LA CONQUISTA MUSICAL DE MXICO

Lo ur des Turr en t

EL RESULTADO MS NOTABLE DEL

TRABAJO DE CONVERSIN QUE
LOS FRAILES FRANCISCANOS
LLEVARON A CABO CON LOS
NATURALES QUE HABITABAN LA
CUENCA DE MXICO EN EL SIGLO
XVI, FUE EL ESPLENDOR DEL
CULTO. ESPLENDOR QUE SE
ENTENDI COMO SONORIDAD, YA
QUE EN EL PROCESO DE
EVANGELIZACIN EL CANTO Y EL
BRILLO DE LOS INSTRUMENTOS
OCUP UN LUGAR CENTRAL.

E n lo s p ri me ro s a o s d e la
d o mi n a ci n es p a o l a, lo s c an to s y
s o n i d o s q u e p ro d u c a n l o s
i n s tr u m en to s p r eh is p n i co s
u ti li za d o s p o r l o s i n d io s en la s
fe s ti v id ad es d ed i ca d a s a su s
d e id a d es in q u ieta b a a l o s
e s p a o l es , q u ie n e s a fi rm ab an q u e
c a n to s y so n i d o er an i d o l tr ic o s .
T la p i tz al l i , fl au t a tu b u la r. MN A .
Foto : B ori s d e S wa n / Ra ce s
Qu significa para un estudioso interesado en la msica indgena descubrir en las comunidades del
Mxico de hoy rastros musicales de la labor de evangelizacin? Que el trabajo de evangelizacin afect
y conform nuevos sectores de la comunidad indgena, para que ellos hicieran posible la prctica
sonora: la interpretacin de la msica, la construccin de instrumentos e incluso la realizacin de
danzas, que se consideraban indispensables para solemnizar las celebraciones del calendario catlico.
El presente texto est dedicado a describir el proceso de evangelizacin que hizo posible esa prctica
sonora.

LOS PRIMEROS PASOS

Los franciscanos no pudieron conmover a la poblacin en los primeros cinco aos de su estancia en
nuestro territorio. Llegaron en 1524 a solicitud de Corts, quien hinc las rodillas en el suelo para
darles la bienvenida. De los 12, tres se establecieron en la ciudad de Mxico y otros trabajaron en
Texcoco. Sobre la conversin de los indgenas que vivan en el islote, Motolinia escribi: a pesar de su
derrota, los mexicanos andaban muy fros. Era esta tierra un traslado del infierno; ver los moradores
de noche, dar voces unos llamando al demonio, otros borrachos, otros cantando y bailando. Taan
atabales, bocinas, cornetas y caracoles grandes, en especial en las fiestas de sus demonios. Y contina
explicando:

Aunque en lo pblico no se hacan los sacrificios acostumbrados en que solan matar hombres, en lo
secreto, por los cerros y lugares escondidos y apartados, y tambin de noche en los templos de los
demonios que an todava estaban de pie [los frailes se haban encargado de que fueran destruidos],
no dejaban de hacer sacrificios; y los diablicos templos se estaban servidos y guardados con sus
ceremonias antiguas y aun en confirmacin de esto los mismos religiosos a veces oan de noche la grita
de los bailes, cantares y borracheras en que andaban. Eran entonces el canto, la msica y la danza,
formas en que los antiguos mexicanos expresaban su religiosidad. Y los frailes las escuchaban y vean.
Pero no podan hacer nada para mudarlas y aprovecharlas para su propsito. As que empezaron por
acercarse a los nios. Jugando con ellos empezaron a aprender las lenguas de los pueblos. Poco a poco
los convencieron de vigilar a sus padres y de que los denunciaran si hacan fiesta o ceremonia. Los
pequeos aceptaron y llegaron a recorrer las rutas de los mercaderes; aun se atrevieron, en Tlaxcala, a
apedrear a un sacerdote indgena. Las crnicas franciscanas afirman: Y lo planeado tuvo algo de xito
porque los adultos moran de asombro, ya que no podan poner las manos en los nios y estaban
espantados de tanto atrevimiento.
Sin embargo, sabemos por Motolinia que la poblacin al ver eso respondi menos al llamado. Por eso
los religiosos intentaron mil modos y maneras para atraer a los naturales en conocimiento de un solo
Dios verdadero. Viendo que en ellos todo era cantar y bailar, comenzaron entonces a reunir en los
atrios de los conventos a los pequeos para ensearles oraciones, cantando en un tono muy llano y
gracioso. Los frailes pusieron msica a las oraciones ms conocidas: Padre Nuestro, Ave Mara,
Salve.
Pedro de Gante se dio cuenta del gusto con que los indgenas hacan todo eso y decidi organizar para
ellos grandes fiestas a partir de la Navidad de 1529. Incluso les regal libreas para bailar, porque as lo
usaban. Ese mismo ao, en Pascua convid a todos los principales de toda la tierra a veinte leguas
alrededor de [la ciudad de] Mxico a una gran celebracin con canto y danza. Cada provincia tuvo un
lugar en el atrio del viejo convento franciscano de la capital del virreinato y coloc una tienda a donde
se recogan. Y fue entonces cuando los indgenas escucharon por primera vez melodas de la Iglesia
occidental: tanto de canto llano como de canto de rgano (canto gregoriano y polifona).
La respuesta de la comunidad indgena fue entusiasta. Empezaron a acudir a los templos, en donde se
reunan a deprender la doctrina y a entonarla. Los franciscanos empezaron a soar, entonces, con la
posibilidad de revivir la primera Iglesia cristiana y formar en los nuevos reinos un clero indgena
modelo.
L o s p ri me ro s fr ai l es evan g e l i za d o re s fu n d a ro n co le g i o s co mo lo s d e S a n t a C ru z d e T l atel o lc o
y S a n Jo s d e l o s N at u r al es en d o n d e l o s h i jo s d e l a an ti g u a n o b l ez a m ex ic a f u e ro n ed u ca d o s
e n e l c an to , en t re ot ra s a r tes . In d i o s ca n t an d o . C d ic e F l o r en ti n o , l ib . X , f. 19r. d ig it al i za c i n :
R a c es

LAS ESCUELAS ANEXAS A LOS MONASTERIOS

Por eso los franciscanos le pidieron a los seores y principales que junto a sus monasterios edificasen
un aposento bajo en que oviese una pieza muy grande donde se enseasen y educasen los hijos de los
mismos principales. Los hijos de nobles y principales se educaran con ellos, en los conventos; los
descendientes de los plebeyos, en el patio de la iglesia, donde continuaran aprendiendo la doctrina por
medio de cantos.
Los frailes quisieron que estas escuelas fueran seminarios. Los ensearon, a los hijos de principales, a
levantarse a media noche [a cantar los nocturnos], y en la maana a decir los maitines de Nuestra
Seora [a cantar los oficios divinos matutinos, como todo ministro de la Iglesia estaba obligado a
hacer] y luego de maana las horas y an les ensearon en la noche a azotarse. Obtuvieron mucho
xito, y por eso los frailes permitieron que los jvenes educados por ellos empezaran a desempear los
distintos oficios que requera la vida del monasterio: de los que saban leer y escribir se seleccionaron
algunos para cantores de la iglesia, otros aprendan la confesin y ceremonias de ayudar a la misa para
servir de sacristanes. Tambin solan ser porteros y hortelanos. Para 1560, ao en que los franciscanos
enviaron a peticin del rey un informe sobre su labor, se preciaron de haber formado un grupo de
naturales con conocimientos musicales, nuevas costumbres y expectativas que definitivamente se
haban acercado a la verdadera religin.

EL ESPLENDOR DEL CULTO

Gracias al papel que los indgenas de-sempearon en los conventos pudieron conservar formas rituales
propias: procesiones, danzas y el uso de atavos. Perdieron sus melodas originales, as como los textos
de los cantos, porque adoptaron los instrumentos meldicos occidentales y cantaban oraciones o
plegarias propias de la Iglesia. Pero las acomodaron a formas rtmicas de su tradicin gracias al uso del
huhuetl, el teponaztli y diversas percusiones. Poco a poco se convirtieron en profesionales: adems de
cantar, comenzaron a pautar y apuntar canto de llano como canto de rgano y de ambos cantos
hicieron muy buenos libros y salterios [libros de coro] de letra muy gruesa para los coros de los frailes.
Los indgenas llegaron a escribir villancicos y a tocar diversos instrumentos de uso en el viejo
continente, que aprendieron a construir de ministriles llegados de Espaa.
En los templos estaban organizados en capillas: grupos de cantores y ministriles que se hallaban bajo
la direccin de un maestro de capilla, responsable de la msica durante las celebraciones litrgicas.
Estos cantores dice Torquemada, entre los que haba muy diestros, se iban remudando cada ao en
el oficio de maestros y capitanes. Por cada capilla haba cinco o seis, aunque poda haber ms porque
haba muchos: formaron buenos conjuntos de contrabajos, altos, tenores y tiples (las voces necesarias
para interpretar msica polifnica). Mendieta escribi: puedo afirmar que [en la repblica de indios]
no hay pueblo de cien vecinos que no tenga cantores que oficien las misas y vsperas en canto de
rgano con sus instrumentos de msica.
LA COMUNIDAD INDGENA Y LA MSICA
El esplendor del culto seguramente se hubiera ido apagando si los religiosos no hubieran desarrollado
su trabajo de evangelizacin con los adultos. En 1560, los franciscanos informaron al rey que algunos
de los frailes haban instituido cofradas entre los indgenas, con el fin de acrecentar la devocin a
determinada imagen, asegurar su provisin de cera o disponer de gente para recibir el Santsimo
Sacramento, or misa, asegurar la asistencia a las fiestas, etc. Estas congregaciones, que tambin
aseguraban previsin social a sus allegados, eran un medio eficaz de control porque funcionaban con
base en ordenanzas en las que se especificaban las obligaciones de sus miembros y los castigos por
incumplimiento. Al principio supervisadas de manera cercana por los religiosos y por las autoridades, ya
que deban establecerse con ciertas ordenanzas para que se adecuaran a los requerimientos del
derecho de Nueva Espaa, poco a poco las congregaciones se separaron de los conventos e iniciaron
una vida propia, en gran medida autnoma, lo que les permiti seguir operando a lo largo de casi tres
siglos de virreinato.
Algo similar sucedi con los msicos constructores de instrumentos y los gremios. Los frailes alentaron
a los indgenas para que de los ministriles espaoles aprendieran a construir instrumentos. Pronto
empezaron a usar, nos cuenta Mendieta: flautas, luego chirimas, despus orlos [oboe rstico de casi
dos metros de largo] y tras ellos vihuelas de arco, cornetas y bajones. Les interes que los naturales
aprendieran a tocar la flauta porque con sta se acompaaba el canto en los templos: se usaban para
oficiar y tocar en armona, explica Mendieta.
Por esto, la decisin tomada desde el Primer Concilio Provincial Mexicano de que se viera que los
indgenas suplantaran en las iglesias sus instrumentos por rganos, no se llev a cabo durante la
evangelizacin. Tampoco en los siguientes aos: tenan un costo muy elevado y necesitaban de artfices
experimentados. Pero la libertad con que los ministriles espaoles se manejaban para construir y
vender sus instrumentos, ense a los indgenas a hacerlo. Pronto los constructores de instrumentos
prescindieron de la supervisin de los religiosos. El gremio de violeros, poco importante dentro del
mundo del trabajo, no necesitaba siquiera de los ministriles venidos de la pennsula. Los msicos
indgenas acostumbraron heredar a sus familiares su oficio: la construccin de los instrumentos, su
interpretacin y el ceremonial que deba seguirse para participar en las fiestas religiosas de la
comunidad. Por este camino, las cofradas y los msicos de la repblica de indios continuaron
participando en las celebraciones religiosas.

LOS CANTORES Y EL CABILDO

Para 1586, fecha del Tercer Concilio Provincial Mexicano, era claro para la corona, el clero secular y
tambin para los mendicantes que su proyecto de formar un clero indgena modelo no era viable en los
virreinatos de ultramar. El levantamiento del cacique don Carlos de Texcoco, educado por los
franciscanos, sirvi de pretexto desde 1539 para dejar de alentar tanto al Colegio de San Jos de los
Naturales, donde se haban formado pintores, escultores, talladores etc., como al Imperial Colegio de
Indios de Santiago Tlatelolco, cuyos exalumnos deban ser latinistas. Esto hizo que las autoridades de
Nueva Espaa buscaran resultados de la evangelizacin en hechos concretos, y por ello continuaron
impulsando la participacin de la comunidad indgena en las fiestas del calendario litrgico a travs de
la danza y la msica.
Debido a que los naturales entraran a la Iglesia como ministros slo por excepcin, los cantores, que
ya en 1560 tenan a su cargo las ceremonias, empezaron a de-sempearse como responsables de un
oficio en los conventos. Reciban una paga por su trabajo y estaban exentos de tributo. Continuaron
supervisando el funcionamiento de las escuelas, que slo operaban de da porque los muchachos se
iban a dormir a sus casas. Los cantores decan las horas cannicas e inclusive celebraban misa en seco
(sin consagrar). El cura de Gegetoca haca saber a sus superiores en 1560, que en los pueblos de
visita en donde no haba un convento:

el maestro de capilla o cantor principal tena cargo de que todos los nios y nias fuera cada da a
deprender la doctrina porque ans les era mandado, y l y los cantores decan las Horas de Nuestra
Seora cada da. Y cuando haba alguna fiesta se decan las vspera de tal da con toda devocin y
hacan taer a la noche por las nimas del purgatorio para que rezaran, y [de] los dems que no
podan venir a misa tena cargo el alguacil de la iglesia de hacerlos juntar en ella y que dijeran la
doctrina.

Poco a poco los cantores empezaron a trabajar con los tequitlatos (encargados del orden) y los
tlapixques (indios de confianza). Su trabajo coincidi con el xito que obtuvo la empresa de reunir en
pueblos a los naturales y de imponerles como forma de gobierno un cabildo. Miranda explica: el pueblo
seora gobernado por su cacique o seor se transform en el pueblo consejo o sujeto a persona
gobernado por un organismo colectivo emanado de l, llamado cabildo o ayuntamiento.
Los miembros del cabildo eran elegidos por votacin. Destacaban entre sus miembros: los
gobernadores (problemas de gobierno), alcaldes ordinarios (labores judiciales), regidores
(administracin, ornato, limpieza y regulacin de mercados), alguaciles mayores (polica), mayordomos
(economa). Haba otros miembros, segn el nmero de habitantes y la importancia del pueblo:
alguaciles especiales (encargados del tianguis), capitanes o mandones (organizadores del servicio
personal). Como una de las actividades centrales de la vida de la comunidad eran las ceremonias
religiosas y la conmemoracin del patrono del lugar, tambin formaron parte del cabildo los msicos y
cantores, encargados de la iglesia y de las fiestas.
La importancia de la msica y la danza en la repblica de indios se conserv en las comunidades
indgenas de la Nueva Espaa. Fue una prctica que el gobierno espaol nunca prohibi porque la fiesta
indgena, en el contexto de la arquitectura virreinal, fue la manera en que se comprob que el trabajo
de evangelizacin haba tenido xito despus de 1560.

E n l a s f ach ad as d e var io s ed ifi c io s re li g io so s d e la C u en ca d e M x ic o se co l o c ar o n esc u l tu ra s

d e n g el es e je cu ta n d o i n s tr u m en to s mu si ca le s eu ro p eo s . Fa ch ad a d e la I g l es ia d e Aco lm an ,
es ta d o d e M x ic o . F oto : B o ri s d e S wan / R a ce s

_____________________
Lourdes Turrent Daz. Licenciada en sociologa (FCPYS), fagotista (Escuela Vida y Movimiento) y candidata a doctorado
(FFyL, UNAM). Especialista en sociologa e historia de la msica en Nueva Espaa. Acadmica del proyecto Musicat (IIE,
UNAM), y del seminario Formacin poltica de Mxico (Colmex). Investigadora del Centro de Arte Mexicano.