los cuales los sujetos
naturaleza sera objeto de m a nipul acin, com umo y dominio) , da lugar a una
cons tru yen su s I'elacion es d e a propi aci n d el mundo y se constit uyen a s mismos .
premisa cons titutiva y estru cturant.: d e las relaciones e ntre e l sujeto y su realidad ,
Lo ant e ri o r r e pla ntea las teo ras del con ocimiento e n el camp o de re fl exin de
cuya mutua me diacin lleva a tal lealidad y suje to a formar se en la p l ctica ya
los saberes y las prcticas culturales , en la perspectiva de una revi si n de las
matri ces qu e ge n era n lo s mbitos d e sentido. As, la categora d e racionalidad amo travs d.: la expcl ien cia."

11
SOCIOLOGA DEL CONOCIMIENTO y RACIONALIDAD
AMBIENTAL*
'!
La crisis ambiental ha generado un cuestionamiento de la racio-
nalidad econmica dominante, as como de las ciencias, los cono-
cimientos y saberes que han servido de soporte terico y de me-
dios instrumentales al proceso civilizatorio fundado en la domina-
cin del hombre sobre la naturaleza. Esta problematizacin am-
biental del conocimiento implica transformaciones del saber que
van ms all de la construccin de un paradigma reintegrador de
los conocimientos fraccionados a travs de un enfoque sistmico,
de un mtodo interdisciplinario, o de un proceso de finalizacin de
las ciencias (Bhme et al., 1976), entendido como la aplicacin de
los conocimientos tericos que genera la demanda social para la
solucin de problemas ambientales.
Los principios y objetivos del ambientalismo expresan una falta
constitutiva de las ciencias. Esta falta de conocimiento es una falta
en el conocimiento, que no es reintegrable por el progreso de las
ciencias de manera que vayan eliminando sus impurezas y sus
espacios de irracionalidad. El saber ambiental es el punto de no
conocimiento que impulsa la produccin del saber, sabiendo que
ste es un proceso incolmable e interminable de produccin de
conocimientos. En este sentido, el saber ambiental emergente lleva
a redefinir sus objetos de estudio y a refundar sus mtodos de
anlisis de la realidad. Es en esta perspectiva de reconstruccin
del conocimiento, que la racionalidad ambiental plantea un pro-
grama fuerte a la sociologa del conocimiento.
Esta sociologa- ambiental del conocimiento cambia el ngulo de
visibilidad de las relaciones sociedad-naturaleza, dominado por los
fundamentos epistemolgicos, las "ciencias duras" (el positivismo
* Texto redactado con base en una ponencia presentada en el Seminario de
Historia y Metodologa de la Ciencia organizado por el Centro de Investigacin y
Estudios Avanzados (Cinvestav), en la ciudad de Mxico, el 28 de abril de 1993 . .
[132]
SOCIOLOGA DEL CONOCIMIENTO/ RA C IONALIDAD AMBIENTAL 133
lgico) Y su colonizacin ecologista, hacia mtodos in tegradores
de procesos de orden natural y social a travs de la articulacin
de ciencias y paradigmas tericos que responden a procesos de
diferentes rdenes de materialidad y racionalidad. Desde all ejerce
una crtica a los enfoques emergentes (biosociologa, ecologa hu-
mana, energetismo social), que subsumen el orden simblico y
social en los procesos de orden fsico y biolgico, para abrir un
campo de reflexin sobre las determinaciones y condiciones socia-
les (histricas, econmicas, culturales, polticas) del saber ambien-
tal (Leff, 1986, 1994a: captulo 2, 1994b).
. La teorizacin de lo ambiental en esta perspectiva, tiene impli-
caciones importantes para la epistemologa y para la teora del
conocimiento. As, frente al positivismo y al racionalismo que pre-
tenden contrastar, refutar o verificar las teoras cientficas con la
objetividad de la realidad fctica, las construcciones tericas de la
racionalidad ambiental se evalan en la potencialidad de su virtual
objetivacin como proyecto histrico, fundado en los procesos
materiales que lo sustentan, en los procesos de significacin que
movilizan a nuevos actores sociales p,a ra la realizacin de sus uto-
pas. y de las condiciones sociopolticas en las que se desarrollan
(que obstaculizan o promueven) sus estrategias de poder.
Este programa de sociologa del conocimiento abre un campo
de estudio de las condiciones ambientales (ecolgicas y sociales)
que inducen estos procesos de produccin y transformaciones del
conocimiento en la construccin de una racionalidad ambiental.
Esta racionalidad adquiere un sentido ms amplio y concreto en
los pases del tercer mundo y en las regiones tropicales, donde el
ambiente constituye un potencial productivo y un movimiento
transformador de la racionalidad social. En este sentido, el am-
biente, como sistema complejo, funda un paradigma productivo
generador de sinergias productivas que emergen de la articulacin
de procesos ecolgicos, tecnolgicos y culturales.
La transformacin del conocimiento a partir de los principios
de racionalidad ambiental es un proceso que se enfrenta a las
barreras tericas de cada disciplina y a las rigideces institucionales
de las esferas donde funcionan los saberes legitimados, a travs de
una matriz de intereses opuestos, diferenciados y desiguales de los
actores que movilizan y se enfrentan en el campo de la lucha
ambiental. All, los movimientos sociales por la reapropiacin de
saberes, prcticas y estilos de vida tradicionales y alternativos, con-

SOCIOLOGA DEL CO:\OCI~t1ENTO/ R .\C IONALlI L\ll .-\~fBIEl'\T.-\L
134
frontan a los paradigmas dominantes de las cie n cias (economicis-
m o, biolog ism o, e n e rge tismo , tec n o log ism o), y su voluntad cienti-
ficista y tec nocrtica para reso lver la proble m ti ca am biental.
La transformacin del conocimiento a la qu e indu ce la cuestin
ambiental como una probl e m ti ca social generalizada, no pu ede
entenderse simplemente como una r es ultante d e los intereses (de
clase ) que orientan el desarrollo d e las ciencias o sus orientaciones
prcticas para la resolucin d e proble mas concretos. Se trata de
un cuestionamiento a las ciencias a partir de su n egacin y exter-
nalizacin del ambiente . Esta p e rsp ec tiva recono ce el "peso espe-
cfico" de los paradigmas tericos constituidos en la historia de las
ciencias (su estructura conceptual y su objeto de conocimi ento, a
partir de los cuales construye sus r efere ntes e n lo real) , y que
establecen las condiciones de posibilidad para transformarse inter-
nalizando e! saber ambiental emergente.
La sociologa ambiental d el con oc imiento estudia as la trans-
formacin d e las ciencias al ser problematizadas por el saber am-
bien tal , p e ro incluye ta mbi n toda un a gama d e saberes prcticos,
sintnicos con los principios y o bj etivos, con los valores y los medios
instrum e ntal es d e la racionalidad am bi ental. Esta postura se de-
marca d e las filos ofas de! conocimiento que ven en ~l discurso
ambiental slo una cu esti n tica que afectara el comportamiento
de los hombres, impulsara nuevos derechos humanos , generara
una nueva fuerza social, o que orientara las aplicaciones del co-
no cimi e nto hacia e! desarrollo sustentable, pero que no afectara
los fundamentos d e las ciencias y los procesos cognitivos. Desde
esta perspectiva, e! ambientalismo contribuira a la constitucin
de una axiologa en el campo de la filosofa , pero n o tendra im-
plicaciones epistemlogicas para el desarrollo de las ciencias ; los
fundamentos d e las ciencias, los procesos de produ ccin d e co no-
cimie n tos, la objetividad y comprehensin de sus objetos de cono-
cimiento, sus condiciones de verificacin y falsifi cacin, quedaran
a salvo de la revolucin ambiental.
Las transformaciones de! conocimiento , indu cidas por la co n s-
truccin de una racionalidad ambiental , trasci e nd en a la co nstitu-
cin de un paradigma transdisciplinario integrador d e los dife-
rentes procesos que con fluy en e n una probl em ti ca amhiental (eco-
loga, ciberntica , termodinmica d e sistemas ab iertos ). No niega
e! valor y e! pote n cial de estos nuevos p aradigm as y mt odos, pero
pone nfasis en la relacin que guarda la recon struccin de! mundo
SOCIO LO G A DEL CONOC IMI ENTO / RA C I O:-JA LlD.-\D A~fBIENTAL 135
qu e plantea la crisis ambiental, con la reconstitucin de l co n oci-
miento, en tanto que ste ha sido el instrum ento terico, ideolgico
)' tecnolgico de la racionalidad socioeconmica dominante.
Estas transformaciones del conocimiento afectan sob re tod o a
las ciencias sociales, en las qu e su referente real se constitu ye y
transforma como efecto del conocimiento, del saber y de las na-
rrativas sobre e! mundo externo qu e construyen los discurso s d e
las ciencias sociales. En este sentido, la persp ectiva ambiental d el
saber est atravesada por el campo del poder. La racionalidad
ambiental, como formacin social, se construye desde su discurs o
terico, pero se expresa en la realidad a travs d e cambios sociales
que se reflejan en transformaciones de! conocimie nto y sus apli-
caciones en nuevas formas de organizacin social y productiva.
Las transformaciones de! conocimiento inducidas por e! saber
ambiental tienen, pues, efectos epistemolgicos (cambios en los
objetos d e conocimiento), tericos (cambios en los paradigmas de
conocimiento) y metodolgicos (interdisciplinariedad, sistemas com-
plejos) . El ambien te constituye un campo de externalidad y ca m-
plementariedad de las ciencias. En torno a cada objeto de conoci-
miento se construye un saber a mbi ental que problema tiza y trans-
forma sus paradigmas de conocimien to . Ejemplos de ello existen
en los desarrollos recientes de la economa, la antropologa, la
geografa, e! derecho y la sociologa:
Economa: Para esta disciplina, e! ambiente est constituido p or
un campo de externalidades, excluido de su objeto de conocimiento.
La racionalidad econmica excluye la valorizacin de los poten cia-
les ecolgicos y los servicios ambientales, los procesos de degrada-
cin entrpica, los valores culturales, los derechos humanos, la
calidad de vida , los procesos de largo plazo y las preferencias
futuras de los consumidores . El saber ambiental cuestiona a la
eco noma co nstruida co m o una racionalidad anlinalura y cortop la-
cista, sin bases de sustentabilidad y d e equidad . En es te sentido
problema tiza, tanto lo s presupu estos evolucionistas d e la eco noma
marxista (e! adve nimiento de! socialismo por e! d esarrollo de las
fuerzas produ ctivas y e! d o minio d e la cienci a sobre la naturaleza),
co mo a la eco noma de mercado y a la tecnologa co mo mecanismos
d e co ntrol y solu cin de la escasez d e recursos y los des equilibrios
ecolgicos. De esta m a n era, las limitaciones d e la eco noma para
internaliza r sus e xternalidades (los procesos ecolgi cos que susten-
tan la produ cc in ; los valores culturales que signifi ca n y d a n sentido
 136 SOC I O LO G A DEL CONO C IMIENTO/ RA C IONALIDAD AMBIENT AL
al proceso de desarrollo; la equidad. la distribucin y la demo cra-
cia), plantean la necesidad de construir un nuevo paradigma pro-
ductivo.
Derecho: El saber ambiental incorpora los nuevos derechos hu-
manos a un ambiente sano y productivo, los derechos comunitarios
a la autogestin de su patrimonio de recursos y la normativida d
social sobre las condiciones de acceso y uso de los bienes comunes
de la humanidad. Lo anterior cuestiona el orden jurdico cons ti-
tuido sobre los principios del derecho privado, y abre un nu evo
campo de derechos culturales, ambientales y colectivos, a un or-
denamiento jurdico que responda a nuevas formas de propiedad
y apropiacin de los medios de vida y de produccin, promovidos
por procesos emergentes de socializacin de la naturaleza.
Antropologa y etnociencias: La antropologa ecolgica est evolu-
cionando a partir de la antropologa cultural de Steward -que vea
en el nivel de integracin sociocultural la especificidad de la arti-
culacin de la organizacin cultural con las condiciones d e su
medio ambiente- y de la ley bsica de evolucin de White - qu e
vea en el incremento en el control y uso de energa la ley d e
evolucin cultural- (Adams, 1975), hacia el neofunci o nalism o y
neoevolucionismo que incorporan principios de racionalidad e ner-
gtica y ecolgica en la explicacin de la organizaci n cultu ral
(Rappaport, 1971), y la adaptacin funcional de las p oblacio n es a
la "capacidad de carga" de los ecosistemas (Vessuri, 1986 ). T ambi n
las etnociencias estn pasando por un cuestionamie nto e piste m o-
lgico desde la perspectiva de la racionalidad ambi e nta l, qu e lleva
al anlisis del dilogo, la amalgama y las rela cio ne s d e p o d er e n tre
los saberes locales, autctonos y tradi cionales, con las cie n cias y
tecnologas modernas (cf. cap . 19 de este volumen ).
Geografa y ecologa: Estas disciplinas establecen nu evos camp os
de colaboracin (Bertrand, 1982; Trica rt, 1978 y 1982; T ricart y
Killian, 1982), para espacializar la ecologa y dar esca las temporales
a la geografa, con el propsito de construir unidad es o p eracionales
d e manejo de los recursos na turales . De all h an su rgido nuevas
ramas de la geografa fsica, la eco loga del p aisaj e y la geografa
human a, as como nuevos mto d os p ara integrar el anlisis carto-
grfico de la geografa d escripti va con las exp licaciones de los
procesos dinmic os d e los ecos istem as (Toledo, 1994). La ecologa
funci onal ha gen e rado co nceptos como resi li enc ia, tasa ecolgica
de explo taci n y capacidad d e carga, qu e responden a la necesidad
.' iO C IOLOCA OEL CO NO C I~ II ENTO/ R.\C:IO:-';.\LInAD A~IR I ENTAL
1 ~7
de interna li zar los efectos d e las p rc ticas prod u cti vas y d e los
procesos eco n mi cos en la est ru ctura)' fun cio n ami e nt o d e los
ec os iste m as (Ga ll o pn , 1986).
El sa b er a mbi ental em erge en un se nt id o pros p ectivo y en un a
pers p ec ti va co nstru cti vista, d o nd e los co nce ptos se pro du ce n en
una re lacin di a lc ti ca con sus m ome n tos de expresi n en la cons-
tru cci n de su re fe re nte emprico: la rea li dad soc ia l. Ell o plan tea
u na p e rsp ec ti va e piste m o lgica en la qu e el se nti do d e la ciencia
no es el d e un proceso d e d esa rro ll o d el co noc imi en to, en el qu e
las teo ras va n adquiri e nd o m ayo r co m p reh ensividad y fuerza ex-
p li ca tiva a travs d e su ve rifi cacin y fa lsifi cac i n con una rea lidad
p r existe nte (Popper, 19 79). En la p ersp ectiva am biental del cono-
cimi ento, los co n ceptos en ca rnan inte reses y estrategias de poder
que o ri e nta n la co nstruccin d e la realidad socia l a partir dejuicios
de valo r y a travs d e procesos sociales d e significacin, fundados
en el p o ten cial d e procesos m ateria les (d e las si n ergias d e sus
relacio n es en la co ns titu ci n d e siste m as co mp lejos), que son apre-
he ndidos e n la co nstru cc i n d e nu evos objetos (i n terdisc ip linarios)
de co n oc im iento.
En es te se ntido, es p osib le pla ntear un a di alctica en tre la cons-
tru cci n d el co noci mi e nto y la constr u cc i n d e lo real. As, por
eje mplo, la econo ma fund ad a e n la ' rac io n ali zac i n d e recursos
escasos, la lgica d el m erca d o y e l equilibrio d e fac lo res producti-
\'os, h a legitimad o la id eo loga d el o rd en eco n mi co e insti lucio-
na li za d o su fun cio nami ento, crea ndo ag entes econ mi cos, produ-
ciendo sujetos d el con sum o y aj usta nd o el co mp ortami en to hu-
mano a las leyes qu e di cta el m ercad o. Por su p arte, e l concepto
de racio n alidad am bie n tal orien ta la co nsl ru ccin d e u na rea lid ad
socia l y un a racio nalidad productiva fun dadas en n uevos valores
ticos y bases d e prod uctivi d ad , que parten de otros prin cipi os d e
realidad: diversidad, complej idad, in terdep endencia, sinergia, equ i-
librio, e quidad, solidari d ad , susten tabilidad y democracia .
La sociologa ambie n tal del conocimiento plantea una postu ra
antiempirista, que va ms all del racionalismo crtico, en tanto
que rechaza la realidad dada y sus tendencias como base de veri-
ficacin de los paradigmas dominantes del conocimiento. Se plan-
tea como una posicin que parte de pensar la rea lidad social desd e
su negatividad para abrir una perspectiva constructivista del cono-
cimiento. En este sentido, Marx contri buye a la crtica de la eco-
noma clsica introduciendo el co nfli cto de clase y convirtindola
 SO C IOLOG A DEL CONOCI MIENTO/ RACIONALIDAD AMBIE NTAL
138
en una economa poltica; Georgescu-Roegen (1971) hace u n a cr-
tica radical a la economa al mostrar las races materiales de todo
proceso econmico y su lmite marcado por la ley de la entropa,
abriendo el campo de la economa ecolgica. El pensamiento de
la complejidad lleva as a construir un nuevo paradigma de la
produccin, como un sistema de relaciones entre procesos ecol-
gicos, tecnolgicos y sociales.
Esta postura crtica y antiempirista, afn con los principios de
la racionalidad ambiental, desplaza el campo de la sociologa del
conocimiento hacia una epistemologa poltica. En esta perspectiva,
el conocimiento se concibe dentro de un campo de relaciones de
poder en el saber, de donde emergen estrategias conceptuales para
la construccin de la realidad social. El proceso d e produccin
terica y el valor cientfico del conocimiento no se establecen co mo
un proceso progresivo que va ajustando los conceptos a una reali-
dad prestablecida. Lo real social es t siempre construido por ideo-
logas tericas y prcticas, por utopas productoras de sentido
(Mannheim, 1936/ 1972). En esta perspectiva, la construccin d e con-
ceptos tiene un sentido movilizador d e fuerzas materiales y de pro-
cesos que existen como potencia en la naturaleza y en la sociedad.
Desde esta perspectiva es posible pensar el ambiente como un
espacio de articulacin de procesos de diferentes rdenes de ma-
terialidad y racionalidad, capaces de generar un potencial ambien-
tal de desarrollo, y no como una externalidad o un costo del sistema
eco nmico . Des d e estos principios e pistemolgicos h a sido posibl e
construir el conc epto de productividad ecotecnolgica, que articula
procesos d e productividad ecolgi ca, tecnolgi ca y cultural , y de
racionalidad ambiental, que articula sistemas de valores, con ceptos, r,
instrumentos y comportamientos , dando coherencia a un paradi g-
ma productivo alternativo (Leff, 1994a) . Estos conceptos conducen ~~
a la construccin de nuevas bases material es qu e sustentan a dicho
paradigma como potencial, y movilizan la accin social para su
r ealizacin, a travs d e una nu eva teora d e la produccin y su
pu es ta en prctica en proyec tos alternativos d e desarrollo .
Las formacion es teri cas e ideolgicas, as como las prcticas
del ambi e ntalismo , e mergen as con un sentido prospectivo , reorien-
tando valores, instrum e ntando n ormas Y estable~iendo polticas
para co nstruir un a nu eva racionalidad social. De esta manera, el
saber ambiental adquiere un sentido prctico y estratgico en la
reconstruccin d e la realidad social. El saber ambiental se va con-
~ ()C IOLOGI.-\ DEL COi\OCI MIE NTO/ RACIO:-;r\LID ,\D ,\ ~IRI Ei\ TAL LE)
figurando desd e su es pacio de exte rn alid ad y n ega tividad como
\In nuevo ca mp o e pi st mi co, e n el qu e se desarrollan las bas es
co n ce ptuales y m e to d olgicas para abordar un a n li sis int egrad o
d e un a realidad com pl eja, e n la qu e se articu lan pr ocesos de dife-
re nt es rdenes o ntolgi cos (fsic o, bi o lgico, simb li co). En este
sentid o, el sab e r ambiental fundamenta, o ri e nta y pro mu eve un
proceso de transicin hacia un a nu eva rac ionalida d social, qu e in cor
para las condiciones eco lgicas y sociales d e un d esa rro llo susten-
tabl e.
El saber ambiental y la racio nalidad ambiental no son pues prin-
cipi os e piste molgicos p a ra la r eunifi cac in del saber o para la
integracin interdisciplinaria de las ciencias . Son categoras que
fun cio nan como estrategias concep tuales, qu e se construyen y co n-
cre tan a travs de mltiples interrelacio n es e ntre la teora y la
praxis. La problemtica gnoseolgica y epistemolgica del ambien-
talismo surge d e una proble mti ca social generalizada, que orienta
el saber ha cia los fines d e un a racionalidad ambiental, a travs del
campo es tratgico del poder y d e la accin p oltica. As, la categora
de racionalidad ambiental n o slo es til para sistematizar los
e nunciados teri cos del discurso ambiental , sino tambi n para ana-
lizar su cohere ncia e n sus momentos d e expresin , estableci n dose
una dialctica entre el poder transformador del co n cepto en 10
real, y su construc ci n misma a travs d e sus apli caciones (Bache-
larel, 1938/ 1948 ).
La socio loga d el saber a mbi e ntal a br e un ca mp o de estudio
sobre sus co ndi cionami entos sociales, de manera que pu ed en es-
tablecerse explicaciones causales sobre la produccin de conoci-
mientos, creen cias y saberes, a partir d e un co ntexto social d eter-
minado. Estos condicionamientos sociales no implican necesaria-
mente un rec hazo o incompatibilidad con los cr iterios de racio n a-
lidad interna de las ciencias .. Las expli caciones racionales sobre la
adec ua cin de las teoras a la realidad y sus efectos d e co no cimiento
no ceden ante un d e terminismo social abstracto que sometera la
racionalidad de las ciencias a leyes generales de la sociedad , o una
corresponde n cia directa entre intereses de clases y formas d e co-
nocimiento. Frente a la epistemologa racionalista y la filosofa
a naltica, que fundan sus explicaciones del conocimi en to e n nor-
mas internas de racionalidad, criterios de falsificacin y condicio-
nes de validacin del conocimiento en la experienc ia del mundo
emp ri co y de la realidad objetiva, la sociologa del saber ambiental
 ~() C: IOLO G A DEL C: ONO C I~!IENT O/ R:\ C IONALID:\D .\~!BIENTAL 14 1
SOC I OLOG A DEL COI\OCIMI ENTO/ RAC I ONALID.-\D AI-IB IENTAL
140
El concepto d e racionalidad am biental es un em plazami e nt o
p ermite es tabl ecer las correlaciones entr e los criterios e pistem ol-
terico para analizar la transformac in de los paradigmas d e co-
gicos internos de las ciencias y el contexto sociohistrico en el qu e
nocimie nto y la transici n ha cia nuevas formas de organ izacin
este conocimiento se genera, se aplica y se legitima (Oliv, 1985).
social. Estos cambios de ra cionalidad no impli ca n la aprop iacin
La sociologa del saber ambiental abre as una p ersp ectiva de
de los mismos medios (de conocimiento, de produccin) por otra
anlisis de las contradicciones y formas de convivencia entre los
clase, o una mejor distribu cin econmica, eco lgica o espacial de
enunciados descriptivos, explicativos, valorativos y propositivos que
las mismas fuerzas productivas . La transformacin d el conocimien-
se entremezclan en las formaciones teri cas e ideolgicas de! dis-
to y d e las formas d e gestin de los recursos productivos no se
curso ambiental, y los principios de racionalidad econmica y d e
logra por la toma del p oder d e los aparatos de estado ni por un
la lgica del mercado, que se han constituido en la norma d e la
go lp e d e es tado a las ciencias y al saber.
racionalidad que legitima la realidad existente p ero que redu ce el
De esta r uptura epistemolgica y esta postura sociolgica sobre
campo de construccin de lo real posible.
las relacio n es entre el saber, el co nocimi ento y lo real , se despren-
Los principios de racionalidad ambiental constituyen as un m e-
den los principios conceptuales para pensar el ambiente como un
taparadigma, en e! sentido que permiten evaluar el carcter am-
potencial productivo y la racionalidad ambiental como la articula-
biental de los paradigmas emergentes d e conocimiento, de las
cin de valores, significaciones y objetivos qu e orientan un proceso
organizaciones sociales y productivas, y d e diferentes acciones po-
de reconstruccin social, donde el pensamiento de la complejidad
lticas y comportamientos sociales. De esta manera, fun cio na como
se abre camino en la encrucijada de la democracia, la equidad y
una estrategia conceptual qu e moviliza los procesos sociales para
la sustentabi lidad, en un camp o atravesado por las estrategias d e
objetivar las fuerzas materiales y los valores que sostienen una
poder en el saber.
racionalidad productiva alternativa. Este m e tap ara di gma produce
sus condiciones de verificacin, en tanto qu e como verdad poten-
cial, moviliza los procesos sociales capaces de objetivar las fuerzas
materiales que sostienen una nueva racio n alidad social, fundada
en los principios y objetivos del ambientalismo . En este sentido,
la racionalidad ambiental se co nstruye en un proceso histrico de
produccin d e verdades; d e objetivacin de las fuerzas materiales
que conforman e! potencial ambiental de desarrollo; de legitima-
cin d e nuevos valores; d e instrumen tacin de nuevos principios ;
d e legalizacin de nu evas reglas, norm as y cond iciones ambientales .
La racio nalidad ambie ntal pla ntea as una crtica radical al con-
cepto de racionalidad histrica, donde la realidad social aparece
co mo expresin d e leyes naturales, inmanentes y necesarias de la
historia, manifiestas en la evo lu cin del hombre , en el desarrollo
de las fu erzas productivas, en el consumo exponencial de energa,
en la razn tecn o lgica, en la centrali zacin de! poder y en el
triunfo d e la racionalidad econmica. La cons tru ccin de la racio-
nalidad ambiental (la adecuacin de sus medios a S\}S fines) , pa-
sa por la legitimacin ideolgi ca de sus principios; la legalizacin
d e su s normas; la teoriza cin, cientifizacin de los procesos que
le d an su sop orte material ; y la instrumentacin de sus medios
e fi caces.

12
\[ATEMATIZ.-\.CI0: DEL CONOCIMIENTO y SABER
AMBIE~TAL*
LAS MEDICIONES DE LA C IENCIA y EL SENTIDO DEL SABER
Qu relacin guardan las matemticas con e! saber ambiental
emergente, orientado por los propsitos prcticos de un d esarrollo
equitativo y sustentable, de un saber que est lejos an de haber
axiomatizado o formalizado sus conocimi entos y de haberse cons-
tituido como un paradigma cientfico?
El espacio de ese saber ambiental se constituye ms all de!
borde en el cual se ha establecido la racionalidad econmica y la
matematizacin de los diferentes rdenes del saber, como criterios
de legitimacin del co nocimiento cientfico, situando al saber am-
biental en un campo de externalidad al orden social establecido y
la racionalidad de las ciencias. Sin embargo, el saber ambiental se
relaciona con diversos campos matematizables del co no ci miento,
con m todos sistmicos e interdisciplinarios y con formaciones
discursivas y conocimientos tcnicos sin pretensin de cientifici-
dad, que conforman un campo heterogneo de saberes en torno
al desarrollo sustentable.
Las ciencias duras se han demarcado de los saberes argumenta-
tivos por la diferencia que establece el conocimiento matematiza-
bl e. El nmero, la ecuacin, el algoritmo, el sistema, h an distin-
guido al conocimiento cientfico d e los saberes d e las "ciencias"
sociales. Esto no ha evitado que las mate mti cas hayan colonizado
el territorio d e lo social. As las corrientes n eoclsicas de la eco-
noma y la sociologa fo rmularon sus teoras marginalistas, con las
que un conjunto d e procesos y realidades fueron quedando al
margen de sus m odelos y d e sus curvas de equilibrio, desbarran-
* Text o r edactad o CO II base ell la p Oll e llci a preselltada en el Seminario Mate-
mti cas y Ciencias Socia les, realizado por e l Centro de Invesligaciollcs Illlcrdis ci-
plillarias ell Ciencias y Humanidades de la U~A\1 , del 25 de fehrero al 1 de m a rzo
d e 1991.
[142]
r
~!.\1DI\TIZACI6N DEL CONOC IMIENTO/ SABER AMBIENTAL 14~
d ndose y ahogndose en el ocano de lo no matematizable, lo n o
cua ntificable, lo inconmensurable. Lo que escapaba a la norma de
la racionalidad cientfica, fue desconocido, negado. Pero lo que
fu e habitando ese mar de externalidades, lo que escapaba al clculo
y la medicin, no fue el ambiente marginal, sino el ambiente su s-
tantivo: la valoracin del hombre y la naturaleza , el avance d e la
pobreza extrema y la d es nutricin de las mayoras, la p rdid a d e
biodiversidad y la destruccin de la base de recursos natural es, la
desforestac in y la erosin de los suelos, la degradacin del am-
biente y de la calidad de vida.
Estos puntos ciegos de la racionalidad cientfica no e liminan el
valor y la utilidad de las mate mticas y su fecunda aplicacin al
..;
entendimiento racional de la realidad. Pero es en la definicin de
los objetos de conocimiento de cada ciencia, de sus estrategias
epistemolgicas y sus mtodos de investigacin donde se establece
la relacin entre lo real y sus formas de conoci miento. De all se
desprende no slo la tematizacin del campo conceptual d e cada
paradigma y su apertura o cierre hacia otros terrenos del conoci-
miento y de la realidad, sino tambin la definicin de lo que es
co rrelacionable, numerable, cuantificable. All se establecen las
relaciones entre esferas ontolgicas y campos epistmicos que des-
bordan a sus homologas estructurales y matematizables. Cada pro-
yecto terico produce los datos, las significacion es sobre la realidad
y las articulaciones posibles con otros discursos tericos; los hech os
formalizables y la savia ontolgica que desborda al signo matem-
tico fertilizando el proceso del conocimiento.
El saber ambiental articula procesos que corresponden a dife-
rentes rdenes materiales, que son inconmensurables e irreducti-
bles a una unidad de medida. El terreno del saber ambiental tien e
por referente un sistema complejo, dond e la formalizacin mate-
mtica reduce la especificidad ontolgica y e! se ntid o existencial
de estos procesos. A. Lichnerowicz (1975: 147-148) seala as las
limitaciones d el isomorfismo en la aprehensin de objetos o nto l-
gicos diferentes:
El matem.tico trabaja siempre con un diccionario casi perfecto y a menudo
identifica sin escrpulos objetos de naturaleza difere nte cuando un [ ... )
isomorfismo le asegura que slo estara diciendo la misma cosa dos vece~
en dos lenguas diferentes . El isomorfismo toma el lugar de la identidad .
El Ser se e n cuentra puesto entre parntesis, y es precisamente esta carac-
tersti ca n o-ontolgica la que le da a las matemti cas su poder , su fidelidad

MATEMATlZ.-\CI6N DEL CO:-':OCI\IIENTO/ S.-\RER A~ ! BIENTAL
14 4
y su polivalencia [ ... ) Podemos teje r un a matemtica de una textura arbi-
trari am e nt e cerrada, pero la onda o ntol gica se escurrir n ecesariamente
en ella.
En e! poder d e la matematizacin y en la abstraccin d el. nmero
se produce una desustantivacin de lo r eal; se pierde el sentido
de los procesos, su significacin subjetiva y su especificidad mate-
rial. La economa neoclsica ofrece un buen ejemplo sobre e! p od er
ordenador (racional) de la formalizacin matemtica y su impo-
tencia para contener el desbordamiento de sus externalidades so-
cioambientales, la reduccin de los valores humanos al orden con-
table y e! sentido de la existencia humana a sus acciones racionales
en la lgica del mercado. l
La economa matemtica ha intentado extender sus instrumen-
tos analticos para "internalizar sus externalidades". As, los precios
sombra asignan valores a los servicios ambientales, a los valores
ticos, a todo eso que no se valoriza en forma "natural" en e!
proceso de form ac in de los precios d e mercado, utilizando para
ello apreciaciones personales, estimaciones consensuales o tenden-
cias institucio nales . La economa neoclsica postula que los efectos
ecodestructivos de! proceso econmico no se deben a la imposibi c
lidad de sus paradigmas para valorizar y cua ntifi car los recursos
naturales, los valores culturales y la dignidad humana , sino al hecho
d e no haber incluido a esos "factores externos" dentro de! clculo
econ mico. Y la solucin es simple : ll amar a esos factores capital
natural, institucional, social, human o, y asignarles un precio (Gut-
man , 1986; cf. cap. 1 d e este volumen).
El ambiente es justamente ese campo de externalidades que ha
quedado marginado, desterrado, an atem atizado del territorio de
lo matematizable y cuantificable por la racionalidad econ mica.
La globalizacin y complej izacin de! ambiente ll eva a la n eces idad
de generar nuevas perspectivas epistemolgicas y metod olgicas
capaces de pensar la interdependencia entre estos procesos fsicos,
biolgicos y sociales, que corresponden a diferentes rdenes on-
tolgicos y esferas de racionalidad, para aprehender su multicau-
salidad y sus relaciones estructurales d entro de sistemas ambie n-
tales complejos.
1 Ante la despersonalizacin del ser human o al ser redu cid o a un nmero, para
fines d e su explotacin o exterminio , la sabidura h ebrai ca cu e nt a a la gente
diciendo: "no es UIlO, no es do s, n o es tre s ..."
\L\TD!.-\TI ZA C I 6 :--.: DEL C ONO C IMIEI"TO/ S.\BER A ~!BI ENTAL 145
La cu est in ambi en tal abre as un ca mp o d e disp ersin y diver-
sificacin de sabe res. Esta perspectiva gnoseolgica contrasta con
el proyecto positivista d e unificacin de las ciencias, y con la teora
ge neral d e sistemas (Berta lanffy, 1976) que busca articu lar los di-
ferentes campos del conocimiento en los espacios "ashurados" (ase-
gurados ) dond e se sobreponen sus homologas estructurales.
Empero, n o todos los saberes ambientales estn construidos o
pueden dar lugar a estructuras homologabl es ya saberes matema-
tizables. De all el fracaso de los intentos d e subsumir la articulacin
de procesos inconmensurables en un patrn homogneo : el eco-
nomicismo que busca integrar un capital natural, humano, institu-
cional, a travs de las medidas unificadoras del mercado; e! ener-
getismo social que busca abrir un campo generalizado para e!
anlisis econm ico-eco lgico fundado en un clculo de flujos de
energa de los procesos productivos y la circulacin ecolgica de
los desechos de la produccin y el consumo; el pensar qu e el clculo
eco nmico y el flujo de energa pueden amalgamarse en una mezcla
perfectamente miscible y fluir por la misma tubera conceptual.
La construccin del saber ambiental, aparece as como una es-
trategia terica opuesta al proyecto unificador de la ciencia "nor-
mal". La articulacin de lgicas, de conocimientos, de saberes que
convoca la construccin de un a racionalidad a mbiental, confronta
al reduccionismo terico a que ll evan las analogas conceptuales ,
los isomorfismos estructurales y la unificacin terminolgi ca de
diversas formalizaciones cientficas . En este sentido, el saber am -
biental rompe la in ercia del movimiento centrpeto de la cientifi-
cidad sobre la base de la matematizacin de los campos concep-
tuales, abriendo un proceso de reconstruccin de diversos para-
digmas tericos y la productividad de un dilogo d e saberes.
Esto lleva a una tematizacin diferenciada del campo ambiental y a
nuevas estrategias para la articulacin de ciencias y saberes. El
saber ambi ental privilegia lo cualitativo frente a lo cuantificable
de la realidad social. El concepto de calidad de vida , como prop-
sito del proceso de desarrollo, plantea la necesidad de elaborar
nuevos indicadores interdisciplinarios , donde los valores y signifi-
caciones sociales se integren con las mediciones sobre procesos de
orden natural.
 l.f G MATEMATl ZAC IN DEL CONOC I l\!IEJ';TO/ SABER Al\!BIENTAl
SISTE\ IA S AMBIEl\'TALES: MODELOS y PROl\'STICOS
En la reciente historia del saber ambiental, los estudios d e pros-
p ec tiva han pro piciado un acercamiento con el instrum enta l ma-
temtico. Mediante la aplicacin de modelos matemticos se h an
extrapolado la s tendencias conjugadas de cOI'~untos d e variabl es y
se han simulado diversos escenarios futuros . El estudio pion e r o
m s importante en el campo del d esa rrollo sustentable, fue el
promovido por el Club de Roma: Los lmites del crecimiento (Mea-
dows et al., 1972). Este anlisis prospectivo entrelaza las te nd encias
en el crecimiento de la poblacin y de la economa, del u so d e
energa, la contaminacin y el agotamiento d e recurso s finit os, a
travs de un modelo matemtico para diagnosticar los umbrales,
ms all d e los cuales se llegara a una catstrofe eco lgica.
Este mod e lo dio lugar al "antimodelo latinoam erican o". Con el
sugestivo y crtico ttulo d e Catstrofe o nueva sociedad (H erre ra et
al., 1976), este estudio mostraba que los lmites a l desarroll o no
eran fsicos, ni provenan d e la expl os in d emogrfica o la limita-
cin d e los recursos natural es . El modelo latinoamericano demos-
tr qu e los recursos naturales eran vastos (y es p os ibl e que an
hoy lo sean) para generar un proceso d e d esarro ll o su stentable, a
condicin d e redefinir las n eces idades bsicas, r ed istribuir la ri-
queza, aprovechar los potenciales ecolgicos y reorientar el esti lo
d e d esarro llo.
Los dife re ntes resultados d e estas apli cacio n es del instrumental
matemtico, d e la inform tica y los mtod os de simu lacin no
provienen de la ma yor o menor perfeccin del m odelo construido,
sino d e las preguntas b sicas, los presupuestos terico-ideolgicos
y la seleccin de las va riabl es pertinentes (Garca, 1986, 1994). La
realidad se va moldeando a travs d e los model os que hacen los
cientficos sobre la realidad, c u yas p e rcep ciones y preconceptos
estn a su vez moldeados por ideo logas tericas e in tereses sociales
(Feyerabend, 1982).
El sab er ambi e ntal n o se con stru ye slo por la aplicacin de la
m ate m ti ca o la teora d e sistemas a los paradigmas y m to d os d e
las cie n cias "ambientales" . Las estrategias del saber ambi e n tal d es-
bordan las correlaciones posibles de lo ya dad o, p a ra a bri r u n
proceso de construccin de la historia , baj o nu evos prin cipi os ti -
cos y procesos m ateria les que afectan las formula cio n es y d esarro-
ll os d e las ciencias . Creer en las re gresion es mltipl es p ara pro-
~L-\ T EMATl ZA C I6N DEL C ONO C IMIENTO/ SABER AMB I ENTAL 147
nosticar el futuro ambie ntal nos pone a nte el ri esgo de p e rd er d e
vista la determinacin d e su s ca u sas, as como la produccin estra-
tgica d e co n ocimi e ntos para construir o tros futuros p osibl es.
Las a pli cacion es d e las h e rrami e nt as d e la mate m ti ca a la pro-
ble m tica ambiental se h an ido multipli ca ndo con la cr ecie nte glo-
balizacin d e los efectos ambientales d e l crec imi ento eco n mi co
y del desarrollo d e la tecnologa. As han surgido nu evas tcnicas
de diagnstico y monitoreo, d es d e la apli cac in d e los sensor es
remotos p ara la evalu acin d e los recursos naturales , hasta lo s
sis te mas de informacin geogrfi ca. Estas tcnicas constituyen un
p oderoso instrumento d e diagn stico ; p e rmiten proyectar tenden-
cias y h acer pronsticos sobre ca mbios a mbi entales. Sin embargo,
su uso no n ecesariamente va asociado al desarrollo de mtodos
para el anlisis d e sistemas ambientales complejos, de las relaciones
epistmicas entre ciencias n aturales y ciencias sociales y de la im-
bricacin de procesos d e difere ntes rden es de materialidad : fsico,
biolgico, cultural, econ mico, tecnolgico y social. Las matem-
ticas podrn permitir articular los campos formalizables de las
ciencias, pero no podrn establecer los vnculos y el di logo entre
los conocimi e ntos y los saberes que co nform an el campo de la
racionalidad ambiental.
CAM BIO GLOBAL, C IENCIAS SOCIALES y SISTEMAS COMPLEJOS
El carcter global y complejo de los problemas ambiental es, con
sus efectos transfronterizos y transdisciplin arios, h a planteado la
necesidad de enco ntrar mtodos capaces de articular procesos so-
ciales y naturales d e diferentes escalas espaciales y temporales, y
de diferentes rdenes conceptuales, en enfoques compreh e n sivos
qu e expli q u en los fenmenos multicausados y heterogneos qu e
constituyen los sistemas ambientales . La dificultad a la que se en-
frenta este proyecto no slo radica en la posibilidad de identificar
las variables significativas, d e orde nar procesos cuantificab les, y de
a nalizar sus intera ccion es y relacio nes como componentes de un
siste m a modelable. El problema mayor surge de la incertidumbre
'~
q u e caracte riza a todo p ro n s ti co a mbi e nta l cu ando ste se pro-
yec ta haci a escenarios futuro s p os ibl es (Gallopn, 1983).
~
La interdisciplinariedad, e n la p e rsp ec tiva del cambio global, ha
 148 ~IATEMA TI Z.\ C I N DEL CONOC IMI ENTO/ SABER AMBIENTAL
sido planteada co n e l proyecto sobre las dimensiones humanas del
cambio globa l "The Hum an Dimensions of Global Change Pro-
gramme" (HDGCP), lanzado en 1987 (IFIASj ISSCjUNU, 1988). El pro-
yecto parte de la aceptacin de que el proyecto del "Programa
internacional de la biosfera y la geosfera" no podra seguir mod e-
lando sus datos y pretendiendo simular la realidad fsico-biolgica ,
sin incorporar "variables humanas" que cada vez tienen mayor
peso en esos procesos de cambio global.
Empero, las ciencias sociales y la dimensin humana se han
incorporado al estudio de los cambios globales predominantemen-
te dentro de los paradigmas de las ciencias duras y sus modelos
prospectivos, o en el marco epistmico de una ecologa generali-
zada. Se h a buscado as disear nuevos modelos que relacionen
sistemas naturales y humanos, en los que las actividades humanas
se definen, ya sea en trminos de fluj os fsicos (procesos demogr-
ficos, metabolismo industrial, flujo de materiales y energa en los
procesos de produccin y consumo), o flujos de informacin (cul-
tura, valores, toma de decisiones) (IFIASjUNUj ISSCjUSSR Academy
of Sciences, 1990; IFIASjISSCjUNUjUNAM, 1990).
Los modelos fsicos parecan fallar por falta de informacin
sobre la sociedad, y el programa se lanz a la bsqueda de nuevos
datos que pudieran ll enar los huecos de sus modelos matemticos,
sin un anlisis de las condiciones epistemolgicas y metodolgicas
para integrar conocimientos de las ciencias fsico-biolgicas y de
los procesos socioculturales, para identificar los procesos que son
modelables y predecibles dentro de los cambios socioambientales
globales . De esta manera, se fue integrando lo humano y lo social
a travs de sus manifestaciones en procesos de orden fsico dentro
de sistemas homogneos de informacin. Esta m etodologa sigue
.;
legitimando una muy particular racionalidad social -el n~evo or-
den mundial hegemnico- impuesto por la civilizacin moderna ,
occidental, como un destino natural ineluctable. Dentro de esa .;:
razn de fuerza mayor, slo quedara a la ciencia prever, pronos-
ticar y evaluar los impactos de esta racionalidad econmica e n los
sistemas naturales, analizar las vulnerabilidades sociales y ambien-
tales que pudieran surgir de las cada vez ms aceleradas tasas del
cambio global, y generar estrategias para mitigar esos impactos y
adaptarse a ellos.
El Taller del HDGCP celebrado en la ciudad de Mxico, en no-
viembre de 1990, abri nuevas perspectivas conce ptuales y meto-
~!.\ rHL\TIZACI;--; DEL C:ONOC I~IJE NTO/ S.\BER AMBIENTAL 149
dolgicas para el es tudio de los sistemas ambienta les. Ante el reto
ele encontrar m todos para incorporar la dimensin humana de
los cambios globa les, se plante la necesidad de generar mod elos
heursticos e instrumentos exp loratorios. Se estara dejando as la
co ncepcin exclusiva del modelo como instrumento predictivo pa-
ra pasar a definir estrategias conceptuales y metodolgi cas capaces
de eliminar las causas de esas tendencias, posibilitando el conoci-
miento de la articulacin de diferentes procesos, as como la cons-
truccin colectiva de nuevas racionalidades sociales y de futuro s
al ternativos.
Poco a poco se va aceptando que la comprensin d e los proble-
mas ambientales requiere nuevas metodologas en las ciencias so-
cia les, incluyendo el desarrollo de nuevos conceptos en los sistemas
de contabilidad econmica y la creacin de nuevos campos inter-
disciplinarios Qacobson y Price, 1990). Se abre as la posibilidad
de analizar los diferentes niveles de interdeterminacin de los pro-
cesos que conforman los sistemas socioambi entales complejos, as
como el desarrollo de estrategias y proyectos locales, que orienten
no slo la adaptacin ante los cambios globales, sino tambin la
construccin de nuevas racionalidades y estilos de desarrollo.
Lo anterior plantea diferentes cuestiones a la integracin de
procesos macro y micro, de los conocimientos cientficos con los
saberes locales . En esta relacin, los niveles superiores establecen
co ndiciones a los procesos de nivel inferior, a la vez que las estra-
tegias locales que co nstruyen una nueva racionalidad ambiental se
agregan para generar procesos en el nivel superi or y alcanzar es-
calas regionales y globales. En este sentido, los sistemas econmicos
mundial y nacional establecen las condiciones legales, institucio-
nales, econmicas y tecnolgicas que sujetan los recursos y cono-
cimientos disponibles para la gestin ambiental local. A su vez, los
proyectos de autosuficiencia y autogestin comunitaria que pro-
mueven los movimientos de base, se articulan con la economa
nacional, influyendo en la economa mundial y en los cambios
globales del planeta .
El saber ambiental reorienta la produccin de co nocimientos
cientficos y tecnolgicos hacia la construccin d e nuevos paradig-
mas productivos. All el ambiente, co m o sistema complejo, articula
los valores culturales de las co munidades -qu e defin en sus nece-
."
sidades y va loran sus recursos para satisface rlas-, la productividad
de los recursos naturales de los ecosistemas que habitan , la pro-
 ",""",,"
150 MATEMATIZACIN DEL CONOCIMIENTO/ SABER AMBIENTAL
ductividad tecnolgica de sus procesos de trabajo, y la productivi-
dad social que proviene de las formas de organizacin productiva
de cada comunidad y sus formas de articulacin con la economa
de mercado (Leff, 1994a).
La "funcin objetivo" de este paradigma es la elevacin d e la
calidad de vida de la poblacin, y no la maximizacin del valor
econmico producido; una parte sustancial de la produccin son
valores de uso para el autoconsumo, que no pasan por los circuitos
de formacin de precios ni circulan en forma de mercancas. El
sistema puede evaluarse a travs del monitoreo de la estabilidad
y productividad sostenida del sistema complejo de recursos, p ero
no busca maximizar el flujo de energa y materiales en el ecosiste-
ma.
La inconmensurabilidad del valor econmico, de los valores
culturales y de la eficiencia energtica, impiden establecer una
funcin objetivo que pueda ser satisfecha por un algoritmo y una
unidad homognea de medida. Pero fecundan la construccin de
diversas unidades ambientales de produccin que gen eran efectos
sinergticos positivos en el equilibrio de los ecosistemas, e n la
eliminacin de la pobreza y en el desarrollo sustentable. En este
sentido, la racionalidad ambiental incorpora saberes y conocimie n-
tos que contribuyen a cumplir con objetivos sociales primo rdiales
que no han podido ser resueltos con la aplicacin d e los m o d elos
predictivos y aplicativos de las ciencias duras y por la racionalidad
econmica.
DESMONTAJE DE LA LGICA UNITARIA Y CONSTRUCCIN DEL SA BER
AMBIENTAL
De la visin matematizabl e, endurecida por la h ege m o na d e la
racionalidad cientfica, surge la pregunta sobre el sentido d e las
cie ncias sociales. En la fu ente mism a d e las cie ncias h umanas y
sociales est aqu ello que Mills (1967) llam la imaginacin socio l-
gica . El co nocimi ento social, ad em s d e contrib ui r a contrastar y
validar los datos d e la r ealidad , es tambi n u n saber prospectivo,
e n el se ntido qu e Mannheim (1 936/ 1972 ) asign a as utopas:
como construcciones ideales que movilizan a los actores sociales
hacia su r ealiza cin . La en e rga social , aparte d e m edirs e en calo-
~L\TBL\TIZA C I i\ DEL CONOC IMI ENTO/ SA BER AMRIEi\TAL 15 1
ras , se ma n ifiesta sob r e to d o por su cap ac id ad creat iva, inn ovad o ra
\' o rga ni za Li va .
, Des d e all se plantea la p os ibilidad d e co nce bir un a nu eva r a-
cio nalidad soc ial qu e, p a rti end o d e los valo res e id entid ad es d e
los pue blos, p e rmita aprovech ar el p o te n cial d e los ecos istem as y
las fu erzas d e la n atural eza magnifi cadas p or la cie ncia y la tecn o-
loga, p ara sa tisface r las n eces id ad es b s icas y m ejorar la calid ad
d e vid a d e las ma yo ras. La preoc up ac in p or los p roblemas am-
biental es gl obales es t soslaya ndo el p roblem a fund ame n tal de las
relacio nes sociedad-naturaleza en las co mun id ad es de base, y el
di seo d e estrat egias d e d esarro ll o sustentable en el n ivel local
(C EPAU R, 1989; Leff, 1994a). U rge as en co ntrar m eto d o logas para
integrar procesos d e dife re nte esca la d e m agni tud (local, regio nal,
nac io nal, gl obal ), p rocesos d e dimensiones inconmensurables y d e
diverso orden concept ual.
La n ecesidad d e e ntender el ambi e n te co m o u n sistema com -
plej o, co nfro nta al p o sitivism o lgico en su bsqu ed a d e u nid ad
del co n oc imiento y unifor midad del sab er. La cu estin amb ien tal
abre as un a nu eva p ersp ec tiva epistem olgi ca p ara comp re nd er
el d esarroll o d el conocimi ento. La l gica d e la di sp e rsi n di scu rsiva
no p os tula el rein o d e la anarqua co nceptual com o lib eraci n de
tod o ord en suj e tan te d e la fo rmalidad te ri ca. El sab er a mb ie n tal
se co nstituye co n la d esconstru cci n d e lo s paradigm as d o m inantes
del co n oc imien to y a travs d e la producci n y arti culaci n d e
sabe res, p ara co n st ruir nu evas rac io nalid ad es soc iales p os ibl es. Pa-
ra ell o es n ecesa rio d errib ar las fortalezas d e la "ciencia n orm al",
leva n tar las comp ue r tas que p e rmitan el fluj o interdi sc iplinario d e
co n oc imien tos, y ab rir un di logo p rodu ctivo e n tre sab e res.
En este proyecto se inscriben los d esarrollos m etod o lgicos que,
mediante la iden tifi cac i n de variables signifi cativas y p rocesos d e
diferentes rden es de m ateriali dad, permiten an ali zar la din mi ca
de los sistemas ambien tales complejos . As podemos entender los
efectos de las decisiones sobre el uso de los recursos y la ap li cacin
de modelos tecnolgicos en la vu lnerabilidad, estabilidad y deses-
tabilidad d e los ecosistemas y los sociosistemas; la prdida de fer-
tilidad y d e biodiversidad, la d egradacin d e los suelos, su erosin
y desertifi cacin ; la margina cin, d es nutri cin y pobreza de las
pobla cion es (Garca eL al. , 1981 , 1982, 1986, 1988a, 1988b).
Esta perspectiva ambiental d el conocimiento, al romper co n el
proyecto unitario de La Ciencia - de su fo rmalizacin y matemati-
152 M.-\THI.-\TI ZACI6N DEL C01\O C I~II ENTO/ S ..\ BER A/>.IBIE1\TAL

zac i n- como criterios ltimos d e legitimac i n d e l co n oc imi ento, 1:1

abre la co nstru cci n de un saber ambiental que transforma co n o-
cimientos, genera nu evos sentidos y pro du ce verdades qu e m ovi- EL INCONSCIENTE Il\'(TER)DISCIPLlNARIO *
lizan la reconstruccin d e la realidad , lib era ndo procesos natural es
y sociales que han qu edado sujetados y e n cade nado s por la racio-
nalidad cientfica, tec nolgica y econmica, dominant e.

En el proceso de tr nsito de la modernidad hacia la posmoderni-

dad, se e nfrentan las tendencias de la unidad del conocimiento y
la homogeneizacin cultural, co n la valorizacin de la diversidad
)' la d ifere n cia. Estas tendencias se reflejan en las posiciones sub-
jetivas ante el saber y en el campo de la interdis ciplinariedad . All
el sujeto, dividido en y por su deseo , diferenciado por su sociedad,
aspira a cubrir su falta en saber con una imagen d e cuerpo e nt e ro ,
total, intachable, ocultando ~u descono cim ie nto b~ o el mant o uni-
tario de La Ciencia, in tegrado por los retazo s de los saberes disci-
plinarios. La nostalgia de una totalidad originaria, la ambi cin d e
un saber absoluto , marcan un retorno mtico a un saber to tal,
previo a la divisin constitutiva del deseo de conocer.
El proyecto interdisciplinario surge con el propsito de reorien -
tar la formacin profesional a travs de un pensamiento capaz de
aprehender la unidad de la realidad para solucionar los co mplej os
problemas generados por la racionalidad social, econmica)' tec-
nolgica dominant e. Est e proyecto busca fundamentarse en un
mtodo capaz de ha cer converger las miradas disp ersas de los
sa b eres disciplinarios sobre una rea lidad homognea , racional y
funcional, eliminand o las divisiones establecidas por las fronteras
de los terri torios cientficos, cancelando el espacio propio de sus
objetos de conocimiento, para reconstruir un mundo unitario .
La especificidad terica de las ciencias se ahsorhe en un sistema
genera lizado de conocimientos , que busca co mplementar "us es
tructuras tericas y dar cauce a un intercamhio analgl< o de con
ceptos en un ca mpo terminolgico unificado De all el propsito
de co nstruir una lento logia interdisri/Jlirlflrw orientada pO! un oh
('tivo prctico, comn a diferentes campos del saber

A pal tll de UII t !:xl o nCl 110 ' lllglllahlH'11I < ,.11 I <]Hl COlllO PI logo pal a la
s<:gullda edICIn del hhlo InlnrhsrzjJlwartedad d,. Roh!:1 lo Follall (1982) V<:I,iones
alll<:lioles fUCIOll lJ\lbh(adas CII Formarzn AmlJlrnlal vol 1 nln 2,19901991.)
en I; Re,,/'!' la de 111 (I'lI1IPTI /flar! di' (; luula laja m lll'lll) 1( 1'191;

115:-1)
 I S4 EL I:-- CO;\S C IE;\TE I N (TER )DIS C IPLINARI O
La re ducci n d el sentido co nc ep tu al d e dife rentes teoras cie n-
tfi cas a sus h omologas es tructural es en un a teo ra general d e
sistemas, se asocia con el d esa rrollo unidim ensional d e la tecnol o-
ga y su implantacin a los ms diwrsos contextos eco lgicos y
culturales. Esta racionalidad cientfico-tecnolgica co nstitu ye un
proyec to opuesto a la productividad de lo hete rogn eo, al poten cial
d e lo diferenciable, a la integ ridad d e lo es pecfico y a la articulaci n
d e lo diverso, que fundamentan una racionalidad ambi ental.
La productividad primaria de los r ec urs os naturales, qu e genera
su compleja organizacin ecos istmica, se ha venido degradando
por la uniformizacin de la cosecha d e m ercancas some tidas al
clculo univalente del b ene fici o eco nmi co. La produ ctividad di a-
lgica de los sentidos te rico s qu e genera el encuentro d e los
dis cursos cientficos, se reduce a la sntesis lgica d e sus enun cia-
dos , a la analoga d e sus significados sintcticos, al iso mo rfi sm o
de sus estru cturas co n ceptuales. La pro du ctividad p o tencial d el
intercambio disciplinario se disuelv e e n el co nsentimi en to d e un
lengu aje comn para la produccin unidim ensi on al de id eas y la
cu ltura de esti los de vida homogneos.
En esta solucin utilitaria se esfuman las co mpl ejas estru c turas
ecolgicas y culturales construidas dura n te u n largo proceso d e
coevolu cin y heterognesi s histri ca . El triu nfo del progreso un i-
tario sujeta la resignifi caci n d el mund o a las con sig n as d e u n
estado de urgen cia y al po d er del pragm atism o id eo l gi co d o m i-.
nant e, gen e ra nd o un p ro ceso d e d esorganiza cin cu ltu ral , degra-
d ac i n d el a mbi e n te vivid o, erosi n d el su elo habitad o. De es ta
fo rm a, se in viert e el p roceso n egu e n trp ic o fundad o en la creciente
co mpl ej id ad , pro du ctividad y creatividad d e las es tru cturas mate-
r iales co nstitu tivas d e la mate ria inert e, d e la sustan cia viva, del
ord e n si mb li co.
Ante las revo lu cion es so ciales y cultural es, las revu eltas estudian-
tiles y los m ovimi e ntos d e libera ci n, la efervesce n cia terica y
crti ca que abri e ro n el cau ce d e la h istoria, d e la sexua lidad y del
sa ber en los aos sesenta, surge el proyecto int e rdi sc iplinario como
un meca ni sm o d e con trol y d e solu cin d e las cri s is e n ergticas,
d e rec ursos y de va lores , q u e abaten a la civilizac in tecno lgica
d e nu es tro tie mp o, como una norm a so bre las p ulsi ones , sobre la
pr o du cc i n de sab e res, sobre las as pira cio n es pro fesionales .
La inte rdi sciplin a ri ed ad b us ca con str uir un a re alidad mul tifa c-
tica p e ro h o m og n ea, cuyas p ersp ec ti vas so n el refl ej o d e las luces
EL IN C O N S C IENTE IN (TER )D ISCI PLI NA RI O IS 5
qu e so b re ell a proyec ta n los dife re ntes e n fo qu es di sc iplin a ri os . El
co n oc imi e n to glob al a l qu e aspira se co nfo rma e n la co nv e rge n cia
d e un co njunto d e vi sio n es parcial es qu e se int egra n o rgni ca m e nte
co m o un c digo d e o bj e tos-signos d el sa b er. La to talidad holsti ca
que bu sca n los m to dos int e rdi sciplin a ri os difi e re d e la totalid a d
ca ractersti ca d el p e nsami e nt o simb li co, as co m o d el cu erp o in-
tegrad o d e co n cep tos d e d o nd e d e ri van los di sc u rsos cie n tfi cos
su se ntid o pro pi o , co nstituti vo d e su s o bj etos d e co n o cimi e nt o y
de es tru cturas te ri cas indisociabl es en p artes, e n variables, en
factores, e n dim e nsio n es .
Fre nte a es ta co n cep ci n d e la totalid ad te rica, co m o e ntram a-
do d e ni ve les d e integrac i n , co her e n cia y se ntid o d e l co n ocimi en-
to, el holismo al qu e as pi ra el pe nsa m iento interdi sciplin a ri o a pa rece
co m o una visi n proyectada hacia un objeto te r ico in exi ste nt e e
imagi nar io qu e levita sobre campos con cre tos d e aplicaci n ; qu e
se preci p ita en el agujero d e su origen (in)si gnifi ca nte (hole), antes
de alcan zar a su e nte tota lizador, su-ser-to tal.
En estas te nd e n cias del pensamie nto hom og e n ei zad o r pro liferan
las corrie ntes g lobalizadoras y co lonizadoras d el pen sami e n to cie n -
tfi co : logicism o, biologismo, ecologism o; tantos "ismos" q ue sacu -
d e n las estructu ras d el co nocimien to cie ntfi co. Aspiraci n gene-
ralizadora qu e se tradu ce e n un poder totalitari o d el sa b er sobre
las condicio n es d e e m e rge n cia, produ cc i n y arti culacin de las
cie n cias. La volun ta d d e un a to talidad sist mi ca co m o p royecto
m e to d o lgico, a h oga el p roceso d e p ro du cc i n de los o bj etos de
co n oc imi e n to d e las cie n cias, la h istorici d ad del sabel que depende
de las lu ch as id eolgicas por el co n ocimiento, el carcter emanci-
patorio del sab er y la p ul sin e p istemoflica del sujeto de la ciencia .
La sistematizacin del sa ber, la normalizacin de las acciones
sociales, la u n iformizacin de los estilos culturales , aparecen como
el signo unitario del rgimen totalitario del valOl de cambio . La
teora general de sistemas pretende englobal los diferentes campos
del conocimiento bajo un signo analgico de identidad , ocultando
la espec ificidad terica que produce la organizacin y la integridad
conceptual de las ciencias . Fascinacin pOI un sistema transdisci -
plinario quc traspasa las fronteras del conocimiento para promo-
vel la libre transferen('ia de no (' ione ~ l c ( nolgicas entre continen-
tes cientficos . Sistema monetario que legitima la p lena sustitucin
de sab eres, el libre intercambio de mercancas-conocimiento que
aco mpa an a la capita liza('in de la naturale73
156 E L I NCON SC I ENTE I N( TER )D IS C I PLl N .-\RI O
La ley d el va lo r qu e o tro ra p a rce la ra las tareas p rod u ctivas p a ra
ig u ala r to d a fu e rza d e trab aj o fre nte a los m edi os d e prod u cci n
d el ca pita l, imp o n e a h o ra su le ga li dad co m o n o rm a al trabaj o in-
telectu al; es tablece un a r egla d e equivale n cias e ntre los m odos d e
p e n sar, sobre los m to d os d e in ves tiga r , sobre las form as d e co-
n oce r , sobre las alte rn a tivas sociales d e apli caci n d el sab er , ll e-
va nd o a la d esvalo ri zaci n del con oc imi ento a nte los im p erativos
pragm ti cos del ca pital.
El e fi cie ntism o tecn olgico co m o m edi o y fin alidad d el progreso ,
elimin a las con tradi cc io n es y la p olise mia d e los di scu rs os cien t-
fi cos . La e quivale n cia d e to d os los sabe r es e n el intercambio di s-
ciplin a ri o r edu ce el se ntid o teri co d el co n cepto para co n stru ir
op e ra d o r es n ocio n ales y termin ologas fun cionales p ara un fluj o
co ntinu o d el sab er, p ara el d ise o d e un a p erfec ta circul a r ida d de
las cie n cias, p a ra la pro m ocin d e un co m e rcio sin fronteras d e
los p rodu ctos in telectu ales , tcni cos, ideolgicos.
La p rodu ctividad dialgi ca y dialctica d e los d iscursos cie n tfi-
cos se agota as en el r econo cimi en to es p ecul ar y e n e l se n tido
especu la tivo d e los sab e res unifo rm ad os por un le nguaj e com n .
El sabe r se a co p la a la unidad d e los h o mb res fr e nte a la transfor-
maci n d e la m e rcan ca, ni co obj eto q u e deb e ren ovarse, diver-
sifi cars e y multipli ca rse co ntinu am ente para ser co nsumi do en un
acto m asivo, p ar a a trap ar todas las m irad as dive rge n tes, para burlar
la sa tisfacc i n d e la d e m a nda si e mpre late nte, para devorar el
in sa ciabl e d eseo d e ser.
Pero la h istoria del co n o cimiento n o se d espli ega en una super-
fi ci e r ecub ierta co n los mosaicos d e d ife re ntes di scip li nas cientfi-
cas y tcni cas . No es el rea d e co nflu e n cia d e los saberes dados .
No e s el p u nto de conve rge n cia d e sus uti lid ad es p rcticas . No es
la rea lizacin d e una d e manda socia l impu es ta co m o juicio penal
sobre el d esarrollo d e las cie n cias para la r esolu cin de los proble-
mas eco n mi cos y soc io ambi ental es inm edi a tos. La dialctica del
co n oc imi e nto n o es proceso d e id e ntifi cacin o lugar de coinci- \
d e n cia , sin o p r in cipi o d e disid e n cia, d e di verge n cia y dispersin
d e los dis cursos cie ntfi cos, te ndi en te a colm ar la falta de co noci-
mi e nto. No es un crc ulo ta u tolgico d el sab er, sino un espacio de
exp a nsi n d el co n ocimi e nto a partir de las res ignifica ciones teri-
cas so bre procesos m a teriales y rdenes o nt o lgicos diferen ciados.
Proceso e n el qu e la c rea ti vid ad d el pe nsami e n to y los ca mbios
soc iales se e ntrelazan e n la bsqu ed a d e nu evos se ntid os civili za-
EL I:\CONSCIE:--:TEI:--: (TER)DISC IPU :--:.\RI O 157
torios y d e alte rn a tivas o rgani za tivas p a ra el d esa rro ll o d e los p u e-
b los.
El proyecto in te rdis cip lin a ri o se ins cr ib e d e ntr o d e la resignifi-
cac i n d e la \"id a y la reco nstru cci n del mund o ac tu al. Pe ro no
se r n los prin cipi os d e una to ta lida d h o lsti ca o d e un a vi si n
sist mi ca los qu e ha brn d e su tura r las h e rid as pro du cid as p or la
divisi n d el se r , p o r el e nca d e nami e nto tec n o lgico d e la soc ied ad
o p o r la o pres i n de l poder tota litari o . La prcti ca inte rdi sciplin aria
pu ed e ha cer con fl uir un a mu ltipli cidad d e sa b eres sobre di versos
problem as te ri cos y prcti cos; p e ro n o p u ed e saturar los vacos
d el co n oc imi e nto ni d ar a las cie n cias un a co m prensin tota li zante
d e lo real. Po dr n edifi carse torres d e o bservacin pluridisciplina-
r ias so bre un ca mpus unive rsitario, p e r o la convergencia de las
miradas en un obj e tivo prc ti co no lograr construir el anhelado
o bj e to unita ri o y universal de La Ciencia.
La in terdi sciplin a ri e d ad no es p u es un principio epistemolgico
para legitimar saberes, ni una conciencia teri ca para la produccin
cientfi ca, ni un mtodo para la articu lacin de sus objetos de
conocimiento. Es una prctica intersubj etiva que produce una serie
de efectos sobre la a pli cac in de los conocimientos de las ciencias
y sobre la integracin de un co njun to de saberes no cientficos; su
eficacia proviene de la especificidad de cada campo disciplinario ,
as como del juego de intereses y d e las relacion es de poder qu e
mueven el intercambio subjetivo e institucionali zado del saber.
El movimiento interdiscip linario es una revuelta intelectual en
la cual, al cesar la agitacin den tro del fluido miscible del saber,
las homologas estructurales de su sustancia conceptual encuentran
nuevas superficies de contacto; los esta mentos disciplinarios cam-
bian de jerarqua en funcin de la corre lacin de las fuerzas tericas
e ideolgicas puestas en juego. Pero solamente podrn inducir
revoluciones en el seno de las ciencias cua ndo el encuentro de
i diferentes disciplinas cientficas y tcnicas produzca un nuevo ob
jeto de conocimiento (Canguilhem, 1977). ,-
El cuestionamiento inquisidor sobre una ciencia a partir d e la
mirada externa y extra a de otra disciplina , desde los efectos que
producen sus aplicaciones en sus campos experimenta les y en la
transformacin de la rea lidad, puede rep lant ear algunos problemas
tericos y generar un proceso de asimilacin ele nuevos co nceptos
y metodologas de investigacin . Pero el objeto terico ele cada
ciencia y la especificidad disciplinaria de cada espec ialidad , impon -
 .......-
158 EL INCONSC IE NTE IN (TER)D1SCIPLlNARIO
drn las condiciones de lo qu e puede ser repensado tericam e nte,
d e lo qu e deb e ser reo-abajado en la prctica d e investigacin , d e
lo qu e se entreteje en una nueva es tructura d e conocimientos .
El proceso interdisciplinario movilizar la produccin d e nu evos
conocimientos en tanto que a las disciplinas particulares les qu ed e
un potencial que desarrollar en su intercambio con otros sab eres;
mientras los sujetos del saber conserven un impulso por conocer
lo desconocido, la necesidad de descubrir y construir algo real m s
all del restricto horizonte de visibilidad de la realidad; mi entras
exista una capacidad para conjeturar lo que no es deducible a
partir del anlisis sinttico de lo dado; mientras no se agote la
necesidad emancipatoria de construir nuevas utopas ni la curio-
sidad por explorar alternativas ms all de las opciones qu e ofrecen
las situaciones heredadas y las tenden cias actuales; mientras siga
viva la pulsin por sab e r, el pensamiento crti co y el movimiento
cre ado r d e las ideas.
14
PSICOANLIS IS Y SABER AMBIENTAL*
AMB IENTALIZAR LA PS ICOLOGA O PSICOANALIZAR EL AMBIEl\"TE .
ENCUENTRO DE DOS SABE RES FRENTE A LA CIENCIA
Desde las perspectivas del pensamiento de la co mplej idad, el saber
a mbiental emerge en los espacios d e e xte rnalidad de los paradig-
mas dominantes del co nocimi e nto, transformando los conceptos
y mtodos de diferentes disciplinas. De es ta man era, la economa,
el derecho, la antropologa y la sociologa , han venido internali-
za ndo las co ndicione s ambientales qu e redefi n en sus objetos de
co nocimiento y sus ca mp os d e est udi o (Leff el al. , 1986; Leff el al.,
1994).
Tambin la psi cologa se ha venido "ambientalizando" . De esta
manera, analiza las formas co mo las co ndi cion es ambientales afec-
ta n las capacidad es cognitivas, m ovilizan los comp ortam ie ntos so-
cia les e impactan la salud mental. Asimism o, el campo emergente
de la psico loga ambiental co ntribuye al anlisis d e las percepciones
e interpretaciones de la gente sobre su m edi o a mbi ente, vincu ln-
dose al terreno d e la psicologa social en el est udi o de la formacin
de una co n cien cia a mbi ental y sus efectos en la movilizacin de
los actores sociales del ambientalismo .
Sin embargo, el encuentro del saber ambiental con el psicoan-
lisis se plantea en un espacio qu e no es el de la complementariedad
ni de la articulacin de sus saberes , sino de sus paralelismos, sus
so lidaridades y sus disyun cion es. y tal vez donde se miran de frente
estos saberes es en relacin con el saber que funda sus prcticas
y en su complicidad en la suhversin del conocimiento cientfi co .
El proyecto cientfi co de la modernidad abre una nueva va a la
aventura del conocimiento desde la constitucin del suj eto de La
C"ienria que , desde la certidumbre de su pensamiento busca cons-
* Coufel eUCla I>I esentada eu el PI imel Eucueutlo Latiuoalllcl icano de I'sico
loga A lllbieutal , f.:l' )ztacala , U;-';\ \I , I -'{ dCJulio de 199H .
1159J
!ti () PS ICO ANALlS IS y S.-\RER .-\~IRI E~TAL
t mir un co n ocimi e nt o obj e tiv o, libre d e tod;l traza de subjetividad
y e m o tividad , p;lra alcanzar la verdad , b id e ntidad del conocimie n-
~o con lo real. Este sujeto autoconsciente se co nvi erte e n el prin-
cipi o y al mismo ti e mpo en el mayor obstculo para alcan zar el
co nocimi e nto objetivo.
Bachelard plante la necesidad de hacer un " psicoanlisis" d e
los intereses subjetivos qu e constituyen la base afectiva d el saber,
para derribar los obstculos epistemolgicos y abrir las va s a la
formacin de un espritu cientfico capaz de acceder al conoci-
miento objetivo. En este sentido, "descubrir los obstculos e piste-
molgicos es contribuir a funda r los rudim e ntos d e un psicoa nlisis
de la razn" (Bachelard, 1938/ 1948:61) .
Bachelard va a la bsqueda de un racionalism o crti co que cues-
tiona esa pretensin universalista d el conocimiento y las solu ciones
solipsistas del idealismo fundado e n e! logoce ntri smo, en las posi-
bilidades de formalizacin qu e se asientan en la identidad de lo
real y encuentran su justificacin en la identificac in del yo , en la
certidumbre del sujeto y la verdad d el cogito cartesiano qu e sos-
tien e n al proyec to e piste molgico de la racionalidad cie ntfi ca. De
esta man era la cie nci a llega "a expulsar todo psicologismo y a
fundar lgi cam e nte e! co n oci mi ento o bj etivo". Pero, "ese doble
xito, es la ruina misma del inters del conocimiento, es la impo-
sibilidad d e trabajar a la vez la difere n ciacin de la realidad y la
difere n ciac in de los p e nsami e ntos " (Bac h elard , 1949: 131 -132 ).
An te la mirada d el sa b er ambiental -que observa las fallas de!
iluminismo cientfico y el triunfalismo tecnol gi co-, el progreso
d e la cie nci a, empujado por la pulsin de sabe r y d e su voluntad
d e co ntrolar )' d ominar lo real , h a generad o la d estrucci n d e la
naturaleza , exi li n d o la de su tierra natal , acele ra nd o la mue rte
e ntr pi ca d el plan eta, sometiendo las cu lturas fo rjad o ras d e se n -
tidos y d esconocie ndo a su paso sus saberes. La obj e ti vid ad d e la
ciencia h a d eja d o que se le escurra lo real , qu e h oy h abl a e n n o mbre
de la naturaleza violada denunciando el poder d o min ad or de l co-
nocimiento cientfi co .
La emergencia del saber ambiental cuesti o n a las bases ticas y
epistemolgicas d e la racionalidad cientfi ca y eco n m ica q u e fu n-
dan y sostienen el proyec to de m o d e rnid ad qu e ha desemboca d o
en la crisi s ecolgi ca. Pero qu podra a portar el psicoanlisis a
tal e mpresa? La pulsin episte moflica r ea nud a la aventura de!
conoci mi en to d esde la perspectiva que abre el saber ambiental
I'S I CO.\~ ..\I.I S 1S \' SA IlER AMBI E1\ T..\L 1 () 1
co mo esa falta d e conocimi ento qu e impuls a un pro ceso intermi -
na ble d e pro du ccin de conocimient os (Le fr, 1986 ).
El e n cu e ntro frente a fr ent e entre saber ambiental y saber psi -
coanalti co no produce la "ambienta li zac in " del psicoanlisis m e-
diante una introyeccin de sus perspectivas ep istemolgicas y p o-
lticas; tampoco p e rmite "psicoana li zar" al a mbi enta lismo con el
props ito de elimin ar las subj etividades qu e lo habitan)' san ear
su patologa di scurs iva, e rradicando el discurso p erve rs o d el d esa-
rrollo sosten ibl e. Tanto el saber ambi e ntal com o el p sicoa n lisis
com parten la imposibilidad d e conocer la ve rdad qu e impulsa el
saber, qu e ascie nd e haci a las cimas de la ra cionalidad cie ntfi ca, y
desde esas alturas se precipita sobre la natural eza y b cultura.
En est e encuentro d e sabe r es e m e rge n d os te m as privil egi ados
sobre los que discurren el psicoa n li sis y el sab er a mbi en tal:
1] La ley com o lmit e d e sd e don d e se ord ena la teora sob re el
ca mp o d e lo posible e n el o rd e n d e lo real.
2] La re b ci n e ntre e l co n ocimi e nt o , el saber y la verdad .
LA LEY LM ITE Y LA PRO HIBI C I N
Ta nto el p sicoa n lisis co m o e l sab er a mbi e ntal se fundan en una
Ley lmite d es d e d o nd e se cuesti o n a n los sab e res "precientfi cos"
y se o rganiz a un nu evo camp o te ri co . La cas traci n , la d ivisin
de los sexos, el Edip o y la prohibi ci n d el in ces to o rga n izan las
for m ac io n es d el in co n sc ie n te, o bj e to d el psicoa n li sis, d e m arcn-
dolo del bi o logismo y el e n e rgetism o prefre udi a n o qu e imp e rab a n
en el ca mp o d e la p sicologa (Lacan, 1976) . En forma a n loga, el
sah e r a mbi e n tal reco n oce en la segun d a ley d e la term o din mi ca
la Ley lmit e q u e cues ti o n a la fa lsa fundamentacin m ecanici sta
de la eco n oma (Georgescu-Roegen, 1971). Desde all se observa
la destruccin ecolgica y la muerte entrpica que genera el cre-
cimiento econm ico, abriendo el campo para la construccin d e
una racionalidad ambiental.
La degradacin de la natura leza aparece' en esta pers p ec ti va
( {)!llO efecto de la racionalidad econmica que ni ega y d esco n oce
; b naturaleza , que intenta reduci r} capital izar el ord en d e la vid a
} de la cu ltura . Este anlisis se sita ms all del ps ico logismo qu e
ve en la destruccin de la natura leza el triun fo d el instint o d e
 .............
162 PS ICOANLIS IS Y S.\ BER A~IIHENTAL
mu e rt e sob r e e l instinto d e vid a - d e T a n a tos so b re Eros. Pues lo
q u e desc ubre e l e n cu e ntro de! p sicoan lisis y e! saber ambiental
n o es un a ese n cia a utodes t r u cti va d e! se r hum a n o, sino cmo su
pulsi n h acia u n a ve rda d imp os ibl e d e alca n za r, lo h a lanzado a
un a e p o p eya cie ntfi ca p a r a d o min a r a la n a tu raleza, desplazar su
in calm a bl e d eseo a l o rd e n d e lo econ mi co, h ac ia u n h orizonte
ilimita d o d e crecimi e nto qu e le es t ve d a d o e n el orden d e la
cultura p o r la ley d e prohibi ci n del in ces to . Y es e n este rod eo,
d o nd e e! m ales tar d e la cultura d e co n vie rte e n u n proceso des-
tru cto r de la vida y d e la n a tural eza.
Pu es si se tra tase d e d ete n e r un in s tinto d e mu erte como cau sa
de! ecoc idio, p oco p o dra h acer la "co n cie n cia ambi e ntal " para
d esactivar su s d ete rmin acio n es ge n ti cas . Se trata entonces de ver
la d es tru cc in d e la n atura leza a t r avs del rodeo del saber; de un
sab e r qu e e m e r ge d esd e la fa lta incalmable de! conocimiento y
q u e busca un id eal d e co m pletitud, un espectculo sin lmites, un
crecim iento sin fronteras , generando una racion alidad que , en su
autojustificacin, se ciega ante el lmite. Por otro lado, la Ley lmite
abre u n proceso emancipatorio d e l saber, forjador d e utopas y d e
sentidos civi liza torios, por los que avanza la cultu ra a partir de!
deseo de vida y la erotizacin de! mundo .
Ante la mirada d el saber ambiental, la economa se ha fundado
e n una ley (mecnica) fuera de la ley (simblica) d e la prohibicin ,
del lmite. Fre nte a la cultura y el inconscie nte qu e se fundan por
la ley d e Edip o y la prohibi cin del in cesto (all, el fun cionami e nto
d e la ley e n e! regis tro d e lo sim b li co estructura lo real y funda
lo imaginario), e! ord en econmico se funda en un a ideologa de!
progreso infinito de las fuerza s pro ductivas; d e un a escasez ficticia ,
que impulsa la e m ergencia d e una ciencia encargad a d e racionali zar
recursos y equilibrar factores produ ctivos. La economa aparece
as co mo un pro ceso imaginari o qu e, sin fundamento en las leyes
qu e instauran e! orden simbli co y que rigen lo real de la natura-
leza, genera una hip errealidad, una d eform acin, una monstruo-
si dad , un a m e tstasis d e lo real (Baudri ll ard , 1973 ).
Las leyes d e la termodin mi ca es tablece n el lmite qu e ll eva a
res ignifi car e l proceso eco nmi co y a construir una nueva econo-
ma fund ada e n lo real d e la entropa y e n los procesos de signifi-
cacin d e la cultura . Desd e all se pl antea la emergencia de una
racionalidad am bi e ntal, donde se articula el p oten cial d e la n a tu-
raleza, co n la tecnologa y con el orden de la cult ura . En un para-
I'S ICO.-\l\.\LIS IS y S.-\BER .-\~!BIENT.-\I. 1V1
Ie liS\110 con la arti cula cin d el or d en simb ) li co, Ima gin a rio y rea l
en las form ac io nes del in co nsc ie nt e , la s forma cio n es a mbi e ntales
integran el ord e n (real ) de la naturaleza -ese or d e n o ntol gico
que e xist e antes d el len g uaj e y de la cul tura-, a tr~1\"'s ele sig nifi -
ca d os qu e pro yi e n e n del o rd e n (simb li co) d e la cultura, a trays
del imaginari o d el co n ocimi e nto y d e la tec nol oga. La e ntropa ,
co mo Ley lmite, r ea nuda el o rd en d e la n a turaleza, la tc ni ca y la
cultura. La Ley lmit e trenza los tres r egis tros y los tensa en una
nu eva raciona li dad productiya .
El ecoc idi o de la eco n oma es su d esco no ci mi ento de la natura -
leza, su pre cipita cin ha cia la mu er te entrp ica del planeta por su
a uto co mplace n c ia e n e l progr eso y su embriaguez de crecim iento.
La crisis ambiental ac tual mu estra esa negacin de los lmites d e
la produccin, qu e e n vez de r esi gnifi car la vid a econmica, con-
tina su compulsin a la repeticin en un a o b sesin por el creci-
mi e nto infinito. En este sentido , el ecocidio no aparece co m o la
man ifes tacin prim era de un a pulsin de muert e, sino como la
imposi ci n d e la raciona lidad econ mi ca que desconoce y niega
la Ley lmite d e la n a turaleza.
En es ta p ers p ectiva, el saber amb iental n o se e nlaza con el d.is-
curso econo mi cista en bsqueda d e sus co mplem entariedades, sus
interfases sis tmicas, sus rela cio n es interdisciplinarias . El ambiente
e merge co m o snto m a del lmite qu e d eb e reorganizar el proceso
pro du ctivo; como irru p cin de un a nu eva racionalidad (en el co-
nocimiento, en la produ ccin) d esd e la falta, la escisin, incom -
plctitud; como punto de fuga para la diferen ciacin de racionali -
dades cu lturales y es tilos de vida .
COr-;OCIMI[NTO , SAB[R , VERDAD
El saber ambiental y el saber psicoanaltico avannn pOI diferen -
ciacin, no PO! fusin inte! o transdisciplinaria . Ambos se encuen -
t!an en la desnaturalizacin de la naturaleza y en su inscripcin
en el orelen simb li co . El saber ambiental es un saber e nraizado
en la organizacin ecosistmica de la naturaleza, pero est siempre
inrorporado a la subjetividad y al orden de la cultura. De esta
manera , la naturaleza como objeto de apropiacin social , es siem -
pre una naturakla significada. El sabe! ambiental se dema!ca as
](i-! PSI CO.-\:'\..\ U S IS y S.-\BER A\IH IE l\:TAL
d el pr oyec to d e ecologi zaci n del p e nsa mi e nto fil osfico, d e la
ti ca y d e las cie n cias sociales qu e ha generado el ecologismo como
id eo loga .
En la emergencia del saber ambiental podem os encontrar un a
gnesis similar al advenimiento d el sujeto: e n un prim e r mom ento
reco n oce en el r eflejo imagina rio del dis curso ecologista su cu erpo
d es m e mbrado y fraccionado. Es e ambientalismo infantil bus ca re-
componer sus mutilaciones en la mirada especular int egrad ora qu e
ofrece n la teora de sistemas, e l pensamiento d e la complejidad y
los mtodos de la interdisciplina ri ed ad . El ambientalismo entra en
dil ogo con los paradigmas es tabl ec idos, busca sus campos de com-
plementariedad y a punto d e id e ntificarse con su otro domin ador
e n el discurso del d esa rrollo sostenible , des cubre la fuerza trans-
form adora d e su saber, su pulsi n vita l y su deseo de emancipacin ;
reconoce la falta de con ocimi e nto que lo impulsa a diferenciarse
y a n o confundirse co n otros saberes. Por e llo, el saber ambiental
es desconstruccin de los saberes consabidos y construccin desde
su otred ad de nuevos conocimientos , de nuevas utopas , de nuevos
d erech os y nuevas id entidades , que impulsan hacia adelante a la
historia.
La palabra nunca ll ega a tocar la cosa, el concepto jams se
confunde con el proceso que aprehende y significa , el mito es
siempre la danza ritual de lo real. En la mod e rnidad se produce
el dilogo metafrico y dialctico entre el concepto y lo real, entre
la natura leza y la poesa. El concepto abstracto busca tocar la re-
alidad emprica, la ciencia dominar la naturaleza. El pensamiento
de la posmodernidad disuelve el dilogo entre la palabra y la cosa,
entre el smbolo y su referente. La modernidad des emboca en una
hiperrealidad irrefrenable e inaprehendibl e, en unjuego del c digo
qu e simu la pero ya no decodifi ca lo real , e n la desu stantivacin y
el sinsentido de toda teora , en la irreverente irreferenciabilidad
d e todo discurso, en un proceso ineluctable haci a la muerte e ntr-
pica (Baudrillard, 1973).
Saber ambiental y saber psi coa nalti co abren nuevamente la his-
toria d el conocimiento, el sentido del saber y el lugar del suj eto.
Ambos saberes com baten las postulaciones cientificislas (eslructu-
ralistas) que pretenden eliminar al sujeto en una creciente objeti-
vidad del conocimiento . As, la afirmacin sobre la ciencia como
"id eo loga de la supresin d el sujeto" (Lacan), enfrenla la propues-
la d es de el estruclurali smo d e u n "proceso sin suj eto" (A lthuss e r).
I'S ICO ..\:-;AuSIS y SABER A\II\IE1\ L-\L loS
El saber ambiental est movido por la pulsin de co nocimiento ,
pero emerge como un saber personalizado, definido por intereses ,
sent idos exis tencia les y significados cultural es d I': slu etos histri cos.
El saber ambiental implica la puesta en juego de la subjetividad
en la produccin de co no ci mient os, y con ll eva una apropiacin
subjetiva del saber para ser aplicado en diferentes prcticas y es-
trategias sociales.
El iluminism o cientfico busca la verdad en la certidumbre del
slueto d e la cienci a, en la coherencia lgi ca de sus enunciados , en
la matemalizacin d e sus funciones. El saber psicoanaltico y el
saber ambiental reconocen la incertidumbre, la inconmensurabili-
dad, la co mpl ej idad y la in completitud del conocimiento. El saber
psicoanaltico no pretende constituirse en un a ciencia del sujeto
co nvertido en objeto de conocimiento. El psicoanlisis admite que
"el sujeto es ese real incontorneab le, del que dep en de todo saber,
pero que, a la VI':Z, no puede ser aprehendid o por el saber" (Saal ,
1998 : 127) . El psicoanlisis no busca agotar las determinaciones
sobre el sujeto. Ms bien mira la disyuncin entre el saber y la
verdad; a la verdad que le faltan palabras para decirse. Desde all
se desconstruye la ilusin del proyecto cientfico que busca la iden -
tificacin del ser y la ciencia, del concepto y lo real , del sujeto y
el objeto, de las palabras y las cosas . El saber ambiental emerge
desde el campo de externalidad de los ncleos d e racionalidad
'f
cientfica. Es lo indecible, lo ignorado , lo desconocido p or la cien-
f cia ; ocupa el lugar de la verdad, de lo real incontorneable por las
" CienCIas.
Pero no hay que confundir la verdad como esa pulsin indecible
que empuja al saber de cada sujeto, con la verdad como proyeclo
epistemolgico que busca la identidad entre el saber y lo real,
problema qu e no se reduce a reconocer la verdad como causa del
saber. La imposibilidad d e que el sujeto sepa su verdad no corres-
ponde con los lmites a los que se enfrentan las estrategias tericas
para construir conceptos y objetos de conocimiento para aprehen -
der lo real. Pu es si la palabra nunca se identifica con la cosa,
ciertamente la eficacia tecnolgica habla del acercamiento de la
cie ncia y lo real, aunque ello genere el desconocimiento y la ne-
gacin de la naturalez a misma en su voluntad de dominarla .
En el psicoanlisis , la verdad habl a ~in poderse decir; es lo in -
toca ble con la palabra, lo invisible ante la mirada. Desde la castra-
cin, la divisin de los sexos, desde la falta en saber, la verdad
 1Gb PSI C O .-\N :\ LI SI.~ y S.-\ Il ER .-\MBIE NT AL
impul sa la e mpresa d el co n oc imi e nto . De all la disYlIn ci n e ntre
saber y ve rd ad y la imp os ibl e fu si n d e l co n oc imi e nto con la \'e rd a d
y lo real. El sa b e r ambiental e m e rge d es d e la opres i n d el con oc i-
mi e nto, d el d esconocimi e nto del sab e r qu e genera el proy ec to
cie ntfi co subyugand o y fracc io nand o sabe res, aplastando id e nti-
dades, eco n omi za ndo y tec n o log iza nd o al co n oci mi e nto , fijand o
su mirad a e n la r ea lidad e mpri ca o elev nd o la a la id ea ab strac ta
y a la p e rfecci n mate mti ca. Si n o h ay reap o rte se xu al qu e d e-
vuelva al sujeto su in completitud co nstitutiva, el sab er ambi e ntal
desc ubre qu e n o hay una relaci n inte rdi sciplin a ri a cap az d e col-
m ar los vacos y desconocimi ento s d e las cie n cias, para restitui r a
la ra cion alidad cie n tfi ca lo qu e d e verdad y saber h a p e rdid o p a ra
co n stituir su para digma d e cie ntifi cid ad .
Saber ambiental y psi coa n li sis se encuentran en su rech azo a
cu alqui er saber totalitario, a todo imp e rialismo ci e ntfi co (a u n ese
proveniente d e la ecologa como ciencia d e las cie n cias, com o sab er
d e la comp lejidad y las int e rdep e nd en cias). Ambos sa b eres se en-
cuentran en esa pulsin haci a la vid a qu e impulsa la b squeda de
conocimiento . Si el psicoanlisis ab re los ca u ces d e l saber del in-
dividuo ante el imposibl e e ncu e ntro co n la ve rdad , el saber .am-
biental abre las vas de la histo ri a a travs d e la construccin de
nu evos va lores, sab e res y co n oc imi e ntos.
El saber del psicoanlisis r esp o nd e a la d e nunda del sujeto de
saber su ve rdad . No mira a la hi sto ri a ni a las ciencias; mira la
pulsin b s ica d el se r huma n o d es d e las formacione s del incons-
ciente. Sin duda se nutre d e otros di sc u rsos tericos y filosficos
para arm a r el saber que condu ce su p rc tica; d es d e all encuentra
las race s profundas d el m ales tar e n la cul tura y sabe lo que las
cie n cias n o pu ed en co n ocer en su vo lu ntad el e saber. Si en psicoa-
n lisis lo real y la verda d ha bl an siempre con voces veladas, el
sa b e r a mbi e ntal d escub re a lo real de la econom a -a la naturaleza
n egada-, h abl a nel o d es d e su exclusin en la teora y el dis curso
eco n mi co.
El sab er es fu e nte de certid u mbres e identificaciones . El sujeto
se afir m a por lo q u e cree q ue sa b e. El psicoan lisis cuestiona toda
certid u m bre que opera desconociendo la verdad como causa. El
saber a mbi ental cu estiona a la racionalidad cientfi ca que ce rcena
la nat u ra leza y cerca a la h istoria . Pero desencadena nuevos saberes,
prop icia el dilogo e h ib r id aciones con el conocimiento, genera
n u evas id e ntid ad es fundadas en su relacin con saberes ca mbian-
I'SICOANALISIS y SABER AMB IENTAl. 167
tes, imp lica p rocesos d e re incorp oraci n y rea p ropiac i n d e nu evos
conocim ie ntos. El saber a mbie n tal co mb a te as las certidumbr es
de para dig m as legitimad os e in stitu cio n alizad os y ca pta las m a ni-
festac io n es d e o tros sa b e res, d e otros se ntid os y s ignifi cacio n es
d es d e d on d e se co n struyen nu evas u to pas.
En la bsqu ed a d e su verda d , el in co n sc iente h a la n zado al Sl~cto
hacia id entifi cacion es colec ti vas co n id eo logas d e m asas que han
ge n e rado los dra m as hi st ri cos p ro du cid os por los p oderes totali -
tarios y los funda m e ntali sm os d e nu es tro tiem po. El saber ambien -
tal se e nfre n ta a la te n acidad de las identifi caciones con el saber
disciplin a ri o; m s all d e! cu es tio n a mi e n to del saber psicoanaltico
sobre e l suj e to cie ntfi co qu e emerge d e su a u toconciencia y la
certidumbre d e su e xiste n cia des d e su p e nsar, e! saber ambiental
obse rva al suj e to fo rm ad o en un paradigma cientfico , desde donde
habla d e cie r ta m anera sobre e! m undo , adopta ciertos gestos y
atu e ndos, fi n ca sus valores en "su ciencia", y elabora sus certidum-
bres sobre el mu n d o que desbord an e! campo de su prctica cien-
tfica. De estas id enti d ades su rgen los intereses disciplinarios como
obstculos ep istemolgicos.
El saber a m b ien tal mira as la disp ersin del discurso de la
sustenta bilidad y de las posiciones subj etivas que sostienen sus
narrativas. Se ab re as un cam po d e con fro n tacin d e identidades,
sentid os y prcticas de! ambientalism o. y all se forjan nuevas iden-
tificaciones con e! saber en el cam po acadmico; se fundan nu evas
identi d ades cu lturales y se constituyen nuevos actores sociales en
relacin con las significaciones diferenciadas de los discursos d e
la sustentabilidad .
En la persp ectiva de esta multiplicacin de subjetividades en e!
campo del saber ambiental, la verdad como falta de conocimiento
desencadena los desvaros de! conocimiento en su afn de apre-
hender lo real; lanza el sentido emancipatorio del saber hacia el
campo del podcr en e! saber (Foucault, 1980), dond e se debaten
las diferentes posturas e imposturas frente al desarroll o sustenta-
ble. All se enlaza ese real (formacin de! inconsciente) quc empuja
al saber con lo real de los campos episte molgi cos dond e se pro-
ducen conocimientos; el saber del psicoanlisis dialoga co n los
objetos de las ciencias, con la historia y e! lenguaj e desdc lo real
de la castracin y las formaciones del inconsciente.
Lo real a qu e apunta e! psicoanlisis es tan inaccesible como es
incal mable lo rcal que bus can atrapar las ciencias, pero responden
 lGS r S ICO .-\:\ "\ U S IS \" S.\BER AMBI E:--JTAL
; difere nt es rd e nes onto lgi cos y a dife re ntes es trat egia s epi ste-
molgicas : el primero est en relacin entre el sab e r co nsc ie nt e y
la ve rd ad d el inconsciente; las ci e ncias , e ntre e l con oc imi e nt o y
los rd e nes de la realidad onto lgica . El sab e r psicoanalti co busca
qu e el suj eto hable desde su incompletitud fundam e ntal y co nsti-
tutiva para desencadenar su deseo; el saber ambi e ntal ha ce qu e el
conoc imiento avance desde su falta de saber para abrir los ca u ces
de la historia.
Para e l psicoanlisis la verdad indecible lanza al suj e to al h a bl a ,
a la bsqueda de saber. El saber ambiental , puesto e n la rbita d e
la construccin social, habla d e los inte reses y utopas qu e mov ili zan
al conocimiento; legitima y racionaliza accion es, e n tre teji n dose
en las tramas del poder. El sabe r ambiental h abl a el e los efec tos
d e dominacin del conocimiento y d e la fun ci n estra tgi ca d el
saber.
El saber psicoanaltico disc urre sobre la ve rdad . Es un sab er qu e
sabe qu no sabe, que cree sab er p orqu es imp osible sab er la
ve rdad , qu e sabe qu e e l suj e to no p o dr d ec ir la ve rdad qu e lo
impulsa . Es un saber qu e sab e lo qu e n o p o dr e n co n trar, pero
qu e bus ca d ese n ca d e n a r y d esvia r la pulsi n d e vida h acia o tros
sabe r es. As, el p sicoan li sis co m o teo ra sobre el incons cie nte se
d a un sabe r qu e co ndu ce su prc ti ca . Es un sa b er qu e a firm a n o
sa ber lo qu e le d e m a nda e l suj eto, p e r o qu e deb e sab er c m o
condu cir esa d e m a nd a d e sa b er. y el sab e r a mbi e n tal sab e qu e los
sa b e r es co n stituid os p or la r aciona lid ad cie ntfi ca d o minante ace-
leran la mu e r te e n tr p ica, y busca abri r ca min os h ac ia la sus te n-
tabi li dad a travs d e la constitu ci n d e n u evos sabe res.
As, d esd e sus miradas ta n ge n cia les, ps icoan lisi s y sa ber a m-
bi e nta l d escon struye n las ce rtidumbres de la m o d e rniel ad y a b ren
nu evos h o ri zo ntes d e posibi lid ad es a la vi d a y a la hi storia.
1S
U :\'IVERSIDAD , I NTERDI SC IPLI l\'A y FO R\!:\ CI6 :\'
:\MBI ENTAL*
DE P EN DE NC IA TECNO LG IC A Y DES.-\ RROLLO Sl'STENT Al.\L E
La co mplejidad crecie nte y la ag udizaci n d e los pro bl e mas so-
cioa mbi entales, ge n era d os p or el tri un fo d e la rac io n alid ad eco-
n mi ca y d e la razn tec n o lgica qu e la suste nta, h an ll evad o a
p la n tear la n eces idad d e reorie n tar lo s procesos d e pro du cci n y
a pli caci n de co n ocimi en tos , as com o la fo rm acin d e habilidades
profesio n ales , para co n du cir un pro ceso ele tra ns ici n hacia u n
desarro ll o sustenta b le . Esta n ecesidad es mayor e n los pases p eri-
f ri co s, dond e la debi lidad y d ependen cia d e sus sis te m as cien tfi -
co- tec no lgi cos , la desvin cu la cin d e los pro cesos pro du cti vos, y
la inadecuaci n a su s conelicio n es sociales, cultural es y a m b ie ntales ,
so n ca us a y expresi n d e su subdesarroll o.
La depend e n cia cie ntfi co-tec nolgi ca se m a nifi es ta co mo una
relaci n disfun cio nal e ntre el costo y las co ndi cio n es d e adq uis icin
d el co nocimi e nto imp o rta d o; e n las capa cid ad es d e ca d a pas , cad a
indus t ri a y cad a co munidad p a ra su apropia ci n, ad a ptaci n y
o p e rac i n ; e n el el esaprovechami e nt o y d es tru cc i n de los rec u rsos
nat urales y culturales qu e ge n era la impl a n taci n de m o d elos tec-
no lgicos ex ternos; y e n el in terca mbi o d es igual entre pro du ctos
prim arios y merca n cas tec n o lgicas establ eci el o por las co ndi cio-
nes del mercael o . Esta d ep e n dencia aelquiere nuevos sign ifi ca d os
en la persp ectiva del desarroll o sustentab le, frente a las nu evas
formas d e aprop iacin cient fi ca y tecno lgica de la naturaleza y
a las estrategias del nuevo orden mun d ial para el manejo susten-
ta bl e de los recursos am b ienta les del planeta .
El d iscurso desarro ll ista ha definido la creencia d e qu e la tra ns-
ferencia de tecnologa moderna sera el med io ms e fi caz p a ra
~ Texto redactado a pallil del al tcu lo "Las ciencia, sociales y la fo rm ac in
,1IIIbicntal" nivel univclsilali o", Rrvlfla /lIlrram erica na dr PlanificaCIn , vol. XXI,
Il Ill ,. 8"184 , 1987, pp . lOG 12G .
flG9J
 ........
17 0 1' :\ I VERSID ,-\D . INTER DI SC IPU NA y FORMACIN AMl\IENTAL
redu ci r bs disparidades en tre pases industri alizad os y pases en
desarrollo, Se h a cre do qu e una arculacin funcion al del sistema
cie ntfico-tecnolgico al sistema econmico y productivo estable-
cid o, as como el a provechamiento d e las ventajas comparativas
qu e o fr ece la d otaci n d e rec ursos humanos , naturales y tecnol -
gicos de cada pas, ce rrara la brecha entre pases ri cos y pobres,
disolviendo las d es igualdades regionales y sociales internas en un
proceso d e homoge n eizac in te cnolgica y cultura l.
En este sentido, la agenda econmi co-ecolgica de la globaliza-
cin r efu e rza la d epe nd e n cia cientfico-tecnolgica de los pases
del Sur al demandar la transferencia d e tec nologas limpias de los
pases d el Norte (en condiciones preferen cial es ), en vez de priorizar
el fortalecimi ento d e un a capacidad cientfica y tecnol gica propia,
orientada a incrementar el potencial ambiental y el aprovechamien-
to endgeno de sus recursos natural es.
En esta problemtica de dependencia y desarrollo desigual, la
crisis ambiental marca los lmites ecolgicos y sociales d e la racio-
nalidad produ ctiva dominante. Emerge de all una conciencia am-
bient::t! qu e enfrenta el mito del desarrollism o y la esperanza de
alcanzar los beneficios d e la globalizacin econmico-ecolgica.
Las estrategias de apropiacin de la naturaleza (la biodiversidad)
y el contro l de los equi librios ecolgicos (el cambi o climtico) de
los ce ntros de poder econmico, cientfico y tecnolgico d e los
pases del Norte, generan una desigual distribu cin de los costos
y potenciales eco lgicos, as como de las oportunidades d e acceso
y aprovechamiento de los recursos del planeta, en los nivel es, na-
cional , regional y mundial.
La internacionalizacin d e la racionalidad econmica y tecno-
lgi ca dominante ha provocado la sobreexplotacin d e los recursos
y la degrada cin del p o ten cial productivo d e los ecosiste mas d e
los pases subdesarrollados. La produccin d e mercancas, orien-
tada por la maximizacin d e las ganancias y d e los e xced e ntes
eco nmi cos en el cor to plazo, ha generado procesos crecientes de
co ntamina cin atmosfrica, de suelos y recurso s hdri cos; desfo-
restacin, erosin y d ese rficacin ; prdida de fertilid ad de los
suelos, d e biodiversidad y de productividad d e sus ecos istemas;
destru ccin d e las pr cti cas tradi cionales y valores cultu rales cons-
titutivos d e la di versi d ad tni ca y d e las identidades de lo s pu eblos;
falta d e es tmulos al d esa rroll o cientfico-tecnolgico para generar
una capacidad endgena para el u so sus tentable d e los recursos.
1':\ I \T RSIIl.,\D , I:\ TER DIS C I Pl.I:\ ..\ y FOR \I ..\ CI(l:\ ,-\\I1\IE;\;T,-\1. 171
Des de un a p e rspectiva ambiental , la a rti cub ci<n el e los co no ci-
miento s e xistentes con el siste m a eco n mi co yigente o ri e nt a la
iI1\'est igacin cie ntfi ca, la inn oya cin te cn o lgica)' la forma ci n
de pro fesio nale s a las dem a nd as explci ta s d e l m e rca do y del a pa-
rato produ ctiHl instala d o, d eses timul an d o la produ cc i n d e co n o-
cimi e ntos y ca pacidad es para co nstruir un a rac iona lid a d ambiental.
La perspec tiv a ambiental d el desarr o ll o su bviert e y trasc iend e a
las polti cas eco n micas , tec nolgi cas y eclu ca tiyas prevalecientes ,
o rientando los pro cesos pro du ctivos ha cia el aprovec h am iento del
potencial ambiental d e ca da regin , fundad o en la articulacin de
sus sistemas ecolgicos, tecno lgicos y cu ltu ra les, para sa tisfa cer
las n eces idad es bsicas y m ej orar la ca lid ad d e vida de la poblacin,
Esta es trat eg ia requier e polti cas educativas y de ciencia y tecno-
loga qu e generen los co no cim ientos , cap acidades y habilidad es
para co ndu cir un proceso e ndgen o d e desarrollo suste nt ab le .
La reori e ntacin d e la s actividades acad mi cas y de la investi-
gac in qu e indu ce la co nstru cc i n d e un a racionalidad ambiental ,
imp li ca la incorporacin d el saber ambi ental e mergente en los
paradigmas teri cos, en las prcti cas disciplinaria s d e investigacin
ye n los co ntenidos curri culares de los programas educativos . Est e
sa ber se co n cre ta en co ntextos sociales, g eogrfi cos y culturales
particulares, y encuentra co ndi ciones desiguales d e asimilacin en
las diferentes dis ciplinas y en las in stitu cion es d e invest iga cin y
de edu cacin superior. La cu est in amb iental genera as un saber
que induce un a transformacin d e los co n ocim ie nt os, de los con-
tenidos e du cativos y d e la gesti n social de los recursos n at urales ,
reorie nt a nd o lo s sistemas d e investigacin, d e ed u cacin y d e pro-
duccin .
U~ IVERSIDAD , SOCIEDAD Y AMBIENTE
Aunque las universidades (' instituciones de educacin superior
gocen de autonoma formal (lihertad de investigacin y de ctedra),
~L1S actividades aca dmi cas son afectadas p or los va lores dominan -
tes de la sociedad en ]; que es t,ln insCl itas, Su articu lac in con
stas se es table ce a travs de la demanda expresa de profesionales
portadores de co nocimientos y de habilidades ti les y fun cio nale s
p ara el sistema, y de la ca nalizacin de recursos que repercuten
 172 n'I\ T RS IO.-\O , I:-':T ERD ISC IPLl:'-: ..\ y FO R\I.-\ C I:'> ..\\! BIE:'-:T .-\ L
e l1 b o ri e rtaClo n d e sus a cti vid a d es. De esta m a n e ra, e l m e rca d o
d e fin e \'o cac io n es y pro du ce int e r eses pro fes io na les qu e in te rn a li-
za n la fun ci n e fi cie nti sta , pro du cti vista y utili ta ri sta d e la racio nali-
d a d e co n mi ca d o min a nte e n la fo rm aci n d e "ca p ita l hu man o" .
La va lo r ac i n d e l co n oc imi e nto, la cap ac id a d tcni ca y las h abi -
lid a d es profe si o nal es p o r p a rte d e la soc ie d a d , r ep e r cu ten e n las
o ri e ntac io n es qu e a d o pta e l tr a b~ o acad mi co e n las unive r sidad es .
El presti g io soc ia l a sign a d o al pro fes or y a l inves ti ga d or, lo s es t-
mulos y obstc ulos a l d esa rroll o d e lneas te m ti cas d e n tro d e los
p a r adigmas domin a ntes en cada di sciplin a, las d em a ndas e xplcitas
d e profes ional es en el m e rca do d e trab aj o, e l se ntido d e p a rti ci-
pa cin e n el proceso d e produc ci n y tra n smisi n d el con ocimi e n-
to, las as pira cio n es d el asce n so socia l p o r la a dqui sici n d e ttul os
y co mp e te n cias pro fes io n a les, as co m o la re mun era ci n y las p o-
sibilida d es d e r ea lizac i n p e rso n al e n el trab aj o int elec tu a l y do-
ce nte, produ ce n un cOl-Dunto d e m otiva cion es y fru stracio n es q u e
influ yen e n la o rgani zaci n d e los progra m as d e e n se anza y de
in ves tigaci n e n las un iversidad es.
Estas influ e n cias e in te r eses d e termin a n las posi bili dades de
tra n sforma r las estru ctu ras e d u cativas m e di ante la innovacin d e
m to d os p ed ag gicos, la re n ova ci n d e pla n es d e estudio, la reor-
ga nizacin cu rricular o la r eo rientac i n d e las actividades cientfi-
cas e n las un ive rs ida d es. Estas co ndi cio n es sociales del trabajo
acad m ico se tradu ce n en es tmu los o d esestm u los de profesores,
in ve st igado r es y estud ia n tes p a ra in tr o du cir nu evos proyec to s de
form ac i n pr o fes io n al y d e in ves ti gacin cie n tfica . En este co n-
texto se p la ntea el p royecto d e in corp orar el saber ambiental en
las unive r sida d es .
La r eo ri e ntac i n d e la in ves tigac in , la ree lahoracin d e los
co nte n id os curri cu lares y los m tod os p ed aggicos en la perspec-
tiva d e l d esa rro ll o s u ste nta b le, impli ca n la co nstruccin d e un saber
a mhi e n ta l y s u in tern a lizaci n e n los p ara di gmas cientficos y las
p rc ti cas d ocentes p reva lec ie n tes . Es te p roceso se e nfre nta a o bs-
tc ulos ge n era d os por la ins ti tu cio n a li zacin de los paradigmas
do min antes, legitim a d os y arraiga d os en los criterios de va loriza-
cin d e l co n oc imi e n to en e l medio acad mico y de la sociedad en
su co nju nto. La formac in ambiental se proyec ta as a co ntraco-
rrien te d e las de m andas e intereses de la vida aca d mica de las
u ni vers id a d es y d e la raciona li dad econmica domin an te .
Las pers p ectivas metodo lgicas y los co ntenidos concretos de
1 :'-:I\TR~lD.-\[) . l:'-:TEROISC: IPLI:'\" y FORMACI:'-: ..\\!SIEl'\TAL
1 7~
los progra m as e du ca tivos re la t i \'os al am bi e n t e dep e nde n de la
co n ceptua lizaci n misma de la probl e mti ca ambiental, de los p ro-
cesos qu e la co nstituyen y de su inscr ip ci n dent ro d e una racio-
na lidad social y un proceso determ inado d e desarro ll o. Las con d i-
ciones de dominaci n econ mi ca)' d e dependencia tecno lgica d e
los pases del terc e r mu n do , la ca rac teri za cin de su s ca u sas y sus
e fectos sobre la sobreexpl otacin de sus recursos y la d eg ra dacin
de sus e cosistemas, su d i\'e rsidad tni ca y su poten cial eco lgico
para un desarro ll o alter nativo , hacen q u e la cuesti n ambient a l
aparezca co m o u n a d im ens in ms co mplej a que e n los p a ses
indu striali zados .
No obsta n te las difere n tes significaciones qu e ado pta en los
pa ses del Norte y del Sur, el co ncepto d e ambient e h a ven id o
evo lu cionando de una perspectiva n a turalista o eco logista, ha cia
la in corporacin d e los pro cesos sociales qu e d e te rminan la proble-
mtica ambiental (Leff[ coord . J, 1986; Leff[ coo rd . J, 1994).1 A pesar
d e esta evolucin co n ceptual, e n los programas de e du cacin am -
biental ha predominado una visin ecologista. En es te sentido , se
han in co rporado co nceptos bsicos de eco loga, as co m o d e t c-
ni cas de evaluacin y control de impactos ambientales e n las ca-
rreras tradicionales . Me nores han sido los es fuerzos por ambien -
talizar las cien cias sociales y por incorp o rarlas a la produccin d e
un saber a mbi e ntal y d e los conocimientos ne cesarios para co ns-
truir un a racionalidad ambiental (Leff, 1994b ).2
1 " La atencin se co n ce ntr en primel lugar sobre los problema s d e co nselva -
cin d e lo s re curso s naturales}' de preselvacin de la vida animal}' vegetal [ .. . ]
d e un ambiente co nsIderad o ese ncia lm e nt e en sus aspectos biolgi cos}' f sicos se
pas a una co ncep cin m s amplia, que da lugar a sus aspectos econmicos y
soc ioculturale s, y qu e subraya mej or la s cOlTelaciones existentes e ntre esos diverso s
aspe ctos [ ...] La concepcin del ambi ente , reducida a sus aspecto s naturales , n o
permite aprecial ni las interacciones entre sus e lementos, ni la co ntribucin qu e
las cien cias sociales pueden aportar a la co mpren sin y el m ejo ra mi e nt o d el am -
bie nt e human o [ ... ] Si es verdad qu e los aspectos bio lgicos y fsi cos co nstituyen
la base natural del a mbi e nt e human o , la s dim ensiones socioc ultural es y econ mi cas
definen [ ... ] las orie nt aciones}' los in stl umentos co n ce ptu a les y tcnicos que p e l -
miten al hombr e co mpre n del y utili zal mejol los I ecul sos de la bi os fera para la
sa tisfaccin d e su s necesi daoe s" (U nes co, 1980 :22-2'\).
2 En Aml ica Latina son an incipientes los programa s d e e du cac i n a mb ien tal
('n el ca mp o o e la s cie ncias socia les, sntollla d e la dis ta n cia qu e exis te entre un a
conceptualIzacin p,opi a so bl e la ploblellltica alllbi en ta l del desarrollo y su in -
(0 1 pOI aCIn en lo s PI ogl alllas de IIIvestiga ci n y de formacin ( P:-'-U MA , 198 5, 1995;
P,\;UMA/ Unesco , 1988 ).
 17-1 L' ~I\ "[ R S IDAD , I l\TERDI SC I P Ll~ .-\ y F O R ~!.-\ C I 6~ AM BIE~T.\L
S.\ l\ ER :\\II3 IEI\T.\L Y TRANSFO RM .\ C IO i\ ES DEL C ONO C I\lI EJ\'TO EI\ EL
PROC ESO ED UCAT IVO
La racio n alid ad eco n mi ca d o min a nte h a ge n e rad o fo rm ac io n es
te ri cas e id eo lgicas qu e legitima n los \'alo r es d el m und o occi-
d e ntal, as co m o los m e di os cientfi cos y tec n o lgicos qu e bu scan
eleya r la pr o du ctivida d d e las fu e r zas pro du cti vas . El inte rs soc ial
se h a in se rtad o as en el d esa rro ll o hi st ri co d e las cie n cias y e n
lo s p a radi g mas d e co n oc imi e nto qu e d o minan las p rc ti cas aca d -
mi cas y d e in ves tigaci n. Co n la e m e rge n cia d e la crisis a m bi e ntal,
el p roceso educa tivo h a o ri e ntad o un p roceso d e co n cie n ti zacin
p ara n o rm a r co ndu c tas soc iales qu e evite n efec tos n ega tivos sob re
el ambi e n te y pro du cir h a bilida d es tcn icas p a ra r esolve r p ro bl e-
m as ambi e ntales. La edu caci n rela ti va a l a m bi e nt e se conc ibe as
como un "en tren a mi e nto en protec ci n am b ie nta l" o co m o una
"instruc ci n qu e p ermita a los estudi antes reso lve r problema s am-
bi e ntales y les d u na vi si n y convi ccio n es co m o base para un
co mporta mi e nto resp o n sabl e haci a la naturaleza" (H undt , 1986 :
4 1). Son a p e nas in cipi e n tes los program as d e form acin ambiental
orie ntad os h acia la co n stru ccin d e un a racio n alidad alternativa,
capaz d e co mprend e r , p ro m ove r , m oviliza r y articu lar los procesos
n a turales, tec n o lgicos y soc iales qu e a bra n las opcion es para otro
desa rro llo.
La p e rsp ec tiva amb ie n ta l d e l desarroll o no slo c u estiona los
co mp o rta mi e n tos de la soc iedad de la opulencia y la ab und a n cia
a nt e los lm ites fsicos que se oponen a su conservacin y exp ansin.
Imp li ca tambin la reformu lacin crtica d e los p arad igmas del
co noc imiento en los que han anidado forma ciones id eo lgicas que
responden a los inte res es d e clases y d e grupos sociales qu e sos-
tien e n es te modelo d e desarroll o. De es ta s teoras surgen los ins-
trumentos d e p lanificacin y los criteri os d e tom a de decisiones
d e los agentes econmicos qu e a fec tan las formas d e valoracin y
a propiac i n d e lo s recursos naturales , as co m o los procesos de
degradacin ambiental y la distribu cin d e sus costos econmicos
y eco lgi cos .
La ti ca ambiental pro mueve un ca mbi o d e actitudes , asociado
a la transforma ci n d e los conocimientos te ri cos y pr ct icos en
los qu e se fund a la ra cionalidad social y pro du ctiva dominante .
Los requ erimi e nto s de co no cimi e ntos para la co n struccin de una
ra cio na lidad ambien ta l dep e n d e n d e la p e rsp ec tiva ideo l gica y
1 ' ~ I VERS ]])A]) , I NTER lllSCIl'l.lNA y FORMACIN A~!!lIEl\T,\ 1. 17:')
poltica e n la qu e se genera su demanda . sta d e te rmina las es tra-
tegias co n ceptua les y metodo lgicas para la produ ccin de co n o-
cimientos, reorientan d o la in ves ti gacin y el d esa rro ll o tec n olgi-
co. Lo a n terior no imp li ca qu e todos los parad igmas cien tficos se
vean cu estionados por las distin tas perspectivas in e olgicas dentro
de las qu e se p la n tea la probl e m tica ambienta l, o qu e los r ec ursos
tcni cos provenien tes de los conoc imientos especializados exi sten-
tes no pu e d an a plicarse a la so lu cin de problemas ambientales
pu n t uales: a n Hsis d e toxici d ad, tratamiento d e aguas , reciclaj e d e
residu os, tecn o logas "lim pias" y a h orro de e n erga.
Mu ch os programas de investigacin nece sa ri os para innucir un
ma n ej o suste n tab le de recu rsos, no cuestionan los paradigmas,
mto d os y tc n icas de d iversas ramas cie ntfi cas. As, los estudios
sobre la cap acidad de carga de los ecos iste mas, sob re su produ c-
tividad ecolgica y las condiciones d e regen eracin d e sus recursos
sometidos a regmenes alternativos d e man ejo integrado y de cul -
tivos combinados, n o problematizan a las teoras y mtodos co-
rrientes de la ecologa. De igual man era, el estud io de recursos
potenciales, de su productividad biolgica y sus formas de apro-
vechamiento, genera nuevos obj etos de investigacin , pero no nue-
vos obj etos tericos o mtodos de e xperime nta ci n para la fit olo-
ga, la biotecnologa, la toxicologa, o la tec nologa d e pro cesos .
Sin embargo, en el anlisis d e las causas, d e los fa ctores condi -
cionantes y de las vas n o tc ni cas de reso lu ci n d e la problemtica
a mbiental, se articulan procesos d e diversos rd e n es de materiali -
dad qu e remiten a la reconstruccin d el co n ocimi ento . Des d e esta
perspectiva, la problemtica ambiental demanda la produccin d e
un cu erp o complej o e integrado de conocimientos sobre los pro-
cesos naturales y sociales que intervienen en su gnesis y en su
resolu cin . En este senti d o, el poten cial ambiental ne ca na regin
integra las co ndiciones ecolgicas, culturales y tecnolgicas qu e
reorganizan la produ cc in en la perspectiva de un desarroll o sus-
tentable.
La co nstru ccin ne esta raciona lid ad ambiental demanda la
transformacin de los paradigmas cien tfi cos tradi cionales y la pro-
duccin de nuevos conoci mientos, el di logo, hibridacin e inte-
gracin de saberes, as como la co lah oracin de diferentes espe-
cialidades, p lanteando la organizacin interdisciplinaria del cono-
ci miento para el desarrollo sustentable. Ello genera nuevas p ers -
, !.~
p ectivas epistemolgicas y mtodos para la produccin d e cO l1 oci-
 l :--:I\'ERSI D.-\Il , I:--: TERDIS CIPLlN .\ y FO R;-.!.-\ C I N .\MlIIE NT .\!.
l,(i
mientas , as co mo para b integrac i n prctica o e diversos sabe res
e n el tratami e nto d e un problema co mn (Apostel ('/ a. 1. , 1975). Sc
plantean as nu n'as est rategias tericas para la pro du cci n ci e nt-
fi ca y la inn ovac in tec n olgica , o ri e ntadas p or los prob le ma s d e
la ges n ambi ental y las persp ec tivas d el desarrollo su ste nt ab le (Leff
[coord.], 1986) .
La n eces id ad de co mpr end er la com plej id ad d e la proble m ti ca
a mbi e ntal , as co mo los mltipl es procesos qu e la caracterizan , ha
ge n e rado un cu es ti o nami e nto del fr acc io n a mi e nto y la compa rti-
m e ntaliza ci n de un saber di sciplin ario, inc apa z d e exp li ca r y r e-
solvc r di ch a probl e m ti ca. Pe ro la retotalizacin d el sabe r qu e
recla ma la probl em tica a mbi enta l no es la sum a ni la integracin
d e los co n oc imi entos disciplinario s hered ados . La inte r y tra n sdi s-
ciplin a ri ed ad qu e demanda el saber ambiental n o e s la bsqu eda
de un paradigma globali zante d el co no cimi e nto , la orga nizacin
sistmica del saber, y la uniformizaci n con ce ptual p o r m edio de
un metalenguaj e inte rdi sciplinari o (Leff, 1981 ). Ms all del pro-
psito d e gen e rar un pa radigm a o mni co mpre nsivo, de cco logizar
el saber o d e fo rmula r una m e todologa ge n eral p a ra el desarroll o
del conocimiento, el sab e r ambi ent al proble m a ti za al conocimien-
to , pero sin d esc onoc er la esp ec ifi cidad d e las di ferentes ciencias
histricam e nt e constituidas, id eol gi ca m e nte legitimadas y social-
m e nte institu cionalizadas (Leff, 1986).
Lo qu e la probl e m t ica a mbi ental pla ntea a las ciencias -en
cuant o a la pro du cci n d e co n ocimi e nt os-, y a las universidades
-e n cu anto a la fo rm aci n d e rec u rsos hum anos-, trasciende la
creac in d e un esp ac io aca d mi co form ad o p or la integracin de
las di sciplin as tradi cio n ales o la ge n er acin d e u n campo homog-
n eo y to taliza d or d e las "cie n cias a m b ie ntal es", d e valor univcrsal.
La in co rp or aci n d el sab er a mbi ental en las prcticas cientficas y
d oce n tes va m s all d e un re qu erim ie n to de actualizacin de los
cu rrcula univers it a ri os a partir de la inte rn ali zacin d e una "di-
me nsi n " a mbi e n tal y de un pe nsamien to ecolgico , gcncralizable
a los d ifere nt es pa radi gmas del conoc imi en to.
El sab er a mb ie n tal no emerge de una reorganizacin sistmica
de los conoci mi entos actuales. ste se gcsta a travs de la trans-
formac in de un conjunto de paradigmas del co no cimiento y de
formac iones id eolg icas, a par ti r de una problemtica social que
los cu es ti o n a y los desborda . El saber ambiental se co nstruye por
un co nju n to d e procesos d e naturaleza diferente, qu c ge n e ra se n-
l ' NI\' ERSIDAD . INTERDIS C IPU:--: .\ y FOR~L\C:I :--: .\ ~ ! BE:\T:\L
177
tidos cu ltu rales y proyectos pol ticos di\'c rsos, incontenibles en u n
mode lo global, por ho lstico y ab ierto q u e ste sea. La lgica d e
los procesos eco lgicos, cultu ra les y tecno lgicos in\'o lu crados es t
integrada con la raciona li dad de las fo rm acio n es tericas, c1f! las
organ izacio n es pro du c ti\'as, de las estru c turas in sti tuc io n ales y de
intereses sociales di ve rsos, don cl e se movi li za y sc co n creta el po-
te n cial p a ra la co n struccin de un a raciona li dad ambiental que
co ndu ce las prc ti cas d e l desarro ll o sustenta bl e.
La tran sfo rm ac i n d e l conoc imi en to q ue induce el saber am -
bie nta l es un proceso m s com plejo que el de la interna lizacin
de un a nu eva "dim e n sin" en el cuerp o d e las d iferentes disciplinas
cie ntfi cas y tcni cas esta blecidas. Cada cien cia, cada disciplina
im p one sus condi cio n es tericas e institu cionales para la produc-
cin e in tern alizac in de un saber ambiental, en un proceso desi-
gual y h eterogneo del q u e emergen las disciplinas ambientales .
Algunas formac io n es tericas resu ltan ms dctiles al mestiz~e y
amalgama de saberes, como lo muestran los actuales paradigmas
de las d isciplinas antropqlgicas qu.e han incorporado los concep-
tos y mtodos de los an li sis energticos ,y ecosistmicos en los
estudios de la organizacin productiva y de las sociedades tradi-
cionales (Vessuri , 1986). Otros paradigmas, como los de la econo-
ma , presentan estructuras conce p tu ales ms resistentes a la incor-
poracin de los procesos ecolgicos, el largo p lazo , los valores
humanos y las significaciones cu lturales en el clculo econmico
(C utman, 1986) .
La produccin del saber ambiental, as como su incorporacin
e n los programas universitarios de investigacin y docencia , son
procesos atravesados por relaciones de poder. La elaboracin de
programas de educacin ambiental se sustenta en un anlisis crtico
de las co ndiciones de asimilacin del saber ambiental dentro de
los paradigmas legitimados del conocimiento, en la emergencia de
nuevos conceptos y mtodos de las disciplinas ambientales y en la
elaboracin de mtodos pedaggicos para la transmisin del saber
a mbiental. En estos procesos se elaboran los contenidos curricu-
la res de nucvas carreras o es pecializaciones ambientales y se dise-
Iian los mtodo s para su e nseanza .
17 8 UN I\ E RSID .-\D . INTERDIS C IPLI1\ .-\ y FOR:--L\ C IN :\~Il\I ENL\L
I:-':TE RDI SC IPLl NA RIEDAD y ED UCA C I:- AMB I El\:TAL
La probl e m tica ambienta l irrumpi con la emergencia d e un a
co mpl ejida d creciente de los problema s d el d esa rro ll o, d e m andan-
d o la integrac i n de div e rsa s di sciplinas cientficas y tcnicas para
su e xplicacin y su resolucin. De es ta fo rm a, se plante la r econs-
tru ccin d el conoc imi e nto dis ciplinario a p ar tir d e e nfoques h o-
lsticos y acercamientos sistmicos para la form ac i n d e nu evas
habilidades profesionales . La inte rdi sciplina ri ed ad en el terren o
educativo emerge como un proyec to p e d aggico "con e l propsito
d e e ntrenar inteligencias capaces d e aprehender, casi e n la forma
de una p e rc e pci n ges tlti ca, la unidad d e lo rea l" (Boisot, 1975 ).
Desde la Conferencia d e Estocolm o sobre el Med io Ambi e nte
Hum a no cel ebrada e n 1972 , la educacin a mb iental se plante
como un m e di o priorita ri o para alcanzar lo s fin es d e un d esa rroll o
su ste ntabl e. Ms adelante , la Conferencia Intergubernam e ntal de
Educacin Ambiental , celebrada en Tbilisi en 1977, estableci los
principios gen e rales qu e d eban orientar los es fu erzos de una edu-
cac in relativa al ambie nte_ La edu cacin ambiental se entiend e
as co mo la forma cin d e una co nci e n cia fundad a en un a "nueva
ti ca qu e d eb e r rechazar la e xplotaci n, el desperdi cio y la e xal-
tacin d e la productividad con cebid a como un fin en s mismo" .
Este proceso de fo rmacin y co n cicntizacin
n o s lo debe sensibilizar , sino modificar las actitud es y hacer adquirir los
nuevos acercamientos y con ocimientos [que] ex ige la interclisciplinarie-
dad , es decir, la coop eracin entre las disciplinas tradi cio nales indi spen-
sab les para aprehe nder la complejidad de los probl e ma s del ambiente y
para la formula ci n d e sus soluciones [Unesco, 19RO :8-19] .:\
No obstante la va lid ez del proposIlo interdisc ipli nario en el
ca mpo del saber ambiental , se h a avanzado p oco desr!c sus prin-
cipios generales hacia nu evas formas institu cio n ales de organiza-
~ " La educa ci n relativa al ambiente [ ... ] ti en e co m o meta permil il al sel humano
co mpre nder la n a tur aleza co mpl eja del a mbiente, tal co m o ste I esulta de la inte-
ra cc in d e sus aspe c to s bi o lgi cos, fsi cos, sociales, eco n mico , y culturales f .. ]
En co n sec uen cia [ ... ] d eber o fre cer [ ... ] los medio s p a l a inter!,1 e tal la illtel depen -
d e n cia d e esos dive rsos elementos en el es p acio y e n el !I e mJlo, p a l a favo l ecel
una utilizaci n m s sensata y prudente d e los lec urs os d el univelso pala la satis-
facci n de la s ne ces idades d e la hu ma ll idad " (U ne scojusr./' , 1985: 12 ).
I INI\' ERSID .\D . I;-'TERDlSClPI.I;-,,\ y FORMACIN AMI\IFST.\1. 179
C10n y evaluacin de la investigacin cientfica, nuevos mtodos
pedaggicos qu e incorpore n el p e nsami e nto d e la co mpl ejidad y
la in corporacin del saber ambiental e n nuevos programas educa-
tivos orientados al desarrollo sustentable fundado en lIn a raciona -
lidad a mbi ental. La exp eriencia ha m os trad o la rigidez in stitu cion al
de las uni versidades, dond e el co no cimient o sigue co mpartim en-
tado en campos di sciplin arios e n ce ntros, facu ltades, institutos y
departamentos.
El saber ambie ntal es ms qu e un co no ci mi ento co mpu esto por
la amalgam a de los saberes actuales () por la conjuncin d e las
diversas dis ciplin as para resolve r un problema co n cre to. El sa b er
a mbi ental problematiza a los paradigmas dominantes d el co n oci-
miento p ara construir nuevos objetos interdis ciplinarios de estu-
dio . Esta prctica terica se da dentro de cada cie ncia y es este
conocimiento transformado el que deb e incorporarse en los nuevos
programas edu cativos. La interdisciplinariedad en la produccin
de conocim ientos y en los procesos edu cativos enfrenta para ello
obstc ulos ep istemolgicos, m eto dol gi cos e institucionales . Lejos
de esto, la interdisciplinariedad en la educacin relativa al ambiente
se ha planteado con una visin meramente instrumental d e apli -
caciones del co nocimiento, co mo el propsito de
desarrollar una pedagoga d e proyectos inte rdis ciplinarios con vistas a
realizar una accin especfi ca co ncerni e nte al ambiente . En este m o m ento ,
las difere ntes dis ciplinas tradicionales n o existen ms por s mismas [ ... ]
e llas se convierten en instrumentos indispensables para la realizacin de
ese proyecto. El punto de partida no es ms la disciplina sino un proyecto
educativo basado en la accin a realizar freJ.te al a mbiente, proponiendo
so luciones alternativas a un prohlema , o ll egando a un ordena mient o d el
espac io, vi n culad o con un co njun to de objetivos a alcanzar l ] En funcin
de las neccsidades inherentes del proyecto [las disciplinas] juntan sus
es fucrzos para estudiar el mismo fenmeno por acercamientos diferentes
y complementarios [Unesco/ uNEP, 19R5:151
La interdisciplinarinlad en la educacin ambiental se ha orien-
ta do por un fin prctico, perdiendo de vista las b ases tericas y
epistemolgicas que establecen las co ndiciones para la q.rti cula cin
de saberes en el marco de una ra cio nalidad am bi ental. 4 Empero,
1 I'al a un all li si, crtico del ployecto inlel disciphllal io , desdc ulla pcrspectiva
e p istemolgi ca CI tica y de sd e la p el spectiva de Alllrica Latill a, eL Fo llal i, 19W2
y 1990 ; Leff (m lllp .) 1977; I.cff , 19H1 , 19HG.

180 UNI\'ERSID .-\D , INT ERDI SC IPLIN .-\ y fOR:-'I.-\C I;-; A\!B IEl'\TAL
las ciencias n o se some te n sin conflictos y resistencias a un proyecto
d e integrac i n prove niente d e un a d e m an d a extern a, ya sea por
un proyec to e ducativo o por la nec es idad d e reso lve r un problema
prc ti co, Su po sible integraci n d epe nd e de su ca p ac idad diferen-
ciad a p a ra asimilar un saber ambiental complejo e n un a p e rsp ectiva
comn d e an lisis. En muchos casos, la cooperacin inte rdiscipli-
naria trasciend e a la integracin d e los saberes disponibl es, indu-
ciendo un proceso de reorganizacin d e conocimientos , m todos
y tc nicas d e diversas disciplinas , qu e tra nsfo rm a n su s conceptos
y abren nuevos campos d e aplicacin .
Se abre all una dive rsidad d e mtod os interdi sciplinarios, den-
tro d e la especificidad terica de las dis ciplinas y ontolgica de los
procesos qu e caracteriza n a una problemtica ambiental." Este pri n-
cipio e pistemolgico y metodolgico es n ecesario para evitar todo
reduccionismo de las complejas causas de esta problemtica, as
co m o para orie ntar los procesos investigativos y las accion es socia-
les h acia la constru ccin d e un a rac iona lidad ambiental para tra n -
sitar hacia un d esarrollo sustentable.
Los co n ocimie n tos y mtodos necesario s para compre nd er y
resolver un a problemtica ambiental d ependen de las co ndi cio n es
geogrficas, ecolgicas, polticas, econmicas y cultural es qu e co n s-
tituyen e l entorno en el que se insertan las unive rsid a d es para
formar capacidad es profesionales . Es en -:: ste a mbi ent e d o nd e re-
percute la ap li cacin de los conocimientos qu e ge n e ra en las prc-
ticas sociales y en la organizacin productiva de di stintas co mun i-
dades, Desde las diferentes perspectivas conceptuales y co n textos
sociales en los que se inscribe la edu cacin ambi e nta l, pue d e n
definirse diversos grados de in co rp o ra ci n d e la dim e n sin a m -
bienta!.('
" "Las di sc iplinas y ca mp os qu e debe n c OI~unt arse p osee n cada uno un co rpus
di stinti vo d e co no cimi e nt os, un complej o carac te rsti co d e estructuras tericas y
es tra tegias he ursti cas, y u sa n una va ri e d ad d e m to d os y tc n icas para desa rrollar
y expa ndir ese cu erp o d e co noc imi e nt o y d e e xpli cac io n es es tructuralc.:s qu e co ns -
tituye e fec ti va m e nt e a la d isc iplina . stas lleva n pres u puestos fi losfico s (o ntol -
gicos) di stinti vos e inclu so co nfli ctivos. Cla ra m en te , es tos rasgos , qu e ca r ac terizan
a las dife re nt es di sci pl inas , n o ti e ne n rde n es d e imp ortan cia igu a les y co nstantes .
No existe un ca m ino n ico p ara un a ac tivi d ad in terd isciplin aria exitosa , n o hay
un a soluci n ni ca al pro ble m a d e lograr un a in tegracin mu ltidis c iplinar ia" (M oss
1986: 75-76 ).
; Esta s "mo d alida d es, va n d e la simple int rodu cc in d e n oci o n es sobre el a lll-
bi e nt e e n las di sc iplin as tradi cion ales a la to tal int egrac i n d e s tas e n to rno a un
U:->I\TRS I IHD . l'-:TERDIS C IPI.I'-: ,\ y FOR:-'!.-\ C I'-: A~!BIE;-;T .-\I. 181
La rees tru cturaClOn de co nt e nid os d e di fere nt es m a te ri as y la
reo ri e ntac in de los te m as d e es tudi o d e las di sc iplinas tradi cio-
nales impli can un p roceso d e pro du cci n y tra nsfo rm aci n d el
co n oc imi en to para la ela b o ra ci n d e co nt e nid os ambi c ntal es d e
di\' c rsas m a lerias, ca rr e ras y p osgrad os . En es ta p e rsp ec ti va, la
edu cac i n re lativa a l a mbi e nt e implica ca mbi os e n los co nte nid os
edu ca ti vos qu e va n m s all d e un a m ej or int eg rac i n d e las di ve rs as
di sciplin as contenidas en los progra m as curri cul a res tra di cio n ales.
Los o bjetivos d e la edu cac i n a mbi en ta l n o se sa ti sface n con la
e ns e anza de m todo s sist mi cos, p or un a prct ica p ed aggica
inte rdis ciplina ri a o la in corp o racin d e un a m ateria de carcter
integrad or -la ecologa-, dentro d e los p rogra mas existentes . La
edu cac in a mbi e ntal reclam a la pro du cci n d e un saber amb iental
y su as imilacin tra n sform ad ora a las di sc ipli nas que habrn d e
ge n erar los co nt e nidos co n cretos d e nuevas te m ticas ambienta les .
EL SABER AMB IENTAL EN LAS C IENCIAS NATUR.ALES, TECNOLGICAS y
SOCIALES
La cu estin amb ien tal n o es slo un probl em a eco lgi co o tcn ico .
Su so lu cin n o se redu ce a in co rp o rar no rmas ecolgicas a los
age n tes econmicos o di sp os itivos tecn olgicos a los p rocesos pro-
ductivos . El saber ambiental se co nstitu ye a p artir d e una n ueva
percep cin de las relacio n es entre p rocesos n a tu ra les, tec n olgicos
y sociales, en la que estos ltim os ocupa n u n lugar prep o nderan te
en su g n esis y en su s vas de resolu ci n ,
La produccin y la incorporacin del saber am b ie n tal e n el
proceso de desarro ll o y en las prcticas acadm icas se vincul a con
lo s intereses y co mportamientos de diversos actores sociales (em -
proyecto d e acci n co munitari a sobre e l ambiente, pa sando por las converge ncias
de dis ciplin as qu e prese ntan a lgunas afinidades co n ce ptuales y metodolgicas [ ... ]
Entre la s modalidades d e incorporacin d e la educacin relativa al ambiente f ]
co nviene se iiala r la reorientacin d e los temas d e estudio de las disciplinas tradi -
cio n ales f ... ] Sin e mb argo, la va ms reco m e ndab le parece ser la de revisar y
I eesu-u ctural el co njunt o de conte nidos de difere ntes materias f... ] En fin, el
mtodo m s co mpl ejo , pero quiz tambin el m s sa tisfa cto rio , consiste en romper
los com partimientos tra di ciona les e integrar el co ntenido de diversas materias del
programa en un marco ligado a los problemas principales d e l ambiente " (Unesco,
1980: 39-40) .
 ........
IS2 UN I\TRSIDAD , I NTE RDIS C IPU N .-\ y FORMACIN A\IIIIENTAL
presarios, fun cionarios, planificadores, produ cto res y co nsumid o-
res, cie ntfi cos y tec nlogos, comunidades local es y edu cad ores)
qu e inciden en la p e rcepcin y uso de los recursos recono cid os y
pot e ncial es, en la organizacin de la produccin yen la innova cin
d e patrones tecnolgicos para su explotacin y transforma cin , as
co mo en los hbitos de consumo de la sociedad. As, la conciencia
ambiental promueve acciones y moviliza fuerzas sociales qu e pro-
pician el aprovechamiento sustentable de los recursos y la redu c-
cin de los niveles de contaminacin, mejorando las condiciones
ambientales y la calidad de vida de la poblacin .
La internalizacin de! saber ambiental en las disciplinas n atura-
les, tecnolgicas y sociales es un proceso desigual. Las ciencias
sociales son tal vez las ms resistentes, ya que all se han incorpo-
rado los paradigmas tericos que, partiendo de una filosofa natural
y una praxeologa mecanicista, cristalizaron en los principios de!
derecho privado, del contrato social, la racionalidad econmica y
una razn tecnolgica, legitimando las estructuras de poder, los
arreglos institucionales y la organizacin productiva qu e confor-
maron la racionalidad social contra natura d e la civilizacin mode rna.
La incorporacin de! saber ambiental a las ciencias naturales se
produce como un avance "m s orgnico" en e! desarroll o d e sus
paradigmas tradicionales (los d esa rrollos de la ecologa e n e! te-
rreno d e la biologa) . Por su parte, las disciplinas tecnol gi cas
desempean una [uncin instrumental dentro d e la racio nalidad
eco nmi ca, y sus desarrollos para adaptarse a los obj e tivos de!
desarrollo sustentable no trastocan los principios fsicos, bio lgi-
cos, m ecn icos y termodinmicos en los qu e se fundan . La in co r-
poracin de normas ecolgicas y la internalizacin d e costos a m-
bientales al diseo de equipos y de procesos productivos m o difi ca
los diseos tecnolgicos para gen e rar tecnologas m s limpi as y
m ejor adaptadas a los sistemas ecolgicos. La innova ci n tecn o l-
gica orientada hacia el desarroll o sustentable gen era as n uevos
campos de investigacin (biote cnologa, tecnologa eco lgica), p e-
ro no modifi ca las leyes fsi cas y biolgi cas e n las qu e se fu n d a n
los procesos tecnolgicos.
Sin e mbargo, la construccin d e un a racio nalid ad ambiental
impli ca nu evas fo rmas d e o rgani zaci n soc ial y pro du ctiva, valores
culturales , formas d e significaci n y relacio n es d e p oder, que im-
p o n e n la tra ns fo rm aci n d e las di sciplin as sociales q u e explican
los procesos id eol gi cos y el comp o rta mi e nto d e los actores sociales
U1\ I\ERSID ..\ D . I:'\TERD ISC I PU:'\.-\ y FORMAC IN A M BIENTA L 183
que particip:\l1 en estos pr ocesos. De es ta m a n e ra, los m ovim ie nt os
sociales en torno a su s d erec h os culturales y b a pro pi aci n d e los
rec ursos n a tu ra les est n ge n era nd o nu evos prin cipi os jurdi cos; la
int e rn ali zac in d e los costos a mbi e ntales, la valo ri zac i n d e los
rec ursos n atu rales y las co n sid e rac io n es el e largo pla zo, d e m a nda n
un nu evo p a radig m a eco n mi co. La co n stru cci n d e un a racio n a-
lid ad a mbi e ntal impli ca as la d esco nstr u cc i n d e la co n cepc in
m ec ani cista d el proceso eco n mi co, qu e se h a tra du cid o en ins-
trum e nto d e e xplota cin d e los recursos n atu rales y de control
soc ial.
La p robl e m ti ca a mbi e ntal g e n era nu evas p erspectivas para el
a n li sis sociolgico d e los m ovimi e n tos soc iales: sobre los intereses
y valo res qu e m oviliza n un a to m a d e co n cie n cia sobre la sobreex-
pl o taci n d e los recursos n a turales, la d egradacin ambiental , la
prdida d e valo res cultu ra les y la destruccin de prcticas tradi-
cion ales; sobre la d es igua l distribuci n de los costos ecolgicos del
crecim ie n to eco n mi co y la p ar ti cipa cin social en la gestin de
los recursos d e las comunida d es; sob re los procesos d e innovacin
tecn olgica y orga n izaci n pro ductiva p a ra la autogestin econ-
m ica d e su s recursos; sobre la reestructuraci n d el Estado y la
parti cip aci n ciudad an a e n la o rganiza ci n in stitu cio n al y en el
p r oceso d e tom a d e d ecisio n es.
La in corp oraci n de l sab er ambi ental -con stitu id o por estos
procesos soc iales-, a las di sciplinas natu rales y tec n o lgicas, va
ms all d e la internali zac i n d e crite ri os ecolgicos e n e! anlisis
de las re lacio n es sociedad-tc ni ca-n aturaleza y e n los estu dios de
las disci pl in as sociales, geogrfi cas, etn o lgi cas y antrop o lgicas
(geografa humana, a n tro p ologa ecolgi ca, ecologa h u mana, so-
ciobi o loga, etnoecologa, ete.). El sab er a mb iental cues ti o n a as
los reduccionismos eco lo gistas y e n ergetistas, as como el determi-
nismo biolgico y geogr fi co de estas disc ip lin as ; desde a ll ge n era
es tudios ms co mplejos y concretos sobre la articulacin de los
procesos que inciden en un contexto social y en un espacio geo-
grfico, integrando las condiciones sociales, po lticas , econmicas
y culturales con los fenmenos natura les (ecolgicos, geofsicos)
que inciden en los procesos productivos de una formacin social.
La incorporacin de estos aspectos sociolgicos del saber am-
biental en las disciplinas tecnolgicas introduce nuevas considera
ciones para la eva lua ci n del impacto ambiental, para la loca liza-
cin industrial, el dis e o urbano , el desarro ll o tecno lgico y la
 IS-l Ll01I \'ERSIDAD , I!\TERD ISCIPLIN .\ y FOR~L\ C: I 6N .-\~!BIENTAL
prod u cc i n agrcola, Estos cr ite ri os ambi e ntal es reo ri entan la in-
Ilm'acin d e los procesos pro du ctivos hac ia sistemas tec n olgi cos
aprop iad os, qu e int egran las condiciones eco lgicas d e ca d a regi n,
as como los valores culturales y las condiciones d e as imilacin y
apropiacin d e dichas tecnologa s por los prod u ctores directos, y
las co munidad es locales. As, los pro cesos tec n olgicos se orientan
h ac ia la conservacin y d esarrollo d el pote n cial a mbi enta l d e cada
regi n, para satisfacer las n eces idades b s icas y m ejorar la calid ad
d e vida de sus habitantes .
La construccin d e una racion alidad a mbi e nta l implica as la
incorporacin de los criterios sociolgicos del saber ambiental en
la formacin d e economistas, eclogos, tecn logos, in genieros, em-
presarios y administradores pblicos, busca ndo que es to s criterios
se conviertan en principios normativos d e su prctica profesional.
IN CO RPORA C IN DEL SABER AMBIENTAL EN EL NIVEL UNIVERSITARIO
La ambienta li zacin de la edu cacin es un proceso ms complejo
qu e el rensamblaje de dis ciplinas disp ersas, d e su int egracin sis-
tmica y la co la boracin d e expe rtos provenientes de distintos
camp os del conocimiento para tratar (investigar, e nsear) un pro-
blem a en comn . La produ cc in y la in corporacin del sa b er am-
b ie ntal en las universidad es se da e n un proceso d e apertura de
los paradigmas tericos, las barreras institucionales y los in tereses
disciplinarios, dond e se enmarcan las prcticas acadmicas de los
ce ntros de educacin superior.
Tal transgresi n del orden univers itario n o slo requiere del
cono cimiento d e los obstculos a sa lvar para la reorganizacin de
los saberes co nstituid os, sino tambin , d e un a reflexin sobre la
n a turaleza d el saber ambiental que se pretend e ins cribir en sus
prcticas d e investigac i n y doce n cia, sobre todo e n e l terreno d e
las cie n cias sociales .
La incorporacin d el saber amb iental en la forma cin profesio-
nal requiere la elab oraci n de nuevos conten id os c urri cul ares d e
cursos, carrera s y especialidad es . La forma cin en un a dis ciplin a
amb ie ntal impli ca la co nstruc cin y legitimacin d e ese sa b er, su
trasmisin en e l au la y su prctica en el ejercicio profesional. La
formacin d el saber ambie ntal , su disp ers in tem tica y la especi-
l'l\ I\'ERS ID ..\D , I:--:TERDISCJI'U:--:A y FO R~L\CJ () :--: ..\\IRIE:\ L\I. 185
ficidad d e sus espec iali zac iones, d ep e nd e d e las transformac iones
posib les d e los paradigmas cie ntficos tradi cio nal es donde se in -
se rta e l saber a mbi e ntal. La orie ntacin d e la for macin d e h abi-
lidades profesionales d ebe consi d erar el co nt exto geogrfico, cul-
tural y polti co donde h abrn de ejercerse, as como las proble-
mticas ambie ntales particulares a las qu e h abrn d e responder
es tas car,acidades. En estas condic iones emerge el saber que h abr
de plasmarse en co nt e nid os curri culares, es trategias de investiga-
cin y m to d os p edaggicos para la forma cin ambiental.
La forma cin del sab er amb ie ntal, desd e esta visin crtica y
prospectiva, n o h a alcanzado madurez sufi ciente para permear los
parad igmas cie ntfico s y las estru cturas acadmicas dominantes d e
las universidades, sobre todo , desde la perspectiva histrica , pol-
tica, geogrfica y cultural d e los pases del terce r mundo . Si bien
existe un cmu lo de saberes prcticos, an n o se ha producido un
nuevo paradigma, como un co n ocimie nto positivo para la cons-
truccin y operacin de una racionalidad p roductiva qu e in co rpore
el potencial ambiental al desarrollo de las fuerzas produ ctivas y las
identidades culturales de nuestras sociedades. Por lo anterior , d e n-
tro de la necesaria relacin que guarda la investigacin con la
docencia para la incorporacin del saber ambiental en la vida aca-
dmica , la prctica terica es fundamental para el proceso de for-
macin del saber ambiental. Las prcti cas do centes d ependen d e
la produccin de estos nuevos co no ci mi entos para la elab oracin
de co ntenidos curri culares que incorporen los nu evos paradigmas
a mbi entales.
La co nstru ccin del saber ambiental pasa por la co nstitu cin d e
su concepto y un espaci o para su objetivacin prcti ca. Su forma-
cin se produ ce a travs d e relaciones d e poder qu e o bstaculizan
o promu eve n la gestacin, e mergen cia y realizacin d e su potencial
transformador de las relaciones entre las formaciones sociales y
su e ntorn o natural. Est e saber ambiental e m erge d e un proceso
de transforma cin del conoc imi e nt o qu e se es tabl ece e n r ela cin
directa con sus co ndi cion es d e a pli cac in . La racionalidad ambien-
tal, co m o una estrategia alternativa d e desarro ll o, arti cula as la
esfera de racionalidad terica con la esfera d e raciona lidad instru -
mental (tcn ica, operativa) de sus prin cipios . Es un proceso social ,
sntesis de teora y praxis, de transformaciones teri cas, movimien -
tos socia les y ca mbios institu cio nales que inciden e n la co n cr ecin
del co ncepto de am biente .
 l :\ln~ RSID ..\D . I:\TERD I SCIPU:'-:.-\ y FOR :'-!.-\UO:\ ..\:'- l l\lr1'T.\\.
1~l;
El dC~;l rr o ll o de prog ra m as d e e du caci n a m b ie nt a l y la co n cre-
ci(i n de sus co nt e nid os d epe nd e d e es te co mpl ej o proceso d e emer-
gc n cia y co n stitu ci n d e un sa b e r a mhi e nt a l, ca p az d e se r incor-
po ra d o e n las prc ti cas d oce ntes y como gua d e proyec tos de
iI1\cs ti gac i n . Sin e mb a r go, el pr oceso e du ca tiv o n o p o d ra esperar
a la co n stru cc i n acabad a d e un para di g m a ambi e nt al d e conoci-
mi e ntos; sobre to d o si se co n cib e a la edu cac i n co m o u n proceso
d e fo rm ac i n r elac io n ad o co n la r eo r ga ni zac i n d e las e xp erien-
cias d e a pli ca ci n d e prin cipi o s ambi e nta les e n progra m as concre-
tos d e d es arr o ll o y proyec tos d e a utoges ti n' comuni ta ri a para el
apro\' ech a mi e nt o integrad o d e su s r ecursos. En es te se n tido , el
proceso e du cativo, vin culad o a un proceso d e investigac in y pro-
du cc i n d e co n ocimi e ntos, d e b e co n ce birse co m o u n laboratori o
d e siste m a tizac i n y exp e rim en tac i n d e sab eres qu e se van inscri-
bi e nd o e n los p rog ra m as d e fo rm ac in a m b iental en e l pro ceso
mi sm o d e su co n stitu ci n.
Existe para e ll o un c mul o d e teoras y de saberes que conforman
e l di scurso ambi e n tal terico, que giran en torno al cuestionamien-
to d e la racio n a li dad social do m inante, de sus paradigmas de co-
nocim ie n to y d e su s in strumentos tecnolgicos; adems, existe un
cmu lo de sab eres prcticos, de nue\'as tcnicas y conocimientos
cien tficos que, deb ida m ente contextualizados , pu eden incorporar-
se a los conten idos curricu lares de los cursos vigentes y de nuevos
proyectos ed u cativos, sin esperar a que se produzca un cuerpo
acabado de jJaradigrnas amhientales. En este proceso, la educacin
ambiental adquiere diferentes grados de inten sidad ambiental , que
pued e n concebirse como niveles de internalizacin del saber am -
biental en los contenidos e ducativos.
UN IVERSIDAD , CONOC IMIENTO y FOR~IACI6N AMBIENTAL
La cueslIon ambiental es una problemtica social qu e reba sa el
quehacer de las universidades, al recicl~e de profesionales y la
refuncionalizacin de la educacin superior, para adaptarse a los
camb ios globales de nuestro tiempo . Las transformacion es d e l co-
nocimiento qu e induce el saber ambiental van ms all d e la in-
corporacin de componentes y contenidos ecolgi cos para adapta r
las carreras tradicionales a la5 exigencias del desarrollo s ust e ntable .
':~.~.
U:\I\ ERSID .\\) , I:\TERnISCIPI.I:--I .\ y FOR~!.\CI(:--: .\~fI\IE1\T.\\. 187
El saber ambien tal problemat iza todas las disci pli IU S Y t ocios lo s
niveles del sistema educa tiv o. La formacin ;lmbienta l cu es tiona
los mtodos tradicionales de enseanza, planteando nue\'os retos
para la transmisin del saber, donde existe una estrech a relacin
entre investigacin, docencia, difusin y extens in del saber. La
e du cac in ambiental demanda as nue\'as act itud es a enseantes y
alumnos, nuevas relaciones sociales para la produccin del saber
ambienta l, nuevas formas d e inscripcin de la suhjetivielad en la s
prcticas pedaggicas.
La universidad juega un papel fundamental en este pro ceso d e
transformaciones del conoc imiento y de cambios sociales. st e
requiere un espacio d e autonoma acadmica y libertad de p e ns a-
miento, tiempos de maduracin d e conocimientos y elabora cin
d e nuevas teoras, procesos de sistematizacin y experimen tacin
d e nuevos m to dos de investigacin y de formacin . stos no son
sustituible s por la capacitacin tcnica de corta duracin , por la
valoracin mercantilista de! saber, o el espontanesmo del activismo
ambienta lista. El saber ambiental no se forma ni se agota en los
laboratorios y las aulas universitarias. Es un saber que se constituye
en la ap li cacin de las ciencias a los problemas ambientales , en un
dilogo entre los conoci mientos acadmicos y los saberes populares .
Las universidades deben abrirse as a un proceso de investiga-
cin participativa con las comunidad es y poblaciones en las qu e
se dan los problemas ambientales, captando los problemas desd e
las bases , y devolviendo a e llas e! sab er generado para su apli ca cin
en programas y proyectos de gestin ambiental. Las universidades
deben incorporar temas como e! rescate de saberes autctonos y
populares, la amalgama de prcticas tradicionales y conocimientos
tecnolgicos modernos , as como la transmisin del saber ambien-
tal y su asimilacin por parte de las comunidades, para potenciar
sus fuerzas produ c tivas y la capacidad de autoge stionar sus proce-
sos d e desarrollo .
La formacin ambi e ntal , entendida como la construccin de
una ra cio nalidad produ c tiva fundada e n e! poten cial ambiental de
cad a regin para un d e sarrollo des centralizado y sustentabl e , in -
du ce un proceso d e ge n e ra cin y ap r opia cin por part e d e las
co munid a d es d e los con ocimi e nto s, habilid a d es e instrum e nto s
q u e co n stitu yen su capa cid a d y pod er rea l d e autogestin de sus
rec u rs o s, p a ra el co nt r ol int e rn o d e su s pro cesos productivos y el
us ufr u cto d e su s r iqu e za s .
 U;\ I\ERSID ..\D . I:\T E RDI SC IPI.I:\ .-\ y FO R\!.-\ CI;\ ..\\ IBIE-';T .-\L
l~~

La formacin ambi ent al impli ca as umir co n p aSIOn )' co mpro-

mi so la pr od u cc i n d e nuevos saberes y recup e rar la [un ci n c rti ca, 16
prospectiva)' pro p os itiva d e l co n oc imi e nto; ge n e rar un saber e fi caz
e inve ntar utopas qu e habrn d e conducir los procesos de cambio CONOCIMIENTO y EDUCAC I N AMBIENTAL *
hist ri co hacia los id eales d e la igualdad, laju sti cia)' la d e m oc ra cia;
crea r nuevos conocimientos, m tod os y tcni cas p a ra construir una
nu eva racionalidad social, e n la cual los val o res culturales y los
potenciales de la naturaleza, desde ados por los empeos produc-
tivistas de la modernidad, orienten el r e na cimi e nto d e la hum an i-
dad en el nuevo milenio . GLOBALIZAC IN y EDUCACIN AI\1BIENTAL

Los objetivos del desarrollo sustentable plantean un cambio en los

valores que guan el com portamiento de los agentes econmicos
y de la sociedad en su cOl'~junto, as como la transformacin del
co nocimiento y la innovacin de tecnologas para resolver los pro-
blemas ambientales. La sensibilizacin de la sociedad, la incorpo-
racin del saber ambiental emergente en el siste ma edu cativo y la
formacin de recursos humanos de alto nivel, han sido considera-
dos co mo procesos fundamentales para orientar e instrumentar
las polticas ambientales.
Sin embargo, el proceso de globalizacin econ mica est trans-
for mando los principios de la educacin ambiental al privilegiar
los mecanismos del mercado co mo medio para transitar hacia un
futuro sustentable. El neoliberalismo econmico, incapaz de dar
su justo valor a los recursos eco lgi cos y a los servicios ambientales
de la naturaleza, lleva tambin a desvalorizar el conoci miento. El
utilitarismo, el pragmatismo y el eficientismo que rigen la racio-
nalidad del orden eco nmico mundial , estn trastocando los prin-
cipios de la educacin ambiental, que dan nuevas orientaciones al
conocimiento, a lo s estilos de desarrollo y a la existencia humana .
Las instituciones educativas y la universidad pblica enfrentan
polti cas econmi cas que orientan los apoyos a la educacin, a la
produccin de conoc imi e ntos y a la formacin profesional , en
fun cin d e su va lor en el mercado . Ello h a obstaculizado la trans-

* Texto redactado con base en un artculo publicado en Formaci n Ambiental,

vol. 78 , nms . 17 y 18, 1997, a partir de las co nfere n cias presentadas en el Congres o
Internacional sobre Estrategias y Prcticas de la Ed u caci n Ambiental, Santiago
de Compostela, 27 a ~O de j uni o d e 1996; en el Co ngreso Internacional "Chall enges
o f Sustainable Development ", Amst erdam , 26 a 29 d e noviembre de 1996 ; y en la
III Junt a Co nsultiva so bre el Posgrado en Ibe l oalllrica , La H abana, C uba, 26 al
29 de noviembre d e 1996 .
.:
100 CONOC IMI ENTO Y ED UC A C I N AMf\IE NTA L
for m ac in d el con oc imi e nto e n las in st itu cio n es e du ca tivas para
incorporar el sabe r a mbi e ntal a la form aci n de r ec ursos hum anos
qu e sea n capaces d e co mpre nd e r y re so lver los problemas socioam-
bi e nt a les d e nu estro tie mp o.
La ed u caci n y la for maci n ambientales fueron concebidas
desde la Conferencia d e Tbilisi como un proceso de construccin
de un saber interdisciplinario y d e nu evos m to do s h o lsticos para
a nalizar los complejos procesos socioambientales qu e emergen d el
ca mbi o global (Un esco, 1980). Sin e mb argo, la complejidad y la
profundidad d e estos principios se es t n trivializando y simplifi-
ca ndo, re du cie ndo la edu caci n a mbi e ntal a acc iones d e co n cien-
tizacin ciudad a n a y a la inse rci n d e "componentes" d e capacita-
cin d e ntro d e proyec tos d e gestin ambiental guiados por criterios
de rentabilidad econmi ca.
Empero, la comp lej idad misma d e los problemas ambientales y
sus repercusiones eco nmicas , polticas y sociales, hacen que esta
simp li ficacin del proceso de formacin ambiental resulte ineficaz.
La crisis ambiental genera nuevos saberes a travs de estrategias
conceptuales orientadas hacia la construccin d e una nueva racio-
nalidad social, guiada por principios de d e m ocracia, sustentabili-
dad ecolgica, diversidad cu ltural y equidad social. Ello renueva
lo:" principios de la educacin ambiental y plantea nuevos retos
futuro s para transformar sus orientaciones, sus estrategias y sus
m todos.
A MBIENTE y CONOCIMIENTO
La globalizacin d e la degradacin socioambiental ha impuesto a
diversas disciplinas cientficas el impera tivo d e internalizar valores
y principios ecolgicos qu e aseguren la sustentabilidad del proceso
d e desarrollo . En este contexto, han surgido nuevo s enfoques m e-
todolgicos para aprehender la multicausalidad y e l pote n cial si-
nergtico de un conjunto de procesos de orden fsi co, biolgi co,
tecnolgico y social. En su articulacin , es tos procesos co nforman
siste m as co mpl ejos qu e rebasan la ca pacidad de co mpre nsin y
acc i n a partir d e los paradigmas unidis ciplinares d e conocimiento .
El am bi ente emerge impulsa do p or los di fe rentes rd e n es d e lo
real qu e han sido externalizados y d e los sab e res su byugados por
C():--:OC: I~!IE:\T() y Elll'c.-\U:--: .-\MB I ENL\L 19 1
el desarrollo de las cie n cias modernas (Fouca ult, 1980 ). El ambie nt e
est integrad o por procesos , tanto de orden fsi co co mo soc ial ,
dominados y excluidos por la racionalidad econm ic;: la natura lez;
sobreexplotada y la degradacin socio; mb ienta l, la p rdicb d e di-
versidad biolgica)' cultural , la pobreza asociada a la destru ccin
del patrimonio de recursos de los pueb los y la disolucin de sus
identidades tnicas, la d es igu a l di st ribu cin de los costos ecolgicos
del crec imi e nto y el d ete ri oro de la calid ad de "ida. Al mism o
tiempo, e l a mbi ente e m erge como un nuevo potencial produ ctivo,
resu ltad o de la art icula ci n de procesos de orden natural)' social
que movilizan la produc tividad eco lgica, innovacin tecno lgica
y organizacin cu ltural.
El ambie nte no es pues el medi o que circunda a las especies y
a las poblaciones bio lgicas; es un a categora socio lgica (y n o
biolgica) , relativa a una racionalidad social, configurad a por co m -
portamientos, valores y saberes, as como por nuevos p otenciales
productivos . En este sentido, el a mbi ente del sistema econm ico
est co nstituido por las co ndi cion es eco lgicas d e produ ctivid ad
y regeneracin de los recursos naturales, as co m o por las leyes
termodinmicas de degradacin d e mat eria y ene rga e n el proceso
productivo. El ambiente establece p o ten ciales y lmit es a las forma s
y ritmos de explotacin de los recursos, co ndi cio nand o los p rocesos
d e valorizacin , acumulacin y reproduccin d el capi tal.
En el ca mp o cientfico, la nocin de medio se fue co nfigura nd o
en la caracterizacin del fenmeno vital, al ser importado por
Lamarck de la mecnica newtoniana, co m o un fluido intermediario
e ntre dos cuerp os. Ms tarde surgi la nocin de entorno, co n ce-
bido como un sistema d e conexiones que circundan a los centros
organizadores d e los procesos biolgicos , eco n mico s y cu lturales .
As, el ambiente complementa al obj eto de estudio de la biologa
evolutiva, la a ntropologa estructural y la eco noma poltica . Es
esta no ci n m eca ni cista del medi o la qu e ha sido asimilada por los
e nfoques sistmicos . De al l su sentido ideolgico : la comp lej idad
y los sent idos d el a mbi ente se dilu ye n y desaparecen , junto con la
es pecificidad d e las cie ncia s y d e los co nfli ctos sociales, por la
pretensin totalizadora d e las prcticas interdisciplin arias, d e la ra-
cio nalid<ld cientfic<l unifi ca dora y d e la eco noma globa lizaclora .
Empero , el co n ce pto de ambiente res iste a es ta exclus in; re-
surge problcm<ltizando al co nocimiento y co brando un se ntido
estratgico en el proceso polti co d e supresin d e las extc rnalidadl's

19 2 CONOC IMI El\"TO y EDUC .\ CI 6N A M BIENTAL
d el d esar ro ll o (la expl o tac in d e la natural eza, la d egradac in am-
bi e nt al, la m a rg in ac i n social), qu e p ersiste n a p esa r de! propsito
d e eco log iza r los procesos produ ctivos, d e ca pitali zar a la n aturaleza
y d e produ cir un saber holstico e int e rdis ciplinario .
El ambiente n o es pues un objeto p e rdid o e n el proceso de
dife re n cia cin y especificacin d e las ciencias, ni un es p ac io rein-
tegrable por el intercambio disc iplinario de los saberes existe ntes.
El ambiente es esa falta incalmable de! conocimiento d o nd e anida
e! deseo de sabe r qu e genera una tend e n cia interminable hacia la
produccin d e conocimientos para fundam e ntar una nueva racio-
nalidad social sobre principios d e sustentabilidad, justici a y demo-
cracia .
INTERDISCIPLI NAR IEDAD EN LAS RELACIONES SOCIED AD-NATURALEZA
El saber am bien tal h a impulsado nuevos ace rca mi entos holsticos
y la bsqu ed a de mtodos interdisciplinarios, capaces de integrar
la p ercepcin fraccionada de la realidad que nos ha legado e!
d esarro ll o de las cie n cias modernas. Sin embargo, entre e! dictum
interdisciplinario y e l Jactum d e la integracin de la realidad - la
internalizacin de la naturaleza y los potenciales ecolgicos en un
nu evo con cep to de produccin, las prcticas interdiscip linarias de
inves tigac in y la gestin transectorial del desarrollo sustentable-
se ha abierto un camino que no h a sido transitado con facilidad.
La inte rdisciplinariedad qu e plantea e! saber ambiental implica
la in tegracin d e procesos natural es y sociales de diferentes rde-
n es de materialidad y esferas d e racionalidad. La especificidad de
es tos procesos depende tanto de las condiciones epistemolgicas
que fundamentan su apre h ensin cognitiva, como de las co ndicio-
n es polti cas que llevan a su expresin en el orden de lo real. Es
pues, una cuestin de poder que atraviesa a las ciencias y a los
saberes. Ello implica la formulacin de nu evas estrategias concep-
tuales para la construccin de un nu evo orden terico y un nuevo
paradigma productivo y nuevas relaciones de poder, que cuestio-
nan la racionalidad eco nmic a e instrumental que ha legitimado
la h ege mona homogen eizante de la modernidad .
Sin e mbargo, la interdiscip lin ar iedad ap li cada al campo ambien-
tal, ha ll evado a formulaciones ge n era les que orientan una visin
CO:\OCl~ !I E:\TO y EDUCACI6:\ A~IBIE"TAI. 19;)
holstica e integradora del proceso de desarrollo, pero que d eja
fuera la es pecificidad d e los procesos materiales que lo co nstituyen .
D e es ta manera, se ha pasado de una concepcin de la comp lejidad
como una visin ecologizada del mundo, a caracterizar el ambie nt e
co mo conjuntos genera les de relaciones)' agregados de procesos:
sociedad-naturaleza, poblacin-recursos, amb iente-desarrollo.
En este nivel de generalidad, el enfoque interdisciplinario abre
una mirada integradora de los procesos socioambientales. Sin em-
bargo, es tas categoras gen e rales y este acotamiento de temticas
globales, si bien apuntan en el sentido de una nueva visin de las
in terrelaciones de diversos procesos, resultan insuficien tes para
concretar metodologas interdisciplinarias de investigacin . En la
prctica, programas concebidos bajo estas categoras genricas
caen fcilmente en un reduccionismo terico, al adoptar paradig-
mas pretendidamente transdiscip lin arios para cruzar el puente en-
tre lo natural y lo social. En este sentido, lo social puede ser ab-
sorbido por enfoques ecologistas y visiones biologislas, o por un
e nergetismo social que pretende unificar los procesos biosociales
en funcin de sus flujos energticos. Se pierde as de vista la es-
pecificidad de los procesos materiales de orden fsic, biolgico,
simblico, econmico, poltico y tecnolgico, que conforman sis-
temas socioambientales comp lejos.
Las teoras de sistemas complejos han ab ierto diversas vas me-
todolgicas para integrar procesos de diferentes rdenes ontol-
gicos. As, la teora general de sistemas (Bertalanffy, 1976) unifica
esta diversidad de procesos a travs de sus homologas es tru ctura-
les. Por otra parte, e! pensamiento de la comp lejidad se funda en
un proceso de autorganizacin de la materia -desde e! orden fsico
hasta alcanzar el orden social-, planteando la complejizacin on-
tolgica de lo real (Morin, 1977). Desde la perspectiva de la ter-
modinmica de sistemas abiertos, se han propuesto mtodos in-
terdisciplinarios que diluyen las barreras que separan a las ciencias
y sus objetos de conocimiento. Estos mtodos buscan jerarquizar
y articu lar los diferentes subsistemas que interactan dentro d e
un sistema comp lejo, definiendo sus cond iciones de con torno en
un proceso iterativo de contrastacin de las hiptesis de investiga-
cin con la realidad (Carda, 1986, 1994).
~
Empero, el an lisis de sistemas socioambientales implica la ne-
cesidad y la posibilidad de articular procesos de diferentes rdenes
de materialidad, que no es aprehendible por un proceso inductivo
 .........
194 CONOCIMI ENTO y EDUCACI :-< AMBIENT AL
;l partir d e los datos puros de la realidad e mpri ca, p e r o qu e tam-
poco se reducen a un paradigm a transdisciplinario o a un e nfo qu e
ge n e ralizador o unificador d el sab er. El abordaj e in vestigativo d e
dichos sistemas requi e re la elaboracin de categoras conceptuales,
as como la definicin d e tem ti cas y problem ti cas esp ec fi cas,
capaces de apre h e nder procesos concretos. Este anli sis d e lo com-
plejo-concreto r e mite a los p a radigmas tericos qu e m ed ian la
aprehe nsin d e una realidad qu e se significa a travs d e conceptos
tericos y prcticos .
Lo anterior plantea el reto de la interdisciplinariedad para al
estudio d e las relaciones entre procesos natural es y sociales, d e-
pendiente d e la capacidad d e las ciencias p a ra articularse , ofre-
ciendo un a visin integrad ora d e la realidad . Sin e mbargo, la su-
matoria d e las cien cias no constituye un paradigm a omnicompren-
sivo d e las ciencias a mbi en tales. Si bien puede h ab er co mplemen-
tari edad e ntre algunas dis ciplin as, stas definen racionali dades te-
ricas especficas, con obj e tos propios d e co n ocimi e nto , que no se
articu lan por un dictado m e todolgico en tom o a los problemas
socioambi entales (Leff, 1981, 1994, cap. 1).
El anlisis interdi sc iplinario d e las relaciones sociedad-naturale-
za surge d e la esp eci fi cidad d e los procesos socioambientales como
siste ma s complejos: por una parte, se trata de aprehender una
realida d multidim ens io nal en la qu e confluyen procesos no linea-
les, d e diferentes niveles de espacialidad y temporalidad, con di-
ferentes formas d e interdepe nden cia, d e donde emergen nuevos
procesos qu e es tabl ecen variadas sinergias y retroalimentaciones ,
tanto positivas como negativas.
Por otra parte, el a mbi ente problematiza a las ciencias para
transformar sus paradigmas tradicionales e incorporar un saber
co mpl ejo. Este saber ambi e ntal eme rge nte no es unvoco, ni se
enc u e ntra ya elaborado para ser absorhido por las difere ntes dis-
cip lin as. El sab er ambiental se ha venido generando a trav s d e
procesos id eo lgicos que se expresan en un campo di sc ursi vo di s-
p e rso y h e terogneo (la preservacin del amh iente, la suste nta bi-
lid ad del desarrollo), pero que se va acotando y con cre ta nd o e n
torno a ca d a un a d e las ciencias y las disciplinas consti tuid as.
La reintegracin del mundo no re mite , pu es, a un p royecto d e
re unificacin d el conocimi ento . La e m e rgen cia d el sah er a mbi e ntal
romp e el crculo "p e rfecto" de las cie ncias, la cree ncia e n un a id ea
a bsoluta y la voluntad d e un co nocimi e nto unitario , abri ndose
CO:\Ot:I\\I E:\TO y UllT .-\C1:\ .\\!RIE:\T A I. 195
hac ia la d ispersi n del saber y la dife re nci;l d e se ntidos. D e (:'Sta
m ;l n e ra, los cu e rp os terico s, los con cept os y m todos de las nu e-
Y;lS dis ciplin;l s ambi entales , e mergen d e un proceso de produ c-
ci n te ri ca que resp o nd e a la probl e mati zacin de las cie n cias ;
so n estas ra m i fica ciones ambi en tales del conoci mi e n t o, entretej i-
das con saberes y prcticas "no cien tfi cas", las que permiten en lazar
nuevos saberes, as como integrar pro cesos d e diferentes rd e n es
d e ma te rialidad y de se ntid o, para constituir una nueva r;lci o nali-
dad terica , so cial y productiva .
ESTRAT EGIAS CO:--' C EPT UALES y DIALOGO DE S.\BERES
La e m e rgen cia d e la cuestin ambiental en el campo del desarrollo
y d e la inte rdi sciplinariedad e n el campo d e l co nocimiento , surgen
co m o d os pr oblemti cas contemporneas e n respuesta a una crisis
d e la racionalidad eco nmica y terica de la modernidad . El desa-
rrollo adqui er e una complejidad que rebasa las posibi li dades de
co mprensin y resolucin desde una perspectiva disciplinaria y
sec torial. Surge de all la conciencia sobre la fragmentacin del
co no cimiento que nos ha legado la ciencia moderna , reclamando
un e nfoque sist mic o y un conocimien to h olstico, capaces de reu -
nifi car una rea lidad escindida por la destruccin ecolgica y la
d es igu ald ad soc ial. Sin e mbargo, la inte rdisciplinariedad h a adqui-
rid o un ca r cte r tc nico en la r efuncionaliza cin de los saberes
exist e nt es, ll evado s p o r una polti ca d e ajust es del conocimie nto
p a ra r eo rd e n a r la r ealidad existente.
El sa b e r a mbi e ntal n o co nstitu ye un camp o dis cursivo homog-
n eo p ara se r as imil ad o p o r las difere ntes dis ciplinas cie ntficas. El
sa b er a mbi e nt al e m e rge el e un a ra z n crti ca, configurndose en
co nt ext os ecolgicos , sociales y culturales esp ecfi cos, y problema-
tiza nd o a los p a radi gmas legitimad os e in stitu cio n alizados . Es e sa-
ber n o es h omog n eo ni uni tario . Es u n sab er qu e va co nst.ituy n-
elose en relac in con el obj e to y el ca mp o te m ti co el e ca d a cie n cia .
En ese proceso se defi n e "lo a mb ienta l" de ca d a cie n cia, tra nsfor-
mando sus con ce ptos y mtodos, abri e ndo esp acios para la a rti cu-
la cin interd iscipli naria de l sa b er a mb iental, ge n e ra nd o nu evas
teo ras, n u evas di sc ipli nas y nu evas tcni cas . .
La in te rdi scipli narie d ad a mbi e nt al n o se refi ere pu es a la a rlJ '
 ] 9G CO :\O C I\!IE N T O y EDlC-\CI 6:\ A\!RIEJ';T .-\L
cula ci n d e las cienci as existentes, a la colabora ci n d e es p ec ialistas
portadores d e difere ntes disciplinas y a la int eg racin d e recortes
selectos d e la rea lidad, para el estudio d e los sistemas socioam-
bi e ntales . Se trata d e un proceso d e reconstru cc in social a travs
d e una transformacin ambiental del conocimiento.
La pobreza, la deforestacin y la erosin, as co m o los ndi ces
de la contaminacin d el aire, son obser\"ables d e la rea lid ad. Sin
embargo, la perspectiva desde la cual se explican las causas d e
estos procesos y se ofrecen acciones alternatjvas, d epe nd e d e es-
trategias conceptuales que llevan a reformular las ideologas , valo-
res, saberes, conocimientos y paradigmas cientficos que gen e ran
los datos observables de la realidad . Por ell o, el sab er ambi e ntal no
podra surgir de la conjuncin d e los conocimientos que h an exter-
nalizado y negado al ambiente . El discurso ambiental cuestiona los
paradigmas establecidos d e las ciencias para int e rnalizar un saber
orientado por la construccin d e un a nu e \'a racionalidad social.
El saber ambiental desborda el campo d e la racionalidad cien-
tfica y de la objetividad d el conocimi e nto . Este saber se es t co n-
formando dentro d e una nueva racionalidad terica , d e donde
emergen nuevas estrategias conceptuales. Ell o plantea la revalori-
zacin de un conjunto d e saberes sin pre tensin d e cientificidad.
Frente a la voluntad d e resolver la crisis ecolgica con u n manejo
racional de! ambiente, se cuestiona la irrac io n alidad d e la razn
cie ntfica (Feyerabend, 1982). El saber ambi e n tal es afn co n la
incertidumbre y el d esorden, e! orden in dit o, el camp o d e lo
virtual y los futuros posibles, al incorporar la pluralidad axiolgica
y la diversidad cultural en la forma cin d el conocimiento y la
transformacin de la r ealidad .
La racionalidad ambiental inclu ye nu e \os principios tericos y
nu evos medios instrum e ntal es p a r a r eo ri e nt :n las formas de ma-
n ejo productivo d e la natural eza. Esta raci o nalid ad est sustentada
por valores (calidad d e vida, ide n tidad es c ultural es, sentidos d e la
existencia) que no aspiran a alcanzar un esta tu s d e cie ntifi cidad.
Se abre as un di logo e ntre ciencia y saber, e ntre tradicin y
mod e rnidad . Este encuentro d e saberes impl ica p rocesos de hibri-
d acin cultural (Carda Canclini , 1990 ), d o nd e se revalorizan los
co no cimi e ntos indge nas y los saberes popula res produ cidos por
diferentes culturas en su coevo luci n con la naturaleza, y donde
s tos se a m algam an co n formacion es discursi\"as, teoras cientficas
e instrumentos tecno lgicos modernos .
CO '.;O C IMIE:\'TO y EDU :.-\CI6:\ Ar- ! B I EI':T.-\I. 197
El saber a mbi e ntal plantea la cuestin el e la diH' rsidad cultural
en el co n oc imi e nt o d e la realidad , pero tambin el problema d e
la apro pi acin de co nocimientos y saberes dentr o de dife re ntes
r d e n es cultu rales e iden tidad es tni cas. El saber am bi e nta l n o
slo ge n era un conocimiento cie ntfi co m s obj e ti\" o )' abarca d o r;
tambin produce nu evas sign ifi cacion es soc iales, nu e \as for m as el e
subj e tividad y d e p osicionamiento ante el mund o. Se tra ta d e un
sab er qu e no escapa a la cu estin d e l p od e r y a la produccin de
sentidos civilizatorios.
El ambi en te, co m o co ndi cin de la susten tabilidad, d e b e as im i-
la rse a div ersos paradigmas te rico s para int ern ali zar los costos
ecolgicos del crecimiento econmico, la e fici e nci a energ ti ca d e
los pro cesos productivos , la racionalidad ecolgi ca de las socieda-
des tradicionales y los valores cons e rvacio nistas del co mp ortami e n-
to humano . El saber ambi ental probl ema tiz a as al co no ci miento
para refuncionalizar los procesos eco nmi cos y tecno lgi cos, ajus-
tn dolos a los objetivos del e quilibrio ecolgico, la justicia social
y la dive rsidad cultural. Empero, el saber ambiental se ins cri b e en
un proceso de co nstruccin de una nueva racionalidad pro ductiva
y de nu evos procesos civilizatorios . En este se ntid o, el saber am - .
biental e m e rge co mo un proceso de revalorizacin de las identi-
dades culturales , las prcticas tradicionales y los procesos pro duc-
tivos de las poblacio n es urbanas , camp esi nas e indgenas ; ofrece
n u evas perspectivas para la reapropiacin subjetiva de la realidad ;
abre un dil ogo e ntre conocimiento y sab e r en el e n cuentro d e lo
tradi cio nal y lo mode rno .
El saber a mbiental reconoce las identidades d e los pueblos, sus
cos mologas y sus saberes tradicionales co m o parte de sus formas
culturales de a p ro piacin d e su p atrim o ni o de recursos n aturales .
Asimismo, se inscribe d e ntro de los int ereses diversos qu e consti-
tuyen el ca mp o co nflictivo de lo am biental. Emergen de all nu evas
formas d e subjetividad en la produ cc in d e saberes, en la d efinici n
de los sen tidos de la existencia y en la calid ad de vida d e los
individuos , en diversos contextos culturales. En este sentido, ms
que reforzar los principios de la raciona lid ad cientfi ca preval e-
cie nte, la crisis a mbiental impulsa nu evas estrategias co n ceptuales
para construir una nueva raciona lid ad social.
 ---
] 98 CO:\OC I ~!l[:-';TO \" EDUC.-\U" ..\\IBIE"T .-\L
EL SARE R A1\IBIEi':TAL: E:\TRE EL CO l\:O C I~II Ei':TO y LA UTOPA
La crisis ambi e nt al abre nu evos espacios d e participacin y de gober-
nabilidad d e m ocr tica e n la gestin social d el pro ceso de d esarro-
ll o . El di sc urso d e la sustentabilidad se d es pli ega as e n un campo
.".
d e estrate gias t e ricas y prcti cas p o r la apro piaci n d e la natura-
leza, pla nt ea nd o la cuestin el el p o d e r y d el p o d er e n el saber,
d o nd e se insc rib en la s es trategias d el co n oc imi e nto y d e la ed u ca-
cin ambiental. Fre nte al propsito homoge n eizad or d e lo real que
e m e rge d e la capitalizacin d el hombr e, d e la cultura y d e la na-
turaleza , la co nstrucci n de una racio nalida d ambiental plant ea un
orden social fundado e n la productividad eco lgica y la diversidad
cultural. Esta visin es a fn co n un proyecto ep istemolgico, que
en vez d e subsumir e! co n oc imi e nto en un pro p sito unifi cador
d e las cien cias, abre la produccin de mltiples saberes , el dilogo
e ntre valores y co n oc imi entos, la hibridacin d e prcticas tradicio-
nales y tecnologas m odernas.
La n ecesidad de generar m todos interdisciplinarios para ana-
lizar le" sistemas soc ioambientales complejos, y e! reclamo por
d emocratizar el conoc imiento como base de un proceso autoges-
tionario de desarroll o sustentable, ha impuls ado la emergencia del
sab er a mbi enta\. En contraste con el conocimiento unificado, ma-
tematizable, cu antitativo y exacto d e la ciencia formal , los paradig-
mas h e ursticos d e la ciencia posnormal (Funtowicz y Ravetz, 1993,
1994) buscan aprehender los efectos sincrnicos y sinergticos que
emergen d e la articulacin de procesos naturales y sociales, incon-
mensurables e irreductibles a los valores del mercado .
Esta forma d e conoc imi ento es acorde con un proceso de apro-
piacin subjetiva y colectiva, capaz de inducir un pro ceso partici-
pativo de toma de decisiones, donde la gente deje de estar contro-
lada (alienada, manipulada) por los mecanismos ciegos del mer-
cado y por leyes cientficas que gobiernan procesos automticos,
por encima de sus conciencias y su entendimiento. La racionalidad
ambiental gua la reconstruccin de conocimientos, saberes y 'prc-
ti cas, a partir de la crtica de la racionalidad formal e instrumental
de la civilizacin mod erna. D e es ta manera, la complejidad e m e r-
gente est impulsando nuevas es trat egias co n ceptua les , capaces d e
integrar los pro cesos d e la vid a, la tecnologa , la cultura y la eco-
noma que permitan un proceso de reapropiacin d el mund o de
autogestin de la vida productiva d e los p ueblos.
CONOCIMIENTO Y [llllCACl6~ AI\!BIE:\TAL 199
Sin e mbargo , la globalizacin econmica y e l discurs o dominante
de la sustentabilidad, en su esquizofrenia dis curs iva y su ceguera
institucionalizada, devalan estos esfuerzos p or construir un saber
que integre conocimientos y valores. El conocimiento, como una
forma de relacin con el mundo, ha sido cooptado por el inters
prctico; el saber se reduce al propsito de resolver los problemas
ambientales a travs de instrumentos tecnolgicos y eco nmi cos.
En este sentido avanzan los proyectos de comunicacin e informa-
cin ambiental , buscando establecer un dilogo consensuado y un
lenguaje comn. All se disuelve la especificidad d e los saberes y
conocimientos en un flujo indiferenciado de datos, en un a con-
ciencia comn donde no tienen cabida los diversos intereses so-
ciales por la apropiacin de la naturaleza, ni tampoco e! sentido
terico y estratgico de los conceptos. El propsito d e generar
consensos sociales a travs de un proyecto comunicacional aniquila
la utopa y el conocimiento.
El saber ambiental plantea una particular relacin entre realidad
y conocimiento: no slo busca completar e! conocimiento de la
realidad existente, sino orientar la construccin de otra organiza-
cin social que no sera la proyeccin hacia e! futuro de las ten-
dencias actuales. Es en este sentido en e! que la utopa ambiental
abre nuevas posibilidades a partir de! reconocimien to de poten-
ciales ecolgicos y tecnolgicos, donde se amalgaman los valores
morales, los saberes culturales y e! conocimiento cientfico de la
naturaleza en la construccin de una nueva racionalidad social
(Leff, 1994b).
El saber ambiental va ms all de la ambientalizacin de! cono-
cimiento existente - la internalizacin de una "dimensin" ambien-
tal- que vendra a completar la epopeya de la racionalidad cient-
fica por alcanzar un conocimiento objetivo y unitario de la rea-
lidad. El saber ambiental transforma e! conocimien to para cons-
truir un nuevo orden social. El saber ambiental est comprometido
con la utopa, a travs de nuevas formas de posicionamiento d e
los sujetos de la historia frente al conocimi ento. Se trata de un
saber que no slo articula a las ciencias existentes, sino que forja
nuevas ideologas y teoras, que generan nuevas solidaridad es Y
sentidos, que movilizan acciones sociales orientadas por los prin-
ci pios de racionalidad a mbiental. sta no slo genera nuevos co-
no cimientos, sino que produce un dilogo d e saberes donde se
forjan nuevas formas de organizacin social y apropiacin subjetiva
200 CONOC l~!l Ei'\TO y FOlC .\r: l ()~ .\~!l\I H'TAL
de la r ea lidad a travs d e las es tra tegias d e poder en el saher )' p or
el co nocimi e nto (Foucault, 1980) .
El saber ambiental co nstituye nu evas id en tid ades e inte reses d e
dond e emergen los actores sociales qu e m ov ili zan la cons tru ccin
d e un a racionalid ad a mbi e ntal. En es te se ntid o, el saber a mbi ental
se produce en una r elacin e ntre teo ra y praxi s. El co n oce r no se
e ncierra en su relaci n objetiva con el mundo , sino qu e se abre a
la produccin de sentidos civilizatorios. La calidad d e vida , como
propsito ltimo d e realizacin del hombre, implica un savoir vivre,
e n el qu e los valores y los sentidos d e la e xiste n cia d e fin en las
necesidades vi tales , las preferenci as culturales y la ca lida d d e vida
d e la gente.
17
ED UC ACI6~ A~fBIENTAL \' DESARROLLO SUSTEl\'TABLE*
CRISIS DE CIVILIZACIN y EMERGENCIA DEL AI,lBI ENTE
La Clisis ambiental irrumpe en la historia contempornea m a rcan-
do los lmites de la racionalidad econmica. Al mism o ti e mp o
emerge el pensamiento de la complejidad como respuesta al pro-
yecto epistemolgico positivista unificador del conocimiento y ho-
mogeneizador del mundo. Este punto de inflexin de la historia
ha llevado a la reflexin sobre los fundamentos del saber y el
sentido de la vida que orienten un desarroll o sustentabl e para la
humanidad . Son tres los puntos fundamentales de fractura y re-
novacin que caracterizan a esta crisis:
1] Los lmites del crecimiento y la construccin de un nuevo
paradigma de produccin sustentable.
2] El fraccionamiento del conocimiento y la emergencia de la
teora de sistemas y del pensamiento de la com plejidad .
3] El cuestionamiento a la concentracin del poder del Estado
y del mercado, y el reclamo de la ciudadana de democracia, equi-
dad, justicia, participacin y autonoma.
Estos puntos de ruptura cuestionan a los paradigmas del cono-
cimiento y los modelos societarios de la modernidad , planteando
la necesidad de construir otra racionalidad social, orientada por
nu evos valores y saberes; por modos de produccin sustentados
en bases ecolgicas y significaciones culturales ; por nuevas formas
d e organizacin democrtica (Leff, 1994a) . Este cambio de para-
digma social lleva a transformar el orden econmico, poltico y
cultural, lo cual es impensable sin un a tra nsformaci n d e las con-
cie n cias y co mp orta mi e ntos d e la ge nt e. En es te se ntid o, la edu ca-
* Texto re dac ta do con base en un art c ul o p ubl ica do e n Formacin Ambiental,
vo ls. 8-9 , nm s. 20-21, 1998, a p art ir d e las co nfe rencias presentad as en el 11
Congreso Ibe roa merican o d e Edu cacin Ambi en tal , Bras ilia, septi e mbr e d e 1997,
y la Co nfe rencia In't em aciona l "Amb ie nte y socied ad : edu cacin y se nsibili zac i n
del pblico p ara la su stenl abilidad ", en T h essa Io niki , di ciembre d e 1997 .

r
! 202 ED UC:\ C I N A /ltRI ENTAI. Y DES .-\RR OL LO SUSTE:\TABLE
Clan se co nvi e rte en un proceso estratgico co n e l prop s ito d e
form ar los valores, habilidad es y capacidades para orientar la tran-
sicin hacia la sustentabilidad .
La Conferencia Mundial sobre el Medio Ambiente Humano,
celebrada en Estocolmo en 1972, plante la necesidad d e ge n e rar
un ampli o proceso d e educacin ambiental. Ello llev a es ta blecer
el Programa Inte rnacional de Educacin Ambi e ntal Unesco/ PNU-
MA en 1975 y a e laborar los principios y orientaciones d e la edu-
cacin ambiental en la Conferencia de Tbilisi en 1977. Esto ll ev
a fundar la educacin ambiental en dos principios bsicos:
1] Una nueva tica que orienta los valores y comportamientos
sociales hacia los objetivos de sustentabilidad eco lgica y equidad
social.
2] Una nueva concepcin del mundo como un siste m a co mplejo,
llevando a una reformulacin del sabe r y a una reconstitu cin del
conocimiento. En este sentido, la inte rdis ciplinariedad se convirti
e n un principio metodolgico privilegiado d e la ed u cacin ambien-
tal (Unesco, 1980 ).
C OMPLEJIDAD , INTERDISCIPLINARIEDAD y SUSTENTABILIDAD
La emergencia de la cu estin amb iental co m o problema del desa-
rrollo , y d e la interdisciplinariedad co m o m to d o para un co no ci-
miento integrado, son respuestas co mplem e ntarias a la crisi s de
racionalidad d e la modernidad. El Congreso d e Niza sobre "La
Int e rdisciplinarie dad e n las Univers ida d es", cel ebrado en 1970 y
publi ca d o e n 1972 (Apostel et al. , 1975), es co n temporneo a la
publicacin d el es tudi o del Club d e Rom a sobre Los lmites del
crecimiento (Meadows et al., 1972 ) qu e mues tra la crisis ambiental
genera d a p or los procesos ac umul a tivos y sin ergticos del creci-
mi e nto eco nmico y poblacional , del cambio tec n o lgico, d e la
expl o tacin de los re cursos y la produccin d e sustancias co ntami-
n a ntes. Es 1972, ao d e la Conferencia d e Estoco lmo .
En 1971, Ni cols Ceorgesc u-R oege n public La ley de la entropa
y el proceso econmico , pla nteand o un a crti ca radical a la eco noma
desde la p e rsp ec tiva d e la term o din mi ca. En 1977 se publica El
mtodo, donde Edgar Mor in pi e n sa la com pl ejidad como un p roceso
d e autorga nizaci n de la m ateria e n la p ers pec tiva d e un a ecologa
~
EOLL .-\C10:\ .-\/lIIlIE:\ 1"..\1. Y IH:S ..\l\l\OI.l .() Sl'S n:;-,; 1".\ 11 LE 20:-)
generalizada (i\!orin , 1977, 1980 ). Estos ,\\'a n ces del conoc imi ento
co in cid e n con la propues ta de fundar la educacin ambi en lal en
un acercamiento holstico e interdisciplinario en la Confe re n cia
de Edu cacin Ambienta l de Tbilisi.
As , frente a la pretensin del proyecto cie ntfi co fundado en
la rac ionalidad formal e in strum en tal de un id eal d e progreso a
travs d e l co ntrol cre cien te d el mundo, la ed u cacin ambiental
incorpora las dim e nsion es d e la comp lejida d , el desorden , el de-
sequilibri o y la in ce rtidumbre e n el ca mp o d el conoc imi e nto , afines
co n los principios d e la ecologa y la termodinmica d e sistemas
a bier to s (Prigogin e y Stengers, 1984). La ciencia d eja de ser un
proceso acumu lativo y creciente de co n oci mi entos positivos y ma-
tematizab les , para in corporar la cu es ti n del poder en el saber y
el carcter estratgico del conoc imi ento.
Estos e nfoqu es orientaron nu evos esfu erzos metodolgicos y
epistemolgicos en los aos ochent a. A partir del estructuralismo
gent ico y la termodinmica de sistemas abiertos, Ro lando Carda
( 1986) construye su mtodo para abordar el estu di o de sistemas
socioa mbi enta les com plejos. Des d e un estru cturalism o crti co y los
acerca mi e ntos foucau ltianos sobre el saber, hemos podid o ver la
emergencia del saber a mbi e ntal y probl e matizar los paradigm as
actuales del conocimient o p a ra co nstruir un a racio n alidad ambien -
tal (Leff [coord.] , 1986 ). La p ro du cci n sus ten table e m e rg e as
como un nuevo campo de estudi os int e rdisciplinarios y la educa-
cin amb iental como un proceso generador d e nuevos va lores y
conoc imi e n tos para la co nstru ccin d e la racionalidad amb ien tal.
La interdisciplinariedad ha sido un punto d e refere ncia co n s-
tante de los proyectos ed u cativos, sobre todo a nivel unive rsitario.
Varios programas d e formacin ambiental, surgidos en los aos
ochenta b~o la temtica del m edio ambiente y el desarrollo , a d op -
taron la interdisciplin ariedad co mo propsito exp lcito. Sin em-
bargo, los avances tericos, epistemolgicos y metodolgicos en el
terreno ambiental han sido ms frtiles en el terreno investigativo,
que eficaces en la conduccin de programas educa tiv os.
Las experiencias de los proyectos educativos empre ndid os desde
la Conferencia de Tbi li si han puesto al descubierto los obs tculos
institucionales y los intereses disciplinarios que dificultan el avance
de la formacin ambiental. Las resistencias tericas y pedaggicas
han hecho que mu chos programas que surgen con una pretensin
interdisciplinaria fracasen ante la difi cultad de transformar . Io s
~04 ED1C.\C I():\ .-\\!R I Ei\T.-\L Y DESARROLLO SU STENTAB LE
paradigmas ac tu ales d el conoc imi e nt o)' los m tod os educativos.
y es qu e la inte rdi sc iplin a ri ed ad ambienta l n o es ni la sum ator ia
ni la articulacin d e di sc iplin as; p e ro tampoco se d a al m argen d e
s tas, co m o un a pu es ta e n juego d el p e nsa mi e nto complejo fuera
d e los paradigmas es tabl ec id os p o r las cie n cias. La edu cacin am -
bi e ntal r equi e re avanzar e n la co nstru cc i n de nu evos obj etos in-
te rdisciplinarios d e estudio a travs d e la problema tiza ci n de los
paradigmas dominantes, d e la form acin d e los d oce ntes)' de la
incorporacin del saber ambiental emergente e n nu evos programas
curriculares.
Es hasta los aos noventa cuando e mpi eza n a co n so lidarse al-
gunos programas de formacin d e carcter interdisciplin ario en
Amrica Latina. Sin embargo, la oferta d e estos cursos es apenas
incipiente, incluso en temas fundam e ntal es p ara co ndu cir las po-
lticas de desarrollo sustentable co m o la econ oma ecolgica, la
gestin ambiental urb a n a, la salud ambiental)' la agricultura eco-
lgica; as como los relativos a problemas amb ientales globales
como la co ns e rvaci n )' manejo productivo de la biodiversidad o
el cambio climtico, qu e s lo recientemente empiezan a incorpo-
rars e en los programas de estudio d e las universidades latin oame-
ricanas (PNUMA, 1995 ).
No ha sido fcil tran sitar del pensamiento)' los mtodos de la
co mplejid ad , h acia el diseo y conduccin de programas interdis-
ciplinarios d e formacin , que sean algo ms que la simple co njun-
ci n de cursos y materias para armar un programa multitemtico .
La e nse anza interdisciplinaria en el campo ambiental implica la
co nstruccin de nuevos saberes, tcnicas y conocimientos y su
incorporacin como contenidos integra dos en el proceso d e for-
macin . Ello requi ere un proceso d e autoformacin y la forma cin
colectiva d el equipo de e nseantes , d e delimitacin d e diversas
temticas amb ientales, de elaboracin de estrategias doc e ntes y
definicin de nuevas estructuras curriculares.
A los proyectos d e educacin ambiental formal les ha faltado la
co nformacin de m asas crticas de profesores -ta nto en nmero
co mo en carcter-, as como una vigilancia epistemolgi ca, meto-
dolgica y pedaggica en su diseo y desarrollo prc ti co. Por lo
general, la epistemologa y la metodologa d e las ciencias n o han
sido in corporadas en los programas de es tudi o de las "cien cias
am bienta les". Para ell o ser necesario elaborar form as de e valu a-
cin cualitativa de los mtodos d e la complejidad p ara ap li ca rlos
EDUCAC I () :\ A\llIIE:\T.-\1. \' DES ..\RR OLLO SlSrE :\ L-\RI.E 205
a la ed u ca cin a mbi e ntal , desujetndola ele lo s prinCipIOs d e la
cie n cia positiYista y d e los paradigm as " n or males" e1 el conocimi e n-
to .
En consecuencia, los progra m as d e formacin ambiental han
avanzado le nt a m e nte, lo qu e se U-adu ce e n la falta d e profesio nal es
capacitados para elaborar y ejec utar polti cas ambiental es efi caces.
Aunqu e se ha dad o un d es arroll o d el saber a mbi e ntal e n va ri as
temticas de las ciencias naturales)' sociales, estos conoc imi e nto s
no se han incorporado plenamente a los contenidos curri cul a res
de nuevos programas educativos. Si bien se ha generado una oferta
creciente de posgrados en diversos temas ambientales, es cu es ti o-
nable su grado de interdisciplinariedad y la ambientaliza cin de
sus contenidos ; asimismo, son apenas incipientes lo s esfu erzos p o r
generar un proceso de capacitacin , que permita a las autoridad es
locales y a las comunidades ejercer las faculta d es y derechos qu e
e n muchos pases la ley les otorga p a ra la evaluacin ambiental de
los proyectos de desarroll o y para poner en prctica un pro ceso
participativo d e autogestin y cogestin en el man ejo produ ctiv o
d e los recursos naturales.
TICA Y ED UCAC IN AMBIENTAL
Junto co n la e m e rgen cia del pensamiento de la complejidad y los
mtodos de la interdis ciplinariedad, ha surgido una filosofa de la
naturaleza y una tica ambiental. Estas ecosofas van desde la eco-
loga profunda (Naess y Rothenberg, 1989 ) y el biocentrismo que
defi e nd e los dere chos d e la vioa ante la intervencin antrpica de
la naturaleza, hasta la ecologa social (Book chin , 1989), que impri-
me valores ecolgicos y d e mo crticos a la reo rga niza cin de la
soc ied ad a partir d e los principios d e autonoma , co nviven cia, so-
lidaridad, integracin y crea tividad en armona co n la natural eza.
La co n cien cia amb iental se m anifiesta co m o un a a ngustia de
se parac i n de su o rige n natural , el pni co d e hab e r e ntrado al
mundo incierto , inasible, evasivo y pervertido del orden simb li co.
De all la emergencia de una nu eva antropo loga qu e busca recu -
perar e l paradigma perdido (Morin , 1973) r eintegrando al h o mbre
a la madre natura leza, La ecologa, co m o orga ni zac in sis tmica
d e la natural eza, se postul a co m o el p ara digm a ca paz d e ll e n ar el
~Olj E[)UCAC: I ()~ A:'\!FlIE:\T.\L Y DESARROLLO Sl TSTE0:TAFlLE
\';)C o qu e dej:1 b cienc i:1 moderna. La ti ca eco logista , m s ac de
bs vi sio n es so bre natural es y re li giosas, busca arraigar e l sent ido
d e la ex iste n ci:1 d el mund o e n su s b ases n a turales. De a ll qu e
incluso las fil osofa s polti cas d el am bi e ntalism o buscan e n la eco-
loga un mod elo d e organizac i n d el p e nsa mi e nt o y de accin
soc ial (Bookc hin , 1989, 1990) . Los va lo res d el ecolog ism o han per-
m ea d o as las id eo logas y prc t icas d e di ve rsos g rup os ecologistas
y ecoco munitari os. La tic a a mbi e ntal aporta nu evo s va lo res y prin-
cipios generales qu e han sid o asimi la d os por las o ri e n tacio n es y
contenidos de algunos pro grama s edu cativos. stos se m a nifi es tan
en las acciones d e div e rsas o rga ni zacio n es n o gub e rnam e ntales y
se h an difundido h ac ia los co nte nid os eco lgicos de lib ros de texto
y programas d e estudio, sobre todo en los ni veles prim arios de
edu cac in.
Esta visin ecologista h a ll evado a un cierto esquematismo en
la d efini ci n d e la dim e n sin ambiental en la educac in bsica. En
muchos casos, esta dim e n sin ambiental se reduce a la incorpora-
cin d e temas y prin cipi os ecolgicos a las diferentes materias de
es tudi'o e n e l ni vel primario -en la le ngua materna, las mat emticas,
la fsica , la bi o loga, la lite ratura y el civismo- y a un tratamiento
genera l de los va lores eco logistas (Unesco/ U]\'EP, 1985), antes que
ver la forma de tradu cir e l concepto de ambiente y el pensami e nto
d e la co mplejidad en la formacin d e nuevas mentalidad es, cono-
cim ie ntos y comporta mi entos.
La in co rporacin del medio ambiente a la educacin formal en
gran medida se ha limitado a internalizar los valores de conserva-
cin de la natural eza; los prin cipios del ambientalismo se han in-
corporado a travs d e un a visin de las interrelaci ones de los
sistemas ecolgicos y soc iales para destacar algunos de los proble-
mas ms visibles de la d egra d acin ambiental, como la contamina-
cin de los recursos natural es y servicios ecolgicos, el man ej o d e
b basura y la disposicin de desechos industriales . La p e dagoga
am biental se expresa en el contacto d e los ed ucand os con su e n-
lomo natural y social. La educacin interdisciplinaria, e nt en did a
co mo la forma cin de m e ntalidades y habilidades para a pre h e nd er
la realidad comp leja, se ha reducido a b in co rpora cin d e una
"co nciencia eco lgica" en el currcu lum tradi cion a!. Es en este
sentid o en el que la educacin ambi e ntal formal d el nivel hsi co
transmite una visin ge n e ral del ambie nte, e n las ca p ac idades p er-
cc ptivas y va lorativas de los alumnos.
1: nUC: ,\C1()0: A~!BIENTAI. Y IJES ,\RROI.I O SI ' STFS !',\B LE 207
Sin emhargo, b educacin ambi e ntal dista mucho d e hab e r p e-
netrado )' aportado una nueva co mprensin elel mundo. en el sis-
tema educativo formal. Los principios)' valores ambienta les que
promueve una p edagoga de! ambiente, eleben en riqu ece rse con
una pedagoga d e la comp lejidad , que induz ca e n los educandos
una visin d e la multicausa li dad )' bs int errebc iones el e los elife-
rentes procesos que integran su mundo el e vida en las diferent es
etapas de desarrollo psi cogen t ico; qu e gen e re un pensa m ien t o
crtico y creativo basado en nue\'as capacidades cognitivas.
En realidad , no ha sido fcil definir una metodologa p a ra ela-
borar las estructuras curriculares de los diferentes proyec to s ed u-
cativos , desde los niveles bsicos hasta los estudios su periores . Los
principios de la educacin ambiental no se traduc e n directament e
en un curriculum integrado . De esta manera , lo que nos muestra
la experiencia de la educacin ambiental en Amrica Latina en lo s
ltimos veinte aos , es una multiplicidad d e proyectos educativos
y estrategias formativas. Esta dispersin n o slo es reflejo de la
diversidad temtica de la problemtica del desarroll o sustentable
-s us niveles de comprehensividad y especializacin; sus grados d e
complejidad, profundizacin e integracin-, que hoy en da con-
figuran un a oferta de cursos formales desde diplomados y espe-
cializaciones, hasta carreras y posgrados . Tambin expresa los in -
tereses tericos y disciplinarios de quienes han tomado a su cargo
el liderazgo y responsabilidad en la conduccin de estos proyectos .
Los valores ambientales se inculcan por diferentes medios (y no
slo dentro de los procesos educativos formales) , produciendo
efectos educativos. Estos valores van d esd e los principios eco lgicos
generales (comporta mientos en armona con la naturaleza) y una
nueva tica poltica (apertura ha cia la pluralidad poltica y la tole-
rancia hacia el otro), hasta los nuevos derechos colectivos y los
intereses sociales asociados a la reapro?i ac in d e la naturaleza y
la redefinicin de estilos d e vida diversos , qu e rompen con la
homogen eidad y centralizacin del pod er en el orden eco nmi co,
poltico y cultural dominante.
Estos valores - qu e expresan un a nueva cultura polti ca- es tn
pe n etra nd o en el sis te m a edu cativo formal y es tn siendo in co r-
porados en los co nt eni dos curri culares. Pero la politizacin d e los
va lores amb ienta les se expresa sobre todo e n los proyec tos d e
edu cac in n o formal qu e realizan grupos eco logistas co n la s co-
munid ades , vinculados a la d efensa d e su medio, la apropiacin
20 8 ED UC ACI N A1\IBI Ei'\TAL Y DES .-\RR O LLO SUS TE NTABLE
EDUC:.-\CIi'\ A;\ IFlIEi':TAL Y DESARROLl.O Sl'STEi'\T ..\Fll.E 209
soc ial d e la natural eza y la autogestin de sus recursos productivos.
a m bienta l se inscribe as dentro de u n p roceso es tra tegIco qu e
Emerge de all la educacin ecolgica popular, inspirada en la
estimu la la recons tr u ccin co lectiva y la rea pro pi ac i n subj e tiva
p edagoga del marginado y del oprimido y en el carcter lib e rado r
d el saber. Ell o impli ca qu e n o h ay un sab er a mbi e ntal h ech o y ya
y emancipador d e la educacin (Freire, 1969, 1970), pero r esigni-
d ad o, qu e se im p arte y se in se rta en las me n tes d e los edu ca nd os,
ficada por principios de sustentabilidad ecolgica y diversidad cul-
sin o un p roceso ed u ca tivo qu e fo m e nt a la ca pac idad d e const ru c-
tural.
ci n d e co n ce ptos p or los alumn os a p ar ti r de su s "s ignifi cacio n es
Frente a la pretendida objetividad y universalidad de la cienci a,
prima ri as". En esta p e rsp ec tiva edu cativa, el alumn o es u n actor
el saber ambiental revaloriza el conocimiento singular, subjetivo y
in se rto e n un m edi o id eolgico y social, d o nd e se forma a travs
personal. Ms all del debate epistemolgico sobre el se ntido d el
d e prcticas e n las qu e pu ed e n tran smi t irse (m e m orizarse) cono-
conocimiento personal (Polanyi, 1962; Villoro, 1982), la educaci n
cimi e nt os (m o d elo tra di cio n al), o fo m e ntarse capacidad es para qu e
ambiental promueve la formacin de saberes personales donde se
el alumn o fo rj e su sab e r p erso n al e n re lacin con su medio, a
inscriben subjetividades diferenciadas en la construccin d e un
t ravs d e un p e nsa mi e nto crti co.
mundo diverso. Estos conocimientos personales se constituyen e n
D e esta man e ra, el apre ndizaj e es u n proceso de prod u ccin de
un proceso dialctico de validacin con la realidad y dialgi co d e
signifi cac io n es y un a apropi ac in subj e ti va d e saberes . En este
comunicacin y confrontacin con el otro. De esta man e ra, la
se ntido, el proceso edu ca ti vo coa d yuva a la constitu ci n de nu evos
consistencia y coherencia del saber se produce en una perman e nte
actores soc iales que h abr n d e co ndu cir la tra nsicin hac ia un
prueba de objetividad con la realidad y en una praxis d e constru c-
futuro d e m ocr ti co y suste nta bl e. El a mbi enta lis m o p romueve as
cin de lo real social que confronta intereses contrapu es tos y mu-
movimi e n tos soc iales qu e e m e rge n d e co nfli ctos e n co nte xtos cu l-
chas veces antagnicos, insertos en los saberes personales y colec-
turales y territor ia les es p ecfi cos. La edu ca ci n a mbi en tal se in s-
tivos sobre el mundo.
cribe e n u n p roceso d e co nstru cci n y apropiacin d e co n ce ptos
En este sentido, el conocimiento complejo n o se d a slo e n las
q u e ge n eran se ntid os dive rge ntes sobre la suste ntabilidad. La d i-
interrelaciones del saber con la realidad externa y e n un a j u stifi-
vers idad cultural se despliega co m o un a m a tri z d e rac ion alidades
cacin intersubjetiva del saber en un campo obj e tivo n e u tro (d e
d ifere n ciad as, que resignifi ca n los principi os d e racio n ali dad am-
un discurso consensuado y homogneo), sin o e n te n si n co n la
b ie n tal, arraigndo los e n el mund o d e vid a d e ca d a p e rsona y cad a
otredad, con el potencial de lo real y con la construccin d e u topas
co munida d .
a travs de la accin social; ello confronta la obj etividad d el con o-
Los retos d el d esarro ll o sus tenta bl e impli ca n la n ecesi d ad de
cimie nto con las diversas formas de significaci n y los p rocesos
for m ar capacid ad es para o ri en tar u n d esarro ll o fun dad o e n b ases
personales d e asimil acin d e cada suj e to y d e ca d a cul tu ra, gen e-
eco lgicas, de equ idad social, divers idad cul tura l y de m ocrac ia p a r-
rando un proceso que concreta y arraiga el co n oc imi ento en sabe-
tici p ativa. Esto p lantea el derech o a la e d ucacin, la ca p aci taci n
res individuales y colectivos .
y la formacin amb iental co m o fu n d a m e n to de la sus te ntabilidad,
En esta tensi n entre subjetividad y e sfe ra pblica se con fig u ra
que permita a cada hombre y a ca d a socied ad p rod ucir y ap ro pi arse
un a "p o lti ca e n prime ra p e rsona" (Carvalh o, 1998) .1 La educacin
saberes, tcnicas y conoci m ientos para participar en la gesti n d e
1 Es ta "p e r sp ec ti va ut pi ca d e lu c ha a ntidi sc iplinar y a n licapitalisla [ ... ] entre sus procesos de produccin, decidir sus condiciones de existencia y
p o lti ca y subj e tivida d [ ...] apunta a las fu erzas e n te n si n qu e se disputan en las definir su calidad de vida. Ello permitira romper la dependencia
mltipl es p rc ti cas y di scur sos qu e co n stitu ye n e l aco nt ec imi e n to ambiental, sen- e inequidad fundadas en la distribucin desigual del conocimiento,
ti d os d iversos qu e bu sca n se r d o min a nt es. Esas m a trices de va lores deben ser
ente n d idas a la lu z de una din mi ca co mpl eja, q u e no se configura co m o una y promover un proces o en e l qu e los ciudadanos, los pueblos y las
te nde ncia ni ca. AS, las p os ibilidades de su bje tivacin, sea por la va n arcis ista e com unidades puedan intervenir desd e sus saberes y capa~idades
in d ividua lista, o p or la va d e u na p oltica de la subj etividad -o polti c:l en primera propias en los procesos d e decisin y gestin del desarroll o sus-
perso na-, co n cu rre n si mult neam e nt e com o sig nificados disponibles para la con tentable.
du cci n d e las acc io n es polticas y de los d eseos personales " (Carvalho, 1998 : 13).
 E LJ UC.-\C! ;-, .-\\!I\Il i':T.\ 1. Y Il F.S.\ RR0 1.LO Sl '"
:210
R ..\ C I O~ .-\LlD"".D .\~IBIE NTAL Y ED UCAC IN P..\R..-\ EL DESARROl.LO
SUSTENTABLE
El di scurso d el d esa rroll o su ste ntabl e n o es h o m og n eo. Por el
co ntrari o, expresa estra tegias conflictivas qu e res p o nd e n a visi ones
e int e reses dife re n ciad os. Sus propu es ta s van d esde el n eo lib er a-
Ii sm o ambiental, hasta la construccin d e un a nu eva rac io n ali dad
productiva. La p e rsp ec tiva economicista privilegia el libre m e rca d o
como mec a nismo para inte rnaliza r las externaliclades amb ie ntales
y para valoriza r la naturaleza , reco difi ca ndo el o rd e n de la vida y
d e la cultura e n t rminos d e un capital natural y hum a n o (Lerr,
1996a) .
Por su p a rte, las propu estas tecnologistas p o n en el acento en la
d es mate rializa cin d e la produ cc i n , e! reciclaje d e de sech os y las
tecnologas limpias (Hinterberger y Seifert, 1995) . Desde la p e rs-
p ectiva ti ca, los ca mbi os e n los va lores y co mportami e ntos d e los
individu os se co nvi erten e n co ndi ci n fundamental para alcanzar
la sustentabilidad. Cada un a d e es tas p e rsp ec tivas impli ca proyec tos
dife r e n ciad os de e duca ci n a mbi e ntal, ce ntrados en la forma cin
econmica , tcni ca y ti ca.
En la edu caci n ambi e ntal co nfluye n los prin cipi os d e la sus ten-
tabilidad , la co mpl ejidad y la interdisciplinariedad . Sin embargo,
su s orie ntac io n es y co nte nid os d e p e nden d e 1:!s estrategi a~ d e po-
d er qu e em a n an d e los discursos d e la suste ntabilidad y se trans-
fi ere n al ca mp o de! co n oci mi ento . El trnsito h ac ia la suste ntab i-
lida d , fundado en una ra cio n alid ad ambi e ntal, impli ca pensar la
co mplejidad e n e! proceso d e prod u ccin. As co mo Marx planteara
la n eces id ad d e pon e r la di alctica h egeliana sobre su s pies en el
an lisis d e la producci n cap ita lista , h oy, e l p e ns amiento d e la
comp lejidad dche arraigarse e n las b ases eco lgicas , tecnolgicas
y culturales qu e constitu ye n un a nu eva racionalidad productiva .
Ell o ll eva a p e nsar la pro du ccin co m o un sistema comp lejo, fun-
dado e n los efec tos sin e rgticos d e los pro cesos qu e m ov ili zan la
produ ctividad ecolgica, la innovac in tec nol gica, las significacio-
n es cu ltural es y la e n e rga social (Lcfr, 1994a).
En la pers p ec tiva d e es ta rac io nalid ad a mbi ental, la interdis ci-
plinar iedad es m s qu e la sum a d e las ciencias y d e lo s saberes
h e red a dos ; implica la problematizaci n y transform acin de los
co n oc imient.os por la emerge n cia d el saber am biental. La globali-
zac i n eco n mi ca se prese nt a co mo un a rc to talizacin d el mun do
n ::\ L-\I\L[ ED;C: ,\C1 6~ AMI\IEi':TA1. Y DlS.\RROLLO Sl;STEi':T.\IILE 2 11
baj o el signo del mercado, n ega nd o y reduciendo los pot e nc iales
de la naturaleza, o lvidan d o los saberes tradi cional es y subyu ga nd o
a las culturas marginadas . En este sentido, la g loba li zac in res ulta
un proyecto tota litario, antes que una re to talizac i n in clusiva , in -
tegradora y produ ctora de co n oc imi entos. En contrast.e , el ambien -
t e surge como un potencial creativo y produ ct ivo, e n el qu e se
artic ulan y re nuevan co no cimi e nto s y saberes; d o nd e los efectos
d e la organizacin cu ltural y la productivid ad eco tecno lg ica son
ms que la suma d e sus partes. Pero e ll o impli ca c1 es uj e tar estos
procesos d e los efectos d e dominacin qu e ej erce la racionali -
dad cientfica, econ mi ca e instrumental sobre la produ ctividad
d e los siste m as ecolgicos y so ciales y sobre la produ cc in de
conocimi e n tos.
Las di sti ntas vertientes d e la sus tentabi lidad tendrn pues im -
portantes repercusiones sobre las es trategias y co nt e nido s d e la
educacin ambiental. Los efectos so bre el proceso edu cativo sern
diferentes si e! trnsito h acia la sustentabilidad global privilegia
los m eca nismos de! mercado para va lorizar a la natural eza y el
cambio tec nolgico para desmateriali zar la produ ccin y limpi ar
e! ambiente, o si se funda en un a nu eva ti ca y en la co nstru ccin
de una racionalidad ambi e ntal.
La va del m e rcado y del cambio tecnolgico cede la respon sa-
bilidad de la su stentabilidad a los ce ntros de pod e r econmico,
co m ercial y tecnolgico , coloca nd o a los pases "s ubd esarroll ados "
e n situacin d e subordina cin y dep e nde n cia . En es ta tende n cia,
los pases d el tercer mundo estn fincando sus posibi li dades d e
avanzar e n sus Age ndas 21 , en e! fin anciamiento del Norte a pro-
yectos ambientales y en la transferencia e n t rminos prefere nciales
d e tecnologas limpias. Este proyecto ti e nd e a desvalorizar el pro-
ceso edu ca tivo co mo bas e fundam e ntal d e la formacin de cap a-
cidad es e nd genas para transitar hacia la susten ta bilidad . As, los
recursos as ignados a la edu cac in pbli ca se han reducido e n el
proceso d e privatizacin d e las escuelas y universidades , y muchos
pases no han asumido los com p ro mi sos d e Tbi lisi d e incorporar
la educacin ambiental en todos los niveles educativos . La educa-
cin ambiental ha sido reducida a un proceso ge n eral d e con cien-
tizacin ciudadana, a la incorporacin de contenidos ecolgicos y
a l frac cion amiento d el saber ambiental en un a capacitac in somera
sobre problemas puntuales, en los qu e la co mpl ejidad del saber
ambiental queda reducido y mutilado .

2 12 EDUCAC I N A/. ! B I EKTAL Y DES.'.RROLLO SlJSTENT.-\BLF.
De es ta m a n e ra , se ha perdido d e vista la neces id ad d e construir
ot ra r acio n alidad produ ctiva qu e r eb ase el falso dil ema del n eo li -
beralismo ambiental e ntr e crecimiento eco n mi co y costos eco l-
gicos. La ti ca pragmatista y utilitarista qu e indu ce la visin eco-
n o micista del mundo ha llevado a d esco n ocer el valor d e la edu-
cacin ambiental. En es te props ito productivista y efi cie ntista se
disuelv e el p e nsami e nto crtico y re fl exivo, p ers o n al y a ut n omo ,
para ceder el poder de d ecisin a los mecanismos del m ercado, a
los aparatos del estado y a las verdades ci entficas d esvincul adas
de los saberes p e rsonales, los valores culturales y los se ntidos sub-
jetivos qu e norman la calidad d e vida y el sentido d e la existencia
humana.
La racionalidad ambiental conjuga una nueva tica y nu evos
principios productivos con un p en sa mi ento d e la complejidad qu e
prob1ematiza a las ciencias para incorporar el saber a mbi ental emer-
gente. Esto conlleva la elaboracin d e nu evos instrum e ntos y m -
todos de evaluacin ambiental y la produccin de nu evas tecnol o-
gas ecolgicas apropiables p or los producto res mism os; incorpora
nu evos valores y sentidos a los procesos d e trabaj o e impulsa pro-
cesos emancipatorios, qu e redefinen la ca lid ad d e vida de la gente
y la significacin d e la exi ste nci a hum a n a. Est o ll eva a arraigar la
sustentabilidad en el nivel local, a articularla co n la demo cracia y
'con los procesos d e reapropiacin d e la naturaleza, d e la vida y
d e la producc i n. Esta perspec tiva d e la sustentabilidad re qui ere
un programa de edu cac in ambiental co mprehe nsivo y comp lejo,
abi erto a un a mpli o espectro d e in te reses sociales y sen lidos cul-
turales .
En la e du caci n form al bsica se trata d e vincular la p edagoga
del ambiente a un a pedagoga d e la comp lejidad; es d ecir, inducir
y fomentar las cap acid ades y h abi lidades mentales para ver el mun-
do como sistemas complejos, para comprender la ca us alid ad ml-
tiple, la interdeterminaci n y la interdep end encia entre diferentes
procesos .
La edu cac in a mbiental busca articular subj e tivam e nte al edu-
cand o e n la pro du ccin d e con ocim ien tos y enlazarlo en los sen-
tidos del saber. Ello impli ca fomentar el p en samiento crti co, re-
fl exivo y propositivo frente a las conductas automatizadas que ge-
n e ra el pragmatismo y el utilitarism o de la sociedad ac tu al.
En la formac i n univers itaria, ms all de la introdu cc in de
temticas p untuales y nuevas espec iali d a d es a plicati vas, la in co r-
EllUC\CIN A~ !BI ENT A L Y DES.'.RROLl.O Sl'STENTABLE 213
pora ci n d e la co mpl ej id ad amb ie n ta l impli ca la parti cip ac i n ac-
tiya d e investigadores, profesores y alumn os en las transformac io-
nes d el co noci mi ento y la ac tu ali zac i n d e los programas curri cu-
lares para introd ucir la e ns e i1 anza de los paradigmas em ergentes
del sa ber ambiental.
En la edu cac in com unitari a, la ins emin ac i n de un a ra ciona li-
dad ambiental co nll eva la n eces idad de un a capac itac in tcni ca
qu e perm ita asi mil ar y apropiarse d e man era selec tiva las tecnolo-
gas m o d ernas a las prcticas tradicional es e int erv enir ac tivamente
en la produ cci n de nu evas te cnologas. Al mism o ti empo, requiere
la formacin y un a con cie n cia crtica sobre las forma s d e insercin
d e las comunidad es en la globa li zacin, afirmando sus d e rechos
cultural es y defini endo nu evas formas de aprovechamiento susten-
tab le d e su s recursos. Ello pro mueve el res ca te y revalorizacin d e
los saberes tradicio n ales, as co m o un proceso d e ca pacitac in en
el qu e se amalgam en estos sab eres con los co noc imientos cientficos
y tecnolgicos modern os, y su as imilacin subjetiva y colectiva pa-
ra fortalecer las capacidades de autogestin de las propias comu-
nidades.
Las est rategias e ducativas para el desarrollo sustentable impli can
la necesidad d e re'valu ar y actualizar los programas de educacin
ambiental, al tiempo que se renuevan sus co ntenidos con base en
los avances del saber y la d em ocracia ambiental. La edu cacin pa ra
el desarrollo sustentable demanda as nuevas orientacio nes y con-
tenidos; nuevas prcti cas pedaggicas d o nde se plasmen las rela-
ciones de produccin de conoci mientos y los procesos d e circula-
cin, transmisin y diseminacin del saber ambi ent al. Esto plantea
la necesidad de incorporar los va lores ambientales y nuevos para-
digmas del conocimiento en la formacin de los nu evos actores
d e la edu cacin ambiental y e! desarrollo sustentable .
En este se ntido, la edu cac i n ambiental adquiere un sentido
estratgico en la conduccin de! proceso de transicin hacia una
sociedad sustentable.
Se trata d e un proceso histrico que reclama el co mpromiso d el
estado y d e la ciudadana para elaborar proyectos nacionales, r e-
gio nales y locales, donde la ed ucac in se defina a travs de un
criterio de sustentabilidad que corres p o nda al p otencial ec olgico
y los valores culturales de cada regin; de una edu caci n qu e
genere una concie nci a y capacidad es propias para qu e las pobla-
ciones puedan apropiarse de su am biente como una fuente d e
:2 I -1 EDl ;C.\CI:-; A\ IRIE:'-iTA L Y DES ..\R ROL LO SllSTEi\TAl\l.E

riqu eza econ mi ca, d e goce es t ti co)' d e nu evos se ntid os civili za- IR
tor ios; el e un nu e vo mund o elond e todos los indivieluos, las co mu-
n id ad es )' las n ac ion es viva n h e rm a n a dos e n lazos d e so lid aridad LA PEDAGOGA DEL Al'.1BIE:\'TE*
y ar m o na co n la n atura leza.

FORMACI~ r\~IBI E:\'T.-\L Y DESARROLLO SL'STEi':T.-\BLE

El discurso del desarrollo sustentable no es h omogneo; est,1 mar-

f cado y diferenciado por los intereses ambientales de diversos sec-
tores y actores socia les. As, el proceso educativo transmitir y
difundir los principios y valores de las diferentes visiones y pro-
puestas para alcanzar la sustentabilidad. La educacin ambiental
implica un proceso de conscientizacin sobre los pro cesos socioam-
bientales emergentes, que movilizan la parti cipacin ciudadana en
la toma de decisiones, junto con la transformacin d e los mtodos
de investigacin y formacin desde una mirada holstica y enfoques
interdisciplinarios. Sin embargo, la institucionalizacin de la edu-
cacin ambiental -de la educacin tout court- est llevando a rea-
daptar las conciencias, actitudes y cap acidades en funcin del dis-
curso dominante del desarrollo sostenible.
La educacin popular ha generado una percepcin crtica del
proceso educativo, planteando una intervencin participativa en
el desarrollo de conocimientos y su aplicacin en estrategias de
desarrollo endgeno para el mejoramiento de las condiciones de
vida de cada poblacin . La educacin ambiental popular se inscribe
as en es ta tradicin de la educacin crtica del modelo de desa-
rrollo dominante , orientando la construccin d e una nueva racio-
nalidad social. En es te sentido, el con cepto de formacin ambiental
resulta pertinente para com prender la transformacin de la reali-
dacl que induce la problemtica ambiental del desarrollo. La for-
macin implica un proceso ms orgnico y reflexivo de reorgani-
zacin del saber y de la socieclad en la co nstruccin de nuevas
ca pacidades para comprencler e int e rv e nir en la transformacin
del munclo .
.. Texto redactado con ba se en un a ponencia pi esentada en el Co ngreso "Pe '

dagoga '95" , La Haban a , C: ub:> , () a 1() d e febl el d e 1995, publi ca da en FormaCI n
AlIlbimlal , vol. 6, nm . 12, 199 5 .

[21'J
 ~ lli L\ PEDA GOG A DEL A~IHIE:--:TE
La fo rmaci n \a ms all d e un proceso d e capacitacin qu e
bus ca rec iclar y aj ustar las habilidades profesionales a las nu evas
funcione s y normas ecolgicas de los procesos productivos y para
la produccin y co ntrol de las nuevas tecnologas; a su vez, desborda
la asimila ci n pasiva y la reproduccin acrtica d e un mod elo glo-
bal hom og neo , que es cuestionado por los intereses y persp ec-
tivas qu e d efin en el campo diverso y conflictivo del desarrollo
sustentable.
La formacin ambiental cobra as un doble sentido: es un pro-
ceso de creacin de nuevos valores y conocimientos, vinculado a
la transformacin de la realidad para construir una formaci n
ambiental, entendida como una estructura socioeconmica qu e
internalice las condiciones ecolgicas del desarrollo sustentabl e y
los valores que orientan a la racionalidad ambiental. En este sen-
tido, el concepto de formacin ambiental articula las formaciones
ideolgicas y conceptuales, con los procesos de produccin y a d-
quisicin de conocimientos y saberes, en un proyecto histrico d e
transformacin social.
EL A.\1BIEl'\TE DE LA PEDAGOGA
La problemtica ambiental, como sntoma de la crisis d e civili zacin
de la modernidad, plantea la n eces idad de generar un a co n cie ncia
sobre sus causas y sus vas d e resolucin . Ello pasa p or un proceso
educativo que va, desd e la formulacin de nuevas cosmovisiones
e imaginarios colectivos, hasta la formacin de nuevas capacidades
tcnicas y profesionales; d esde la reorientacin d e los valores qu e
guan el comportamiento de los hombres hacia la natura leza, h as ta
la e laboracin de nueva s teoras sobre las relaciones ambientales
d e produccin y reproduccin social, y la co nstru cc in d e nuevos
es tilos d e desarrollo.
La pedagoga, ciencia d e la educacin, h a d e bid o refundars e y
r eo ri e nta rse ante el cu es tionami e nto qu e abre la crisis ambiental
sobre las cie n cias constituidas y el co n oc imi ento di sciplin ario, pero
tambin p ara pro du cir y difundir los nuevos saberes y conocimien-
tos que h abr n d e p ermitir la construcci n d e un a nu eva organi-
zac i n soc ial resp e tuos a d e la naturaleza, y un a ra cionalidad pro-
ductiva fund ada e n los potenciales d e los ecosistemas y de las cul-
LA PED,\GOGA DEL A~II\IE:\TE 217
turas. Lo a nterior implica la revisin d e los m todos p ed aggicos,
no s lo e n funcin d e las co ndi ciones soc iales de acceso a la e n-
se a n za y d e las re lac iones de dominacin qu e se eje rcen a trav s
d e la tra nsmisi n d e siste mas d e co n ocimi e nto y d e sab e res, sin o
tambi n d e los nuevos p arad ig m as conceptual es y los valores qu e
animan la reco n stru cci n d el mund o, en la p ersp ec ti va d e la com-
pl ejidad y d e la sustentabilidad .
La e du cacin ambiental se ins crib e e n esta transicin hi strica
qu e va d el cuestionamiento d e los m ode los soc iales d om in antes
(el n eolib eralism o econmico, el socialismo real) h ac ia la emergen-
cia d e un a nu eva soc iedad, orie nta d a por los va lores de la d em o-
cracia y los prin cipios del ambientalismo. Esto plantea la necesidad
d e revisar crticamente el funci o nami ento d e los sistemas ed u cati-
vos, as como los mtodo s y prc ti cas d e la pedagoga.
La pedagoga deb e r e sponder a los retos qu e le plantea la e m er-
gencia d e los p a radigmas d e la complejidad, qu e han ve nid o a
problematizar las bases del co nocimi ento de la "ciencia normal",
y el fra cc ionami e nto del saber e n campos di sciplina ri os confinados,
ll evado s por la nec;sidad d e analizar y objetivar el mundo real
para su aprehensin cognoscitiva, por su voluntad d e d o minar y ,
co ntrola r a la naturaleza y a la sociedad a travs d e la cie ncia, y
d e dar eficacia instrumental a la transformaci n d e los recursos .
La perspectiva ambiental del conocimi ento abre vas p a ra e nte nd er
la articulacin d e los diferentes procesos y esferas d e racionalidad
que constituyen lo real concreto sobre lo cu al ac tuam os e n la vi d a
co tidiana , y que afectan las co ndicion es d e e xi ste n cia de los pueblos
y de la soc iedad e n su conjunto.
La educacin ambiental fo m e nta nu evas actitudes en los sujetos
soc iales y nu evos criterios d e toma de decision es de los gobiernos,
guiados por los principi os d e sustentabilidad ecolgica y divers idad
cultural , internalizndolos en la racionalidad econmi ca y e n la
planificacin del desarrollo . Ello implica educar para formar un
pensamiento crtico, creativo y prospectivo, capaz d e an alizar las
complejas relaciones e ntre procesos naturales y sociales, para ac-
tuar en el ambiente con una perspectiva global, pero diferenciada
por las diversas condiciones naturales y cu ltural es que lo definen .
La cuestin ambiental plantea una visin renovada del saber,
que ll eva implcito un nuevo sistema d e valores. Esta ti ca ambiental
no slo est amalgamada con los contenidos positivos del sa b e~,
sino qu e tiene efectos pedaggicos en la construcci n del co n oCl-
 L\ PEll ,-\ COC .-\ D EI. V\IRI E:\T E
~l S
mi e nt o a tra\'s d e un pr oceso d e par ti cip ac i n soc ial, )' en la
tra nsmi si n ele- es te sa b e r e n b fo rm ac i n d e 11l1C\'as m en tali dad es ,
m o r alidad es), h a bilidades ,
La in co rp o rac i n el e un a r ac io n alid ad a mbi e nt al e n el p r o ceso
d e e nse an za-apre ndi zaj e implica un cu es ti o n a mi e nt o d el ed ifi cio
d el co n oc imi e nt o y d el siste m a edu ca ti vo e n ta nt o se inscrib e n
d e n tr o d e los ap a ra tos id eo lgicos d el es tad o qu e r eprod u cen el
m o d elo social d es igu al, in suste ntabl e y a uto rita ri o, a trav s d e for-
ma cio n es id eo l gi cas qu e m oldea n a los suj e tos soc iales p a ra aj u s-
ta rl os a las es tru cturas social es d omin a nt es.
El a mbi e ntalism o e m e rge e n un proceso d e e m a n cip acin ciu -
d a d a n a y d e cambi o soc ial, co n un r ecl am o d e p a rti cip acin popular
e n la to ma d e d ecisio n es y e n la a utoges ti n d e su s co nd icio n es
d e vid a y d e pro du cc i n , cu es ti o n and o la regulaci n y co ntrol
so cial a travs d e las fo rm as co rp ora ti vas d e poder y la p la n ifi cacin
ce ntrali za d a d e l es ta d o . Estas d e m andas d e demo cratiza cin e n el
m a n ej o d e los r ecu rsos se vu elca ta mbi n h acia la gestin d e los
ser vicios edu ca ti vos.
La edu cacin a mbi e nt al p opular toma las propu estas d e la ed u-
cac i n p o pul a r ti ca y d e la p edagoga d e la lib eracin (Freire,
Fals Bord a, IIli ch ), p a ra pla n tear n u evas va s para la construccin ,
la tra n smi sin y la a pro p iac i n del saber. Ell o p lantea la n ecesi d ad
d e in te rn ali zar en la cie n cia de la ed u caci n el co n cepto d e am-
bi e n te , el a n li sis d e la complej idad y los m to d os d e la interdis-
cip li nar iedad, transformando as las prcti cas pedaggicas.
LA PEDAGOG A DEL AMB IENTE
La educac i n ambiental co n ll e va una nu eva p edagoga, qu e surge
d e la n eces id ad d e o ri e nta r la educaci ll dentro de! co nt exto so-
cial y en la r ealidad eco lgica y cul tural d o nd e se sitan los sujetos
y actores d el proceso edu ca tivo. Po r una parte, ell o impli ca la
forma cin d e co n cie n cias, saberes y re sp o ns ab ilid ad es qu e se van
m oldeando a p a rtir d e la exp eri e n ci;l co n cre ta con el m edio fsi co
y soc ial , y bu scar d es de all so lu cio n es a los problem;l s ambienta -
les loc;lles; ell o viene a cu es ti onar la tendencia a adoptar co nce p-
cion es h o mog n eas d e la r ea lid ad, imit ando y aplicando mod e-
los cie ntfi cos, t ec nolgicos y sociales gen e rad os e n los pa ses d el
1. ,\ I'En ..\ (;OC.-\ DE I. ,\~IBIE:\ 1 E 2 1q
;-.Jorle para la solllcin de los prob lem as amhie n ta les de los pases
del Sur.
U n a p edagoga d el am bi e nt e impli ca ense l :l\1ZaS que se d er ivan
de las pr cticas co n cre tas qu e se d esa rroll an en e! m edi o. Sin
e mba rgo , esto n o d eb e co ndu cir h acia un e mpirismo y un prag-
matism o a ultran za, sin o a va lorizar la n ecesar ia re la ci n e ntre
teora y pra xis para fundamentar la reco n stru cc in d e la realidad .
La crisis am bi enta l es t indu ciend o transfor m acio n es d el conoci-
miento desde un a nueva percepcin d e las relaciones entre proce-
sos ecolgicos, econm icos, sociales y cultural es, pero ta mbi n
desde los dife re ntes intereses p o lti cos que movilizan la recon s-
truccin d el saber y la reapropiacin d el amb ie nt e. Ell o promu eve
ca mbi os en los co ntenid os d e la enseanza, en las relaciones so-
ciales d e produccin d e co n oci mi en tos y e n las prc ti cas sociales
de transmisin de sab eres, qu e constituyen el obj e to y el campo
prctico de la p edagoga .
La pedagoga del ambiente impli ca tomar al a mbi e nte en su
cont exto fsico , biolgico, cultural y social, como un a fu e nte d e
a pre ndizajes, co mo una for m a d e conc re tar las teoras en la prcti ca
a p artir de las especifi cidades d el m edio . Emp e ro, el sab er ambi e n-
tal no es un co nocimi e nto que se extrae de la realidad e mpri ca.
Es un proyecto d e r evisin y reco nstruccin d el mundo a travs
de estrategias conceptuales y p o lti cas qu e parte n de principios y
fundamentos d e una ra cio nalidad ambi e ntal qu e han sido d es te-
rrados y marginados por los paradi gmas dominantes d e la cie n cia,
com o impurezas d el co no cimi e nto y e xte rnalidad es del proceso d e
desarro ll o . La ins crip ci n d e los prin cipios d e es ta nu eva raciona-
lidad e n la co nstruccin d e un nu evo sab e r y e n los procesos d e
aprendizaje, vinculados a una co n ce p ci n de la realidad co m o sis-
temas co mplejos integrados p or procesos difere n ciado s d e orden
natural y cultural , son materia d e una p edagoga ambiental. Ell o
ll eva a in terna li zar los pri nci pios y va lores a mbi en tales en los co n-
tenidos, enfoques y pr cti cas del proceso ed uca tivo .
I.A PEDAGOCfA DE LA COMPUJIDAD
Junto con la crtica a la ce ntraliza cin eco nmica ya los principios
h egemnicos del mercado como medida del valor d e las cosas, e n
 LA PEDAGO G .\ DEL AMHIEN T E
no
el campo de las ciencias el saber ambiental cu es tiona e! programa
positivista, obsesionado por la unidad de las ciencias y la unifica-
cin d el conocimiento, abriendo nuevas p erspectivas hacia la dife-
renciacin del saber. En este contexto estn emergiendo nuevos
mtodos para e! estudio de sistemas complejos. Ello est plantean-
do nuevos retos para la organizacin de los programas de investi-
gacin cientfica y de formacin profesional. Pero la pregunta qu e
se plantea a la pedagoga es cmo se ensea la complejidad en (incluso en este nivel , el ambiente global y parti cular o fr ece obj e tos
los diferentes estadios de! proceso educativo?
La epistemologa gentica (Piaget) ha abierto un importante
campo de estudio para entender e! proceso psicogentico d e ad-
quisicin de conceptos -de ms simples a ms complejos- por el
nio. El reto que se plantea a la pedagoga ambiental es e! d e
formar al hombre, desde la niez y la juventud, con un espritu
crtico y constructivo, estimulando su creatividad antes que some-
terlo a los designios de un mundo automatizado, armado por pe-
dazos (bits) de informacin, concatenado y encadenado por la tec-
nologa a un orden econmico suprahumano. Se trata d e ensear
a percibir e internalizar la complejidad, diversidad y potencialida-
des de! ambiente, frente al fraccionamiento de la realidad puesta
al servicio de la explotacin de la naturaleza y la dominacin de!
hombre.
En este sentido, la pedagoga d e la complejidad deb e ra ensear
a pensar la realidad socioambiental como un proceso d e co nstruc-
cin social, a partir d e la integracin de procesos interrelacionados
e interdependientes, y no como hechos aislados, predeterminados
y ruados por la historia. En este sentido , habrn de gen erarse las
capacidades para comprender la multicausalidad d e los h echos de
la realidad y para inscribir la conciencia ambiental y la acc i n so cial
en las transformaciones del mundo actual qu e habrn d e condu-
ci rlo hacia un desarrollo sustentable, d e mocrti co y equitativo.
La educacin para la formacin de valores, actitud es y co mpe-
tencias capaces de aprehender y actuar dentro de la co n ce pcin
de un mundo como sistemas socioambientales complejos, implica
la necesidad de investigar lo s problemas del aprendizaj e d e la com-
plejidad . en fun cin de la evolu cin d e las es tru cturas cog nitivas
d el alumno en sus diferentes estadios d e d esarrollo, dentro d e su
co ntexto cultural y ambiental pro pio . Ell o a bre el ca mp o para una
pedagoga de! ambi ente cap az d e di se ar forma s d e intervencin
e interaccin entre profesores y alumnos con programas di feren-.
L\ PED .-\GOGA DEL .\~IRIENTE n i
ciados y especfi cos para los diferentes grados y niy eles edu ca tiv os.
La pedagoga d e la co mpl ejidad d ebe ini ciarse en las esc uelas
d e primera e ns ean za co n la inter" en ci n d el profesor d e prim a ri a,
quien reformula los co nt e nid os d e sus materi as, d e man era que
tengan un es p ac io d e co nve rgen cia y co mpl em entaci n, tomand o
co m o objetivo los pro ble massoc ioa mbi entales d el mund o actu al
d e es tudio que orien tan un a visin in tegrad a ra d e la rea lid ad), y
deb e continuar hasta los niveles superiores d e los es tudi os uni ver-
sitarios, en los qu e los equip os d e profeso res e inves tigadores d e-
b ern redefinir las es tru cturas y co nt enidos curricul ares d e los
programas d e estudio para ambientalizar los paradigmas tradicio-
nales d el conocimiento y los siste mas d e e nsean za sup erior.
PEDAGOGA DE LA INTE RDIS C IPLI N ARIEDAD
La p edagoga a mbi ental reclama la apli cacin d e un enfoque h o-
lstico y un pensami ento d e la complejidad. La interdisciplinariedad
se h a co nv ertido en un mol d 'ordre, sin analizar co n rigor su sentido
co n ceptual y su e fi cac ia metodolgica. Una educacin orientada a
ro mp er la parci alizaci n de! co no cimi ento y a pro mov er un a visin
m s integradora de! mundo , abierta hacia la co mpl ejidad d e los
fenmenos d e la realidad, no implica en s mism a una fo rm acin
interdisciplinaria . Esta ltim a slo se plantea en el nivel en el cual
el proceso edu cativo se pro du ce en el camp o d e las dis ciplinas
cie ntfi cas, d o nde se forman pro fes io nales d entro d e paradigmas
co nstituidos del conoc imi ento, es decir, a p artir de la edu caci n
media sup erior y universitaria.
Ciertamente, la e n sea nza en los ni veles primario y medi o in-
corpora conten idos qu e se d espre nd en d e 105 paradigm as domi-
nantes del co nocimiento cientfi co; pero ell o no implica necesaria-
mente un a formacin disciplinari a d entro d e esos paradigmas cien-
tficos. Si bien esas materias se ensean en forma com partim entada
(matemticas, lengua nacional , ciencias naturales, sociales, ete.) ,
e n estos niveles se inculcan va lores, conten id os informativos y co-
nocimientos bsicos, ms que la transmisin de paradigmas teri -
cos y una formacin dentro ele discipli nas cientficas especficas.
La e nseanza tradicional bsica fall a no tanto por ser dis cipli
 2:? L\ I'EO .\C;OC A DEI. AMBIEl\TE
I\:1ria, sin o p or n o impulsar y orie ntar las capacid ades cogn itivas,
inqui siti vas y creativas del alumn o, y p o r esta r desvinculada de los
problemas d e su co ntex to sociocultural y a mbi e ntal. En estos ni-
\'eles, la pedagoga ambiental d eb e fo m e nt ar un p e nsamiento de
la com plejidad qu e sea crtico, participativo y propositivo.
La forma ci n interdis ciplinaria toma sen tid o co nform e se as-
cie nd e e n los nivel es edu ca tivos hacia la ed u caci n superior; 'sta
implica n o slo la fusin e integraci n d e los co no ci mi en tos pro-
venientes d e difere ntes ciencias, sino la reformul aci n d e sus pa-
radigmas de conocimiento a partir d e los prob lemas socioamb ien-
tal es concretos qu e se presentan a la co mp ete ncia d e los nuevos
profesionales. El reto d e la interdisciplin ar ieda d n o es tanto el de
d ej ar los provinciali smos disc iplinarios para a treverse a cruzar las
fronteras del saber y ll ega r a ser ciudada n os d e un ord e n cientifico
unificado y homog n eo. No se trata d e in staurar e l libre intercam-
bi o d e m erca nCas cognitivas y d e eliminar las barreras aran cela rias
en la imp ortacin y exportacin de conocim ie ntos, sin o d e cons-
truir nu evos territorios del saber, ferti lizados por las lu ces multi-
facticas qu e arroj a la mira d a a mbi ental sobre la reconstrucci n
d el mundo.
19
CULTU R:-\ , EPIST EMOLO G A PO LTI CA y APROPI AC I ;-';
DEL S:\. BER *
ETNOC IEt\C IAS: SABER y PODER
La ecologizacin d e las cie n cias y d e la acc in p rc ti ca est ll eva n do
a r evi sa r los fundam e ntos te ri cos d e las e t noc ie n cias p ara p r odu cir
nu evos paradi gm as qu e g e n e re n un a nu eva sn tes is e n tre n at u ra leza
y cultu ra . stos busca n as e ntar la cultu ra e n su s races n atura les ,
vi e nd o c m o la n a tural e za se co mpl eji za y ex ti e nd e su s determi-
n ac iones h ac ia el o rd e n d e la cultura (Mo rin , 1973); c m o se integra
lo id ea l )' lo m ate ri al (G o d e li e r, 1984 ); y c m o se imbri ca la tec n o-
loga, la vida y la cul tura e n un a hibrid ac i n d e lo rea l, d o nd e se
fund e lo o rg ni co, lo tcni co y lo simb li co (H araway, 199 1; Esco-
b ar , 1999).
Si las cie n cias h a n sid o e l m edi o m s e fi caz para el d o mi nio y
expl o tac i n d e la n a tural eza y p a ra el co ntro l soc ial e n la m o d er-
nidad , el sab e r h a sid o siempre, y sigu e si e nd o, el proceso qu e
m edi a las fo rm as simb li cas d e signifi cac i n y ap ro pi ac i n d el
mund o. Co n el p roceso d e glob ali zac i n , los sab e r es indge nas se
han co n vertid o e n fu e n te d e r iqu e za e n el proceso d e capita lizac i n
d e la bi o di vers ida d , y n o slo d e co n oc imi e nt o d e un a cultura
sob re su med io . Los usos cultu ra les d e las pl a ntas ya n o slo so n
in terrogados por las e tn ocie n cias, sino qu e so n d emandad os p o r
el m ercado . Sobre la n aturaleza y la b io d ivers id ad se cie rn e n es-
trategias d e aprop iacin qu e pasan por el co n oci mi ento y el sa b e r,
a trav s d e la b ioprospeccin y la e tnobioprospeccin. Los sab e res
ind genas sobre el uso de sus recursos son acech ad os y asech ados
por las e mpres as de biotec n ologa : son observados para ser apro-
piados , mediante disp os iti vos estratgicos de despoj o cu idad osa-
* Tcxto I c tla ctado eOIl hase ell ulla p Oll cll cia pr eselltad a ell el "Si mp us io tic
e tll o }ot ll ica y e pi stc lllol og a", d e lltro tl e l II CO llg IC,O llltt:rllacio n a l d e Etll obo -
t ll ic a rea li za d o ell M': rid a, Yuratll . lo s das 16 y 17 d e oc tubre d e 199i .
[22'\]
 --
EPI STEMOLO G A PO LTI C A Y APROPIACI N DEL SABER
EPISTD!OLOG .\ POLTI CA y APROPI.-\CI:\ DEL SABER 225
224

mente establecidos . Ant e este proceso o e apropiacin econmica cul t ura, y su exp resin e n el pe nsa mi en to indge n a. Esto habr d e
del conocimiento , los mtooos de las etnociencias para "extraer" ll evarnos a d iscerni r c m o las e tn oc ie n cias h a n int erroga d o el fun -
y codificar cientficamente los sabere~ tradicionales conducen ines- cio n a mi e nt o de los siste mas d e sa b eres; a cu es ti o n a r si h a n co n s-
capablemente a una epistemologa pJlti ::a. truid o un nu evo obj e to cie ntfi co in te rdi sciplin ari o ms all d e
La epistemologa poltica de las etnciencias interroga las formas a rti cular co n ocimi e n tos d e dife re n tes di sc iplin as; a ve r co n qu
de construccip.. y codificacin de los s'lbt res indgenas, su corres- cla rida d y e fi cacia ab o rda n y apreh e nd e n situ acio n es donde in cid en
pondencia con los conocimientos cientfi, os y sus estrategias gno- y se arti cul an dife re ntes pro cesos mate ri ales y simb li cos. Ell o
seo lgicas diferenciadas. No se trata de hacer una jerarquizacin p e rmitira definir el estatus e pistem olgi co d e es tas oisciplin as, sus
de niveles de conocimiento que ascender.:.lJ1 del saber indgena al es trat egias te ricas y m e todol gi cas, y su p os ibl e co ntribu cin a la
constru cc i n d e un a racionalid ad a mbi e ntal, fund ad a en la reva-
conocimiento etnobotnico y a los p (;:;i.ul?d'Js epistemolgicos que
lorizaci n y rea propiacin d e los sab e res indgen as.
normaran su produccin y validacin. Se rrata de conocer, ms
Aqu n o habremo s d e escudri a r to do este compl ej o laberinto
all de las analogas posibles entre los cdigos de los saberes ind-
de sabe r es p a ra dilucidar sus con sisten cias te ri cas y sus estrategias
genas y las taxonomas 1olh, la organicidad de los significados y
prcticas. Lo qu e n os int er esa es ir dibuj ando un m ap a d e los
sentidos de los saberes indgenas y campesinos, as como las re-
te rritori o s y una gua d e n avega ci n qu e p e rmita aso m a rn os a los
laciones de poder implcitas en su "tradu ccin" a un paradigma
o canos de! co nocimiento d e las e tno cie n cias y los sab e res a utc-
etnobotnico interdisciplinario. All se en ;recruzan los usos eco-
to nos , p a ra construir una nu eva racionalidad so cial funda d a en el
nmicos de las plantas con sus significados cu lturales; la utilidad
pode r d e los saberes colectivos sobre la natural eza, organizad os
de! recurso con los smbolos mticos y los usos rituales, d erivndose
p or difer e ntes matri ces culturales a rraigadas en la dive rsidad bi o-
formas de codificacin de la naturaleza qu e remiten a identidades
lgi ca y so lidarizad as p o r sus identidades tnicas .
culturales diversas y a estrategias difere nciadas d e apropi ac i n de
Es tas notas n o ti e n e n pue s pre tensin alguna de producir un
la naturaleza.
sab e r positivo, d e refo rmular co n oc imi entos sobre los siste mas d e
Esta bsqueda d e fundamentacin d el sabe r plantea a su vez la
sab e r es qu e giran e n to rn o a la relacin cultura-naturaleza, o d e
posibilidad de construir nuevos proyec to s civilizatorios -estrate-
co nstituir una episte m ologa d e las etnociencias . Son apenas unas
gias de etnoecodesarrollo- a partir de los valore s y sab er es d e las
r efl e xion es e n es ta d o crud o, para interrogar el se ntido d e esos
comunidades rurales y de su "m estizaje" con las cien cias y tecn o-
sab e r es y situ a rlos e n e! ce ntro d e un programa ms o rd e nad o d e
logas modernas, en un pro ceso d e innovaci n d e prc ti cas d e
teorizaci n sobre e! lugar d el saber en la co nstitu ci n d e un a ra-
aprovechamiento sustentable d e los recursos naturales. Esta hibri-
cion alidad a mbi e ntal.
dacin de! conocimiento mod e rno con el sabe r tradi cio n al d eb e
resp e tar las identidades tnicas y los sentidos culturales que im-
prime n los saberes indg enas sobre la n a turaleza, e n un p roceso
d e reapropiacin d e su patrimoni o n a tural y cultural d e las co mu-
SABER CULTURAL y EPISTEMOLOGA DE LAS ETNOC IENC IAS
nidad es.
La e pistemologa d e las e tn ocie n cias ll eva a interrogar a las
Interrogar la constitucin del conoc imiento etnob ot n ico impli ca
es trategias tericas y los m to d os p a ra apre h e nd e r los siste m as de
ana li zar las estrategias de los saberes y prcticas tradicio n ales p a ra
sab e r es indge nas qu e a r ticul a n la obj e ti vidad y e fi cacia de los
aprehender y apropiarse la naturaleza, a travs del estudio d e la
co n oc imi e ntos y tc ni cas e n los procesos d e a d ap tacin y transfor-
historia y la epistemologa d e las etnociencias. En es te a n lisis
m ac i n d e la n a tura leza, co n la co nstru cc in d e sentid os existen-
habra qu e distinguir los siguientes ncleos de re fl exin y ab ord aj e
ciales, d e es tilos tni cos y m o d os d e vida de estos grupos cu ltura les .
del tema :
En es te se ntid o, las e tno cie n cias plantean la articulacin de los
1] El fu ndam e nto epistemolgico d e las e tnociencias .
p rocesos m a te ri ales e id ea les e n las dive rsas manifes tacio n es d e la
~~l EP ISTEMOLOGA POLTI CA Y APROPIA C IN DEL SAB ER
2] La s te mti cas y los d esa rrollos d e las etnoci e n cias.
3] El dilogo (l as co rres pond e ncias , analogas y r e lacion es) e ntre
s:lbe r es, ci e ncias y tec nologas indge nas con las e tno cie n c ias.
4 ] Las es tra tegias d e apropiacin d e la n a tural eza y la cultu ra ,
d e los sa b e r es y conocimientos, de las ciencias y las tecno logas,
d e las com unidad es indge nas y campesinas, y la d e fini ci n d e
nu evos estilos de etnodesarrollo.
5] Un programa d e inves tigacin para las etnocien c ias qu e pu -
di e ra n fundamentar, orientar y apoyar la construccin d e Ul a ra-
cionalidad ambiental a partir de los saberes locales.
Los sistemas d e conocimientos tradi cionales y mod ern os se cons-
tituyen medi a nte dife r e ntes rdenes de racionalidad, qu e organi-
zan diversos sistemas d e saberes. Esto nos ll eva a d esm e nuzar la
intrin cada m atriz d e relacion es entre los sab eres indgenas y los
di fere ntes nivele s d e re-fl e xin (del saber sobre el saber sobre el
saber. .. ) d esde la conciencia pro pi a de las comunida d es sobre la
orga ni zaci n inte rn a, los sentidos cultura les, y las apli caciones prc-
ti cas de sus sab e r es, h acia las etn ocien cias qu e re fl exionan sobre
los saberes tradicionales y la e piste mologa qu e interroga las estra-
tegias teri cas d e las etnociencias. . to" (Morin , 1986), sino un a co nfrontaci n d e es trategias d e pod er
La vigilan cia e pistemolgica de las etnociencias se refiere a la
forma com o stas interrogan a los saberes tradicional es, los no
codi fi cados por las normas d e la raciona lidad cientfica mod e rna .
El cu es tionamie nto de los saberes "no cientficos" implica varios
nive les d e anli sis:
a] Los sab e r es e mpricos d e las comunid a d es " tradi cionales"; d e
estos sab eres sobre los cuales las propi as comunidades "no sab e n" ,
co mo si fueran exte n siones exosom ti cas d e sus aparatos biogen -
ticos y culturales, y qu e expresan diversas forma s de "autoconcien-
cia" . stos incluyen co nocimi e ntos y tcnicas indgenas, mitos y
ritua les, co mp ortamie ntos y prcticas, qu e r es pond e n a una fun -
ci n adaptativa al m e dio y reguladora de la reproduccin cultura l.
b] Los saberes a utctonos qu e busca n "saber lo qu e sab en estos
sabe r es", es d ec ir, qu e se preguntan sobre la organizacin de sa-
b eres qu e co nforma una cultu ra - la relacin de lo idea l con lo
m a te ri a l-, y qu e impli can un a re fl exin "interna" d e las cos movi-
sio n es, los imagin arios, las conciencias colectivas, las experiencias
pro du cti vas y los sab eres prcticos . Esto ha ll evado a a lgunos au-
tores a proclama r no slo la existencia d e ciencias Jotk , sino d e
e tno cie n cias a ut cto n as .
EPISTE7\ t OLOG.\ POLT IC.\ y ..... PROI' IAC I6:-.: DEI. SABER 227
r] El saber sohre los sab eres traclicionales qu e se proponen las
e tn oc ie n cias co mo parte ex pl cit a de su o bj e to d e es tudi o, q u e n o
h a bra d e co nfundir co n la r e f1 exi n qu e ha ce n las pro pi as e tni as
sobre sus sa b eres "crud os".
d] El sa b e r epist e mol gico qu e r e fl e xi o n a so bre los fundamen tos
y las co ndi cio n es d e acceso, d e a preh e n sin de ese obj eto e mpri co
d e es tudio qu e so n los sab e r es cultura les sobre la naturaleza, a
trav s d e la co n strucci n d e los objetos teri cos de la s e tn oc iencias ,
y d e su s m todo s para inte rrogar la forma cin d e l pensa mi en to,
los im agin arios, las cosmovisiones , los mit os y las prcti cas. a travs
d e lo s cu a les ca d a cultura simboli za , significa y tra n sforma a la
n a tu ra leza e n un proce so de apropiacin d e su mundo.
Contra la teo ra biologista d e l co n oc imi ento, todo saber en traa
un a es tra tegia co n ce ptual. El dil ogo e ntre sa b eres autcto n os,
co no cimi entos e tnobotni cos y epistemologa n o es el encu entro
dia cr ni co d e saberes qu e han seguido un a evo lu cin ecoc ultural ,
d es d e e l saber primitivo al conocimi ento cientfico. No se trata d e
la tradu ccin d e saberes qu e a travs de un prin cipio generador
evolu cionan ha cia la produ cc in progresiva d e un "eco-n ocimi e n -
e n el saber.
El e n cuentro d e sa b e res sobre la rela cin cu ltura-naturaleza n o
es un juego d e es p ejos . Se trata de co difi cac iones dife re nte s e ntre
e l saber d e los pueblos , los conoci mi e nt os etnobotnicos y la re-
fl exi n e piste molgi ca sobre las reglas d e co nstitu cin d e esos
saberes y los o bj e tos tericos d e las e tn ociencias . No se trata, pu es,
s lo d e a nalizar las ana logas entre las ta xon o mas Jotk y las clasi-
fi caciones cientfi cas d e las plantas. Esta "traduccin" d e le nguaj es
n o es un juego d e ref1ejos; la recod ifi cacin qu e operan las etno-
c ien c ias e n su apro pia ci n cie ntfi ca d e los sa b eres tradic ionales
co nll eva un aplanam ie nto d e la densidad simb li ca y la carga d e
sentidos qu e se e ntre teje en tod a d es igna cin cultural d e la natu-
ra leza. En este se ntid o, la epis te m o loga p o lti ca d e la s etno ciencias
debe ll evar a ver c mo se articulan los difere nt es niveles d e co ns-
tru ccin de saberes; cul es son sus identidades, analogas y co rres-
pondencias; c ul su especi fi cidad co mo matrices d e racionalid ad
que se ar man e n co ntextos epis tmicos, ideolgi cos y pr c ti cos
difere nt es (Desco la, 199G) ; cules son las tra m as d el p o d er qu e
a trav iesan los pro cesos d e apro pia cin ele es tos sa b e r es.
Ell o impli ca pasar d e la revisin historiogr fi ca de las e tnoci e n-

2n EP ISTEMOLOGfA POLT ICA Y APROP IAC IN DEL S.-\BER
cias, a cuestio n ar la fu nda m en tac in de su s obj e tos cie n tficos, sus
m todos de estud io y sus p rogra m as de in ves tigacin. Es ta re fl exin
ep iste m o lgica sob re las et n oc ie n cias n o d ebe r circun scri bi rse a
las di sc ip lin as e tn o b o t ni cas; d e b e incluir ta mbi n los d esa rro ll os
de la a ntrop o loga y la et n ologa, e n ta n to qu e se re fi ere n - de
m a n era direc ta, cola te ral o comple m e nta ri a- al p roceso d e co n s-
tru cci n d e los saberes d e los pu eblos indge n as sobre la n atu ra-
leza. sta es la nica m a n e ra d e ten e r el m a p a completo de la
con stitu ci n d e los obj e to s d e con ocimi e n to y los ab o rdajes m eto-
d olgicos d e las ci encias d e la cultu ra p ara inte rroga r las formas
tradi cio nales d e signifi caci n y con ocimi e nto.
Pa ra ello es n ecesari o an alizar los progra m as d e inves tigacin
d e las etnociencias p a ra ve r sus m todos y p oder h acer una eva-
lu aci n e pistem olgi ca sobre el co n ocim ie n to qu e arrojan sobre
los sab e r es culturales qu e estu d ia n . En o tras p alab ras, no basta con
recon ocer los prop sitos exp lcitos de las etn ociencias, sino cues-
tio n a r si esas d isciplinas h an co nstitu ido su objeto de estudio y
d esarro ll ad o sus m to d os d e fo rm a tal, que les permitan superar
el carcter m e ra m e n te e ~un c i ativo y descriptivo, para dar explica-
cio n es co n sistentes sob re la relaci n entre los sistemas taxonmicos
d e clasifi caci n y las tcni cas d e uso de la naturaleza, guiados por
un inte r s prc ti co, co n los sistemas de ideas, las estructuras d e
pen sami e nto, los c digos d e sig nifi cacin, que organizan los valo-
res, m o tivacio n es y sen tidos exis te n cia les de las diferentes culturas .
Esta in trosp ecci n e piste m o lgica ll eva a revisar las construc-
cio n es m eto d o lgicas de las etn ociencias, para ver tanto el carcter
parciali zador d e su o bj eto terico (Descola y Palsson , 1996) como
la comp leja in terdisci pl inariedad que atraviesa a la etnobotnica
(Barrau, 1971). Esto co n d u ce a u na reflexin sobre los procesos
de cogn icin, simbo li zaci n y signi ficacin que constituyen a los
saberes indgen as sobre la natu raleza desde la construccin del
objeto de co n ocim iento de las etnociencias, los mtodo s para apre-
hender la valoracin, la organizacin y el sen tido d e los saberes
autctonos, dentro de matrices culturales diferenciad as yespecfi-
cas. Esta reflexin epistemolgica se vuelca sobre las etnociencias,
inte rrogando sus paradigmas, sus mtodo s y sus progra m as d e
inves tigacin.
Como sea la Argu eta (1997), e! obj etivo es estud iar "cm o se
h a efectuado histricamente e! proceso d e conceptualizacin de tales
disciplinas (l as etnociencias) para lograr la co n sti tuci n d e sus
EPISTDIOLOGA POLTI C A Y APR O PIA C I" DEL SABER 220
obj e tos d e es tudi o ... indagar, en est ri c to sen tid o, sobre la co nstru c-
cin histrica qu e tales disciplin as h a n hecho d e su s o bj etos )'
suj etos d e trabajo y su s interacciones". Est o es fundam e ntal p a ra
sab e r si las e tno cie n cias se han qu ed a do e n el nivel d e un a ciencia
empri ca y descriptiva , o si avanzan en la explicaci n de los proc esos
de significacin , a propi ac in y us o d e la natural e za, es d ec ir, en
e nte nder los procesos d e conocimiento y la co nstitucin d e saberes
que , co mo seala Lvi-Strauss, anteceden a la d es ig na cin pragm-
tica d e la naturaleza . Hay qu e observar es tos para digm as d e co n o-
cimiento para ver cmo interroga n a los sistemas d e saberes ind -
genas, cmo articu lan la objetividad y e fi cacia d e sus saberes con
la construccin de sus sentidos existe n ciales, de sus "es tilo s tni cos"
(Leroi-Gourhan, 1964/ 1965), de sus mundos d e vida ; es decir, la
artic ulacin de los procesos m ateriales e ideales en la organizacin
de matrices culturales singulares.
D ebe m os preguntarnos hasta qu punto las e tnociencias h a n
interrogado d e esta manera el funcionami e nto de los sistemas d e
saberes culturales, ms all d e recolectar taxonomas Jolk y de co-
dificar sistemas mticos . Es decir, debemos intentar ver hasta qu
punto las etnociencias han construido un nuevo objeto cientfi co
interdisciplinario ms all de articular conocimientos d e diferentes
disciplinas ; con qu claridad, consistencia y eficacia abordan y
aprehenden esos proble mas en los que inciden y se articulan dife-
rentes pro cesos simblicos, ecolgicos y eco nmicos en la s fo rm as
culturales de apropiacin de la naturaleza. Ello permitira d e finir
e! es ta tus e piste mol gico d e es tas dis ciplinas y su as piraci n a un
camp o interdisciplinario d e estudi o de las relacion es entre cu ltu ra
y naturaleza .
Ciertamente, en div e rsas etnociencias co ncurren es p ecialidades
provenientes de difere ntes campos cientficos . Un caso ilustrativo
es el d e la e tnobotni ca. All intervi e n e la ecologa p ara exp li car
las co ndi cion es natural es d e produccin y regeneracin d el medi o
vegetal; las dis ciplinas etnolgi cas (e t n o tecno loga , etn oecologa y
e tnolingstica) para explicar el p roceso cultura l d e a provech a-
miento d e los recursos de! m ed io; la antro p ologa ecolgica para
dar cuenta de! co ndi ciona mi ento ecolgico sobre la o rganizaci n
soc ial y productiva de las culturas ; la antropologa es tru ctural p a ra
exp li car el sistema de representacion es de una cultu ra sobre su
medio , y por tanto, la signifi cacin de sus vegeta les; las dis ciplin as
histricas para expli car los p rocesos de transc ulturacin qu e afec-
 --
EPIST HI OLOG A POL TI CA Y Ai'ROi'I.-\U () :-; D EL SAI\ER
-o ductivas )' la utilizaci n d e los rec ursos bi<ti cos
fi n , la historia eco n mi ca y el an li sis del sis tema
n an te, para dar cuenta d e las d e ter min ac io n es qu e
d ic ion es d e "aIOl-acin y expl otac i n d e la naTura-
,I!,lc ticas tradicionales de reco n oc imi e nto yapro\'e-
. . ,unbiente (Barrau, 1971; Le ff, 1977, 1985) .
.lea delimita as una proble mti ca e n el es p acio d e
('('l ricas y prcticas entre ecologa, cultura, hi storia
"".1 l' m bargo, ste aparece como un campo d e ap li ca-
; 11 es cie ncias sin pla ntea r la tran sforma ci n d e sus
I 'CI mie nto, Lo mismo sucede con otras esp ec ialid a-
, lupo loga d e la alimentacin , "dond e co n vergen y
~ e enfrentan los inventarios del botni co y del
! n ti ficaciones del nutrici o ni sta, las d escrip ciones
11'> t eoras del etnlogo y las es peculac io n es del
tu, 1979).
1" 0 d e los estudi os etnobot ni cos como de la an -
alim e ntaci n , div ersas disciplina s co n curren en
(.I m pos delimitados d e las relac io n es sociedad-na-
.. ' Ih~lrg o, ello no implica qu e las di sc iplin as que par-
mt ru ccin de esos d o minios d e est udi o constituyan
Ll n icas o ciencias a lim entarias . Para ello sera ne-
t no cie ncias construye ran nu evos objetos tericos
de la inte rve n cin d e las di sc iplin as qu e co ncurren
d e es tudi o. D e all h abra d e desprenderse una
/ le i n d e los fe n menos culturales -procesos cog-
lS y d e significa cin- qu e ex pli caran las formas
PI ehe n si n d el mund o y d e trans formacin de la
I un proceso d e refundam e ntacin cien tfi ca, que
Ima n ove d oso p ara las e tn ocienc ias. Esto no slo
1 la n eces idad d e dar un a b ase epistemolgica a
, ~ ino para entender el int ercambio, di logo e hi-
Tes a travs d e c di gos cu ltu rales y estrategias
( re n tes . Ell o p odra ll evarnos a comprender la
dgamar y asimilar conocimientos cientficos mo-
res y prc ti cas tradiciona les, a entender c< m o
~ re definen los cd igos cultural es d e los grupos
e l so p orte si mb li co y material de su sohrevi-
d c' sus autonomas po lticas y de sus identid a d es
I
E PISTHIO!.O GA POLTi CA Y APROi'I.V:I():-J DEI. S.-\ RER ~ :n
tni cas; a ver la cons titu cin d e nuevos actores socia les que 1l100'i-
lizan la cons tru ccin de una nu eva racionalidad d e u so de la na-
tura leza .
EP ISTEMOLOG A POLTICA , APROP IACIN DEL S.-\BER y RACIONALIDAD
A MBIENTAL
La fundamentacin e pi stemolgica d e las etnoc ien cias constituye
de es ta man era un prerrequisito para formular un program a d e
investigaciones sobre los procesos d e apropiacin cognitiva el e los
sabe res d e las e tnias . Al mismo tiempo, abre un a reflexin sobre
el dilogo e ntre los saberes indgenas y las etnociencias -sus pro-
cesos d e traduccin- y las es trategias de apropiacin d el conoci-
miento y del saber d e las comunidades qu e definen sus proyectos
societarios y d e uso d e sus recursos naturales. Estos procesos de
aprop iacin cog nitiva estn cad a vez m s imbri cados con pro cesos
e mergentes d e apropiacin eco nmi ca d e los saberes tradicional es
y los conocimientos d e las etnoden cias. ,
El di logo entre saberes indgenas y e tn ocie n cias n o se limita al
h ec h o d e qu e los saberes tradicional es consti tuye n e! obj e to emp-
rico d e re fl exin d e es tas disciplinas, es d ec ir a la apropiacin d e
los sabe res locales con fin es cientficos. La relacin e ntre saberes
tra di cionales y co nocimie ntos m od e rnos implica un co njunto ms
amp li o d e articulaciones e hibridaci on es; d e formas de as imil acin,
desposesin y d o minacin e ntre los sistemas d e saberes y tcnicas
tradicio nal es, y las cie n cias y tecnologas mod ernas. Ejemplo d e
ello es el desplazamiento de prcticas tradi cionales por la imposi-
cin de modelos y paquetes tecnolgicos modernos, as como e!
reconocimie nto actual d e! va lor de los saberes tradicionales (su
conoci mi e nto d e la biodiversidad) como parte de las estrategias
de apropiacin d e la naturaleza y d e la cultura por e! capital eco-
logizado. Este di logo d e saberes impli ca una reflexin sobre las
co ndi ciones de apropiacin cu ltural - desde cada identidad tnica-
de la ciencia y la te cnologa moderna , y sobre la apropiacin eco-
nmica d e sus saberes tradi cionales para sus propias estrategias
au toges tionarias .
Esto introduce la cu estin de! poder en el saber y de las estra
tegias d e apropiacin del conoc imi ento. El dilogo de saheres d es-
 \(1)1')( , \ }'()I 111, \ Y .\P ROI' I. \C!O :'\ DEL SA BER
,,,UIl (k 1.1' ct nocicnci,ls con s u o b jeto cle estud io ,
pl.llll, ,1l1t!,) 1.1 inlernali/,lcill de los saberes n ativo s den tro d e sus
;,hl'l'h dt' ",tudio. Entre s:tberes tr:tdicio n a les y cien cias mod ern as
('xi,tl UI1.1 difc rcn ciac i(n cle su s sistem:ts d e co n o ci mi e ntos, es tra-
tq~L1' c()gnitivas, formas dejus tificac in, va lid aci n y co n tra stacin
COIl l.t I e;]ieb d y sus motivac iones e inte r eses e n la trans fo rm acin
prtica del mundo y la ap rop iaci n de la n a tu ral eza. Los saberes
indgenas cie rtamente han sid o ig n o ra d os, so m etidos y desplaza d os
por los modelos cientficos y los es til os d e vid a moder nos. Es pues
necesario esclarecer las re lac io n es d e do mina ci n , so metimi ento
v desconocimiento de los sa b eres tradiciona le s po r la mac rocultura
modernizadora, liberar los sabe res suby uga d o s (Fo uca u lt, 1980)
no formaliza dos en cdigos cientficos , e in terrogar los actuales
procesos de hibridacin entre la ciencia y la sa b idura d e los cdigos
culturales y las prcticas tradicionales.
Ello enfren ta al mismo tiempo el proble ma del r esca te de los
saberes dnco nocidos , de las memorias olvidad as, d e to do aquello
que) a no pervive en las prcticas ni se exp resa e n los dis cursos
actuales de las comunidades rurales. Surge as la n ecesida d d e u n
mtodo para mirar lo invisible, para descub ri r los rast ros d e los
saberes erosio nados, y rescatar la memoria d e las tra dicion es y
prcticas arras adas por b violencia de la ce rt id umbre d e! po d er
dominante (Prez Taylor, 1996). All se encu e n tra n e nte r rad as co-
mo marcas a n indescifrables lo que los ec lo gos m ira n m s cl a-
ramente en las resquebrajaduras del suelo y e n las belle zas e nga-
osas de los desiertos: los efectos de la mod e rnizac i n e n la des-
truccin ecolgi ca y cultural por no tener valor prese nte e n e!
mercado, porque con el tiempo dicho valor se vola tiliza en el olvid o,
porque se desarticula de las prcticas cotid ia n as . Se pla n tea as e!
problema de reintegrar la tradicin y la hist o r ia d el sa ber en las
prcticas actua les de las comunidades, para la r ea p ro piacin d e su
patrilllonio de I ecursos naturales y culturales.
Esta discusin es n ecesa ria para generar m to d os d e investiga-
cin que permitan rescatar los imaginarios col ec tivos, y dar im pulso
, ntl ,1 tcgias de etnoecodcsarro llo arraigadas e n valores y sab e res
(111(' ('Ill('1 g('1l V toman sentido en con textos cu lturales p ro pios. Est o
d, \.1 111111.11 los s,lbl'lt'S indgenas)' la relac i n de las et noc ie n cias
,1 ,1 P 11I Illf)1l10 (lIltlll ,j de los pueblos indge nas, como un nuevo
,bl( , el, nlll( lI( , en 1.1 1)('1 Slwctiva de la co nstl ucci{lI1 de un p a-
I HIIglll, '(' !('cllol(gi(1J v de un a ra cio na lIda d ambie ntal y del pro-
EP ISTE MOLOC:.\ POLT IC.-\ y .-\PROPI.\U (J :-.; DE!. S.-\RER 2~3
ceso el e a pr o pi ac i n d e las com unid ades indge nas para co nstruir
su s pro pios estil os d e e tno eco d esa rrollo .
Las et n oc ie n cias p art icip a n as d e la co nstru cc i n d e un a ra cio-
nalidad a mbi e nta l qu e tenga e n su ce ntro el principio d e la div e r-
sidad cultural y de formas dife re n ciad as d e a propiaci n d e la na
tural eza. Los saberes e tnob o tni cos )' las e tn oc ien cias se insc rib e n
e n la co nstruccin d e un paradig m a d e pro du ctivid ad eco tecn o l
gica, tomando co mo bas e los saberes loca les como formas d e arrai-
go en ei espacio te rritorial y co mo procesos de movili zacin social
a travs de la construccin d e utopas fund adas e:1 signifi cacion es
cultural es, identidades tnicas y poten cial es eco lgicos . En es te
sentido, la construccin de un a racionalid ad a mbi ental partira d e
la co nstitucin de nuevos actores soc ial es (los movimi e ntos ind-
genas) ca paces d e internalizar este nu evo paradigma en sus lu chas
por la autonoma cultural y sus derechos ecolgi cos (Leff, 1996b) .
Las etnociencias, ubi cadas en este campo estratgico, p o dran abrir
" un a perspectiva d e largo plazo qu e anticipe :1echos nu evos" (Ar-
gueta, 1997), es d ecir, contribuir a la construccin d e nuevas ut o-
pas co m o verdades potenciales m o vilizadas por el saber, el p en-
samiento y la accin generados por una "poltica cu ltural" (Escobar,
1997a ).
Este tema polti co n o ha sido el centro d e la reflexin y el obj e to
de las e tnociencia s. Sin embargo, stas deberan contribuir a la
construccin d e es ta rac ionalidad ambiental a travs de un mejor
co nocimiento d e las condiciones del saber d e las culturas sobre su
organizacin social y productiva, sobre su relacin con la natural e za
y con e! orden eco n mi co dominante. En este sentido, la episte-
mologa poltica cu estiona los fundam entos de las etnociencias, n o
por un a preocupa ci n m e ra m e nte acad mi ca, sino p o r sus efe ctos
d e poder e n la apropiaci n d esigu al d e la naturaleza . Esto ll evara
a analizar e l di logo entre los sab eres tradicionales y las e tno cie n-
cias co m o un a nueva s ntesis a partir d e su "para lelism o co mpl e-
mentari o" (Argueta , 1997), as com o a ver sus forma s diferen ciadas
d e con oci mi ento, d e donde e m ergen es trategias com pl e m enta ri as
pero tambin o posicio n es y co nfli ctos p or la apropiacin cognitiva
y econ mi ca de la n atura leza .
El dilogo d e sa b eres e nriqu ece a lo s saberes indgen as y a las
cie n cias m o d e rna s, pero sin ll egar nun ca a neutralizar su s estrate-
gias d e poder por la apropiacin d e la n a tural eza y la res ign ifi cacin
d e la c ultura. Para apre h ender es tas es trategias cognoscitivas, es
~ :) l EP I STH I OLOcL\ POLT I CA y APROPIA C I N DLL SAI\ER
nc ces:n io esc udri ; r I;s h el! rst c;s d e las e tn oc ie n ci;s y b fOrJl1 ;
co m o h; n co n stituid o su s objetos d e es tudi o, as como el sen ti do
int e rn o d e los s;b e res autctonos, p a ra ver b lgica d e sus s istem;s
d e s;be r es sobre la natural eza y b organizacin cultural. Ell o n o
s lo habr d e explicar sus relaci o n es histric as y actual es, sin o
in scribirse e n la construccin d e una racionalidad ambi e n ta l, al
inte rnalizars e e n el objeto d e investigac in d e las e tn oc iencias, y
reve nirse sobre los saberes y acciones d e los pu ebl os indge n as.
Ho y e n da, el anlisis del dilogo d e sab eres n o se limita a
di stinguir sus difere ntes modos de aprehensin d e lo real y sus
posibles paralelismos y complementariedades . La a propiacin eco-
nmica del saber se ha convertido en el medio para co n trolar y
monopolizar el acceso a la naturaleza como fu e nte d e riqu eza. El
manejo d el saber d epende del p o d e r econmico y tecn o lgico. Por
ello la re flexin epistemolgica como a propiacin cogniti va del
con ocimiento da lugar a un a ec onoma p o lti ca d e los saberes y
un a e pistemologa poltica. Las formas de co nocimiento d e lo real
a bre n form as d e acceso y apropiacin de la n atu raleza, no slo en
su se ntido gnoseolgico, sino eco n mi co.
La naturaleza, obj e to d e sab e res au tctonos y conocimientos
e tnob o t ni cos, se ha co nvertid o en un p o te ncial productivo , en
fuente d e riqu eza, en objeto d e a propiaci n eco n mica . El poder
ha p e n etra d o as a los sab eres indgenas y ca mp es in os co m o m a teria
prima d e un proceso d e apropiacin d e la biodiversidad, que se
tradu ce e n ga n a n cias econmica s para las e mpresas d e biotecn o-
loga. El p o d e r eco n mico n o s lo se interesa en la b ioprospeccin
-el va lor p ote n cial de los recursos genticos-, sino en la et nobi o-
prosp eccin - la apropia cin d e los saberes indgenas sobre el us o
de las es p ec ies vege tales-, como medio para o ri entar sus capitales
d e r iesgo. La eco n oma p o lti ca d e la biodiversidad plantea as la
a propiacin monopli ca d e la n aturaleza a travs d e los derechos
d e propi edad in telec tual sobre los recursos genticos, f ren te a los
derec h os d e las co munidades rurales qu e habitan la biodiversidad
d e aprop iarse su p a trim o ni o d e recursos naturales.
En es te sentid o, los sab eres "tradi cionales" y los conocimientos
et n o botnicos es tn asediados por el int e rs econ mi co. El co no-
cimi e nto d e los saberes indgen as sobre sus recursos y su difusin
a travs d e la publicacin d e es tudi os etnobotnicos, ya no respon-
de a la tica cie ntfi ca, sin o a los mecanismos emergentes de apro-
pia cin eco nmica del conocimiento (Shiva, 1993b). Fre nt.e a estas
EPISTDI()U1CI.-\ rOLTl c.\ y .\ I'ROI'I.\C10' IlEL S.\I\ER 2 ~~5
fO\l1US de desposesin y ele pilbj e de la riqu ez:! biol gic; ; tr,n l:S
el e la apropi;cin c;pi talist; de los saberes culturales -b ca pita li -
zac in de la e tnobiodi\"ersidacl-, se est:1n pbnteanelo nuevas es tra
tegias d e resiste n cia y n egoc iaci n , ;! tran:'s ele la rn a lo ri zac in de
los secretos (la no difu si(')J1 de los s;lheres) ele bs co munid ades
indge n;s (Vogel , 1997).
Este pro ceso el e apropi ac in d e la biodi\CTsidad a lr:\\s de los
sabe res tradi ciona les impli c:1 un a di sL ribu ci(m desigu al de costos
y b e n efi cios en la exp lo tac in eco n mi ca de la natural eza. En el
inte rca mbi o d es igual el e la biodiversidad, el germop lasma sale del
Sur co mo patrimonio comn d e b hum anidad , para convert irse
en m e rcanca, e n objeto d e a pro piacin privada por las empresas
de biotecnologa a trav s d e los d erech os d e propiedad intel ectual
(H obb elink, 1992; Mann ez Alier, 1994) . De esta man e ra , no slo
se es tabl ece un co nfli cto econ mi co , sino que se co ntraponen di-
ferentes concepcio n es sobre la relacin co n la naturaleza y el co-
nocimiento entre empresas y pueblos indgenas, y diferentes es-
trategias d e aprovechamiento d e la biodivers idad. La privatizacin
de la biodiversidad es un proceso de apropiacin que d eja a los
pueb los indgenas desposedos d e sus saberes , enajenados de sus
se ntidos, d esarra iga d os d e sus ti e rras. Los deja "privad os" d e su
se r , su vida y sus recursos (Po rto , 1997).
Emerge as una econo ma poltica de los saberes e tnob o tnicos,
una estra tegia de conservaci n y valoriza cin. Del probl ema aca-
dmico de contrastar los saberes tradi cion ales y las clasificaciones
Jolk con b taxonoma cie ntfi ca, hoy se p asa al en fr e ntami e nto d el
va lor potencial de estos saberes en el mercado. De a ll se plant ea
la cuestin d e los beneficios y la compensacin econmica por la
mercanti lizacin d e esos saberes, pero tambi n un con ni cto e ntre
la t ica cie ntfic a y el va lor qu e represe nta para e l cientfi co la
aprop iaci n y difusi n d el co n oci mi e nt o que se apropia de los
pueblos indgenas, el valor eco n mi co qu e representa para las
empresas transnacionalcs la apropiacin d e los saberes indgenas
y los conoc imi entos etnob otnicos, y el valor cu ltural que repre-
senta para los propios pueblos indgenas su saber para autogestio-
nar su desarrollo endgeno.
Ciertamente, las estrategias de apropiacin de las em presas
transnacionales es tn avanzando m s rpido que las estrategias d e
proteccin d e los p ases y la s com unidades clclterce r mundo. Estos
"progr esos" son tales , qu e pareceran poder prescindir d e los sao
236 EPI STEMOLOGA POL TI C A Y APR O PIAC iN DEL SABER
b e res tradi cionale s y los co n ocimi e ntos e tn ob o t nic os. 1 En todo
caso, la divers idad tni ca y las id e ntidades culturales no se integran
a la globalizacin eco nmi ca a travs d e su co mp eten cia y va lori-
zacin d e sus saberes tradicional es e n el m e rca d o, sino co m o un
pro ceso d e res ist e n cia, disid e n cia y d e m arcac i n a p a rti r d e la
significancia y el valor cultural d e su s saberes. La id e ntidad se
reconoce y re produ ce como lo id ntico, p e ro sie mpre e n co ntras te
con lo diferente, con "lo otro" , e n un proceso d e r es ignifi cac in
y reco nstitucin d e su singularidad y su especificidad. Lo mismo
oc urre en el niv el epistemolgico co n la relacin e ntre sab e r es.
No se trata pues d e efectuar una integraci n int erdi sciplin aria d e
las e tnocie ncias a travs d e la unifi caci n d e sus sis tem as d e cono-
cimientos, sino d e un proceso d e disp e rsi n y autonoma de los
saberes; d e su reapropiaci n e n la d efini cin d e nuevos proyectos
culturales.
Lo anterior plantea la posibilidad d e co n struir nuevos proyectos
civilizato rios - estrategias d e etnoecodesarro ll o- a partir d e los
valores y sab e res d e las comunid ad es lo cales asentadas en te rrito-
rios d e bi o dive rsidad. Est e proyec to pasa p or un an lisis sobre las
man e ras d e aprehender los sab e res tradicional es en torn o a la
naturaleza, a travs d el es tudi o de sus sentidos culturales y sobre
las estrategias d e a prop iac i n d e es tos saberes a travs d e la co ns-
tru cci n d e un a e pistemologa poltica d e las etn ocie n cias.
Si el capitalism o h a e n terrado y di suelto los saberes tradi cionales;
si los sa b e r es autctonos so n ah ora valorizados por el mercado; si
los pueblos indgen as siempre h an guardado sus secretos y callado
su saber co mo estrategia ele sobrevivencia y poltica d e r esistencia
y ante la capitalizaci n y cie ntifiza cin de la natural eza y la cultura,
la recuperacin y reapropiacin del saber anuncia tambi n un
proceso e mancipador. Ell o impli ca pasar del saber tradi cional co-
mo obj e to de conocimiento d e las etnociencias, del suj eto d el co-
1 En este sentido , Ana Fittenficld ( 1995), asesora d e prosp eccin sobre biodi-
versidad d e e mpresas farma c uti cas, afirma que "la te cn o log a d e las multin acio -
na les es tan sofisticada qu e pu e d e presci ndir del co n oci mi e n to [indgena]. El m er-
ca d o ca mbi , la mayora d e los produc tos farma c uti cos d e o rigen natural se
derivan n o tanto d e pla nt as, sino de mi croorganism os, d esco no cidos para los
indgenas. El co no cimi e nt o indgena es mu y valioso, p ero n o a nivel de las multi -
nac io nal es , si n o del m ercad o d e los pr odu c to s tr adi cio n a les con a lgn rt:spa ld o
mdi co y d e l m e r cado de hi erbas m edicina les. Es all donde debe n buscarsc formas
d e co mp c nsac in".
EPISTD IOLOGA POLITIC\ y APROPl.-\UN DEL S.-\FlER 237
na cimi e nto sujetado por su propi o sab er y p o r el dominio d e otros
saberes, a la em an cipa ci n d e los sujetos culturales, a la co nstitu -
cin d e nu evos actores sociales , ca pa ces d e transformar sus co n -
di cio n es d e vid a a partir d el poder de su saber.
EL SABER: CONDENSACIN DE LO MATERIAL Y LO S I~!B LlCO
Toda prctica implica una forma de actividad cog I1l tlva. El saber
media todas las prcticas sociales, culturales, simb li cas, producti-
vas. En el saber se inscrib e n , se articulan y se expresa n procesos
ecolgicos y cu lturales, eco n mi cos y tecnolgi cos_ Al mismo tiem-
po, el saber genera sentidos que m ovilizan a los actores sociales
para tomar posiciones frente al mundo, definir su s identidades y
proyectar sus utopas.
El conocimiento media tod o proceso d e significacin del mundo
y d e apropiacin d e la natural eza. El saber, com o obj eto de estudio ,
ro mp e el binomi o ecolgico-cultural para ana li zar el proceso m en-
tal d e apropiacin del mundo y la n atural eza. El saber cultural es
interrogado para saber cmo se co nstruyen las difere ntes forma s
de significacin qu e orientan las prcticas sociales y productivas
de los diferentes grupos tnicos . En el saber de cada cultura se
inscrib e la simbolizacin del medio , el valor eco nmico d e las
plantas, las rela ciones soc iales y la divisin del trabajo , las formas
d e solidaridad y reciprocidad , d e coh es in social e ide ntidad cul -
turaL All se e nlazan las condi ciones materiales d e la naturaleza
co n las signifi cacio n es cul turales a travs d e intereses y jerarquas
sociales, ll egando muchas veces a romper los equilibrios ecolgicos,
m s que a ad aptarse a las co ndi ciones del m e di o. El saber en carna
el valor d e uso d e los signifi cados culturales.
El saber se co nvi erte as en objeto privilegiado d e es tudio , para
captar la co nstitu cin y movilizaci n d e actores socia les y sus pro-
yectos societarios, a travs d e sistemas d e co n ocimie nto y co difi-
cacion es d el mundo qu e in corporan y articu lan los p o ten ciales d e
la naturaleza con sus se ntidos existencia les. En este sentido, el
saber localizado es siempre un saber sustentado (imbedded) por un
ecosistema o espac io territorial , e incorporado (embodied) por un
sujeto histrico . Si el territorio es el esp ac io soporte d e signifi ca-
ciones, refere nte d e d e nomin aciones, lugar dond e se despliegan
 ----
EP ISTDI OI.OGA I'OLTl C_\ y .-\PROI'L-\C1 ( l:\ DEI. S.\BFR 2~9
EP IST DIOLOG.-\ POLTICe\ y APROPL-\ C I:\ DEI. S_-\BER
:.! :-)t'
simb li ca, de lo id eal y lo mater ial. El sa b er a parece as co mo punto
las pr:1cicas culturales , en e! saher se co nd e nsan los sentidos que
d e cond e nsa cin entre lo simb li co, lo ima ginari o )' lo rc al, lugar
orie ntan las acciones sociales. En el saher convergen los procesos
de encue ntro e ntre significa cio nes y acciones, espacio dond e con-
mat e riale s y simblicos que d ete rminan las prcticas culturales y
fluy e la coe volu cin d e la biol oga y la cultura y d o nd e se generan
donde irradian las acc iones transformadoras d el medio)' de la
nuevas utopas y proy ec tos histricos qu e r eint eg ra n el orden social
historia . dentro de la naturaleza.
En este sentido, la epistemologa inte rroga a los saberes para
preguntarles qu saben, cmo sahen y qu di ce n sobre las propie-
dades y potenciales de la natural eza; qu significaciones extraen y
generan que movilicen procesos d e r ea propiacin d e la naturaleza
y de la cu ltura constitutivos de una nu eva racionalidad qu e oriente
la construccin de un nuevo mundo; de un mundo donde qu e pan
muchos mundos; d e un mundo hecho d e los mundo s d e vida d e
cada p ersona y de cada comunidad.
Al inte rrogar a los saberes indge nas , tal vez sea posible distin-
guir tipologas o patrones generales . Sin e mbargo, como mostr
Leroi-Gourhan, los estilos tnicos de simbolizacin y us o de la
naturaleza niegan todo esencialismo n at uralista qu e estara inscrito
en los saberes tradicionales y se vera reflejado en las prcticas
culturales d e transformacin de! m edio . El saber se constituye
dentro de procesos de significacin qu e ll evan la marca d e la lengua
y d e la histori a; lo que ll eva a reconocer e! relativismo cu ltural
como un a co ndicin in eludibl e de los procesos de cognicin y
simbolizacin qu e estru cturan \as representacion es mti cas y los
sistemas clasificatorios, as como el reconocimiento y d esignacin
d e los eleme ntos tiles o recursos de la n aturaleza. La dispersin,
relatividad y especificidad del saber se contrapone a la voluntad
unificadora y clasificadora d e la ciencia positivista, pero son ca rac-
tersticas afines con e! ambientalismo comp lejo, qu e valora el se n-
tido d e la diversidad.
Si no hay un determinismo naturalista en la co n stitucin del
saber, tampoco hay un a IJriori d e la razn qu e organizara los
pro cesos de cognicin. Los pro cesos d e significacin cultural se
apartan de la vis in empirista y pragmatista d e un saber fo rmad o
a partir de experiencias y pr cticas qu e se reflejan en formas ra-
cionales de adaptacin al m ed io. La cu est in del saber rompe as
la dicotoma e ntre las posicion es empiris ta s e id eali sta s elel co n o-
cimi e nto : e ntre saberes performativos generados por la prctica y
la exper ie n cia, y co no cimientos, cos movisionc s y mit os como pro-
ducciones idea les. En los saheres indgenas se articulan y conviven
los pro cesos d e rivados d e la prcti ca emprica y d e la formaci n

20
HBITATj HABITAR*
HBITAT, AMBIENTE, CULTURA
La emergencia de la crisis ambiental ha venido a movilizar el p e n-
samiento terico con e! fin de comprender la proble m ti ca ge ne-
rada por un proceso que se alimenta de la d es trucci n d e sus b ases
ecolgicas de sustentabilidad y d e sus condiciones d e habitabi lidad .
De all ha surgido una plyade d e trminos que circu lan en el
campo ambiental: d es de el aejo concepto biolgico y a ntropol-
gico de m edio, hasta las noci o n es corrientes d e eco loga, m edio
ambiente y sustentabilidad qu e se han incorporado en el actual
discurso poltico. El prefijo eco se ha insertado e n las teoras y
prcticas d el mundo actual co m o una nu eva visin sobre la com -
pleja trama ecolgica que sostiene la vi d a e n el pl a n eta y d a soporte
a los procesos econmicos, sociales y culturales, cuestionando la
visin unidim e nsional d el progreso y los paradigm as me can icistas
d e la naturaleza y de la soc ied ad .
En este proceso, se h a venid o construyendo e! concepto d e
a mbi ente com o un a visi n d e las relacion es complejas y sinergticas
qu e ge nera la articulacin d e los procesos d e ord en fsi co, bi o l-
gico, termodinmico, econ mico, polti co y cultural. Esta co n cep-
tualizacin del amb ie nte vie n e a resign ifi car el sentido d el hbitat
co m o so porte eco lgico y el h abitar como forma d e inscrip ci n
d e la cultura en el espacio geogrfi co. El h bitat h a sido co n sid e-
rado co m o el te rritorio qu e asienta a un a co munidad d e seres vivos
ya un a poblacin human a, imp on ie nd o sus d e termina ciones fsicas
y eco lgicas al acto de habitar. En es te co nt exto, un a visin am -
bi e ntal d e las fo rm as d e ocupa ci n del territorio, destaca los pro-
cesos organizadores d el h b itat a travs del organism o qu e lo h a-
* T exto re dactado con base en una pon e n cia pre se nt a da e n la Sex ta Reun i n
del Prograllla U ni ve r sita rio d e Me dio Ambi e nte o rganiza da p o r la U1\A~, 1\\ d e
octu bre de 1997 .
[24 0]
H .\IlI T A T / HAIlITAR 241
bita , de la cultura que lo significa, d e la praxis qu e lo transforma.
El h bitat es h a bitad o por las co ndi ciones eco lgicas d e reprod u c-
ci n de una poblacin, p e ro a su vez es tra nsformad o p o r sus
prcticas culturales y productivas . El h bitat es soporte fs ico y
trama eco lgica; pero tambi n es referente d e simbo lizac iones y
signifi cacion es que co nfiguran id e ntid ad es cultural es y es tilo s t-
nicos diversos.
La cu ltura est cond icion ad a, m as n o sobred ete rminada por su
medio. Cada cultu ra va configura ndo un es tilo tnico d e a pro pi acin
de su a mbi ente (Leroi-Gourh an, 1964-1965 ). La cultura simboli za
a su amb ie nt e en mitos y ritual es, reconoce sus recursos natura les ,
imprim e signifi cados a sus prcti cas de us o y transformacin. As,
el hbitat se d efin e al ser habitado; y ese habitar genera hbitos y
define sentidos existe nci ales qu e han co nducid o la coevolu cin d e
las culturas con su medio , a travs de las forma s d e aprop iaci n
de su ambi e nte. El hbitat es pu es el territorio habitado , enge n-
drad o por la coh abitac in d e las poblaciones humanas co n su m e-
di o, por sus formas d e hac er el amor co n la n aturaleza.
El hbitat es el lugar en el qu e se co nstruye y se d e fin e la
territoria lidad d e una cultura, la espacialidad d e un a sociedad y
de una civilizacin , donde se co nstituye n los sujetos sociales qu e
disean e! espacio geogrfico apropindoselo , h abitndolo con sus
sign ifi cac io n es y prc ti cas, con su s sentidos y sensibilidades , con
sus gustos y goces. Un te rritori o tni co (la territorialidad d e los
seri ngu eiros en la Amazonia, b asa da en estr ategias d e r eservas
extractivistas; los Chimalap as como reserva de bi o diversidad h abi-
tada por los chima s; e! espacio andino configurad o p or la civili za-
cin incaica) es una territorialidad co nstru id a por prcticas d e
a propiacin d el mundo, resultado d e una dialctica e ntre es pacia-
lidad geogrfica, orga niza cin ecolg ica y sign ifi caci n cultura l,
que se defin e a travs de identidades cu lturales y estilos tnicos
de a propiaci n d e la naturaleza .
El h bitat es e! espacio dond e se forja la cultura , se simb o li za a
la naturaleza y se construyen los esce narios d el culto religioso; e!
libro donde se escrib en los signos de la hi storia, dond e se inscriben
las marcas del poder d e las civi li zaciones, la geografa que hund e
e n los surco s y estras d e la tierra las sea les de! hambre .'
Des d e sus pro cesos de hominizacin , desde la emerge nci a del
horno saPiens hasta la globalizacin del horno economicus, el homhre
h a d ad o sent id o a sus formas de habitabilidad del planeta . En to do
242 ll.-\H I T .\T j H .\ l\ITAR
243
lIABITATj H .-\I\ITAR

es te proceso, el te rrit o ri o, la geogra f a y la eco loga h an sid o m o-

Este proceso de globa li zac in busca eco lo gizar la eco n oma, el
difi ca d os por la inte rv e n ci n a ntr pi ca d e l o rd en na tural. Pe ro esa
territorio y la organizacin social; p ero al mi smo tiempo va d es te-
tran sform ac i n n o podra ser ca lifi ca d a como un proceso d e d es-
rri tOliali zando identidades, e nterrando saberes pr cti cos y desa-
tru ccin del h b ita t, sin o e n el m ome nto e n el qu e e m e r ge un a
rraigando a la cu ltu ra de sus referentes loca les. Frente a la ubi cui -
p art icul ar form a d e apropiacin d el m edio, en el pro ceso civili za-
dad planetaria de la razn eco nmica emerge o tra manera d e
torio , qu e r ompe los e quilibri os fundamental es e ntre la cultura y
concebir la globalizacin y de reconstruccin del mundo , fundada
la n aturaleza.
e n los saberes locales (Escobar, 1997b) como a ncl aje de cond iciones
Los desbalanc es e ntre d esarroll o cultura l y equilibrio ecolgico
ecolgicas d e suste ntabilidad y raigambre d e sentidos cultural es.
n o son r ecient es; las civilizaciones de los trpicos generaron pro-
En esta perspectiva, el hbitat-habitar se redefin e desde la diversi-
cesos poblacional es y formas d e apropiacin d e su m edi o qu e, al
dad como el "lugar d e la difere n cia, d e la alteridad natural-so cio-
destruir su hbita t, las condujeron a su prop io colapso. Sin e mb ar-
c ultural" (Porto, 1997), frente al proyecto h omogeneizador del
go hoy, p o r primera vez e n la histori a, este proceso d e d ese quilibri o
es pacio y d e la cultura qu e genera la globalizacin econm ico-tec-
y ruptura adq ui ere una dimensin global y plan e tari a. No es un
nolgica.
proceso circunscrito a un territorio y un a cu ltura, sin o un proceso
En respuesta a la crisis de racionalidad de la civi li zacil1 moder-
general qu e pla n ea por e n cim a d e las d ecisiones, acc iones y per-
na , la com plejidad y el am bi e nte e m erge n co mo prin cipi os para
cepciones de cada cultura parti cular , destruyend o su h bitat y sus
una reorgani zac in del mund o, co mo condi cin y sop orte d el d e-
formas sustentables d e organ izacin social.
sarrollo humano. Surge de all la necesidad de p e n sa r la organiza-
Est os procesos locales d e relacin e ntre cu ltura y natural eza (de
cin social como un proceso d e co mplejizacin negu e ntrpi ca, qu e
formas p art iculares d e habitar un h bitat), h an sido invadid as,
revierte el proceso de degradacin e ntrpi ca, qu e gen e ra el creci-
trastocadas y dominadas p or e l macropro ceso d e la lJ1odernizacin.
miento econmi co y el d esarrollo urbano fundado s e n la desorga-
La globali zacin d e la racio nalidad eco nmi ca )' tecno~gica se ha
nizacin de su e ntorn o ecosistmico.
impuesto sobre la va lorizacin cultu ral d e la naturaleza J de la
Habitar el hbitat es locali zar e n el territorio un proceso d e
vida, sometiendo los p otencial es eco lgicos, dominando LIS iclen-
reconstru ccin de la naturaleza d es d e ide ntidades cultu ra les dife-
tidades tni cas y d esco nocie nd o sus saberes .
renciadas. Es arraigar las u -topas, qu e sin soporte mate rial y sim -
La n aturaleza y la cultura, fu e ntes de vida, significacin y po-
blico, se co nvertiran en eco-logas si n espacio, e n pote n cialid ad es
tenc ia productiva , han sid o d es plazadas p or el proc eso de g loba li-
sin lugar de arraigo, en geo-grafas si n sentido . El hbi tat, soporte
zacin econmica que h a d ese n cad e n ado un proceso de degrada-
de la vida, lu gar dond e se asienta el verbo habitar, es el espac io
cin ambiental y destruccin d e las formas de organizacin de la
donde se desarrollan las actividades produ ctivas, cultura les, es t-
vi d a y de la cu ltura. La eficie n cia tecnolgica y la maximizacin
ticas y afectivas del hombre . Es el m ed io (mi lieu) d on d e los seres
del benefi cio de corto plazo qu e rigen a la eco noma globali'ada ,
vivos evolucionan y comp lej izan su e xisti r, donde el organismo
han acelerado procesos de uniformi zacin del pais~ e, de produc-
social despli ega sus potencialidades, el espacio d o nde define su
cin d e monocultivos, de prdida de diversidad biol gica, de ho-
territorialidad . Pero el hbitat humano es ms y otra cosa que el
mogeneizacin cu ltu ra l y d e urbaniza cin de los asentamientos
medio biolgico. Es el ambiente que contornea al hombre, que se
human os . El crec imiento econmico se alimenta as de un proceso
conforma a travs de las prcticas transformadoras d e su medio .
de extraccin y transformacin d est ruc tiva de recursos naturales ,
El hbitat es soporte y condicin, al tiempo qu e es espacio resig-
de degradacin d e la ene rga , en los procesos de produ cc i n y
nificado y reconstruido por la cultura. Frente al espacio annimo
consumo de mercancas. En este sentido, la racionalidad e con mi ca
e ngendrado por la masificacin de presencias sin identidad y sin
y la urbanizacin de la civilizacin moderna han precipitad o la
sentido, el hhitat habitado es el lugar significado por experiencias
muerte entrp ica del planeta, destruyendo el hbitat como sop o rt e
suhjetivas, de vivencias construidas con la materia de la vida.
de las formas sustentables d e h abi tabilid ad del mund o.
El amhiente es el concepto de esta relacin com pleja entre el
 244
II..\BITAT/ HABI TAR 245
HARI TAT/ HARITAR

bani zac i n , co n cebido co mo la da ineluctabl e d el desarrollo hu-

hbitat y el habitar, qu e integra las condiciones d el m e di o a las
mano , es cu estionado por la crisis am bi en tal qu e probl e matiza la
posibilidades de ocupacin social del territorio . El hbitat es el
naturaleza del fe nmeno urbano , su signifi cado , sus fun ciones y
sustantivo (pasiyo) que soporta al verbo (accin d e) habitar. En el
sus condicio n es d e sustentabilidad .
habitar confluye la ley de la naturaleza que establece sus condicio-
La ciudad conserva el prestigio qu e le fuera asignado por la
nes de soporte, y el deseo que moviliza las formas de ocupacin
antigua Grecia co mo lugar e n el qu e se fOlja la democracia y la
cultural del espacio. El ambiente articula as un conjunto d e pro-
civilidad del hombre. Pero la ciudad se convirti tambin en asiento
cesos ecolgicos, productivos y culturales, para reconstruir el h -
de la capital y e n m eca nismo privilegiado d e la ac umula ci n del
bitat como transformacin compleja de las relaciones sociedad-na-
capital -de centralizacin poltica y co nce ntracin eco n mi ca-,
turaleza.
accionando sobre las economas de la aglomeracin y succionando
La sustentabilidad del hbitat implica, ms all d e un mtodo
las riquezas naturales de su en torno . La concentracin urba n a
de reordenamiento ecolgico del territorio, la revisin de los es-
permiti desvalorizar la fuerza de trabajo en los centros industria-
tilos de asentamiento, de los modos de produccin y de los patro-
les, subvalorando la naturaleza, explotando el m edio rural y some-
nes de consumo. A.punta hacia la armonizacin y reori e ntaci n de
tiendo a sus pobladores, indgenas y campesinos . Las urb es fueron
las tenqencias actuales, pero sobre todo muestra las contradiccio-
concentrando las actividades industriales y la produccin de dese-
nes e incompatibilidades de la racionalidad econmica y tecnol-
chos. La urbanizacin se produjo como proceso de artificializacin
gica de la civilizacin moderna, y ofrece nuevos principios de ha-
de la naturaleza. Los asentamientos hum anos se han convertido
bitabilidad del espacio. En este sentido, el concepto de ambiente
e n smbolo de modernidad y progreso, llevando a la desruralizacin
permite pasar del diagnstico del deterioro d e las condiciones del
\
de la vida humana . Se ha exaltado la urbanizacin como model o
hbitat, hacia la construccin social de una racionalidad ambi ental ,
de civilidad, denigrando los estilos de la vida rural como formas
capaz de reorientar la evolucin cultural del hombre en armona
premodernas e inferiores de existencia .
con las condiciones y potenciales ecolgicos del planeta .
Desde la antigedad, la ciudad se convirti en el centro organi-
zador de la sociedad . Es el lugar donde emerge la filosofa , la
reflexin sobre la naturaleza, el mundo y el conocimien to o La hi s-
toria de la ciudad es historia de la razn y d e sus sinrazones, siendo
URBANISMO, ENTROrA y SUSTENTABILIDAD : DESCONSTRUIR LA C IU-
la crisis ambiental la expresin del carcter antinatural de la racio-
DAD Y RECONSTRUIR EL HBITAT
nalidad econmica y tecnolgica que fl orecen y se exacerban en
la modernidad .
Nada ms insustentable que el h echo urbano . La ciudad h a sido
Toda construccin social, como "segunda naturaleza ", lleva a
convertid a por el capital en el lugar donde se aglomera la produc-
cuestas el pecado original de la entropa, un d es tino ineluctable
cin, se conges tiona el consumo, se hacin a la poblacin y se d egrad a
d e degradacin co mo resultado de sus procesos de transformacin
la e nerga. Los procesos urbanos se alim entan de la sobreexplota-
d e materia y energa . ste es la condicin tanto d e las construc-
cin de los recursos naturales, la desestructuracin d el e nt o rn o
ciones agrco las (Ac kerbau), como d e las edifi cacio nes urbanas. Las
ecolgico, el desecamiento de lo s mantos freticos , el su cciona-
condi ciones econmicas d eterminan tanto las formas d e cultivos
miento de los recursos hidricos, la saturacin del aire y la acumula-
e n el ca mpo , co m o la valoriza cin del suelo urban o, los es tilos
cin d e basura . La urbanizacin qu e ha acompaado a la acumu-
arq uitec tnicos y las tecnologas e dili cias e n la ciud ad. Sin e mb ar-
la cin d e capital ya la globalizacin de la eco n o ma, se h a co nver-
go, no hay proceso m s e ntropizante qu e el urban o. La ciudad es
tido e n la expresin m s clara del contrasen tido d e la ideologa
lugar de concentracin de la produccin industrial y d e d esc arga
d el progreso. Del h ech o urb a n o como generador d e necesidades
d el co nsumo domsti co; de contamin acin por las funciones d e
(esti los d e vida urbana ) se h a pasado a un proceso acumu lad or d e
transporte y de e xterna lizacin de costos eco lgicos hacia su e n-
irracio n a lid ad es (trfico, violencia, inseguridad) . El proceso de ur-
 :2 -1(i IIARI TATj llAI-IITAR
to rn o rural para abastecer n eces id a d es creci e nt es d e agua, alim e n-
tos y e n e rg a . En es te sentido, la urbanizacin acarrea un co njunto
d e procesos de transformacin tec nolgica y d e consumo, que
impli ca n una produccin creciente d e entropa. Como tal, el pro-
ceso d e urbanizacin es insuste ntable.
La crisis ambiental ha puesto de manifiesto el lmite de las
eco nomas de la aglomeracin. La contamin acin urban a y la in-
capacidad d e dar equipamiento bsico al creciente ejrcito de p o-
bres urbanos, son sntomas evidentes de las deseconomas de la con-
gestin, que subvaloran el ambiente y la calidad de vida d e la
poblacin . Ninguna produccin social arrastra el peso de su cons-
truccin como la ciudad. Las ciudades dejan en el territorio la
marca de su monumentalidad fsica y sus significaciones culturales
expandiendo su mancha urbana y d ejando su "hu ella ecolgica"
en el entorno rural. La ciudad es la entidad ms resistente a la
reconstruccin y r elocalizaci n. La ciudad se arraiga ms fuerte-
mente qu e la industria y que las pr cticas agrcolas. Mi e ntras se
r econvi e rten tec nologas, se reubican e mpresas y se renueva n cul-
tivos, las ciudades permanecen inclum es, acumulando funciones
polticas, concentrando actividades produ ctivas, d esp lega nd o prc-
ticas culturales. Aun las ciudades que perdi eron su fun cin hist-
rica o qu e fueron devastadas por las guerras y los sismos, son
recuperadas como memoria monum e ntal del ca min o civili zatorio
d e la humanidad.
En la ciudades han quedado inscritas las marcas indelebles d e
las culturas humanas. Ms fuertes y visibl es qu e las ciencias y sa-
biduras grabadas e n los libros y g u ardadas en las bibli otecas, que
las tecnologas obsol e tas qu e se exh ib en e n los muscos, que los
sab e res tradicionales y las tcnicas que transformaron el paisaje,
las ciudades d estruida s por las gue rras , erup ciones volcnicas y
terremotos, sepultadas por la la va o p or civilizaciones vencedoras,
e merge n d e sus escombros: son re modelad as, rescatadas, revividas .
Las ciudades son visitadas y gozadas e n el re fl ejo d e las vidas que
las co nstruye ron y h abitaron, qu e nos legaro n las m arcas d e su
poder, d e su imaginacin y d e sus delirios.
Lo mismo qu e las poblac ion es rurales qu e viven en una relacin
directa co n la naturaleza , las ci udades son e ntidades dond e se
crea n y recrean culturas e id entidades propias. Pero ms que en
e l di seo del paisaje formado por la agricultura, la ciudad es el
lugar d o nd e el hombre h a d esplegado sus mayores capacidades
11\1\11'.\1 11.\I> I1'.\ k 2-17
C'sttiC:1s. Qui n no se sobrc '. oge "ienrlo lo s r:1scac iclos ncoyor ki -
nos a~cenrlcr ha cia las alturas infin it as)' expresando la g ra nd eza
riel hombre. m ayor que el pod e r d e los cicl os con te nido b:1jo las
cpulas d e la s ig lc,i as gticas) y el valor est& ti co d e ciudades co m o
Venecia , Floren cia o Pars, n o co mp ens a cua lqui er d e rroch e d e
ene rga ? Estas cimbel es que irradian signifi cac io nes histricas y
magia es t ti ca son lugares para goza r la \'iela)' degustar la existe n cia.
Sin e mb argo, la crisi s a mbi e ntal h ace n ecesa ri o reva lor izar el
hech o urban o d esde la racionaliela d ambi e nta l; romp er la iner cia
creciente el e urb a ni zacin y re p ensa r las fun cion es asignadas a la
vida urbana. La sustentabi lid ad global ob li ga a pensar el sustrato
eco lgico donde se as ienta la ciudad , a mira rl a co mo un proceso
e ntrpi co; a relac ionar la constru ccin de lo urbano (v ivienda ,
transporte , e tc.) e n funci n d e la ca lidad d el ambiente qu e generan
y d e su imp acto en la degrada cin del ambiente por el co nsumo
de recursos ; a mirar el h ec h o urbano en su dimensin terr itorial
como un sistema de asentam ientos e n relaci n co n su ordena mi en-
to eco lgico y el ambi ente g loba l; a co n ceb ir el continuo urbano-
regional co mo un a conjun cin de fun cio n es productivas y d e con-
sumo, polticas y culturales.
El "posturbanismo " (Fe rn nd ez, 1997 ), co m o el p os m o d e rni sm o
y co mo la ciencia posnorm al, so n procesos d e d esco n stru ccin
(des legitimacin ) d e la ra cionalidad qu e h a sa turado los espac ios
de habitabi lid ad, d esb ordndose sobre sus fu e nt es d e recursos ,
desconociendo los saberes y anestesiand o los se ntid os por e xceso
de objetividad de las ciencias; cubrie nd o la naturaleza y el te rrito ri o
por e xceso de art ifi cialidad d e la ciudad ; co ntaminand o el a mbi e n-
te , externa li zando sus cos tos eco lgicos y segrega ndo a la sociedad
por el co nges tionami e nt o y saturacin d e las econ o mas d e la aglo-
mera cin; taponando la historia , abismando el futu ro y d es dibu-
jando el horizonte temporal , p or su m a na d e crecimi e nto y maxi-
miza cin d e benefi cios eco n micos d e corto plazo .
La sustentabilidad urbana se basa en la explotaci n d e recursos
y e nerga d e su m ed io rural. La e xpansin urbana va minando la
capa cidad de ca rga del suelo urbano y exte ndi e ndo su "hu ella
eco lgica " hacia la d egrada cin d e su entorno r egional (Rees,
1992). En este sen tid o , la "na turalizaci n" elel hecho urbano y su
ce lebracin como proyecto civili za tori o, ni ega n su sustentabi liel ad.
La urbaniza cin como proceso d e habitabi lid ad global, de~ c r ~ vi
sars e desd e la persp ec ti\'a d e un a ra cion a lidad ambiental. Ello 11ll -
~-t~ H .\l\IT AT / H .-\BITAR
pliCl pasar d e b elab orac i n de nu evos indi ca d ores territoriales
de sust e nt ab ilidad (Rees, 1996 ), a pensar la desconstruccin d e la
ci udad y b rerruralizacin de la vida, co m o una red d e nichos
e ntrp icos y un sistema de asentamientos e ntra mad os e n un te rri-
torio productiyo neguentrpico_ Esto deb e ll evar a un proceso d e
reconstruccin d e la ciudad articulada en una base de sustentacin
ecolgica.
La racionalidad ambiental problematiza as al proceso de urba-
nizacin desde varios puntos:
1] La ciudad como espacio d e construccin d e la polis y asiento
de la ciudadana est siendo desplazada por los derechos y la par-
ticipacin poltica de los ciudadanos d e l medio rural. La ciudad
ya no es ms el lugar privilegiado d e la democracia.
2] Por las funcione s qu e adopta en su construccin histrica, el
h ec ho urbano es por esencia un proceso entrpico y por tanto
insustentable. Ms all d e la transferencia de va lor del campo a la
ciudad y los desequilibrios regionales qu e han caracterizado a la
acumulacin inte rna d e capital y al crecimiento de la ciudad, el
proceso de urbanizaci n ha agotado las economas d e la aglome-
racin, desencadenando un proceso de destruccin ecolgi ca y
degradacin ambiental que desborda la ciudad, externalizando sus
efectos hacia el entorno rural.
3] La ciudad, lugar donde se concentra y aumenta ele manera
progresiva la transformacin de materia y energa en procesos de
produccin, de transporte y de consumo domstico, es insusten-
table ecolgicamente e insostenible e n el tiempo . La urbanizacin
se mantiene a costa de la degradacin de las condiciones de sus-
tentabilidad global del planeta . As, se erosionan las tierras por
una desfores tacin y presin excesiva para exprimir sus capacida-
des y dotar d e productos a los consumidores urban os; se desecan
los lagos y se agotan los ros para satisfacer las necesidades de agua
de las ciudades .
La ciud ad desborda sus exte rn alid ades amb ie ntales hacia su en-
torno. Por lo tanto, no pu ede hab er una sustentabilidad intrnseca ,
interna de la ciudad. La suste ntabilidad urbana slo es concebible
y co nstruibl e dentro d e un sistema de asentamientos entretejidos
en la trama ecolgica de su soporte territorial, es decir en la pro-
ductividad primaria de los ecosistemas y n o en los procesos entr-
picos de la ciu d ad (Leff, ] 990a, 1990b) . En es te sentido, la susten-
tabilidad de la ciudad slo es posible r ed is e ando y reubicando
H.-\RITi\ T / IIABITAR 249
las funciones que cumplen bs ciudades en relacin con el e ntorno
global. Al igual que la produccin industri;lI , las funciones de tran s-
formacin y cons um o urbano deben se r balanceadas por una pro-
duccin neguentrpica de materia y energa. Ello implica r epe nsar
mb ito s de vida urbano y rural a partir d e las co ndi cio n es mate-
riales, ecolgicas y culturales d e un desarrollo sustentable; desmi-
tificar la vida urbana qu e, si bi e n h a generado nuevas formas de
co nfort, tambin ha deprimid o lo s valores buclicos de la vida
rural, la capacidad de x tasi s est ti co, la sensibilidad hacia los
olores, sabores y colores de la campiI1a, b erot izacin de la "ida
rural. Si esa transgresin de la naturaleza tuvo algn sentido en la
lgica del progreso de la modernidad, hoy en da no se sostiene
ni ecolgica, ni tecnolgica, ni moralmente.
La crisis ambiental y la emergencia del ecologism o han in cor-
porado nuevas consideraciones al estudio del desarrollo urbano .
De la urbanizacin como smbolo de civilidad y progreso, se ha
pasado al cuestionamiento sobre la sustentabilidad de las ciudades .
Del anlisis de la ciudad como ecosistema (anlisis de flujos de
materia y energa, importaciones de insumas y exportaciones de
productos contaminantes), se ha pasado a establecer capacidades
de soporte, en funcin de la capacidad de carga importada y de
la degradacin ecolgi ca exportada; y de all a medir la huell a
ecolgica de la ci udad, es decir, el territorio circundante que d a
soporte a la vida urbana. Este anlisis necesariamente ll eva a ex-
tender el ambiente de la ciudad no slo a su entorno regional
inmediato, sino al ecosistema global planetario. Hoy en da , los
impactos en el territorio por la importacin d e insumos y dispo-
sicin de desechos a ecosistemas lej anos se h acen visibles en el
calentamiento global, en las deseconomas de la aglomeracin de
las ciudades y en la pobreza rural y urbana a nivel mundial.
La sustentabilidad del desarrollo urbano no puede analizarse
simplemente a travs de un c lculo d e entradas de recursos natu-
rales y d e salidas d e contaminantes y d esec hos de las ciudades y
de los pro cesos produ ctivos . La sustentabilidad depend e de cmo
se extraen y c mo se transforman lo s recursos del entorno, qu
se produce y cm o se produce, qu se co nsum e y c mo se consume;
el costo ambiental y la sustentabilidad de las formas de satisfacer
las necesidades bsicas que miden los indicadores de calidad de
vida , de bienestar y de desarrollo hum ano en las ci udades, deben
co nsiderar su impa cto lo ca l, en el entorno y en el nivel global. La
:.!~) (l
II.\I\IT.-\T II.\Tl I T .-\R

21
~\l sle llt:1.hilid a d
d ep e nd e d e un a rac ionalid ad global (eco n mi ca/
:1 I11biental) , y no d e un equilibrio e ntre los costos y b e n e fi cios de
DEMOGRAFA Y AMBIENTE *
la racio nalidad actual. Las es trat egias d e un d esa rroll o urb ano
:<lIstentable no pu e d en surgir del a nli sis d e indi ca d o r es ac tual es
d e pro dll cc i n y consumo, d e sus cos tos eco n mi cos y d es igu aleb-
d es sociales, y d e sus impactos ecolgi cos loca les y glob a les; sin o
d e una estrategia para g enerar fu e ntes alternativas d e suministro
d e agua y energa qu e sean r enovabl es y no contaminantes; d e la
La cris is ambiental ha s id o concebida en div e rsos crculos cient fi-
sustentabilidad d e la ciudad y sus patron es d e consumo e n e l sis-
cos y acadmicos, en el discurso poltico y en la prctica ecologista ,
te ma ecolgico global.
como un problema de desajuste entre una crec iente pobla cin
Experi e ncias recientes d e gestin ambiental urbana (co mo la
humana y los recurso s limitados d e l planeta (Erlich, 1968). Sin
ciudad d e Curitiba e n Brasil), mu es tran las p os ibilidad es de r eajuste
e mbargo, la demografa es una de las ciencias sociales que m e nor
a mbi e ntal frente a los procesos de d egra da cin qu e ge n e ra la aglo-
preocupacin ha mostrado por incorporar e! saber ambiental ye l
meracin y la cultura de! desperdicio . Sin e mb a rgo, la reubicacin
pensamiento de la complejidad en sus m todos d e investigacin,
de! proceso d e urbanizacin en la p e rsp ect iva d e la suste ntabi-
abrindose hacia conceptos y mtodos capaces de aprehender la
lidad impli ca pasa r d e la eco loga urb ana como instrum e nto de
multicausalidad, los efectos sin ergticos y las interdependencias
caja n egra y d el anlisis de las hu ell as ecolgicas qu e extiende la
de la relacin poblacin-recursos, en diferentes contextos econ-
ciudad sobre el te rrito rio , h ac ia acciones trans formadoras del es-
micos, geogrficos y culturales _
pa cio urban o . Las "curiti vas" d e l urb a nism o ecolgico no revier-
En el paradigma normal de la d emogra fa ha pred ominado un
te n la entropizacin d el fen m e n o urb a n o: las tecnologas limpi as
"malthusianismo ecologizado", dond e las tendencias d e m ogrficas
y el reciclaje d e d esec h os reajusta n, d e ti e n en y disminu yen en e!
se centran en el volum en y la tasa d e crecimiento d e la p o blacin
corto plazo las te nd e n cias acumul a tivas de deteri oro ambiental ;
y las condicion es ambientales son estab lecidas p o r la cap acidad d e
racionalizan , p ero n o r evierten la ley de la entropa en los procesos
carga del medio (Hogan, 1989). El binomi o p o bl acin -recursos se
d e pro du cc i n y de co nsum o. sta slo p odr co ntrarrestarse con
reduce a una relacin genrica, unidim ens io n al, desculturizada,
la co nstru ccin de una nueva raciona lid ad producti\'a , dond e las
qu e ocu lta la complej id ad d e las interre lacio n es entre procesos
tra n sfo rmacio n es urba n as y tecnolgicas sean balanceadas por una
demogrficos y cambios amhientales . La capacid ad d e carga d el
productividad n eguentrp ica en el m edio rural.
ecosiste ma predeterminara el nmero de p e rsonas que p odran
En este sentid o, el saber a mbi ental cuestiona al proceso de ur-
habitarlo, sin ver que la capacidad d e sustentacin del territorio
ban izac in co mo smbo lo de progreso, como va ineluctab le d el
depende de los esti lo s cu lturales de asentamiento y d e produccin,
proceso civiliza torio, como constructo social sustentable . El pro-
co mo lo han d e mostrado los estudios histricos y antropolgicos
greso implicar pasar d el hbitat como territorio-soporte al h bitat
sobre las antiguas civilizaciones que habitaron los trpicos. J El
co mo un potencial productivo, soporte d e significaciones culturales
y valores estticos. Esto significa p ensar el h abitar como proyec to
transformador del medio , como un proces o d e apropiacin social * Texto redil ctad o a p anil' d e una pon e n cia prese ntada en el "Seminario sob re
d e las con di ciones de habitabilidad del planeta regido por los prin - p o bla cin y m edi o a mbi e nt e", orgilnizildo p or la Sociedild Mexi cana d e Dem ografa,
Thc Population Co un cil y el J'NlI~\ , Tepoztln , 8 a 10 d e abl-il d e 1992.
cipios de racionalidad amhienta l, sustentabilidad eco lgica, diver-
J In ves tigac ione s recientes sobre lo s patrones de ase nt amien to y uso del suelo
sidad cu ltural y equidad social. de la civili zac in m aya muestran qu e "alcanzilron densid a d es d e pobl acin d e
100-200 pers o na s por km 2 en agl'icultulrt de milpa y h asta d e 700-1 150 en las reils
m s int e nsamente culti va das, mu ch o mayo l es qu e la s ac tua les d e n sid a d es d e d iez
perso nas por km 2 e n el 3 1 ea Ilna l maya " (Gmez-Pompa , 1987).

[251]
 DDI OG RAF.-\ y AMBIE NTE
~ ~)~
impa cto d e la poblacin hum an a est m ediado por la cultura y la
tec n ologa, por patrones de produccin y de cons um o. De es ta
man e ra, se d esconocen los mecanismos intern os de adaptacin y
transformaci n de la poblac i n sobre su ento rn o, qu e dependen
de las formas d e uso de! sue lo y de valorizacin de los recursos
n a turales, y que esta blecen como resultado la capacidad de suste n-
tac in de un ecosistema prod uctivo determinado. 2
La d em ografa h a tenido un ro l pasivo en la co mpren si n de la
multi causalidad , la polivale nci a y las co mplejas retroacciones entre
d.inmicas poblacion ales y procesos ambi entales, a cuya expli cacin
con tribuye n otras ciencias sociales . La problemtica ambiental d el
conocimiento no ha fertilizado e! campo d e la demografa, produ-
ciendo un concepto de poblacin que in corpore la complejidad
de los procesos socioa mbi en tales. stos son reducidos al binomio
poblacin-recursos que e ngloba grandes agregados de pro cesos
estab lec iendo una relacin simplista y una visin ecologista entre
dinmica poblacional y escasez de recursos . As, muchos analistas
de la problemtica ambiental continan asignando a la explo si n
demogrfica la cau sa principal d e la degrada cin ambi e ntal. Las
relaciones poblacin-recursos son asimiladas por lo s paradigmas
de la ecologa humana, donde la demografa aporta sus proyeccio-
nes p ob lacionales pero queda marginada del debate te ri co y m e-
todolgico. Las polticas demogrficas explcitas se orie ntan h acia
programas de control de la natalidad, estando sujetas a las tende n-
cias d e la urbanizacin y localizacin d e las actividades pro du ctivas
que genera la economa global y a los flujo s migra tori os qu e d e
ellas derivan .
De all la importancia de especifi car e! obje to te rico y e! ca mp o
d e estudio propios de la d emografa y sus relacion es con los p ro-
cesos socioambientales, acotand o proble m ti cas crticas para su
arti cula cin con otras disciplinas . Ciertam ente, se han ge n erad o
2 En un se n ti d o m s co mp reh e n sivo de las in terre lacio nes e nt re poblaci n y
a mbi e nt e se es t d e fin ie nd o un co n ce p to d e d e n sid ad m xima , co m o "la pob lacin
q u e pue d e m ante n e r el planeta sin qu e se red u zca irreversiblemente s u ca pa cida d
o su s m edi os d e m a nte n e rl a e n el futur o [ ... ) La d e nsidad mxima d epende [ ... ]
de factores tales co m o el ca mb io te cn olgico, la disponibilidad d e alimentos y
e n erga , los se rvicios d e rivad os de los e co sistema s, el capit<ll human o , el es til o d e
vida d e la p o blac i n , las in stitu cio nes soc ia les , las estru ctu."as polticas y las limi
ta cio nes culturales, ca d a un o d e los cuales ti e ne relac iones r ecpr ocas co n los
de m s" (F~UAP, 199 1:71 ).
253
DHIOGR .-\F.-\ y A\IHIEI\:TE
di fere n tes a b ord~es para ana liza r las relac io nes p obla ci n-rec ursos
y se ha n d esa rr oll ad o es tu d ios d e! imp ac to d e las tra nsfo rm ac io nes
ambi ent ales sobre di fe rent es procesos de m ogr fi cos. As , se ha
in ves tiga d o c m o los ca mbios en los patro n es d e uso d el su elo y
el d espl aza mi ento d e prc ti cas tradi cio nales por cultivos co m e rcia-
les, expulsan a la p oblaci n d e su m edi o, ge ne rand o p o breza y
d es nutri ci n ; asimism o, se han d esa rro llad o inv es tigacio n es epide-
miolgi cas qu e an aliza n el imp ac to d e div ersos nivel es y for m as
d e contaminaci n so bre la salud , la m o rbilidad y la m o rtalid ad de
la poblaci n .
Aunque los m tod os d e anlisis d e sistem as co mpl ejos h an sid o
a plicados al estudi o d e las inte rd ependencias d e es tos procesos, la
m ayor parte d e las inve stigacio n es a nali zan tan slo relac iones d e
caus alidad lineal, perdiend o d e vista la co mplejidad de sus inter-
d ep e nd en cias y retroacci on es. Las tasas d e fec undidad son resp o n-
sables en alto grado d el crec imi e nto dem ogr fi co; p er o sta no es
un a vari able independiente qu e explica por s misma los procesos
d e degradacin ambiental. stos depend en de factores econ mi cos
e institucio nal es qu e condi cionan los procesos poblacional es y su
impacto e n e! ambi ente . Los efectos de la dinmica demogr fi ca
sobre el ambi e nte d e p e nd en de mediacion es ec onmicas, tecn ol-
gi cas y culturales, a travs d e las cuales e! crecimient o poblacio nal
induce una sobreexplotacin de la naturaleza, e! sobreconsumo d e
recurs os limitados y los procesos de degradacin del ambi e nte.~
Sin duda los procesos econmicos y tecnolgicos han sido los
principal es facto r es qu e h an o casionado la destru ccin ecolgi ca
d e los tr picos, as co m o la transformac in d e sus p atro nes cultu-
ra les y las prc ti cas produ ctivas qu e all se h an impuesto. La sus-
te ntabilidad d el d esa rro llo plantea la n ecesidad d e revertir esas
te nden cias y d e co n struir un a racio nalidad pro du ctiva sobre nu evos
principi os . Ell o impli ca p asar a un a planifi caci n pros p ec tiva d e
mod elos altern ativos d e d esarroll o su ste ntable, fund ad os en un
ord en am iento ecolgico de las actividad es p ro d uctivas y d e los
:1 Los es tudi os sobre las din i mi cas p o blacionales inducidas por las prc ti cas
agro pro du cti vas clarifican el efecto "agrava nt e" del increment o d e la poblac in y
rompen con la idea de bu scar "rela cio nes causales lineales , all do nde a cta una
malla d e interco nexi o nes d o nd e es t prese nt e tod a la co mpl ejidad del sistema [ ... ]
los campesinos emigran porqu e el fun cionamie nt o del sistema expu lsa ge n te, n o
p orqu e se repro du ce n de masiado y n o te ngan ca bida en el ca mp o. El in cre me n to
d e la poblacin ag rava el problema , n o lo genera " (Carda el al., 1988b: 129-1:H ).
 DEMOGRAFA Y AMBIENTE
~:) I
a~cnta mi e ntos humanos; lo qu e llevara a r edistribuir la poblacin
cn el te rrilorio segn olros criterios que los que se desprend en d e
las fuerzas del m e rcado y de la productividad tecnolgica.
La racionalidad ambiental promueve estrat.egias para un a eco-
n o ma d esce ntralizada, fundada e n el ordenamiento ecolgico del
te rritorio y en la gestin participativa de la poblacin sobre los
rec ursos ambientales, estableciendo nuevos equilibrios region ales
y red efiniendo la capacidad de soporte fsico de cada regin al
crecimiento poblacional. Ello requiere la articulacin intersectorial
d e las polticas poblacionales con las polti cas econmicas, cient-
fica s y tecnolgicas, que permitan desarrollar el potencial ecolgico
para satisfacer las necesidades bsicas de una poblacin creciente .
Esto plantea la necesidad de articular procesos de natural eza di-
versa y diferentes escalas espaciales y temporales.
Ciertamente, se ha avanzado d e la percepcin d e los procesos
d e m ogrficos como una dinmica autocausada (ver el crecimiento
poblacional como una variable independie nte y e nfre ntarlo con
programas de control de natalidad) para comprender la r elacin
qu e existe entre un mayor bienestar y el d escen so de las tasas d e
crecimiento demogrfico, abriendo el campo para un a planifica-
cin econmico-poblacional integrada. El te m a e m ergente d e la
salud reproductiva va integrando los aspectos d e la salud, la calidad
de vida, la cuestin d e gnero y la inte rnaliza cin subjetiva del
proceso d e pro creacin y reproduccin . Sin e mbargo, son apenas
in cipientes los estudios sobre las cadenas multicausal es y las inter-
relaciones retroactivas e ntre las condiciones ambi e ntales qu e in-
flu yen e n la salud fsi ca y men tal d e la poblacin, qu e a su vez
a fec tan los pa tron es d e re produ cci n , y revierten sobre la demanda
d e rec ursos naturales. Por otra p arte, el es tudio prospectivo d e las
relacio n es interd e p e ndi e ntes e ntre poblacin, recursos y sustenta-
bilidad d eb e r ll evar a a n alizar las formas c mo el orde nami ento
ecolgico d e los ase ntami e ntos hum anos y de las activid ades pro-
ductivas redistribuiran a la poblacin e n el territorio, a m ortiguan-
do la pres in sobre la cap ac idad d e carga d e los ecosistemas, y
d esarro ll ando el pote n cial ambiental de cad a regin para un d e-
sarroll o suste n tabl e.
Los indi ca dores tradi cion ales del desarrollo han venido incor-
porando ndices so bre el esta d o de sa lud d e la poblacin , la inci-
dencia y prevalenc ia d e e nfermed ades infe cciosas, la d esnulricin
y morta lid ad infa ntil , y la esp e ranza d e vida al nacer. Los progra mas
IlE\ I OCR ..\F.\ y .-\\IBI[~ 1 r ~ :)0
de sa n eam ienlo y los serVI CIOS d e sa lud pb li ca han le ndid o a
mejorar esos ndices tradi cional es. Sin e mbargo , la d eg radac in
amb iental h a gene ra d o un a palologa ambienta l emerge nt e y la
reincidencia de enfermeebdes d e la pobreza (el c lera, el dengue )
ocasionadas por la co ntamina cin del aire, agu a y sue los, as como
por el u so de s ustancias txi cas y p eli grosas co mo los plag ui cid as
y otros p rod u c tos agroqumicos. La s cond iciones ambientales, al
afectar la sa lud de la p o bl ac in urb ana y r ural, in ciden en las tasas
de fecundid ad, n ata lid a d , morbi lidad y morta lid ad de la poblacin
(Finkelm an, 1990).
Las co mpl ejas re lac iones e ntre procesos d e mogr fi cos y ambien -
tales generan largas ca d e n as de causacin mltiple, de interdepen-
d encias, r et roa lim e ntaciones y e fectos sinergticos. Los pro cesos
de d es forestacin afectan los cicl os hidrolgicos y co n ell o la dis-
ponibi li dad d el recurso agu a para mante ner los siste m as agrcolas
modernos; e ll o afecta a su vez los nivele s d e esc urrimi e nlo de las
cu e n cas hidrogr fi cas y los procesos d e reca rga d e los m antos
fre ti cos , y con ell o la fertilidad d e los su elos, la produccin d e
alim entos y la capac idad d e soporte d e la p o blacin. La s transfor-
maciones que produce e l o rdenamiento ecolgico y la racioo alid ad
am bi e ntal en la din mi ca poblacional eliminaran los factores de
expulsi n y atraccin d e la pobla ci n qu e generan los a ctuales
procesos eco n mi cos, qu e a su vez afectan las co ndi ciones d e salud
y qu e in ci d e n en las tasas d e morbilidad y mortalidad d e la p obla-
cin. En este se ntid o, el e nfo qu e d e sislemas co mplejos informa
un proceso de integraci n d e p o lti cas ambientales, p obl acional es,
d e sa lud y desarrollo, generando nu evos mecanismos sociales re-
gu ladores d el crec imi e nt o d emogrfico y d e la su stenta bilidad eco-
lgi ca.
La e xplosi n demogrfica es una cuest in insoslayab le en la
perspectiva d e la sustentabilidad. La poblacin mundial ll ega r a
ms de 6 mil mi ll ones antes del t rmino d e l sig lo y podra alcanzar
8 mil 500 millones ha cia el ao 2025, es tabili zndose e ntre 8 mil
y 14 mil millones de habitantes ya avanzado el siglo XXI (FNUAP,
1991). Los an li sis demogrficos adquieren gran importancia para
la prospectiva ambiental , aunque slo fuera para precisar las ten-
dencias del crecimienlo demognfi co y para el disei'io de polticas
poblacionales .
A pesar ele la disminu cin de las tasas de fertilidad, la poblacin
g loba l seguir incrementndose hasla alcanzar su nivel ms alto
 DDI (l(;R ..\ Fl.\ Y A\I I\IE:\ Tf. nE\IOGRAFL\ Y .\MIIIEI'rrr. 257
:z :-) ti
crecien te polarizacin soc ial e n e l ca mp o, co n g rav es procesos d e
e n 1:1 hiqoria de 1:1 1l\llnanidad, p la nte a nd o la n ecesid ad de d arle
desnutricin en las reas d o nd e m ayo res imp ac tos h a te nido el
~ () l' 0 rtl' ecolgi co. La eliminacin d e la pobr ez a, el bienestar b s ico
proceso de modern izac i n (p e tro li zac i n y ga n ad e ri za ci n) econ-
\. el 11lejoramiento d e la calida d de vida de la p ob lacin , as co m o
m ica (Tu de la, 1989). As, la p rdid a d e bi o div e rsidad y el desp la-
a pr e s~n'ac i n de la bas e de recursos y d e los equilib ri o s eco lgicos
zam ie n to de las prc ti ca s tra di cio n ales d e man ej o d e los re cursos ,
de l pbneta , n o podr<1n d e pe ndCI' tan s lo de la efi ca cia d e p olti cas
han afec tad o la a u to sufi cie n cia alim e nt a ri a d e las pobl acion es ru -
d elll og r; fi cas. Experi e n cias rec ientes muestran qu e a pesar del
x it o alcanzado e n la disminucin de las tasas d e fecundidad y e n ra les (T oled o el al., 1985).
La d eg ra d ac i n a mbi e nt a l se d eb e m s a los p a tron es y niv eles
una m ayo r esperanza d e vida d e la poblacin , en varios pases se
de co n sum o d e los sec to res o pul ent os d e los p as es industriali zad os,
h a seguido incre m e ntad o la pobreza, el des e mpleo y la desigualdad
con sus b aj as tasas d e natalidad, qu e al crec imi e nto d e mogrfi co
soc ial, al n o hab erse asoc iado las polticas de poblacin a un a
d e los pue blos d el te rce r mund o y d e tod o s los infra mund os, qu e
rac io n alid ad ambiental que oriente una poltica global d e d esa rro-
prese nta n las tasas m s altas d e cr ecimie nto d e m o grfi co . El cr e-
ll o suste ntab le. cimi e nto d e la p o bl ac i n rural n o pro du ce, p o r ese solo h ec h o, los
Las proyecc iones dt'l crecimie nto poblaci o n al presup o n e n qu e
procesos d e d esfo restaci n . So n los p a tro n es d e u so d el suelo de
no habr "restricciones malthusianas" . Est o signifi ca qu e los ca m-
un a agri cultura alta m e nte capitalizada, orie ntada h acia el mercado
bios ambie ntales globales no e m e r ge n por efec to dir ecto d el in-
mu ndial y la a pli cacin de tecnologas inapropiadas para los eco-
creme nto demogrfico , sino p o r las co mplej as re la cio n es qu e se
siste m as tro pi cal es, los qu e han ocasionado su destruccin e ines-
estab lec e n con el crecimi e nto eco n mi co, los p a tro n es tec n o lgicos
tabilidad , expulsa nd o a la poblacin hacia zonas cada vez ms
)' los ritmos de extraccin y tran sfo rm aci n d e los recursos. As,
frg il es y llevnd o la a adoptar estrategias de sobreyivencia que
los pro cesos d e d esforestacin , eros i n y sa lini zac i n , generados
d a a n el ambi e nte.
por los patron es d e uso d el su elo y produ cci n agr co la, h an ll evado
Aun cu a nd o se rec onoce que el crecimiento demogrfico slo
a una prdida d e fertilidad d e la ti e rra, co n crec ie n tes costos eco-
po d r fr e nars e elimina ndo la pobreza y mejorando la calidad de
lgi co s y sociales. Estos cambi os a mbi e ntales no s lo generan pro-
vida d e la p obl ac i n , las prescripciones del discurso dominante
cesos migratorio s, sin o qu e afec ta n la din m ica po b lacional, inclu-
d el d esarrollo soste nible recomiendan para ello reactivar el creci-
ye nd o las tasas d e na talidad y m o rtalid ad, al d egra d ar las bases de
m ie nto eco n mi co a travs de la racionalidad del mercado, que
su ste ntabi li dad d el pl a n e ta y la ca lidad cl e vid a d e una poblacin
ha ll evad o a la p o larizacin social, a la pobre za extrema y al d esastre
crecie nte.
Emp e ro, se sigu e a tribuye nd o la es piral d e d eg rad acin socioam- eco lgico. 4
La relaci n d e la dinmi ca d e mogrfi ca con el proceso econ-
b ie nt al al crec imi e nt o d e m ogr fi co d e los p ob res y a su impacto
mico y los ca mbi os a mbi e ntal es global es n o permite seguir co nsi-
so br e la ca pac id ad d e ca rga d e los ecosiste m as. Se pierd e de vista
deran d o los p rocesos poblacio n ales ind e p e ndientemente d el am-
qu e la expul si n d e la p oblaci n a zo n as eco lgicamente marginales
biente y de la raciona lidad d el es til o d e d esa rro llo . Las proyecciones
es efecto cl e la rac io n alid a d eco n m ica qu e, por un lado produce
demogr fi cas no ten drn se ntid o e n un "vaco a mbiental" - Esto
una soc ie d acl o pul e nta cl e hip crcons um o , y p or otro una sociedad
imp li ca la necesidad d e elabo rar m to d os d e a n lisis de las inter-
en co ndi cion es d e so brev ive n cia, d e p redadora por su condicin
de pobreza extre ma . La d ese rt ifi cacin y la seq ua no son catstro-
4 AS , el Illforme de la Comis in Rruntland , N u est ro Fu turo Co mn , re con oce
fes nat urales, sin o procesos ge n e rad os por los m odos sociales de
que la escala d" la economa humana es ya in soste n ible, ya qu e con sume su propi o
a pro pi a ci n d e la n a tu ra le za y los pa t ron es tecnol6gi cos de ex plo- ca pital natural ; pe! () al mismo tiempo presc ribe el creci m ie nto e co n mico pala
t acin d e los recursos . a liv iar la pobreza y mejoral las co ndi ciones de e xistenci a d e las m a yoras (CM~IA () ,
De esta manera, la implantacin forzada de cultivos co mercia les 19i17). sin analiz;\l 1m lmite s q ue impone la degradacin ent rpi ca al cre cimient o
econmico, las in co mpati b ilIdades cntre la lgica del mercad o y la preservaci n
)' d e los m o d elos tec nol gi cos de la revolucin verde , han generad o de la base de recursos , o la pos ibi lidad de construir otra racionalidad productiva .
procesos d e d eg rad ac i n a mbi e nt al. stos se h a n tradu cid o e n una
 258 DEMOGRAFA Y AMB I ENTE
d etermin acion es d e estos procesos a trav s d e probl e m as y din-
mi cas acot:tdos en dife rentes escalas espaciales y tempora les: rela-
cion es e ntre calidad ambiental, salud y tasas de fecundidad ; re-
laciones e ntre descentralizacin econmica, distribucin territo rial
de la pobla cin y nuevos patrones de asentamientos hum anos; el
potencial productivo de los recursos, el crecimiento de la poblacin
y la capacidad de sustentacin de los ecosistemas. Esto ll eva a la
necesidad de disear polticas poblacionales y ambiental es integra-
das para preservar el ambiente y reducir la poblacin , as co m o
p ara elevar el potencial ecolgico para el desarrollo sustenta ble,
con la participacin de la poblacin en la gestin de los r ecu rsos
ambientales.
Muchos estudios sobre las causas de los cambios ambientales,
se limitan a elaborar un catlogo de factores y variables p er tin entes,
extrapolando tendencias de diferentes procesos , p ero sin un a teo-
ra comprehensiva, capaz de integrar los diferentes procesos que
conforman la dinmica socioambiental. La complejidad de estos
procesos plantea la necesidad de definir el campo epistmico y
conceptual de una demografa ambiental, a travs d e las relaciones
tericas de diferentes disciplinas y de proble m ticas acotadas sobre
la rela,c in poblacin, ambiente y desarrollo. Esto abrir vas para mas complejos p ermite reconstruir las interrelaciones entre pro-
la fertilizacin del conocimiento, as como para construir un pro-
grama de investigaciones interdisciplinarias qu e oriente la planifi-
cacin del desarrollo sustentable. Ello implica la n ecesidad de res-
ponder a los siguientes problemas conceptuales y metodol gicos
del anlisis de las rela cio n es entre procesos poblacionales y so-
cioa mbi e ntale s:
1J La multicausalidad e interdeterminaci n d e los procesos po-
bla cionales y ambientales. stos incluyen d es de fact ores genticos
h asta co mportamientos sociales y es tilos d e vida, que se articulan
co n procesos ambientales para g e nerar un efecto poblacional: fe-
cundidad, morbilidad , m ortalidad, migraci n. Los procesos socio-
ambientales no se relacio nan con variables d emogrficas aisladas,
sin o que se imbrican con un co njunto d e procesos poblacionales.
De esta forma , la contaminacin y degradacin ambiental produ-
ce n cambios en los p atrones alimentarios y niveles de salud qu e
afectan las tasas de fecundidad y la esperanza d e vida; estos factores
a su vez afectan los nivel es de empleo y los procesos migratorios.
Las tasas d e nata lidad son resultado tanto del efecto d e las condi-
ciones ambientales en la reproducci n biolgica, como de las nor-
DEMOGRAFA Y AMBIENTE 259
mas cultural es de fecundidad y los mecanismos d e co ntrol d e la
natalidad que genera una conciencia demogrfico-ambien tal.
2] La desagregac in de la relacin p ob lacin-rec ursos en tem-
ticas acotadas y escalas locales de estudio. Las te nd encias demo-
grficas y ambientales globales son la agregacin de procesos lo-
cales y regionales en los cuales se estab lecen relaciones especficas
entre diversos factores sociales, culturales y tecnolgi cos, qu e afec-
tan el potencial eco lgico, las co ndi cio n es d e sustentabilidad y la
oferta de recursos de diferentes sistemas socioambientales y sus
relaciones con los procesos demogrfi cos. De las consecuencias
catastrfi cas d e los procesos de crecimiento acumulativo y expo-
nencial d e la poblacin en un mundo de recursos finitos no se
deducen leyes demogrficas generales en diferentes contextos so-
cioeconmicos, culturales y ecolgicos. Es pues necesario pasar de
la relacin entre la poblacin mundial y los recursos globales, a
analizar los procesos demogrficos y socioambientales en diferen-
tes contextos ecolgi cos y cultural es.
3] La aplicacin de m todos d e anlisis de sistemas complejos
al estudio de las relaciones poblacin-recursos . El anlisis de siste-
cesos d emogrfi cos, tecnolgicos y econmicos, y sus impactos en
la degradacin ambiental, la polarizaci n social y la desnutri cin
de la poblacin (Carca el al., 1988a, 1988b) . Estos estudios deb en
pasar de las relaciones entre agregados globales, factores fij os y
variables lin eales, al anlisis de sistemas socioambientales que con-
sideren la especificid ad de las interrelaciones causales y retroali
mentaciones mltiples entre diferentes procesos de orden natural,
tecnolgico, social y cultural. Ello permitir disear estudios d e
casos, monitoreados durante un tiempo suficiente para apreciar
los efectos del sistema ambiental en el comportamiento reproduc-
tivo y en la dinmica demogrfica de las poblaciones humanas .
Estos estudios debern considerar las difere ntes escalas temporales
de los procesos ambienta les y sus efectos de mediano y largo plazo
en los procesos poblacionales.
4] La investigacin sobre sistemas socioambientales debe pasar
de los estudios sobre el impacto conjugado de diversos procesos,
a un enfo que prospectivo, orientado a reintegrar la poblacin a
su medio ambiente, a travs d e sus valores y sus prcticas culturales
d e uso sustentable de los recursos naturales. Ello permitir resta
bl ecer y activar un co njunto de potencialidades naturales, sociales
 DEMOGRAFA Y AMB IENTE DEMOGRAFA y .\MBIENTE 26 1
260

)' tec nol gicas. Estos estudios debern pasar al diseo d e est rategias 7] El anli sis d e las relaciones poblacin-recursos pon e en un
d e manejo de los recursos natural es en diferentes contextos eco- primer plano la cuestin de la calidad d e vida d e la pob lacin. Este
lgi cos y culturales. Esto deber llevar a ver las relacion es pobla- co nc e pto se ha convertido en un objetivo fundamental del desa-
cin-recursos en proyectos alternativos de manejo integrado y sos- rrollo sustentable . La sociologa y la psico loga social podran diag-
tenido de recursos. En este sentido, las investigaciones d ebe r n nosticar los niveles de calidad de vida en funcin del grado de
integrar los impactos locales, los equilibrios regionales y los efectos satisfaccin de las ne ces idades bsicas de la poblacin y de sus
globales, en estudios sincrnicos y en una perspectiva coevolutiva, aspiraciones culturalm en te definidas . La significacin de la calid ad
para evaluar la capacidad de sustentacin de cada regin a travs de vida conduce a nuevos valores que norman y regulan el com-
del ordenamiento ecolgico de los asentamientos humanos y de portamiento de la poblacin . stos no slo estn asociados con los
los procesos productivos. niveles de ingreso y con la distribucin de la riqueza, sino por los
5] La emergencia del saber ambiental abre perspectivas para la valores asociados con la salud reproductiva, la calid ad de la ma-
construccin de un paradigma de demografa ambiental. Por una ternidad y la paternidad, y con mecanismos de autorregulacin
parte, revaloriza la importancia de estudios de demografa hi strica provenientes de procesos de autogestin ambiental. En este senti-
sobre los procesos poblacionales y de asentamientos humanos de do, la dinmica poblacional no se presenta como un proceso guiado
las antiguas civilizaciones de los trpicos, a travs de forma s y por mecanismos extern os, sin o como un proceso de regulacin
tcnicas de uso mltiple y manejo integrado de los recursos. Por subj etiva y cultural; no como un proceso de reproduccin biolgica,
otra, podr generar investigaciones d emogrficas vinculadas a pro- sino de produccin social de las co ndi ciones y valores que definen
gramas piloto de asentamiento y distribucin d e la poblacin con la calidad de vida de cada poblacin en relacin con su ambiente .
base en proyectos de ecodesarrollo (Sachs, 1982), monitoreando los
cambios en las dinmicas poblacionales (fecundidad, natalidad, mor-
talidad, migracin), en diferentes condiciones ecolgicas y culturales.
6] Las relaciones de la demografa con otras dis cipl inas sociales.
La transicin hacia un desarrollo sustentable, fundado en los prin-
cipios de racionalidad ambiental, implica cambios imp ortantes en
las dinmicas poblacionales. Esto llevar a estudiar sus relaciones
con la cultura, la tecnologa y el manejo d e los recursos , incorpo-
rando los valores, percepciones y evaluaciones d e las p oblaciones
sobre sus recursos ambientales (Leff y Carabias, 1993 ). Se abren
de all diferentes lneas de investigacin sobre la p ercepcin de
los recursos , la conciencia sobre el ambiente, los valores culturales
y las prcticas tradicionales asociados al acceso y u so d e los recur-
sos; sobre la asimilacin tecnolgica a los valores culturales y los
potenciales ecolgicos de cada regin ; las motivaciones de la po-
blacin hacia la migracin, o para el arraigo territorial y la reno-
vacin de sus identidades culturales; sobre el fortalecimi ento de
las economas autogestionarias fundada s en el potencial de sus
recursos ambientales y su integracin al mercado mundial. Esto
ll evara a construir un paradigma de d emografa ambiental a travs
de sus articulaciones interdisciplinarias con la economa, la antro-
pologa, la sociologa y la psicologa .

22
TECNOLOGA, VIDA Y SALUD*
PRCTICAS MDICAS Y SALUD AMBIENTAL
La cuestin ambiental ha venido a revolucionar nuestro saber del
mundo y a plantear nuevas perspectivas para las prcticas ci entfi-
cas y profesionales en diversos campos del conocimiento. En este
sentido, desde una tica ambiental se est cuestionando la racio-
nalidad cientfica y econmica que ha fraccionado nuestra percep-
cin del mundo, al objetivarlo para su manipulacin . De esta m a-
nera, la superespecializacin de la medicina ha llevado a di sectar
e! cuerpo humano en un proceso en el cual se tiende a desarticular
las partes del organismo, as como las sutiles relaciones entre la
salud fsica y la salud mental y sus complejas condicionantes socia-
les. La capitalizacin de la medicina ha orientado el tratami ento
de la salud hacia la curacin de la enfermedad, antes qu e a su
prevencin, llegando a pervertir la tica m dica.
El tema ambiental viene a cuestionar las prcti cas m d icas, as
como nuestra relacin con el cuerpo y con la vida. Lo a nt erior n o
slo es consecuencia de la emergencia de nuevas enferm ed ad es d e
etiologa ambiental y la agudizacin d e otras por efec to d e la co n-
taminacin de! ambiente (el contacto co n sustanci as txi cas y m a-
teriale s peligrosos, ya sea en e! ambi ent e lab o ral co m o en la vi d a
cotidiana; el adelgazamiento de la capa d e ozo n o, la co n tami nacin
d e las aguas , ete.) . Las variadas fuentes d e contamin aci n y sus
efec tos de median o y d e largo plazo, h an difi cultad o mu ch as veces
el diagn sti co d e nu evas e nferm e d ad es y la d e te rmin acin de sus
cau sas. stas van d esde la ap ari ci n d e snto mas m en o res (irritacin
* Texto red ac tado con b ase en un a p resenta cin en el "1 Curso Int ern aciona l
en Salu d Ambie n tal", o l'ga nizad o por la Esc uela Colombiana d e Medi cina, Bogot ,
23 d e agos to d e 1995 , y u na pone ncia presentada en la Jorn ada Cie ntfi ca del
Q u inc uagsimo Ani versario del Institu to Nacional d e Higien e, Epidemologa y
Microb io loga de C ub a, La Ha bana, 24 d e octubre d e 1995 .
[262]
TE C :--: OLOC.-\ . VIDA Y SALUD
263
d e las vas respiratorias, infecc iones d e los oj os y d er ma titi s), has ta
la emergencia de en fer m ed ad es d egen erativas Y fac to res d e rie sgo
amb iental para la salud. Ell o est abri e ndo nu evos camp os d e in-
ves ti gacin y form ac i n en toxicologa y epidemi ologa a mbiental,
as co m o sob re p rocesos d e mutag nes is, ca rcin og nesis y te ra lo-
gnes is ge nerad os p o r p rocesos d e d egrad aci n ambi ental.
La d egrad aci n a mbi ental es t direc tam en te asociada con e!
d ete ri o ro d e las co ndi cio n es soc iales en las qu e se prod ucen y
pro pagan nu evas e pidemia s y enferm edad es d e la p ob reza, como
el c le ra, qu e prcticam ent e es tab an erradi cadas . stas se generan
p or las inadecuad as condicio n es d e san eami ento en que viven las
p oblacio nes, p ero tambi n p or los ina d ec uad os servicios mdicos
qu e provee la sociedad y p o r la falta d e sistem as p reve ntivos y d e
ate nci n primaria a la salud d e la p oblaci n . Las co ndi cio n es so-
ciales, que afec tan la gn esis y la solu cin d e las enferm edad es,
estn e mp eorando justo en el mom ento en el qu e la m edicina sigue
un a o ri e ntaci n curacio ni sta y qu e las polticas neolibe ral es tiend en
a m erca ntilizarl o todo , incluso al cuerpo humano y las prcti cas
m di cas , al subsumirlas en la lgica de la pro du ctividad y d e la
ga nan cia . La salud ambiental viene as a plantear un reto al impacto
d e la cul tu ra d e nu estro tiempo en la produccin de enfermedades
y en las prcti cas d e la medicina .
El d esa r rollo sustentable h a puesto al hombre en el ce ntro d e
sus o bj etivos, plan te ando entre sus m etas la calidad d e vida y e!
d esar ro ll o pleno d e su s p o ten cialidades. Ello implica la n ecesidad
de asegurar las co ndicion es mnimas de nutrici n y d e salud p ara
una vida san a, productiva y placentera para todos. Para lograrlo,
no bas ta co n in crementar la cobertura de los actuales servicios d e
salud . Los obj eti vos d el d esarroll o su stentable implican la necesi-
dad d e recon ceptuali zar la salud y la enferm ed ad , d e r eo rientar
los servicios de sa lud pblica y las prc ti cas m di cas en nuevos
es tilos de d esarroll o .
El campo de la salud ambiental cu es ti on a la prctica in dividu a-
lizada de la medicina . Abre un campo ms ampli o a la salud pblica
para atender las condicion es d e salud de las mayoras empob reci-
das , pero tambin las nu evas e nfermedades de gnes is ambiental.
Este nuevo ca mp o d e la salud pblica obliga a enten d er las r ela-
cion es d e la racionalidad social preval ec iente, en la q ue se inscri -
. ben las prcticas mdicas y las polticas de salud pblica, con. la
salu d y la enfermedad . Hoy en da ya no puede ac tu ar el m dI co
 264 TECNOLOGA, VIDA Y SALUD
-como ningn otro profesional-, sin tomar en cuenta las condicio-
nes econmicas y sociales en las que se inscribe su prctica profe-
sional.
El saber ambiental cuestiona la racionalidad cientfica en la qu e
se fraguan las prcticas profesionales. En este sentido, frente a la
mirada clnica que ha tendido a ver los procesos biolgicos y a la
vida como un objeto de conocimiento y un objeto de manipula-
ciones a travs de la tecnologa mdica, surge una nueva episte-
mologa, en la que los procesos vitales y los fenmenos de la con-
ciencia son interdependientes, donde los proce90s de significacin
cultural estn relacionados con la salud y con la calidad de vida
de la poblacin. En este sentido, la formacin en salud ambiental
se abre a un campo de relaciones interdisciplinarias con diversos
campos del saber para ver las relaciones entre el cuerpo y la con-
ciencia, entre la cultura y la tecnologa, en una visin renovada.
El campo emergente de la salud ambiental est llevando a reva-
lorizar las prcticas preventivas y curativas tradicionales, frente a
la medicina moderna. Asimismo, los programas de atencin pri-
maria al ambiente y a la salud estn siendo aplicados tambin a la
autogestin de los recursos ambientales y los servicios de salud
por parte de la ciudadana y las propias comunidades.
LA SALUD EN EL DESARROLLO SUSTENTABLE
La Agenda 21 sita al hombre en el centro de sus objetivos. El
primer principio de la Declaracin de Ro proclama que: "Los seres
humanos constituyen e! centro de las preocupaciones relacionadas
con el desarrolIo sostenible . Tienen derecho a una vida saludable
y productiva en armona con la naturaleza." La Agenda 21 pone
especial nfasis en la atencin primaria a la salud, sobre todo en
reas rurales; en la prevencin, antes que en la correccin y trata-
miento de las enfermedades; en la lucha contra enfermedades
transmisibles y la proteccin d e grupos vulnerables; en la reduccin
de los riesgos para la salud derivados de la contaminacin y los
peligros ambientales .
Como cons ecuenci a de la Cumbre d e Ro , la Organizacin Mun-
dial d e la Salud elabor una Estrategia Mundial d e Salud y Medi o
Ambi ente , en la cual destaca los amplios vnculos existentes entre
TE C NOLOGA . VIDA Y SAL UD 265
la salud y el medi o ambiente en el co ntexto del d esa rrollo soste-
nible, lo qu e va ms all de los determinantes sanitarios del medio
fsico y abarca las consecuencias en la salud de la interaccin entre
las poblaciones humanas y tod a un a serie de factores d e su entorno
fsico y social.
Estas prioridades se plantea n dentro del proyec to d e "Salud
para Todos en el Ao 2000". Esto implica un proyec to d e equidad ,
d e satisfaccin de necesidades bsicas de nutricin y servicios de
sa lud. Adems, requiere un programa de formaci n d e recursos
humanos con nuevas orientaciones para capacitar al personal de
servicios de salud necesarios para cumplir las m e tas de este pro-
yecto. Ello implica la n eces idad de introducir medidas efi caces de
proteccin e higiene e instalar una infraestructura adecuada de
servicios de salud. Para reducir las fuentes d e contaminacin y los
riesgos ambientales, as como para eliminar la malnutricin de la
poblacin, es necesario coordinar las polticas de salud con las
polticas de desarrollo .
No slo es necesario realizar investigaciones epidemiolgicas
para conocer e! efecto de diferentes fuentes contaminantes sobre
la salud, sino promover programas de mejoramiento de la calidad ,
ambiental, como una medida preventiva y de control. Ello abre
perspectivas para un programa de investigaciones interdisciplina-
rias para analizar los efectos conjuntos de la exposicin a diferentes
riesgos ambientales, incluyendo investigaciones epidemiolgicas
acerca de la exposicin prolongada a diferentes niveles de sustan-
cias contaminantes .
Esta visin de la salud ambiental implica la necesidad de tomar
distancia de la mirada mdica para percibir las causas sociales de
la enfermedad, as como de abandonar las concepciones ecologistas
reduccionistas, que ven los problemas ambientales como producto
de la explosin demogrfica. Los problemas ambientales, la pobre-
za y la degrada~in de la salud, provienen de la racionalidad de!
crecimiento econmico que antepone la maximizacin de las ga-
nancias comerciales a la salud de! hombre , y no del simple creci-
miento de la p oblacin.
Un ejemplo bien conocido es e! uso y ab uso de los plaguicidas
para elevar en e! corto plazo los rendimientos de monocultivos,
que por una parte afectan la estabilidad y productividad en el largo
plazo de los ecosistemas, y por otro generan la enfermedad y
mu erte d e los campesinos del tercer mundo. La poblacin se ha
266 TE C~O L oc i:\ , , ' IDA Y SALUD
nl elto vulnerable a deficiencias e n la in ocuid ad de los a lim entos,
e n el abastecimiento de agua , en el saneamiento y las condiciones
de vivie nda; a la prod uccin de basura, desechos txicos y su stan-
cias qumicas co ntamin antes ,
Lo anterior est ll evando a 3efinir el campo de la salud ambiental
y a nu evas orientacion es para la formacin profesional. Sin em-
bargo, los paradigmas de la vida y de la salud tambin estn siendo
transformados por la tecnologa y por la cultura.
POSMODERNIDAD y TECNOLOGIZACIN DEL CUERPO
La tecnologizacin del cuerpo y de la prctica m dica ha venido
a replantear los presupu estos tericos de la vida y la concepcin
del organismo como un ente autorregulado en relaci n con su
medio. La cultura de la posmodernidad vie n e a cu estionar el lugar
del individuo y del selj, del organismo y del yo, replanteando las
relaciones entre mente y cuerpo, entre el orden de lo simblico,
lo fsico y lo tecnolgico .
La separacin del cuerpo hum ano -como objeto d e conocimien-
to y de la prctica mdica-, del suj eto cognoscente , es cu estionada
por una nueva epistemologa poltica del cuerpo. Ms a ll d e la
concepc in ciberntica de las autorregulaciones d e los sistemas
vivos qu e domina los paradigmas de la biologa, ahora se co ncibe
a l organismo vivo como un cyborg, es decir, co mo un en te consti-
tuido por una articulacin de procesos de orden tcni co, biolgico
y textual. En este contexto, la cultura ecolgica se cruza con la
cultura de la pos modernidad para concebir el problema de la salud
a travs de una reconceptualizacin de las relaciones entre el cuer-
po, la mente y el medio. Esta cuestin, analizada por Donna Ha-
raway (1991) en relacin con el sistema de conocimientos y prc-
ticas del sistema inmunolgi co, se extiend e hacia una reconceptua-
Iizacin d e la enfermedad y la salud.
Lu ego qu e Georges Canguilh em (1971a) escudriara las races
e piste molgi cas que definieron lo normal y lo patol gi co, y que
Mi chel Foucault (1963) lanzara una mirada inquisidora so bre las
relaciones d e poder que dieron nacimi e nto a la clni ca , ins cribin-
dose en las instituciones y en los paradigmas del saber y la prcti-,
ca de la medi cina, una nueva corrie nte de pensamiento est revi-
T ECNOLoc h , V IDA Y SAL U D 267
sa n do las prcticas de la biomedicin a. La e nferm e dad est sie nd o
concebida en relacin co n e l lenguaje y con el discurso de la sa-
lud-enfermedad; el cuerpo se convierte en un campo de repr e-
sentaciones y la medicina en una prctica poltica.
En este se ntid o, D onna H araway observa c m o "el p o der d e l
lenguaje de la biomedicina ... para dar forma a la desigual exp e-
riencia de la e nferm e d a d y la muerte de millones , es un h e ch o
social d erivado de procesos social es h eterog n eos " (Haraway,
1991:204). El sistema inmunolgico se transmuta en un dis curs o
generador d e "producciones corporales" de la cultura occid ental
e n el capitalismo tardo, del reconocimiento del selj y lo o tro, d e
lo normal y lo patolgico, e n la biopoltica occidental.
Se produce as una de s-n aturalizaci n de! objeto de la biom e di-
cina . El cuerpo se convierte e n un co n structo social y poltico
concebible d e diversas maneras , manipul able y transformable p or
la voluntad y el poder a travs de la ciencia y la tecnologa. As, e!
orga nismo se transforma en un cyborg, en un constructo hecho d e
cuerpo, tecnologa y sentido; el objeto d e conocimiento de la cien -
cia se convierte en agente activo de las produc cion es corporales :
Los cuerpos com o objetos de conocimiento son n odos generativos mat e-
riales y semi ticos. Sus fronteras materializan e n relacio nes sociales; obj e-
tos y cu erpo s no preexi sten como ta les [ ... ] los discursos biomdicos pro-
gresivamente se han organizado alrededor de un conjunto mu y difere'nte
de tec n o logas y prcticas que han desestabilizado el privilegio simbli co
del cuerp o orgnico j erarquizado y localizado [ ... ] e l cuerpo deja de ser
un mapa espacial estable de fun ciones normali zadas y en su lugar elllerge
como un campo altamente mvil de diferencias estratgicas [Haraway,
1991:208,210,211).
En e l mundo posmoderno donde h abitan los cyborgs,
la lgica de la permeabi lid ad entre lo textual , lo tcni co y lo bi6ti co, y cle
la teori zacin profunda de todos los textos y todos lo s cuerpo s posibles
como e nsamblajes estrat gicos , ha vuelto extremadamente problemti ca
tod a nocin d e "organismo" y de "individuo " [ .. .] Las multiplicidades d e
los "se r es" p os mo d e rnos, ta n potentelllente figurado s y reprimid os en los
d isc ursos d e la inmunol o ga, d eben pl antearse en o tros discurso s occ id en-
ta les y multi cultu rales e m e rgentes sob re la salu d, la e nferm eclad , la ind i-
vidu alidad , la hum anid ad y la mue rte [... ] De es te campo d e diferen cias,
repl e to co n las pro m e sa s y terro r es d e las e ncarn ac io n es d e los cy borgs y
d e los sab er es situac ion ales , n o h ay salid a. Antro p logos d e los p os ibles
268 TECNOLOGA. VIDA Y SALUD
"seres", somos tcnicos de futuros realizables. La ciencia es cultura [Ha-
raway, 1991, 220, 225, 230] .
Hoy, la tecnologa ha penetrado en la esencia orgamca de la
naturaleza y de la vida. Con la biotecnologa y la ingeniera gentica,
ya no es posible asignar a la naturaleza las determinaciones de la
evolucin. La tecnologizacin de la naturaleza ha producido nuevos
entes hbridos, donde las leyes de la naturaleza, los mecanismos
de la tecnologa y los fines de la economa se combinan para disear
la vida, transformando lo real. En consecuencia, la complejizacin
de la naturaleza demanda nuevas estrategias epistemolgicas para
aprehender esta hibridacin de lo real, a travs de una amalgama
de conocimientos, tcnicas tradicionales y saberes populares y den-
tro de un nuevo campo de relaciones de poder por la apropiacin
de la biodiversidad, del cuerpo y del ser intervenidos por la bio-
tecnologa.
Esta nueva amalgama de naturaleza, cultura y tecnologa, en la
perspectiva de la construccin de una racionalidad ambiental, im-
plica pasar de la mercantilizacin de la naturaleza bajo el signo
annimo y universal del mercado, a un proceso de reapropiacih
social que, lejos de devolver la naturaleza al reino de lo natural,
la inscribe en los dominios de la cultura, reintegrndola al orden
simblico y a la produccin de sentido, pero sin olvidar las races
de!' mundo fsico y biolgico, y la hibridacin emergente de la
tcnica y la cultura, en un proceso de creciente complejizacin d e
las relaciones entre el hombre y la naturaleza.
La tecnologizacin de la vida est problematizando as el cono-
cimiento de la vida y las prcticas del campo de la salud, abrie ndo
nuevos espacios de reflexin filosfica, de elaboracin terica, d e
producciones tecnolgicas y de estrategias sociales. En este con-
texto de hibridaciones ontolgicas y de articulaciones tericas, la
salud ambiental define un nuevo campo de relaciones interdisci-
plinarias en el que habr de forjarse una nueva tica d e la vida y
un concepto renovado de salud; donde habrn d e formars e nu evos
profesionales capaces de conducir las polticas ambi e ntales, d e
salud y de desarrollo , con el propsi to d e m ej orar la cali dad d e
vida de los pueblos de Amrica Latina y d el mund o entero.
23
CALIDAD DE VIDA y RACIONALIDAD AMBIENTAL*
Ante los objetivos cuantitativos de la lgica del p r ogreso eco n mi co
(crecimiento del producto, incremento de los salari os reales, dis-
tribucin del ingreso, la distan cia social medida en trminos eco-
nmicos y la produccin y satisfaccin de n ecesidades a travs d el
mercado), nuevas categoras de anlisis - ms cualita tivas qu e cuan-
titativas- estn configurando el discurso d el d esarrollo sustentable .
La Declaracin de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre
Medio Ambiente y Desarrollo celebrada en Ro deJaneiro en 1992,
al afirmar como fin ltimo del desarrollo sustentable el pleno
desarrollo de las capacidades afectivas e intelectuales de todo ser
humano coloca a la calidad de vida en el centro de sus objetivos .
El discurso de la sustentabilidad est conformado por variadas
interpretaciones que responden a visiones, intereses y estrategias
alternativas de desarrollo . Por una parte, las polticas neoliberales
estn llevando a capitalizar a la naturaleza, la tica y la cultura.
Por otra, los principios de racionalidad ambiental estn generando
nuevos proyectos sociales, fundados en la reapropiacin de la na-
turaleza, en la resignificacin de las identidades individuales y
colectivas y en la renovacin de los valores del humanismo.
Las polticas neoliberales y el progreso de la tecnologa estn
llevando a la "capitalizacin de la vida" . El lugar del ser humano
en el contexto d el desarrollo sostenible se ha reducido a ver el
impacto de la contaminacin e n la salud y la presi n d e la poblacin
sobre los r ecursos. El valor d e la vida y d e la salud p ara la economa
se es tablece n com o el costo d e la fu erza d e trabaj o en el mercado
y las p rd idas de benefi cios econ m icos qu e implica la enfe rm edad
del trabajador. Las comp aas de seguros p o n en un precio a la
Texto redactado con base en un a ponencia prese nt a da en el "Si m posio sobre
calidad de vida", organiza d o por el Ce n tro Regional de Investigaciones Mult id is
ciplin ari as d e la UNAM, los d as 19 y 20 d e octubre d e 1995.
[269)
I
I
C ALIDAD DE VIDA Y RACIONALIDAD AMIlIENTAL
270
existencia humana a travs del mercado de la salud y d e la vida.
Empero , el valor de la vida no puede reducirse al precio d e la
fuerza de trabajo y a su contribucin marginal en las ganancias del
capital. Ms an, cunto podra valer la salud de hombres qu e
viven fuera de las redes del mercado, como los campesinos e in-
dgenas, y que sin embargo son afectados por las condiciones de
insalubridad y contaminacin que generan los proyectos d e desa-
rrollo econmico?
Las instituciones de salud pblica estn adoptando un concepto
economicista de calidad de vida y evaluando el costo que tendra
la enfermedad del trabajador para la productividad de la empresa .
La promocin de estas metodologas "cientficas" en programas
de investigacin y gestin en e! campo de la salud pblica, como
estrategia para el otorgamiento de apoyos al desarrollo de proyec-
tos, est desvirtuando el papel crtico y asistencial que le corres-
ponde a las instituciones de salud, enseanza e investigacin en
estos sectores estratgicos del desarrollo social.
El concepto de calidad de vida ha sido considerado como un a
reivindicacin social producto de la sociedad "pos materialista" ,
desplazando la atencin de las necesidades bsicas promovidas por
las polticas del bienestar del estado, hacia la satisfaccin de nec e-
sidades de carcter ms cualitativo. As, la calidad de vida parecera
estar por encima de las condiciones de pobreza y sobrevivencia.
Sin embargo, en la ptica de! tercer mundo , la calidad de vida
toma sentido propio dentro de las condiciones de d esarroll o de
diferentes culturas, que definen sus estilos d e vida, sus normas d e
consumo, sus gustos, deseos y aspiraciones .
El concepto de calidad de vida pone e! nfasis en los aspectos
cualitativos d e las condiciones d e existencia, ms all de su valor
econmico, de la normalizacin d e las necesidades b sicas y su
satisfaccin a travs de programas de beneficio social. El reclamo
por una mejor calidad de vida expresa la percepcin de la degra-
dacin d el bienestar generada por la creciente produ ccin d e mer-
cancas y la homoge neizacin d e los patrones de consumo, del
deterioro de los bienes natura les co mun es y de la falta d e acceso
a los servicios pblicos bsicos . Ello apun ta a una revaluacin del
sentido de la existenc ia, de la calidad de! co nsumo y de la calid ad
d el trabaj o productivo, ms all d e la o ferta de e mpl eos, del salario
r eal d e los trabajador es, d e la distribu cin d e la r iqu eza y del acceso
a los bi en es ge n erad os por la e mpresa o e! estado benefac tor para
CA LIDAD DE VIDA Y RAC IO N ALIDAD AMB I ENTAL 271
satisfacer las n eces idades normalizadas y generali zadas por el m er-
ca do .
La cuestin d e la ca lid ad d e vida irrump e e n el mom ento e n el
qu e co nve rg e la m as ifi cacin del consumo con el d ete rioro del
a mbi e nte, la d egradacin d el va lor d e uso d e las mercancas , el
empobrecimiento crti co d e las m ayoras y las limitaciones del es-
tado para provee r los servicios bsi cos a una creciente poblacin
marginada d e los circ uitos de la producc in y el co n sum o. La
a mpli acin de los mercados induce un a uniformizaci n d e los bi e-
nes de co nsumo y la h omogeneizacin d el uso del suelo Y los
recursos , m e dia nte la in corporacin forzada d e modelos tecnol-
gicos con el propsito de maximizar los b eneficios econmi cos en
e! corto plazo, d estruyendo las condiciones d e sustentabilidad eco-
lgica y las identidad es culturales.
La canali zacin de im porta nt es recursos econmicos para pro-
mover el consumo (para la realizacin d e las mercancas), genera
una produccin ideolgica de n ecesidades, desen cadenando un
deseo insaciable y una demanda inagotable d e mercancas. Ell o
produce efectos co ntrapuestos de satisfaccin/ disatisfaccin, d e iden-
tificaciones subj etivas y marginaciones culturales con los patrones
predominantes de co nsumo . La calidad d e vida es un valor asociad o
co n la restriccin del consumo, con comportamientos en armona
con el ambi e n te, y con formas no d epredadoras de aprovechami en-
to de los recursos; cuestiona los beneficios alcanzados por las eco-
nomas de esca la y d e aglomeracin as como la degradacin so-
cioambiental generada por la raci onalidad econmica , que tiend e
a maximizar el beneficio presente y a d esco ntar e! futuro .
La no cin d e calid ad d e vida complejiza la d efinicin y satisfac-
cin d e ne ces idades; sta supera la divisin si mpli sta entre n ece-
sidad es o bj eti vas y deseos subjetivos, as como la di co toma entre
factores biolgicos y psico lgicos, incorporando a este debate la
sign ifi caci n cultural de las n ecesidades y el sentido existe ncial d e
las poblac iones. En su anlisis se imbri can las nociones de bienestar,
nivel d e ingreso, condiciones d e existe ncia y esti los de vi d a; se
e ntre tej en procesos eco nmi cos e ideolgi cos en la definicin d e
demandas si mb li cas y m a teri ales, en la internali zacin d e modelos
de satisfaccin a travs d e su "efecto demostracin" y la m anipu -
lacin publicitaria del deseo .
Los valores cu lturales estructuran las n eces id ades sentidas y los
medios para sa ti sface rla s. Existen as vas diferenc iadas para carac-
272 CA LID.-\D DE VIDA Y RA C IONALIDAD AMBIENTAL
terizar la calidad d e vida de las poblaciones y los individuos, qu e
van desd e las formas msticas de relacin con el mundo y la fru -
galidad en el consumo, llegando al ascetismo y a la abstinencia
(como podra ejemplificar la calidad de vida del faquir y del monj e
budista) , hasta las formas ms refinadas del hedonismo, la cultura
del gusto y los placeres sofisticados del gourmet o del mel mano,
y la bsqueda de la felicidad a travs del poder econmico y d el
consumo.
Las consideraciones sobre la calidad de la vida plantean as un
cuestionamiento sobre la produccin masiva y homognea de m er-
cancas para satisfacer las necesidades ecolgica y culturalmente
diferenciadas . Ejemplo de ello son los sistemas de medicina tradi-
cionales, la vivienda ecolgica y las prcticas alimentarias, acordes
con la cultura y con el medio, que han sido trastocados por los
procesos masificados de produccin y consumo.
Los elementos que definen la calidad de vida no permiten ge-
neralizar las necesidades sociales, ni siquiera por estratos o grupos
sociales. La calidad de vida es un proceso en el qu e diversas cir-
cunstancias inciden en un individuo (una misma condicin externa
no se conjuga de la misma manera y en el mismo tiempo con otras
en la satisfaccin y goce de un individuo). A su vez implica la
apertura del deseo y las aspiraciones ms all de la sa tisfaccin d e
las necesidades bsicas .
A partir del concepto de calidad d e vida se h a n hech o esfuerzos
por "humanizar" el consumo y por explicitar y jerarquizar las n e-
cesidades bsicas (Mallmann, 1978; Gallopn, 1982 ). Sin embargo,
no se cuestiona la racionalidad econmica dominante ni se plantea
la calidad de vida en la perspectiva de otra racionalidad social. Se
reconoce el derecho a un ambiente sano y productivo, a los espacios
estticos y recrea tivos y a la participacin en la tom a d e d ecisio n es .
Pero no se exploran suficientem ente los potenciales ambientales
y los procesos de autogesti n d e recursos p ara gen erar una mayor
autosuficiencia de las comunidades, redefiniendo sus necesidades
bsicas (nutricin, salud, vivienda, vesti d o, edu cacin , empleo y
participacin) e n funci n de sus propios va lores culturales.
Frente a es ta homogeneizacin de las necesidades y los criterios
para definir la calidad de vida, se plantea un nu evo esquema de
necesidades fundamentales d esde una vi sin crtica, en el qu e stas
ya no son estab leci d as como un a norma exter na a cada comunidad
ya cada individuo, sino como un conjunto de deseos , aspiraciones
CALI lH D DE V ID A Y R.-\CIONALIllAD A~IBIEl': TAl. 27 3
y d emanda s culturalm ent e definidas, qu e m ov ili za n la ca pa cidad
de las co munidad es para a utogestionar sus re cursos ambie ntal es
y orientar su d esa rrollo e ndgeno (Max-Neef, Eli za ld e y H o p en-
h ayn , 1993).
La ca li dad de vida d epe nd e de la calidad del ambiente para
lograr un desarrollo equilibrado y sostenido (la conservacin del
potencial productivo d e los ecosis temas, la va loracin y prese r\la-
ci n d e la base de recursos naturales, sustentab ilidad eco lgica del
hbita t); pero la calid ad d e vida tambi n est asociada con formas
in ditas d e identidad , d e coo peracin , de soli daridad, d e partici-
pacin y d e realizacin, qu e e ntrelazan la satisfaccin de necesida-
des y aspiraciones sociales derivadas del co nsumo, con diferentes
formas d e reali zacin a travs d e procesos de trabaj o, de funciones
creativas, d e ac tividades r ecrea tivas .
U na cuestin importante para el anlisis de la ca lid ad de vida
es la percepcin del prop io suj eto de sus condi ciones d e existencia.
En ""sta percepcin se produce un a ten sin e ntre ciertas condicio-
nes "objetivas " y la forma de internalizarlas, de tomar conciencia
de las mismas a travs de una serie de mecanism os psicolgicos
d e compensacin/ apropiacirVrec hazo ." Por ejemplo, comunida-
des urbanas y rura les pueden p e rci bir co m o un mej o rami e nto d e
su calidad d e vi d a el acceso a un a vivienda construida con es tn-
dares mnimos de ha bitabilidad p ero que incorpora elem e ntos qu e
representa n signos d e estatu s y de modernidad, sin p er catarse d e
su disfuncionalidad y desadaptacin a l m edi o ambiente, la di satis-
faccin de sus propias necesidades y los riesgos a la salud y a la
vida mism a qu e conlleva n estos modelos. En este sentido, la per-
cepcin d e las condiciones de existencia genera, ya sea pro cesos
de adaptacin a situaciones impuestas, o lu cha s d e resistenc ia y
movimientos sociales que in corporan e n sus d emandas nu evas for-
mas de definicin y satisfaccin de n ecesidades fuera de las normas
es tablecidas por los beneficios de la eco n o ma d e m er cado y los
programas d e desarrollo social.
Los indi cadores d e ca lidad d e vida es tn co mpl ej iza nd o los n-
"(
dices tradicionales d e bien es tar (Mi lbraith , 1982). Sin embargo,
estos indicadores cua litativos no logran desplazar a los indicadores
ms " objetivos" . Si bien ha ha bido una preocupacin por in troducir
estimaciones sobre las percepciones subjetivas y los sistemas de
valores que inciden en la ca lid ad de vida , los conceptos sobre esos
procesos no se han traducido en observables y en mtodos de
 C ALIDAD DE VIDA Y RA C IONALIDAD AMB IENTAL
274 C.-\LIIH[) DE \'11)'-\ Y RACI O NAI.lD.-\D A~!BIENT .-\L 275
eva luac i n d esde los cuales pu edan e lab o rarse indicadores instru -
d e la sa lud pbli ca y de las con di cion es d e vida d e la poblacin ,
m e nt ables p ara proye ctos de gestin ambiental (Smith, 1978).
plante a un proceso de descen tralizacin d e las polti cas ambientales
La calidad de vida como objetivo de! des arrollo sustentable ro m-
y soc iales y abre nu evos es p acios p a ra la autogestin, d e la pro-
p e los par metros homog neos d e l bienestar y abre la posibilidad
d e nu evos indicadores de! desarrollo humano que articulan los du cc in y de las condiciones d e exis tencia d e la ciudadana.
La ca lidad d e vida se establece a travs de un proceso d e re-
costos del crecimiento con los valores culturales y los p ote n ciales
apropiaci n d e las condiciones d e vida d e la pobla cin, en relacin
de la naturaleza; las mediciones objetivas con las p erc epci o n es
con sus necesidades sen tidas y sus valores subjetivos. Los valores
subjetivas. La construccin de estos indicadores multicriteriales e
cu lturales median las necesidad es bsicas y la calidad de vida de
interprocesuales se enfrenta a la inconmensurabilidad d e estos
la pob laci n . La calidad de vida se convierte as en el valor funda-
procesos. Pero si la calidad de vida no puede abstraerse de las
motivaciones personales en la bsqueda de satisfactores y form as mental qu e orienta el d esarro ll o de cada comunidad y el proyecto
de vida d e cada p erso n a.
de realizacin (con la carga de singularidad cultural y subjetiva
que ello implica), entonces la categora de calidad d e vida deb e
asumir en definitiva la desmesura de! deseo.
El concepto de calidad de vida es t movilizando a la sociedad
civil para promover nuevos derechos d e los trabaj ad ores y de la
ciudadana en general, en torno a la salud en el trab ajo, la ~Iud
reproductiva y a una vida sana y productiva d e la poblacin . La
calidad de vida no es cantidad de vida . Esto implica una dimensin
tica en la valoracin y sentido d e la existencia, que se refleja en
controversias que van desde los d erecho s a la vida hasta la auto-
gestin de la eutanasia. En la calidad de vida se articulan la sobre-
vivencia con las necesida des de emancipacin y la construccin d e
nuevas uto pas; lo r eal y lo simblico; lo obj etivo y lo subj etivo.
La calidad d e vida no slo suma a la sa ti sfaccin de necesidades
bsicas las aspiraciones culturales, sino qu e las amalgama en un
proceso complejo y multidimensio n al. La calidad d e vida abre una
p ersp ec tiva para pensa r la equidad social e n e! sentido d e la diver-
sidad eco l gica y cultural. La calidad d e vida n o se aquilata en la
balanza d e los niveles de ingresos, los salarios reales y las normas
d e satisfaccin d e n ecesida d es, establecidos cientficamente y dis-
trib uidos co m o cu otas d e bienes tar por e! estado. La ca lidad de
vida no se mide p or un patrn h omogneo de bien estar, y por e! lo
no adm ite la planificacin centrali zada d e las condicion es de ex-
istencia de un a poblacin culturalm ente diversa.
Lo anterior plantea la inconme n surabilidad d e las necesidades
bsicas y las aspiraciones cultura les que definen la calid ad de vida
den tro d e esti los diferenciados de d esarrollo . Esto ll eva a aceptar
e! relativismo implcito en e! reclam o d e la a utogestin de la calidad
d e vida. Ell o, ms que llevar a qu e e! estado se d esresponsab ili ce

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