La Qumica Orgnica, tal y como hoy la conocemos, tuvo su origen a principios del

siglo XIX con la introduccin por Dalton de la teora atmica. En la poca de Lavoisier,
en parte gracias a sus estudios sobre La combustin de compuestos, se empiezan a
reconocer dos ramas de la Qumica. Por un lado, las sustancias obtenidas de fuentes
naturales u organismos vivos fueron denominadas orgnicas, mientras que aquellas
aisladas de fuentes minerales fueron llamadas inorgnicas. El anlisis por combustin
de las primeras demostr que todas ellas contenan carbono, de ah el origen de la
denominacin de Qumica orgnica, que todava hoy utilizamos. En 1807, Berzelius
defini por primera vez la Qumica Orgnica como el estudio de los compuestos
derivados de seres vivos, y junto a otros hombres de ciencia de la poca acu por
primera vez el trmino fuerza vital para expresar la incapacidad humana de
prepararlos en el laboratorio, dando lugar a la corriente filosfica conocida como
Vitalismo que sigui vigente durante el primer tercio del siglo XIX. Berzelius arguy
que los compuestos orgnicos no podan ser sintetizados en el laboratorio, aduciendo
que los valores obtenidos por combustin desafiaban toda lgica establecida en las
leyesde las proporciones atmicas, de habitual cumplimiento, por otro lado, en el caso
de los compuestos denominados inorgnicos. La popularidad de esta teora fue
declinando a medida que la aportacin creciente de datos analticos ponan en evidencia
que las leyes qumicas convencionales, que gobernaban el comportamiento de la materia
inorgnica, eran tambin vlidas para los Compuestos orgnicos.

El ocaso de esta corriente cientfico-filosfica viene marcado por dos acontecimientos

que cambiaron el rumbo del pensamiento cientfico de la poca. En 1816
Chevreuldescubri que el jabn obtenido del tratamiento de la grasa animal con un
lcali se poda separar en varios componentes orgnicos puros, a los que llam cidos
grasos. Por primera vez una sustancia orgnica (la grasa animal) poda ser convertida en
otras (cidos grasos y glicerina) sin intervencin de la fuerza vital externa.fue
anunciado por Whler en 1828, cuando public la sntesis de la urea, conocido
compuesto orgnico aislado de la orina, por calentamiento y evaporacin de una
disolucin acuosa de cianato amnico, compuesto considerado como una sal inorgnica.
El mismo Whler tuvo sus dudas porque eran una refutacin de la teora vitalista, ya
que se poda pensar que dicha fuerza vital poda haber sido transmitida a travs del
cianuro empleado para la obtencin del cianato, pues ste proceda de reacciones cuyos
ingredientes eran cascos y cuernos de animales.Cualquier duda qued eliminada en
1844, cuando Kolbe prepar cido actico, presente en el vinagre, a partir de carbn y
agua. Hacia 1860 Berthelot haba ya descrito la preparacin de un gran nmero de
sustancias orgnicas simples (cido frmico, etileno, metano, propeno) por combinacin
de monxido de carbono con agua.Una consecuencia de la sntesis de Whler fue la
observacin de que dos materiales diferentes (cianato amnico y urea) tenan la misma
composicin elemental.

Tres cientficos, Couper, Kekul yButherov, propusieron de modo independiente y casi

simultneo sus teoras sobre el enlace de carbono. En 1858, se postula la tetravalencia
del carbono, y lo que es ms importante an, que el tomo de carbono puede usar estas
valencias para formar enlaces con otros tomos de carbono, o incluso combinarse
formando enlaces mltiples. Con la Teora Estructural se dio, por fin, explicacin al
fenmeno de la isomera, y se pudieron comprender las propiedades fsicas y
comportamiento qumico de muchos compuestos, lo que posibilit un rpido avance en
el campo sinttico, preparndose en pocos aos un elevado nmero de sustancias
orgnicas de origen natural y no natural.

DALTON CHEVREULA, Kekul propuso en 1865 que los tomos de carbono podan
estar conectados a otros tomos de carbono de forma cclica, lo que supuso la base
estructural de partida para la interpretacin de una sustancia orgnica de gran inters: el
benceno (descubierto por Faraday en 1825). Sin embargo, no fue posible hasta 1874
cuando VantHoff y Le Bel, con distintos enfoques del problema, postularon la
disposicin tetrahdrica de los enlaces en torno a un tomo de carbono dar una
explicacin a la estructura de los compuestos saturados. Nace as un nuevo aspecto de la
qumica orgnica: el estereoqumico. Estas ideas permitieron explicar el descubrimiento
que, unos treinta aos antes, hiciera Pasteur de las formas dextrgira y levgira del
cido tartrico, y establecer las bases de la interpretacin estructural de los compuestos
orgnicos. Indudablemente, En 1897 Thomson descubre el electrn y poco despus en
1916, Kossel y Lewis, utilizando el modelo atmico de Rutherford, proponen que las
interacciones entre la capa electrnica externa de una pareja de tomos son las
responsables de que estos se mantengan unidos formando enlaces.

Kossel plante que un electrn o varios podan ser transferidos de un tomo a otro,
generando iones de cargas opuestas, siendo la atraccin mutua de stos la responsable
de las fuerzas de enlace. Lewis aport una solucin ms general, proponiendo que los
electrones podan ser tanto transferidos como compartidos, sentando las bases del
concepto de enlace covalente denominado as por Langmuir en 1919, en trminos de
pares de electrones compartidos. en 1926, la teora conocida como Mecnica Cuntica,
desarrollada principalmente gracias al esfuerzo de cientficos como Schrdinger y
Heisenberg en su afn por buscar el punto de convergencia entre la mecnica
ondulatoria y la de matrices. As, el movimiento del electrn y su energa es descrito
matemticamente como una ecuacin de onda de la que deriva el concepto de orbital.

Esta teora, y los resultados que aporta, nos da una visin real de la distribucin de la
densidad electrnica en trminos de probabilidad de una molcula y nos presenta una
imagen de orbitales moleculares, en donde el trmino solapamiento orbital
introducido por Pauling en 1931 hace de puente entre el concepto de orbital atmico y
enlace covalente. El desarrollo de la Mecnica Cuntica en sus dos vertientes:mtodo
del enlace-valencia y de orbitales moleculares, supuso la racionalizacin del enlace
qumico y contina siendo la base de la teora estructural moderna.

A su vez el concepto de Resonancia (Heisenberg, 1926) nacido de la mecnica

cuntica y desarrollado magistralmente por figuras como Pauling, Wheland, Coulson y
Pullman, ha coayudado de modo decisivo tanto al conocimiento de la estructura de los
compuestos orgnicos como al nacimiento de nuevos mtodos de representacin de
molculas orgnicas.
En el aspecto estructural, las cuidadas determinaciones calorimtricas calores de
combustin, calores de hidrogenacin aportan interesantes datos acerca de energas de
enlace y resonancia; los mtodos espectroscpicos y de difraccin de rayos X permiten
evaluar longitudes y ngulos de enlace; la medida de momentos dipolares nos ilustra
Sobre la separacin de carga en una molcula. Con base en los principios generales ya
expuestos y en la teora del estado de transicin desarrollada por Eyring y Polanyi, se
aborda en la dcada de 1930-1940 el estudio conceptual de las reacciones orgnicas que,
si bien en principio cristaliz en un cuerpo de doctrina especfico: los trabajos de Arndt,
Meerwein, Hammett, Lucas y otros contribuyeron a definir las condiciones bajo las que
unas sustancias orgnicas (reactivos) se transforman en otras (productos) y las vas
seguidas durante dicha transformacin Hacia mediados del siglo XX los avances en el
campo de la Estereoqumica empiezan a ser espectaculares, en parte debido al
crecimiento de las posibilidades de investigacin en el campo estructural en el ao
1953 se comercializan los primeros aparatos de RMN de sensibilidad operativa y hacia
1951, los trabajos en rayos X de Bijvoet, complementados ms tarde con los estudios de
dispersin ptica rotatoria de Djerassi, posibilitan la asignacin de configuraciones
absolutas de un gran nmero de compuestos orgnicos.

Los trabajos de Barton (1950) contribuyeron de forma decisiva al desarrollo de la

qumica Estructural por el anlisis y prediccin de propiedades qumicas y reactividad
basadas en las conformaciones de las molculas de partida. Unos aos antes
Harworthhaba introducido el trmino conformacin para designar las distintas
disposiciones espaciales de una molcula en movimiento. Con la introduccin de este
concepto, se completa la triada de componentes bsicos que definen la estructura de una
molcula. El primero, derivado de la teora estructural de Kekul, es la constitucin, que
define el orden de unin de los tomos; el segundo, que deriva de las ideas de VantHoff
y Le Bel, es la configuracin, que determina la disposicin espacial de los grupos
unidos al dinmicos de una molcula, su movilidad y su disposicin preferida.

Hasta la Primera Guerra Mundial la Qumica Orgnica sinttica e industrial se concentra

fundamentalmente en Alemania. Las pginas de los LiebigAnnalen estn llenas de
descripciones sobre la preparacin de nuevos compuestos. Es la poca en la que la
sntesis de una sustancia nueva constituye una aportacin sustancial al acervo orgnico.
Pero la facilidad con la que comienzan a lograrse relega a muy segundo plano esta
forma de progreso si en dichas nuevas sustancias no concurren circunstancias
especiales.

El trnsito a la poca actual, cuyos comienzos pueden situarse hacia 1940-45, al final de
la Segunda Guerra Mundial, se caracteriza por un cambio notable en los objetivos del
qumico orgnico. La preparacin de series de productos y el descubrimiento de
reacciones convencionales nuevas deja de atraer atencin la clasificacin mecanstica de
los procesos orgnicos revela que todos son referibles a muy pocos tipos.

En el aspecto terico, el concepto de orbital frontera (Fukui, 1954) y la aplicacin de los

principios de conservacin de la simetra orbital (Woodward y Hoffmann, 1969) en el
estudio de las reacciones concertadas Pericclicas, permite predecir la reactividad y
estereoqumica de muchas reacciones de gran utilidad sinttica: reaccin de DielsAlder,
transposiciones de Cope y Claisen, reaccin nica etc. La inclusin de este nuevo tipo
de reacciones orgnicas denominadas desde entonces pericclicas en el catlogo de
reacciones orgnicas, constituye probablemente la mayor aportacin terica desde el
asentamiento de los principios fundamentales sobre reactividad orgnica de principios
de siglo. Fruto de esos aos de trabajo, posteriores a la segunda guerra mundial, son las
sntesis totales de la quinina (Woodward), cortisona (Sarret), estricnina (Woodward),
vitamina A (Isler), clorofila A (Strell), morfina (Gates), colesterol (Robinson,
Woodward), b-caroteno (Karrer), vitamina D (Inhoffen) y otras muchas.

En el plano actual, la identificacin y modificacin de las cadenas de RNA y ADN,

componentes del cdigo gentico animal o humano, aunque comnmente sean
aceptadas como reas de la Bioqumica o Biologa Molecular, son de hecho el estudio
de la qumica orgnica de los compuestos de los organismos vivos, lo cual pone de
manifiesto, de nuevo, el carcter hbrido y multidisciplinar de la qumica orgnica, hoy
en da podemos hablar de una amplia zona comn en la que tanto qumicos orgnicos
como inorgnicos trabajan juntos.